Свет замерцал, а затем загорелся зеленым, загудели механизмы и двери в другой мир открылись. Матовая серая поверхность портала приняла в себя первых членов группы. Впереди шел мой командир и двое его лучших людей, за ним девять человек из состава ученых, один медик, техник и ещё трое из службы безопасности завершали шествие. Среди последних был и я.
Это не первая экспедиция по ту сторону. Несколько месяцев назад, когда после множества провальных экспериментов машина заработала, не просто приняла в себя зонд, но и вернула его обратно, началась новая эра по исследованию отдаленных миров. Я в первую очередь военный и мало разбираюсь в современных технологиях. Знаю, что портал открывает путь к другим галактикам на далекие планеты. Ещё я знаю, что такая высокая исследовательская активность и срочный поиск пригодного для обитания мира, начались далеко не из научного интереса. Возможно, скоро это станет вопросом выживания номер один. Равновесие в мире последние годы было сильно нарушено и стрелки Часов Судного дня впервые за всю историю остановились на отметке 23:59, где полночь ознаменовывало начало новой мировой войны.
Если прежде сильные мира сего строили себе бомбоубежища в горах, пробивая десятки километров породы вглубь Земли, то теперь их взгляд был устремлен к звездам, особенно сейчас, когда они буквально оказались на расстоянии вытянутой руки.
Проходя через портал, я ощутил легкое головокружение, расфокусированное зрение на пару-тройку секунд и чувство невесомости на одно мимолетное мгновение. Чужая планета за сотни световых лет от родного дома встречает нас горячим и порывистым ветром. Не очень понимаю, что ученые пытаются найти в этой безжизненной каменной пустыне. Планета Кеплер-221Би была открыта не так давно нашими астрономами и впоследствии исследована оперативной группой. Говорят дышать тут можно, но опасно для здоровья, поэтому на наших лицах респираторы с двумя фильтрами по бокам. Более того планета имеет нестабильное магнитное поле, поэтому высока вероятность облучения радиацией. Хотя никто не может объяснить, почему счетчик Гейгера показывает уровень в пределах нормы, несмотря на то, что периодически магнитное поле опоясывающее планету пропадает. Оно словно пояс на халатике обнаженной девушки, развязывается и падает на пол. Атмосфера, как сам бархатный халат сползает с плеч вниз и девушка-планета принимает в свои объятия бесконечное число космических частиц и радиации. Как потом происходит восстановление атмосферы и воздуха, почти пригодного для дыхания, остается очень интересной загадкой. Может быть, поэтому мы ещё до сих пор не вычеркнули эту планету из списка.
Командир отдал приказ рассредоточиться по периметру, пока группа ученых брала пробы и делала замеры. Планета безжизненна, но наша обязанность следить за порядком ожидая, как внешних угроз, так и внутренних. На фоне мировой паранойи командованию всюду видятся шпионы, даже среди самых доверенных лиц.
Я внимательно осматривал отведенный мне участок, при этом крепко сжимая в руках модернизированный и нестареющий АКМ. Тишина и покой, лишь горячий ветер, завывающий в каменистых склонах гор.
Где то далеко на горизонте мелькнул свет. Сначала я подумал, что мне это привиделось, но когда проблеск повторился вновь и в этот раз разными цветами, я понял, что вижу сияние в небе чужой планеты. Ученые так же заметили изменения, происходящие над землёй и сильно засуетились.
"Отходим" - прозвучал в наушниках голос командира и вся группа двинулась к точке выхода. Портал продолжал работать, но прежде гладкая серая поверхность начала вибрировать и мерцать. Похоже, двери домой решили сами собой захлопнуться и оставить нас здесь. Никому этого не хотелось, поэтому неудивительно, что началась паника в рядах группы. Все рвались быстрее к выходу. Наш отряд попросту не успел восстановить порядок, когда все прорывались обратно, толкаясь и падая, но продолжая лезть в портал, который норовил закрыться в любую секунду.
Сияние уже заполонило всё пространство над головой, переливаясь всеми цветами радуги. Откровенно говоря, у меня и самого сердце ушло в пятки в этот момент, но я обязан был сохранять самообладание и подчиняться приказам командира. Я понял, что сейчас должно было случиться, но не думал, что это произойдет так стремительно. Планета сбрасывала свое магнитное поле с огромной скоростью, а следом за ней распахивала свои объятия атмосфера. Скоро разряженный космос, радиация и частицы хлынут на поверхность планеты.
Всё произошло буквально за пару минут. Когда первые члены группы, преодолевая давку на входе в портал, уже оказались на той стороне, нам удалось навести порядок и остальные уже проходили по очереди. На исходе второй минуты на планете остались, только я и командир. По инструкции полагается проходить через портал по одному, хотя его ширина позволяет протиснуться двоим. "Наш черед" - сказал он и мы одновременно двинулись к выходу. Так вышло, что он оказался чуть впереди, а я отставал на полшага. В этот момент серая гладь портала пропала, оставив на своем месте пустоту и половину лица моего командира. Удивление застыло на той половине, что оказалась вместе со мной на этой проклятой планете, тогда как другая часть головы, нога и рука по локоть, отправились за сотни световых лет к Земле. Портал закрылся, оставив меня один на один с беспощадной космической стихией и мертвым телом моего командира.
Я поднял глаза к небу и ощутил ужас и чувство безысходности. Я закричал, когда космическая стихия ринулась на меня, как дикий зверь.
Очнулся я словно мне вкололи огромную дозу адреналина. Сердце бешено колотилось в груди, я дышал так часто, что должна была начаться гипервентиляция легких. Я вскочил на ноги и понял, что на мне нет маски. Её не было нигде, видимо потоки ветра унесли её куда то далеко. Рядом по-прежнему лежало изувеченное тело командира и мой автомат, что я выронил, когда потерял сознание. Или всё-таки умер.
Со мной происходило нечто странное. Я взял в руки оружие и вдруг понял его бесполезность. Мысли неслись с огромной скоростью. Я никогда так быстро не соображал.
Планета приняла в себя всю радиацию и вновь восстановила своё магнитное поле и атмосферу. Но самое странное, что она восстановила и изменила меня. Теперь и я чувствовал, как впитываю в себя энергию космоса, как остатки радиации притягиваются ко мне и не убивают, а делают сильнее. Во мне текла сила куда опаснее обычного АКМ.
Я выронил из рук автомат и непроизвольно сделал несколько медленных шагов, тогда как внутри меня время бежало галопом вперед. В моем мозгу заработал компьютер с очень мощным процессором, который обрабатывал миллионы петабайт информации или даже намного больше. Я получал знания из космоса, его историю и тайны мироздания.
Шок прошел очень быстро в течении реального времени, так как внутри моего разума я уже успел прожить целую жизнь. Происходящее пьянило меня, однако мое внимание привлек остаточный след от портала, который скорее почувствовал, чем увидел. Он как конденсационный шлейф от самолета остался на месте двери ведущей домой. Поначалу я думал, что причина закрытия прохода во взбунтовавшемся магнитном поле планеты, но теперь я осознавал, что это не так. Причина была в неисправности оборудования на Земле.
Ещё одно знание пришло в мой разум. Я понял, что силой мысли могу через остаточный след дотянуться до родной планеты и запустить портал. Так я и поступил. Разумом я приказал машине заработать. Та явно была неисправна, но мои новые способности позволили собрать её вновь и запустить механизм.
Портал открылся так же стабильно, как это было при переходе на планету. Я прошел через серую матовую гладь, вернувшись на Землю, и не узнал свой дом.
Теперь стало ясно, что причина поломки портала была совсем не в чужой планете и её особенностях. Пока мы были далеко от дома, здесь началась война. Ядерные ракеты ударили по городу, где находился "Центр по исследованию отдаленных миров", и сожгли всё вокруг. Вся наша группа, когда прошла через портал обратно попала в огненную бурю. Не выжил никто. До сих пор температура на месте где, когда то стояло здание научного центра, не позволяла существовать любому живому организму. Со мной всё обстояло иначе. Я впитывал тепловую энергию и радиацию. Благодаря этому процессу я становился всё сильнее. Дело было не только в силе. Менялась моя суть, моё мироощущение. Я уже перестал быть человеком и совсем скоро стану, чем-то совершенно иным.
Пламя над разрушенным городом потухло, радиация пришла в норму, придав мне сил и подняв на новую ступень развития. Мои способности позволяли видеть далеко за пределами человеческого восприятия. Я знал и чувствовал, как где то в атмосфере Земли летят сотни ракет из разных стран направленные друг против друга. Если они, достигнут своих целей, то миллиарды людей исчезнут, обратятся в пепел, при этом я вновь стану сильнее и это хорошо. Добро, зло эти понятия не важны. Мир существует не зависимо от них. Всё физическое бренно.
Микроскопические остатки человечности ещё оставались во мне и пока не успел их растерять я решил остановить это безумие. Я обратил всё ядерное оружие в ничто лишь подумав об этом. Люди потеряли свои военные игрушки. Теперь им решать, как быть дальше с тем, что они натворили. Я вернулся на Землю в тот момент, когда лишь малая часть была поражена ядерным огнем, теперь его не будет совсем. Не думаю, что война на этом закончится. Я забрал их оружие, впитал всю опасную радиацию со всего мира, но они настолько глупы, обижены и озлоблены, что будут драться даже камнями и палками пока силы не оставят их. Возможно, тогда благоразумие возьмет верх, но и то лишь возможно. Такова суть человека, не моя. Я некто или даже нечто иное. Больше для меня не важна судьба отдельно взятого индивида или всего мира.
Люди исчезли для меня, растворились в ткани мироздания. Я не чувствовал никакого сожаления или желания вернуться к прошлой жизни. Впереди меня ожидало нечто важное, необъяснимое с человеческой точки зрения и необъятное. Будь Планета Кеплер-221Би живым организмом, то возможно точно так же перешла бы в иную форму бытия, но она всего лишь камень, даже не плоть.
Мое физическое тело распалось на атомы, освободив ту энергию, что иногда называют душой и прежнего меня больше не стало. Я двинулся дальше в более тонкие миры.