Пожалуй, самая важная вещь во вселенной - инстинкт самосохранения. Жить хотят все, обремененные хоть каплей разума. Те, кто обречён с самого рождения на трагическую смерть, до последнего мгновения пребывают в неведенье. Так пчела всаживает своё жало в чье-то тело, не осознавая, чем это для неё кончится.
Олег Куренёв тоже очень хотел жить. Но у судьбы были свои планы на этот счет. Начало нашего повествования застаёт Олега стоящим возле входа в центральный украинский госпиталь им. Мечникова и отрешенно вглядывающимся в хмурое, низко висящее, словно набитое брюхо, небо, на котором не видно солнца.
Здесь стоит сделать отступление и сказать пару слов о родной планете Олега. Новая Украина принадлежала к числу одиннадцати первых колоний, основанных человечеством. Огромный неповоротливый звездолёт "Ярослав Мудрый" стартовал с Земли, как раз когда первые бомбы начали рваться в Европе. Колонисты, как нетрудно догадаться, в большинстве своём были выходцами из Украины. Вскоре после отлётаплодородные степи Украины покрыл толстый слой радиоактивной пыли.
Почти десять лет "Ярослав Мудрый", словно полумёртвый кит, плавал между звёздами и искал пригодную для жизни планету. Пока наконец не рухнул на пустынную, пропахшую серой планету, ту, которую впоследствии назовут "Новой Украиной". Атмосфера здесь была негодного для человека состава, за всю жизнь можно было сделать только один вдох, первый и последний. Зато климат был вполне пригодным для жизни: сухой (ещё бы, на всей планете ни капли воды), годовые температурные колебания редко превышали 15 градусов. Основную часть времени термометр показывал 32 по Цельсию.
Колонисты сразу взялись за сооружение поселения под защитным куполом. Это поселение, Шевченко-Сити, и по сей день является столицей планеты. Конечно, жизнь под колпаком с постоянной нехваткой воздуха не способствует процветанию. Но делать было нечего.
Шла Эпоха ранних Колоний. Первые межпланетные государства, не успев окрепнуть, пошли войной друг на друга. Примитивные боевые корабли разваливались в космосе буквально от первого выстрела, от попадания крохотного осколка. Гибли не тысячи, а миллионы. Хаос растянулся почти на двести лет.
Украинцы остались в стороне от этих событий - были слишком заняты выживанием. Поэтому они очень удивились, когда перед куполом Шевченко-Сити мягко приземлился необычный на вид звездолёт. Спустившийся по трапу богато одетый человек кратко рассказал встречающей делегации о том, что уже больше полусотни планет стали членами объединения под названием "Галактический Конгресс" со столицей на планете земного типа, Ялусе. Обитателям Новой Украины предлагалось вступить в этот альянс со всеми вытекающими последствиями: экспорт ресурсов, участие в военных программах, импорт высокотехнологичных приборов. На самом деле это было не предложение, а скорее ультиматум. На орбите планеты ожидали несколько современных боевых кораблей, готовых начать штурм.
Украинцы недолго раздумывали: к тому времени воздухоочистительные устройства, завезённые ещё "Ярославом Мудрым", уже дышали на ладан, и в городах под куполами становилось душновато. Украина добровольно вступила в Конгресс.
Описываемые в книге события произошли через 80 земных лет после потери планетой независимости. Конгресс был на пике своего могущества. Развитые нечеловеческие цивилизации (а их обнаружили всего три) всерьёз опасались человечества и делали многочисленные уступки ради сохранения мира.
Новая Украина исправно поставляла различные металлы своим хозяевам. Принятый в Конгрессе обще-английский язык почти вытеснил украинский. Последние несколько лет за влияние на планете сражались два крупных межпланетных синдиката: "Мужество, Любовь, Преданность" (МЛП) и "Правдоискатели". Многие украинцы воевали в рядах этих организаций. Пока негласная война существенно не затрагивала экспорт ресурсов, и Конгресс не вмешивался.
Но, если читатель не забыл, на первой странице фигурировал Олег Куренёв. Что же это за человек? Что он высматривал в еле видном через грязный стеклянный купол вечно облачном небе цвета прелой соломы?
Часть 1. 43-45 г.
Глава 1. Диагноз
Олег Куренёв был в отчаянии. Всего несколько минут назад медсестра дрожащим голосом объявила, что его язва Фуше перешла в завершающую, четвёртую стадию. Это значило, что если Олег доживёт до конца года, о нём напишут медицинские журналы. Куренёва жутко разозлила именно дрожь в голосе медсестры. Медработница была ещё молода и, похоже, искренне сочувствовала нашему герою. Но он знал, что через пару дней она забудет даже его имя, пойдёт в ночной клуб, к своему парню - эта черта человеческой памяти всегда возмущала Куренева. Эта поверхностность, эта склонность забывать всё, что тебя не касается.
Он смотрел в небо, поскольку оно было одной из немногих по-настоящему красивых природных вещей, которые наш герой видел за свои семнадцать лет. Олег смотрел в небо, чтобы не видеть бесконечный людской поток, плывущий между ярко освещёнными зданиями. То и дело из толпы выныривали девушки, одетые по последней моде в юбки такой длины, что видно ягодицы. А у Куренёва, несмотря на то, что он напоминал обтянутый кожей скелет, который непонятно как стоит на ногах, c репродуктивной функцией был полный порядок...
Всматриваясь в лица прохожих, спешащих по разным делам, Куренёв особо остро ощущал свою смертность и малозначительность. Его может не стать уже завтра, и как отреагирует окружающий мир? В школе на уроке биологии нашему герою показывали земной муравейник. Так вот, смерть Олега впечатлит мир не больше, чем смерть одного муравья - целый муравейник. Люди продолжат плодиться и размножатся, реклама на улицах будет также инфернально сиять, звездолёты - взлетать и садиться.
Куренёв очень ярко представлял собственные похороны. Местность сразу за чертой города. Группа людей в скафандрах, у некоторых по запотевшему забралу ползут слёзы. Очень тихо, и лишь голова священника в чёрной рясе поверх скафандра бубнит в микрофон. Наконец его, Олега, опускают в яму, над которой уже установлен вытесанный из куска скалы крест. Сверху насыпают слой бесплодной украинской земли. Священник заканчивает оплаченную молитву. Родители кладут на могилу две купленные втридорога в оранжерее гвоздики, которые сразу съеживаются во враждебной атмосфере. Вся процессия медленно бредёт в сторону ярко сияющего купола Шевченко-Сити, оставляя нашего героя одного среди надгробий, в этой мёртвой тишине.
Половину своей жизни Олег провёл, осознавая собственную обречённость. Язву Фуше лечили на первой, реже на второй стадии и очень дорогими лекарствами, за которыми нужно было лететь на другую планету, Кристану, а лучше на Ялус. Таких денег у Олега не было. В четырнадцать лет, когда болезнь перешла в третью стадию, он впервые осознал, что умрёт раньше своих одноклассников. О школьных годах нужно сказать отдельно. В те времена то, что считалось в начале двадцать первого века верхом безнравственности и жестокости, уже никого не смущало. Впрочем, и в двадцать первом веке школьники обижали слабых и только редкостно упорное желание педагога этому помешать могло облегчить существование изгоя. Учителя Олега не были упорными. Много было недостатков у окружающего мира, но покидать его после всего лишь семнадцати земных лет пребывания не хотелось.
Госпиталь уже наверняка отослал результаты обследования родителям на домашний компьютер. Как же Олег устал от постоянных истерик мамы и попыток преждевременно постаревшего отца развеселить сына! Правда, в последнее время супруги Куренёвы были заняты подготовкой к родам. Мать нашего героя была на предпоследнем месяце беременности. Вскоре у Олега появится сестричка. Куренёв воспринимал это событие как своего рода амортизирующую подушку, она хоть чуть-чуть смягчит удар, который нанесёт родителям его кончина.
И вот, глядя на небо, в котором даже днём не видно солнца, Олег пытался отогнать подальше мрачные мысли и просто любоваться одним из тысяч ликов природы, сравниться с которым в красоте не может ни одно человеческое творение. Но мысли не уходили. И в толпе этих мыслей отчётливо вырисовывались костлявые очертания...
Пришло время идти домой. Куренёв предусмотрительно выключил коммуникатор, и теперь родители дрожащими пальцами раз за разом набирают его номер. Не оглядываясь на серый куб госпиталя, Олег побрёл в сторону метро. Проходя мимо магазина "Немного больше и всё", Олег натолкнулся на своих одноклассников: Антона Тарчина (для друзей и знакомых - Тоха) и Игоря Черняка (просто Игорь). Антон выделялся на фоне остальных прохожих, так как природа наградила его приплюснутым дынеобразным черепом, на котором росли почти белые волосы. Тоха всех уверял, что такая форма образовалась из-за его любви к лежанию на спине, но Олег в этом сомневался. Что же до Игоря, одно время он был единственным приятелем Куренёва. Олег считал его хорошим человеком, пока Черняк не пошел на подготовительные курсы МЛП.
- Васьо, бабло гони! - завопил Тоха на чистейшем украинском, подскакивая к Олегу. И засмеялся, довольный собственным остроумием.
Игорь подошел ближе, натянуто улыбаясь. Он подозревал, что Куренёв презирает его больше других.
- Ну здоров, - ответил Олег голосом, в котором теплоты было меньше, чем волос у Фантомаса.
- Поздравь нас, - начал Антон, - мы теперь МЛПшники. Форму пока не выдали, но завтра начинаем курс вводных лекций. Нас научат быть лидерами. Хм, а у тебя как дела?
- А у меня... А я... - Олега душила жалость к себе. Он думал, что уже давно научился сдерживать слёзы, но сейчас Куренёв был в шаге от того, чтобы разревется. К горлу подкатило не ком, а нечто с большим количеством острых граней и шипов. Но плакать было нельзя. Не на глазах у Игоря и Тохи. С большим усилием он докончил:
- Я из больницы. Говорят, мне осталось пару месяцев.
- О боже, - физиономии у одноклассников перекосились, брови поползли вверх, рты пооткрывались.
- Мы можем тебе как-то помочь?
- Эх, парни. Что вы можете сделать? Есть такое понятие, как судьба. Но спасибо, - искренность в голосах приятелей тронула Олега. Но он знал, что память Антона похожа на разбитую грунтовую дорогу, по которой ежесекундно проносятся грузовики. Некоторые воспоминания с годами становились глубже, но девяносто девять процентов уже в ближайшие часы исчезали под затейливым узором свежих впечатлений. О том, что творится в голове Игоря, трудно было сказать. Он очень изменился за последние три года, с начала корпоративных тренингов.
- Скажите лучше, - попытался сменить тему Олег, - как дела у наших?
- Даша собирается поступить в Тауренский универ. Ира и Буренко уже улетели на Кодан, на факультет Горной Промышленности. Говорят, у нас на планете это самая крутая специальность. А Алекс послала заявление куда-то за Арктур. Кажется, на Иртане. Там есть какая-то академия бизнеса. Ну, с другими мы мало общались после выпускного. Зря ты тогда не пошел. Было очень весело.
- Да, кстати, - неожиданно встрял Черняк, - Карпиковская снялась в порно. Ещё на выпускном, когда она устроила стриптиз, я понял, кто из неё выйдет. Фильм - супер! У меня есть, могу тебе переслать. ,
- Ну ты и пидор. Я каждый день блюю кровью, а он мне предлагает радоваться за безмозглую Карпиковскую, скачущую на каком-то стероидном мужике, - подумал Олег. Но он лишь тихо ответил:
- Благодарю покорно.
- Я после вступительного тренинга поеду к бабушке в Мазепы, устрою там гулянку. Приглашаю всех. А у тебя какие планы на это лето?
- Тоха, не забывай, я доживаю последние полгода. Хочу успеть слетать на Тирру. Знаете, там, говорят, из-за вулканов на высоте двух километров тепло, как у нас под куполом, и гремят водопады. Можно дышать без скафандра. Очень хочется увидеть это своими глазами. Я ведь кроме Украины нигде не был.
- Слушай, - вновь заговорил Антон, - а ведь МЛП может тебе помочь, достать лекарства ...
- Тоха, я не верю в доброту вашей организации. Слышал, что вчера произошло на дороге из Шевченко в Курортное?
- Это всё провокация "Правдоискателей", - злобно затараторил Игорь, - они переоделись в нашу униформу и взорвали тот автобус.
- Ага, а Карина Карпиковская всё ещё девственница.
Повисло неловкое молчание.
- Эээ, Олег, нам, наверное, пора идти. Дела, знаешь ли, и всё такое. Нужно ещё в общаге расположиться. Было приятно поболтать, держись, выздоравливай.
- И вам удачи.
Куренёв посмотрел им вслед и пошел к дому. Наивность одноклассников давно перестала его удивлять. Через пять минут наш герой вышел из лифта на третьем подземном уровне. Замок двери в его квартиру считал отпечаток большого пальца и удовлетворенно пикнул. Мать ждала Олега в коридоре. Вид её заплаканного лица окончательно опустил настроение Куренёва ниже абсолютного нуля.
Глава 2. "Полет Валькирий"
У каждого человека (если он не совсем пропащий) есть любимая музыкальная композиция. Чаще всего даже не одна, а несколько. С этой музыкой у него связаны самые светлые воспоминания и мысли. Когда человеку плохо, он слушает любимую музыку и она придаёт ему сил. Если же человеку хорошо, после прослушивания композиции ему делается ещё лучше.
Олег терпеть не мог современную эстраду. Мало того, что музыка состояла из однообразного завывания и тошнотворных писков, так её в большинстве своём писали специальные компьютеры. В композиторы попадали полнейшие бездари, но с деньгами и связями. И как только одноклассники Куренёва могли извиваться на танцполе под льющуюся из динамиков какофонию? Но была одна популярная когда-то композиция. Олегу стоило больших трудов её достать. Называлась она "Полёт Валькирий" и была написана в те времена, когда человек ещё не покинул Землю, до того, как (страшно подумать) был изобретён двигатель внутреннего сгорания. Автора наш герой не знал, только название. Раритетная запись была сделана без технологии индивидуальной фильтрации звука, без эффекта присутствия 18-го поколения. Олег слушал "Полёт Валькирий" всегда, когда казалось, что хуже быть не может.
После полутора часов дежурства возле рыдающей матери Куренёв устало поплелся в свою комнату. Последние месяцы беременности не позволяли маме Олега принимать антидепрессанты, а отказ от них, чтобы ни говорили в рекламе, делал человека ещё более раздражительным и истеричным. Но все слёзы рано или поздно кончаются.
Выплакавшись, мать отсутствующе уставилась в экран головизора. Там как раз передавали последние новости. "Установлены личности двух нападавших на общественный автобус неподалёку от Шевченко-Сити. Это 27-летний гражданин планеты Новая Украина, житель города Бандер, Петр Нечувченко и 32-летний гражданин планеты Дремм, Роберт Фридрихсон. Напомним, в прошлую пятницу автобус с номером 28М318, совершавший рейс из Шевченко-Сити в Курортное, был обстрелян из импульсного оружия. В результате разгерметизации салона водитель и все пассажиры погибли. Предполагаемая причина нападения - конфликт между корпорациями МЛП и "Правдоискатели". В автобусе находился курьер "Правдоискателей", чье имя и статус нам неизвестны. Неизвестен также груз, который курьер перевозил. Он был изъят полицией из-под обломков транспорта и увезён в неизвестном направлении. Сразу после обстрела злоумышленники попытались скрыться на багги, однако прибывший по сигналу тревоги патрульный флаер уничтожил машину прямым попаданием. Оба преступника погибли. При обыске тел были обнаружены удостоверения членства в МЛП и табельные пистолеты, произведенные на заводе корпорации. Оба враждующих синдиката отказываются комментировать происшедшее. Ведётся следствие" - вещала проектируемая на синтетический ковёр голова диктора, превращаясь, когда это было нужно, в съемки места происшествия.
Дослушав последние слова репортажа, Олег тихо вышел за дверь. Он знал, что следствие зайдёт в тупик. У МЛП достаточно денег, чтобы выйти сухими из воды... Родственники погибших немного повозмущаются, однако большинство умолкнет, получив на свой счёт несколько тысяч кредитов. У наиболее несговорчивых будут проблемы.
Плотно притворив ржавую железную дверь, которая отгораживала его комнату от остальной квартиры, Олег тяжело вздохнул. В углу заваленного пакетами из-под всевозможных лекарств помещения стоял допотопный музыкальный центр цвета сырого мяса. Руки сильно дрожали, и Олег не с первого раза попал на кнопку PLAY.
И вот от стен отразились первые восхитительные, полные тревоги раскаты "Полёта Валькирий". Олег упал на пахнущий плесенью диван и закрыл глаза.
В этой музыке было столько энергии, столько призыва идти вперёд, несмотря на преграды, что хотелось встать, проломить стену, затем защитный купол и шагать по бескрайним равнинам под небом серо-желтого цвета.
Когда Куренёв слушал "Полёт Валькирий", он всегда представлял одну и ту же картину: разрушенный город и идущие по заваленным обломками улицам ровные шеренги солдат. Сыплющиеся изо всех щелей пули не останавливают их марш, даже не заставляют пригнуться. Разум солдат кристально чист, в нём не осталось воспоминаний, жалости и страхов - лишь маячащая где-то впереди цель и команда её достичь. Они спокойно переступают через трупы врагов и друзей, гибнут сотнями, не моргнув и глазом. Их наступление подобно стихийному бедствию, смывающей всё волне. И вот когда звучат завершающие, самые торжественные аккорды, бойцы доходят до своей цели. Возможно, это какое-то здание или площадь. И солдаты видят, что они не одиноки: со всех прилегающих улиц выходят толпы людей, одетых в такую же форму, как и наши герои. Цель выполнена, мы победили, и неважно какой ценой...
Не стоит думать, что Олег был маньяком-милитаристом, таким себе Гитлером 3-го тысячелетия. Просто, представляя себя в рядах безмозглых солдат, он хоть на несколько минут избавлялся от постоянно преследующего его страха смерти. Часто бывало, что Куренёв долго думал над причиной встать с дивана утром, а не лежать и ждать спокойно "переправы через реку Стикс". Таких размышлений были начисто лишены воюющие под "Полёт Валькирий". "В конце концов, свободны лишь те, кто сбросил оковы человечности" - так думал Олег. Однако об определённой ограниченности разума такие суждения всё же свидетельствовали и, безусловно, они иллюстрировали склонность к... Но об этом еще пока рано рассказывать.
Музыка умолкла. Куренёв открыл глаза, фантазии развеялись, и в тот же миг вернулось мрачное настроение. В последнее время даже любимая мелодия помогала как поток воды при глубокой ране: пока она под водой, не видно, как течёт кровь, и боль утихает, но стоит извлечь раненый участок на воздух, как кровь вновь выступает. Олег еле удержался, чтобы не начать хныкать.
В недрах старого музыкального центра что-то щёлкнуло, и включилось радио. Только на таких отсталых планетах как Новая Украина, радио ещё продолжало существовать. Куренёв потянулся за пультом, но тот куда-то запропастился.
-....Почувствовать себя выше других? Ощутить прилив мужской силы? Легко! Новый психотропный препарат "Зевс 5 форте" от фирмы "Ван-дер-Граф" появился аптеках Шевченко-Сити. Он за считанные секунды избавит вас от импотенции...
Олег со стоном вскочил и поковылял через комнату, с явным намерением разбить зловредный агрегат, но тут жизнерадостный голос ведущего заткнулся и вместо него зазвучал другой, низкий, говорящий с понимающей интонацией. Куренёв замер.
- У Вас большие проблемы? Они висят тяжким грузом, постоянно напоминая о себе? Никто не может Вам помочь? Не теряйте надежды! Только корпорация "Правдоискатели" предоставит уникальную услугу по удалению неприятных воспоминаний. Зачем биться в клетке, когда можно о ней забыть? Вас бросила девушка или парень? Элементарно! Она будет ужасно удивлена, когда Вы не узнаете её! Не упустите Ваш последний шанс, обращайтесь по адресу: Шевченко-Сити, улица Выговского 4а, или по телефону...
Олег выключил радио и задумался. Может, действительно стоит попробовать забыть о болезни? Скорее всего, это очередная афера, но вдруг поможет, другие методы ведь все равно не помогли? Неожиданно навалилась слабость, а во рту появился металлический привкус. Колени задрожали, а затем подогнулись. Олег еле дополз до дивана, засунул под язык таблетку кровоостанавливающего и забылся в обмороке. Но прежде, чем погрузиться во тьму, он понял, что соберется с силами и пойдёт завтра к "Правдоискателям". Перед глазами возник их главный центр - огромное ярко-освещенное здание на главной улице Шевченко-Сити. Пожалуй, только офис МЛП мог тягаться с ним в размерах.
Даже когда хмурое небо Новой Украины изменило свой цвет на ночной сине-чёрный, жизнь в накрытых куполами городах, особенно в развлекательных центрах, продолжалась как ни в чем не бывало. Фонари, прожекторы, вывески начали светить в полную силу. Снаружи над землёй висела кромешная тьма. Звёзды так редко проглядывали в разрывы между тучами, что видевшие их загадывали желание. Лишь яркое местное солнце могло пробить атмосферу. Но сейчас оно было за горизонтом.
Толпы людей плыли по улицам. Многие спешили к дверям ночным клубов и прочих развлекательных заведений. Там они пили, танцевали, совокуплялись в укромных местах, а если повезёт, покупали лучший в мире наркотик - софийский Аль-Хазред. Граждане победнее, не способные позволить себе растительный алкоголь, довольствовались дешевой химической наркотой и быстро выходили из строя. То и дело на пол падал и начинал биться в конвульсиях один из любителей расслабиться. За всем этим безобразием следили сотни тысяч скрытых камер, обеспечивающих своим владельцам прибыль от шантажа. В тёмных углах собирались всякие подозрительные личности, вынашивающие планы краж, грабежей, взломов и прочего криминала. Вот по улице пронеслась машина с эмблемой МЛП. На крыше, несмотря на запрет властей, установлен пулемёт. Прохожие спешно расступились, давая дорогу.
Протекающее на земле и под землёй веселье Олега мало интересовало. Он спал в своей комнатушке без окон. Среди ночи дверь открылась и тихонько вошли родители. Мать присела на край дивана и долго смотрела в лицо сыну. Во взгляде было столько боли, что, казалось, сейчас она тоже потеряет сознание. Затем тихо встала, поправила всю в бурых пятнах подушку, и укрыла Олега одеялом. Отец обнял ее за плечи, и они вышли из комнаты. Скрипнув, дверь закрылась. Олег не пошевелился. Он спал крепко, без снов.
Глава 3. Правдоискатели
Даже в середине лета день на Новой Украине в умеренных широтах не превышал семи часов. Ночь же в среднем длилась двадцать два часа. Люди привыкли жить как на Земле, будто бы сутки составляли двадцать четыре часа. Шли на работу, когда на Земле было утро, окруженные со всех сторон кромешной тьмой, лишь кое-где пробиваемой светильниками. Ложились спать, когда солнце ещё светило, придавая небу его фирменный цвет. Правда, колонисты все же предпочитали работать днем, а отдыхать ночью. А для Олега с его подземным жилищем время суток не играло большой роли.
Он вышел из дома где-то после полуночи. По улицам ещё слонялись стайки гуляк, по каким-то загадочным причинам не попавшие домой. Появились первые спешащие работать жители. Открылись маленькие магазины, в которых торговля не была автоматизирована. В городе начинался рабочий день, но в воздухе ещё стояла атмосфера бурной ночи: запахи курящихся наркотиков, сгоревшего мусора, немытых тел. Куренёв направился к центру Шевченко-Сити.
Сначала путь его пролегал мимо унылых бетонных коробок спального района. Затем появились первые дома с претензиями на украшения. И, наконец, наш герой пришел на застроенную офисными центрами и дорогими клубами центральную улицу - улицу Великих Украинцев. По ней уже шли нескончаемые толпы людей, спешащих на работу. Олег приближался к своей цели.
Городок "Правдоискателей" занимал целых пять кварталов. Это был большой комплекс, независимый от Шевченко-Сити. Ходили слухи, что в случае разгерметизации защитного купола эти здания - одни из немногих, что защитят находящихся внутри. Центральное здание - одно из самых высоких и красивых на планете. Для его декорирования был использован импортный мрамор. Правда, нужную Олегу услугу оказывали в другой части городка. Наш герой свернул на узкую улицу Выговского. Из сумерек по обе стороны дороги проступали угрюмые громадины служебных корпусов. В воздухе пахло пылью. Людей почти не было, кроме небольшого скопления впереди. По мере приближения к этой группе Олег все яснее осознавал, что произошел какой-то чрезвычайный случай. Неподалёку стояли две патрульные машины с включенными мигалками и "скорая помощь".
Когда Куренёв проходил мимо, санитары как раз грузили в машину покрытые простынёй носилки. Простыня вся пропиталась кровью. На земле было целое озеро, поблескивающее в свете мигалок. С крыльца ближайшего здания на толпу гордо взирал отряд вооруженных людей, одетых в тёмно-зелёную форму "Правдоискателей". Неожиданно они расступились и из дверей вышел человек в плаще с нашивкой на рукаве.
- Граждане Новой Украины! - обратился он к толпе. - Вы только что стали свидетелями проявления низости и безжалостности МЛП. Пять тяжеловооруженных молодчиков пытались прорваться в наш административный корпус, они начали стрельбу по охранникам, которые просто несли службу. К счастью, никто из невинных не погиб, а все злодеи получили то, что заслуживают. У нас достаточно сил, чтобы сдержать полномасштабное вторжение, а не только кучку жалких фанатиков. "Мужество, Любовь, Преданность" начинает войну. Оно абсолютно не ценит жизни мирных граждан. Вспомните полный автобус невинных, которых МЛПшники сознательно убили. Но они не утаят правду...
- А не закрыть бы тебе рот, мужик, - хмуро бросил один из полицейских.
Правдоискатель устремил свой взор на патрульного.
- Уважаемый страж порядка, не могли бы вы сообщить мне номер своего удостоверения? - улыбнулся человек с нашивкой.
Полицейский как-то сразу поник.
- Я...прошу принять мои извинения. Наверное, зрелище стольких трупов повлияло на мои нервы.
- Извинения приняты, в следующий раз не мешайте проливать истину на такие ужасные события. И ловите преступников до того, как они совершат преступление. Вы ведь знаете, где их найти. Или мне напомнить вам адрес МЛП?
Выговорившись, человек в плаще в последний раз откинул место происшествия взглядом, развернулся и скрылся в здании. Охранники сомкнулись за его спиной. Санитары пошли за следующим телом.
Олег представил картину: люди идут к крыльцу здания, пряча под полой примитивные пистолеты, чьи пули вылетают благодаря взрыву пороха. И всё для чего? Чтобы нарваться на пару десятков стволов электрических винтовок, выплёвывающих нескончаемый поток тугоплавких пуль? Но Олег видел, что сделал тренинг МЛП с Игорем. Эти люди были настоящими фанатиками. Их ничто не пугало.
Столпотворение осталось позади, и Куренёв увидел на следующем доме нужный ему номер - 4а. Автоматические двери открылись, пропуская нашего героя внутрь. В вестибюле пахло химическими сигаретами. У дальней стены за стойкой сидела молодая девица в деловом костюме. Над её головой начищенными буквами блестела надпись: "Во вселенной много миров и точек зрения. Но Истина - едина".
Как только Олег приблизился, девушка подняла глаза и любезным, но абсолютно безжизненным тоном спросила:
- Могу я Вам чем-нибудь помочь?
- Да, - ответил Олег, - мне нужна услуга по удалению памяти.
- В конце этого коридора лифт. Третий надземный этаж. Комната триста восемнадцать.
- Спасибо.
- Пожалуйста.
И девушка вновь уставилась в экран компьютера.
Куренёв поднялся на лифте, прошел по устланному мягким ковром коридору мимо ряда закрытых дверей и нашел нужную ему. Скамейка для ожидания была пуста, а над дверью горело "Входите".
- Наверное, услуга пока ещё не пользуется популярностью, - подумал Олег.
Парень вздохнул, нажал на дверную ручку и вошел.
Оказавшаяся за дверью комната не отличалась роскошным убранством. Из мебели здесь были: несгораемый шкаф, широкий стол и два пластиковых кресла, принимающих форму тела. Большое окно выходило на невзрачный, тёмный двор. Сидевший за столом человек при виде Олега вскочил и расплылся в такой радостной улыбке, будто выиграл полёт на далекую Софию.
- Доброе утро! Добро пожаловать! - заговорил он. - Чарльз Калаган, Нашедший Тропу второго уровня, к Вашим услугам. В данный момент я заведую Центром услуг по удалению памяти для гражданских лиц.
- Здравствуйте, я Олег Куренёв, - и Олег пожал протянутую руку.
Выглядел Чарльз нездорово: желтая кожа и тусклые глаза, возможно, проблемы с печенью. То, что он не пытался скрыть это с помощью косметики, сразу понравилось Олегу. Куренёв сам никогда не скрывал своей немощности.
- Добро пожаловать, Олег. Присаживайтесь. Полагаю, Вы пришли сюда, чтобы разузнать о нашей услуге. Но сначала расскажите, пожалуйста, о причине Вашего желания удалить фрагмент памяти. Анонимность гарантируется. Наши комнаты свободны от прослушки. Это Истина.
- Ну, в общем, у меня... - и Куренёв рассказал о своей смертельной болезни.
Чарльз внимательно слушал не перебивая. Наконец наш герой закончил повествование, и Калаган мрачно кивнул.
- Да, Ваша история весьма печальна. Обычно люди в возрасте семнадцати лет приходят из-за, хм... Несчастной любви, а не смертельной болезни. Мы живём в несовершенное время в несовершенном мире. Когда-то очень давно, люди, ещё не покинувшие Землю, массово умирали от чумы. Затем на смену её пришли рак и СПИД. И вот сейчас Вы стали жертвой новой напасти - болезней колонистов. И держу пари, когда от них всех найдут эффективное лекарства, им на смену придёт новая угроза, новые вирусы. Но есть способ нарушить циклы такого рода. Сделать почти всех людей счастливыми. Наша организация как раз этим и занимается.
Олег удивленно слушал Калагана. Похоже, работник "Правдоискателей" любил пофилософствовать. Правда, он быстро, как говорят, "сошел с рельс" и начал пропагандировать превосходство идей своего синдиката над всеми остальными идеями во Вселенной.
Словно прочитав мысли Куренёва, Чарли прервался:
- Однако, не буду утомлять вас. Ближе к делу! Я думаю, вы хотите побольше узнать о нашей методике?
- Да. Я ведь пришел, услышав объявление по радио...
- И абсолютно правильно сделали! Ну, тогда начну с самого начала. То, что мы называем удалением фрагментов памяти, немолодая, и уж точно не экспериментальная методика. Наша организация использует её уже больше двадцати земных лет. Вы же наверняка слышали о наших "Просветителях" - военизированном миссионерском элементе? Так вот: из-за... ммм... специфики их труда все члены этого подразделения подвергались воздействию излучения, разрушающего участки памяти. Время показало, что это ничуть не сказалось на их умственных способностях и физическом здоровье. Просветители проявляли чудеса героизма, глубокое знание тактики во время миротворческих и полицейских операций.
Тут следует отметить, что "Просветители" имели репутацию одних из самых отчаянных и безжалостных убийц в Галактике. Олег слышал легенду о том, что в их тренировочном лагере на перенаселённой планете Фанг во время посвящения новобранцев заставляли посылать пулю в голову близкого родственника.
- Так что, - продолжал Чарльз, - процедура полностью безопасна. Мы гарантируем удаление ненужных воспоминаний, начиная от одного зрительного образа и заканчивая всей памятью. Лицам, не принадлежащим к нашей организации, методика стала доступна недавно. Все благодаря тому, что "Правдоискатели верят": личность можно улучшить, найдя ключ в её прошлом, но не изменяя её кардинально. Мы индивидуально подходили к каждому человеку. После наших услуг он становился таким, каким хотел бы стать. Не то, что наши конкуренты из МЛП, да снизойдет на них ложная Истина. Они загоняют человека под свой шаблон. С помощью наркотиков, внушения и других психотехник беднягу превращают в раба или ещё хуже - беспринципного монстра. Он никогда не станет прежним. Впрочем, Зрячие, руководители нашей организации, тоже прошли через перемены. Но им явилась Истина, что есть противоположность обману МЛП.
- Возможно, я чего-то не понимаю, - перебил Олег, - но разве необратимое удаление памяти не изменяет личность?
- Вы правы. Однако память не является главным фактором в формировании личности. Главное мы получаем ещё до рождения. Это все-таки неповторимый характер, что-то вроде отпечатков пальцев. Это Истина.
- Ладно, - Олег не стал спорить, - извините, что прервал. Опишите, пожалуйста, последствия процесса.
- Ну что ж. При помощи специальной аппаратуры мы выявим и уничтожим ненужные воспоминания. В Вашем случае это разговоры с врачами, друзьями, бессонные ночи, результаты анализов и многое другое. Очень важно, чтобы Вы больше никогда не слышали о своей болезни. Тогда мозг на ней не концентрируется и Вы чувствуете себя лучше. Возможно даже улучшение состояния здоровья. Поэтому в Ваш паспорт вводится специальное сообщение. Во всех медицинских и других учреждениях Вам будут говорить, что Вы здоровы. Главное, Вам самим его не смотреть, но это маловероятно, файл открывается только для людей с медицинским допуском. Также сообщения рассылаются Вашим близким и друзьям. У Вас же есть друзья?
- Друзья? Нет.
- И Вы шли с таким грузом по жизни без друзей? Сочувствую.
- Два моих одноклассника, - непонятно зачем сказал Олег, - вступили в МЛП.
- Это их путь. Однако... Зачем? МЛП учить скрывать истину, прельщает иллюзорными обещаниями. Многие плохо кончают.
- По пути сюда я видел следы нападения, говорили, это бойцы МЛП.
- Да, мне уже доложили. Безумцы. Но мы обязаны защищаться. Их агрессия развязывает нам руки. Они буду раздавлены нашей мощью. Их теракты - искры, из которых вспыхнет пламя. Начнутся битвы звездолётов, многие погибнут...
- Скажите, а вы считаете, что ваша Истина стоит тысяч жизней?
- Она стоит дороже Вселенной. Я знаю, что прав. Мне ещё нет тридцати, а я побывал на семи планетах, и везде мы несли добро.
Олег понял, что бесполезно разубеждать фанатика.
- И сколько я проживу после удаления памяти?
- Всё зависит от Вас. Но в лучшем случае... Я не хочу, чтобы Вы питали иллюзии, Ваша болезнь тяжелая... Возможно, года четыре.
- И во сколько это обойдётся?
- Ну, похоже, Ваши воспоминания тяжело ликвидировать... Пять тысяч кредитов. Но ведь несколько лет нормальной жизни стоят того, правда?
- Наверное, да... Хорошо, Чарльз, я подумаю. Нужно посоветоваться с родителями.
- Я понимаю. Вот, возьмите рекламный буклет с видеоматериалами. И талон на бесплатную консультацию нашего психолога. Нам понадобится справка от него. Если надумаете, мы Вам за один день всё сделаем.
- Что ж, спасибо. До свидания.
- Удачи, Олег. И да озарит Истина Ваш разум!
Глава 4. Забытье
Вечером (а точнее в полдень по планетарному времени) того же дня Олег сидел на диване в обшарпанной комнате, которая символизировала в его квартире гостиную. По головизору показывали рекламу средства от импотенции Зевс-5. Возле дивана стояло ведро, полное окровавленных тряпок. В руках Олег нервно комкал влажный от кровавых слюней и соплей платок. Вся семья Куренёвых была в сборе. Отец и мать устроились рядом на старой кушетке. В помещении было душно как перед грозой. Да гроза и была готова вот-вот разразиться.
- Пойми, Олег, - увещевал отец, - это слишком большие деньги. Не то, что мне было бы жалко, но у нас и так их мало. А тут ещё и второй ребёнок...
- Так вот значит как! Для тебя лишний год моей жизни не стоит пяти тысяч?! Прелестно!
- Сын, пойми, нам с мамой для тебя ничего не жалко. Но ведь эти люди... Они настоящие бандиты. Ты же помнишь, как они взялись строить клинику для детей с болезнью Ченга, а затем все деньги куда-то пропали? Где гарантия того, что их метод поможет, а не сделает тебя инвалидом?
- А сейчас я не инвалид?! - Олег сплюнул в ведро. Слюна была розового цвета. - Поймите же, это мой единственный шанс, моя последняя надежда пожить ещё чуть-чуть. Тем более, за эти же самые деньги вы купите максимум две пачки "Kana-super". Их хватит, чтобы снять симптомы болезни на полтора-два месяца. А в эту фирму уже обращались больные с язвой Фуше. И большинство уже больше года нормально себя чувствует. До этого удаление памяти применяли на больных сотрудниках. И некоторые прожили больше 5 лет!
- Неужели ты им веришь? "Правдоискатели" - убийцы и сектанты.
- Очень влиятельные сектанты. Даже Конгресс с ними считается, и ты это знаешь.
Тем более, я же не собираюсь вести с ними дел. Все что мне нужно - удалить память о болезни.
- Но...
- Дай ему деньги, - неожиданно подала голос мать.
- О, Господи, и ты тоже! Я же пытаюсь объяснить...
- ДАЙ ЕМУ ДЕНЬГИ!!! - лицо матери исказилось, по щекам потекли первые слезы. - Вы можете хоть на секунду заткнуться?! Дайте мне покой! - мать вскочила с дивана, её трясло. Дышала она как столетний паровоз. И тут ноги её подкосились и она начала величественно, медленно падать прямо на раздутый живот. К счастью, отец и подскочивший Олег успели предотвратить трагедию.
Истерика матери была даже сильнее, чем когда она узнала о последней стадии болезни. С того момента, наверное, она уже целые сутки была на взводе. И сейчас это всё выплеснулось, словно огромное цунами, состоящее из хрипов, всхлипываний, взвизгов, стонов, гримас и рыданий. Пока Олег бегал за шприцами с успокоительным, отец держал беременную женщину, не давая ей навредить себе или неродившемуся ребёнку, и шептал что-то успокаивающее. Олег понял, что разговор окончен.
Перед тем как заснуть, Олег решил зачем-то достать свой старый школьный учебник по ксенологии. Тихо вошла мать. Она была очень бледна, а её длинные черные волосы были заколоты и собраны в узел. Наш герой сразу вспомнил порнофильм "Звёздная Гейша" и ужаснулся собственному кощунству. Мать грузно опустилась на кровать к Олегу и вздохнула.
- Прости меня за сегодняшний скандал, сынок, - вдруг хрипло произнесла она. - Я хочу спросить тебя: ты помнишь меня... другой? Без транквилизаторов.
- Нет, - вырвалось у Олега. На душе было гадко.
- Я понимаю. Ты был совсем мал, когда заболел. Для меня это был такой удар, такая боль! Я не понимала, за что нам всем такие муки. Мы с отцом вложили почти все деньги в твоё лечение. Лучшие больницы, врачи. Мы так и не смогли вывезти тебя с этой планеты. Но я надеялась, каждый день надеялась на чудо. Знаешь, говорят, что надежда умирает последней. Это правда. В тот день, когда твоя болезнь перешла во вторую стадию, я умерла вместе со своей надеждой. За пару недель отец постарел на двадцать лет. А я... Я даже не заметила, как безнадёжность проникла внутрь меня, сожрала мою душу, изменила моё сознание. И я сошла с ума. Начались эти припадки. Пришлось принимать наркотики. И я пристрастилась к ним. Я...покупала себе новые транквилизаторы вместо твоих лекарств. Сынок, прости, я так виновата.
- Ты нечего не могла сделать. Вторую стадию не лечат. Вы бы и первую не вылечили, с нашими-то доходами...
Олег был обескуражен. Он не помнил, когда видел свою мать такой. Она вся как-то ссутулилась, уменьшилась. Из глаз текли слёзы. Но не истеричные, без стенаний. Просто человеку было очень тяжело в своей безнадёжности.
- Как ребёнок, мама?
- Хорошо. Врач сказал, что даст 75% за то, что ребёнок будет нормальным. После моих антидепрессантов это неплохие шансы. Сын, я пришла сказать, что ты получишь деньги на свою операцию. Ты всегда должен держаться даже за самую ничтожную надежду, и тогда ты будешь жить. Возможно, ты уже слышал советы вроде этого, но именно на таких простых и известных всем вещах строится мир. Я откладывала деньги на... на Аль-Хазред. Эта дрянь стоит очень дорого. Теперь я отдам их тебе. Олег... Сыночек... Сможешь ли ты меня простить?
Олег обнял мать. Глаза стали мокрыми, к горлу подкатил ком.
- Конечно, прощу. Спасибо, огромное спасибо.
Наконец мать отстранилась.
- Это тебе спасибо. Сынок, я должна идти, я слишком сильно нервничала, а два припадка за один день - это слишком много, - и она улыбнулась сквозь слёзы. - Отдыхай, сыночек. И помни наш разговор. Редко нынче слышишь слова от чистого сердца. Ты же меня понимаешь?
- Спокойной ночи, мама, я понимаю.
Мать вышла так же тихо, как и вошла. Олег упал лицом в подушку, и скоро она посырела, но в этот раз не от крови.
Консультация с психологом состоялась через три дня. Олег ответил на кучу странных вопросов, среди которых были: "Радуетесь ли Вы, когда видите, что прожили ещё один день?" или "Сказалась ли Ваша болезнь на сексуальной ориентации?". Когда Куренёв сказал, что его любимая музыкальная композиция - "Полёт Валькирий", брови психолога поползли вверх. Было видно, что он слышит название в первый раз. Психолог долго шарил в большой компьютерной энциклопедии в поисках информации об этой музыке. Тогда Олег впервые услышал имя композитора. Психолог вслух прочитал:
- Вагнер, Рихард.
То, что психолог нашел про "Полет", ему не понравилось, и в карточке Олега появилось примечание: "Эгоцентризм выше нормы". Там уже было множество неприятных диагнозов, типа "комплекс неполноценности на почве ранних переживаний". Под конец психиатр все-таки выдал справку, что Олег годен к применению методики удаления памяти.
На следующий день Куренев вместе с родителями был в офисе Калагана. Всего через несколько часов Олегу предстояло пройти через событие, которое окончательно и бесповоротно изменит его оставшуюся жизнь. Наш герой заполнил несколько официальных документов об ознакомлении с возможными негативными последствиями лечения. Также он поставил отпечаток большого пальца (это заменяло роспись в виртуальных документах) под разрешением на внесение заведомо ложной информации в его паспорт. Мать и отец обязались говорить Олегу ложь во благо и таким образом способствовать эффективной терапии забытьем. Наконец Чарльз встал и торжественно объявил, что всё готово и Олег должен пойти за ним к излучателю для операции. Родителей он попросил подождать в кабинете. Им это не понравилось, особенно матери, однако они нечего не могли изменить. Пожав на прощание руку отцу и обняв окончательно расстроенную мать, Олег вышел вслед за Чарльзом и поплёлся к лифту.
Они спускались довольно долго. Было ясно, что под зданием находится целый подземный комплекс. Из непосвященных туда попадают единицы. Калаган объяснил Олегу, что из-за стычек с МЛП руководство не хочет переносить секретное оборудование на слабо защищенную поверхность планеты.
Наконец над дверью высветилось: "Седьмой подземный уровень". Кабина остановилась, и двери раздвинулись. Куренёв увидел длинный прямой коридор, ярко освещённый галогенными лампами. Стоило Олегу выйти из лифта, откуда-то появились два солдата с электрическими винтовками и встали за спиной нашего героя.
- Вы уж извините, - произнёс Чарльз, - в связи с напряженным положением на планете нам приказали усилить меры безопасности. Но не волнуйтесь, эти стражи всего лишь проведут нас до операционной. Считайте их почётным эскортом.
И Чарльз повёл Олега по подземному лабиринту. Куренёву не нравился преследовавший его стук двух пар тяжелых сапог по полу. Чем дальше он углублялся в недра подземелья, тем больше вокруг становилось охранников. На каждом перекрёстке, у всех без исключения дверей дежурило от трёх до пяти вооруженных людей. Седьмой уровень был как гнездо ос, полное готовых в любую минуту разорвать чужака обитателей. Однако перед Чарльзом все расступались, давая дорогу. В конце пути процессия остановилась перед дверью с изображением мозга и скальпеля.
- Наша операционная. Прошу, Олег, входите. И не нервничайте Вы так. Я же уже сказал: процедура полностью безболезненная и безопасная.
Стараясь унять дрожь в коленях, Олег вошел в гостеприимно распахнувшуюся дверь. Солдаты остались снаружи. Стены и пол комнаты покрывал специальный пластик, который можно встретить в больничных моргах. Посередине помещения стоял хирургический стол, над ним висело нечто похожее на промышленный лазер. В недрах прибора копался мужчина в маске и белом халате. В углу стояло подключенное к компьютеру кресло, выглядящее как электрический стул из исторических фильмов.
- Это Пребывающий в Сумерках Хосе Имаго, Ваш главный врач.
- О, а Вы, должно быть, господин Куренёв? - доктор оторвался от зловещего агрегата. - Очень приятно, я уже почти закончил настройку. Ещё пару минут, и можем начинать.
- Терпение, Хосе, - сказал Чарльз, - нам с Олегом ещё нужно закончить бумажную работу. Олег, присаживайтесь. Итак, вот Ваш настоящий договор, в него включено уже подписанное в кабинете. Обратите внимание, напечатанный на настоящей бумаге. В нём говорится, что в случае успешной операции с вашего семейного счёта на наш будет переведено 5000 кредитов. Этот документ также является окончательным разрешением на внесение ложной информации в Ваш паспорт. Еще мы выдали Вам фальшивую справку о том, что Вы прошли в нашем центре медицинское обследование, которое на самом деле не проходили, и по результатам Ваш организм находится в нормальном состоянии. Это может усилить положительный эффект от нашей методики. Самовнушение - великая вещь, знаете ли. Наша компания освобождается от ответственности за какие бы то ни были последствия, не связанные с качеством выполненной операции. В случае любых послеоперационных осложнений мы обязаны выплатить компенсацию в размере 15000 кредитов. В Ваш паспорт будет занесён файл с пометкой "Обязательно к прочтению" и фильтром, который позволит просмотреть его только пользователем с профессиональным уровнем допуска к медицинской информации. Вы ни в коем случае не должны его читать, иначе вся методика под угрозой срыва. В этом файле указан Ваш диагноз, и причина Вашего незнания о нём. Отныне в любом медучреждении, любой фирме с лицензией соответствующего уровня, к Вам будут относиться как к абсолютно здоровому человеку. Нарушивших это правило будут ждать весьма жесткие санкции со стороны нашей весьма влиятельной организации. Ну вот, вроде бы и всё. Можете сами ознакомиться с содержанием договора, дабы проверить правдивость моих слов.
Олег так и поступил. Однако придраться было не к чему. Калаган точь-в-точь пересказал содержание документа.
- Не вижу ничего неправильного. Чарльз, я готов. Можете дать ручку?
- Пожалуйста.
За всю свою жизнь Олег всего пару раз расписывался на бумаге. Древесина, из которой она изготавливалась, была одним из самых редких и дорогих ресурсов, поэтому большинство документов существовало в электронном виде. Куренёв взял ручку и поставил свой, непонятно зачем придуманный, каллиграфический автограф под текстом договора. Роспись была красивой, со множеством изящных изгибов.
- Отлично. И ещё, Олег, можете подписаться здесь? Это разрешение на отслеживание Вашего жизненного пути после операции. Не волнуйтесь, никаких хвостов и скрытых камер. Просто мы будем периодически проверять Ваш файл в Глобальной Базе Данных Конгресса. Это для статистики, чтобы доказать эффективность нашей методики в лечении болезней. Вы можете отказаться от подписания.
- Отказаться? Думаю, для меня это ничего не изменит. Хорошо, я подпишу разрешение. Вот.
- Спасибо, Вы сделали огромный вклад в развитие методики удаления памяти. Я специально не рассказал Вашим родственникам о слежке. Но удалять Ваши воспоминания о ней мы не имеем права, так что Вы будете помнить об этом, хотя забудете причину. Лучше просто не говорите родителям о нашем уговоре, понимаете? Вот и хорошо. Что ж, вроде всё улажено. Хосе, у тебя всё готово?
- Всё готово.
- А Вы, Олег?
- Да, - неуверенно произнёс Олег.
- Ваш паспорт, пожалуйста. Благодарю, - и Чарльз театральным жестом провёл паспортом над окошечком передатчика информации. - Вот и всё. Ложь во спасение занесена в него. Теперь всего лишь несколько часов отделяют Вас от здоровой жизни.
Олег еле сдерживался, чтобы не начать ругаться матом. Калаган со своей жизнерадостной улыбкой ему уже надоел.
- Эээ, нам пора начинать, - отозвался Хосе.
- Да. Конечно. Олег Куренёв, я оставляю Вас с нашим врачом. До встречи в новой жизни. Пойду, успокою Ваших родителей. Да хранит Вас Истина, - и Калаган вышел из комнаты.
- Прежде чем мы приступим, господин Олег, я хочу спросить Вас: не ощущаете ли Вы тягу к мочеиспусканию и дефекации?
Прислушавшись к себе, наш герой ответил отрицательно.
- Это хорошо. Но во избежание неприятных инцидентов во время операции я всё же рекомендую Вам надеть специальную одноразовую пижаму с влагопоглощающими штанами. Вот она. Можете переодеться.
Пижама висела на тощем теле Олега мешком. К тому же вызывала зуд в причинных местах.
- Простите за неудобства. Ну что ж, присаживайтесь, пожалуйста, в это кресло, - и врач указал на прибор, напоминающий электрический стул.
- Это сканер Вашей памяти. Он найдёт те воспоминания, которые нужны нам и не нужны Вам, - попытался пошутить Хосе, - процедура займёт около двух часов. Затем мы переместим Вас на операционный стол, где и пройдёт сама операция. Она продлится меньше - всего полчаса. Сейчас я дам Вам наркоз, он необходим. Начнём?
- Давайте.
И Имаго надел на голову Олега шлем, а руки привязал ремнями к подлокотникам. Куренёв почувствовал себя приговорённым к казни. Врач сел за компьютер и застучал по клавишам. Раздалось мерное гудение.
- Расслабьтесь, сейчас Вы заснёте.
Олег откинулся на спинку кресла. Гудение убаюкивало. Он смотрел на операционный стол. Скоро здесь его мозг подвергнут суровому испытанию, бросающему вызов самой природе человеческого разума. Куренёв пропустил момент, когда погрузился во тьму.
Тишина. Тишина и безвременье. Они обволакивали Олега со всех сторон. Однако внезапно он услышал приближающийся звук. Это было странное гудение. Вскоре со звуком произошли изменения, и он превратился в голос:
- Маша, убери ему чёртову слюну!
Слюна... Что же это такое? Какое-то вещество, жидкость. Ах да, у него сейчас полон рот отвратительных на вкус, густых слюней. Разобраться, что такое рот, можно потом, а сейчас нужно сплюнуть. Так ведь и захлебнутся недолго. Опорожнив ротовую полость, Куренёв почувствовал себя немного лучше и даже сумел открыть глаза. Первое, что он увидел, это цепляющаяся за воздух рука. Ладонь сжималась и разжималась. Олег понял, что рука принадлежала ему, и дал ей команду утихнуть. Рука послушалась.
- В 15:07 пациент пришел в сознание, - заговорил знакомый мужчина в белом халате. - Судя по показаниям приборов состояние организма - норма. В процессе обследования было зафиксировано повышенное выделение слюны. Выброса экскрементов не случилось. Память... Пациент, назовите себя по имени-отчеству.
Олег назвался.
- В норме. Результаты ментального сканирования - удовлетворительные.
Куренёв вспомнил имя и фамилию врача: Хосе Имаго. И помещение он узнал. Олег помнил странный электрический стул в углу, висящий над его лицом зловещий прибор, состоящий из путаницы проводов и металла. Кроме того, в комнате прибавилось медицинской техники, каких-то сканеров, измерителей и другого хлама. У головы нашего героя стояла незнакомая девушка. Видимо, медсестра. В общем, комната была ему знакома, вот только он не помнил, зачем он здесь оказался. Тут Куренёв заметил, что одежда врача и сестры покрыта пятнами. И изголовье его ложа представляет высохшее озеро чего? Похоже, слюны.
- Доктор, скажите, это я наплевал? Прошу меня извинить, я...
- Не нервничайте. Для нас это обычное явление. Работа такая. Можешь идти, Маша. А Вы, Олег, попробуйте встать. Ну как? Нормально? Вот и хорошо, - Хосе улыбнулся. - А теперь, господин Куренёв, примите мои поздравления. Мы просканировали весь Ваш организм и выяснили, что боли в животе и кровотечения - это временные явления, вызванные попаданием в Ваш организм одной, в общем-то, безобидной бактерии. Однако она раздражала слизистую Вашего пищевода и иногда вызывала оральные кровотечения. Да что я тут говорю. Вот справка. Правда, у Вас значительный недобор веса - порядка 35 килограммов. Но это в наше время не редкость. В общем, Вы можете одеваться и идти.
Олег взял из рук врача пластиковый квадратик справки. На ней было нанесено название нескольких серьёзных кишечных заболеваний и результаты анализов. Например: "Мутации эпителия тонкой кишки". И результат: "Отрицательно". Было там и название, каким-то образом вызывающее у Олега смутные воспоминания, слабые, как дуновение июльского ветерка - Язва Фуше. Но Куренёв не мог вспомнить, что связывало его с этой болезнью. Он просто испытывал лёгкое беспокойство на подсознательном уровне. В самом низу справки было написано: "Желудочно-кишечный тракт находится в удовлетворительном состоянии". Надпись подтверждала круглая печать с названием организации.
- Что-то я не припомню, чтобы записывался к Вам на обследование, - пробормотал Олег.
- Да. Знаете, побочным эффектом нашего обследования является кратковременная потеря памяти. Но это временное явление. Наши процедуры проводятся по самым современным методикам и гарантируют стопроцентную точность диагноза, так что потеря некоторых фрагментов воспоминаний - честная плата за такую достоверную информацию. Мы просканировали Ваш разум и были весьма удивлены. Похоже, Вы временно, повторяю, временно забыли о том, как записывались на наше обследование и о самом его процессе. Интересно. Но ничего, память вернётся через пару земных месяцев. Да, знайте, Ваши кровотечения изо рта и боли могут продолжаться некоторое время, но они не несут угрозы Вашему здоровью. Я не рекомендую Вам обращаться к врачу по этому поводу. Тем более, что у нас на планете нет врачей, изгоняющих эти бактерии из организма. Они весьма редкие, были завезены с планеты Иер. Вообще, поменьше ходите к врачам, Олег. Живите в своё удовольствие, стройте карьеру, ну Вы поняли.
За время пока Хосе говорил эти слова, Олег успел переодеться и теперь собирался уходить.
- Спасибо, доктор, я, наверное, пойду.
- За дверью стоят охранники. Они проводят Вас к лифту. Наверху Вам нужно будет поговорить с Калаганом. Помните: жить в своё удовольствие. Прощайте, и да не затмит ложь Ваш рассудок.
Куренёв нашел Чарльза Калагана в его кабинете в здании на поверхности планеты. Чарльз сообщил, что родители Олега пошли домой, так как маме стало плохо. Ничего серьёзного, на последних месяцах беременности такое бывает. Также работник предоставил уведомление об успешном переводе платы за обследование на счёт корпорации. Напоследок он пожелал Олегу всегда выбирать путь, ведущий к Истине. Когда Чарльз смотрел вслед Куренёву, на его фанатичном лице промелькнула жалость.
Выйдя на улицу, наш герой вдруг ощутил необычайную лёгкость. Он чувствовал, что избавился от какого-то страха, того, что сидел в самой глубине его сознания словно глист и постоянно напоминал о себе. Теперь его не было и Олег по-новому взглянул на мир. И, словно ощутив настроение Куренёва, в сумрачном небе Новой Украины появилась прореха, в которую ударил яркий солнечный свет. Создалось впечатление, что между землёй и небом возникла огромная белая колонна. Клочки тумана, попавшие в неё, начинали испаряться, но при этом они словно кружились в танце. Благодаря солнцу эти куски облаков обрели ярко - желтый цвет качественных топазов. Облачка порхали в луче света, меняя форму и плавно уменьшаясь, словно сбрасывали с себя все тяжелое, материальное и переходили в другое место, которое так прекрасно и которое человеческий глаз не может увидеть.
Конечно, для нас, наблюдавших тысячи закатов и рассветов в разных местах, в этом зрелище не было бы ничего необычайно красивого, но на Новой Украине солнечный свет был виден всего несколько раз в месяц.
Внезапно пятно света прошло над пустынными равнинами и коснулось купола Шевченко-Сити. И на какой-то момент переулок, в котором стоял Олег, стал самым светлым местом на планете. Куренёв задрал голову и смотрел прямо в небо. Если бы над ним не было пыльного купола со светофильтрами, он бы ослеп. Но всё равно от яркого света на глаза навернулись слёзы. Или, может, не только от света? Из-за слёз лучи рисовали на сетчатке фантастические узоры, похожие на скопления сияющих белых игл. Для Олега это была вершина красоты. Он смеялся. В голове играл "Полёт Валькирий", и эта музыка идеально подходила к происходящему: борьба солнечных лучей с облаками и всё ради танца, ради нескольких триумфальных мгновений. Через пару секунд облака затянулись словно края раны, оставив сияющий желтый рубец, который вскоре тоже пропал. Небо обрело прежний бежевый цвет, а на город сошли сумерки. Олег опустил залитое слезами лицо и направился к дому. Так он пережил один из лучших моментов в своей жизни.
Глава 5. Света
Первые пару недель после операции Олег просто наслаждался новообретённым душевным равновесием, гулял по городу, лазил по крышам прочее ребячество. Боли в животе продолжались, однако они отошли на второй план. Несколько раз у Куренёва изо рта шла кровь, но с каждым новым кровотечением ее становилось всё меньше и она приобретала коричневый оттенок, словно была уже подсохшей. Нашему герою стало определённо лучше, и его даже не беспокоило то, что утраченная память не возвращается.
Родители, радуясь успешно пройденному обследованию, даже купили кусок торта, содержащего в себе дорогое коровье молоко. Вся семья во время праздничного застолья разделила лакомство на маленькие кусочки, каждый из которых долго и тщательно пережевывали, смакуя нежный крем и бисквитное тесто. Олег даже и забыл, когда в последний раз ел торт, и для него угощение было пищей богов. Правда, торт слишком быстро исчез со стола.
За те недели, что Олег отдыхал, у матери случилось ещё несколько припадков. Это было связано с приближающимися родами. Однажды ночью нашего героя разбудили истошные вопли матери: "Я не хочу! Она будет такой же, как Олег!" Крики резко прекратились. Наверное, отец ввёл успокоительное. В тот момент Олега переполнила ненависть к своим родителям. Он подумал, что мать не хочет, чтобы её новый ребёнок был таким же тощим и слабым, как он, Олег. Наш герой помнил, что всю жизнь окружающие смотрели на него, как на слабое, бесполезное и обреченнее на скорую гибель существо. Но из-за чего? Куренёв точно не помнил, но похоже, он заслужил такое отношение благодаря тому, что не соответствовал принятым на Новой Украине понятиям о красоте.
Да, действительно, он худой, что там говорить, тощий, как старая кляча. У него были жиденькие русые волосы, обычно свалявшиеся в бесформенные комки. На бледном лице - сетка вен и никакого румянца. Карие глаза глубоко запали и смотрят из глазниц, как испуганные зверьки из норок. Из этого краткого описания видно, что Олег вряд ли занял бы призовое место на конкурс "Мистер Галактика". Однако Куренёв не понимал, почему его товарищи по школе, люди на улицах, даже родители держались от него в стороне. Ситуация напоминала нашему герою школьные уроки биологии, которые он, кстати, очень любил. Там ему рассказывали, что в стае земных животных, гиен, с самого рождения шел естественный отбор. Слабые особи часто уничтожались другими гиенами, так как могли подвести в нужный момент всю стаю. Но неужели люди так много унаследовали от примитивных стайных зверей?
Такие размышления по ночам омрачали эти в целом счастливые дни в жизни Олега. Конечно, удаление памяти исказило его мировоззрение. Куренёв не помнил, как родители дежурили возле кровати во время кровотечений, как отец по нескольку дней почти ничего не ел, чтобы накопить деньги на дорогие лекарства, хотя бы на одну таблетку, не помнил похода матери за кредитом на лечение сына в Центр социальной помощи, который закончился тем, что ее просто засмеяли из-за одетых на ней лохмотий и дешёвой косметики. Из головы Олега стёрли большую часть воспоминаний о его последней доверительной беседе с мамой, когда она пообещала выдать деньги на операцию в комплексе "Правдоискателей". Но наш герой помнил, что никогда ещё в жизни он так не верил и так не сочувствовал своей матери, как в тот момент. И Олегу было тем более обидно слышать от неё слова, что она не хочет похожего на него ребёнка. Такое бывает и в нашей жизни. Иногда ты думаешь, что можешь доверять кому-то, что он - единственный, кто тебя понимает. Но вот этот человек совершает какой-то не очень хороший поступок и ты сразу же начинаешь его ненавидеть, забывая всё хорошее, что он для тебя сделал. Человеческому разуму гораздо легче делать выводы на основе настоящего, чем обращаться к туманному прошлому.
А ещё Олег не очень ясно помнил своего единственного за всю жизнь настоящего друга (точнее подругу). Её звали Света. Куренёв познакомился с ней в больнице. Она была на два года старше Олега и тоже болела язвой Фуше. От болезни её волосы уже в 16 лет были полностью седыми, и Куренёв до последнего не знал, какой цвет они имели изначально.
Олег помнил Свету, её лицо, смех, зелёные глаза. Но он забыл, как в трудные дни обострения, когда боли в его животе становились особенно сильными, Света была рядом, пусть даже не в физическом смысле.
Она шептала слова ободрения, и они раздавались из коммуникатора, лежащего возле уха Олега, сжавшегося на кровати и сплёвывающего кровь. Света говорила, что Олег не умрёт, что он просто слишком хороший, чтобы умереть, ведь в жизни никому не сделал зла. Она говорила, что Олег не умрёт, он выздоровеет и будет жить счастливо, а язва Фуше - всего лишь испытание, посланное высшими силами, чтобы подчеркнуть совершенство грядущих дней.
А ещё Света всегда рассказывала, как в 10 лет родители свозили её на Тирру. Это была благоухающая планета, покрытая лесистыми горами, огромным количеством воды - океаном, и с пригодной для дыхания атмосферой. Света отдыхала в санатории на океанском побережье. Заведение было расположено возле заповедника "Долина Вечного падения".
Заповедник представлял собой заросшую растительностью долину, с трёх сторон ограниченную обрывистыми скалами, а с четвертой стороной упиравшуюся в океан. По дну долины протекала река, которую питали два огромных водопада, срывавшихся с отвесных склонов. По всей округе круглые сутки разносился грохот падающих тонн воды. Света никогда не включала шумоизоляцию в своей комнате - после постоянного звукового хаоса Шевченко-Cити шум водопадов был для неё лучше любой музыки.
Каждое утро над долиной пролетали стаи птиц - кочевников. Эти создания лишь пару месяцев в году проводили на суше - выращивали птенцов. Всё остальное время они без остановок летали над материками и океанами. И вот рано утром, на рассвете, небо заполнили тысячи хлопающих крыльями, кричащих силуэтов. Одна за другой птицы ныряли в облако брызг, стоявшее над водопадами. Экскурсовод объяснил, что таким образом они утоляли жажду, добывая воду прямо из воздуха. Света помнила розовый цвет восхода, сказочные тени птиц, скользящие по скалам и деревья, и самих обладателей теней, пролетающих сквозь радугу. Её это зрелище завораживало.
А как Света описывала океан! Девушка рассказывала, как она часами не вылезала из воды, ныряя недалеко от берега. Подруга Олега говорила, что вода уносит все боли и страхи, что нет ничего лучше, чем в солнечный день погрузиться на небольшую глубину и зависнуть между дном и поверхностью. Пока в легких есть воздух, можно наблюдать за снующими вокруг рыбами или же просто смотреть на солнце, искаженное рябью воды. На пронизанном солнечным светом мелководье так красиво, а телу, поддерживаемому ласковой морской водой, так легко, что для Светы это и было счастьем.
Обо всем этом Света рассказывала, когда Олегу было плохо. И она уверяла, что он не умрёт. Девушка говорила, что наш герой собственными глазами увидит "Долину Вечного падения", нужно только чуть-чуть подождать и они вместе будут плавать в океане, разглядывая красивые ракушки на дне. И Олегу всегда делалось лучше после таких бесед. Но сейчас воспоминания об этом сделались очень смутными и неполными, как некачественная магнитофонная запись. А ведь именно моменты, когда ты попал в беду и лишь один человек пришел к тебе на помощь, больше всего сближают тебя с ним. Хотя чувство благодарности к Свете осталось в памяти Олега.
Воспоминания об их первой встрече остались почти нетронутыми. Тогда Олег стоял в очереди за клонированной донорской кровью для себя (зачем, он не помнил). Куренёв уже получил кровь, осталось только уплатить. Внезапно шлейка на его рюкзаке лопнула. Пытаясь удержать рюкзак, Олег неловким движением выбил пакет с кровью у стоящей сзади и уронил рядом свой пакет. Пробормотав слова извинения, Олег поднял пакет и уже собрался отвернуться, как вдруг заметил одну деталь: на ёмкости была надорвана этикетка, а на пакете, выданном ему донорским пунктом, этикетка была целой. Тогда наш герой сказал Свете (а это была именно она):
- Ой, извините, мы, кажется, перепутали пакеты.
Внимательно осмотрев ёмкость, Света согласилась:
- И правда. Но это неважно. Ведь группа-то крови одинаковая, смотри, вот, - улыбнулась девушка.
Нескольких передних зубов не хватало - из-за язвы Фуше. Олег потом долго не понимал, почему Света не наростила себе зубы? Много времени спустя он сделал вывод, что Света просто сдалась. Она полностью осознавала, что скоро умрёт. Но Олег редко видел её печальной и никогда - испуганной. Бывали моменты, когда его это раздражало.
В день их знакомства инцидент с кровью послужил поводом для начала общения. Олег со Светой разговорились. Оказалась, у них обоих 3-я группа крови и одна болезнь. Домой они пошли вместе. Общались на разные темы: учёба, кино, искусство и прочие интересные вещи. А когда они дошли до дома Светы, она предложила обменяться номерами коммуникаторов.
После этого не было ни дня, чтобы Олег не созванивался со Светой. По выходным они арендовали скафандры и гуляли за городом под открытым небом. Света часто и много говорила о Тирру, о том, как она туда вернётся. Олег не мог представить себе планету без скафандров, он знал, что ему "повезло" родиться на не самой пригодной для жизни планете. Куренёв очень быстро привязался к Свете и посвящал её во все свои тайны и переживания. Но что странно: Олег никогда не слышал слов жалоб от Светы. Почти всегда у нее был жизнерадостный вид, даже несмотря на то, что ей делалось хуже с каждым днём. Наш герой старался не замечать, как волосы Светы редеют, а лицо всё чаще бывает пепельно-серым. Девушка словно не хотела отягощать его своими трудностями. Куренёв не понимал, зачем Света так хочет, чтобы именно он, Олег, был счастлив.
Один случай особенно удивил и расстроил Олега. Когда ему шел семнадцатый год, у него случилось особо сильное кровотечение. Куренёв потерял сознание. Очнулся он в больничной палате, рядом сидела Света. Она выглядела в тот день очень больной, ещё хуже Олега. Над койкой на мониторе горела надпись: "Ваш медицинский полис истощён. Осуществлено переливание крови добровольного донора". Увидев, что Олег очнулся, Света улыбнулась и едва не упала со стула. Куренёва поразила догадка.
- Света, ты чего? Что с тобой? Неужели ты сдала...
- Я...да.
- Но тебе в твоем состоянии нельзя терять кровь! У тебя же уже четвёртая стадия!