Фантастическая повесть для детей, которые вот-вот станут взрослыми.
Он обернулся на бегу и увидел воду. Черная и страшная, она мчалась с бешеной скоростью - как поезд. Раздались крики. Вася увидел водосточную трубу: это был шанс на спасение. Он ухватился за нее, подтянулся повыше. Труба загудела, задрожала... сейчас обвалится! Снизу уже была река. В бурлящем потоке неслись и сталкивались друг с другом обломки крыш, деревья, покореженные машины. Так вот что такое наводнение...
- Сейчас, должно быть, около трех часов по Москве ... - пробормотал Вася. - Если так пойдет дальше, до вечера мне не продержаться.
*************
Пятиклассник Вася Лампочкин вернулся домой в половине второго. Открыл дверь своим ключом, аккуратно поставил ботинки на коврик, повесил куртку. Брат, конечно, был уже дома. Вася давно подозревал, что он прогуливает. Утром уходишь - он еще спит, приходишь - торчит перед телевизором. На кухню было противно заглянуть: Леха обедал. Колбаса прямо на столе, в луже разлитого молока намокают чипсы. Свинья, одно слово. К тому же - не очень вежливая свинья. Ни "здрасьте", ни "как дела", уперся в экран - ничего не видит.
Когда-то в детстве Вася любил своего старшего брата. Вместе с Лешкой они собирали "лего", играли в пиратов, тайком от родителей смотрели фильмы ужасов. Если Вася что-то ломал или терял, умный брат помогал выкрутиться, чтобы не сильно ругали. Тогда Лешка был другой, с ним было интересно. А теперь круглые сутки валяется на диване со своим ноутбуком, да еще вечно что-то жует. Толстый стал, неопрятный какой-то. Отрастил длинные сальные волосы и футболку не меняет неделями. Зато гордится своим "высоким ай-кью" - а кому от него польза? Лучше бы мусор за собой выносил.
Прилипая тапками к грязному полу, Вася прошел к холодильнику, молча взял хлеб и сосиску. В родительской комнате было прибрано и уютно. В луче солнечного света плясала домашняя пыль, но даже это почему-то было приятно взгляду. Мамины фиалки приветливо глядели с подоконника. Удобно усевшись в кресле, Вася привычным жестом взялся за пульт. Вообще-то он любил боевики и фильмы ужасов, но их, как назло, крутили вечером, когда родители были дома. Ну, неважно, пусть будут новости. Пока шла реклама, заглянул в дневник. Тьфу ты! Опять забыл записать домашку. Ладно, хорошо что на свете есть девочки.
- Але! Настена? Что по русскому задали? Записываю... Как это? Такой страницы в учебнике нет... Ты же девочка, и не можешь нормально записать. Узнай у Алинки! Да не хочу я ей звонить, у нее не все дома. Сама позвони, слышишь? А потом мне скажешь! Все, у меня новости начинаются, давай!
*************
Настя набросила на себя бабушкин пуховый платок и побежала на седьмой этаж. Звонить было бесполезно, Алина никогда не брала трубку. Может, не слышала из-за своей музыки, а может быть, не хотела разговаривать с мамой. Наталья Петровна круглые сутки работала, поэтому воспитывать дочку пыталась по телефону: "ты уже сделала уроки?", "поешь нормально", "выключи телевизор"... Кому ж понравится такое занудство? Алинка морщила свой красивый носик, недовольно фыркала, а потом вообще перестала подходить к телефону.
На самом деле, Насте не очень-то хотелось общаться с "мисс Барби" (так называли Алину в классе), но отказать Васе она не могла. Ведь, если честно, из всего класса он относился к ней лучше всех. Она даже считала его своим другом, хотя он и не позвал ее на день рождения.
Алина открыла дверь. .... В одной руке она держала розовое пирожное, в другой - белую кошку. В ушах, разумеется, наушники, тоже розово-белые. Самое смешное, что она так и телевизор смотрит. В наушниках.
- Привет, что по русскому задали? Ты записала?
- А?
- По русскому что... да сними ты их!
Алина освободила одно ухо и улыбнулась. Ну почему некоторым так везет, а? И блондинка, и улыбка как у кинозвезды, и кошка. И конечно, она знала, что задано. При том, что домашнюю работу она никогда не делала, а списывала у той же Насти перед уроком. Зато в тетрадках - ровнехонькие строчки, буковка к буковке, и в дневнике всегда порядок.
Проблема была в том, что от Алинки так сразу не уйдешь - ей же надо обязательно похвастаться. Сначала она показала, какое ей купили платье. Потом - какой ей купили телефон. Затем - журнал, в котором был "один артист, такая лапочка". Она бы до вечера не успокоилась, но тут, к счастью, начался ее любимый сериал, и Настя улизнула.
После домика Барби собственная квартира казалась унылой. Конечно, Настя ни за что не призналась бы родителям, что ей тоже хочется кровать с балдахином, зеркальный шкаф и телевизор в полстены. Да и все равно бы никто не купил. Жили они, как мама говорила, "скромно". То есть, говоря нормальным языком, ничего у них не было. Старенький компьютер, убогий телевизор чуть ли не советского производства, чайник со свистком. Если у Насти рвались колготки, мама аккуратно их зашивала и говорила, что "совсем ничего не заметно". В отпуск они ездили не в Европу и даже не в Турцию, а к тете в Кострому. А на день рождения Насте дарили книжки.
Не то чтобы Настя кому-то завидовала - еще чего! Просто несправедливо получалось. Вот у Барби и характер кошмарный, и в голове пусто - а все с ней дружат, потому что у нее iPad и каждый день новые джинсы. А Настя - умная, начитанная, может быть, даже талантливая... и никому до нее дела нет.
С горя Настя решила уроки не делать, а вместо этого намазала медом хлеб и включила телик. Минуты две посмотрела Алинкин сериал. Длинноногая красотка танцевала на дискотеке - Ника ее зовут вроде. Она вся извивалась, как змея, щурила свои зеленые глаза и неестественно улыбалась. Смотреть на это было противно - пришлось переключить канал. Неудивительно, что девчонки в школе с ней не общаются. На переменах они собираются в кружок, и начинается обсуждение: что показывали в новой серии, кто во что был одет, кто в кого влюбился. А если ты сериал не смотришь - лучше даже и не подходить, все равно не примут.
За окном громыхнуло. В открытую форточку брызнул дождь. Ух ты, ну и полило! Первая гроза в этом году, да какая! В комнате стало темно, как ночью. Вспыхнула молния, на секунду погас телевизор и снова включился. Опять грохнуло - прямо над головой. Насте стало не по себе. Вообще-то бояться дождика глупо... но, как назло, вчера на ночь она прочитала увлекательную книжку. Про всякие неприятности, которые бывают во время грозы. Пожары, удар током, шаровые молнии... Настя схватила телефон - можно позвонить маме или хотя бы Васе тому же, передать про домашнее задание ... тогда будет не так страшно.
- Але! Але!!! - Васин голос прервался на полуслове, в телефоне что-то хрюкнуло и смолкло. В зловещей тишине комната осветилась ослепительной молнией, раздался треск, пол под ногами качнулся...
Настя зажмурилась, хотела ухватиться за шкаф - не удержалась и упала на коленки... Прямо в лицо брызнула вода. Черт, надо было закрыть форточку! На столе тетрадки промокнут... А пол все качается - или, может быть, у нее кружится голова... Вроде стало немного светлее. Не гремит больше, только в ушах шумит почему-то, как будто море плещется. Наверное, гроза прошла. Настя осторожно приоткрыла глаза...
Первое, что ее поразило, был свет - яркий и веселый, не такой, как бывает в квартире. Прямо перед ее глазами прыгал солнечный зайчик. Вот он скользнул по деревянному полу, задел непонятно откуда взявшуюся веревку, перескочил на какую-то бочку... что за напасть? Отродясь ничего такого у нее в комнате не было! Но что это? Там, дальше - пол заканчивается, а за ним - вода! Лазурно-синяя вода с белыми барашками. Что произошло? Наводнение? Их затопило, и она в своей квартире плывет посреди океана, как на Ноевом ковчеге?
Настя стала изо всех сил мотать головой, стараясь отогнать наваждение. Не получилось. В глазах прояснилось, но никакой комнаты она все равно не видела - а видела палубу, трубы и чаек. Где она очутилась? Море??? Она что, на пароходе?
Вдруг ее взгляд зацепил нечто странное. Там, слева от нее, что-то быстро промелькнуло. Что-то меховое, рыжее... и, похоже, живое... Ой, оно прыгнуло на бочку! Это что - тигр? Настя тихонько засмеялась. Так это сон! Ну, ясное дело - такая нелепица может быть только во сне, и чего она испугалась, глупенькая. Наверное, она присела на диван перед телевизором да и задремала нечаянно. Тигры на корабле! Это забавно... хотя лучше, на всякий случай, поскорее проснуться. Все-таки хищники. Зверь с любопытством посмотрел на девочку и подошел ближе. Она почувствовала, как у нее задрожал подбородок. "Сейчас попробую закричать и не смогу. Так всегда во сне", - подумала Настя. И закричала. Очень громко.
**************
Когда раздался звонок, Вася смотрел репортаж о лесном пожаре в Австралии. Такое зрелище, чуть сосиской не подавился. Пламя до неба, кенгуру скачут, вопли какие-то на непонятном языке. Вот это жизнь, вот это приключения! А тут живешь как в болоте, если что-то горит - значит, мать забыла пироги в духовке.
Вдруг - трах, бац, экран гаснет, гром, молния. Это что же делается-то! Неужели и у нас что-то происходит интересное? Но нет, конечно, телик опять заработал. Просто гроза.
- Але! Настя? Что такое... Але???
Телефон отключился, прекрасно... Ба-баааааах... Ух ты, ну и грохот же!!! Что-то повалилось за спиной... Это что, землетрясение? Да что происходит?
Вася очнулся. Он лежал на чем-то мягком и горячем. Пахло гарью. Вот так дела! Неужели молния попала прямо в дом? Да нет, глупости. Вася присмотрелся и сквозь дым увидел, что под ним - не ковер... а что? Что это такое? Что-то желтое, похожее на... Трава? Это что, трава??? Вдруг прямо перед ним полыхнуло пламя. Вскочив, он в ужасе огляделся... Он был в горящем лесу. Вокруг него падали деревья, а вон там вдали... да это же кенгуру!
Что же это значит? Вася побежал, пытаясь на ходу сообразить, что происходит. Минуту назад он был у себя в комнате. Как он здесь очутился? Лес, Австралия, кенгуру... дикость какая-то. И в то же время это ему что-то смутно напоминало. Где-то он видел этот лес, и совсем недавно. Стоп! Ну конечно же, телевизор! Этот сюжет показывали в новостях, когда началась гроза.
Под ногами трещала раскаленная трава. Господи, что же теперь будет? Это, наверное, какая-то галлюцинация... молния попала в дом, и у него сотрясение мозга... а это все ему кажется. Ай! Да что же это? Вася увидел, что у него загорелись брюки, и в ужасе закричал. В панике он захлопал руками по брюкам, повалился на спину... и вдруг увидел, что сверху, прямо с неба, на него падают белые хлопья снега. Это было более чем странно.
И тут Вася почувствовал что-то совсем невообразимое: ему стало холодно. Только что горел - и на тебе, замерзает! Стоп! А где же лес? Где кенгуру, где горящие деревья? Кругом было белым-бело. Он лежал в сугробе. Так. Приехали. Что-то такое недавно рассказывал ему Лешка, но он, как всегда, слушал вполуха. Что-то из медицинского справочника. Что человек может видеть что-то почти как наяву, но на самом деле все это существует только в его воображении. Надо очнуться, очнуться! Вася изо всех сил ущипнул себя за ляжку. Ай!!! Больно! Значит - что? Значит, не сон? Не бред?
Вася сел в сугробе и протер глаза. Перед ним были заснеженные горы. Мимо со свистом проехал лыжник.
Куда там! Он был уже далеко. Вася встал и, шатаясь, побрел к горе. В глазах стояли слезы. Он болен, явно болен. Он увидел подъемник - значит, там люди, взрослые. Он поднимется, найдет какой-нибудь медпункт. Попросит, чтобы вызвали "скорую", чтобы отвезли его домой.
Становилось холодно. Сев на подъемник, Вася ойкнул - холодное железо обжигало сквозь брюки. Кстати, на них были дырки и следы копоти - значит, он действительно горел? Ладно, в больнице разберутся. И все-таки... если предположить, что это не бред, тогда получается интересно. Он смотрел репортаж из Австралии. Потом что-то произошло, и он перенесся в тот самый горящий лес, который показывали по телевизору. Выходит, он попал по ту сторону экрана... и в этом случае понятно, куда исчезли кенгуру и как он оказался в горах. А что, все логично: закончился репортаж про пожар, начался спортивный сюжет. Сейчас будет реклама...
Вдруг потемнело, так, что гору уже было не видно. Вася почувствовал, что ему больше не холодно. Когда глаза немного привыкли, стало понятно: он в комнате. Неужели кошмар рассеялся? Он дома?
***
Нет, комната была явно незнакомая и какая-то странная. Пустая, полутемная... Ну ничего: во всяком случае лучше, чем горящий лес. Здесь можно, по крайней мере, отдохнуть и поразмыслить. А поразмыслить было о чем. Идея, которая пришла ему в голову на подъемнике, не давала покоя. Неужели он действительно попал в телевизор? Вот в эту маленькую коробочку, да даже уже и не коробочку - у них был плоский плазменный экран, несколько сантиметров толщиной. Бред какой-то. С другой стороны, Вася был все-таки уже не маленький и прекрасно знал, что телевизор - это только приемник. Телевизионный сигнал транслирует телебашня, от нее во все стороны разбегаются метровые и дециметровые волны. Так что и кенгуру, и горы - да вообще все, что показывают по "ящику", приплывает к антенне буквально по воздуху. Предположим, его ударило молнией, но он не умер, а находится в шоке и каким-то образом улавливает эфир - и в его голове теперь своеобразный приемник, вот он и видит то, что раньше показывал телевизор. Сначала пожар, потом горные лыжи. Все совпадает! А сейчас, выходит, реклама. Вася вскочил.
- Что же я сижу! Здесь может быть выход! Надо выбираться отсюда, пока не поздно!
Вася заметался по комнате, пытаясь найти дверь. Ощупал все стены, посмотрел на потолок - ничего! Что это за комната такая - без входа и выхода! Кто так строит! Он в изнеможении опустился на пол и вдруг увидел, что в другом углу кто-то сидит. Неужели он тут не один?
- Настя???
И вправду она! Чудеса, однако, продолжаются... Вид у Насти был, конечно, не очень. Вся растрепанная, зареванная, грязная. Коленки разбиты, локти ободраны в кровь. Похоже, у нее были приключения не лучше Васиных.
- Эй! Привет! - он осторожно потрогал ее за плечо. - Как ты себя чувствуешь?
- Ва? Ва? Вася? ... - всхлипнула Настя. - Ой, ты не представляешь, что со мной сейчас было...
- Кажется, я догадываюсь...
- За мной гонялся тигр, самый настоящий! Я на лестницу - он за мной, я в бочку - он своей лапой лупит! Когтищи - во! Думала, сейчас перевернет бочку и все, привет. А главное - все это не в цирке, не в зоопарке, а на пароходе. Представляешь? Не понимаю, что происходит... У меня такое ощущение, что я попала в какой-то фильм.
- Вот именно! - потрясенно заговорил Вася. - Все сходится! Невероятно, но факт. Наверное, молния попала в антенну над нашим подъездом. Ты смотрела телевизор, когда началась гроза? Ну конечно, так и есть!
Настя поморгала и вдруг вскочила на ноги:
- Скорее! Бежим отсюда! Где дверь?
- Да нет тут двери. Я уже все обыскал.
- Я не хочу здесь оставаться, - решительно заявила Настя.
Вася немного подумал и грустно покачал головой:
- Боюсь, мы с тобой тут и не останемся. Скорее всего, эта комната - только небольшая передышка, на рекламу. Не хочу тебя пугать, но через пару минут ты вернешься к своим тиграм.
- Сделай что-нибудь, найди выход! Папа говорит - безвыходных ситуаций не бывает. Мне нельзя туда снова! Меня съедят!
Настя была в панике. Опять играть в догонялки с кровожадными чудовищами? Да это же в голове не укладывается!
Вася с сочувствием смотрел на нее.
- Даже не знаю, чем тебе помочь... Ну-ка, расскажи, что за тигры там у тебя?
- Не знаю, амурские, наверное! Или, может, бенгальские. Какая разница?
- Это что, передача о природе?
- Да нет, какая там природа! - нервничала Настя. - Говорю же, дело на корабле происходит. Это что, естественная среда обитания для тигров, по-твоему?
- Что ты смотрела перед тем, как все произошло? Вспоминай!
Настя задумалась... на самом деле, ничего такого она не смотрела. Просто щелкала пультом, переключала каналы. Сначала была девица на дискотеке, потом она нажала на следующую кнопку.
- Вроде там фильм какой-то шел, - неуверенно произнесла она. - Про море.
- "Полосатый рейс", что ли?
- Да откуда я знаю, я в первый раз это кино вижу! Там все матросы от тигров попрятались, а одного дядечку почему-то заперли в клетке. Еще обезьяна какая-то бегала...
- Точно "Полосатый рейс". Я этот фильм два раза смотрел. Не бойся, не съедят! Это же комедия. Там смешно...
- Смешно!?? - обиделась Настя. - Я бы на тебя посмотрела, как бы ты на моем месте посмеялся!
- Можно подумать, мне на своем месте лучше! Я вообще теперь - герой новостей! У меня там был пожар, а что еще будет! Ты не слышала - сегодня нигде землетрясения не было? Или извержения вулкана?
В этот момент раздался дикий вопль, и в комнату кубарем влетел Васин брат - Леха, собственной персоной! На кого он был похож! Мокрый с головы до ног, весь в каких-то водорослях, а на футболке и вовсе болталась какая-то зубастая тварь!
- Ааааа! - орал Леха. - Помогите!
Резким движением он стряхнул с себя непонятное существо - описав дугу, оно отлетело в угол. Вася с любопытством присел перед ним, пытаясь рассмотреть. С пола на него глядели злобные маленькие глазки, острые, выдающиеся вперед зубы напоминали оскал вампира.
- Ух ты! Да это же пиранья!
Выходит, и Лехе тоже пришлось несладко... Пока он пытался прийти в себя, Вася решительно встал перед ним и взял его за руку.
- Слушай меня! - торжественным голосом начал он. - Я все понял. Мы попали в ужасную историю. То место, где ты сейчас был - это не что иное, как телевизионная передача!
Даже будучи насквозь мокрым и насмерть перепуганным, Леха не потерял своего фирменного сарказма.
- Тоже мне, открытие! Потянет на Нобелевскую премию. Куда мы попали - это и без тебя ясно, профессор. Меня гораздо больше интересует, как нам отсюда выбраться.
Васе стало досадно.
- Ну ты же у нас умный! - огрызнулся он. - Вот и придумай! А я подожду.
В эту минуту что-то мяукнуло, и вдруг откуда-то выскочила белая кошка. Вот так история! Это еще откуда?
- Кис-кис-кис!
Настя бросилась за ней, схватила за хвост. Кошка вырвалась и прыгнула в угол, где трепыхалась Лешкина пиранья. Тронула ее лапой, перевернула...
- Ой, она же тебе сейчас нос откусит! Ты что, думаешь, это безобидная рыбка?
- Да оставь ты ее, пиранья давно уже сдохла!
- Стоп. Это же Алинкина кошка!
Вася хотел рассмотреть ее поближе, но вдруг раз - и растворился в воздухе... зато в комнате появилась Барби.
- Вот это да! - выдохнула Настя. - Здесь что, весь подъезд?
Леша ойкнул и тоже исчез вслед за Васей - видно, на его канале реклама была совсем короткая. Настя приготовилась объяснять все Алине, но она, как оказалось, была уже в курсе.
- Ты представляешь, - жарко зашептала она, - я попала в свой любимый сериал! То есть не во сне, а по-настоящему - вот как сейчас с тобой разговариваю! Я думаю, что это какой-то квантовый скачок или бермудский треугольник. Ну, то есть что-то очень загадочное. Может быть, я - личность с феноменальными способностями. И поэтому смогла попасть в параллельное пространство. С ума сойти! Я была в таком месте! Купалась в бассейне, загорала.
- А я... - попыталась вставить слово Настя. - Я...
- Да подожди ты! Представляешь, сижу себе дома... и у меня еще было такое странное предчувствие, с самого утра. Ну, то есть я ощущала что-то таинственное. И главное, по гороскопу у меня сегодня - необыкновенные происшествия. Ну, и точно! Так и произошло. Сначала грохнуло, засверкало, потом все куда-то пропало - и я на пляже! Кругом пальмы, лето! Ой, как бы я хотела туда вернуться...
- Вернешься... - грустно сказала Настя и исчезла, как сквозь землю провалилась.
***
Открыв глаза, Настя обнаружила себя на пляже. Вот так номер! Выходит, теперь она - в Алинкином сериале? Над головой светило ласковое солнышко, кругом - мягкий песочек, а вон и люди! Купаются, загорают... Пожалуй, такой сюжет ей нравился гораздо больше. Облегченно выдохнув, она встала и вразвалочку пошла к воде. Правда, купальника нет - но, в конце концов, тут абсолютно незнакомые люди, и даже если она искупается прямо в платье, никому и дела не будет! Вода оказалось теплой и ласковой. Зайдя в море по колени, Настя готова была разбежаться и поплыть... как вдруг увидела что-то непонятное. Вдали, около буйков, в воде плыл кто-то очень большой, с широченной спиной - явно не человек. Она присмотрелась, начиная догадываться о том, что это. Ну конечно... никакой это не сериал. Это продолжение фильма, а в море - тигры! Мамочки!!!
Со всех ног Настя бросилась на берег. Там уже была паника: люди разбегались кто куда. Настя увидела машину, в панике стала дергать дверь. Не поддается - кто-то держит изнутри!
- Девочка, скорее, забирайся! Да закрывай же ты дверь, закрывай!!! - мужчина в машине был близок к истерике.
Она успела вовремя. Миг - и хищник оказался у машины. Ткнувшись мордой в ветровое стекло, он озадаченно зарычал, потом разбежался - и вспрыгнул на капот, а с него - на крышу. Настя зажмурилась. Тигриные когти устрашающе застучали у нее над головой. Наконец, зверь понял, что у него ничего не выйдет, и спрыгнул. Настя выглянула в окно. Тигр неспешно отошел от машины. Ой! Там человек на пляже - спит и не знает, что происходит.
Не слышит! Сердце заколотилось, как бешеное, но тут она вспомнила - Вася сказал, что это комедия, значит, никого не сожрут. Ой, как хотелось в это верить! Хищник наклонился над самым лицом спящего, пощекотал его своими усами...
- Мамочка, - пробормотал тот, - ты мне всегда снишься в каком-то экзотическом виде!
- И, повернувшись на бок, снова захрапел.
Сейчас как цапнет! Нет, похоже, не голодный... Переступив через спящего, тигр спокойно пошел дальше, слегка помахивая полосатым хвостом. Вид у него был, как у большой домашней кошки. Настя почувствовала, что почти не боится - ей становилось смешно и интересно.
Тем временем пляж опустел. Тигры бродили между пустых лежаков и брошенных на песок полотенец, переворачивали оставленные сумки, потрошили пакеты с яблоками и бутербродами. Вдруг Настя увидела, что из моря выходит какая-то девушка - симпатичная блондинка. Ух и испугается она сейчас! Настя уже хотела открыть дверь и крикнуть ей, чтоб бежала к ним в машину, но тут блондинка увидела тигра и бросилась на него. Ну и дела! Она схватила зверя за хвост, стала лупить ладошками по его гриве, что-то ему выговаривая. Тигр мотал башкой, но не сопротивлялся. Это что же - их дрессировщица? Настя смотрела, как завороженная. Огромные страшные звери стали совсем ручными. Они ласково урчали и подставляли загривок, чтобы их погладили. Настю одолевало любопытство. Наконец, она не выдержала и высунулась из машины.
- Здравствуйте! - крикнула она девушке. - Простите, пожалуйста! А можно спросить? Это у вас ручные тигры?
Девушка обернулась и насмешливо посмотрела на Настю.
- Нет, - сказала она. - Не ручные. Просто я им нравлюсь.
Настя прекрасно знала, что даже прирученный дикий зверь все равно остается диким. Они с мамой смотрели страшную передачу про одного льва, который с детства жил у дрессировщика, ел у него с рук ... а потом что-то у перевернулось в его львином сознании, и он своего хозяина сожрал. Поэтому Настя никогда в жизни не подошла бы к тигру. Но то - в жизни. А это ведь - фильм? Почти как сон? И она, словно зачарованная, открыла дверь и медленно, не веря себе, пошла прямо к ним. Тигры взглянули на нее подозрительно.
Девушка ободряюще улыбнулась.
- Ну, смелее! Давай, погладь его.
Настя протянула руку и коснулась пушистой шерсти. В голове была одна мысль: "Если мама узнает - убьет"... но как она узнает? Даже если ей такое честно рассказать - подумает, что дочка фантазирует. Тигр был мягкий и теплый, и совсем не страшный. Она рукой чувствовала, как он урчит - точно так же Алинкина Муся мурлыкает.
- Все, хватит. Теперь пора домой, - объявила блондинка.
- Куда вы? - удивилась Настя.
- Видишь пароход? "Евгений Онегин" называется. Ну, отсюда не разглядишь. Эти бестии оттуда. В Одессу плывем! Ну, красавцы, пошли! Марш!
Кошки послушно полезли в воду. Насте стало грустно - вот сейчас она останется тут одна, на этом унылом пляже. А все интересное будет происходить где-то там, без нее.
- А можно, я с вами? - попросила Настя.
- Да пожалуйста! Будешь жить в моей каюте. Я тебя со старпомом познакомлю.
И вот они плывут, держась руками за тигров, - оказывается, так гораздо быстрее, чем грести самому! Кажется, приключение начинает мне нравиться, - подумала Настя.
***
А у Лехи был кошмар. Едва удалось ему немного отдышаться после встречи с пираньями, как обнаружилось, что он сидит на травке прямо посреди колонии крокодилов. Рептилии флегматично разлеглись на берегу реки, греясь на солнце. Вот говорила мама: не смотри телевизор за обедом! Как в воду глядела...
Вообще-то, - утешал себя Лешка, - крокодилы не так уж и опасны. Например, индейцы говорят: "Лучше один большой крокодил, чем три маленькие пираньи". И уж если он уцелел после встречи с этими зубастыми дьяволами, то теперь и вовсе нечего бояться. Тем более, что это, похоже, кайманы - а они почти безобидные. Вон какие спокойные - сидят себе, никого не трогают. На людей такие нападают редко - то ли дело нильский крокодил... но он живет в Африке, а здесь, судя по всему, Южная Америка. Как он это понял? А очень просто: вон там, чуть поодаль, виднеется шоколадное дерево, а вот там - хинное, на нашу ольху похоже, только листья розоватые. Индейцы лечили его корой малярию. А индейцы, как известно, живут в Америке. Кроме того, есть и еще одно доказательство: пираньи водятся в Амазонке, а вот в Африке их не бывает. Не так уж плохо быть ботаником, как выясняется. Посмотрел бы он сейчас на Ваську, как бы он тут попрыгал. Небось, "мамочка" бы заорал, и никакое карате ему бы не помогло. А вот он - пожалуйста - спокоен и уравновешен. Потому что знания - лучшее оружие.
На всякий случай отойдя от крокодилов на безопасное расстояние, Леша попытался оценить обстановку. Он шел осторожно, каждую минуту ожидая какой-нибудь неприятности, и не торопясь обдумывал сложившееся положение. Значит, так. Главный его враг сейчас - не крокодил: вряд ли нападет, тем более на берегу. А если что - он знает, как защищаться. Накинет ему на пасть петлю (он ее уже скрутил из подвернувшейся под руку лианы) и ляжет на него сверху, чтобы тот не сбил его хвостом. Впрочем, эта блистательная тактика вряд ли понадобится: на суше крокодил бегает не очень быстро, к тому же он никогда не преследует добычу. Его коронный трюк - выскочить из засады, в основном - из воды. Если ты видишь крокодила - значит, успеешь от него убежать.
Гораздо больше его беспокоили те, кого не видно - змеи. Ведь в лесах Амазонии водится королева всех ползающих по земле - анаконда. Она, между прочим, спокойно может убить даже крокодила - небольшого, конечно. Но и тут выходило, что он недаром просиживал дни и ночи над книжками. Ведь спастись от анаконды может только тот, кто знает способ. А он как раз знал. Яда у этой змеи нет, она - не отравительница, а душительница. Свернется кольцом вокруг кролика или, скажем, черепахи, задушит и тогда уже глотает. Человек для нее - конечно, не добыча, поэтому нападает она чаще с целью защиты. Поэтому главное - чтобы змея тебя не испугалась. Желательно, чтобы она вообще приняла тебя за мертвого. Тогда она не станет тебя душить, а попробует сразу проглотить, дуреха. Но поскольку ты очень большой, у нее ничего не выйдет, а когда она пасть пошире раскроет, надо хватать нож и убивать ее. Аборигены знают этот способ и пользуются им для охоты. Впрочем, чаще всего они добывают анаконду, находя ее сладко спящей после обеда. Когда ее желудок полон, она становится вялой и апатичной. Тогда можно тяпнуть ее по голове каким-нибудь камнем и тащить домой. Вообще, дикари не боятся удавов.
Куда хуже ядовитые змеи. Они могут прятаться где угодно, особенно на деревьях. Живые лианы, вот как их называют. Леша внимательно огляделся. Точно - вон одна, прямо над ним. Висит на ветке, язычок высунула. Сейчас как прыгнет за шиворот - и поминай как звали! Тут уже никакие знания тебе не помогут. Змея угрожающе зашипела и зашевелилась. Леша ойкнул и сделал шаг назад. Нога неожиданно провалилась аж по колено, он не удержался и упал. Так, не нервничать. Попытаться встать, как можно более плавно... не тут-то было, болото уже крепко держало его и почмокивало, предвкушая добычу. Схватиться за ветку? Но змея наверняка испугается и нападет. Укус гадюки смертелен, по крайней мере, если нет сыворотки. А другого выхода вроде бы и нет...
И вдруг он увидел что-то странное... по дереву, приближаясь к змее, шла кошка. Не ягуар, не пума, а самая настоящая домашняя кошка белого цвета, с ошейником. И откуда она здесь взялась? Бежит прямо к гадюке! У Лешки голова закружилась от ужаса. Сейчас змея ее сожрет, и это будет последнее, что он увидит перед собственной смертью в болоте... ну нет! Отчаянно завопив, Лешка потянулся и ухватился рукой за ветку. Змея, будто полосатая молния, метнулась к нему...
***
Рекламу включили вовремя: Васю чуть не затоптали во время уличных беспорядков. Сначала ему показалось, что это какое-то народное гулянье: было весело, пускали петарды, люди галдели и пританцовывали. Уж куда лучше, чем наводнение - вот где был ужас: едва спасся! Зацепился буквально за голую стену, руки-ноги затекли - еще минута, и свалился бы прямо в воду. Раньше он думал: и чего столько людей гибнет во время наводнений, они что, все плавать не умеют? Оказалось - он был круглый дурак. Наводнение - это не речушка между домами. Это неуправляемый поток, который несет поломанные деревья, снесенные со своих мест здания, машины. Налетит на тебя в воде грузовик - не очень-то поплаваешь брассом.
Но что хорошо в новостях - сюжеты короткие. Раз - и никакой воды, погода отличная, красота. Люди кругом веселые, оживленные, что-то кричат на непонятном языке. Но потом откуда-то появилась полиция, разбрызгали какую-то дрянь, от которой стали слезиться глаза. Народ стал швыряться камнями, все куда-то побежали, Васю сбили с ног. Он закрыл голову и ждал, что вот сейчас ему придет конец - или затопчут, или камнем прибьют. И тут - ура-ура! - реклама, и он опять в полутемной комнате.
Сидел в своем углу, пытался отдышаться и собраться с мыслями. А мысли были невеселые... Как отсюда выбираться - они понятия не имеют. Надежды, что их спасут, тоже нет. Конечно, через несколько часов мама придет домой, поднимет на ноги всех знакомых и незнакомых вплоть до МЧС. Но где их будут искать? По окрестным дворам, подвалам, чердакам - где угодно, но уж явно не в телевизоре. Но даже если найдется кто-то, кто узнает, догадается, кто сумеет их отсюда вытащить... даже в этом случае - пройдет не один день. Чудовищно... еще несколько суток пожаров, наводнений, ураганов и военных операций где-то на Востоке. Невозможно... Хотя логика подсказывает, что очень даже возможно. Предположим, произошел какой-то сбой, какая-то катастрофа, я оказался в другом измерении. Чтобы вернуться обратно, нужна еще одна молния, еще одна катастрофа... Неужели нет надежды?
Настя и Алина появились на этот раз почти одновременно. Обе они выглядели неплохо и были в отличном настроении. Васе это почему-то очень не понравилось. Выходит, ему одному тут плохо? А для остальных - курорт? Правда, Барби немного волновалась за кошку - она куда-то пропала.
- Наверное, на пляже бегает, - сказала Настя. - Не переживай.
- Вряд ли, - не согласился Вася. - Чем кошка отличается от человека? Если она сюда попала тем же путем, что и мы, то на нее должны действовать те же законы. На время рекламы мы попадаем сюда - и она тоже. Что-то тут не так...
И тут из самого темного угла с воплем выскочила Муська, а следом за ней появился Леша. Он был бледный, как смерть, и как-то странно держал левую руку.
- Что с тобой???
- Гадюка. Я пропал!
Лешка заплакал навзрыд.
- Полчаса! У меня есть полчаса, потом руку уже не спасти. А еще через час мне будет крышка, точно! Что же делать? Мааама!
- Тебя укусила змея? - в ужасе спросил Вася, чувствуя, как холодеет затылок. Он ясно видел перед собой маму и как он будет смотреть ей в глаза, объясняя, что брат погиб где-то в джунглях. - Господи, надо же срочно что-то делать! Дай, я попробую высосать яд!
- Нельзя! - заорал Лешка. - Сам отравишься! Да и поздно уже...
- Ложись на пол!!! Голову надо вниз, голову!
Васю охватила паника, он в отчаянии бегал по комнате, стучал по стенам.
- Да где же тут выход???
И тут Вася исчез.
- Не успели, - всхлипнул Леша.
***
Размазывая слезы, Вася шел по лесу. Кругом все полыхало, но во второй раз было не страшно: понятно же, что сгореть он не успеет. Репортаж короткий, через минуту окажется в горах, кругом будет снежок. Можно даже покататься успеть, если сразу побежать на подъемник. Вообще, дурак он, эгоист чертов. Думал, ему тут хуже всех - а беда-то вон с Лешкой случилась. И не помочь ничем. Следующая реклама через пятнадцать минут. Через четыре паузы Лешки уже не будет в живых... А ведь он его так любил...
А вот и неправда! Вася с горечью вспомнил, что за последний год не сказал брату ни одного доброго слова. Даже когда он выиграл свою олимпиаду по биологии - родители радовались, поздравляли, а Вася не выдержал, ушел во двор, еще и дверью хлопнул - провались ты со своей биологией! А как часто он мечтал, чтобы он куда-нибудь делся: придешь домой - а там все чисто, тихо, и никакого Лешки. Домечтался...
Достать бы только противоядие, а уж укол сделать он бы смог. Но только где же тут возьмешь противоядие... Хотя стоп! Как это где? Вася хлопнул себя по лбу. Ай да я! Придумал! Ура! Ведь скоро будет сюжет из научного центра, про какое-то важное изобретение. Там же ученые! Наверняка помогут! Ну неужели в огромном научном центре не найдется маленькой баночки с противозмеиной сывороткой?
Воодушевленный своей идеей, Вася не мог дождаться сюжета об ученых. Крушение тихоокеанского лайнера почти не затронуло его внимания - он механически помогал обезумевшим от страха пассажирам надевать спасательные жилеты, ни капли не волнуясь за их судьбу: уже знал, что обошлось без жертв - и действительно, через минуту пассажиров показали уже на берегу, испуганных, но счастливых. К засухе в Африке он на сей раз подготовился заранее: стащил у потерпевших кораблекрушение пару канистр воды и бутерброды. Ничего, их все равно скоро погрузят в автобусы и повезут в гостиницу. Да и не хочется им сейчас есть... А вот африканские детишки набросились на еду, как волчата... Вася пообещал себе, что больше не будет тайком от мамы выбрасывать недоеденные котлеты в мусоропровод. С наводнением на сей раз тоже было легче - он уже понял, что бежать надо не к дому (за него удержаться почти невозможно), а к дереву - оно вполне крепкое. Под деревом стояла маленькая девочка, которую он тоже успел затащить наверх. Все-таки здорово, что он тут оказался, иначе что бы с ней было? Но все-таки мысли его были заняты другим. Когда же, ну когда уже будет про изобретение?
Наконец-то, вот оно! Вася в лаборатории. Кругом - люди в белых халатах, какие-то аппараты, машины непонятные. Главное - побыстрее спрятаться, иначе его мигом выведут - в прошлый раз именно так и было. А сейчас это ну никак не входит в его планы. Вася нырнул под стол и замер, стараясь не дышать. Сейчас все уйдут, кроме одного старичка - наверняка он здесь самый умный. И точно: дверь хлопнула раз, другой - теперь пора! Не теряя времени, Вася вылез из-под стола. Профессор чуть не уронил колбу.
- Ты что здесь делаешь? Кто ты?
- Профессор... простите, у меня мало времени! Не выгоняйте меня! Мне надо спасти человека!
Старичок снял очки и внимательно посмотрел на Васю.
- Так... рассказывай все по порядку.
- Не успею по порядку! Там мой брат, его укусила змея, у меня всего три минуты...
- Не тараторь, - перебил профессор. - Спешка хороша только в ловле блох. Три минуты - это хороший запас, главное - не тратить их попусту. Итак, начнем снова. Как ты сюда попал?
- Сам не знаю! Из своей комнаты! Была гроза... Молния попала в антенну, а я попал в телевизор, - в отчаянии рассказывал Вася, не надеясь, что профессор поймет. Да он бы и сам посмеялся, если бы кто-то изложил ему такую дикую историю.
Но профессор, видимо, был сумасшедший, потому что отнесся к Васиному ответу вполне серьезно.
- Так-так, интересно... молния, говоришь? Крайне интересно... случай уникальный, конечно, но ведь и день сегодня необычный... Парад планет, плюс солнечное затмение... такое сочетание факторов по-своему феноменально. Да-да, необычный день...