Ведьма остановилась, едва завидела, как Диней неуверенно идёт к ней, шаркая ногами по мелкому камню берега.
Впрочем, нет. Она остановилась, когда увидела жест Эйдана, отсылавший юного мага от детей, которые так и остались стоять, взявшись за руки... А ещё раньше увидела то, что происходило на берегу, но не поняла его значения.
И всё же остановилась не потому. Маленькие драконы, притихнув, всё ещё боялись остаться в одиночестве и торопились за ней, чуть только она делала движение идти.
Поэтому она, замерев, проследила, как Диней склонился над двумя дракончиками из добежавших к ним, а Роар подал ему третьего. Третий на руках юного мага сидел спокойно с самого начала, как его туда усадили. А вот два первых, чуть только очутились у Динея, сразу начали как-то странно себя вести: насколько это видела ведьма, они смотрели ему в лицо и головами едва ли не ласкались об его шею и плечи. И маленькие пасти их почти не закрывались, будто они что-то торопились ему высказать.
"Что происходит?" - прошептала она, забывшись.
Голос ответил не сразу:
"Вечные провели ритуал жизни. Девочка долго держала руки умирающей, и смерть перешла на неё. Они сняли с неё смерть, но не исцелили. Целить Вечные не умеют. Остальное тебе объяснит юноша".
Она не стала спрашивать у голоса о подробностях ритуала. Диней уже шёл к ней. И выглядел таким потерявшимся, что она не стала что-то говорить, когда он молча ссутулился перед ней.
- Что со зверёнышами? - спросила она, разглядывая тех двоих, которых юный маг поднял первыми. Теперь она расслышала, что эти двое жалобно попискивают, по-кошачьи вжимая лапки в грудь Динея и буквально требуя у него утешения.
- Им больно. У меня и у них брали кровь для ритуала... - Он споткнулся, явно не зная, как назвать этот ритуал и зачем он.
Рагна взглянула мимо него. Море спокойное, солнце поднимается к зениту... Две высокие чёрные фигуры застыли на месте, в то время как две маленькие опустились на берег, ближе к воде, превратившись в неподвижный камень плохо различимой отсюда формы.
- Нам... - она опустила глаза на встревоженных дракончиков, столбиками замерших возле её ног и таращившихся в сторону, где стояли Вечные. - Нам туда можно?
- Пока нельзя, - хмуро ответил юный маг. - Трое суток нельзя.
- Идём к тропе - посидим там, а ты расскажешь всё, пока эти бегают рядом и кормятся. И дай мне того, раненного птицами. Пока сидим - промою порезы этих двоих.
Он передал ей раненного вчера маленького дракона и с двумя другими первым с облегчением поспешил к тропе, где на небольших выступах можно было посидеть пусть не с комфортом, зато немного отдохнуть.
Стоявшие вместе с Рагной драконы посмотрели ему вслед и со всех лап решительно бросились за ним. Когда же Диней уселся на каменном выступе, зверёныши немного постояли рядом, словно соображая, чем стоит заняться, пока знакомые им люди отдыхают, а потом бросились к берегу - искать мелкую добычу во временных лужах берега. Диней ещё встревоженно сузил на них глаза, взглянул потом на мечи у бедра и успокоился. А Рагна поймала на себе его мимолётный взгляд - очень странный. Когда поняла, в чём дело, успокоилась: юный маг готовился к защите не только маленьких драконов. Просто соизмерял расстояние между нею и собой: сумеет ли добежать и защитить.
Ведьма пристроилась рядом, вынула из дорожной сумы фиал с зельем, чтобы промыть порезы парочки драконов, у которых Вечные брали кровь, и велела:
- Рассказывай. Что там с Арнасом и Лунах?
Диней медленно, с подробностями описал, как девочка в очередной раз испугалась за жизнь уже человека, побежала помочь несчастной, а та оказалась умирающей... Потом об Арнасе. И о братьях Вечных.
- То есть к обеду мы должны принести им всё, чтобы они были...
- Да. Они пробудут здесь, на берегу, трое суток.
- Вечные не сказали, почему их нельзя перевести на ту сторону острова? Чтобы Арнас и Лунах были ближе, если придётся им помогать.
- Об этом разговора не было, - смутился Диней. - Может, чуть позже они всё-таки переведут детей туда. Рагна...
- Что...
- Арнас сказал, что он последний. Ты знаешь, что это значит?
- "Знаю" - слишком хорошее слово о том, что я думаю о мальчике.
- Рагна, не тяни. Я устал от тех событий, что приходится переживать. Лучше было бы снова сразиться с морскими чудовищами, чем постоянно безуспешно разгадывать то, что не хочется. Да и... не надо.
- Арнас из Вечного мира. Но он не Вечный. Он из народов Вечного мира.
- Почему? Почему ты так думаешь?
- Роар или Эйдан - не помню, кто это был... Кажется, всё-таки Эйдан. В общем, один из Вечных однажды поразился, увидев, что мальчик хромает на берегу - на земле. Но легко управляется с движениями в воде. Арнас из морских народов. Не знаю, как он попал к нам, в Большой мир, но его хромота на суше подсказывает, что ступня у него не просто повреждена. Думаю, он сломал плавник на ноге... Если говорить грубо.
- Ничего не понял, - признался изумлённый Диней. - Если он плохо ходит из-за ступни, почему он... Нет, не понимаю.
- Всё просто, - вздохнула Рагна, сообразив, о чём говорит юный маг. - Арнас слишком долго жил на суше, из-за чего ему стало тяжело оборачиваться в свой истинный облик. Что-то не давало ему уйти в воду. А здесь, на острове, он постоянно в воде. И рана начала заживать. Диней, ты слишком не ведись на моё объяснение. Я предупреждала, что оно слишком... грубое.
- Зачем ему надо было в Большой мир? - отвернувшись от ведьмы и присматриваясь, что там, на берегу, с маленькими драконами, пробормотал Диней.
- Спросить бы у него самого, - слабо улыбнулась Рагна, - но ведь не ответит.
- А что думаешь ты?
Она помолчала, прежде чем ответить. Даже хмыкнула.
- Если попробовать сказочный вариант, то Арнас искал... Лунах. - А на ошалелый взгляд юного мага добавила: - Он же сказал, что он последний. Не знаю, что случилось с его народом, но мальчик в его возрасте и одиночество сочетаются плохо.
Диней оторопело помолчал, а потом покачал головой.
- Ты была бы хорошей сказеей, ведьма. Ты женщина. И ты придумала хорошую сказку. Одинокий мальчик. Одинокая после смерти родителей девочка.
Рагна тихонько рассмеялась и передала ему первого дракончика с подсушенным порезом.
- Помнишь, как мы впервые попали в каминную комнату? Эйдан привёл нас туда. Там Арнас впервые переплёл пальцы с пальцами Лунах. Помню, как тогда заволновался Эйдан, увидев этот жест. Он ещё спросил меня, узнала ли я этот жест. Твои слова о том, что мальчик только что снова переплёл пальцы с пальцами Лунах и заявил на неё права, как на свою будущую женщину, мальчик, готовый умереть вместе с нею, только подтверждают моё представление, что Арнас пытается возродить свой народ. Или выжить не в одиночестве. А из какого он народа Вечного мира... Вспомни, что он сделал вчера, пытаясь спасти маленького дракона... Он использовал море. Силёнок, правда не хватило, чтобы после помощи сразу прийти в себя...
"Откуда ты столько знаешь о Вечном мире?" - поразился голос.
"В детстве нянюшка мне рассказывала сказки о нём, - мысленно пожала она плечами. - А что такое сказки? Это правда, скрытая под детскими преувеличениями... Ну и... - усмехнулась она. - Забыл? Этой ночью я посидела немного с руническими дощечками. Ты видел мой мешочек для дощечек. Видел, что в нём. Ну и высыпала, чтобы погадать немного на всех нас".
"Помню, - пробормотал голос. - Но ты промолчала об итогах гадания. Ты не сказала, каким образом собираешься примирить братьев".
"А ты? - усмехнувшись и глядя в море, спросила она. - Ты мне хоть что-то сказал, чтобы я поняла, что происходит между братьями Вечными?"
"Зачем тебе..."
"Глупый вопрос от того, кто хочет, чтобы я выполнила его задание. Голос..."
"Что?"
"Из-за тебя я украла важный артефакт из храма. Сначала я думала, что украла оберег. Потом... Потом уже ничего не думала, потому что меня закрутило. Но всё же. Что за артефакт я украла? Оберег? Или нечто иное?"
"Это лёгкий вопрос, - снисходительно ответил голос. - Да, ты украла оберег".
"От чего он оберегает?"
"От бытовых опасностей".
"А вдруг мы заболеем? Он поможет от болезни?"
"Понял. Ты боишься заболеть из-за этих людей, которые прорвались к острову. Да, этот оберег сильный. Он поможет".
"В чём? Не заболеть? Или легко перенести эту болезнь?"
"Скорее - второе".
"Благодарю тебя, - уже задумчиво сказала она и снова взглянула на море, на сияющие небом и солнцем волны. Другой вопрос сложился не сразу, но она уже была заинтересована узнать побольше, пока голос благодушен. - А почему ты не узнал, о чём я гадала? Ты же... оберег? И очень старый".
Голос попался.
"Гадание Большого мира мне неизвестно..." - начал тот - и осёкся.
Она ещё раз попыталась разговорить его. Вызывало любопытство, кто этот дух, что попал в оберег. Рагна уже сообразила, что в артефакте заключён дух умершего Вечного. Но какое отношение он имеет к этим Вечным, если долгое время хранился в храме всех стихий?
Сидевший рядом Диней шевельнулся, и она посмотрела на него. Раненый дракончик сидел у его ног, в то время как другие два, чья кровь пошла на ритуал, устроились на его коленях. Почему они не побежали к другим, которые, азартно приподняв крылья, бегали от лужи к луже? С самого утра поесть им не удалось. Всё ещё болят порезы? Но Рагна не только подсушила им порезы, но нашептала на них от боли. Надеются, что люди потом всё равно накормят?
А потом стало всё равно. Она сидела на камне и смотрела на ту часть берега, где всё ещё не двигались с места Вечные. Отсюда, от тропы, казалось, что дети покорно сидят у их ног... Вздрогнула, когда услышала шёпот рядом:
- Ты смотришь на них так равнодушно.
- А как надо смотреть? - безучастно спросила она, не глядя на юного мага.
- Мне страшно за них, Рагна, - чуть громче сказал Диней, умоляюще всматриваясь в неё. - Всё время думаю, каково им будет ночью. А если... если к ним ночью кто-то подойдёт? Если утром слетятся сюда птицы? Рагна, как быть?
- Будь внимательнее, Диней. Вечные снова создают вокруг них крепкую защиту. Не выйдут дети, к ним тоже никто не войдёт.
- Но ты... ты подумала о том, что они, Арнас и Лунах думают?! Они дети... Они боятся! Мы, которые с самого начала были с ними, - теперь от них далеко и не подходим к ним! Рагна, нам надо поговорить с ними и как-то утешить, чтобы они не боялись.
- Арнас из Вечного мира, что мы с тобой выяснили. Неужели ты думаешь, что он не сумеет защититься?
- Он слишком слаб...
- Думаю, Вечные сделают всё, чтобы они остались в живых.
- Но Арнас об этом не знает! Рагна, давай подойдём и скажем им хоть что-то!
Дни борьбы со стихиями для Динея, аристократичного юноши, не стали чем-то укрепляющим в мысли, что этот мир требует от любого живого выдержки - на грани бесстрастия перед лицом любой опасности.
Рагна не стала оправдываться. Твёрдо сказала ли одно:
- Мы на земле Вечных. Влезать в их решения нам нельзя.
- Рагна, но они сказали, что дети будут болеть! А если Арнасу и Лунах покажем им своё сопереживание, мы станет легче!
- Если только они увидят нас в том бреду, который их ожидает! - резко сказала ведьма.
Диней замер, подняв плечи. Глаза опустели.
Рагна знала - почему. Он вспоминал течение чумы в человеке. Ведь пока он бежал к речному порту, он успел увидеть все стадии этой болезни. Да и дома нагляделся...
Наконец он очнулся и, не поворачивая головы к ведьме, тихо сказал:
- Я не верю твоему равнодушию.
- Я... рада.
Больше они не разговаривали и только смотрели на тот конец берега, где уже подымались призрачные стены новой клетки, которая была призвана защищать детей ночью... Если бы Диней знал... Но Рагна предпочитала, чтобы юный маг думал, что ведьма порой бывает злая. Что она не думает о чувствах детей, которые через некоторое время останутся в одиночестве на пустынном берегу...
Так что она снова вытряхнула из мешочка рунические дощечки и принялась составлять из них известный узор. Но тот мало что давал. Поэтому она собрала все дощечки и, немного смешав их в сложенных ладонях, просто бросила перед собой.
"На что ты гадаешь?" - насторожённо спросил голос.
"На причину ссоры Вечных".
"Без знания о ней ты не сможешь..."
"Да, не смогу".
"Хорошо, - решился голос. - Я скажу и без твоих гадательных дощечек. Отец братьев решил, что старший сын, Роар, слишком вспыльчив, чтобы стать хорошим главой рода. И объявил, что старейшиной в семье будет Эйдан. Роар вызвал его на поединок. В этом поединке над старинным домом - тем, что на вершине этой скалы, погибли два драконы, на которых между собой дрались братья, и был разрушен замок. Роара семья после этого поединка прокляла..."
"Почему?!" - не удержалась Рагна.
"Вместе с братьями дрались те семейные ветви, предводителями которых были те с детства. Погибли и молодые Вечные. И первым начал именно Роар. Пока остальные наблюдали за поединком, он воззвал к своим... приспешникам, и те чуть не убили Эйдана, взлетев на драконах тогда, когда никто этого не ожидал. Ратовавшая за Эйдана ветвь взлетела в воздух позже. Эйдан продержался время до их помощи. Это стоило ему разгромленного замка и долгого исцеления. И горя, как и остальным, кто потерял своих драконов в том бою. Мы думали... - голос резко замолчал. А потом было впечатление, что невидимый человек махнул рукой на свою оговорку. - Мы думали, что Роар погиб. Его дракон, смертельно израненный, упал далеко в море. Его преследователи долго кружили над тем местом, но тела Роара не нашли. Тогда все решили, что он утонул вместе со своим драконом. А несколько дней назад он вернулся. И не один. На палубе пиратского корабля. Готовый унизить своего младшего брата и уничтожить его драконицу. Это ещё пока что неизвестно, что именно он хотел сделать с маленькими драконами. Но в любом случае он повёл себя... преступно".
"Если всё так, - задумчиво проговорила Рагна, медленно смешивая рунические дощечки и разглядывая полученный ответ, - то почему вы уверены, что братьев надо мирить? Мне кажется, Роар никогда не согласится быть вторым после младшего брата. Как Эйдан никогда не простит старшему его предательства, пусть они сейчас и сплотились против тех, кто им мешает на острове".
На этот раз голос надолго замолчал. Рагна ещё подумала, что он снова замкнулся и не собирается больше говорить. Но голос всё же заговорил.
"С каждой потерей Вечного сжимается Вечный мир".
"Не уверена, что род Эйдана сумеет простить Роара, если даже младший брат сумеет простить старшего".
"Вечному миру хватит, если старший останется на этом острове", - со вздохом ответил голос.
"Хм... Теперь ещё больше не уверена, - усмехнулась ведьма. - Что-то мне чудится, что Роар весьма общителен, чтобы остаться здесь в одиночестве".
"Ты имеешь в виду то, что он примкнул к пиратам?"
"Именно".
Он снова помолчал, прежде чем вздохнуть.
"Узнать бы (повторюсь), что Роар собирался сделать с драконами..."
"Думаешь, если мы это узнаем, поймём многое?"
"Думаю. Ты гадала на ответ к этому вопросу?"
"Нет. И не собираюсь. Ответ будет слишком неопределённый".
"Почему?"
Она услышала в вопросе голоса самое настоящее изумление.
"Роар сам не знает, чего он хочет. Мне кажется. Он только хотел насолить младшему брату. И нашёл причину, что для этого сделать. Роар же знал, что драконицы прилетают сюда перед кладкой яиц? Знал, что Мюринн здесь будет в определённое время? Он ведь её не убил. Если бы Эйдан долго не прилетал назад, из вашего семейного дома прилетели бы узнать, что случилось? Нашли бы раненую драконицу - она же исколота и изрезана мечами не настолько, чтобы умереть сразу? И её спасли бы? Он знал об этом?"
"Знал, - почти прошептал голос. - Эта скала для дракониц - лучшее место".
И замолк уже надолго.
- Рагна, на что ты гадала? - спросил Диней, заглядывая ей в лицо.
Он подняла на него глаза. Не улыбнулась только потому, что не позволяла ситуация. Хотя улыбка рвалась. Юноша из того крепкого парня, который жёстко отражал атаку желавших захватить его судёнышко, превратился в худощавого, жилистого бродягу, который научился драться не так, как его обучали дома. Волосы свои он забрал в косу, чтобы она не мешала ему. Глаза пусть и впали, но смотрели достаточно твёрдо. Только губы выдавали в нём человека, который не смирился с судьбой гонимого судьбой. Они, чуть выпяченные, сейчас жалобно кривились и выравнивались лишь тогда, когда он взглядывал на маленьких драконов, обсевших его и сонно моргавших.
- На нашу положение здесь. И, предваряя твой вопрос, отвечу: оно неясно. Слишком много обстоятельств, которые меняют нашу судьбу ежечасно.
Он снова повернул голову к другому концу берега.
- Но мы всё равно должны быть вместе.
- Даже если ты теперь знаешь, кто Арнас?
- А при чём тут это знание? Пока Арнас для меня - мальчик, который нуждается в нашей поддержке и помощи, я буду помогать ему во всём. Конечно, - заспешил юный маг, - до тех пор, пока он не станет для нас самих опасностью.
Они замолчали. А потом Диней покусал губы, явно желая взглянуть на ведьму, но почему-то долго не мог этого себе позволить. И наконец негромко выпалил:
- Рагна, тебе нравится Роар?
- Нет.
Она ответила так быстро и уверенно, что юный маг замер, глядя на неё.
- Ты отозвалась так... сразу. Мне кажется, ты ему нравишься...
Рагна не знала, вели ли в богатых домах аристократов такие наивно бессовестные беседы, но в вопросе Динея была странная тревога. И она простила ему его бесстыдный вопрос, объяснила ему:
- Роар не просто бродяга. У него характер взбалмошного человека, который привык добиваться своего слишком... безоговорочно, не вникая в возражения и обстоятельства. Он всегда идёт напролом, насколько я его поняла. Нет. Сосуществовать рядом с разрушителем я ещё могу. Но говорить о том, что он мне нравится... Нет. Я бы хотела всегда держаться от него подальше.
- Поэтому ты сказала ему - "раб", - медленно высказал Диней своё открытие.
- Да, поэтому. Чтобы он понял: со мной быстрое завоевание не пройдёт. Диней, а зачем тебе надо это знать?
Юный маг опустил глаза и машинально погладил того дракончика, который как раз посмотрел на него и тут же потянулся к человеку за утешением.
- Прости, Рагна, я испугался, когда увидел тебя лежавшей вместе с Роаром. Я подумал, что ты бросишь нас и останешься с Вечным, хотя я тогда и не знал, кто он. Нет, я бы сумел починить кийкет и вместе с Арнасом и Лунах продолжить путь по морю в какое-то другое место. Но мне так не хотелось... не хотелось оставлять тебя с Роаром.
Ведьма усмехнулась и шутливо сказала:
- Если бы тогда не моя слабость, я бы предпочла возлечь рядом с тобой, Диней, чем с этим пиратом!
И сама отчётливо прочувствовала, как её лицо вытягивается: Диней внезапно покраснел и отвернулся от неё.
Долго думать о том, что произошло между ними (если оно, это что-то, было между ними!), не получилось. Дети оставались на месте, внутри призрачного короба. Двое Вечных шагали по берегу, приближаясь к сидящим. Остановились, и Роар задрал голову, разглядывая тропу наверх.
- Сегодня она гораздо труднее, чем недавно, - деловито сказал он. - Как будем управляться с маленькими драконами? Как их доставим наверх?
Эйдан покосился на старшего брата.
- Пока тропа слегка просохла, можно забраться и по ней. Драконы пойдут за нами.
- Лапы слишком слабые, - заметил старший Вечный. - Но, если будем делать остановки для их отдыха - да, дойдут и сами. Помнится, небольшие площадки, где можно отдохнуть, там оставались.
И ухмыльнулся, наверняка вспоминая штормовой ливень на той сразу скользкой, а потому опасной крутой тропе, которую ему пришлось одолеть.
- Этих двоих донесу я, - поспешно сказал Диней, вставая.
- А я - этого, - поддержала его ведьма, поднимая ещё слабого раненого зверёныша. И добавила: - Во время пути неплохо бы присмотреться, который из них слабее остальных. Тогда тоже можно будет донести на руках. Идём?
Оба Вечных взглянули на неё так, словно опробовали что-то понятное только им. Эйдан кивнул, и Рагна тоже встала, держа на руках раненого дракона.
Как-то так получилось, что она и юный маг оказались впереди на подъёме этой тропы. Рагна ещё подумала, не потому ли, что братья опасались: они двое могут сбежать к детям. Но даже Диней шёл, не оглядываясь на берег. Впрочем, это могло быть лишь потому, что он держал на руках сразу двух зверёнышей. Ведьма шагала следом за Динеем, и пару раз её догоняли братья Вечные - то Эйдан, то Роар. Она ощущала их появление, но не смотрела ни в сторону старшего - чуя его упорный взгляд, ни в сторону младшего, который не просто смотрел ей в спину, а словно пытался разгадать какую-то загадку И Рагна склонялась к тому, что Эйдан тоже мыслит, как юный маг, и боится, что ведьма может объединиться с Роаром. Правда, в чём? Ответа пока не было. Но Рагна шла и про себя благодарила богов стихий, что сегодня она узнала больше и о своих спутниках по трудному путешествию, и о хозяевах острова и причине вражды между ними. И, честно говоря, думала не о том, как помирить братьев. А о том, как сбежать с острова - вместе с Арнасом и Лунах. Больше всего ей было жаль оставлять на острове маленьких драконов.
Она печально улыбнулась: "Не о том думаешь, ведьма..."
Следующая глава во вторник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.