Прошёл месяц. Целый месяц, на носу был октябрь, а значит и пора осенних испытаний. Моя команда после того случая окружила меня любовью и заботой Мои головорезы вообще были странными во многих отношениях людьми. У нас с наставниками была особая связь, но предпосылкой стала наша поспешная клятва, моих учеников так и не разбросали в отдельные группы, но они, показав высочайший уровень на первом Испытании получили намёк, что вполне могут закончить досрочно, если продержат необходимые показатели до Января. Они сделали всё, дабы справиться. В чёрный список ребята больше не попадали, стали образцом для подражания даже для старших товарищей. Однако меня здорово это обеспокоило. Даже моя команда отучилась положенные три года, я уж не говорю про команду Лайла, и то, нас могли задержать в учебке ещё на полгода - год. Назревало что-то крупное, но я не стал лезть в душу к Хабеку, который временно перестал со мной общаться.
После смерти Мэлвина я зашёл в его домик и не прогадал, чародей оставил в лаборатории кое-какие записи лично для меня, и я начал усиленно изучать тонкости Развоплощения дабы окончательно положить конец этому виду наказания. Нильсен готовился к свадьбе, которая была назначена на конец ноября. Я с головой ушёл в работу, но мне пришлось вернуться к обучению после внезапного отъезда Сеан. Ричард был уже стар и Сеан постоянно подменяла меня на боевой подготовке ребят, но после небольшого задания, она внезапно попросила у Хабека отпустить её в "Годовое "паломничество". Я не знаю, каким образом она его уговорила, после саботажа Мэлвина у нас не хватало хороших воинов и магов, но, Сеан уехала даже не попрощавшись, оставив записку с извинениями и обещанием всё объяснить "позже".
Разумеется у меня началась депрессия связанная с хроническим, уж простите за вульгарность, недотрахом. Моя Сила наиболее стабильно росла именно от этого источника и потеряв его я начал хиреть. Конечно внешне это никак не проявлялось, разве что, я стал более раздражительным, но внутреннее напряжение нарастало с каждым днём.
Всё началось в районе тридцатого сентября. Меня срочно вызвал Хабек, что после долгого молчания выглядело подозрительно. Говоря по правде, то что я проделал с Мэлвином могло подставить нас всех под удар, нимало трупов людей умерших от сердечных приступов, в тот день унесли с ристалища, однако дело спустили на тормозах, а Хабек отгородился ледяной стеной молчания.
Хабек учёл всё, что произошло за последнее время, теперь дверь в его кабинет была сделана не из морёного дуба, а из самой настоящей армированной стали, закрытой тремя слоями магической защиты. Теперь даже для меня составляло бы трудность проникнуть туда незваным. Я трижды постучал в дверь и она медленно открылась пропуская меня внутрь. Лидер Конклава снова сидел за своим рабочим столом и писал. Наверное для него это было абсолютно естественно, но порой меня это жутко раздражало.
--
Здравствуй, Хабек, ты вызывал меня?
--
Да, Экзель, спасибо что пришёл. - Лёд тронулся, скажу я вам. Первую неделю моей опалы Хабек заставлял называть себя не иначе как - Лидер Хабек.
--
Что-то случилось? - я уселся в кресло разминая плечи и начал наблюдать.
--
Да. Прочти. - Лаконично обронил Хабек протягивая мне пергаментный свиток с синей каймой.
Дело серьёзное, морская разведка Императора пользовалась такими свитками и их донесения и прочие документы рассматривались в первую очередь. Я развернул свиток и начал чтение.
Первому Легату войска его Императорского Величества Аркасана, от Адмирала Первой Эскадры: Экстренное донесение.
Ваше превосходительство, два дня назад в районе левого драконьего крыла была замечена неприятельская эскадра числом в десять вымпелов. Неприятель моментально скрылся из виду сквозь туманный клык. Согласно приказу его величества я направил вдогон отряд численностью в двенадцать кораблей - Три крупных эсминца, два фрегата и семёрку канониров. Однако флот пропал и в течение суток никак не выходил на связь. Высланный дозор тоже исчез. Сегодня утром мы прочёсывали местность вокруг Острова Гнева где и нашли останки нашей флотилии. Чудом спасшийся матрос с "Разящего" в бреду рассказывал о сотнях кораблей полных демонами.
Я не привык впадать в панику, но мощь Имперского флота известна всему миру, и я начинаю волноваться. Виктор, старый друг, возможно это всё стариковские бредни, но я чувствую запах жаренного. Я прошу тебя, оповести Императора и вышли нам подмогу. На тебя последняя надежда.
Да славиться священная Империя Имелхарон и её Император.
Неогерт Одред.
Далее стояла личная печать адмирала и дата. Мать мою за ногу... дата. Двадцать третье сентября. Мне не потребовалось лишних объяснений.
--
Флот Адмирала выходил на связь?
--
Нет. - Ответил Хабек продолжая записи. - Виктор надёжный человек, но он с Неогертом прошёл и огонь и воду, тот его помнит сопливым мальчишкой. Алессандр пошёл к Аркасану, флот мобилизовали, но - бесполезно.
--
Они пропали? - уточнил я.
--
Их уничтожили. Аркасан пожертвовал лучшим ястребом-разведчиком. Флот уничтожен. Адмирал заправлял на одном из самых сильных охранных кораблей, на "Клинке Грома". Этот корабль нёс Керина, когда тот шёл на Таолосанту и отражал ни одно морское вторжение. Кто-то уничтожил наш дозор в самом важном месте.
Скверно. Очень скверно. Наш континент имел такую необычную форму, часть материка загибалась наверх, а потом резко вниз, что напоминало крыло дракона, справа и слева, а внутри крыльев и находилось знаменитое море Имель впадающее во всемирный Океан. Стоило врагу войти внутрь крыльев и столица попадала под удар, отрезав море можно было отрезать Имелхарон от остального мира, во всяком случае от морского сообщения с Княжеством и Кселонтом. С другой стороны враг оказывался внутри периметра, который мог замкнуть дозорный флот. Остров Гнева располагался в трёх днях плаванья на Северо-запад от столицы, на пути к нему была расположена полоса рифов окутанная туманом. Именно ей называли клыками дракона или же туманным клыком. И если в неделе плаванья на Северо-запад находился тропический край в котором жили полудикие племена и шаманы, (Побережье Клинков), то в трёх неделях плаванья на север находился огромный остров известный нам как Таолосанта и ещё несколько островов поменьше. Именно с Таолосанты на нас постоянно нападали с моря. Ни одно заклинание не проникало туда, а нападению с моря всегда предшествовало нападению с земли. И если раньше Княжеский Барьер удерживал огромное количество монстров, то теперь...
--
Насколько всё плохо, Хабек? Я подозреваю, что мы попали во что-то неприятное.
--
Да. Ястреб-разведчик - это могущественное заклинание, и тебе это хорошо известно. Император сжёг треть резервной манны на то, чтобы узнать, кто посмел напасть на нас. До самой Таолосанты ястреб не добрался, уже рядом с "Островом Гнева" его уничтожили, однако он передал нам важнейшие сведенья. Экзель, вдоль всего побережья клинков и клыков дракона курсирует флот численностью почти в пять тысяч судов. Имперский и Княжеский флот вместе с трудом соберут тысячу кораблей. Но что самое скверное, капитаном главного флагмана, если верить глазам ястреба был Нео-Демоник.
Я грязно выругался. Свою первую и пока ещё единственную битву с этим врагом я запомнил надолго. Кан Гортог едва не убил меня и угрожал жизни моего ученика. Один-единственный Нео-Демоник представлял самую настоящую угрозу, и судя по всему тот, на корабле, не был единственным.
--
Хабек, более отвратительной новости я ещё никогда не слышал. Даже в тот день, когда Мельхиор пригрозил нам разрушениями всё было не столь страшно. Эти враги смертельно опасны.
--
Мне ничего о них неизвестно, Экзель. Помимо твоего отчёта нет вообще ничего. Они нигде и никогда себя не проявляли, Светлый совет эльфов и Анклав Нервендана в недоумении. Я обязан предупредить союзные страны, и хотя правительницами двух стран являются твои подруги, пространные объяснения не удовлетворят их подданных. Что ты можешь рассказать мне о них?
Я поднапряг память пытаясь вспомнить все детали внезапного и очень тяжёлого сражения. Странно, прошло полтора года а я помнил почти всё. Вплоть до цвета глаз моего врага.
- Страшные противники. Огромные, крылатые головы, как и у простых Демоников, но крылья имеют чёрный цвет. Глаза змеиные, хотя цвет может меняться, у того были болотные. Воины высокого класса, чувствуется, что проходят суровую школу выживания и почти не бояться боли. Имеют сопротивление к Магии, хотя того противника посылал сам Сатурн, возможно поэтому он так хорошо колдовал, но к магии сопротивление точно невероятное. Но они не имеют сопротивления к силе "Видящих".
- И что мне теперь делать, повсюду искать "Видящих использующих Силу? Я Ричарда твоего не тронул только потому, что ситуация была критическая. Силы "Видящих постоянно вызывает резонанс.
- Ты спросил, а я ответил. Больше ничего не могу сказать, разве что, - я нахмурил лоб. - Был один странный момент, который я не указал в отчёте.
- Хабек подобрался как изготовившийся к броску волк.
- Я сломал его меч, а у него был очень хороший двуручник. Так вот, он вдруг завопил как резаный. Помниться даже сказал что-то вроде: Драуглин! Нет! Или даже так - Драголин. После этого он стал слабее.
- Значит Драголин, или же Драуглин. Мне кажутся знакомыми эти названия. Я пролистаю древние трактаты.
- Боги в помощь. Я тебе ещё нужен? - на всякий случай уточнил я.
- Да, ты мне очень нужен. То что я тебе сейчас сообщу не должно выйти за пределы этих стен. Вчера вечером я позволил твоей матери отправиться в Башню Созерцания и посмотреть на мир сквозь призму Хаоса. Результат неутешителен. Хаос заполонил собой континент. То тут то там вспыхивают маленькие пожары, но она обратила свой взор на Мильхенрат.
- Столица Хаоситов? - я был заинтригован.
- Такое позволительно только Великим Инквизиторам, призма может захватить сознание, но за последние пятнадцать лет мы проверяли врага трижды. Полтора года назад, когда ты проредил войско Сатурна той сферой пожар поутих, золотое сияние почти исчезло, а теперь - смотри.
Хабек развёл руки в стороны и что-то прошептал. В комнате резко потемнело и в воздухе перед нами застыла переливающаяся разными цветами карта нашего континента. Это было красиво, карты была совсем как настоящий мир, мне показалось, что я могу рассмотреть движение рек, но в некоторых местах картинка была смазана и залита золотом, и наша Империя - тоже. Я пробежался взглядом по карте и мой взгляд застыл на горах Князей. Те места я знал понаслышке, но место нахождения центра барьера знал каждый Инквизитор. Горы были охвачены золотым океаном, он пульсировал словно живой пожирая всё на своём пути. Барьер удерживал эту лавину, но судя по всему его возможности на исходе.
- Это всё плацдарм Хаоситов? Но откуда их столько?
- Не имею не малейшего представления. Возникло ощущение, что их переправили порталами. Мельхиор приводит какие-то примеры, но мне от них не легче. Тем более - вот. - Хабек провёл рукой и увеличил изображения далёкого острова Таолосанта.
- Не может такого быть! Хабек - это абсурд!
- Это - факт, Экзель. Таолосанта готовит вторжение.
Остров был не просто поглощён Золотом, Хаос скручивался в спирали и образовывал причудливые водовороты. Остров был сосредоточием Хаоса, и не надо быть Великим магом дабы понять, что это означает. Его власть простиралась намного дальше чем Таолосанта, несколько миль от берега были поглощены и от этого мне стало очень неуютно. Дозорный флот уничтожен, барьер Князей ослаблен, флот врага курсирует вдоль "Туманного Клыка" и "Крыльев Дракона" и капитаном вражеского флагмана является Нео-Демоник.
- Хабек, скажи мне, что я неправ. Может быть они решили напасть на Тёмное Княжество, а нас обойдут стороной? - надежда моя была иллюзорна и Хабек быстро разрушил её.
- Исключено. Скорее Княжество они захлестнут попутно. Войска Князей обучены хорошо, но их не так много, как кажется, тем более у каждого Князя свой домен и они могут не успеть договориться. Я вращался в их кругах некоторое время. Демоны, они демоны и есть. Там самые разумные Рассамир и Астарот. Более тысячи лет Княжество менялось, а они продолжают называть свою страну Белиархат. Небилум, да будет проклята его душа, был старшим и вздумал обозвать страну именем адской твари, а остальные поддержали. Астарот с Рассамиром уже лет триста пытаются протолкнуть идею о переименовании страны, дабы не позориться перед миром, но куда там! Уж если они такой пустяковый вопрос не могут сообща решить, чего уж ждать от их обороны.
- Хабек, и что ты предлагаешь мне? Ведь ты не просто так меня сюда позвал
- Да, я позвал тебя не просто так, а для серьёзного разговора. Ты знаешь меня, я всегда потакал тебе, даже тогда, когда следовало тебя хорошенько выпороть, но сейчас наступил момент, когда я имею право отдать тебе приказ, и ты будешь вынужден его выполнить как Инквизитор. Однако я хочу именно попросить тебя, чтобы ты очень хорошо подумал, прежде чем решишь, что мне ответить.
Необычное вступление. Хабек был напряжён и я заметил это только после этих слов. Назревало что-то плохое.
- Я уверен, что в конце года враги пойдут на прорыв. Зимой у нас холодно, а Демоники умеют летать и их не остановит непогода. Их очень много, возможно, что несколько миллионов. - Я сглотнул услышав приблизительную цифру численности нашего врага, а Хабек продолжил добивать меня. - Князья в стороне не останутся, я уже начал договариваться с Анклавом Нервендана, с жрецами Солнечных эльфов и с королевой Литой. Я могу рассчитывать на их поддержку. Маги готовятся к бою, и если раньше мы могли уповать на Князя Тишины, то теперь - нет.
- Нет? Но почему? Разве Князь Тишины останется равнодушен к нашим проблемам?
- Князь Тишины пропал. Апостолы вселенной молятся в надежде на его возвращение. Народ Драконов не пойдёт в битву вопреки его воле, а без поддержки со стороны легионов Безмолвия нам будет очень туго. Нам придётся рассчитывать только на себя, но не это самое страшное. Мы способны выдержать долгую осаду, но если орда нападёт по земле, по воздуху и по морю - мы обречены. Вот именно тут мне и понадобиться твоя помощь.
- Что я могу сделать, Хабек? Я могу выйти на поле боя и махать мечом до посинения, но стоит им сразить меня, как я окажусь в лапах Сатурна.
- Тебе не нужно сражаться с ними. Я хочу отправить тебя на Таолосанту.
- Таолосанта? А там-то я что забыл? Ты уж лучше меня сразу в Мильхенрат отправь, по крайней мере посуху можно добраться, а вот море я не очень люблю.
Хабек недобро взглянул на меня и склонил голову на бок. Так он обычно присматривался к людям, решая, как можно их использовать наилучшим образом. Взгляд у Хабека был тяжёлый, словно чугунная плита. Мне резко стало неуютно и немного трудно дышать.
- А ты бы перестал всякие меморандумы писать, Инквизитор. Я посмотрел черновые варианты, которые ты принёс мне на рассмотрение и всерьёз задумался.
- Хабек, но ведь это же чистая правда. Мы своими руками даём Хаосу Силу.
- Я не слепой и всё прекрасно понимаю, однако во всём этом есть несколько моментов, которые ты не хочешь брать в расчет. Пойми - мы оплот власти и должны оставаться незапятнанными. Если твой меморандум будет обнародован, начнутся восстания в Орденах. Они нам припомнят всё, вплоть до проделок Кодеса.
А если этот меморандум не опубликовать, мы по-прежнему будем работать на нашего врага. Заделывая бреши мы отдаём ему суть Великих чародеев.
- Экзель - нет! Особенно теперь, когда мы находимся на грани между жизнью и смертью я не смогу позволить тебе оповестить общественность! Это станет возможным только в том случае, если Орден останется незапятнанным. И давай закончим этот спор.
Я обиженно засопел, но Хабек вернулся к прерванной теме нашего разговора.
- Вернёмся к Таолосанте. Керин бывал на Таолосанте однажды, во время карательной экспедиции. Весь его отряд был уничтожен а группу поддержки захватили в плен. Керин чудом сумел вернуться на корабль страшно раненый. У меня есть только несколько рисунков побережья и замка тамошнего лорда, Дартруина. Но интереснее всего то что Керин взял языка и хорошенько допросил. В подземелье замка есть какое-то устройство, оно открывает порталы искусственным путём. Какая-то таинственная машина, которую принёс в этот мир Сатурн. Если уничтожить эту машину, возможно мы сможем остановить вторжение с моря и ограничить силы которыми обладает "Золотой Лорд".
- Понятно. Ты хочешь использовать мою силу и возможность не умирать дабы я проник на Таолосант и сделал то, о чём ты просишь. Я правильно понял?
- Не совсем. - Хабек устало вздохнул. - Я прекрасно понимаю, что ты не справишься со всем в одиночку, и уже обсуждаю с Фредериком вопрос о том, чтобы он выделил нам несколько десятков кораблей и элитные войска. Он не сможет дать много, каждый воин сейчас - на вес золота. Однако на сотню-другую его орлов я могу рассчитывать.
- Эту сотню-другую разнесут ещё в море. Ты же сам говорил о численности кораблей.
- Я выделю артефакты, которые позволят вам проскользнуть незамеченными мимо патрулей врага. Однако ты прав, только на Империю я не могу положиться. Инквизиторы будут готовиться, но и тут новости неутешительные. Мы раздроблены и нас мало, более сотни я не выделю, и то, - Хабек поднял палец, - третий ранг - это максимум.
- Хабек, тогда можешь вообще забыть про эту идею. Что значит - третий ранг?! Не все Инквизиторы могучие маги, как моя команда. Третий ранг не способен выбиться за пределы тринадцатого-восемнадцатого уровня Силы. Их сомнут.
Я знаю, именно поэтому я позвал тебя. Мне неприятно об этом говорить, но я прошу тебя начать подготовку твоих учеников к скорому походу на Таолосанту.
Я не могу вам описать свою реакцию, вызванную этими словами, однако взгляд мой наверное стал очень "выразителен", потому что Хабек сменил стратегию поведения и заговорил примирительно-просящим тоном:
- Я прекрасно понимаю, что ты хочешь мне сказать, Экзель. Я, дескать, сошёл с ума, твои ученики ещё совсем дети, они не готовы, ты ни за что не возьмёшь на себя такую ответственность и многое другое. Однако я должен заметить, что уже сейчас они показывают удивительные результаты, настолько же высокие, как и ваша команда. Я не слепой, Экзель и прекрасно понял, что ты осмелился вопреки всем правилам стимулировать их Силу. В иное время я бы начал ругаться, но твоя непочтительность сыграла нам на руку.
- Хабек, я тоже прекрасно понимаю, что ты можешь и хочешь мне сказать. Да, я стимулировал их силу и не жалею об этом, но я готовлю их к долгой и плодотворной жизни в качестве Инквизиторов. Да - мы можем погибнуть во славу Ордена, но дай им шанс дожить до этого момента. Я не позволю тебе отправить их на Таолосант ни под каким предлогом!
- Даже если я предложу им это задание и в качестве награды предложу всё? - Теперь уже он посмотрел на меня выразительно и серьёзно. - На кону не только их юность и жизнь, Экзель. Если ты меня не дослушал или не правильно услышал, позволь я скажу одним словом - Империя обречена. Если враги двинутся Ордой с двух сторон присылая подкрепления через портал, Ордену и столице придёт конец. Пойми, даже если каким-то чудом мы отобьёмся менее чем через месяц с Таолосанты прибудет подкрепление, а защитная магия против такого врага просто необходима и она здорово ослабит барьер.
Я промолчал. Хабек был прав. Хабек был тысячу раз прав, но я не хотел подставлять моих ребят таким образом. Я прошёл Хашарат, там я потерял своего магистра и едва не лишился брата. Однако нам помогли. Но Таолосанта - это Хаос. Я не мог рассчитывать на поддержку со стороны Князя Тишины и Мильторна, "Золотой Лорд" может воздействовать на меня отовсюду.
- Экзель, не загружай свой мозг. Я именно поэтому позвал тебя сейчас и "попросил" об этом. Я же не говорю тебе кидать их в это пекло. Нет-нет, я прошу тебя поговорить с ними. Расскажи обо всём, что я сказал тебе и пусть подумают. Я прекрасно понимаю, что у них шансов мало, но если вы отправитесь все вместе, то у вас всё получиться, я в этом уверен. Ты же знаешь, что я не стал бы обращаться к тебе не будь угроза настолько ощутима.
- Хорошо. - Мрачно согласился я. - Я поговорю с ними и если они согласятся я начну их подготовку, но помни, Хабек если с ними хоть что-то случится, я заставлю тебя помнить об этом каждый день. И ещё, если всё получится, ты подпишешь мой меморандум.
- Я согласен! Уж лучше так, тем более, что увенчавшийся успехом поход на Таолосанту укрепит наше влияние и волна недовольства стихнет прежде чем наберёт силу. Ты свободен, Экзель.
Вот так. Меня съели и поимели в полный рост, если так можно выразиться. Я покидал кабинет Хабека полный самых сумрачных мыслей. Мои ученики. Я сам мальчишка, мне недавно исполнилось девятнадцать лет, но я уже имею ранг, титул, положение в обществе и группу учеников в которых несколько человек старше меня почти вдвое. Мой магистр, старый добрый Сейтиас, постоянно говорил о том, что из меня выйдет хороший учитель. Я не был с ним согласен и когда мне отдали эту группу я протестовал, но потом...
Они полюбили меня и признали мой авторитет. Даже этот Светлый мальчишка с высокомерием своего народа признал меня и научился работать в команде. Когда я пропал ученики искали меня, а когда нашёлся, поддерживали меня во всём. Я понимал, что по окончании учёбы их ждёт служба в ходе которой они погибнут, но я верил в них и надеялся, что этого не произойдёт. Таолосанта. Проклятый остров о котором я не знал ничего. Керин молчал, память его была опечатана, Мигель и Мика боялись об этом вспоминать и я никогда не задавал им вопросов по поводу места жительства боясь разбудить боль. И что же теперь? Мне предстояло разбудить всю боль и весь ужас воспоминаний и рассказать о предложении Хабека.
Совсем старый становлюсь. За тяжёлыми размышлениями я и не заметил, как добрался до крыла учеников. Время было раннее, им оставалось спать ещё час, но кое-кто уже проснулся и спешил в душевую. Мне везёт встречаться с Ричардом в самых разных ситуациях, в тот день из душевой выходил именно он едва не врезавшись в меня.
- Доброе утро, наставник. - Ричард внимательно посмотрел на меня и под пристальным взглядом этих голубых глаз я стушевался. - Что-то произошло?
- Доброе утро. С чего ты взял? - я постарался выразить удивление, но Ричарда провести не удалось.
- Когда с вами что-то случается, наставник, ваша Сила начинает пульсировать. Я это "Вижу".
Вот так вот. "Видящие" - это самая большая загадка нашего мира. Никто не мог понять, почему они рождаются и в чём их секрет. Выдающиеся маги годами спорили пытаясь выяснить, что же заставляет "Видящих" умерших не своей смертью высвобождать такую чудовищную силу. Инквизиция не любила брать в ученики "Видящих, убийство каждого могло обойтись недёшево, но и польза от этого типа людей была неоценима. Я припомнил слова Мэлвина о Проклятье Набиана и горько усмехнулся.
- Вечно ты смотришь туда, куда тебе лезть не следует. Я уже говорил тебе, не задавай вопросы, а если что-то лезет наружу старайся промолчать.
- Я не могу, наставник. Вы спасли мне жизнь и казнили Барона Джигела. Я никогда не смогу этого забыть. Ваша Сила затронула всех, кого он... - Ричард дёрнул головой отгоняя непрошенное воспоминание. Тир тоже помнит, я говорил с ним. Ваша Сила скачет и мы это чувствуем.
- Как интересно. И почему ты раньше мне об этом не рассказывал?
- У вас не было времени, а потом я решил не загружать вас проблемами. Вы и так слишком сильно пострадали за это время.
- Благодарю! - язвительно заметил я. - Ричард я молод, но не стоит забывать, что я ваш наставник и ваши проблемы являются и моими личными проблемами. Ты вполне можешь поделиться ими в любой момент.
- Я считаю иначе. - Заметил он вызвав во мне приступ возмущения этакой наглостью. - Та что стоит за вами - леди в чёрном, она не будет рада если мы начнём нарушать ваш внутренний баланс.
Эти слова потушили гнев. В чём-то мальчишка был прав, Тасия постоянно вмешивалась в мою жизнь даже там, где это было неуместно. От этих мыслей я резко перешёл к другим, более грустным, в том числе заметил, что у меня уже долгое время не было девушки, а ходить в бордель не позволяла гордость.
- Простите, наставник. Если мой вопрос неуместен я больше не буду добиваться ответа.
- Не надо, Ричард. - Я глубоко вздохнул, понимая, что не сейчас, так позже, они узнают о нашем с Хабеком разговоре. - После завтрака собери всех в классной комнате. Мне надо поговорить с вами об одной серьёзной вещи.
- Будет исполнено, наставник.
Ричард направился в комнату, а я отправился к себе. Янрин взяла небольшой отпуск, после казни Мэлвина её сестре была необходима поддержка, я по Меере сил старался подменить её, хотя этикет не был моей коронной темой и я предпочитал проводить уроки Истории и философии. Я пришёл в класс, посмотрел по сторонам и сел за стол нашей Янрин. Видит Вечность, казалось, что только вчера мы и мои головорезы сидели за этими партами и отвечали очередной урок. Вот я вижу, как парты сдвинуты в сторону, а Янрин показывает нам па особо зажигательного танца "Роза Ветров", выучить который считалось особым шиком. Я так и не освоил его, сбивался на тринадцатом такте, во время разворота, даже Диамонд не очень хорошо его изучил, зато Рагнор танцевал отменно. Я словно наяву увидел, как он доводит танец до конца и встаёт на одно колено перед Пенелопой, с розой в зубах, и мы дружно аплодируем ему.
"Воспоминания самая мерзкая вещь. Они постоянно лезут в голову в самый неподходящий момент, и нет никакой возможности избавиться от них".
Да, я вспоминал и вспоминал, чего со мной не происходило уже очень давно. Самые приятные воспоминания нашей юности посетили меня, а потом, вдруг, я увидел другие картины. Предо мной предстал Нильсен, именно в таком виде, в каком я вытащил его из монастыря, израненный и изувеченный, без глаза с отрубленными пальцами во рту. Затем я увидел, как корчиться и умирает Рагнор, на нашем Испытании, видел, как Лита целует эльфийского жреца Сириина под акомпанимент из аплодисментов подданных.
Из моих воспоминаний меня вырвали мои ученики явившиеся на урок. Я смотрел за тем, как они садятся на свои места и поражался сходству. Они выглядели почти так же как мы три года тому назад. Такие же горячие, смелые и дерзкие. Нам казалось, что и море по колено, мы не боялись врагов и грезили, как будем истреблять Хаоситов пачками. Примерно такие же чувства отражались в лицах и глазах моих подопечных. Однако я не мог забыть наше Испытание, не мог выбросить из памяти грязь и кровь сражений и предательств, ранение Рагнора, боль Пенелопы и Елены, и гибель Сейтиаса. Неужели им тоже предстоит пройти через всё это дерьмо?
- Наставник, Группа номер пять готова. - Отчеканил Ксан, которому я вернул должность капитана команды. - Отсутствующих и заболевших - нет.
- Спасибо Ксан. Садитесь, ученики. - Головорезы расселись по своим местам, а я сделав несколько глубоких вдохов посмотрел на них готовясь к рассказу. - Ребята, у меня у вам есть очень серьёзный и неприятный для меня разговор.
- Что-то случилось, наставник? - В миг насторожился Ксан. - Мы вроде бы ничего не натворили.
- Нет-нет, Ксан, успокойся. Это не связано с вашим поведением, которое на удивление хорошее последние несколько месяцев.
- Тогда что? Вроде больше ничего неприятного быть не может, или... - глаза Аркона, который сказал всё это удивлённо расширились. - Только не говорите, что вас от нас забирают, наставник.
Выражение ужаса проступившее на его лице и отразившееся в лицах остальных было настолько трогательно и приятно, что я рассмеялся.
- Да нет же, Аркон. Успокойся, меня от вас не переводят, скажу больше, Лидер Конклава настолько доволен вами, что позвал меня для важного разговора, и кое-что предложил. Вот именно об этом я и хочу с вами поговорить.
- Мы слушаем вас, наставник. - Лекхель всегда был наиболее лаконичен и конкретен.
- Ученики, то что я сейчас вам скажу, является государственной тайной и тайной нашего Ордена и если вы разболтаете об этом вас ожидает наказание.
- Мы понимаем, наставник. - Ксан умел говорить за всех и никто никогда не возражал. Я последний раз вздохнул и начал говорить.
Я рассказал им о том, что барьер Князей слабеет и о том, что флот с Таолосанты курсирует вокруг Империи, не утаил о наблюдениях за кораблями, и о Нео-Демониках, и только потом перешёл к самому главному.
- Ученики, на Таолосанте находиться артефакт, я точно не знаю, что за Артефакт, но с помощью него враги открывают порталы для "Золотого Воинства". Говоря по правде, Лидер Конклава сомневается, что мы выдержим одновременную атаку и с моря и с воздуха, поэтому Лидер Конклава хочет отправить меня на Таолосант дабы я уничтожил этот артефакт. Но наши силы не слишком многочисленны и со мной отправятся немногие. Именно поэтому Хабек предлагает вам отправиться на Таолосант вместе со мной. - Мика громко вскрикнула и закрыла лицо руками, а по лицу Мигеля разлилась смертельная бледность. - Это неформальное предложение, пока ещё Хабек надеется на то, что всё обойдётся, но он просил меня, чтобы я поговорил с вами на эту тему. Более того, вы не обязаны соглашаться, но Хабек намекнул, что вернувшиеся с Таолосанта получат в награду всё что пожелает. Сам поход будет считать особо сложным испытанием по прохождении которого вы можете получить высший ранг.
- Наставник. - Шантор встала со своего места и посмотрела ледяным взглядом. - А какие шансы у нас есть вообще вернуться с Таолосанты? В Княжестве считается, что Острова Миртостар и Таолосанта неприступны. И если побережье клинков хоть частично исследовано, то Таолосант - это тайна за семью печатями. Что нам предстоит, куда идти, и как уничтожать?
- Я не знаю, Шантор. - Честно ответил я. - И пока ещё никто не знает. Единственные выходцы с Таолосанты это Мигель и Мика. Я даже не знаю точно, что мне нужно найти и уничтожить.
- Мигель - нет! - Мика вцепилась в руку брату, который поднялся со своего места уставившись на меня пустыми глазами.
- Мы должны, родная. Это место, наставник, называется Наонсо Труморент, что с языка нашего народа переводиться как крепость мертвецов. А артефакт, который вы должны уничтожить - это врата семи мертвых духов расположенные в самом сердце подземелья.
- Откуда ты знаешь, Мигель? - удивился Лекхель, да я и сам был обескуражен.
- Именно там хотели принести в жертву Мику, наставник. Когда я прислуживал Урафару мне приходилось участвовать в жертвоприношении. Я видел, как эти мясники насилуют десяток юных девственниц, а потом убивают их и пожирают приготовив на жертвенных жаровнях. В мои обязанности входило подавать им инструменты и следить, чтобы всё проходило как надо.
Мика отпустила брата и всхлипнув села на место, а я пристальнее посмотрел на него. Участвовал в жертвоприношении? Меня эта новость не слишком обескуражила, слишком уж дикие законы царили на Таолосанте, однако кое-что в рассказе Мигеля могло изменить отношение к нему внутри команды. Ребята глядели на своего собрата по разному, хотя явного недовольства я не заметил, разве что Лекхель был сражён. Но его можно понять, он представитель народа Светлых и к тёмной магии требующей жертв они относились с презрением и страхом.
- Мигель, ты? - голос Лехеля задрожал. - Ты приносил их в жертву? Хоть один раз?
- Нет, брат, клянусь вам! Меня заставляли смотреть и прислуживать, в мои обязанности входила уборка святилища, но я никогда никого не убивал!
- Мигель, но почему? Почему ты не рассказывал нам об этом? Почему ты не рассказал об этом мне? - в голосе Светлого послышалось отчаянье. - Я думал, что ты мой ближайший друг, Laonso'lyo.
- Постарайся понять. Я жил в этом кошмаре всю жизнь и вспоминать о нём - это страшно и больно для нас с Микой. Я надеялся, что никогда в жизни мне не придётся вспоминать об этом. А делал я это ради моей сестры. Она единственная, ради кого я жил, и они держали её в заложниках дабы я подчинялся. У меня не было выбора!
Плохо. Светлые народ странный, это вам кто угодно скажет, и их душа - потёмки. Светлые живут в своём небесном городе - Нервендане, и о них известно очень мало. У Светлых двадцать Пять Великих домов - что-то вроде высшей аристократии этого народа и они принимают решение единым Анклавом, однако правом на власть и правом "Последнего слова" обладает Маркиз правящий большим числом Домов. Деяния каждого Светлого заносились в особую Хронику и если он совершал серьёзное преступление против своего народа, имя вычёркивалось из Хроник Нервендана, что было равносильно смерти. Лекхель был сыном преступника, он стыдился и страдал - таково воспитание Светлых, и он плохо сходился с однокурсниками. Внутри команды он работал безупречно, но даже своих соратников он не допускал в личный - внутренний круг. Лишь Мигель был по настоящему близок этому странному юноше и похоже я только что положил трещину между ними.
- Лехель, я дам тебе один добрый совет. В жизни каждого человека есть вещи, о которых не хочется вспоминать и обсуждать даже с ближайшими друзьями. Ты и сам не любишь говорить о себе. Тебе не достаточно того, что он не проливал невинной крови?
- Я... - Лехель смутился и перевёл взгляд с меня на Мигеля и обратно. - Мне надо обдумать это.
- Обдумай. И помни, что следует проявлять милосердие и понимание. Если сегодня ты не проявишь милосердие к другу, завтра ты можешь не дождаться его от других. Я не имею в виду Дома Нервендана, - поправился я увидев, как испуганно он сжался. - Мы все совершаем ошибки и возможно ты однажды совершишь её. Но вот простят ли тебя...
- Я всё понял, наставник. Но мне всё равно надо подумать. Спасибо.
Лекхель уселся на своё место изредка поглядывая в сторону Мигеля. Я мысленно вздохнул и задал вопрос, который не мог не задать.
- Мигель, ты хорошо знаешь, где находиться замок? Сможешь описать его или хотя бы как до него добраться?
- Да, наставник. Мне приходилось выходить из замка, но боюсь затея с походом на Таолосанту обречена на провал.
- С чего ты так решил? - спросил я предчувствуя недоброе.
- Таолосанта очень большой остров, почти как правая половина континента. Тамошние лорды постоянно враждуют друг с другом и повинуются лордам Хаоситам. Однако наместник "Золотого Лорда" спускается на землю раз в десять-двадцать лет и назначает старшего лорда. Более ста лет им является Урафар, брат некоего мага по имени Винсентернис Джигел.
- Вот бл...! - Не выдержав ругнулся я. - Мигель, а ты в этом уверен?
- Да. Он участвовал в ритуалах когда я был маленький, привозил детей и малолетних девочек. Я узнал его по рассказам Ричарда.
- Отвратительно. А насколько далеко от берега находится крепость лорда Урафара?
- В самом сердце острова, наставник. Путь от любого берега, даже если попытаться обогнуть остров пролегает через десять доменов соседних лордов. У каждого огромная дружина, великолепные тёмные и серые маги, а также непробиваемая оборона.
Чудовищно. Я начал обдумывать услышанное пытаясь прийти хоть к какому-то выводу. Вот ведь странно, Хабек попросил меня только спросить учеников, а я уже начал строить планы пытаясь придумать, как проникнуть в крепость. Однако не я один думал так, мне на помощь пришёл Ксан.
- Мигель, а нет никаких мест, которыми можно пройти к крепости? Тоннели, леса, болота в конце-концов!
- Нет. На Таолосанте все лорды перемещаются с помощью заклятий а простые дороги охраняются как наша столица.
- И нет никаких возможностей проникнуть в крепость? - снова спросил я.
- Есть только две возможности проникнуть внутрь, наставник. В качестве пленного мяса, или же по воздуху, однако даже с помощью Дракона Нервендана не пролететь нужное расстояние. Он устанет, там нет места для охоты и весь остров пропитан злой магией.
- Телепортироваться тоже нельзя? - Удивил нас своим вопросом Алексей Торвейн.
Над этим вопросом Мигель задумался, мы терпеливо подождали, пока он не обдумает всё, но когда он поднял взор, я немного смутился, настолько бесстрастным он был.
- Это возможно. Но для того чтобы телепортироваться на Таолосанту мне необходимо быть недалеко от крепости Урафара. Я помню некоторые ориентиры, а благодаря вашим урокам, наставник, думаю смогу найти необходимые потоки энергий. Но опять - это невозможно, я должен находиться не менее чем в ста лигах от крепости, для этого нужно пройти четыре домена.
- Возможно всё, Мигель. Я поговорю с Хабеком и мы обсудим этот вопрос. Ты не будешь против, если он вызовет тебя и будет расспрашивать про Таолосанту?
- Не хотелось бы, но если это необходимо Ордену, я готов на всё.
Слова... Слова обладают магической силой. Иной раз, когда ты говоришь слова, они воплощаются в жизнь. Бывает и такое - слова навевают странные видения он сказал это и мне привиделся совсем другой человек. Я видел Сеан стоящую на краю обрыва. Ветер трепал её роскошные волосы, а рядом стоял неизвестный мне мужчина в странной одежде. Цветные халаты носили выходцы с Бусторана, да и на внешность он был именно такой. Крепкий смуглый мужчина с раскосыми глазами. Он опирался на тяжёлый посох обитый войлоком на конце и смотрел прямо мою принцессу.
"Ты понимаешь, что это конец твоей прежней жизни. Уже третья, и это не конец".
- Да. Я понимаю это и я готова к этому.
"Почему ты готова к смерти? Его падение утянет тебя во тьму, как утянуло моего брата. Зачем ты стремишься умереть? Ты молодая девушка"...
- Я живу для него. Ради него я готова на всё! Даже на эту жертву...
Сеан бросилась вниз в пропасть и меня выбросило обратно в реальный мир. Мои ученики с беспокойством смотрели на меня, а Ричард подал стакан воды.
- Вас утянуло довольно далеко, наставник. У вас кожа пылает.
- Спасибо. - Я скосил глаза взяв стакан с водой и был удивлён. Кожа именно пылала, лёгкое едва заметное пламя лизало меня. - Не знаю, что со мной. Думаю, что скоро это пройдёт.
Видение было странным, я не любил видения, они редко меня посещали и захватывали целиком. К тому же воспоминание о Сеан навеяло мысли о Мэлвине, потом почему-то вспомнился Тористан и моё настроение испортилось окончательно.
Но не смотря на это мне не дали впасть в уныние. Странно, ученики, которые достались мне по настоящему ценили и любили меня. Фираэль встала со своего места и одарив меня странным взглядом сказала следующее:
--
Наставник, мне кажется, что у вас определённые проблемы. Вы конечно наш преподаватель, однако я хоть и не намного, но всё же старше вас. С вашей Силой происходит что-то странное, вы стали совсем другим, постоянно уходите в себя. Нас это беспокоит.
--
Что, неужели настолько заметно? - усмехнулся я, а сердце охватила странная горечь.
--
Да. - Подтвердил Димитрий. Мальчишка за это время возмужал и вырос, он уже мало напоминал тихого и скромного скрипача. Сделав огромный скачок вперёд Димитрий начал изучать шпагу и короткий меч и готовился получить ранг "владетеля шпаги". Парень на удивление хорошо справлялся и я часто получал благодарственные письма от его дядюшки. - Я читал о таком, когда был совсем маленький. Кажется это называется "стихийный коллапс".
Я рассмеялся и не удержавшись поаплодировал юному ученику.
--
Браво, Дим. Стихийный коллапс в моём случае невозможен хотя бы потому, что я не завишу от них никоим образом. Но ты почти угадал. Моя Сила бурлит словно океан, я одолел очень могущественного чародея и получил его память, однако утратил источник энергии и моя Сила безумствует.
--
Источник вашей Силы? - удивилась Мэрлеана. - Я никогда не задумывалась над тем, что вы черпаете свою Силу извне.
--
Глупенькая. - Пристыдила подругу Нора. - Наставник владеет уникальной силой и наверняка объяснял нам, за счёт чего она растёт. Светлые маги постоянно молятся и должны получать положительный заряд, а тёмные сексуальную энергию. Ой! - девушка покраснела, да я и сам немного смутился под внимательными взглядами.
--
В этом причина? - Безо всяких предисловий спросил Лехель.
--
Формально - да. Этот вид питания для меня наиболее приятен и полезен, но с отъездом Сеан я угодил не в самое лучшее положение.
--
А вы не пробовали отправиться в бордель? Конечно вы Инквизитор, но при таких обстоятельствах...
Наверное спроси это кто-нибудь кроме Ксана и я бы съездил наглецу по физиономии, однако Имперский десятник был довольно прост и прямолинеен. Я начал понимать бессменного сэра Маркуса, который приметил его и взял себе на службу. Почему-то у меня не получилось промолчать или перевести разговор на другую тему.
--
Ксан, я не могу так. Мой братец Нильсен пытался притащить меня к шлюхам, но если они не вызывают во мне эмоций, я не могу получать ни удовольствия ни Силу.
--
Понятно. Простите, что спросил.
--
И что вы будете делать, если Сеан не вернётся? - лукаво спросила Анюта и я недовольно посмотрел на неё.
--
Сеан вернётся, Анюта, уж это я знаю точно. - Видение снова встало перед глазами и я тряхнул головой отгоняя его, но нахальная девчонка и не думала отступать.
--
А если нет? Вдруг она задержится и вернётся после Таолосанты. Что будет с вами, если ваша Сила ослабнет?
--
Я найду другой способ, Анюта.
--
Зачем искать, когда способы рядом. Например мы.
--
Мы? - удивлению моему не было предела. Конечно Аня выказывала некоторые признаки влюблённости, но не более того. Такое смелое и дерзкое предложение стало неожиданным. Алексей посмотрел в сторону соседки по парте откровенно презрительно.
--
Неужели так трудно заметить, наставник? Мы все молоды, даже вы. Половина девушек нашей группы многое бы отдали лишь бы переспать с вами, наставник.
--
Говори за себя! - Виктория аж покраснела от возмущения. - Я уважаю нашего наставника, но никогда не согласилась бы на такое. Это слишком ответственный шаг.
--
Девочки! - я стукнул кулаком по столу прекращая споры. - Запомните, я нарушил множество правил и, Наверное, - я сделал паузу внушительно оглядев каждую, - буду нарушать их впредь, но я никогда не нарушу Это правило. Учитель Ордена не имеет права на физическую близость с несовершеннолетними учениками. Да, я молод, именно поэтому мне спускают многое, но такого мне не простят. Я слечу со своего места быстрее чем успею сказать "Не надо". Надеюсь, что все вы это прекрасно понимаете и больше не будете говорить о таких глупостях.
Девушка села покраснев как рак, а я ещё раз обвёл глазами учеников и глубоко вздохнул.
--
Ребята, я бы не хотел, чтобы вы отправлялись со мной на Таолосанту, хотя верю в ваши Силы. Моё испытание было кровавым и предательским, меня и моих друзей хотели убить засунув на самое дно Хашарата. - По рядам пронёсся слитный вздох, мои головорезы об этом не знали. - Однако мы все были связаны особой клятвой и моей Силой. Там я потерял нашего Магистра, который должен был бы вести вашу группу, там я расстался с иллюзиями и едва не погиб. Я понимаю, что благородство - это хорошо. Понимаю, что защита своей страны, военный поход, месть Хаоситам - это тоже здорово, но... - Я попытался правильно сформулировать свою мысль. - Я надеялся подарить вам полную опасностей и приключений жизнь, а поход на Таолосанту может окончиться для всех нас смертью. Сейчас я отпускаю вас, вплоть до завтрашнего утра я даю вам выходной.
--
Наставник? - удивился Ксан.
--
Сходите погулять, посидите в трактире у Гилберта, выпейте, сходите к шлюхам в конце концов. Или посетите концертный зал, послушайте оперу, сходите на выступление магов. Поживите свободно и вернувшись вечером, подумайте, что поход на Таолосанту лишит вас всего этого и возможно - навсегда.
Я выдохся. Достал из ящика стола бумагу и настрочил короткое сообщение для полковника Терона, что я действительно отпустил моих головорезов. Вручив его Ксану я отпустил учеников и опять отправился к Лидеру Конклава. У Хабека были просители и мне пришлось какое-то время подождать, но, наконец меня приняли. Лидер Конклава благосклонно кивнул мне, позволил сесть в кресло.
--
Ну что, ты поговорил с ними?
--
Поговорил. Я отпустил их сегодня и попросил хорошенько подумать. Если они согласятся, с завтрашнего дня начнётся усиленная подготовка. Если же нет - так тому и быть. У меня есть и другие новости. - Я рассказал Хабеку о том, что услышал от Мигеля заставив Лидера серьёзно задуматься.
--
Знаешь, мне это здорово не нравится. Парень сам тебе это рассказал? Откуда он знает?
--
Прислуживал у тамошнего лорда. Кстати, у брата незабвенного барона Джигела.
--
Да ты что? Вот уж новость так новость. Так что там с мальчишкой?
--
Его заставляли прислуживать при дворе, возможно насиловали и учили на младшего чёрного жреца.
--
Странно, мне он такого не рассказывал. Что-то опасаюсь я Таолосанты. Дам я тебе задание. Сходи к Фредерику и посоветуйся с ним обо всём, что здесь происходит. Он может посоветовать что-нибудь. Я думаю, что Император имеет козыри скрытые даже от меня.
--
Я схожу. Хабек, а если они всё-таки откажутся? - с надеждой спросил я.
--
Вот тогда-то мы и поговорим. В этом случае мне придётся мобилизовать твою команду. Нильсена, Диамонда и остальных, хотя без них наша оборона здорово пошатнётся.
--
Понятно. Ладно, я пойду.
Распрощавшись с Хабеком я отправился во дворец. По дороге меня снова посещали неприятные мысли самого мерзкого содержания. Таолосанта. Проклятый остров Таолосанта. Знать бы, какие сюрпризы ты нам подготовишь...
Путь отнял у меня не так уж много времени. Проходя мимо рыночной площади, я увидел палатку силачей, которые за определённую денежку предлагали помериться силой на руках. Усмехнувшись я увидел Тористана и Ксана, которые одолели уже трёх претендентов и приближались к финалу. У входа во дворец меня встретил старый Джоэл, сообщивший мне, что Император примет меня в тронном зале.
Вот это новость. Ненавидел я появляться перед придворными, а тут - нате вам, в тронном зале появиться, да ещё наверняка там заседание кабинета министров. Хотя в тот раз мне повезло, Император принимал у себя двух человек и в зале помимо него находился только Крисстас, одаривший меня неприязненным взглядом и сухопарый старичок в поношенном камзоле.
--
Доброго дня, ваше величество. - Поздоровался я чуть поклонившись.
--
Экзель? Хабек сказал, что ты придёшь, но я не верил. Добро пожаловать. Что привело тебя ко мне?
--
Дела, ваше величество. Дела, которые тесно связаны и с Империей, и с Инквизицией. Я пришёл поговорить про Таолосанту.
--
Мне следует уйти, ваше величество? - кашляющим голосом спросил старик.
--
Нет-нет, Венториз, я думаю, что тебе будет интересно знать о некоторых вещах. Я внимательно слушаю вас, мой дорогой Мастер.
Крисстас скрипнул зубами, но ничего не сказал. Я сотворил в воздухе линзу и присел, начав рассказ. Многих придворных моя привычка сидеть в присутствии особы Императорской крови жутко раздражала, но никто не осмеливался возражать. Рассказ о Таолосанте отнял много времени. Император несколько раз уточнял количество доменов и некоторые особенности обороны нашего врага и только после того как я смолк, Фредерик впал в глубокую задумчивость.
--
Что ты думаешь, Крисстас? Каковы шансы на то, что поход на Таолосанту увенчается успехом?
--
Почти никаких, Алекс. - Я чуть со своей линзы не грохнулся от такого обращения. И эти люди смели говорить мне, что Я фамильярен. - Судя по рассказам мальчика вся Таолосанта и их главная резиденция охраняются заклинаниями тьмы и смерти, на взлом такой обороны понадобились бы представители моего "Поколения", даже я в одиночку смогу взломать один, ну максимум два домена. К тому же я не вижу возможности добраться до острова, их уничтожат ещё на подходах. Ни одни дракон не сможет лететь туда, слишком уж далеко. Затея обречена на провал.
--
Понятно. - Император нахмурился. - А что думаешь ты, Венториз?
Старичок прочистил горло и сделал шаг вперёд склонившись в изящном поклоне.
--
Я думаю, что эта затея может увенчаться успехом, хотя надежды на это мало. - Мы с Крисстасом посмотрели на старца с одинаково недоверчивым выражением лица.
--
Объясни пожалуйста нашим дорогим гостям о чём ты говоришь, Венториз. Я думаю, что господа маги сегодня очень удивятся.
--
С превеликим удовольствием, мой Император. - Старик отошёл, а когда вернулся, принёс огромный планшет. Установив его между нами, старец развернул какие-то чертежи и начал объяснение.
--
Вам должно быть прекрасно известно, что Имперская армия сильна, но не только она является нашей гордостью. Истинной гордостью страны является наш военно-морской флот. За последние годы было сделано множество усовершенствований, корабли укреплялись, увеличивалась грузоподъёмность и проходимость корабля, но "Это" самый настоящий прорыв. Я работал над "Непобедимым" двадцать лет и наконец достиг успеха. Господа, перед вами чертежи почти законченного военного "Летучего корабля".
--
Простите, сударь, вы сказали, Летучего? - переспросил Крисстас, а я во все глаза пялился на чертежи и жалел о том, что мне плохо давалась наука черчения и инженерии.
--
Совершенно верно, ваше превосходительство. Я долгое время не мог построить накопители, а потом, построив, - старик показал на какие-то странные цилиндры под кораблями, найти источник энергии, который заставит их работать. Секрет в том, что внутри цилиндров находится особый механизм, который приходит в движение под воздействием горения чёрного масла.
--
Примерно семьдесят процентов. Конечно этого мало, но после полевых испытаний, можно будет довести эффективность и надёжность до девяноста.
--
Великолепно. И насколько хватает "Чёрного Масла"?
--
Вот в этом-то и есть главная проблема. - Старик глубоко вздохнул. - Корабль может подняться на пятьсот метров над землёй и парить шесть часов, но расход топлива будет равен приблизительно сотне литров.
Я про себя присвистнул. Сто литров чёрного масла, а именно так у нас называли нефть, это вам не хрен собачий. Добыча этого ресурса пока ещё была не слишком хорошо отлажена, могли возникнуть проблемы.
--
А имеется ли эквивалент, замена, топлива в случае если кончиться масло?
--
Да. Магия пламени, или же энергетические сферы. Но сила мага воистину должна быть безгранична. Процесс может быть утомительным. Но у меня не было времени для испытаний.
--
Вы поражаете меня, сударь, - Крисстас поаплодировал старику. - Я слышал, что вы лучший инженер-кораблестроитель в Империи, но если ваш корабль действительно такое чудо, то его величеству следует провозгласить вас Главным механиком страны.
Теперь я узнал старика. Крисстас не соврал, скорее преуменьшил. Именно изобретения дедули помогли наладить оборонную промышленность столицы и городов, таких как Антигорск. Более сотни механизмов могли носить его имя, но старик упорно ставил свою маркировку только на кораблях.
--
Блестяще, Венториз, гости впечатлены. Покажи им наш особый эксперимент. Покажи достижение твоего ученика.
--
Господа, вы будете поражены. Мой ученик, блестящий алхимик вывел удивительный состав. Я не особенно разбираюсь в таких вещах, однако - это нечто невероятное. Смотрите.
Старик надел на руку перчатку и достал из кармана какой-то прозрачный шарик. Размяв его в руках старик резко спрятал руку за спину, а через несколько секунд вернул обратно. Ладонь старца отсутствовала. Я удивлённо вскинул бровь, а Крисстас восхищённо зацокал языком.
--
Удивительно! Я многое повидал на свете, но мало кто мог открыть секрет невидимости не прибегая магии. В чём секрет этого состава?
--
Вы удивитесь ещё больше, почтенный Крисстас, когда посмотрите на него повнимательнее. Экзель, ты тоже. Посмотрите на руку Венториза сквозь призму.
Я немного удивился, но всё же повиновался Императору. К моему удивлению, я ничего не увидел. Я ясно видел силуэт человека, его ауру, но кисть руки и все полагающиеся магические составляющие отсутствовали.
--
Поразительно! - Мельхиор был впечатлён. Её не берёт ни одна призма. Я уже посмотрел сквозь Тёмную, Светлую и даже сквозь Хаотическую.
--
А ты что скажешь, Экзель? - усмехнулся Император.
--
Поразительный состав, но кое-какие огрехи видны. Мать не так давно научила меня смотреть на вещи так, как смотрят на них сородичи с плана Анора. Так вот в тепловом спектре рука Венториза напоминает пожар.
--
Мой Император? - старик унижено склонил голову. - Неужели я просчитался и наше открытие не может отвести глаза мальчику?
--
Ну что ты, мой дорогой Венториз. Посмотри на почтенного Крисстаса, он впечатлён. А мой Мастер Экзель совершенно уникальное существо, но даже он, думаю, - Император блеснул глазами, - оценил твой творческий гений. Не правда ли, Экзель?
--
Совершенно верно, мой Император. Не каждый может смотреть моими глазами, а рекомендации Крисстаса увеличивают ценность состава в сотни раз. Если не секрет, что за компоненты используются в его создании?
--
Это самое сложное, мастер. Это жидкий Белетрид, смешанный Краммелитовой пылью и соком Элсиндира.
Крисстас снова покачал головой и сказал что-то, что я не смог перевести. Я и сам, говоря по правде, был немного смущён. Насчёт свойств Краммелита я вам рассказывал, был ещё побочный кристалл с названием Краммелон, но его использовали в основном Тёмные эльфы. Что до Белетрида... История возникновения этого металла уходила корнями вглубь веков. Белетрид был одним из металлов, которые возникли в момент взрыва послужившего создателем вселенной. Позже, когда боги создавали миры на них падало много Астероидов, которые распыляли поры Белетрида. Удивительные свойства этого Не-Металла заключались в том, что он подобно живому существу и Краммелиту произрастал в недрах планеты. Боги могли умножать свою Силу рядом с ним, и обожали ковать из Белетрида Оружие и Доспехи способные погубить даже собратьев. На Астахе Белетрида было чудовищно много, но и добывать его толком могли только гномы, ибо произрастал он довольно глубоко. Ну а последний компонент - Элсиндир, уникальные деревья произрастающие только на территории пресловутых Тёмных эльфов.
--
Венториз, в моей Империи нет никаких дипломатических отношений с Тёмными эльфами. Просвети меня пожалуйста, откуда вы взяли сок Элсиндира, и сколько его понадобилось на такой вот шарик?
--
Не знаю насчёт шарика, в нём примерно двадцать грамм вещества, но на бочку выходит примерно десять литров. Прошу простить моего Императора, но я иногда имею дело с перекупщиками из Тёмного Княжества.
--
Десять литров? - Император воззрился на подданного с искренним ужасом. - Я не представляю сколько же денег надо на то, чтобы раздобыть такое количество. Один Элсиндир даёт росу не более литра в год.
--
Среди тёмных эльфов, мой Император, есть очень мудрые создания, которые понимают, что вторжение из-за океана пагубно скажется на всех. Скажу только, что я должен буду передать эльфам секрет состава, если он сработает.
Ну что тут можно сказать. Император скривился как от зубной боли, но всё же промолчал. Будь здесь его покойный батюшка, тот бы не преминул всыпать старику за продажу государственных секретов государственным же противникам. Но то ли Крисстас настроил его участливее относиться к тёмным эльфам, или ещё что, но Император смог сдержаться, а вот я начал строить один план, гениальнее другого.
--
Гениально! Мой Император - это гениально! - Александр взглянул на меня с некоторым недоумением. - Если мы нанесём эту краску на тело, то никакой маг на Таолосанте нас не найдёт. Мы с учениками сможем приблизиться к Таолосанте и уничтожив главный дозор прорвёмся в домен Урафара и уничтожим там всё.
--
Щенок мокроносый. - Пробормотал себе под нос верховный маг и посмотрел на меня с осуждением, а Император вздохнул.
--
Не всё так просто. Белетрид особый металл и после небольших экспериментов Венториз смог доказать, что этот реагент ядовит для кожи. Именно поэтому он надел перчатку.
--
Чёрт! Тогда как это поможет мне и моим ребятам?
--
Успокойся, Экзель. Мастер Венториз, я приглашаю вас отобедать с нами. Экзель, что касается тебя, послушай. Я сказал тебе, что могу выделить в твой поход новые технологии и даже "Непобедимый", но как его использовать должен придумать ты сам. В экстренном случае можешь спрашивать совета у мастера Венториза.
--
Я буду горд помогать вам. Если мои изобретения помогут защитить нашу страну, значит я создавал их не зря. Да славиться священная Империя Имелхарон.
--
И как я должен это сделать? Мой Император, при всём моём уважении, я не представляю себе, как можно осуществить что-то за такой короткий срок. Видит Вечность я с трудом получил удовлетворительно по инженерии и основам строительства, и то, только потому, что Инквизиторам это не обязательно!
Император снова горестно вздохнул, старик посмотрел с отеческим снисхождением, и только Крисстас дёрнулся словно услышал что-то страшное.
--
Экзель, у тебя есть подруга, которая в совершенстве овладела искусством инженерии и даже имеет диплом инженерной кафедры подгорного народа Зеторианской Империи. Конечно она молода, но сам Рохем Таура, мастер гномов инженеров и механиков ручается за неё признавая незаурядный талант. С её помощью, помощью Венториза и тех, кому ты доверяешь вы создадите что-то особенное.
--
Да, это конечно так, но у Селены и Нильса скоро свадьба.