Помня наказ Лизетт, яблоки я отправлял в корзину максимально бережно. К тому же отбирал здоровые, не поврежденные плоды.
Работал я медленно. Казалось, в очередной раз наклонившись к тазу, распрямиться не смогу.
Я кряхтел, вкладывая в силу звука остатки силы воли. Чтобы обратить духовное устремление в физическую мощь, японские воины испускали боевой клич 'киай'. Я кряхтел.
Кричал кто-то другой. Навязчиво. Мешал мне думать. Я отгонял крик как назойливую муху, но он становился громче.
- Эй!
Я испустил последнее боевое кряхтение и пошел к калитке.
- Здорово! - сказал Сергей. - Лиза сказала, помощь нужна.
'Надеюсь, больше она не сказала', - с подозрением поглядел я на Сергея.
- Яблоки собираю. Немного осталось.
- Немного так немного, - бармен закатал рукава рубашки.
Я проводил его к тазу с яблоками, и Сергей приступил к делу. Кряхтеть, пусть даже и воинственно, стало неудобно. Вообще стало неудобно. Сергей работал сноровисто, серьезно. Он и не подозревал о моей новой сумасшедшей идее.
- Не рви их, - сказал бармен.
- Почему?
- Это зимние. Вон те можно.
Сергей показал глазами на несколько деревьев. Я усмехнулся.
Он помолчал, а потом спросил:
- Не мое дело, но куда ты их денешь?
- Есть одна мысль, - сказал я, не решаясь поделиться с барменом.
Перед глазами встала картина с похвальбой в кабаке и последующим травлением земли.
- Только Сан Санычу не продавай, - сурово сказал Сергей.
- А ему зачем?
'Может, Высокого Папу озарило той же идеей, что и меня? И судьба моя в деревне - постоянно переходить ему дорогу'.
- Скупает по дешевке, отвозит в город. А там перепродает.
Сергей внимательно следил за моей реакцией.
- Ладно, - сказал я. - Пойдем. Только никому ни слова.
Мы вместе зашли в дом.
- Это здесь, - я повел его к грустной комнате.
- Вот, - сказал я, протягивая Сергею старый обрывок газеты. На полях дедушкиным почерком был написан рецепт слабоалкогольного напитка.
Сергей присвистнул. Потом поднял на меня глаза:
- Весь в свою бабулю, - сказал он.
3.4.1. Первая партия
Первое, что я представлял по пробуждении - яблочный сидр. Думал о нем в течение дня. Рисовал цвет напитка в стакане, шипящие пузырьки. Чувствовал сладкое послевкусие. Сидр занимал мои мысли, словно я был завзятым алкоголиком.
Рецепт бабушкиного пива не был волшебным. Скорее - традиционным, с использованием обычных ингредиентов. Рецепт сидра из грустной комнаты также не отличался от общеизвестных. Но я выучил его наизусть.
Подготовив теоретическую базу, нашел трехлитровые банки. Осторожно обдал их кипятком. Наточил ножи, почистил и мелко нарезал пару яблок. Положив ломтики между тарелок, навалился своим весом. Яблоки выскользнули из-под рук. Тарелки, звякнув, разъехались в стороны.
В поисках подходящего инструмента я обследовал дом, обошел деревню. К рабочему столу вернулся с мясорубкой, теркой и пластиковой овощерезкой бабы Томы. Анна Павловна одолжила деревянную толкушку.
Полтора стакана приготовленного яблочного пюре я выпил в процессе. И из двадцати килограмм яблок вышло две неполные трехлитровые банки.
Яблочная мякоть, кожура и косточки усеяли горизонтальные поверхности дома. Я переводил взгляд с банок на отходы и внушал себе, что усилия не напрасны. Я знал, что после того, как пюре забродит, мне придется его процедить. Полученного сока не хватит и на две банки.
Одна несчастная трехлитровая банка из двадцати килограмм яблок.
Я добавил в пюре сахар, на горловины банок надел презервативы. И принялся ждать.
3.4.2. Передник
- Особо-то не надейся, - сказал Сергей. - Ведь не забродит еще.
Он приходил с утра, приносил пустые ящики для яблок и всевозможные страхи и опасения.
- Забродит, - ответил я, улыбаясь.
В ожидании мы собирали яблоки.
Я взял старую лестницу, сколоченную из двух жердей и поперечных палок, и приставил к одному из деревьев. Забрался наверх.
Балансировать на лестнице с корзиной в руках было неудобно. Розовощекие пышные бабы из советских фильмов собирали яблоки в длинные юбки. Я слез и пошел в дом. Отыскал бабушкин передник, надел его и полез обратно.
Обман не удался. Когда я был на вершине, ступенька подо мной треснула. Много лет благородно выдерживала она хрупкую бабушку, но меня, пусть и в бабушкином переднике, не вынесла.
- Ты как? - спросил Сергей.
- Нормально.
Я ободрал кожу и подвернул ногу. Но с лестницы спустился только на одну, сломавшуюся, ступеньку.
- Ладно, слазь. Я починю.
Когда я спустился вниз, бармен с грустью уставился на передник. Пятна от ягод въелись в застиранную цветастую ткань. Карманы по бокам оборвались, будто не выдержали тяжести бабушкиных забот.
Сергей отвернулся от нахлынувших воспоминаний. Теперь и ему стало неудобно.
3.4.3. Лестница
В хозяйстве бабушки мы нашли несколько подходящих для перекладины брусков.