Кинуль Марина Валерьевна. Сгорая сам

Kinuli

Сгорая Сам

Огромная благодарность Эр_Тар за редакцию!

А если я начну издалека?

Начну издалека и скажу, что очнулся дома посреди трупов.

Настоящих человеческих трупов!

Маленькая Ларишка крутилась рядом, переступала через мертвых и весело о чем-то рассказывала, в то время как я ошалевал все больше. Моя кухня завалена трупами. Моя комната завалена трупами. В ванной лежит несколько тел. И только из родительской комнаты выглядывают два бледных, но живых лица - ма и па отнеслись к обстоятельствам с пониманием, но попросили их территорию не занимать.

И не то чтобы я раньше не знал, какой груз привозят хмурые ребята... прекрасно знал. Но когда произнес вслух "мой дом завален трупами", вдруг понял - так и есть! Что же получается? Передо мной сидит связанный зомби, готовый к допросу, за домом следят непонятные люди, а я всякую минуту жду, что нас спалят в собственной квартире. Впрочем...

На самом деле, хоть это и выглядит ужасно, в сущности ужасным не является. Неубедительно? Ну, тогда по порядку:

В день, когда прилетела первая весточка конца света, у меня возникло стойкое ощущение, что волшебный дух нового года запил. Он попутал числа и ввалился ко мне прямо на работу посреди смены. Вручил потрепаную коробку с подарком, попросил расписаться в бланке за получение бандероли. Никакого духа, конечно, не было, но расписываться действительно пришлось. Дрожащей рукой, вспоминая, с какого конца держать ручку.

- Шевелись, Вениамин! - мимо пробежал завклиникой. - Не один ты в шоке!

Промороженный дар небес лежал в неестественной позе, как и еще одиннадцать подобных свертков. Вот только радости от них ни на грамм. А вокруг царили паника и суета, начальник орал в телефон, и кто-то плакал. У входа шумно толклись телевизионщики, их уже обещали гнать танками (интересно, где они танки найдут?). Общественники наспех сочиняли текст, сверялись с завом, а тот все не опускал трубу и орал на кого-то с другого конца провода. В общем, казалось невозможным хоть сколько-нибудь разобраться. Даже просто понять, что случилось.

- Что такое? - из лифта выскользнул доктор Зу со стаканом кофе в руках. - Конец света наступил?

- До конца света еще пять дней, - ответил всезнающий оператор с центрального канала и уже хотел пояснить, почему паника, но доктор увидел сам. Он бессвязно замычал, выронил кофе и пошел, словно заколдованный, в эпицентр, где толпилось несколько десятков человек.

На пролитом кофе тут же кто-то поскользнулся.

- Вениамин, вези их в морг! - закричал завклиникой, прикрывая рукой трубку. - Да помогите ему, олухи! Кто вообще придумал их сюда тащить?! Через парадный! Лечить тут уже нечего!

Самое поганое - когда я приду домой, встретит меня Ларишка - белокурая сестра, младшая и любимая. Та, с которой мы весь август проторчали в поле, пялясь на небо. Где-то среди звезд, летал Ринко на борту шаттла Рибейн, и мы мечтали, как однажды экипаж вернется с удивительными вестями. Про инопланетян или волшебные замки, парящие меж туманностей.

Итак, они вернулись, а мне надо будет смотреть в наивные глаза сестры и молчать о произошедшем.

Ларишка без ума от Ринко. Остальные космонавты ее не очень-то волнуют. "Не харизматичные", - ставит диагноз она. Ринко и правда необычен - улыбчивый, молчаливый, сплетен о нем в сетях нет совсем, словно вчера родился или не имеет мировой известности. Он высокий, как и все космонавты, блондин с голубыми глазами и доверчивым лицом - внешность для обложек и внешней политики, как говорит ма. Подозреваю, что ради внешнего лоска его и взяли на борт Рибейна. Вроде как в роли звезды. Мое сердце он тоже умудрился завоевать и сделал это во время интервью, признавшись, что питает слабость к музыкальному коллективу "Атаман", по которому я схожу с ума вот уже четырнадцать лет. Говаривают, Атаманы хотели взять Ринко сниматься в новый клип по возвращении на Землю.

Пока Ларишкины сверстницы копили журналы с фотографиями актеров и певцов, она ждала посадки Рибейн и тайно мечтала, что Ринко однажды посетит наш маленький город. В порядке гастрольного тура или как-то так. Вчера в новостях сказали, мол, посадка задерживается, ну и конечно, Ларишка была сама не своя.

- Прощайся с кумирами! - шепнул Альбин, когда мы направили труповозки до морга. - Ща комиссия из Госавиакосмоса причешет, и мы их больше не увидим!

- Что произошло? Как они тут оказались?

- ГосКос? Прилетели на служебном самолете, а ты думал?

- Да нет же! Космонавты!

- Так... тоже прилетели! - серьезно пошутил Альбин. - Только другим рейсом. Пока их над космодромом искали, они выпали над нашим Синькинским лесом! Представляешь?! Вот это судьба! Шаттл нашли целехоньким! Вскрыли - а там это.

Он кивнул на тающие трупы. Весь экипаж Рибейна. Вот это судьба!

Так вышло, что тело Ринко под белой простыней, конвоировал я. Альбин помог сгрузить его на стальное ложе и собирался уходить за следующим, но увидев, что я медлю, притормозил.

- Ты чего? - спросил он.

- Это же Ринко. Ларишка в нем души не чает.

- А... ну так возьми его за предплечье... и сожми.

- Зачем?

- Скажешь - пожал руку самому Ринко!

- Ты идиот? Ты сейчас иронизируешь над национальной трагедией!

- Ну давай, намекни на профессиональную деформацию! А может, это психологическая защита от той лжи, которая скоро на нас польется!

- Чего? - искренне не понял я.

- За орбитой что-то случилось. Заметь, накануне "Конца света". Связи не видишь?.. Не удивлюсь, если всю больницу опечатают, скрывая что-то... Ладно, забудь. Прощайся давай с Ларишкиным кумиром, пока нет никого... и не смей его трогать без перчаток, слышишь? А то как ты потом свои пото-жировые следы на трупе объяснишь?

- Некрофилией. Исчезни.

На самом деле я был очень благодарен за неожиданное понимание. Как только Альбин испарился, я быстро откинул простыню, размышляя над тем, что дело и правда темное. У меня было не больше минуты, чтобы запечатлеть в памяти для потомков светлый лик космонавтики, потому я нагнулся поближе: черты лица, как пишут в подобных случаях, действительно заострились, тут книги мне не соврали. Так что, если бы не маленькая бирка на простыне, и специфический костюм - ни за что не признал бы в нем Ринко.

Ну, тут труп возьми да и открой глаза.

Что в таких случаях принято делать? От нахлынувших эмоций я резко подался назад, потерял равновесие и приложился о соседний стол. И очень точно подгадал время - комиссия из госкосмоса, сопровождаемая больничным начальством, как раз вошла в морг.

- Вениамин, какого черта?! - поднял крик завклиникой.

- Он жив! Помогите ему! - закричал я. Интересно, что они подумали в ту секунду?

Ко мне тут же подбежали, принялись поднимать; кто-то охнул.

- О-о, совсем от горя крыша поехала! - услышал я голос Альбина из дверей; как оказалось позже - его не пустили. То есть того, кого он конвоировал на каталке, пустили, а самого санитара попросили не входить, пока не разрешат.

- Тут кровь... да он голову разбил! - прокомментировала мою травму женщина в форме.

- Уведите!

- Ринко жив! Я точно видел!

Нет, ну кто бы мне поверил? С такой-то раной на затылке... Будучи отправленным к Зу, я продолжал негодовать, уверенный, что космонавт валяется в холодном морге присмерти. Доктор Зу, сверкая усатой улыбкой, сказал:

- Мало того, что ты лицезрел мертвых космонавтов, так еще и головой приложился. Я бы тоже много чего увидел на твоем месте.

И тут же посоветовал топать домой, на завтра не приходить, а уточнить по телефону, не закрыли ли наше славное заведение. На вопрос, с чего это его должны закрыть, он ответил, что трупы космонавтов останутся в морге еще минимум на два дня. А значит, вход в святилище космической тайны будет лишь по спецпропускам. У тебя есть спецпропуск? Нет? Я так и думал.

- Охрану уже выставили. Так что к нашим погибшим героям не подойти. Ни почести воздать, ни с какой другой целью.

- А как же... там же и другие тела, - не понял я. Но этот пункт мне популярно разъяснил Альбин, влетевший в кабинет веселым ураганом.

- Тебя отпустили домой? - он тяжело дышал и приплясывал от нетерпения.

- Да, - кивнул я, почесывая повязку.

- Хоумкоминг отменяется, - он торжественно хлопнул меня по плечу. - Наших покойных из морга перенаправили. Дабы расчистить комиссии территорию, так сказать.

Доктор Зу высказался по этому поводу, но я его уже не услышал, так как Альбин схватил меня за рукав и поволок обратно в подвал - к моргу, где нас ждали каталки с телами.

- Вывози во двор, - командовал зав. - Клиентов в "травму" переводят.

- А там что, есть морг?! - удивился Альбин, впрягаясь. Я тем временем обнаружил на себе тяжелые взгляды двух вооруженных солдат и очень мрачной молодой женщины - та упорно игнорировала подмигивания моего напарника. Действительно, в наш морг можно было теперь попасть только по спецпропускам правительственного уровня. Прав был Зу, но мечтал ли я когда-нибудь о таких высотах для любимой областной больницы?

- Где остальные? Володик, Кремель? - спросил я, когда мы с Альбином катили скорбный груз на улицу.

- Так как же... живых транспортируют! - весело отозвался он. - Всю клинику мобилизируют, а ты думал!

На мое красноречивое молчание Альбин добавил:

- Там, - он кивнул на небо, - что-то очень серьезное стряслось! Очень, Венька!

Мы выставили на мороз первую партию и кинулись за второй. Так прошли три рейда, а на четвертый я обнаружил пропажу одного из тел вместе с простыней. Обратить внимание напарника я не успел - он снова ринулся в бой. Пришлось осматривать место происшествия самому. От картонного листа из-под холодильника, на который мы бережно укладывали трупы, по снегу тянулась цепочка следов. Уходили босиком. То есть получалось, что его либо крали похитители без обуви, либо покойный ушел сам.

Сильно же я повредился...

Или нет? Нужно срочно возвращаться и помогать коллеге, но я кинулся по следу - прямо в халате - не может же этот сурогат раненной фантазии уйти далеко. В городе его в таком виде быстренько... хотя нет. Максимум, обсмеют подростки в переулке, прочие же пожелают не цепляться к чужим причудам.

Но следы вели не в город, а к лесополосе - к ней прилегала территория больницы. И я, ныряя в заборную дыру, думал, что зомби-апокалипсис отличился особой прытью, начавшись на несколько дней раньше обещанного. Вот бегу я по лесу, а в клинике, может быть, уже все искусаны, мертвы и расползаются по городу.

Чушь! Все можно объяснить, если вывести на свет недостающие детали! Наверняка кто-то что-то недоглядел. И космонавты не так уж мертвы, и мой несчастный беглец вышел из комы, обнаружил себя среди снега, трупов... без одежды. Я бы на его месте тоже в лес кинулся, при таком-то раскладе. Да, все можно объяснить, даже несмотря на то, что через пять дней тысячи сект ждут последнего дня жизни, а неразбериха в моей жизни началась с промороженных людей из космоса.

Выпавший за ночь снег выдал путь беглеца с головой. И через тридцать минут гонок я, пару раз заплутав, обнаружил хладное тело в овраге посреди леса. Оно действительно было в простыне и с биркой.

Ринко.

Безвозвратно мертвый.

Рой вопросов и догадок прервал мучительный стон из приоткрытого рта Ринко. Я как раз проверял пульс, то есть находился в непосредственной близи к телу на дне оврага. Вот так знаменитый космонавт исхитрился второй раз за день довести меня почти до самого кондратия.

Мне бы крикнуть "Зомби!" да кинуться прочь! Но голова завелась и начала отдавать приказы, так я собрал ворох веток и пару сваленных стволов, в недрах халата нашлась зажигалка - получился неслабый костер. Я вынул Ринко из оврага, положил напротив огня. И подсоединился сам, вспомнив о том, что сначала нужно было позвонить.

Телефон показал пять вызовов. Все пропущены, естественно, все от Альбина. И одно сообщение, где он прощает меня за дезертирство, но только из-за травмы. Откреститься от побега я не смог - сеть до этого района не доставала, сигнала не было. Зато был промороженный зомби, белые пальцы на руках которого иногда подрагивали. Тогда я еще уверял себя, что он неведомым образом жив.

Вскоре шикарный костер в честь приземления Рибейна окончательно растопил космонавта. Я, не выпуская из рук импровизированного штыка из крепкой ветки, усадил его, прислонив к сосне. Выглядела легенда космоса плачевно - если бы не синяки под глазами и черный разрез рта, то он совсем бы слился с окружающей средой. Ринко (или его тело, кто знает) как-то глупо моргал и смотрел на меня белыми глазами, а я сидел напротив, выставив вперед штык. Мне было очень страшно.

Забавно чувствуешь себя одновременно обороняясь и приглядывая за тем, чтобы источник мистического страха не пригорел. А я к тому же успевал подумать, зачем вообще отогреваю его. Если он зомби, то лучше оставить его обездвиженным и позвать на помощь ребят из ГосКосмоса... а потом долго объяснять им, как мы оба сюда попали. Да, я все еще верил, что Ринко жив. Он шевелился, моргал и не требовал мозгов, так что ничего не доказывало его мертвость. Теперь же...

Ринко зашевелился, чем перепугал до смерти, поднялся, цепляясь за все, что попадало под непослушные руки, шагнул прочь от костра. При движении в нем что-то неприятно похрустывало.

- Куда?! - заорал я, за секунду до того, как он вновь рухнул в овраг. Пока я поднимался, борясь с нахлынувшим головокружением, Ринко высунулся из оврага и с усилием вдохнул.

- Шаттл, - получилось у него хрипло и как-то дефектно.

- Че-о? - промычал я, выставляя вперед "штык". Говорили мы, пожалуй одинаково неразборчиво, и одинаково же четко понимали друг друга. И в том таилась загадка. Он снова сделал вдох, чтобы выдохнуть очередной "шха-а-атл". И еще раз, но уже иначе:

- Ф шха-атл... е!

- Тебе в клинику надо! А не в шаттл...

Зомби мотнул головой, резкие движения понесли его, словно пьяного, в сторону. Я видел, как пальцы вяло цеплялись за тонкие ветки кустов, но зря - Ринко опять рухнул в снег.

- Шаттл, - было сказано мне оттуда спокойным голосом.

- Клиника.

- Н.

- Клиника!

- Мф-ф, - он встал на четвереньки и

стремительно пополз дальше.

Пока Ринко ломился вперед со скоростью раненой черепахи, я соображал, что делать дальше. Вернее, я думал, к кому обратиться, чтобы тот уже устаканил проблему. Мертвый космонавт тем временем продирался через сугробы к шаттлу, таинственно упавшему в лесу. Кто эксперт в подобных вопросах? Я с сомнением поглядел на телефон.

- Веня, какого...? У тебя есть лишние легкие? - заботливо, но не очень ласково приветствовал доктор Зу из салона авто. Наверное, я весь посинел от холода, пока ждал его, но мне уж точно было жарко, когда я волоком тащил Ринко обратно к городу. Жарко, страшно и дико. Хорошо космонавт не сопротивлялся - ему было безразлично. Я взял лежащего покойника за его белые одежды и потянул. Ринко поехал по снегу санками к машине, распахнувшей навстречу гостеприимное нутро.

Увидев Ринко, Зу резко переменился в лице.

- Веня, это кто такой?! Ты убил его?!

- Сувенир сестренке! - я запихал космонавта на заднее сидение, сам упал рядом. Дверь громко хлопнула, закрываясь. - Вы не поднимите окно, доктор? Он шевелится только в тепле. Заранее извиняюсь за лужи, которые мы тут наделаем, когда оттаем.

- О-о, нет! Это же... - пробормотал Зу. В голосе проскользнули нотки узнавания.

Ринко, почувствовав неладное, задергался.

- А скотча, случайно, нет?

- Это же Ринко! Вениамин, ты понимаешь, что...

- Я ничего не понимаю! Помогите его связать!

- Сейчас комиссия обнаружит пропажу и... - Зу пытался поймать летающие по салону мертвые руки космонавта - Ринко дергался так активно, что казалось, будто он ими жонглирует.

- У них!!! - выдохнул с трудом космонавт, наконец остановившись и заставив нас в напряжении замереть, ожидая продолжения речи.

- У-их-х! - зомби стушевался под нашим совместным взглядом.

- Ну! - в нетерпении заорали мы оба.

- Ух. Уих... Щас-с... другии... забо.

- Забо?

- Ты.

- Я?

- Забо. Ты.

Мы переглянулись. У доктора почти назрел комментарий по этому поводу, но тишину в салоне разрезал телефонный звонок.

- Мда? - голос доктора выдавал желание скрыть волнение. - Смена закончилась, я поехал домой. Чрезвычайная? М... чрезвычайнее не бывает? Интересно...

Он убрал трубку от уха и уставился на Ринко.

- В клинике чрезвычайное положение. Всех наших выгнали, - сообщил Зу. - Надо вернуть беглеца.

- Н! - громко сказал Ринко, выпучив белые глаза. Таким фотокамеры его не видели.

- Венька, не знаю, что там случилось в космосе, но знаю, что будет с нами, если этого ребенка обнаружат.

- С сестрой нехорошо выйдет, - сказал я некстати.

- Хуже выйдет, если ты все же донесешь до нее свой сувенир.

- Да шучу я!

Тут до Ринко дошло, что мы решили везти его в клинику, и он взвыл.

- Ну так что у вас? - спросил Зу чуть позже, когда мы неслись по пригородной дороге с дозволенной скоростью.

- Притих, - ответил я. Скотч все же нашелся в бардачке - внуки Зу оставили. Они оставили его также и на панелях, и немного на руле.

- Притих? - доктор глянул с подозрением в зеркало.

Побледнел.

Затормозил.

Нас с мертвецом кинуло вперед.

- У меня в машине труп пропавшего космонавта! - закричал доктор Зу.

- Не время для откровений! - разозлился я.

- Да ты идиот, мертвый мальчик нас обставил!

Ринко как упал на спинку водителского кресла, так и лежал, активно притворяясь мертвым. Чем, собственно, и являлся.

- На зомби еще можно свалить побег! Но чистокровный труп обвинять сложно...

Вот не думал с утра, шагая на работу, что к вечеру услышу от Зу такое умозаключение.

- Ну что же... - я потряс покойного за плечо. - Видимо, Ринко действительно не хочет в клинику.

- Чертчертчерт...

- Я, если подумать, тоже на его месте бы...

- У них там наверняка сейчас уже одиннадцать подобных клиентов! В любом случае рискуем. Слышишь, Ринко? Мы все равно едем в клинику, можешь не притворяться!

- И лучше предъявить его раньше, чем нас с ним застукает кто-нибудь еще! - сообразил я.

Мы снова рванули в город. Не могу сказать, что произошло далее - не помню. Знаете, такое случается при травмах... и вообще в сложной человеческой жизни. Мне после объяснили, что почти на подходе к клинике нас подрезал грузовик.

Видимо, в салоне Ринко окончательно отошел от сковывающего мороза. Он перерезал скотч на руках искореженным металлом - благо, этого добра кругом хватало. Меня основательно придавило, так что ни выбраться, ни вздохнуть лишний раз. Рядом с рассеченным лбом раскинулся доктор Зу - в себя он приходить не желал.

Ринко выкорабкался из салона, я ждал, что он рванет и будет драпать с места аварии до тех пор, пока не околеет вновь. Глупая, но упорная тактика. Впрочем, мертвяк нашарил мою руку и вытянул на снег каким-то чудом. Зу мы вытаскивали вместе. В моей голове уже достаточно прояснилось, чтобы удивиться поведению Ринко.

Выходило, что в аварии был лишь один погибший, но и тот умер задолго до столкновения. Водитель грузовика отделался круглыми глазами и заиканием (по большей части впечатленный раненым Ринко). Сам он из кабины не вышел, но и скрыться не сумел. Может, машина не завелась, может, просто в ступор впал, но, как бы там ни было, вынимали его уже специальные органы, прибывшие с завклиникой и комиссией из госкосмоса.

Завидев людей в комуфляже, Ринко вцепился в меня. Не знаю, что тогда больше тревожило мою контуженную персону - прилипший возбужденный зомби или отряд резко настроенных людей.

- Ны! - крикнул Ринко в ухо, выпучив глаза.

- Ты мог убежать! - зашипел я, косясь на толпу специалистов, вылезающих из спецтранспорта небесно-голубого цвета. - Спасибо, конечно, за помощь, но теперь бежать некуда.

- Неу!

- А зачем полез меня вытаскивать?

- Бы...

Тут я впервые заметил, что в нас целятся и просят поднять руки.

- ...тие. Шаттл.

- Не понимаю, - пожаловался я.

Тем временем нас окружили и посоветовали не делать резких движений. Ребята в комуфляже схватили подмерзающего Ринко.

- Запись! - продолжал выкрикивать тот. - Шал... Шаттл!

Уже после мне объяснили, что труп Ринко, чем бы он ни являлся, действительно исхитрился пройти мимо охраны. Улучил момент, когда их заперли в морге, содрал с себя костюм и поменялся местами с одним из покойных. Усопших по-настоящему. Даже про посмертную бирку не забыл. Так сказать, самостоятельно записался в список мобилизируемых. Меня поблагодарили за содействие, но пристально посмотрели в глаза с красноречивым прищуром - мол, версию с похищением мы тоже имеем в виду. А после - сразу отпустили, пообещав, что доктора Зу направят куда следует.

Я ушел, наконец, домой. Пешком, оглядываясь и наблюдая, как мертвого товарища запихивают в багажное отделение. Ринко не хотел ехать в багажном отделении. Он вообще не хотел ехать.

На несколько дней в жизни воцарилась тишина и безработица. Альбин временно перевелся в "травму", а мне места не хватило. Тем более ушиб головы и автомобильная авария, очевидно, прописались на моем лице, и знакомые врачи настоятельно советовали отдохнуть в смутные времена перемен. У доктора Зу в аварии повредился телефон, и выяснить, как у него дела, не получалось. Домашняя же телефонная линия оказывалась постоянно занята, и меня это беспокоило. Нутро подсказывало, что высовываться не стоит - этим, быть может, я наврежу не только себе.

Ларишка оказалась дома, кислая, как лимон. Нервничала из-за пропавшего Рибейна, конечно, но меня мой потрепанный вид обеспокоил ее намного сильнее. Что порадовало.

Про мои приключения с зомби я, конечно же, никому не рассказал. Но потом...

Спустя пять дней наступил тот самый день икс, которого секты ждали два года. Ждали сами и пугали других. Среди моих знакомых не числилось простаков, что на слово верили в страшную легенду... хоть в одну из тысяч легенд, распространенных в интернете, но могу поклясться - нервничали все. За компанию, не отдавая себе отчета.

Конец света и коллективное бессознательное. Хоть диссертацию пиши, такая благотворная почва!

К слову: удивительно спокойный вышел день. Даже в новостях ничего не промелькнуло, сворачивающего кровь в жилах. Потому, посмеявшись над собой и фанатиками, довольные, спокойные, мы легли спать, а на утро следующего деня поднялись вместе с мертвецами. То есть... мы встали с кроватей, а мертвецы-то - из могил!

Двадцать второго декабря мир погрузился в сложноописуемое безумие. Раньше, ясное дело, ничего подобного мы не видели. Никогда не забуду визга Ларишки! Она вихрем залетела в дом после столкновения с ожившим, что ковылял по тротуару навстречу, зиял несвежим видом, ранами и тем, что принято показывать в фильмах. Заслышав вопли, я подумал, что на нее напал бандит или танки въехали в город. Истина оказалась не столь прозаичной.

- Я говорил, все закончится зомби-апокалипсисом, - пожал плечами соседский мальчик. Он листал журнал "Дарки Дарк" и говорил спокойно, словно ничего не стряслось. - Только все едино они долго не пробуйствуют, разве что - за бугром. Климат не тот.

Мертвецы и не буйствовали. Просто ходили заведенными игрушками, а живые пугались до сердечных приступов. Ходили покойные, как и пророчествовал соседский мальчик, недолго - ровно до точки окоченения. Совсем иначе дело обстояло в похоронных бюро, моргах и на отпеваниях.

Серия восстаний на похоронах прокатилась по миру. Мир, понятное дело, всполошился. Заговорили о Страшном Суде и Дне, Когда Мертвые Воскреснут. О Каре и Возмездии за Грехи Человеческия. Сторонники кинематографической версии зомби-апокалипсиса запасались боеприпасами впрок и уже выходили на охоту. Тем же занялись и определенные воинствующие секты. Очень скоро, по новостным хроникам, к ним присоединились и не такие уж воинственные. Казалось, цивилизация скатывается в поголовное любительское ополчение. Альбин сказал: "У людей появился общий враг!" От его слов мне сделалось дико, ну конечно же - он был прав!

Зомби сопротивлялись уничтожению, но как-то вяло, словно бы между делом.

А я вспоминал Ринко, вытаскивающего нас с Зу из перевернутой машины.

Ах, бытие, бытие...

Плачевно обстояло дело с родственниками неупокоенных. Те пытались вернуть покойных в лоно семьи, волокли домой, связывали мычащих и потрепанных. Но стоило отвернуться, как отогревшиеся зомби перегрызали веревки и уползали обратно на улицу, куда их тянуло с потусторонней силой. Они так и вываливались из подъездов (а порой и из окон), а сзади бежали женщины в домашних рваных халатах, мужчины в растянутых майках и хватали мертвых родственников за руки.

Чего им не спалось? Почему первым проснулся Ринко? По какой причине его так тянуло к шаттлу? Что произошло в космосе? Я мучался этими вопросами день ото дня сильнее, а на улицах разливалось повсеместное безумие. Ради правды отмечу - восставал не каждый почивший. Далеко не каждый. Но тем не менее.

Я старался держаться от группировок дальше, хоть и прекрасно понимал - однажды все же столкнусь с окружающим миром. Но он, подлый, пошел в обход.

Правительства на конвенциях спорили, кого считать мертвым, кого живым, а кого условно живым. Бились над вопросом - считать ли охоту на условно живых преступным деянием или же судить "охотников за зомби" по статье "осквернение". А секты и сознательные активисты тем временем самосудствовали, сжигали иной раз целые дома, куда удавалось согнать более одного зомби. И главное - в такие минуты головы работали одинаково плохо и у карающих, и у караемых. Словно в каком-то дурном средневековье.

Через две недели после Того Самого Дня народ достаточно раскачался и возымел относительно стойкое мнение по поводу случившегося. Мы не выпускали Ларишку одну да и сами старались нос на улицу не совать. Будучи безработным, я мог свободно провожать и встречать сестру из школы, но в тот роковой день она просто убежала!

Нет, вру. Не просто.

Убежала с воплями: "Веня, ты глянь! Это же Ринко!"

Чутье Ларишки опознало Ринко со спины, в то время как он и с "торца" на себя мало походил. Внимание молодой поклонницы, сыграло с космонавтом злую шутку. Откуда взялись бравые ребята, понять я не успел, но Ринко тут же скрутили и поволокли к старострою, догнивающему в соседнем квартале, где уже валялось несколько зомби. Об этом, правда, я узнал позже.

Они (их было человек десять, этих борцов с нечистью) видели, как Ларишка бросилась за Ринко - его без лишней вежливости зашвырнули прямо в окно покосившейся одноэтажной избушки, прогнившей до основания. Я бежал следом за процессией, но все равно не сразу понял, что произошло, когда она вновь оторвалась от меня и бросилась на крыльцо. Ларишка исчезла в зияющей тьмой проеме. От здания разило парами бензина, его уже поджигали.

- Там ребенок! - взвизгнула какая-то женщина.

Я кинулся вынимать сестру из горящего дома. За мной, на все лады матеря экстремистов, бросились еще двое.

Изба вспыхнула спичкой. Но беда крылась не в огне - обои и плинтус легко воспламенялись и страшно дымили, выделяя в воздух целую гамму ядов. Ларишка не кричала, не звала на помощь и вообще себя не проявляла, в отличие от толпы на улице. Кажется, назревала драка - мы отчетливо слышали полные агрессии крики. А дым заполнял помещения, выедал глаза, и мы перекликались, увязшие в серости и сбитые с толку.

- В подвале! Она в подвал провалилась! - услышал я из соседней комнаты. - Лестницы нет! Осторожно, тут огромная дыра в полу!

Я представил на дне глубокого подвала маленькую сестру с разбитой головой - кровь заливает обломки кирпичей... к горлу подступила паника. К счастью мгновение слабости длилось не больше секунды - как раз тогда меня обогнал зомби. Потом еще один - дымящийся. Затем я увидел, как одна фигура в свете разгорающегося пламени бросилась в зияющую черную пасть с гнилыми зубьями-досками, что были готовы в любую минуту обрушитсья. Один зомби принял Ларишку и передал ее нам. Мы же (я, двое живых и двое мертвых, включая Ринко) к тому моменту выстроились цепочкой, так, чтобы удержать стоящих на краю в случае обвала. После я догадался - мертвецы, безучастные к своей судьбе, увидели в беде девочку и активизировались, насколько им позволило тепло горящего дома.

Перехваченная Ларишка, к общему облегчению, застонала. Мы выбежали на воздух - я нес сестру на руках, убеждал, что все будет хорошо, она соглашалась, но тут же переводила разговор на Ринко. Пришлось сказать, что космонавт ей не привиделся.

- Этот там остался! - крикнул один из самопальных спасателей. Оказалось, он еще совсем пацан. - Сгорит же к черту!

Но тут примчались и пожарная, и вызванная кем-то скорая. Здание рушилось на глазах, и спасение мертвого человека оставили профессионалам. Впрочем, когда эйфория по счастливому финалу сошла, я почувствовал себя подлецом. Мы кинули спасителя в беде. Лариха, к счастью, отделалась ушибами и занозами, но в травматологию ее все же увезли, беспокоясь о возможном сотрясении.

- Не отдавай им Ринко! - скзала она, сверкая серьезными круглыми глазами. - Слышишь? Что хочешь делай! Не отдавай!

Я и не отдал. Схватил под шумок за обугленный рукав и утащил, пока не нагрянули телевизионщики. Краем глаза заметил, как собравшаяся толпа обступила поджигателей-фанатиков - они в экстазе позабыли смыться. Возможно, даже не поняли произошедшего. Среди наблюдателей оказалась мать одного из чуть не сгоревших зомби, потому визгу и ругани было много.

Когда мы подбегали к дому (я бежал, а Ринко ковылял следом), живость успела уйти из тела мертвого товарища. В квартиру я затаскивал его за ворот, попутно отмечая штатскую крепкую форму в виде рубашки и джинс. Когда обеспокоенная бабушка спросила, кого имеет честь видеть, я ответил, не кривя душой, мол, его самого - космонавта Ринко, чей постер уже год весит над Лариной кроватью бессменно.

- А чего он такой бледненький?

- Он умер, ба!

- Вениамин!..

- Он спас Ларишку!

- А Ларишка разве не дома? - искренне удивилась ба.

Я не стал уточнять, что Ларишку спасало еще несколько человек разного возраста и степени живости. Спасителя приняли благосклонно - и ладушки! Согревшийся Ринко, которого бабушка умудрилась напоить чаем, тут же предпринял побег.

Потому спустя пятнадцать минут я вновь оказался на улице. Мы плелись с ним, пока холод не взял свое. Ринко наконец упал. Если честно, срочно надо было ехать в больницу и забирать перебинтованную Лариху, но я прекрасно понимал - если упущу Ринко, она мне не простит. Тем более, изнутри распирало от вопросов, которые так хотелось задать легендарному космонавту. Из всех виденных мертвяков, космонавт оказался самым разговорчивым.

Во второй заход я оказался умнее, запретил бабушке поить мертвецов чаем и запер гостя на оледеневшем балконе. Ринко уснул прямо в летнем кресле, засыпанном снегом.

Ларишка со свежими бинтами и довольной лыбой ехала домой как на праздник. Она не спрашивала меня ни о чем, но ерзала на сидении, как пять обычных Ларишек на пяти больших муравейниках, догадалась по моему многозначительному взгляду - сюрприз сидит дома и ждет ее.

Пока она, прилипнув к балконному стеклу, любовалась на драгоценного космонавта, я решил навести справки в интернете. Включил телевизор - оказывается, по всей стране возникали организации, что боролись за права зомби своими силами. Весь день по центральному каналу гоняли показательный эпизод - над ним долго потом иронизировали журналисты: молоденькая девочка-зомби с расквашенным рыльцем, вяло пошатываясь, искала выход из окружения. Корреспонденты столпились, щелкали фотоаппаратами и тыкали микрофонами. Зомбяшка мяла в разбитых руках розы, а на заднем плане рыдали в объятьях друг друга мать мертвой девушки и спасенная женщина. Крупно показывали слезы, размазанный макияж, синие пальцы и цветы, проводили аналогии от мертвого к умирающему, приправляя все это то ли слезливым трагизмом, то ли черной иронией. В общем, СМИ развлекались, как могли.

Независимые наблюдатели - и простые налогоплательщики, и умудренные седые профессора - отмечали одно: флегматичные зомби просыпались, когда рядом терпели бедствие живые.

Доктору Зу я позвонил, чтобы услышать его мнение. Доктор не выдвигал мнений - доктор давным-давно действовал. После звонка ко мне сразу нагрянули гости. И понеслась...

Пока я выгружал на стол буханки хлеба и мотки скотча, мимо кухни проковылял трое вольноотпущенных зомби, громыхнула входная дверь. Еще четверо порывались уйти, но сестра безапелляционно уложила их обратно. Я был взволнован, но не этими перемещениями - по дороге домой спина горела от чужого взгляда. Последний раз чувствовал подобное, когда бывшая следила за мной в корридорах института. Не хватало еще разгневанных зомбоборцев на нашу голову. На секунду я пожалел, что вообще ввязался в... как это назвать?

- Все кончилось! - тонкие ручонки Лары схватили скотчи в охапку. - Связывать нечем! Я их своими праздничными бантами привязываю, хорошо, мы их не выкинули тогда! Бабушка не разрешила брать шерсть, хотя сама не вяжет!

Она присела рядом с вялой женщиной, что порывалась бежать, мертвые конечности оплетали ленты подгрызанного скотча.

- Рано! - приговаривала Ларишка, скрипя липучкой. - Трех метров не пройдешь! Соображать надо!

В дверь позвонили, и мне было велено принимать новую партию.

- Есть места? - Эдвард оглядел забитые мертвечиной просторы родительского жилища.

- Найдем, - заверил я. В комнату внесли двоих заледеневших. - Перекусить не желаете?

- А что имеется? Давай все! - Эдварда уговаривать не пришлось.

Пока я заполнял пластиковую посуду вареными макаронами, ребята мялись, переругивались у порога. Они знали что-то, и с этим чем-то не знали как быть.

- Ну чего у вас? - спросил я хмуро.

Эдвард с благодарностью принял горячие коробки и невесело ухмыльнулся.

- Космонавт отмороженный еще у тебя? - спросил словно между делом.

- А куда он от Лары денется?

- Будь осторожней - им одна персона интрересуется. Зу говорит, видел ее среди комиссии шестнадцатого числа.

- Этого стоило ожидать.

- Она его ищет.

- Пусть ищет. Посмотрим по обстоятельствам. Если что - ни о какой персоне не слышал.

Ребята ушли, а я впал в очередной ступор. Прямо посреди коридора, чем сильно нервировал Ларишку.

- Венечка, - мама с самым брезгливым видом пробиралась на кухню. - Ты же понимаешь, долго так продолжаться не может...

- Да, мамулен, не может, - ответил я автоматически. - Это пока законопроект не утвердят.

- Да не утвердят никогда, что ты как маленький! А если однажды нас вместе с этими ребятами сожгут?

- Ну... вот эти ребята нас и вынесут, - я очнулся раздраженный - подумать так и не дали. - Скоро они переедут. Ребята. Мы нашли большой гараж, топить будем там.

- Добровольцы...

- Эти мертвые люди спасают живых, ма! В постоянном патруле!

- Нет чтобы живым живых спасать...

- Живым есть чем рисковать.

- Волшебное оправдание!

- Но дело обстоит именно так!

- Они напоминают мне иммунную систему, - тем же вечером Зу явился в гости. - Извращенную, странную, но иммунную, если понимаешь, о чем я.

Он оглядел мертвых пациентов и теперь довольный пил чай, сидя на единственной свободной табуретке. Мечтательный взгляд доктора устремился в потолок.

- Кто интересовался Ринко? - спросил я в лоб.

- Представилась как Лархе. Нейна Лархе. Видел ее в составе комиссии, да и ты должен был видеть. Знакомство настораживающее, но, по крайней мере, она пришла одна, не с толпой камуфлированных чудовищ.

Хотелось поделиться мыслями, но не получалось подобрать слов - не знал, как начать. Зу не дал мне собраться с мыслями, выступил сам:

- Когда произошло восстание, всем стало не до космонавтов. Историю с шаттлом можно было бы и замять, ено Ринко - с него все началось. Конечно, его ищут!

- Как свидетеля?

- Вероятно. А уж на кой им - допросить или уничтожить... Не удивлюсь, если за Ринко охотятся не только наши, но и все прочие страны-континенты.

- Надо же, какое сокровище у меня на балконе... Как он вообще в городе оказался?

- А как раньше. Сбежал. Он же мастер побега - опять себя кем-то подменил.

- Пожалуй, из всех зомби он самый целеустремленный и разговорчивый.

- Да, да. Помню. "Бытие", "запись", "шаттл". Видишь ли, Венька, мне кажется, они выполняют программу... Если разрешишь, назову ее программой иммунной системы человечества. Быть может, Ринко тоже ее выполняет таким образом? Сбегая и бормоча чушь.

- Да как же узнать?

- Действительно... чего спрашивать с промороженных мозгов? Но ты ведь и не пытался?

- Да как же, не пытался! Как только у него появляется способность говорить - сразу убегает! В начале еще пытался объяснить, а сейчас...

Мы помолчали.

- Девчушка встревоженная была, - сказал Зу.

- Какая?

- Нейна.

- Я бы тоже беспокоился, когда на кону карьера, как у нее. Или жизнь и здоровье семьи, - сказал и похолодел. Мои-то родные тоже не бессмертны.

- Меня другое беспокоит, - он задумчиво сощурился в телевизор. - Почему они не гниют?

Утром входную дверь чуть не выломал соседский мальчишка с воплями: "Включай телевизор!!!".

Центральный канал радовал новостями: "...контакт с инопланетной цивилизацией. Ученые из госкосмоса предполагают - встреча в просторах вселенной и послужила причиной заражения..."

- Слышишь?! - воскликнул сосед, выпученные глаза сверкали то в мою сторону, то в телевизор.

"...и катастрофы космического шаттла. Нужно ли уточнять, что в таком случае их визит будет расцениваться как прямая агрессия? Пока это только догадки, однако бортовые записи шаттла Рибейн продолжают расшифровывать, несмотря на..."

- Зомбиапокалипсис из-за инопланетян! Я же говорил!

И хотя диктор несколько раз повторил "только предположение", сосед с уверенностью орал - виновники найдены! Я мог поклясться - он не один такой уверенный. Вспомнились странные слова Альбина о "лжи, которая польется на уши" и прочем. Теперь по официальной версии Рибейн натолкнулся в космосе на некое тело неприродного происхождения. Тело сразу же обвинили во всем: пропаже корабля, восстании зомби, народных волнениях. "Кто знает, - прозвучало в голове голосом доктора Зу, - быть может, и не было никакого корабля..." В самом деле - никто же не проверял. А кто проверял - те молчат, за ними, собственно, и охота.

...еле дождался ухода соседского мальчишки.

Я начал размораживать Ринко вовремя.

Пару секунд потерял на кухне - остановила мысль - ведь правда живу в помещении, заваленном мертвыми людьми, за мной наблюдают непонятные личности из неизвестных структур, настоящий триллер! Оглянулся на ряды трупов.

Осознал. Обалдел.

Но темп жизни не позволял долго расслабляться, даже в честь таких важных открытий, и я вновь настроился на тяжелый разговор с тем, кто и говорить-то едва. Выволок его с балкона, установил на табурет... И застыл с открытым ртом, в непонятках - с чего начать допрос. К счастью, в дверь позвонили... ну, то есть, тогда показалось, что к счастью, но вскоре я вспомнил - друзей не жду, а прочих и подавно не надо. Ларишка, правда, не знала ни о слежке, ни о моих подозрениях. И вот я услышал топот в коридоре, щелкнул замок, дверь тревожно заскрипела.

- Ла... - все, что я успел сказать, прежде чем на кухню ворвались мужчина и женщина в форме госкосмоса. От вида темно-синей одежды внутри что-то рухнуло, но ребята оказались настроены решительно:

- Уходим! У нас пятнадцать минут! - приказала женщина сходу. В ней я с ужасом опознал леди, которая холодно смотрела на Альбина у входа в морг. Причем морг в холоде проигрывал. Кусочек государственной космической комиссии на кухне у родителей, плюс рослый мужчина в качестве ударной силы, за его спиной жалась к косяку Ларишка, сверкала круглыми глазами, мордашка вытягивалась и бледнела.

- Кто живые дома - пусть идут к друзьям или родственникам! Уходим! Живо!

Женщина оказалась убедительной. Через пять минут мы с Ринко оказались на заднем сидении военного вездехода, машина мчалась в сторону леса, воя и подпрыгивая. Тогда, помню, подумалось, что решение бежать с этими двумя опрометчиво: они могли оказаться кем угодно, несмотря на громкие вопли, будто спасают нас от неведомого зла, везут в укрытие и действуют наперекор государственной машине, которая отчего-то сильно невзлюбила Ринко.

Раздумывать я не успевал. В том числе и над вопросом, зачем в дикий эскорт взяли меня... Интересно, если бы ума хватило... ну, или времени подумать и решить, доверяю ли я даме с погонами - дал бы я забрать Ринко и везти в неизвестном направлении? В любом случае, не успел - ее напористость и резкие слова, армейская манера изъясняться не давали опомниться и дома, и в дороге. Тем более, она рассказывала без предисловий, словно старому другу, совершенно неожиданные вещи из тех, что я сегодня, конечно, собирался услышать. Но совсем не от нее.

- Ими что-то управляет. Может, ноосфера, - говорила девушка. Та самая Нейна, если не соврала. - У нас предпочитают называть это явление так. Коллективный разум зомби. КРЗ.

Обеспокоенный, я не сразу понял, о чем речь. Похоже, госкосмос и без СМИ успел насочинять небылиц. Интересно, Нейна высказала единственную рабочую версию?

- С чего такие мысли? - спросил я и нахмурился. Надеялся вытянуть из дамочки хоть что-нибудь, что смогу понять.

- А откуда еще зомби узнают, где произойдет следующее происшествие? - она круто повернула руль и въехала на дорогу, ту, что вела через лес к дачам. - Оказываются на дорожно-транспортных раньше самой аварии, подбирают коды к домофонам с первого раза, вскрывают замки, когда добираются до потерпевших... Может быть, у каждого после смерти открывается дар предвидения, не знаю! Но они способны доползти до цели, если их не связывать и не замораживать... если не останавливать специально.

Это правда: примеры, что приходили на ум, подтверждали ее слова. Зомби словно знали будущее, где, что и с кем произойдет. Чаще всего успевали раньше, чем случалась трагедия, люди оказывались спасены, а доктор Зу все больше убеждался в своей странной теории, по которой некоторые мертвые люди становились лейкоцитами, оберегающими живые клетки от... чаще всего от самих себя.

Впрочем, ноосфера хорошо вписывалась в теорию: если верить Нейне, то зомби-лейкоциты производились и программировались ноосферой-иммунитетом... если бы таковой существовал.

- Но наш клиент особенный, - хмыкнул ее напарник, Дик. - У нашего клиента задачи обширнее, чем у остальных зомби.

Я сразу понял, что он про Ринко. Понял и тут же прикусил язык, чтобы не взболтнуть про "шха-а-аттлы" и прочее. Кстати, Ринко сидел рядом обесточенный.

- Именно поэтому за ним охотятся, - закончил мысль Дик.

- А вы, значит, спасаете?

- Не надо иронии, на карту поставлено больше, чем ты думаешь.

Неужели расскажут? Или просто так намекают, чтобы подразнить?

- Например?

- Например, военная потасовка космического значения.

Я недоверчиво оглянулся на Ринко, словно тот мог объяснить подробнее. Ринко завороженно глядел на дорогу, остальное его не интересовало.

- В новостях говорят, шаттл сбили инопланетяне, - сказал я Нейне.

- Нас не сбивали, - отозвался вдруг Ринко. Говорил он почти по-человечески, и это потрясало. - Мы упали далеко от космодрома. Летели без контроля. Экипаж погиб в полете. В космосе.

Я уставился на него. Остальные, впрочем, удивления не проявили.

- От чего погиб? - тупо спросил я у зомби. Тот неловко поерзал, словно ему неудобно в мягком кресле.

- Капитан сказал - диспетчеры отключили систему обеспечения.

- Обеспечения чего?

- Жизни. Мы замерзли.

- Значит, диспетчеры? - я не верил.

- Убили, чтобы мы молчали. Они думали, что все нужное найдут в бортовом журнале, но мы успели его затереть. Почти полностью.

Я вспомнил, как отчаянно он рвался к месту крушения. Не иначе, чтобы затереть оставшееся. А я останавливал его. Я и декабрьский мороз. Впрочем, в тот же день шаттл демонтировали и по кускам увезли в госкосмос, если верить новостям. Так с чем же столкнулся Рибейн?..

- Ничего не понимаю, - признался я. - Вы действительно встретили корабль?

- Нет, не встречали. Они поймали сигнал SOS о терпящем крушение корабле. Инопланетном корабле, Вениамин, - ответила Нейна вместо зомби.

- И это повод уничтожить команду?

- Это ли не повод, - проворчал Дик.

- Еще какой, - сказала Нейна. - Представь себе: огромный беззащитный крейсер из другого мира. Внеземные технологии. Оружие.

- Может, там нет оружия! - возмутился я разрушительным мечтам.

- Веня, оружие можно сделать из чего угодно! Даже если на объекте только обшивка невиданного сплава - ей найдется применение в военной промышленности. Уже, кстати, были такие случаи в истории современного мира... Правда, масштабом меньше, но и они засекречены. Такие события всегда засекречивают, если не знал.

- Вы уже отлавливали бедствующие корабли?

- Или отвалившиеся части! - я не понимал - иронизирует ли Нэйна или говорит серьезно. - Вот только экипаж Рибейна сообразил, что лучше уничтожить данные о сигнале, так что он оказался затерт вместе с координатами внеземного корабля. Когда госкосмос узнал об этом, виновные уже не дышали.

В голове промелькнули картины последних дней: итак, шаттл с ценнейшими для правительства данными исчезает с радаров, возможно даже - о ужас! - улетает за границу, что уже катастрофа. Его находят, к счастью (для некоторых), но координат инопланетного корабля в бортовом журнале нет, а тех, кто мог бы их воспроизвести... тоже нет. Отдавший приказ об устранении свидетелей наверняка выдергал себе волосы в приступе бешенства... или от страха. А дальше? А дальше ошеломляющая новость: один космонавт жив! И тут же вторая, еще более ошеломляющая: он сбежал! Вместе с тем, что помнил или забыл! Вместе с тем, что мог рассказать!

- Остальные космонавты отказываются называть координаты, - продолжала она. - Даже не оживают в присутствии наших бывших коллег! Да что там! Перед камерами наблюдения не оживают!

- Бывших коллег?

- У Ринко отличная память на числа... была, по крайней мере, - Нейна проигнорировала вопрос. - На нее и надеятся, хотя я лично не верю, что Ринко сдаст вандалам бедствующий корабль. Правда, Ринко?

Тот больше не реагировал. Я бегло осмотрел его, словно желал убедиться в целости мертвого товарища, заодно проверяя, не мухлюет ли. Мы ехали с ним по загородной трассе в неизвестном направлении, с неизвестными, так что единственным индикатором спокойствия был только Ринко - если бы мне грозила опасность, думаю, зомби давно проявил бы свое альтруистическое качество. В голове зрели вопросы, один важнее другого.

- Как связаны восстание зомби и происшествие в космосе?

Нейна коротко посмотрела на меня, оторвавшись от сосредоточенного вождения.

- Да никак, скорее всего. Если только экипаж не заразили через радиосигнал. Можешь считать совпадением.

- А почему тогда в новостях?..

- Морально подготавливают человечество к очередной обогатительной войне. Заранее настроить против братьев по разуму... Чтобы все в едином порыве побежали мочить агрессивных разносчиков зомбо-вируса.

Нас подбросило, когда Нейна в очередной раз скатилась с трассы на побочную дорогу и увильнула в лес. Я чуть не прикусил язык и не растерял выкатившиеся из орбит глаза: неужели нас намерены втравить в стычку с другими цивилизациями?! И кто! Свои же! С цивилизациями, давно вышедшими в космос, с цивилизациями, о которых ничего не известно.

- Чем же она будет обогатительная?! - закричал я. Дик весело усмехнулся.

- Тебе - ничем. Правительство делает ставку в вооружении на терпящий крушение корабль. Госкосмос готовит команду, осталось только узнать, где завис осколок инопланетного богатства... даже неизвестно, летает он там еще или нашлась помощь бедолагам от более сознательной цивилизации. А теперь представь, какая паника началась в правительстве, когда свидетели с Рибейна взяли и очнулись! Да еще один из них сбежал!

Ну это-то я уже себе представил. Пару минут назад.

- Ну и... чтобы никто сильно не волновался, мы вернем его куда следует, - сказала Нейна тихо. - Собственно, за этим нас и послали.

И прежде чем понять, о чем речь, я ощутил укол в плечо. Мир предательски поплыл. Напоследок перед глазами мелькнуло спокойное лицо Ринко - мертвец наблюдал, как я теряю сознание.

Рук и ног больше не было, лишь чистое сознание, освобожденное от великого дара мыслить. Видеть и слышать - не значит понимать. Оставили меня валяться там, где я отключился, или запихали в багажник - не знаю, как и не могу точно определить, на самом ли деле улавливал рядом голоса или просто смотрел звуковой сон.

- А не проще было сразу пристрелить?

- На глазах у ребенка?!

- Да хоть бы и так! Что нам сейчас мешает? Предъявим труп, все дела... два трупа. Ха-ха! Ты поняла?! Два трупа!

- Он мне не мешает. Не знаю, как ты, а я - живой человек и хочу премию. Нам же прямо намекнули. Или ты что - не понимаешь намеков? Да хватит ржать!

Слова никак не вязались с событиями, вяло оседая в извилинах на будущее, словно в цепях материнской платы, что принимает информацию, но не делает выводов. Например, когда мы сели в машину, я не задался вопросом, почему Дик не полез на переднее сидение, а устроился рядом со мной. Теперь причины очевидны, но в полудреме нет никакого дела до вскрытой очевидности, там вообще ничего нет.

- В лучших традициях болтливых злодеев, Нени! Я боялся, что ты не замолчишь.

- Бесплатная психотерапия, Дикки! "Исповедуйтесь...". А вдруг больше не подвернется случая отвести душу и разболтать государственные тайны? А главное, на допросе ему будет что рассказать. Пусть думают, что он все узнал от Ринко! Такой расклад отразится на премии, слово даю!

- А Ринко-то откуда может знать столько подробностей?

- Все зомби - провидцы, забыл?

- Не доказано еще!

- Пускай не доказано. Спорим, именно в мистическую версию поверят охотнее?

Почему Ринко бездействовал? Большой вопрос! Ах, если бы его возможно было задать! Сознание всплывало на поверхность мира - к голосам - и сразу ныряло обратно, как бестолковый болванчик. Существовал только миг вне потока времени и событий, без прошлого, без будущего. "Мыслю - значит, существую"? Так вот, я не существовал, а плавал в омуте, где нет места ни боли, ни страхам за то, что вот такая она, смерть, и нет ничего, кроме.

И вдруг бесконечность пришла к концу: не знаю, чем, но я ощутил, как машина затормозила. Удар, крики, страшный скрежет и пальба. После этого новое чувство - потусторонний холод, окутывающий конечности, те словно возвращались с другого света, как появляется изображение на проявке фотографии. За холодом пришел и первый разумный вопрос: что происходит? И потом - и чем мне это грозит? Яростные вопли и шум выстрелов достигли апогея, казалось, мир с минуты на минуту рванет от напряжения. Появилось первое желание - пусть придет кто-нибудь большой и умный и покончит с безумием. Например, Ринко. Кстати, где мертвец?

- Удрал!

- Удрал. Выломал дверь и нырнул в лес...

Голоса рокотали через туманную пелену, еще долго приходилось только слушать, глаза отказывались открываться, мысли текли очень неторопливо. Зато осознанно. С похитителями говорил кто-то важный и представительный. Наверняка начальник... какие звания есть в секретных спецслужбах?

- Пошлите по следам группу. И готовьтесь к крупной выволочке.

- Мы нашли человека, который прятал Ринко, - голос принадлежал Нейне. - Скорее всего, они говорили, возможно, он знает координаты.

Ну тут глаза открылись против воли от одного удивления. По ее рассказу выходило что? На моих призрачных знаниях свет клином сошелся? Надо бежать, пока они не придумали дознаваться, что мне рассказывал Ринко, а что - нет... да ничего не рассказывал! Все, что знаю - знаю от Нейны! Вот же дрянь! Я задергался, насколько позволяло обмякшее тело. Холод чувствовался сильнее. Похоже, беседа проходила на улице или... Ринко правда выломал дверь военного вездехода?

- Разберемся, - пообещал низкий голос. - Дик, вытаскивай его.

Пока меня транспортировали внутрь здания, я печально думал о том, что подставил целую планету. Человечество ждало от меня отпора на кухне, а я поддался сиюминутному облегчению, что вот они, пришли, знающие и умеющие люди, и готовы разрешить сложную ситуацию. Одно успокаивает: устрой я потасовку дома, могла пострадать Ларишка. Надеюсь, с сестрой порядок. И Ринко, молодец, сбежал. Только я в когтях врагов. "Врагов"... слово-то какое... детское.

Разум снова уплыл, а вернувшись, я обнаружил себя в небольшой комнатке привязанным к очень жесткому специфическому стулу, держатели врезались в кожу запястий... наверное. Чувствительность еще не вернулась, а вот мыслей и эмоций прибавилось. Было бы чем паниковать - паниковал бы. Бессмысленный взгляд наткнулся на знакомые, но расплывчатые лица: Нейна с ледяными глазами, Дик, потирающий затылок и скалящийся в безмолвной злобе. Напротив, облокотившись на стойку с кнопками, сидел еще один наблюдатель, словно окутанный собственной вуалью тьмы. Скорее всего, конечно, никакой тьмы вокруг не было, но вспоминается он ровно по центру черного пятна.

- Ничего не знаю, мы не говорили, - выпалил я пьяным голосом, предугадывая незаданные вопросы.

- Теперь не важно, - пророкотал он, лицо не изменило выражения. Даже не шелохнулся, только смотрел с тем же недовольством.

- Журнал восстановили? - спросила Нейна. Человек-в-пятне перевел на нее взгляд, каким обычно смотрят начальники на подчиненных, что задали неуместный вопрос. Посмотрел и промолчал.

Итак, Ринко смылся от похитителей, я - в плену, а неприятный человек напротив уверен, что я знаю лишнее, или могу знать. Можно поспорить, выяснять никто не собирается, если потерянные данные восстановили. Он наклонился, серые глаза скользнули по моему лицу. Взгляд был таким ярким и многообещающим, что мир потерял остатки устойчивости. Самое время начинать молиться. Без шуток.

- Восстановили, - медленно, со вкусом сообщил начальник то ли мне, то ли слушателям за спиной. Показалось, что государственные похитители сейчас высунут языки и вильнут хвостами. Правда, видение мало веселило - приговор был вынесен, и сердце рухнуло в глубины организма второй раз за день. Нет, они не будут выколачивать необходимых планете цифр, травить сыворотками правды, запугивать и шантажировать здоровьем родных. Я просто свидетель, которого уже ничто не спасет.

Начальник достал пистолет, и внутренности свернулись от леденящего ужаса, я дернулся в кресле вместе с Нейной. Хотя... не уверен, но, кажется, она тоже вздрогнула. Надо было срочно что-то сказать. Веское, точное, что-то, способное остановить неумолимую руку судьбы. Руку человека, который не помнит, наверное, когда последний раз убивал без этого кошмарного всепоглощающего безразличия в глазах.

"Проникновение в пятый сектор!" - взвыло над нами. Свет замигал синим и красным. От неожиданности я снова подпрыгнул, на все здание взвизгнула сирена и повторила нехитрую фразу, - "Проникновение в пятый сектор!"

Окружающие подняли головы, как если бы упомянутое происходило на потолке.

- Это Ринко, - сказал Дик растерянно, - нашелся. Только долбанный зомби может пробраться в пятый сектор живым!

Фраза могла бы показаться странной, но никто не обратил внимания.

- Он в здании?! - взвыл начальник. - Да как такое вообще возможно?!

- Что он забыл в пятом секторе? - спросила Нейна в свою очередь.

- Он с самого начала к нему рвался! - побелевший начальник рванул на выход, по его виду я понял, что он сам только понял и осознал произнесенную истину. Я вспомнил спокойное лицо мертвого космонавта в машине похитителей. Он с самого начала...

За начальником побежал Дик. Нейна странно посмотрела на меня, ее пальцы пробежались по клавиатуре, и зажимы с щелчком раскрылись. Я оказался свободен, но заторможенность помешала кинуться на женщину, как хотелось ранее. А может, остановил тяжелый взгляд. Говорящий взгляд, как я позже понял. Она словно порывалась сказать или выкрикнуть нечто, но так и не смогла. Суетливыми движениями нашарила что-то в нагрудном кармане и сунула в рот, судорожно сглотнув. Резко обернувшись, Нейна нырнула в проем и убежала.

Где-то в самом защищенном месте здания оставался Ринко, пошедший один против всех силовых структур страны.

Бежать!

Бежать отсюда! Плевать, что не знаю, где выход из здания, плевать, что, скорее всего, не выберусь с территории, огороженной трехметровым забором с окантовкой из колючей проволоки. На единственном пропускном пункте меня пристрелят, как бешеную собаку, можно не гадать! А если каким-то чудом выберусь, то околею на первом же километре. Да, даже если и так - в любом случае, внутри здания шансов еще меньше - невменяемого, явно лишнего человека в штатском быстро поймают и устранят.

Я замер, прижимаясь к стене у выхода. Голова кружилась, ноги не слушались - так я далеко не уйду, но есть ли выбор? Коридор кричал сиреной, по нему пронеслось двое взволнованных солдат. Да, я мало что понимал, но тревогой от них разило издали.

В коридоре сирена выла громче, и ударная свето-звуковая волна норовила уронить на пол. Пришлось схватиться за стену и пьяными шагами волочиться в неизвестном направлении, надеясь на всевозможную удачу. Казалось, будто я иду по канату, с которого упасть более чем просто - если окажусь в поле зрения солдат, никакая Нейна уже не расцепит руки. Сердце тревожно колотилось и спрашивало, туда ли мы идем. Откуда мне знать?

Я ругал себя за то, что не потрудился запомнить маршрут. Пускай наркотик и страх в крови не позволили бы сосредоточиться на поворотах и подъемах... как и закрытые глаза, но сейчас никакие отговорки не успокаивали. Голова словно в любой момент была готова лопнуть от паники - странно, что мои мозги до сих пор не украшали казенные стены. Я думал только о том, что меня схватят раньше, чем найдется выход. Впрочем, солдатам было чем заняться, судя по беготне вокруг... неужели один зомби (если это и правда Ринко) способен занять всех этих вооруженных господ одной своей персоной?

Возникла догадка: вдруг космонавт вернулся, чтобы спасти меня? Увы, теплой мысли не нашлось места в холодеющем от страха сердце. Кругом рушился мир, и если бы Ринко на самом деле влез в охраняемый муравейник ради одного дурака, я просто не успел бы умилиться. Дивно, что среди подобного бардака в голове оставались адекватные мысли: зомби, конечно, своеобразные ребята, но и они не станут вскрывать супер-засекреченный штаб, чтобы вытащить из пекла одного-единственного оболтуса, который, к тому же, сам виноват. Нерационально.

Начальник Нейны и Дика перед тем, как снять меня с мушки, крикнул, мол, Ринко рвался с самого начала в какой-то таинственный пятый сектор... Странно. С самого начала Ринко стремился к шаттлу, а не на базу госкосмоса... или где я нахожусь? В милитаристическом аду?..

- ...происходит немыслимое!

В перерыве сиренного воя до ушей долетел человеческий голос. Откуда-то из-за поворота. Волосы на голове зашевелились. Вот, сейчас появится солдат и... и... Я рванул к противоположной стене, на сколько мог быстро, ближайшая дверь оказалась - о, счастье! - не заперта и даже приоткрыта. Незамысловатый значок на уровне глаз подсказал, что я ломлюсь в дамскую уборную. "Во время чрезвычайных ситуаций нужда в туалете отпадает", - с облегчением подумал я и успокоился, вваливаясь в прохладный полумрак. Дверь до конца не закрыл специально, чтобы обозревать коридор.

- Стрелять на поражение, разбираться будем после... - остального я не расслышал из-за нарастающих воплей сирен. Но хватило и этого - сознание помутнело, тело поползло по стене вниз, пробитое слабостью. Кажется, я дышал так отчаянно громко, что заглушал сирену. Пальцы судорожно впились в гладкую плитку, я прижался к стене виском - холод вернул часть самообладания. Падение замедлилось.

Итак, каковы шансы выжить в стенах госкосмоса (предположим, я именно там)? Стоять ровно и одновременно разумно мыслить не получалось. Пришлось навалиться на стену всем телом и закрыть глаза.

Значит, нужно искать выход. Или лестницу вниз. Ведь выходы всегда на первом этаже? Хотя засекреченные объекты строятся не для людей, а для военных - здесь и парадный на крыше возможен. Ладно, положим, выход стандартный, наземный. Далее - как пройти незамеченным мимо солдат? Их львиная доля отвлекается сейчас на Ринко, прорвавшегося в Очень Важное Тайное Место... В играх такие места всегда располагаются на верхнем этаже. Можно понадеяться, что они основаны на реальных событиях... В любом случае, времени мало. Мало, если вообще есть, а значит, идти надо прямо сейчас.

На плечо легла тяжелая рука. Тело вздрогнуло, я автоматически оглянулся назад. На меня тупо уставилась бледная и мокрая Нейна. У рта хлопьями белела пена, по подбородку текло, а потемневшие волосы прилипли ко лбу.

Я заорал. Остывающая рука зажала мне рот, Нейна зашипела, и это подействовало не хуже ведра ледяной воды. Я замолчал, вытаращившись: даже в полумраке помещения в глаза бросались преобразования внешнего вида женщины. Те, что не оставляют сомнений - Нейна мертва.

- Иди.

- Что? Куда? - голос дрожал, язык отказывался слушаться, хотя я и понимал - рядом зомби. Просто зомби, опасности нет. Забавно, правда?

- ...свободи Ринко, - ситуация, как в случае с мертвым космонавтом, когда мы оба не могли внятно изъясниться. Но я понял.

- Свободи. Ринк.

Да, мы немного не поладили со всякими пленами и допросами. Тогда я не понимал ни происходящего, ни ее мотиваций, но тем не менее... Над просьбой живой Нейны я бы еще сто раз подумал, но мертвой...

- Где он? - спросил я решительно, но все же обмирая от ужаса.

Ринко сидел связанный.

Как я добрался до отдела при пятом секторе? Есть, наверное, высшие силы, что ведают, но не рассказывают. Скорее всего, просто воспользовался руководством Нейны: "Наверх-х, л-лево". Дорогу не запомнил, но не из-за однообразия проходов, пролетов, поворотов - не знаю, может, отрешился от всего? Только один момент осел перед внутренним взором:

На лестничной площадке навалился на стену труп, сжался за дверью, свернувшись в углу. Мы бы и не пересеклись, но я поскользнулся на луже крови, вытекшей из-под распахнутой двери. Упал, неловко схватившись за ручку, прикрытие солдата скрипнуло на петлях, открывая тело. Глаза встретились с глазами мертвого солдата, ужас из них еще не испарился. Что он увидел перед смертью?

"Стрелять на поражение!"

Дуло дружеского автомата? В руках покойный сжимал оружие, а на груди зияло пулевое отверстие. Еще помню, как обувь скользила на полированных поверхностях весь остаток пути, как будто без этого проблем не доставало. Хоть тревогу выключили - вой и мигание больше не таранили мозг.

Так вот, Ринко сидел на стуле связанный, созерцая белесыми глазами бесконечность. На секунду показалось, что вид у него несчастный, обреченный, но игра воображения быстро закончилась.

Не приметить мертвеца было сложно - наверное, в зале со стеклянными стенками и таинственным оборудованием собрался весь ударный состав организации. Еще несколько человек дежурили по коридору, но их словно бы стягивало в центр, и они жались к стеклянной комнате. Половина присутствующих не сводила глаз с Ринко, другая половина - с коридора. Среди них я углядел Дика - он бдил за мертвецом с особым рвением. Меня же скрывал рельеф в стене и стоящий рядом огромный фикус. Если это вообще фикус. Через листья я следил за вооруженной компанией, та не шевелилась, только двое-трое переговаривались по рации, очевидно, чего-то ждали. Особой комиссии по изучению и борьбе с Ринко. За спинами солдат белел окантованный панелями стеклянный вход еще куда-то. Судя по желто-черному предупредительному кружочку на стекле - местечко знатное. Комната "икс"?

Ну да, я добрался до Ринко. А дальше?

Сердце хотело порваться, сознание собирало вещи - в отпуск. Отдыхать. Рядом в напряжении нервно мяла в ладонях платок совесть, говорила - уж ежели зомби просят о помощи, то дело плохо. Ей ответил разум, что понятия не имеет, как выполнить обещанное. "Мне дали только инструкцию, как дойти до пятого блока. И все!" - выпалил он, и сознание, воспользовавшись моментом, проскользнуло мимо совести к двери. В глазах помутилось.

"Я, конечно, ничего не утверждаю, - совесть прижала ногой дверь. - Но вероятно, сейчас и здесь решается судьба человечества." Сознание в сердцах бросило чемодан, тот со щелчком распахнулся, и мысли с чувствами выплеснулись наружу, наполнили собой голову. Фокус в глазах навелся на связанного Ринко.

"Чтобы его освободить, нужно подобраться, - сказал я совести. - Не представляю, как это сделать... Свалиться в эпицентр из вентиляционной шахты, проломив потолок, болтаясь на веревке и стреляя с обоих рук?"

"У тебя нет веревки", - твердо отрезала совесть.

"Что может сделать простой санитар?! - взвыл я мысленно. - Подчиниться судьбе, как тогда! На кухне!"

"Тогда тебе повезло, - влез разум. - Подчиняться судьбе тоже надо уметь".

Пока мы спорили, я глазел в одну точку не отрываясь, затаив дыхание. Конкретно - на ботинок одного из солдат, что дежурил справа от Ринко. Я не сразу понял, что так привлекло рассеянное внимание, а когда понял, то чуть не вскрикнул от озарения. Итак, солдаты глядели на Ринко, на коридор, но не друг на друга. А тем временем один из них истекал кровью. Красная лужица скопилась вокруг ботинка - на него я и пялился. Выглядел солдат плохо...

Я несколько раз моргнул, соображая, на что решаюсь. Зомби-Нейна послала меня сюда не просто так. Знала - я в силах сделать что-то...

Горшок с фикусом полетел на пол.

Пуля выбила бетонную крошку у самого носа, я вжался в рельеф, зажмуриваясь. Уши ловили шум переполоха в стеклянной комнате, с шорохом отъехала дверь, в коридор, судя по звуку, хлынул поток солдат, гремящих оружием. Я привлек их внимание - несколько мотыльков полетели на свет. Думаю, как раз в эту секунду мертвый солдат, пока живые повернули лица на шум, освободил Ринко.

Мне становилось не до того: ыынырнуть навстречу вооруженному рою - самоубийственный ход, как и оставаться на месте. Еще секунда, и в лоб из-за поворота уперлось дуло, но на курок палец нажать не успел - целившийся оказался сбит бледным зомби-ураганом. Впрочем, сбит был каждый живой, кроме меня. Контратака случилась очень быстро.

Два зомби, спасающие человека от целого взвода - то еще зрелище. Минус их тактики один - подобно героям комиксов, они не убивали. Потому сбитые солдаты быстро вскакивали. Но у половины автоматы потеряли возможность стрелять - зомби могли действовать очень быстро, если хотели... если рядом терпел бедствие живой человек. Они хватали автоматы, пара движений - и оружие возвращалось хозяину уже бесполезное.

В общем, если говорить коротко, завязалась довольно глупая и неуклюжая рукопашная, к которой подтянулись все солдаты из стеклянной комнаты. Я не сразу понял, почему они не стреляли издали- удивительно, но живые боялись задеть своих. Может, чтобы не наделать новых зомби - заранее известно, на чьей стороне будут умруны.

Тут на заднем плане я увидел знакомое лицо - нестройной походкой Нейна шла напрямую к таинственной двери с желто-черным знаком, не скрываясь и не таясь. Те, кто могли и должны были остановить ее, оказались втянуты в новую проблему - с лестничной площадки вынырнуло подкрепление, человек двадцать. Они молнией пронеслись по коридору в направлении к свалке. Не успел я испугаться, как они окружили меня плотной стеной, сцепившись руками. У каждого второго в теле чернели дырки, вокруг которых расползались багровые пятна. "Ноосфера", - сказало у меня в голове голосом Нейны, разум осведомился, как мертвые солдаты узнали, где требуется их помощь?

Что теперь творилось около заветной двери? Обзор оказался закрыт. Затем - новое событие: со стороны лестницы послышались стрельба и грозные крики. И ежу понятно - так наступают живые люди. Догоняют толпу зомби, ринувшихся к погибающему человеку. Таких догнать сложно...

Я присел, в стену над головой врезалось несколько пуль, а потом - словно град ударил в моих защитников. Свинец с хрустом входил в мертвые тела.

Я закричал. Вместе со мной заорала сирена.

- Нейна! - сквозь шум прорвался надрывный вопль - Дик ломился в стеклянную дверь, где, освещенная красными и синими вспышками, высвечивалась фигура Нейны. Женщина аккуратно стучала пальцами по черной клавиатуре. В мелькающей темноте вспыхивали крохотные зеленые буквы на черном экране. - Нейна! Что ты наделала?!

Среди неразберихи и шумов могло показаться, что он ревет по-звериному, но от чего? От отчаянья или ярости? Зомби развернулись и подхватили меня на руки, быстро утаскивая из эпицентра безумия. Последнее, что я запомнил - бессмысленный взгляд Нейны, брошенный на Дика через стекло.

- Зу, перебирайтесь к нам! - крикнул Альбин вошедшему. - Что вы забыли в клинике? У нас и платят больше!

- Живым я пока нужнее, - засмеялся тот. Я заметил, как он удивленно посмотрел на стеклянную крышку саркофага. Изнутри по ней скользили руки, собирали конденсат, били преграду к внешнему миру.

- О, Лара! Ты устроилась здесь на полставки?

- Подрабатываю на выходных! - ответила сестра, вжимая круглые кнопки на панели. Крышка поднялась, выпуская пар. Вместе с паром оттуда повалили зомби. Обычно дело - партия убежала на патрулирование. Мы с Альбином уложили в освободившуюся нишу пятерых "подснежников" - так Ларишка называла найденных в снегу обездвиженных зомби. Слово прижилось.

- Интересно, откуда идет финансирование, - заметил Зу, оглядывая огромное помещение и ряд саркофагов. Дежурные шутили и пили кофе, сидя в ветхих креслах. Мебель, очевидно, набрали со дворов и квартир. Но вот более крупное оборудование...

- Мир не без добрых людей! Что вас опять не устраивает? - спросил Альбин.

- Ну так... Мертвецы сейчас в черном списке. Мы еще долго ничего хорошего о них не услышим.

- Ничего не говори, док! Живем как на войне - каждую секунду ждешь, что придут эти... проповедники нового дня, или как их звать?.. Но с другой стороны, мы неплохо устроились! Видите - настоящий бункер! Кстати, док, помните, вы удивлялись, что мертвецы не разлагаются?

- Ты открыл эту тайну?

- Нет, но вчера один из наших "немертвых" умер.

- Мы отдали ее родственниками, - Ларишка подбежала к рядам кресел и плюхнулась рядом с Альбином.

- В каком смысле "умер"? - уточнил вмиг посерьезневший Зу.

- Женщина - износилась. Разморозили, но она так и не пришла в себя. Ну и... начала подгнивать.

Ларишка кивнула со знанием дела - вчера она лично ставила диагноз раздраконенному трупу. Я спросил себя, когда моя сестра, воспитанная на любви к природе и птицам, научилась не жмурясь глядеть на изувеченные человеческие тела. Не жмурясь и с теплой привязанностью.

- Интересно, - Зу почесал затылок.

- Так что... - Альбин пожал плечами в задумчивости. - У всего есть срок годности. Пора вносить в уголовный кодекс статью об ответственности за порчу зомби.

- Да кто тебе ее внесет?! - фыркнула Лара. - Вот Веня говорит...

- А что, Веня говорить умеет? - с сарказмом спросил Альбин. - Подумайте, док, если не будет такой статьи, сектанты нам всех зомби перепортят! Уже перепортили... Я думаю, по тяжести что-то среднее между осквернением и вандализмом.

Ребята засмеялись, очевидно, вспоминая местный бродячий анекдот. Зу воспользовался заминкой и подхватил меня под руку, чтобы увести в другой конец бункера.

- Тебя не преследуют? - спросил он на пределе слышимости.

- Откуда мне знать, - я засмеялся. - Пока не убили, по крайней мере.

- Это настораживает, - кивнул Зу.

- Ну... вся база данных госкосмоса оказалась уничтожена вместе с видеозаписью... Я знаю, что они могли бы схватить меня, если бы пожелали...

- Поберегся бы ты. Зря вернулся домой, зря нанялся работать с зомби.

- Куда же мне прикажете идти?

Он не ответил. Мы подошли к радио, что мерно жужжало на покосившемся столе.

"...взлом базы данных две недели назад привел к немыслимым финансовым потерям. Нарушители, напоминаем, задержаны, но на момент задержания оказались мертвы - преступление совершалось сотрудником после того, как он стал зомби. Как заявляет министр по делам космоса, вмешательство в базу данных сняло с орбит пятнадцать спутников. Обломки в данный момент собираются по всему..."

- Из ангелов наши мертвые ребята превратились в исчадия ада, если верить новостям, - Зу щелкнул тумблером, переключив станцию. - А на вид те же. Странно.

Из динамиков полилась новая песня группы "Атаман", посвященная памяти Ринко. Станция, видать, не совсем легальная - на центральных радиоволнах композиция "Мой герой" была запрещена к трансляции. Занесена в черный список вместе с зомби.

- Не рвутся к власти над человечеством - и ладно, - высказал я.

- Да, хотя некоторые пытаются навязать эту легенду общественности. Слушай, может, ты расскажешь, что тогда произошло? Как непосредственный участник событий...

Я посмотрел на Зу, соображая, отделаться общими фразами или поделиться пережитым.

- Бесплатный сеанс психотерапии? - не удержался я от усмешки.

- Прости?

- Помните Нейну? Ту девицу, она приходила к вам узнавать о Ринко.

Собеседник сосредоточенно смотрел и молчал.

- Именно она похитила нас из квартиры. Я не знал, что она задумала на самом деле. В какой-то момент решил, что хочет сдать меня вместе с Ринко. Я долго думал потом... похоже, она позволила сбежать Ринко недалеко от черного ящика Рибейна. Надеялась - многие надеялись - Ринко сам сумеет прорваться за периметр и затереть журналы.

- Так у него получилось?

- Видимо, нет. Он прошел внутрь, сломав систему, но его засекли дежурные. Я так понял. У Нейны имелся запасной план.

Я вспомнил выражение ее лица, когда она глотала яд.

- Коллективное самоубийство. Пошла ва-банк, чтобы окончательно перечеркнуть возможность... бортовой журнал содержал данные... В общем, мы чуть не вляпались, док. Всей планетой, - я вдруг понял, что волнуюсь. - А Нейна... Нейна убила себя. Решила поступить, как наши зомби, я думаю. По принципу "Светя другим...".

Нейна знала, что взломать базу данных можно только с помощью программы спасения человечества. Но она не знала, как еще подключиться к ноосфере. Она и еще несколько ребят из госкосмоса, что я и пытался донести до моего единственного слушателя.

- Доктор! Может, не все так плохо. В наших спецслужбах работают хорошие ребята! Многие из них пустили себе пулю в сердце, чтобы сбить с ног разогнавшуюся систему.

- Хорошие... точно. Хорошие и мертвые.

Слово за слово и пришлось выдать ему историю про иноземный галактический крейсер, чей экипаж, вероятно, мертв. О компании по его захвату и о войне за набор цифр, способный пустить историю человечества по наклонной. Далее рассказывал о психозе, среди которого оказался. О том, что неизвестно, сожгут ли солдат, добровольно убивших себя ради диверсии, без суда или заморозят до предстоящего дознания.

Я не сказал - не смог - что постоянно вспоминаю Ринко. Как выполнивший миссию герой оказался в лапах государственной машины? О нем с того дня не было никаких слухов; не было вечера, чтобы мы с Ларой не помянули космонавта. Я все пытался вспомнить, спрашивал себя - можно ли было как-то спасти его? Я конечно, понимаю, что все прочие мертвецы - солдаты - заслуживают не меньших переживаний...

Зу слушал, его лицо вытягивалось, рот то и дело открывался, порываясь что-то сказать, но доктор сдерживался. Он позволил себе только одно замечание:

- Неужели ты думаешь, что нас бездумно бы бросили на войну с пришельцами, с полной уверенностью в победе? Продолжилась бы внутрипланетная гонка вооружений, вот и все.

- Послушайте, Зу, я вот что подумал: а если эта ваша теория про иммунитет на самом деле верна?

- Я всегда это утверждал.

- Что, если восстание мертвых началось именно из-за столкновения в космосе?

Когда сообщение о гибнущем корабле занозой впилось в сознание правительства, у человеческого сознания вполне мог сработать защитный механизм. Вдруг ходячих мертвецов породила именно острая необходимость? Они хлынули в поврежденный район, спасая все остальное тело. Смыли попутно мертвые клетки, вирусы, бактерии, споры грибов...

- Тогда, - усмехнулся Зу, - мертвые друзья должны были рухнуть на месте еще две недели назад и больше не вставать. Задание-то выполнено! Опасных цифр больше нет. Ведь нет?

- Кто знает, док, кто знает...

"Все же, - подумал я, - хоть Ринко и был путеводной звездой народного восстания, решение охранять планету от мировой войны приняли живые люди, осознанно отдавшие себя в жертву во имя человечества". Я смотрел, как Ларишка выпроваживает очередную партию подснежников, и гадал, примет ли человечество эти жертвы как должное или оценит по достоинству.

_______________________________________________

*"Aliis inserviendo consumor" - латинское выражение. В русском переводе - "Светя другим, сгораю сам" (прим. редактора)

2012г. Магнитогорск

Комментарии: 2, последний от 17/03/2018. © Copyright Кинуль Марина Валерьевна (nnii-sama@yandex.ru) Размещен: 15/02/2013, изменен: 15/02/2013. 82k. Статистика. Рассказ: Фантастика Папка 4		Ваша оценка:
Аннотация: Накануне конца света миллионы людей ждут возвращения космического шаттла. Герой даже не подозревает, что через две недели замороженный труп одного из космонавтов окажется на балконе его квартиры, а весь мир будет гадать: что же стряслось в космосе? Призер литературного конкурса "Апокалипсис-2012" =)

Кинуль Марина Валерьевна : другие произведения.

Сгорая сам