Прошли лето и осень. Наступила зима. Жизнь у кошек была просто замечательная. Светлана приезжала раз в месяц, наводила порядок и снабжала их кормом. Вода всегда была в достатке. У Рыжика и Мурки был свой уютный уголок, место, где они спали и ели. Осенью Мурка впервые стала мамой, подарив миру трех очаровательных комочков. Светлане пришлось заботиться и о малышах: она покупала для них развивающие игрушки. Волновало ее только одно: если Мурка будет часто рожать, сможет ли она, Светлана, ухаживать за таким большим кошачьим семейством?
Мурка была счастлива. Теперь у нее было больше, чем она могла мечтать. Целыми днями она наблюдала за своими детьми, которые играли в квартире: катали разноцветные камушки, принесенные заботливым отцом, возились с куколками, которые подарила им Светлана. В солнечные дни вся семья нежилась в лучах солнца. А в непогоду они укрывались в утепленном домике, который стоял в кладовке. Рыжик стал настоящим отцом. Он охотился на мышей, оберегая своих близких, отгонял крыс грозным шипением. Раны его полностью зажили.
Однажды один из котят, исследуя кладовку, заметил в углу странное углубление. Любопытство взяло верх, и он сунул туда свой нос. Оттуда веяло чем-то незнакомым, но манящим. Он поскреб лапкой в углублении, и его коготок зацепился за кусочек ткани. Обрадованный новой игрушкой, он побежал показать ее маме.
- Где ты это нашел? - спросила Мурка.
- Вон там, в углу, - ответил котенок. - Я засунул туда лапку. Там еще что-то твердое лежит.
Рассказали о находке Рыжику. Тот понюхал тряпку и замер. Этот кусок ткани источал знакомый запах, запах, который он никогда не забудет - запах его прежнего хозяина, профессора Фролова.
Рыжик, приложив немалые усилия, сумел вытащить из углубления небольшой металлический ящичек. Крышка его была плотно закрыта на замок. Самостоятельно открыть его не представлялось возможным. Нужна помощь людей. Было решено показать находку Светлане.
Котята тут же забыли обо всем, увлеченно играя с тряпочкой. Но Рыжик погрузился в раздумья: как эта тряпка оказалась здесь, и почему она пахнет хозяином? Что же лежит в этом таинственном ящике? Вопросы, вопросы... Светлана должна приехать сегодня.
В семье Андрейки тоже произошли изменения. Он стал старше и перешел в следующий класс. Он долго ждал свою любимую Мурку. Но потом папа сказал, что, если Мурка не возвращается в старую квартиру, значит, она нашла себе новых хозяев. Что ж, такова жизнь. Надо смириться. В утешение Андрейке подарили щенка породы пинчер. Для большой собаки в их квартире было маловато места, а для маленькой - в самый раз.
Еще одна новость. Папа приобрел старенькую, но на ходу, машину, чтобы ездить на работу. Он любил проводить все свободное время около "Жигуленка", как он называл свою машину. Он то подкрашивал ржавые места, то перебирал карбюратор. Работа всегда находилась.
Однажды, накануне Рождества, папа решил "обкатать" машину после небольшого ремонта. Всей семьей они поехали навестить старую квартиру. Может быть, Мурка там появлялась. Приехали, осмотрелись, расспросили новых жильцов. Нет, кошка не прибегала. И они ни с чем отправились домой. Но в пути машина заглохла. Как папа ни колдовал над ней, ничего не помогало. Оставалось только ждать попутных машин. Две машины проехали мимо, так как были переполнены пассажирами. Третья машина оказалась такси. Водитель остановился.
- Шеф, отвези семью до города, пожалуйста. А то становится холодно, как бы метель не началась, - попросил папа.
- А ты как же?
- Жена позвонит в спасательную службу. Я подожду здесь.
- Я согласен. Но у меня пассажирка. Спроси у нее.
Папа поговорил с пассажиркой. Она согласилась, но при одном условии: сначала он отвезет ее по делам, а потом уже семью. Водителю пришлось делать большой крюк: сначала женщину по делу, потом семью домой и в конце снова женщину. Это большое расстояние. Но папа пообещал оплатить услуги. Водитель согласился.
Итак, "такси", доверху наполненное пассажирами, тронулось по адресу, известному лишь загадочной незнакомке. У кромки леса машина замерла, словно у края неведомого мира. Женщина, с помощью водителя, извлекла из багажника увесистые пакеты с сухим кормом для кошек. Андрейка, мальчик с открытым сердцем, сразу же загорелся любопытством, предвкушая встречу с усатыми-полосатыми, ведь кошек он любил больше всего на свете.
- Мама, можно я помогу тёте отнести пакеты? - взмолился Андрейка, - Их же так много!
- Конечно, помоги, сынок. Это очень благородно с твоей стороны, - улыбнулась мама. - Только долго не задерживайтесь.
Женщина, тронутая участием мальчика, протянула ему часть ноши. И вот они, два путника, двинулись вглубь леса по едва приметной тропинке, укрытой пушистым снежным покрывалом.
Вскоре сквозь деревья проглянул покосившийся деревянный домик. Они поднялись на невысокое крылечко и, отряхнув снег с обуви, женщина отворила дверь.
Внутри царил уютный полумрак. Мурка, блаженно мурлыча, нежилась на своем любимом столе, подстеленном мягкой тряпицей. Ее дети - юркие котята - затеяли веселую возню, а Рыжик, казалось, о чем-то глубоко задумался, сидя в углу. Внезапно за дверью послышались приглушённые шаги. Кто-то стряхивал снег. Дверь распахнулась, и яркий свет ворвался внутрь, ослепив Мурку. Когда дверь затворилась, кошка замерла, как вкопанная. В проеме стояла ее новая хозяйка и... Андрейка!
Да, это был ЕЁ Андрейка! Только немного повзрослевший. Андрейка тоже узнал Мурку.
- Мурка! Какое счастье, ты нашлась! - радость мальчика не знала границ. Он обнимал кошку, целовал ее, готов был задушить в нежных объятиях. - Я так тебя искал! Думал, ты пропала навсегда! Как же я скучал!
Светлана - так звали женщину - растроганно улыбалась, наблюдая за этой трогательной сценой. Андрюше не терпелось поделиться радостью со своей семьей - он мечтал, чтобы мама и Оля увидели Мурку, и чтобы папа поскорее приехал с водителем. Светлана попросила водителя вернуться за ними. Тот сначала отказывался, ссылаясь на предпраздничные хлопоты и подготовку к Рождеству. Однако, после обещания двойного тарифа, он сдался.
И вот две семьи, словно осколки мозаики, соединились под крышей старенького домика. Приехал и папа. Радостью наполнился каждый уголок. Лучшего подарка к Рождеству и представить было нельзя. Андрейка и Оля не отходили от Мурки и ее очаровательных малышей. Играли с ними, танцевали, смеялись - веселью не было конца. А когда Рыжик, словно по волшебству, подвел Светлану к старинному ящичку, и она легко открыла его ключом из своей сумочки (оказавшимся отцовским), обнаружив внутри немалую сумму денег, всеобщее ликование возросло многократно. Неизвестно, сколько бы еще продолжалось это праздничное безумие, если бы не настойчивый гудок автомобиля, одиноко стоявшего у опушки леса. Папа, взяв на себя роль командира, объявил:
- Так, друзья! Пора закругляться с играми. Нас ждет водитель. Сначала развезем всех по домам, а потом решим, что делать дальше. Главное - мы нашли Мурку, и теперь будем часто наведываться сюда. Пока прощайтесь. Скоро снова увидимся!
Вдруг Светлана, набравшись смелости, подошла к папе:
- Раз уж все так удачно сложилось, я попрошу вас об одной услуге: возьмите эти деньги из ящичка, чтобы заботиться о Рыжике и его семье. Я, признаться, не справилась с ролью опекуна, но вы... вы нашли его друга. Это деньги моего отца. При жизни он очень любил Рыжика и даже составил завещание, в котором говорилось о деньгах, которые должен найти кот. И вот, Рыжик их нашел. Эти деньги отец завещал ему для беззаботной жизни в этом, ЕГО доме. Я являюсь опекуном кота согласно завещанию. Но поскольку мне неудобно часто приезжать сюда из Урала, прошу вас заменить меня на время моего отсутствия. Пожалуйста, возьмите эти деньги.
- Тогда давайте разделим сумму поровну, - предложил папа. - Теперь у этого дружного семейства будет два опекуна...
Он не успел договорить, как снова раздался нетерпеливый сигнал клаксона. Все поспешили на выход, дети на прощание обнимали и целовали пушистых обитателей домика. Спустя несколько минут в доме воцарилась тишина.
- Ну вот, кажется, и в нашу жизнь заглянуло настоящее счастье! - промурлыкал Рыжик, нежно обнимая Мурку. Котята, чувствуя всеобщее единение, тоже прижались к родителям, требуя ласки.
Новая семейная жизнь, полная любви и заботы, продолжалась.