Двое помощников переложили труп молодого человека в черный пластиковый мешок. С неприятным звуком поползла молния. Крепкие руки служителей порядка закинули тяжелый сверток на каталку, которая, поскрипывая, направилась к карете скорой помощи.
Свежее от недавнего дождя утро сверкало солнечными лучами. Из домов и машин высыпали зеваки. Полицейские перегородили участок дороги желто-полосатыми лентами. Между камнями мокрой мостовой расползлась бурая жидкость.
На тротуаре грустил старенький "Пежо". Сработали подушки безопасности. Бампер и радиатор помялись, водительская дверь широко раскрылась. Возле машины сидела на бордюре и рыдала неопрятная крашенная блондинка. На переносице девушки виднелся глубокий порез.
-- За телефоном потянулась! Идиот выскочил прямо на машину! Что мне делать! -- билась в истерике девушка. -- Вы меня арестуете?
Над размазывающей слезы блондинкой возвышался полицейский с большим блокнотом.
-- Покойный у меня в кафетерии вчера обедал. Такой молодой, -- донесся низкий голос женщины. -- С друзьями. Парнем и девушкой. Кажется, русские.
-- Его друг умер ночью, -- внезапно заговорил куривший неподалеку санитар c короткой стрижкой, -- Возле ратуши от сердечного приступа. Уже не дышал, когда приехали.
-- А с девушкой всё в порядке? -- заволновались люди, -- Кто-нибудь ей сообщил? Где она?
К говорящим протиснулся невысокий человек в старомодной фетровой шляпе.
-- Я подвозил её в аэропорт два часа назад, -- начал мужчина хорошо поставленным голосом. -- Что-то случилось с её матерью в России. Девушка всю дорогу плакала и бормотала "только бы успеть".
В это время на другой стороне дороги, возле паба в английском стиле, под большой черной вывеской, стоял пожилой человек с седыми волосами и большим носом. Широкой ладонью он опирался на массивную трость.
***
-- Ты веришь в судьбу? -- серьезно спросил Егор.
В пустой институтской столовой за пластиковыми столами обедали два аспиранта.
-- Начну издалека, -- не получив ответа, продолжил Егор. -- Ты, наверное, чувствовал не раз, что события вокруг нас словно дирижируются. Только задумываешься о чем-то, как судьба подкидывает шанс или вариант. Предполагаешь, что-то точно не может с тобой случиться, а оно, словно в насмешку, происходит.
-- Спишем на особенность восприятия человека. Люди склонны замечать факты, подтверждающие точку зрения. Отсюда все эти загадочные совпадения, -- парировал Виктор.
-- Верно. Так и я предполагал. Но всё равно всегда интуитивно чувствовал, есть какая-то нестыковка.
-- Я стараюсь не задумываться. Мы все равно не в силах проверить. А начнешь размышлять, сразу всплывают свобода воли, тварь ли я дрожащая или право имею. Надоело. Все это так скучно.
Сутулый Егор склонился к черной кожаной сумке.
-- Ты правильно подметил: главная проблема -- невозможно проверить, --
Он извлек своими длинными руками две тяжелые общие тетради и выложил их перед Виктором.
-- А что если я скажу, что проверить можно? И я знаю как?
Виктор отложил вилку. Он привык, что друг слов на ветер не бросал.
-- В тетрадях -- конспекты лекций по истории, -- голос Егора немного задрожал. -- Это исходные данные.
-- По какой истории? -- на красивом лице Виктора появилось удивление.
-- Обычной: древнего мира, средневековья, нового времени.
Ты знаешь, я раньше был приверженцем Толстого. Верил, что случай и личность почти ничего не значат. А движет историей общая воля народа. Термодинамика такая, где вместо атомов и молекул обычные люди.
Но теперь осознаю, что дело обстоит совсем не так, -- Егор громко постучал ладонью по толстым конспектам. -- Есть подозрение, что ровно наоборот.
-- Не понимаю.
Егор принялся быстро листать одну из тетрадей, пока не наткнулся на заметку с восклицательным знаком и закрашенным кружком на полях.
-- Прутский поход. Русские войска окружены превосходящими турецкими. Даже Петр I в панике. Казалось бы -- конец. Но удалось вырваться, подкупив турецкого визиря драгоценностями жены Петра, которые она всегда возила с собой да и вообще маниакально копила. Не вырвись Петр, к власти пришел бы его слабовольный сын Алексей. Он даже из России сбегал в Польшу от отца.
Аспирант листал дальше
-- Александр Второй. Пережил семь покушений, а погиб ровно в тот день, когда собирался подписывать конституционный проект Лорис-Меликова. Не случись этого, не было бы реакции Александра III. Может быть, успела бы Россия с реформами к Первой мировой войне. И не было бы большевиков и моря крови.
Егор поднял голову и уставился на Виктора темными глазами из-под густых бровей.
-- Да наконец возьми Николая II-- идиотского, слабовольного царя, правившего, когда России особенно нужна была умная голова и сильная рука.
Я тебе сколько угодно таких ситуаций приведу.
Егор внезапно встал из-за стола и начал прохаживаться между рядами, не замечая вопросительных взглядов редких посетителей столовой. Аспирант сутулился и держал руки за спиной, погрузившись в свои мысли. Виктор давно привык к выходкам товарища. Так же внезапно Егор вернулся на место.
-- Я построил модель, -- начал чеканить аспирант. -- И прогнал её на исторических данных. Получившиеся результаты невозможны.
-- Что же тебя в них удивляет?
-- Понимаешь, вероятность реализации именно тех исторических событий, что произошли -- она ускользающе мала. История оказалась термодинамикой, где вдруг все атомы газа собрались в одной половине сосуда, оставив вторую половину пустой -- вакуумом. Это просто чудовищно невероятно.
-- Что же ты хочешь от меня? -- поинтересовался Виктор, хотя уже догадывался к чему клонит друг.
-- Мне нужно машинное время. Три-четыре часа. Знаю -- это очень дорого, но я хочу прогнать программу на всех данных, до которых успею дотянуться, а не только исторических.
Виктор распределял время в компьютерном центре университета.
-- Ты говорил, что бывает, что команды отказываются в самый последний момент. Поставь меня в очередь на такой случай.
Поверь мне! Это стоит того!
***
На экране ноутбука светилась карта мира. В районе альпийских гор мерцала точка, от которой разбегались волнами силовые линии.
Егор сидел за столом и, сутулясь, быстро стучал по клавиатуре. В крошечной комнате общежития помимо него находились два человека: Виктор внимательно следил за происходящим на экране. Настя -- небольшого роста девушка с восточнымичертами лица -- с интересом разглядывала, по-видимому, непривычную для неё обстановку студенческой общаги.
Стены помещения покрывали опрятные светлые обои. К полу прижался старый бирюзовый линолеум. Почти четверть комнаты занимала кровать, аккуратно заправленная клетчатым одеялом. У стены вытянулся шкаф с книгами.
-- Невероятно, -- прошептал Егор.
Аспиранты смотрели на экран с каменными лицами.
-- Что происходит, расскажите!
-- Может быть, ошибка? -- не обращая внимания на Настю, спросил Виктор.
Егор снова застучал длинными пальцами по клавиатуре. Карта погасла и стала формироваться в увеличенном виде из кусочков, прилетающих по сети из компьютерного центра. Вместо одной мерцающей точки на экран выбрались сразу три.
-- Зачем ты привел меня, если собирался молчать с Егором, -- пыталась пошутить девушка. Однако, похоже, осознав серьезность момента, притихла.
-- Наложи на карту дорог, -- предложил Виктор
Пальцы Егора забегали по клавиатуре, на экране появилась карта. Три точки идеально ложились на координаты трех городков.
-- Что происходит! -- взмолилась Настя. -- Я уйду!
Она отняла руку Егора от мышки.
От прикосновения аспирант очнулся. Ему нравилась Настя. Она была невысокой, коренастой, нельзя сказать, что красивой, но словно переполненной жизненной энергией, так притягивающей мужчин.
-- Прости, Насть. Помнишь, я приставал с рассказами о случайностях.
Так вот. Если это верно, -- он показал пальцем на экран, -- а не какая-то глупая, допущенная мной, ошибка, то это примерно так, если фильм Матрица был бы не художественным вымыслом, а самой натуральной реальностью.
-- Смотри, -- он коснулся экрана. -- Раз два три. Три точки! За последние сорок лет восемьдесят четыре процента значимых мировых событий имели корреляцию или неявную связь с чем-то находящимся по этим трем координатам. Сначала была активна первая точка, потом вторая, а сейчас третья.
-- Градиенты, -- он провел пальцем по силовым линиям, -- показывают силу зависимости. Именно по ним я... мы и определили положение центров силы.
Все происходящее в мире зависит от этих точек. Не знаю, что это такое.
Может быть секретная база ЦРУ, или масонская ложа, или тарелка пришельцев. Известно одно -- оно управляет почти всеми мировыми событиями.
Друзья переглянулись.
-- Мы ведь согласны, что обязательно едем туда? Такое бывает лишь раз жизни.
***
Двигатель чихнул и выплеснул в темноту клуб пламени. Из надрывно гудящей турбины в ночное небо продолжали вырываться яркие искры.
Самолет резко накренило. В салоне частично погас свет. Словно из распоротого живота, сверху вывалились шнуры кислородных масок. Пассажиры закричали. Стюардессы метнулись к своим сиденьям и пристегнулись.
-- Что с самолетом!? -- заверещала Настя.
За иллюминатором зловещим красным глазом горел двигатель лайнера.
-- Крушения самолетов, судов, поездов -- все это входило в те злополучные проценты. Мы в абсолютной власти этого источника. Трепыхаться бесполезно, -- спокойно произнес Егор.
-- Что делать!? -- выкрикнул в панике Виктор.
В салоне стало тише, лишь со всех сторон слышался стон и плач пассажиров.
-- Обещать ему или им, что мы отправляемся туда лишь как сторонние наблюдатели. Мы не будем ни во что вмешиваться. После возвращения удалим все наши записи и забудем обо всем, -- не обращая на происходящее, громко произнес Егор.
--Ты серьезно?!
-- Иначе никак. Ты надеялся, то, что управляет миром, даст тебе власть над собой?!
Словно в подтверждение слов самолет снова тряхнуло.
-- Обещаем! -- выкрикнули Виктор и Настя.
Как по волшебству заморгал и включился свет в салоне. Щелкнул интерком:
-- Говорит капитан самолета. Возникла внештатная ситуация: в левом двигателе произошло возгорание. К счастью, проблема устранена. Самолет сядет на ближайшем аэродроме. Благодарите Бога за это!
-- А Оно любопытно, -- прошептал одними губами Егор.
Он выглянул в иллюминатор. Турбина не горела -- сработала система пожаротушения.
Посадка, несмотря на только один работающий двигатель, прошла гладко. Самолет пронесся по полосе мимо сине-красных вспышек сирен скорых и пожарных машин. Виктор и Настя сидели обнявшись, чем изрядно нервировали Егора. Когда лайнер остановился, в салоне раздались громкие аплодисменты.
-- Продолжаем маршрут, -- как ни в чем не бывало предложил Егор. -- Останавливаться поздно, нас ждут.
***
Егор проснулся на большой белоснежной кровати. Сон улетучивался из головы, впуская реальность. Аспирант вспомнил, как вчера вечером они долго искали гостиницу, и Виктор с Настей поселились в номере за стеной. Иголка ревности больно кольнула в районе солнечного сплетения и разлилась унылой тоской по телу.
Он никак не мог смириться с тем, что Настя выбрала Виктора. Порой казалось, она бросала на Егора странные взгляды или прикасалась чуть дольше, чем того требовалось. Аспирант взглянул на свои ладони, ища изъяны. Слишком длинные худые пальцы, подушечки с нежной кожей. Он перекатился по мягкому матрасу, поднялся и начал разглядывать в большом гостиничном зеркале свою сутулую фигуру.
-- Дурак, -- он вспомнил спортивного Виктора и с досадой помотал головой. -- Куда мне.
Отбросив неприятные мысли, он начал одеваться. Егор решил не будить товарищей и, выйдя из номера, отправился сразу вниз по широкой каменной лестнице.
В холле гостиницы портье в белом фартуке поверх костюма раскладывал уверенными движениями продукты для завтрака. Вероятно, единственными посетителями отеля были ребята, и служителю пришлось встать специально для них, однако портье был в приподнятом настроении.
-- Доброе утро, мсье. Прошу к завтраку.
На голове пожилого человека оставались лишь редкие седые клоки волос. Кожа на лице пожелтела и покрылась морщинами, а руки потряхивала старость. Однако портье гордо нес себя, а манере одеваться мог позавидовать любой щеголь.
Манящий запах кофе заполнял помещение, но Егором двигали любопытство и азарт первооткрывателя. Выяснить -- обязательно прежде ребят -- что же такого необычного скрывается в этом поселке: последней из трех точек влияния, которую обнаружила программа.
Егор вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух. Громко щебетали птицы. Первые лучи солнца с интересом ощупывали легкий туман, висевший над землей.
Аспирант обернулся на гостиницу, которая в дневном свете превратилась в маленькую копию замка. Определив направление по карте на телефоне, он направился по пустынным улицам к центральной площади. Встречавшиеся по пути аккуратные кирпичные коттеджи, несмотря на разную форму и окраску, казались братьями близнецами.
Устремленный в небо готический костел был виден издалека. Огромный, величественный, призванный своим видом подчеркивать ничтожность человека.
"Откуда он здесь взялся? Какие люди построили его? Сколько сил и жизней было отдано этому бесполезному сооружению?"
Хотя Егор отлично понимал, что в средние века человек мыслил совсем другими категориями. Без нормальной пищи, медицины, антибиотиков смерть была настолько частым гостем, что и богу приходилось стоять за каждой дверью.
Аспирант обошел собор вокруг. Ворота приоткрыты. Сооружение ощетиилось мелкими острыми деталями и напоминало собой множество направленных вверх рыбьих хребтов.
Внутри собора царило запустение. Пол был устлан толстым слоем пыли. Сломанные скамейки неловко громоздились друг на друга. Только своды оставались таким же величественными.
Егор тщательно осмотрел помещение. Никаких признаков базы ЦРУ, масонов или инопланетян. Ничего необычного или подозрительного. Теперь мысль подробно расспросить портье показалась ему здравой, поэтому он поспешил вернуться в гостиницу.
Портье охотно согласился отвечать.
-- Питер, не припомните, происходило ли в поселке что-то необычное двадцать лет назад?
Пожилой человек задумался и машинально поправил большие роговые очки с сильными линзами.
-- Если не ошибаюсь, в скалах пробили тоннель. В поселок стало проще добираться по новой дороге.
-- Как это повлияло на вас? -- спросил Егор, который краешком сознания уже начал догадываться.
-- Первым делом пришли новые люди, -- Питер неожиданно засучил рукав, показывая старый шрам. -- Сначала с трудом уживались. Но привыкли. Сейчас очень мило живем вместе. Моя вторая жена из приезжих.
-- Это человек! Человек! -- Егор ликовал, -- Как же я не догадался раньше!
Аспирант на радостях крепко обнял портье, но быстро смутился своих чувств.
-- Спасибо, Питер. Вы очень помогли! Даже понятия не имеете, как сильно! -- воскликнул Егор.
Раздался звук шагов. По каменной лестнице, держась за руки, спускались Виктор с Настей. Ребята ускорили шаг, когда заметили сияющее лицо Егора и смущенного портье.
Егор сбивчиво рассказал, что был открыт туннель, как извне пришли новые люди, и что, вероятно, источник силы -- человек.
-- У нас три точки на карте. Мы знаем, где жил этот человек до переезда в этот город. Можем даже примерно определить сколько ему лет, если сложим временные отрезки нашей карты! -- с тоном победителя резюмировал Егор.
-- Меня несколько беспокоит, что по улицам ходит человек, который влияет на все происходящее в мире, -- озабоченно произнес Виктор.
-- Вполне возможно, что мы и все вокруг -- порождение разума этого человека. Он представляет или думает о нас. Только поэтому мы существуем. -- азартно предположил Егор.
-- Мы -- мысли, исследующие своего создателя, -- хмыкнула Настя.
Егор был одновременно сбит с толку и возбужден новыми знаниями, открывшимися перед ним.
-- Питер, нет ли в поселке архива с записями всех жителей, -- спросил он с надеждой.
-- Попробуйте обратиться в муниципалитет, -- подумав, ответил портье. -- Здание на центральной площади.
***
В архивном отделе ребят встретила немолодая, но хорошо выглядящая чиновница. На её лице сохранились признаки былой, возможно, ослепительной красоты.
Чтобы не прослыть сумасшедшими, друзья притворились, что проводят социологическое исследование о миграционных потоках в Европе. Надежды на то, что план сработает, было мало. Однако, к удивлению, чиновница удовлетворилась таким объяснением и привычно застучала по клавишам старого компьютера. Из принтера выполз список, с которым дама отправилась в архив.
Помещение отдела выходило большим окном на центральную площадь. Напротив возвышался собор. На улице теплилась жизнь: несколько кафе были открыты. Местные жители сидели под навесами, развернув газеты и медленно потягивая напитки.