Аннотация: Рассказ на конкурс "Твин Никс", героями которого являются форумчане )))
- Мы пришли с миром, - Владимир, облаченный в серую рясу, добродушно смотрел на мрачного бандита.
- Да в вас-то мы не сомневаемся, отец, - процедил головорез, с сомнением разглядывая двух суровых монахов, высившихся над сухоньким священником. - А вот громилы ваши мне что-то доверия не внушают.
"Громилы" синхронно улыбнулись одними губами, при этом глаза братьев продолжали хладнокровно буравить охранника.
- Ты что, святого люда боишься? - с усмешкой спросил монах с черными волосами до плеч, стоявший по правую руку от отца Владимира.
- Это ты-то святой? - усмехнулся бандит, но, напоровшись на взгляд здоровяка, осекся. - Прям святой - пробу негде поставить...
- Нас обыскали на входе, - заметил второй бугай - коротко стриженный, рыжий, с зелеными как у кота глазами. - Тем более, раньше у нас проблем не было...
- Раньше отец Владимир один приходил.
- Времена нынче не те... и случай в Тринадцатом Граде тому доказательство, - заметил Черноволосый и чуть сощурил глаза с широким разрезом, став похожим на азиата.
- Не ссорьтесь, братья мои, - отец Владимир поднял раскрытые ладони на уровне груди. - Мы здесь не за этим...
- Проходите... - пробурчал охранник, открывая дверь перед посетителями.
Сопровождающие отца Владимира последовали за священнослужителем, причем Черноволосый, как бы случайно, наступил головорезу на ногу, а Рыжий, у которого бедолага оказался на пути, коротко, но болезненно ткнул его в бок, мол "посторонись".
- А, отец Владимир, проходите, - Гвоздь привстал из-за стола, на котором была расстелена карта с множеством цветных пометок. - Оу, да вы не один.
- Сами понимаете, время нынче неспокойное.
- Соболезную, отче, вашей утрате... Правду люди говорят, что отца Владислава так никто и не нашел?
- Правду, сын мой, правду... - Ответил священник. - Отца Владислава та тварь, что устроила бойню в офисе вашего коллеги, видимо утащила с собой...
Правитель преступного мира Двенадцатого Града вышел из-за стола и припал на одно колено, приложившись высоким лбом к худой длани отца Владимира. Да, после того, как служители Ордена Единой Веры наловчились благословлять не только камень, из которого были возведены стены неприступных Градов, но и металл, спрос на услуги сакрального сообщества многократно возрос. Теперь все без исключения влиятельные люди Нового Мира лебезили перед священнослужителями. Представители же преступного мира обращались за услугами к Ордену чуть ли не чаще, чем городская стража и армия - еще бы, должник или конкурент, зарезанный освященным ножом, не сможет восстать из мертвых, чтобы отомстить обидчику... На такие мелочи Орден смотрел сквозь пальцы.
- А вас как величать, братья? - спросил Гвоздь, подходя к стеллажу с ружьями.
- А это вам, господин, без надобности. Мы здесь токмо охраны ради, - равнодушно ответил Рыжий.
- Ну, за безопасность отца Владимира вы могли бы не волноваться. В моей крепости, - тут Гвоздь обвел свой просторный кабинет жилистой рукой, на пальцах которой были вытатуированы замысловатые перстни, - безопаснее, чем хоромах Наместника.
- Скоропостижно разорванный на части Вольдемар, пусть земля ему будет пухом, тоже был уверен в безопасности своего жилища... - Заметил Черноволосый. - Но его воины не справились с порождением тьмы - никто не выжил.
- А вы, значит, справитесь? - усомнился Гвоздь. Авторитетного бандита немного раздражал тон братьев-охранников. Даже отец Владимир не разговаривал с ним так высокомерно, хотя ему бы это было простительно.
- Не сумлевайтесь, господин, мы справимся. - Рыжий широко улыбнулся, обнажив крепкие желтые зубы.
- Брат Денис, Брат Антон. - обратился к охранникам отец Владимир. - Бросьте ваши варварские замашки. Учитесь вести себя достойно с клиентами... то есть с братьями по вере...
Гвоздь, тем временем, зашел за стойку и снял со стены какую-то вульгарную картину в аляповатой массивной раме. За ней оказалась сенсорная панель.
- Советую вам прислушаться к словам начальства, - съязвил бандит, бегая пальцами по виртуальным клавишам.
Дверь тайника, замаскированная под книжную полку, сдвинулась в сторону, явив взору гостей два стеллажа со слитками серого цвета.
- Святой отец, надеюсь, прейскурант у вас все тот же? - Плоско пошутил Гвоздь. - или... Эй ты, какого черты ты туда...
Брат Денис, подошедший к тайнику непозволительно близко, повернулся к преступному боссу и добродушно улыбнулся.
Рыжий ударил внезапно. Казалось, он был на расстоянии нескольких шагов, но опытный бандит не заметил, как тому удалось с ним сблизиться. Пудовый кулак с деформированными костяшками врезался Гвоздю в челюсть, отчего тот сразу обмяк и неуклюже завалился на бок.
- Что... что здесь происходит? - священник побелел от ужаса, но голос его не дрогнул. - Опомнитесь, братья. Что вы творите?..
- Правосудие, святой отец, - ответил брат Денис.
Владимир перевел взгляд на рыжего монаха. Тот творил истинное непотребство: он полоснул бесчувственного главаря по запястью маленьким плоским ножом без рукояти, который вытряхнул из рукава рясы. Гвоздь слабо застонал и попытался открыть глаза, но рыжий изверг коротко ткнул его кулаком в печень, и тот, согнувшись пополам, снова затих.
- Сумасшедшие, вы всех нас погубите! - Поднял голос отец Владимир. - Вы бросаете тень на весь наш Орден!
- Расслабьтесь, святой отец, вашему Ордену ничего не угрожает... - Успокоил священника брат Денис и накинул засов на дубовую дверь - на лестнице уже слышался топот множества ног.
- Кто вы такие? - отец Владимир был бледен, но страх не помешал ему встать в оборонительную стойку.
- Кросс-до? - Рыжий усмехнулся. - Вы с кем собрались драться, святой отец? С моей бабушкой?
- Антон, прекрати паясничать, мы здесь не за этим, - укоризненно сказал товарищу брат Денис и встал спиной к дубовой двери, за которой уже раздавались негромкие команды. - И нам, похоже, стоит поторопиться.
Рыжий монах быстро и умело вывел на стене замысловатую пентаграмму, окруженную множеством странных символов. Вместо чернил он использовал кровь Гвоздя. Закончив упражняться в художестве, Антон начал читать нараспев какой-то странный речитатив, прикрыв глаза и слегка раскачиваясь из стороны в сторону, словно в трансе.
- Вы... вы... вы из Отступников... Еретики, дьяволопоклонники!
- Спокойнее, святой отец, - Денис перестал улыбаться. - Вам ли не знать, что наши молитвы и заклятия основаны на раннем христианстве - тогда магия была неотделима от религии...
- Готово, - сказал Антон, разжовывая какую-то пилюлю - было видно, заклинание измотало его: лицо вмиг осунулось и побледнело, под глазами выступили черные круги, но отступник выглядел довольным.
Пентаграмма на стене начала мерцать. Цвет линий менялся, становился ярче, искрился. От старых обоев, покрывавших стену, начал исходить синеватый дымок. С каждой секундой он становился все гуще, все темнее. Дым спустился к самому полу, скользнул к тайнику со стеллажами, где принял форму когтистой, словно у упыря, руки.
Бесплотные пальцы заскользили по слиткам, будто ощупывая их, не пропуская ни миллиметра гладкой поверхности. На одном из них призрачная рука остановилась и уверенно заскребла по серебру.
- Ну вот и все, - улыбнулся Денис и зашел в хранилище.
Взяв в руки слиток, он повертел его в руках, затем вытряхнул из рукава рясы такой же, как у товарища, нож и, просунув лезвие в еле заметную щель, повернул его. Раздался щелчок и крышка потайного ларца открылась.
- Я могу все объяснить... - пришедший в себя Гвоздь медленно отползал к стене. - Боже, вы же ничего не знаете.
- Поздно же ты вспомнил о Боге, - холодно процедил Денис и кивнул своему товарищу, что склонился над главарем преступного мира Двенадцатого Града.
- Что вы собираетесь делать, безбожники? - крикнул отец Владимир, с ужасом наблюдая, как брат Антон хватает слабо трепыхающуюся жертву за волосы, оттягивает его голову назад и приставляет к горлу короткое лезвие. - Вас же проверили! Вы же давно в монахах-охранниках!
- О, святой отец, даже в вашем Ордене можно купить многих... - грустно усмехнулся Денис.
- Именем Святого Трибунала Михаилова, я осуждаю тебя в колдовстве, в сделке с Лукавым...
- Это всего лишь артефакт... Он сказал мне, что так Он сможет видеть то, что творится в городе, - запричитал Гвоздь; он был в ужасе, ему хотелось жить.
- Да, а еще Емустало известно о прорехах в освященных стенах, о темных душах, открытых Злу, будущих солдатах армии Его, - добавил брат Денис. - И кстати, Он - это Азазель, главный знаменосец адского войска.
- Нет, прошу вас...
- К смерти, - закончил зачитывать приговор брат Антон и полоснул Гвоздя ножом по горлу.
Бандит страшно выкатил глаза, попытался закричать, но изо рта доносились лишь булькающие звуки. Главарь умирал: он зажал руками рану на шее, тщетно пытаясь остановить кровь, но та продолжала сочиться сквозь пальцы - убийца хорошо знал свое дело.
За дверь, тем временем, принялись серьезно - бандиты взялись за топоры. Кто-то пару раз выстрелил в нее из дробовика. Когда в образовавшееся отверстие просунулась рука одного из бандитов Гвоздя, Денис сделал едва заметный глазу взмах и пригвоздил ее к дереву тем самым небольшим ножом, который вытряхнул из рукава.
- Ааа, сука! - завопил пострадавший.
- Святой отец, наденьте это, - Антон протянул священнику какой-то амулет на тонком гайтане. - Вы слишком долго работали с Гвоздем, они могут вас принять за одного из бандитов.
- Кто они? - Спросил отец Владимир, но амулет принял и тут же надел его на шею.
- Ты уверен, что это их? - вместо ответа уточнил Денис у товарища. - А то весь удар на нас придется...
- Сто процентов, брат, - самодовольно ответил Антон. - Их банда Гвоздя вчера перебила... Жалко, молодые совсем, не успели нагрешить особо...
Брат Денис поймал небольшой замшевый мешочек, который бросил ему соратник и высыпал на ладонь его содержимое.
- Что это за камушки? - полюбопытствовал отец Владимир, силясь перекричать стук топоров и крик пригвожденного к двери бандита.
Денис не ответил - он прикрыл глаза, поднес ладонь с содержимым мешочка к губам и начал шептать над ним то ли молитву, то ли заклинание... Для священника все действия еретиков были жуткими сатанинскими обрядами... пусть и основанными на ранних христианских учениях (во что Владимир верил слабо).
- Это не камушки, святой отец, - тихо сказал невесть как оказавшийся рядом брат Антон. - Это зубы мертвецов...
Когда от двери ничего не осталось, бандиты, мешая друг другу, ввалились в кабинет босса и в ужасе застыли. Перед ними стояли члены банды Висельников - молодой и перспективной группировки, позарившейся на рыбный рынок. Гвоздь не хотел отдавать такой лакомый кусочек каким-то выскочкам и, вместо того, чтобы взять Висельников под крыло, приказал своим людям устроить засаду и перебить их всех до единого.
- Во имя всего святого... - прошептал один из бандитов. - Как же это так?
Полупрозрачные фигуры беззвучно бросились на своих убийц. Призрачные лица с провалами глаз оскалились клыкастыми пастями, длинные когти врезались в тела бандитов, оставляя глубокие раны. Люди пытались бежать, но ноги не слушались их, подгибались, подламывались в коленях
- Меня там даже не было!!! - успел прокричать какой-то бандит с повязкой на глазу, прежде чем призрак вырвал ему язык и принялся жевать его, счастливо улыбаясь дикому визгу раненного, словно любимой мелодии.
Мертвецы собирали с живых долги, не забывая про проценты. Двери и окна во всем здании моментально захлопнулись, отрезав убийцам Висельников пути к отступлению. Призраки отрывали бандитам головы, дробили позвоночники, выламывали ребра, откусывали носы и уши... Стены, пол, потолок в коридоре, ступени на лестнице - все покрывали беспорядочные красные кляксы.
- Боже-Боже-Боже-Боже, - словно мантру повторял белый как мел отец Владимир, которого отступники вели под локти. В какой-то момент он просто поджал ноги и повис на руках у громил, отказываясь наступать на кровь, что, казалось, выплеснули из ведра, и разбросанные то тут, то там ошметки человеческих тел.
Призраки выполнили свою работу и вернулись туда, где и должны были быть, насытившиеся болью и предсмертным страхом своих убийц...
- Вы теперь меня, ик, убьете? - отец Владимир раскраснелся от крепленого вина, флягу с которым Антон вытащил из тайника.
Троица сидела в Лесу у разведенного наспех костра - "монахи" разоблачились и переоделись. Теперь на них были рубахи из грубой ткани, кожаные штаны и солдатские ботинки, за спинами - добротные карабины. Ни дать, ни взять - охотники.
Черный Лес весной был безопасен для человека, нечисть попряталась по норам, зализывала раны после зимних боев с воинами Ордена и многочисленных попыток прорваться в тот или иной Град. Темные твари были слабы и уязвимы, так что высовываться теперь не было смысла. Были, конечно, и те, которым не сиделось под землей - но самые опасные Твари обитали вдали от Тропы, в самом сердце Черного Леса и выбирались оттуда, в основном, в мертвые сезоны.
- Никто вас не тронет, святой отец, - укоризненно покачал головой Антон. - Вы слуга Единой Веры и хороший человек... Этого достаточно, чтобы добиться нашего расположения.
- Ты только что спас свою жизнь, сын мой! - Пьяно улыбнулся отец Владимир. - Сам Владыка называл меня мастером Кросс-до!.. Но раз мы друзья...
- Рады, что не разгневали вас, отец Владимир, - улыбнулся Денис, прикладывая к горячему сургучу колдовскую печать - теперь ларец с Темным Оком проклят Тьмой и благословлен Светом. Ни человек, ни демон не сможет открыть его.
- Мы отведем вас к отцу Владиславу, - сказал он, укладывая добычу в заплечный мешок. - Пока мы не закончим свою миссию, вам придется побыть с ним...
- И куда же вы теперь отправитесь, храбрые еретики? - отец Владимир положил руку на плечо Антона.