Зырянов Антон Юрьевич. Призрак

Призрак

Не могу описать это чувство... Отважные бродяги, шныряющие по Мертвограду в поисках наживы, знают, как это жутко - оказаться в кольце мертвяков. Страх и желание жить могут придать сил, ярости, помочь пробиться сквозь ряды не упокоенных, не пополнив их... Главное, заглушить чувство обреченности, иначе все, конец.

Кому как не мне это знать? Я ведь не раз оказывался в живых... то есть, в неживых тисках, правда, в последний раз выбраться из окружения целым и невредимым мне не удалось...

Двое, засели на крыше убогой трехэтажки. Давненько уже за ними наблюдаю - матерые сволочи: словно чувствуют меня, и умело уходят от слежки. С поличным поймать их не удалось, значит, и убивать их пока не могу... И они знают об этом моем правиле, вот и не торопятся на рожон лезть.

Поблизости я заметил небольшую группу леших. Близко они не подбирались, но и уходить не спешили. Что ж, уж мне-то они не помешают.

Если грабители здесь, значит и жертва должна быть неподалеку.

Утреннее небо хмурилось, не давая весеннему солнцу согреть подгнившие кости земли. Мысленно смирившись с тем, что весна никогда не наступит, я вздохнул и перевел прицел на дорогу, ведущую со старого армейского полигона к ближайшей базе, "Девятке", и заметил одинокого бродягу, тащащего за спиной тяжеленный на вид мешок. Видать, удачно сходил - на полигоне поголовье дохлятины может ужаснуть и бывалого ходока, так что не каждый смельчак туда сунется... Но, при определенном везении, можно вернуться настоящим богачом.

- Кто ж с таким добром в одного ходит? - пробормотал я, переводя карабин на бандитов... - Что за...

Парочка неожиданно забежала в будку, за которой, как я знал, скрывался люк. Странный маневр, с крыши стрелять как-то сподручнее... Правда, и мне их теперь не достать.

Когда беспечная жертва свернула во двор, со второго этажа грохнули выстрелы. Я упер приклад "Сайги" в плечо и четыре раза нажал на спусковой крючок, расстреливая балкон, на котором засели бандиты.

- Сюда! - крикнул я спрятавшемуся за трансформаторной будкой бродяге. - Сюда, скорее.

Сообразив, что его прикрывают, одиночка эфиопским спринтером бросился к зданию ДК, из окна которого я и вел огонь. Через несколько секунд со стороны лестницы донесся приближающийся топот.

- Ну ты как, в порядке? - спросил я, прижавшись к стене и спешно надевая большие темные очки, чтобы не испугать нового знакомого.

- Да, спасибо, братан, - Спасенный звонко хохотнул - парню было лет семнадцать, не больше. - Если бы не ты, эти двое меня бы в натуре завалили...

- Двое? - спросил я растерянно и, мгновенно сбросив оцепенение, насколько мог быстро навел оружие на только что спасенного, как мне казалось, человека.

И не успел. Бандит выстрелил трижды.

***

- Мда, давненько мы за ним бегаем... Братва говорит, кагалом его не взять - прятаться, гад, умеет. Тем более, если долго стадом отсвечивать, дозорные с базы припалят и карательный отряд пришлют. А оно нам надо?.. Ну, Малой, с боевым крещением тебя.

Молодой бандит сиял, как медный тазик. Надо же, первое задание, а уже перед братвой отличился. Сам Губарь, уважаемый боевик, до похвалы снизошел.

Малой подошел к окну, у которого лежал убитый им "санитар Мертвограда". Это была его первая жертва, но жалости к Призраку, как прозвали партизана местные, у него не было - наоборот, парень презирал святош, решивших за всех, что такое хорошо и что такое плохо. Лицемерные твари, прикрывающиеся добродушной личиной... Такие - самые опасные, идеи ради любого завалят.

За окном разыгралась интересная картина: Харя, помощник Губаря, великан с изуродованным старыми ожогами лицом, ловко орудовал двумя телескопическими дубинками, истребляя стянувшихся на звуки выстрелов мертвяков. Плечи рослого бандита были защищены какими-то спортивными щитками (Малой не очень-то сёк в спорте, ведь вырос он уже в условиях пандемии), а предплечья - наручами из грубой кожи, способными выдержать укус мертвяка; на голове - зеленая солдатская каска.

- Кажись, лешие близко, - Губарь прислушался.

Малой, подражая старшему, напряг слух. Где-то вдалеке послышалось тихое завывание. Парень судорожно сглотнул.

- Да не боись ты, - Губарь хлопнул подопечного по плечу, отчего тот несолидно вздрогнул. - Они лишний раз под свинец не полезут, мы им этого вон, Хиро Онодо твоего оставим.

- Кого? - не понял Малой.

- Да был такой, последний герой армии императора, - туманно пояснил старший. Он вообще иногда объяснялся не как блатной, а как какой-то профессор. - Так, ты иди пока к Харе, он, вроде как, управился, а я сейчас подойду - трофеи, вон, соберу только.

Малой кивнул и поторопился к выходу.

- А где бугор? - Спросил Харя, вытирая нехитрые орудия убийства об одежду более-менее чистого мертвяка (всего "упокоенных" Малой насчитал ровно дюжину).

- Сейчас спустится, - ответил молодой бандит и посмотрел наверх, в темный провал разбитого окна.

- А-а-а!!! - крик, взорвавший навалившуюся на окрестности тишину, заставил грабителей вздрогнуть. - Бл...!!!

В окне показалась знакомая фигура в черной куртке. Губарь, не медля ни секунды, прыгнул вниз с высоты третьего этажа. Харя попытался подхватить бугра, но не успел - слишком далеко стоял.

Матерый бандит приземлился правильно: сгруппировался, поджал ноги в момент приземления, кувыркнулся, гася инерцию... Но Малой хорошо расслышал жуткий хруст и последовавший за ним сдавленный стон.

***

Сколько я так пролежал? Я бы и рад остаться здесь навсегда, растянувшись на холодном полу, растворившись в бредовом киселе из воспоминаний и фантазий. Боли не было, только усталость - то немногое, что мне удается чувствовать, когда я ранен... или голоден.

В сознание меня привели чьи-то жадные руки, вытряхивающие содержимое моих карманов. Я открыл глаза, но мародер этого не заметил - очки все еще скрывали половину лица.

- Хм, зачетные стекла, мститель, - грабитель находился в превосходном расположении духа. - Ну, тебе они больше ни к чему...

А вот это он зря...

- А-а-а!!! - завопил бандит, перебрасывая ружье из положения "из-за плеча" в положение "стрельба от пояса".

Я сместился влево и ткнул костяшками пальцев в нервный центр между бицепсом и сгибом локтя, на секунду лишив руку мародера подвижности и, не теряя драгоценных мгновений, вырвал оружие.

Бандит оттолкнул меня и, запрыгнув на подоконник, исчез за проемом... И слава Аиду - силы покидали меня, не уверен, что справился бы.

Выглянув в окно, я пальнул из трофейного оружия, но ни в кого не попал - двое подручных споро утащили скачущего на одной ноге "прыгуна" к все той же трехэтажке.

Обессилено привалившись к стене, я расстегнул куртку и поднял свитер. Из трех черных отверстий медленно сочилась черная жижа, пахнущая железом и серой...

- Придется пить эту тухлятину, - я отыскал рюкзак и достал литровую бутылку из-под сока, чуть менее чем наполовину наполненную темно-красной жижей.

Понюхав содержимое, я с отвращением поморщился - прошло уже больше суток, кровь испортилась... Тем не менее, мне было нужно хоть немного восстановиться, так что, привередничать не стоило...

***

- Что там произошло, бугор? - Харя, казалось, недоумевал. - Чо, партизан наш ласты не доклеил?

- Это с какой стороны посмотреть... - Губарь поморщился, когда Малой разрезал штанину.

Молодой бандит, увидев выпирающую под натянутой кожей кость, побледнел сильнее, чем раненый главарь, и только одному Аиду известно, каких усилий ему стоило остаться в сознании и не грохнуться в обморок. К зловонным шагающим трупам люди научились относиться со сравнительным спокойствием (ну, кроме ситуаций, в которых вас взяли в кольцо, конечно же), а вот когда дело касается кого-то из своих - открытая рана или неестественно вывернутая в суставе конечность может вывести неподготовленного зрителя из равновесия.

- Что ты имеешь в виду? - Харя бесцеремонно оттолкнул младшего помощника и принялся аккуратно ощупывать ногу шефа.

Малой отвернулся от жуткого зрелища, но, услышав тихий хруст и мужественное мычание Губаря, не смог сдержать подступившую к горлу тошноту.

- Фу, б..., - бугай бросил на молодого бандита презрительный взгляд. - Соберись, пацан! И ствол с двери не своди.

Харя колдовал над ногой раненного совсем недолго - минут пять: он достал из рюкзака бинт и обмотал ногу бугра, затем несколько толстых спиц, соединенных полукольцом сверху и снизу, зафиксировал на голени "пациента", после чего снова замотал бинтом, а после - рулонным пластырем. За это время Малому чудились со стороны двери чьи-то шаги, мычание мертвяков и подвывание лешего. Когда Харя забрал у него карабин и вручил свой "ПМ", парень уже дрожал от избытка адреналина.

- Не ссы, пацан, все будет нормально. - Детина легонько ткнул Малого в плечо, отчего тот едва устоял на ногах - было такое ощущение, будто его конь лягнул.

- Не будет... - Бугор, взялся за трубу отопления и, подтянувшись, поднялся на здоровую ногу. - Посмотри в окно...

Лешие... Альфа-хищники Мертвограда. Кто-то говорил, что это мутация, что не все люди становятся ходячими мертвяками после заражения, а меняются физически и психически, замирают на границе между жизнью и смертью. Некоторые предполагали, что эти существа вообще не имеют к вирусу никакого отношения, что они являются результатом какого-то секретного военного эксперимента. Сказать что-то точно не мог никто, одно лишь было известно наверняка - леший был страшнее любого, даже самого сильного и свежего мертвяка.

Три долговязые фигуры застыли у покосившегося железного гриба на детской площадке. Несколько вялых ходунов, медленно перебирая ногами, брели прочь от грозной троицы - лешие с дохлятиной особо не церемонились... Как и с людьми.

Малой взял армейский бинокль, который, как говорила мать, когда-то принадлежал его отцу, и припал к окулярам. Сутулые, жилистые, голые, с серой, чуть обвисшей кожей - легендарные монстры во многом походили просто на неопрятных людей и не выглядели такими уж опасными... Редкие грязные волосы, свисающие до плеч, плохо скрывали белеющую лысину и выглядели как-то даже жалко. Одна из тварей вдруг повела крючковатым носом, словно что-то учуяв, посмотрела прямо на Малого. Глаза у нее были черными, без радужки и слегка мелковатыми даже для ее худого лица. Под жутким взглядом парень почувствовал себя так, будто его холодной водой обдали. Холодной, грязной и вонючей.

- Эм... кажись там баба? - Юный бандит с трудом сбросил с себя оцепенение. - Вон, вон, гляньте, вроде сиськи болтаются... Не, ну точно говорю, сами гляньте

Он нервно хихикнул.

- Если баба, то все, п...ц нам, - вздохнул бугор.

- Так может они того подранка схавают? - С надеждой спросил Харя.

- Нет, братан... Не знаю, что за пакость там Малой подстрелил, но это не человек... А значит и жрать его эти твари вряд ли будут.

- Не человек? - Харя посмотрел на Губаря, как на помешанного. - Бугор, ты когда упал, башкой не треснулся? Ты сам подумай, он же стреляет, разговаривает - вон, младшому кричал...

- Это-то меня и пугает...

- Может, попробуем снять их отсюда? - подал голос малой.

- Лешего можно застрелить только в одном случае, пацан, - Губарь поморщился, как будто объяснял ребенку прописную истину (что, с его точки зрения, соответствовало действительности). - Если стреляешь в упор... Издали он тебе просто прицелиться не даст, телепат долбанный.

Главарь, тихо постанывая, снова уселся на пол. Он был не готов к тому, что произошло потом...

- Прости, бугор, - Харя вдруг подошел к шефу и ногой отбросил лежащей возле него пистолет. - Просто так карта легла... Да поможет тебе Аид.

***

"Три... Один - слаб... Один - ребенок... Один - опасен... Слишком опасен... Дай мне..."

Я почувствовал, физически почувствовал, как Дева ласково провела шершавым теплым пальцем по моей щеке. Как и ранее, я отсиживался на третьем этаже ДК - переваривал испорченную кровь, а она стояла на детской площадке, в сопровождении двух телохранителей... Я чувствовал исходящую от них ревность.

"Я буду признателен, если ты с ним разберешься", - ответил я. Глупо отказываться от помощи, тем более, что результат полезен всем.

"Я голодна... Мало сил... Только один..."

"Хорошо, я буду ждать".

"Подожди... кажется..."

На балкон квартиры, который я не так давно обстрелял, кто-то вышел. Когда человек остановился, а я попытался прицелиться: несмотря на то, что руки почти перестали трястись, а усталости заметно поубавилось, вместо пристрелянной, родной "Сайги" мне досталась ижевская "вертикалка", знававшая и лучшие времена. Так что тратить последний патрон "на удачу" я не стал.

- Эй, вы, там!

Лешие, не отрываясь, следили за человеком.

- Я слышал, вы нас понимаете! - Крикнул бандит. - Так вот вам, подарочек.

С этими словами, он на секунду исчез из виду, но затем возник снова, но не с пустыми руками - грабитель тащил слабо упирающегося мужчину. Это был тот самый прыгун, который шмонал мое бездыханное тело, пока я отдыхал после трех свинцовых гостинцев.

- Приятного аппетита! - Гаркнул амбал и перебросил человека через перила.

Бандит успел коротко вскрикнуть, прежде чем приземлился на крышу бесколесой "Волги".

- Забирайте его и дайте нам уйти, - донеслось сверху, и силуэт пропал из вида.

"Типичный бандит", - усмехнулся я и направился к лестнице.

***

- Какого х...я?!! - Закричал Малой и отчаянно бросился на Харю, размахивая кулаками.

Несмотря на молодой возраст, он был крепким парнем, да и драться умел не хуже иных блатных... Но куда ему, против матерого волка? Короткий тычок под ребра заставил Малого согнуться пополам и упасть, уткнувшись лицом в грязный ковер. Он попытался встать, но боль была такой резкой и обидной, что он скрючился на полу, едва сдерживал слезы.

- Успокойся, пацан, - Харя поморщился. - Давай без истерик, а? Ну не было у меня выбора! Думаешь, Губарь поступил бы иначе? Х...ра лысого! Мы бандиты, пацан, мы хуже крыс: у нас нет чести, а то, что мы называем понятиями - развод для лохов, чтобы было что предъявлять чепушилам, чтобы было, чем отмазываться... Никто, слышишь, никто не живет по понятиям. По крайней мере - теперь.

- Ты мне ребра сломал, - жалобно выдавил из себя Малой.

- Не, не сломал, - махнул рукой мужчина. - Ща пройдет уже... Вот суки! Чего они ждут?

Малой, все еще кряхтя, медленно поднялся и, обняв руками бока, подошел к окну...

Бугор был еще жив. Он забрался в салон автомобиля и вжался в дерматиновое сиденье. Бывшего главаря трясло от страха, и его можно было понять: двое леших стояли по обе стороны автомобиля, с аппетитом глядя на безоружного раненного человека.

Женщина же, если так можно назвать самку лешего, продолжала стоять на детской площадке, закрыв глаза и сжав ладонями виски. Она почти не шевелилась, лишь едва заметно, медленно раскачивалась из стороны в сторону.

***

- Эй, ты, как тебя там! - я спрятался за трансформаторной будкой, дабы не схлопотать пулю из своего же ствола. - Поговорить надо!

- Ну, говори, - отозвались сверху.

- Есть предложение!

- Я слушаю, - после недолгой паузы подал голос бандит.

- Ты мне сопляка отдай, который меня подстрелил, и можешь идти на все четыре стороны.

В этот раз грабитель молчал чуть дольше.

- Нет, - наконец отозвался он. - Хватит с вас и одного. А с пацаном, ежели что, отмахиваться сподручнее будет. Ты меня за дурака-то не держи... Призрак, верно?

- Верно, - ответил я.

- Так вот, Призрак, бугор наш у вас, так страшилы эти его не только не сожрали - они его еще и живым держат.

- Не бери в голову! Им просто нравится кровь с запахом страха... Можно сказать, они его маринуют.

- Да кто ты такой?!! - взревел бандит с отчаянием. - Что тебе нужно?!!

"Придется идти по сложному пути", - подумал я и ретировался к ДК, оставив собеседника без ответа.

"Мне нужна твоя помощь", - я бросил зов в пустоту, и та незамедлительно откликнулась.

"Он силен... Нужно время..."

"Я никуда не тороплюсь", - ответил я и уселся на подоконник.

Солнце, на мгновение выглянувшее из-за туч, тут же поспешило вновь укутаться грязным серым одеялом. Где-то вдалеке грохнул первый громовой раскат.

***

- Знаешь, Малой, я ведь не всегда был бандитом... - Харю потянуло на откровения, но юный бандит был счастлив сидеть вот так на полу и выслушивать россказни бывалого головореза - тот не отдал его на растерзание чудовищам, а это главное. - Мы с женой примкнули к первой волне беженцев. Слышал о такой?

- Нет, - парень мотнул головой.

- Мало кто слышал, - Харя вздохнул. - Из оружия - только биты, черенки от грабель, да саперные лопаты, если повезет. Представь себе, вооруженная чем попало толпа, и на всех - только шесть стволов, да и то, у сопровождения. Мы тогда к "Трактору" шли, первому крупному поселению...

Харя достал из рюкзака портсигар и извлек оттуда кривую самокрутку.

- Тебе не предлагаю, - бандит затянулся, запахло анашой. - Так вот, собирали нас отовсюду, от района к району, человек, значит, сто, и гнали к "Трактору", завод-то большой, чо, а лишние руки даже мертвяки ценят.

Бандит засмеялся собственной шутке, а Малой поймал себя на мысли, что старший коллега ведет себя как-то странно. Вроде, ничего особенного, но в каждом движении сквозила какая-то расхлябанность, заторможенность. И не шмаль тому виной, это уж точно - Харя смолил постоянно, на нем это практически никак не сказывалось. Зрачки расширялись, максимум. Да и общительным его назвать было трудно, а теперь вот, разоткровенничался.

- Короче, шли мы мимо "кондитерки". - Не унимался здоровяк. - Я этот запах до сих пор вспоминаю: на тот момент фабрика уже полгода, как простаивала, а ванилином за километр несло, прикинь? Вот, а тут, значит, нам навстречу, такое, здоровое стадо мертвяков выбрело - видать, обоих дозорных заховали, они предупредить и не успели. В общем, сопровождающие технично с темы спрыгнули и свалили, суки, ни одного выстрела не сделали. А мы все - кто куда разбежались: большая часть на фабрику дернулась. Ну, и мы с женой тоже...

Харя растер окурок двумя пальцами и щелчком отправил его в стену.

- Нас разделила паникующая толпа. Эти уроды сами себя обрекли на гибель... А заодно и нас. Вернее, мою Настю.

Малой увидел нечто невозможное, столь противоестественное и нереальное, что парня просто-таки обдало волной страха. В глазах матерого головореза, способного голыми руками оторвать мертвяку башку, стояли слезы. Лицо бандита никак не изменилось, не дрогнул и голос, так что, Малой решил, что о постыдной влаге мужчина и не догадывался.

- Я пытался пробиться к ней, бил всех подряд: живых, мертвецов - мне было наплевать... - Он тяжело вздохнул и провел ладонью по изуродованной щеке. - Ты знаешь, откуда у меня эти ожоги?

Юный бандит качнул головой.

- Это один из мудаков решил, что огонь может отпугнуть зомби. Прикинь, он достал из сумки бутылку с горючей смесью... ну, "коктейль Молотова", или просто бензин, не знаю... и поджег торчащую из горлышка тряпку. Представь себе удивление людей, которых рвет на части нежить, когда их вдруг еще и огнем накрыло...

- Мне очень жаль, - выдавил парень, нервно сжимая рукоять пистолета.

- Тебе-то что? - отмахнулся здоровяк. - Знаешь, стоит мне закрыть глаза и подумать о ней... блин, не могу вспомнить ее лица, представляешь? Только вонь горящего мяса, вперемешку с запахом ванили, крики умирающих людей... и ее отчаянный голос, зовущий меня по имени.

Бандит закрыл глаза, и слеза, наконец, скатилась по его правой щеке.

- Знаешь, мне и сейчас кажется, что я её слышу...

- Гри-иша... - от замогильного женского голоса, донесшегося снаружи, сердце Малого пропустило удар. - Гри-иша, помо-оги...

Харя, с невероятной для своих габаритов скоростью, вскочил на ноги.

- Не может быть... - пробормотал он. - Это она! Пацан, глянь - это моя Настя!

Молодой бандит выглянул в окно. Лешие куда-то утащили бугра, и на улице не было никого... кроме худенькой девушки, лет двадцати. Она испуганно озиралась по сторонам и зябко ежилась, потирая руками голые плечи.

- Не может быть, это она! - Харя подхватил стоящий у батареи карабин и бросился к двери.

- Она ненастоящая, - пробормотал парень. - Она ненастоящая!!!

На девушке нельзя было сфокусировать взгляд - стоило только попытаться, как в висках начинала стучать кровь, а глаза слезились, словно на морозе.

Харя не слушал. Он уверенно шел к двери.

- Стой!!! - закричал парень и выстрелил в широкую спину.

Бандит даже не повернулся. Слегка дернулся, на мгновение остановился и снова шагнул к двери. Малой нажал на спусковой крючок, затем снова, и снова - пока обойма не опустела.

- Я... иду... Настя, - прохрипел истекающий кровью мужчина, сползая по стене. Прежде, чем Малой смог заменить обойму, бандит собрался с силами, рванул к двери и сорвал засов...

***

"Готовься", - прошептал в моей голове нежный голос Девы.

Из-за двери донеслись выстрелы. Восемь раз. Я вдавил приклад в плечо и стал ждать - через несколько мгновений скрипнул засов и дверь начала медленно открываться наружу.

- Не-е-ет!!! - голос бандита сорвался на визг.

Я выстрелил, но промахнулся - пуля разбила дверной косяк и вошла в стену.

"Привет, старый друг, - мысленно обратился я к карабину, вырывая его из мертвых рук лежащего у входа здоровяка. - Давно не виделись".

- Что тебе нужно?! - донесся с кухни голос последнего члена преступной троицы. - Зачем ты это делаешь?

- Кто-то же должен, - ответил я и едва успел прыгнуть в сторону, пацан стрелял на звук.

Головой влетев в дверь спальни (слава Аиду, было не закрыто), я неуклюже приземлился и услышал позади шум.

Надо отдать сучонку должное, смекалка у него - что надо. Трижды выстрелив, он рванулся через коридор на выход, видимо поняв, что я потерял равновесие. Пуля из карабина врезалась в стену, за спиной беглеца.

- Б... - выругался я и бросился в погоню.

"Можешь выйти", - прошептала Дева, и я выглянул из подъезда, не опасаясь получить лишнее отверстие в тушке. Мимо меня проскользнула быстрая тень - это один из сопровождающих Девы пошел наверх за еще теплым телом бандита. Он на секунду остановился напротив меня и ревниво фыркнул, обдав влажным теплом. Ну вот не любят меня самцы, за ту ласку, с которой ко мне относятся девы.

- И тебе хорошего дня, - буркнул я и дурашливо поклонился.

"Хватит... Он ревнует", - по застывшей маске Девы трудно было утверждать наверняка, но мне показалось, что она улыбнулась. Ее когтистая рука сжимала горло хнычущего паренька, но сопляк еще был жив...

- Почему ты его не убила?

"Нет нужды... Мальчику нужна... мама..." - Дева посмотрела на меня, слегка склонив голову к плечу.

Когда меня, полумертвого от рваных ран и укусов, обнаружили лешие, я решил, что это конец. Я смирился, осталось лишь дождаться смерти - мне совсем не улыбалась перспектива превратиться в тупого дохляка, уж лучше геройски погибнуть от клыков полумифических монстров...

Меня утащили в лес, где поили какими-то дурно-пахнущими отварами и... кровью. На четвертый день я услышал мягкий женский голос. Вернее не услышал - он звучал в моей голове.

- Ты хочешь сделать его таким же, как я? - До меня, наконец, дошло. - Ты хочешь еще одного Призрака?

"Теперь ревнуешь ты, - В этот раз она действительно улыбнулась, обнажив длинные острые зубы. - Дай ему шанс... Может... Толк выйдет".

- Поступай, как хочешь... - Я постарался сказать это как можно более равнодушно, но голос предательски дрогнул. Проходящий мимо леший подлил масла в огонь, издевательски хохотнув, и легко перебросил тяжеленную тушу бандита с плеча на плечо.

Дева снова улыбнулась, после чего посмотрела на второго телохранителя. Тот молча взял паренька за шкирку и, по примеру собрата, забросил его на плечо. Придушенный Девой пацан лишился чувств и обмяк.

"Не забудь свою награду", - промурлыкал в моей голове ласковый голосок. Я посмотрел на тело, лежащее у покосившегося железного гриба: раненный бандит поседел, словно старик, лицо его осунулось, стало бледным, как простыня, а губы - серыми и растрескавшимися. На шее красовались три окровавленных укуса, но мужчина еще был жив - я слышал, как стучат его зубы.

Ничего не скажешь, царский подарок.

Я смотрел вслед удаляющейся троице и, в который раз, задавал себе вопрос: кто же они такие, эти лешие? Мутанты? Результат секретного правительственного эксперимента... А может, новый вид? И новый ли?

"Какая разница", - подумал я, присаживаясь на корточки рядом с трясущимся бандитом, и снял очки.

Мужчина безумно посмотрел на меня и, тихо подвывая, начал медленно отползать назад...

Я знал что он снова увидел: ту же тьму, что и в глазах леших.

Крик жертвы был настолько слабым, что даже вороны, ждущие своей очереди, поленились сорваться с веток ближайших деревьев. Его задушил новый раскат грома, заставивший стервятников испуганно вспорхнуть...

Когда первые капли дождя коснулись земли, мужчина уже был мертв.