Мисс Анет стояла на палубе парохода и смотрела, как с десяток мужчин собирают дрова. Мистер Полль не обманул. И действительно, вечером того же дня у мисс Анет и миссис Кэнди были билеты на пароход до Доусона. Большой по меркам Аляски корабль медленно пробирался по полноводной и строптивой реке. Но пятидесятиметровое судно сжигало очень много топлива. Поэтому через каждые пять или шесть часов вынужденно было делать короткие остановки для пополнения тюрьма дровами. Уголь в этих местах почти не использовался. Зато на берегу обустраивали склады дров примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Так, чтобы проходящие мимо корабли могли пополнить запасы.
Вот и сейчас корабельная команда таскала поленья, которые исчезали в чреве парохода. Шла обычная корабельная суета. Наполнявшая реку возгласами, окриками. И грубым смехом высокого здоровяка с рыжей бородой.
- Доброе утро, мисс Анет, - заметив ее, поприветствовал выбравшийся на палубу мужчина в ковбойской шляпе и индейских мокасинах.
- Здравствуйте, мистер Савьер, - обернулась она.
- Что-то вы сегодня рано, - осклабился тот. - Никак шум реки разбудил?
- Занимательно посмотреть, как утреннее солнце играет бликами на волнах, - улыбнулась она.
- Бликами на волнах? - удивился мистер Савьер и посмотрел на реку. - Чему там блестеть. Разве что рыба играет.
- Ну как чему? - удивилась мисс Анет. - Посмотрите сами. Вам не кажется, что это прекрасно, - она, мило улыбнувшись, кивнула в сторону леса впереди корабля и широкую реку рядом.
- Дикие места, - сплюнул тот на палубу. - Кажется, это ёлки стоят. Такие места зверь любит. Глухо здесь очень, - вздохнул он.
- Все-таки это красиво, - пожала плечами мисс Анет.
- Да чего там красивого, - проворчал мистер Савьер. - Вот зашли бы к нам в салун в Денвере. Там и в правду красота.
- Тоже звери водятся? - в глазах мисс Анет сверкнули смешинки.
- Да, зверей тоже хватает, - поправил шляпу он. - Вот, помнится, как-то раз зашёл Безумный Дональд. А он, надо сказать, большой любитель мордобоя. А девки по сцене скачут. Красота. И самая наша примадонна. Анабель. Все взгляды на них. А Анабель танцует себе, поет чего-то. Ножки длинные! Загляденье. Что-то, видимо, загорелось в сердце Безумного Дональда от этих ножек. Ну и приревновал красоту эту к глазевшим мужикам. Ох, чего там началось, скажу вам, мисс Анет. Салун потом неделю от крови отмывали.
- А как же Анабель! - воскликнула она, приложив руку к груди.
- Что? А чего Анабель? - поднял брови мистер Савьер. - Безумный Дональд умеет добиться своего. Куда ж она денется? Да к ней теперь никто и не притронется. Если, конечно, не захочет встретиться с Дональдом. А таких смельчаков, я вам скажу, со всех штатов не много найдется.
- Ну и чего? Сегодня Анабель, завтра другая какая скакать будет. Хорошо у нее все. За Безумным Дональдом она в безопасности. Да и украшений много, денег. Наряды какие хочется.
Мисс Анет окинула его взором и, промолчав, отвернулась к работавшим на берегу матросам. Оттуда доносились отрывки непристойных шуток и громкий хохот рыжебородого великана.
- О, мисс Анет! - раздался весёлый голос. Мужчина в поношенной куртке с длинным ружьём за плечами выбрался из трюма. Там ютились трапперы и золотодобытчики, у которых не было денег, чтобы путешествовать в каюте. Таких было большинство. Старожилы этих мест, привыкшие к тяжёлому труду и лишениям, знали цену деньгам. И на таких, как мисс Анет, смотрели свысока, справедливо считая "Денежные кошельки" чуждыми и временными людьми в этих местах.
- Как приятно по утру увидеть столь красивую девушку, - он весело улыбался, топая большими сапожищами по деревянной палубе.
- А вы никак на охоту собрались? - улыбнулась мисс Анет, заметив у него ружье.
- Нет, - отмахнулся он. - Тут вещи без присмотра оставлять нельзя. А тем более ружье. Для траппера это самая ценная вещь. Без него зверя не добудешь.
- Неужели оно может куда-то пропасть? - удивилась она.
- Тут иногда даже такие красивые девушки, как вы, пропадают. А вы говорите, мисс Анет, ружье. Конечно может, - скривился он.
- И что же? - чуть покраснела она. - Часто воруют?
- Здесь не так много девушек, чтобы их часто воровали. Вот в Доусоне цивилизация, - усмехнулся он. - Там не воруют.
- Дикие же у вас тут порядки, - опустила глаза мисс Анет.
- А здесь по-другому не получится. Дикая земля, - вставил слово мистер Савьер.
- А мне кажется, здесь очень даже красиво, - пожала плечами мисс Анет.
- Да, - оглядел ее с ног до головы мистер Савьер.
- Ну что ж, не буду мешать. Уже и мама проснулась, - покраснела она и, опустив глаза, направилась к надстройке, где находилось несколько кают.
- Зря стараетесь, уважаемый, - бросил человек с ружьём, провожавшему взглядом тонкую фигурку, мистеру Савьеру.
- Это ещё по чему? - буркнул тот в ответ. - Меня красавицы издалека замечают. Имею все шансы на успех.
- Не в этом дело, Савьер, - усмехнулся тот.
- Муженек ее мне не страшен, - махнул рукой мистер Савьер. - Я его, кажется, видел. Там, в Сент-Майкле. Ничего особенного. Да и вряд ли его кто ни будь, когда ни будь увидит еще. Такие обычно уходят и обратно не возвращаются.
- А я вовсе не про муженька, - прищурился человек с ружьём, высматривая что-то в лесу. - Тут сам Француз интерес имеет.
- Француз? - удивился мистер Савьер.
- Да, я слышал, как Следопыт с Артистом говорили о ней, - вскинул ружье он и прицелился. - А муженёк вам действительно не конкурент. Француз своего не упустит.
- Да, за такой приз можно было бы и побороться, - задумчиво пробубнил мистер Савьер.
- Ну уж не знаю, - скривился охотник. - Стоит ли такой приз войны с Французом. Впрочем, свой приз я, кажется, сейчас добуду. И уж этот-то приз всем по вкусу придется. Бьюсь об заклад, что сегодня на ужин нас ждёт жаренная медвежатина.
Он осклабился и нажал на спуск. Выстрел прокатился эхом по реке. В кустах, чуть в стороне от работавших на берегу матросов, упал кто-то очень большой, сливавшийся черной шерстью с ветками и почти не видимый для человеческого глаза.