На обед Алистир пришёл вместе с Бернаром, который имел вид слегка рассеянный и задумчивый. Присел храмовник-некромаг рядом с Джарри и несколько смущённо взглянул на Селену. Прежде чем заговорить с ним, она бросила взгляд на его седые волосы. Поседел Алистир после инцидента - после смерти в пригородной школе-интернате для некромагов. Именно потому Ирма узнала, точнее - сообразила сразу, кем приходится Крисанто-Валериан храмовнику, едва увидела голову новичка в белых бинтах... Селена не стала дожидаться, пока храмовник-некромаг заговорит о брате. Знала Алистира, как немного неуверенного, когда речь идёт не об уроках. Спросила сама:
- К чему пришли? Что решили?
- Я немного в замешательстве, - признался Алистир, - хочется уведомить о радостном событии нашу достопочтенную мать. Но брату надо оправиться после недавней операции. Думаю, уважаемый Бернар прав, говоря, что здесь, в деревне, Валериан быстрее справится с заживлением, чем в городе.
Сидевший рядом с ним старый целитель кивнул, подтверждая своё суждение.
Как помнила Селена, достопочтенной называли женщину-эльфа, у которой есть внуки. Алистир не старший в семье. У него есть сестра, у которой двое детей.
Ели молча. Когда у Алистира дело дошло до десерта (а ел он впервые на её памяти очень поспешно, что понятно), Селена уже обдумала все условия и предложила:
- А если наоборот? Один из домов в деревне у нас не только пустует, но опять-таки хорошенько отмыт и готов к вселению временных жильцов. Гостей. Пусть ваша достопочтенная мать на время выздоровления вашего младшего брата погостит у нас.
Алистир помялся, а потом нерешительно спросил:
- Почему вы не хотите дать ей комнату в школе? Рядом с Валерианом и со мной?
- Я не знаю отношения вашей достопочтенной матери к некоторым нашим детишкам, - усмехнулась хозяйка места. - Не знаю, а вдруг её оскорбит, что здание нашей школы часто посещается детьми-оборотнями?
Алистир серьёзно задумался, машинально допивая чай. И кивнул.
- Да, это проблема. И мне нравится вариант, который вы предложили с гостевым домом. Сегодня секста. Я проведу два факультатива по некромагии и поеду к нашей достопочтенной матери рассказать, что Валериан жив, и спросить, хочет ли она дожидаться его выздоровления в городе - или приехать сюда.
- Нужны ли будут ещё машины? - уточнила Селена. - Ведь вашу достопочтенную мать вряд ли устроит здешнее постельное бельё и прочие домашние принадлежности.
Джарри сказал, что он и Алистир обсудят этот вопрос после факультативов.
Быстро допив чай, преподаватель-некромаг вышел из столовой Тёплой Норы.
Глядя ему вслед, Селена вздохнула. Даже по поведению Алистира стало ясно, что матушка у братьев ой, какая строгая тётя! Алистиру даже не пришло в голову попросить хозяйку места принести в комнату Крисанто-Валериана подносы с обедом на двоих. Приученный домашним воспитанием к жёсткому распорядку, храмовник привычно пообедал в столовой.
Но Селена позавидовала ему. Особенно когда он с облегчением вздохнул, сообразив, что его проблема решена. "Ему хорошо-о... Только один брат, да и тот... его проблема решается быстро. Помощников много. А у меня..."
Оглядела столовую. Её личных проблемных много.
Флери всё ещё сидел за столом братства и с тревогой слушал ребят. Говорил Мирт, что-то новичку не то рассказывая, не то объясняя. Колин привычно читал за столом - правда, на этот раз не книгу, а толстую потрёпанную тетрадь, в которой изредка делал пометки. И ещё умудрялся вставлять в речь мальчишки-эльфа какие-то свои замечания. Хельми молча слушал Мирта, а Мика, вроде и слушая, время от времени ухмылялся и выдавал какие-то фразочки, из-за которых мальчишка-эльф порой несдержанно огрызался. Коннор, привычно заблокированный, как и братья, выглядел спокойным и даже бесстрастным. Но его взгляд часто был расфокусированным, что подсказывало: мальчишка-некромант ушёл в себя и почти ничего не замечает вокруг. И лишь изредка слишком громкие голоса возвращали живое внимание в его глаза.
Селена знала, что братья ездили в пригород - по просьбе Чистильщиков Знала - зачем. Думала - для Коннора это легко: сбавить силу личного заклинания. Так что же там произошло, если старший сын всё ещё думает о той поездке столь напряжённо?
Ответа пока не найти. Так что...Она взглянула на следующих проблемных.
Нейша с девочками из группы Космеи. Ринд уже свободнее разговаривает с нею, но Агата всё ещё не поднимает глаза на девочку-новичка, а та косится на девочку-вампира и сразу сжимает плечи. Совестно из-за брата, Пренита? Только Космея всё равно гнёт свою линию: рассказывает именно Нейше что-то такое, что новенькую частенько удивляет, а потому Нейша постоянно забывает закрывать рот.
Орнелла сидит между Ирмой и Розой - и обе девочки что-то втолковывают ей, иногда размахивая руками. А та, как ни странно, с надеждой поглядывает на стол братства. На Мирта? На виновника её странного положения, из-за чего она не может мстить новичкам? Но поглядывает не только с надеждой, но и с неожиданным интересом... Смешок от стола братьев. Трое, кроме вновь задумавшегося Коннора, стараясь делать это очень тихо, хохочут над раздражённым Миртом. Сначала Селена решила, что они хохочут о своём. Но беглый взгляд Мирта на стол Ирмы, столкновение взглядов Орнеллы и мальчишки-эльфа подсказали, что дело в их взаимоотношениях. В чём именно, любопытно?
Хозяйка дома отвлеклась от этого странного перегляда лишь на минуту, обратив внимание, что большинство ребят доели обед и начинают выходить из столовой. За это время три девочки за столом малолетних бандитов торжественно пожали друг дружке руки, явно о чём-то договорившись. А Мирт, видя это, - к радости братьев, совсем скис.
Вскоре за первыми, самыми нетерпеливыми, начали расходиться и другие едоки. Хоста сегодня тоже обедала в Тёплой Норе: Ильм дневал и ночевал в Старом городе из-за своих проблемных, непривычных храмам новичков. Женщина-эльф выждала, когда за столом для взрослых никого не останется, кроме хозяйки места, и придвинулась к ней ближе.
- Достопочтенная?.. - с нервным смешком переспросила она. - Мне уже хочется забиться в какую-нибудь укромную щель и не высовывать из неё носа.
- Всё ещё побаиваешься общаться с дамами своего круга? - усмехнулась Селена. - Ничего. Ты же справилась с семейной уважаемого Огдена - матерью Розы. Справишься и с достопочтенной.
Хоста только вздохнула. В тесном эльфийском сообществе деревни ей просто придётся общаться с достопочтенной, потому что так принято в обществе.
Когда женщина-эльф ушла искать свою дочь, Азалию, Селена снова огляделась, вспоминая план работ на послеобеденное время.
Процесс дежурства пошёл своим чередом. Дежурные ходили между столиками и забирали подносы, добирая к ним забытые вилки-ложки со столов. Вскоре, кроме них, больше здесь никого не осталось.
И тут в столовую влетела Шамси.
- Селена-а! - отчаянно завопила волчишка. - Там Вади! Вади!
Словно в ответ - грохнулся из рук кого-то из дежурных поднос. Наверное, от неожиданного крика пальцы дрогнули. Ладно, хоть на стол же.
Что там с мальчишкой-оборотнем - одним из самых спокойных и застенчивых?!
Селена вылетела из столовой вслед за волчишкой.
На саму свару не успела. Но и остаточное зрелище оставалось любопытное.
В гостиной для взрослых Хельми, развернув широченные плечи, держал на них Торсти - братишку Шамси. Точнее - Торсти изо всех сил обнимал голову юного дракона, явно не желая спускаться на грешную землю. Напротив Хельми стоял Орвар, прижимая к себе взбешённого Вади, который так рвался и изгибался, что становилось ясным: ещё немного - и он бросится даже на Хельми. Чуть в отдалении хлопал глазами на них Ашнир. Впечатление, что он натворил что-то такое, от чего не ожидал столь жутких последствий.
Ещё дальше стояла малолетняя банда Ирмы и, кажется, помалкивала от неожиданности. Или тоже не понимала, что же именно произошло.
Селена только хотела подойти к Орвару с рычащим Вади, как к обоим приблизились Герд и Ринд. Старшие оборотни постояли немного, закрыв от его взглядов сидящего на плечах Хельми Торсти и глядя на беснующегося мальчишку-оборотня. Затем переглянулись и негромко рявкнули два слова. Через секунды Орвар изо всех сил прижимал к себе изумлённого волка-подростка. Школа Тёплой Норы сработала: всё, что знал один оборотень, знали все другие. Помня о принудительных оборотах Колина, ребята-оборотни, чуть повзрослев, выпросили у Коннора старинное заклятие и выучили его на всякий случай. Пригодилось - и не один раз.
Герд и Ринд снова переглянулись. Но к ним подошёл Сильвестр, до сих пор наблюдавший со стороны, и монотонно сказал:
- Я сам.
И легко взял у Орвара Вади за шкирку.
Селена знала, что обернувшиеся оборотни спокойно таскают своих младших за шкирки. Но Вади - подросток. Под грузом собственного тела висеть на присобранной коже наверняка больно. Хотя мальчишка-оборотень, сжавшись, терпел и лишь раз издал жалобный рык, когда Сильвестр нечаянно качнул его.
Кажется, Сильвестр собирался вынести его из гостиной и поговорить где-то в укромном месте без свидетелей. Ринд и Герд шли за ними так, словно уже договорились, что будут беседовать вместе. Вдогонку им спокойно в насторожённой тишине Коннор спросил:
- Помочь?
- Сами разберёмся, - твёрдо сказал Сильвестр, не оглядываясь. - Спасибо, Коннор.
Когда старшие оборотни ушли из гостиной, тишина прервалась: многие зашептались на тему того, из-за чего Вади едва не убил Торсти. Те, кто верил: оборотни сами разрулят ситуацию, - потихоньку начали уходить. Младших, своих ясельников, Вильма не без помощи Моди увела на второй этаж - на "тихий час". Компашка Ирмы утекла из гостиной в сад, видимо собираясь оккупировать одну из беседок, чтобы разобраться в происшествии с их старшим членом.
Селена было собралась поискать их в саду, чтобы получить информацию о проступке Вади из первых рук, но задержалась: Хельми наконец сумел снять с плеч Торсти - и хозяйка места ахнула при виде глубоких царапин и постепенно синеющих пятен на руках и на лице мальчишки-оборотня. Шамси до этого мгновения кривила лицо в пренебрежительной гримаске: мол, нашёл, из-за чего драться! Но, подойдя к юному дракону в ожидании, когда он спустит брата на пол, рассмотрев братишку, ахнула тоже и бросилась к Торсти обнять его, обливая слезами и неразборчивыми воплями. Не успел никто отреагировать на эти объятия, как стоявший тут же Ашнир занюнился и бросился из гостиной с тем же слезливым вытьём... На этот раз за ним помчались встревоженные Далия и Лека - сёстры Сильвестра.
- Что случилось? - строго спросила Селена.
- Ашнир что-то сказал Торсти, а тот на него замахнулся, - доложил Хаук. - Вади увидел и бросился на него.
- А потом вош-шёл я, - вздохнул Хельми. - И мне приш-шлось прятать Торс-сти от Вади повыш-ше. Вс-сё. Торс-сти, что тебе с-сказал Аш-шнир?
- Не скажу, - буркнул тот, морщась, потому что не мог смотреть наверх из-за заплывающего глаза.
- Шамси? - строго спросила Селена.
- Ну и что?! - закричала девочка-оборотень, отстраняясь от брата. - Ну и что?! Ашниру тоже нравится, когда у него своя банда! Он хотел отдельную! Нельзя, что ли?! Почему Торсти можно, а Ашниру нельзя?!
Первое, что подумала Селена (и это было примитивно логичным): "Так, кажется, у Ашнира проявились гены деда-бандита?" Затем покачала себе головой: нет, нелогично. Здесь другое. Ашнир увидел компашки Тёплой Норы, и ему захотелось быть во главе такой. Нормальное желание для активного мальчика, привыкающего к равноправию и вольнице в Тёплой Норе.
"Мама Селена, не надо, - откликнулся на её мысли Коннор. - Они сами разберутся. Ты лучше выйди и посмотри, что на улице творится".
Если бы не мягкие интонации в голосе старшего сына, она бы снова испугалась. Но во внутреннем пространстве братьев она расслышала и хмыканье Хельми на сообщение её старшего сына - и поверила, что на улице не всё так страшно. Но интересно. И вышла, оставив воспитательные меры к провинившимся на оборотнях.
Вышла и тоже хмыкнула.
Здесь, у скамейки, стоял Мирт, окружённый малолетними бандитами. Селена ещё удивилась, что Ирма тоже здесь. Было бы естественным, если бы волчишка, собрав свою маленькую армию, побежала отвоёвывать своего семейного у Сильвестра. Но сейчас она тоже подпрыгивала перед Миртом и смеялась - хлопая в ладоши вместе с хором своей компашки:
- Ты обещал! Ты обещал!
А между Ирмой и Миртом стояла Орнелла, сжав на груди руки и просительно глядя на мальчишку-эльфа.
"Что у них там?" - удивилась Селена.
"Вчера вечером они выпросили у Мирта для Орнеллы полёт на дельтаплане, - смеясь, ответил Мика. - Вот сейчас и требуют выполнения своего обещания! А Мирт собирался... В общем, у него другие дела были намечены..."
Селена ждала.
Мирт пожал плечами и шагнул к Орнелле.
Радостный визг малолетних бандитов взлетел к вершинам ближайших крепчугов, заставив с испуганным карканьем подняться над ветвями деревьев ворон, которых объедками и очистками картошки подкармливала Лайл... Банда малолетних осталась при Тёплой Норе, победно глядя вслед уходящему Мирту, который держал за руку подпрыгивающую возле него Орнеллу.
Вздрогнув, Селена взглянула в сторону: это подошёл Коннор и взял её за руку. Жмурясь на слабое солнце, мальчишка-некромант со вздохом сказал:
- Вот было бы так всегда. Какие-то глупые разборки между нашими бандитами. Обещанные полёты, которых только и не хватает для счастья...
- Так и хочется добавить - "но", - улыбнулась хозяйка места, взлохматив сыну волосы. - Ты имел в виду наших новичков?
- И их тоже. - Коннор проводил взглядом Мирта, уводящего Орнеллу и сопровождавшую их толпу малолетних бандитов к ангарам с дельтапланами. - Мама Селена, теперь, когда Алистир и Крисанто знают друг о друге, что дальше?
- Мы решили, что мальчик поживёт здесь немного, пока не сумеет нормально ходить и двигать руками. Потом его увезут в семейный... то ли дом, то ли замок - я не вполне поняла. Да, Алистир привезёт сюда мать. Правда, это не совсем уверенно. Но мы решили: лучше привезти сюда мать Крисанто, чем ему переезжать в город.
- Неделя, - сказал Коннор, - недели ему хватит, чтобы раны зажили. Кстати, я узнавал у Трисмегиста, что подземные коридоры давно собирались продлить до границ окраин, но в хозяева таких подземелий обычно искали семьи с умеющими видеть во тьме. Я всё думаю... Крисанто потерял магические силы, пока пытался себя обезболить. Вернутся ли силы к нему? Трисмегист говорит - вернутся. А я... Хотя он всё равно видит.
- Коннор, не ходи кругами. Что случилось в пригороде?
- Ничего, Селена. Ничего. Просто задумался о пустом...
- Знаешь, - неожиданно сказала она. - Когда новички у нас только-только появились, Ирма меня спросила: у нас теперь будет так, как в городе? Она имела в виду разделение на высших и низших. Я ответила, что разделения не будет. Да и вообще... Ведь прошёл только один день присутствия новичков в Тёплой Норе. Но всё время вспоминаю её слова. Нет, остающихся новичков приучить к населению Тёплой Норе легко... Но меня её слова до сих пор тревожат.
- Селена, - внезапно возник перед ними Мика, - не думай об этом. Понимаешь, пока наши ребята сами разбираются со всякими, как ты говоришь, ЧП, разделения не будет.
Мальчишка-вампир так волновался, выговаривая эти слова, что взялся за руки хозяйки места, глядя ей в глаза.
- С чего бы такая связь между разборками и разделением?
Селене и правда стало любопытно.
- Мы учимся жить друг с другом, - вместо Мики ответил Коннор, пожав плечами: логично же! И добавил: - Ребята-оборотни увели Вади, потому что деликатны и знают, что разборки между своими не должны мешать остальным. И дело даже не в том, что остальные - эльфы, вампиры и прочие. Негатив - между собой. Радость - вместе со всеми.
- Вот! - поднял указательный палец Мика. - Я-то сказать не умею, зато у меня есть умный брат Коннор! Всё обсказал, что я думал!
По связи "один - один" Коннор сказал: "Это придумала ты, кстати. А мы смотрим и, как Мика и сказал, - учимся!"
В очередной раз не найдясь с ответом, Селена только и хмыкнула. Долго размышлять над странными мыслями о воспитании не удалось. Внимание привлекла компашка Ирмы, которая всё ещё сидела на любимой всеми скамейке перед домом и, кажется, не собиралась никуда уходить, ехидно комментируя забывчивость Мирта и то, куда разбрелись из Тёплой Норы старшие. А ведь бандиты кричали - хотят бежать в сад.
Хозяйка дома поняла, что её снедает новое любопытство. Быстро перечислив про себя всё, что хотела сделать после обеда, поняла, что есть несколько свободных минут.
Она решительно шагнула к Ирме, и волчишка, сообразив, подвинулась, как и пододвинулись малолетние бандиты, уступая ей место. Заинтересовавшись, Мика и Коннор подошли к скамье поближе. Ирма взглянула на хозяйку места, блестя глазами. И Селена спросила:
- Ирма, прости мне моё любопытство. А почему ты не вступилась за Вади? Почему никто из вас не побежал помогать ему? Он же твой семейный, как ты говоришь! Почему же ты не помогла ему?
Малолетние бандиты уставились на волчишку, словно впервые видели её. Кажется, об этом спросить её они не сообразили. Ирма пожала плечами - и Селена внезапно снова, как года два назад, увидела её необычно взрослое выражение лица.
- Я?! - жёстко спросила волчишка. - Я должна помогать семейному? А не наоборот ли должно быть? Я всего лишь его будущая семейная. Слабая волчица. Он старше меня. И сам должен постоять за себя...
Бандиты переглянулись, явно не зная пока, как реагировать на её объяснения.
И тут вдруг волчишка, чьего лица они полностью не видели, замерла, слишком очевидно стараясь не смотреть в сторону Берилла и двойняшек-оборотней. Взрослость на её лице проступила ещё больше. Стало ясно, что Ирма задумала что-то.
- Селена, - с вкрадчивой мягкостью сказала она голоском пай-девочки - и даже Роза, сидевшая тут же, внимательно посмотрела ей в лицо, удивлённая странными для Ирмы интонациями. - А помнишь, мы однажды говорили о Вади? Ты сказала, что я слишком настаиваю, что он мой семейный. И сказала, что однажды я могу выбрать другого. Помнишь? Я смотрю сейчас на Вади и думаю. Наверное, ты права. Вади слишком слабый. Он не умеет думать. Если бы он правильно думал, он бы не бросился на Торсти из-за Ашнира, а сначала бы разобрался, что случилось. Торсти же замахнулся на Ашнира в шутку. Берилл, да ведь?
- Если про руку - то да, - твёрдо сказал мальчишка-вампир. - Мы видели, как Торсти смеялся при этом. - И с тревогой склонился вперёд, чтобы увидеть лицо волчишки. - Но, Ирма, ты серьёзно про Вади? Ну, про семейного?
- Думаю, - грустно вздохнула волчишка, показательно уткнувшись глазами в землю. - Он же и правда самый старший у нас. А ведёт себя, как самый маленький... Мне кажется, Тармо и Вилл так бы не сделали. Точно же, да? А он... - И снова, уже горестно вздохнула.
Сначала со скамьи встали Берилл и Гарден. Эти двое своего беспокойства скрыть не сумели. Они переглянулись и бросились к Тёплой Норе. Потом нерешительно встали двойняшки. Тармо неуверенно спросил:
- Ирма, а ты ещё здесь посидишь, да?
- Ага. Подумать надо, - тихо сказала волчишка, влезая под руку Селены, чтобы та её обняла - такую грустную и печальную.
Но как только малолетние бандиты проникли в Тёплую Нору, она высунулась из-под руки Селены и захихикала. Мика и Коннор, глядя на с грохотом закрытую входную дверь, тоже тряслись от смеха: догадались, в чём дело.
Роза, открыв рот, посмотрела на дверь, потом на волчишку и не выдержала:
- Ирма, а ты?..
- Врала я всё, - спокойно заявила волчишка. - Ты не забыла, что я тактик и стратег? Ну вот и... Пусть хоть это будет держать Вади и не торопиться сразу лезть в драку.
Честно говоря, Селена сразу не нашлась сказать на это что-то воспитательное. Только про себя решила: "Это уже не тактика и стратегия. Это интрига. Манипуляторша - моя Ирма! Ох ты... У меня теперь что - кроме Хельми, ещё и Ирма проявилась интриганкой?"
И всё-таки спросила:
- Ты теперь всегда так будешь... с Вади?
Снисходительно глядя на хозяйку места, волчишка покачала головой.
- Колр говорил, что нельзя повторять один и тот же приём, если даже он отлично сработал! Надо всегда думать дальше и придумывать другие.
Мика чуть не свалился от хохота, а смеявшийся Коннор тащил его за руки встать на подгибавшиеся ноги... Так бы и смеялись, но Ирма внезапно вскочила:
- Дельтаплан Мирта! Роза, бежим! Там Орнелла!
И девочки помчались на деревенскую улицу, чтобы вопить: "Орнелла! Орнелла!", пока светло-синий дельтаплан Мирта летел впереди целой армады дельтапланов. Вскоре к девочкам присоединились выбежавшие из Тёплой Норы Берилл и двойняшки.
Завершающим штрихом, что всё получится, для Селены стал странный эпизод. К ней прибежала Космея и с недоумением позвала:
- Селена, там с Нейшей... Мы не понимаем...
Куда ж без услышавших девочку-некромага братьев? Мика и Коннор немедленно поспешили за озадаченной Космеей, но уже за дом до домика эльфов-философов, мальчишка-некромант встал и засмеялся.
- Ты чего, Коннор? - удивился Мика.
Космея тоже оглянулась.
Нейша стояла в саду, возле облетевшей яблони, с которой не собрали пожухших яблочков, и смотрела на домик Понцеруса и Трисмегиста. Смотрела и никак не могла согнать с лица тревогу и даже какое-то возмущение. Слегка обеспокоенная Селена прибавила шагу и чуть ли не подбежала к ней, возле которой стоял и изумлённый Мускари. Нейша оглянулась на хозяйку места и с тем же возмущением, что было написано на её лице, спросила:
- Чей это дом?
- Трисмегиста ты уже знаешь, - ответила Селена. - А... что?
- Я хочу войти! - категорично, словно боясь, что ей немедленно откажут, отрезала девочка-эльф.
Тут уже и Космея поняла, в чём дело, и с облегчением рассмеялась. Подбежала к Мускари и шепнула ему на ухо что-то, из-за чего тот тоже расслабился.
- Космея, проводите её, - разрешила, смеясь, хозяйка места. - И сразу покажите, где находится библиотека!
Глядя вслед целой компании подростков, которая с нежданным-негаданным визитом направлялась в домик философов, Селена думала, как воспримут старшие эльфы, что новенькая девочка сейчас заявит права на некоторые книги с чёрного рынка. Те книги, которые ещё не отремонтированы до конца, но которые "проснулись" и позвали свою хозяйку. Ведь именно сегодня Нейша впервые получила от Космеи и Мускари пару уроков по магии. И силы, постепенно и упорядоченно пробуждавшиеся, тут же были засечены родовыми магическими книгами. Не понадобилась даже магия Белого светильника Ночи...
И с некоторым сомнением пожала плечами: "Кажется, эта девочка-эльф теперь наша? С потрохами? Как наш и Флери, который очарован своим нынешним состоянием единственного представителя собственного рода. Теперь оба будут потихоньку притираться к Тёплой Норе и адаптироваться к её населению... А вот с Вади и Ирмой... Надо бы найти семейного. Поговорить с Джарри об этой ситуации... Но потом. Когда разберусь с гостевым домом для достопочтенной матери Алистира и Крисанто".
Следующая глава в пятницу.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.