Скоро дети в каминной комнате были устроены уютно, почти по-домашнему. Во всяком случае здесь сухо. Были Динеевы плащи, в которых их закутали, а значит - постоянно тепло... Рагна, дожидаясь, пока Диней закончит возиться на кухне, с трудом, держась за поясницу (тоже воды натаскалась), села на широкую скамью - в ногах Арнаса.
"Ну что, дух... Доволен?"
"Тем, что Эйдан согласился на жертву? - буркнул тот. - Не уверен".
"В чём?"
"Слишком шатко всё... И Роар остался здесь же. А он умеет не только сорвать всё, но и порушить".
Еле удержалась, чтобы не спросить, откуда он так хорошо знает обоих Вечных. Предполагала - дух рода. А вдруг старший родич? Отец? Нет, дед - скорее.
"И что ты теперь предлагаешь? Есть ли хоть что-то, что можно сделать, чтобы ты перестал сомневаться?"
Браслет замолчал. То ли дух задумался, то ли сам вконец растерялся.
Вошёл Диней, свалился в кресло напротив ведьмы.
- Диней, я оставлю тебя с детьми ненадолго? - сердито спросила Рагна. - Пойду, посмотрю, где братья. Посмотрю, как драконы.
- Роар принёс морскую добычу, - вздохнул юный маг. - Хорошо ещё - принёс её нарубленной (он скривился от брезгливости) и сбросил куски в ларь. Я уже накрошил два ведра мяса для драконов. Если хочешь покормить их... - Он помолчал, потому что Рагна ничем не показала, что собирается встать и выйти, как хотела, и добавил с еле слышной усмешкой: - Мне кажется, он для припасов убивает островных стражей в пику брату.
- Он принёс всё чудовище?
- Нет. Сказал, что позже сходит на берег ещё раз.
- Почему не сейчас?
- Не знаю.
- Пока он медлит, его добычу могут украсть те, спасшиеся. Впрочем... - Она всё же поднялась со скамьи. - Всё равно. Диней?
- Да, я посижу здесь.
Из кухни она вышла с вёдрами, которые ей нашёл Эйдан и одно из которых отнесла на драконью площадку. Здесь она невольно улыбалась, глядя, как к ней слетаются маленькие драконы, похожие на оголодавших цыплят. Эти зверёныши и впрямь росли на глазах, потому что они не только слетались, но уже и не попискивали, а пытались верещать... Одно полное мяса ведро Рагна оставила у края площадки. Припасами из второго насыпала обеденную полосу для маленьких драконов, чтобы не разодрались меж собой. Затем спокойно вернулась к нетронутому ведру, пока занятые кормёжкой зверёныши не заметили его, и развернулась идти в конюшню.
Ещё подходя к дверному проёму, уже привычно для неё раскрытому настежь, она услышала пока что - для неё - бессвязные вопли Роара. Бросила ведро и, сжав рукоять набедренного ножа, помчалась вперёд. Первая логичная мысль - братья опять дерутся!.. Хорошо - сумела остановиться у дверей. Схватилась за грубо обточенную жердь, которой Эйдан обычно подпирал дверь, чтобы не закрылась. И попыталась разглядеть, что внутри происходит. Попытка продлилась некоторое время, потому что после солнечного полудня в тёмной конюшне сложно было что-то увидеть.
Первое, что услышала, - вопль Роара:
- Ты даже в своей жертве высокомерен! Что тебе даст эта жертва, дурень?! Поверь - лично тебе ничего! Не изображай из себя святого! Я в эту святость не поверю! Что ты придумал на самом деле?!
- А мне нужно - чтобы ты поверил? Я принял решение. И не тебе отодвинуть меня с выбранного пути.
Младший Вечный ответил так тихо, что Рагна с трудом разобрала его слова.
Роар стоял неподалёку от младшего брата, так что Рагна почти успокоилась: драки, кажется, не будет. Но положение Эйдана - он сидел на камне, возле морды Мюринн, угрюмо ссутулившись, - выглядело так сомнительно, что ведьма немедленно вспомнила недавние слова духа: "Слишком шатко всё..." Потому как старший брат нависал над младшим, и оружие было при нём, пусть и в ножнах. Но Рагна уже видела, как умеет драться Роар, а потому затаилась, жалея только об одном: не подумала заранее найти камень по руке, чтобы - если что - треснуть старшего Вечного по его дурной башке, начни он не только орать.
И выдохнула: промелькнуло всего несколько мгновений после ответа Эйдана - и Роар, смачно сплюнув, едва ли не выбежал из конюшни. Ведьмы он не заметил - отпрянувшей за косяк двери.
В конюшне посвистывал, а порой и подвывал сквозняк. Темнота постепенно расширялась, и вскоре Рагна сумела разглядеть уже привычные ей очертания и самого помещения, и верхнюю линию лежавшей драконицы, и на коленях сползшего к ней младшего Вечного, обнимавшего её голову.
Мюринн первой заметила ведьму и тут же глубоко вдохнула, сосредоточив взгляд своих глазищ на ведре в руках женщины.
- Эйдан, - тихо позвала ведьма.
Он повернул к ней голову, но не взглянул, уперев взгляд в землю.
- Что...
Даже не вопрос. Как будто на деле младший Вечный хотел сказать - даже больше, рявкнуть: "Отстань хотя бы ты!" Но удержался от грубости.
Рагна переступила порог конюшни. Глаза привыкли к полутьме, и она придержала вздох при виде того, как Эйдан раздражённо, всё ещё не глядя на неё, скривился.
- Я пришла накормить Мюринн. Или оставить ведро - накормишь сам?
- Оставь, - уже спокойнее сказал он.
Расчёт на то, что ради драконицы он уступит и не будет злиться, оправдался.
Рагна подошла ближе. Раны драконицы успела обследовать ещё утром, так что с новым осмотром Мюринн могла подождать до завтрашнего утра. Свои раны Эйдан уже не позволял Рагне целить, хотя заплывший от удара глаз теперь выглядел почти здоровым, да и одутловатое, опухшее от избиений лицо сейчас выглядело гораздо здоровее. Наверное придя в себя, младший Вечный сам взялся за собственное исцеление.
Ведро с кормом было поставлено с другой стороны от морды Мюринн, которую обнимал младший Вечный. Ведьма разогнулась и только собралась уходить, как Эйдан, не поднимая головы, глухо сказал:
- Ты тоже думаешь, что в моих поступках - высокомерие?
- Ты Вечный, - немного легкомысленно отозвалась Рагна. - Тебе лучше знать, что делать и как делать. Так зачем прислушиваться к словам, которые тебя... - Она хотела сказать то, что на языке: "Ранят". Но осеклась и высказалась нейтрально: - Тревожат? Тем более - это твой выбор.
- Одиночество... - прошептал он, продолжая обнимать драконью морду, хотя Мюринн уже нетерпеливо тянулась к ведру.
Рагна постояла немного возле младшего Вечного, а потом огляделась и отошла к порушенной скамье. Посидела, зная, что он помнит о её присутствии, и спросила:
- Если замок разрушен, но ты хорошо знаешь его помещения и припасы, значит, ты долго здесь жил?
Эйдан замер, а потом нехотя поднялся на ноги и, прихватив ведро, принялся понемногу, с рук давать драконице куски мяса. Ответил не сразу, но ответил:
- Жил. Но, после того как... Пришлось улететь на материк, в город.
- А этот замок родовой?
- Часть родового наследия.
- А почему его не восстановили?
- Ты же видишь, в каком он состоянии! - огрызнулся Эйдан, а затем вздохнул: - Да и остров потом начал отделяться от Вечного мира...
Рагна посидела немного молча, приноравливаясь к мысли: Вечный считает, что он высший, а потому слова какой-то там ведьмы для него пыль... Или сказать?
- У нас в деревне, - осторожно начала она, - была зажиточная крестьянская семья. Жили они за два дома от леса. Однажды у них случился пожар. Сгорела летняя кухня-сарайка. Пожар потушили легко, но дворовую кухню-сарайку решили не отстраивать наново. Дома оставалась печь, и помещения домашней кухни, казалось, той семье было достаточно, чтобы готовить на всех. Но на следующее лето сгорела конюшня, в которой ночевали коровы и козы. К счастью для коров, сгорела она днём. И что странно... те два дома, которые отделяли этих зажиточных от леса, на то же лето опустели: их хозяева перебрались в соседнюю деревню. Их место никто не хотел занимать, и дома быстро обветшали. Более того - на третье лето лес подступил к ним так быстро, что оба дома скоро скрылись под кустарником. И кустарники начали подбираться к дому зажиточных.
Она продолжала осторожничать, рассказывая о деревенских делах. Мало ли... Но видела, что Вечный всё больше прислушивается к её истории, порой забывая отдать кусок мяса драконице, удивлённой его рассеянностью.
- На пятое лето двор той зажиточной семьи стало очень трудно очищать от быстро растущей на нём кустарниковой поросли. Ещё через год семье пришлось уехать из этой деревни, и лес занял их поместье так, словно всегда рос именно здесь. Но главное в этой истории другое: как только семья переехала в другое место, лес остановился. И не стал переходить на хозяйство следующего дома и семьи.
- И... что? - не выдержал Вечный небольшого молчания Рагны.
- Та семья всего лишь не восстановила кухню-сарайку, и лес заполонил поместье.
Эйдан недолго решал загадку ведьмы.
Он скормил драконице последний кусок мяса и медленно обернулся к Рагне.
- Ты думаешь, Большой мир надвигается на остров, потому что не восстановлен мой замок?
- Кто я такая перед Вечными, чтобы утверждать это? - пожала плечами ведьма. - Но мне любопытно: собирался ли Большой мир захватывать остров, пока замок на нём был цел и невредим?
Младший Вечный замер посреди конюшни, мучительно сдвинув брови и честно вспоминая прошлое. Наконец он вздохнул и покачал головой:
- Даже если я примусь за восстановление замка... Одному мне его не вернуть к привычному облику. А когда прилетят за подросшими драконами, то... - Он прервался, тяжело размышляя. Однако выражения покорности судьбе на его лице уже не было.
- Но ты можешь начать, - тихо сказала Рагна и осмелилась на большее: - И привлечь к возвращению замка тех людей, которых выбросило на твой остров.
На этот раз изумлённый, он вскинул глаза на неё.
- И ты думаешь, они будут?..
- Предложи им кров, защиту от штормов и еду, приготовленную на огне. Не думаю, что они строители. Но на расчистке их использовать можно. А когда прилетят твои сродники, ты уже сумеешь потребовать сюда строителей. В конце концов, ведь не именитые Вечные создавали этот замок. Наверняка и в вашем мире есть те, кто помогает вам с комфортом быть на вершине власти, - чуть насмешливо предположила Рагна.
Она подошла к нему и под его недоуменным взглядом взялась за ручки опустевшего ведра.
- Пойду - посмотрю, сумею ли снова заставить Роара сходить на берег за остатками мяса, - деловито сказала она.
И ушла, оставляя за собой молчание растерянного Вечного, который тем не менее неожиданно для себя начал прикидывать, с чего начинать восстановление родового замка.
Рагна возвращалась в жилые комнаты быстро и даже нетерпеливо. И не потому, что хотела немедленно встретить Роара и отослать его на берег, а потому, что хотелось увидеть детей и убедиться, что с ними всё хорошо, что среди "своих", зная, что о них заботятся, они гораздо быстрее начнут исцеляться. И старалась забыть о сроке в трое суток.
Почти бежала, и мысли о детях перебивала лишь одна тревога: если Эйдан начнёт восстановление замка, то что будет делать Роар? Одно дело - попробовать подтолкнуть младшего Вечного прервать движение старинного волшебства, известного в Большом мире; другое - оттащить старшего Вечного от брата. С Роара станется - заставить младшего брата разочароваться в подсказке ведьмы. Будет посмеиваться, издеваться - и Эйдан разуверится, что есть простой (ну, не совсем простой, конечно, но всё же!) способ оставить остров во владениях Вечного мира.
"Ты рассказала ему настоящую историю - или выдумала её, чтобы занять Эйдана делом?" - озадаченно спросил дух.
"Настоящую!"
Рагна перепрыгнула через камень, словно вросший возле порога между каминной комнатой и кухней. И резко остановилась. Хмыкнула, разглядывая его. Задрала голову, чтобы посмотреть на потолок. Хм. "Вросший".
"Разве ты сам не видишь? Вот камень. Откуда он? Грохнулся с потолка. Вчера-то его здесь не было. Замок продолжает разрушаться, потому что никто из Вечных не хочет в нём жить. А любой жилой дом, по законам мироздания, ветшает и умирает, если в нём не живут. Если в нём исчезает то, что было для него... складно, но убрано чьей-то рукой и так и не добрано".
"Думаешь, если восстановить замок и заселить его живыми, остров отграничится от Большого мира, рвущегося в него?"
"В деревне я видела это не раз. Думаю, если расспросить Роара - и он, морской бродяга, скажет, что видел множество кораблей, которые, будучи оставленными людьми, быстро уходили под воду. Или - по-другому - море входило в них, вбирало их в себя".
"Подобие ещё не значит, что это вселенский закон..." - проворчал дух, но уже не настолько уверенно, как ранее.
Рагна очутилась на кухне и первым делом просмотрела, какую сегодня можно будет использовать посуду. И улыбнулась, услышав бормотание духа:
"Мне кажется, ты придумала всё это, чтобы Эйдан не маялся в одиночестве, а занялся хоть чем-то".
"Вечные - маги, - напомнила ведьма то, что уж дух-то точно знал. - Говорят - они на голову выше магов из Большого мира. Так что... Если Диней сумел посмотреть, долго ли выдержат эти стены, прежде чем рухнуть нам на головы, то Эйдан сумеет присмотреться к движению пространства вокруг замка и острова. Чтобы убедиться в моих словах".
Браслет промолчал.
Не выдержала - бросила кухню, побежала в каминную комнату - посмотреть, что с детьми. Навстречу, на топоток её ног встал Диней, предупреждая о тишине. Рагна на цыпочках приблизилась к скамье с Арнасом, от него оглянулась на Лунах. И с удивлением обернулась к Динею, который издал едва слышный и странный звук. Прежде чем сумела отгадать, откуда взялось выражение растерянности на лице юного мага, снова оглянулась - уже на поспешное шлёпанье. И чуть не рассмеялась: через порог перескакивали маленькие драконы - два! Причём один из них старательно хромал на левую лапу!
Эти раздумывать не стали - можно ли, нельзя ли.
Счастливого, каким-то образом узнавшего, что мальчишка здесь, близко, Арнасова дракона, который простосердечно решил прыгнуть на скамью с мальчишкой, на лету поймала Рагна. Дракончика Лунах - соответственно, Диней.
Дракончики беспорядочно хлопали крыльями, пискляво ругаясь на державших их людей, а те только оторопело переглядывались. А если войдут Вечные? Что будет, если они увидят зверёнышей на скамьях - рядом с детьми?
- Давай подсадим? - наконец предложила ведьма. - Если будут шуметь - вынесем на улицу, к своим же.
- Давай, - согласился Диней. И вскинулся: - А не заразятся? - И тут же сам вспомнил, бросив взгляд на браслет Рагны: - Он сказал - они уже...
Дракончиков усадили в ногах детей, готовые немедленно вновь схватить их, если те будут слишком громкими. Но зверёныши повозились, устраиваясь поудобнее в складках плащей и явно намереваясь прикорнуть немного. И затихли.
Оставив Динея наблюдать за детьми и драконами, Рагна вернулась в кухню.
Приготовив мясо приемлемым для человеческой еды, она присела перед котлом, в котором Роар принёс куски чудовища. Готовя мясо к обеду, ведьма складывала лишнее в этот котёл. И теперь, вытащив тонкую, скользкую, но тем не менее жёстко колючую кожу чудовища, ведьма внимательно разглядывала её.
- Что там нашла? - раздался ленивый голос Роара.
- Кожу, - медленно, задумчиво ответила она, вытаскивая из котла ещё один кусок кожи. - Если её выделать, можно ли её будет использовать в качестве материала для одежды? Для обуви?
Он хмыкнул, подошёл к ней и тоже присел перед котлом на корточки. Вытянул из её пальцев кусок кожи, помял её.
- Для выделки она слишком опасна. Если попробуешь ладонью погладить её, сухую, по всей поверхности, сдерёшь собственную кожу. А что? Ты хочешь заняться каким-то рукоделием?
- У детей нет обуви. Да и сама одежда... Значит, не получится.
- Ну, мы-то никогда не пробовали.
- Роар, ты знал этот замок ранее? Бывал в нём когда-нибудь?
- Бывал, - насторожился старший Вечный. - Что ты хочешь узнать?
- Мне кажется, на поверхности скалы был только верхний этаж, не так ли? Сколько этажей в глубину в этом замке?
- Ещё два, не считая пещеры, оборудованной под подвальные ледники.
- То есть три этажа.
- Что ты задумала, ведьма? - Насторожённость старшего Вечного легко перешла в угрожающий тон.
Она ещё внутренне усмехнулась: он разрушил замок - в основном это его "заслуга", а теперь, когда она расспрашивает Роара о замке, как о доме, он уже готов защищать его?
- Мне интересно: там, в нижних комнатах, сохранились ли ещё какие-то лёгкие вещи? Пусть не одежда, а настенные или оконные гобелены, например? Постельное бельё?
- Ты думаешь о том же? - смягчился Роар. - Об одежде?
- У меня есть походные иглы для шитья, нити. Могу заняться изготовлением одежды, пока не прояснится наше положение в этом мире. Да и нам бы самим не мешало спать в комнатах более удобно. А ведь там наверняка есть и тёплые одеяла.
- Я уже смотрел, - уже более миролюбиво сказал Роар. - Нижние этажи завалены порушенными стенами и потолками. И за последние годы в них нанесло много земли и камня. Чтобы туда пробиться... Это тяжело. И нужно время.
- Или те, кто может разбирать завалы, - задумчиво дополнила Рагна, осторожно присматриваясь к старшему Вечному: как он ответит на её довольно странное предложение.
Роар всё ещё сидел на корточках перед нею - через тот же котёл. Глаза старшего Вечного стали отстранёнными. Задумался.
Ожили. Остро взглянул на ведьму и оскалился.
- Тебе мало одного раба?
Она прислушалась к его интонациям. Да, он наслаждается грубоватой игрой слов, но не злится...
- Нет, я верю в предопределение.
Вот на этот раз он не то чтобы удивился, но застыл, стараясь понять, о чём она. Чтобы не злить его в очередной раз, Рагна объяснила:
- Мы, вчетвером, попали на этот остров, и на следующее же утро ты украл драконьи яйца и встретился с братом. Хотя слово "встретился" не про эту встречу. И всё же... Островные стражи потом напали на твою шхуну, и вы оба оказались на острове - один на один. По моему опыту, вас какие-то высшие силы всё время сводят лицом к лицу.
- Это и есть предопределение? - выждав паузу и сообразив, что ведьма закончила объяснение, спросил Роар. - А цель? Зачем им это надо? Высшим, как ты говоришь, силам?
- Не мне, простой ведьме, пытаться угадывать, что хотят эти силы, - вздохнула Рагна. - Даже дух браслета многого не знает.
Старший Вечный уставился на котёл, упрямо выпятив тяжёлые губы. Долго не думал. Искоса глянул на ведьму.
- Эти... тоже из Большого мира. И как мне предложить им... работу в замке?
- Сколько их там? - спросила Рагна, нисколько не сомневаясь, что братья Вечные уже понаблюдали за спасшимися.
- Семеро. Две женщины и пятеро мужчин.
- Ты, я, Диней идём к ним и разговариваем.
- Почему не Эйдан?
- Твои побои всё ещё видны на его лице. Его вид может напугать их.
Роар самодовольно ухмыльнулся.
- Разговариваем, а потом накладываем на них заклинание подчинения.
- Зачем? - пожала плечами ведьма. - Достаточно пообещать им за работу укрытие и еду. Они сейчас в таком положении, что согласятся на любые условия.
- Ты... хитрая лиса.
- Нет. Я побывала в их шкуре и примерно представляю, что им в первую очередь может потребоваться. Ну что? Ты согласен пойти к ним?
Роар внезапно улыбнулся так сладко, словно его посадили за роскошный стол на пиру, где он один может сожрать всё. И не подавиться.
- Что получу я от этого... знакомства?
- Не знаю, - спокойно ответила Рагна.
Его улыбка поблёкла.
- И ты так легко это говоришь?
- Могу сказать тяжелее. Что тебе с того? Хотя... Мне кажется, ты тоже что-то получишь, потому что... Ты бы и сам мог заметить, что любое действие на вашем острове приносит что-то новое. Мне, например, любопытно, что получу я.
- Но ведь ты сказала, что хочешь докопаться до нижних этажей из-за тряпок!
- Это желание женщины, которая видит нехватку чего-то вещественного. Но ведьма - не знает, что она может найти там, внизу. Ты живое существо - тоже найдёшь нечто. Какой-то предмет? Возможно... Но что на нижних этажах найдёт изгой Вечный?
- Ну... Ладно. Зови своего Динея - и идём, - уже задумчивее сказал старший Вечный. - Но оружие с собой берём.
Рагна промолчала.
"Дух, всё ли правильно я делаю?"
"Пока всё последовательно, - осторожно откликнулся браслет. - Ты использовала всё, что узнала и от меня, и от братьев, связав частички знания воедино. Мне теперь даже интересно, что выйдет из всего, что ты затеяла".
А ведьма сумрачно подумала: "Мне бы ещё найти узду на старшего Вечного, чтобы Роар ничего не испортил..."
Следующая глава во вторник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.