Аннотация: Это лишь наброски будущей книги. А будет ли она дописана зависит только от Ваших комментариев. С уважением автор.
Залуцкий Антон
ПУСТЫННЫЙ ПОЕЗД
ПРОЛОГ
Многие из тех, кому случалось посетить Вилкрофт, скажут вам, что этот мелкий наполовину занесенный песком городишко ничем не отличается от сотен ему подобных. Еще одно место забытое Богом. Воздух там настолько сухой что даже вся выпивка из бара Три медведя не сможет погасить пожар в вашей глотке. Урожай доставляют из плодородной долины далеко на севере. В Вилкрофте нет и никогда не было ни то что хорошего, а вообще никакого урожая кроме пустынных кактусов, но они растут здесь повсеместно и сами по себе. Местные делают из них особый напиток, но на мой вкус это пустынное дерьмо даже недостойно того, что бы вспоминать об этом. Люди говорят, что постоянные набеги дикарей со стороны скал превратили их жизнь в кошмар, но я с ними в корне не согласен. Настоящий кошмар в том, что они изо дня в день травятся этой дрянью да еще и платят за нее совершенно неприличные деньги. Будь у меня хоть малейший выбор в день моего прибытия в Вилкрофт моим лучшим другом стала бы бутылка хорошего виски из того жидкого золота что делают на южных болотах а не этот кактусовый яд. Но что поделать. Честному малому с пустыми карманами не приходиться выбирать.
Вилкрофт большой город. Прямые широкие улицы как борозды, оставленные чьими-то гигантскими пальцами, пересекают его по всей длине. Но даже станьте вы посередине улицы у края города, вы не увидите его конца. Башня законников расположенная в центре будет едва видна где-то на горизонте. Но хоть и большой Вилкрофт однообразен, как и все в этих краях. Одинаковые дома, построенные из одинаковых материалов и покрашенные в одинаковые цвета. Для чужака будет сложно не заблудиться, блуждая по нему в первый раз.
Народ, живущий в городе такой же грубый и бесчувственный, как и земля по которой они ходят. Единственное что спасает Вилкрофт от анархии это свирепость местного шерифа и близость дикарей. Не стоит упоминать, что оружие здесь есть у каждого. Это изящные паровые револьверы, которые милые дамы носят с собой в небольших сумочках и длинные ружья грубых деревенщин способные разнести в клочья все что угодно. Все от мала до велика, словно сошли с ума в погоне за этими страшными железками. Они не хотят понимать, что пистолет лишь дарит ощущение безопасности, но не гарантирует ее. Научись правильно метать нож, на расстояние хотя бы в десять шагов и тебе не нужен пистолет. Многие мне не верят и спорят о своем Богом данном праве вышибать друг другу мозги. Но я с ними не согласен. Я уже много лет бродяжничаю по этим краям от океана на востоке через почти пол континента на запад и мой нож никогда меня не подводил. Зато скольких дураков за это время не спас пистолет?!
Как Вы поняли из моего рассказа Вилкрофт убогое место. Очень немногие захотят приехать сюда. Но спросите Вы меня, почему этот бесполезный городок еще существует? Все просто. Есть в нем кое-что очень важное для торговли на всей территории пустыни. Это его выгодное расположение.
Все началось полвека назад. Группа поистине великих ученых билась над созданием средства способного перемещаться по пустыни с большой скоростью. Освоение запада протекало вяло и пустыня не давала возможность перебросить туда много людей. А идти в обход отнимало еще больше времени. У стоящих гарнизонов и небольших поселений постоянно возникала проблема с нехваткой продовольствия и отсутствием врачей. Да и местные племена не блистали гостеприимством и дружелюбием. Они постоянно собирали с поселенцев новые и новые урожаи скальпов пока слабые гарнизоны пытались что-то сделать в ответ. Но ничего не помогало. Ответ пришел от мистера Оливера Блейка.
Он был выходец из богатой семьи и я не думаю что в своей жизни он сталкивался с такими мелочами как отсутствие еды и денег на ее покупку. Родители его приехали из-за моря поколение назад и он был первым Блейком, родившимся в наших краях. С его богатством и роскошью он мог просто ничего не делать. На его месте я бы не вылезал из борделя. Но молодому аристократу этого было мало. Он как полоумный посвятил себя науке и стал одним из самых талантливых механиков своего времени. Именно он годы спустя придумал принцип Пустынного поезда. Он решил, что раз невозможно пустить поезд по рельсам на земле то он пустит его над землей.
Много сил и времени ушло на создание чертежей и первая модель, отправилась в путешествие, когда я еще в штанах у папочки болтался. Это был успех. За несколько лет создатели вместе с Оливером внесли изменения и улучшения, сделав этот поезд просто огромным. Высотой в пять этажей, он представлял собой настоящего монстра способного перевозить целые города. Огромные раскосые вышки для его рельс, ставили через всю пустыню. Это был по-настоящему героический труд. Я до сих пор не могу представить, насколько свихнувшимся фанатиком нужно было быть, чтобы изо дня в день под палящим солнцем тащить через пустыню эти громадные балки и раскапывать песок для их установки. Трудились тысячи. Но они добились своего.
Поезд двинулся по своему первому пути, под радостные возгласы толпы, увозя с собой своего седого создателя. Оливер Блейк сам управлял этой машиной, а его помощники сновали как муравьи под лупой, исполняя его приказы. Он покорил пустыню.
Именно создание этого поезда и дало рождение Вилкрофту. За последние годы город сильно разросся и помолодел. Раньше здесь добывали золото, но источник иссяк. Так постепенно из города искателей желтого металла он превратился в город, живущий за счет обслуживания путей нового механического чудовища.
В Вилкрофт постоянно прибывали люди. Многие из них не были сопливыми новичками и уже имели собственные портреты на стене в кабинете законников. Они и стали основной причиной того что местный шериф ходит вечно злой словно кто-то засунул ему барсука в штаны. Постоянные перестрелки и грабежи стали частью жизни города. Многие проходимцы приезжают в Вилкрофт за легкой наживой или ища дорогу в западные земли. Да и чего скрывать я тоже из их числа...
Глава первая
ОТПРАВЛЕНИЕ
Люди в спешке собирались у вокзала. Площадка до этого момента свободная вдруг превратилась в подобие человеческого курятника. Многие дожидались у площадки или выпивали в баре на радость тамошних барыг. Прибытие поезда было не самым частым явлением в этих краях. Если ты опоздал, то будешь ждать еще несколько недель до его очередного появления. Вот почему все с нетерпением ждали его.
Для Вилкрофта поезд означал жизнь. Город отчаянно нуждался в продуктах и древесине, которой здесь не было. В качестве оплаты согласно договору заключенному советом города с компанией Блейк энд Сан горожане соглашались работать на обслуживании путей и их защите. Небольшие патрули каждую неделю проверяли пути, возвращаясь с докладом. Так и жил этот городок, имея лишь призрачные перспективы на будущее и жалкое настоящее, едва оправдывая свое существование.
Главной целью путешественников был другой город, расположенный за великой пустыней. Нью Нью Айланд обещал стать самым крупным городом на континенте и именно туда стремились все у кого были мозги и амбиции. Компания, созданная мистером Блейком, именно там зарабатывала свою основную прибыль. Ведь только они могли доставить материалы и рабочих прямым путем. Это позволяло им брать со своих пассажиров просто оскорбительную плату. Что бы хоть как-то оправдать это они добавили в просторные купе изящную мебель и наняли множество молодых симпатичных девушек следящих за комфортом своих клиентов.
Теперь настало время прибытия поезда. Горожане то и дело посматривали на огромные хромированные часы, висящие на станции. Он опаздывал и люди начинали нервничать. Внезапно, мальчишки, рассевшиеся на крышах домов, начали кричать и прыгать. Они первыми заметили на горизонте столб черного дыма. Он приближался.
Смотритель, небольшой худощавый мужчина в форменном черном костюме и небольшой круглой шапочке с козырьком, важно ходил по площадке, предупреждая людей о соблюдении правил безопасности. Он повторял это каждый раз уже много лет, но со стороны было видно, что он совсем не устал от этой руины. Наоборот, у него было лицо человека полностью уверенного в том, что он делает. Проходя мимо леди, он вежливо приподнимал шапку в знак уважения. На его кожаном поясе висела небольшая дубинка из плотного дерева и наручники, на случай если ему придется утихомиривать пассажиров.
Сам вокзал был огромен. Он достигал в длину более километра и возвышался над остальным городом. Его посадочная площадка представляла собой массивную конструкцию из прокатной стали, склепанную и стоящую стройными рядами арок по всей длине вокзала. Поезд был подвешен над землей на высоту примерно трех этажей. Это была необходимая мера для его нормального движения по рельсе. Вот уже послышался его мощный гудок предупреждающий горожан о его прибытии и вскоре эта огромная машина подкатила к вокзалу и остановившись спустила пар.
На несколько мгновений все пространство заполнилось горячим паром и скрылось в белых клубах. Давление в паровом котле вскоре упало и рабочие, сновавшие по площадкам поезда, принялись проверять клапаны и болты крепления. Они были одеты в одинаковую форму железнодорожников и носили небольшие кожаные респираторы. Проверяя очередной узел труб, каждый из них то и дело ставил карандашом пометки в своих блокнотах.
Поезд был похож на гигантскую акулью голову. Большую его часть занимал котел со сложной системой доставки пара. Наверху стояли парные кабины для машинистов, между ними была установлена телефонная связь. Рельс, на котором висел поезд, проходил прямо между ними и люди, управляющие этим чудовищем, не могли видеть друг друга. Каждый из них управлял своей частью котла и даже если один из них выходил из строя поезд продолжал свое движение. Под ногами механиков располагалась топка. Два узких помещения, по всей длине которых постоянно циркулировал непрерывный конвейер. Он доставлял уголь прямо в печи. Рабочие, стоя на куче угля, без остановки работали лопатами, удерживая давление на нужном уровне. От печи постоянно тянуло нечеловеческим жаром. В ее недра уходили запасы угля, которого хватило бы на дюжину обычных поездов.
За всей этой сложной системой следила целая команда людей постоянно проверяя обслуживая и если было необходимо меняя детали. Они старались самостоятельно решать все возникающие проблемы, да и не было у них иного выбора. Если поезд сломается посередине пустыни, его персоналу будет неоткуда ждать помощи.
Смотритель терпеливо дожидался, когда грузчики завершат выгрузку товаров и материалов привезенную для города. Огромные бревна столетних деревьев растущих на севере выгружали, осторожно скатывая из огромных вагонов но одному. Грузчики то и дело останавливались, подставляя под него небольшие подпорки и отдыхали. Их труд был по-настоящему тяжелым и несчастные случаи при такой работе не были редкостью.
Сначала выгружали самые тяжелые товары. Это заняло не более получаса и когда грузовая платформа была заполнена, смотритель дал разрешение. Он прошел к стойке управления и по очереди повернул несколько рычагов подряд. Раздался скрежет металла и грузовая платформа со скрипом отделилась от посадочной площадки и стал медленно спускаться вниз где рабочие с паровыми тележками с нетерпением ждали своей очереди. Они проворно разгружали платформу от привезенных товаров, одновременно заполняя его товарами Вилкрофта. Они отбудут на запад для торговли и войны. Город славился своей модификацией простого оружия и многие оружейные магазины с радостью покупали творения местных умельцев. Много лет назад они отказались от использования пороха, предпочитая более надежный паровой нагнетатель. Он как патрон вставлялся в пистолет и под огромным давлением выпускал пули в этот безумный мир. Одного контейнера хватало на пять-шесть выстрелов и они не издавали шума. Не удивительно, что первыми клиентами Паровых оружейников стало различное отребье с самого дна общества. Они использовали преимущества паровых пистолетов во время набегов и тайных нападений став постоянной головной болью для служителей закона.
Шериф города - Большой Сэм лично следил за погрузкой товара. Он слишком долго прожил на этой должности, чтобы сохранить веру в людей. Постоянные перестрелки между горожанами и поиски все новых и новых преступников появившихся в Вилкрофте привели к тому, что этот высокий полный мужчина не снимал палец с курка своего серебристого револьвера. Его прыщавые племянники были единственными помощниками способными вытерпеть его отвратительный характер. Худые как хорьки они постоянно следовали за своим дядей, болтая из стороны в сторону своими непропорционально большими головами. Но обычно от них было немного толка. Большой Сэм сам разбирался во всех проблемах города. Вот и теперь он стоял у платформы, выпятив свой живот и заткнув большие пальцы за пряжку ремня.
Пока одни разбирались с разгрузкой, работа не прекращалась и на самом поезде. Со всех сторон поднимались небольшие платформы и рабочие в команде по двое тщательно вытирали вагоны от пыли и грязи. Они быстро сновали щетками по стенкам из толстых дубовых досок, очищая и если нужно подкрашивая их. Все происходило очень быстро. Как только команда завершала один участок, они смещали платформу вниз и принимались за другой.
На западной части вокзала в это время сходили пассажиры. Они не спеша выходили на платформу и держа в руках либо таща за собой на колесиках свой багаж спускались вниз. Там уже с нетерпением дожидались своей очереди другие пассажиры. Этот цикл повторялся постоянно на каждой станции. Билет в вагон эконом класса стоил месячного жалования простого работяги, а люкс мог себе позволить лишь богатый наследник или какой-либо принц путешествующий инкогнито.
Человек, идущий в толпе, сразу выделался своим ростом и телосложением на фоне остальных горожан. Невероятно высокий он почти на голову возвышался над толпой. Длинные черные волосы развевались на горячем ветру пустыни, спускаясь ниже его широких плеч. На нем был одет землистого цвета кожаный плащ и широкую шляпу подобную тем, что носят фермеры на юге от этих земель. Вещмешок, сшитый из плотной грубой ткани, на его спине и патронаж с пистолетом на поясе выдавали в нем очередного искателя приключений. Тонкие полосы шрамов, пересекающие его скуластое лицо, говорили о жизненном опыте и горячем характере. Но самым примечательным был его лоб. Татуировка в виде буквы А в круге и надписи Весь мир красовалась в самом его центре придавая его необычному лицу еще более странное выражение.
Он подошел к краю платформы и оглянувшись на город стал подниматься по лестнице вверх. Его купе располагалось на третьем уровне первого вагона. У входа его уже ожидала улыбчивая девушка в форме компании и сладким, как мед голосом поблагодарила его за то, что он воспользовался услугами их фирмы. Она указала место, где можно было подняться по винтовой лестнице на следующий этаж вагона. Он нашел свой этаж и прошел в просторный длинный коридор.
- Здравствуйте я Майя. Спасибо что воспользовались услугами нашей компании. Сохраните свой билет и ваша следующая поездка в нашем поезде будет со скидкой.
Стоящая перед ним девушка лишь отдаленно напоминала человека. Тонкие стальные пластины и множество точно подобранных мелких деталей сплелись в изящный силуэт женского тела. И кто бы мог подумать что под ним живая плоть. Перед путешественником стояла проводница.
- Если вам что-нибудь понадобиться можете звать меня в любое время. Может у вас есть вопросы?
- Как давно вы носите этот паровой био костюм?
По ее лицу-маске невозможно было понять, о чем именно она думает в этот момент. Один из недостатков этой технологии, что человек потерявший часть себя оказывается заперт внутри этих доспехов, без надежды стать прежним. Еще одно из безумных изобретений, созданных за океаном в старом и прогнившем мире.
- Простите, если мой вопрос вас обидел. Я ляпнул, это, не подумав. Лучше пройду в свое купе. Еще раз извините.
- Это было очень давно. - Неожиданно произнесла Майя. - Я была совсем крошкой. Был пожар в городе. После меня поместили в больницу, а из нее в лабораторию. Врачи здорово постарались и теперь я такая. Пока я подрастала, пришлось менять корпус каждый год. Это очень дорого обошлось для моих родителей. Теперь я здесь. Компания оплатила мой нынешний корпус и я отрабатываю его стоимость. Вот в принципе и все.
- Мне редко приходилось видеть людей подобных вам. Я всегда хотел узнать. Как вы привыкли к своему новому лицу? Не думаю, что все было легко и весело. Ведь вы в одно мгновение стали совсем другой.
- Да вы правы. Это нелегко. Но все забывается и ко всему привыкаешь. Вопрос лишь во времени.
В купе вошел еще один человек и Майя переключила свое внимание на него. Оставшись один человек прошел в свое купе и положив сумку на верхнюю полку, сел на обтянутый алым атласом диван и постарался расслабится.
Посадка на рейс продолжалась. Пассажиры как муравьи сновали по посадочной площадке. В этом хаосе в любой момент могло произойти происшествие и Большой Сэм стоял со своими помощниками в самом центре постоянно наблюдая за толпой. Он внимательно вглядывался в лица проходящих мимо людей и если кто-то казался ему знакомым, сверялся со своей колодой. На картах для законников под обозначениями мастей были изображены портреты всех мало-мальски опасных преступников на западе. Колоды дополняли и меняли несколько раз в сезон, доставляя их шерифам в каждый крупный город. Вот и теперь, заметив подозрительно хромавшего парня Большой Сэм в очередной раз перелистал свою верную колоду. Некоторые портреты были грубо зачеркнуты. Но так и не нашел этого человека. Видимо очередной чудак подумал старый законник. В следующий момент его внимание отвлек женский вскрик. Кто-то закричал - Держи вора - и шериф поспешил на зов.
***
- Ну что? Вы его нашли?
Говоривший это был небольшого роста человек одетый в просторный кожаный плащ с небольшой тростью в руке. Когда-то его лицо сильно пострадало и теперь верхняя часть представляла собой стальную маску с бронзовыми болтами. Его зрение было многократно усиленно регулирующимися линзами, делавшими его лицо похожим на морду какого-то странного насекомого. Трость в руке обтянутой черной кожаной перчаткой нервно ходила из стороны в сторону. Его люди стояли в разных частях вокзала, выискивая беглеца. Посадка шла к своему завершению а его еще не нашли. От всего этого человек-маска начинал злиться. А у него была плохая привычка от злости палить во все подряд.
- Да не волнуйся ты так. Даже если он незаметно проник в поезд, последуем за ним. Оттуда он уж точно никуда не денется. Не успеем прибыть в Нью Нью Айланд, как месье Жак получит свою добычу.
- Ты как всегда оптимистичен. Но мне нужен этот засранец. Награда не самое важное. - Он дотронулся до своего лица. - Я задолжал ему пару хороших шрамов. А долги нужно выплачивать.
- Как всегда кровожаден. Вот поэтому я и люблю с тобой работать.
Собеседник Жака был очень молод. Но уже успел отличиться в среде охотников за головами, заслужив прозвище - Скальный пес. Он был худощавого и хрупкого на вид телосложения. Одетый в простую рубашку с платком на шее и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, он не создавал впечатление серьезного бойца. В этом и было его главное преимущество. Родители дали ему имя Вальтер в честь оружия и этот парнишка полностью оправдывал его. Проворный как пустынная змея он был невероятно вынослив и хитер. В команде Жака он был уже несколько лет, но продолжал держаться на расстоянии. От остальных наемников его отличало странное пристрастие к оружию. Вальтер презирал пистолеты, предпочитая таскать с собой длинный кинжалообразный нож с рукояткой, сделанной на манер пустынных дикарей из нижней челюсти медведя. Носил он его на поясе за спиной и умел невероятно быстро выхватывать в момент опасности. Вместе с Жаком они переловили немало подонков на радость местной полиции и к спокойствию горожан.
- Посадка завершается. Что будем делать?
Вальтер притворно тяжело вздохнул и прекратив играться со своим ножом встал с земли. Другие наемники уже вернулись и теперь стояли вокруг своего главаря, ожидая приказа. Вальтер вложил нож в ножны плавным движением и подойдя к Жаку положил ладонь ему на плечо.
- Нам пора выдвигаться. Ты это знаешь не хуже меня. Он уже в поезде.
- Убери руку! Не терплю, когда до меня дотрагиваются.
Жак некоторое время постоял на месте обдумывая слова Вальтера. В них явно был смысл. В поезде посреди пустыни бежать некуда. И шансы поймать этого гаденыша резко возрастут. Он хотел лично расправится с ним и плевать, что награда за живого в два раза больше он должен сделать это хотя бы ради себя. Такое не прощают.
- Ты прав. Выдвигаемся!
- Лучше начать с конца пассажирских вагонов. Так мы будем уверенны что он не сможет убежать в товарную часть.
- Согласен. Все слышали! Идем в конец.
Наемники, молча пошли за Жаком. Вальтер, положив руки в карманы, посвистывая шлепал рядом с ним. Они отличались друг от друга как день и ночь. Жак в своем костюме напоминал законника и даже сами его манеры и походка говорили о многолетней военной выправке. Вальтер был его полной противоположностью. Он и собственного отца не стал бы слушаться, да и в своей одежде был похож на деревенщину. Они постепенно продирались сквозь толпу пробираясь к восточной части вокзала.
- Всем стоять! Объяснитесь, кто вы такие и что делаете в моем городе.
Перед ними стоял Большой Сэм во всей красе. Его придурковатые племянники тоже были рядом, не убирая рук от своих пистолетов. Жак презрительно хмыкнул и медленным движением вытащил из-за пазухи серебристый жетон.
- Расслабься законник. Я имею разрешение от властей, на охоту за преступниками в любом городе на западе. Это подтверждает мои права.
- Но не твоих прихвостней. Или у них тоже имеются подобные значки? Мне не нравится когда по моему городу разгуливает вооруженная шваль. Ты понял мой намек приятель?
- Мы уже уезжаем шериф. Наша дичь больше не в городе и мы как раз собирались покинуть вашу гостеприимную помойку.
- Не дерзи сопляк. Камер у меня на всех хватит.
Жак широко улыбнулся, сильно сжав кулак на своей трости. Остальные наемники были начеку, готовые в момент броситься на шерифа вздумай он отдать приказ. Выручила непосредственность Вальтера. Он спокойно прошел мимо толстого шерифа и направился к поезду. Остановившись на полпути, он обернулся.
- Ребята вы идете или будете до вечера колкостями обмениваться с этим куском сала? Мне это уже надоело. Давайте свалим из этой дыры.
Шериф моментально развернулся. Его лицо пылало от ярости, а рука произвольно потянулась к поясу. Но тут ему на плечо легла трость Жака.
- Не советую вам этого делать шериф. Вальтер хоть и молод, обладает отменной скоростью и реакцией. И он никогда не промахивается. Вы еще нужны этому городу. Не стоит рисковать понапрасну. Нас больше и мы лучше вооружены. Да и здесь слишком людно.
Большой Сэм покосился на него и нехотя убрал руку от пояса. Наемники пошли вперед, оставив его наедине со своими племянниками и целой толпой пассажиров. Презрительно плюнув на стальной пол, шериф развернулся и направился в сторону участка не забыв наградить своих помощников парой увесистых подзатыльников.
- Дядя!? За что?
- Нас чуть не поимели, а вы два олуха просто стояли и смотрели! С тем же успехом я могу нанять два огородных пугала! Забудьте о прибавке в этом месяце!
Они вернулись в участок. Это высокое для Вилкрофта здание было участком тюрьмой и зданием суда в одном лице. Все здесь отвечало непритязательному вкусу Большого Сэма. Простая комната с широким столом из прочных досок и тремя стульями, сейф для выплат вознаграждения и стенка увешанная листками с разыскиваемыми, вот, пожалуй и все что было в святая святых прославленного шерифа Вилкрофта. Далее шел узкий коридорчик с рядами камер. Но сейчас они пустовали.
Шериф, пыхтя как после пробежки, плюхнулся на стул и постарался отдышаться. Он старел и с каждым жнем ему становилось все сложнее исполнять свой долг. Недалек день, когда ему может понадобиться преемник, но где его взять? От племянников толку не было. Он уже много лет как махнул на них рукой. Из раздумья его вывел тонкий писклявый голос одного из этих полудурков.
- Дядя посмотри! Нам прислали новый конверт с колодой разыскиваемых. Можно ее открыть?
- Дай ее мне.
Шериф вскрыл конверт и взяв в руки свежую колоду принялся перелистывать карты рассматривая лица преступников. Он делал это вяло, все более замедляя свои движения выкладывая на стол карты по мастям. Одну из них он придержал в руке и презрительно хмыкнув, положил на стол.
- Грязный кот Линк снова на свободе. Вот дерьмо. Я же сам лично посадил этого говнюка несколько лет назад. Он вполне может вернуться в Вилкрофт и попробовать рассчитаться со мной.
- Он простой вор дядя. В прошлый раз ты прострелил ему ноги. Я не думаю, что он рискнет снова встать на твоем пути. Он же трус.
- Встать не рискнет это точно. Но ударить исподтишка в самое больное место он вполне способен. Не стоит недооценивать трусов. Они не вступают в драку открыто, но всегда стараются отомстить обидчику. Всегда. Запомни это.
Он продолжил перелистывать колоду. На предпоследней его рука замерла. Большой Сэм не отрываясь смотрел на хитрую рожу с нахальной ухмылкой изображенную не карте. Он просто не мог поверить собственным глазам. Он ведь только разговаривал с этим парнем. Все сходилось. Даже имя было тем же. Наглый выродок и не думал скрываться, пройдя у него перед самым носом. Шериф обвел тяжелым взглядом своих помощников.
- Собирайтесь! Мы немедленно выходим. - И встав, прошел к двери, остановившись на полпути. - Прихватите разрывные патроны. Мы идем на охоту.
Они пришли на вокзал так быстро, как только могли. Поезд уже отпускал пар и набирая давление двинулся вперед увеличивая скорость. Большой Сэм подбежал к смотрителю и потребовал остановить поезд.
- Это невозможно. Он уже набрал скорость и если он резко сбросит давление, то может произойти поломка. Вы представляете, какие это убытки для города.
- На поезде находится нарушители. Один из них в розыске. Вот его портрет. - Он протянул смотрителю карточку.
- Молодой и с виду безобидный парнишка. Не думаю, что от него будет много вреда. Вы бы лучше занялись делами горо...
- Да посмотрите на его награду!
Смотритель близоруко прищурился, но не мог разобрать мелкий шрифт. Он полез в карман и вынул небольшие круглые очки в чехле из тисненой коричневой кожи. Одев их, он внимательно посмотрел на портрет. Этого паренька он видел с группой людей садящихся в последние пассажирские вагоны. Но тогда не обратил на него особого внимания. Он принялся читать. - Разыскивается за совершения ряда тяжких преступлений... вандализм, порча государственной собственности, кража... перестрелка в центре города, поджег... призыв к анархии... убийство... особо опасен и так далее и тому подобное. Смотритель глянул на цифры о награде.
- Это явно опечатка. Человек не может столько стоить. Да и почему сейчас. Никто в нашем городе не слышал об этом парне. Если он настолько опасен, то почему в газетах не писали об этом? Да и к чему он вам шериф? Поезд уже уехал. Теперь он не ваша проблема, да и в городе все в порядке. Вы справились со своей задачей.
- Нет, не справился. Этот койот был у меня в руках. Он нагло прошел мимо и я дал ему уйти. От этого позора не отмоешься.
Он посмотрел на удаляющийся поезд. Последние вагоны, мелькая, ушли с вокзала в сторону пустыни. Прыгать на ходу к последним вагонам было бы безумием. Пустынный поезд был гораздо быстрее обычного и промахнись он хоть на чуть-чуть, то ему пришлось бы лететь вниз с большой высоты на каменные плиты нижнего яруса вокзала.
- Есть ли способ догнать поезд?
- Не думаю. Разве что они сделают остановку на полпути. Тогда есть шанс. Пустынники постоянно нападают на поезд и портят путь.
- Как мне сделать это?
- Дежурная платформа. Она легкая и мобильная. Работает на небольшом паровом двигателе. У нас их несколько. Обычно рабочие проверяют рельс на повреждения проезжая по нему на ней. Можете взять одну. Только потом верните.
Шериф посмотрел на карту. Он никогда не упускал засранцев и не собирается начинать. Этому Вальтеру он уже задолжал пару браслетов и дело здесь в принципе а вовсе не в награде.
Глава вторая
КУПЕ Љ1408
Однажды я сильно подрался с соседским мальчишкой. Он был старше и сильнее, да и я сплоховал. Короче домой я пришел с разорванной рубашкой и разбитым носом. Семья у нас была бедная и я знал, меня жестоко накажут. Отец сидел в своем старом кресле обшитым шкурой бизона и курил. Он сразу заметил мой вид, но ничего не сказал. Вместо этого он снял с пояса свой нож и бросил его мне.
- В следующий раз воспользуйся этим.
- Но я не хотел ввязываться в драку. И ранить никого не хотел. - Возразил я ему.
Он откинулся в кресле и смеялся как сумасшедший. Каждый раз, вспоминая это, я снова вижу его выветренное темное как корни дерева лицо и дергающийся кадык. Как же я тогда его боялся.
- Не важно, чего ты хочешь. Жизнь всегда сама решает за тебя. Запомни, у мужчины нет в жизни иного выбора. Теперь иди и в следующий раз выбей из того говнюка все дерьмо. Докажи что ты мой сын.
Я доказал это тем же вечером порезав этому мальчишке щеку. Он с воем убежал домой, а позже к нам пришел с пистолетом его отец. Мой папаша встретил гостя как полагается. Несколько вспышек разрывного свинца обратили его в бегство. Мы стояли на террасе нашего старого дома, на самой окраине этого занюханного, вонючего городка. Отец смотрел вдаль то и дело прикладываясь к бутылке виски.
- Ты поступил правильно. Запомни этот урок. Всегда доводи дело до конца.
С той поры я всегда использую нож.
***
Саманта изо всех сил тащила тяжелый чемодан. Она не была из той породы хрупких девиц, что боятся тяжелой работы. Наоборот. Годы прислуживания богатым жлобам в качестве официантки приучили ее буквально ко всему. Она уже не помнила того времени когда ей не приходилось прислуживать. От постоянно жизни на ногах и работы в две смены она выглядела гораздо старше своего возраста. И вот теперь эта стройная сильная девушка толкала огромный неповоротливый чемодан к своему согласно номеру в ее кармане купе.
- Тебе тяжело. Давай я помогу.
- Нет не надо. Я сама справлюсь. Лучше иди и займи нам места.
О поле говорившего с ней человека можно было судить лишь по ее голосу мягкому и тонкому. Тело же составляло с ним большой контраст. Рядом с хрупкой Самантой стоял паровой био костюм модели А. Их использовали для того что бы реанимировать пациентов после серьезных травм. Он был самым дешевым вариантом таких костюмов и своей массивностью и грубостью исполнения напоминал водолазный комбинезон. Весь из металла и меди он представлял собой нагромождение шарниров и торчащих во все стороны трубок время от времени выбрасывающих тонкие струйки пара.
- Хорошо. Я иду занимать нам места. Лучше всего у окна. В пустыне вечером так красиво.
Она двинулась в сторону купе. По лицу Саманты промелькнула гримаса боли. Она еще не привыкла к новому облику своей подруги. Чувствуя вину, девушка постаралась выбросить из головы плохие мысли и продолжила толкать чемодан.
Мимо забавно ковыляя, прошел молодой парень, искоса посмотрев на нее. Он сделал пару шагов вглубь коридора, но остановился на полпути и обернулся к ней.
- Я вижу вам довольно тяжело. Предлагаю свою помощь.
- Нет спасибо.
- Это вас ни к чему не обяжет. Я держу свое слово.
- Я сказала, нет!
Его настырность раздражала. Она с трудом переносила присутствие мужчин рядом с собой, напоминая, что она делает это не ради себя и с улыбкой сжав зубы, сносила их похабные шуточки и постоянные заигрывания. Все это было частью ее работы. Работы отнимающей кусок ее личности каждый день. Работы заставляющей терпеть все это. Но теперь все изменилось. Она, наконец, уволилась и отправлялась в другой город, что бы начать все заново. Но не успела она войти в свое купе как к ней опять клеится очередной недоумок. Саманта постаралась взять себя в руки и с улыбкой сказала.
- Простите за мой грубый тон. День выдался весьма тяжелым. Я благодарна вам за помощь, но предпочитаю все делать сама.
Парень встал прямо, рассматривая ее как какой-то экспонат в музее, немного повернув голову на бок. Он положил руки в карманы и при этом правая кисть издала характерный легкий скрип. Одна из его рук была паровым протезом. Его немного саркастичная улыбка раздражала девушку.
- Что подруга, не любишь мужчин?
- Что?! Нет! О чем это вы?!
- Знаешь, ты абсолютно не умеешь врать. Все твои эмоции написаны прямо на лице. Нужно только уметь их прочесть. Но ладно. Это не мое дело и мы даже не знакомы. Парни жестоки. Они хотят доминировать и властвовать над всеми. И часто причиняют своим близким боль. Наверняка у тебя есть веская причина для злобы.
Он рассеяно почесал свои растрепанные волосы и повернувшись пошел по коридору.
- Постойте мистер! Как вас зовут?
- Чарли. Просто Чарли.
- Я Саманта.
- Знаю. Твое имя на бирке чемодана.
Он прошел в свое купе, повернув направо. Саманта посмотрела на свою огромную сумку. До купе было еще не меньше половины коридора. Ей придется, как следует попотеть.
***
Механик Дэн отложил гаечный ключ и устало вздохнул. Пот стекал по его лицу и спина его фирменной рубашки, давно стала темной от пропитавшего ее пота. Он больше всего не любил работать здесь. Помещение под котельной было душной камерой с множеством труб переплетающихся по стенам и полу самым немыслимым образом. Высотой не доходя ему и до плеч, она была самым важным местом во всем поезде. Именно здесь проходила система охлаждения тормозная система и многие из узлов управления. Несмотря на разные котлы, помещение было общим. Такой толстяк как Дэн мог протиснуться здесь только ползком пробираясь через трубы и торчащие по всюду вентили. Потолок был из гофрированной стали со сквозным узором и в техническое помещение солнце свободно проникало внутрь, освещая его. Тем лучше. С лампой толстяк здесь не развернулся бы.
Дэн был лучшим из механиков и работа на компанию здорово увеличила его кошелек. Он не брюзжал и не жаловался, предпочитая, как взрослый человек сам решать свои проблемы. Его друзья, работающие на станции, частенько говорили, что завидуют его работе.
- Ты постоянно путешествуешь и видишь множество городов и людей. Да и начальник только и делает, что нахваливает тебя.
Как будто они что-то понимали. Начальник нахваливал их, потому что сам ничего не умел. Ему только это и оставалось, иначе он бы выглядел тюфяком неспособным оценить и поощрить своих работников. Они не замечали, что хвалит он его только в те моменты, когда из компании приезжает проверка. Ему просто нужно указать образцового работника, что бы компания продолжала вкладывать свои деньги и он по прежнему мог позволять себе иметь гарем шлюх в городе. Они не хотели этого видеть, но механик Дэн слишком хорошо разбирался в людях.
Научила его этому бывшая жена. Когда он, вернувшись после очередной попойки, нашел свой дом пустым. Она собрала вещи и ушла. Забрала все мало-мальски ценное. Даже его старое паровое ружье. Но не это больше всего расстроило Дэна. Он с самого начала понимал, что так и будет, но отказывался признать это. Он видел, как она несчастна и продолжал. Она ушла от него. Его сыновья ушли с ней. С того дня он не пил. Больше не одной капли виски вечером за картами с друзьями. Да и в сами карты он не играл. Дом так и остался тем же прежним. Дэн ничего в нем не менял в надежде, что она вернется. Шли годы. Он ждал. В конце концов, он перешел на эту работу и получив возможность ездить по всей стране исколесил на обычном поезде все освоенные земли от востока до юга. Но нигде он не мог найти ее. Оставалось совсем немного мест, где она могла бы быть. Дэн рассчитывал на Нью Нью Айланд. Это был его шанс. Он понимал, что в большом городе нелегко найти человека, но риск стоил того. Он просто хотел снова ее увидеть.
Он заметил, что еще один болт подозрительно прокручивается в месте соединения двух труб для сброса пара. Осторожно повернув его, он посмотрел поближе. И правда он расшатался и резьба повредилась. Дэн достал из небольшой кожаной сумки новый болт и поменял его. В своей грязной от лазанья по промасленным трубам одежде он напоминал толстого городского трубочиста. Еще раз все осмотрев, он прополз к одному из люков и постучал вверх.
- Открывай! Все готово!
Люк поднял его друг Дик. Он был одним из машинистов и уже много лет водил этот поезд. Высокий и худой он напоминал городского аптекаря в своей белой форме. Это было одно из требований компании. Машинисты должны были выглядеть представительно для пассажиров. Они водили один из сложнейших механизмов в мире и были в большей степени капитанами корабля, чем простыми машинистами.
Дик поправил сбившуюся на голове фуражку и помог другу выбраться наверх. Они подружились еще в первый день работы. Все вокруг смеялись, из-за их имен называя их дуэтом клоунов. И в итоге этот дуэт неплохо спелся.
- Тормозная система в порядке и клапаны я проверил. Труба сброса пара починена и все основные системы тоже в норме. Можешь накалить котел на полную катушку.
- Отлично. Это поможет снять напряжение со второго котла. Ты хорошо поработал Дэн.
- Сам знаю. Мне нужно похудеть, а то чувствую себя там как енот в капкане. Скоро не смогу пролезть там.
- Почему ты не попросишь начальника дать тебе пару помощников? Ты же знаешь, сколько людей работает на этом поезде. Еще пару просто не заметят.
- Зато моя зарплата заметит это. Мне не нужны помощники.
- Как скажешь. Все равно горбатиться придется тебе.
Дик прошел к панели управления и повернул один из рычагов до упора. Он притянул к себе небольшой раструб на подвижной ножке и прокричал внутрь.
- Первая котельная поднажмите! Котел почти остыл, а мы уже отбиваемся от графика! Давайте ребята поживее!
Он стоял, передвигая рычаги и нажимая кнопки в нужной последовательности, следя за нарастающим давлением. Поезд увеличил скорость и равномерный гул двигающихся поршней наполнил кабину. Машинист стоял у панели, внимательно следя за малейшими изменениями в показаниях. Он не следил за дорогой. Для этого на носу поезда, на специальном мостике были наблюдающие. Они в паре рассматривали в бинокль обстановку на путях докладывая машинистам обо всем каждый час. Таков был порядок. Вот и теперь один из них позвонил по телефону установленному прямо там.
- Говорит впередсмотрящий. Все в порядке. Пути не повреждены погода ясная. За последнее время происшествий нет. Конец связи.
Когда шипении и свист в динамике умолкли Дик обернулся к Дэну. Он заговорщицки подмигнул и полез в нагрудный карман. Дэн все понял. Вытерев руки небольшой тряпкой, он подошел к панели управления. Дик разложил небольшую шкатулку с миниатюрным шахматным набором, которую он приобрел в лавке одного индуса на юге от великой пустыни. Он расставил фигурки по местам и повернул сторону с черными к Дэну.
- Ну что? Ты готов отыграться за прошлый раз.
***
Чарли со своей вечно саркастичной улыбкой вошел в купе. Там сидел, скрестив руки на груди, высокий человек в шляпе, надвинутой на нос и вроде дремал. Напротив, у окна сидел паровой био костюм и повернув к нему лицо поприветствовал приятным женским голосом.
- Здравствуйте я Глория. Будем соседями.
- Чарли. Видимо да.
Он сел рядом, бросив свою потрепанную сумку под ноги и снял перчатки. Увидев его левую кисть, Глория повернула голову.
- Скажите, а ставить протез больно?
- Очень. Особенно когда его подсоединяют к нервной системе. Не помогают даже обезболивающие. Но потом все проходит. Ко всему можно привыкнуть, но вопрос в том надо ли?
Он посмотрел на Глорию более внимательно. Этот костюм был грубым и дешевым и он не мог правильно оценить ее примерные размеры. Голос у нее был молодой и Чарли решил, что она еще подросток. Эти костюмы использовали при оказании первой помощи, если тело пациента сильно пострадало. Девушке явно досталось в жизни. И почему она расспрашивала его про протезы?
- Что с тобой произошло?
Глория опустила голову, рассматривая свои руки. В массивных перчатках они казались просто огромными. Она вспоминала как долго училась снова владеть ими восстанавливаясь после того случая. Это изменило всю ее жизнь. И Саманта не смотрит ей в глаза с той поры. Они сильно отдалились. Она думала о вопросе Чарли. Не самая лучшая идея рассказывать про все первому встречному да еще с такой внешностью. Но он был тем человеком, который мог понять ее. Ведь и он сам пережил подобное. И ей просто необходимо выговорится.
- Был взрыв в кафе, где я работала. Больше и сказать нечего. Когда я очнулась, то была внутри этого костюма. С того времени я и хожу в нем. Я почти забыла как выглядело мое прежнее лицо.
- Я связался с плохой компанией. Они меня подставили забрав деньги у одного влиятельного человека и оставив меня как виновника. Это стоило мне обоих ног и кисти. Вот с тех пор я брожу по миру, пытаясь их разыскать.
- Мир слишком велик. Они могли...
- Я нашел почти всех. Но эта история не для женских ушей. Остался только один. За его шкурой я и еду в Нью Нью Айланд. Мой знакомый видел его там.
- Месть ничего не решает приятель.
Говоривший это приподнял край своей шляпы, посмотрев Чарли прямо в глаза. Он был спокоен, а его тон холоден. Чарли некоторое время пристально смотрел на него.
- Я тебя знаю?
- Не думаю. Я не настолько знаменит.
- Этот символ на твоем лбу. Ты из той секты психов? Они бродят по Новому Свету и набирают последователей для своей странной религии.
- Это не религия, а философия. Да, я убежденный анархист.
- А я убежденный бродяга. Прежде чем встревать в разговор двух людей ты бы для начала представился. Это было бы... Ну не знаю... Вежливо.
- Юрий.
- И все?!
- Юрий Рэдшот. Этого достаточно. Ты я слышал Чарли. А ты Глория. Приятно познакомится.
На некоторое время в купе повисла пауза. В наступившей тишине был слышен гул колес. Глория сидела около окна и смотрела на мелькающие редкие кактусы и торчащие из золотистого песка остроконечные черные скалы выветренные за много веков эрозии в самые причудливые формы.
Тишину нарушил скрежет большого чемодана. Саманта, вся мокрая от усилий, наконец, дотащила его до двери в купе.
- Глория я ... - Девушка ошарашено уставилась на Чарли.
- Саманта это Юрий, а это Чарли.
- Мы уже знакомы. - Сказал Чарли без явного энтузиазма. Долгая дорога в одном купе с мрачной девушкой полу-роботом и анархистом-фанатиком. О чем еще можно мечтать. Он посмотрел на огромный чемодан и слегка пнул его ногой. Раздался стальной лязг.
- Эй?! Ты чего творишь?
- Как я и думал. Это паровые генераторы для костюма Глории?
- Да. Их нужно менять и подзаряжать каждый день. Иначе она не сможет двигаться в нем. Система просто встанет.
- Эта модель дешевая. Она не рассчитана на то что бы ее носили все время. Мы взяли ее в городской больнице. К ним привезли новые костюмы и доктор списал старые отдав нам этот. Он все равно должен был оказаться на свалке.
Понятно. Мои первые протезы тоже были из старых моделей. На те, что у меня сейчас пришлось долго работать. Врачи знают, что нам некуда не деться без их помощи и пользуются этим, накручивая ценник.
Они сели вместе и продолжили беседу пока поезд набирал скорость. Пешком по пустыне можно было пройти только двигаясь по ночам. Пески заносили все подряд, постоянно меняя ландшафт. Путешественник, не знающий этого, мог легко заплутать в ее жарких глубинах.
В потолке купе медленно вращались несколько вентиляторов, разгоняя горячий воздух. Юрий снял свой плащ и сидел в тонкой жилетке. Чарли вытянув ноги, читал маленькую книжку-брелок, которую он постоянно носил с собой в кармане. Время от времени он водил пальцем по тексту беззвучно шевеля губами. Глория спала, а Саманта сидела на полу и перебирала один из старых паровых генераторов. Он исправно держал давление, но отказывался работать. Она разбирала его по частям, рассматривая каждую деталь и сравнивала ее со схемой, которая лежала прямо перед ней.
В дверь купе тихонько постучали. Проводница Майя изящно вошла, поприветствовав всех. Она выглядела как кукла в своей бело-синей форме с логотипом компании на груди. За ней стояла еще одна проводница.
- Я понимаю, что у вас не много места. Но нам нужно разместить еще одного человека. Все другие купе переполнены и он наотрез отказался идти туда. Мы можем поселить его у вас до следующей остановки?
Пассажиры переглянулись. Юрий безразлично кивнул и снова надвинул свою шляпу на лицо. Остальные не возражали. Проводницы куда-то ушли. Скоро раздались тяжелые шаги по коридору.
- Я все равно протестую! Вы не можете так поступать со мной! Я уважаемый человек и так просто этого не оставлю!
- Вас просили оставить гитару в багажном отделении. Вы отказались. Правила компании на этот счет очень суровы. В первом классе могут ехать только пассажиры без багажа. Вы сознательно ослушались. Можете потом подать жалобу и даже обратиться в суд. Это ваше право. Но вам придется ехать эконом классом. Или оставьте гитару и пройдите к своему месту.
- Оставить гитару?! Да это просто кощунство! Она вся моя жизнь! Никогда и ни за что! Она со мной всю мою карьеру. Мы вместе выступали в таких местах, о которых теперь ходят легенды. Но вам этого не понять.
- Возможно. Хотя я была на паре ваших концертов.
- Правда?! И вы не можете позволить мне оставить гитару!
- Мое музыкальное увлечение не влияет на мою работу. Устав компании был придуман задолго для меня. Вы согласны на свой перевод в эконом класс?
- Да, согласен! Только гитару не трогайте.
В дверь купе прошел худощавый человек невероятно высокого роста. Он был одет в черную рубашку из тонко выделанной кожи с серебряными пуговицами и обтягивающие штаны. Широкополая шляпа на тонком шнурке всела у него за спиной. Несколько массивных перстней украшали его пальцы, а в руке он держал когда-то дорогую, но теперь потертую паровую гитару. Майя, стоя у него за спиной, плавно закрыла дверь. Незнакомец сделал шаг вперед.
- Всем привет. Хоть я и моя гитара весьма знамениты, я представлюсь. Меня зовут...
***
Вилли несколько раз поморгал, пытаясь снять напряжение с уставших глаз. Его смена подходила к концу и от яркого солнца блестящего на золотом песке перед глазами все плыло. Он, облокотившись на поручни, смотрел вдаль стоя на самой верхушке носа поезда.
Работа впередсмотрящего была одной из самых важных. Они не раз замечали малейшие неполадки в рельсе и предупреждали машинистов. Если рельс расходился по шву, то весь механизм останавливали и рабочие в котельной сбрасывали давление, ожидая, когда будет можно продолжить путь. Вверху по бокам от ведущих колес лежали закрепленные стальные рельсы, а рядом находилась мобильная команда готовая в любой момент починить поломку. Поезд не мог вернуться назад. Компания понесла бы большие убытки от такого. И решение держать мобильную группу рабочих казалось им самым верным.
Вилли поправил свой респиратор. Горячий воздух пустыни был наполнен мельчайшей пылью и дышать им было опасно. Поезд создавал огромный столб завихрений, мчась над песком и видимость была низкой. Его очки с выдвижными линзами едва справлялись со своей работой. Усилив фокус, Вилли рассматривал конструкцию, проверяя ее целостность. За время путешествий он лишь дважды видел, как поезд останавливался на полпути. В первый раз песчаная буря намела огромные барханы, через которые поезд просто не пробился бы. Пришлось остановить его и переждать бурю. Рабочие несколько дней раскапывали путь. Во второй раз утренняя смена обнаружила, что рельс провис и заклепки разошлись. Выдвижная платформа быстро восстановила путь. Не считая этих моментов, его работа была простой скучной рутиной. Маршрут поезда был проложен по прямой и даже скалы, встречающиеся на его пути, строители взорвали до самого подножия. Все что обычно видел впередсмотрящий - это песок и пыль.
Вилли на мгновение отвлекся, переведя взгляд на карманные часы. До конца его смены было еще далеко и все что ему оставалось это продолжать стоять под обжигающим горячим потоком. Хотя это было лучше, чем работать в котельной. Там слово жара понимали совсем по-другому. Он много раз удивлялся, почему рабочие котельной смеются, слушая их рассказы про горячий воздух пустыни. Пока сам не побывал там. От чудовищной жары перехватило горло. Вилли казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Но больше всего его поразили люди. Раздевшись по пояс, они как заводные грузили порции спрессованного угля на конвейер в топку. Они казались выходцами из другого мира. Все черные от угольной пыли и лоснящиеся от пота их тела двигались почти в едином ритме. Многие из них не носили респираторы, сокращая свою жизнь. Он сам слышал их жуткий кашель, как у горняков, охотящихся за золотом в северных пещерах. С того времени он часто напоминал сам себе что могло быть и хуже.
Поезд немного накренился. Они добрались до Низменности Джонсона. С этого момента плато, по которому они ехали, пойдет вниз. Почти до самого края пустыни. Поезд набирал все большую скорость и рельсы мелькали перед глазами Вилли как кадры из кинопленки. Он усилил свое зрение и теперь рассматривал стальные конструкции на расстоянии почти в километр. Ничего подозрительного не было.
Мелькнувшие тени на одной из вышек он вначале принял за игру света. Они были слишком далеко и Вилли не мог рассмотреть их. Он лишь видел неясное шевеление на одной из стоек. Это было подозрительно.
Он протянул руку к телефонному аппарату. Было два рычага для связи с каждой из кабин по отдельности. Вилли нажал на оба. Не важно, что именно он увидел. Не важно, показалось это ему или нет. Он видел, а значит, обязан доложить. Правила компании были весьма строги и халатность могла дорого ему стоить. Вилли подождал, пока в трубке стихнет треск и приложил ее к респиратору.
- Говорит впередсмотрящий. На пути обнаружено подозрительное движение. Пока его природа не выяснена, прошу снизить скорость поезда. Повторяю. На пути обнаружено...
Вспышка белого дыма сверкнула на горизонте. Вилли отбросил трубку в сторону, высунувшись вперед и едва не вывалившись через перила. Он раскрутил линзы до максимума и увидел мелькающие среди камней силуэты индейцев. Они разбегались в стороны, прячась. Но главное было впереди. Рельс, тянущийся бесконечной змеей, был разорван. Неизвестно как, но они смогли подорвать его.
Вилли постарался взять себя в руки. До разрыва поезд доедет через несколько минут. У него еще было время. Он взял трубку и приложил к респиратору.
Пустынный поезд проезжал миом скал-близнецов. Они, как рога буйвола, торчали вверх, вонзаясь в небо. Путь поезда пролегал между ними и в тот момент, когда Вилли нажимал на рычаг связи, сидящий на одной из вершин краснокожий, выпустил стрелу. Горячий поток и инерция поезда многократно усилили выстрел. Вилли казалось, что вся боль мира сосредоточилась в его груди.
Он упал. Кожаная куртка немного ослабила удар, но острие глубоко вонзилось в его тело. Вилли пытался встать, но его ноги била судорога. Перед глазами все плыло. Он сорвал и отбросил свои очки и из последних сил подполз к телефону. Поезд продолжал движение. Если он ничего не сделает, то вся эта гигантская машина сойдет с рельса и разобьется в пустыне.
Вилли подполз к аппарату и дрожащей рукой снял трубку. Он уже без очков видел снующих повсюду краснокожих. Они готовились к этой засаде много дней и все отлично просчитали. Ему еще повезло, что он вовремя их заметил. Теплая кровь заполнила его рот и отбросив респиратор Вилли сплюнул ее. Он нажал на рычали. В трубке еще какое-то время был шум, казавшийся ему целой вечностью. Вилли зашелся от нового приступа кашля. Наконец связь была установлена.
- Говорит впередсмотрящий. - Собственный голос казался ему чужим, словно он принадлежал другому человеку. - Путь подорван. Это засада. Краснокожие окружили нас. Нужно остановить поезд. Немедленно. Я ранен. Пришлите врача на мостик. Но сначала остановите поезд. Мы не сможем проскочить. Это был Вилли. Конец связи.
Он отложил трубку, устало развалившись на мостике, держась за перила. Дышать становилось все тяжелее и Вилли старался растягивать каждый вдох. Поезд ощутимо сбросил скорость и вскоре он услышал резкий свист паровых клапанов. Давление в котлах было сброшено. Теперь в ход пойдут тормоза.
Вилли слышал, как заскрипели тормоза и поезд медленно остановился. Он повернул голову и посмотрел вперед. До разрыва в путях оставалось не более полусотни метров. Он успел.
Доктор прибежал на мостик в тот момент, когда Вилли уже потерял сознание. Разложив на полу мостика свой саквояж, он выложил небольшой кусок ткани и перебирал инструменты, ища подходящий. Вилли был плох. Док торопился. Он отломал торчащее древко и достав длинный шприц выкачал кровь у него из легкого. Не приходя в сознание, Вилли сделал протяжный вдох. Санитары вскоре принесли носилки.
- Немедленно в лазарет его. Стрела грязная и я не хочу, что бы от вашей нерасторопности пострадал пациент. Шевелитесь!
Он осмотрелся по сторонам. Повсюду вокруг их окружали торчащие осколки скал свидетели беспощадной эрозии. В них казалось, мелькали тела тысяч краснокожих. Самое неудобное место для остановки.
Вот вдалеке грянул первый выстрел. Доктор расстегнул пуговицы на своем халате, обнажив пояс с серебристым кольтом. Пусть он и давал клятву беречь жизнь, это не означало, что он должен быть беспомощным перед ее ударами. Он любой ценой защитит своих пациентов.
Из-за ближайшей скалы вылетела стрела. Поток воздуха немного ее ослабил и док смог увернуться. Он не глядя, выстрелил в расщелину, откуда она вылетела. Пуля многократно усиленная сжатым паром пожужжала как сердитая пчела, уносясь вперед. Раздался сдавленный крик.
Док развернулся и направился в лазарет. Он вложил пистолет в кобуру лишь тогда когда вошел в дверь, ведущую по узкому коридору между котлов прямо к рабочим помещениям. Он торопился. Пациент был плох и его санитары не имели такого богатого опыта как у него. Он на ходу застегивал халат, поправляя свои перчатки.
Стрельба нарастала, став слышна даже под толщей стали и кипящей в ней воды. Док прошел в рабочее помещение и пройдя его направился прямиком в лазарет. Санитары как раз хлопотали над Вилли, расстегнув его плащ и разрезав рубашку. Они использовали раствор для дезинфекции, оставив стрелу в ране.
- Как он? - Строго спросил док.
- Плох. Мы его подготовили.
- Хорошо. Тогда начнем. Принесите инструменты.
Он снял перчатки и тщательно вымыл руки в небольшом тазике с теплой водой. Он осматривал ранение и не заметил наконечника. Стрела не прошла на вылет. Он не сомневался, что легко сможет вытащить древко, но вот наконечник. Он мог остаться там. У него просто не было выбора.
- Снимите с него рубашку и уберите плащ. Мне нужна его спина.
Он прощупал бок Вилли. Стрела прошла почти насквозь, застряв, по-видимому, вонзившись в ребро. Он нашел то место где она должна была быть и сделал надрез. Вилли застонал. Обнажив часть ребра, док увидел торчащий наконечник. Он с силой продвинул стрелу вперед. Острие вышло наружу. Раздался протяжный свист.
- Вот и хорошо. - Сказал док. - Теперь у него есть шанс.
Глава третья
СКАЛЬНЫЙ НАРОД
- Удар сердца. - Сказал старый индеец.
Он остался один. Все его племя пало в постоянных войнах с переселенцами на востоке. Мой отец знал его с самого детства и когда я попросил научить меня пользоваться ножом привел меня к его хижине. О его жизни красноречиво говорили связки скальпов висящие около его жилища на небольшом резном столбе. Старик встретил нас у порога. Он одевался как белые, но все еще носил чокер своего племени на шее. Понятия не имею, как мой старик познакомился с ним, но они говорили как старые друзья. Позже отец ушел, а Красный Конь, так звали старого индейца, принялся за мое обучение. В его сморщенных руках нож и томагавк творили настоящие чудеса. Он показал мне пару ударов и приказал повторить. Разумеется, у меня ничего не вышло. Тогда он и произнес эту фразу.
- Я не понимаю о чем ты?!
- Удар сердца - это то время, за которое воин должен принять решение. Ты пришел учиться сражаться, а значит, решил стать воином. Помни один удар. Вот все то время что у тебя есть. Не думай и не переживай. Просто доверься сам себе и природе. Ее сила сама направит твою руку. Давай!
Я инстинктивно метнул нож. Он воткнулся прямо в центр столба между полосок какого-то тотема. Старик довольно кивнул.
- У тебя хорошая рука. А теперь попробуй то же, но с томагавком...
***
Три Рассвета осторожно поднял голову из-за торчащего обломка древней как мир скалы. Бледнолицые змеи все-таки сумели вовремя остановить поезд и теперь вовсю отстреливались от его соплеменников. Он видел, как упал один из стрелков слишком близко подошедший к поезду. Бледнолицые хорошо охраняли своего стального монстра. Они выгнали его народ с плодородных земель в пустыню и всякий раз как они хотели вернуться прогоняли их назад. У его племени просто не было выбора. Им приходилось выживать на скалах. Хорошо, что они смогли найти небольшие пещеры с источником воды. Это позволило им выжить.
Три рассвета родился в пустыне. Он не понимал, почему старики так рвутся в долину. Там было слишком сыро. Он не знал другой жизни кроме бесконечного выживания в суровых условиях созданных этими жестокими песками. Он любил пустыню.
Старейшины несколько лун готовились к сегодняшней атаке. Они раздобыли в городе несколько связок динамита, которым обычно пользовались рабочие в шахтах. Рыжий Лис несколько лет был в рабстве у белых и до того как сбежать его поставили рудокопом в Литл Рок. Там он много раз наблюдал, как белые подрывали огромные участки, вгрызаясь глубоко в недра земли. Он и занялся подготовкой взрыва.