Я решил, что стук мне приснился, и забыл о ночном происшествии. Не придал ему значения, о чем потом долго раскаивался.
Утром я навел порядок среди инструментов. Нашел ржавые вилы и топор. Вытащил из сарая велосипед. Отрегулировал седло, поправил цепь и прокатился по округе.
С тех пор как я приехал, заметно потеплело. Снег еще лежал на земле, но по обочинам расплывшейся дороги, на склонах канав зацвела мать-и-мачеха.
Деревня Шахматная была небольшая, домов сорок. Некоторые пустовали в ожидании майских праздников.
- Скоро будут, - неодобрительно качала головой Анна Павловна. - Дачники эти. Садить будут.
В соседнем, Солнечном, поселке дворов было больше. Я доехал до магазина и купил хлеб и рыбные консервы.
- Что там с пивом? - заговорщицки спросил продавец.
Я пожал плечами. Первый раз о пиве упомянула Анна Павловна, затем заговорил Кролик:
- Попробуй, приятель, - суетился он. - Тебе это прямо очень нужно!
Пиво было замечательное. Мягкое, с медовым вкусом и ароматом. Такой мед я ел в детстве. Когда дедушка был жив и разводил пчел.
- Откуда оно? - спросил я.
Кролик хитро подмигнул.
- По вкусу похоже на персики, - сказал он. - Батя раньше привозил персики, из командировок. Вот вкус у них такой же, никогда не забуду.
Продавец хлеба и рыбных консервов сверлил меня взглядом, но я действительно не знал, что там с пивом.
- Ну-ну, - обиделся он. И я подумал: 'А что там с пивом?'
0.2.1. Бабушкин сапог
Не успел я заснуть, как услышал громкий стук. Барабанили не только в дверь, но и в окна. Грохот стоял такой, что крыс было не слышно.
Памятуя о прошлой ночи, свет я включать не стал. Влез в холодные тапки и подбежал к одному из окон. Осторожно отодвинул тюль. Ночь была безлунная, и, как я ни вглядывался в темноту, никого не увидел.
Стук не прекращался, я занервничал. Заметался по дому в поисках оружия. Ни дедушкиного ружья, ни моего меча самурайского. Одни ржавые вилы, и то в сарае.
Я вышел в сени, споткнулся о грязный бабушкин сапог.
'Лучше, чем ничего', - подумал я.
Взяв сапог в руки, почувствовал себя увереннее. Откинул крючок и резко распахнул дверь.