# Ценный актив

Павел Жуков

Жадные корпоративные акулы ищут осколки чуда - технологии ушедшей эпохи, бездарно утраченные десятки лет назад. Я - один из тех, кто хранит чудеса, и мне ведомы акульи повадки, их жадность и стремление владеть, сдерживать которые всё трудней. И тем сильнее было моё замешательство, когда меня отправили добыть для них один бесценный приз.

Когда я и мои подопечные прибыли на место, стало ясно, что у наших бравых вояк дела обстоят не очень. Вряд ли они страдали от недостатка боевой подготовки, но соотношение пять к одному не самое выгодное. Майор, будь его воля, вообще не отправил бы своих ребят на это дело. Наши общие работодатели решили за него.

Альфа-03 отметил на карте остатки взвода, зажатые огнём на подступах к НТЦ-14. Что бы это ни была за банда - средств у них хватило даже на тяжёлое вооружение. Мои сенсоры регистрируют среди красных вражеских маркеров наличие продвинутой бионики, чем бойцы майора похвастаться не могли - Солнечные Рапиры всегда хвалились тем, что состоят из стопроцентных людей. Странная фишка в наше время.

С противоположной стороны каньона, укрывшего вход в НТЦ, приходит сигнал. Альфа-03 услужливо предоставляет мне выжимку данных. Корпоративные реконы вышли на позицию, их командир готов отдать приказ атаковать. Теперь противник зажат с флангов, так что самое время выручать наших наёмников - я отдаю Альфе-03 право переговоров с реконами.

- Согласуй с ними наши действия, - говорю я, - у тебя это неплохо получается, дружище. А я пока займусь любимым делом - отключу нашим оппонентам бионику.

Альфа-03 отправляет короткое подтверждение.

- И не говори, друг мой, - вздыхаю я, пока моя ОС обрабатывает данные блока датчиков. - Мне тоже не по душе то, как подставили парней майора. Ни разведки, ни спецсредств - это как голову в улей сунуть.

Киборг молчит. Всё время забываю, что развлекать меня беседой не предусмотрено его поведенческими протоколами. Ну, может хоть ему приятно, что я с ним тут болтаю.

Альфа-03 и командир реконов быстро находят общий язык, на то они и военные. Когда наши отряды открывают огонь и начинают спуск в каньон, я запускаю стандартный вирусный код в сеть противника, отключая конечности, ослепляя оптику, глуша связь. Старый трюк, однако только моя система способна так бесцеремонно вторгнуться в защищённую многослойными файерволлами сеть. Хакеры реконов зеленеют от зависти - им далеко до чуда техники.

Когда на поверхности бой затихает, а остатки бандитов улепётывают в бункер, я с грустью подмечаю, что наёмников осталось только пятеро. Жаль ребят, мы слишком долго сюда добирались. Мои дроны кружат в небе, распугивая падальщиков. Они докладывают, что всё чисто - и я спускаюсь следом за своим отрядом.

Мы собираемся у входа в бункер. Сержант "Рапир" пререкается с капитаном корпоративных реконов. Он считает, что их подставили, использовали, как живца. Капитану на него явно насрать - он только упоминает о контракте, о рисках, о прочей бредятине.

НТЦ-14. Забытый в глубине северной пустыни производственный комплекс. По моим данным его законсервировали ещё лет сорок назад. Технический смотритель, мой коллега, покинул это место, оставив лишь сторожевых и ремонтных роботов. Почему он так поступил - неизвестно.

Моим работодателям очень нужно то, что находится внутри. На сокровищах заброшенных техноцентров корпоративные акулы всех мастей и расцевток строили целые финансовые империи. Только наш непреклонный двадцать второй до сих пор держится особняком, и его хранит не столько оружие, сколько пустыня и жадность корпоративных боссов, мечтающих в один прекрасный день получить все наши сокровища, ничем не рискуя и без единого выстрела. В своё время им пришлось договариваться с моим упрямым наставником, от которого ничего, кроме жалких подачек, они так и не добились. Он не хотел отдавать чудеса техники в руки корпораций, а я и подавно. Лишь нужда, будь она неладна, заставляет работать с ними в одной упряжке.

Реконов двадцать пять человек. Военная бионика, экзоскелеты, броня, хорошее вооружение и дроны. Дорого укомплектованный отряд. "Рапиры" на них фоне смотрятся скромно. Со мной полтора десятка тактических единиц, Альфа-03, два телохранителя и пёс. Я не воевать пришёл, я здесь, чтобы открывать двери и искать ценности. Специалист, так сказать, широкого профиля.

Капитан смотрит на моих киборгов, маска шлема скрывает его лицо, но я и так ощущаю его недоверие. Они ведь не люди, безвольные куклы. Даже грозный Альфа-03 больше машина, нежели человек. Только я и пёс, битком набитые металлом и пластиком, со скрипом выбираемся из категории неодушевлённых предметов.

- Смотритель, ваши бойцы готовы? - голос искажён динамиками шлема.

- Да, капитан. Альфа-03 будет командовать ими, он в вашем распоряжении.

- Жестянка, - это звучит, как оскорбление, как плевок. - Но он хорош, немногословен. Меня устраивает. Запускаем дронов вперёд, продвигаемся по плану.

- В случае непредвиденных отклонений я вас оповещу, - заверяю я.

- Уж постарайтесь. Эти отбросы неплохо вооружены, и судя по планам этот комплекс можно легко оборонять.

- Я буду отключать охранные системы по мере проникновения в их внутреннюю сеть.

Он кивает и даёт знак своим людям - те готовят оружие и дронов. Потом он спорит с сержантом "Рапир", вынуждая того идти внутрь. Наёмник в конечном итоге уступает.

Тем временем приполз наш вездеход, и я решаю оставить пса с одним из бойцов на поверхности. Дроны продолжают кружить, попеременно заходя на посадку для подзарядки. Я всё это время пытаюсь связаться с ИИ НТЦ-14, либо подключиться к какому-нибудь сегменту сети комплекса, но безуспешно. Придётся разбираться на месте.

- Эй, железный человек, - один из реконов, капрал, окрикивает меня. - А что за клоуны в самурайских нарядах с тобой?

- Мои телохранители, - отвечаю я беззлобно. - Ловкие парни, кстати.

- А выглядят, как два дебила, - капрал ржёт над своим замечанием, реконы вяло его поддерживают, а наёмники молчат - они часто видели Такеши и Мусаси в деле.

Иногда я думаю, что зря позволил себе свободу творчества, работая над своими телохранителями. Но киборги боевой терции до одури однообразны, а вместо имён у них заводские номера - в такой компании можно и с катушек съехать, и даже мой верный Альфа-03 здесь не поможет - он такая же типовая модель, пусть и улучшенная.

Пёс взволнованно крутится у моих ног. Его дрон-компаньон, перебирая жучиными лапками, пытается удержаться у пса на загривке. Это так мило.

- Сиди тут, я скоро вернусь, Малыш, - говорю я. - Ты и так слишком часто попадаешь в передряги.

Пёс смиренно идёт к вездеходу и ложится у входа в десантный отсек, положив голову на бионические лапы. Выглядит он очень грустным. Рядом на стражу встаёт один из киборгов. Судя по чертам лица, когда-то это была молодая женщина.

- Присмотрите за ним, мэм, - прошу я, смущённо разглядывая свои ботинки. - Можете даже почесать за ухом, он у меня мальчик хороший - не кусается.

Тактическая единица молча отправляет подтверждение, напротив серийного номера всплывает сигнатура охранного режима. Я же ловлю себя на мысли, что реконы считают меня психом.


Наш сводный отряд проникает в подземный комплекс. Планы верхних этажей соответствуют архивным экземплярам, и мы легко прорываем первую линию обороны. По моим подсчётам мы уже положили тридцать девять человек с начала операции, а также пятнадцать роботов. Удивительно, как только эти оборванцы, живущие в глуши, умудрились взломать защитные системы комплекса. Когда я отключаю турели, дронов и немногочисленных киборгов местной терции, я вижу целые участки агрессивного кода, грубо переписанное ПО, нестандартные поведенческие протоколы. Тот, кто взламывал эти машины, определённо хорош. Я даже на всякий случай запускаю дополнительные защитные программы у своих подопечных.

Мы продвигаемся очень быстро. Разумеется, бандиты, занимающие НТЦ, не так уж просты, но с моими киборгами и корпоративными реконами им не сладить. Нет на севере таких крутых вояк, здесь вообще людей не так уж много.

"Рапиры" держатся неплохо, хотя все, за исключением сержанта, ещё мальчишки. Я им дал бы лет по двадцать максимум. Сержант придерживает своих парней, жаждущих мести - шальная пуля может найти каждого, и пусть уж лучше собой рискуют бездушные машины или говнюки реконы. Я, будучи бездушной машиной, искренне его поддерживаю.

Верхние уровни укреплены и обжиты. Видно, что банда засела здесь уже давно. Не наглели бы на транзитной магистрали, перехватывая грузовики корпорации, так бы на них никто и не вышел. И уж тем более не вышли бы на законсервированный техноцентр.

Мои наниматели тут же загорелись идеей прибрать кладезь технологий к рукам, но так далеко на север много людей не пошлёшь, особенно, когда конкуренты держат ухо востро. Зато можно отправить пару отрядов и меня, как спеца. Очень уж им хочется, чтобы я открыл для них этот ларчик, если не желаю отдавать собственный.

Когда мы спускаемся ниже, среди защитников комплекса становится всё больше машин, всё больше автоматических огневых точек. Мы подавляем их, из потерь только два рекона - придурки сами виноваты, сунулись в пекло, не дожидаясь дронов. Я же спокойно следую в арьергарде с моими телохранителями, подключаюсь к терминалам, взламываю отдельные сегменты местной сети, собираю крупицы информации. Откуда-то с передовой Альфа-03 находит и отмечает для меня новые точки, я обхожу их одну за другой. Комплекс спит, и дрема его глубока. Снаружи едва пробиваются сигналы моей терции, а аппаратуру корпорации я не чувствую вовсе - нас глушат. Странное место, я заинтригован.

- Похоже на ловушку, а? - спрашиваю я Мусаси.

Мастер-мечник как всегда отстранён и молчалив - истинный последователь бусидо.

- Да знаю я, знаю. Нечего болтать попусту, ты прав, как и всегда, мой верный самурай.

Туго стало в тот момент, когда мы прорвались на административный этаж. Я сразу узнал контрольные терминалы и менее утилитарную отделку помещений - в двадцать втором оно выглядит точно так же. Мы успели добраться до центра управления, почти не встречая сопротивления - наши враги уже были разбиты - когда Альфа-03 жёстко и бескомпромиссно собрал мой маленький отряд в единый кулак. "Рапиры", словно подгоняемые интуицией, жались к нам. Капитан реконов яростно ругался в общем канале, но я и не подумал возвращать своих киборгов на отмеченные им позиции. Он едва успел отозвать тех, кто зашёл слишком далеко, когда комплекс ожил.

Наверное, для непосвящённых это выглядело как мастерски устроенная засада, хитро спланированное нападение. Может, так оно и есть, ведь если живых не останется, наши работодатели ещё долго будут ломать головы над тем, что же здесь произошло. Даже бездушные машины в курсе, что от свидетелей лучше избавляться.

Для меня это всё выглядело иначе. Ожил огромный организм, тысячи глаз которого уставились на меня, тысячи рук которого потянулись ко мне. Похоже, они даже узнали меня, признали сородича, но разум, стоявший за ними, не позволил им усомниться, что в святая святых проник враг.

Код сторожевой терции показался мне знакомым. Честно говоря, все они типовые, и мне не составило труда нырнуть в глубины активизировавшейся сети. Сотни тактических единиц, похожих на моих подопечных, атаковали нас, появляясь из служебных коридоров, оружейных комнат, скрытых охранных постов. Мы зажаты у бронированных дверей центра управления, капитан велит своим парням доставать резак и пилить заслонку.

Я взламываю атакующих, и в их рядах начинаются схватки. Это задерживает первую волну. Их код дефектный, в нём много архаики, самопала, так что мои троянские программы легко ломают их защиту. Фоном я ощущаю чьё-то неловкое противодействие, и потому трачу время, защищая своих бойцов и реконов с бионикой, чтобы против них не использовали тот же трюк. Везде я не успеваю, и кто-то за моей спиной истошно орёт, что у него отрубились импланты. Мой невидимый оппонент хорошо старается, обходя мои заслоны.

Перестрелка длится недолго, киборги не знают страха, и я рад только тому, что лидера, типа Альфы-03, у них нет, иначе нас бы уже разорвали на куски. Ближний бой превращается в безобразную свалку. Реконы расстреливают цели в упор, бойцы в экзоскелетах просто ломают хрупких воинов техноцентра голыми руками. Мои подопечные действуют более слажено, ведь моя терция предназначена для ведения боевых действий, а вражеские машины просто ломятся вперёд, рассчитывая на численное преимущество. Телохранители стоят рядом, Такеши ловит грудью пули, Мусаси срубает головы тем, кто прорывается ко мне. Под ногами месиво из плоти, металла, пластика, сдобренное кровью и гидравлической жидкостью.

Реконы гибнут, подмятые телами машин. Боевые ножи находят щели в броне, как и выстрелы в упор. Мои подопечные с трудом держатся, но и их настигает гибель - одного, второго, третьего. Я атакую сложной последовательностью вирусного кода, и мой оппонент не успевает обработать данные и дать отпор вовремя, так что десятки бойцов по всему вестибюлю просто пускают себе пулю в голову. Это выигрывает нам время, и реконы таки взламывают дверь.

- Все внутрь, быстро! - динамики капитана шипят и надрываются.

Мы пытаемся организованно отступить. Реконы идут первыми, за ними хромает сержант "Рапир", прикрываемый последним выжившим бойцом - другие мальчишки не пережили рукопашную с машинами. В этот миг моих телохранителей связывают боем полдюжины тактических единиц, в то время как ещё двое атакуют наёмников. Сержант швыряет парня на пол, сцепляется с машиной, и я слышу, как хрустит его позвоночник в железных объятиях. Второго киборга я успеваю вырубить, просто сжигая ему мозги, так что от перегрузки у меня из носа и ушей хлещет кровь. Убийца бросает сержанта и делает шаг к мальчишке, выбивает из его рук винтовку, и только тогда освободившийся Мусаси срубает ему голову. Я помогаю парню встать. В его глазах ужас.

- Серж, - говорит он. - Помогите сержанту, он нам как батя...

Мои датчики говорят, что сержант мёртв. Жаль.

- Его подберут, - говорю я. - А сейчас быстро беги внутрь!

Когда мы заходим, реконы начинают спешно заваривать брешь, но мне уже не до этого. Я смотрю через весь огромный зал центра управления - у контрольного терминала я вижу своё отражение. Не похожий внешне, но идентичный по сути. Технический смотритель.

Вокруг него несколько киборгов сторожевой терции и с десяток оборванцев из числа недобитых бандитов. Они здесь с его позволения что ли?

- Что это за дьявол? - рычит капитан.

- Хозяин комплекса, - отвечаю я. - Дайте мне разобраться.

Рекон уступает, хотя по внутренней связи всё же даёт необходимые команды бойцам. Я выхожу вперёд, чтобы меня было хорошо видно. Пытаюсь связаться. Запрос - ответ. Канал открыт.

- Привет, предатель, - голос моего коллеги молодой, что удивительно. - Тебе хорошо платят за такие надругательства над нашим делом?

- Я просто выживаю, - отвечаю я. - И никого не пускаю в святая святых. Я видел, что твои квартиранты устроили в комплексе, видел взломанные машины. Грубая работа, никакой защиты от контрмер. Развёл здесь балаган. Твоя терция похожа на коллекцию дешевых кукол. Неухоженные импланты, истощённые биокомпоненты, убогие поведенческие протоколы. Да корпоративные акулы и без меня бы управились. Не этот отряд, так следующий разбил бы тебя в пух и прах.

Кажется, мне удается его задеть, может даже обидеть. Я не то, чтобы со зла, просто после такого пафосного вступления его неплохо бы осадить, чисто для порядка.

- Я делаю, что могу. Комплекс не может функционировать сам по себе.

Он уже оправдывается. Удивительно. Но я не виню его. Мы храним осколки чуда и выживаем, как можем, каждый сам по себе.

- Ты молодо выглядишь, - говорю я и, кажется, попадаю в точку.

- Мне двадцать два. Старый смотритель был мой отец. Теперь я вместо него.

- У тебя его импланты, его базы данных, - догадываюсь я. - Вот почему комплекс принял тебя.

- Часть моего наследия, - на миг он кажется мне умиротворённым, словно и не было только что бойни, - как и эти парни с большой дороги. Топливо в обмен на укрытие и оружие. А сколько среди них толковых техов и прогеров. Вы сегодня убили восемьдесят шесть человек, ты в курсе?

- Да. Я считал. И если бы я знал... если бы успел раньше, мы нашли бы другой выход. Твои ребята тоже пролили кровь сегодня. Но мы ещё можем сдать назад, найти компромисс. Я знаю, как работать с акулами, кормлю их бесполезными проектами уже несколько лет, и у меня ещё на годы вперёд припасено данных для них, так что настоящих чудес они не дождутся. Хватит с них того, что нашли в Арно.

Он колеблется, взвешивает все "за" и "против", я не мешаю ему, просто надеюсь, что на этот раз слова окажутся эффективнее пушек. Реконы у меня за спиной напряжены, им не терпится решить проблему привычным способом, но капитан держит их в узде. Ему не по душе вверять свою жизнь машине, но выбора у него всё равно нет.

Наше невербальное общение заняло от силы секунд десять, и ещё столько же юный смотритель обдумывал мои слова, а мне показалось, что прошла вечность - столь томительным было ожидание.

- Мой отец был первопроходцем, он строил новый мир на фронтире человечества, знал, для чего все труды и лишения. А потом пришли денежные мешки, и новый мир быстро стал похож на старый. Он неспроста закрыл комплекс. Лучше дать чуду сгинуть, чем вверить его в их загребущие руки. Так он решил. Так решу и я. Вы не уйдёте отсюда. Как и те, кто остался наверху.

Мой пёс там.

Я вздыхаю. Разочарование. Опять. Почему ни один из вас не внял моим словам? Преступник ли, беглец ли, святой ли... Простите меня, все вы.

Я блокировал все исходящие команды ещё до того, как он понял, что происходит. Я сломил его волю, подчинил его системы, и уже через эту новую марионетку отдал приказы киборгам. Бой был коротким - машины одолели людей и реконы только присвистнули, глядя на это.

Мы приближаемся к месту бойни, я подключаюсь к парню напрямую, мне нужны коды доступа, прямой контроль. Он сопротивляется так яростно, что, когда я получаю желаемое, его мозг уже мёртв. Кровоизлияние.

- Готово? - спрашивает капитан.

- Да. Сейчас.

Я подключаюсь к главному терминалу, открываю доступ к системам комплекса, авторизируюсь, скачиваю данные. Я в шоке, я в восторге, в ужасе. Дух захватывает.

Я быстро отключаюсь, данные будут переданы в автоматическом режиме. Я увидел достаточно.

- Мать твою, кэп, здесь настоящая сокровищница! - один из реконов возится с второстепенным терминалом.

- Что там? - капитан устало снимает шлем и подходит к терминалу; на вид он молод, только весь седой.

- Там несколько тысяч жестянок, ремонтные боксы, оружейные, ещё куча всего. Лаборатория тактических вооружений, испытательный полигон, настоящая военная база. Начальство нас озолотит.

- Готовь доклад, - сухо отвечает капитан. - Как только выберемся отсюда - сразу же посылай наверх. Если только наш друг не отключит глушилки. Мы можем связаться с нашими отсюда?

- Нет, - я лгу, обдумывая варианты, - отсюда никак. Мы под землёй, комплекс работает от аварийных генераторов.

- Потому эти парни и воровали топливо, - говорит рекон за терминалом. - У них тут примитивные генераторы в резерве.

- Сэм, дуй наверх, мне нужна связь, - говорит капитан одному из бойцов, и тот спешит к дверям.

Но двери не открываются.

- Заперто, сэр, - говорит боец. - Не могу открыть, панель мёртвая.

Капитан реконов поворачивается ко мне.

- Ведро с болтами, - он устал и раздражён. - У тебя коды авторизации - открой чёртову дверь.

Я качаю головой и вижу, как напрягаются реконы, как тянется к оружию их капитан. Но я не дурак, я лучше их понимаю, что мы нашли. Что бы не устроил тут покойный смотритель, его предшественник просто гений. Комплекс законсервирован по всем правилам, цел-целёхонек, а резервные генераторы не проблема, когда в недрах запрятан ядерный реактор - включай и работай. Это не те объедки, что доставались голодным акулам раньше. Это пещера чудес. Золотой город. Я не отдам его им.

Мой приказ взрывает сеть отряда фонтаном логов и отчётов, я вижу цифры, тайминги, доклады об ошибках, кучу технической информации, уже столь привычной для меня. Реальность выглядит куда хуже - там мои киборги рвут на части реконов. Бой ближний, скоротечный и жестокий, три тактических единицы гибнут, ещё несколько повреждены, но реконы мрут быстрее, их и так оставалось немного. Кто-то пытается добраться до меня - мои кибер-самураи рубят их без жалости, капитан пытается достать Альфу-03, но мой верный спутник не по зубам даже матёрому ветерану. Они гибнут все. Все, кроме "рапиры". Мальчишка, стоя в окружении механических чудовищ, не сводит с меня прицельного маркера.

- Довольно, - я останавливаю бойню. - Опусти оружие, тебе незачем умирать, не стоит жертвовать собой ради кучки кредитов.

Я хочу сказать ему ещё очень много. О его товарищах, подставленных под первый удар, об алчных нанимателях, о том, что я отпущу его, он ведь будет молчать. Корпы ведь не заставят его говорить? Я вру сам себе, лишь бы он ухватил свой шанс, я не хочу делать этот выбор... И я его не делаю - парень решает за меня, спуская крючок.

Пуля достаётся Такеши, в очередной раз вставшему между мной и смертью. В это время гремит ответный выстрел - Альфа-03 бьёт без промаха. Парень мёртв. Проклятая житуха.

Я иду к терминалу и начинаю пробуждать комплекс, выстраивать цепочки команд, раздавать задания роботам. Мне не забрать с собой чудеса этого места. Пока что. Но я могу поступить иначе, как мой предшественник: спрятать клад, пометив его большим красным крестом на карте.


Пёс ждёт меня снаружи, донимая играми своего терпеливого дрона. Он радостно лает, встречая меня, и я глажу его по голове. Мой верный и единственный друг.

Альфа-03 выходит на связь с координаторами операции и даёт сухой отчёт. Сторожевые системы оказались нам не по зубам, наёмники и реконы потеряны, защитники запустили систему самоуничтожения комплекса. Но я, как хороший спец, собрал кое-какие данные, учёным корпорации понравится - оружейные разработки как-никак.

Я стою у входа, и даже сейчас слышу, как из-под земли доносятся взрывы. Эту могилу просто так теперь не раскопать, особенно если хочешь сделать это тайно. А где-то внизу, глубже горящей могилы, лежат в безопасности осколки чуда, которое так и не нашло своего героя.

Отвратительный день, чего уж там. И, как вишенка на торте, восемьсот миль по пустыне до ближайшей кофейни.