Звезды одна за другой медленно таяли в предрассветном небе. Комета, которая вот уже на протяжении месяца висела на небосклоне, теперь, скрывалась за горизонтом. С противоположной ей стороны, словно сменяя небесную посланницу на посту, восходило солнце.
Две фигуры, закутанные в потертые дорожные плащи, одиноко стояли среди пустыни. Две пары глаз с надеждой смотрели на прозрачную стену дрожащего воздуха перед ними. За стеной виднелись отроги далеких гор. Местность между горами и воздушной стеной, насколько хватал взгляд, была пустынна и безжизненна. Впрочем, парочка знала, что эта необитаемость песков обманчива. Поэтому ни одна из двух фигур не пыталась преодолеть воздушное препятствие.
- Время истекает, отец. Мне кажется, они уже не вернуться, - наконец произнесла более маленькая из фигур. - Даже если они и преуспели, им ни за что не успеть добраться сюда. Комета уходит.
- Боюсь, что ты прав, мой мальчик, - высокий сухопарый старик покрепче сжал посох, в форме сильно вытянутой в длину женской фигуры, совершенной в каждой детали. Грудь заполнило чувство досады и обиды. Столько лет ожидания и все напрасно. Он не первородный, не имеет даже примеси их крови - так что следующей возможности у него не будет.
- Они действительно были такими хорошими?
- Так считалось, - старик с трудом находил слова. - Лучший из отрядов, которые когда-либо существовали по эту сторону моря. Но они не справились... Я зря сделал ставку на них.
Мальчик молчал. Он никогда не видел своего отца таким подавленным. Мечта всей жизни старого мастера с последним огоньком кометы утрачивала возможность реализации.
- А может, там и нет ничего, отец? - попытался успокоить отца юноша. - Это же просто легенда.
- Это не легенда. Я знаю оно там!
Старик взглянул на почти исчезнувшую за лесами комету, потом вновь устремил взгляд к далеким скалам. Горы понемногу начали растворяться, словно мираж.
- Но, отец...
- Извини, малыш, - старик взглянул на сына. - Я не могу поступить иначе. Следующей возможности я не дождусь.
И прежде чем мальчик успел отреагировать, мужчина бросился вперед. Воздух пошел кругами, неохотно впуская в себя очередного чужака.
- Я тебя люблю... - донеслось с той стороны преграды. Мальчик бросился вперед, но скалы уже окончательно пропали из виду. Вместе с ними исчезла и воздушная стена, ограждающая пустыню от окружающей ее местности. Зашелестел мгновенно подступивший к границам стены лес.
- Отец! Отец! Оте-е-ец! - надрывался юноша, но лишь далекое эхо отвечало ему. Мальчик сел на траву и заплакал.
Где-то в кронах окружающих деревьев защебетала первая утренняя птаха - природа вновь взяла свое. И уже ничто не говорило о том, что еще недавно на этом самом месте существовала бескрайняя пустыня. Пустыня, в которой бесследно сгинул отлично обученный и вооруженный отряд воинов. И сумасбродный старик.
Глава первая. Чужие деревья.
Российская Федерация. Северный Кавказ. Недалекое прошлое...
Размеренный рокот винтов убаюкивал. Удобно разместившись в гулком чреве Ми-8 гвардии-майор Александр Зорин устало закрыл глаза. Чудовищное напряжение нескольких последних дней по-прежнему не хотело отпускать разведчика. Рядом с осознанием четко выполненного долга мирно дремала его группа. Вертушка медленно, но верно уносила ребят в расположение штаба.
Внизу за иллюминатором проносились отроги гор, покрытые предательской зеленкой - позади оставалась почти неделя изнуряющего "свободного поиска" в глубоком тылу противника. Хотя какой к черту тыл? По мнению майора, на Кавказе не существовало понятия "тыла" как такового вообще. Враги были везде, как в своем стане, так и в стане противника. Сегодня бородатый хозяин кишлака тебе улыбается, гостеприимно кланяется, любезно предлагает чашку чая, а завтра он же стреляет в спину. С другой стороны, так было там, в Афгане. Здесь же в Чечне все по-другому. Здесь даже чая не предлагали...
С распадом Союза мир изменился, люди изменились, не изменилось лишь одно - жажда власти и наживы, губящая даже лучших из лучших. Жажда, вынудившая бывших союзников по блоку ныне, словно цепные псы рвать друг другу глотки. Сколько хороших ребят, виноватых лишь в том, что родились не в то время и честно выполнявших свой долг перед родиной, сложило ради этой жажды головы? А сколько еще сложит? Во всяком случае, он по мере своих сил постарается сделать так, чтобы "своих" полегло меньше.
Зорин поерзал на скамье. Вопреки ожиданию и, несмотря на хронический недосып последних дней, сон упорно не желал являться.
В республике Чечня уже который год шла так называемая Контртеррористическая операция, а в народе же именуемая просто "вторая чеченская". Титаническими усилиями Объединенной группировке войск на Северном Кавказе, удалось-таки переломить хребет экстремистки настроенным бандитским формированиям, и почти двадцатилетний конфликт перешел в стадию партизанских войн и диверсионно-террористических вылазок. И хотя на равнинах республики ныне снова верховодил Кремль, в горных районах по-прежнему оставались очаги сопротивления в виде крупных баз боевиков. Ликвидация последних стала теперь основной целью федеральных сил.
Задача по обнаружению одного из таких лагерей подготовки несколько недель назад и была поставлена перед группой майора Зорина. Согласно донесению разведки, горная база полевого командира Абдул Махмуда располагалась в Урус-Мартановском районе, где-то в верховьях Танги или Мартана. Через Панкисское ущелье Грузии боевики получали боеприпасы, медикаменты и пополнение.
Установить точное месторасположение базы, и предстояло разведгруппе 4-й парашютно-десантной роты N-ого полка. Четыре дня понадобилось разведчикам, чтобы обследовать район и наконец-то обнаружить лагерь. Не вступая в открытое столкновение с боевиками, и передав координаты в Штаб, группа скрытно отошла на заранее обговоренное место эвакуации. И теперь, в соответствии с "Принципом четырех О", возвращалась к месту дислокации основных частей. Фактически, за все это время, разведчикам лишь пару раз пришлось использовать оружие.
Командир разведывательной группы ВДВ открыл глаза - что-то было не так. Что именно он пока не мог сформулировать. Майор пристально оглядел салон: по-прежнему мирно спали славно потрудившиеся десантники, так же ровно рокотали лопасти где-то над головой, железная машина целенаправленно двигалась на базу. И лишь странная нервозность пилотов вертолета выбивалась из общего ритма.
Превозмогая усталость, Зорин заставил себя подняться и направиться в сторону кабины.
- Гнездо, Гнездо, я "Стрекоза"! Как слышите меня? Прием! - донеслось до командира.
Встретившись глазами с майором, бортмеханик тихо поднялся и отодвинулся вправо, освобождая обзор кабины пилотов. Благодарно кивнув, разведчик обратился к сидящему по левую руку командиру вертушки.
- Проблемы, капитан?
Летчик бросил быстрый взгляд на десантника.
- Да хрен его знает, майор. Приборы словно взбесились! Гнездо, Гнездо, я "Стрекоза"! Прием!
Зорин взглянул на приборную панель, но ничего особенного не заметил.
- Все что ль?
- Нет. Навигационные только, - отозвался справа штурман, и ткнул пальцем в один из щитков электропульта. - Отсутствуют сигналы радиомаяков, нет связи со спутником, нет связи...
- Твою!.. - невольно вырвалось у майора. Яркий желтый свет на мгновенье залил пилотскую кабину и ослепил разведчика.
- Что случилось? - пилот и штурман, сквозь затемненные световые фильтры гермошлема, испуганно взирали на десантника.
- Ничего, - отмахнулся Зорин - Просто солнечный блик ослепил.
Между тем горы резко закончились, и внизу показалась голубая полоса удивительно широкой реки, за которой начинался огромный лесной массив, тянущийся во все стороны, насколько хватал взгляд.
- Это что? Сунжа? - недоуменно вскинул брови Зорин.
- Нет, майор, - не менее пораженно пробормотал штурман. - По идее она должна лежать западнее, и ландшафт у нее другой в этой местности. Да и не должны мы были проходить ни над какой рекой.
Бортмеханик прильнул к иллюминатору.
- Слишком широка для Сунжи, - подтвердил сомнения командир экипажа. - Это не она.
- А что за река тогда?
- Не знаю. Но, Леха прав. В этом районе не должно быть никаких рек.
- То есть мы сбились с курса?
- В том то и дело, что нет. Минуту назад все навигационные приборы функционировали исправно, а потом раз и... - штурман многозначительно замолчал. - Вырубились...
- Нас кто-то глушит? - нахмурился Зорин.
- Подвижную цель на высоте свыше двух тысяч метров над землей? - усмехнувшись, скептически произнес капитан. - Пупок развяжется.
Несколько секунд люди созерцали бескрайнюю зеленую тайгу за бортом, а капитан продолжал вызывать "Гнездо".
- Ну, так, где мы, мужики?
- Не могу пока определить... - штурман вернулся к приборам.
- Что случилось, командир? - на плечо майора легла тяжелая рука.
Зорин обернулся. За спиной стоял его заместитель в группе - гвардии-лейтенант Снегирев, протирая заспанные глаза.
- Заблудились, вот что! - криво усмехнулся другу майор.
Командир экипажа кинул недовольный взгляд на десантников, но промолчал.
- Не понял, - нахмурился лейтенант. - Это как?
- Да вот как-то так! Глянь вокруг, - майор потеснился, открывая заместителю обзор из кабины пилотов. Снегирев присвистнул.
- Гнездо, Гнездо! Я Стрекоза! Прием!
- А что со связью? - насторожился Зорин.
- Не отвечают. Как будто все вымерли! - буркнул капитан, - Лангольеры, мать их...Гнездо! Гнездо! Я борт полсотни пятый! Ответьте! - пилот отказался от позывных.
- Снегирь, - Зорин повернулся к заместителю. - Дай связь со штабом.
Молча кивнув, разведчик устремился вглубь салона, к радисту группы. Спящие бойцы зашевелились.
- Есть карта полетов? - Зорин вновь повернулся к пилотам. Бортмеханик между тем уже снова занял свое место.
- Держите, - штурман протянул планшет - Только она ничем не поможет. Этих лесов нет там. Я уже сверялся.
- Где мы находились до инцидента?
- Здесь! - штурман ткнул в точку, находящуюся чуть выше и левее красной пометки "Эвак."
Несколько мгновений майор внимательно изучал планшет,
- Командир! - донесся голос Снегирева. - Тишина в эфире.
- Понял, Снегирь! - кивнул Зорин, потом протянул карту обратно пилоту. Проснувшиеся от переклички десантники, засыпали радиста и лейтенанта вопросами.
- А что с остальными приборами?
- Все в норме! - ответил бортмеханик. - Двигатели работают, топливо еще чуть больше полубака.
- И что вы думаете обо всем этом? - разведчик указал головой на пространство, простирающееся за пределом кокпита.
- Не знаю, - ответил капитан - Взгляните на свой компас.
Зорин достал компас и тихо усмехнулся - стрелка бешено вращалась вокруг центра.
- Аномальная зона?
- Возможно. Сейчас попробую лечь на обратный курс. Держитесь!
Совершив стремительный разворот, боевая машина направилась в сторону точки эвакуации
* * *
Тень от вертолета медленно скользила по кромкам деревьев невесть откуда взявшейся тайги. Вскоре вновь показалась неизвестная река, а за ней...
- Ничего не понимаю, - пробормотал бортмеханик. - Они что? Следом за нами вырастали?
На противоположном берегу реки, там, где раньше шла долина с кучкующимися редкими лесными массивами и небольшими холмами-высотками, теперь рос огромный хвойный лес.
- Сдается мне, мужики, что мы уже не в Чечне... - тихо озвучил общую у всех мысль штурман.
- А где?
- А хрен его знает. Но не в Чечне точно.
Экипаж молчал. Второй раз за день вертолет пересек реку, и вновь продолжил полет над лесом.
- Майор, что там у вас со связью? - нарушил, наконец, тишину капитан, взглянув назад.
- То же что и у вас! - отозвался из глубины вертолета, вернувшийся к своей разведгруппе Зорин. - Молчание на всех частотах.
- Понятно, - кивнул сам себе командир экипажа и пристально всмотрелся вдаль.
В проплывающей внизу лесополосе показалась темная проплешина, оставшаяся от лесного пожара, некогда бушевавшего в этом месте. Идеально ровный черный обгоревший круг, разительно контрастировал с окружающим его буйством зелени.
- Видели когда-нибудь такое? - спросил пилот у штурмана с бортмехаником.
Через несколько секунд Ми-8 завис над выгоревшим участком леса. Часть углей, усеивавших место пожара, разметало во все стороны.
Вблизи проплешина уже не казалась таким уж идеально ровным кругом. Обгоревшие стволы деревьев причудливо переплетались по ее краям, кое-где на них даже зарождалась новая жизнь. Ближе же к эпицентру возгорания не было даже и намека на росшие когда-то на этом месте деревья. Лишь мертвая груда пепла.
- Не похоже, что это естественного происхождения, - тихо произнес капитан. И встретив вопросительные взгляды напарников, пояснил. - Доводилось мне в свое время принимать участие в тушении лесных пожаров. Видел я и то, что оставалось после них. Судя по всему, температура в центре намного превышала тысячу градусов...
Экипаж молчал, продолжая изучать выгоревший участок леса.
- Ладно, полетели, пока топливо еще есть, - наконец произнес капитан и, набрав высоту, вертушка продолжила свое движение.
- Это что? Птица? - внезапно произнес бортмеханик, указав куда-то в сторону.
Летчики взглянули в указанном направлении и их брови поползли вверх - черная точка, быстро приближалась к вертолету. Вскоре стало ясно, что это нечто машущее крыльями.
- Слишком большая для птицы, - наконец произнес капитан. - Может какая-нибудь экспериментальная модель самолета? Мало ли что обкатывают сейчас наши умники...
- По-моему оно живое, - перебил пилота бортмеханик.
- Да, ну наф..
- Это не наш мир, - внезапно перебил командира штурман, не сводя взгляда с черной точки.
- Не понял? - нахмурился капитан.
- Я говорю это не наш мир! Не Россия! Не Земля!
- Ты это серьезно, Леха? - улыбнулся капитан. Штурман промолчал, поглощенный созерцанием приближающейся точки.
Вскоре пилоты разглядели, что это действительно живое существо. Существо, размах крыльев которого ничуть не уступал размаху боевого самолета, а может даже и превосходил его. По мере приближения странной твари стали отчетливо просматриваться ее огромные серо-черные крылья, и оскаленная пасть узкой головы, сидящей на длинной вытянутой шее. Бортмеханик громко сглотнул.
- Что? Дракон что ль? - недоверчиво выдал штурман, откинув светофильтр гермошлема на лоб.
- Майор! - закричал капитан вглубь салона. - Дуй сюда живо!
Зорин оторвался от рации и, переглянувшись со Снегирем, бросился к кабине.
- Продолжай вызывать! - приказал заместитель радисту и устремился следом за Зориным. За лейтенантом потянулись остальные десантники.
- Что случ... - начал, было, командир разведгруппы, но тут же замолчал, заметив существо, завладевшее вниманием пилотов.
- Ах, ты ж!.. - вырвалось у Снегиря.
К вертолету стремительно приближалась огромная оливково-зеленая крылатая ящерица. Чешуя невероятной твари переливалась на солнце, вдоль всей спины шел длинный ряд бурых наростов, начинающийся на темени монстра и заканчивающийся на хвосте. Огромные перепончатые крылья напоминали нетопыриные, трехпалые лапы оканчивались острыми когтями, голову венчали белые ветвистые рога.
- Братишки, в натуре дракон! - закричал бортмеханик, но его крик заглушили удивленные возгласы привыкших ко всему десантников. Кому не хватило места у кабины, прильнули к иллюминаторам. Кто-то из разведчиков смачно выругался, кто именно Зорин, к своему удивлению, так и не понял.
Пассажиры и экипаж вертушки, не веря своим глазам, оцепенело, наблюдали за фантастическим существом, казалось шагнувшим к ним прямо с киноэкранов или же страниц книг. Между тем, зависнув в нескольких десятках метров от боевой машины, тварь причудливо изогнула шею, откинулась назад, и сделала глубокий вдох, широко распахнув пасть. Где-то в глубине темной глотки зловеще полыхнуло красным.
- Уводи-и-и-и! - внезапно не своим голосом закричал очнувшийся первым бортмеханик.
Без лишних вопросов командир рванул ручку управления, и вертушка, сделав крен, резко отвалила в сторону. Отстегнувшие привязные ремни и не успевшие отреагировать на маневр разведчики с криками полетели по салону. Мощная струя огня из пасти твари, слегка лизнула правый борт, лишь чудом не задев боезапас на пилоне, и ушла в пустоту.
- Все целы? - обернувшись, крикнул командир пассажирам.
- Жить будем! - бодро отозвался кто-то из десантников.
Рыскнув, вертолет в последний момент увернулся из-под второй струи. Чудовищная тварь делала третий вздох.
- Ну, гад, ты мне надоел! - злобно буркнул пилот.
Повинуясь короткому движению человека, ожила пулеметная установка в носовой части кабины, и очередь из трассирующих огней устремился к опасной твари. Существо затряслось под огнем пулемета. Бронированная чешуя монстра оказалась бессильна против 12,7-мм снарядов. Смертоносные иглы вырывали из его тела целые куски плоти. И вскоре изувеченная туша некогда грозной рептилии устремилась к земле и, ломая ветки, скрылась среди крон деревьев.
- Уф-ф! - облегченно выдохнул капитан. На его лбу выступили бисеринки пота, тело била нервная дрожь. - Думал хана...
- Молоток, командир! - бортмеханик потрепал плечо пилота и восхищенно повернулся к пассажирам. - Все видели?
- Твою мать. Что это было? - спросил Снегирь, поднимаясь с пола.
- Всем сразу? - подал голос самый здоровый из десантников. - Не, командир, мы все видели эту тварь. Так ведь? - Здоровяк повернулся к остальным пассажирам, ища поддержки.
- Точно, командир, - потирая затылок, подтвердил светловолосый десантник с небесно-голубыми глазами. - Я из-за нее еще головой приложился о переборку, блин.
- Может на нас воздействовали каким-то психотронным оружием, вызывающим галлюцинации? - предположил радист.
- Нет, Ворон, - отрицательно замотал головой здоровяк, - Тогда бы мы все видели разное. А тут, одно и то же. Я не знаю, как это объяснить.
- Нам это точно не привиделось, - поддержал остальных штурман и кивком головы указал на боковое зеркало заднего обзора, - Вон весь правый борт в саже и краска облупилась. Повезло, что НУРы не задело.
Пока пассажиры вертушки препирались между собой, пилот развернул винтокрылую машину и, снизившись, попытался рассмотреть поверженного противника. Однако листва деревьев под днищем вертолета была настолько густа, что сквозь проломы в кроне виднелась лишь небольшая часть твари.
- Черт! Не видно ничего! - раздосадовано произнес капитан.
- Надо убираться отсюда! - внезапно оживился командир разведчиков. - Вдруг это тварь была не одна?
- Правильно, командир! - согласился здоровяк и крикнул пилоту. - Генерал, уноси нас отсюда!
- Куда, уносить то? - нахмурился капитан. - Навигационные приборы не пашут! Свои, хрен знает, в какой стороне! И еще неизвестно есть ли они тут вообще?
- Давай к реке! - кивнул Зорин. - Пойдем вдоль русла. Если поблизости есть населенный пункт, то он с большей вероятностью будет располагаться у нее. А дальше по обстоятельствам.
Набрав высоту, вертолет лег на обратный курс, оставляя позади место невероятного воздушного боя.
* * *
- Ничего! - пробормотал разочарованно капитан.
Вот уже десять минут, как вертолет летел вдоль реки, против ее течения. И за это время внизу не показалось ни одного поселка. Ни одной захудалой деревушки. Не было даже никакого намека, на то, что эти места вообще обжиты людьми. Все то же зеленое море тайги обступало реку, подходя почти вплотную к воде. Без намека, на какой либо берег.
Зато несколько раз на горизонте были замечены странные черные точки. Однако благоразумия ради, экипаж и пассажиры не шли на сближение с ними. Последние, судя по всему, также больше не горели желанием атаковать неизвестного чужака, вторгшегося в их владения.
- Командир, топливо на исходе! - тихо сказал бортмеханик.
- Сколько еще?
- 350 литров!
- Проклятье! - выругался пилот и посмотрел на стоящих за спиной Снегирева и Зорина.
- Слышали, - хмуро кивнул майор. - Давай ищи, место для посадки. Пока не стало слишком поздно.
- Твою мать, да что же это такое! - выругался штурман, вертя головой во все стороны.
Уже давно тревожно горело на приборной доске световое табло, сигнализирующее о критическом остатке топлива, а подходящей для приземления площадки не наблюдалось. Сплошные кроны деревьев, окружали вертолет.
- Шикарно. Кто еще плавать не умеет? - громко спросил пилот, обращаясь к десантникам.
Ответа он так и не дождался, поскольку всех прервал радостный возглас штурмана:
- Есть! Вон, командир! Пепелище! Давай туда!
Экипаж и пассажиры прильнули к стеклам. На достаточном удалении от реки на ее правом берегу в сплошной стене деревьев чернело очередное пятно, оставшееся от лесного пожара. О причине возникновения пожара после встречи с огнеплюющей тварью уже никто из людей не задумывался.
И уже несколько минут спустя вертолет завис над выжженной землей, вне зоны пепельного облака, дожидаясь пока поднятая винтами черная пыль, уляжется или развеется. В отличие от аналогичного участка леса, виденного экипажем ранее, данная проплешина уже почти вся покрылась молодыми побегами. Однако в качестве площадки для аварийной посадки она вполне подходила.
Пилот посмотрел на Зорина.
- Майор, приготовьтесь. Иду на снижение!
- Есть! - кивнул командир разведчиков и повернулся к подчиненным. - Группа, приготовится к высадке!
Впрочем, все это было чистой формальностью. С тех пор, как окончательно определилось место посадки, десантники были готовы к ней. И едва шасси вертолета коснулось выжженной земли, а бортмеханик отодвинул створку люка, Снегирь, вскинув свой АКС, первым покинул вертолет. Один за другим разведчики, пригибаясь, устремились вслед за ним и заняли круговую оборону вокруг вертушки. Последними борт покинули Зорин и Ворон с радиостанцией за спиной.
- Все, мужики, прилетели, - мрачно сказал капитан, наблюдая как, повинуясь короткому движению лейтенанта часть десантников, вскинув оружие, устремилась к лесу. И щелкнул тумблерами выключения двигателей.
* * *
- Чувствуете, какой здесь воздух? - произнес один из двух десантников, оставшихся прикрывать радиста и командира. Вчетвером они остались у вертолета, ожидая пока остальная часть группы разведает местность вокруг зоны вынужденной посадки.
- Я бы сказал, девственно чистый, - поправил радиста второй со снайперской винтовкой Драгунова в руках. - Командир, где это мы?
- Не знаю, Змей, - помотал головой Зорин, не сводя глаз с леса, в котором растворилась остальная часть его группы. - У пилотов приборы навигации отказали. Впрочем, на картах этого леса тоже нет.
- Если у этой вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее удаленном от него, - усмехнувшись, тихо произнес Ворон.
Из всех членов группы Зорина, Ворон считался наиболее эрудированным и отличался хорошей памятью. Впрочем, в основном все его знания были бесполезными в выбранном им ремесле и носили скорее развлекательный и информационный характер.
- Может быть, - пожал плечами майор и оглянулся назад. Из вертолета заглушив винты и выполнив все необходимые по инструкции процедуры, выпрыгнул его экипаж. Бортмеханик сжимал в руках автомат, штурман и летчик оказались вооружены пистолетами.
- Ну что здесь, у нас майор? - спросил летчик.
- Можно просто, Саня, - поправил пилота Зорин. - Пока неизвестно. Ждем ребят. Осматриваются.
- Ясно, - кивнул капитан и протянул руку. - Тогда я Михалыч, это, - кивком головы он указал на штурмана и механика, - Леха и Макс.
Десантники и летчики обменялись рукопожатиями.
- Какие у нас планы, Сань? - спросил штурман, изучая опушку и место посадки.
- В воздух подняться сможем? - вопросом на вопрос ответил майор.
- На несколько минут только если.
- А заправиться?
- Нет топлива, - подал голос механик и оглядел лес вокруг. - И вряд ли мы его здесь найдем.
- Тогда будем действовать так, как изначально и предполагали. Пешком выйдем к реке и пойдем вдоль берега до первого населенного пункта. А дальше, посмотрим. Кстати, сколько до нее?
- До реки то? - переспросил Михалыч.
- Да.
- Ну, километра три. Может четыре.
- Нормально, - кивнул сам себе Зорин.
- Командир, - внезапно ожила гарнитура переговорного устройства, закрепленная на голове майора, - все чисто. Похоже, тут вообще не ступала нога человека.
- Принято, Снегирь. Возвращайтесь.
- Есть.
Один за другим из леса стали появляться люди майора. Они подходили, садились отдыхать, дожидаясь остальных. Дождавшись пока группа соберется в полном составе, Зорин обратился к ним.
- Ну что, орлы, осмотрелись?
- Да вроде, командир.
- И как?
- Лес густой, но пройти можно, - начал первым лейтенант Снегирев. - Правда деревья странные и воздух необычный.
- Ну, про воздух итак понятно, а с деревьями, что не так?
- Не наши деревья. Чудные какие-то. Я таких в жизни не видел. И очень высокие.
- Точно, командир, - подтвердил слова лейтенанта, еще один из разведчиков. - Чужие деревья. Не наши. У меня бывшая зоологию преподавала в школе. Так я с ней, блин, всю флору и фауну СССР в свое время выучил.
Среди десантников раздались смешки и ухмылки.
- Не, мужики, серьезно, - стушевался разведчик. - Еще и Красную книгу выучить заставила. Во баба была...
- Ладно. Отставить! - прервал разведчиков Зорин. Но ребята оказались правы, на необычность деревьев он тоже обратил внимание. - Еще что?
- Птицы не поют. Лес какой-то не живой. Хотя, может из-за "этих" - высказал свое наблюдение десантник вооруженный винторезом, кивком головы указал на небо.
- Возможно, Голиков.
- Разрешите? - поднял руку десантник, ударившийся головой во время схватки с драконом. В группе на него возлагалась в основном минно-подрывная деятельность.
- Говори, Лютаев.
- Компасы не работают. Стрелка крутиться как бешенная.
Зорин нахмурился и обвел взглядом группу.
- У всех так?
Кто-то полез проверять, но большинство подтвердили информацию. Майор взглянул на пилота.
- Значит, зону мы так и не покинули.
- Если это действительно зона виновата, - пожал плечами тот.
- Поясни?
- Может здесь, как-то по-другому, сориентированы магнитные поля? Хотя хрен знает. Я не физик.
- Есть, кому, что еще добавить? - Зорин вновь обратил свой взор на ребят.
Разведчики вопросительно переглянулись между собой, но больше никто высказаться не спешил. Слишком мало времени оказалось уделено на сбор информации.
- Командир, где мы? - Лютаев, наконец, задал вопрос, интересующий всех без исключения.
Майор немного помолчал, обдумывая свой ответ.
- Значит так, бойцы, даю вводную. Сегодня в 8.55 по Москве, нами была потеряна связь со Штабом. Параллельно с этим у вертолета отказало навигационное оборудование, и резко изменилась местность за бортом. Затем мы подверглись воздушной атаке неизвестного существа, напоминающего дракона...
Зорин окинул взглядом лица разведчиков, но нигде не увидел даже намека на улыбку. Глаза парней горели серьезностью и сосредоточенностью. Время шуток закончилось.
- ...В результате попытки установить и определить наше текущее местоположение и координаты, был израсходован весь запас топлива и вертолет совершил вынужденную посадку на неизвестной территории, предположительно в тылу противника.
Исходя из всего вышеперечисленного, а также учитывая последние разведданные, ставлю задачу скрытно выйти к реке, расположенной ориентировочно в четырех-пяти километрах от нашего текущего местонахождения. И двигаться вдоль ее русла до первого населенного пункта. Где необходимо взять языка и уточнить обстановку. При этом в ходе выполнения задачи, в огневой контакт с противником по возможности не вступать. Боеприпасы беречь. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда мужики готовьтесь. Местность неизвестна, ночи ждать не будем. Через час выдвигаемся. Снегирев, ко мне.
Лейтенант приблизился.
- Серег, ты вот что, выстави наблюдение по периметру. Не нравиться мне все это. Слишком тихо, вокруг.
- Понятно, командир. Бываешь в разведке - посмотри и на ветки.
- Что?
- Ничего, так просто вспомнилось. Рассказ в детстве один читал про разведку в Великую Отечественную. Потому, наверное, и пошел в нее.
- Понятно, расскажешь как-нибудь. Свободен.
- Есть.
Лейтенант устремился к вставшим в цепочку десантникам и выгружавшим снаряжение из вертолета. Зорин повернулся к пилотам.
- Михалыч, вы идете с нами.
- Понятно уж, одни куковать здесь не намерены.
- Подожди. Возьмите из вертушки все самое необходимое, но не слишком тяжелое. Сами понимаете, на себе понесем. Машину будем минировать.