Аннотация: Маг-недоучка привлекает вампира к поискам демона, похитившего его отца.
Первые несколько лет магов нельзя допускать до практики. Это аксиома. Это - то правило, соблюдению которого следуют неукоснительно. Потому что недоучившийся маг - страшная сила. Профессионалу после долгих вычислений не сотворить того, что у недоучки получится наугад. В который раз убеждаюсь, что это действительно так.
Наверное, всем известно, кто такие вампиры. Ночные создания, питаются кровью, являются лучшими охотниками на демонов. Более того, вампиры в наши дни без особых проблем уживаются с людьми. Они нам платят - мы охотимся. Да, вы не ослышались. Я - самый, что ни нас есть классический представитель вампирской части населения. Прошу любить. И не жаловаться. Вообще, страшно подумать, что обладай демоны чуть большей капелькой здравого смысла - и наши взаимоотношения с людьми могли бы сложиться вовсе не так радужно. Но... Что есть - то есть. К счастью.
Итак, ночь начиналась как обычно. То есть, паршиво. Я говорил о недоучках?.. Так вот, это еще не так страшно, как мальчишка, не имеющий абсолютно никакого отношения к магии, ничего о ней не знающий, но взявший в руки отцовский фолиант. Приоткрыв один глаз, я убедился, что предчувствие меня не обмануло. Все складывалось на редкость неудачно.
- Пентаграммы созданы для того, чтобы призывать демонов, - просветил я стоящего напротив меня паренька в длинной и широкой, явно не на него шитой, мантии и балансирующем на оттопыренных ушах колпаке. - Демонов, а не вампиров!
- Но ведь ты же призвался! - швыркнуло носом это недоразумение. И я как-то даже не нашелся, чем можно опровергнуть это заявление. Логично ведь, как ни крути.
Покачав головой, как я надеялся, укоризненно, я уселся скрестив ноги на холодный каменный пол и задал до жути интересующий меня вопрос:
- Ну призвал ты меня, а дальше-то что?..
Пентаграммы предназначены для работы с демонами, факт. Но! Хотя на сей раз в пентаграмме оказался вампир, она, пентаграмма, работала именно так, как ей и положено. Я не поленился осторожненько проверить. Интересно, безусловно. И было бы еще интереснее, если бы в пентаграмме оказался не я, а какой-нибудь другой вампир. Но, увы, не повезло именно мне. А выбраться из пентаграммы можно только заключив с пленившим тебя договор на выполнение какой-либо услуги.
- Итак?.. - поторопил я волшебника-недоучку. - Что тебе от меня нужно-то?
- Мне нужно... - торжественно и громко начал было он, но закашлялся от едкого дыма, неожиданно повалившего из курительницы. Обильно полив курительницу водой, парень опасливо оглянулся и уже не так громко произнес. - Мне нужно, чтобы ты убил демона!
Я едва удержался от того, чтобы не расхохотаться. И всего-то! А я боялся... Постойте-ка...
- Что за демон?.. - осторожно уточнил я.
- А не знаю, - чистосердечно признались мне.
Вот честное слово, если б и так не сидел, то точно бы на ногах не удержался.
- А что он хоть тебе сделать умудрился?! - недоуменно воскликнул я.
- Он похитил моего отца! - топнул ногой юный маг. - Мой отец - великий волшебник! А теперь его похитил демон! Но отец еще не начинал моего обучения... - парень опустил голову.
Честно говоря, я был с отцом этого ребенка полностью солидарен. Такого магии учить - убийство и самоубийство в одном флаконе. Тем временем малыш справился с эмоциями и продолжал.
- ... и теперь помочь ему могу только я, но... В общем, мне нужно, чтобы ты нашел и убил этого демона.
- И все? - осторожно уточнил я.
- И спас моего отца, - и совсем тихо, - если он еще жив...
Ладно. Похоже, выбора у меня нет.
- Согласен, - обреченно выдохнул я.
- Честно?.. - недоверчиво покосилось на меня это чудо.
- Обещание, данное в пентаграмме, нарушить нельзя, - продолжил я просветительскую работу. - Чревато.
- Чем? - заинтересованно уточнил паренек.
- Смертью, - я открыто улыбнулся своей самой искренней, самой клыкастой улыбкой.
Все. Вопросов больше не было. Хотя нет, прошу прощения. Один вопрос он мне еще все-таки задал. Наверное, он решил меня доконать.
- А как снять пентаграмму?.. - невинно спросил он. Кажется, я сдавленно зарычал.
Когда, наконец, под моим чутким руководством (хорошо, что я сам знаком с магией не понаслышке!) заклятие было снято, я вышел из пятизвездочной ловушки.
Окидывая взглядом помещение, я попросил своего нанимателя рассказать поподробнее, что же все-таки произошло. Из на редкость сумбурного рассказа я выловил ряд любопытных моментов.
Волшебника-недоучку звали Риком. Точнее, лордом Риконсо дель Ариаро, вторым сыном графа Альвареса, советника и придворного мага короля Виттора, со смертью своего повелителя оставившего двор и удалившегося на покой. Интересный поворот. Такого, пожалуй, похитишь... Жена графа погибла пару лет назад - банальность, несчастный случай на охоте. Старший сын служил при дворе, фактически унаследовав отцовский пост. Младшие дети жили у маркизы Алессии, сестры Альвареса, - добрейшей женщины, души не чаявшей в племянниках. Рик в скором времени должен был отправиться в Академию, где выбрал бы, как бы это пафосно ни звучало, свою дальнейшую судьбу.
Все это я узнал, пока методично осматривал место происшествия. Честно говоря, мне уже все было ясно. Оставалось только поставить в известность своего нанимателя. Вот только как это сделать - я как раз решительно не представлял.
По роду службы мне постоянно приходится иметь дело с магами, магией и демонами. Так что знания мои в этой области - довольно обширны. Именно поэтому картина происшедшего сформировалась, в общем-то, быстро.
Демонов существует несколько основных видов. В свою очередь, виды подразделяются на подвиды. Соответственно, с пентаграммами тоже не все так просто. На каждый из основных видов демонов - свой тип пентаграммы. Причем, в зависимости от подвида демона, с которым вы собираетесь работать, к пентаграмме добавляются определенные символы. Потому-то рассеянные и забывчивые маги - редкость. Они попросту долго не живут.
Полагаю, заподозрить бывшего придворного мага с огромным опытом работы в профнепригодности - непростительно. Значит, все было сделано сознательно и с расчетом. Впрочем, это же подтверждает и ряд других моментов.
Итак, похищение было тщательно спланированной акцией. Факт, не подлежащий сомнению. Я еще раз обвел взглядом лабораторию. Да, перед исчезновением маг призвал демона. Но! Судя по пентаграмме, призвал он инкуба. И в пользу того, что это не ошибка, свидетельствует лабораторный котел со следами последнего приготовленного в нем снадобья. Легко догадаться, остатки чего именно подсыхали на стенках. Смазка. Качественная, добротная смазка. М-да. Неожиданный поворот, чего и говорить. И что же мне теперь со всем этим делать?!.
***
Этого следовало ожидать! Нет, этого и в самом деле следовало ожидать! Ни с кем другим, кроме меня, такого произойти просто не может! Я вот со мной - произошло...
Рику понадобились доказательства. Вернее, ему захотелось удостовериться, что с его отцом все и в самом деле в полном порядке. И что подлый инкуб не держит его в плену, во всю пользуясь его беспомощностью. На мои робкие попытки объяснить, что дела обстоят скорее с точностью до наоборот, внимания обращалось не больше, чем, например, на писк комара.
В общем, поскольку слово было дано, и отступиться я не мог, приходилось хвостиком ходить за Риком и следить, чтобы тот ненароком не угробил нас обоих. Ибо единственным способом найти эту парочку была... магия. Портал на основе первоначальной пентаграммы и родной крови - это уже высшее волшебство. То, что этим придется заниматься недоучке, вгоняло меня в панику. Но выбора не было. На то, чтобы найти квалифицированного мага - не хватало времени. Скоро остаточный след исчезнет окончательно, и воспользоваться этим путем не будет совершенно никакой возможности. А сам я... При всех моих познаниях, надо признать, не малых, я не обладаю ни малейшей склонностью к колдовству. Причем, не только я. Вампиры вообще напрочь лишены магических способностей. Печально? Не факт. В конце концов, у нас и без того хватает талантов.
Шаг за шагом, но мы его создали. Я имею ввиду, портал. Решительно поджав губы, Рик сделал шаг вперед. И мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать прямо за ним.
***
Портал, несмотря на то, что создавал его маг-недоучка, повел себя на удивление прилично. Я, честно говоря, ожидал гораздо больших подлостей. Если уж на то пошло, я и сам - всего лишь теоретик. Однако приземление с полутора метров в густой кустарник - это совсем не страшно. Ни капельки. Хотя выщипывать из одежды нечто, подозрительно похожее на репейник - уже хуже. Впрочем, главное мы уже сделали. Если, конечно, мы все-таки попали туда, куда нужно.
Дверь в замок, в сад которого нас любезно выплюнул портал, оказалась любезно приоткрыта. Настороженно оглядываясь по сторонам, мы прошли внутрь. Решив особо не мудрствовать, мы выбирали только освещенные коридоры, решив, что вряд ли нас тут ждали, следовательно, ловушек не расставляли.
Внезапно я замер. До моих ушей, гораздо более чутких, нежели человеческие, донеслись странные звуки. Секунду спустя до меня дошло и я даже, кажется, чуточку покраснел. Впрочем, нехорошо улыбнувшись, я счел за лучшее промолчать и спокойно продолжать путь вслед за заботливым сыночком графа. Меж тем, по мере приближения к источникам звука, что-то улавливать начал и Рик. Идя следом за ним, я наблюдал, как его уши приобретают все более насыщенный красный цвет.
Наконец, мы дошли. Спальня, как, похоже, и все в этом странном замке, была не заперта. Осторожно заглянув в комнату, я окончательно убедился, что был совершенно прав в своих рассуждениях. Убедился сам и предоставил возможность убедиться Рику.
На кровати сплелись два обнаженных тела. Одно - совсем юное, другое - гораздо старше. Демон с длинными золотыми волосами, изящный и гибкий, и маг - крепкий, мускулистый, с коротко стриженными, тронутыми сединой волосами. Маг вжимался в демона, заставляя того извиваться, вырывал у него стоны и пил их, подхватывая с тонких губ. Они были настолько поглощены друг другом, что навряд ли бы заметили, даже окажись на нашем месте вся королевская армия.
Рик пялился на парочку, раскрыв рот. Я потянул его за рукав, намекая, что лучше бы нам все-таки убраться отсюда. Когда мы уходили, Рик явно был немного не в себе. Похоже, увиденное потрясло его гораздо сильнее, чем я полагал.
***
- Я освобождаю тебя от слова, данного тобой, - торжественно произнес Рик. Я довольно кивнул. Выйдя из замка, мы еще немного прошли по лесной тропинке. И вышли аккурат к охотничьему домику графа. Воспрянув духом, Рик решил, что еще обязательно нанесет отцу визит и я счел момент достаточно подходящим, чтобы напомнить ему о взятой с меня клятве.
- Интересно, неужели он не боится, что их найдут?.. Замок-то - совсем рядом с родовыми владениями... - задумчиво поинтересовался Рик.
Тяжело вздохнув, я пояснил:
- На замок наложено заклятие. Не зная совершенно точно об этих землях - замок найти попросту невозможно. Ты - знаешь. Соответственно, можешь вернуться в любой момент. А те же лесники, например, замок найти не сумеют никогда.
Еще немного посидев с Риком, я решил, что, пожалуй, пора и откланяться. Я попрощался с ним и уже собрался было идти, как вспомнил кое-что важное.
- Держи, - протянул я ему небольшой конверт. - Возможно, это поможет тебе с ответами на ряд вопросов. И... - я заглянул ему в глаза. - Впредь будь внимательнее, - задушевно попросил я.
Почему-то мне казалось, что мы еще обязательно встретимся. И... Не уверен, что это внушало мне оптимизм.
***
"Рик,
Оставляю это послание тебе, поскольку ты единственный из моих детей, кто способен хотя бы попытаться понять меня.
Мне было двадцать, когда я впервые вызвал демона. Я был молод и неумел. Демона вызвать я, конечно, сумел. Но не того, которого пытался. Более того, пентаграмма, начерченная мною, мягко говоря была далека от совершенства.
Я призвал инкуба. И он не был ограничен пентаграммой. Я полностью оказался в его власти. Но он не убил меня. Более того, он вообще ничего со мной не сделал. Просто ушел.
Какое-то время спустя я понял, что не могу отделаться о мыслей о нем. Закрывая глаза, я словно наяву видел перед собой золотое облако его волос. И я стал искать его.
Не сразу, но поиски мои увенчались успехом. Я не думал о том, что стану говорить ему, что вообще будет, после того, как я его найду. Но когда он оказался передо мной...
Я спросил его, почему он тогда не тронул меня. Возможно, это было низко с моей стороны, но я задал вопрос, когда он не мог ни солгать, ни уклониться от ответа. Его слова все решили.
Мы привыкли видеть демонов бездушными убийцами, забыв, что и им не чужды эмоции.
Я останусь с ним. Полагаю, мы оба заслуживаем немного счастья.