Аннотация: Аннотация: попаданка в теле большой и опасной кошки пытается выжить в другом мире.
Первая часть успешно закончена.
Жду комментарии 9.07 - первая вычитка. Поменяла немного, лишь несколько фраз и основные ошибки. Заметите опечатки, пишите)))
Пролог
Боль... страх... отчаяние... надежда
Паршивые ощущения.
Тихо заскулив, сама испугалась изданного звука. Какого... ?
С трудом открыла глаза: голубое небо, зеленые деревья, темные силуэты на заднем плане.
Новая боль и глаза закрылись.
Меня накрыла темнота.
Глава 1.
-Твари! Как вы посмели! Отпустите меня немедленно! - громко мяукая, я металась в клетке, хвостом задевая железные прутья. Но свою безнадежную ситуацию я разобрала ещё два дня тому назад. Сейчас меня, в прошлом Катерину Коранскую, везли в железной клетке в подарок ныне царствующей семье демонов от королевской семьи эльфов.
"Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка" - так можно описать меня в нескольких словах на сегодняшний день. Насколько я смогла себя рассмотреть. Хотя с уверенностью могу сказать, что в этом мире я стала обладательницей длинного хвоста и шкурки, темной как ночь. Ну, ещё по мелочи: клыки под 30 см, такие же выдвижные когти и шипы на загривке и хвосте. Причем на конце хвоста, там, где у львов кисточки, эти шипы выдвигаются также как и когти на лапках. Хотя для кошки моей комплекции такие размеры позволительны - если я встану на задние лапы, то легко стукну передними по голове эльфа (проверено на практике), а они метра под два будут.
Наконец свернувшись клубком в углу клетки, я задумалась: да, я мечтала попасть в другой, сказочный мир... но не в облике кошки! Хотя раз меня везут в подарок королевской семье, все не так и плохо. Простую кошку туда бы не повезли. Значит, остается только ждать.
2 дня назад
-Лаааа, лайле, лайле - весело напевая, я неслась домой с тренировки. Ноги болят, тело ломит, в глазах огонь - жизнь прекрасна.
Тренировки по Capoeira я нашла прошлым летом и сейчас считаю, что мне реально повезло. Мне кажется, что я была создана для этой игры (а это реально игра). Я упорно занималась, и жизнь заиграла новыми красками. Я перестала комплексовать и расстраиваться из-за проблем в школе с одноклассниками - ну их на фиг. На тренировках почти все ребята были старше меня годика на 2-4, а кто и старше, но я нашла с ними общий язык и гордилась этим.
В нашей команде преобладали особи мужского пола, и для них я стала младшей сестричкой. Сестричкой, которой все нужно объяснить, показать и рассказать. Девушек было всего пятеро (не считая меня) и их расхватали моментально - умницы, красавицы, спортом занимаются - мечта. А я была свободна как ветер, но на мне стоял знак табу - сестренка. Зря, наверное, я с ними так старалась подружиться. Но на тот момент мне было ужасно скучно и одиноко - сказывалось отсутствие друзей - и мне хотелось дружбы. Вот и подружилась: двадцать парней и все друзья. Целых пятнадцать свободных парней, кто-бы намекнул, но, увы, свои же и прибили бы. На роде (прим. "круг" игра в кругу, во время которой противники демонстрируют все свое мастерство).
Время идет. Кто-то бросил тренировки, кто-то переехал, кто-то пришел, но число девушек стабильно держалось на уровне пятерки каждую тренировку.
Вот и сегодня, в Международный Женский день, нас было всего пятеро. Ленивые мальчики провели роду, купили нам тортик, приготовили чайку и устроили роду. Поиграв пару часиков и съев тортик - ну ее, эту диету - мы разбежались.
Как бы то ни было, домой я пошла счастливая. Размышляя о незаконченной работе по химии и задачам по генетике, я дошла до дома. За осень сделали хорошую асфальтированною дорогу даже в глухих переулках, зимой снег лег ровно, и машины носились как сумасшедшие. Именно под такую сумасшедшую машину я и попала, не слыша шума мотора из-за музыки в наушниках.
Очнулась в лесном вольере. Будучи в шоке, я шаталась по нему как пьяная, а несчастные эльфы, окружившие вольер, умирали со смеху. Дикая смесь женской и кошачьей гордости взыграла в крови и ударила в голову. Деревянный забор я перелетела со скоростью гепарда (теперь и сравнить не стыдно) и приземлилась на первого встречного. А дальше начались кошки-мышки: шокированные эльфы в основном только убегали, а находящаяся в эйфории от приобретенного тела и умений я, просто носилась по поляне и деревьям, изредка натыкаясь на тела.
Ах, почему я тогда не убежала! Бегала как круглая дура, кругами по поляне, нет, чтоб по прямой бежать! Но сделанного не воротишь. Короче меня поймали и усыпили. В следующий раз очнулась в этой клетке, а рядом со мной стояли два эльфа и тихо переговаривались.
"...-Вы уверены, что это необходимо? Такая сильная Покровительница может принести больше пользы в Священный лес, чем у Демонов! Это глупо...
-Не спорь со мной. Так решили Боги и не нам обсуждать их решения.
-Я не могу поверить в это...
-Сама Светлейшая послала мне видение. Если эта Покровительница выберет себе Патрона из королевской семьи, нам следует поддержать их. Ведь Покровительница не выберет недостойного..."
Так и началось мое путешествие.
Спустя 5 дней.
-Открыть ворота! - колеса телеги глухо стучали по каменному мосту.
Ну, вот мы и приехали. Поднявшись, я подошла к передней стороне клетки и замерла. В течении всего пути я ела и спала, спала и ела. Изредка бегала по клетке, разминая лапы и бросаясь на эльфов, решившихся подойти ко мне ближе, чем на полтора метра. Поэтому мне было скучно.
Огромные железные ворота поднялись легко и бесшумно - магия. Но проезжая под крепостной стеной я оценила мощность сооружения - толщина стены была как минимум 5 метров. Сплошной камень.
Наконец мы выехали из этого туннеля и выбрались на главную улицу. Широкая дорога, на которой легко разминулись бы и четыре кареты. Дома, таверны, магазины были аккуратны и симпатичны. Люди-демоны бурно выражали свой восторг при виде эльфов. Те величественно покачивали головой.
Кошмар. А я? Где выражение эмоций при виде меня? Не удержавшись, громко рыкнула и хлестанула хвостом по клетке. Железный скрежет - под шерстью эпителий кожи был покрыт сталью - и тишина...
Все дружно уставились на меня. Дальнейший путь мы проехали в полной тишине. В такой же тишине мы въехали на главную площадь перед замком.
Помню, шел по телевизору сериал "Робин Гуд". Очень интересный фильм, я им засматривалась. Так здешний замок демонов до ужаса напоминал замок Ноттингем, где Гуд так любил играть в прятки с шерифом и Гаем Гинзбургом. Разве что только площадь перед замком побольше.
Демонстративно потянувшись, я разлеглась в клетке, с трудом удерживая дрожь и проклятый хвост, норовивший нервно дернуться.
На ступенях замка стоял Король. Именно с большой буквы. Все указывало на его принадлежность к королевскому роду. Его движения были пропитаны истинно королевской властью, а небрежность во взгляде показывала кто здесь главный. Остальные встречающие на его фоне выглядели ... непрезентабельно, и особых опасений не внушали. В конце концов, я в клетке, и сквозь железные прутья меня не достанут, а взглядом, даже таким, меня не убить. У меня слой стали под шерстью - я кошка-мутант. Но как я была сейчас этому рада!...
-Приветствую Вас, Старший князь рода Daemon, Иблис.
-Что ж, пусть будет так - усмехнулся это Демон и спустился вниз по ступеням. - Я удивлен тем, что вижу Вас и ваших Arefe (прим. Эльфов) в нашем замке. Какая цель привела Вас сюда.
-Мир! Наш Владыка хочет мира! - спешившись, эльф поклонился. - Могу ли я видеть Лорда Велиара.
-Он ждет Вас. Прошу следовать за мной. - Демон грациозно развернулся и пошёл в замок, эльфы двинулись следом.
Этого я снести не могла: новый удар хвостом по прутьям и громкий скрежет. Не отстраняя хвоста от прутьев, я поводила им вверх-вниз - зззррррр-зрррррр. И снова вверх-вниз. И постучала. Добивая скривившихся эльфов и демонов.
-Что это? - брезгливость в голосе? Ну, ты попал, парень. Я сфокусировала взгляд на этом Шайтане (прим. Иблис или Шайтан) и обрушила на него море презрения. Что ты сделаешь?
-Это наш подарок Лорду от Владыки - Покровительница. Как знак нашей доброй воли и желания к сотрудничеству.
-Занятно, - Шайтан (буду называть его именно так - ассоциация более точная) взглядом указал слугам на меня. - В зал. - И ушел. Эльфы ушли следом. Какая досада.
Ко мне подошли шестеро демонов и... замерли на расстоянии метра - мой хвост нервно метался, вправо-влево демонстрируя шипы. Я понимала, что нужно позволить им занести клетку в замок, но страх и нервное напряжение сказывались отрицательно на моем поведении.
-Мы лишь отнесем Вашу клетку в зал, - один из демонов вышел вперед и слегка склонил голову. - Наш Князь приказал, и мы обязаны подчиниться, просим прощение за неудобства.
Мой хвост упал в след за челюстью: какие вежливые демоны попались. Даже неловко стало. Я села посреди клетки, обвила лапы хвостом и задумчиво уставилась на слуг. Те настороженно подошли к клетке, аккуратно подняли ее и осторожно потащили в замок. Я ни сдвинулась с места, не желая мучать людей... эээ, демонов своим ужасным поведением. В конце концов, они не виноваты, что я такая дура.
Меня торжественно внесли в огромный зал. Мрачный и страшный, он плохо влиял на психику. На возвышении, в ореоле света четко стекающего из окна на два трона, сидели владыки демонов. Король и его королева. Позади них, ступенями ниже, в порядке старшинства стояли дети повелителей - девушка и мужчина.
Кто где... Из подслушанных разговоров я уже знала, как их зовут. Сейчас познакомимся лично.
Мужчина стоял выше, значит это старший сын - Дагон. Стихии воздуха и земли. Девушка младше - Мецтин, потомственная некромантка по материнской линии. Королева - Нааша, некромант. И конечно сам король и владыка (так и не разобралась в титулах) - Велиар. Все четыре стихии и силы жизни и смерти.
Шайтан подошел к трону лорда Велиара:
-Арактар просит принять его, - и отошел. Не поняла, а где остальной церемониал? Где получасовые расшаркивания? Хотя может такие традиции?
-Ваше Величество, от имени моего Владыка, осмеливаюсь предложить Вам мир. Мир, в котором так нуждаются наши подданные, - я фыркнула. - В знак нашего желания дружбы и сотрудничества, мой Владыка предлагает Вам одну из Покровительниц. Пусть она станет основой нашего сотрудничества. - Коротко и четко, как доклад в армии.
-Это очень щедрый дар. - Велиар лениво склонил голову.
-Эта Покровительница еще не привязана, и Вы можете привязать ее к любому члену Вашей семьи.
-К любому? - Старший сын медленно вышел вперед, не сводя с меня глаз.
-Именно так, Ваше Высочество. - Эльф даже не взглянул на демона. Он не отводил взгляда от Владыки, ожидая хоть какой-нибудь реакции на подарок.
-Любопытно. Насколько мне известно, даже полукровки Покровительницы ценны и воспитываются для эльфов. В чем, так сказать, подвох?
-Эта Покровительница - полукровка и будет верно служить и хранить лишь того, кого выберет сама. - Эльф не врал - наверное, бесполезно. - Но наш Владыка уверен, что Покровительница найдет в Вашей семье того, кого захочет защищать.
Наконец Велиар кивнул и эльф, как мне показалось, украдкой облегченно вздохнул.
-Все вон, - Велиар встал и рука об руку спустился вниз с Нааш.
Поклонившись, эльфы и слуги покинули зал, Шайтан скрылся в тени колонн.
Я легла на пол посередине клетки и замерла, не двигаясь, но и не сводя взгляда с повелителя демонов. Велиар взмахом руки распахнул дверь клетки и приглашающе взмахнул рукой - мол, выходи. Я могла гордиться своим терпением - не дрогнул даже кончик хвоста!
-Ко мне - жесткий приказ и суровый взгляд я проигнорировать не смогла и медленно двинулась к выходу. Всячески демонстрируя покорность: опустив голову, хвост медленно вышла из своей тюрьмы и направилась к повелителю.
-Вот видите! Зверю нужно лишь...- что там нужно зверю я не дослушала, и когда до Велиара осталось несколько шагов, прыгнула. Моя не легкая тушка снесла и повелителя и его сына, стоявшего сзади. Вот что значит правильно прыгнуть! Оттолкнувшись задними лапами от лежащих и рычащих тел, я снова взлетела в воздух и, приземлившись, как порядочная кошка на все четыре лапы, бросилась бежать. Но замерла где-то посередине зала...
Ну, убегу я, а дальше что? Меня поймают и оденут ошейник. Может, пустят на мясо (не дай Бог). А в семье повелителей и ковриком и едой обеспечат. Где выгода?
И развернувшись, гордо и грациозно направилась назад. Семья владыки уже успела привести себя в порядок и смотрела на меня взбешенными глазами. Не показывая своего страха, я решила довериться своему главному чутью - нюху. Первая обнюхиванию подверглась женская половина семьи - дочь и мать. Обе некромантки и от обеих несло сыростью и смертью. Не подходит. От Дагона пахло свежестью. Приятно, но не то. На свой страх и риск обнюхала Велиара - издали - смерть и что-то еще не понятное, мне не понравилось. И что же делать?
Уже решила выбрать Дагона, как вспомнила об еще одном участнике представления - Шайтане. Он прятался за колоннами, и мне пришлось долго определять его местонахождение.
И от него пахло лесом...
Решено! Вскочив на лапы, я рванула к колоннам расположенным за троном - запах шел оттуда. Перемахнув через царские кресла, я приземлилась прямо перед демоном и снова принюхалась к замершей фигуре - приятно. Громко мурлыкнув, я потерлась головой о замершее тело, выражая свою благосклонность. Рука Шайтана неуверенно коснулась моей головы, но так как я не шипела и не кусалась, он зарылся пальцами мне в шерсть. И конечно провел своими ногтями по моей железной коже. Какой кошмарный скрип!
Глава 2.
Не скажу, что своим решением обрадовала демонов. То как выразился Дагон, нужно было слышать.
-Нет. - Сказал свое веское слово Велиар. - не разрешаю! Покровительница была отдана правящему роду.
-То, что я ваш бастард не учитывается? - Судя по всему, Шайтан не собирался отдавать меня без боя. - Она выбирала кровь повелителя, а не его титул.
-Ты не имеешь права на такой подарок, ублюдок, - прошипела Мецтин.
Ого, какие выражения у дочери правителя!
-Потише дочка! Наверное, киса просто ошиблась, - и королева пронзила меня взглядом своих черных очей.
Рыкнув, я прижалась телом к ногам Шайтана - я кошка-мутант, мне ничего не страшно.
-Позвать эльфа! - рявкнул Велиар.
-Владыка?! - Арактар слегка склонился.
-Как происходит привязка?
-Добровольное желание Покровительницы и обмен кровью. В случае, когда кошка чистокровна, еще используется ошейник с низшим или средним уровнем эмпатии, для лучшего понимания при первом общении. - Объяснил эльф.
-Что, если мы не довольны выбором Покровительницы? - Поинтересовалась Нааша.
-Только убить. - Напрягся эльф, с настороженностью смотря на Велиара.
-Нет, - спокойно сказал Шайтан. - Она моя. Она выбрала меня.
-Возможна ошибка? - Дагон.
-Нет, ошибки невозможны, - покачал головой Арактар. - Но данная Покровительница гораздо слабее чистокровных и не имеет всех их способностей. Например, она не может смотреть ваши мысли и передавать хозяину. Она не имеет яда и вообще меньше своих собратьев по размеру. Она слабо чувствует хозяина и при его отсутствии становится более уязвимой...
Эльф еще много что говорил, но я зависла на фразе про размер: куда больше-то? Другие Покровительницы лошади что ли? Значит хорошо, что я полукровка. Да и куда мне столько способностей? Нет, я не против конечно, но с этими бы разобраться!
-Хорошо. - Вдруг сказал Велиар, прерывая эльфа и тихие переговоры Наашы с дочерью и сыном. - Пусть будет так. Если эта кошка хочет в хозяина такую же полукровку, то я дам свое разрешение.
-Благодарю, мой лорд, - Шайтан вышел вперед, оставив меня, и склонился перед отцом.
-Мой лорд... - Нааша так же сделала пару шагов вперед и замерла. - Это опасно. Иблис, конечно, твой сын, но если он решит захватить власть в стране...
-Я так решил, Нааша! - Велиар слегка обнял жену за талию. - Все-таки он мой сын, в нем течет моя кровь, и он имеет право на наше родовое имя. Я понимаю твое опасение, но Дагон - наследный князь нашего рода. А Иблис лишь мой старший сын. Твое опасение напрасно.
Я растерялась - обсуждать такую тему в присутствии Шайтана... это как-то странно. Но демон все еще стоял склоненный перед отцом, не реагируя на слова.
-Встань, сын мой. - Владыка кивнул сыну. - У тебя еще есть дела на сегодня, ты свободен. И забери свою кошку.
Шайтан выпрямился и медленно направился ко мне. Я, так же медленно стала отходить назад. Уж больно подозрительный вид был у подходящего демона.
-Шшш... - тихо прошептал он. - Не бойся. Нам нужно покинуть зал, но если ты выйдешь одна, тебя могут поранить стражники.
Какая я молодец, что не выскочила тогда из зала! А то бы, наверное, походила сейчас на ежика - вся в стрелах или дикобраза - в копьях. Хотя разницы никакой.
Ладно, хозяин, пошли. И я двинулась к выходу, не глядя на демона. Но перед самым выходом остановилась, и посмотрела на хозяина. Он шел следом, отставая на пару шагов. Я остановилась, давая себя обогнать, и выскользнула следом, показывая всем, что я с Шайтаном.
Стража на входе напряглась при виде меня вне клетки (не зря же я их так пугала), но Шайтан успокоил их несколькими словами.
-Арактар, следуйте за мной.
И эльф, молча и беспрекословно отправился следом за демоном. Я же растерялась: Шайтан конечно мой хозяин, но как-то непривычно. И я замерла перед лестницей на верхний этаж. Поднимающегося демона остановил эльф, который в отличии от Шайтана, зорко следил за каждым моим действием.
-Что? - не понял хозяин.
-Мррр, - попыталась объяснить я, что не знаю, куда мне идти. Может животным не место в замке, и меня отправят на конюшню. Хотя на конюшню я, наверное, пойду с большей радостью: лошадок я любила с детства и, повзрослев, пошла работать в конный клуб, где расплачивались обучением ухаживать и ездить на коняшках. Так что мне там будет спокойней, а конюха я спугну. - Мрррмм,- снова проурчала я, развернулась и пошла на выход.
-Стой! Ты куда? - удивился Шайтан. Я послушно остановилась и оглянулась на него. - Ко мне. - Как собаке скомандовал! Но я развернулась и поднялась по лестнице. Сейчас мне выгодно быть послушной.
-Рядом - новая команда, в ответ на которую я лишь фыркнула. Хоззяяиин нашелся!
-Будьте осторожнее с командами. Ваша Покровительница полукровка, но она все равно все понимает. - Подал голос Арактар. - Она кошка и не терпит команд.
-Не здесь, - оборвал Шайтан.
В тишине мы поднялись на третий этаж, прошли по коридору и остановились перед дверьми. Стража отдала честь: приложили правую руку к сердцу.
-Тени?... - спросил одного стражника Шайтан.
-Еще не прибыли...
-По прибытию, сразу ко мне. - От чего-то разозлился демон, резко толкнул двери и влетел в комнату. Двери захлопнулись. Мы с эльфом растерянно переглянулись, посмотрели на двери, на стражников, снова на двери потом друг на друга, и дружно повернулись в сторону лестницы. Стража никак не прокомментировала наши действия. Попадать под руку злому демону никому не хотелось.
-Арактар! - раздалось из комнаты. Мы с эльфом тревожно замерли на полпути.
-Надо идти, - прошептал мне Арактар.
Я прижала уши и помотала головой. Тебе надо, ты и иди. Тебя же позвали.
-Надо, - уже более уверенно ответил эльф. - Ты сама его выбрала.
Конечно, выбрала, за неимением другой кандидатуры. Не некромантов же мне выбирать. Они конечно женщины, с ними, наверное, поспокойней было бы... но от них так пахло смертью.
Уныло повесив голову и хвост, я поплелась к хозяину. У двери остановилась, оглянулась на эльфа, осторожно толкнула лапой дверь и проскользнула в комнату.
Шайтан сидел у камина в кресле и пил вино. На меня даже не глянул.
Я медленно пошла к нему. Совсем не знала, что делать. Наконец дошла, мяукнула и положила голову ему на колено. Я бы может на колени и запрыгнула бы, как все домашние кошки, но серьезно опасалась раздавить, поэтому пока ограничилась только головой. Может потом, когда выясню его физические способности, рискну и разлечься на коленях.
Демон все так же не глядя, погладил меня по голове. Так мы сидели минут пять.
-Ну что, кошка, давай знакомиться. - Совершенно серьезно сказал демон. - Я - Иблис, старший сын лорда Велиара, Владыки демонов. По совместительству, правая рука Леонарда - советника моего отца.
-Катерина, - попробовала представиться я. Но кроме "ммрррр" ничего сказать не получилось.
-Очень приятно, - выдало это чудо, и потом грозно рявкнуло, - эльфа впустить!
Я подпрыгнула на месте и стукнула Шайтана хвостом: зачем так орать!
-Извини, - вполне серьезно попросил демон. - Если интересно, можешь оглядеться, пока мы будем разговаривать.
Я потерлась головой о его колено и уже более уверенно отправилась изучать предоставленную территорию.
Ну, что я могу сказать: дизайнер постарался на славу. Комната - скорее всего кабинет - была обставлена дорого, но со вкусом. Камин находился напротив главной двери, чуть левее стоял большой рабочий стол, абсолютно чистый, лишь чернильница. Зато дальше находился шкаф, большой черный и явно заполненный бумагами, поскольку правая рука советника Владыки вряд ли развлекается целыми днями. Да и небольшой бар с многочисленными напитками стоял рядом. На полу же лежал огромный ковер и, не удержавшись, я легла на него, покаталась, потянулась - как же хорошо! Теперь понятно, почему кошки испытывают такую страсть к коврам - не надо просить хозяина каждый раз почесать спинку. А ковер... ну запачкаю немного, служанки приберут. Как я обнаглела!
Уже лежа, я продолжила осмотр: из комнаты выходило три двери. Одна - главная, в которую вошли мы и сейчас стража впихивала эльфа. Вторая, наверное, в спальню, а третья, может в ванную. Потом проверю.
Снова перевернувшись, я уставилась на эльфа, которого таки затолкнули в комнату, не смотря на яростное сопротивление. Он что, все время, что мы с Шайтаном общались, стоял под дверью? Хотя, судя по реплике хозяина и потрёпанному внешнему виду Арактара, его там сторожила стража.
Эльф замер на пороге и зло глянул на стражу, но тем было все равно: князь приказал - они сделали.
-Благодарю, Иблис. - эльф, успокоившись, сел в кресло, напротив князя. - Чем я могу вам помочь?
-Понимаете, - Шайтан слегка наклонил голову к плечу и в упор посмотрел на эльфа. - К нашему огромному сожалению, мы не располагаем достаточной информацией о Покровительницах. А учитывая то, что теперь одна из них служит мне...
-Понимаю, - задумчиво протянул эльф. - Вас интересует все или есть конкретные вопросы?
-Желательно все. - Шайтан перевел взгляд на огонь. - Но сейчас меня интересуют ответ на следующий вопрос: как привязать Покровительницу к себе?
Арактар откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и на несколько секунд ушел в себя. Демон не отвлекал.
-Обменяйтесь кровью и используйте ошейник с эмпатией высшего уровня. - Наконец решил эльф. - Обычно это срабатывает, если Покровительница полукровка, но тут сильно сказывается то, что вы не эльф.
-В чем проблема?
-Вы не чувствуете жизнь. Мы, налаживая контакт с Покровительницами, открываем им душу, как при общении с нашим Священным Лесом. Они читают нас и если прочитанное, грубо говоря, нравится, они соглашаются жить с нами. Вас они прочитать не могут, потому что вы закрыты. Ваш мир слишком труден и тяжек, отчего вы не стремитесь открыть душу.
-Я читал: в истории было пару случаев, когда чистокровные Покровительницы выбирали себе Патрона не среди эльфов. - Шайтан чуть подался вперед.
-Да, бывали случаи, - Арактар улыбнулся. - Последним таким Патроном был Эдгард Третий, человеческий король. Он обучался в Академии Тира вмести с нашим наследником, нынешним Владыкой Arefe. Они тогда сдружились и Владыка пригласил его в Лес. Там ему объяснили, как открывать душу и одна из Покровительниц решила покинуть Лес вместе с ним. Это было 540 лет тому назад. Они уже оба ушли в Звездный Лес (прим. местообитание душ, по религии эльфов. Т.е. Священный лес - для живых, Звездный - для мертвых).
-Да, именно эту историю я и читал, - тихо пробормотал демон, а затем спросил. - Кошка - полукровка. Чья вторая кровь?
-Мантикоры, - открыто усмехнулся эльф, глядя как постепенно меняется выражение лица Шайтана.
Глава 3.
Я лежала на широком подоконнике в кабинете демона, осматривала двор замка и анализировала ситуацию, в которую попала. Если подумать, то все даже очень не плохо: попала в другой мир, как и мечтала, нашла приключения на свою... уже свой хвост, получила хорошее сильное тело. Меня, конечно, свое больше нравилось, не зря я тратила время, доводя его до совершенства, но не факт, что в своем человеческом теле я бы здесь выжила. Скорее меня бы эльфы на месте и прибили, за проникновение на чужую территорию. А тут, у демонов, я в почете и уважении. Да и с хозяином мне вроде повезло: адекватный демон, сын Владыки. Вывод: можно радоваться, попала я удачно. Единственный минус - тело. Да, оно хорошее, сильное, мощное и обладает достаточной репутацией, но оно кошачье! Вот если бы я была как оборотень, хочу человек, хочу - кошка, вообще все прекрасно было бы. А так, мечта повторить подвиг из женского романтического фэнтези - найти и захомутать принца на белом коне - оказалась в пролете. Это грустно. Особенно учитывая наличие этого самого принца в радиусе видимости.
Оглянулась на Шайтана и подвергла его тщательному осмотру: красавчик, вылитый Зорро. Кто же его там играл, сейчас вспомню - Антонио Бандерас! Уууу, а я - кошка мутант! Даже не знаю, радоваться или грустить.
Глухо поворчав себе под нос, я повернулась обратно к окну и застала интересную картину: десять всадников в черных плащах влетели во двор замка. Спешившись, они бросили поводья подошедшим конюхам и дружною толпою ринулись в замок. Интересно, кто они и куда?
"А лошадки у них красивые, - отметила, провожая взглядом конюхов, успокаивающих взмыленных животных. - Но очень уставшие. Наверное, очень спешили. Почему?"
С той самой минуты, когда Арактар ушел из кабинета, огорошив нас новость о моих родителях, Шайтан не произнес ни слова. Лишь сидел, смотрел на огонь и задумчиво потягивал вино. Сейчас же он странно оживился: поставил бокал на стол, потянулся, оглянулся на меня и снова застыл.
"А может я ошиблась и с хозяином мне не так повезло, - занервничала я. Уж больно странный взгляд был у Шайтана. - Что это он удумал?"
-Фурия, - вдруг выдал он.
-Что? - Я напряглась по этим взглядом, поджав хвост и пригнувшись к подоконнику.
Но хозяин уже забыл про меня. Пройдясь по кабинету, он сел за стол и замер в ожидании чего-то.
Я снова растянулась на подоконнике и уже собиралась подремать, как услышала шум в коридоре. Тяжелые шаги, бряцанье оружия, гулкие голоса... и все это приближалось к нашей двери.
Тихо соскользнув с подоконника, сменила место дислокации и устроилась у камина: от главного входа меня теперь не разглядеть, а учитывая то, что к нам движется большой отряд воинов, полагаю это та группа, только что прибывших демонов. То есть со мной они не знакомы и могут отреагировать с летальным для меня исходом. А себя я люблю, даже в таком виде.
И вот этот миг настал: двери распахнулись, и в кабинет ввалилась толпа из десяти демонов. Пройдясь по комнате, они выстроились в шеренгу и одновременно преклонили колени.
Я еще ниже пригнулась к полу, сливаясь ковром.
-Вы задержались, - недовольно сказал Шайтан.
-Непредвиденные обстоятельства, - проговорил один из склонившихся демонов. - Братство было против вашего решения.
-Которого именно? - Деланно удивился князь.
-Второго.
-Это которое подразумевает под собой их полное уничтожение?
-Именно, - главный демон в отряде довольно оскалился.
-И?
-Братства Ночи больше не существует, мой князь, - на этот раз голову подняли все и преданно уставились на Шайтана.
-Отлично, - Шайтан откинулся на спинку кресла. - А первое?
Демон встал и положил на стол небольшую книжку. К сожалению, лежа у камина, я не могла рассмотреть добычу, но хозяин был доволен.
-Превосходно!
-Мой князь?... - И демоны вновь уставились на Шайтана.
-Вы хорошо поработали, - махнул рукой князь. Демоны встали, переглянулись, отряхнулись вообще обстановка разрядилась.
Именно этот момент я выбрала для своего появления. К тому же, было очень любопытно посмотреть, что за книгу принес демон. Поэтому я тихо-тихо встала, прокралась к столу и уже громко на него запрыгнула. Результат потрясающий: весь отряд моментально ощетинился, а я едва успела отпрыгнуть, чуть не уронив хозяина при этом. На том месте, где я стояла, трепыхалось несколько ножей и сюрикенов
Вот же дура! Они же вообще ничего обо мне не знают! В том числе и то, что Шайтан - мой Патрон. Наверняка, они решили, что я собираюсь убить князя или что-то в этом роде.
-Тихо, - приказал Шайтан и положил руку мне на загривок. - Убрать оружие. - Это уже демонам.
Те послушно убрали колюще-режущее оружие, но глаза у них были на удивленье круглые. Я так же послушно легла на стол, но глаза скосила на интересующую меня книгу. Небольшая с серой обложкой, она чем-то манила меня. Не удержавшись, я слегка толкнула ее лапой и тут же отдернула, зашипев от боли - как током шибануло.
Недовольно мяукнув, я отодвинулась от этой вещи подальше и перевела взгляд на демонов.
Кто? Фурия?! Это он меня обозвал так, или имя дал?
-Это невозможно, - прошептал блондинистый демон.
-Сегодня прибыло посольство эльфов, в связи с проблемами на северной границе. Опять молодёжь столкнулась. И вот, - Шайтан демонстративно погладил меня, - это их извинения.
-Как на это отреагировала твоя семья? - спросил главарь.
-А как ты думаешь? Плохо, конечно, но они смирились. Нааша пыталась высказаться, но отец не выслушал. Меня больше волнует Мецтин - уж слишком сильно в ее глазах горело желание получить кошку.
Я фыркнула: женщины королевской семьи мне не нравились.
-А да, извини, - неправильно понял меня хозяин. - Это, - он обвел рукой отряд, - мои тени. Мой личный отряд, выполняющий МОИ поручения. С ними ты лучше познакомишься в течение времени. Хочу представить тебе моего заместителя - Агарес.
Тот самый главарь уже более дружелюбно оскалился и, сделав пару шагов вперед, протянул руку, почти тыкая ее мне в нос. Это он меня так с собакой сравнил? Таких ошибок не прощают! Разве что Патрону... Рывок и я сжала зубы на запястье (ладонь была в перчатке, неудобно жевать, а наручи отсутствовали - грех не воспользоваться). Агарес замер моментально, даже не дернувшись от неожиданности.
-Фурия, - Шайтан сжал руку на моем загривке.
В ответ, издала предупреждающее рычание: попробует отдернуть меня, оторвет руку другу. А я не собака и пихать мне руки нюхать не надо, откушу. Сжала клыки и, только почувствовав, как кровь течет по руке, отпустила. Будет знать, да и другим наука.
После данного предупреждения, встала, сбросила руку хозяина со спины и, спрыгнув со стола, оскалившись и набычившись, двинулась на выход. Демоны сразу разошлись, давая мне выйти. Грозно рыкнув на последок, я толкнула дверь плечом и вышла в коридор. Меня встретила уже другая смена стражей, но на удивление спокойно отреагировавшая на моё появление. Хотя, чему я удивляюсь: прошло уже несколько часов, и уже всему замку должно быть известно, что у князя появилась Покровительница.
Пройдясь по коридору, я замерла - куда идти, что делать, да и кушать уже хочется... Решено, иду искать кухню, там распугаю поваров, а потом спрячусь где-нибудь. А вот на лестнице, по которой мы поднимались, я видела пару удобных окошек...
"А вот и он, мой путь к свободе, - я подлетела к окну и запрыгнула на подоконник. - Интересно, почему Шайтан никого не отправил за мной следить? Я же все-таки опасный зверь, натворю сейчас что-нибудь. Ну не послал, сам виноват. Оставлю всех без ужина".
Довольно улыбнувшись своим коварным планам, я выпрыгнула на крышу башни и пробежалась по покрытию. Не знакомый материал, но удобный - не скрипит, при задевании когтями, да еще и теплый. Значит, буду прятаться на крыше. В несколько прыжков, добралась до крепостной стены и побежала вдоль зубцов, принюхиваясь и оглядываясь.
Запах еды я учуяла довольно быстро, наверное, этому способствовал урчащий желудок. Но очень напрягало отсутствие стражи. Причем полное отсутствие, что не могло не насторожить и заставить быть осторожной. Поэтому в сторону кухни продвигалась по крыше. Над самой кухней задумалась над методом проникновения, пока не увидела трубу. Уже представляя, какой шухер наведу, проникнув через камин, запрыгнула на трубу: жаром не тянет, пахнет едой и виднеется неяркий свет.
Снова оглядела двор и, убедившись в отсутствии живых существ, нырнула в трубу, выпуская когти и цепляясь шипами на хвосте. Полпути я преодолела легко, за счет хвоста, а дальше пришлось задействовать свои воистину стальные когти. В который раз, подивившись способностями своего тела, наконец, добралась до самого низа и прислушалась к шуму снаружи.
-Разжигайте! - Четко услышала команду. Не знаю, что там они хотят разжигать, но рисковать не стоит. С громким рычанием, выдвинув шипы и оскалив клыки, просто упала вниз, поднимая облако пыли и разбрасывая угли в стороны...
Мои ожидания оправдались: кто бы ни кашеварил, воинами они не были и, побросав посуду, бросились на выход. Я подливала масло в огонь, прыгая по столам и громко подвывая. Вот как надо сбрасывать напряжение!
Когда же на кухне никого не осталось, я спрыгнула со стола и отправилась на поиски пищи. Сама по себе кухня, была большим залом с многочисленными столами и уже разбросанной посудой. Очагов было несколько, но тот, в который я пролезла, был главным. Возможно, и не его хотели разжигать, но какая уже разница.
Первая добыча нашлась на специальном столике у самого выхода. Похоже, ее уже собирались уносить, а значит пришла я вовремя, что радует. А то прибежала тут такая, а все закрыто. Приспособившись, сняла крышку с подноса и облизнулась: какая птичка... с коррочкой, с прриправками... мррр...прелесть ты моя...Ее хватило на несколько минут и я отправилась дальше на поиски.
"Эх, хоррошо. Повезло мне все-таки с демонами. В эльфийском лесу мне не позволили бы так развлекаться" - думала я, таща за собой на крышу еду, завернутую в скатерть.
На улице уже стемнело, на небе зажигались звезды и тихо, тихо все кругом... Растянувшись на нагретой за день крыше, я наслаждалась вечером. В замке, тем временем, началось оживление: забегали демоны, откуда ни возьмись, появилась стража. А ведь кухню я ограбила полчаса назад... долго собирались. Или они там армию готовят?
"Похоже армию..." - в офигении, я наблюдала, как группа демонов, закованных в броню с ног до головы, штурмуют кухню.
Тем временем, в противоположной стороне двора личный отряд князя держал самого князя, порывающегося, похоже, остановить подготовку к военным действиям.
"Это за мной. Надо бы пробиваться к хозяину, пока они не догадались залезть на крышу" - и поползла по крыше в сторону Шайтана.
Пока я добиралась до князя, ситуация кардинально изменилась: армия разделилась на две группы, одна полезла на крышу, а другая начала штурм кухни.
В несколько прыжков слетела с крыши и послушно села у ног хозяина, не обращая внимание на удивление демонов, с любопытством следила за моей поимкой, точнее попытками. В целом, не смотря на некую комичность, ситуация напрягала: что за зверь такой Покровительница, если за ним отправляют группу хорошо вооруженных воинов.
-Фурия, - раздался тихий голос Шайтана.
Я с недовольством повернулась - наблюдать за штурмом было гораздо интереснее, чем выслушивать нотации от хозяина. Стража носилась вдоль окон, внутри кухни, по крыше, что-то кричала и даже с кем-то сражалась.
-Фурия, тени, за мной - на этот раз приказал Шайтан.
"Ладно, ладно" - проворчала я, но последовала за ним. Отряд быстрого реагирования взял нас в кольцо и проводил до самого кабинета.
-На сегодня свободны, - бросил им Шайтан и открыл дверь, вежливо пропуская меня вперед. - Проходи.
Послушно зашла в кабинет и сразу направилась к полюбившемуся мне подоконнику.
-Хулиганка. - Шайтан медленно подошел ко мне и начал поглаживать. - Понимаешь, никто не в курсе особенностей вашего поведения, кроме эльфов, конечно. Поэтому реакция при виде тебя всегда будет не много не нормальной. Арактар принесет мне книгу о Покровительницах, но пока это произойдет, нам необходимо как-нибудь договориться. Завтра сходим в библиотеку, я приказал Агаресу найти всю возможную информацию, что у нас есть, может, поможет. А сейчас давай спать.
Я согласна толкнула его головой в бок и мурлыкнула, а затем перевела взгляд во двор, где армия закончила штурмовать кухню, объединилась и обменялась информацией.
-Они хотели тебя убить. Даже не поймать, а убить, не смотря на то, что знают о твоей принадлежности мне. Пускай бегают, завтра с ними разберусь. На сегодня я слишком устал.
Поддержала хозяина одобрительным урчанием и, вскочив, вопрошающе посмотрела на него, куда, мол, идти. Улыбнувшись, Шайтан потрепал меня по загривку и направился в сторону одной из дверей.
Спальня князя была оформлена всеми оттенками синего, но глаза это не резало. Потолок был небесно-голубой, стены цвета индиго, пол покрыт фиолетовым ковром, постельное белье - темно-синее, практически черное. Тут так же было окно с красивыми васильковыми гардинами, но, увы, подоконник не достаточно широкий. И такие же две двери, но тут более понятно, одна в ванную, другая, скорее всего, гардероб, так как шкафов не было. Зато был столик и опять два кресла. Минимализм.
-Располагайся, - бросил Шайтан и ушел в ванную. Интересно, какого она цвета?
"Сам предложил" - с разбегу запрыгнула на кровать, потянулась, покрутилась, наконец, подмяла под себя одеяло и задремала.
-Хулиганка, - сквозь сон, услышала я.
Глава 4.
"Допустим, шипы у меня по всему телу из-за присутствия крови мантикоры. Припоминаю, что в моем мире мантикоры были чудовищами, с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона. И именно на хвосте скорпиона были шипы. Но зубов же не в три ряда" - еще раз провела языком по ровному ряду клыков. Один ряд, все нормально. - "Да и где моя голова человека и тело льва?". Снова оглядела свою черную тушку - ну никак не лев. Да еще и это железо под шерстью. "А самое главное, что тогда от Покровительницы? А то есть подозрение, что эльфы демонов надули. Что там, кстати говорил Велиару эльф... нет яда... слабая связь с хозяином... эмпатия! Это вроде, способность ощущать чужое настроение. А раз я полукровка, нужен ошейник с эмпатией, для лучшего общения с хозяином. Значит, я все-таки собака и, причем на коротком поводке, поскольку никто не знает, что стоит от меня ожидать. Сегодня идем в библиотеку, надо поискать там информацию об этом мире. Может, энциклопедию найду. Пока я в облике кошки, все ничего, но если я вернусь к виду homo sapiens, надо быть готовой ко всему". Почему то мысли о то, что я останусь Покровительницей навсегда, даже не возникало.
Проснулась я уже давно, от шума во дворе, очень похожего на военные действия. Что-что, а звон оружия, благодаря вчерашнему происшествию, уже не с чем не спутаю. Потянувшись и отметив отсутствие хозяина, принюхалась, пытаясь отыскать его. Но в его покоях так им все пропахло, что затею пришлось признать неудачной, и пришлось вставать. Любопытства ради подошла к окну и уткнулась в стекло.
"Вау... ух...вот это да! Вот это скорость!" - Окно в спальне выходило на тренировочное поле, где сейчас тренировались тени. Разделившись на пары, эти демоны метались по всей площадке, пытаясь, как минимум убить друг друга. Сражались они без брони (а если точнее, вообще без всего, в одних штанах. Еще раз пожалела, что не оборотень), но оружие было похоже не тренировочным.
Несколько минут полюбовалась красивым боем, после чего потопала в кабинет. Хозяина не было, но на полу лежал поднос с едой. Похоже для меня. Там была птичка, похожая на вчерашнюю и, не поверите, миска молока! Меня, конечно, возмутило, есть с пола, но голод не тетка. Запомнив высказаться Шайтану по этому поводу, быстро поела и отправилась на поиски приключений. Хозяин сам найдется, это я еще вчера выяснила, опытным путем.
В коридоре я уже не обратила внимание на стражу, и, как оказалось зря. Их круглые глаза, тяжелое дыхание и белые лица заметила у самой лестницы.
-А ну стоять, - рявкнул один из стражников, а другой просто метнул в меня нож.
"За что, психи!" - пискнула и кубарем покатилась вниз, в результате неудачно отпрыгивания. Приключения нашли меня сами, а значит, есть подозрение, что хозяина придется искать самостоятельно. Хорошо, что его запах уходил вниз, не придется возвращаться. Спустившись, на пролет вниз, наткнулась на очередную группу вооруженных демонов. Этой встрече удивились все, но отреагировала быстрее я, уже догадываясь, чего стоит ждать. Бежать было некуда, пришлось воспользоваться уже старым путем - окном. В след мне неслись крики и угрозы, а я уже бежала по знакомому пути. Чуть не добежав до кухни, свернула в сторону тренировочного поля, а затем и вообще спрыгнула на землю - уж больно долго оббегать по стене.
"Вроде оторвалась" - огляделась. Никого не видно, но слышать то слышно. "Вот пристали!"
Прикинув расположение окон, побежала предположительно в сторону теней. Но без проблем не обошлось - двери башни распахнулись, и во двор вывалилась, похоже, вся замковая стража. Обнаружили меня быстро, и пришлось ускориться. Последний поворот и я на месте.
"Помогите! Убивают!" - Взвыла я, отвлекая теней.
Первым среагировал уже знакомый мне блондинистый демон. Бросив своего напарника, он рванул мне на помощь.
"Куда?! Тебя же прибьют. Да что за сумасшедшие! Я бы добежала сама, а им меня только встретить и окружить надо. Поодиночке они не справятся" - и начала резко тормозить. Демон как раз добежал до меня, и подбегающую стражу мы встретили плечом к плечу, то есть к колену.
Демон откуда-то вытащил двуручник (бежал вроде без него) и встал в стойку, готовясь к бою. Пришлось поддержать его стремление и внушающее зарычать, оскалиться и продемонстрировать хвост. С шипами.
Стражники впечатлились при виде таких страшных нас и остановились. Да и остальные тени начали подтягиваться к месту разборок.
-Что здесь происходит? - На поле появился новый игрок. - Я спрашиваю, что здесь происходит.
-Мы выполняем приказ Ее Величества, - довольно бодро отрапортовал глава стражи.
-Интересно, Флеврет, какой же приказ моей матери ты выполняешь?
-Поймать зверя, Ваше Высочество, - перевел взгляд на меня. - Он опасен.
-Вчера, мой отец, объявил, что моего брата выбрала полукровка-Покровительница. Он так же предупредил о том, что любая попытка навредить ей, будет караться. Что из данного приказа вам не понятно? - Сверлил стража взглядом Дагон.
-Но Ее Величество...
-В Тарге (прим. название замка демонов) правит мой отец, Владыка Велиар. С каких пор, приказы Нааши являются приоритетными?
-Нам лишь приказали поймать зверя, - уже с ненавистью во взгляде сказал Флеврет.
-Значит ли это, что приказ Владыки, вы проигнорировали? Или вы не догадались, что Покровительница и есть зверь? - Слишком грубо, но действенно добивал Дагон начальника стражи.
-Мне довелось видеть Покровительниц, Ваше Высочество. И она, - Флеврет перевел взгляд на меня, - не похожа на них.
-Потому что это полукровка. У вас еще и со слухом проблемы? - Но, похоже, Дагону уже надоело издеваться над стражником. - Наверное, будет лучше, если я вас друг другу представлю. Во избежание, так сказать... - младший наследный князь подозвал меня к себе, - Флеврет, это Фурия, Покровительница моего брата Иблиса. Фурия, это Флеврет, пока еще глава замковой стражи.