Лудим

Глава каралатской стражи капитан Лудим, в отличие от своего соплеменника, еще не встал на путь полного слияния со своей сущностью, а потому бессонная ночь сказалась на нем во всей красе. Мужчина был устал, красноглаз и зол. Ночь он провел в допросных, где общался с подозреваемыми. В статус обвиняемых их можно было перевести, только отдав все результаты разговоров в городской сыск. А те, подтвердив показания и проведя расследование, хотя бы номинальное, отправили бы их в суд.

Сейчас Лудим боялся, что Фритто Мальтикучино запросто вывернется, хоть и является главным организатором. Денег у ресторатора хватало, а частыми гостями его заведения были те самые "столпы города", включая главу сыска и нескольких судей. Как же невовремя градоправитель отправился в отпуск!

С другой стороны, господин Мальтикучино и не собирался красть ребенка - это была личная инициатива Йолмы Парат. Чтобы добиться от нее хоть каких-то сведений, женщину сначала пришлось привести в чувство, а потом вызвать дежурного лекаря. Было при казармах свое лекарское крыло. Врачеватель вкатил ей приличную дозу успокоительного. Выслушав женщину, Лудим - повидавший виды наемник, сыскарь, а теперь и стражник, ушел к себе и долго пытался взять себя в руки. Даже выпил пару стаканчиков крепленого и заставил себя часок поспать.

История Йолмы, приведшая ту на постоялый двор, началась на западе Империи. Жила была девочка в весьма обеспеченной купеческой семье. Отец торговал тканями, мать занималась домом и детьми. Йолма была младшей, поздней и балованной дочкой. Когда она родилась, старшие братья уже женились, открыли свое дело и жили отдельно. Поскрёбыш - так называли детей, родители которых уже вроде родили, вырастили и рассчитывали няньчить внуков, но вдруг обзавелись малышом.

Конечно же, с детства у Йолмы было всё. Всё внимание, забота, любые игрушки, любые сладости. Родители баловали девчушку нещадно. Несмотря на откровенную некрасивость, в их городке Йолма считалась завидной невестой. С таким-то приданым! И, наверняка, удачно вышла бы замуж, не будь у нее такого характера. Девочка, привыкшая получать всё, что ни попросит и немедленно. Привыкшая командовать не только слугами, но и престарелыми родителями. При этом не привыкшая делать ничего. Совсем.

- Девочка еще успеет наработаться в своей жизни, - говорила мать. - Ей еще и дом вести, и за мужем ухаживать, и за детьми. Пусть хоть сейчас у нее будет детство и свобода от обязанностей.

Благими намерениями, как говорится, открывается провал к ягхрам. Как раз дом-то ее вести и не научили. Ничему не научили, если честно. Только требовать, требовать и требовать. Поэтому когда отец начал подыскивать для дочки жениха, да не абы какого, а такого, чтобы и дело его перенял, да собственный капиталец привнес, начались проблемы. Йолма напрочь отказывалась уважить компаньонов отца и знакомиться с их сыновьями. Те, в свою очередь, убедившись в отвратном характере предполагаемой невестки, решали, что такое им в семье не надо. Даже с приданым.

Так бы и осталась избалованная доченька старой, но обеспеченной девой (уж отец бы нашел хорошего управляющего для дела), но вмешался случай.

В их городке было принято в выходные дни совершать променад по главной аллейке, где журчало несколько небольших фонтанчиков, лакомиться в кондитерских, выгуливать наряды, собирать и делиться сплетнями. Чем и занималась Йолма в окружении подруг под присмотром матушек, кучковавшихся неподалеку.

Откуда взялся на пешеходной аллее конный, так никто и не понял. В один момент нарушив неторопливое щебетание женского то ли цветника, то ли курятника, под деревья влетел конь. Животное было в мыле, изо рта летели клочья пены, а щуплый наездник явно не мог с ним справиться. Конь несся во весь опор прямо на группку девушек, но на его пути оказался человек, который громко дунул в рог. Животное от пронзительного звука шарахнулось в сторону, сбросило-таки всадника и кинулось прочь.

Йолма, находившаяся буквально в нескольких шагах от несущейся лошади, осознала, что могло с ней произойти, не появись откуда ни возьмись этот человек. И медленно осела в обморок. Не притворный, но четко на руки своему спасителю.

Открыв глаза от неделикатных ударов по щекам, она встретилась взглядом с мужчиной и поняла, что пропала. Никогда еще Йолма не видела таких глубоких выразительных глаз, никогда ее так не обнимали мужские руки, никогда с ней не разговаривали таким проникновенным голосом.

- Девушка, вы в порядке? Дайте кто-нибудь воды и нюхательные соли, что ли? Или что вы там всё время от обмороков нюхаете? - разносился по аллейке его голос. - Что там с мальчишкой, не расшибся?

Незнакомец, продолжая раздавать указания, сгрузил Йолму на руки подбежавшей матушке и направился к сброшенному лошадью подростку.

- Надо срочно позвать лекаря! - подал идею кто-то из толпы, моментально собравшейся на шум.

- Я уже здесь. Лучше зовите стражу. Нужно поймать коня, пока он еще кого не покалечил. И найдите носилки, надо перетащить парня в городкую лекарню, - ответил мужчина.

Новый глава Городской лекарни приехал накануне и даже не успел вступить в должность, но уже стал героем дня. Гейбу Налло такая известность была ни к чему. Но оставаться в стороне, видя как неуправляемое животное несется на группу девушек, он просто не мог. Ему же потом втрое больше народу собирать по косточкам, если кто вообще выживет. Да, Гейб страдал профессиональной циничностью и признавал за собой это.

"Лучше бы я дал их растоптать!" - мало не в голос выл лекарь, окруженный заботой и вниманием благодарных спасенных девиц и их мамаш. Уже на следующий день к нему началось паломничество. Кто с плюшками, кто с пирогами. И почему все женщины этого городка уверены, что он страдает от нехватки еды и жены?! А Гейбу, между прочим, дела принимать нужно, разбираться с поставками лекарств и перевязочных материалов, нехваткой работников - от лекарей до грамотных травников и служительниц. Больные, опять же, пару недель не подождут, пока он людей найдет и лекарства закупит. Лечить их надо уже вот прям сейчас! Кстати, и того самого горе-наездника тоже. А тут эти... С матримониальными планами.

- Папа, ты не представляешь, он такооооой... - глубокий вздох и закатывание глаз от восторга. - Он меня спас. Всех нас спас. Ты бы видел как отважно он кинулся наперерез лошади. Как смотрел...

- Как дышал, сопел и то самое чесал, - пробурчал отец Йолмы себе под нос, слушая эту историю в ...надцатый раз.

- Папа! Я выхожу за него замуж! - уже совершенно другим, категоричным, тоном заявила дочурка.

- А он-то в курсе? - опешил господин Парат.

- Нет. Но куда он денется! - вмешалась в разговор госпожа Парат. - Пора бы уже действительно Йолме замуж. К тому же он не совсем голь перекатная, все-таки главный лекарь, профессия, опять же, уважаемая, должность хлебная. Ты бы познакомился с будущим зятем, переговорил.

- Папа! Хочу. За него. Замуж! - еще раз заявила Йолма тем самым тоном, каким просила сначала новую куклу, потом новое платье, потом новое колечко и так до бесконечности.

- Дорогая, - перехватила инициативу Молли, видя как напрягся муж. - Ты иди к себе. Нам с папой нужно многое обудить.

- Ты уверена, что это нужно обсуждать? - поинтересовался купец, как только дочка вышла из комнаты. - Я, благодаря ей, едва не рассорился с компаньонами. Знала бы ты каких усилий мне стоило загладить впечатление от ее поведения! Все-таки зря мы ее так баловали, надо было и учить и проучивать иногда.

- Да что ты такое говоришь? Девочка просто знает себе цену!

- Девочка просто капризна, до крайности избалована и не приучена к элементарному уважению чужого труда и опыта, - отрезал Парат. - Она никого не ценит, не слышит и не хочет слышать кроме себя. Даже тебя она в грош не ставит, а ведь ты ее мать! Даже на меня смотрит как на кошелек с ушками!

На глаза женщины навернулись слезы. Дурой она не была, все прекрасно понимала, но любила дочь до потери пульса. Слышать жесткую неприкрытую правду о своем ребенке было больно.

- Ну, будет-будет, - мужчина понял что перегнул палку, подошел и обнял жену успокоительно поглаживая по спине. - Познакомлюсь я с господином лекарем. Посмотрим, что за птица. Может и договоримся.

Гейб, не подозревая, что судьба его решена, тем временем носился по лекарне и, по ощущениям, делал тысячу дел одновременно.

Собеседование? На ходу, прошу в палаты, как раз и посмотрим какой вы лекарь. Счета на поставку лекарственных трав? Пойдемте посмотрим, посчитаем и понюхаем, что вы там привезли. Просто так ни один счет не подпишу. Корзинка с пирожками? Отнесите в комнату служительниц, они со вчера без завтрака, обеда и ужина. Они вам спасибо и скажут, а пока брысь из-под ног. Шов кровит? А нечего, господин раненый, бегать трубкой дымить, когда вам только швы наложили. Быстро в кровать, сейчас посмотрю и чтоб до завтра не вставал, а то привяжу. Не портите работу лекаря!

И так день за днем, ночь за ночью. Поспать удавалось урывками, а тут еще и подписанный градоправителем бюджет на содержание лекарни пришел... Вот тогда Гейб взвыл по-настоящему! Были бы рядом волки-оборотни - за своего бы приняли. Как? Ну вот как можно содержать лекарню, выдавать зарплату, да и просто выживать на такую сумму?!

Бюджет был меньше ожидаемого раза в два, а то и больше. И ведь он видел бумаги с рассчетами своего предшественника, поданные в администрацию. Кстати, вовремя и по всем правилам. Там каждая строчка хоть и вопила об экономии, но была четко обоснована жизненной необходимостью. С таким бюджетом еще можно было жить. В крайнем случае найти благотворителей... Но не с этим!

Градоправитель предлагал вдвое "затянуть пояс", потому как неурожай, наводнение, вороны поля обнесли вот просто подчистую, герцог налоги накрутил и тд, и тп. Не верилось Гейбу ни в герцога, ни в ворон. А вот в желание градоправителя нажиться на новеньком - вполне. Тем более, у нового главы ни денег, ни связей. Некому его поддержать, а градоправителя приструнить.

Вот и сидел лекарь у себя в кабинете, тупо смотрел на цифры. Пока ни одной хорошей мысли в его голове не появлялось, сплошь все нехорошие, а некоторые даже самоубийственные. В таком расположении духа и застал его господин Парат.

- Доброго дня, господин Налло, - поприветствовал тот мужчину, с отвращением изучающего что-то на своем столе. Раздавленного таракана, что ли? Кто их, лекарей, знает...

Когда тот даже не поднял головы, видимо, глубоко уйдя в свои мысли, купец приблизился и взглянул на бумаги перед лекарем.

- Аааа, господин градоправитель на прочность проверяет? - воскликнул он, чем вывел Гейба из состояния то ли глубокой задумчивости, то ли глубокого шока.

- Вы кто? - резко поднял он голову.

- По всей видимости, ваше спасение.

- Что?!

"Туповат что ли?" - проворчал про себя Парат.

- Меня зовут Йоши Парат. Я купец, занимаюсь поставкой тканей для бюджетных заведений города, держу свою лавку и небольшую швейную мастерскую. Пришел познакомиться, поблагодарить вас за спасение дочери и поговорить о делах.

- Денег нет, - всё, что смог ответить Гейб.

- Да уж вижу. Но с этим я как раз и смогу вам помочь.

- И что я за это должен сделать? - в бесплатный сыр даже в мышеловке лекарь уже давно не верил.

- Жениться на моей дочери!

- Ого! Вот так вот сразу? - усмехнулся Гейб.

- Нет, что вы. Давайте для начала решим финансовые проблемы вашей лекарни.

И решил. Не то, чтобы купцу Йоши Парату было это так уж сложно. Сложнее было вручить взятку градоправителю и уговорить его сначала подписать урезанный бюджет. А потом, якобы под воздействием связей и увещеваний общественности в лице господина Парата, вернуть первоначальный. К тому же, опытный делец уговорил Гейба сделать "платные палаты" и устроил пару благотворительных вечеров, собрав приличные суммы на содержание лекарни. Чего не сделаешь ради счастья дочери!

Тем временем Йолма под руководством мамы начала полноценную осаду. Куда бы Гейб ни отправился, всюду натыкался на эту парочку. Девушка хоть и была некрасива, но казалась милой и доброй. К тому же не надоедала щебетанием, а лишь интересовалась делами лекарни и предлагала свою посильную помощь.

На время господину Парату каким-то чудом, никак иначе, удалось прикрутить ее характер и гонор. Йолма вызвалась помогать с организацией благотворительных вечеров и провела их просто блестяще. Гейб оценил организаторские способности девушки. Он же не знал, что оценивает совокупность способностей ее матери и слуг.

Никто, кстати, не давил на него с женитьбой и даже разговоров больше не заводил. Однако, тот решил всерьез задуматься о свадьбе. Он прекрасно понимал, что не любит будущую жену, но ведь в браке любовь не всегда главное. Важно, чтобы между супругами были приязнь, понимание, общие цели и ценности. В Йолме он видел именно ту женщину, которая сможет разделить с ним жизнь, поддерживая и помогая. Да и приданое, не будем кривить душой, там было очень даже "вкусным".

Как жестоко он ошибся, Гейб понял уже через несколько дней после свадьбы. Истерика, скандал, картинный уход к маме, приезд тестя и возвращение жены. Истерика-скандал-уход-возвращение. И так по кругу. Дом рядом с лекарней, подаренный родителями жены, стал полем битвы, куда не хотелось возвращаться и даже смотреть в ту сторону. Молодой муж начал пропадать на работе круглыми сутками и считал это счастьем. Молодая жена взяла за правило приходить туда каждый день, да не с обедом, как поступают приличные жены, а с истериками и скандалами.

Йолма изводила мужа сначала своими капризами, а затем ревностью. Он бы и изменил, чтобы не быть обвиненным понапрасну, но когда? Так прошло два года. В один прекрасный вечер, предварительно хорошенько поскандалив с женой, Гейб отправился к тестю для разговора. Впрочем, разговора не получилось. Тот сказал, что платит достаточно, чтобы лекарь терпел его дочь и впредь.

Молодая жена, видя, что семейная жизнь не складывается, решила подумать (в кои-то веки!) почему оно так. Додумалась до того, что все потому, что детей у них нет. Вот были бы деточки, тогда бы муж сразу и внимания ей больше уделял, и подарками чаще одаривал, и вообще. На эту тему Йолма много беседовала с матерью, плакалась отцу, в общем, вела себя как привыкла. Она хочет ребенка! Нет, не так. Она. Хочет. Ребенка.

Всё бы, может, и сложилось. Надавил бы купец на Гейба, да тот нашел травки-муравки для быстрого зачатия, перенаправила бы Йолма свою энергию в мирное русло... Но! Всего две буквы, а сколько они меняют. Умер Йоши Парат. Сердечный приступ. Бывает. Следом за ним ушла за Грань и его жена. Какое-то время Йолма погоревала и даже сделалась тихой и милой. Как ни ненавидел к этому времени Гейб свою жену, а все же не смог остаться безучастным к ее горю. Поддерживал, был рядом, даже из лекарни стал приходить каждый вечер.

Но тихая грусть долго не продлилась. Уверенность женщины в том, что ее брак и любовь спасет только ребенок, переросла в манию. Каким бы хорошим лекарем не был Гейб, зарождающегося безумия он за всеми заботами просто не заметил.

Глядя в очередной раз на пришедшие вовремя женские дни, Йолма решила, что в ее небеременности виноват муж. А если он не годится, значит, надо найти того, кто годится. Она не собирается изменять любимому. Нет-нет. Она просто хочет ребенка. А уж чей он там будет? Конечно же, ее и Гейба.

Первого полюбовника женщина нашла уже спустя несколько дней. Им стал один из бывших компаньонов отца, который давно не был в городе и заехал выразить дочери покойного соболезнования. Ну и... выразил. Следующему мужчине она просто заплатила, а потом и второму. Муж узнал на пятом. Собрал вещи и исчез из жизни Йолмы, оставив заявление о разводе градоправителю. Тот, кстати, его удовлетворил достаточно быстро. Весь городок уже был в курсе ее поведения и, прямо скажем, безумия.

Взвыв, пошвыряв в стены посуду, Йолма собралась, взяла с собой всю наличность и украшения и отправилась по следам беглого мужа. Нашла женщина лишь неприятности в виде воришек на постоялых дворах и насильников в темных подворотнях. Спустя пару месяцев она оказалась в Каралате, купила на оставшиеся деньги домик в Раскатном районе и устроилась работать в таверну, где оказывала услуги известного свойства. Но не из желания заработать, а из желания забеременеть.

Когда Рийна вместе с Марком оказались в "Снежных волках" и начала хорошо относится к Йолме, учить готовить, доверять ребенка, та уверилась, что вот он! Шанс! Шанс на дитя! И вообще, этой соплюхе ребенок не нужен. Вон она целыми днями что-то готовит, моет, скребет, нет чтобы о малыше заботиться. А вот Йолма готова всю себя отдать мальчику. И он так похож на Гейба! Когда он увидит малыша, сразу к ней вернется, ведь у них ребенок. Логики никакой в этих рассуждениях не было. Нет ее у безумцев.

Что нужно, чтобы скрыться со своим ребенком, а в идеале и спокойно растить его? Три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А где их сразу столько взять? Вернуться в родной город и броситься в ноги братьям, которых опозорила? Нет уж. Они ее никогда не поймут. Заработать и накопить? Не с ее доходами. Украсть? Так Тларг крупные суммы сразу в банк относит. На этом этапе на Йолму и вышел Фритто Мальтикучино.

Ресторатор хотел от нее информации. Причем не разовой, а постоянной. За это он был согласен взять ее, так сказать, на оклад. Фритто было важно всё - от трав в новых блюдах до цвета исподнего у хозяина трактира. Женщина пересказывала всё, что ей удавалось узнать и подглядеть. Но это были крохи. Может, воспитывайся она как жена и хозяйка, учи ее родители не только требовать, но и читать и считать больше чем до десяти, умей Йолма сопоставлять, анализировать и делать выводы, она была бы полезна нанимателю. Но! Опять это но! Она ничего подобного не умела и уметь не собиралась. Поэтому и несла не информацию в клювике, а чушь.

Фритто уже был готов разорвать договор с Йолмой, но женщина, испугавшись, что опять останется бездетной, нагородила такого, что ни одна здоровая фантазия бы не придумала.

Она поведала, что успех "Снежных волков" в последние месяцы обусловлен магией! Мол, сперва Тларг достал где-то артефакты чуть ли не эпохи нидлундов, которые сами очищали трактир до состояния "новое, впервые используемое", топили печи, готовили кушанья. А когда те разрядились (известно же, что все артефакты надо заряжать), нанял где-то в столице мага, которого поселил в трактире и даже отправил шпионить в "Высокую кухню".

Сначала Фритто, конечно же, не поверил. Чушь ведь! А потом увидел того самого мага и взвыл! Был же! Ну был же этот щенок у него в ресторане, еще эдак присматривался, принюхивался и не ел ничего даже. То, что Табола в этот момент был занят настройкой прослушки, а есть то, что ему подали было решительно невозможно, ресторатор не учел. Увидел лишь то, что хотел увидеть. Даже мысли не возникло - на кой Тларгу охотиться за рецептами, если сам Фритто за его рецептами охотится?

Да и объяснение появлению артефактов ресторатор для себя нашел. Как раз в то время вернулся из своего путешествия "Речной ветер". Через всю же Империю путь проторил! Какие диковинки он мог привезти? Да любые. К тому же и бармен Тларга тогда мало не неделю выпивал с командой "Ветра" по всем кабакам, а капитан судна вообще в "Волках" сразу после прибытия обедал, завтракал и дела обсуждал. Мог ведь! Мог Тларг достать артефакты! Все сходится!

Йолма заверила Фритто, что знает, где хозяин трактира держит артефакты, и может их достать, и даже рассказать какой для чего. Они де практически разрядились, а в таком состоянии их любой может брать спокойно. Только все нужно провернуть в одну ночь, а Йолме исчезнуть. Фритто потом сможет и мага найти и разузнать все про них, и воспользоваться. Не сразу, конечно, а как время пройдет. Тларг же искать будет. В стражу не пойдет, артефакты-то нелегальные, как ни крути. Поищет-поищет, да и успокоится.

Фритто на такой план согласился. Неизвестно, правда, кто из этих двоих был более безумен в тот момент. Решили, что ресторатору достанутся бытовые артефакты нидлундов, а Йолме крупная сумма денег в золоте и серебре. И уйдет она сразу же.

Полностью не доверяя женщине, Фритто решил в тот вечер пойти в трактир и лично вывести ее с бесценными "помощниками". Что было дальше Лудим уже знал. Его мучил только один вопрос, который он и задал женщине:

- Что за ребенок похоронен во дворе твоего дома? Я знаю, что закопала его ты и что он уже мертвым лежал в люльке в твоей спальне. Не ври! Иначе говорить с тобой буду не я, а приятный господин, что сейчас держит щипцы на жаровне.

- Аааа, это ублюдок моего мужа. Я нашла Гейба, я не сказала? Он живет здесь, в Каралате. Сделал ребенка этой девке, которую называет женой. Но это не так! Он мой муж и дети у него могут быть только со мной, - спокойно ответила Йолма.

- Я не знаю ни одного лекаря с таким именем в городе. Тем более, чтобы у кого-то умер ребенок... - тут Лудим резко осекся. Было ведь. Было. Несколько месяцев назад у одного из старших врачевателей городской лекарни жена родами умерла, а малыш пропал. Тот, убитый горем, подал заявление о пропаже в Сыск. Стоит ли говорить, что никого не нашли, а в стражу тот пойти не догадался.

- Ребенок старшего лекаря Габриэля Нола?

- Да, Гейб поменял фамилию, но я все равно нашла! - с гордостью ответила Йолма.

- Что ты сделала с ребенком?

- Ничего. Ему просто не стоило рождаться, не стоило дышать, я лишь исправила оплошность Зоряны.

Лудим медленно поднялся из-за стола и бросил бледному до синевы молодому стражнику, записывающему показания:

- Всё записал?

- Да.

- Пусть подпишет и заприте ее здесь. Воды оставьте и всё. На крики не подходить, не разговаривать, ни на что не реагировать.

Шокированный парень, взятый в Стражу за грамотность и разборчивый почерк, лишь кивнул. Таких признаний он еще никогда в жизни не слышал и надеялся, что больше и не услышит. Тут невольно задумаешься: может стоит поменять работу...

Рийна

Утро после ночи происшествий выдалось... обычным. Разве что сына я боялась с рук спустить и оставить вне поля своего зрения даже на склянку. После короткой беседы с Тларгом я отдала ему Печать нидлундов, спрятанную в корешке гримуара, на хранение. Главное, чтобы она сейчас была подальше от Марка. Юный ведьмак от стресса инициировался совсем уж в сопляческом возрасте. Иееех, предупреждал же меня папа, что такое бывает.

"Папочка, как же мне тебя не хватает," - эта мысль возникала у меня по десять раз на дню, а иногда и по двадцать. Хотя со временем все реже и реже. Я училась жить самостоятельно, самостоятельно принимать решения и отвечать за их последствия, справляться с трудностями и ввязываться в авантюры. Прекрасно понимала, что из этой я могу живой и не выбраться. Но не могла ничего не делать. После того, как отца утащили в Ковен, больше я его не видела. И не увижу. Разве что за Гранью. Осталось только отомстить и жить дальше.

Меня тогда не нашли, не почуяли. Сила ведьм, она даже от силы ведьмаков отличается. Не изученные мы экзотические зверики, навроде тех же драконов и единорогов. Почти мифические. Тем больше было мое удивление, когда маг распознал во мне ведьму. Должен был чуять мага, видеть соприкосновения с леями, преобразование лей. Но - нет. Понял. Понял и промолчал? Был уверен, что не сбегу сразу? Почему?

Мне хотелось поговорить с ним, думаю, не меньше, чем ему со мной. Если что силой мы померяемся, и еще неизвестно кто кого.