Аннотация: Спаркс никогда не искал приключений, они сами находили его, куда бы он ни подался. И даже выпить чашечку утреннего кофе без происшествий у него не получилось.
Он встретил её полгода назад в одном из торговых центров, где-то между седьмым и восьмым ярусами этого бесконечного муравейника. Она - дитя большого города, живущая в его ритме днём и ночью, умеющая тонко чувствовать бешеный пульс мегаполиса. Вывези её куда подальше, да хоть на побережье, и она не будет знать, чем себя занять. Стекло и бетон ей милее мягкого белого песка.
Его это не смущало. Он сам был слишком странным, слишком не от мира сего, чтобы кого-то осуждать. Но он принял себя таким, и не торопился переживать по поводу мнения окружающих. Он считал, это всё потому, что он привык много думать. Она же всегда считала, что для него это слишком вредно.
- Ты постоянно рефлексируешь, - сказала она, заглушив ревущую из динамиков музыку. - А нужно просто уметь отдаться потоку.
- Это как? - спросил он с лёгкой усмешкой, ожидая очередной лекции.
Но в этот раз его подруга была более лаконична:
- Тапок в пол, - скомандовала она.
"Катаюсь по району под оглушительные раскаты рока, как полный мудак", - подумал он, но слух ничего не сказал, разве что, пожалев заслуженный сон местных жителей, взял курс на автостраду.
- Почему Спаркс? - спросила она внезапно.
- В смысле? - не понял он.
- Ну ты же Антон. Увлекаешься рок-музыкой, программируешь, тачки любишь. Почему такая странная кликуха?
Он усмехнулся.
- Дело в искрах, - ответил Антон-Спаркс.
- Каких?
- Пусть это будет моей маленькой загадкой, - отмахнулся он. - Верни музыку, Никки.
С прозвищем Вероники всё было куда проще, чем с её жизнью, за темпом которой Спракс просто не успевал. Даже на тачке. Она не обиделась на его отказ, и он был только рад, что Никки не стала дознаваться правды. Маленькая недосказанность всегда лучше большой нудной истории.
Выруливая на скоростную дорогу, Спаркс бегло бросил взгляд на гигантское табло с указателями, прикидывая маршрут.
- Куда едем, Никки?
- На вершину мира!
- А дорогу покажешь, красавица? - скороговоркой прокаркал он, подражая говору местных таксистов.
Никки расхохоталась, легко и искренне. И, что характерно, показала.
Мегаполис уходил в небо на десятки ярусов, связанных такой мудрёной системой эстакад и развязок, что требовался не только навигатор, но и автопилот, чтобы с первого раза попасть куда нужно, не угодив ни в пробку, ни на другой конец города. Спаркс же всегда хвастал тем, что ему подсказки робота без надобности. Потому и удивился, когда Никки указала ему самый неочевидный путь наверх, который даже он не знал.
На смотровой площадке гулял ветер. Автомобиль остался позади в техническом тоннеле, а Спаркс и Никки смотрели на город сверху вниз. Да, возвышались тут и там другие пики небоскрёбов, но своей малочисленностью они лишь подчёркивали головокружительную высоту крыши мира.
- Отсюда видно половину побережья, - восхищённо выдохнула Никки. - Обожаю это место.
- Здесь нельзя находиться, - произнёс Спаркс и, чтобы не показаться занудой, добавил: - будоражит, да?
Она кивнула в ответ и потянулась к термосу с кофе.
Спаркс окинул взглядом горизонт. Огни ночного города, автострад и сателлитов ещё не погасли, но уже уступали всесильному рассвету. Он посмотрел на часы: 04:00 - в этот день восход был на редкость пунктуален.
Спаркс приблизился к краю площадки и посмотрел вниз. Город, такой тёмный и неуютный там, внизу, с головокружительной высоты смотрелся как никогда красиво. Двойственная натура в чистом виде.
- К нам уже летят секьюрити, - между делом произнёс Спаркс, имея в виду корпоративных дронов.
- Ещё бы, это же какая-то важная вышка-шишка.
- Вышка связи, - со смехом поправил он. - Я займу их на какое-то время - успеем кофе допить.
- Ты мой хакер, - Никки повисла на нём, её губы слегка коснулись его уха. - Мужчина, способный укротить машину, и к женщинам должен знать подход.
- Я же вечно рефлексирую, - поддел Спаркс.
- Это лечится, глупыш.
Стоило развеять её скуку, и она становилась на редкость мила.
Ноутбука под рукой не было, и Спаркс послал дронам сигнал с мобильника, так что дюжина маленьких вертолётиков вдруг бросилась врассыпную, играя в кошки-мышки с невидимыми целями, а то и вовсе друг с другом. Спаркс моргнул, отключая вспомогательный дисплей - не любил он часто пользоваться имплантами. Глаза из металла и полимеров вернули ему утерянное зрение, и этого было достаточно. Для человека, проводящего в Сети столько времени, сколько он, преимущества дополненной реальности становились в тягость. Поэтому он ценил свой "незамутнённый" взгляд.
- Порхайте, пташки, - крикнула Никки вслед дронам.
- Они вернутся, - напомнил Спаркс.
- Зануда ты.
Она отвернулась и посмотрела на заоблачный город. Что-то привлекло её внимание, И Никки потянула приятеля за рукав.
- Что такое?
- Вон там, видишь?
Спаркс посмотрел на ближайшую к ним башню - она росла откуда-то из хитросплетений эстакад внизу. Полотна дорог формировали своеобразный рисунок, и вышка была похожа на тычинку гигантского цветка из стали и бетона.
- Это вышка-ретранслятор JTK. У них свой мобильный оператор. Её ещё зовут Шпилем Самоубийц - известное в Сети место.
- Это та самая? - Никки умолкла, не закончив вопрос. - Антон, сфокусируйся на техническом этаже - вон там, под самой крышей.
- Зачем?
- Да посмотри уже туда! Включи окуляры!
Спаркс обратил взгляд на технический этаж соседней башни. Оптический модуль услужливо подсветил ему движущиеся объекты и увеличил изображение, так что он сразу понял, о чём речь. Какая-то девчонка, неуверенно ступая вдоль края, пробиралась к выходу на самый верх. Учитывая, что все двери на техническом этаже должны быть закрыты и опечатаны, пробиралась она туда достаточно долго.
Спаркс ощутил неприятный укол в районе затылка - Никки бесцеремонно подключила провод в его нейроразъём, чтобы смотреть его глазами, и тут же ахнула:
- Она же убиться собралась.
- Скорее всего.
- Надо вытащить оттуда эту дурочку!
- Это соседний небоскрёб. Мы не успеем спуститься и доехать туда.
- Тогда надо лететь!
- Ты шутишь? - Спаркс в недоумении посмотрел на подругу, но понял её мысль ещё до того, как та успела что-либо сказать.
- Возвращай дронов!
Корпоративные секьюрити-дроны это не только камеры слежения, глушилки или осы с шокерами. В каждом таком рое всегда можно приметить одного-двух здоровяков специально сконструированных для удержания и сопровождения нарушителей. В базе это армейские модели с большой грузоподъёмностью. Их частенько любили угонять начинающие хакеры - уж больно примитивной была заводская прошивка. Делал это когда-то и Спаркс.
- Тащу одного сюда, - ответил он, посылая улетевшему рою пакеты вирусного кода, и добавил в адрес подруги: - Ты с ума сошла! Нам же не пятнадцать лет, чтобы проделывать такие трюки!
- Можешь остаться здесь, а ум меня времени нет, - парировала она.
- Вот ещё, тебя оставишь.
Гудящий рой пронёсся где-то внизу. От него отделился тёмно-серый здоровяк, больше напоминающий захват строительного крана, оснащённый турбинами. Дрон с гудением пристроился на краю крыши.
- Цепляйся! - скомандовала Никки и подала пример, схватившись за один из манипуляторов.
Спаркс, чертыхаясь, вскарабкался на корпус и, крепко обхватив выступающие элементы, запустил утилиту, написанную им ещё несколько лет назад. Ничего сложного - программа давала ограниченный доступ к управлению различными моделями дронов, в основном корпоративных и полицейских образцов. Ребята, работавшие на одном из фабов в пригороде время от времени делились пиратскими копиями софта. Но Спаркс, взламывавший собственность корпоратов скорее из спортивного интереса, не думал, что дело дойдёт до подобных забав.
- Держись крепче, - крикнул он подруге. - Не факт, что он вытянет нас обоих - придётся пикировать.
- Ой, да ладно, такая штука в своё время притащила жирного Дэна в участок на 26-й авеню. А он весит раза в два больше, чем мы с тобой.
Спаркс не стал спорить. Дрон загудел, набирая обороты, и поднялся в воздух. Курс на Шпиль Самоубийц программа проложила без проблем. Приземляться на технический этаж смысла не было - они летели прямиком на крышу, чтобы опередить девочку.
- Ты видишь её?! - выкрикнула Никки.
- Нет, она в глубине здания, выход на крышу где-то там!
- Она не могла выпрыгнуть с технического?!
- Если так, то мы зря рискуем головой и свободой!
Дрон тряхнуло, и Никки, взвизгнув, чуть не сорвалась. Спаркс сердито вбил непослушными пальцами пару команд, и на помощь девушке пришёл манипулятор, подхвативший её и крепко притянувший к днищу дрона - именно так эта машина перевозила задержанных.
- Он меня связал, Антон!
- Жаль, что рот не заткнул, - съязвил Спаркс.
- Иди на хер!
Посадить дрон мягко не удалось. Машина завалилась набок и пропахала часть крыши с диким грохотом. Спаркс, не удержавшись, свалился на бетонный пол, а Никки материлась, трепыхаясь в железной хватке манипуляторов. Спаркс приказал машине отпустить её и кое-как встал на ноги, борясь с пронзившей голову болью. Область вокруг разъёма на затылке ощутимо нагрелась, и парень понял, что отдал команду напрямую через нейроимплант. Он сделал это машинально, просто потому что выронил мобильник при падении. А его бионика, увы, была не из лучших. Давно стоило её заменить, да только в конторе сразу заметят обновку и установят бэкдор с прямым доступом к его памяти. На допотопный нейроимплант Спаркса современный шпионские программы не могли приладить уже который год, чему он был только рад. Ему и без того хватало внимания службы безопасности. Друзья говорили, что он использует археотехнологии. Спаркс парировал тем, что изо всех сил бережёт персональные данные.
Никки подошла к нему и что-то спросила. Спаркс понял, что не слышит её, и просто постучал по затылку. Никки понимающе кивнула. Её старый имплант тоже грелся, но она не меняла его не из-за принципов - просто денег не было.
Слух Спаркса восстановился через полминуты, и к тому времени они добрались до выхода на крышу. Дверь была открыта настежь, печать сорвана, а на полу валялась одноразовая электронная отмычка. Девчонка явно хорошенько подготовилась к своей последней прогулке. В Сети было полно информации на тему проникновения в закрытые зоны города, с подробными руководствами и списками необходимых предметов.
- Она на крыше, - резюмировала Никки и протянула Спарксу его мобильник. - На, ты обронил.
Экран был разбит вдребезги. Спаркс разочарованно вздохнул.
- Идём, поищем дурочку. Только осторожней, Никки, не нервируй её, если найдёшь.
Они разделились и стали прочёсывать крышу.
В отличие от обзорной площадки крыша над техэтажом была полна надстроек и оборудования - настоящий городок в заоблачной выси - и над всем этим возвышался шпиль с лого JTK - ретранслятор мобильной сети корпорации. Один из самых мощных.
Спаркс быстро пришёл к выводу, что искать здесь девчонку времени нет. Ему нужен был надёжный маршрут, короткий путь до цели. Должно же быть особое место на Шпиле Самоубийц, ради которого туда стекались безумные души со всего города? Он потянулся к мобильнику и в пальцы впились осколки разбитого экрана. Ну да, он уже и забыл об этом.
Имплант потеплел, предупреждая о возросшей нагрузке, когда Спаркс подключился к Сети напрямую и запустил поиск. Нужные теги он определил без проблем, и уже через пару минут увидел то, что хотел. Перед тем, как перейти на бег, он отправил ссылку Никки.
Они пришли на место одновременно. Узкий мостик, ведущий в никуда, нависал над пропастью. Сотни этажей, десятки ярусов. Весь город на ладони. В обычной ситуации с мостиком стыковалась техническая лестница, но в остальное время эта металлическая тропа вела в пустоту.
Девчонка обернулась, заметив их приближение, и сделала шажок к краю. Толстовка не по размеру была расстёгнута, тёмные волосы растрёпаны, отданы на волю ветра. Узкие рваные джинсы, белая майка, яркие кроссы - Спаркс разглядел все мелочи за долю секунды, сфокусировав на ней оптику. Она была совсем ещё подростком, вряд ли старше пятнадцати лет.
- Убирайтесь, - еле слышно пробормотала она, не выказав ни капли удивления. - Я скоро сама свалю с вашей драгоценной башни.
- Мы не из охраны, - ответила Никки, не решаясь приблизиться. - Просто помочь хотели.
- Я сама себе помогу!
Девочка явно колебалась, но это их не успокаивало. Отступать дальше к краю возможности уже не было. Очередной шаг - и ей конец.
- Как тебя зовут? - спросил Спаркс, лихорадочно размышляя, что же делать дальше.
- Твоё какое дело? - огрызнулась девочка. - Что вы двое здесь забыли? Хотите прыгнуть следом?
- Да не, мы кофе пили... вон там, - Спаркс указал ей на соседнюю башню.
Возможно, ему даже удалось её удивить. Девочка, оглянувшись, вдруг округлила глаза и схватилась за перила, словно только сейчас поняла, как далеко зашла. Никки позвала её, нарушив опасное молчание.
- Подруга! Я понимаю, в жизни полно дерьма, но все проблемы можно как-то решить...
- Не все! - выкрикнула девочка, и вместе с этим криком по ветра расплескались жемчужины слёз. - Вы ни хрена не знаете!
Спаркс вплотную приблизился к мостику, но понимал, что даже рывком не успеет добраться вовремя. Имплант нагревался и раздражал, реагируя на стресс владельца, гул в голове мешал думать.
Гул.
Спаркс покосился вниз и понял, что жужжит не у него в ухе. Стая дронов с логотипами JTK поднималась вдоль фасада.
Приплыли.
Взмыв над крышей, дроны взяли в полукольцо горе-самоубийцу, уделив Спарксу и Никки лишь минимум внимания. Девчонка огляделась, обнаружив себя в компании жёлтых в чёрную полоску дронов, напоминавших назойливых пчёл.
- Сперва меня вышвырнули с работы, потом из дома, даже друзьям чёрт знает что наплели, а теперь хотите снять на камеру мой прыжок?!
- Уже снимают, - заметил Спаркс. - Там три камеры, не считая прочей мишуры.
Девочка всхлипнула. Совсем по детски, словно от какой-то нелепой обиды.
- Корпы вечно лезут в мою жизнь. Стоило отказать какому-то нахалу, и меня облили грязью с ног до головы, - девочка, хлюпая носом, встала прямо и отпустила перила.
- Мне ли не знать, - ответил Спаркс, с трудом выдерживая жжение в затылке, пока его бионика пыталась взломать игрушки JTK. - Я сам постоянно под колпаком. На работе, на отдыхе, даже дома. Но с этим можно жить, поверь.
Он уже видел глазами машин, чувствовал вибрацию турбин, потоки воздуха... железяка у основания черепа жгла нестерпимо.
Девчушка смотрела на него, потом раскинула руки, словно хотела обнять весь мир. Рой пришёл в движение, а Никки уже делала шажки по мостику.
- Друзья, ребята на работе и в колледже - все поверили, - Спарксу, стиснувшему от боли зубы, казалось, что её слова текли медленно и тягуче, словно смола, хотя на деле девочка говорила торопливо и нервно. - Но мне было плевать. Пока не поверила мама...
Рой давил, гудел, сопротивлялся и Спаркс ощутил незримое присутствие кого-то с той стороны. Оператор? Техник? Или прогер из отдела кибер-защиты? Дроны не слушались, ещё несколько мгновений, и они нацелятся на нарушителей. Спаркс не знал, насколько опытен оппонент, времени думать не оставалось. Жгло так, что он уже не сдерживал стон. Изображения с камер мельтешили, смешиваясь с тем, что он видел своими глазами. Он видел, как девочка отклоняется назад, как Никки бросается к ней. Спаркс отпустил вожжи самоконтроля, предоставив машине внутри себя всю свободу. Вирусный код смысл все спешно возведённые преграды, и пчёлы признали нового хозяина.
Никки бежала быстро - спортсменка всё-таки. Но она не успевала. Не могла успеть. Девочка на её глазах падала назад, закрыв глаза, роняя последние в жизни слёзы.
Рой ударил её в спину. В этом маневре не было изящества, только грубая и неумолимая сила. Машины подняли хрупкое тело в воздух и опрокинули вперёд, прямо в руки подоспевшей Никки.
Спаркс кричал, кожа на затылке покраснела, пальца рук, тоже бионических, жили собственной жизнью, а из глаз валил белёсый дым вперемешку со снопами искр. Последним усилием воли он приказал машинам заложить вираж и разбиться о фасад здания.
- Спаркс, - пробормотала Никки, подводя к нему ошеломлённую девочку. - У тебя искры из глаз.
- Я знаю, - кивнул он, понимая, насколько инфернально выглядит.
Девушки смотрели на него со смесью искреннего удивления и ужаса. Он с трудом сделал несколько шагов в сторону и прислонился к стене вентиляционной шахты. Никки подвела к нему дрожащую всем телом девчушку, и все трое медленно осели на холодный бетон крыши. Сил стоять не было.
Молчание нарушила нетерпеливая Никки.
- Антон, твою мать! - воскликнула она так громко, что Спаркс дёрнулся от неожиданности. - До меня дошло!
- Что дошло?
- Твоя кликуха! Спаркс! Искры из глаз!
- Разгадка найдена, - кивнул он. - Ты молодец, настоящий детектив.
- А ещё у тебя ресницы сгорели.
Так задорно и искренне он давно уже не смеялся, и подруга с радостью разделила его веселье.
- На самом деле, выглядишь ты ужасно. Ты не ослеп? - спросила Никки, когда оба они отдышались, и осторожно коснулась его лица.
- Нет. Эти глаза ставил один вояка. Конечный психопат, но дело своё знает. Они сломаются, только если взорвутся вместе с моей башкой. А искрят они часто, увы.
Несостоявшаяся самоубийца подняла взгляд и посмотрела на него в недоумении.
- А чего н-новые не поставишь? - робко спросила она, с трудом совладав с голосом.
- Новые это хорошо. Зато этими смотрю я и только я.
Гул турбин далеко внизу напомнил им, что в городе сложно надолго оставаться в тишине и одиночестве.
- Сюда скоро придут, - напомнила Никки. - Пора валить.
- На машине оторвёмся - дай только за руль сяду, - подбодрил Спаркс.
- Ага. Жаль только, что тачка в соседнем здании.
Спаркс хмуро посмотрел в сторону смотровой площадки.
- Да, точно, - он погладил затылок, скривился от боли и решил, что хуже уже точно не будет.
- А как вы с-сюда попали? - спросила девочка, с искренним удивлением глядя на своих спасителей.
- Прилетели, - ответила Никки.
- К-как?!
- Сейчас узнаешь, - сказал Спаркс и, поднявшись на ноги и подойдя к краю, позвал: - Цып-цып!
Имплант снова нагрелся, и пока бионика вылавливала очередной рой, Спаркс думал о новом хорошем смартфоне... и о мази от ожогов. Вот бы её поскорей раздобыть.