Как и было обещано, убийца пришел на следующий день. Таверна была забита до отказа различным отребьем но он не стал обращать на них внимания и сразу направился к одной из комнат. По пути его дорогу перегородил пьяный громила все лицо которого состояло из плохо зашитых шрамов. Он презрительно посмотрел на его оружие и навис над ним как это любят делать драчуны стараясь своими размерами подавить его волю.
- Эй, приятель. Нам с друзьями не хватает какой то мелочи для последней бутылки. Может, подкинешь нам немного деньжат. Хочешь, можешь присоединиться к нам. А?
Убийца достал из кармана несколько медяков и протянул их громиле. Лицо последнего побагровело от злости.
- Ублюдок. Ты хочешь, что бы мы пили самое дешевое пойло в этой забегаловке. - Его дружки уже ожидавшие такой реакции повыскакивали с мест, окружая чужака. - Я думаю, что если тебя как следует потрясти, можно скопить куда больше денег. Сейчас начнется потеха. И никто ничего не расскажет. Да и кто поверит. Еще одна жуткая байка про драку в таверне. - Убийца лишь коротко усмехнулся. Неудачное начало выгодного заказа. Он плавно развернулся на ходу вытаскивая свою саблю и вожак вдруг увидел как его голова отделилась от туловища.
Не успели остальные опомнится, как убийца оказался перед ними. Еще несколько раз коротко свистнула сабля и дружки этого идиота отправились к праотцам, украсив своими телами пол таверны. Вокруг все смолкло. Только толстенькая официантка коротко вскрикнула и уронила поднос. Упавшее на пол пиво выплеснулось и перемешалось с кровью. Только один трактирщик ,как ни в чем не бывало, продолжал натирать стаканы.
Убийца отряхнул лезвие и подошел к нему. Звякнув, на стол опустилась серебряная монета. Трактирщик, молча, взял ее.
- Это за причиненный беспорядок. Мой клиент уже прибыл?
- Он ждет уже два часа. Заказал третий кувшин вина, так что не огорчайся если он будет не в состоянии с тобой говорить. А за этих не волнуйся. Мы все приберем. - Кивнув, убийца вошел в комнатушку. Сарст уже допивал третий кувшин, не утруждая себя наливать вино в чашку. Увидев вошедшего, он выложил на стол кожаный кошель туго набитый монетами. Убийца присел рядом, почтительно склонив голову.
- Как я и обещал это недостающий задаток. - Его язык слегка заплетался, но разум против воли был ясен. - Ты набрал необходимое количество людей?
- Да. Все специалисты из нашей лиги, а один просто виртуоз с кинжалом. Его называют Зверем.
- Ясно. Войска выступают через два дня. Вам нужно подготовиться. Госпожа мечей должна исчезнуть во время этого похода.
- Мы выполним свои обязательства. - Убийца взял кошель и вышел из комнаты, оставив Сарста наедине со своими кошмарами. Когда он проходил через таверну, люди расступались, стараясь не смотреть ему в глаза. Тел уже не было и только трактирщик, старательно отмывал красные пятна с грязного пола. Убийца прошел к выходу и пропал в ночи.
***
Кум ал Кач стоял около покоев королевы и время от времени покуривал свою трубку. Он был немного встревожен, но старался не подавать виду, зная что солдаты гвардии берут с него пример. Вот и теперь два юнца в гвардейских доспехах с важным видом стояли на страже, напоминая живые статуи в королевском парке. Кум ал Кач ждал появления своей госпожи и вскоре услышал мягкие шаги ее шелковых туфелек.
Ново провозглашенная королева Мала, шла по коридору в сопровождении своих пажей. После коронации они как верные собачки всюду сопровождали ее, выполняя все приказы своей правительницы. Луна была одета в голубое шелковое платье, скрепленное на плече золотой заколкой в виде корабля с поднятыми парусами. Корона ее предков гордо венчала ее прекрасную головку и она казалась величественной и женственной одновременно.
Пройдя по коридору, она поприветствовала своего верного друга и пригласила его проследовать за ней. Кум ал Кач прошел в центральный зал. Трон, на котором обычно восседала принцесса, заменили на еще более крупный - трон ее отца. Сделанный целиком из огромного старого дуба он был обложен золотыми панелями и украшен сотнями драгоценных камней. Седалище и спинка трона были обиты мягким бархатом синего цвета с золотыми заклепками в виде цветов. Этот трон служил многим поколениям правителей Мала и был создан, что бы подчеркивать их власть и силу. Маленькая Луна почти потерялась на этом троне. Ее ножки даже не доставали до земли, болтаясь вверху. Кум ал Кач предусмотрел все это за ранее и приказал внести небольшую подставку, сделанную под общий стиль торна. Поставив на нее свои ножки, Луна благодарно взглянула на своего верного друга.
Кум ал Кач прошел к подножию трона и склонился в почтительном поклоне.
- Моя королева. Счастлив служить вам.
- Встань дорогой друг. Ты как никто другой заслужил право говорить со мной на равных. Я заметила, что в последнее время тебя что то тревожит. Ты не расскажешь мне свои мысли Кум ал Кач?
Выпрямившись, воин осмотрел зал. Королева поняла его без слов и приказала своим слугам удалиться. Пажи, поклонившись, вышли за дверь, оставив королеву и ее мечника наедине.
- Даже у стен есть уши.
- К сожалению у них еще есть губы моя королева. Последние сплетни гуляющие по дворцу не так далеки от истины.
- Ты про Зоахану?
- Да. В наше время практически невозможно собрать большую армию, так что все осталось в секрете. Мои шпионы подтвердили, что Зоан мобилизовал свои войска сразу же после землетрясения. Есть еще не подтвердившиеся слухи, что к этому могут быть причастны наемники из лагеря Рока.
Луна серьезно кивнула, обдумывая ситуацию. Она прекрасно знала расстановку сил и понимала что перевес в численности на стороне Заоханы. Значит, король решил не дожидаясь сделать ответный ход. И это накануне ее похода. Теперь понятно волнение воина. Кум ал Кач не любил терять людей в напрасных сражениях. Зоан явно что то задумал а от человека, настолько поднаторевшего в дворцовых интригах можно ожидать все что угодно. Луна думала, покусывая губу и стуча пальчиками по подлокотникам трона.
- Наши войска уже собраны? Насколько укомплектованы военные части?
- Не более чем на половину королева. Пополнение приходит каждый день но это зеленые юнцы которые еще не разу не воевали. Я предпочел бы сначала как следует их натаскать.
- Сколько на это понадобиться времени?
- Не менее месяца госпожа. По крайней мере я буду уверен что после этого они будут держать меч с нужного конца.
- Зная Зоана вероятнее всего он не даст нам столько времени. Его страна сейчас на пике своего могущества, а армия больше чем у нас. Разумеется, он видит в Мала своего главного врага и будет стараться уничтожить нас, пока мы не стали по настоящему опасны для него. Заохана не воевала уже сотню лет и смогла скопить огромные богатства за последние годы. Их столица - центр торговли во всем восточном регионе, а население все время растет. При таком раскладе Зоана интересуют прежде всего плодородные земли которые смогут давать по нескольку урожаев в год и будут кормить увеличивающееся население Заоханы. Значит, ему нужна Долина Света. В прошлом именно Мала завоевала эти места и именно это позволило нам втрое увеличить свою силу. Мог ли Зоан узнать, что купол Королевской клетки разрушился?
- В этом нет секрета госпожа. Королевская клетка огромна и видна за много дней пути к ней. Наш разведчик смог пробраться к самому куполу и поднявшись заглянуть в самые его глубины. К чему удивляться, если шпионы Зоана сделали тоже самое. Я слышал, что простые люди сторонятся королевской клетки и ни за что не приблизятся к ней. Но невозможно проконтролировать отдельного человека. Шпионы могут быть, как и среди крестьян, так и среди воинов.
- Ты прав. Нужно быть готовым.
- Вы не отмените своего решения насчет Королевской клетки госпожа?
- Нет. Мала необходима эта земля. Да и кто знает, что за сокровища скрывает в своих недрах Королевская клетка. Военный совет будет собран снова. Сегодня вечером. Ты мне нужен, Кум ал Кач. Твой совет и помощь. И еще. Попробуй связаться с этими наемниками из лагеря Рока. Может их удастся перекупить.
- Как прикажете госпожа.
***
В наступивших сумерках садившееся солнце окрасило поселок в багровые цвета. Ангело осторожно ступал по крышам стараясь слиться с тенями от древесных крон. Поселок был оживленнее, чем он предполагал. То тут от там сновали дети со смехом бегая друг за дружкой. Подростки ходили, перенося какие-то свертки на тележки, или кормили и чистили лошадей. Взрослые обрабатывали поля неподалеку от деревни. Все здесь жило в своем ритме, так не похожим на ритм Лоа.
За весь день Ангело не заметил ни одного стража. Все жители были одеты в одинаковую одежду и практически ничем не отличались друг от друга. Мужчины носили серые рубахи из грубой ткани и широкие штаны, подвязанные красно-белым поясом. Иногда они носили безрукавки и соломенные широкополые шляпы в которых напоминали подземные грибы. Женщины тоже не отличались разнообразием. Они поголовно были в простых платьях все из той же грубой ткани и подпоясывались простыми поясами. Совсем взрослые женщины заплетали волосы в толстую косу. Те, что помоложе носили их распущенными, а самые маленькие бегали с короткими стрижками и были похожи на мальчишек.
Их диалект, звучавший в деревне был весьма необычен. Ангело с трудом понимал его. Примостившись в тени он делал небольшие пометки в взятом дома пергаменте о жизни в поселке. Особенно его заинтересовал большой каменный дом в центре, но юный страж решил направиться туда под покровом ночи. Сейчас же он наблюдал за парочкой воркующей прямо под его ногами. Парень о чем то шептался с девушкой, а потом неумело попытался ее поцеловать. Раздался девичий смех и она оттолкнув его руки сама вцепилась в него губами. Ангело улыбнулся. Все таки они такие же люди как и жители Лоа. Влюбленных заметила старушка и подхватив с земли палку принялась гоняться за парнем вокруг огорода. Тот делал такие кувырки и ужимки что от смеха юный стаж едва не свалился с крыши. За бегающими наблюдала девушка, сложив руки на груди. В очередной раз увернувшись от палки, парень подбежал к ней и снова поцеловал. Тут уж старушка просто взорвалась. Она верещала как резаная швыряя в парня буквально все что попадалось под руку. Так они и бегали под общий смех жителей деревеньки.
Вскоре все стихло. Ангело просидел на крыше до самого вечера делая пометки об образе жизни внешних. Особенно его заинтересовала гончарная печь у которой постоянно суетился небольшой толстяк в кожаном фартуке. В Лоа керамика была самой обычной. Ее создавали из обработанной глазурью глины и по своему оттенку она отличалась у разных кланов. У клана Лунного цветка керамика была покрыта черной глазурью с тонкими серебряными узорами. Но здесь было, что-то совершенно новое. Ангело с интересом наблюдал, как мастер смешивает песок с несколькими совершенно новыми компонентами и полученную жидкую массу заливает в специальные формы. Остатки массы он сливал после того как основа затвердевала. Изделия получались необычайно тонкие с красивой белоснежной поверхностью. Ангело видел, как мастер подносил к свету готовый сосуд и в ярком отблеске он становился полупрозрачным. Несомненно, эти люди владели каким-то совершенно новым способом приготовления керамики, неизвестным в Лоа.
Около печи лежали несколько испорченных сосудов и гора черепков. Ангело дождался пока мастер не покинет свой рабочий очаг и соблюдая осторожность спустился на землю. Он взял горсть смеси которую мастер использовал для приготовления глины и аккуратно пересыпал ее в кожаный мешочек. Туда же он положил несколько черепков из разбитых сосудов. Он хотел еще взять небольшой готовый кувшин но услышав за спиной легкий шорох спрятался за очагом.
Маленькая девочка, совсем ребенок, подошла к сложенным готовым кувшинам и стала складывать их на большую металлическую противень. За этим занятием ее и застал мастер. Ангело к тому времени снова перебрался на крышу и быстро делал зарисовку гончарной печи стараясь не упустить не одной детали. Мастер погладил ребенка по голове и стал помогать ей хриплым голосом объясняя что и для чего нужно делать. Они вместе поставили кувшины в печь. Мастер присев на старый табурет открыл одну из полок своего большого рабочего стола и достал из нее небольшой керамический свисток, протянув его ребенку. Девочка радостно взвизгнула и тут же принялась насвистывать какую-то, только ей известную мелодию, вышагивая в такт. Ангело это заинтересовало. Он видел небольшие глиняные свистульки, которые стражи делали для своих маленьких братьев и сестер. Они были похожи на небольших зверьков и издавали тонкий свист. Здесь же был, какой-то неизвестный музыкальный инструмент. Свисток размером с ладонь, имел два ряда отверстий и издавал очень мягкий звук.
Прошло несколько часов и гончарная печь накопила достаточно жара. Мастер надел кожаные рукавицы и показывал ребенку как нужно доставать кувшины. Он осторожно выдвинул противень с раскаленными сосудами и поставил ее на деревянный стол. - Теперь они должны остыть. Некоторые из них могут треснуть остальные будут покрыты глазурью и пойдут на продажу. - Ребенок слушал каждое его слово кивая в ответ. - А теперь пойдем. Мама наверное уже приготовила ужин.
Дочь и отец пошли к своему дому в то время как страж вносил последние пометки в свой пергамент. Он начал отчет сразу же, как кувшины попали в печь и теперь вносил последние пометки. Технология этой необычной керамики уже была в его руках и Ангело был полон решимости, во что бы то ни стало донести ее до внешнего круга. Когда вокруг все стихло он снова спустился на землю и подошел к рабочему столу мастера. Кувшины были еще горячими но уже поменяли свой цвет став белоснежно-белыми. Ангело открыл одну из полок и обнаружил множество таких свистков. Некоторые были покрашены различными узорами а некоторые оставались идеально белыми. Он взял небольшой свисток немногим меньше его ладони без каких либо украшений. Рассмотрев его ближе он был поражен какой тонкой оказалась работа. Мастер явно делал их в какой то форме как и те кувшины. Покопавшись страж обнаружил несколько таких форм сделанных из гипса. Теперь он все понял. Положив все на свои места и захватив свисток с собой Ангело снова вскарабкался на крышу. Его миссия продолжалась. Он нашел для своего клана интересную технологию но сейчас нужно исследовать тот огромный дом. Страж легко как порыв весеннего ветра перепрыгивал с одной крыши на другую, приближаясь к заветной цели. Он должен обследовать это поселение сверху донизу еще до наступления утра ведь у него оставалось лишь два дня до завершения миссии.
***
Госпожа мечей прибыла в лагерь с первыми лучами солнца. Поселение наемников жило своей жизнью, не обращая внимания на остальной мир. Со стороны увеселительных кварталов раздавался женский смех и пьяная ругань солдатни. Все было как всегда. С момента основания этого лагеря много лет назад он почти никогда не перемещался, все время оставаясь на одном месте.
Прибыв на место Госпожа мечей сразу же отправилась в свою палатку. Ее воины разбрелись по своим домам и лишь Бессмертный оставался рядом. Они вместе вошли в ее палатку. Каменные павианы как верные стражи встретили свою хозяйку оскалив свои страшные пасти и горя красным огнем в глазах. Госпожа мечей направилась сразу же на второй ярус. Ее большая кошка удобно расположившаяся на мягких подушках встретила свою хозяйку утробным рыком. Не обращая на нее внимания Госпожа мечей прошла к своему импровизированному трону и присев сделала пригласительный жест Бессмертному. Тот просто сел на пол скрестив ноги. Он не любил лишних условностей и презрительно относился к комфорту.
- Что ты думаешь про предложение этого выскочки в короне? Не слишком ли много жизней нам будет стоить потакание его эго? Его величество принц Зоан показался мне просто мразью.
Бессмертный сделал жест, словно пересчитывал монеты и внимательно посмотрел на свою госпожу. Она утвердительно кивнула.
- Ты прав. Мы наемники, а он платит щедро. Но я все равно ему не доверяю. По слухам Зоан один из самых жестоких и двуличных правителей на троне Заоханы за последние века. И проведя с ним в беседе какое-то время, я считаю, что молва ему льстит. Его план жесток даже по меркам нашего прогнившего мира. Он привык обращаться с людьми, словно на них уже надет рабский ошейник. Напоминает того ублюдка Крута. Еще помнишь его?
Бессмертный указал на ее мечи а потом на свой глаз. За много лет проведенных вместе они прекрасно понимали друг друга и этот жест означал - Соблюдай бдительность. Госпожа мечей кивнула, а потом позвала одного из слуг.
- Принеси нам кувшин охлажденного вина и закусок.
Слуга поклонился и исчез за золоченой драпировкой. Глядя на облики света в центре купола шатра, Госпожа мечей думала о грядущем. Она и так за свою короткую насыщенную жизнь сотворила много страшных дел и отступать назад было слишком поздно. Сколько судеб оборвалось под ее рукой.
- Мы с тобой совершили немало дел да мой друг. - Бессмертный недоуменно посмотрел на нее. - Я про тех, кто пал от нашей руки за эти годы. Ты вспоминаешь их? - Он кивнул. Воительница хотела добавить еще что то очень важное но ее мысли перебил доносящийся с улицы шум. Он все нарастал и нарастал и вскоре достиг ее шатра.
- Госпожа мечей! Я Малик из поселка Трех ручьев бросаю тебе вызов. Выходи и сражайся!
- Еще один болван. - Воительница легко как поднятое порывом ветра перо поднялась на ноги и плавно проследовала к выходу. Хотела она того или нет правила лагеря наемников были нерушимы. Она оставалась главой пока ее не победит более сильный воин. И прозвучавший вызов нельзя было отклонить. Подхватив один из своих изогнутых мечей, она вышла на грязную улицу лагеря Рока. Толпа уже собралась вокруг, оживленно споря и делая ставки. Ее противник еще молодой юноша, у которого только начала расти борода, стоял напротив, нервно сжимая рукоять прямого меча. Она окинула его равнодушным взглядом и произнесла.
- Я дам тебе фору в три удара мальчик. Посмотрим, насколько тебя хватит.
Он обозлено зарычал и бросился на нее. Его меч был быстрым как молния и со свистом рассекал воздух. Но каким бы быстрым он ни был лезвие всегда не достигало ее впустую тратя усилия ведущей ее руки. Нанеся два удара впустую, парень перекинул меч в левую руку и вновь бросился в бой. Левой он владел так же отменно, как и правой. Но все было тщетно. Отступив на один шаг, Госпожа мечей, наконец, обнажила свое страшное оружие. В мгновение ока лезвие созданное немыми мастерами-монахами в горах далекого востока перерубило его меч пополам как сухую соломинку. Наконечник бессильно звякнув упал на грязную улицу под ноги своему неудачливому хозяину. В руках у парня осталась лишь рукоять с не более чем третей лезвия. Отступив на шаг он посмотрел на свое оружие и снова встал в боевую стойку.
- Последний шанс поджать хвост и постараться спасти свою шкуру. - Презрительно произнесла Госпожа мечей. - Второго у тебя не будет.
- Да за кого ты меня принимаешь! Мужчины из моего дома никогда не бежали от боя. С целым мечом, со сломанным мечом, или вообще без меча, я все равно буду победителем в этой схватке.
От хохота Госпожи мечей толпа смолкла. В этот момент она напоминало какое то подземное чудовище. От ее взгляда у многих видавших виды воинов мороз пробегал по коже. Некоторые из стоящих в первых рядах сочли осмотрительным отойти подальше. Их страшная королева смеялась. Такое она позволяла себе лишь в самой гуще сражения когда жажда крови окончательно подчиняла ее разум. И этот глупый ребенок отступил в ужасе от произошедшей с ней переменой понимая что перед ней он ничто.
- Значит будешь победителем. - Она с трудом сохраняла контроль над своими инстинктами борясь с желанием разорвать его в клочья в ту же минуту. С трудом стоя и покачиваясь на одном месте, она повернула голову, прикрывая ее левой рукой. Со стороны казалось, что она пьяна или сошла с ума. Бессмертный, наблюдающий за всем со стороны, до крови прикусил губу стараясь сдержаться. Он отлично знал, что когда она в этом состоянии, то не отступит даже перед целой армией. Сопляк был обречен.
- Сейчас ты увидишь, за что мне дали мое прозвище.
Она отступила на шаг и исчезла. Не поверив своим глазам, парень таращился на то место, где еще недавно стояла его соперница. Удар настиг его сбоку. Боль была просто чудовищной. Сила удара отбросила мальчишку на несколько шагов. Госпожа мечей специально использовала тупую сторону клинка, что бы ни искромсать его слишком быстро. На этот раз с нее хватит. Слишком долго она потакала этому идиотскому обычаю вызова. Пора положить этому конец и этот наглец вполне сгодиться как наглядный пример.
Поднявшись на ноги Малик постарался как можно быстрее придти в себя. Он не ожидал от женщины такой скорости. Да, он полагал что она превосходит его по силе и рассчитывал на свою молодость и гибкость. На эту дуэль его подбили дружки из бара, которые теперь вовсю делали на него ставки. Ругая свою глупость, он стоял, стараясь уловить ее следующее движение, понимая, что другого шанса у него может и не быть.
Она просто пошла на него. Выкрикнув боевой клич Малик попытался достать ее в прыжке но на отбила его выпад простым но невероятно быстрым приемом. Он стал отступать под градом ее ударов, понимая, что с ним играют как кошка с мышкой. Его силы иссякали, а она даже не сбавляла темп. Сражайся она двумя мечами, как привыкла, и он бы давно лежал на этой грязной улице. Еще и еще пробовал он пробить ее защиту. Наказание последовало незамедлительно. Тяжелейший удар, про которые ему лишь доводилось слышать словно смерч разнес его меч в дребезги. Следующий удар пришелся крест-накрест по его груди, рассекая кожу до самого мяса. Подброшенный вверх он потерял сознание еще в полете.
Толпа притихла. Все смотрели на поверженного юношу, прикидывая, жив он еще. Госпожа мечей стояла как статуя богини войны. Ее загоревшее лицо не выражало никаких мыслей. Ярость, пробудившаяся в ней, так же внезапно погасла перед последним ударом. Не понимая почему, она использовала тупую сторону меча. Лежавший на земле мальчишка издал протяжный стон. Толпа зашумела. Он был первым кто смог выжить после боя с ней. Вложив меч в ножны Госпожа мечей гордо направилась в свой роскошный шатер.
- Госпожа?! Постойте! А что делать с ним?
Она окинула своего противника презрительным взглядом. Парень лежал без сознания и стонал от боли. В настоящей битве его бы уже покромсали на мелкие кусочки. Вот еще одна проблема на ее голову. Как будто Бессмертного и его шайки ей было мало.
- Я заберу его себе. Мне как раз нужен ручной шут. Следующего дурака осмелившегося бросить мне вызов я превращу в евнуха. А этого отнесите в мою палатку. Думаю, он будет превосходно смотреться в ошейнике. Это послужит хорошим уроком для других. - Подхватив свое оружие, она, по-прежнему непобежденная, направилась к своей палатке.
***
Ангело проворно перебегал с одной крыши на другую. Ночь уже показала свой лунный лик сменив солнце на небосклоне и он шел почти в полный рост не боясь что его могут заметить. Зрение натренированное в полумраке подземелья отлично служило ему. Лишь в одном месте он спустился на землю что бы перебежать через улицу. Расстояние между крышами было слишком большим для прыжка а он не хотел рисковать понапрасну и проскользнув тенью к растущему неподалеку дереву вскарабкался по его стволу а от него на соседнюю крышу.
Его цель была все ближе. Этот огромный дом манил его скрытыми в нем тайнами. Интересно он внутри так же покрыт причудливой резьбой как и дворцы в Лоа. За все то время что он провел во внешнем мире он не видел ни одной красивой вещи. Здешние люди совершенно не умели чувствовать очарование скрытое внутри формы. Именно это ощущение и позволяло малышам из клана Лунного цветка делать такие подделки что старые мастера свистели от восторга.
Перебравшись по последней крыше он осторожно подошел к замку. Ангело сидел около получаса пристально всматриваясь в каждую тень на фасаде этого огромного дома но так не увидел даже следа стражей. Это было очень странно. Не важно в мирное или в военное время замки в Лоа всегда находились под пристальным наблюдением. Иначе просто не могло быть. Но здесь охраны просто не было. Это странно. Неужели у этих людей нет никаких врагов? Ангело вспомнил наставления правительницы перед началом похода - С честью нести герб Лунного цветка во внешний мир - , и достав из сумки нефритовую печать посмотрел на нее. Если этот правитель окажется достойным он вручит ее ему. Юный страж готовился завершить свою миссию.
Глава двенадцатая
ДОЧЬ ЛЕСНИКА
Водо с досады прикусила нижнюю губку. Какой же он глупый этот Губэ. Такой же как и все мужчины. Она столько раз проходила мимо, бросая ему нежные взгляды или садилась у реки расчесывая себе волосы, когда была уверена что он за ней наблюдает. Даже пень бы понял ее намеки. Этот светлоголовый парень ей нравился уже много лет, но она не знала, как к нему подойти. Во всей деревне малыши с самого детства знали друг друга, с первых лет играя вместе. Они выросли, постоянно во всем соревнуясь. Когда ей было одиннадцать она легко обгоняла его бегая по пшеничному полю. Но потом он стал быстро расти, и вскоре она уже смотрела на него снизу вверх.
Что зря скрывать Губэ был глуповат. Но это ее никогда не отталкивало. Он всегда помогал ей оказываясь рядом в нужный момент. Не побоялся провести ее ночью на дальний хутор лишь взяв посох от волков. Но при всей его храбрости любая женщина и даже самая маленькая девочка легко могла обвести его вокруг пальца. Его отец только головой качал не понимая в кого сын такой простак. У соседей же его глупые выходки были самой излюбленной темой для сплетен.
Водо чеканя шаг своими изящными маленькими ножками, прошла мимо него. В очередной раз он посмотрел ей в след и ничего не сделал. Да что это такое!. Может ей сразу ему на шею кинуться?! Девушка сердито направилась домой. Уже темнело, и она не хотела оставаться одна на улице. Губэ рассеяно посмотрел ей в след, вынимая из кармана небольшой букетик цветов, который он все никак не мог собраться с духом что бы подарить ей. Двери домик лесника громко хлопнули, оставив незадачливого ухажера одного. Почесав в затылке парень направился домой, по дороге машинально поправив покосившийся соседский забор. Он определенно не понимал женщин.
Единственное о чем они не догадывались это о том, что за ними все это время следил третий человек. Он уже много месяцев наблюдал за Водо не зная как подойти к ней. Он был невысок и тощ как жердь а его маленькие широко посаженные глазки говорили о прирожденном коварстве которое составляло основу его натуры. Терпение единственное его оружие. Рано или поздно она все равно будет принадлежать ему. Когда влюбленные разошлись и на улице стало тихо человек осторожно покинул свое укрытие и пошел в сторону своего дома с таким видом словно все вокруг принадлежало ему.
***
Стены были сложены из огромных необработанных глыб, и Ангело без труда вскарабкался по ним. Он лез наверх, соблюдая величайшую осторожность, понимая, что если его схватят, никакие оправдания его не спасут. До ближайшего окна он поднялся за считанные минуты даже не устав хотя раненое плечо дало о себе знать. Юный страж тихо открыл оконную раму и пробрался внутрь.
Он ожидал увидеть такое же великолепие красок и форм как и в дворцах Лоа но был жестоко разочарован. Все здесь представляло собой нагромождение грубо сделанной мебели безвкусных гобеленов на стенах и развешенного между ними оружия. Комната в которую он пролез была гостиной с огромным камином сложенным в самом ее центре. Стены внутри были такими же грубыми, как и снаружи. Огромный стол сбитый из толстых досок занимал большую часть комнаты. На стоящих вокруг его массивных стульях с высокими спинками висели шкуры животных. Вся комната пропахла пивом и жареным мясом которое здесь несомненно готовили прямо в камине. На полу валялись сплющенные кубки и кости различных животных. Ангело лишь покачал головой. Он только начал думать, что здесь живут простые люди похожие на жителей Лоа. Но это. Комната напоминала пещеру горного людоеда. Страж не мог понять, почему глава этой деревушки живет в таком свинарнике?
Оружие, висящее на стенах, привлекло его внимание. Ангело некоторое время рассматривал огромные секиры на длинной рукояти и скрещенные булавы, думая как этим пользоваться. Оружие казалось ему варварским. Булавы были выплавлены из обычного сырого железа, и коррозия уже осыпала их поверхность. По сравнению с ними оружие изготовленное мастерами внешнего круга было просто шедевром. Еще его сильно удивил щит, висящий над входом в комнату. Ангело сперва подумал, что это герб рода, но увидел снизу ремни для переноски. На нем было множество царапин и сколов, красноречиво говорящих о славном боевом прошлом. Может с ним в руках сражался и вел своих стражей в бой хозяин этого замка? Особенно Ангело понравился золотой лис изображенный на нем. Хитрый зверек бежал по полю голубого цвета приподняв свою острую мордочку. Клан Золотого лиса, про себя назвал это поселение Ангело. Страж осторожно прошел к двери и посмотрел наружу. В темном широком коридоре не было видно ни души. Ангело было собрался идти дальше как вдруг услышал странное шуршание быстро приближающееся в его сторону. Из глубины коридора раздался глухой лай и вскоре в комнату вбежала какое то странное похожее на собаку существо.
Ангело моментально вскочил на стол оказавшись в недосягаемости от его морды. Существо было небольшим и напоминало пушистую щетку на коротких ножках. Когда она бежала, шерсть волочилась по земле, и именно это шуршание и слышал Ангело. Собака подпрыгнула и попыталась схватить его за ногу но страж сумел быстро ее одернуть. Понимая что его вот вот раскроют Ангело бросился к окну но хитрая тварь загородила ему дорогу видимо понимая что чужак не станет прятаться в коридоре. При этом она не рычала и не лаяла, а лишь пристально смотрела ему в глаза. Ангело мастерски выругался радуясь что Спим не может видеть его позора. Ну это же надо явился в замок вор недоучка думая что его никто не обнаружит и был раскрыт обычной дворнягой. Брат будет по полу кататься от смеха, когда узнает про это.
Нужно как то отвлечь эту досадную помеху. Но как. Внезапно Ангело осенило. Он осторожно полез в сумку где у него был припрятан кусок зайчатины от прошлой охоты. Осторожно развернув его он помахал у собаки перед носом. Та перестав на него глазеть уставилась на вожделенный кусок облизывая усы. Теперь когда все внимание пса было перенаправлено юный страж швырнул кусок в сторону дверей готовясь к рывку. Он собака осталась стоять на месте. Она хотела взять добычу тем более что все ее инстинкты кричали об этом но чувство долга боролось с желанием. Так они и стояли друг напротив друга. Ангело на столе а собака у окна. Собака не отрываясь смотрела ему в глаза время от времени повизгивая от нетерпения. Еще несколько долгих минут показались Ангело вечностью, как вдруг пес не выдержал и подбежал к аппетитно пахнущему куску.
В то же мгновение Ангело оказался на краю стола подпрыгнул и бросился к подоконнику. Пес наконец понял что его надули и с оскорбленным лаем развернулся готовый вцепиться в чужака. Юный страж опрометью бросился в окно. Собачьи челюсти щелкнули около его лодыжки но даже не поцарапали его. Оказавшись снаружи Ангело стал стремительно падать вниз пытаясь перегруппироваться в воздухе. А из окна ему в след несся истошный вой одураченной собаки.
Ветки растущего рядом дерева немного затормозили его падение но все равно посадка была тяжелой. Почти зажившее плечо получило солидный удар об пролетающую ветку. От боли у Ангело перехватило дух но он из последних сил старался сохранить чувство равновесия. Годы упорных тренировок его не подвели. Страж упал на ноги, перекувырнувшись через голову, дабы погасить инерцию. Не считая нескольких сильный ушибов и ссадин, он еще легко отделался, упав с высоты четвертого этажа. Хотя его многострадальное плечо снова стало отекать, пульсируя болью.
Как можно быстрее страж подбежал в тень от дерева, спрятавшись от посторонних глаз. И вовремя. Из окна, через которое он выпрыгнул, высунулась чья-то голова и осматривалась по сторонам. Хозяин собаки явился, привлеченный ее лаем.
- Ну в чем дело Аро? Хватил лаять, здесь никого нет. Вот ведь глупая тварь. - Человек в окне исчез, хотя еще долго был слышен его голос, ругающий пса за непрекращающийся лай.
Ангело простоял в тени еще несколько минут стараясь слиться с окружающим миром. Когда все стихло, он осторожно пробрался к ближайшему дому и по его стене снова перебрался на крышу. Он хотел повторить попытку попробовав влезть через другое окно но его плечо опухло и левая рука отказывалась слушаться. Да и хозяин замка уже на стороже. Идти сейчас слишком опасно. Ему был необходим отдых. Осторожно ступая, он перепрыгивал с крыши на крышу пока не отошел от замка на несколько сотен шагов. Здесь неподалеку было место, куда селяне сбрасывали высушенную траву. Размещалось он на втором этаже небольшого амбара и именно туда и пролез уставший Ангело. От селян работавших здесь днем он слышал, что это сено они не будут трогать до зимы, и решил воспользоваться им как местом для ночлега.
На сеновале было темно и тихо. Ангело осторожно ступал по шуршащему сену увязая в нем по колено. Здесь было тихо и приятно пахло травами. Ангело скинул свой плащ, расстелив его на манер матраса. Он пристроился в уголке что не быть замеченным с низу решив переждать до следующего вечера. Днем он был слишком уязвим во всем черном в солнечном свете. Да и его глазам было привычней в сумраке. Удобно устроившись, юный страж рассматривал свои находки. Этот день принес собой множество необычных открытий. Он нашел поселение, открыл новую, неизвестную ранее технологию керамики, стибрил у мастера необычный музыкальный свисток и проник в местный замок. И хоть все его тело и ломило от боли, нельзя было сказать, что он провалился. Конечно он никак не ожидал появление собаки да и полет вниз через все толстые ветки того дерева тоже нельзя назвать удачей но он все выдержал. Ангело лежал на спине, глядя на свисток в своей руке. С одной стороны у него было десять отверстий, все разного размера, а с обратной, всего два. Он видел, как девочка играла на нем, зажимая их пальцами. Он попробовал повторить ее движение, тихонько дунул внутрь. Раздался чистый тонкий звук. Ангело перебрал все вариации его звучания, поняв, что отверстия сзади нужны для тональности. Наконец уставший он положил свою находку в нагрудный карман.
Сквозь щели между досками он видел клочки синего неба и сияющие точки звезд. Глядя на чужое небо он вспоминал свой дом и своих друзей. Здесь во внешнем мире все было чужым и один день казался ему долгими месяцами. Ангело отдыхал с улыбкой вспоминая свои детские выходки во внешнем круге. Только его живот урчал, требуя пищи. Но что он мог поделать. Его ужин достался собаке. Юный страж медленно погружался в сон лежа в небольшом амбаре на краю неизвестного и враждебного мира.
***
Водо была первой кто встречал его когда новый мэр со совей семьей переехал в этот захудалый поселок на самой окраине Долины Света. Он тогда был всего лишь мальчишкой, но хорошо запомнил тот день. Она и ее отец стояли на опушке, встречая своего нового хозяина. Ему было грустно и одиноко. Все его друзья остались в столице, а братьев и сестер у него не было. Мать, все время говорила про то, какая это хорошая возможность для их семьи, и что карьера отца самое важное на данный момент. Сидя в семейной карете, он не слушал ее надоедливый щебет. Отец и так неделями не появлялся дома, проводя все время во дворце. Теперь же ему предстояло поднять эту деревеньку до уровня полноценного города. Король хотел освоить эти земли и требовал так же наладить производство местного фарфора, который славился во всех ближайших королевствах. Только в этой деревеньке жили мастера, которые передавали эту технологию из поколения в поколение, с детства обучая своих детей.
Новый мэр с семьей остановились в местной гостинице на то время пока рабочие завершали строительство замка. Он помнил как понуро сидел на крыльце у входа глядя на резвящихся малышей и вспоминал своих друзей. До столицы было четыре дня пути и он прекрасно понимал что отец сам не будет часто туда наведываться. Именно тогда к нему и подошла Водо. Она была одета в старую рубаху своего отца и держала в руках небольшой кожаный мяч набитый овечьей шерстью.
- Привет. А как тебя зовут?
- Фарнел.
- Я Водо. Ты не хочешь поиграть в мяч?
Вокруг уже собрались соседские ребятишки и кажется то что он сын мэра их нисколько не смущало. Вскоре он уже вовсю бегал среди них вернувшись домой в изрядно потрепанной одежде грязный и счастливый. Родители были против его увлечений но он всегда находил возможность сбежать из под присмотра своих учителей. Так продолжалось несколько лет. Наконец их родовой замок был построен и на пятый год их жизни в поселке семья переехала отгородившись высокими стенами от остальных жителей. Из замка Фарнелу сбегать было намного сложнее. Однажды он упал когда перелазил из окна на соседнее дерево и сломал себе ногу. Местный врач плохо вправил ее и перелом неправильно сросся. Теперь его левая нога была короче правой и он заметно прихрамывал при ходьбе. За это местные дети называли его хромоножкой. Это сильно повлияло на его характер. Он стал замкнут и нелюдим практически все свое время посвящая урокам. Отец был слишком поглощен своими планами развития деревне которая быстро разрасталась до уровня небольшого городка. Со временем их замок бывший когда то на отшибе переместился в центр нового города а мэр получил благодарное письмо с наградой прямо из дворца. Его работа была замечена.
Фарнел ненавидел это место. Из за травмы он больше не мог бегать даже обычная ходьба давалась ему с рудом. Только Водо уже повзрослевшая и превратившаяся в очаровательную девушку кое как скрашивала его жизнь. Он много раз выходил из замка что бы встретится с ней. Со временем это переросло в привязанность. Хоть она и видела в нем не более чем старшего брата. Она все более походила на девушку проводя все время в постоянной болтовне. Особенно много она говорила про Губэ. О том какой он высокий и сильный и вообще сегодня он сделал то а вчера вот это. Фарнел слушал ее с трудом сдерживая клокочущую ярость. Он презирал этого кретина к коровьими мозгами и никак не мог понять что же такого важного Водо в нем нашла. При всем своем желании он не мог сравниться с Губэ ни ростом ни силой. Потомки его рода давно перестали быть такими массивными как их предки одетые в роскошные доспехи на древних портретах. Он был щуплым и невысоким. Его большая голова больше походила на шляпку от гвоздя расширяясь к верху. Вдобавок он не мог похвастаться той животной силой которой природа щедро одарила его соперника. Да и внешностью он был совсем не красавец. От предков ему достался длинный нос с горбинкой и водянистые глазки по которым было трудно определить их настоящий цвет. Проще говоря его превосходительство сын мэра был урод но это не его вина. Мы не в силах выбирать свою судьбу она выбирает за нас.
Так продолжалось еще несколько лет. Вскоре Водо достаточно выросла что бы речь зашла о замужестве. Фарнел много раз представлял как он вводит ее в свой дом как свою жену но в реальности все обстояло намного сложнее. Однажды когда они прогуливались около небольшой речки к востоку от главных ворот, он признался ей. Стояла жаркая погода и воздух был наполнен ароматом жасмина который в избытке произрастал в этих краях. Водо была прекрасна. Одетая в легкое белое платье она шла рядом собирая цветы и вплетая их в свои прекрасные волосы. У Фарнела сердце замирало, когда он бросал на нее украдкой свой взгляд. Она выросла и подобно прекрасному полевому цветку расцвела под жаркими лучами местного солнца. Они вместе шли к мосту, который еще недавно построили по приказу мэра. Керамику из города было удобней доставлять в долину по прямой, а Комариная река славилась своими непредсказуемыми течениями. Торговым караванам всегда приходилось огибать ее, тратя несколько дней времени. Теперь же мост был построен. Селяне всем городом рубили самые высокие деревья для свай и стаскивали их к реке. Фарнел тоже участвовал в этом действии. Именно по его расчетам они и ставили сваи, которые после стянули с бревнами и набили настил. Мост получился что надо. В ширину на нем могли ехать одновременно четыре повозки, а в длину он достигал пятьсот шагов. Теперь с одного берега на другой жители могли перейти за несколько минут, не тратя больше сил на многодневные переходы. По бокам моста установили массивные перила, и торговля стала быстро приносить доход все разрастающемуся городу.
Именно тот вечер все изменил. Фарнел прихрамывая, шел рядом со своей подругой, собираясь с силами для признания. Они прошли по мосту и теперь стояли облокотившись на перила и глядя на говорливых уток резвящихся в воде. Водо была прекрасна как богиня из древних сказок. Он всей кожей чувствовал свет, исходящий от ее милого личика. Она стояла совсем рядом и что-то говорила. Фарнел не слышал ее слов. Его сердце словно заполнило всю пустоту внутри его тела, гулом отражаясь в висках.
- И после всего этого, он не хотел ничего предпринять, ты представляешь...
- Я люблю тебя!
Слова прозвучали глухо, словно не его горло произносило их. Водо удивленно оглянулась на него и Фарнел порывисто обнял ее и попытался поцеловать. На секунду ее удивление сменилось отвращением и она оттолкнула его. Они стояли напротив друг друга понимая что сейчас произошло нечто важное и они уже никогда не станут относиться друг к другу как прежде. Водо замялась и попыталась обратить все в шутку. Но Фарнелл все понял. Этот ее взгляд еще долго стоял перед его глазами. Из-за него он не мог спать по ночам. Она презирала его, и с этим ничего нельзя было поделать. Ее сердце принадлежало другому. Этому тупому недоумку, который и свое имя написать не мог. В тот день они молча разошлись у края города и больше не разговаривали. Он снова заперся в замке, лишь изредка тайком позволяя себе следить за ней. Мучимый кошмарами и жаждой, которую не утолить он все время проводил в учении, создавая небольшие изобретения для города. Зубчатые механизмы, позволяющие без усилий поднимать воду из колодцев, песочные часы, стоящие на главной площади и использующиеся во время посадки урожая, и многое другое. Фарнел старался забыть о ней, но чем больше он погружался в работу, тем больше ее образ не оставлял его.
Однажды он шел из семейной библиотеки со стопкой пергаментов для очередного изобретения. Он хотел построить лодку, на которой можно было перемещаться без помощи паруса по сложной системе цепей и зубчатых колес. Зайдя в свою мастерскую, он как обычно разложил бумаги на большом широком столе. Это изобретение потребовало всей его отдачи, и за ним он просидел до самого утра. Когда сборка модели была готова, он решил провести испытание и прокрутил педаль несколько раз. Что-то пошло не так. Мощность оказалась выше, чем он предполагал и одна из зубчатых пластин, раскрутившись, слетела с шарнира, глубоко вонзившись ему в левый бок. Взвыв от нестерпимой боли, он побежал в гостиную, на ходу зовя слуг. Из его раны хлестали струйки крови, темными пятнами оставаясь на полу. Фарнел задрал вверх полу своей рубашки стараясь оценить насколько глубоко вошла пластина. К нему уже со всех ног сбегались слуги с бинтами.
Следующие дни он провел не вылезая из своей постели. Его рана воспалилась и ужасающий жар бил его снова и снова. Все это время лучшие врачи, прибывшие по просьбе мэра из столицы, следили за ним. Болезнь отступила лишь через восемь дней. Фарнел сильно похудел и теперь был тенью самого себя. Он много раз видел Водо в своих снах которые были все более бессвязными. Это увлечение переросло в манию он больше не мог жить без нее и хотел добиться любой ценой.
Болезнь сильно подорвала его и без того слабое здоровье. Страдая каждый день от безответной любви он мало спал и почти не ел стараясь как можно больше времени проводить в своей лаборатории. Там спустя несколько месяцев он создал нечто наполнившее его сердце надеждой.
Он встретил Водо когда она прогуливалась после работы по засеянному пшеницей полю. Она была прекрасна. Словно белоснежный лепесток подхваченный ветром она шла легкой походкой, и сердце юноши трепетало в такт ее движениям. Фарнел стоял за деревом и она не могла его видеть. Прижимая что-то в руке, он собирался с силами и наконец, решившись, вышел на дорогу прямо перед ней. Увидев его, она ощутимо вздрогнула и попыталась скрыть неловкость.
- Привет. Я слышала, ты заболел. Но вот ты здесь. Хорошо, что поправился.
- Водо. - Он смотрел ей прямо в глаза и протянул сжатую руку. Девушка замялась не зная что ей делать. Было видно что она не хочет разговаривать с ним но и уйти просто так она не могла. Фарнел разжал ладонь и показал ей небольшой металлический кулон. Из его головки торчало небольшое заводное колесо. Фарнел несколько раз прокрутил его и корпус кулона внезапно разломился надвое. Сложная система миниатюрных зубчатых колес меняла его форму переставляя детали и меняя их местами. Они дрожали и вращались, в едином хороводе сменяя друг друга. Вот кулон словно раскололся на десяток небольших кусочков и снова собрался только в иной форме. На ладошке Водо лежало миниатюрное сердце.
- Я сделал его для тебя. - Собственный голос казался ему глухим, словно он произносил звуки из бочки. Девушка как зачарованная смотрела на кулон у нее в руке, изумляясь той тонкости с которой он был сделан.
- Водо. Могу ли я спросить еще раз...
- Нет!
Он отшатнулся он ее яростной вспышке. Девушка смотрела на него прямо и гнев искажал ее прекрасные черты. Сжав в кулаке кулон она с вызовом выпрямилась в полный рост глядя на Фарнела с высока.
- Я никогда не стану принадлежать тебе. Даже несмотря на то что ты сын аристократа даже не смотря на то что весь город в твоей руке я не люблю тебя. И никогда не любила. Я хочу прожить свою жизнь рядом с Губэ. Именно ему будет принадлежать мое сердце.
Она размахнулась и швырнула кулон об землю. Тонкий механизм, упав, издал жалобный тонкий звук ломающейся судьбы. Фарнел помнил, как он стоял на коленях перед разбитым механизмом и смотрел уходящей Водо в след. Он помнил то как сиротливо выглядел разбитый кулон на грязной дороге. Механическое сердце рассыпалось на куски, как и его мечты о будущем. Домой он вернулся только ночью вконец измученный внутренней борьбой. Родители были в отъезде и его встретили слуги. Молодой аристократ как бездушная кукла поднимался по винтовой лестнице в свои покои. Идя по коридору, он посмотрел на свое отражение в огромном зеркале.
Внезапно его глаза застила такая ярость, о которой он даже не представлял. Он раскрыв ладонь посмотрел на остатки кулона в своей руке и в необузданной ярости ударил по зеркальной поверхности. Его отражение раскололось на сотни осколков а из разбитой руки на зеркало потекли капли крови. Фарнел не чувствовал боли. Его разум был далеко от этого места. Он вспомнил ее слова и презрительно скривил губы. Значит она считает что слишком хороша для него. Нахальная девка. Она всего лишь замухрышка из всеми позабытого городка на самой окраине Мала. Жалкая дочка лесника. Молодой человек выпрямился и посмотрел на себя со стороны. Хочет она того или не хочет это не ей решать. Он дважды раскрыл ей свое сердце, а она безжалостно и цинично растоптала его чувства. Фарнел шел по коридору заполненному портретами его предков. Теперь он понимал их. Он был рожден для того что бы править а не прислуживать. И собирался напомнить этой девчонке кто главный в этом городе.
Хотела она того или нет она будет принадлежать ему.
***
Спим прогуливался по одному из ярусов внешнего круга. С момента когда Ангело перебрался за границу купола прошло уже два дня. Брат не находил себе места от волнения постоянно беря задания позволяющие ему оставаться во внешнем круге. Он все время старался не выпускать купол из вида стараясь не пропустить тот момент когда его брат вернется.
Спим сдержал свое обещание данное брату. Он получил его первую оплату за месяц в качестве стража и все до последней монетки отнес мастеру Сеполу в тот же день. Он и сам давно хотел посетить знаменитую на весь внешний круг кузницу и присмотреть себе кое что из оружия. Когда он вошел старый мастер как раз вынимал почти готовый кинжал из пламени для повторной закалки. По отменной стали уже расползался изысканный узор из орнаментированных цветов. Мастер встретил его в своей обычной ворчливой манере.
- Чего страж забыл в моей кузне. По заданию или так поглазеть приперся? - Спим расхохотался.
- Недаром легенды ходят о вашем гостеприимстве мастер. Я пришел вернуть долг моего младшего братишки Ангело. Он такой среднего роста худой как глист совсем нет чувства юмора. Он купил у вас арбалет в день великой катастрофы.
- Помню, помню. А парень молодец. Я уже подумал что придется его по всему внешнему кругу разыскивать. А почему он сам не принес долг?
- Он на задании.
- Где? - К ним подошла дочка кузнеца в заляпанном сажей фартуке. В одной руке она держала небольшие щипцы а в другой часть механизма арбалета. Когда Спим вошел она сидела за его спиной и поэтому он ее не заметил.
- А тебе какая разница? - Ворчливо спросил ее отец. - Мы еще в прошлый раз все обсудили. А ты все никак не угомонишься. Дался тебе этот лопоухий страж.
- Он вместе с остальными добровольцами на задании во внешнем мире. За пределами Лоа.
Отец и дочь разом удивленно уставились на него. Губы Ривоч тряслись в немом вопросе, а мастер Сепол был спокоен. Спим аккуратно выложил на стол две горсти нефритовых монет. Месячное жалование молодого стража. Кузнец посмотрел на них, пересчитал.
- Отличные деньги. Именно столько, за сколько и договаривались. - Он отложил десять монет поближе к себе, а остальные отодвинул Спиму.
- Почему?
- Я слышал что этот малец спас ребенка в землях волка. Будем считать это ему награда от меня как от отца. В знак уважения к его поступку.
- Я передам ему ваши слова, когда он вернется. А сейчас я бы хотел посмотреть на ваши товары.
- Что ж посмотри. За просмотр так и быть денег брать не буду.
Спим посмотрел на стоящие на стойки посохи и арбалеты. Все это он уже видел много раз но здесь главное что отличало творения рук Сепола от других - это качество. Он чувствовал ее в каждой вещи которую брал в руки в каждом изгибе в блике каждого лезвия. Творения мастера отличались от всего что он видел в других местах. Они были более массивными и тяжелыми а их конструкция была предельно проста. Спим любовался тем как лучи света отражались на лезвии широкого кинжала. Он как раз думал прикупить себе пару новых и сейчас выпала подходящая возможность. Держа свою находку в руке Спим посмотрел на другие страшные игрушки стражей. Внезапно кое что привлекло его внимание. Он заметил маленькое пятно света отражающееся на металле под кучей инструментов и оружия. Перевернув их он увидел маленький изогнутый кинжал с костяной рукояткой. Напоминающий длинный клык он привлек его своей необычной формой. Взяв его в руки он сразу же заметил его необычную толщину и вес. Тщательно осмотрев он все понял. Небольшое движение и в его руках кинжал разделился на две половинки удобно лежащие в руке. Спим посмотрел на свою тень. С ними в руках он напоминал силуэт из картины в замке Хора. Она называлась Воитель. На ней основатель нынешней династии сражался с врагами держа в руках такое же оружие. Спим помнил как они вместе с родителями стояли перед ней во время праздника цветения. Отец тогда еще был жив а Ангело только родился и крошкой завернутой в сверток лежал на руках у матери. Тогда еще шла война но согласно древнему договору два раза в году все конфликты прекращались и стражи объявляли перемирие. Он помнил с каким восхищением рассматривал картины и скульптуры прославляющие историю клана. Именно тогда его переполнила гордость за свой народ и желание посвятить ему свою жизнь. Спустя год он получил плащ стража и выполнил свое первое задание.
- Я хочу купить у вас эти кинжалы. Сколько вы хотите за них? - Спросил он понимая что готов выложить любую сумму.
- Парные боевые кинжалы. Я сделал их после того как дочь увлеклась рассказами о временах первой династии. Тогда они были очень популярны. Но он лежит здесь уже несколько лет и пока никто не захотел его приобрести. Отдам за пять монет. Мне все равно его не продать.
Спим не веря своему счастью быстро отсчитал деньги и положил свою находку в карман. Он еще некоторое время постоял около стойки но ничего больше не выбрал. Пройдя к выходу он уже собирался покинуть дом кузнеца как внезапно Ривоч схватила его за рукав плаща.
- Скажите а когда вернется Ангело?
Он посмотрел в огромные глаза девушки и мысленно покачал головой. Ай да братишка. Сам не может разобраться в своих чувствах а девушки к нему так и липнут. Теперь еще и она. Он не хотел расстраивать девушку, отлично понимая насколько опасно задание в чужой враждебной среде. Поэтому улыбнулся и ответил.
- Ангело вернется через один максимум два дня. Не переживай. Я скажу ему, что бы он зашел к тебе.
Девушка засияла и активно закивала головой. Ее отец лишь презрительно фыркнул и принялся яростно лупить небольшим молотом по раскаленной заготовке. Спим вышел из мастерской аккуратно прикрыв за собой дверь. Он выполнил свое обещание, и теперь у него вновь появилась масса свободного времени. Проходя мимо небольшого магазинчика, он купил несколько лепешек, и сидя на краю яруса, свесив ноги в бездну, задумчиво смотрел вверх.
- Не подведи меня братишка. Возвращайся домой.
Глава тринадцатая
ПЕРВЫЙ УДАР
Малик пришел в себя и застонал от нестерпимой боли. Вся грудь болела, словно его расписали огнем. Юноша попытался встать, но не смог оторвать тело от кровати. Немного придя в себя, он заметил, что лежит в небольшой палатке, судя по громким звукам около торгового сектора. Значит - он еще жив. Трудно поверить. Он помнил страшные глаза Госпожи мечей перед ее последней атакой и тот удар. Значит - он выдержал. Она не стала добивать потерявшего сознание противника, сделав его первым воином вышедшим на бой с ней, и оставшимся в живых при этом. Он уже легенда, прославившаяся на весь лагерь Рока.
В палатку вошел высокий худой мужчина с покрытыми глубокими морщинами лицом в просторной накидке землистого цвета. В руках он нес две сумки разного размера. Положив их на пол он посмотрел на юношу и подойдя поближе стал разматывать его бинты. Малик застонал когда он прикоснулся до его груди но его это лишь развеселило.
- Стонешь значит жив. Это хороший признак. Ты молод и раны быстро заживут. Хотя по рассказам о твоей выходке кажется жизнь тебе совсем разонравилась если ты решил бросить вызов самой госпоже.
Под его ловкими пальцами слой бинтов становился все меньше, пока наконец не открыл грудь Малика. Старик аж присвистнул. Она вся крест накрест была покрыта глубокими наспех зашитыми рубцами и вся кожа потемнела, переливаясь всеми оттенками лилового. Старик достал свежие бинты из небольшой кожаной сумки и принялся ловко заматывать его раны. Эта мучительная процедура продолжалась около получаса, но после ее Малик почувствовал себя немного лучше. Помимо груди у него оказалась несколько солидных порезов на правом плече и боку, а так же рубец на левом бедре.
- Ты еще легко отделался мальчик. Многие твои предшественники не дожили до моей палатки.
- Ты лекарь?
- Я Зайн. Полевой врач. Когда основные силы наемников уходят на задание, я иду вместе с ними, помогая раненым по мере сил. Так и живу вот уже тридцать лет.
- Почему ты говоришь что мне повезло бой был равным и если бы не ее меч я мог бы победить. Но моему оружию было не сравнится с такой качественной сталью.
- Даже обладай ты мечом всех мечей ты все равно не победил бы Госпожу. Она стала главой всех пустынных наемников не благодаря своей ловкости или хитрости а силе. Я много раз видел ее в самой гуще сражения. Она невероятна. Сила внутри этой девушки намного превышает способности нормального человека а ее стратегический ум привел к тому что армия Рока сейчас сильна как никогда. Ты считаешь что можешь превзойти ее? Ты наивен. По правилам наемников каждый может бросить вызов вожаку и победив занять его место. Сколько по твоему сильных и отважных глупцов сделали это за те годы что она правит? Я отвечу тебе мальчик. Их были сотни. Все они верили в свою победу. И все они проиграли.
- Но я выжил!
- Ты лежал два дня в горячке. Не обольщайся на счет своей удачи. Тебе оставили жизнь. Госпожа мечей приказала мне заботиться о тебе до полного выздоровления. Но что это значит для тебя?
- Она признала меня как равного!
Старик от души расхохотался, начиная понимать, что именно хотела его хозяйка. Наглость этого сопляка его забавляла. Из него и в правду получится отличный шут. Он рассказал мальчишке о приказе Госпожи мечей и о его будущем. Он был лишен свободы и становился ее собственностью как добытый в бою трофей. А чтобы он не мог сбежать, палатку усиленно охраняли. Малик слушал его, не веря своим ушам. Он и не подозревал, что она способна на такую жестокость. Теперь он был лишь вещью. Одной из ее новых игрушек, с которой она расстанется без сожалений, когда придет срок.
Старик закончил перевязку и посмотрел на своего упрямого пациента. Он поднял вторую сумку и протянул ее Малику. Там лежала его новая одежда. Наряд придворного шута, сшитый из кусочков блестящей ткани разного цвета и рогатая шапка с бубенчиками, позвякивающими при каждом его движении, теперь составляли часть его жизни. Лекарь помог парню переодеться. В начале Малик наотрез отказывался, но старик охладил его пыл, сказав что тогда ему помогут переодеться охранники. И нежничать они не станут. Вскоре на кровати в медицинской палатке уже восседал новый шут при дворе Госпожи мечей.
- Сегодня ты должен явиться к ней. Таков приказ твоей госпожи. Отныне, если ты хочешь выжить, тебе придется подчиняться ему. У рабов нет своей воли. - Старик порылся в сумке и достал со дна небольшой тонкий ошейник. Он был изготовлен из добротной стали с гравировкой имени владельца этого раба. Ошейник был орнаментирован и покрыт позолотой. Он хищно защелкнулся на шее у юноши, который на всю жизнь запомнил этот звук. Малик понуро сидел на кровати. Он ничего не мог сделать. Теперь его судьба ему не принадлежала.
- Не отчаивайся. - Старик похлопал его по плечу. - Жизнь хороша тем, что она непредсказуема. Кто знает, может все еще наладиться самым лучшим образом.
Дальнейшие события он помнил весьма смутно. Стражники вели его по грязным улицам под смех и гиканье толпы. Люди плевались и показывали на него пальцами. Он был посрамлен и унижен. Теперь он начинал понимать, чего добивалась Госпожа мечей, даровав ему жизнь. Лучше бы она его убила.
Он предстал перед ней в ее белоснежной огромной палатке. В ней жара царившая в пустыне почти не ощущалась и Малик мог немного перевести дух. Он впервые находился здесь и как и все был поражен красотой окружавшей местную правительницу. Госпожа мечей восседала на своем излюбленном троне. Рядом с ней в таком же позолоченном ошейнике, что и Малик лежала огромная хищная кошка. Увидев нового посетителя, она сердито зашипела, обнажив солидные клыки. Малик скривившись от боли встал на колени перед своей новой хозяйкой стараясь не смотреть ей в глаза. Его раны зудели но гордость была ранена куда сильнее. Госпожа мечей напротив не скрывала своего удовольствия.
- Я рада что моя новая игрушка соизволила придти. Лекарь говорил что ты быстро встанешь на ноги и вижу что он не врал.
Малик стиснул зубы стараясь сдержать ругательство. Она измывалась над ним как хотела и он ничего не мог с этим поделать. Госпожа мечей сидела прямо перед ним а один из ее воинов немой стоял по ее правую руку и смеялся вместе со своей госпожой.
- Эти рожки с бубенчиками тебе не идут. Я прикажу сшить костюм кролика. Думаю в нем ты будешь безупречен. - Она довольно расхохоталась. - А если серьезно ты теперь мой. Весь без остатка. И судьба твоя зависит от того как ты будешь исполнять возложенную на тебя роль. Ты меня понял?
- Да госпожа.
- Будешь встречать моих гостей на первом уровне. Будешь им кланяться и приходить сюда объявляя тех кто решил ко мне наведаться. Приступай немедленно.
Малик едва развернулся к выходу, как она остановила его.
- И еще одно. - Он посмотрел на нее в нетерпении ожидая когда эта пытка закончиться. - Научись жонглировать шариками.
***
Они мчались к лагерю, подстегивая лошадей. Столбики пыли чертили в жарком воздухе пустыни свой след, рассеиваясь за их спиной. Всадники были одеты во все черное и та легкость, с которой они управлялись с этими полудикими животными и разнообразное оружие, висевшее на седлах, выдавали в них профессиональных воинов. Они стремились к одному из барханов, за которым виднелся осколок скалы в форме птичьей головы. Это было Ущелье грифа место очной ставки Заоханской лиги убийц.
У самого подножия скалы их уже ждала просторная черная палатка. Человек с которым Сарст дважды беседовал в таверне уже поджидал своих напарников. Он сидел скрестив ноги на небольшой расшитой подушке держа свою саблю в руках. Вскоре его ожидание окупилось. За стенами палатки раздался приглушенный песком шум копыт и вскоре полог откинули чьи то загорелые руки.
Внутрь зашли девять человек и поклонившись хозяину палатки уселись образовав круг. После палящего зноя пустыни прохлада показалась райским блаженством. Некоторые из гостей взяли с собой бутыли из ближайшего города и теперь разливали горячий ароматный чай по небольшим чашкам. За этим занятием прошло несколько минут.
- Благодарю мои братья за то что оставили свои дела и явились на мой зов. Это дело будет одним из самых сложных и потребует от всех нас выдержки и сноровки. Наша мишень чрезвычайно опасна и могущественна, а наша награда велика.
- Кто наша мишень брат Найф? - Человек, задавший вопрос был самым высоким из десятка. Одетый в просторную белую рубашку и широкие угольно-черные штаны он своим видом напоминал старую ворону. Седина обильно покрыла его голову и небольшие усы, а морщины в уголках губ говорили о тяжелой судьбе. Его оружие - широкий изогнутый нож, был на восточный манер заткнут за пояс, украшенный тонкой зеленой вышивкой. Другие воины относились к нему с особым почтением, так как редкий человек доживал до такого преклонного возраста в их профессии.
- Наша бывшая сестра брат Джайл. В южных землях ее знали как Ночную тень. Ныне она королева наемников лагеря Рока - Госпожа мечей.
В палатке повисла тяжелая пауза. Старик задумавшись, почесал подбородок. Другие убийцы испытывающее смотрели на него.
- Я знал ее еще девочкой. Много лет назад именно я привел ее в южную лигу. Она обладала просто невероятными способностями и подавала большие надежды. То что она стала главой наемников меня ничуть не удивляет. Она всегда была амбициозна.
- Вы примкнете к нам на этом задании мастер? - Найф испытывающее посмотрел на старого убийцу, понимая что его решение повлияет на всех.
- Да. Я хочу увидеть как она выросла. Когда я уходил в Заоханскую лигу она была еще ребенком, только взявшим кинжал в руки. Я помню, с каким удивлением она смотрела, когда я объяснил ей как правильно его метать в движущуюся мишень. - Он замолчал погруженный в свои воспоминания.
Найф вынул туго набитый кошелек и выложил из него горсть золотых монет разложив их на аккуратные кучки по десять штук.
- Это задаток для начала задания. Тот, кто возьмет деньги идет до конца. - Он первым взял свою долю. Другие немного погодя последовали его примеру. Последним деньги взял Джайл.
- Когда выдвигаемся? - Спросил человек небольшого роста в точно подогнанном по фигуре плаще. Его проницательный взгляд встретился с Найфом и тот отвел глаза. Голва был одним из самых умных людей, с которыми он когда-либо встречался и всегда старался все просчитать заранее. В Заохане его очень боялись за жестокий нрав и невероятную кровожадность, но сейчас он был спокоен. Найф перевел дыхание. Это задание было довольно трудным. Слишком много человек собралось под одной крышей. Но он прекрасно понимал что без их помощи попросту не справиться.
- Выдвигаемся завтра утром. Сегодня переночуем здесь. И вам всем необходимо замаскироваться. Наемники не дураки и сразу почувствую что то неладное появись мы во всем черном в их лагере. Я заранее подготовил одежду и припасы.
- Они только помешают нам в выполнении заказа. К чему все эти излишества - одежда еда сон? Ведь наша цель совсем недалеко. Почему не прикончить ее сегодня ночью?
Говоривший был самым молодым. Небольшого роста он уже успел прославиться как один из самых жестоких убийц юга. Тоска Зверь. Худенький и щуплый он никак не создавал впечатление сильного воина. Но это было ошибочное мнение. Он был невероятно быстр и силен, а его свирепости позавидовали бы придворные волкодавы. Этот паренек был восходящей звездой Заоханской лиги и ему уже множество раз доверяли самые опасные и рискованные задания. Найф прекрасно понимал, что одно его присутствие позволит ему привлечь самых лучших бойцов для этого задания и не пожалел времени и денег что бы заполучить его. Правда его самоуверенность раздражала осторожного убийцу.
- Наш заказчик приказал разобраться с ней во время похода. Если сделать это раньше наемники начнут дележ власти и военная операция провалится. Поэтому все необходимо сделать быстро чисто и вовремя. Отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра утром мы выдвигаемся.
***
Солнце уже встало осветив долину своим благодатным теплом. Водо уже проснулась и теперь хлопотала на кухне готовя простой завтрак для своего отца. Старый лесник которого все горожане с уважением называли Клык сидел за массивным деревянным столом. Он был уже стар но немощь еще не тронула его тело избороздив глубокими морщинами его лицо. Водо была его единственной дочерью и он как мог старался дать ей все самое лучшее. Она родилась слишком поздно и ее мать не смогла вынести эту ношу. Но даже оставшись один с ребенком на руках он был счастлив. Она принесла новый смысл в его жизнь став его светом.
- Ну чем на этот раз ты собираешься меня кормить? - С ехидством спросил он понимая что за этим последует. Уперев руки в бока Водо надувшись, сердито посмотрела на своего отца.
- Что ни приготовила, ты все съешь! - Сказала она нарочито сурово, указав на него поварешкой. В такой момент она словно становилась выше ростом. Это всегда его смешило. Клык с готовностью взял у нее из рук большую миску похлебки и принялся за еду. Готовила она отменно, и он всегда мог быть уверен, что бы ни случилось его желудок всегда будет полон.
Водо принялась отмывать посуду, пока отец расправлялся со своим завтраком. Она просыпалась с первыми лучами и всегда сама будила его. В такие моменты он напоминал ей большого ленивого кота. Особенно из-за усов. Они были густые и хищно загибались вниз. Клык лениво поковырялся в зубах, думая о сегодняшних делах. Он постоянно бродил по лесам помогая отыскивать потерявшихся людей и проверяя ловушки на мелкую живность. Особенно ценными оказались его знания о деревьях во время постройки моста через Комариную реку. Лесник отмечал старые уже мертвые деревья обвязывая их красной тканью для лесорубов. Это было его основным занятием на протяжении нескольких месяцев. Для постройки были нужны сухие деревья которые не будут коробиться и гнить под водой. Клык как и все его предки отлично разбирался и понимал все тонкости живого леса. Он с самого детства ходил на охоту по следам и позже обучил этому искусству свою дочь. Водо могла найти белку, лишь мельком увидев кончик ее хвоста. Она часто ходила в лес вместе со своим отцом. Но обычно она сидела дома занимаясь хозяйством.
- Ты сегодня опять пойдешь в лес?
- В соседней деревне пропал жеребенок. Я обещал их старосте что посмотрю его следы. Вот туда сейчас и направлюсь.
- Мне пойти с тобой?
- Для такой работы и меня одного более чем достаточно. Не волнуйся, справлюсь. Ты мне вот о чем расскажи. Я видел чьи-то следы около нашего дома. Человек небольшого роста весит немного и сильно прихрамывает на левую ногу. Ты не узнаешь это описание?
- Опять он. Последнее время мне казалось, что за мной кто-то следит. Этот жабий сын никак не оставит меня в покое. - Водо принялась яростно оттирать пятно с тарелки.
- Ты нравишься ему. И парень явно не станет отступать.
- Это не имеет значения. Моим мужем станет Губэ.
Лесник недовольно поморщился. Этот пробкоголовый увалень ему ни капли не правился. Он знал отца Губэ еще до того как он сбежал из города оставив жену и ребенка. Гнилой был человек. С такой наследственностью Губэ был последним кого он хотел видеть около своей дочери. Фарнел напротив, был его полной противоположностью. Он был умен. Даже чересчур. Его удивительные механизмы работали по всему городку, помогая его жителям в повседневных хлопотах. Да парню не повезло. Он был хромой и внешностью совсем не красавец. Но он был аристократ крови а это значило что с ним вся сила его предков. Да и его родители были весьма достойными людьми. Клык был бы счастлив, если бы выбор его дочери остановился на этом юноше. Но что он мог поделать. Сердцу нельзя приказать, а идти наперекор воле своей дочери он не хотел. Так жаль что она выросла. Казалось еще вчера ее озорной детский смех раздавался по всюду в этом доме. Сейчас же все изменилось. Водо вросла и превратилась в прекрасную женщину. Очень скоро она покинет отчий дом и заведет свою семью.
Клык со вздохом поднялся из за стола. Ему еще предстояла работа, и люди рассчитывали на него. Пройдя к выходу, он снял со стены массивный топор на длинном, почти достигающем его плеча топорище. Этот топор принадлежал еще его отцу, и сколько он себя помнил, еще не было дня, что бы он ни взял его в руки. На древнем лезвии тонкой вязью шли слова - "Сила семьи в единстве и верности друг другу". Надпись почти стерлась, но по-прежнему его старые глаза привычно ловили ее на потемневшем от времени лезвии. Он снял эту реликвию с ее законного места над маленьким сложенном из булыжников камином и, положив на плечо, прошел к выходу. Его дочь смотрела отцу в след, пока его седая макушка не исчезла за соседним поворотом.
Прохожие почтительно приветствовали его. В городе он по-прежнему пользовался непререкаемым авторитетом. Клык шел по узким улочкам, безошибочно выбирая направление. Его путь лежал к новому мосту. Теперь, когда он связал город с ближайшими деревнями, потребность в многодневных переходах отпала. Но у лучшего лесничего в этих краях работы только прибавилось. Теперь к нему бежали все с просьбой найти пропажу провести через глухие участки леса и помочь советом. Он никогда не отказывал, принимая свой долг перед местными жителями.
Клык шел по улице, обходя образовавшиеся за ночь лужи. Дети издали увидев его стайкой высыпали леснику на встречу. У него всегда находилось для них какое-нибудь угощение. В этот раз горсть небольших конфеток, которые он купил в соседней лавке за пару медяков. Мальчишки накинулись на них как стайка крокодилов. Клык смеясь смотрел на все это. Девочки были более застенчивы. Одна из них никак не решалась подойти поближе. Эта была дочь мастера - мясника с улицы Пчел. Они жили через несколько домов от него. Клык много раз видел этого ребенка. Она всегда ходила немного в стороне и не играла с другими детьми. Они часто дразнили ее за это. Он осторожно, стараясь не напугать, подошел к ней. Улыбнувшись, он протянул ей несколько конфет. Хлопнув огромными глазами, она осторожно взяла одну и тут же отошла на несколько шагов. Лесник пожал плечами и направился по своим делам. Она напоминала загнанного зверька, а он слишком хорошо знал повадки людей и животных и не хотел давить на нее. Когда она будет готова, то сама раскроется для окружающего мира.
Девочка следила за тем, как лесник идет к мосту. Он был совсем не похож на ее отца. Она боязливо поежилась, вспоминая вчерашние побои. Хорошо что длинная рубашка прикрывала синяки на ее теле. Девочка посмотрела на конфету в своей руке и грустно улыбнулась.
***
- Мы наткнулись на него когда фаланга шла на юг мой господин.
Полог палатки откинулся и по глазам избитого пленника больно ударил дневной свет. Человек непривычно поежился и попытался встать с колен. Его кожаный белый плащ был весь в грязи а на его лице всеми цветами радуги расцветали огромные синяки. Он был упрям. Уже дважды его сбивали с ног стоило только ему подняться. Вот и теперь он встал гордо вскинув голову. Но несколько сильных ударов отправили его вновь на плотно утрамбованную землю. Воин вошедший в палатку был необычайно высок и широкоплеч. Его огромные мускулы так и играли под легкой белоснежной туникой. Его сопровождал молодой юноша с плащом и наплечниками командующего сотней. Он был одет в легкий стальной панцирь в гравировкой герба Мала отсвечивающий серебром и такие же поножи прикрывающие его ноги до колен. На поясе у него висел короткий меч украшенный орлиной головой.
- Он был один?
- Вероятнее всего. Мы не обнаружили других людей. Я приказал воинам взять его живым, хотя этот приказ стоил мне пятерых солдат. Этот чужак отменно владеет своим странным оружием.
Сотник подошел к небольшому походному столу и показал своему собеседнику небольшой посох. Он нажал на едва видный выступ, и из него выскочило длинное, обоюдоострое лезвие. На столе еще лежали несколько прямых тонких кинжалов и небольшой искусно сделанный арбалет с несколькими пачками коротких стрел. Взяв одну сотник показал что ее острие смазано какой то жидкостью.
- Наверняка это яд. Не застань мы его врасплох, он бы мог положить куда больше моих людей.
- Он что-нибудь сказал?
- Не единого слова. Но мы обнаружили в его сумке это. - Небольшой нефритовый цилиндр блеснул в лучах восходящего солнца. Он был ярко зеленый почти прозрачный, с небольшим клочком пергамента внутри. Сотник почтительно передал его воину. Тот аккуратно открутил крышку. Пленник, видя это, застонал в бессильной злобе.
- Какой-то архаичный шрифт. В наше время так уже не пишут. Это послание. Я не все понимаю, но вот отрывки которые я могу прочесть.
"Приветствуем тебя держащий в руках это послание мира. Мы народ Лоа живущий в глубине священных гор под благословленным куполом своих предков. Наш страж несущий с собой цвет всех объединенных кланов счел тебя достойным и передал наше послание..."
Воин перевел взгляд на сотника.
- Полагаю что это послание было адресовано кому то весьма важному. Этот человек не похож на обычного наемника.
- Вы так думаете?
- Посмотри на него. Его одежда слишком хорошо сшита а оружие сделано настоящими мастерами. Простой наемник не сможет себе такого позволить. Он разведчик. Это показывает его поведение. И то что он сопротивлялся доказывает это. - Воин присел на корточки рядом с пленником глядя ему в глаза.
- Ты понимаешь мои слова? - Пленный лишь презрительно скривился и отвернулся в сторону. Сотник подскочил к нему и несколько раз ударил по лицу. Старый воин остановил его. Он пристально рассматривал этого человека стараясь понять его скрытые мотивы.
- Я командир армии ее Величества королевы Луны, мастер Выскидо. Кто ты такой и откуда пришел на земли королевства Мала? Что это за послание и кому оно предназначено? Отвечай или тобой займется мой палач.
Пленник лишь презрительно поморщился и отвернулся. Выскидо схватил его за ворот плаща подняв на ноги и сильно встряхнул. Ярость исказила его черты и сотник хорошо знавший вспыльчивый характер своего командира предпочел отойти на шаг назад. Теперь пленник больше не был его проблемой. Пусть все решают генералы. Он не любил вмешиваться в дела которые могут больно ударить в ответ. Командир же напротив с головой ушел в решение проблемы тряся пленника как грушу.
- Ублюдок, ты считаешь что можешь так просто игнорировать мои приказы. Не важно кто ты такой теперь ты лишь мой пленник. Не больше и не меньше. Откуда ты пришел? Немедленно отвечай!
Он несколько раз тяжело ударил связанного сбив его с ног. Злость просто бурлила в командире и не давая ему подняться он начал наносить мощные удары куда попало. Пленник молча сносил все это пока не потерял сознание. Выскидо отошел от пленного приказав принести ведро воды. Сотник со стороны наблюдал за этим.
- Не думаю что он заговорит. Он воин и не выдаст своих.
- Я много лет живу под этим небом. - Командир устало откинулся к опорному столбу смахивая пот со лба. - И знаешь что я узнал за все это время?! Рано или поздно они все говорят. Нужно лишь уметь спрашивать.
Он подозвал слугу с небольшой металлической чашей и умыл руки. Вскоре пришли два солдата, неся несколько ведер воды. Пленника освежили и он снова пришел в чувство. Командир приказал принести специальный крест, и вскоре он уже висел, привязанный, широко расставив ноги и руки.
- Мы сейчас на грани великого военного похода. И не можем допустить что бы все пошло прахом из-за незапланированной ситуации. Королева рассчитывает на нас. Вот почему так важно все вытрясти из этого чужака. Армия выдвигается завтра утром. Территория Королевской клетки станет частью королевства Мала, как и положено. Подготовь солдат. Пусть они поедят и как следует отдохнут этой ночью. У нас впереди еще двухдневный переход.
Сотник, отсалютовав, вышел из палатки. Выскидо посмотрел в глаза висящему над ним пленнику. С его лица не сходило презрительное выражение. Даже недавние побои не подействовали. Командир почувствовал что проникается уважением к этому человеку.
Вскоре полог палатки откинулся и в нее вошел огромный человек в черной холстяной маске. Он был обнажен по пояс с ремнями пересекающими грудь крест накрест наполненными различными приспособлениями его страшного ремесла. Палач поклонился командиру и принялся раскладывать свои игрушки.