Аннотация: По сути фанфик на мои "Степи", написанный с Неверой в соавторстве. Альтернативная история про Ауринителлиана и Корральдина.
Альтернативная реальность
- Ты обязан понимать, что этот брак очень выгодный для нашего рода, берущего начало от самого первого советника Элитарна. - Отец вновь посмотрел сквозь прозрачный стакан с соком на сына. Корральдин выпрямился еще сильнее, напряженно держа ладони на коленях и смотря на окно. - Род Лэане древний, уважаемый и довольно могущественный. Не чета нашему конечно. - Эльф чуть пригубил сок и продолжил. - Недавно я встретился с главой этого рода, и мы обсудили все необходимые нюансы. Старший сын Эстеленир согласен на этот брак.
Корральдин постарался дышать ровнее, чтобы ничем не выдавать своего волнения. Он помнил старшего сына рода Лэане - очень высокого, черезчур широкоплечего и мощного высшего с длинными сильными пальцами и хищным выражением глаз.
- Вы составите прекрасную пару. - После непродолжительного молчания продолжил отец. - Глава рода Лэане уже видел тебя на одном из приемов и уверен что ты будешь в состоянии выносить троих детей.
Эльдин подавился воздухом, на секунду потеряв контроль над своими эмоциями. К несчастью, отец заметил секундный ужас в глазах высшего и покровительственно улыбнулся.
- Можешь не волноваться. Я уже обо всем договорился и к этому утру вы будете считаться официально помолвлены. Эстеленир прийдет в твои покои этим вечером.
Высший встал и медленным шагом направился к дверям.
- Надеюсь, ты не посрамишь свой род.
Едва за отцом закрылась дверь, Корральдин схватил небольшую подушечку с кресла и кинул ее в стену. До заката было всего несколько часов, а потом появится Эстеленир... Эльдин в ужасе зажмурился, когда представил как высший заходит в комнату, окидывает взглядом сжавшегося Эльдина и приказывает ему раздеваться... Он так не хочет!
Он... Он... Он сбежит! Подальше отсюда! Он совсем не хочет чтобы к нему в покои кто-либо приходил с такими намерениями! Эльдин вообще против этого брака!
Высший сжал кулаки, стараясь не вскочить. Если он сейчас начнет бегать по комнате, то многие обязательно подумают что он что-то замышляет. Могут даже отцу доложить!
Корральдин сделал пару глубоких вдохов. Но куда он сбежит? Весь Золотой Лес, и Красные земли, и Белая долина... Где бы он не спрятался, его найдут очень быстро. Значит, нужно найти такое место, где его не смогут обнаружить.
И было бы хорошо взять что-либо для защиты. Но что? Амулеты не могли помочь от разъяренного отца, заклинать Корральдин не мог - он не был обучен колдовать в отличии от него. Артефактов на примете небыло. А нужно было найти то, что могло обеспечить высшему защиту. Но что могло подойти на эту роль?
Корральдин медленно встал и направился к шкафу. В небольшую сумку под прикрытием переодевания положил пару простых мантий, почти крохотную книжку без узоров на обложке, несколько бутыльков с зельями.
Сегодня вечером он обязан присутствовать на ужине возле правителя. Похоже, как раз после этого действа Эльдин сможет сбежать. У него будет всего полчаса, но он постарается успеть.
И казалось бы, что может быть неприятного в обычном повседневном ужине? Правитель Золотого Леса мрачно наболюдал за слугами, суетившимися у стола. А вы пробовали есть под присмотром высшего эльфа, который просто помешан на этикете? Ауринителлиан попытался припомнить, удалось ли ему хоть раз в жизни не вызвать претензий советника. Ну что такого страшного в том, что бы обойтись всего одним прибором вместо двадцати? Утешало только то, что ночью он сможет пробраться на кухню, где никто не будет ему указывать.
Правитель слегка улыбнулся, лицо уже устало хранить это каменное выражение, и принялся разбирать листочки салата, что бы добраться до сыра. Это единственное что его на данный момент интересовало.
Корральдин постарался не замечать того как правитель ковыряется в салате, немилосердно откидывая все кроме сыра. И приятно ему так питаться?
Но сегодня высшего заботили чуть более серьезные проблемы чем плохое поведение правителя за столом. Он собрал вещи, но так и не придумал куда сбежит. Времени становилось все меньше, и в низу живота все время появлялось ощущение холода. От страха Корральдина подташнивало.
Куда бы он не пошел, везде его найдут и вернут. И не факт что Эстеленир потом будет мягким. Корральдин содрогнулся, вновь вспоминая внешность высшего.
Краем глаза Телль посматривал за советником ожидая когда тот начнет свою лекцию о правильном питании. Но отчего то, тот ковыряния не замечал. Значит можно было попытаться незаметно утащить в тарелку, например, вон те кусочки мяса, с ними салат стал бы несколько вкуснее.
Правитель еще раз глянул на высшего и взгляд сам собой зацепился за нехарактерное движение руками. Советник переплел пальцы, словно в защитном жесте. Но сейчас волнение советника отошло на второй план, немилосердно потесненное азартом. Если бы только удалось незаметно стащить кусочек.
Конечно, у правителя могли быть какие-то артефакты, но Эльдин не знал, как достать их и как воспользоваться. Взглянув в окно он увидел почти ушедшее за деревья солнце и поспешно отвел взгляд, принявшись разглядывать блюда на столе.
Но сегодня ужин проходил медленнее чем обычно. Непонятно из-за чего только. Правитель что, снова решил поиграть в игры за столом, как в глубоком детстве?
Скосив взгляд, Корральдин заметил что Ауринителлиан делает.
- Правитель, чем вы занимаетесь? - Вздохнул Эльдин. Все время хотелось пить и голос у него получился чуть жалобный.
Ауринителльан от неожиданности едва не уронил вилку, но быстро справился с испугом и как можно спокойнее ответил:
- Проверяю твою бдительность. - Посмеялся в душе, сегодня бдительность советника была крайне низкой.
Ему удалось утащить целых четыре куска и приклеить к рукаву эльфа листочек салата.
- Правитель, вы должны запомнить, что ужин предназначен для приема пищи, а не для проверки чьей бы то нибыло бдительности. - Сухо сказал Корральдин.
Ну почему правитель не может поесть чуть быстрее?Конечно же, Эльдин не имеет права запрещать есть правителю долго, но как же ему хотелось чтобы сегодня он ел чуть быстрее.
- Тогда почему некоторые используют ужин для промывания чьих-то мозгов? - Парировал Телль. - Если бы кое кто не отвлекал меня, я бы действительно занимался только едой.
- Смею возразить, что не отвлекал вас до тех пор пока вы не принялись грубо нарушать этикет.- Чуть склонил голову Корральдин.
Нет, даже и думать о том что правитель может дать ему один из своих артефактов бессмысленно. Бессмысленно...
Этикет... Ауринителлиан готов был что-нибудь разбить, если бы это помогло ему избавиться от советника. Но ничего, если выждать еще немного, может удастся кинуть высшему виноградину зашиворот.
Корральдин отвел взгляд, позволяя правителю продолжить трапезу. Никому мозги он не промывал, всего лишь напомнил что правитель не может уподобляться простым созданиям и вести себя так вызывающе за столом.
Советник постарался сосредоточиться на обдумывании плана, но страх все время спутывал мысли. Перед внутренним взором появлялся то отец, недовольный своевольством сына, то рассерженный Эстеленир, хватающий за волосы и заламывающий руки Корральдину. Ни первое, ни второе не вселяло надежды.
А может, оставить все как есть? Эльдин встретит Эстеленира в своей комнате, проведет с ним ночь... У советника задрожали губы. Он не переживет эту ночь.
- Всем спасибо, - Ауринителлиан резко встал из-за стола, - все свободны.
Нетерпеливое перебирание тонких пальцев края рукава, окончательно вывело его из себя. Так же как и то, что советник постоянно к нему цепляется. И эти бесконечные слуги, а так же приемы, советы и все прочее. Насточертело!
Эффектно запахнув плащ, как же без этого, он быстро покинул зал, мечтая только о уединении. Пусть сегодня больше ничего не случится!
Корральдин проводил взглядом правителя и лишь после этого сдвинулся с места.
Что же делать? Нужно бежать срочно, но куда и как? Если бы он только знал место куда его отец не пойдет за ним и где его не найдут... А умирать чтобы избежать участи проводить ночь с Эстелениром он не хотел. Хотя говорят что все высшие после смерти оказываются в одном мире... Мире?
Советник медленно шел по коридору к своей комнате, прокручивая одну и ту же мысль в голове. Он может сбежать в другой мир! Отец вряд ли сможет найти его быстро, а к тому времени многое может измениться. Вот только...
Корральдин едва не заплакал когда вспомнил о том что специальные порталы могут настроить лишь правители из совета семи. И если случится чудо и кто-то из них откроет ему проход, то кто даст гарантию что это же правитель не поможет его отцу?
Выхода небыло. Оставалось лишь придти в свои покои и дождаться Эстеленира, а утром одеть браслеты... Но как он будет смотреть в глаза правителю Ауринителлиану? - промелькнула непрошенная мысль.
Вслед за ней пришла другая. А что если он украдет правителя Золотого Леса? Вряд ли на него будут нападать когда в его руках будет жизнь Ауринителлиана. Значит, это шанс!
Заперевшись в своих покоях, правитель скинул на пол плащ и упал ничком на кровать. Ближайшие пару часов он планировал провести в этом положении. У высших домов опять что-то затевается. Когда один изглашатаев рассказывал ему об этом, Телль очень внимательно рассматривал узоры на потолке и похоже слишком увлекся, прослушав половину. Вроде они затевают свадьбу, но вот кого с кем женят совершенно вылетело из головы.
Добравшись до своей комнаты, Корральдин схватил сумку и накинул плащ, чтобы скрыть ее от посторонних взглядов. Нарочито медленным и спокойным шагом направился к покоям правителя, по пути судорожно обдумывая слова, что скажет ему. Ауринителлиан выше и сильней его в физическом плане, и он один из лучших магов Золотого Леса. Эльдину было нечего противопоставить ему, это было очевидно. Все, что он знает, касается лишь проверки вещей и пищи на яды, письменные заклинания и... И все.
Постаравшись сделать так чтобы коленки не тряслись, советник поднял руку и постучал в дверь.
- Меня нет, я умер! - Простонал в подушку правитель.
Вспомнил что запер дверь неизвестно зачем, теперь придется вставать и открывать самостоятельно. Он даже не удивился увидев за дверью советника, этот настырный эльф просто жизни не видел, если не испортит день Теллю.
- На нас напали пришельцы? - Спросил Ауринителлиан, стараясь выглядеть как можно серьезнее и не выдавать раздражения.
Корральдин постарался говорить обычным тоном, ничем не выдавая своих эмоций.
- Правитель, я пришел сообщить вам что встреча, которая была запланирована на завтра, переносится на сегодня в зал переходов. Ваше присутствие там крайне необходимо.
Если бы только правитель знал, что советник сказал все это, так и не придумав ничего более достойного. Внутренне Корральдин сжимался от мысли что с ним сделают когда узнают о вранье.
- Прошу вас, правитель, следуйте за мной.
Закатив к потолку глаза, Телль все же пошел за советником. Ну что вот им всем неймется? Вечер на дворе, пошли бы все отдыхать и ему бы дали. Так нет же, все такие нетерпеливые и без него ну ни как не разберутся. Правитель следил за изгибами узоров на потолке коридора и мечтал о двойнике, которого можно было бы посылать на скучные приемы. Все равно они все без него решают, но не могут обойтись без него, потому что этикет.
Корральдин приоткрыл дверь и первым впустил правителя в комнату порталов и прикрыл ее своей спиной.
- Подожди, - Ауринителлиан осмотрел пустой зал. - Только не говори мне что они еще и опаздывают!
Просто не верилось что его вызвали, а сами еще и опоздали на встречу!
- Правитель, мне сообщили что они придут с той стороны. - Постарался держать лицо советник. - От вас требуется открыть портал.
Телль внимательно посмотрел на советника. Да нет, вроде не издевается. Хотя кто его разберет, морду каменную? Но вроде раньше не замечал за ним подобных шуток. Может он наконец решил отомстить правителю?
- И куда же мне открыть портал?
Внутренне Корральдин сжался от ужаса. Он не знал ответа на этот вопрос. Его хрупкая надежда на то что он спасется таяла на глазах.
- В Мирру. - Проговорил онемевшими губами советник. Он знал про этот мир, недавно слышал от правителя драконов.
- В Мирру, - протянул Телль.
Что же это за послы такие? Похоже он опять что-то прослушал.
- Хорошо, - согласился правитель, легкомысленно списывая все подозрительное на свою невнимательность.
Он подошел к книге, покоившейся на постаменте недалеко от портала и найдя нужную страницу прочел заклинание.
Эльдин едва слышно выдохнул, когда портал засветился зеленоватым светом. Теперь он может сбежать!
Но как же заманить правителя вместе с ним? Он не может толкнуть его - сил попросту не хватит. Заставить, чем-то пригрозив? Правитель лишь посмеется над этим. Что же делать?
- Правитель, думаю вам нужно будет будет пройти вместе со мной. - Корральдин оперся спиной на дверь.
- Куда? - Не понял Телль.
- В портал. - Постарался сказать как можно более спокойно советник.
- Неужели это было в условиях встречи? - Ауринителлиан прошелся вокруг портала, проверяя все ли символы на месте.
Но взял на заметку отныне внимательнее слушать про встречи с послами, хотя все эти рассуждения были невыносимо скучными.
- Да, правитель, все так и было. Просто вы все как всегда прослушали, увлеченно разглядывая узоры на потолке и пытаясь понять в них смысл мироздания. - Корральдин отошел от двери и встал возле Ауринителлиана. - Правитель, прошу вас, пройдите.
Как только дымка портала рассеялась, унося возможность вернуться назад без круга, в течении ближайших суток, правитель Золотого Леса осмотрелся. Сперва проследил взглядом ствол огромного дерева увешанный мхом и уходящий далеко ввысь. Потом посмотрел под ноги на зеленоватую жижу поглотившую его почти по колено. Перевел взгляд на советника, которой с недоумением разглядывал что-то вверху.
- Корральдин, - начал он холодным как снега с верхушек гор голосом, - или ты забыл меня предупредить что послы амфибии, или это была неудачная шутка, или ты сейчас мне все объяснишь. В любом случае который меня не устроит на твоем месте будет огромная дырка в земле!
На последних словах Телль подтянул к себе советника за воротник мантии, немного приподнимая его над землей... точнее вытягивая из болота.
Корральдин ухватился за руки правителя, пытаясь не задохнуться. Мимолетное облечение от того что он спасся истаяло словно роса на солнце.
- Правитель...
- Я тебя очень внимательно слушаю, - Ауринителлиан поставил эльфа на место, но воротник пока не отпускал.
Советник ощущал как кожа на шее начинает беспощадно жечь, причиняя сильную боль.
- Правитель, послов не будет. Я... я вам соврал. - Он закрыл глаза, боясь смотреть каким заклинанием запустит правитель в него.
- Соврал? - Телль рассмеялся, едва не поскользнувшись на чем то под ногами, лучше было не думать что там. - Что же заставило тебя пойти на такие отчаянные меры?
Воздух вокруг был очень влажный и тяжелый. В нем плавала какая то странная пыльца. Правитель легко взобрался на корень дерева и подал руку советнику.
- Личные причины. - Буркнул Корральдин, с трудом следуя за правителем. Если правитель узнает про свадьбу, то сам лично сдаст советника роду Лэине. В детстве Эстериан и Ауринителлиан были довольно дружны.
- Это какие же? - Ауриителлиан наконец нашел сухой участок на котором можно было даже присесть.
Эльдин постарался взять себя в руки. Он не имеет права врать правителю - за это по законам могли отрубить руку, или же вообще лишить воли. Но говорить правду было очень тяжело и больно.
- Свадьба. - Наконец выдавил он из себя.Тут Телль вспомнил про что говорил глашатай.
- Так это тебя должны были выдать замуж?! - Воскликнул он. - Бедный Эстеленир!
С удивлением заметил что советик боится. Уж если он так рисковал, похитив правителя...
- Теперь я просто обязан спасти его от этого брака. - Чувство внутреннего противоречия всяческим законам и правилам снова взяло верх.
Безусловно Ауринителлиан просто терпеть не мог своего советника, но явно что тот не сам выбрал этот брак. Значит сыграли какие то там корыстные цели его папеньки и будет очень приятно разрушить очередную систему. Тем более они же улизнули из замка, хоть и осталась главная головная боль... Но в лесу он уже так не покомандует своим правителем!
- Я благодарен вам правитель за то что вы опекаете своих подданых, в частности, Эстеленира. - Постарался как можно более холодным тоном ответить Корральдин. - Я совершил этот поступок исключительно чтобы избавить этого благородного высшего от позорной участи быть со мной.
Он отвернулся.
- Да я не про это, ох... - Даже стыдно стало за свой длинный язык. - Почему ты мне сам не сказал что не хочешь этой свадьбы? Я же имею право ее запретить?
Он не был уверен что мог, потому что на уроках закона и права собирал из листов бумаги фигурки.
- А кто вам сказал что я не хочу этой свадьбы? - Корральдину уже стало все равно что говорить. До него дошло что он натворил, и что бы он сейчас не сказал, это не изменит ничего.
- Да ты сбежал к дракону на рога, прихватив с собой венценосного меня в придачу! - Телль сел на землю и стянул сапог выливая из него болотую жижу. - Это не предсвадебный мондраж, уж я то знаю.
Эльдин вспыхнул до кончиков ушей, злобно буравя взглядом кусок моха на дереве.
- Откуда ВАМ знать что есть предсвадебный мондаж? - Едва ли не по слогам выговорил советник.
А ведь когда он вернется домой, то правителю нужно будет искать другого советника.
Телль в который раз удивленно посмотрел на высшего эльфа. Он определенно представал в новом свете. Или это пыльца проклятая виновата? Так или иначе чем дальше, тем интереснее.
- Ну покрайней мере меня еще ни разу не воровали приготовленные на выданье, - он улыбнулся и, встав, принялся отжимать полы мантии. - Тем не менее отдавать тебя им я не собираюсь, как и возвращаться назад. Ты не поверишь, но это лучшая твоя идея за всю жизнь, я считаю.
Корральдин поправил воротник мантии, скрывая ожоги от прикосновений. Не к чему правителю знать еще и про это.
- Вам нужно будет вернуться, правитель.
- Ну уж нет, - протянул Телль. - Что бы мне там промывал мозг очередной зануда, да еще и зануда к которому я не привык? Хренушки!
Он показал небу монарший неприличный жест и обернулся к советнику.
- Или мы возвращаемся вместе или не возвращается никто!
- Правитель, у меня не остается другого выбора. - Постарался не сорваться советник. - Вы не можете покидать свой пост на длительное время, наследников у вас нет...
Хорошо, он вернется обратно и поступит согласно плану отца. Может быть, Эстеленир будет не слишком сильно злиться на него за такой отвратительный поступок.
Вот только как Эльдин будет смотреть в лицо правителя после ночи?
- Вот скажи мне, Эльдин, почему ты постоянно жертвуешь собой ради каких то дурацких законов и правил? Тебя что, заколдовали подчиняться той здоровенной книге? - Ауринителлиан заплетал длинные волосы в косу, что бы не мешали пробираться сквозь заросли.
- Никто меня не заколдовывал. - Буркнул советник.
Правитель назвал его коротким именем. Это... грело.
- Тогда почему ты так стремишься ей подчиняться? - Он высушил сапоги и немного прибрал мантию. - Да еще и меня заставляешь.
- Так принято.
- Правитель, давайте не будем спорить.
Эльдин опустил голову. И чем он только думал когда решил украсть повелителя?
- Так принято, - сердито повторил Телль отрывая от ствола дерева огромную улитку. - Да я лучше эту штуку себе на голову посажу и буду править амфибиями! А еще лучше просто себе на голову эту штуку посажу. Как ты не понимаешь, что не обязан подчиняться им? Или может тебе настолько приятно видеть как я страдаю на троне, что ты готов расстаться со своей свободой?
Правитель не заметил как улитка вытянулась и обхватила его руку, стараясь выкрутиться из неудобного положения.
Корральдин промолчал, по прежнему не поворачиваясь к правителю и украдкой вытирая слезы.
Он никогда не хотел чтобы правитель стадал! Никогда! Почему он так говорит? Разве Эльдин не старался ему помочь? Разве...
Ауринителлиан только вздохнул едва не стукнув себя маллюском по лбу. Годы проведенный в залах и на советах умнее его похоже не сделали. Во всяком случае тактичнее то точно. Он не привык видеть советника таким и не знал что сейчас с ним делать.
- Послушай, вот сейчас честно скажи мне чего хочешь ты. Именно ты, Эльдин, а не правила и законы. И если ты скажешь, что хочешь чтобы я вернулся в замок мы вернемся, но замуж я тебя все равно не отдам.
Эльдину стало плохо. Правитель не намерен отдавать его замуж? Хорошо, он примет свое наказание с должным смирением. Кто он вообще такой, чтобы спорить с самим правителем? Всего лишь советник, его тень. Он постарался выпрямиться и поправить руками волосы, но ладони дрожали.
- Правитель... - Советник замолчал, так как голос сорвался.
Чувствуя что сказал опять что-то не то Телль со стоном привалился к дереву и несколько раз стукнулся затылком. Как ему выразить то что он хочет донести не выходя за рамки этикетов? Ежу понятно что как только они вернутся назад опять начнутся все эти "вы обязаны" и "по правилам". Эльдин сбежал, значит замуж он всяко разно не хотел.
- Да, я твой правитель, - Ауринителлиан уже начинал себя ненавидеть, - и я повелеваю тебе встать и следовать за мной!
Он резко поднялся и требовательно посмотрел на своего советника.
Корральдин склонил голову и повернулся к правителю. Слезы он успел вытереть, а плакать был больше не намерен. Только бы правитель не оборачивался так часто и не смотрел на него. Советник пошел за Ауринителлианом.
Но вопреки его ожиданиям правитель направился в противоположную от портала сторону, углубляясь в чащу леса. Телль с интересом разглядывал новый мир, не забывая следить что бы непривыкший к таким условиям Эльдин не свалился в какую нибудь канаву. Болото закончилось, но легче идти не стало, то и дело приходилось перелезать через корни или поваленные деревья. Тем более духота становилась все сильнее и правитель надеялся найти хоть какой нибудь источник воды как можно скорее.
Советник молча следовал за правителем, низко опустив голову и почти не глядя на окружающий мир. Должно быть, Эстеленир уже начинает злиться, что он все еще не появился. Отец скоро узнает... Хотя может быть и к лучшему что правитель его накажет. Мало кто после этого решается на свадьбу. А значит, Корральдин может избежать брака с родом Лэане, пусть и таким способом.
- Устал? - Телль неожиданно остановился, заметив что, следовавший за ним эльф как-то уж слишком поник. - Мы можем бродить тут бесконечно!
Он уселся на корень дерева и подперев кулаком щеку уставился в землю, что-то обдумывая.
- Можно подождать несколько часов, и портал откроется вне зависимости от того где вы находитесь. - Негромко произнес Корральдин.
Корральдин с грустью посмотрел на поваленное дерево, через которое спокойно перелез правитель. Он не такой высокий, и трюк ему повторить не удастся. Нужно обходить.
Советник начал обходить дерево, стараясь не упустить из виду сидящего недалеко правителя. И засмотревшись, споткнулся о торчащий из земли корень и полетел на землю, которая с радостью провалилась под его весом. Не успев даже вскрикнуть, Эльдин рухнул в темноту.
- Эльдин? - Ауринителлиан поднял взгляд и не найдя ни где советника не на шутку забеспокоился.
Кто знает какие тут водятся хищники. Но даже если эльфа кто-то схватил, тот должен был закричать, ну или издать другой похожий звук. Взметнувшись на поваленный ствол Телль заметил зияющую яму.
- Растяпа, - сокрушенно констатировав факт, он заглянул в дыру не слезая с дерева, что бы тоже не провалиться.
Но похоже у природы этого мира были свои сюрпризы и свои способы борьбы с чужаками - яма казалась бездонной. Наложив заклинание левитации эльф осторожно начал спускаться вниз, выпустив вперед себя "светлячка", маленький шарик света.
Впрочем в огромной подземной пещере и без этого хватало света, он пробивался через множество отверстий, подобных тому в которое провалился советник, а на дне этой пещеры разлилось озеро. Легко коснувшись воды носками сапогов Телль насмешливо проговорил:
- Поздравляю, ты нашел воду! Она хоть пресная?
Успевший наглотаться воды советник почти выполз на небольшой бережок и сел на мокрый камень.
- Да правитель, пресная. Можете попить даже. - Протянул Эльдин, с ненавистью оглядывая подземное озеро.
Мантию теперь можно было выкидывать.
- Ну зато ты освежился, - решил утешить советника Телль, мягко приземляясь на берегу. - И теперь тебе не так жарко как раньше.
Он улыбнулся разглядывая насквозь промокшего высшего.
- Я тоже советую вам освежиться. - Хмуро буркнул Корральдин, снимая с плеча сумку и осторожно вытаскивая из ее недр насквозь промокшую книжечку. - И жарко вам тоже не будет так сильно как прежде.
- Вторая отличная мысль за твою жизнь! - Еще шире улыбнулся правитель и с разбега ласточкой ушел под воду даже не скинув сапог.
Вынырнув далеко от берега и глотнув воздуха снова ушел под воду. Долгое время не появляясь Телль буквально вылетел из озера подняв тучу брызг и окатив волной советника, приземлился на берегу и продемонстрировал большую пустую раковину, усеянную шипами.
- Смотри какие там штуки на дне!
Эльдин расстроился. Его тетрадь намокла, листы слиплись а чернила расплылись. Он старался по мере своих скудных сил высушивать страницы, но многое было уже безвозвратно утеряно.
- Что это у тебя? - Спросил Ауринителлиан оторвавшись от новой игрушки, которую приспособил под бокал для воды.
- Простая тетрадь. - Постарался спрятать за спину Эльдин свое сокровище.
- Просто тетрадь? - С сомнением переспросил правитель, стараясь заглянуть за эльфа. - Ты выглядишь так словно у тебя умерла... вообщем довольно убитым выглядишь.
Он изловчился и выхватил книжечку подняв ее над головой, что бы советник не отобрал назад. В этом же положении применил заклинание отката времени для предмета, восстановив ее первоначальный вид, до погружения в воду.
- Видишь, все намного проще если действовать сообща, - он протянул тетрадку очень сердитому Эльдину.
- Я не просил вас о помощи! - Выхватил из рук правителя тетрадь Эльдин и вскочил на ноги.
- Хорошо, - Телль посерьезнел, скрывая обиду. - Тогда я не буду сушить твою мантию.
- И не нужно! Я вас никогда ни о чем не просил, и сейчас не намерен этого делать! - Эльдин отвернулся и отошел подальше от правителя, усевшись на камушек возле самой воды. Ему уже стало все равно. Правитель и так его накажет, так пусть хоть будет за что.
- Пфе, - Ауринителлиан показал язык спине советника. - Подумаешь какие мы важные!
Он снял пояс и верхнюю мантию, ворча на слишком гордых эльфов. Раскидал всю одежду на берегу оставшись в одних штанах. Гордость не гордость, а есть ему хотелось как простому смертному, раз есть озеро, должна быть и рыба. Рассчитывая достать что-нибудь со дна Телль тихо ушел под воду.
Подперев голову руками, Корральдин принялся рассматривать прозрачную воду почти у самых его ног. Тетрадь он положил рядышком, чтобы не замочить ее еще раз.
Вид слабо колышащейся воды так убаюкал советника, и он сам не заметил как, обхватив руками колени и скорчившись, пытаясь согреться, он задремал.
Рыбы Ауринителлиан так и не поймал, она слишком хорошо чувствовала его приближение, хоть и не обладала зрением. Достать удалось только еще одну большую раковину. Выбравшись на берег он глянув сторону уснувшего советника и покачав головой тихо высушил его одежду. Потом подумал и накинул тому на плечи свою мантию, тоже предварительно высохшую. Взяв одну раковину Телль поднялся в воздух, надеясь что сюда хищники не попадут и ему удастся быстро найти что-нибудь съедобное.
Корральдин замирает перед своей дверью. Хотелось убежать далеко-далеко и спрятаться, чтобы его никто не нашел. Но вместо этого он толкает дверь и оказывается совсем рядом возле сидящего Эсталинира.
- А ты быстро. - Высокий эльф с хищным выражением лица по-хозяйски оглядел Эльдина с ног до головы. - Сходи в душ, только быстро. Жду тебя здесь.
Советник лишь наклонил голову и скользнул в небольшую ванную. Стянул с себя мантию и залез под душ. От этого взгляда ему было противно и тошно. Но ничего нельзя было поделать.
Эльдин расчесал влажные волосы и поправил складки халата, после чего вышел в покои. Эсталинир сел на край кровати и оценивающе взглянул на своего будущего спутника.
- А ты недурен собой. - Заметил высший. - Раздевайся.
Эльдин молча кивнул головой. Шелковая ткань халата скользнула по коже и упала на пол. Эсталенир улыбнулся, толкая советника на кровать.
- А ты хорош. Сейчас стоит еще проверить слухи о твоей нетронутости...
Корральдин в ужасе вскочил на ноги, скидывая с себя чужую мантию. Это просто сон, ему приснилось... Он обхватил ладонями виски и закрыл глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и отделяя сон от яви.
Он сбежал вместе с правителем. Сейчас он находится на берегу подземного озера. Эстеленир не толкал его на кровать...
Окинув взглядом бережок, Эльдин запаниковал. Правителя рядом не было!
Тем временем Телль спокойно парил между деревьями направляя полет левитации крыльями. Найти ему удалось только какие то подозрительные ягоды и все тех же сухопутных улиток. Ради интереса он зажарил одну. Это конечно не дворцовая кухня но есть тоже можно. Кивнув сам себе он захватил еще пару живых моллюсков и направился назад к озеру.
Советник прошелся по берегу, пытаясь найти хоть какие-то следы правителя. Даже позвал по имени несколько раз. Но Ауринителлиан не появлялся.
Наверное, он просто надоел правителю со своими нравоучениями, и тот бросил Эльдина тут. Ну и ладно. Все же лучше чем брак с Эстелениром или наказание Ауринителлиана. Но несмотря на эти мысли, ему стало больно.
Пихнув кончиком сапога небольшой камень, скидывая его в воду, Корральдин уселся на камень и спрятал лицо в ладонях.
Телль заглянул в яму и стараясь не шуршать крыльями тихо опустился рядом с советником, сажая тому на плечо большую улитку.
Ощутив прикосновение к плечу, Эльдин отнял ладони и скосил взгляд. Что его тронуло? В следующий миг он вскочил с места и не удержавшись на скользких камнях, с невнятным возгласом рухнул в воду.
- Мне кажется тебе понравилось купаться? - Смеясь правитель выловил из озера всплывшую улитку и положил ее на землю, наблюдая как вымокший эльф второй раз за день выбирается на сушу.
- Вы даже не представляете себе какое неземное удовольствие мне приносят водные процедуры. - Процедил высший, выжимая край мантии.
Он конечно был рад что правитель не бросил его тут, но его шутка...
- Да ладно тебе ворчать, - отмахнулся Ауринителлиан. - Зато я принес завтрак!
Еще и неудобно было что он вот так опозорился. Испугался улитки! Отец был бы очень недоволен...
- Что вы подразумеваете под завтраком? - Приподнял бровь советник.
- Да вот же! - Радостно продемонстрировал правитель двух скользких тварей тянущих чувствительные отростки к советнику.
Эльдин не отскочил, лишь постарался чтобы его лицо не выражало никаких эмоций.
- И вы собираетесь это есть? Отпустите этих тварей.
Телль обиделся, он столько времени потратил на то что бы их найти. Тем более одной он уже дал имя...
- Ну я попробовал, они довольно вкусные когда жаренные...
- А вы не боитесь что они ядовиты? - Слова Корральдина были полны ехидства. - Если уж и питаться такими моллюсками, то перед этим отдавать их поварам нужно.
- Во-первых одну я уже съел и не отравился, во вторых найди мне тут хоть одного повара! - Он разрывался между двумя желаниями - заклеить советнику рот улиткой и бросить его в воду в третий раз.
Вздохнув от безысходности, Эльдин протянул руку.
- Давайте мне этих тварей.
- Одну только, - правитель быстро спрятал за спину одну руку, - ты их готовить умеешь что ли?
Корральдин поднял взгляд к дыре, в которую свалился. Медленно досчитал про себя до семи.
- Да правитель, я умею готовить.
Если бы отец знал что несколько раз, стоя на кухне во время отбытия наказания, Эльдин подглядывал как готовят а не думал про свое плохое поведение, то он бы его выпорол.
- Здорово, - обрадовался Телль, - вот видишь, вместе мы отличная команда!
Он улыбнулся, посмотрев на мордочку улитки выползающую из-за плеча.
- Как думаешь, может Росе ягод принести?
Внутренне содрогаясь от отвращения, Корральдин спрятал улитку в карман мантии и достал из сумки припасенную еду. Несколько минут, пара простейших согревающих жестов...
- Как пожелаете. Ваш завтрак. - Он чуть склонил голову.
- Мне кажется или это не совсем то о чем я думал? - С сомнением протянул Телль пробуя мясо.
Мясо определенно прожаренное в соусе и выложенное на пергамент...
- Почему ты сразу не сказал, что взял с собой еду? - Добавил он сокрушенно.
Было жалко убивать ту улитку, но он оправдал себя нуждой. А теперь оказалось что нужды никакой не было.
- А вы меня спрашивали, взял ли я с собой еду? - Раздраженно буркнул Корральдин, выжимающий волосы на другом краю берега.
- Действительно, как я мог спросить пока ты бессовестно спал?
Эльдин вспыхнул. Да, его вина в том что уснул! Но он не хотел сделать это намеренно!
Ему стало все равно что с ним сделает взбешенный Эстеленир и злой отец. Пусть!
- Правитель, мы возвращаемся.
Ауринителлиан едва не подавился. Вздохнул подавленно, советник возвращается в свою любимую колею правил, этикетов и законов. А ведь меньше часа назад он был готов бежать куда угодно, лишь бы не возвращаться. Но дело в том что сам Телль уже решил что назад не вернется, и Эльдина не отпустит. Потому что каким бы тот нудным не был, но даже он не заслуживает участи стать подстилкой для этого самца. Тем более мысли об этом подозрительно сильно злили правителя.
- Ни куда мы не возвращаемся! И не надо мне снова читать лекции о том, что я должен а что нет. Я же там вздернусь!
- Правитель, вы нужны своему народу. Вы последний правитель Леса, и без вас он погибнет. - Попытался воззвать к совести Ауринителлиана советник. Вздохнул, обдумав его угрозу. - Тогда я буду вынужден присутствовать возле вас неотлучно.
Хотел Корральдин или нет, но он был обязан вернуть правителя обратно. И все равно что с ним за это сделают.
- Лес и так погибнет, со мной или без меня. Рано или поздно. Или же они найдут другой путь. Я тут ни чего не решаю, так смысл провести остаток жизни в клетке, хоть и золотой? - Правитель хитро прищурился. - Что, и в уборную со мной пойдешь?
- Они в вас верят. - Корральдин ощутил подвох в вопросе правителя, но тем не менее решил ответить на него. - Да, если вы мне не оставляете выбора своими угрозами. Рано или поздно вам надоест и вы успокоитесь и поймете, что быть правителем - ваша судьба.
- Я не хочу такой судьбы, не я ее выбрал! Разве тебе понравится смотреть как я день за днем буду терять волю? - Телль красочно представил себе как медленно уходя в себя будет терять рассудок, становясь пустым и это ему не нравилось. - Разве тебе нравится жить так, словно кто-то дергает тебя за ниточки?
- В вас течет кровь правителей. - Возразил советник.
На секунду ему стало обидно что он слабее Ауринителлиана. Будь наоборот, он бы просто взял правителя и отнес обратно. Но - Эльдин был ниже, тоньше и намного слабее.
- Вас никто никогда не дергает за ниточки.
- Меня нет, по этому я стремлюсь уйти оттуда подальше, пока и меня не запутали в кокон законов. - Телль грустно посмотрел на советника. - А вот тебя похоже давно поймали. Но ты ведь сделал первый шаг! Что нам мешает бежать дальше вместе?
Корральдин отвернулся, наблюдая за водой. Как же он мог объяснить правителю, что советника убьют если он не вернется?!
Нам... Скорее всего правитель сказал это неосознанно, но все равно коротенькая фраза согрела.
- Правитель, я не могу позволить вам сбежать.
Он корил себя за свой необдуманный поступок украсть Ауринителлиана, как мог. Легче не становилось. Лучше бы Эльдин отправился в свои покои и покорился отцу, чем подвергал опасности правителя.
- Что мне сделать чтобы вы вернулись? - Негромко спросил Корральдин, теребя край одежды.
- Объясни мне почему ты не хочешь бежать со мной?
- Я понял что моя попытка бегства не окончится ничем хорошим. - Тщательно подбирал слова советник.
Может быть, когда отец снимет свое заклинание, Эльдину не будет так плохо от прикосновений.
Это была всего лишь мокрая мантия, прилипшая к телу, но ему показалось что Эстеленир стоял над ним и осматривал недовольным взглядом.
- Для тебя верно? - Телль прошелся по краю берега о чем то думая. - Что такого в замке, что тебе так необходимо туда вернуться?
- Я не намерен отвечать на этот вопрос. - Едва слышно ответил Корральдин, поднимая сумку и осторожно пересаживая улитку в небольшую баночку. Это зелье ему уже не пригодится, а моллюска в кармане он держать больше не намерен. Оглянувшись в растерянности, Эльдин нашарил взглядом свою тетрадь на камне, возле которого стоял правитель, которую так неосмотрительно оставил.
- Хорошо, - протянул Телль разворачиваясь в другую сторону. - Тогда я просто тебя украду!
- Зачем вам меня воровать? - Сухо спросил Эльдин, подходя и подбирая тетрадь с камня. - Вы же всегда мечтали избавиться от ответственности. Прошу вас, в данный момент вы абсолютно свободны. Можете идти куда захотите.
Если он не вернется в замок, отец не снимет заклятие. Вполне возможно, что Эстеленир уже двинулся на его поиски.
При мысли о том, что с ним сделает высший, советник вновь вздрогнул.
- Не избавиться от ответственности, - поправил Ауринителлиан, - а самому выбирать свой путь. И я хочу что бы на этом пути был кто-то, кому я могу доверять.
Он протянул Эльдину руку.
- Ты пойдешь со мной?
Если правитель прикоснется к нему, то советник потеряет свою тайну. Он с тщательно скрытой грустью взглянул на руку Ауринителлиана.