Железнова Алла Александровна : другие произведения.

Не просто человек. Часть 1. Стажировка А. Грессии

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    HTML изображение слева - текст справа



    Юмористическое фэнтези, роман. (История полная! Читайте, не бойтесь)) Вторая Часть - отдельная история! В каждом мире не обходится без проблем глобальных масштабов, геройских подвигов, и неожиданных приключений. Вот и в этом, неизвестном никому мире, что-то назревает. А главная героиня о своем происхождении то ничего не знает толком, и все загадки ее существования раскрываются по пути на обязательную стажировку, после окончания академии. И только спутники и друзья помогут определить: следовать предназначению или же велению сердца? Прода на Книгомане





  - Сегодня, в этот знаменательный для нас день... - ораторствовал министр магии на площади перед толпой зевак, вышагивая вдоль шеренги молодежи. - Мы приговариваем к отчислению этих молодых людей... - пауза. - Ввиду получения ими дипломов об окончании Высшей Магической Школы со званием Магистра магии 4-й степени!
  - Ура!!!
  Поздравительные выкрики зазвенели со всех сторон.
  - Наконец-то! - пошел гул среди бывших адептов, после заключительной речи нынешнего магистра магии Спирита Быстронудного.
  Позор тому, кто не знает его имени! Как можно не знать дедка, который написал восемнадцать томов по травоведению, двадцать один том по практической магии и два тома по бытовой магии в пятьсот-шестьсот страниц каждая? И этот ужас нам задавали на лето в качестве внеклассного чтения. Ладно бы там было: заклинание 'N', результат 'М'. Так нет же. Помимо всего прочего там еще и история каждого заклинания. Спасибо создателям, но они им уже не помогут.
   Я - Ася! А.Грессия! Хоть мои инициалы и звучат достаточно внушительно, на деле же я довольно дружелюбная и общительная. Я сирота. Так уж случилось, что родилась я во время ведения развернутых боевых действий между основными расами этого мира, каждая из которых хотела урвать кусок территории побольше. Но все это в прошлом, мне сейчас двадцать один год, я закончила десять классов магической школы, и получила почти красный диплом. Спасибо Спириту Нудному с его томами! Чтоб ему икалось всякий раз, когда адепты читают его книги. Именно из-за истории заклинаний я не получила долгожданной пятерки на Госе. У-у-у-у...
   Что вам рассказать о себе? Я - яркая личность, в прямом смысле слова, и стала такой случайно. До поступления в академию, я могла похвастать густой каштановой шевелюрой. Но, два года назад, на уроке зельеварения совершила глупую ошибку, после которой я четко поняла, что алхимия это не мое! Мы с группой варили зелье оздоровления из редчайших ингредиентов: скорлупа яиц феникса, сушеные перетертые глаза лягушки, и многое другое. Но, так как на лекцию по данной теме я опоздала, то пропустила самый важный ингредиент: пихтовое масло, будь оно неладно! Цвет получившегося зелья соответствовал оригинальному. И, как вы думаете, на ком я его испытала? На себе! Вот и получилась бешено красноволосая бестия с глазами сиреневатого цвета. На мой взгляд, мне очень идет!
   Из-за ворота моей рубахи высунулся розовый приплюснутый нос, и принялся разнюхивать окружающую его обстановку. Это хорёк, я спасла его из лаборатории. На уроке превращений, меня отправили за клеткой ?1368 для трансформации живого создания в неживую статуэтку. Получившееся изделие должно было пойти на выставку работ адептов, но мне стало жаль зверька. Я в четвертом классе не знала, что его можно расколдовать обратно. Но было поздно. Этот говорящий оболтус прицепился ко мне, как банный лист. Он ест все, что есть в магическом холодильном шкафу. Как бездонный мешок, честное слово! Соответственно звали его Жора.
  - Ася, поздравляю! - Лара бросилась ко мне и обняла за шею, чуть не придушив. Отцепившись от нее, я обратила внимание, что она плачет.
  - Ты что? Опять? Не хнычь! Скоро и твой черед. Подумаешь, еще два года факультета травников-алхимиков... Они пролетят быстро. Ты и заметить не успеешь.
  - Ага, а ты же уедешь. На ком я буду тренироваться и опыты проводить?
   А, это... Я персона неизвестного происхождения. Регенерация у меня отличная: один час и как ничего и не было. Просто, мистика какая-то. Решив, что я бессмертна, мы с Ларой перепробовали на мне действие некоторых ядов. Результат ошеломил: я не отравляема! Но терпеть не могу молоко. Одно упоминание о нем вызывает невыносимую тошноту. Зато очень люблю печеное, я не представляю завтрака без чашечки кофе или чая, и чтобы обязательно с печенькой или булкой. Хорек мои вкусы разделяет. Каждое утро мы наперегонки несемся к холодильному шкафу и коробке с печеньками. Но этот прохвост еще имеет привычку лопать ночью, пока я сплю. Жора хороший наглый друг. Когда я шла на экзамен, клала его за пазуху. Он оттуда подавал мне запрятанные заранее шпоры или зачитывал их шепотом. Я его научила читать и разговаривать с помощью заклинаний запоминания языков, памяти и терпения.
   Когда мы проходили мимо преподавателя 'превращений', Жора прикидывался воротничком на моей шее. Вдруг, профессор распознает пропавшего подопытного?
  - Тишина, пожалуйста, - вновь прогремел голос Спирита в толпе, - Напоминаю, сегодня выпускной балл в 20:00; а завтра, в 12:00, распределение.
   Мы с Ларой бросились в наше пришкольное общежитие, наряжать меня в мое выпускное платье: легкое и белоснежное, словно облако, на торсе всего пара полосок непрозрачного материала и расширяющаяся к полу юбка. Нацепили колье с серьгами из феонита и серебра, мои красные волосы мы уложили в высокую прическу. Теперь колье очень подходило к моим глазам. Лара блондинка, о которой говорят 'Барби'. Как моя подруга, она пошла со мной, в розовом платье, естественно.
  Придя в зал торжества, мы делали вывод, что неотразимы! Особенно Лара. 'Кены' к ней посыпали со всех сторон, побросав партнерш по текущему танцу. Меня тоже пригласил танцевать мой одногрупник Сева. В ходе выпускного вечера он пообещал мне, что никогда не забудет, как мы с коллегами привязали его к дереву в пятом классе и пытались сбить яблоко с его головы огненными файерболами. Одногрупники были пьяны, а я, просто, за компанию. Тогда все отмечали День защиты Конституции Ковена Магов, учителя собрались и уехали в столицу. Проигнорировав причитания и запреты старенького сторожа, мы покинули территорию школы и направились в трактир. Так мы и докатились до стрельбы по мишеням.
  На следующий день, проспав после выпускного, по-быстрому привела себя в порядок и, распрощавшись с Ларой, отправилась на распределение. Подруга, при этом, не забыла сделать мне скромный прощальный сувенир - карманную аптечку, которую я бесцеремонно закинула в нагрудный карман.
   На площадь я примчалась в самый разгар процесса. Должность при королевском дворе Вертании я прозевала. И слава богу, иначе от ленивого дворцового образа жизни растеряла бы все свои боевые магические способности. Еще троих наняли в королевский двор соседней страны Селевании. Остальных забрали далеко не бедные дворяне. Я не успела отдышаться, как на площади зазвучали фамилии моих одногрупников. Севу забрали на остров Грейс. Вот повезло зазнайке! Море, солнце, дикая природа и особняк с шикарной лабораторией старого профессора Лейта теперь предоставлены к его услугам.
  - Грессия Ассия Вениаминовна! - о-о-о, это меня.
  Почему-то я не спешила выходить из строя выпускников, предчувствуя что-то не хорошее.
  - Ассия! Шаг вперед! - поторопили меня, нетерпеливо.
   Я шагнула, и чуть не упала в обморок, увидев, кто вышел мне на встречу. Это оборотни! Двое, смуглые, могучего телосложения. Не ликаны, которые не контролируют превращение в полнолуние, а самые настоящие оборотни. Они могут перекинутся в огромных волко-подобных существ в любое удобное для них время.
  - Ты отправляешься на территорию Лихой Рощи, земель смешанных рас - Мракодонии.
   Елки палки, это же круто! Я увижу дриад, эльфов, нимф, номов и других созданий! У нас другие расы встретить почти невозможно, на международных отношениях сказывается недавняя война. Часто попадаются только тролли-наемники. У них нет своей территории, они везде приветствуются в качестве охраны. Но оборотни! Их я вообще еще не видела так близко! Их мощные фигуры и стальные, с виду, мышцы, выделяли их среди обычных людей. Декан Видиус подошел ко мне, вручая договор, и тихо произнес:
  - Будь осторожна. Твой контракт заключен до выполнения главного задания. После этого стажировку можно считать законченной. Ты сильный боевой маг и воин. Я больше не мог доверить это никому. У тебя логическое мышление и выносливость выше, чем у кого-либо из твоих коллег. Не делай глупостей. Если условия договора будут нарушены, или тебе понадобится помощь Ковена Магов, дай знать. Используй любой метод магического оповещения. Удачи.
   Прочитав врученный мне свиток, я не обнаружила задания, которое меня ожидало. Видимо обрадуют на пути к пункту назначения. Зато там были своеобразные пунктики, некоторые из которых мне особенно понравились. Один из них пункт с внушительной суммой гонорара. Другой содержит примерно следующее: 'нанимающая сторона не имеет права наносить какой-либо ущерб стороне принявшей соглашение'. А про ущерб их стороне ничего не сказано.
  - Бедные, бедные оборотни, - сказал Жора мне в ухо, видимо поняв, почему на моем лице появилась хищная улыбка.
  И я поставила подпись.
  
  * * *
  Я собрала скромный багаж, ввиде моего выпускного платья, чистого белья на смену; хлеб, вяленое мясо, конспекты, несколько особо важных зелий и амулетов и спальный комплект. Все это поместила в сумку с магически расширенным пространством. Оделась по-походному: в брюки коричневого цвета, сапожки на шнуровке из наитончайшей кожи гномьей выделки с небольшим каблучком, белая рубаха с рукавом три четверти, и коричневый кожаный жилет, той же гномьей выделки. Все это очень гармонировало с моими волосами и шерсткой хорька. Мой конь Вьюнок каштановой масти. Он появился у меня уже в школе, когда нас учили верховой езде. Конь сам выбрал меня. Не знаю, что ему так во мне понравилось, может цвет моих волос, но кроме меня, он не подпускал к себе ни одного наездника. Мне он тоже запал в душу, завоевав мою симпатию резвостью и грациозностью.
  - Ассия Вениаминовна, нам пора в путь, - бас одного из оборотней, что казался старше, отвлек меня от школьных воспоминаний.
  - Просто Ася. Зачем нам эти формальности? - тем более, ненавижу свое отчество.
   Досталось оно мне от больного на голову отчима, который до одиннадцати лет обучал меня боевому искусству война, погоняя хлыстом в особо безнадежных случаях. За непослушание мне запрещалась вкусная еда и прогулки. Но это все в прошлом. Устав со мной нянчиться, он отдал меня в школу магии. В тот день я должна была отбывать очередное наказание запертой в амбаре. После того, как отчим запер дверь, я выкрикнула ему в след проклятье, при этом снеся, каким-то дивным образом, стену амбара. Фанатик. Я ж девчонка! Хотя, своего он добился. В школе мне не было равных в сражении на уроках боевых искусств. Основным моим оружием были два длинных тупых кинжала, проеденных кое-где ржавчиной. Их мне школа оставила в дар для дальнейшей самозащиты. Не убью, так хоть покалечу и синяков наставлю.
  - Хорошо, Ася. Я Синей, старейшина клана оборотней. Вы временно входите в мое распоряжение.
   - В разумных рамках! - подал голос хорек.
  Оборотней охватил ступор.
   - Он говорит? - спросил Синей, обретя дар речи.
   - Еще как, - спокойно ответила я, и оседлала Вьюнка.
   - Ранее мне не доводилось видеть подобных грызунов.
   - Возможно потому, что никто не пробовал их обучать так, как это сделала я.
   Мы двинулись в путь по направлению в Мракодонию.
   Я ехала позади своих провожатых уже полдня, солнце почти полностью зашло за горизонт. Я покидала границу города и прилежащей к нему территории, в которой провела последние десять лет. Остановив коня, обернулась назад. Мне было грустно осознавать, что детство осталось позади. Но впереди ждала взрослая жизнь, полная приключений и любимой работы, что радовало.
   Переведя взгляд на своих спутников, я с удивлением обнаружила, что они стоят и терпеливо ждут меня неподалеку. Син объявил привал на ночлег и оба оборотня отправились за хворостом в рощицу. Мы обосновались на полянке неподалеку от тракта.
   Кстати, о втором компаньоне. Он выглядит чуть младше Синея. Я все не могла увидеть его лица, так как на меня он не смотрел совершенно, держался гордо и надменно. Ничего, и не с такими 'воевали'. Оборотни развели костер и повесили над ним котелок с водой.
   - Сготовь ужин, - велел Син.
   - Это ты мне? Я не умею готовить.
   - Что? Женщина не умеющая готовить?
  - Я десять лет питалась исключительно в столовой.
  От свалившейся на них новости удивился даже гордый оборотень и обернулся в мою сторону. Вот это мужчина! Ларочка бы здесь пищала и непременно бы рискнула познакомиться с каждым из них поближе. Вы бы видели его глаза! Черные, как ночь, сияют в свете костра. Волосы короткие, темно русые, аккуратно уложены. И фигурка у него такая могучая, мужественная. О чем это я?
  - Мать, челюсть с пола подбери! Что, мужиков смазливых никогда не видала? Как из лесу вышла, ей богу! - шепотом съязвил хорек.
  - Значит, останешься голодная. Мы продержимся без еды пару дней. В крайнем случае, можем поесть в другой ипостаси, - голос Сина и Жоры вернул меня на землю.
  - Я могу готовить, - это Жора. - Я привык, пока она чахла на занятиях и дебоширила в коридорах, я читал кулинарию у поварихи на кухне.
  - Как же, кулинарию читал. Лопал сидел не переставая, - буркнула я.
  - Ну-ка Аська, заряди мой амулетик, - с умным видом сказал хорек, не обратив внимания на мое высказывание.
   Он протянул в лапках маленький ошейничек с камушком в центре, который я ему подарила в качестве амулета. Иногда я его подзаряжаю магией и хорек ее использует для свершения неподъемных для него мероприятий. В основном он пользовался заклинаниями левитации, созидания и развеивания приведений, чтобы не скучно было, пока я ходила на занятия, и другими мелочными заклинаниями. Надев заряженный амулет, Жора направился к сумке с провиантом.
   - Что тут у нас? - рылся он в рюкзаке под удивленными взглядами оборотней, - Ага. Сало, перловка. Так, лук я за соседним кустом видел, - он ну очень наблюдательный.
   Процесс пошел. Я скромненько спросила у старшего нанимателя:
   - Син, а кто твой тихий компаньон?
   - Крит, - ответил он и удалился к своему коню.
  Коротко и ясно. Я села рядом с суетящимся у костра хорьком. Он насвистывал песенку 'трынь-трава', а я смотрела, как языки пламени охватывают котелок. Тут огонек пошевелился, и на мгновение я увидела саламандру. Лишь по движению и черным глазкам можно было отличить ее огня. Саламандра исчезла также быстро, как и появилась. Улыбка тронула мое лицо. Я вспомнила, как на уроке 'магические животные' нам рассказывали, что саламандры путешествуют, перемещаясь от костра к костру. Живут они в каминах гномов, проживающих глубоко в горах. 'Если саламандра поселилась у вас в камине, то у вашего дома появляется магическая защита', вещал магистр Стрелок на лекции.
  Я повернулась в сторону своих спутников, стоящих у лошадей, и о чем-то разговаривающих шепотом. Как обычно, когда мне было очень любопытно, я использовала заклинание, и моя аура, отделившись от тела, подобралась подслушать.
  - ... неспокойно, - это Син, - лучше обогнуть.
  - Нет времени, идем обычным путем, - голос Крита ровный, спокойный, от которого мурашки побежали по всему телу, прозвучал утвердительно.
  - Но, стоит ли рисковать...
  Син не закончил, Крит дал ему какой-то знак и они оба повернулись в мою сторону.
  - Миледи, вы что-то хотели? - грубо и четко выговаривая слова, спросил Крит.
  - Я? Нет, ничего, - ответила я, вернувшись в свое тело.
  - Так, может, вы не будете подслушивать чужой разговор?
  О чем я думала? Это же оборотни. Подвох чуют за версту. И о чем интересно, они там шепчутся? Ладно, черт с ними. Больно надо. Чтобы как-то отвлечься, я начала готовиться к ночлегу и поставила защитный контур, щелкнув пальцами.
  - Ужин готов! - гордо заявил Жора.
  Оборотни подошли к костру и заглянули в ароматно пахнущий котелок.
  - Это точно можно есть? - спросил Син.
  - Не знаю. На меня яды не действуют, а Жора пока что от своей стряпни не умер. Так что, мне все равно, - сказала я, и принялась накладывать кашу в миски.
  Развернувшись и оставив оборотней наедине с котелком, я и Жора отошли к своему ложу, ужинать. Каша оказалась сготовлена на пять с плюсом и была быстро нами съедена. Поблагодарив зверька, я легла спать. Сон был поверхностный. Каждый раз просыпаясь, я смотрела по сторонам в поисках спутников. Вдруг бросили? Первый раз я увидела их вместе с хорьком у костра. Они нахваливали его стряпню и слушали истории о древности его родословной. У Жоры варежка щелкала без умолку. Проснувшись спустя еще час, я обнаружила его спящего у себя за пазухой. Затем, снова выискала моих нанимателей взглядом, и обнаружила, что Крит не спит и несет караул. Тут до меня дошло, что о контуре я их не предупредила. Пришлось встать и подойти.
  - Крит, - тишина в ответ. - Я поставила защитный контур, можешь идти спать, - опять тишина в ответ. - Я что пустое место?!
  - Тихо, Сина разбудишь, - ответил он невозмутимо.
  - Я сказала, иди спать.
  - Я не верю твоим магическим способностям, так как не видел их в действии, - сухо и отрешенно заявил нахал.
  Хочет увидеть мои способности? Сейчас все будет, меня долго просить не надо!
  Я призвала заклинанием грозовую тучку. Она зависла над Критом и, шарахнув молнией по его макушке, стала поливать дождем. Крит вскочил, как ошпаренный, резко развернулся в мою сторону и рыкнул не по-детски. Я притопила по периметру полянки, а за мной разъяренный перевертыш, но перекидываться в зверя он почему-то не торопился. Вслед за ним летела злосчастная тучка, все так же поливая его ливнем.
  У меня поднялось настроение, и появился некий азарт. Но тут Крит, внезапно, остановился и, развернувшись, направился к краю полянки. Навстречу ему из кустов выскочили четыре разбойника с кривыми мечами, весьма внушительной, на мой взгляд, комплекции. Но не для Крита, как выяснилось.
  - Ты, быстро выложил все, что у вас есть или несдобровать тебе и твоей девахе! - оскалившись, рявкнул громила с гнилыми зубами.
  Я, заинтересованная сложившейся ситуацией, вмешиваться не стала. Лишь чуточку помогла, развеяв тучку. Контур стоит между ними, волноваться не о чем. Если разбойники кинутся на Крита, то их окатит кипящим огнем, но, если он выйдет из круга, то разбираться с ними ему придется самому. Контур выпускает и впускает тех, кто был внутри на момент его установки.
  Крит, как оказалось, выходить не собирался. Он просто перекинулся в огромного волка. Так быстро, что я едва успела заметить процесс. Потрясающе! Раз и все. Так же и разбойнички подумали, и их как ветром сдуло. Я захихикала, а псинка сурово на меня уставилась. Мой смех прекратился моментально и я храбро подошла к зверю. Стоя на четырех лапах, он был выше моего пояса, почти по грудь, с огромными когтистыми лапами. Казалось, они могут разорвать все что угодно. Цвет шерсти был необычным, серебристым, на правом боку и правой половине морды отмечалось по паре белых полос. Черные глаза придавали зверю зловещий вид. Интересно!
  Мое любование оборвал дикий визг у самого уха. От неожиданности сердце ушло в пятки. Даже у Крита шерсть на холке встала дыбом. Это Жора проснулся и решил высунуть нос у меня из-за пазухи. Да-а-а, хорек под впечатлением не мог заснуть всю оставшуюся ночь, при этом приговаривая, как я вообще осмелилась подойти к этому чудовищу?
  На следующий день я проснулась от укуса за ухо. Я взвизгнула и машинально двинула кулаком примерно в направлении нахала. И попала! Вот только, в кого? Открыв глаза, я увидела, как Крит потирает скулу. Укусил меня Жора, а он наблюдал за процессом, сидя рядом на корточках.
  - Мы не могли тебя разбудить. Григорий, молодец, весьма эффективный способ пробудки, - Крит поднялся и ушел вьючить лошадь.
  После завтрака, сделанного на скорую руку, с печеньками естественно, мы отправились в путь. Ехали мы по тракту в степи. Я демонстративно читала договор о найме, в надежде, что на меня обратят должное внимание. Эффект - ноль! Пришлось спросить самой.
  - Вопрос можно? - тишина затянулась.
  - Але! Сокол, я Ястреб, как слышно? - произнес Жора.
  - Да? - ответил ему Син.
  Не поняла? А как же моя светлость?
  - Мы спросить хотим, в чем наше задание заключается? Борьба с жульем на базаре? Спасение от стихийного бедствия? Освобождение прекрасной девы из лап дракона? Или спасение мира сего? - развел дифирамбы хорек.
  - Нет.
  - Так, что же?
  Я тактично молчу.
  - Спасение нашего клана.
  - И?
  - Что?
  - В чем беда-то проявляется?
  Жора от безудержного любопытства перелез на плечо Синею и замер в ожидании ответа. Предатель! А сам визжал и чудищами их называл. Я перевела взгляд на Крита. Лицо его было серьезным и немного отрешенным.
  - Раз в квартал в полнолуние, мужчины и женщины нашего клана теряют над собой контроль. Они принимают ипостась волка, кидаются друг на друга и истязают. Это продолжается уже почти два года. Численность населения снижается с катастрофической скоростью. Оно уже сократилось на четверть. Только благодаря нашей живучести и регенерации, мы до сих пор не вымерли.
  - А у вас закрытый клан? Я имею ввиду, живут ли среди вас представители других рас?
  - Да живут, но за пару дней до полнолуния мы увозим их всех за пределы нашей территории, чтобы ненароком не угробить. Некоторых в эльфийский город Элдор, кого-то в горы к гномам или на территорию племени Драгокас.
  Крит по ходу разговора хмурился все сильнее, крепко сжимая поводья.
  - А расскажите о вашем клане, - наконец подала голос я.
  - Наш клан проживает в низине Лихой Рощи. У нас есть свой вождь, при котором имеются опекающие его старейшины.
  - Опекающие?
  - Да, его мастера. Он еще очень молод, мы его учим навыкам, передающимся от поколения к поколению.
  - Он настолько молод? А кто сейчас управляет кланом? Вы?
  - Нет, он и управляет, мы только его учим, предостерегаем и выполняем его поручения. Перечить ему не имеем права, лишь советовать.
  - А как он выглядит? Сколько ему лет?
  - Ну, лет ему шестьдесят восемь, а как выглядит, сама узнаешь, когда доберемся.
  - Шестьдесят восемь? - у меня опала челюсть, - Сколько же вы живете?
  - В зависимости от древности рода, от трех сот до восьмисот лет.
  - Ого! - пискнул Жора мечтательно, - Я пожил бы! А что? Жизнь, путешествия, приключения, и еда! Я бы попробовал все народные блюда мира.
  - Да, ты ж прожора, только об одном и думаешь. Тебе лишь бы пузо набить, - съязвила я.
  - Ой, подумаешь. Я ж не ты, скелет обтянутый кожей.
  - Ничего подобного! Я не дистрофик. Я - стройная, - вступили мы в обычную для нас перепалку.
  Синей засмеялся, за что получил мой хмурый взгляд. Далее мы ехали молча, с короткими привалами. Хорек спал на плечах Сина, изредка дергая лапкой. Иногда, проснувшись, он травил байки о моей школьной жизни, веселя моих спутников, а меня временами заставляя краснеть.
  К позднему вечеру мы подъехали к границе болот и решили устроить ночлег, неподалеку от обрывающегося тракта.
  - А долго нам еще идти? - спросила я, подойдя к Криту.
  - Долго, - холодно и безразлично ответил тот.
  - В чем дело? - не выдержала я.
  - Ни в чем.
  - Чем я заслужила такое отношение к себе?
  - А чем заслужила другое?
  - Хам! - я демонстративно скрестила руки и, гордо вздернув подбородок, отошла к костру.
  - Что? - у Крита, от неожиданного факта, удивленно вытянулось лицо.
  Спустя некоторое время, он подошел и сухо ответил:
  - Несколько дней болото, затем горы, за ним Элдор, потом уж наша территория. Довольна?
  Тут уж пришел мой черед удивляться:
  - Вы заговорили со мной?
  - Да!
  - Что-то в лесу сдохло.
  Он посмотрел на меня укоризненно и до меня дошел смысл сказанной мной фразы. Его клан живет в лесу. Представляю, как он бесится.
  - Все к костру, - объявил Жора, прервав наш поединок гневных взглядов, - приятного аппетита.
  Все поели и отправились каждый к своему лежаку. Я села на одеяло, скрестив ноги, закрыла глаза и вошла в легкий транс. Отделившись от тела аурой, я отправилась на поиски ближайшего родника или пруда. Как выглядит этот процесс? Мое сознание путешествует по округе, в то время, как тело спокойно отдыхает в расслабленной позе. Это похоже на полет птицы, бег лани, когда видишь все вокруг, слышишь шорохи, и даже улавливаешь тонкие запахи.
  Осматривая местность, я поглядела на наше пристанище сверху. Оборотни улеглись, но еще не спали. Я продолжила поиски, и в двустах метрах обнаружила небольшое озерцо, на дне которого находился родник. Озеро постепенно перетекало в болото. Я дождалась, когда все заснут, после этого встала, поставила защитный контур и тихо из него вышла, используя заклинание тишины. Беззвучно я отдалилась в направлении озера, оставив зверушку спящим на одеяле. По пути встречались полевки, вышедшие на промысел, пока основные хищники спят, из кустов неподалеку выглянул крысолов, но, увидев красный пульсар в моей ладони, все понял и залез обратно.
  Дойдя до озерца, я осмотрелась. Оно было круглое, как блюдце, по кайме которого густо рос высокий камыш. Одним взмахом руки, я сделала между камышами небольшой песчаный берег из желтого песка. Подойдя к озеру, я потрогала воду. Теплая! Люблю теплую воду и горячую ванну. Быстро раздевшись, оставив на себе длинную рубаху, я зашла в нее медленно, без брызг, и погрузилась с головой. Используя соответствующее заклинание, я решила исследовать озерцо.
  Глубина оказалась больше, чем представлялось в начале. Дно илистое, сплошь усеянное устрицами. Водоросли растут не густо. Стайка рыб наблюдала за мной с интересом. Мимо проплыл водяной, помахав мне ручкой и отвесив поклон. Я улыбнулась в ответ и решилась поговорить с ним. Из разговора я выяснила, что он хозяин этих болот, поведал мне о местах наиболее безопасных для прохода, а так же предупредил о неспокойных утопленниках, которые не подчиняются его воле, обозвав их несговорчивыми упырями. Поблагодарив водяного за информацию, поплыла к поверхности. Вынырнув, я увидела яркое звездное небо и месяц на нем. Как же хорошо и красиво. Надо идти назад. Выйдя из воды, я применила заклинания чистоты и высушивания, которые выстирали мне одежду и высушили вместе со мной.
  Забыла поставить заклинание тишины. Когда я зашла в круг, Крит внезапно сел на своем месте, выхватил кинжал из-под одеяла и замер, увидев, что это я.
  - Что случилось? Ты где была? Я же видел, как ты ложилась спать.
  - Я ходила купаться, - ответила я, идя к своему месту ночлега.
  - Почему ты нас не предупредила?
  - А зачем?
  - Затем! Ты могла попасть в болото, или нарваться на нечисть!
  - Да, брось. Я же маг. Ничего бы не случилось.
  - Прекращай свою самодеятельность! Хотя бы до тех пор, пока действует контракт.
  Я лишь плечами повела раздраженно. Крит смотрел на меня укоризненно какое-то время, после чего снова уснул. Я достала конспекты, увеличила их и стала искать заклинание упокоения против утопленников и других видов не упокоившихся.
  
  * * *
  Мы уже второй день идем в болотах по тропинке, которую отыскивал мой поисковичок: беленький светлячок, парящий над топью. Над болотом все время были тучи, стояла влажность и неприятный полумрак.
  Вьюнок будто создан для болотистой местности. Он скакал с кочки на кочку как горная коза, время от времени слышался довольный храп и игривое ржание. Кони спутников уверенно шли за ним. Таким образом, проблем с лошадьми не возникало.
  На дневном привале нас ожидал сюрприз. Мы остановились на большой кочке, болото все еще распространялось от горизонта до горизонта. Я жевала бутерброд и думала, что скоро умру со скуки. Но тут, вода сбоку от меня, взбурлила. Сначала не сильно, затем, все больше и больше, и из нее показалась разбухшая зловонная голова утопленника. За ней вторая, третья и еще десяток.
  - О-о-о-о!!! - промычала я с полным ртом, тыча пальцем в сторону утопленников.
  - А-а-а-а!!! - взвыл Жора, - Аська, колдуй!
  - А что Аська-то? - проглотив кусок бутерброда, воскликнула я. - Меня начальство не припрягает вроде.
  - Ась, сделай милость, вас же учили? - спросил довольно спокойно Син.
  - Учили, учили. Она всю ночь конспектами шуршала, спать не давала, грымза.
  - Молчи, хмырь блохастый! Сейчас все будет.
  Утопленники, тем временем, уже подошли к краю кочки.
  - Граждане утопленники, чем могу помочь? - обратилась я к местному народонаселению, предварительно обездвижив их.
  - У-у-у-у... - загудели они.
  - Понятно, а кто послал?
  - У-у-у-у-у...
  - Все ясно. Ничем не могу помочь, - сказала я, вслед за этим произнося заклинание упокоения.
  Не подействовало! Как? Повторила - снова ноль. Что же это такое? Тут, местные жители снова двинулись с места. Что ж, без членовредительсва не обойдется. Призвав заклинание ударной волны и столп огня, я резко сделала рукой пасс вперед. Утопленников снесло жаркой волной, разорвав, при этом, ближайших из них на части, которые посыпались нам на головы. Остальная часть утопленников загорелась вместе с ближайшими кустами. Что-то я переборщила. Как только страдальцы обуглились, пришлось призвать дождь для тушения огня. Вдруг здесь торф, не хватало взлететь на воздух в звездном полете. Ну, вот и все! Дело сделано.
  Повернувшись к оборотням, я обнаружила их грязными, мокрыми и, похоже, в ярости.
  - Я все исправлю, - пискнула я, сгорая под их испепеляющим взглядом, и использовала те же заклинания, что и на озере.
  - Вот, порядок.
   - Ты не могла работать более аккуратно и предусмотрительно? - спросил Крит.
   - Почему-то не получилось, - ответила я, и задумалась.
  Странно, а почему? Что-то не чисто. 'Не сговорчивые упыри', вспомнила я слова водяного.
  Но это не все сюрпризы, которые преподнесло нам болото. Представляете, в болоте есть сирены. Это сверх сумасшествие какое-то. Откуда? Ни в одном учебнике 'магических существ', 'нечисти', 'особенностей континентов' этого не было указано. Да и в рассказах бродяг, которых мы слушали в трактире по выходным, сие сумасшествие не упоминалось. Ох, не нравится мне это!
  Через сутки, после последнего события, среди полной тишины, раздалось пение сирен. Оно было потрясающим, и, соответственно, мои спутники впали в транс, вместе с хорьком. Почему тогда лошади не повелись, я не пойму? Я наскоро выставила прозрачную стену перед оборотнями, которые тут же побросали лошадей и ринулись к топи с тропы. А нежное пение сирен продолжалось. Сквозь мутную воду проявилось голубоватое свечение и к поверхности начали подниматься 'сирены'. Кикиморы? Поют? Как?
  - Отдай нам их, - грозный приятный голосок кикиморки прозвучал уверенно и жестко.
  - С чего бы?
  - Это приказ!
  - Чей?
  - Не твое дело! - внезапно рявкнула кикимора голосом дряхлого старика.
  - Ого! - сердце бухнулось куда-то в желудок.
  Тут до меня дошло: массовое телепатическое подчинение разума! Я имею дело с магистром магии первой степени. Что же делать?
  - Зачем они тебе? - я не выдала ни грамма волнения.
  - Ты, ничтожное подобие человека! Не стой у меня на пути!
  Кикиморы бросились на меня со всех сторон с мерзким хохотом, закончив свое прекрасное пение. Мои спутники потихоньку стали приходить в себя, чувствуя себя как после алкогольного опьянения. Я начала отбиваться от них мощными файерболами, заметно сокращая ряды нападающих. Чуть позже передо мной возникли два огромных волко-подобных существа, одно из которых мне уже было знакомо, и начали наступление на кикимор, расшвыривая их в стороны огромными когтистыми лапами. Зрелище примерзкое. Кикиморы не выдержали нашего преимущества и, наплевав на подчиняющий их разум голос, бросились в рассыпную, прячась в недрах болота.
  Два дня колдовства в таком негативном месте это через чур. Я, порядко обессиленная, села на землю. Так много магии я не тратила ни на одном уроке и впервые почувствовала магическое истощение. Значит, утопленники тоже дело рук этого старика магистра. Вот почему их не удалось упокоить.
  - Ты в порядке? - вопрос был задан с чувством, головой ручаюсь!
  - Спасибо Крит, жива. Устала. А, где Жора?
  - Он с Синеем. Жалуется на жизнь.
  Я посмотрела на них. Хорек прикинулся, что в ходе разбирательств на него наступили. Син обещал лично носить его на руках, пока тот не поправится, предоставить ему отдельную комнату по прибытию в пункт назначения, и лучшую еду. Вот подлиза подхалимная! В принципе, мне же лучше, хоть еду из под носа никто воровать не будет.
  Мы, совместно обмозговав произошедшее, решили сегодня больше в путь не выдвигаться и, найдя наиболее удобное место для ночлега, на весь оставшийся вечер и ночь остались там.
  - Что это за дед такой? - спросила я, рассказав о разговоре с кикиморкой, а так же о моих подозрениях относительно утопленников.
  - Понятие не имеем, - ответил Синей.
  - Из всего ясно одно: ему нужна ваша смерть, - выдвинула вердикт я.
  - Уже поняли.
  - В вашей долине происходило что-либо подобное? - Жора задал весьма разумный вопрос.
  - Было, покушение на вожака. На него напали пещерные орки, когда тот пытался выяснить причину безумия, наступающего в полнолуние.
  - Орки? А откуда они там взялись?
  - Мы не поняли, мы ж не маги. Но волнения магической ауры чуем очень хорошо. Так вот, эти волнения происходят очень часто.
  - Странно все это. Ладно. Приду на место, осмотрюсь.
  Что же мне делать? Оповестить декана Видиуса, как и уговорено? Рано. Еще и нескольких дней не прошло, а я уже плакаться собралась. Скажет 'разочарован, ведь я именно тебе доверил это задание'.
  Сон сначала не шел, затем крепко уснув, в голове гудело одно 'Ты, ничтожное подобие человека! Не стой у меня на пути!'
  Я проснулась внезапно, в поту. Я все на том же месте, где и уснула. Ночь, звезды, месяц, трель сверчков, и черные глаза, в которых отражались блики костра. Крит смотрел на меня, лежа неподалеку.
  - Почему не спишь? - холодно спросила я.
  - Не спится. Не безопасно здесь, - ответил он.
  - Контур стоит. Спи.
  - Знаю. Спасибо!
  - За что?
  - За жизнь. За спасение.
  - Но, потом вы спасли меня, - заставил он меня раскраснеться.
  - Ты молодец, - и он отвернулся, а я снова уснула.
  
  * * *
  Через два дня болото закончилось. Ура! На его границе тучи развеялись. Мы прошли через небольшой лесок, и вышли на равнину.
  Цивилизация! На горизонте наблюдались крыши домов, и слышался гул скота, пасущегося неподалеку. Я пришпорила Вьюнка и припустила галопом к деревеньке. Оборотни тоже, с облегчением вздохнув, ускорились за мной. Деревушка называлась Днище. Да, тут так уютно и мило, что хочется осесть здесь надолго. Мы нашли харчевню и устроились в гостевых комнатах на ночлег.
  Всем безумно понравились мои красные волосы. Дети с воем и слезами разбегались по домам, увидев меня рядом с собой. Бабы плевали мне вслед, и, в то же время, строили глазки моим спутникам. Но я тоже не осталась без мужского внимания. В харчевне, после принятия горячей ванны, я, вся чистая и прекрасная, спустилась в зал первая. Жора уже давно утопал в шкафу с продуктами на кухне. Заняв свободный стол, я сделала заказ. Тут ко мне подсел такой здоровый мордоворот, что лавка под ним прогнулась.
  - Привет, красотуля! Позволишь одинокому мужчине скрасить твое одиночество?
  Я уже занесла кулак для того, чтобы начистить нахалу харю, как с лестницы я услышала довольно веселый окрик Крита:
  - Даринель, дружище! Как я рад тебя видеть.
  - Крит? Ты ли это?
  Именуемый Даринелем, встал с лавки, благодаря чему я оказалась на полу. Два, явно друга, утопали в крепких дружеских объятиях.
  - Сколько лет! Как ты?
  - Нормально. Воюем потихонечку, как и положено у наемников. Крит, я кажется просил не называть меня полным именем. Ты подмачиваешь мою репутацию. А как ты?
  Тут настала пауза.
  - Что-то произошло?
  Моя светлость поднялась, отряхнулась и посмотрела на товарищей, взгляды которых многозначно направились в мою сторону.
  - О, девушка занята! Я правильно понял? - спросил Даринель с подковыркой.
  Крит, внезапно, побледнел и начал отнекиваться, представив меня, как компаньона по выполнению особо важной миссии, о которой и поведал другу, пригласив его в свою комнату.
  Мне принесли заказ, чуть позже к трапезе присоединился Синей.
  - Что-то не так? - спросила я его.
  - Да, я чувствую снова магические волнения, но уже не на нашей территории, а в Элдоре. Нам предстоит путь через эту долину.
  - А что это за долина?
  Я хотела взять курицу, но тут кто-то укусил меня за палец. Я рефлекторно пальнула молнией и услышала знакомый возмущенный писк. Жора!
  - Ты можешь не лезть в мою тарелку, наглая твоя морда? На кухне не лопнул?
  - Моя шерстка! Моя бесценная шерстка! А ну, верни все, как было, живодерка несчастная!
  - За такие манеры останешься таким навсегда, - хмыкнула я.
  Син смотрел на нас с явным весельем. Подумав, хорек пустил слезинку, а я немедленно собрала ее в наполовину заполненную колбочку, которая всегда на такой случай лежала у меня в одном из карманов. Артист!
  - Ладно, прощаю.
  Заговорив кусочек картофеля, я дала его съесть зверьку, он тут же покрылся новой шерсткой.
  - Так, что там за долина Элдор?
  - Это территория эльфов.
  - Серьезно? Мы увидим эльфов?
  - Вряд ли. Я хочу уговорить Крита на обход.
  У меня резко улетучилась вся веселость. Но тут мне пришла в голову весьма хитрая идейка, он не сможет отказать.
  - Син, а эти волнения магии такие же, как в Лихой Роще?
  - Да, абсолютно идентичны, странно.
  - Так может все-таки зарулим в гости к эльфам и попытаемся разузнать что-либо?
  Син призадумался.
  - Вы же не знаете их источник. Но я могу осмотреться на месте. Мне пока не подвластно осязание магической ауры на расстоянии, я всего лишь магистр 4-й степени.
  - Я понимаю. В нашем клане магию чувствуют тоже не все, только старейшины и сам вожак. Ты в чем-то права. Но я должен поговорить об этом с Критом.
  Через некоторое время к нам присоединились старые товарищи. Интересно, сколько Дару лет? Он, кстати, оказался не таким уж страшным, как его габариты. Здоровый мужлан. Полукровка, смесь эльфа и тролля. Да, да, и такие есть. Соответственно, он силен и могуч, как тролль, и красив, как эльф. Если бы не одно 'но!' - шрам в пол лица на щеке до уха. Но что там этот шрам на фоне его голубых глаз с лисьей хитрецой. Имя ему видимо мама давала. Да-а-а, о таком поДАРке она видимо и не мечтала. Светлокожий голубоглазый блондин. Редкий экземпляр, в общем.
  - Это наш маг, Ассия.
  - Даринель, уроженец клана Драгокас, - с нежной эльфийской улыбкой представился Дар.
  Все же красив, очень!
  - Это ее друг, Жора.
  - Компаньон! - хорек рассматривал его с недоверием, но после того, как Дар угостил его своим гарниром, смилостивился и перебрался к нему на плечо.
  - Дар, а сколько тебе лет?
  - Мне семьдесят четыре года, мы росли вместе с Критом, я помню его еще щенком, - хихикал Дар. - После войны я стал наемником.
  - Наши пути после войны разошлись, - наступила грустная пауза, и я решила ее нарушить.
  - Значит, у вас возраст тоже зависит от древности рода?
  - Совершенно верно.
  Для тролля он весьма не груб, даже галантен, что ли. Но по опыту нашего знакомства можно сказать, что он, как и тролль, не прочь по пребывать в женской компании. Лара бы тут извелась. Он же просто ее идеал!
  Кстати, о Ларе, надо будет послать ей весточку о себе 'жива, здорова, утопаю в компании мужчин твоей мечты'. Да, так и отправлю, прямо сейчас. Мысленно сотворив заклинание, я представила ее письменный стол и оставила маленькую записочку, размером со шпаргалку. На большее моих способностей к магии на расстоянии пока не хватает. Не сомневаюсь, что этим летом после записки мы встретимся очень скоро.
  Я, взяв Жору, отправилась спать в свою комнату, оставив мужчин выбирать путь нашего дальнейшего путешествия.
  * * *
  Утром меня ждало неожиданное пополнение отряда.
  - Я иду с вами.
  - Как? Зачем?
  - Долина оборотней мой второй дом. А проблемы моих лучших друзей, это и мои проблемы тоже.
  - А я ухожу, - сухо сказал Син. - Волнения магии снова появились на нашей территории, я должен придти туда раньше и все предусмотреть.
  Жора спросил у меня, в чем дело, придя со стороны кухни с набитым брюхом. Мы все собрались, запаслись провизией и расплатились с трактирщиком. Отойдя от Днища, ведя коней в поводу, Син сменил ипостась на волчью. Направив нас на путь истинный, он отправился вперед со скоростью молнии, достигнутой благодаря моему заклинанию. Лошадь Синея вполне подошла Дару.
  - Мы решили проехать через Элдор. Синей довел до меня твою точку зрения. Я считаю эту версию разумной, - Крит пришпорил коня, и мы двинулись за ним. - До гор один день. Там мы найдем гномов, они проведут нас до эльфийско-друниадского леса.
  В течение суток Дар кружил вокруг меня и просил показать ему какую-нибудь магическую примочку.
  - Ну, колдани.
  - А вдруг на нас нападут, а я устала?
  - Так я же рядом, отобьемся. Колдани.
  - Ладно.
  - Пригните головы ребятки! - съязвил Жора, прячась ко мне за пазуху.
  Пофантазировав чуть-чуть, я свершила примерно следующее: плавно проведя руками в воздухе, я собрала на небе темные тучи. Казалось, грянет молния и пойдет дождь. Крит, видимо, так и подумал, поэтому призывал меня остановиться. Но я его не слушала, и тихо хлопнула в ладоши. За место дождя из тучи посыпались звезды. Множество звезд слетали, как снег, и сгорали в полуметре над нашими головами. Дар заворожено наблюдал. Ха, я мастер иллюзий. Потом за место звезд посыпались лепестки роз так густо, что пришлось всем закрыть глаза. А когда открыли, уже ничего не было.
  - Все прошло удачно? - высунул нос хорек.
  - Не пугай так больше, - серьезно сказал Крит.
  - Потрясающе! И что Крит так завелся?
  Я не поленилась пояснить ему об опыте первого дня нашего совместного путешествия. Дар хихикал, а Крит нервно пришпорил коня и поскакал рысцой впереди нас.
  Мы двигались по торговому тракту и ночью подъехали к посту. Службу несли два довольно пожилых гнома с длинными бородами.
  - Куда едите? - задали они дежурный вопрос.
  - Едем в Лихую Рощу через Элдор.
  - Коней придется оставить, не пройдут.
  - Как? - запаниковала я.
  Мне совершенно не хотелось бросать Вьюнка на произвол судьбы.
  - Вам доставят их по месту назначения, но позже вашего прихода. Их проведут в общем табуне через скотный тракт.
  - А мы не можем пройти по нему?
  - Это долго, - ответил мне Дар.
  Крит заплатил налог за пересечение границы и за коней.
  - Вас встретит через пару дней городской патруль. Удачного пути, не сворачивайте с натоптанной тропы.
  Посмотрев за спины гномов на упомянутую тропу, у меня мурашки пошли по коже. Она уходила в ущелье, и чем дальше она уходила, тем мрачнее казалась. Мы ступили на нее, не обратив внимания на наспех выгравированную надпись в отвесной скале.
  Мы шли уже полутора суток, стараясь делать не продолжительные привалы. Мертвая тишина отзывалась эхом наших шагов.
  - Ася, у меня какое-то не хорошее предчувствие, - Жора свернулся в клубочек у меня за пазухой.
  - У меня тоже, - ответила ему я, с подозрением оглядываясь по сторонам.
  С правой стороны от тропы располагалась огромная расщелина, зияющая чернотой, с левой неровный склон скалы, за который нам приходилось держаться, чтобы не упасть. Небольшая полоска неба над нашими головами едва освещала путь. Горы Старты велики. Старта - это город гномов, расположенный глубоко в горе Одина. Тропа к городу рассчитана в основном для самих гномов и, меньше, для других рас.
  Мы шли друг за другом, впереди был Дар, так решила я, чтобы на случай если земля его не удержит и он куда-либо провалится, мы повернем обратно. За ним кралась я, а Крит замыкал процессию.
   Внезапно, мы все замерли как по команде.
   - Вы тоже слышали? - спросила я.
   - Да, - хором ответили мои спутники.
   В расщелине повторился шорох с довольно мерзким толи хрипом, толи глухим свистом. Обычный человек даже не услышал бы, но не мы. Иногда слух у меня непроизвольно обостряется, может потому, что я слишком напряжена?
   Переждав какое-то время, мы снова пошли вперед.
   - Господи! - я оступилась и с воем начала соскальзывать в расщелину.
   Но тут, чья-то рука сомкнулась на моем запястье и выловила меня в полёте. Камни осыпались в черный провал, отдавая эхом ударов о склон. Оно еще не прекратилось, а меня уже подтянули на тропу.
   - Осторожно, смотри под ноги, - взволновано прошептал Крит, прижимая меня к себе одной рукой и свободной держась за скалу.
   Подняла на него глаза и встретилась с его черными, блестящими даже в этом полумраке. Я впервые к нему так близко, чувствую его ровное дыхание и... сердцебиение? Он, и правда, испугался за меня?
   - Ну, чего стоите? - шепот хорька заставил нас вздрогнуть. - Надо идти, ужасное место. А где Дар?
   Жора вылез из-за пазухи и начал вертеть мордочкой из стороны в сторону, сопя носиком. Неподалеку послышались удары, и ощущалась легкая вибрация. Через пару метров в скале обнаружилась огромная дыра, похожая на вход в узкую пещеру. Оттуда вырвался возмущенный рык Дара и очередной удар чего-то большого о стену. Я вслед за Критом свернула с тропы в его направлении. По мере приближения к месту потасовки стал слышен тот самый свистящий хрип и шипение. Сделав пару поворотов в тоннеле, мы оказались в небольшой пещере, где Дар бился с огромным тарантулом. Он был больше Дара раза в три, черный, с кучкой бегающих глаз, огромными лапами и здоровым жалом, которым он упорно пытался пырнуть тролля. Дар ловко уворачивался, в удобные моменты, перехватывал паука за брюхо и кидал его в направлении стен. Я поразилась его мощи, разинув рот.
   - Аська, что встала?! Братву спасай! У Дара меч сломан, - ораторствовал хорек, выглядывая из внутреннего кармана.
   Крит кинулся другу на помощь, но как только ткнул брюхо паучку, его меч распался на осколки.
   - Метал? - удивленно воскликнула я. - Но как на оригинал похож. И как только Дар его поднял?
   Товарищи оказались зажатыми в углу, а монстрик надвигался в их сторону. Я тревожно соображала, что же предпринять. Но тут, обратив внимание, что тарантул дышит, меня осенила очередная догадка. Неужели опять маг? Я использовала всего два заклинания - развеивания чужих чар, благо снять их оказалось легко, и, сделав пасс рукой в направлении монстра, обратила его в камень.
   - Ну, мать, я от тебя такого не ожидал! Живую животину в камень? - обиженно засопел Жора среди полной тишины.
   - Но тебя-то я этой участи не подвергаю, заметь. И это лучше, чем потерять работодателя.
   - А когда-то, я тоже был в секундах от издыхания!
  - Ну, ладно.
  Уменьшив изваяние до размеров ладони, я его вновь оживила. Паучок, оценив ситуацию, быстренько ретировался. Я обратила внимание на лежащего в углу Дара. Эта гадость все-таки его задела.
  - Дар, держись! - вскрикнула я, ища в своем мини рюкзаке нужные бутылочки.
  - Да что там, - гордо ответил наемник, держа обеими руками рваную вертикальную рану на боку. Крит снимал с него испорченную рубаху, - Еще один шрам не сильно испортит ситуацию.
  Я извлекла то самое злополучное зелье оздоровления, но уже со всеми необходимыми ингредиентами, и противоядие от паучьего яда. Зелье оздоровления обладает способностью к медленному заживлению ран, но в более короткие сроки, чем обычно, и лечит простуду. Противоядия требовалась одна капля при укусе маленького паука. В данном случае я решила не рисковать и применила весь пузырек.
  - Оставайтесь здесь, я за помощью, - велел Крит.
  Приняв ипостась волка, он резво ринулся к тропе. В этом облике он быстро доберется до города гномов.
  В течение часа Дару стало лучше, противоядие подействовало, кровь в ране остановилась, и ее края начали сходиться.
  - Ну, вот и отлично. К завтрашнему вечеру останется только тоненькая линия шрама, позже и она пройдет.
  - Спасибо.
  Нет, он явно весь в маму. Манеры уж слишком порядочные. Хорек готовил ужин на разведенном мною магическом костре. Он очень старался сготовить что-то вкусное, по запаху вроде бы бульон.
  - Я вычитал в одной умной Лариной книжке, что болеющему полагается диета, - с умным видом сказал Жора.
  - Какая диета? И что за дева?
  - Лара, это моя лучшая подруга. Она еще адептка, учится на кафедре лекарей-травников. О, она же мне аптечку дарила!
   Я извлекла аптечку из кармана жилетки и открыла ее.
  - Да-а-а, в ее стиле, - сказала я, посмотрев на содержимое.
  - Что там? - любопытные взгляды тут же устремились на меня.
  Я извлекла из аптечки маленький портретик с изображением Лары и меня. Не сомневалась, что эту картину она подарит мне на память. Интересно, ее Сева уменьшал? Парой взмахов руки, я придала картине ее исходный размер, где-то метр на метр. Дар разглядывал Лару с легким недоуменным прищуром лисьих глаз.
  - Это она? - спросил он с замиранием.
  - Да.
  - Она прекрасна! - после небольшой паузы заявил Дар.
  - Даже очень! От ухажеров нет отбоя, - развел разглагольствования Жора. - Очень дружелюбная девушка, она всегда гладила меня по моей драгоценной шерстке и называла лапочкой, - глаза хорька мечтающе заблестели. - Не то, что Аська. Та удавится, но другому добра, без личной выгоды, не сделает.
  - Предатель, - фыркнула я на хорька.
  Он не замедлил перебраться Дару на плечо. Уменьшив картину до прежних размеров, я вновь положила ее в коробочку под медикаменты. Хорек рассказывал о прелестях дружбы с красавицей Ларой, а я, как обычно в последние дни, впала в раздумья.
  Паук, тоже дело рук магистра первой степени, того же самого. Я узнала его магию, когда развевала чары стального щита тарантула. Она так похожа на мою, как будто у нас с ней общие корни. Но этого не может быть, ведь у каждого магия своя, а злодей, по сути, находится на территории Мракодонии. Я никогда не покидала Вертанию. Хм, следующий вопрос: а что я знаю о своих спутниках? Ничего. Только то, что они мои работодатели. Оборотни. Тролль полукровка. Да, за его красоту троллем называть язык не поворачивается, а за могучее телосложение эльфом. Дар и все. Крит: тоже информации ноль. Дружит с Даром. Превращается в полосатого красивого волка. У Синея не было полос. Странно, надо будет спросить.
  - Дар?
  - Да? - он отвлекся от разговора с хорьком.
  - Ты и Крит, - начала я неуверенно. - В общем, я о вас ничего не знаю, хотя в пути с вами уже несколько дней.
  - Это не удивительно. Крит твой наниматель. Ничего, кроме того, что он захочет тебе рассказать, тебе знать не положено. Я долго работал наемником и усвоил это хорошо.
  - То есть я останусь в неведении до самой Рощи?
  - Почему же? Я же не он. И расскажу тебе парочку историй, - улыбнулся Дар.
  - Бульон готов! - заявил Жора, леветируя миски со стряпней к нам.
  - Наше племя Драгокас тесно дружит племенем волка с довоенных времен. У нас даже нет границы между территориями. Она обозначена условно. Также с эльфами, но они предпочитают свои могучие деревья и дворец. Поэтому, приехав в Мракодонию, не удивляйся, если встретишь уйму полукровок и представителей разных рас на чужой территории. Земли Мракодонии едины для всех, просто все живут там, где им удобно. Но есть одна территория, которую все называют Дикой Землей. Она огорожена от нас непреодолимыми Мрачными скалами, там сильный холод и всегда лежит снег.
  Закончив есть бульон, Дар достал карту. Это редкость, мало кто путешествовал по земле на большие расстояния, и мир еще не исследован полностью. Карты размножить не давали, каждый считал ее личной собственностью, поэтому они были у особ королевских кровей, очень богатых людей и редких путешественников.
  - О Дикой Земле ходят страшные легенды, ни кто толком не знает ни ее границ, ни ее обитателей. Люди пытались пробраться на территорию со стороны океана, но пропадали там вместе с кораблями.
  Я рассматривала карту с интересом, территория людей огромна. И додумались же начать войну? Всего-то им мало.
  - Когда настала война, наши племена объединились. Люди, поняв, что не справятся с нами, стали воевать сами с собой, регулярно происходил передел территории Селевании и Вертании. Война шла долго. Когда люди наконец-то решили пойти на мир, министр магии, Данте Сворарг, словно ополоумел. Он предложил объединиться и вновь напасть на Мракодонию, проделав путь по реке Ларей со стороны океана, проходящей от моря через Дикую Землю. Все сочли его сумасшедшим и сослали на эту территорию. Его спустили за борт без шлюпки, предоставив самому себе, лишив магической силы путем...
  - ... ослабления ауры. Как то министр Быстронудный сам рассказал нам о Данте Сворарге на одной из своих лекций. Он говорил о том, как много он сделал для развития науки и магии. Но его охватило безумие, он начал проводить опыты на людях и предлагал разгром и подчинение загорных земель.
  - Что ж, пропустим грустный урок истории и географии, - улыбнулся Дар. - Во время войны у Крита погиб отец и ...
  - Наша жизнь изменилась, - глухо прозвучал голос Крита со стороны входа в пещеру. - Я пошел по стопам отца, а Дар стал наемником. Юношество закончилось. Началась новая взрослая жизнь.
  Дар виновато замолчал под осуждающим взглядом оборотня.
  - Я привел помощь.
  На свет костра вышли гномы массивного телосложения, метра полтора ростом, в кальчугах с молотами и топорами, закрепленными за широкими спинами.
  Видимо, они из гарнизона Старты. Водрузив тролля на носилки, мы направились в город. Он находился глубоко в горе, но был прекрасен. Колонны, поддерживающие свод, были вытесаны прямо из горы! Браво архитектору! Полы сделаны из мрамора, наполированного до блеска. Город начинался с торговых рядов, распложенных на первом уровне. Чем больше номер уровня, тем он глубже находился в горе. На торговых рядах в основном были гномы, немного тролли, эльфы и оборотни, но людей не было вообще. Хотя, есть один лекарь.
  Я просто не могла пройти мимо торговой вывески, обозначающей магазин драгоценностей. Жора только накалял мое любопытство.
  - Ася, ну давай зайдем в эту лавочку, - умолял меня зверек.
  - На обратном пути.
  - Обратного пути может и не быть! Кто знает, сколько у них тут выходов и входов. А я хочу новый ошейничек. У этого уже камушек царапанный, и позолота стерлась. Ну, пожа-а-алуйста...
  - Ладно. Дару вроде лучшее, мы чуть-чуть отстанем. Думаю, не потеряемся.
  Мы зашли в ту самую пещерку и обомлели. Столько драгоценных украшений мы в жизни не видали. Здесь была уйма ожерелий: сережки, кольца, браслеты, обручи, и другие, непонятно для чего предназначенные, изделия. Жора прыгнул прямо на стол с товарами, предназначенными для любимых питомцев. На поводки он фыркнул с презрением, а вот в ошейниках закопался с головой. Я же застыла, с изумлением смотря на золотые серьги с лунным камнем, к ним прилагалось кольцо и кулон на золотой ажурной цепочке с этим же камнем. Я незамедлительно решила примерить эту красоту. Подойдя к зеркалу, сделала вывод, что мне очень идет, ничего лишнего. Все завитушки как будто специально сделаны по вкусу хозяйки.
  - Они стоят двести золотых монет, - раздался гнусавый голос гнома у меня за спиной.
  - Ого! - я разочарованно еще раз посмотрела на свое отражение, и хотела, было, снять с себя украшения, но в лавку зашел Крит и, оценив ситуацию, все понял. Он развернулся к торговцу и сторговался на сто монет.
  - Здесь для приезжих заламывают цены вдвое, - сказал Крит расплатившись. - Дарю. Я решил, что ты потерялась.
  - Ася, смотри! - раздался возглас счастливого хорька с прилавка, привлекая наше внимание.
  Он протягивал в лапках золотой, небольшой ширины, узорный ошейничек с гранатным камнем в центре.
  - Этот камушек подойдет?
  - Подойдет, - сказала я и заплатила за товар.
  На этот раз гном цену назначил истинную. Выйдя из лавки, мы ускорились, чтобы догнать гномов.
  - Крит, спасибо большое, - скромно промямлила я.
  Он повернулся в мою сторону и с легкой улыбкой ответил:
  - Пожалуйста, - после чего, будто, опомнился, и снова принял невозмутимый вид.
  Кажется, я запала.
  
  * * *
  Ванная! Какое блаженство, чистая мягкая постель, горячий ужин и любимый завтрак: чай с печеньками. Мы с Жорой утопали в роскоши гостевой комнаты дворца Старты. Король оказался благодушным старичком с седой бородой до пола, заплетенной в косу.
  Нас разместили в гостевых комнатах, каждому выделили свою. Дару оказали помощь по высшему разряду, а Жоре выдали шикарную темно красную подушку для сна, в тон камню на его новом ошейнике. Все мы были великодушно приглашены на торжественный обед в честь нашего прибытия. С чего бы это такое внимание обычным гостям?
  Приведя себя в порядок, я с Жорой спустилась в зал. Во главе длинного стола восседал царь Скорорг VII Грозный. При входе, глашатай звонко представил меня полным именем и со всеми титулами, как положено.
  - Грессия Ассия Вениаминовна, магистр магии четвертой степени. Грессия Георгий Харькович, подопечный и друг магистра.
  Я открыла рот от удивления.
  - Харькович???
  - Это я им сказал. Они, видите ли, по-другому не могут, - пробурчал Жора, сидя у меня на плече.
  - Ассия Вениаминовна, присаживайтесь слева от меня, - добродушно пригласил меня король, спутников моих пока не видно. - Не волнуйтесь, ваши друзья подойдут с минуты на минуту.
  Получается, их тоже представят полностью? Интересно.
  - Ваше величество, просто Ассия, будьте добры.
  - Что ж, Ассия, расскажите о новостях в человеческих землях. Я давно не покидал территорию гор. Время здесь летит незаметно.
  Я рассказывала королю о событиях в послевоенное время, как к концу разговора, наконец, в зал зашли мои спутники. Крит, облаченный в дорогой черный наряд, выглядел потрясающе! Костюм очень гармонировал с его темными глазами и смуглой кожей. Дар тоже был на высоте, даже шрам не портил ситуацию.
  - Его превосходительство Крит, вождь племени Волка.
  У меня душа ушла в пятки, за ней последовало сердце, застряв где-то в желудке.
  - Его превосходительство Даринель Тиэльский, вождь племени Драгокас.
  Как это? Почему мне не сказали сразу? Они гордо прошествовали к столу и сели по правую сторону от царя. Увидев мое ошеломленное лицо, Крит легко улыбнулся и подмигнул мне.
  - Ась, расслабься. Начистишь им моськи после обеда. Сейчас царь весь наш. Пользуйся моментом, - сделал замечание Жора весьма недовольным голосом.
  - Да, ты прав, - повернувшись к королю гномов, я начала с ним кокетничать. - Вашество, а вы женаты?
  Вопрос застал друзей врасплох, оборотень, кажется, подавился. Король же напротив, развеселился.
  - Нет. Давно уже вдовец, увы. Право, мне нравится общаться с вами. Разговор получается не политическим и не принужденным. Хоть какое-то разнообразие.
  Мы обсуждали с королем массу тем: искусство, магию, прозу, дворцовый дизайн, оружие, перейдя на личные предпочтения. Жора тоже активно участвовал в беседе. Король веселился от души, а вот Крит стал как-то сурово посматривать в мою сторону. Не выдержав затянувшегося обеда, он решил вежливо прервать наш разговор:
  - Ваше величество, нам было очень приятно ваше общество. Мы были рады вас развлечь, но нам необходимо подготовиться к завтрашнему дню и отдохнуть. Мы идем через Элдор, там происходит что-то не ладное. Хотим попробовать им помочь, чем сможем.
  - Да, конечно, конечно. Не смею вас задерживать. Не волнуйтесь, отдыхайте, провизией мы вас обеспечим. Ассия, всегда рады вас видеть в наших владениях. Понадобится какая-либо помощь, дайте нам знать.
  Крит походу что-то рыкнул себе под нос.
  - Благодарю, Ваше величество! Я очень признательна Вашему радушному и щедрому приему.
  Я, довольная до нельзя, покинула зал и направилась в свою комнату. На этаже недалеко от нее меня перехватил Крит.
  - Что ты там устроила?!
  - А что? Мы мило беседовали, - пожала я невинно плечами.
  - Он же царь! - повысил голос оборотень.
  - Ты тоже! - воскликнула я.
  - А если бы он был менее великодушен?
  - Но все, ведь, обошлось? Какое тебе дело? Пострадала бы только я. Вы-то не участвовали. К тому же, он милый свободный мужчина, и не врет, в отличие от некоторых.
  - Я не врал, просто не довел до сведения, и не собирался доводить до самой Рощи. Ради своей безопасности и безопасности моего клана. Я не мог никому доверять. Меня пытаются убить на каждом шагу. Мой народ гибнет...
  - Извините за грубость, невежливость и неуважение, высказанные ранее, ваше превосходительство, - я грациозно поклонилась и зашла в свою комнату, хлопнув дверью.
  - Ася!
  Что он о себе возомнил? Он что, думает, что его смерть нужна нашему министерству? Что меня специально для этого рекомендовали ему в наемники? Конечно, он вождь, ему есть чего бояться. Но я то, невинное создание. Неужели он мог допустить мысль, что я его убью? Дурачок! А ведь мне-то он понравился. Его черные глаза, сильные руки, которые держали меня, чтобы я не упала в пропасть... Бли-и-ин!
  Жора спрыгнул с меня на свою подушку и свернулся калачиком, зевнув:
  - После вкусного обеда, по закону Архимага, полагается поспать.
  Я, постояв у двери еще пару секунд, резко выскочила из комнаты и бросилась за Критом. Он еще шел по коридору к своей комнате.
  - Крит?
  Он обернулся в легком недоумении. Подойдя к нему я, недолго думая, чмокнула его в щеку, сказав:
  - Прости, - и, развернувшись, убежала обратно в комнату.
  Крит так и остался стоять, весьма ошарашенный моим поведением.
  - Ась, ты что мечешься туда-сюда как угорелая? - донесся до моего, где-то летающего, сознания голосок Жоры.
  - Жорочка, а ну его, это закон Архимага. Пошли, пройдемся по замку?
  Я схватила хорька, не обратив внимания на его возмущенный писк, и двинулась на экскурсию. Мы обошли дворец сверху донизу. Зашли в музей, оружейную, в соловую, библиотеку и, в конце концов, нас перехватили и пригласили в столовую на ужин. Крит не спустился. Дар пояснил, что он решил выйти на свежий воздух. Я ухмыльнулась и шепнула хорьку на ушко, что сегодня успело произойти, на что тот начал причитать, почему это он упустил такое зрелище.
  Спала я плохо, мне снился воистину неприятный сон. Я кралась с кинжалом в комнату оборотня, мои волосы были темно русые, как раньше. Смотря, как Крит ровно дышит во сне, зло хохотала и, занеся кинжал вверх, ударила его прямо в грудь.
  Я вскочила на кровати, вся в поту и, тяжело дыша, осмотрелась. Хорек спит рядом на своей подушке. Встав и подойдя к зеркалу, я вздохнула с облегчением. Мои волосы по-прежнему были красными.
  - Это сон, всего лишь сон. Но жуткий, - говорила себе шепотом, стараясь не разбудить Жору.
  Недолго думая, я вышла в коридор прямо в ночной рубашке, применив заклинание тишины. Бесшумно подойдя к комнате Крита, я заглянула внутрь. Он спал, лежа на животе и повернув голову в противоположную от двери сторону. В комнате никого больше не было. Я закрыла дверь и зачаровала ее от всех, даже от себя. Может я лунатик, кто знает. Утром чары рассеются сами. Крит не пострадает. Проходя мимо комнаты Дара, сделала тоже самое и удалилась спать. Далее ночь прошла без снов.
  Утром, собравшись, мы распрощались с далеко не грозным величеством. Провожатые гномы довели нас до границы гор и леса.
  Сам Элдор встретил нас гигантскими деревьями, свет проходил сюда тонкими лучами между листьев. Но темно здесь не было, такое ощущение, что свет исходит от самих растений. Тихо, спокойно и хорошо, трель птиц, шелест листьев, шорох зверушек. Как в сказку попала.
  Крит шел впереди, и не оборачивался. Даринель напротив, травил анекдоты с Жорой по очереди. А я вновь погрузилась в очередные раздумья.
  Синей говорил, что почувствовал здесь магические волнения. Я уже достаточно близко, чтобы определить их источник. Надо попробовать, как только сделаем привал. Интересно, мы вступили на территорию эльфов уже давно. Почему до сих пор ни один страж еще не появился?
  - Дар, а почему нас до сих пор не встретили стражи? - прервала я их веселье.
  - Не знаю, но нам здесь по правилам бояться нечего. Во-первых, местная власть - это мои родственники. Во-вторых, мое племя и клан Крита находится в союзе с местными обитателями.
  - Но я то 'чужак'. Они должны были проверить.
  - Тут ты права, я и не задумался. Они еще ни разу не пропустили человека без проверки.
  Дальше мы шли молча, я с опаской стала смотреть по сторонам.
  - Остановимся на ночлег на этой поляне, - примерно через час сообщил Крит.
  Слава богу, полдня через горы, полдня лес, и все это время без привала. Утомительно.
  Передохнув немного, сидя на лужайке, я отправилась устраиваться на ночлег.
  - Что вам сегодня сготовить? - спросил Жора, роясь в сумке с провизией.
  - Не утруждайся. Когда мы были в столовой гномов, я установила маленький телепорт, теперь мы будем, есть как цари.
  Щелкнув пальцами, в руках спутников оказалось по блюду с гарниром из картофеля, жаренным мясом кабана и вкусно пахнущей подливой.
  Щелкнув снова, на отдельном блюде, который называется, кажется, поднос, оказался хлеб и кувшин вина с двумя стаканами.
  - А почему два? - спросил Крит.
  - Я не пью. И с него даже не пьянею практически, только иногда выхожу из-под контроля. И пить эту горькую гадость я больше не собираюсь. Хватит мне школьного опыта, - я вспомнила про бедного Севу и яблоко.
  - Гадость? - у Даринеля вытянулось лицо от недоумения. - Да это же напиток Богов. Изумительный вкус забродившего винограда, многолетней выдержки ценится на вес золота!
  Похихикав над причитаниями тролля, мы приступили к трапезе. Гномьи повара просто мастера по приготовлению мяса. Надо будет попросить у короля рецептик. Вдруг так случится, что я выйду замуж. При этой мысли я посмотрела на спутников. Те с довольным видом уплетали харчи за обе щеки. Поняв, что им этого маловато, я щелкнула пальцами еще раз, снова наполнив тарелки.
  - Ася, в голодный год ты будешь просто незаменима и бесценна, - сделал замечание Дар.
  - Из чего тебе в голодный год готовить? Увести из подноса еду будет не у кого.
  - Все равно, ты самый лучший друг.
  - Как говорит Жора, 'путь к дружбе с мужчиной лежит через его желудок', - сказала я, вспомнив, как он говорил это, когда я кормила его в школьной столовой.
  Жора утвердительно замычал, жуя стряпню.
  После сытного ужина, очистила заклинанием тарелки и отправила их обратно.
  - Негоже являться ко двору остроухих хозяев немытыми чушками.
  Я отмыла друзей и выстирала их одежду тем же заклинанием, что и на болоте. Дару очень понравился столь оригинальный, не требующий усилий процесс.
  - А сейчас все спокойной ночи, контур стоит.
  - Я покараулю какое-то время. Магическое волнение сильно распространено здесь, - Крит удалился к краю полянки.
  Ну и пусть, я тоже отправилась в противоположную сторону, оставив Жору на попечение Дару.
  Использовав заклинание поиска ближайшего источника магии, для пополнения собственных затрат, я углубилась в лес к нему навстречу. Маленький источник находился в корнях гигантского дерева, такого необъятного и древнего, наверное, как сам лес. Сев у основания ствола между корней, я прислонилась к нему и вошла в поверхностный сон, поглощая энергию дерева. Теперь, пока я тут, у меня есть почти не ограниченные возможности.
  После произношения заклинания, аура вновь отделилась от тела и взлетела вверх, под крону деревьев. Посмотрев на себя, я отправилась на поиски начала неспокойных магических волнений, которую чувствуют оборотни.
  Вот наша поляна. Крит подозрительно озирается по сторонам. Дар и Жора снова травят анекдоты и о чем-то спорят. Я зависла в воздухе рядом с Критом, поднесла невесомую руку к его щеке, стремясь прикоснуться, но она прошла сквозь нее. Крит резко развернулся в сторону моей ауры, и на какой-то момент мне показалось, что он меня заметил. Но тут оборотень потерял меня из виду и, посмотрев в мою сторону еще немного, улыбнулся сказав:
  - Опять, как в первый раз, когда ты пыталась подслушать меня с Синеем.
  Я улыбнулась в ответ и отправилась в предполагаемом направлении города со скоростью ветра. Спустя некоторое время, я отыскала Элдор. Он прекрасен! Дома располагаются преимущественно на деревьях, частично пронизывая их, и соединяясь между собой подвесными мостиками. Эльфы стерегут вход в город строго по всему периметру.
  Ладно, подробная экскурсия пока откладывается. Необходимо прочувствовать искомую магию. Странно, она действительно похожа на мою. Но на этот раз она не активна, и идет она из дворца. Кажется, ей не пользуются с целью колдовства, но используют для подкрепления физической силы. Это интересно! Вернусь, тоже так попробую. Но, как же тогда зомби, кикиморы и паук? Ой, не к добру!
  Дворец излучал приятный свет, как будто его облепили светлячки со всех сторон. Он держался на гигантских деревьях так, будто вырос вместе с ними. Эльфы ходили суровые и все вооруженные до зубов. Столько стражи в городе, и не одного на границе. Словно ждут кого-то.
  Я продолжила движение в сторону источника магических волнений. Он уже близко. Идя по коридору, по-видимому, к тронному залу, прохожу сквозь двустворчатую дверь и ...
  - Я жду тебя, Ассия. Уже давно.
  Этого не может быть! Как это понимать? Это... я? Брюнетка? Сон... Она действительно есть...
  - Спокойно, сестренка. Дыши ровно. Меня зовут Лия.
  - Как ты меня видишь?
  - Это естественно, ты же моя сестра. У нас с тобой одна и та же аура. Но в отличие от тебя, я не владею ей как маг, но пользуюсь ей как воин.
  - Как такое может быть? Ты кто? У меня нет сестры! Я сирота! - чем больше я говорила, тем больше в голосе звучало непонимания и отчаяния.
  - Ты первый экспериментальный образец, - тишина, после услышанного мною, затянулась.
  - Чего-о-о? - наконец, выдавила из себя.
  - Ты искусственно рожденный человек, Ассия! Боевая машина, созданная для войны. Как и я. Но ты старше меня на полгода. Хотя, по достижению совершеннолетия возраст для нас почти не имеет значения.
  - Ты врешь! Это не возможно!
  - Возможно. Ты думала когда-нибудь, почему ты не болеешь? Почему, порезавшись или поцарапавшись, у тебя все заживает моментально? Почему в бою тебе нет равных? Спорим, ты уже пробовала на себе действия ядов. Кстати, шикарный цвет волос, - Лия натянула завистливую улыбку.
  - Это не правда! Ты пытаешься чего-то добиться! Что тебе нужно?
  - Ты нужна нам. Отец ждет тебя для свершения цели, для которой ты была создана.
  - И какой же?
  - Подчинение земель Мракодонии!
  - Это бред!
  - Это истина. Мы созданы именно для захвата и объединения мира, во главе которого будет наш отец.
  - Да кто же он?
  - Все узнаешь, если пойдешь с нами.
  - Я не верю ни единому твоему слову, - тихо и неуверенно заявила я.
  - Это еще не все. Я расскажу тебе. Ты первый эксперимент, и отец считал тебя неудачным. У тебя есть все человеческие чувства, а это минус для боевой единицы. Он предупредил меня, что с тобой будет нелегко. А узнав, что ты обладаешь еще и магией, он был удивлен. Ты была отдана на воспитание мастеру боя - твоему отчиму. Он докладывал о результатах тренировки, я в бою, по результатам, лучше тебя. У меня нет жалости, но и я не совершенна, по мнению отца.
   - Он говорит о том, что мы неудачные эксперименты, и ты молчишь?
   - Это не мне решать, я благодарна ему за свои способности, за жизнь, за шанс подчинять и управлять миром.
   - Вы все сумасшедшие. Я не пойду с вами!
   - Подумай, у тебя есть время до прихода в столицу. Если нет, я вызову тебя на поединок и убью всех твоих спутников, - она хищно оскалилась, сиреневые глаза алчно заблестели.
   'Крит!' Я прочла заклинание и вернулась в свое тело. Очнулась я у дерева, тяжело дыша, как будто кросс сдавала. Встать на ноги оказалось проблемой. Такое ощущение, что я просидела здесь лет пять, а потом решила подняться. Посидев еще немного и пополнив запас магии из источника, я попробовала 'использовать ее как воин'. С четвертой попытки мне это удалось и встала без проблем. Ощущение силы стало опьяняющим. Но, в отличие от новоиспеченной сестры, у меня есть чувства.
   Я бросилась к поляне, резко ускорившись, не используя заклинаний, и влетела на нее как бешеная, с неизмеримым страхом в глазах. Сердце колотилось, в голове звучали вопросы: 'Он жив? Как они? Где они? Сколько времени прошло?'
  Дар и Жора спали на одном лежаке, мирно посапывая. Крит так же стоял на краю полянки. Я с облегчением осела с краю лужайки на землю. Оборотень, обеспокоенный моим состоянием, подошел.
   - Ася, где ты была? Что ты видела? - обхватил он меня за плечи.
   - Нам нельзя к эльфам, - произнесла я обреченно.
   - Почему? Что там произошло?
   - Я не успела понять, где правящая элита, но... там она...
   - Кто?
   - Она... сестра... - в голове царит хаос, я не могу собраться с мыслями.
   - Кто???
   - Я, я... там я.
   - Я ничего не понял, Ася. Отдышись и успокойся, - Крит окончательно запутался.
   - Там моя точная копия!
   - То есть, как?
   В голове звучала услышанная на болоте речь сумасшедшего дедка: 'Ты, ничтожное подобие человека, не стой у меня на пути!' Тут уже и Дар с Жорой проснулись.
   - Ася, не молчи!
   - Я в отчаянии! Я не человек, - из глаз брызнули первые слезы.
   - Что за ересь она несет? - Жора обеспокоенно положил лапку мне на лоб.
   Я, уже не торопясь, довела до сведения друзей результаты моего астрального путешествия, кроме момента о предшествующем поединке. Все были в недоумении.
   - Ладно, Уже поздно. Ась, ложись спать. Завтра все еще раз обсудим и решим, что нам делать, - отвел меня Крит к месту моего ночлега.
   Я боевая биомашина, в этом нет сомнения. Все приведенные Лией аргументы это подтверждали. Но, как же так? Что я из себя представляю? Чем мрачнее у меня были мысли, тем холоднее вокруг становилось. Изо рта стал исходить пар, ресницы покрылись инеем. Магия вышла из под контроля. Я замерзла, но заметила это, как только сзади рядом со мной лег большой серебристый волк. Я отвлеклась от тягостных мыслей и плотнее прижалась к зверю.
   - Спасибо Крит, - повернулась я к нему, и положила руку ему на холку, крепко обняв.
   Наутро, я проснулась в надежных и теплых объятиях Крита. Широкая грудь мерно вздымалась под моей щекой. От сего счастливого момента я боялась пошевелиться, желая продлить это время. Внезапно, его глаза распахнулись и перехватили мой мечтающий взгляд.
   - Привет, - игриво поздоровался оборотень.
   - Доброе утро, - смущенно пискнула я, отстраняясь и вставая. - Я... я пойду умоюсь, - и, развернувшись, забежала за кусты к роднику, который я заметила неподалеку от гигантского дерева.
   Я радовалась мысли, что, несмотря на то, что Крит теперь знает, что я не просто человек, относится он ко мне очень хорошо. Да, и Дар с Жорой тоже сегодня поздоровались со мной, как обычно. Они настоящие друзья. Хотя, Крит мог бы и допустить мысль, что я специально созданная машина убийца, и моей целью мог быть и он. Нет! Я не позволю ему погибнуть, я не позволю погибнуть им всем. Подойдя к тому самому дереву, я снова зачерпнула порцию магии из источника. Вновь отделившись аурой, я добралась до полянки и осмотрела друзей. Крит собирал снаряжение, говоря ребятам, что эльфам необходимо помочь в любом случае. Даринель расспрашивал Жору о Ларе, похоже это любовь с первого взгляда на портрет.
   Душа вернулась в тело. Я пойду одна, и сражусь! Я готова погибнуть за них, за мир. Используя магию для боевой силы, я ускорилась до максимума и стремительно ворвалась в город эльфов.
   Разум этих прекрасных созданий порабощен. Они сразу охватили меня в кольцо. Лица, все, как одно, были бесстрастными.
   - Я пришла бросить вызов вашему предводителю!
   Круг эльфов расступился, и в него вошла Лия. Если бы не мои красные волосы, нас бы было невозможно отличить, даже одежда одинаковая.
   - Ты сделала не правильный выбор, сестренка, - покачала она головой.
   - Мама бы одобрила его.
   - Ты ее не знала, как и я! - сказала она, как отрезала.
   - Но она многое пережила и не одобрила бы твою цель.
   - Ты зря пытаешься меня разжалобить и заставить выть мою совесть. У меня ее нет. Я бессовестная, - она захохотала и махнула рукой, призывая идти за ней.
   Мы пришли на широкую зеленую поляну в саду за дворцом. Здесь светило солнце, на траве еще осталась роса, щебетали птицы, летали насекомые. Идиллия. И это место нашего грядущего побоища.
   Я достала из ножен мои тупые, ржавые от древности, кинжалы и критически их осмотрела. Лия же захохотала так мерзко, что мне показалось я и таким кинжалом ее прикончу.
   - Сестренка, какой из тебя воин? У тебя даже ножей нет нормальных. Похоже, отец сильно переоценил тебя, считая просто неудачным экспериментом. Принесите ей стихийные кинжалы. Все равно они в ее руках ничто против моих, - велела она.
   Один из остроухих принес мне два потрясающих клинка-близнеца. Их лезвия, все в изящных узорах и зазубринах, отливают синим светом. Казалось, еще чуть-чуть и с них сорвется молния. Но тут Лия достала свои мечи и я осознала весь ужас своего положения. Они были такими же, но отливали огнем.
   - Таких кинжалов несколько видов. Мракодония полна дивных сокровищ! Все это может стать нашим! Сейчас клинки почти не действуют. Твои Кинжалы Шторма могут проявлять способности только в грозу и вблизи любой водной стихии; мои лишь там, где есть огонь. Но, как видишь сегодня светло и солнечно. Еще есть Кинжалы Ветра, ими вызываются смерчи и ураганы, и Кинжалы Земли, они вызывают колоссальные землетрясения. Ты этого не знала? Что ж, не удивительно, ведь мудрые хрычи, правящие местными племенами, их прятали, для поддержания мирового равновесия. Но три пары этих кинжалов уже отобраны у некоторых правителей, а их земли подчинены. Присоединяйся к нам, Ассия, пока не поздно. Ты на стороне слабаков!
   Я, изящно взмахнув пару раз кинжалами в воздухе, приняла боевую стойку на одном из краев поляны.
   - Жаль, Ассия, мне было лень пачкать этот чудесный газон твоей кровью. Но твое упрямство меня раззадорило. После тебя, я возьмусь за твоих друзей.
   - Доживи сначала, - рыкнула я.
   - О! Похоже, нашей сестренке не безразлична серебристая псина? Знаешь, а мне вожак тоже симпатичен! С него и начну, - и она резко сделала выпад кинжалами в мою сторону.
   Я едва успела его отразить. Как там надо? Сконцентрировать магический резерв на боевых способностях. Есть. Скорость Лии сравнялась с моей. Для обычных наблюдателей мы бы казались вихрем. Удар за ударом она наносила, направляя на меня, я только отражала, привыкая к новым ощущениям притока силы. Мы могли бы так драться вечность, но надо было продвигать процесс. Отразив очередной удар, я нанесла свой первый. О, мне нравится это чувство преимущества! Теперь мы бьемся на равных, мечи звенели и сверкали. Иногда мы попадали друг дружке то ногой в челюсть, то в живот, то локтем по затылку, в общем, не без синяков. Время от времени слышался наш боевой визг. Загордившись собой, я отвлеклась, и не ожидала подвоха. Лия сделала мне подсечку, уложив на лопатки, и занесла кинжалы для контрольного удара в грудь. Один кинжал я отразила, от второго увернуться не успела, и он вонзился мне в левое плечо.
   - А-а-а-а...! - я стыдливо взвыла, выронив кинжалы, и приложила максимум усилий, чтобы вытащить лезвие из плеча, при этом ногой отбивая от себя Лию в живот.
   Прода вскоре на Книгомане
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"