- Прошу Владыку принять мои искренние поздравления со столь великим и долгожданным для всего Кеонора событием! - Демон неуклюже поклонился.
Мавет оторвал свой взор от крупных снежинок, круживших в сумраке за окном.
- Благодарю, Сегельзель! - Владыка улыбнулся.
Сегельзель отметил про себя, что, несмотря на все счастье, которым наполнило жизнь Владыки рождение наследника, паутина морщин вокруг его внимательных глаз стала еще отчетливее. Печать глубокой тревожной озабоченности теперь почти не сходила с его лица.
Мавет указал демону на глубокое уютное кресло напротив камина. Сам же он не стал садиться, а принялся мерить просторный кабинет шагами, в тщетной попытке унять свое беспокойство. Сегельзелю при его размерах в кресле было неудобно: сильно мешали крылья, короткие, по отношению ко всему остальному телу, ноги не доставали до пола, несмотря на то, что предложенное сидение было довольно низким. Обычно такие мелочи не ускользали от Мавета, но не теперь. Последнее время Владыка был постоянно погружен в невеселые, гнетущие раздумья. Демон совсем было собрался принять более приемлемую для воссидания в прикаминном кресле форму, но вовремя спохватился, что подобная трансформа может быть воспринята Маветом, как намек на не проявление должного внимания к собеседнику.
Мавет не останавливался, не находя слов, чтобы начать разговор, и демон решил взять это на себя.
- Что тревожит тебя, Владыка?
Мавет остановился, вздохнул, сделал неопределенный жест руками и, наконец, решился.
- Будущее моего сына...
- Не будет ли большой бестактностью напомнить тебе, что я воспитал четыре поколения Владык Кеонора...
- Конечно, Учитель... - Смутился Мавет. - И, безусловно, будешь наставником и моего сына, но...
Сегельзель внимательно и строго посмотрел на Мавета. Под этим взглядом Владыка вновь почувствовал себя нашкодившим мальчишкой.
- Он такой маленький! Я боюсь взять его на руки! - Выпалил он и поспешно отвернулся.
За своей спиной он услышал низкий урчащий смех демона:
- Юмт! - Раскаты демонического смеха вновь наполнили собой кабинет Владыки. - Уверяю тебя, Мавет, большинство отцов боятся взять на руки своих первенцев! - Сегельзель продолжал смеяться. - Я к своим первым девяти близко подойти боялся, а ведь они были еще только яйцами. Все дело в этом?
- Нет! - Владыке было не до смеха. - Дело в том, что для меня невыносима мысль, что на плечиках размером едва ли с мою ладонь уже лежит бремя власти!
- Всему свое время! - Предостерегающе поднял трехпалую лапищу Сегельзель. - Все это будет очень не скоро. И когда это случится, наследник будет готов взять на себя уготовленный ему судьбой груз, не будь я демоном-наставником. А пока что Владыка должен радоваться, что у него крепкий, здоровый малыш.
- Все эти долгие годы я молил всех Слагателей послать Кеонору наследника! А теперь я не могу понять, как я мог?!
- Все потому, что вчера ты был Владыкой и думал о Кеоноре, а сегодня ты отец и думаешь о сыне. - Обнажил Сегельзель клыки в подобии улыбки. - И это правильно, ибо такова природа нашего мира.
Наконец-то Мавет опустился в кресло напротив демона. Сегельзель удовлетворенно прикрыл глаза.
- Мне нужен Мост. - Тихо выговорил Владыка, после долгой паузы.
- Так скоро? - Обе пары глаз Сегельзеля широко раскрылись.
- Да. Я боюсь, что мне придется уйти раньше, чем мой сын будет готов занять мое место...
- В тебе по прежнему говорит твое отцовское волнение. - Попробовал отмахнуться наставник. - Искренне надеюсь, что ты будешь править нами несчитано дней.
Мавет знал, что Сегельзель действительно искренен, но в ответ он лишь слабо качнул головой:
- Я достаточно очернил свою душу... Сейчас моя задача дождаться возвращения наследника. Я буду просить у Логосов не посылать мне испытаний, которые моги бы ускорить мой уход.
- Нельзя править Миром и не выпачкаться. - Философски изрек Сегельзель. - Все это знают, и в первую очередь - сами Логосы. Не будь слишком строг к себе. Или я должен напоминать тебе основные правила 'Азов Власть Предержащих'? Когда надо сказать правду...
- Ты лишь не лги. - Тихо закончил начатую демоном фразу Мавет.
- Когда надо помочь... - Продолжил демон, совсем, как тогда, когда Мавет был мальчишкой.
- Ты лишь не мешай...
- Когда надо разрешить...
- Не запрещай. Сегельзель! Я не забыл 'Азы Власть Предержащих'! Дело не в политике!
- Тогда в чем же? - Демон помрачнел.
- В том, чего Логосы не простят даже Владыке... В наследнике... В условии его появления.
- Опять за свое? Все условия рождения наследника были выполнены с доскональной точностью. Я лично следил за этим. - В голосе демона было нечто похожее на обиду.
- В том-то и дело. Я слишком долго ждал выполнения всех условий. И когда это случилось... Я был так счастлив!.. Я не устоял перед соблазном... - Мавет отвел глаза.
Раздвоенная верхняя губа демона приподнялась, обнажая белоснежные клыки, Сегельзель издал утробный угрожающий рык:
- Юмт! Ты пытался узнать!
- Хуже... - голоса Владыки почти не было слышно. - Я узнал...
- Разве не учил я тебя, что есть знание калечащее душу?! - Демон поднялся из кресла и навис на Маветом, нервно хлопая крыльями. - Разве не предостерегал держаться от этого подальше?!!! Горе мне! - Взревел он.
Еще какое-то время Сегельзель был не в состоянии продолжать разговор, он лишь тяжело дышал, стараясь не выпускать из ноздрей клубы ядовитого дыма. Когда биение узлов силы на его шее стало утихать, а кожа из темно-бордовой вновь стала обретать свой обычный серо-синий цвет, демон заговорил вновь.
- Рассказывай! Будем думать, как можно спасти тебя...
- Меня уже невозможно спасти. И я не позволю тебе взять на душу то, что уже несу я. Мне необходимо знать, что кто-то останется с моим сыном, когда я уйду! Я позвал тебя совсем не для этого. Да! Мне нужна от тебя жертва, но совсем другая!
Сегельзель рыкнул еще раз.
- Пока я не узнаю в чем дело, ни о какой жертве мы не будем говорить!
- Посвятив тебя, я возьму на себя еще один грех. Это лишь ускорит мой уход...
- Ты сделаешь это! И сделаешь во имя своего сына!
Мавет тяжело вздохнул.
- Хорошо. Когда я узнал, что у меня будет сын, я отправился в Абирис. Я хотел знать...
- Что за душа так невинна, что появление наследника стало возможным. Это понятно. Не понятно: зачем это тебе понадобилось!
- Придя туда, я попал прямо к поминальному костру Таавора - младшего сына Всестража. - Продолжил Владыка, не обращая внимания на замечания Сегельзеля.
Демон издал глухой звук, похожий на подавленный вопль ужаса. Его глаза начали наливаться тьмой, глубокие скорбные складки пролегли от углов пасти к квадратному подбородку.
- Таавор был необыкновенно чист душой. Молва об этом дошла даже сюда. Задолго до случившегося. Получается, что радуясь тому, что у меня будет сын, я благословлял смерть наследника Абириса! И мне не будет прощения! Но этого мало. Всестраж воззвал ко мне. Он молил меня отпустить его сына из Мира Душ. Но я не мог. Ты же понимаешь, что не мог?
Сегельзель коротко кивнул:
- Это не противоречит 'Азам'.
- Не противоречило бы... Если бы Всестраж не открыл мне душу. Старший сын - бежал, и Всестраж подозревал его в убийстве Таавора, он считал его опасным, назвал 'Ятовой кровью'.
Демон присвистнул.
- Как тебе известно, у Всестража было четверо детей - Лаэтан, Тэйна, Таавор и вот-вот должна была родиться младшая дочь. Младшая в семье девочка всегда остается Лоарнеей. Таавор убит. Передать трон убийце - тоже невозможно. И, хотя истинная причина смерти Таавора была тщательнейшим образом скрыта, получалось: Абирис оставался без наследника.
- По всем законам Абириса следующая и совершенно законная претендентка на престол - Тэйна. - Напомнил демон.
Мавет помолчал, собираясь с духом.
- Верно. Но история Абириса не знала случая вступления на престол женщины. Тэйна - Лоарнея, а Лоарнея не может действовать без разрешения равного или старшего. Взойди она на трон, ей не будет ни равных, ни старших. Понимаешь?
- Понимаю. Но пока не вижу того, что тебя так мучает.
- Я не смог вернуть Абирису наследника... Мысль пожертвовать еще не рожденным сыном была невыносима. И я проявил малодушие. Я сказал, что это невозможно.
- Так и было. - Развел руками демон. - Для тебя было невозможно расстаться с сыном. Кроме того, если уж пришлось выбирать какой именно мир останется без наследника, то ты не мог выбрать Кеонор, возвращая Абирису Таавора. Ни слова лжи и выбор Владыки. Пока не вижу особых преступлений. Если не считать того, что ты нарушил все возможные и невозможные устои вторично покидая Кеонор. Но это, будем надеяться, простится тебе. Не вини себя, а что касается Абириса, то там вполне могут появиться и другие наследники, но это не должно стать проблемой Кеонора.
- Не могут. Ты же знаешь, что дальнейшее продолжение рода семьям, где брат поднял руку на брата, непозволительно.
- Что-то я не припоминаю такого завета Логосов.
- Это не завет, это - Законы Абириса, а они, как тебе известно, крайне суровы и трепетно соблюдаются.
- Хорошо, что в Кеоноре не может быть больше одного наследника. - Усмехнулся демон.
- Ты никогда не утешал меня, но мне всегда становилось спокойнее после разговора с тобой. Но это еще не все. Я хотел помочь Всестражу. Я чувствовал вину... Не спрашивай, почему. Я подписал с ним договор. Наследник по возвращению женится на Тэйне. Тем самым она, выйдя замуж, потеряет силу Лоарнеи, приобретет в лице мужа равного и старшего, мой сын станет Всестражем Абириса и Владыкой Кеонора.
- Ты отдал мальчика абирийцам? - Взревел Сегельзель, узлы силы на шее демона запульсировали вновь.
- У меня был небогатый выбор. Я мог его или убить, или женить. Что бы выбрал ты?
- За моими плечами многотысячелетний опыт семейной жизни с демоном. Я бы предпочел убить. - Буркнул Сегельзель. - В конце концов, кто тянул тебя за язык?
- Если Абирис погрузится в хаос безвластия, то Кеонору долго не простоять. Мой сын будет править двумя мирами. Я хочу, чтобы наследник отправился в Ятру в день своего совершеннолетия и ни днем позже. И Мост, и мой сын должны быть готовы к этому дню.
- Значит, я опоздал с началом его подготовки уже на несколько часов. - Покачал головой Сегельзель, поднимаясь. - Теперь нельзя терять ни минуты.
- Постой!
Демон послушно плюхнулся обратно в тяжелое кресло.
- Я хочу, чтобы именно ты открыл дорогу.
- Ах, вот о какой жертве шла речь! - Демон был удивлен, но этого не показывал.
- Я не хочу ввергнуть Кеонор в панику столь поспешным уходом наследника. Это может вызвать никому не нужные домыслы и разговоры. Так же, как и поспешное создание Моста. Я знаю, что ставлю перед тобой невозможную задачу. Но я также знаю, что никто, кроме тебя, не способен ее выполнить.
- Все было бы намного проще, если бы я имел хоть какое-то, кроме чисто теоретического, представление, как это делается. - Сдвинул игольчатые отростки, напоминающие брови, Сегельзель.
- За все время, что ты был моим учителем, я не припоминаю ни одного случая, когда бы ты не смог ответить на мой вопрос или не найти решения какой-либо задачи. Я верю, что мне не найти лучшего кандидата.
- Твое решение льстит мне, а твоя вера - пугает.
- Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать. - Продолжил Мавет. - У тебя не будет помощников. Никто не должен знать о твоей миссии.
Сегельзель угрюмо молчал.
- Конечно, одному тебе не справиться. Ты можешь воспользоваться помощью ятранцев. Хитрость, обман, подкуп - тут все способы хороши. Считай, что любое твое прегрешение я уже взял на себя.
- Ах, вот, значит, как это делается. - Протянул демон. - Я-то всегда думал, что Мост возводят те, кому уже нечего терять...
- Так всегда и было. Но наш случай особый. Единственное, о чем я молю Логосов, чтобы чистоты моей души хватило на возведение Моста. Ты волен поступать, как посчитаешь нужным.
- Даже если это приведет к всевозможным злополучьям в Ятре? - Демон недоверчиво склонил на бок свою лысую голову.
- Приход наследника так или иначе сопровождается всевозможными напастями. Семя невзгод посеяно в Ятре самими Логосами, как кара за предательство Слагателя. Вмешательство из вне, каким бы ничтожным оно ни было даст толчок войнам, болезням, засухам... Это и есть причина, по которой наследник на конечном этапе обучения выходит в Ятру, а не в Абирис. Именно там и именно в лихолетье он сможет познать то, чему не способен научить его Кеонор: подлость, злоба, голод... Правда, в самой Ятре считается, что все это приносит с собой наследник. О тяжелых временах там так и говорят: 'Прорастает кеонорское семя'. Ты знал это?
Сегельзель покачал головой.
- Вот видишь, оказывается, и я могу чему-то научить своего учителя...
- Я бы никогда не обладал таким запасом знаний, если бы не учился у своих учеников. - Совершенно серьезно ответил демон, пыхтя выбираясь из неудобного кресла. - Я выполню твою просьбу, Владыка. Но мне придется начать немедленно. - Сегельзель опять неуклюже поклонился и направился к двери.
- Просто найди слабое место... - Мавет вновь отвернулся к окну.
Когда дверь кабинета почти уже закрылась за демоном, Сегельзель услышал:
- Давно хотел спросить тебя, что значит 'юмт'?
- Это на демоническом. - Уклонился от ответа Сегельзель.
- Это я понимаю. А что именно?
Демон прекрасно знал, что Владыка владеет демоничекским не хуже, чем кеонорским, ятранским или абирийским. Если бы демоны умели краснеть, то Сегельзель это бы сейчас и сделал.