Заяц однажды вернулся из города, где гостил у троюродного дяди. Впечатлений у него было - море и ещё одна тележка! Он бегал по лесу радостный, насвистывал "городские" песенки, подражая "крутым" исполнителям.
По правде говоря, Заяц никогда не отличался ни трудолюбием, ни усидчивостью, ни умом. Днями он гонялся за бабочками, мухами, кузнечиками... Все знали его таким. Но после возвращения из города его словно подменили: целыми днями он только бегал и пел. День, два, неделю... Это уже стало раздражать многих. Ему делали замечания, укоряли, даже угрожали - но Косой никого не слушал и ничего вокруг не замечал.
Звери и птицы, глядя на него, перешёптывались:
- Не сошёл ли он с ума? - беспокоились одни.
- Может, он с дерева упал? В больницу бы его... - говорили другие.
- Может, Косой клад нашёл, да делиться не хочет! - шептались третьи.
- Был нормальным зайцем, а теперь... - вздыхали четвёртые.
По лесу поползли нехорошие слухи: будто Заяц заболел от жадности, будто большие деньги свели его с ума, будто его нужно срочно изолировать от общества...
Слухи дошли и до хозяина леса - Медведя. Недолго думая, он приказал подданным связать Косого и поместить в больницу для ненормальных - даже ни с кем не посоветовался.
На Зайца надели смирительную рубашку и бросили в яму, накрыв тяжёлой решёткой - это у них вместо психушки. Сначала Заяц кричал, возмущался, требовал суда и разбирательств. Но кто его слушать будет? Хозяин приказал - значит, так и будет. Единственное, в чём ему пошли навстречу - сняли рубашку, чтобы он мог сам есть.
Когда Заяц выбился из сил, он сел на землю и горько заплакал.
Сколько времени он провёл в заключении - неизвестно: дни тянулись бесконечно. Он потерял счёт времени. Молился Богу, каялся, обещал исправиться... И Бог услышал его.
Однажды мимо ямы проходил Дедушка Ёж. Он собирал себе еду, накалывая её на колючки. Нёс он уже немало и шёл медленно - если бы не трость, давно бы согнулся до земли. Остановился передохнуть - до дома было ещё далеко.
Вдруг он услышал странные звуки, похожие на плач. Сначала решил, что показалось - в его возрасте такое случается. Но звуки повторились. Ёж прислушался и вскоре уже стоял у решётки, разделявшей его и Зайца.
Бедный Заяц! За время заключения он сильно истощал. Уши повисли, словно листья, свернувшиеся от мороза. Глаза опухли и покраснели от слёз - в них читались боль и разочарование.
Дедушка Ёж снял со спины яблоко и протянул в отверстие решётки:
- Поешь, бедолага... За что тебя так?
Яблоко исчезло в считаные секунды, затем морковка, пара орехов... Поблагодарив старичка, Заяц излил ему душу:
- Побывал я у троюродного дядюшки в городе. Как там здорово, как интересно! Какие машины! Какие телевизоры! Дома - десять этажей! Детвора катается на горках и каруселях, взрослые играют в футбол, волейбол... Это вам город, а не лес. Там всё здорово! А тут... Я был под впечатлением, никого не замечал... Вот и попался. Без суда и следствия...
Дедушка Ёж выслушал внимательно и сказал:
- Ты хорошо отзывался о городе и плохо - о лесе. А не задумывался: почему там лучше, а тут хуже? Что можно сделать, чтобы и здесь стало хорошо? Подумай. Я вернусь через пару дней - поговорим. А сейчас мне пора, дома заждались.
И впервые в жизни Заяц задумался. Задумался серьёзно.
Два дня его не покидала одна дерзкая, но нужная идея. Благодаря ей глаза снова заблестели, уши поднялись. Хотелось мечтать, хотелось творить!
Когда старичок вернулся, они целый день о чём‑то горячо спорили, размахивали руками, повышали голоса...
Прошло много времени. Лес преобразился. Появились детские площадки с горками и качелями, где детвора проводила всё свободное время. Построили больницу с нормальными условиями и отдельное здание для душевнобольных, где за пациентами круглосуточно ухаживали профессионалы. Воздвигли стадион. Построили здание Суда, где все спорные вопросы решались умно и по Закону, а за сплетни и небылицы строго наказывали.
Жить в лесу стало одно удовольствие! Теперь уже из города приезжали сюда отдыхать.
А знаете, благодаря кому всё это появилось? Думаю, вы догадались.
Лесная наука пошла впрок..
На этом сказка заканчивается. Кто её послушал - молодец.