Аннотация: Внезапно в голову пришла кажущаяся великолепной и гениальной в тот момент идея. А почему бы мне рыжика не приворожить? Конечно, что может быть проще, чем влюбить в себя шестисотлетнего эльфа?
- Элэниэль?
Голос эхом пронесся по библиотечному залу и затерялся где-то под резным потолком. Истерика испарилась, как будто ее и не было. О великие демиурги, скажите, что мне только послышалось.
Я осторожно встала и выглянула из-за книжного шкафа, попутно вытирая слезы. Так и есть, тот, чей голос я узнаю из тысячи, стоял на пороге библиотеки и внимательно разглядывал ровные ряды книжных стеллажей. Ой-ей, кажется, пора уносить отсюда ноги, да как можно скорее. Не хочу, чтобы рыжий прохвост видел меня в таком состоянии. А уж если он догадается, из-за кого я тут рыдаю, то вообще. Кирдык мне, влюбленной дуре.
Анорион был начальником службы безопасности, первым советником короля, моего отца, а также моим другом и, можно сказать, наставником. Сколько себя помню, он все время был со мной: учил магии, давал советы, защищал от всего на свете, выгораживал перед отцом за совершенные проделки и шалости. Не знаю, когда это началось, когда я стала испытывать к этому рыжему, что вообще является редкостью среди нашего народа, эльфу что-то большее, чем просто дружеская симпатия? Когда стала замирать от восторга, понимая, что его невероятная улыбка достается мне, и также теряться в диком смущении, если ему случайно приходилось коснуться меня? Без малейшего понятия. Но однажды увидав его с другой эльфийкой, с которой они мирно прогуливались под ручку по главной галерее дворца, и прорыдав всю ночь в подушку, я наконец поняла, что умудрилась влюбиться в мужчину мало того, что неподходящего мне по происхождению, так еще и старше меня раз в десять.
Но я твердо решила, что добьюсь его, и с упорством твердолобого барана начала преследовать свою цель, изощряясь в попытках побыть с ним хоть пару лишних минут, да ненароком его коснуться. Цель в виде рыжего нахала намеки понимать совершенно не желала, или просто их не замечала.
И вот, спустя пятнадцать лет после того, как осознала, что влюбилась в самого что ни на есть прекрасного, но одновременно тупого эльфа на свете, я с нетерпением ждала своего шестидесятипятилетия, ибо у нас достигший этого возраста является совершеннолетним, а следовательно, с этого момента может сам принимать решения, какими бы идиотскими они ни были. Ну, это в моем случае - я наконец решила прямо и открыто признаться Анориону в своих чувствах.
Тем более, именно в день моего рождения он наконец должен был вернуться из человеческих земель.
Но все пошло наперекосяк - Рион вернулся не один, а с несколькими парламентерами от людей, которые хотели подписать какие-то договоры. Среди них была женщина, леди Алира. И вот она-то и завладела вниманием эльфа на весь вечер. О, как я мечтала подойти к этой милой воркующей парочке, вежливо улыбнуться и отвоевать рыжего. Но смелости не хватило. А уж когда они удалились в одну из дальних закрытых комнат, причем Алира уже фактически висела на Анорионе, выставляя напоказ свой немаленький бюст, я не выдержала. Сухо извинившись перед отцом, покинула празднество, собираясь идти в свою комнату и предаваться очередному сеансу самобичевания на тему "что со мной не так?". Но внезапно в голову пришла кажущаяся великолепной и гениальной в тот момент идея. А почему бы мне рыжика не приворожить? Конечно, что может быть проще, чем влюбить в себя шестисотлетнего эльфа?
И утирая льющиеся слезы рукавом праздничного платья, я поспешила в библиотеку, совершенно не подумав о том, что именно там меня и будут искать в первую очередь. За что теперь и расплачиваюсь. Книгу-то я нашла, а вот как теперь избавиться от фактически висящего на хвосте эльфа?
Осторожно прижимая к груди тяжелый том, стала обходить шкаф, чтобы не попасться на глаза Анориону и заодно добраться до маленькой незаметной дверки в глубине зала, используемой прислугой.
- Элен, я знаю, что ты тут, - послышался совсем рядом вкрадчивый баритон.
Ой мамочки, меня сейчас найдут. Так, проверка: Рион стоял спиной ко мне, видимо, разглядывая груду книг, сваленных мною на пол в процессе поиска нужного талмуда. Быстро перебежала за следующий стеллаж. Замечательно, подальше от мужчины - ближе к заветной дверке. Шаг, еще шаг и еще... противный скрип просевшей половицы. Ну почему мне так не везет?
Впереди показался эльф. Черт, еще чуть-чуть и он меня увидит. Быстро попятилась, заворачивая за угол, споткнулась о литую ножку шкафа и свалилась прямиком в гостеприимно расставленные объятия.
- Попалась! - весело возвестил Рион.
Я, не пытаясь вырваться из рук рыжего, отрешенно смотрела, как точная его копия проходит через стену и исчезает с еле слышным хлопком. Этот наглец меня обдурил!
- Очень смешно, - хрипло проговорила я.
Меня развернули и обеспокоенно всмотрелись в лицо:
- Элен, ты что, плакала?
Все-то ты замечаешь.
- А какая разница? - пробурчала я.
- Как какая? - возмутился начальник службы безопасности, - Никто не смеет обижать наследную принцессу. Говори, кто тебя расстроил?
- Никто, - повернула голову в сторону, чтобы он не распознал ложь, - просто поплакать захотелось.
Рион вздохнул и присел на пол, опираясь на стену и таща меня за собой. А так как он при этом не отпустил мои руки, мне пришлось усесться ему на колени. Нет, ну каков наглец! Хотя, мне, пожалуй, даже нравится.
- Эль, просто так никто и никогда не льет слезы, а тем более не сбегает с бала в честь своего дня рождения. Из-за чего ты плачешь?
- Из-за тебя, - ой, я что, это вслух сказала?
- Но почему? - зеленые глаза расширились от удивления.
- Забудь, - пробурчала, пытаясь вырваться и наконец встать.
- Ну уж нет, начала - так говори, - эльф дернул меня назад, усаживая обратно.
Не ожидая такого, я выпустила книгу, до этого трепетно прижимаемую к груди. Тяжеленный талмуд плюхнулся на пол, да еще и названием вверх. Если Рион увидит его, мне не жить.
- А это еще что такое? - ну конечно, кто бы мог подумать.
- Ничего. Совсем, - а теперь глазками хлоп-хлоп и личико помилее, дабы отвлечь любопытного рыжика от книги.
Не сработало.
- Приворотные зелья? - удивленно спросил он. - И кого же приворожить хотела, а, принцесса?
Я залилась краской, наверное, до кончиков ушей. Если он узнает, что его - мне эти самые уши открутят.
- Меня?
Что? Я же не говорила этого вслух, правда?
- Нет, не говорила, но что мне мешает прочесть твои мысли? - широко улыбнулся этот поганец, за каким-то ширхом обняв меня двумя руками и прижимая к себе. Он всегда любил меня тискать, словно плюшевую игрушку. Ему-то ничего, а я вот каждый раз чуть от стыда не сгорала. У-у-у, рыжий, выберусь - по остроухой башке надаю. Хотя, отрицать не буду, мне бы хотелось, чтобы мы так сидели еще очень и очень долго.
Рион улыбнулся еще шире. Черт, он что, до сих пор читает мои мысли? Видимо, пока я не находила себе места от смущения, эльф взломал мой ментальный щит.
"А ну, убирайся из моей головы!" - зло взглянула на него. "Зачем? Мне и тут хорошо, - зеленые глаза, смотрящие, казалось, прямо в душу, искрились смехом, - так зачем же тебе меня привораживать, принцесса?"
- А почему ты на меня внимания не обращаешь? Как приехал из Арстра, так только двумя словами со мной перекинулся. А на балу вообще только около леди Алиры и вился. И чем она тебе понравилась? Старая крашенная мымра! Да еще и ушел с ней куда-то. Один! - выпалила я, чувствуя, как жар смущения опалил щеки. Ну все, сейчас он отстранит меня, встанет, учтиво поклонится и уйдет, посмеиваясь на дурочкой-принцессой.
- Глупая маленькая эльфиечка, - покачал головой Рион, - а ты не думала, что госпожа Алира - наш гость, да еще и один из парламентеров из того же Астра? И если бы я не подошел к ней, это было бы расценено, как оскорбление? А ушли мы с ней, потому что именно она является главой присланного отряда и именно те договоры что она мне отдала, я должен был подписать?
- Нет, - тихо произнесла я, но тут же вскинулась, - и вовсе я не маленькая. Мне целых шестьдесят пять лет!
- Конечно, - он тихонько засмеялся тем самым смехом, от которого у меня в голове все мысли путались. - С сегодняшнего дня ты теперь совсем взрослая. И знаешь...
Он запнулся и значительно медленнее продолжил:
- Я приготовил тебе подарок. Я, конечно, сомневался, что он тебе понравится, но в свете того, что я услышал...
Он внезапно подался вперед и накрыл своими теплыми губами мои. Несмело, будто боясь, что я разорву прикосновение. А меня словно молнией ударило, настолько неожиданным был этот поцелуй. Я не отстранялась, а будто плавилась от его нежности и терялась в этих совершенно новых, но таких прекрасных ощущениях. Это было даже лучше, чем в так любимых мною любовных романах. Все вокруг отошло на задний план: и переживания, и детские обиды. Был важен лишь эльф напротив меня, прижимающий к себе так, что было трудно дышать. В какой-то момент мне захотелось потрогать его рыжие волосы, посмотреть, какие они на ощупь, аж руки зачесались. И я, не сдержав искушения, зарылась пальчиками в его шевелюру, растрепывая церемониальную косу.
- Знаешь, - наконец оторвавшись от моих губ, тихо прошептал он, глядя мне в глаза, - тебе, кажется, удалось.
- Что? - мне нестерпимо хотелось захотелось провалиться сквозь землю от такого пронизывающего взгляда.
Рион улыбнулся, как нашкодивший мальчишка, чья проделка удалась: