Аннотация: Это короткая история о моих насущных проблемах и типичном подходе к их решению. И ещё там пёс. Куда ж я без него?
Пока я допиваю кофе, а пёс пытается выудить крысу из-под мусорного контейнера, мои системы слежения сканируют квартал от и до, не стесняясь пользоваться чужими гаджетами, как ретрансляторами. Корпоративные права доступа - как мило с их стороны создавать такие незатейливые лазейки. Надеюсь, они не хватятся утечки. Такое программное обеспечение всё-таки не входит в мой договор.
Я просматриваю лог, который операционка выводит мне прямиком в оптический канал. Можно было прямо в мозг, но я всё-таки люблю более консервативные формы подачи данных. Картинки и буковки меня радуют больше, чем сухая информация, законсервированная в бионических банках данных. И это вполне себе человеческое чувство, немалая ценность для того, кто по большей части состоит из металла и пластика. А может из всех киберов в городе я один такой придурочный.
Лог сухой, информативный. Объект моего интереса в пределах шаговой доступности и даже если в курсе слежки, то сделать с этим ничего не может.
Пёс устаёт гонять несчастную крысу и возвращается ко мне. У него, что характерно, обилие бионики никакого диссонанса не вызывает. Он всё тот же игривый дружелюбный комок щенячьей радости, разве что топот его металлических лап порой достигает невыносимого крещендо.
- Идём, Малыш, - говорю я, швыряя пустой стаканчик в контейнер. - Пора заработать на хлеб насущный.
Старикан, как я и ожидал, был непрост. Если уж увёл из-под носа моих работодателей целый пакет данных о научных разработках, да ещё и несколько прототипов в придачу. Очередной гений и ограбление века. В этом году таких особенно много. Но меня интересует не это.
Место, где он прячется, просто идеальное. Кварталы на задворках мегаполиса, куда даже полиция без тяжелой поддержки носа не показывает. Местные не любят ни власть, ни корпоративных акул, а их банды одна агрессивней другой. И ведь город полон таких мест - поди их все обыщи. С другой стороны, раз я нашёл его, значит, найдут и другие. И довольно скоро.
Мы с псом бредём в тенях, избегая опасных мест и подозрительных личностей. У меня, конечно, был вариант прорваться к цели силой, но это означает много возни и шума, равно как и риск не найти старика живым. Лучше я пройду в тишине.
Мои сенсоры без устали ощупывают улицы и подворотни. Да, город здесь пришёл в упадок, но он всё ещё жив, как живы его системы и Сеть. Мне не нужны лишние глаза и уши, пусть даже электронные, так что на моём пути они слепнут и глохнут. Меня здесь нет.
Даже пёс понимает это, и когда в переулке на нашем пути назревает какая-то потасовка, Малыш тихонько прижимает уши к голове и смирно прячется у стены в моей тени, пока драка со стрельбой не перекатывается на ближайший пустырь.
Мы тихо проходим мимо. К счастью, здесь нет невинных жертв и прочих бедолаг, иначе я бы не удержался и вмешался. Это тоже часть моей драгоценной человеческой натуры, и она, увы, не всегда к месту. Иногда лучше быть машиной.
Когда я нахожу нужный дом, за спиной уже половина квартала. У парадного входа расселись подростки, косятся на меня, и это нехорошо. Дети любопытны, от них могут быть неприятности.
Малыш выбегает вперёд, привлекая их внимание - вряд ли они видели такого пса раньше, - и, дружелюбно помахивая хвостом, бодает в колено одну из девчонок. Правильный выбор, девочка с большей вероятностью среагирует так, как надо. И она реагирует. Это восторг, который, словно разряд молнии, поражает и всех остальных. Малыша обнимают и треплют по загривку.
- Не кусается?
- Милый какой!
- Супер-пёс у вас!
- А почему у него столько имплантов?
Я коротко рассказываю о том, как выхаживал бедолагу, и они заслушиваются моей историей. Признаться, дети в этих трущобах куда человечней тех, на кого я работаю.
- Мне к Питу надо, - как бы невзначай говорю я. - Присмотрите за Малышом? А то Пит собак не любит.
Я блефую, ведь подростки могут и не знать, кто такой Пит, но они, кажется, поняли.
- Да он никого не любит. Как заехал, только и делает, что дома сидит, да ворчит на соседей. Он вас ещё может и не пустит к себе.
- А где пожарная лестница? - спрашиваю я.
- За углом, мистер.
Я оставляю их с собакой, и лезу в гости к моему другу. Окно поддаётся легко, но я не спешу внутрь. Я кидаю в проём маленького дрона-жука - любимую игрушку пса, между прочим. Только услышав ругательства и возню, я залезаю в комнату, аккуратно переступая через растяжку на подоконнике. Никаких магнитных мин и хитрых датчиков - только классика.
- Что, чёрт возьми, за дрянь?! - вопит хозяин квартиры, барахтаясь в паутине белёсых нитей.
- Быстрозатвердевающий полимер, мистер Карди, - отвечаю я. - Без нейтрализатора у вас уйдут часы, чтобы освободиться.
Он смотрит на меня и, кажется, начинает узнавать. Я помогаю ему, зажигая ночник.
- Парень, ты. Видимо Саймон обделался сильнее, чем я ожидал, раз отправил тебя. Эх, а ты ведь всегда держался от грязных делишек подальше.
- Я и сейчас стараюсь.
Мы молча смотрим друг на друга, затем я отзываю дрона и устало сажусь на стул. В комнате аскетичная обстановка, только рабочее место Пита Карди с компьютером и кучей примочек выделяется на общем фоне.
Я достаю баллон с нейтрализатором и начинаю встряхивать.
- Вы ловко увели у Саймона его разработки.
- Наши, - поправляет Пит. - И не просто скопировал - украл, и хер он теперь покажет совету директоров, а не результат. Хер стоимостью два миллиарда. И раз ты здесь, парень, а я ещё жив, значит начальство ещё не в курсе, верно?
Я не знаю точно, но на всякий случай киваю, чтобы продемонстрировать свою открытость. Саймон на днях и впрямь выглядел озабоченным, но я мало интересуюсь переживаниями типов, вроде него.
- У вас не было причин так поступать, - говорю я. - Да, компания присваивает все разработки, но это стандартная практика. Саймон ушёл бы на повышение, а вы остались бы при деле. Дело ведь не в вашем обострённом чувстве справедливости? Что ещё вы украли у него?
Старик нервно облизывает губы. Я терпеливо трясу баллончик.
- Не украл, - выдаёт он наконец. - Узнал. Про его делишки. Нелегальные фабы, сделки с конкурентами, двойная бухгалтерия. Он уже приговорил меня, когда я принял решение рвать когти. Ну и прихватил кое-чего ещё, чисто подстраховаться. Убьёт меня - потеряет всё. И вот теперь ты... я знаю, ты сможешь вытащить из меня всё, что угодно. Чем же он тебя купил?
Я пожимаю плечами.
- Ресурсы, производственные мощности - я всегда в этом нуждаюсь.
- Это сделка с дьяволом, парень.
- Смотря для кого.
Он сверлит меня взглядом. Он до сих пор не понимает. Я опрыскиваю его из баллона, и паутина начинает крошиться.
- Ладно, - говорит он. - Твоя взяла. Я отдам тебе всё, а потом можешь меня пристрелить - Саймон всё равно доберётся до меня, так или иначе. От твоей руки хоть не так обидно.
Где-то вдалеке гремят выстрелы, перестрелка серьёзная, автоматическое оружие, взрывы гранат, и Пит обеспокоенно смотрит в окно. Я же не спускаю с него глаз, пока принимаю входящую передачу. Вскоре стрельба стихает. Дело сделано.
- Нам пора, - говорю я.
- Куда?
- В клинику. Надо заменить вам казённые импланты на левые. Или как, по-вашему, я вас выследил?
- К чему это теперь?
- К тому, что я не смогу вечно прикрывать вас от охотников и спецов по извлечению данных. Мои подопечные только что ликвидировали целую команду, и поверьте, мне дорого стоило обставить это, как случайное стечение обстоятельств.
Старик явно в шоке, однако быстро справляется с этим.
- Но разве ты пришёл не за тем же самым?
- Я пришёл увести у акулы добычу, мистер Карди, и, кажется, мне это удалось. Нелегальные фабы, говорите? Это и деньги, и готовая продукция - лишним ничего не будет. Да и для вас работёнка найдётся.
Пит Карди встаёт и усмехается в седые усы.
- Он тебе не простит, парень. Корпы такое не прощают.
- И что он сделает? Пожалуется руководству, что я украл у него деньги, которые он зарабатывал за их спиной? Не думаю. Я подвешу всю эту грязищу прямо над их корпоративным аквариумом. Одно неверное движение - и всё это полетит прямо под нос остальным акулам. Саймона сожрут за милую душу - у них это принято.
Мне приходит несколько отчётов. На месте перестрелки уже работает полиция. Корпоративные следователи тоже на полпути. А на другом конце квартала нас с Питом ждёт автомобиль. Всё как по нотам, осталось только забрать собаку.
- Парень, - говорит вдруг Пит. - Я, конечно, всё понимаю, но ведь тебе проще прикончить меня, а не прикрывать.
- Да, это было бы прагматичнее.
- Так за чем же дело стало?
Я отворачиваюсь и смотрю в зеркало. В нём отражается высокий тип с тёмно-синими окулярами вместо глаз, жутковатыми конечностями из металла и пластика и бледной, почти как у мертвеца, кожей. Шестьдесят два процента бионики. До лощёного корпоративного куратора мне как до Луны.
- Всё ещё человек, - отвечаю я. - Вот и завожу себе друзей, собак и прочие проблемы. Идёмте, Пит, ночь ещё только начинается.