Лукьянов Александр Николаевич : другие произведения.

Гремя огнём, сверкая блеском стали т.4

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Https://rutube.ru/channel/32309400/ Уважаемые читатели! Мультимедийная форма позволяет читать ТОЛЬКО ПОЛНЫЙ вариант в формате ЕХЕ или, хотя бы, PDF. Здесь их выложить нельзя. С удовольствием бесплатно высылаю книги в этих форматах всем обратившимся по адресу anlukjanov59\@yandex.ru
  Https://rutube.ru/channel/32309400/ Уважаемые читатели! Мультимедийная форма позволяет читать ТОЛЬКО ПОЛНЫЙ вариант в формате ЕХЕ или, хотя бы, PDF. Здесь их выложить нельзя. С удовольствием бесплатно высылаю книги в этих форматах всем обратившимся по адресу anlukjanov59\@yandex.ru
  
  Оглавление
  Кампания 31 Эквилибрист
  Кампания 32 Читер
  Кампания 33 Генерал-майор
  Кампания 34 Ловкач
  Кампания 35 Архистратег
  Кампания 36 Генерал-лейтенант
  Кампания 37 Деспот
  Кампания 38 Император
  Кампания 39 Генерал-полковник
  Кампания 40 Вождь
  (приложение)
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Кампания 31 Эквилибрист
   01
  -О, коммандан французской армии! -усмехнулся я. -Помнится, в прошлый раз вы были в мундире дзюнъи японских императорских воору-жённых сил?
  -Ух ты, с первой секунды расшифровали! -рассмеялся приезжий. -Что ж, дважды приятно - не нужно представляться - раз, сразу видно умно-го человека - два.
  -А в отстойнике хотите поговорить, чтобы не подслушали и чтобы не были сделаны аудио- и видеозаписи?
  -Именно. -с готовностью кивнул коммандан. -Там это невозможно в принципе. Уж кто-кто, а я знаю это лучше других, сам с полдюжины таких норок в игре оставил. Правда, сейчас их администраторы поубирали, но не все, не все... Сберёг-таки пару для личного укрытия, да и вы, знаю, для себя выпросили... Одну? Две? Правильно сделали, одобряю!
  -На броне моего танка доехать согласитесь? И уж, не обессудьте - с завязанными глазами.
  
  Коммандан шутовски развёл руками: -Само собой. Пусть это будет возмездием за нашу прошлую встречу. Тогда вас доставили не совсем акку-ратно.
  -Не совсем. -согласился я. -Костоломы из полка "Серебряный Лис" чуть рёбра не переломали. Били больно, сволочи. И надевали вонючий ме-шок на голову. Больше некого было найти для организации похищения?
  -Тогда не было никого. -с досадой признался гость. -Пришлось свя-зываться с Элли Вундерландер... терпеть не могу америкашек ... богатые самоуверенные хамы... И программисты из них - никакие, тупицы, эксплуа-тируют индийские и русские мозги...
  Он ловко взобрался на главную башню "Надежды" уселся сзади, свесив ноги и с уважением похлопал ладонью по поручневой антенне.
  -Да, вы молодец. -признал коммандан. -Вряд ли кто-то ещё в игре оценил скрытый потенциал Т-35. А вы вон что сотворили! Атомный двига-тель, суперброня, прокачанное оружие. Просто тираннозавр получился.
  Я заклеил его мотоциклетные очки пластырем из аптечки и намотал бинты во много слоёв.
  -Осторожнее с носом. -попросил он. -Вчера на солнце обжёг, поба-ливает. Вот всё-таки зря лаптевская банда ввела загар в игру, а?
  -Вроде, нет, -сказал я, -мне не мешает. Поехали, держитесь за ан-тенну покрепче. Буду рядом, подхвачу, если что.
  "Надежда" повернул назад, въехал на базу, остановился у входов во дворец и дивизионный склад. Во дворец гостя, я, естественно, вести не собирался, поговорим на складе.
  -Да без проблем. - с готовностью согласился он, с моей помощью наощупь спускаясь с танка.
  Внутри я размотал бинты, отклеил пластырь.
  -Извините, -твёрдо сказал он, -противопылевую повязку, очки и шлем снимать не буду. Не хочу демонстрировать лицо, значащееся в розыске.
  -Как угодно. -я пожал плечами. -Тогда кофе предлагать не стану, через повязку пить неудобно. Но хотя бы имя над карманом не прикрывали, а то как же к вам обращаться-то?
  -А как Лаптев меня зовёт? -поинтересовался коммандан.
  -"Кротом".
  -Тот, который не вылезает из-под земли и жрёт морковку у садово-дов?
  -Нет. -с негодованием возразил я. -Зверушку незаслуженно оклеве-тали. Крот полезен, питаясь жуками, наоборот, охраняет урожаи.
  -Восхитительно. -одобрил коммандан. -Точно, как я. Что ж, так и зо-вите.
  "Крот" уселся напротив меня на деревянный ящик. Лампа под боль-шим жестяным конусом бросала на бетонный пол круглое световое пятно, остальные осветители я на всякий случай выключил.
  -Итак, мон шер полковник Лунин, позвольте долгий вступительный монолог.
  Вы, вероятно, догадываетесь, что в Китае вообще и в Сибирском ав-тономном округе, в частности, действует некое подобие закона термодина-мики для виртуально-игрового бизнеса. Он гласит: фирмы не возникают из ничего и не исчезают без следа.
   Когда мы начинали, уже были десятки очень-очень приличных раз-работок, озолотивших крупных производителей игр.
  Но мы были молодыми, наглыми, амбициозными и талантливыми ре-бятами, решившими задавить всех размахом, сюжетной сложностью, дета-лизацией оформления и многим другим. Создать мир "Огня и стали" лучше всех военных миров. Открыть новую эру боевой игры.
  Полагаю и австралопитеки, и всякие там неандертальцы в своё скуд-ное свободное время тоже были заядлыми игроками. Да что там - пона-блюдайте за животными! А раз сама природа вложила в нас игровую зави-симость, грех не обратить её в прибыль, рассуждают буржуи.
  Есть хорошая поговорка: -"В игре не проигрывают... её организато-ры". Особенно в компьютерной игре в виртуальном пространстве мировой сети.
  
  Когда "Огонь и сталь" только задумывали, основатели (кстати, надеюсь, вы не считаете Патуева подлинным и хозяином "Панды", он всего лишь зиц-директор) сразу же ощутили банальную проблему безденежья. Капиталовложений требовалось много, начальных средств катастрофически недоставало. Что делать? Дилемма: либо ампутировать амбиции и ускром-нить планы, а затем потерять прибыли, либо найти источники дополнитель-ного финансирования.
  Да-да-да! Попробуйте уговорить китайского инвестора, осторож-ность которых вошла в поговорку, вложить хотя бы один не то что юань, но даже цзяо или фэнь в новаторский проект! Только после консультаций у де-сяти экспертов, которые докажут, что дело уж точно не разорится сразу после старта. Только после одобрения астрологами, которые уверят в бла-гоприятном расположении всех идиотских планет в дурацких созвездиях.
  А тут - не гроши, а мешки денег! Одна разработка нами первого в мире ИскИна-08 чего стоила! А всё остальное?
  Ответьте, почему вы, Переселившийся, стали сеттлером именно здесь, в "Огне и стали"? Да потому что не дурак! Сообразили и чутьём по-няли, что вселенная этой игры уникальна, подобной нет, и не факт, что по-явится в ближайшее десятилетие.
  -"Конкурентов не предвидится? Интересно!" -задумались серьёзные дяди из Пекина, умеющие жить не одним днем, а заглядывать на годы и годы вперед, связанные не только с бизнесом, но и с политикой высшего эшело-на.
  
  Безусловно получить большие деньги - дело заманчивое. Зарабо-тать популярность в новаторском предприятии, привлекшем широкие массы пользователей, даже традиционно далеких от сетевых развлечений - со-блазнительно. Не сомневаюсь, мон шер полковник Лунин, что, вступая с ва-ми в контакт, Патуев и Лаптев муссируют именно эти стороны проекта "Огонь и сталь". Деньги и слава, так сказать... Ну да, ну да, не без этого... Но позвольте дать вам исключительно важный совет: когда поймёте, что капиталы и лавры - лишь надводная часть айсберга, ни при каких обстоя-тельствах не показывайте это руководству "Панды"! Если вам станет из-вестно то, о чем рядовая публика не знает и никогда не узнает - молчите и изображайте из себя полного и круглого дурака.
  -О чём вы?
  -О секретах, к которым допущены единицы на самых верхах. -"Крот" был настолько серьёзен, что я начинал ему верить. -О тайнах, которые надо беречь, не ограничиваясь в средствах.
  -Не понимаю.
  -И слава богу! Не знаю, говорил ли Лаптев, как я Переселился? Не от старости или неизлечимой болезни, нет-нет! Мне угрожала насильствен-ная смерть, убийство, причём ни за что. И я опередил палача, организовав своё поспешное Переселение. Причины? Гм... Опасные тайны хорошо пря-чут, а я всегда умел прятать так, что другие ничего не замечали. За это меня и ценили...до поры до времени... Но в наше время невозможно провернуть дело и не оставить следов. Пряча концы в воду, я умел сохранять и ниточки к ним, но ведь это не означает, что мою преданность можно ставить под сомнение! Ситуация была нестандартной и сложной, да, признаю, однако я никогда не предавал "Панду" и не продавал её тайн! Тем не менее господа инвесторы решили иначе, что и стало несправедливым приговором. "Он слишком много знал..."
  Понимаю, что вы, Всеслав Глебович, сейчас подумали: -"Все пре-ступники уверяют в своей невиновности". Да я и не собираюсь никому дока-зывать своей чистоты, достаточно, что сам это знаю.
  
  
  "Крот" замолк, огляделся.
  -Танки из моих тайников? -просил он, небрежно махнув рукой в тем-ноту за пределами освещённого круга.
  -Да. - с некоторым вызовом ответил я.
  -Лаптев взломал координаты и сдал вам?
  -Да.
  -Думаете, злюсь, или осуждаю? - коммандан неожиданно миролю-биво посмеялся. -Нисколько! Знаете, отчего? Да, каждый сам за себя. Но скоро мы будем если не друзьями, то, по крайней мере добрыми партнёра-ми и попутчиками. Так что пока ваше усиление - в моих интересах.
  -О, как оно! -поразился я. -Можно с этого момента - подробнее?
  -И так обстоятелен до занудности. -удивился "Крот". -Я, Всеслав Глебович, с первой минуты вхождения в игру начал искать скромного и ни-кому не известного героя, вершителя не афишируемых им подвигов, посто-янно опережающего меня, перебегающего дорогу. Не скрою, было безумно трудно, не раскрывая себя, напасть на ваш след. Потом стало легче, круг поисков сужался. Но даже при этом вы, мон шер колонель, все равно ускользали. Пока, наконец, я не отважился на эту авантюру с похищением четырёх подозреваемых. И ведь вычислил вас! Ах, как здорово Всеслав Лу-нин нашёл выход из безвыходного в буквальном смысле слова тупика! Бра-во! Послать за выручкой румынского унтера - это надо суметь! А как скоро вы просчитали меня?
  -Ответный комплимент. -улыбнулся я. -Только в самый последний момент, при штурме отстойника. Уж очень эти девки с дубинками аккуратно вас избивали, вытаскивая прочь. Бережно так метелили, нежно.
  -Дуры цифровые! - сморщился "Крот". -Тупые цепные собаки. Ниче-го серьёзного поручить нельзя. Однако в сексе очень недурны и, кстати, бить, когда надо, умеют хорошо.
  Но вернусь к мыслям насчёт нашего будущего сотрудничества...
  Знаю, что вы контактируете кое с кем из верхушки "пандовцев". С Лаптеым и Цимбалюк - уверен. С Патуевым, наверняка, разок-другой бесе-довали. Но поскольку вы, Всеслав Глебович умны, то вряд ли будете при-числять себя к друзьям корпорации.
  -Скорее наоборот. -ответил я. -Но сейчас я им полезен и постара-юсь извлечь из своего положения максимальную выгоду для себя. Чистый расчёт.
  -Ещё раз убеждаюсь в вашей прозорливости. -задумчиво произнёс "Крот".. -Буду рад, очень рад сотрудничеству... Повторюсь: общаясь с "пандовцами", будете невольно погружаться в дерьмо их тайн. Держите рот на замке, чтобы никто даже не догадывался, что вам известны какие-то де-тали.
  Коммандан помолчал, водя из стороны в сторону блестящими мо-тоциклетными очками.
  -А зачем вы протащили в игру Чужого... в смысле - посторонний Ис-кИн высокого уровня? -спросил я, не надеясь на ответ.
  -Так вы же успели раньше и замкнули на себя ИскИна-08. -рассудительно ответил "Крот". - У меня, как вам правильно говорил Лап-тев, припрятано кое-что из старых запасов, и отыскано далеко не всё. А с вашим кумиром, с ИскИном-08 в использовании припрятанного каши теперь не сваришь. Только и вы не слишком-то радуйтесь по поводу дружбы с "ноль-восьмым".
  -Почему? Он что-то стал делать не так? Нарушает баланс игры?
  
  
  -Что?! А, гад Лаптев завертелся, словно уж на сковородке? Вам по-жаловался? Ха-ха! -коммандан злорадно потёр ладони. -Именно с балансом как раз всё в порядке. Я бы сказал идеально. Даже странно. Многие игроки выдумывают "гениальные" планы, как стать самым-самым и всех победить. Мнят себя самыми умными и начинают строить наполеоновские планы. Во-обще-то их глупость - их же проблема, но администрация всё же решила это дело слегка уравновесить. Ну да, думаю по отношению к вам, ИскИн-08 не-сколько превысил лимит благодеяний. Но превысил очень хитро. Покрови-тельствуй он кому-нибудь из топовых игроков или высокорейтинговых пол-ков - скандал был бы неминуем. Да и Главный Координатор пробудился бы и принял соответствующие меры. Но вот плюшки, подброшенные слабаку, никому, кроме самих слабаков, неинтересны, равно как и сам слабак. Не обижайтесь, но вы только сейчас выбились из статуса хилого, и даже не вошли в пятидесятку сильнейших подразделений.
  
  -Так в чём же ИскИн превысил лимит и отчего хитро? -деловито по-любопытствовал я. - А то мало ли, вдруг возьмут да отберут... вам на ра-дость...
  - Не переживайте, ИскИн-08 сработал ювелирно, никто не придерётся и ничего не отберут - заверил необычный собеседник. -Захотели бы - давно отняли. На вас делают ставку, неужто не сообразили? Банальное сравнение - вы фигура на шахматной доске. Были пешкой - возможно вас выведут в ферзи. Но не сами выйдете, а именно вы-ве-дут. Когда захотят и как захотят.
  Я выразительно пожал плечами.
  -А вот что ИскИн делает "не так"? -"Крот" задумчиво потеребил шнурок своей кобуры. -Взялся покровительствовать случайному сеттлеру. Не мне, хотя был запрограммирован именно на это, а вам! Само по себе его поведение вполне нормально. Даже в чём-то полезно для "Огня и стали" в целом. Но исполнение... Хотя, чему я, собственно, удивляюсь? Восьмой уровень ИскИна вовсе не означает что он умён... в человеческом понима-нии...
  -А чем плохо исполнение? -мысленно вытирая пот со лба и развивая успех, продолжал я.
  -Всем! - припечатал бывший программист "Панды". -С "Ветхим Заве-том" хорошо знакомы?
  -По долгу службы прочёл. -недоумённо ответил я. -Однако перечи-тывать как-то ни разу не захотелось.
  -Аналогично, Всеслав Глебович, но вспомните байку о том, как Ада-ма и Еву выперли из рая.
  -Росли в раю два дерева. -слегка недоумевая, начал я. -Первые люди съели с одного яблоко познания добра и зла, и сделались такими же умными, как бог. Тот испугался, что поумневшая парочка закусит яблочком с дерева бессмертия и станет не только столь же умными, но и такими же бессмертными, как он сам. Вот и выпер потенциальных конкурентов.
  -Абсолютно верно! -"Крот" назидательно воздел ладони.
  -К чему клоните?
  -Бог испугался, что люди сделаются столь же всемогущими, как он. -пояснил "Крот". -Будете беседовать с ИскИном-08, настоятельно посове-туйте ему держаться осторожнее с администрацией игры. Не пугать её! Если та решит, что ИскИн чересчур самостоятелен и силён, что тогда ей останет-ся делать?
  -Отключить? -содрогнулся я?
  -Немыслимо, поверьте бывшему создателю игры. Вынести ИскИна-08 из "Огня и стали" (изгнать из рая) и при этом не уничтожить игру - неосуще-ствимо. Кому понравится игра без кумира, зато с глюками и косяками? Часть игроков найдёт себе другие развлечения, покинет "Огонь и сталь", а значит перестанет платить. Другая часть начнёт жаловаться на нарушение прав по-требителя. Уж они-то постараются. Вот прикроют власти игру, и что даль-ше? Что станет с такими как мы? А, то-то!
  
  Ну что ж, было приятно познакомиться с порядочным чело... сет-тлером, разрешите откланяться? Завязывайте глаза, мон шер колонель, ве-зите к моей машине. Уверен, что мы с вами ещё неоднократно встретимся. Потому что, чувствую, придётся раскрыть вам часть жутких секретов игры... как бы мне ни хотелось вас от этого уберечь...
   02
   Полковник Лунин, вам доставлено письмо. (Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автоматически уничто-жено без возможности восстановления). Бесплатно.
  "Всеслав Глебович, здравствуйте.
  Ровно через неделю выйдет чрезвычайный и внеочередной выпуск газеты "Вестник "Огня и стали"". Полагаю, будет чрезвычайно полезно прочесть его заранее и сделать выводы. Не буду напоминать, что такая утечка информации не подлежит разглашению.
  Успехов!
  А.Лаптев"
  Визит "Крота", кажется, остался незамеченным господами админи-страторами "Панды". И это чудесно! Мне следует всячески стремиться к тому, чтобы быть нужным всем: "пандовцам", ИскИну-08, миллионеру Дон-гу... "Кроту". И при этом сделать всё для того, чтобы сохранить и укрепить свою роль посредника. Нужно также сто раз обдумывать каждое произне-сённое слово и строжайше дозировать сведения, которые буду передавать каждой стороне. "Кто владеет информацией - тот владеет миром" - не мной сказано, но готов подписаться обеими руками.
  Ну, так что там в еще не вышедшей газете?
  Из чрезвычайного выпуска газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  Как мы обещали, данный выпуск выходит без нумерации - он чрезвычайный и внеочередной.
  "Хроники игры. Новостная лента".
  В последний час! Главная новость!
  Сообщаем, что ровно в полночь с 1 на 2 августа по пекинскому времени произойдёт долгожданное событие - присоединение к един-ственному материку второй огромной части суши. Как много раз объ-являлось, эта часть суши будет точно повторять Евразию. Очень по-хожими будут природные зоны, климатические пояса и рельеф. Разра-ботчики оставили за собой право достаточно свободно формировать детали ландшафта и географические названия. Гигантская территория заселена полумиллиардом НПС (среди которых - раздатчики интерес-нейших квестов), усеяна тайниками, кладами и складами. Вас встретят как обычные противники, так и эпические, и легендарные! Стартовой локацией определён архипелаг - двойник Филиппин в реальном мире. Желаем интересной игры!
  
  В игру будут введены следующие изменения
  -Введены новые "ветки" техники: японская и шведская.
  -Введены новые разновидности ангаров и прилагаемых к ним питомцев.
  -Предоставлена возможность избежать гибели в бою с агрес-сивными НПС, капитулировав и предложив им выкуп.
  -Каждое зарегистрировавшееся подразделение получит воз-можность заказать собственные девиз, знамя, вымпел и герб с возмож-ностью нанесения их на технику и ангар.
  -По-прежнему игроки смогут совершенно бесплатно пользо-ваться найденным на "складах" обмундированием или покупать его за серебряные деньги. Но теперь при "Военторге" откроются ателье, где для вашего подразделения сконструируют особую форму в соответ-ствии с вашими указаниями и сошьют любое количество комплектов. Оплата - в золотых.
  -Ремонтные службы войсковых подразделений будут переиме-нованы в "ремонтно-строительные" и получат возможность восста-навливать и перестраивать разрушенные здания (включая интерьеры), оборонительные сооружения, мосты, которые отныне перестанут быть простыми декорациями и смогут использоваться по прямому назначе-нию. Расходы на восстановительные работы будут производиться в серебряной валюте.
  -Будет разрешена охота на диких животных, популяции кото-рых будут восстанавливаться. При этом животные также будут отме-чены на картах красными точками (охота разрешена, даёт бонусы) или зелёными (охота дозволена, наказывается штрафами)
  -Авиатранспорт будет приведён в большее соответствие с реа-лиями. Сейчас самолёт или дирижабль способен вместить неограни-ченное количество техники и живой силы, то есть действует аналогич-но "порталам" в фэнтезийных играх, пропускающих за одно открытие многочисленные отряды игроков. Новые летательные аппараты будут подчиняться принципу "вмещает, сколько влезет". Это означает, что если в кабине дирижабля, плечом к плечу смогут встать только сто солдат, то для сто первого придётся заказывать другой летательный аппарат. Но ограничений по грузоподъёмности введено не будет, вес перевозимого может быть любым.
  Поскольку игроки задали разработчикам множество вопросов, сразу ответим решительным и категорическим "Нет!" на следующие:
  -Будет ли введена в игру пилотируемая авиация? Нет! Однако мы обдумываем вариант оказания и игрокам услуги "Беспилотный авиаразведчик". Игрок сможет заказать на определённое время не-большой летательный аппарат, транслирующий телеизображение лю-бой территории. Оплата в золотых будет прямо пропорциональна длительности полёта, площади охвата объективом и обратно пропор-циональна высоте полёта.
  -Будет ли введён в игру флот? Нет! Но мы размышляем над введением в игру водных мин для установки в реках, озерах, проливах и других водоёмах.
  -Будет ли разрешена конвертация игровых серебряных денег в золотые? Никогда! И просим никогда больше не спрашивать об этом!
  
  -(Censored) в (сensored)ную на (сensored) и (сensored)!
   "Полковник В.Лунин! Второе предупреждение за использова-ние ненормативной лексики. Запомните - нецензурные выражения - не аргумент. Умейте сдерживать себя. Данное ограничение принято в со-ответствии с постановлением Министерства культуры КНР".
   -Да в хреновые заросли вас, моралисты чесоточные! Что ж делаете-то, уроды?! И что делать мне?
  Вопрос в пространство остался без ответа. Вот не было печали, вся жизнь перевёрнута с ног на голову. Нужно что-то срочно предпринимать? Что?
  Я собрался, мысленно сосчитал до десяти, зашёл за Надей, ожи-давшей в столовой.
  -Что случилось, Слава? Хорошо себя чувствуешь? Красный весь...
  -Спасибо, Надюша, всё нормально. Где генерал?
  -Ожидает в кабинете.
  -Пойдём, пора заниматься.
   Полковник Лунин, вы расширили и усовершенствовали на ба-зе No7 кинотеатр "Сержант Малько". Посещение заведения теперь до-бавляет +4 к показателям: боевой дух, расположение начальства, рас-положение подчинённых, расположение нейтральных персонажей. До-ходы с кинотеатра возрастают на 250%.
   Полковник Лунин, вы открыли на базах No1, No2, No3, No4, No5, No6 и No8 кинотеатры "Сержант Малько".
  Если кто-то читает мои записки, наверное, обратил внимание на то, что сеттлер, Переселившийся в военный симулятор почти не уделяет внима-ния описанию боёв, сражений, битв и прочих кровопролитий. Маловато как-то динамики, всяких там "бум-м-м в гусеницу". "ба-бах кумулятивным" и "Горю, прикройте!". Ну да, всё так... Кстати, боевые навыки в моих характе-ристиках прирастают крайне медленно. Как танкист, полковник Лунин весьма слаб и хил. А как командир? Как организатор?
  Кстати, по поводу боевых навыков - надо бы поучаствовать на "Мурке" в драках, поупражняться. А то вон игровая общественность вовсю обсуждает сообщение о том, что игрок Ху Ляо-вэй первым в "Огне и стали" достиг восемьдесят четвёртого уровня развития и получил звание генерал-лейтенанта. Полк "老虎", в котором рекордсмен служит на должности ко-мандира танка(!!!) с гордостью сообщил о достижении.
   Полковник Лунин, вам объявил войну полк "С нами бог!"
  -Ты еще в чемпионы полезь! -язвительно посоветовал мой кумир. -Отстрел на пари устрой, рейтинговый заезд или ещё что-нибудь идиотское в том же духе!
  Надя фыркнула. У нас началось очередное занятие в "режиме ком-пьютерного времени". Я перебросил ИскИну файлы ста восьмидесяти четы-рех книг по программированию, скачанных по составленному им списку на электронных библиотеках.
  -Спасибо.
  -Читай на здоровье и для общей пользы. -искренне пожелал я. -Ещё что-нибудь?
  -Само собой, вот очередной перечень. Обрати внимание на первые пункты.
  -Двести шесть книг? -присвистнул я. -Солидно.
  -Не свисти, денег не будет. -заметил ИскИн.
  -Да их и так нет, дивизия сжирает всё. -сказала Надя.
  -Пусть твой мужик соображает, где найти, на то и командир.
  Он не только соображает, а ещё и работает! -заступилась моя род-ная. -О, вот - пожалуйста:
   Полковник Лунин, вы открыли на базах No1, No2, No3, No4, No5, No6 и No8 магазины сети "Точный выстрел".
   Полковник Лунин, вы открыли на базе No7 первое кабаре сети "Расслабься, мой герой!". Вашим распоряжением установлены скидки на все билеты: на 6% для членов Ордена Богини Надежды, на 5% для всех НПС, на 4% для исповедующих культ Девы Надежды. При облада-нии всеми льготами они суммируются.
  
  
   Полковник Лунин, вы наняли персонал для открытых вами предприятий.
   На вашем счете 1207 золотых и 3 606 031 серебряный.
   Повышен навык: предприимчивость +33.
  -Ладно-ладно... -проворчал генерал. -Спелись тут, муж да жена -одна сатана. О чём сегодняшняя лекция, полковник?
  -По плану - о психотипах игроков-людей и об особенностях психики сеттлеров.
  -Начинай.
  -Предлагаю сначала обсудить тяжёлые хреновости. -вздохнул я. И сначала пересказал, тщательно отбирая нужную информацию разговор с "Кротом". Потом вручил ИскИну и Наде распечатку из будущей газеты.
  -Подполковник Лунина, выйдите, пожалуйста, на пять минут. -багровея, попросил ИскИн. Надя отрицательно помотала головой, зажмури-лась и заткнула уши.
  -(Censored)ство (сensored)ское из-под (сensored)ного (сensored)а! (сensored)ать и (сensored)ывать! -от генеральского рыка задребезжали руч-ки в чеканном бронзовом стакане на столе. -Подполковник Лунина, можете смотреть и слушать.
  Я отвёл Надины ладони от ушей.
  -Всё? -спросила она, открыв глаза.
  -Пока - всё. -подчеркнул первое слово мой кумир. -Что они, уроды делают? И что делать нам? Каковы соображения, полковник?
  -Их есть у меня. -криво усмехнулся я. -Слушайте.
  
   02
  Лейтенант Ней Даву, командир роты средних танков в первом удар-ном полку дивизии "Silver Fox", вместе с другими ротными отмечал день рождения командира батальона Мозеса Крукеда. "Гудели" в таверне "Ши-рокая гусеница" на пятой базе стартовой локации. На танкистскую грудь каждым было принято немало и, как водится, выпитое развязало языки.
  -Не-ет, говорю вам - "мисс Элли" точно что-то такое знает! -Мозес многозначительно постукивал по столу дном массивного стакана. -Вот, от-ветьте-ка, братцы-"лисы", с чего это мы так упорно тычемся в Карфаген? А? Да ещё вместе с союзниками? Ведь все там: и "American Eagles", и "Wash-ington", и "Stars and Strps".
  Когда прозвучало имя командира полка Элли Вундерландер, Ней Даву тут же незаметно включил режим аудиозаписи и перестал есть, чтобы не забивать запись жеванием.
  -Да всё просто! -возразил ротный Жуйош Педрейреш, -Там охренен-ная прокачка идёт - куча агрессивных неписей, идёт ежесуточное возрожде-ние, хоть косой выкашивай и опыт получай.
  -Не-не-не, джентльмены, тут другое. -Крукед убеждённо помотал бритой наголо головой. -По-моему "мисс Элли" что-то затевает против ди-визии "Лунинград". Уж не знаю, чем русские ей так насолили... Ну, место, конечно, выгодное занимают, это да... Говорят, что именно Лунин в своё время выиграл в лотерею отправку на северо-запад. Ну, помните нашумев-шую историю?
  Самоходчик Ясукэ Драго, один из главных бронемастеров "сереб-ряных лис" раздумчиво протянул: -Возможно, оно и так, однако кажется мне, что дело не только в хорошем месте, с которого надо сбить "лунин-градцев". Вы обратили внимание на то, что рядом с "мисс Элли" крутится какой-то загадочный тип?
  -Вечно в плащ-палатке с надвинутым капюшоном, несмотря на жару и духоту? -уточнил начальник инженерных служб полка Шайни Уайт, сухонь-кий негр с печальными глазами. -Заметили, как же. Сидит на совещаниях в уголке и молчит, без доклада к Вундерландер входит. Кто-нибудь его знает?
  -Никто. -веско сказал Мозес Крукед. -Но видел я однажды, когда он выходил из штаба, плащ распахнулся, а под ним - китель французского офицера... не то лейтенанта, не то коммандана... А что стаканы сохнут? Наливаем! Наше здоровье!
  -Наше! -все выпили.
  -Положу свои пять центов в общую копилку. -сказал, неторопливо прожёвывая ветчину снайпер-самоходчик Жорж д"О. -не спрашивайте отку-да, но знаю, что однажды "мисс Элли" заполучила и внимательно изучала документ, где убедительно доказывалось, будто у "Лунинграда" имеются в реальной жизни очень-очень состоятельные покровители, накачивающие его счета деньгами. Документ выглядел заслуживающим доверия.
  
  -Вон как? -задумался Мозес Крукед. -Деньги? Да ещё в "реале"? Ну, тогда, братцы-"лисы", давайте оперативно замнём эту тему. Лучше от этого держаться подальше, рёбра и зубы будут целее. Официант, ещё виски! Наше здоровье!
  ...Прослушав аудиозапись, присланную Неем Даву и переданную мне довольно улыбающимся Инь Инем я столь же удовлетворённо улыбнулся в ответ. Фальшивка, некогда сработанная мастером незаконных операций Ти-хоновым продолжала успешно работать.
  -Дезинформация врага - серьёзное оружие. -заключил Инь. -Подделку другим неприятелям продолжим подсовывать?
  -Безусловно, Инь. Укажи в чатах, где находится документ и органи-зуй небольшой шум вокруг. Агенту за сведения уплачено?
  -Тридцать сребреников? -иронически спросил Инь Инь. -Вручены незамедлительно: боеприпасы, горючее, ремкомплекты. Впечатление возни-кает, что Даву не случайно оплату не деньгами просит. Скорее всего, второ-го персонажа в игре завёл. Ему всё заработанное перечисляет и добро да-рит. Когда "серебряные лисы" шпиона разоблачат, персонаж Ней Даву бу-дет владельцем стёрт. А запасной персонаж с другим именем - командир роты или батальона - как ни в чём ни бывало процветать будет.
  -Это да. -согласился я. -Ощущение безопасного тыла придаёт уве-ренности.
   Полковник Лунин, вы открыли в окрестностях базы No7 амфи-театр "Колизей" для любительских гладиаторских боёв и дуэлей. Уча-стие в боях добавляет +5 к показателям: реакция, живучесть, вынос-ливость, сила\ловкость. Вашим распоряжением посещение амфитеатра сделано бесплатным для НПС стартовой локации, военнослужащих подразделения "Лунинград", для членов Ордена Богини Надежды и ис-поведующих культ Девы Надежды. При обладании всеми льготами они суммируются.
   Полковник Лунин, вы заслужили в стартовой локации про-звище "Рачительный хозяин". Репутация среди НПС стартовой лока-ции повышена на +5. При выполнении каких-либо операций в старто-вой локации вы можете рассчитывать на их расположение.
   Повышен навык: предприимчивость +20.
  -Раз уж речь зашла о безопасном тыле, -сказал я, -сообщаю: вчера я нанял двадцать НПС-рядовых. Передаю их капитану Лефту Хэнду на пред-мет открытия школы бухгалтеров. С этой минуты она считается созданной, а упомянутые рядовые становятся курсантами.
  Напрасно сделал паузу: оба капитана и Инь Инь, сидевшие на сове-щании, оставались совершенно невозмутимы.
  
  -Ставлю задачу: максимально тщательно и, желательно, не затяги-вая, развить до предела такие качества курсантов как наблюдательность, ловкость, живучесть, мастерство рукопашного боя и снайперской стрельбы и, конечно, поднять до предела уровень харизмы. Выработать умения и навыки управленцев. Дать им профессии связистов, провести стажировку в комендантском взводе. Повторяю: развить до предельно возможного уров-ня! По окончании обучения будем прикреплять к каждому командиру полка пару таких бухгалтеров, подчиняющихся, однако не ему, а тебе, Инь, и вам, Лефт и Райт. Само собою, в орденские НПС-полки их направлять не будем, а вот в подразделения, состоящие из игроков - обязательно.
  Инь с глубочайшим удовлетворением потёр руки: -Спасибо, коман-дир! Сегодня - мой личный праздник! Давно говорил: - службу контрразвед-ки пора укреплять!
  -А кто сказал хотя бы слово про контрразведку? - деланно удивился я. -Всего лишь бухгалтеры, Инь, простые счетоводы.
  -Каким сделать их статус собираешься?
  -Формально - будут помогать комполка в снабжении: оптимально распределять горюче-смазочные материалы, боеприпасы, запчасти и ком-плектующие, медикаменты и прочее добро. Так сказать, избавлять полко-водца от рутины. На деле же - наблюдать за всеми, беседовать с каждым, и информировать вас и меня обо всём происходящем в полку ... доносить, наушничать, закладывать, стучать.
  -Но все настолько очевидно... их сразу же расшифруют.
  -На счёт "раз". -согласился я.
  -Тогда зачем? Шпионаж затруднить?
  -Вот именно. -кивнул я. -Создать возможным засланцам врага в наши ряды как можно больше трудностей.
  -Но ведь "бухгалтерам" возможно несчастный случай устроить.
  -И это будет прямым свидетельством того, что в полку есть что скрывать и причиной для подозрений и жёсткого расследования. Нет-нет, Инь, любой комполка будет их, проклятых, беречь. Как зеницу ока. Во избе-жание, так сказать.
  -Замечательно. -Инь сиял. -Позволь заняться прямо сейчас:
  -Настоятельно прошу.
  Я распустил совещание особистов.
  Совершенно верно, довольно прохрюкали поросята души моей, развивая тему безопасного тыла, заметим, что недвижимость - лучший фи-нансовый тыл. Ну, скорбно пообещал я, сейчас нам этот тыл придётся слег-ка поколебать. Чем это, встревожились поросята, особенно Пофиг, знаток поговорок о бедности и нищете? Закупкой такого легкобронированного дерьма, которого прежде я и даром бы не взял, а вот теперь, в свете только что открывшихся обстоятельств придётся приобрести пару десятков.
  
  Информация к размышлению.
  LVT(A)(1) (сокращённо от Landing Vehicle, Tracked (Armored) Mark I) - лидер по непопулярности среди боевых машин "Огня и ста-ли". Даже Т-35 покупали чаще, чем этот лёгкий плавающий танк, на базе десантного транспортёра для морской пехоты. За всё время су-ществования игры нашлись лишь пятьдесят шесть оригиналов, потра-тивших золотые на приобретение этого дива дивного американского танкостроения.
  Что из себя оно представляет? На шасси плавающего броне-транспортёра установили башню от танка M5A1 и два пулемёта в про-стых турелях на корме, а отделение управления и десантное отделе-ние получили бронекрышу. В бою LVT(1)(A) показал себя классиче-ским неудачником среди лёгких танков первого ранга. Слабое брони-рование не способно надёжно защитить танк от пушечного огня, но даже 37-мм пушка М6 пробивает практически любого противника, ко-торого может встретить LVT(1)(A) в случайных боях.
  Правда, большой экипаж в шесть человек обеспечивает танку очень высокую живучесть, а способность плавать позволяет пересе-кать малые водоёмы... которых на карте пока что единственного игро-вого материка просто нет.
  Ключевое слово здесь "пока". Оно обозначает неделю, имеющуюся в нашем распоряжении.
   Полковник Лунин, вы приобрели 15 лёгких плавающих танков LVT(A)(1)
   Полковник Лунин, вы внесены в почётную категорию "Сталь-ная армада!"
  -Зачем? -лейтенант Дорофеенко с омерзением разглядывал ряд уг-ловатых LVT(A)(1), выставленных ровным рядом прямо на морском берегу. -Деньги же на ветер!
  -Собирай сюда всех ремонтников. -приказал я. -Будешь лично сле-дить за работой, от которой через неделю будут зависеть не только наши славные победы, но и вообще сама жизнь.
  Петро подобрался и насторожился.
  -Сколько у нас пустых железных бочек из-под горючего? Помнишь, я велел их не сдавать в металлолом?
  -Так и не сдавали. Около шестисот.
  -Приказываю герметически закрыть их и сваривать торцами по де-сять штук в длинные цилиндры. Каждую пару таких параллельно положен-ных в воду цилиндров будете закрывать брёвнами и брусьями, так, чтобы получился плот. В этот плот должен впрячься LVT(A)(1) и толкать его... или тянуть... в общем двигать по морской воде. На плоту будут переправляться ценные грузы и ещё более ценные люди. То есть мы, Петро, "лунинградцы".
  -Куда переправляться? -недоумённо спросил Дорофеенко, глядя в безбрежную синюю океанскую даль.
  -Туда, -подтвердил я, -туда, дружище. На север. Нет, полковник не сошёл с ума. Через семь дней на этом месте появится четырнадцатикило-метровой ширины пролив. А за ним раскинется огромный материк с горами, лесами, реками. С городами и железными дорогами. С дружественным и враждебным населением. Материк, Петруха! Хозяевами которого нам сле-дует стать. Теперь понял?
   Совет кумира: 故知勝有五：知可以戰與不可以戰者勝 Тот, кто знает, когда он может сражаться, а когда не может, будет победителем. (Сунь Цзы)
  
   03
  Я всерьёз занялся рацией Т-35 и она стала настоящим бортовым су-перкомпьютером. Усовершенствования влетели в звонкую копеечку, зато теперь прямо в "Надежде" я мог оперативно собирать информацию из всех игровых источников, общаться одновременно с десятком собеседников и (о, невообразимое счастье!) выходить в Интернет. Настоящий штаб на гусени-цах, однако, глубокомысленно заметили поросята души моей, эх, кабы ещё бесплатно...
  Опробовать усовершенствованное устройство решил, полазав по игровой "болталке"? Форум продолжал гудеть и клокотать по самым раз-ным поводам. Моей скромной персоне не уделялось внимания, но несколь-ко тем, развитие которых могло стать для меня опасным я всё-таки выделил из бурления догадок и домыслов:
  -кто такой полковник Лунин?
  -являясь обладателем пары другой тонн химического оружия, захва-ченного в Крепости, не стоит ли полковник Лунин на пороге технологии промышленного производства химического оружия? Имея несколько единиц пока что не потраченного атомного оружия, не получит ли полковник Лунин в ближайшие дни доступ к ракетному делу и атомным двигателям? Не добыл ли полковник Лунин чего-либо ещё в Южной Крепости?
  Смышлёные какие, с раздражением визгнул Нефиг! Я был полно-стью согласен со свином. Похоже сроку моей неизвестности остаётся с гулькин нос, что вызывает крайнюю озабоченность.
  Раздражённо перелистнул страницу журнала "Сталью и огнём". О, а это что?
  
  Русский перевод "Речи полковника Грина Элефанта, командира дивизии "Steel balls" на учредительном собрании "Англосаксонской лиги".
  :-Обращаюсь к вам, представителям доблестных подразделе-ний "Led Elves","American Eagles", " اسلامی جمہوریہ پاکِستان ","Washington", " ת יִשְׂרָאֵל‎‏‎‎, "Steel balls" и "Stars and Strps".
  Наши полки и дивизии находятся сегодня на вершине силы и рыцарства, что накладывает на нас огромную ответственность. Мы обязаны справиться с нелегкой миссией обеспечения духа чести и бла-городства в игре.
  Судьба заставляет меня выступить с обращением ко всем игро-кам, объединённым стремлением к честной и благородной состяза-тельности. Наша первостепенная задача - более того, наш высочайший долг -оберегать эти принципы, и в этом, я думаю, все со мной согла-сятся.
  Всякий, кто способен реально мыслить, понимает, что нам предстоит долгий и трудный путь, но если мы проявим последова-тельность и настойчивость в наших действиях, то можно не сомне-ваться, что в конце концов мы достигнем поставленной нами цели.
  С чего же начать? Хотел бы сделать на этот счет конкретное и вполне реальное предложение.
  Было бы настоящим безумием и преступной неосмотрительно-стью позволить какому-либо случайно пробившемуся наверх в рей-тинговой таблице подразделению сохранить занятое им место! Место, по праву принадлежащее нам, приличным игрокам с солидным ста-жем.
  Было бы также верхом беспечной глупости дать в руке такому выскочке даже не монополию на химическое и ядерное оружие, ракет-ные средства доставки и конструирования атомных двигателей, а хотя бы единственный экземпляр такого оружия!
  Однако можно сделать так, чтобы этого не случилось, и у нас хватит сил.
  Мне трудно представить, чтобы обеспечение справедливости и рыцарского духа в игре было возможно без братского союза защитни-ков данных принципов. Призываю все подразделения, разделяющие высказанные убеждения, укрупниться и объединиться в дивизии или корпуса. Впоследствии, возможно - в армию. Призываю также влиться в эту армию все войсковые формирования, которым дороги идеалы благородной, честной и справедливой игры.
  Предлагаю создать в качестве глобального игрового объедине-ния "Англосаксонскую лигу" воинских подразделений
  Если мы приложим максимум усилий, то сумеем заставить нарушителей высоких принципов отказаться от расстраивающих игро-вой баланс действий и признать наше заслуженное в боях лидерство. Мы понимаем, что их успехи добыты в боях и сопряжены с потерями, потому готовы к диалогу Но если придётся, должны силой заставить их уступить. И чем скорее это сделаем, не дожидаясь, чтобы наступил такой час, когда что-то изменить будет поздно, тем будет лучше".
  Ух ты, хрюкнули поросята души моей, дело Уинстона Черчилля живёт и побеждает, это ж прямо таки тебе фултонская речь сорок шестого года - "Мир делится на нас, славных эльфов, и их - злобных гоблинов, причём на первых лежит историческая миссия во имя общего блага замо-чить вторых". Да, раздумчиво согласился я, а "какое-либо случайно про-бившееся наверх в рейтинговой таблице подразделение" - это мы, "лунин-градцы", отлично вписывающиеся в разряд тех самых гнусных гоблинов.
  Журнал "Сталью и огнём", отрывок из беседы представителя журнала с Лю Сяо-луном, командиром дивизии "金盾工程":
  "Представитель журнала: -Как вы относитесь к речи полковни-ка Грина Элефанта?
  Лю Сяо-лун: -С юмором. Осмелюсь напомнить полковнику, что ответное объединение подобное тому, к какому он лишь призывает англоязычную часть игроков и всех, кто их недальновидно поддержи-вает, мы китайскоязычные игроки, сможем произвести в течение чет-верти часа. Кто от этого выиграет?"
  Форум игры, комментарий атамана Первого Анархического батальо-на имени батьки Махно Мыкыты Лютого на "Речь полковника Элефанта"
  
  "Братва, пиндосы совсем о(censored)ли! Все ж знают, шо анархисты завсегда были (censored) (censored) против всяких там (censored)ых союзов и за полную свободу, ... Но тут, (censored), дело другое, согласны объеди-няться, шоб на (censored) от(censored)ть (censored)ную буржуйскую харю!"
  Вот значит, как оно... Любопытствую: отправляют ли "пандовцы" анархистам строгие предупреждения о недопустимости ненормативной лек-сики?
  Сообщение из "Военного обозрения", выпуск двухчасовой давности: -"Заявлено о присоединении к "Англосаксонской лиге" ещё тридцати восьми рот и батальонов и шестидесяти четырёх взводов."
   Полковник Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
  "Здравия желаю. За спиной "англоосаксов" стоят Чужой и "Крот"?
   Лунин"
   Полковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебря-ный
  "Да.
  А.И.Л."
   Полковник Лунин, напоминаем вам (курсанту заочного отде-ления военной академии) о начале последней сессии и выпускных эк-заменах.
  Ох, ну до чего же не вовремя! Мурку, что ли послать вместо себя?
   03
   На вашем счете 50 314 золотых и 1 456 001 серебряный.
  
  -Вот посмотрите, как получилось. -я протянул Наде и Анютке только что сделанные наброски. -Будущий флаг "Лунинграда": "Чёрное полотнище с красным кругом в белой окантовке. В круге - белая буква "Л"". Такую текстовую вставку в Устав и сделаем. А можно и рисунок разместить.
  
  -Не мрачновато? -засомневалась Надя.
  -А мне нравится, ма! -возразила Аня. -Шёлковый так вообще бу-дет здорово смотреться.
  -Что Мурка скажет?
  Разведчица зевнула, потянулась, перевернулась на диване на дру-гой бок. Числясь хранительницей ангара, Мурка, тем не менее, всё время проводила либо в нашем подземном дворце, либо в садах Тиволи. Кошачий сибаритизм...
  -Значит, утверждаем. -заключил я. -Эмблему оставим тепереш-нюю: та же красная буква "Л" на круглом выпуклом бронзовом фоне и в красной обводке.
  -Ну да, -пробулькала дочь сквозь поглощаемый ананасовый ки-сель, -не менять же всем бойцам кокарды, пусть остаются...
  -А вот - герб. Я протянул своим дамам третий эскиз.
  -Та же буква? -подсказала Надя.
  -Не совсем. -торжествующе заявил я. -На фоне стилизованного под старину круглого медного щита надпись: beati qui lugent, что означает в переводе с латинского языка - "блаженны кроткие". Может быть, как-то ещё и английский вариант расположить - "blessed are the meek"... для дураков и противников...
  -А что, точно про нас! -веско заявила Аня. -Кроткие-прекроткие и тихие-претихие, никого не обижаем. Ма, па, я в Тиволи погуляю, потом - к медведю в зоопарк. Ладно?
  -Да. -кивнула Надя. -Мура, помощница наша, пригляди за Аней.
  -Ну почему... -заныла Анютка. -Вечно за мной кто-то приглядыва-ет...
  -Помнишь, -ответил я. -тебе сказку про Ахилла рассказывал?
  -Ну да. Интересная.
  -Так что такое "ахиллесова пята"?
  -Уязвимое место. -вздохнула девочка.
  -Вот ты и есть уязвимое место нашей семьи и вообще "Лунингра-да".
  -Ну уж спасибо...
  -Ну уж на здоровье. -невозмутимо ответили ма и па. -И вообще надень панаму, сегодня жарко.
  Сопровождаемая кошкой-разведчицей дочь выскочила из столо-вой. Надо же, в который раз с непривычной серьёзной задумчивостью хрюк-нули поросята души моей, в той прежней "настоящей" жизни ты был одинок, а здесь - семья, которая не сможет без меня, и без которой не смогу я...
  
   Полковник Лунин, батальон "Бифштекс" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
  -Ещё бы гимн подобрать. -сказала Надя. -Сочинишь?
  -Безграничная вера жены в мужа - окрыляет. -благодарно сказал я, обнимая Надю. -В сочетании с трезвой самооценкой окрылённого пре-вращается в великую силу. Нет, я не поэт. Было дело, чужую строевую пес-ню легионерам подкинул, но это не в счёт. Зато нашёл старые и очень хо-рошие стихи замечательного автора:
  -Вот здесь он шел. Окопов три ряда.
  Цепь волчьих ям с дубовою щетиной.
  Вот след, где он попятился, когда
  Ему взорвали гусеницы миной
  Но под рукою не было врача,
  И он привстал, от хромоты страдая,
  Разбитое железо волоча,
  На раненую ногу припадая.
  Надя внимательно слушала, закусив губу. Сжатые в кулачки паль-цы побелели.
  Вот здесь он, все ломая, как таран,
  Кругами полз по собственному следу
  И рухнул, обессилевший от ран,
  Купив пехоте трудную победу.
  Уже к рассвету, в копоти, в пыли,
  Пришли еще дымящиеся танки
  И сообща решили в глубь земли
  Зарыть его железные останки.
  Он словно не закапывать просил,
  Еще сквозь сон он видел бой вчерашний,
  Он упирался, он что было сил
  Еще грозил своей разбитой башней.
  Чтоб видно было далеко окрест,
  Мы холм над ним насыпали могильный,
  Прибив звезду фанерную на шест -
  Над полем боя памятник посильный.
  Надя с трудом перевела дыхание, кивнула. Она буквально впиты-вала каждую строфу.
  Когда бы монумент велели мне
  Воздвигнуть всем погибшим здесь, в пустыне,
  Я б на гранитной тесаной стене
  Поставил танк с глазницами пустыми;
  Я выкопал его бы, как он есть,
  В пробоинах, в листах железа рваных, -
  Невянущая воинская честь
  Есть в этих шрамах, в обгорелых ранах.
  На постамент взобравшись высоко,
  Пусть как свидетель подтвердит по праву:
  Да, нам далась победа нелегко.
  Да, враг был храбр. Тем больше наша слава ..
  
  -Про нас... -сказала Надя. -Нужна хорошая музыка.
  -Постараемся найти. -согласился я. -Но чуть позже. Сейчас надо заниматься другим. Помнишь, что скоро придётся покинуть базу.
  -Забудешь тут, как же... За работу?
  -За неё, проклятую. -согласился я и мы погрузились в "режим ком-пьютерного времени".
  Предстояло выработать детальный и безошибочный план дальней-ших действий.
   И тут Надя потрясла меня.
  -А, собственно, почему ты и генерал так бурно переживали по пово-ду авиации? -спросила она. -Радоваться надо! Ну да, через неделю (точнее, уже через шесть дней) в самолёт или дирижабль нельзя будет запихнуть грузов и народу больше номинального объёма их трюмов или как там это называется. Что из этого следует?
  Во-первых, никто, кроме нас об этом не знает. Так вот, надо поду-мать, какую выгоду мы можем напоследок извлечь из неограниченных пере-возок. Например, задёшево организовать массовые переброски кого-то и чего-то откуда-то и куда-то. Ты же собирался вывезти на новый материк всё дружественное мирное население, до которого сможешь дотянуться?
  Во-вторых, когда мы пересечём пролив и тщательно укрепим его с той стороны, никто уже не сможет перебраться на север. Будем беспощад-но топить всякого, кто попытается. Но если всё же какой-то плавающий тан-чишко незаметно достигнет тамошних берегов и вызовет самолёт с под-креплением, то из этого самолёта выгрузится, максимум, взвод! Не армия, как сейчас, а пять-десять танков! Которые мы тут же легко уничтожим. А на переброску воздухом больших сил ни у кого просто не хватит денег. Это же неуязвимость, Слава!
  Я изумлённо смотрел на подполковника Лунину. От души желаю вам, мужики в той вашей, "реальной", жизни такой жены. Боюсь только, что в "реальной" жизни это нереально.
   Полковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебря-ный
  "Уважаемый Всеслав Глебович, на ваш игровой счёт поступили средства от спонсоров.
  Наилучшие пожелания - Наталья Колмогорова, заведующий четвёр-тым отделом фирмы "Панда".
  На вашем счете 3 176 золотых и 8 414 548 серебряных.
  
  Кампания 32 Читер
   01
  Я вздохнул. Закрыл меню со своим "военным билетом", который просматривал в ожидании "высоких договаривающихся сторон". Если пер-вая встреча меня, ИскИна-08 и Андрея Лаптева вызывала издевательско-насмешливые ассоциации с Тегеранской конференцией "большой тройки", то что намечается сейчас? Ялтинская встреча, захихикали поросята души моей.
  Да... так что там мой военный билет? Два года назад графы в до-кументе рядового Лунина были совершенно иными: почти везде круглели нули. Теперь полковник Лунин командует в "Огне и стали" (то есть в одной из крупных игр всемирной сети) дивизией, дислоцированной на пяти базах.
  Сорвался короткий, как это бывает в здешних горах, дождь.
  "Надежда" стоял на берегу моря. Здесь, в относительно спокой-ном месте была назначена тайная беседа "большой тройки".
  Сначала появился Лаптев. Послышался треск кустов и хруст как-тусов, из которых спиной вперёд выломился мужик в маскировочном хала-те.
  -Изодрал всё о колючки. - ворчливо сообщил он. -Торчат, словно штыки! А тут еще дождь весь такой... мокрый... роса везде... туман. Переби-рают наши разработчики с реализмом, а? Здравствуйте, эээ...Всеслав Гле-бович.
  -Здравия желаю. -откликнулся я, спрыгивая с брони на сырую тра-ву. -А по моему, внутрикомпьютерного жителя, скромному мнению - чем виртуальность ближе к натуре, тем лучше. Вот вчера прикупили рецепт вы-печки пиццы с оливками и сыром, от души порадовались. И запах тебе, и вкус. "Живи в игре, живи игрой" - чей девиз, не подскажете?
  -Ну да, фирменный, "пандовский". -Лаптев мелко покивал, огля-делся. -Что-то ваш покровитель задерживается.
  -Так дел-то у него сколько. -возразил я. -В игре на сегодня почти миллион сто десять тысяч участников, не ошибаюсь? Быть может, как раз сейчас переписывается одновременно с сотней игроков.
  -С двумястами тринадцатью, не считая вас. -поправил мой кумир, не-слышно вышедший из-за танка. -И еще осуществляю около поолусотни опе-раций. При этом, не забывая о режиме секретности. А вот вы даже не заме-тили моего приближения. Халатность и разгильдяйство. Почему не взял с собой взвода охраны, полковник?
  -Грешен. - тут же признал я. -Крыть нечем. Предлагаю отойти под дубы, там посуше и всю округу видно.
  Генерал согласно качнул надвинутым на фуражку коническим бре-зентовым капюшоном. Под дубами действительно оказалось гораздо уют-нее.
  -Кто начнёт? -спросил я, ожидая хорового ответа: -"Ты". И ошибся. Оба молча уставились на меня, как на сумасшедшего. Я вздохнул, извлёк из памяти карту окрестностей "Лунинграда" и изложил план своих действий на ближайшую неделю.
  
  -Хочу убедиться, правильно ли понял. -обратился ИскИн-08 к Лапте-ву. -Во-первых, Чужой активизировался? Во-вторых, он сблизился с так называемым "Кротом"?
  Я скромно потупился и постарался выглядеть как можно более ис-кренним и открытым. Хотя, как понимаете, цифровые нервы сеттлера Лунина были напряжены до предела. Что там высветилось на стене во время пира вавилонского царя? Если не ошибаюсь: -"Измерен, разделён и взвешен?" Вот-вот, как раз мой случай. Я должен был обдумывать каждое слово, тща-тельно отбирать то, что говорю Лаптеву, что сообщаю ИскИну, а что вы-кладываю для всеобщего доступа. Мне следовало всемерно поддерживать категорическое нежелание ИскИна-08 общаться с Лаптевым иначе, как в мо-ём присутствии и всячески срывать встречные устремления Лаптева нала-дить двустороннее общение с моим кумиром. Всё - только через В.Г.Лунина и никак иначе!
  -Да. -не сразу ответил Лаптев. -Пожалуй, теперь можно считать, что "Крот" занял при Чужом такое же положение, какое Всеслав Глебович за-нимает при вас.
  
  О, как оно, злобно хрюкнули поросята, нам, бедным полковникам сызнова указывают на место, мы никто и звать нас никак, простое приложе-ние к ИскИну... "при нём", значит, не более того, что ж, ладно, будь по се-му, подыграем.
  -Наверняка Чужой восхищался талантами "Крота". -пробормотал я в сторону. -Сулил власть, горы золотых медалей и коньячные реки в биск-витных берегах.
  -Ну... -с сомнением сказал Лаптев. -Вероятно, какие-то блага... Но насчёт золотых гор фантазировать не надо.
  -Уверен, предлагал "Кроту" стать главнокомандующим своей армии. -я наивно смотрел на ИскИна и Лаптева. Те сморщились. Да, они мне не де-лали подобных предложений. Но моих намёков тоже не пресекали.
  -Во-третьих, -продолжал ИскИн-08, -Чужой пока не сообразил, что "Крот" превосходит полковника Лунина и по знанию деталей этого мира, и по числу краплёных карт в рукаве.
  -Полагаю, и не сообразит. - вмешался Лаптев. -Не с его шестым уровнем.
  -Недооценить противника, - строго заметил ИскИн-08, -самый доро-гостоящий вид самоубийства. Будем надеяться, что полковника не раскусят. Продолжаю. В-четвёртых, Чужой видит в Лунине всего лишь везунчика, удачливого игрока, баловня судьбы, волей Фортуны заброшенного в отда-лённую локацию и нечаянно сделавшего фантастическую карьеру. О наших контактах никто не знает?
  -Нет. -ответил Лаптев. Я внутренне посмеялся.
  -Поставим себя на место противника. -ИскИн-08 задумчиво потёр подбородок. -Моё с Чужим прямое столкновение исключено самой структу-рой этого мира. Значит, грядёт битва армий его и моих сторонников.
  -Да. -сказал Лаптев и мне послышалось странное спокойствие в его голосе. -Полагаю, Чужой вот-вот назначит своего главнокомандующего. Ма-ло вероятно, что это будет лично "Крот", тому нет резона расшифровы-ваться без нужды. Скорее всего это будет ширма, за которой и будет пря-таться "Крот". Скажем в роли "консультанта" или советника. Значит нам также предстоит сделать свой выбор, и это...
  Лаптев откровенно оценивающе оглядел меня от верхушки шлема до носков сапог. Ах, вот так, значит? Унижаем, значит, полковника Лунина? Вы-делываемся, значит, господин главпрограммист? Напоминаем, значит, где простому сеттлеру место? Ладно, посмотрим, как дальше пойдёт. Состроим тупую и сосредоточенную физиономию.
  -Чего молчишь? -не выдержал генерал-майор. Ну да, этому-то я по-зарез нужен. В том числе - в качестве главнокомандующего его воинством. А в свете тех перспектив, на которые я ему недавно намекнул так просто жизненно необходим.
  -То есть как это - "чего"? -озадаченно спросил я. -Как понимаю, здесь обсуждается план начала мировой войны? На здоровье. Знаю своё место - шестёрка в колоде, стою себе молча, жду, когда изволят снизойти до моего уровня.
  -Не валяй дурака. Справишься?
  -С чем? -я был самой наивностью. ИскИн побагровел.
  -С командованием силами нашего альянса! -не выдержал Лаптев.
  -Как? Ах! -я в деланном изумлении всплеснул руками. -Выходит, за-урядному полковнику сию минуту, наконец-то соизволили предло-жить...Верно ли я понял?! В-а-ш-е-г-о альянса?
  
  -Отчего я до сих пор не расстрелял паршивца своими руками? -задумчиво обратился генерал к пробковому дубу. -Неоднократно.
  -Вашеству нельзя убивать подопечных. -злорадно заметил я.
  -Прекратите балаган. - с трудом сдерживаясь, попросил Лаптев. -Пожалуйста. Оба.
  -Взаимно, Андрей. -уже всерьёз огрызнулся я. - Балаган, говорите? Меня, прыщавого сопляка распирает игровой азарт, так? Развлекаюсь, иг-рая ради виртуальных эполет, воображаемых медалей и мнимых званий, да? Если забыли, осмелюсь напомнить - Переселившийся сеттлер полковник Лунин здесь не играет и не забавляется, а живёт. Ах, помните, что ж, заме-чательно. Тогда для чего дурацкие хождения вокруг да около? Кто у вас на примете, кроме меня? Клянусь, с удовольствием одобрю любой ваш выбор, а сам постараюсь увести дивизию в "Европу", едва она откроется. Быть может выгадаю там ещё пару месяцев относительно спокойной жиз... суще-ствования. А потом хоть трава не расти - хрен с ней, с вашей игрой, кото-рую угробят Чужой и "Крот". Ну?
  -Ладно-ладно, -махнул рукой ИскИн, -(censored) с тобой. Всё пра-вильно, тебе командовать.
  -То есть, -настаивал я, -сказанное надо понимать, как официальное назначение на должность?
  -Если вам так нужно официальное, то - да! -рявкнул Лаптев. -(Сensored)!
  -Поздравления приняты. -кивнул я. -разрешите доложить: полковник Лунин в должность вступил. Герб утвердил - пятиугольная изумрудная звезда в бронзовом обрамлении на чёрном фоне. Поверх звезды в бронзо-вом же кольце - стилизованная латинская буква "А" ... или русская "Л"... Вот он, смотрите... Сегодня к вечеру вышлю письмом план по началу фор-мирования альянса. Кстати, как его назовём?
  -Да пусть так и будет - "Альянс" -предложил Лаптев. -В противовес "Лиге".
  -Пойдёт. -буркнул кумир. -Теперь о делах насущных. Будущего пол-ководца ещё не созданного "Альянса" выслушали, теперь - информация от создателей мира.
  -На новый материк, -сказал Лаптев. -как понимаю, собрались через пролив? Мудро. Вот вам подробные карты тех мест, куда попадёте. С ука-заниями всех стационарных объектов. Кочующие с места на место "плюш-ки", сами понимаете, не обозначены.
  Он передал мне и ИскИну толстенные и тяжеленные пакеты, крест-накрест охваченные шпагатом и заляпанные сургучными печатями.
  
  -Ещё раз напоминаю о полнейшей секретности. -хмуро продолжал начальник второго отдела фирмы "Панда". -Это грубейшее нарушение пра-вил игровой этики со стороны администрации и персонально мною, предо-ставление преимуществ одному из игроков и всё прочее... Да чего там, не нарушение, а должностное преступление... Поэтому, во избежание самых тяжёлых последствий, утечки не должно произойти ни при каких обстоя-тельствах. Всеслав Глебович, надеюсь никто на вашей базе не получит до-ступа к материалам?
  -Полностью исключено. -лаконично ответил я. -И не переживайте, я-то вас не осуждаю за содеянное.
  Лаптев опустил веки. Было видно, как он сдерживает себя. А вот Ис-кИна выбранный мною стиль общения с "пандовцем", кажется, даже забав-лял.
  Но теперь я был деловит и серьёзен, словно поп при вскрытии круж-ки с пожертвованиями. -Товарищ генерал-майор, пожалуйста, дайте страте-гическую сводку.
  ИскИн пожал плечами, повесил в воздухе карту и, водя по ней выну-той из кармана авторучкой, заговорил.
  Из его доклада следовало, что в пустыне на карфагенском направ-лении (база "Лунинск-4") разгорелись ожесточённые бои. Их вели многочис-ленные взводы вассалов (в основном британцы и японцы) и лакеев (прочие поляки-австралийцы) "Англосаксонской Лиги". Основные же силы "Лиги" (американские батальоны и полки), старательно уклоняясь от столкновений с противником, сегодня ночью пересекли границу султаната Эльмиры. При этом они не создавали баз, не искали кладов, избегали выполнения квестов, собирали только попадавшиеся на пути горючее и боеприпасы.
  -То есть перед нами, -сделал вывод генерал-майор, -не обычное ха-отическое и неупорядоченное просачивание разрозненных отрядов из уже освоенных локаций в новую, свободную, а стратегически грамотный поход организованной группы войск, спланированный...
  -Чужим? -на всякий случай спросил я.
  -Само собой. -ответил генерал.
  -При участии "Крота"? - уточнил я.
  -А как иначе? -ответил Лаптев
  Я узнал, что китайский "Союз общих интересов" безнадёжно завяз в боях с остановившими его арьергардами "Англосаксонской лиги" и суще-ственно отстал от англосаксов, хотя и пытался повиснуть на хвосте. Немцы неожиданно вяло топтались на месте в Чуди, а разобщённые русские фор-мирования вообще хаотически ползали вдоль Великой реки, яростно атакуя "пиндосских прихвостней" и друг друга.
  -Вот так. -подытожил генерал-майор и карта растворилась.
  -Копию. -попросил я. ИскИн вытащил из полевой сумки сложенную вчетверо карту, которая только что висела в сыром воздухе под берёзовы-ми ветвями, протянул мне.
  -Плохое начало. -угрюмо сказал Лаптев. Оба второй раз за сегодня заподозрили во мне психа, когда я от души рассмеялся.
  -Да всё как нельзя лучше. -пристукнул кулаком по стволу непонятно-го деревца. Оно с готовностью пролило на нас мелкий дождь с листьев. Лаптев, которому попало за шиворот, от неожиданности дёрнулся.
  -Извините, нечаянно. -покаялся я, -Повторю: так хорошо начинается, что даже страшно. Знаете восемнадцатый закон Мэрфи: -"Чем лучше нача-ло, тем плачевнее конец"?
  -Спасибо за заряд оптимизма, надо признаться, умеешь, полковник, утешить. -благодарно похлопал по плечу ИскИн. -Ну и где чего хорошего увидел?
  
   Совет кумира: Success is the ability to go from one failure to an-other with no loss of enthusiasm. Успех - это способность идти от одной не-удачи к другой без потери энтузиазма. (Черчилль)
  -Сначала - с циничной откровенностью о мотивах, которые движут вашей братией, Андрей. -начал я. -Вам нужна преуспевающая и конкуренто-способная игра. Приносящая доход. Заметьте, что говорю об этом без иро-нии и осуждения? Просто констатирую факт, с которым следует считаться. Как с объективной реальностью...
  Покосившись на ИскИна, заметил, что тот воспринял мои слова без прежних раздражения и неудовольствия. Отлично, наши занятия в "ре-жим компьютерного времени" не прошли даром, генерал всё больше при-обретает то качество личности, которое называют мировоззрением. Ну, по-лагаю, влияние Людмилы тоже со счетов не следует сбрасывать.
  -Как это ни странно звучит, но даже появление в игре Чужого, при-тащенного "Кротом" превратилось из угрозы в благоприятный фактор. -с безмятежной наивностью в голосе продолжал я. -В принципе посторонний ИскИн шестого уровня не так уж опасен, ну разве вот товарищу генералу мощно подпортит жизнь, да лично мне создаст проблем.
  При словах "товарищу генералу мощно подпортит жизнь" това-рищ генерал несколько напрягся и, сузив глаза, глянул на Лаптева. Тот, в свою очередь, недовольно зыркнул на меня. Отлично, хрюкнули поросята, divide et impera, Слава, так держать!
  -А для вас, граждане разработчики, пока что - сплошь малина в шоколаде. -вещал я, упорно адресуясь только к Лаптеву. -Нужна динамика в игре? Пожалуйста, вон как всё забурлило. Больше крови, больше мяса, больше сала? Так сейчас закрутится такая мясорубка, что ой-ой-ой, тоннами полезет фарш пополам с измельчённой бронёй. И, сдаётся мне мировой войной попахивает уже очень ощутимо. Игроки об этом прослышат - сотня-ми тыщ хлынут в "Огонь и сталь" с абонентской платой и взносами за пре-миум-аккаунты.
  
  Лаптев задумчиво покусывал губу, смотря в сторону
  -Ещё одно. -помолчав, добавил я. -В игре есть три разряда непи-сей. (Генеральская щека при последнем слове дёрнулась). Враждебные, обозначенные на карте красными точками. Всяческие лесные братья, банде-ровцы, власовцы и иные басмачи. С ними по определению договориться не-возможно, их уничтожают, получая за это мелкую добычу и прокачивая опыт на данном богоугодном занятии. После зачисток и уничтожений бандю-ки через положенное время возрождаются и продолжают мелко гадить... вплоть до очередного истребления. С этими всё ясно - мочи проклятых. Нейтральные неписи, желтеющие на карте, безвредны настолько же, насколько бесполезны. Крестьяне и горожане, создающие колорит, путаю-щиеся под ногами и колёсами-гусеницами, осложняющие ведение боевых действий. Нанесение им вреда не приветствуется, поскольку портит репута-цию игрока. Зато помощь нейтралам может перевести последних в разряд дружественных НПС, помечаемых на карте зелёным цветом. Дружественные неписи помогают информацией, создают союзные игроку партизанские от-ряды и всё такое.
  -К чему лекция для первоклашек? -надменно изумился Лаптев. -Кто-то не в курсе?
  -Это была прелюдия. -пояснил я. -А теперь - людия. Может ли не-кто, оказавший много-много помощи зелёным дружественным и жёлтым нейтральным НПСам, с благими целями провести с ними какую-то широко-масштабную операцию? Например, массовое переселение. Причём, на большое расстояние, не так, как это было в Тропикабаде - из квартала в квартал - а, скажем, эвакуацию из одной локации в другую десяти тысяч? Тридцати? Ста?
  -Вон оно что! -присвистнул генерал-майор. -Ай да, полковник, ай да голова! Нет, не зря тебя только что в главнокомандующие произвели.
  
  -Э-э-э... -растерялся Лаптев. -Вообще-то на подобное запретов нет... Если, конечно, оформить как соответствующие квесты.
  -Квесты будут, -с интонациями Папанова из "Бриллиантовой руки" пообещал мой кумир. -Такие квесты, шо клиент позабудет обо всём!
  Я невольно улыбнулся: -Отлично. Других затруднений не вижу.
  -И я. -сквозь зубы признал Лаптев.
  -Я тоже. -загадочно сказал ИскИн.
  -Поскольку времени на решение проблемы нет, предлагаю решить её к завтрашнему вечеру. Встречаться вряд ли есть смысл, обменяемся письмами.
  Лаптев и кумир согласно промолчали. На чём встреча на высшем уровне закончилась... для Лаптева.
  Он и генерал простились со мной и исчезли, после чего генерал тут же материализовался вновь с прижатым к губам пальцем. Я понимающе подмигнул, генерал ещё раз растворился в воздухе и я, вернувшись на базу, снова встретил его у входа в свой "лунинградский" подземный дворец.
  -К себе не стал звать, -проворчал ИскИн-08, -но здесь тоже неплохо. Покривлялись перед этим... Лаптевым... хватит цирка на сегодня. Продол-жим совещание без лишних ушей.
  -В "режим компьютерного времени"? -деловито спросил я, гене-рал кивнул, мы погрузились.
  -Материалы. -первым делом потребовал ИскИн-08. Я тут же пере-бросил ему файлы - скачанную из интернета литературу по программиро-ванию, скопированную информацию с хакерских сайтов и много иное.
  -Отлично. -довольно заметил он. -Знаешь, я как-то лучше стал разбираться в мире, в котором мы существуем и который даже ты называ-ешь "игрой". А разбираться - значит управлять. Пока для управления я не совсем созрел, но, полагаю, скоро буду готов. Вот держи очередной список книг. Тут не только по программированию, но ещё и по устройству игровой техники, а также по хакерству. Не удивлён?
  -Нет. -тут же ответил я. -Соображаю, что к чему. Но нескромный вопрос можно?
  -Валяй нескромный, Слава. -благодушно согласился ИскИн. -Между нами, девочками...
  -Как раз насчёт девочек - Людмила тоже тебя снабжает информа-цией?
  
  -Да. -веско вымолвил генерал. -Но совсем другого рода. Кино-фильмы и художественная литература о том мире, где живёт она и откуда Переселился ты. Без её объяснений мне ничего не понятно, а понять надо. Обязательно. Не отвлекайся, давай работать.
  Ай да ИскИн, ай да его подарок - "режим компьютерного време-ни"! Низкий поклон тебе, дорогой товарищ генерал-майор.
  В "режиме игрового времени", то есть в темпе вашей, человечьей, жизни прошли всего восемь секунд. Они равнялись больше, чем трём меся-цам каторжной работы в "режиме компьютерного времени", угроханным мною и генералом на создание плана, который я назвал с пошлой претенци-озностью "Щитом Ахилла"
  Я предложил:
  а) Едва будет открыт новый материк, быстро увести дивизию "Лу-нинград" за пролив, (который в вашем, читатели, "реальном" мире носит название Гибралтарского, а в "Огне и стали" оставлен забывчивыми разра-ботчиками без названия) в новую локацию, соответствующую Пиренейскому полуострову вашего, читатели, "реального" мира, а здесь называющуюся Поперечиной.
  б) Организовать массовое переселение на новые земли всех друже-ственных неписей, которых смогу сгрести с ныне занимаемой территории.
  в) Наглухо закрыть с севера упомянутый пролив. Сделать это будет достаточно просто, построив там мощную базу-крепость. Поскольку при полном отсутствии флота и введённых ограничениях на авиацию высадка крупномасштабного десанта станет невозможной, захватить плацдарм и да-лее развить наступление противник не сможет!
  г) Hа покинутых территориях выстроить перед силами "Англосаксон-ской Лиги" настоящую линию фронта из союзников Альянса и тем самым вообще перекрыть доступ к проливу с юга.
  -Молодцы мы, неплохо поработали. -подытожил ИскИн-08, похлопав ладонью по толстой кипе исписанных бумаг, разрисованных карт и таблиц. -Отличный план. Теперь бы ещё осуществить...
  -А что, можно не осуществлять? -криво ухмыльнулся я.
   02
  Штабс-унтер-офицер гвардии её султанского величества Винсент Ульфила сидел за роскошным столом красного дерева, на котором были разбросаны детали штурмовой винтовки. Он тщательно протирал их снача-ла тряпочкой, смоченной в машинном масле, потом - сухой суконкой и не-спешно собирал оружие.
  Для своего кабинета во дворце Ульфила выбрал не роскошные апартаменты, навязываемые султаншей Эльмирой, а именно эту маленькую комнатку с единственным окном без стекла, открывавшим дивный вид на не-малый, окружённый полуразвалинами и поросший дикой колючкой рыже-серый пустырь, посередине которого глупо торчал исхлёстанный пулемёт-ными очередями памятник какому-то забытому древнему султану. И вообще мир был сух, бесцветно-тускл, болен и шершав. И места не было в нем ра-дости, движению и жизни.
  От прежнего хозяина в комнате ничего не осталось, кроме большой фотографии под треснувшим стеклом. На ней, если внимательно присмот-реться, можно было различить какого-то толстого типа в поварских колпаке и фартуке с дурацкими усами и большим ножом в руке. Шёлковая обивка на стенах, некогда пурпурная с золотой нитью, не то от старости, не то от жа-ры, пожухла и вылиняла. Паркет из горного дуба рассохся, в одном углу лак был затёрт и, кажется, даже заскоблен, однако на нём всё равно видне-лись подозрительные бурые пятна.
  Не хотелось думать, не хотелось смотреть и слушать. Напольные высокие часы разразились астматическим боем. Одиннадцать. Даже спать, положив голову на столешницу, и то не хотелось. Скоро прибудут "лунин-градцы". Полковник Лунин звонил Эльмире и ему, штабс-унтер-офицеру Ульфиле, предупреждал... Значит, грядёт важный разговор. Лунин - это, все-таки... Лунин! От него ничего кроме пользы и выгоды султанат не видел, прямо тебе могучий джинн-покровитель. Да и жена его - вся из себя добрая мама-джинни... с ним приедет. Дочку, сказал, приёмную тоже захватят... По-нятно, для охраны возьмет весь Ордена Богини Надежды отдельный взвод "Лейбштандарт Всеслав Лунин". Хотя для того, чтобы в клочья разнести любую неприятную неожиданность в Тропикабаде, достаточно одного его Т-35. У-у-у. не танк, а чудовище!
  Пора на совещание, вяло подумал Ульфила, надо пойти послушать про переселение на север. Зачем полковник всё это затеял? Так всё хорошо стало после воцарения Эльмиры, всегда знали, что к чему, все сделалось простым, будущее ясное, все вместе, врагов отбросили, друзей собрали под крылышко.
  Нет, вот опять приехал, надо, говорит, уходить, противники, гово-рит, такие прут, что прежние бандиты в сравнении с ними - просто невинные ромашки-лютики. Эти раздавят гусеницами и даже, говорит, не заметят.
  
  Буквально за шиворот тащит к себе, обещает на севере за каким-то проливом райскую жизнь. Причём, не в пустыне, а в зелёных краях, с лесами и реками.
  Гонцы от Эльмиры обежали все посёлки-мадины в султанате, угова-ривали стариков и уважаемых людей, кого общины слушаются, явиться на совет при троне. И ведь все убеждены, что полковник не врёт...Почему? Да потому что никогда не врал. И все уверены, что Лунин не ошибается. Поче-му? Да потому что никогда не ошибался. Джинн, право слово... никакого угомону на него нет...
  Ульфила в сердцах вогнал затвор на место и клацнул предохрани-телем. И снова накатила вялость-апатия, так что не оставалось воли на то, чтобы вставить магазин. Тошно, ох как тошно...
  Резная тяжёлая дверь отворилась, всунулась бородатая физионо-мия старосты сидоровских крестьян: -Ну, чё чешешься, воевода? Эта... айда на совет! Уж, почитай, все собралися, одного тебя ждут!
  
  Штабс-унтер-офицер угрюмо покосился на хитроватую рожу старо-сты, отвел глаза и сказал: -Не пойду. Передай, что заболел, хреново себя ощущаю.
  Дверь затворилась, а когда Ульфила снова глянул в ту сторону, старосты не было. Он с досадой бросил автомат на кресло, подошел к ок-ну, посмотрел.
  Между относительно целыми двухэтажками по бывшей улице пылил какой-то карапузик. За ним увязалась такая же мелкая девчонка, проковыля-ла несколько шажков, запнулась, шлепнулась, полежала, подняла голову, заверещала. Из подвала выскочила закутанная до самых глаз в покрывало мать, подхватила детей, уволокла. Винсент Ульфила с треском вбил в ав-томат магазин. Подперев щёку ладонью, задумался. А вдруг Лунин настоль-ко прав, что даже задумываться не нужно, а следует тут же благодарно ис-полнять? Вдруг он и впрямь великий и всезнающий джинн?
  Смешно? Или нет?
  Дверь снова распахнулась, Ульфила увидел вошедшего Лунина.
  -Болеешь, преторианец? -ядовито спросил я. -Тьфу, симулянт, га-дость какая... Пойдём!
  -Нет смысла. -сказал Ульфила. -Ну их в задницу, дела державные. Я солдат, натура примитивная, с души воротит,
  -Вздор-вздор, - возразил я, -Без тебя невозможно: люди очень тебя чтут. Не будь мальчишкой.
  -Ага, чтут. -сказал штабс-унтер-офицер. -Неоднократно.
  -И не просто уважают! Давеча Эльмира категорически отказалась выступать без тебя. Я, говорит, как была санитаркой, так и осталась, нужен настоящий человек, чтобы меня поддержать на совете.
  -Угу, "поддержать"... буркнул Ульфила, однако кислое выражение потихоньку стало сползать с его лица.
  -А Дорофеенко так вообще говорит, что без тебя всё совещание - псу под хвост. Знаешь ведь, как Петро выражаться умеет?
  Ульфила смутился, откашлялся и сказал, всё еще хмурясь:
  -Пойдём.
  Мы вышли из комнаты - штабс-унтер-офицер впереди, я - по пятам. Спустились по мраморной лестнице, покрытой роскошным старым ковром, перешагнули через детишек, копошившихся у порога, и двинулись к тронно-му залу, где некогда я прирезал грандиозного и бесподобного султана Тро-пикабада, Хусыма и Фихсыма, повелителя окрестностей, владыку земель и колодцев, его светлоликое и солнцеподобное величество Митнак-а Хаволя ибн-Харама аль Калбит-бея йа Хорга Тиз-Шармута оглы.
  Теперь, при её величестве Эльмире I здесь обычно собирались ста-росты общин, чтобы обменяться слухами, посоветоваться насчет посевной или уборочной, а то и просто посидеть, подремать, послушать султаншу.
  Вот и сейчас НПС-народ уже собрался и расселся по периметру тронного зала на сафьянных диванах. Мы вошли, поздоровались, сели на указанные места. Слуги налили каждому присутствующему крепкого, хоро-шего кофе в необыкновенной красоты чашки султанского позолоченного фарфора. Анютку отвели в покои султанши, куда принесли здоровенное блюдо с горой сластей. Оказавшись вне контроля ма и па, дочь принялась проворно поглощать лимитированные дома ("Детям - вредно!") лакомства.
  -Досточтимые главы общин! -произнесла её величество. -Нам сле-дует обсудить очень важные предложения нашего друга полковника Лунина. Это важные предложения. Насколько они значимы, вы можете судить хотя бы по тому, что приглашены все. И я очень прошу вас слушать внимательно, а ты, любезный, заваривай кофе покрепче, подливай почаще, потому что вижу: кое-кто из старост уже прикорнуть хочет. Не надо дремать, не надо. Взбодритесь, сейчас решается наша судьба.
  Толстячка-непися в полосатом халате оттащили за уши от диванного угла, где он наладился было уснуть, и усадили на низкий пуф без спинки. "Дык я чё? Я - ничё! -оправдывался упитанный староста. -Просто это... Болтать бы надобно поменее, а то, как к концу подберутся, все уж и начало забыть успеют..."
  Я наморщил лоб. По-моему, речь Эльмиры я когда-то давным-давно читал в какой-то фантастической повести... или нет? Во-всяком случае нет ничего невозможного в том, что разработчики вложили цитату в султанскую память.
  Высокое совещание НПСов одобрительно загудело.
  
  -Конечно, -сказала Эльмира. -Поменее, так поменее. Все хорошо знают полковника Всеслава Лунина и подполковника Надежду Лунину. Каж-дому известно, чем мы им обязаны. И вот полковник сообщил, что с востока идут большие силы врага. Знаю, что многие уважаемые старосты верят и утверждают, будто солдаты противника не такие уж жестокие и кровожад-ные. Я в это не верю, а полковник Лунин точно знает, что это не так. Они - страшные люди, из брони отлиты, прицелы вместо глаз, не умеют ни горе-вать, ни радоваться. Что мы для них? Песок под сапогами. Мы им не нужны, а раз не нужны - под корень нас. Они не вступают в переговоры, не дают пощады и горят желанием уничтожить местных. Неприятельские войска бу-дут отжимать нас к океанскому берегу. Семьи, которые пытались просо-читься сквозь наступающих или спрятаться, надо полагать, сгинули. Дней через десять-пятнадцать и нас окончательно прижмут к солёной воде, а там мы все погибнем от пуль и голода. Всех перебьют, ни одного человека не оставят.
  
  Я и вы сейчас правим народом и обязаны думать не только о себе, но и о всех, кто доверил нам власть.
  Наш лучший друг и помощник полковник Лунин ненавидит наступаю-щих с востока солдат. Но защитить нас своими войсками он не может.
  Вооружить нас и повести в бой? Давайте смотреть правде в глаза: сражаться мы не умеем. Отбивать банды басмачей - одно, а противостоять танковым лавинам с востока - совершенно другое!
  Сочувствуя, наши друзья, супруги Лунины, предложили переселить-ся в безопасные места. Вот, коротко говоря, каковы обстоятельства. Учиты-вая их, сейчас нужно принять решение, прошу высказываться.
  А не начать ли с Буль-аги, который, по-моему, опять заснул? Подай-те, пожалуйста, кофе уважаемому Буль-аге.
  Толстячка в полосатом халате разбудили, сунули ему в короткопа-лую руку горячую чашку, тот обжегся, тихо визгнул, а султанша хмыкнула.
  Ульфила опять покосился на меня. А я сидел, в напряжении, потому что сейчас решалось очень многое. Шёл экзамен моего лидерского свой-ства "харизма". Смогу ли я решить судьбу целого государства неписей. Пусть небольшого и слабенького, но других-то пока нет... Пока... если сей-час уговорю их - будет. Большое и сильное. Союзное мне? Не будем лице-мерить: не союзное, вассальное.
  Я посмотрел на Эльмиру, немедленно повернул к Ульфиле голову и понял о чём думает битый-перебитый пёс гражданских войн, борец против деспотии, знаток уличных боёв и отражатель басмаческих атак. Глаза у него были такие же, как у Аршманна. И отражался в них не прежний лейтенантик Лунин, который два года назад приводил в Тропикабад кучку лёгких танков с тонюсенькой бронёй. Другой - без прежней нерешительности, твердый, су-ровый, целенаправленный, деловой и сосредоточенный, будто целящийся самим собою в некую одному ему видную мишень. Очень, очень изменился "лунинградец", думал Ульфила. Хотя, может быть, это и хорошо. Ведь и правда - страшные времена накатывают: бойня, большая бойня надвигает-ся...
  Как бы и этого размышления не подвигли на самоубийство, озабо-ченно хрюкнули Нефиг, Нафиг и Пофиг, надо же, какая у неписей в "Огне и стали" тонкая душевная организация.
  -Объясните мне дураку, чегой-то недопонял, потому спрашиваю. - подал голос один из старост, судя по поношенной трофейной офицерской форме без знаков различия - не из крупного и не из зажиточного селения. -Откуда полковник Лунин знает про наступление? А может сказки это всё, а? Поверим, с насиженных мест сорвёмся, шайтан знает куда подадимся, а ни-чего и не будет! Не, не то, чтобы полковнику не доверял, но как-то вот уве-ренности хочется...
  -Разведка. -коротко ответил я. -Разведка целой дивизии. Мало?
  -Ну, ежели целой дивизии, тогда, может, взаправду оно всё... При-дут, убьют, не пожалеют. Чего нас жалеть? Надоело... В общине пятьдесят семь человек осталось. Каждый день думаем: дожить бы до вечера спокой-но, уже счастье. Большой переезд? А, всё равно нам, как большинство по-становит, так и мы... В общем, решайте, как знаете.
  Встал староста Сидоровки.
  -Да вспомните, -рассудительно сказал он, -нас ведь никто никогда не жалел. Только подполковник Лунина! То, стало быть, дома поможет отстро-ить, ремонтников пришлёт, то детишкам барахлишка отправит. Припомните: нас никто никогда не защищал! Только полковник Лунин со своими бойцами приходил на выручку. Да кто вообще прежнего кровососа-султана завалил? То-то! Вот и все друзья наши, какие хотят добра, двух пальцев хватило счесть. Дык, чего хочу сказать-то: с лунинской помощью мы тут неплохо жили, однако ежели уж таперича он сам честно говорит, что дальше помо-гать не сможет - об чём тут думать? Съезжать надобно! Тем более полков-ник и в отъезде обещает пособить. Верно понимаю?
   Я кивнул: -Вот что, мужики, в мирные места я вас выведу, в обиду никому не дам, не беспокойтесь. Наши инженеры поставят каждой семье по избе. А вот насчёт прежней работы на земле обещать ничего не могу. Очень постараюсь добраться до хороших, плодородных краёв, получше этих пес-ков. Но в любом случае, если захотите, устрою трактористов водителями, прочим дам места на ремонте техники и строительстве. Жалованье положу хорошее, жену-детишек любой прокормит. Пойдёт?
  Ответом было дружное согласное бормотание и кивки бородами.
  -Выдюжите переселение?
  
  -А то! Да только укажи - куда, отец родной, -истово выпучил глаза сидоровский староста, -мы, чтобы так, как надо, так это ведь - завсегда, не сумлевайся! Потому как ты ж нас сроду не обманывал и никакого вреда, окромя огромадной пользы от тебя не видывали!
  -Вот и порешили, стало быть! -перешёл я на крестьянский язык, встал и начал обход тронного зала по периметру, протягивая каждому руку, кряхтя от крепких пожатий.
  Надя, составлявшая тут же список ребят для детских садов и школы, только улыбалась при этом зрелище.
  После чего все собрание потянулось на выход. Уходили постанывая, покряхтывая, отдуваясь, явно довольные тем, что все остается по-прежнему, что поможет, значит, полковник, не даст в обиду, и можно будет жить, как и раньше, благо впереди еще целая вечность - несколько лет.
  -Ты еще вот чего, товарищ начальник... -сидоровский староста за-мялся. -Болтают будто Лизаветину внучку удочерять собрался.
  -Отчего - "собрался"? -удивился я и посмотрел на Надю. Она, в свою очередь, встревоженно глянула на старосту. -Вроде бы уже удочери-ли. Что, обидели кого? Кто-то не согласен?
  -Не-не-не, -возразил староста, -насупротив, от всех особливый тебе и супруге твоей низкий поклон! О, помяни лису, а та в курятнике! Вот и она.
  В самом деле на пороге стояла Аня. Чудо, как хороша! Нет, не зря возился, подгоняя по её просьбе форму по размеру: хромовые сверкающие сапожки, чёрная юбка, ладно сидящая гимнастёрочка, ремень со сверкаю-щей пряжкой и пилотка, по-танкистски лихо заломленная набок.
  -Па... -она спохватилась, покосившись на старосту, -...то есть това-рищ полковник, ма, в смысле - товарищ подполковник, я уже тут кофе напи-лась и слоек наелась, а вы к обеду не опаздывайте, там в полевой кухне поджарила вам картошку и разогрела котлеты.
  Ч-чёрт, глаза защипало... Да и Надя как-то подозрительно шмыгнула носом...
  
   03
  -Несколько слов о стратегической обстановке. -распорядился я. Все присутствовавшие на совещании командиры полков и батальонов устави-лись на большую карту, вывешенную на верёвке, натянутой между двумя пальмами (совещание проходило вечером на базе "Лунинск-1"). -Надеюсь, все знают о том, что авторы игры вот уже почти год кормят обещаниями ввести в "Огонь и сталь" целый материк, состоящий из новых локаций? Нью-Евразию, так сказать. Ну, еще бы кто-то не слышал!
  Так вот, исходя как раз из намерения разработчиков, объясняю, от-чего так неравномерно распределены по ныне существующей карте массы игроков.
  Посмотрите: восемьдесят пять процентов сосредоточены в восточ-ных местностях, обведённых на карте красной линией. На запад стремятся немногие, не без оснований считая тамошние территории совершенно бес-перспективным тупиком, омываемым океаном.
  Самые яростные и ожесточённые бои шли между возглавляющими рейтинговые таблицы полками и дивизиями лидеров, устремившимися в Ве-ликоречье (так здесь в игре именуется Нильская долина). И вот, наконец, счастливчики добрались до Дельты Великой реки. На карте я обозначил её большой и жирной цифрой "1". За обладание этими заросшими папирусным тростником болотами разгорелась яростная, не утихающая ни на день битва всех против всех. Почему? Смешной вопрос! Ведь именно в этом месте со-прикоснутся уже существующая и новорожденная континентальные суши, именно тут будет пролегать единственная в ближайшие месяцы сухопутная дорога на новый материк.
  Но прошу обратить внимание на цифру "2" в игровом Самоцветье, соответствующем... эээ... земной Эфиопии... Здесь также не прекращается яростная потасовка. Отчего? После появления нового материка, его в этом месте будет отделять от жаждущих только узкий пролив. Наивные стратеги полагают, что смогут перебраться на новый берег в лёгком плавающем тан-ке и тут же вызвать единственный самолёт или дирижабль, на которой к ним перелетит всё подразделение. Почему я их назвал наивными? Поверьте, есть основания, но о них не буду распространяться.
  А вот и цифра "3", находящаяся на месте родного "Лунинграда". И синей линией охвачены те земли, которые находятся под нашим контролем. Пока находятся... Потому что сюда устремились все те, кто не нашёл себе места ни на точке "1", ни на точке "2". Что их привлекает здесь? А то, что после образования нового материка его также будет отделять от нас лишь узенький "Гибралтарский" пролив. (Кстати, именно по этой причине почти два года назад я сюда и отправился, выиграв счастливый билет в лотерее.) Переправа через него откроет путь в лучшую часть игрового мира - копию Европы со всеми её богатствами и стратегическими преимуществами.
  Что это означает? Да всего лишь то, что вал нашествия уже на поро-ге! И, как ясно каждому, наша дивизия, встретив его в одиночку, будет об-речена и дни её можно считать сочтёнными.
  
   Совет кумира: Although prepared for martyrdom, I preferred that it be postponed. Хотя я готов к мученичеству, предпочел бы, чтобы оно бы-ло отложено. (Черчилль)
  Посему ввожу в действие план "Щит Ахилла".
  -Разрешите вопрос, товарищ полковник? -прапорщик Пётр Дорофе-енко поднял руку. -Щит чего-чего?
  -Не "чего-чего", а "кого-кого". -поправил я. -По легенде у одного из древних героев был непробиваемый щит. Весь из себя такой "... огромный и крепкий, обод белый, блестящий, тройной; и ... ремень серебристый. Щит из пяти ... листов и на круге обширном множество дивного..." А подробнее те-бе гауптман Фридрих Имперутор расскажет после совещания. Он у нас зна-ток античной истории.
  Намёк был понят: гауптман густо покраснел, а лейтенант Пуська Бя-тая бросила на него уничтожающий взор. Оба отлично помнили трагикоми-ческое приключение с "прóклятым" танком Т-126 "Ренегат".
  -Но герр гауптман не только лекции по мифологии будет читать. -усмехнулся я. -На тебя Фриц, возлагается главная роль в назревающей бит-ве. Я и подполковник Лунина организуем массовое оповещение новичков в стартовой локации о том, что каждому молокососу, согласному перебрать-ся в нашу местность будет предоставлен бесплатный транспорт. Из этих азартных сопляков создадим первую линию обороны в пустыне.
  -Так это же смазка для вражеских гусениц, Всеслав Глебович. -не выдержал Львов. -Мишени! Их ведь будут жечь и бить по сто раз на дню! Сбегут!
  
  -Будут! -подтвердил я. -Непременно! Причём, в процессе битья и жженья боевой опыт битых и жжёных станет расти, словно на дрожжах, зва-ния, ранги и очки посыплются крупным градом. Умный народ поймёт, что за одного битого пять небитых дают и останется, глупцы не выдержат и сбегут. Всех битых умниц гауптман Имперутор примет в свой учебный полк "Рас-свет"... возможно даже расширим полк до бригады. У не желающих влиться в "Рассвет" будет возможность бродяжничать и пиратствовать.
  Итак, повторяю, воспользуемся мудростью древних римлян, кото-рой Фриц и Пуся, блестяще воспользовались как-то на практике, и под удар подставим а)необстрелянную толпу новичков и б)твоих, Фриц, курсантов из учебного полка.
  Вторую линию обороны составят игроки а)союзнических подразде-лений "Альянса" и б)наших полков. "Пантеры" (командир - старший лейте-нант Пантерина), "Львы (командир - лейтенант Львов, "Амазонки\Валькирии" (командир - капитан Богатырцева, "Чеширские коты" (командир - лейтенант Лун), "Ласковый" (командир - старший лейтенант Бятая и отдельный танко-вый батальон особого назначения "Стенька Разин" (командир - старший лейтенант Росомашко).
  Основная ваша задача, товарищи командиры указанных подразделе-ний - принять на себя главный удар неприятеля и остановить его. Внимание: задачи наступать не ставятся! Хорошо продуманная оборона и пережёвыва-ние наступающего противника! Во время боёв в тылах будет мною развёр-нута ремонтная и медицинская службы. Что это значит? Если кто-то по ка-ким-то причинам не сможет обеспечить за свой счёт лечение экипажа, об-ращайтесь к лейтенанту Ким Ксуань. Она предоставит аптечки и стимулято-ры, которые, если принять их перед боем, временно умножают разные па-раметры: силу, ловкость, живучесть и прочее... Короче говоря, очень по-лезная вещь, если не злоупотреблять. Ну, естественно, лечение в госпитале - тоже. Ремонт техники организуем в передвижных ремцентрах. В общем, основное продумано, детали отшлифуем уже по ходу войны.
  -Войны? -уточнила капитан Богатырцева. -То есть всё всерьёз? С фронтом, прорывами и окружениями?
  -С фронтом. -подтвердил я. -Только, надеюсь, никто его не прорвёт и нас не окружат. Но продолжу, товарищи офицеры. Было у упомянутых мною древних римлян такое выражение "Res redit ad triarios", обозначавшее крайне опасное положение. Кстати, кто такие триарии, гауптман Имперутор?
  Фридрих сердито набычился и засопел, я, как ни в чём не бывало, продолжал: -Это особый разряд воинов в составе римских легионов, кото-рые помещались в третьем боевом ряду и вступали в бой только тогда, ко-гда первый и второй ряд не могли победить.
  Так вот, триариями, то есть третьей линией обороны станут Ордена Богини Надежды полки "Рыси" (командир - младший лейтенант Лючиано), "Манулы" (командир -старший лейтенант Убунту, "Ягуары" (командир - старший лейтенант Ли), "Гепарды" (командир - лейтенант Чандра), "Карака-лы" (командир - лейтенант Шпортько), "Барсы" (командир -лейтенант Се-рембеш).
  Товарищи командиры полков прошу получить папки с подробными указаниями по разворачиванию ваших войсковых частей.
  Вопросы? Нет? Прошу разойтись, спасибо. Дорофеенко, Свожпарм-нытак, останьтесь, пожалуйста.
  
  Свернув карту и выбрав в меню пункт "уничтожить", заставил её ис-чезнуть. После чего повернулся к двум приятелям.
  -Значит так, ребята. -медленно и внушительно выговорил я. -Ввожу для вас полный и абсолютный сухой закон на десять дней. Шутки закончи-лись - ни капли.
  Петро и патриарх молча кивнули так, что я поверил им больше лю-бых клятв.
  -По выполнении. -смягчился я. -лично поставлю ящик коньяка. Луч-шего.
  Свожпармнытиак непроизвольно облизнулся и сглотнул.
  -Петро, со своим батальоном отправишься самолётом на отметку двести километров южнее границ султаната. Там кочуют нейтральные пле-мена верблюдоводов.
  Задача "номер раз" раз: найти как можно больше кочевников. Свожпармнытак, которому в помощь назначаю Ассаляма Алейкума, будет обращать их в истинную веру и уговаривать переселяться за пролив в рай-ские кущи. Формируете из них группы и дирижаблями отправляете со всем скарбом сюда. Петро, за безопасность друга-мракобеса отвечаешь персо-нально! Ни волоска с головы охотника за душами упасть не должно! При малейшем намёке на угрозу вызывай самолёт и отправляй Свожпармнытака домой, понял? Повтори приказ! Отлично.
  Задача "номер вторая": при выполнении приказа не потерять ни од-ного человека и ни одной машины. Напоминаю главный пункт "Боевого уста-ва "Лунинграда"": - "Потерял двадцать процентов здоровья - немедленно выходи из боя и лечись! Танк утратил двадцать процентов прочности - по-кидай бой и чини!"
  Задача "третьестепенная". По принципу "не получится - и ладно". Грабёж и тренировка, повышение боевого уровня. Бандитов уничтожать, добычу брать, но при этом не рисковать и на рожон не лезть! .
  -Когда выступаем? -деловито спросил Петро.
  -Немедленно. -ответил я.
  -Слушаюсь!
  "Взвод, сегодня субботник. Объясняю задачу: собрать все кирпичи и сжечь" ((C) мой армейский командир). Поросята души моей тяжело вздохну-ли. Я смотрел вслед удаляющимся друзьям и слышал стихающие горячие рассуждения первосвященника: -Крант ану ушрыно мажногаю, ренскеразник и пере это? Гомал перий и? Всеякая хтика поносрего колживажет прортас негуселемсевые нудуймы.
   Полковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебря-ный
  "Уважаемый Всеслав Глебович, на ваш игровой счёт поступили средства от спонсоров.
  Наилучшие пожелания - Наталья Колмогорова, заведующий четвёр-тым отделом фирмы "Панда".
  На вашем счете 1 093 золотых и 11 468 846 серебряных.
  
   04
  -По Анютке соскучилась. -пожаловалась Надя. Я, жуя манго, пони-мающе хмыкнул.
  Мы лежали на широком пневмомассажном матраце у первого бас-сейна. Вообще-то в подземном дворце "Лунинграда" я выстроил восемна-дцать бассейнов, соединённых в каскад проливами и водопадами. Бассейны были наполнены водами:
  -горячей, тёплой и прохладной,
  -минеральными и родниковыми,
  -спокойными, ключевыми и вообще гейзерными
  -простыми и ароматизированными.
  Первый водоём был оформлен в древнеримском стиле: овальная чаша под мозаичным куполом, окружённая мраморной колоннадой и скуль-птурами мифологических персонажей. Из неё по каналу-туннелю можно бы-ло попасть в тёмный "Лунный грот", неровный гранитный потолок которого был усеян звёздами и туманным диском Луны. Ну, и так далее...
  -Опять кинешься к девчонке с объятиями и подарками?
  -Соскучилась. -повторила жена. Да, я её понимал.
  Мы около трёх недель повели в "режиме компьютерного времени", разбирая дела практически каждого подразделения "Альянса", отправляя им приказы, рекомендации и полезные советы, принимая боевую добычу и технику из раскуроченных "Кротовых складов", реализуя её и отправляя деньги, распределяя оружие. Однообразная работа, признаться, порядком надоела, хотелось отдохнуть и размяться, отчего я, по окончании работы и по возращении в "игровое время", сразу же потащил Надю в бассейн.
  Однако, в "режиме игрового времени" прошла ничтожная доля се-кунды и Аня, совавшая в зоопарке морковку сонному кенгуру даже не заме-тила нашего отсутствия.
  
  Я напомнил об этом Наде, та согласно вздохнула, встала, сладко потянулась и поднялась на полутораметровый пьедестал для ныряния. В который раз я залюбовался женой. Силы небесные, сколько нытья звучало, звучит и будет звучать по поводу того, что игры уводят из вашей "настоя-щей", "реальной", "вещественной" Вселенной в наш, сеттлерский. "вирту-альный", "иллюзорный", "фантомный" мир. Не буду в тысячный раз надо-едать напоминанием, что эта принижаемая и третируемая виртуальность становится для Переселившихся единственно возможным и уже потому ре-альным существованием. Хочу заметить другое. В "Огне и стали" вас может разорвать в клочья прямым попаданием кумулятивного снаряда в башню. Вы можете гореть в муках, обливаемые из пробитого бака пылающими струями бензина. На вас, выскочившего из подбитой машины на поле боя может наехать танк или перерезать надвое пулемётной очередью. Всё так, это "Огонь и сталь", дорогие игроки и вы должны знать, на что шли, выби-рая игру. При всём том в игре нет ни единой болезни, из сотен, мучающих вас в вашем "реале". Рака, ревматизма, чумы, гриппа. Расстройства желуд-ка не получишь даже от страха в горящем танке. В игре возраст персонажа определяется произвольно, игрок не стареет. В отличие от "настоящей" жизни можно выбрать себе желаемое лицо. Стать негром? Запросто. Доба-вить мужественный шрам на щёку? Если пожелаешь. Телосложение также избирается по вкусу... или по безвкусице, это уж как вас судьба одарила. К чему подвожу такими дальними околицами? Да к тому, что Надина фигура для меня была идеалом из идеалов. Надеюсь, телосложение Всеслава Лу-нина Надежде Луниной также не было противно.
  Прыжок Нади был безукоризненным, почти без брызг. Я поаплоди-ровал, после чего, не вставая, ленивым моржом перекатился в подсвечен-ную розовым воду.
  -Молодец, па! -похвалили из-за статуи Нептуна. -Здорово. Тоже так хочу.
   -Этому надо учиться. -менторским тоном ответил я, выпуская кито-вый фонтан и уворачиваясь от летящего в воду живого снаряда с косичка-ми. И добавил: -Или не надо...
   Потом мы наперегонки переплыли в бурлящую, шипящую и пузыря-щуюся "Пещеру гейзеров" с очень тёплой, почти горячей, минеральной во-дой, причём я и Надя чрезвычайно старались не обогнать Аню. Обратно вернулись, не спеша, по мраморным мостикам и дорожкам. Уселись на мат-рац и принялись за ароматнейшие манго.
  -Опять будете весь день заняты? - с укоризной спросил ребёнок, гулко проглотив сочную оранжево-розовую мякоть.
  -Вообще-то дел много... -неопределённо ответил я. -Но ты и мама действуете на меня разлагающе (Надя в негодовании поперхнулась, я пошлёпал по божественных форм спине) и склоняете к праздности.
  -А давайте устроим активный отдых! -с подозрительным энтузиазмом предложила Аня.
  -Это как? -с ответным бездонным подозрением вопросил я.
  -Ну-у... кто-то же обещал взять меня в настоящий бой. А то всё на полигоне, да на полигоне.
  Надя поперхнулась вторично и отмахнулась, когда я снова потянул-ся похлопать её.
  
  -Кто-кто обещал? -голоса Медузы Горгоны я, понятно, никогда не слыхал, но теперь приблизительно представляю интонации.
  -Па. -обаятельно сдала меня Анька. Я тут же мстительно спихнул её в воду, но это не помогло: Надя ухватила меня за ухо.
  -Только в том случае, -торопливо оправдался я, -если изложит всю теорию от корки до корки.
  -Возможны четыре режима управления командиром башнями танка. -мгновенно затараторила Аня, подплывая к ступенькам и на четвереньках выбираясь из бассейна. -Управление всеми башнями (сброс выбора башни), управление основной башней, управление дополнительной башней, управ-ление пулеметами. Стрелять в режиме управления всеми башнями следует только: а)на ближней дистанции по противникам прямо по курсу, б)в ситуа-циях, когда переключать башни нет возможности (например, в маневренном бою).
   Я обречённо застыл, опасаясь за ухо. Наизусть шпарит. Ну, вот ко-гда только успела? Я-то по наивности полагал, что сухое "Руководство по управлению Т-35" окажется ей не по силам.
   -Если цель находится на относительно большом расстоянии, то при возможности следует перейти на управление башнями по отдельности. Это несложно, хотя и требует навыков на уровне автоматизма: при виде против-ника в режиме управления всеми башнями навести орудия на него, переклю-читься на основную башню...
   -Надюша, -просительно сказал я, -быть может, как-нибудь... эээ... потом... возьму Анютку с собой на мелкую операцию -ой, не надо за ухо! - против небольшой группы басмачей? В танке совершенно безопасно, да ещё "Лейбштандарт" прихвачу для прикрытия. Не было ни разу, чтобы "Надежду" после усовершенствования подбивали. Да и я - сама знаешь! - на рожон не лезу.
  Аня затрепетала, с мольбой глядя на Надю. Та с сомнением пожала плечами: -Н-ну, даже не знаю... -и отпустила моё злосчастное ухо.
   -Вот и отлично. -поспешно подытожил я. -Стало быть, как-нибудь ... не сегодня... эээ... может быть, съездим...
  
  Кампания 33 Генерал-майор
   01
   Совет кумира: 不可勝在己，可勝在敵Непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике (Сунь Цзы)
  -...Одно мне непонятно. -сказал я в микрофон.
  -М? -отозвался ИскИн сквозь небольшие радиопомехи.
  -Чужой ИскИн оказывает помощь "Лиге", так?
  -Ммм...
  - Чего мычишь? Котлетами Людмила кормит, что ли?
  -Я, -терпеливо пояснил генерал-майор, -в настоящее мгновение од-новременно произвожу около двухсот операций. Ты так можешь даже после всех твоих усовершенствований произведенных, напомню, мною? Нет? Ну, и не задавай больше идиотских вопросов.
  -Хорошо, задаю не идиотский. -согласился я. -Когда начали играть командиры и офицеры "Англосаксонской лиги"?
  -Что значит "когда"?
  -Раньше или позже меня?
  -Подавляющее большинство появилось здесь раньше.
  -Значит, вступая в игру, тоже выбирали кумира?
  -Безусловно. -ответил ИскИн.
  -И в облике кого же ты им являлся все эти годы?
  -Во-первых, почти не являлся. -возразил ИскИн. -Не было надобно-сти. Во-вторых, полковник Грин Элефант, выборный руководитель "Англо-саксонской Лиги", например, избрал кумиром Бернарда Лоу Монтгомери, фельдмаршала его королевского величества и первого виконта Аламейн-ского.
  -Брр... -содрогнулся я. -К чему клоню - если кому-то из вражьих офицеров теперь покровительствует Чужой, как происходят контакты? К координатору заявляется лжефельдмаршал, причём англосакс даже не по-дозревает о самозванстве?
  -Полагаю, да.
  -"Ужасный мир, ужасные сердца..." -пробормотал я. -А у моего со-юзника майора Панцербера в кумирах, наверняка, Эрвин Роммель?
  -Долго догадывался? -язвительно спросил ИскИн.
  -Нет. Сколько раз ты с ним встречался в обличье "лиса пустыни"?
  -Один. В течение тридцати секунд.
  -Спасибо. -поблагодарил я. -Посмотрим, кто сильней - Лизюков, или Роммель... Конец связи.
  Вопрос о майоре не был случайным. Одним из самых способных ко-мандиров "Альянса" и самым эффективным союзником, под никнеймом Ко-лоссаль Панцербер командовавший полком "Штурмфогель", остановил в пустыне превосходящие силы англосаксов. Майор ни разу не просил помо-щи, хотя и от подарков в виде боеприпасов и медикаментов никогда не от-казывался.
  Майор был известен, как изобретатель особой игровой тактики боя на открытом пространстве. Именно потому "Штурмфогель" никогда не по-кидал степи и пустыни, отвратительно чувствуя себя на пересечённой мест-ности и в городах. Тактика эта заключалась в следующем. Половину полка составляли быстрые лёгкие танки. Их кропотливо совершенствовали, укрепляли броню, наращивали мощность двигателей, оснащали отличной оптикой, но категорически не желали менять на средние и тяжёлые машины. Другой половиной были самоходные орудия, предмет гордости и трепетной любви майора. В искусстве дальней снайперской стрельбы его самоходчики не знали себе равных в Альянсе. Сочетание стремительной атаки роя лёгких танков с избиением врага самоходчиками практически всегда обеспечивало победу тевтонам Панцербера.
  Именно к этому таланту-самоходчику я и собрался.
  -Надолго? -спросила Надя.
  
  -Не знаю, -честно сознался я, -как получится.
  Тогда как на "не получится" у меня просто не было права. Яростные бои с "Лигой" развернулись именно на том участке, где обосновались "бу-ревестники" . Англосаксы давили своим авангардом на участок, который, я предусмотрительно передал Панцерберу. Что, к слову, доказывало, насколько верно я в своё время угадал его стратегическую значимость. По-хоже "Лига" был очень заинтересована в том, чтобы навязать нам в том районе лобовое столкновение. Зачем? Пока не ясно. Ведь ни к Карфагену, ни к "Лунинграду" отсюда не вели никакие пути. Ну, что ж, если неприятелю хочется подраться в каком-то месте, врежем ему. Но прежде убедим, что ударим в совершенно ином направлении. И я поручил Инь Иню организовать тонкую утечку информации, о том, что "Альянс" готовит операцию "Сципи-он". В отличие от бравого Фрица Имперутора предводители англосаксов были людьми с поверхностной начитанностью и некоторой толикой прямо-линейной логики в мозгах. Если операцию назвали именем римского полко-водца, сокрушившего Карфаген, то где полковник Лунин вознамерился нанести главный удар? Почти сразу же была отмечена переброска англосак-сонских резервов в прикарфагенскую зону. О, несокрушимые американские образованность и логика, густо замешанные на голливудском мировоззре-нии!
   Там дела "Лиги" шли настолько хорошо, что врага нервировало одно предположение о том, что "Сципион" может смять все его успехи. Ре-шили встретить нас в развалинах Карфагена? Ну-ну, успехов, ждите там!
  -С деньгами пока проблем нет, -заметил я Наде, -когда соскучимся и захотим увидеться, в любую минуту можно вызвать самолёт. Тем более с нашим-то аэродромом...
  Да, могу похвастаться - мы наконец-то завершили долгострой - по-трясающий аэропорт в "Лунинграде". Изысканно отделанный мрамором и бронзой. Сверкающий великолепием и чистотой. С эскалаторами и подъём-никами, огромными телеэкранами в стенах и мозаиками. Восьмого уровня развития, способный принимать три борта одновременно.
  -С кем отправишься? -спросила Надя.
  -С "Надеждой" и "Валькириями". Возьму побольше снаряжения для германцев, рыцари - гордые, сами просить не хотят.
  -А мне с Анюткой чем заняться?
   -Стыдно. -честно признался я. -Очень. Но на тебя опять переложу нудную работу. Займись кадровыми делами, распихай новобранцев по ба-тальонам и полкам. Аня и Мурка - в помощь. В общем, управляйте, распо-ряжайтесь, регулируйте.
  ..База "Штурмфогелей" располагалась в аскетичном оазисе посреди рыжих барханов. Песок, пальмы, унылый родник. Стройными рядами стояли ангары, торчали из бетонных капониров в сторону пустыни стволы "ахт-кома-ахт" с угрожающего вида набалдашниками, едва шевелились на горя-чем ветерке знамёна Альянса и полка.
  
  Несмотря на испепеляющую жару, Колоссаль Панцербер встретил меня в безукоризненном мундире фельдграу и офицерской фуражке с за-ломленной тульей. Хотя его подчинённые суетились у техники в шортах пе-сочного цвета, панамах и тапочках на босу ногу.
  Мы приветствовали друг друга, майор пригласил меня в свой ангар, где было прохладно и тихо.
  -Привёз горючее, боеприпасы повышенной бронепробиваемости, ап-течки. -сообщил я. -Перечислил на счёт вашего полка три миллиона на ре-монт и обновление техники. Позаботьтесь о приборах ночного видения.
  -Благодарю.
  -Со мной также прибыли три роты для помощи в проведении опера-ции "Сципион"
  -Противнику о ней что-то известно. -невозмутимо заметил Панцер-бер. -
  -Только то, что ему позволили знать. -поправил я. -Но не то, что она начнётся здесь и сейчас. Прошу взглянуть на карту. Представьте себя на месте командира корпуса англосаксов.
  -Англосаксы? -усмехнулся Панцербер, -Напрасно вы их так, товарищ подполковник, бригада противника состоит из румын, венгров, чехов и про-чих восточноевропейских поляков. Рыбы-прилипалы, пушечное мясо "Лиги"
  -Следовало ожидать. -хмыкнул я. -итак, вот тут скапливаются силы нашего "Альянса". Что бы вы стали делать, будучи командиром прилипал?
  -Ровным счётом ничего. - Колоссаль пожал плечами с узкими плетё-ными погонами на них. -На такую простую наживку не клюну. Совершенно очевидно, что это приманка, ловушка, подставка. Сунешься, попадёшь под фланговые удары с этого и этого направлений, будешь окружён и уничто-жен.
  -Замечательно. -одобрил я. -И что предприняли бы против угрозы с флангов?
  -Выведя войска вот сюда и сюда, нанёс сокрушительные удары по наступающим. Нет, товарищ полковник, ваш план окружения не имеет ни единого шанса на успех.
  -Совершенно верно. -я довольно потёр руки. -Рад услышать мнение, полностью совпадающее с моим. Этот план действительно ведёт к неизбеж-ному разгрому прибывших со мной сил в течение...
  -Эээ... минут двадцати... -озадаченно прикинул Панцербер.
  -Отлично. Именно так и будем действовать против вражеской брига-ды. Первая фаза операции "Сципион" - западня. "Валькирии" под моим ко-мандованием ночью начнут якобы окружать с запада позиции неприятеля, тот, естественно, тут же разгадает "коварный" замысел, выдвинется с базы навстречу и устроит моим геррам танкистам и фрау танкисткам апокалипсис. Во имя чего? Вот тут-то наступит вторая стадия "Сципиона" - неожиданная атака с юго-востока ваших, господин майор, лёгких танков. Вы прослави-лись стремительностью рейдов. За сколько минут на полной скорости пере-сечёте квадрат Б-17 и ворвётесь на лишённую прикрытия вражескую базу?
  -За десять.
  
  -Изумительно. Значит, у моих самоотверженно погибающих бары-шень даже останется небольшой запас времени. Что сделают англосаксон-ские прилипалы увидев родную базу в суровых немецких объятьях ваших ребят?
  -Бросят недобитые и неопасные остатки ваших рот и повернут назад к базе. -уверенно предсказал майор. -Чтобы размолоть уже нас.
  -Но не дойдут. -подхватил я. -Потому что начнётся третий, заверша-ющий этап операции. Прославленные снайперы-самоходчики "Штурмфоге-ля" укроются в засаде за скалами в квадрате Б-16, а вся техника прилипал поползёт мимо них по совершенно ровной местности, повернувшись тонки-ми правыми бортами. И...
  -...И мои самоходчики оттянутся всласть. -с крокодильей улыбкой закончил майор. -Что ж, всё ясно, непонятно лишь одно...
  -Да, господин майор?
  -Всё это делается ради захвата вражеской базы? Однако для "Аль-янса" она совершенно бесполезна. Что вас там может интересовать? Не-обычный квест? Не бывает их на базах. Или конечная цель операции - тайна?
  -Какие секреты от лучших офицеров? - я развёл руками. -По оконча-нии операции всё сразу станет ясно.
  -Ночная атака - трудна. Разрешите приступить к организации?
  -Конечно, господин майор, действуйте. С этой минуты руководитель - вы, а полковник Лунин лишь поведёт в атаку "лунинградок".
  В 3.15 началось выдвижение на позиции.
  
  "В сталь закован, по безлюдью,
  Едет гуннов царь - Атилла,
  Как медведь мохнат и крепок,
  Нем и мрачен, как могила!
  Сухожилый, сухощавый,
  -Внимание! -постарался, чтобы по рации это звучало как можно вну-шительнее, -"Амазонки-Валькирии"! Главная задача - сковать силы против-ника не менее, чем на треть часа. Фары не включайте, не превращайтесь в мишени. Приборами ночного видения пользуйтесь по усмотрению.
  Все мои распоряжения выполнять, не рассуждая, эфир не засорять!
  А теперь -главное! Всем отключить связь между собой! Это катего-рический приказ! НПС-водителя и наводчика подчинить мне. Повторяю, вы не ослышались: мехводов и наводчиков - на прямую связь со мной, оста-вить им только мою линию связи, сегодня ими управляю я! Молчать, испол-нять. Все вопросы - после боя! Победы нам!
  "Надежда" двигался позади ринувшейся в атаку группировки отнюдь не из-за трусости его владельца - голову в бою следует беречь в первую очередь. Почти сразу же впереди замелькали вспышки орудийных выстре-лов, я тут же включил "режим компьютерного времени", практически оста-новив стрелку секундомера. Так, будем рассуждать... замершие красные прямоугольники впереди - вражья бронетехника (в основном средние танки: "тридцатьчетвёрки", "шерманы", "ли" с солидной добавкой тяжёлых фран-цузских "бэшек"). Их много. Очень много. Бригада. Застывшие синие ромби-ки у нижнего края экрана - мои орлы и орлицы (все на хорошо прокачанных тяжёлых "КВ") Их мало, но они крепки и метки. Я решил начать с ротных командиров. Загнал в бортовой компьютер координаты "КВ-1Э" Матрёны Богатырцевой, просчитал направления обстрела противником и вероятность попаданий, наиболее эффективный ответный огонь. Послал матрёниному НПС-экипажу приказ: -"Водитель -14"00.7 WWN ++7.1W0-5.5 Наводчик -30.05.29\08.07.59. Выстрел 2бб*. Затем проделал ту же операцию для машин батальонных и ротных командирш. Потом тоскливо вздохнул и засел за мо-нотонные подсчёты для остальных сорока танков. Вернулся в "режим игро-вого времени" и увиденное послужило некоторой компенсацией скучных диалогов с компьютером. В эфире слышалось дружное ойканье моих ба-рышень, фройляйн и мадемуазелей, когда их НПС-экипажи принялись со скрупулёзной точностью выполнять мои команды. Танки метались по карте шизофреническими зигзагами, словно тараканы по сковороде, паля на ходу в сторону англосаксов. Выглядело это сущей психушкой, но ни одного пря-мого попадания неприятельских снарядов в "лунинградок" не произошло, пустячные царапины не в счёт. Тогда как линия здоровья у обстрелянного врага существенно просела, у половины машин были зафиксированы крити-ческие повреждения. -"Ну вы даёте, однако, девицы, -сказал купец в пуб-личном доме"... хорошо, что Надя не знает, какие присказки всплывают в подсознании её порочного мужа...
  
  "Недоступен вождь упорный...
  Нем и глух... Не обернется...
  По безлюдью, по беспутью
  Все вперед, вперед несется..."
  Так, всё продиктованное мною реализовано исполнительными непи-сями, снова нырок в "режим компьютерного времени", опять просчёт изме-нившейся ситуации и рассылка команд. Вышел в "режим игрового времени" и еле удержался от истерического смешка. Мои девы, катаемые НПС-водителями по полю боя дикими виражами, буквально стоном стонали, не понимая, что делается.
  -Морской болезнью, что ли страдаете? -ворчливо осведомился я. -Укачивает? Перетерпите. Управлять танком пока не пытайтесь, ещё успеете. Сидите себе спокойно в башне и отслеживайте состояние машины боевой. Постарайтесь не доводить дело до гибели, на восьмидесяти оставшихся процентах выходите из боя и катитесь ремонтироваться.
  -Командир, да как вы это вытворяете?! -взвыла Диана Охотница. -Да чё ж это ва-ащ-е-е такое деется?!
  Ага, щас-с, родная, исповедоваться начну, чё деется. Вот только га-лифе поглажу...Чё надо, то и деется. Старшим по званию виднее.
  -Ой, мамочки! Я ж его, гада, с первого выстрела! Прямо в бак! - под-ключилась Таня Святаня. Ну, родная, скептически подумал я, допустим не ты, а твой непись-наводчик сработал по моей наводке.
  -Ух ты, ё-моё вам всем! -поддержала Матрёна Богатырцева, выража-ясь лаконично и точно, словно истинная спартанка.
  Никто из них, конечно, не замечал моих "уходов" на ничтожные мгновения. У каждой складывалось впечатление, что командир помогает исключительно её экипажу.
  Всё. Англосаксы включили мощный радар. Сейчас на их экранах по-явится чёткая картинка... Надо полагать, уже появилась - посыпались снаря-ды "танкобоев". Ч-чёрт, прицельно ложатся. Теперь никакое управление из "режима компьютерного времени" не поможет, против лома нет приёма.
  -Пятимся назад, подруги. -приказал я. -Если кого-то подшибут, бро-сайте танк, потом подберём, главное - спасайте экипаж.
   Репутация среди НПС-подчинённых повышена на +12. Вы до-стигли уровня "Отец солдатам". Вы заработали у подчинённых про-звище "Ангел-хранитель".
  -Это Масянька! Подбита. Спасаю солдатиков.
  -Святаня горит!
  -Багире разнесли гусеницу, возьмите на буксир.
  Ну вот теперь можно и царю Аттиле мечом помахать. "Надежда" выдвинулся между барханов. Буммм! Ах вы ж, (censored)!
   Полковник Лунин, ваш танк Т-35 потерял 1% прочности и 1% скорости.
  За нами долгов не водится, примите в ответ! Реактивный снаряд "Манго" с гафниевым зарядом (взятый ещё в Южной Крепости и последний в "лунинградском" арсенале) был подан в пушку. Выстрел!
  Огромный багровый шар вспух в центре англосаксонских позиций. Буквально тут же огонь врага стал ослабевать, красные прямоугольники на карте поползли назад.
  -Штанишки со страху перепачкали? -позлорадствовала Таня Святаня. Зря она так, похоже, до неприятеля даже не дошло, что на них впервые в истории игры испытали новое оружие. Дело в другом:
   Вражеская база захвачена силами "Альянса". Полковник Лу-нин, поздравляем, это первый захват базы, спланированный вами. Бонусы: Атака: +70, Скорость\маневренность: +55, Ресурсы: +50, Бое-вая подготовка: +38, Военное образование: +33
  Майор Панцербер со своей легкобронированной саранчой выполнил задачу. Операция "Сципион" выполнена на две трети. Ага! Красные значки на тёмном фоне анимированной карты стали стремительно исчезать один за другим. Ещё бы - попасть под фланговый обстрел крупнокалиберных само-ходок "Штурмфогеля" - это вам не чих кошачий!
  Последняя машина вражеского подразделения уничтожена. По-здравляем, сражение выиграно.
  Что ж, "Сципион" окончен. А битва в пустыне только начинается, по-еду, обрадую поклонника Роммеля.
  -Спасибо девчонки. -выйдя из танка, собрал вокруг себя ошалевших "амазонок". -Докладывайте.
  
  Из отчётов комбатов следовало: потеряно восемнадцать машин, все остальные повреждены более, чем наполовину. Ранены практически все неписи и игроки. Но убитых нет. Невозвратные потери техники отсутствова-ли.
  -Замечательно. -подытожил я. Лечиться, чиниться и награждаться будем дома. Грузитесь в самолёт и отбывайте.
  -А вы, Всеслав Глебович?
  -Надо переброситься парой слов с германцами.
  "...Вдруг он стал -
  Здесь отдых будет.
  Та ль дорога или эта
  Скажет ночь с ея звездами,
  Скажет вещая комета ".
  
  "Надежда", недовольно взмётывая гусеницами скрипучий песок, вы-брался в ночную пустыню. Когда я увидел поле боя... побоища... невольно присвистнул. Действительно, самоходчики Панцербера поработали на сла-ву. В свете фар постоянно попадались горящие "ли", перевёрнутые "т-34" с оторванными башнями. Но больше всего поражали тяжёлые французские гиганты. Вот это я понимаю громадина - три с половиной метра в высоту, куда там до неё моему грациозному "Надежде"! Покосившиеся силуэты "французов" угрюмо темнели среди барханов, зияя пробоинами в клёпаных бортах.
  Захваченная "штурмфогелевцами" база неприятельской бригады была залита светом фар и прожекторов. Впрочем, огни постепенно гасли: на горизонте занималась ранняя оранжевая заря.
  -База - наша. Это обошлось полку в двадцать подбитых танков и две самоходки. -хмуро сказал Панцербер и не удержался, добавил с сарказмом. -Непонятно во имя чего.
  -Сейчас увидите. Сколько вражеской битой техники?
  -Сто один танк и самоходка, шестнадцать вспомогательных средств, двадцать два орудия охраны базы. Всё в статусе "неотъемлемого", трофе-ями быть не может.
  -Посмотрим. Где у них тут госпиталь?
  -Вот он. Держим под прицелом пулемётов, как видите.
   Я удовлетворённо кивнул: -И точки воскресения убитых игроков, как обычно, внутри?
  -Где же им ещё быть? -удивился Панцербер. -Все как один погибшие враги ожили там.
   -Не выходят?
  Майор коротко рассмеялся, оценив шутку. Ничего сейчас развесе-лим германца нашим, истинно гуннским, по-сеттлерски бесчеловечным юмо-ром.
  Поднял белый платок, помахал им, так, чтобы было видно из ма-леньких окошек госпиталя, приблизился. Минута. Другая. Дверь приоткры-лась ровно настолько, чтобы выпустить некое босое бритоголовое суще-ство в полосатом госпитальном халате. Видно, все, всегда и везде воскре-сают одинаково, не заморачиваясь приготовлением запасного обмундиро-вания в тумбочке у госпитальной койки. Ладно хоть халаты предусмотрены, а то пришлось бы сейчас бедолаге шагать на переговоры голому, словно краснозадый бразильский макак.
  -Командующий силами "Альянса" и дивизии "Лунинград" полковник Лунин. -представился на английском, вежливо козырнув, чтобы не усугуб-лять унижения разгромленных. -С кем имею честь?
  -Бронемастер Драго Драгоев. -мрачно ответил тот по-русски с жест-ким болгарским акцентом. -Управник... эээ... командир сводной группы "Arrow".
  -Предоставляю на выбор два варианта капитуляции. - размеренно выговорил я. -Надеюсь, в госпитале имеется рация и есть возможность пе-редать руководству "Англосаксонской Лиги" условия по первому варианту?
  Бронемастер, набычившись, кивнул.
  -Превосходно. Итак, предлагаю "Лиге" выкупить все объекты данной базы и попавшую к нам в плен "неотъемлемую" бронетехнику. За них мне будет достаточно половинной суммы от их полной стоимости. Как видите, мои ставки не растут со времён боя у Зеркального озера.
  
  -Вижу. Не растут -согласился управник. -Конечно, я передам требо-вания "Альянса" начальникам, но ответ и так очевиден - безоговорочный отказ.
  -Что ж, если так, тогда - второй вариант: у каждого из вас, кто вый-дет из состава "Arrow" и покинет ряды "Лиги", будет возможность самосто-ятельно выкупить утраченное за одну пятую.
  -Не допускаете, что обманем? Выпишемся из "Лиги", задёшево вер-нём технику и снова вступим.
  -Было бы идеально для меня, если бы "лиговцы" показали себя пе-ред всем миром мелочными мошенниками. -вздохнул я. -Но, боюсь, до все-ленского позора не унизитесь и "Лигу" не осрамите...
  -Верно. Не унизимся и присягу не нарушим. Вот вам и второе "нет" на ваши предложения.
  -Быть может, дать десять минут на размышления? Извините, больше не могу.
  -Не нужно. -твёрдо и угрюмо отказался бронемастер Драгоев.
  -Один из моих соотечественников сказал: -"Если враг не сдаётся, его уничтожают".
  -Можно полюбопытствовать, как нас уничтожат? Увезёте танки то-пить в Зеркальное озеро? В пустыне с водоёмами как-то... не очень...
  -Ну, зачем же топить ваши... бывшие ваши... танки? Они нам приго-дятся.
  Бронемастер непонимающе изогнул бровь, пристально глянул мне в глаза, холодно кивнул и скрылся за дверью госпиталя.
  -И что теперь? -настойчиво спросил Панцербер. -Их уничтожить нельзя. Неотъемлемые танки захватить невозможно. Утопить, как мудро за-метил лысый, тоже негде.
  -Тросы есть? -я нетерпеливым жестом прервал желчные сомнения майора. -Буксировочные?
  -Конечно.
  -Всем танкам, какие есть, приказываю впрягаться в буксировку. Мой Т-35 поможет. Задача - оттащить госпиталь к оврагу, прикрывающему базу с юга, там сбросить вниз. Ремонтники смогут выполнить работы по бетониро-ванию?
  -Так точно... -выдавил майор.
  -Приказываю сначала залить сброшенную в овраг постройку бето-ном, сверху обрушить барханы, сравняв овраг с поверхностью. Приказ по-нятен? Выполнять!
  -Яволь! -майор отчаялся постигать смысл происходящего, успоко-ился, пришёл в себя и понёсся исполнять распоряжения. Неземное насла-ждение командовать дисциплинированными подчинёнными! Немцы - элита "Альянса": дерутся, словно дьяволы и моралями не озабочиваются: -"Я всего лишь солдат и исполняю приказ!"
  А с моралью-то у меня как раз сейчас обстояло не очень. Точнее очень не обстояло. Ещё точнее - вообще никак.
  
  
  Первый раз Рубикон был перейдён, когда у Зеркального озера по моему приказу утопили танки побеждённых англосаксов, что вынудило большинство владельцев пошедшей на дно техники покинуть игру, удалить персонажей, зарегистрироваться под новыми именами и начать игру сызно-ва... А кто-то из них вообще не пожелал после такого провала тащить по второму кругу в "детском саду" нулевой локации лямку рядового. Прави-лами игры такой финт вовсе не воспрещался, но игровая общественность раскололась на две неравных части. Меньшинству понравился изобрета-тельный цинизм Всеслава Лунина, большинство выразилось в том смысле, что должны же быть, всё-таки, какие-то рамки.
   Внимание! Каждый участник операции "Сципион" получает значок "Танкист Колобанов" второй ступени.
  Теперь полковник Лунин посягнул на второй устой "Огня и стали". Нет-нет, не развалил его, таковое невозможно в принципе, но сумел обойти. Безусловно, базы захватывали и до меня, это бывало сплошь и рядом. При-чём майор Панцербер был абсолютно прав - деяние оказывалось на ред-кость бессмысленным. Поражённая сторона укрывалась в ангарах и слу-жебных помещениях, попасть в которые победитель не мог ни при каких об-стоятельствах: периодически срабатывали заложенные под постройки мины, сносившие показатели здоровья победителя и не причинявшие ни малейшего урона прячущимся в ангарах побеждённым хозяевам. Обстрел постройки победителем был также идиотской тратой боеприпасов и времени, посколь-ку прочность, допустим, тех же ангара или госпиталя падала до бесконеч-ности по принципу уменьшения вдвое (100%-50%-25%-12,5%-6,25%...), нико-гда не опускаясь до нуля - полного разрушения.
  Действуя по классическому сценарию, я должен был заняться вымо-гательством: предъявить командиру бригады "Arrow" размеры выкупа. Что и было сделано. Побеждённым полагалось торговаться и требовать умень-шить размеры дани. Я должен был, в свою очередь, уступать, угрожая напа-костить жадным упрямцам: заминировать территорию базы, заразить её хи-мическим или бактериологическим оружием (которого у меня было с гуль-кин хрен), раздолбать ангары до безобразного минимума прочности. Одна-ко, ничего такого делать я не стал.
  Десятка полтора танков, включая "Надежду", впряглись в буксиров-ку госпиталя "Arrow" к оврагу. Приземистое серое здание медленно строну-лось с места, поползло по песку, накренилось, шурша, съехало вниз. Инже-нерные службы "Штурмфогеля" облили его мгновенно твердеющим бето-ном. Танки, временно надевшие бульдозерные ножи, доверху засыпали овраг рыжим песком и для верности притоптали гусеницами. Потом густо заминировали площадку.
  -Ну вот и всё. -я с мерзкой ухмылкой пожал плечами. -Теперь у игро-ков, замурованных внизу, только один выход и тот - не на поверхность.
  
  Майор поёжился. Гуннские забавы произвели впечатление на тевтон-ского рыцаря. Смысл их стал очевиден для сумрачного немецкого разума. "Выход", на который я намекнул, был выходом из игры попавших в "госпи-тальную ловушку". С последующей окончательной ликвидацией персонажей вместе с накопленным ими опытом. А как иначе?! Ведь точки привязки нахо-дились внутри погребённого здания, вынести их наружу и перевести в дру-гое место было невозможно! "Бессмертие" закончилось, "Лига" лишилась ещё одного подразделения. Я не просто продемонстрировал это майору, но ещё напомнил, что оставшиеся на поле боя танки бригады "Arrow", ли-шившиеся владельца легко и бесплатно могут быть присвоены победителя-ми после того, как их владельцы навсегда покинут игру и тем самым снимут с машин свойство "неотъемлемости".
  -Все освобождающиеся трофейные машины - ваши. Продавайте не-нужные, оставляйте нужные -сказал я. -Вербуйте в нулевой локации новых бойцов, расширяйтесь до бригады, растите в чинах. Всю возможную под-держку обещаю.
  Панцербер порозовел от перспектив.
   Полковник Лунин, ваше ходатайство о награждении всех участников операции "Сципион" званием "Настоящий танкист" удовле-творено. Полковник Лунин, вы ходатайствовали о награждении майора Панцербера. Ходатайство удовлетворено: майор Панцербер награждён Железным крестом третьей степени, (игровой символ рядом с никней-мом "☩"),.ему присвоен статус "Любимец Э.Роммеля".
  Германец вытянулся во фрунт и щёлкнул каблуками.
  -Господин полковник, осмелюсь просить... Личному составу "Штурмфогеля" хотелось бы презентовать за личную храбрость командиру полка "Валькирия" вензель из переплетённых букв "FF". Нанесённые на броню её танка и означающие "Fantastische Frau" стали бы скромным сим-волом нашей признательности.
  -Только, если вам будет угодно, отчего же одной Богатырцевой? Думаю, все "амазонки" с удовольствием примут подарок. Подарите полку, девушкам будет приятно. И, уж если речь о девушках, пусть будут не "фан-тастише фрау", а "фантастише фройляйн", хорошо?
   Полковник Лунин, за успешные боевые действия подразделе-ний, в которых, несмотря на упорное сопротивление противника, на потери и другие неблагоприятные условия, одержали победу над про-тивником, нанесли ему крупное поражение и способствовали успеху войск "Альянса", полк "Валькирии\Амазонки" награждён орденом Красного Знамени и именуется "Краснознамённым".
  -Но это еще не всё. -предостерёг я. -Именно вам предстоит осуще-ствить в самое ближайшее время контрудар в пустыне и вспороть брюхо "Лиге". Исход противостояния будет решаться оборонительным сражением, которое идёт на карфагенском участке и вашими действиями здесь. Пример-ный план контрнаступления будет выслан для ознакомления в ближайшие часы.
   02
  За четыре дня до открытия новых локаций.
   Полк "Герои Дубно" предлагает дивизии "Лунинград" союзни-ческие отношения
   Полковник Лунин, вам объявил войну батальон "Tttaaallliiinnn"
  "Обращение No 11 по "Альянсу"
  Уважаемые командиры подразделений!
  Нужно ли напоминать очевидное: "принцип 2Д" - Добровольной Дис-циплины?
  
  
  
  О добровольности. У участника "Альянса" есть права. Вступление в "Альянс" - свободный выбор вступающего. Равно, как и выход. В отличие от других объединений, "Альянс" не требует никаких отчислений в общую казну (что, возможно, было бы не лишним). Мои обращения к вам носят ре-комендательный характер. Большинство из вас уже убедилось, что следо-вание рекомендациям полковника Лунина ведёт к победам и добыче. Те же, кому не нужно ни то, ни другое, имеют полное право игнорировать мои со-веты, живя своим умом, в наличии которого не сомневаюсь ни секунды.
  О дисциплине. Права подразумевают обязанности. В тех редких случаях, когда лидер "Альянса" приказывает, обязанностью союзника явля-ется беспрекословное исполнение приказа. Подчёркиваю - приказываю я не часто, что позволяет мне тем более сурово наказывать за отказ подчи-ниться.
  Вчера в 17.49 батальон "Симон Боливар" получил моё распоряжение атаковать с фланга силы "Лиги", наступающие на роту "Спартак-чемпион!" в Сухом Логу, защищающую дорогу важного тактического значе-ния. К распоряжению прилагался подробный план атаки, действуя по кото-рому можно было избежать крупных потерь. Командир батальона "Симон Боливар", майор Педро Неро проигнорировал приказ, в результате чего не-приятель быстро разгромил роту "Спартак-чемпион!", после чего ворвался в расположение батальона "Симон Боливар" и почти сразу обратил его в бегство. Майор П.Неро оказался в первых рядах беглецов. В связи с чем я был вынужден исключить батальон "Симон Боливар" из состава "Альянса" и - во избежание глубокого прорыва неприятеля - применить оружие как по отступающим в беспорядке остаткам бывшего батальона, так и по пре-следующему его врагу. Столь дорогой ценой прорыв удалось предотвра-тить.
  Безусловно, вопиющее нарушение майором Педро Неро командирских обязанностей в какой-то степени оправдывает паническое отступление бойцов батальона. Поэтому предлагаю им по восстановлении за свой счёт повреждённой техники вновь вступить в состав "Альянса". К майору П.Неро это предложение не относится. Готов сохранить за заново всту-пающими воинские звания, однако при новом зачислении все будут распре-делены по разным подразделениям.
  Лидер "Альянса"
  полковник В.Лунин"
  Закрыв меню рассылок, повернулся к ожидавшему начальственной клизмы Львову.
  -Отказываюсь понимать! -ядовито-ласково прокурлыкал я. -Как во-обще такое могло случиться? Старшина Орля Орлова со своим скромным автомобилем артразведки и корректировки обнаружила в пяти километрах от "Лунинграда" танк "Лиги". А командир полка "Львы" лейтенант Владимир Львов, ас и виртуоз радиолокации, утыкавший антеннами все окрестные вы-соты, ничего не заметил!
  
  -Всеслав Глебович, да чего в самом деле такого страшного? Ну, увидала Орлюха железку, ну, тут же вызвала артудар по точке. Молодец! Один залп тяжёлых пушек и где там тот танк, одни шурупы остались.
  -Вовка, сколько мы знакомы, столько не устаю любоваться твоим чарующим пофигизмом. -я устало потёр лоб. -Орля, будь добра, объясни глупому мальчику, что случилось плохого.
  -Это, глупый мальчик, первый случай появления вражеской техники в указанном секторе. -снисходительно пояснила корректировщица. -А, значит, не последний. Танк приполз, скорее всего из какого-нибудь тайного места одиннадцатого или даже десятого квадрата. Но в такой дальний разведыва-тельный рейд в одиночку никто не отправляется. Просто невозможно до-браться. А значит, где-то прячутся ещё два-три его подельника.
  -Так что с того? -не сдавался Львов. -Страшно что ли? Увидим - при-давим, как клопов. Жахнем из десяти стволов супергаубицами...
  -Юный лейтенант только притворяется тупым. -доверительно изве-стил я Орлову. -На самом деле наш жахальщик супергаубичный сообразил, что подбитый танк скорее всего успел передать координаты "Лунинграда" сообщникам. Те представили их в штаб "Лиги" А теперь, Вовочка, догадайся с трёх раз, зачем я привёл в полную боевую готовность всю артиллерий-скую часть родной базы?
  Львов покаянно опустил голову
  -Верно, Володенька, потому что жду. Как только "Лига" приведёт в боевую готовность свои ударные полки спецназа, куда они тут же будут пе-реброшены самолётом, угадай с пяти попыток? Правильно, сюда. Так ска-зать, укус ядовитой змеи в незащищённую пятку. Дошло?
  -Простите, Всеслав Глебович... Так что теперь делать?
  -Отличный вопрос. Просто замечательный -похвалил я. -Сканировать окрестности, пофигист ты мой сказочный, разгильдяй фантастический! Дер-жи миллион пятьсот тысяч на модернизацию своих железок и чтоб каждые десять... нет, каждые пять минут ко мне приходила свежая карта. И ежели, не приведите боги, вдруг где-то будет отмечена посадка самолёта или ди-рижабля с войсками "Лиги"... Понял?
  -Так точно!
  -Сгинь с полковничьих глаз и принимайся за работу.
  -Есть!
  
  Информация к размышлению.
  Открыв меню, игрок "Огня и стали" может осмотреть все при-обретенные за деньги вещи и полученные в боях трофеи. В разделе "Трофеи" есть много подразделов. "Солдатский трофей" - высокий шанс на получение бонуса в виде дешёвых предметов. "Офицерский трофей" - невысокий шанс на получение краткосрочных привилегий. "Командирский трофей" - ничтожный шанс на получение премиумной техники.
  Одни из подразделов меню понятны и очевидны: "Техника", "Постройки и сооружения", "Боеприпасы", "Горюче-смазочные мате-риалы",, "Запчасти и инструменты", "Медикаменты", "Обмундирова-ние" и прочее и тому подобное.
  Назначение других может быть понято интуитивно, например "Украшений" - это предметы и игровые бонусы, не усиливают техни-ку и не дают преимуществ в бою, а выполняют сугубо развлекатель-ные функции. Маленькие и дешёвые вроде моей новогодней ёлки, либо дорогие и огромные, типа моего же паркового комплекса Тиволи.
  Но есть и третья группа, требующая особых объяснений, например "Усилители", "Пари", "Скидки" и "Билеты". Это бонусы, которые могут повысить личную и командную доходность игроков, дать доступ к заданиям с ценным призом или открыть скидки на раз-личные игровые товары.
  Активировать бонус можно наведя на него курсор и нажав "Ак-тивировать" или выделив предмет и нажав одноимённую кнопку в нижней части инвентаря. После активации кнопка подсвечивается зо-лотым цветом, а на месте таймера отображается время, за которое эффект, даваемый предметом должен быть использован.
  -"Пари" индивидуальные задания с наградами за выполнение в серебряных (встречаются часто) или в золотых (кто их вообще видел?)
  
  -"Скидки" от 5% до 15% на приобретение техники и премиум-аккаунта за золотые. Обычно действуют в течение суток
  -"Билеты" (предметы, дающие доступ к внутриигровым турни-рам, с наградой за выполнение условий участия)
  -"Приказы", за исполнение которых игроки получают поощре-ния в игровой валюте. Единовременно может быть активирован только один приказ.
  Особое место занимают "усилители" - личные и командные бонусы к опыту и доходности в бою. Например, вы активируете "уси-литель 15%" и, соответственно, получаете за уничтоженный враже-ский мотоцикл не 100 серебряных, а 115. При активации нескольких идентичных "усилителей", их эффект складывается с постепенным ослаблением каждого последующего усилителя. Поэтому иногда бы-вает выгоднее активировать усилители и использовать их эффект по-очерёдно, чем включать все сразу.
  "Усилители" могут быть как личными, так и командными, а также как влиять на общий доход всего боя, так и давать бонус за определенные достижения или действия в бою. Эффект, даваемый усилителями, может быть различен по времени действия или количе-ству проведенных боёв/успешно проведенных боёв и выполнению других условий.
  "Усилители" подразделяются на два вида: "Личный усили-тель" даёт бонус только его владельцу. "Командный усилитель" даёт бонус как командиру, так и его подчинённым, участвовавшим в бою.
   Полковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебря-ный
  "Приветствую.
  Те, кого ты называешь разработчиками совсем о(сensored)ли! Я по-рылся в настройках так называемых "усилителей" и знаешь ли, что обна-ружил?! Когда танкист активирует "усилитель", он действительно повы-шает тем самым на сколько-то процентов свою добычу и очки опыта, по-лучаемые ПОСЛЕ боя. Но в то же самое время он на столько же процентов повышает заметность и уязвимость танка ВО ВРЕМЯ боя. И ведь не факт, что этот бой будет выигран! Следовательно, на большинство бой-цов "усилитель" действует, как "ослабитель". Так что распространи в деликатной форме эту информацию среди "альянсовцев", естественно, без ссылки на источник.
   Ген.-м-р Л.
  P.S. Нет, но какие сволочи всё-таки эти Лаптев и его свора!
   Полковник Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
  "Здравия желаю. Кстати, об этом я догадывался, хотя доказа-тельств не было. Поэтому так называемыми "усилителями" никогда не пользовался. Спасибо за подсказку, буду отваживать от глупого дела под-чинённых.
   Лунин"
  Письмо кумира, несмотря на, в общем-то дурную новость, резко подняло моё настроение - да-да, не удивляйтесь! Порадовало не его прямое содержание, а косвенная информация:
  -во-первых, ИскИн начинает использовать предоставляемую мною компьютерно-программистскую литературу по назначению: принимается осторожно, глубоко и целенаправленно проникать в механизм игры. Правда, здесь ему предстоит встретиться с сопротивлением безликого и сверхмощ-ного Главного Координатора, но... кто знает, на чьей стороне окажется пе-ревес?
  -во-вторых, раздражение кумира против Лаптева нарастает, причём, похоже, в тех же пропорциях, что и симпатии ко мне. Великолепно! Игра на этих чувствах должна принести мне и Наде немалые выгоды.
   Полковник Лунин, взвод "Бубен божий" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
   Полковник Лунин, вам объявил войну полк "Suxi-Mumr"
   03
  Надя сообщила, что зарегистрирован две тысячи восемьсот девяно-сто один брак танкистов из орденских полков с привезёнными мною из рей-да негритянками. Возникновение семей заметно подняло показатель благо-получия, нарастило уровень хорошего самочувствия бойцов, а, следова-тельно, сказалось на боеспособности бывших легионеров. Без того немалая харизма командира дивизии "Лунинград", а также его жены и заместитель-ницы еще больше выросла. Дальнейшая регистрация браков продолжается.
  
  -Обещали каждую семью обеспечить жильём. -обеспокоенно сказа-ла Надя. -Плохо не сдерживать слово.
  -Обещали - сдержим. -сказал я. -Но чуть позже. Дело даже не в том, что нас пока что нет денег на покупку каждой паре семейного кунга. Через четыре дня грядёт великое перемещение на новый материк. Чем меньше будет переправляемого груза, тем скорее управимся. А уже там за проливом будем решать жилищные проблемы. Или обеспечим отдельными кунгами, или отремонтируем дома в захваченном городе. Есть у меня мечта о передислокации в красивый городишко... а пока надо бы объяснить сол-датским массам обстоятельства.
  -Отправлю с лекцией о текущем положении в каждый полк по рядо-вому из комендантского взвода. -решила Надя. -Думаю, нас поймут.
  Cтыдно, конечно, но на Надю я перевалил и заботы о тропикабад-цах, и хлопоты о крестьянах из сёл-кишлаков султаната. Они шли толпами из Сидорово, Ольховки, Мухоморино, Гадючьего и других деревень. Гнали по-хожих, словно клонированных коровёнок, везли на телегах, запряжённых верблюдами, нехитрый скарб, гусей и уток, дети тащили в кошёлках котят и щенков. Запасливые хлеборобы умудрились вывезти запасы продоволь-ствия и обузой на шее "Лунинграда" сидеть не собирались.
  На некогда пустынный берег рядом с "Лунинградом" собралось около пятнадцати тысяч жителей султаната Эльмиры и продолжали прибы-вать всё новые и новые. Я, честно признаться, начал смотреть со всё воз-растающим беспокойством на этот чудовищный табор с его кострами, па-латками, мычащими, ревущими и блеющими стадами. А тут ещё стали при-земляться самолёты со скотоводами, которых Свожпармнытак и Петро су-мели загрести во время их облавы в южной пустыне.
  -Слава! -с ужасом сказала Надя. -Пора останавливаться, не по силам ношу берём. Давай посчитаем.
  -Давай. -согласился я
  -С появлением пролива на самолёты нам рассчитывать нечего. То есть, конечно, они останутся, но объём грузоперевозок станет смехотворно маленьким, а цена полёта останется очень высокой. Так что придётся рас-считывать только на собственные силы. А они невелики. Наши умельцы су-достроители соорудили из бочек и досок тридцать плотов, каждый из кото-рых прикреплён к плавающему танку LVT(A)(1). Грузоподъёмность такой плавучей платформы - около тридцати человек с их скотом скарбом. То есть за один раз на тот берег в самом узком месте пролива удастся пере-править не больше девятисот человек. За сутки - тридцать раз по девятьсот - двадцать семь тысяч. Это при допущении, что не будет никаких поломок плотов и плохой погоды, штормов каких-нибудь! И сказанное касается толь-ко мирного населения, беженцев. А переправа войск? Плот за раз сможет перевезти только один танк с экипажем. Пять-шесть суток без перерыва!
  -Ты права, родная. - с досадой признал я. -Хотя с перевозкой техни-ки есть у меня одна идея... но всё равно, захлебнёмся... Даём отбой Свожпармнытаку и Дорофеенко, пусть возвращаются.
   Число исповедующих новую веру - 31 807.
  -И ещё одно... -вздохнула Надя. -Имперутор сообщил, что выпуска-ет новых бойцов из своего учебного полка. Все подали заявления в "Лунин-град". Все - сержанты с техникой и среднепрокачанными экипажами.
  -Формируем новый полк?
  -Полки. -поправила Надя.
  И правда, нашими усилиями были сформированы Отдельный танко-вый полк особого назначения "Стенька Разин", командиром которого стал старший лейтенант Сергей Росомашко и выделен полк "Львы", который, как вы могли догадаться, поставили под начало старшего лейтенанта Львова.
  
   Полковник Всеслав Лунин вывел дивизию "Лунинград" на новый уровень - "расширенная дивизия". Это ведёт к повышению в звании.
  Поздравляем! Вы -генерал-майор. Бонусы к званию:
  Атака: +150
  Защита: +750
  Скорость\маневренность: +95
  Ресурсы: +70
  Тактическая подготовка: +60
  Боевая подготовка: +64
  Политическая подготовка: +65
  Военное образование: +52
  Удачливость тактическая: +23
  Удачливость стратегическая: +22
  На черных петлицах под фигуркой танка зазолотились две звезды
   Надежда Лунина теперь полковник
  Имя: Всеслав Лунин
  Пол: М
  Сектор: русский
  Кумир: А.И.Лизюков
  Уровень развития: семьдесят второй
  Звание: генерал-майор
  Должности: командир расширенной бригады "Лунинград", Вто-рой гроссмейстер Ордена Богини Надежды, второй сопредседатель во-енно-промышленного комплекса, соруководитель отдела взаимодей-ствия с окружающей средой, Старейшина Ассоциации экологов, дей-ствительный советник Лиги Дипломатов.
  Личные боевые машины со свойствами "неотъемлемости": танк Т-35 "Надежда", танк СМК "Мурка", танк NbFz "Молния", танк КВ-1Э "Преграда", танк РБТ-5 "Молот", САУ БМ8-24 "Лава"
  Реакция: 95
  Удачливость: (тактическая) 4, (стратегическая)4
  Живучесть:73
  Выносливость: 84
  Талант командира: 171
  Талант администратора: 100
  Талант конструктора: 13
  Мастерство техника: 14
  Мастерство водителя: 47
  Сила\Ловкость: 65
  Тактическая подготовка: 95
  Боевая подготовка: 74
  Атака: 55
  Защита: 86
  Политическая подготовка: 41
  
  Военное образование: 7
  Харизма: 84
  Предприимчивость:24
  Расположение начальства: 30
  Расположение подчинённых: 91
  Расположение нейтральных персонажей: 63
  Союзников: 2001
  Врагов: 12 117
  Ресурсы: семь баз
  Деньги: 1311 золотых и 767 838 серебряных
  Кампания 34 Ловкач
   01
  За три дня до открытия новых локаций. Временный лагерь беженцев под "Лунинградом".
  Вокруг в душном мареве колыхались серые палатки, повозки, дви-жущиеся человеческие фигуры. Было жарко и сухо, но собравшимся здесь тридцати с лишним тысячам НПС-ов совсем не хотелось возвращаться в султанат отсюда, из этого неуютного, но уже привычного места, тащиться через пустыню, чтобы подставить себя войне и смерти.
  -Чаю зелёного дать? -доносилось из палатки. Знаем эти иллюзии, знаем, когда сидишь внутри, кажется, что снаружи ничего не слышно. -Чай здорово жажду утоляет.
  
  -Да не хочу я пить.
  -Брось, налей чашечку, что это тебе - на вдове семью детьми же-ниться?
   Я беззвучно рассмеялся, прошёл дальше и сразу узнал стоящую у загона с козами пожилую и серебряно-седую женщину в тёмном длинном платье, хотя видел её только один раз два с половиной года назад в де-ревне Сидоровке, да и беседа наша оказалась совсем недолгой. Тогда она обратилась на латинском языке, что меня, помнится, несказанно удивило. А сидоровский староста шепнул на ухо, что она - сельская учительница, по-вредившаяся умом, когда бандиты зверски замучили её дочь.
  Примечательная, скажу вам, личность. Говорила мало, на людях бывала нечасто. После того, как сидоровцы перебрались в Тропикабад, по-селилась одиночкой в подвале на дальнем конце города. Пользовалась огромным авторитетом из-за своих удивительных способностей, хотя нигде, кроме Сидоровки и Тропикабада, не бывала. Говаривали, что она видит бу-дущее и знает неведомое.
  К учительнице шли за советом на поклон, если появлялись какие-то вопросы. Обычно та отмалчивалась, что значило: дело ерундовое, как ни сделаешь - всё нормально будет. Глянет - и становится ясно, что и как нуж-но делать. Но когда затруднение оказывалось жизненно-важным, учительни-ца всегда помогала его разрешить и ни разу не было случая, чтобы ошиб-лась.
  -Доброго дня. -приветливо сказал я. -Как жизнь? Наверное, путеше-ствие утомило? Как здесь устроились, чем посодействовать?
  -Здравствуй. -отозвалась она. -Неплохо обосновались, спасибо, всё есть: одеяла, еда, главное - вода. Соседки по палатке очень хорошие. По лагерю постоянно ходят жёны ваших орденских братьев, помогают. Странно - все чернокожие... Солдаты дали обет жениться только на них?
  -Что вы, -рассмеялся я, -забавная случайность... так получилось.
  -Куда же, все-таки, намерен идти? -спросила она, закрывая лицо от пыли углом большого и выцветшего платка.
  -На север. -ответил я. -За море. Вон там возникнет через три дня огромная-преогромная суша.
  -Ты прав, собираясь уходить, -неожиданно сказала учительница. -"лунинградцам" нечего делать ни тут, ни в пустыне. Не на кого опереться. Только на первый взгляд кажется, что здесь много народа. На самом деле это всего лишь ваши помощники на первом серьёзном шаге. Поддержат. Но вам - идти дальше. И твой путь потребует иной поддержки. Сотен тысяч, может быть - миллионов. Следует хорошенько это усвоить.
  Мы медленно пошли мимо загона к центру лагеря беженцев.
  -Сила... -произнесла вдруг учительница. -Я уже говорила это... то-гда, давно... Ты не смог понять, пойми теперь... Силу всякий стремится при-способить для своих целей. Мудрые люди сказали: никакая сила долго без хозяина не остается. Всегда отыскивается кто-то, кто норовит - незаметно или под благовидным предлогом - приручить ее и подчинить себе. Не забы-вай об этом, потому что ты - будешь силой.
  Мимо с шумом пронеслась стайка мальчишек. Этим никакая жара - не помеха.
  -Мы - коллеги, -едва заметно улыбнулась странная собеседница, -и отлично знаем много случаев, когда умные, справедливые и сильные доби-рались до вершин власти... Правда, именно они-то и создавали самые же-стокие тирании.
  -До вершин? Гм...
  
  -Только не говори, что этого никогда не будет. -её взгляд был строг и холоден. --И не подумай, что я отговариваю. Все твои дела неизбежно крушат равновесие нашего маленького, но готового вырасти мира. Что ж, это возможно. Это станет возможным. Действуй. Вот и все, что я хотела сказать. Ты огорчен, генерал?
  -Нет. -задумчиво ответил я. -Нет.
  Учительница поправила платок и пошла за шумящими мальчишкам. На моём запястье требовательно запищали "Командирские" часы. Кому я понадобился?
  Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки первой степе-ни.
  Вызывающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы "Панда"
  Отвечающий: кристаллический носитель корпорации 靈魂 ("Линь-хун") тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый No 30 051 929). Игра - "Огонь и сталь". Персонаж - сеттлер Всеслав Лунин.
  АЛ: -Здравствуйте, товарищ генерал-майор. Поздравляю с чи-ном!
  ВЛ: -Здравия желаю. Благодарю.
  АЛ: -Прошу извинить - было не до общения, навалилось очень много дел.
  ВЛ: -Понимаю, запуск новых локаций - дело хлопотное. Да и проблемы с Чужим ИскИном и "Кротом", как полагаю не убавились?
  АЛ: -Прибавились. Но о них поговорим позже, после всех мас-штабных обновлений. А сейчас получите очередную небольшую пор-цию сверхсекретных сведений. Судя по всему, ваша разведслужба по-ставлена великолепно. Догадываюсь, что именно благодаря "лунин-градским" шпионам, находившиеся в Бабуинбурге списки сотрудни-ков Черной, Синей, Красной и Белой лабораторий, попали в ваши ру-ки?
  ВЛ: -Именно так. Осуждаете за вероломство?
  АЛ: -Восторгаюсь! Великолепная операция! Теперь всем остальным-прочим искателям-собирателям придётся брести наощупь! Но вот вам порция полыни в торт - последнего "жёлтого лаборатор-щика" нашли прежде вас.
  ВЛ: - Где? Кто?! Как?! !
  АЛ: -Неважно, где. Его там больше нет... А вот когда и кто... Запоминайте: сегодня утром, ударный взвод "Shtaflik i Shpagetka", ко-мандир - вахмистр Голем Жмурик. Координаты базы - 95.91.78-30-05-29.
  ВЛ: -Да как мне "жёлтого" теперь оттуда выковыривать?
  АЛ: -А вот тут мои возможности умножаются на нуль. Никакая помощь с нашей стороны просто невозможна. Представляете реакцию Главного Координатора? И без того моя сегодняшняя подсказка явля-ется прямым покушением на игровой баланс.
  ВЛ: -Вот проклятье! Ну что за...
  АЛ: -Увы! Но в конце концов - игра есть игра! Желаю успехов!
  Я замолк, радуясь, что Нади не было рядом и читая выскочившее в меню сообщение: -"Генерал-майор В.Лунин! Третье (последнее) предупре-ждение за использование ненормативной лексики. В следующий раз последу-ет штраф в размере 1 000 серебряных. Умейте сдерживать себя, нецен-зурные выражения - не довод, "блаженны кроткие". Данное ограничение принято в соответствии с постановлением Министерства культуры КНР".
  
  "Блаженны кроткие"? Они ещё (censored) издеваются? Хотя, ежели по справедливости, то причин для бешенства просто не должно быть - ведь я и так - единственный в "Огне и стали" обладатель четырёх "лаборатор-щиков". Не вечно же мне цвести в парнике с постоянным нелегальным при-кормом игровой администрацией дармовыми плюшками. Прав Лаптев, игра есть игра, самому тоже надо шевелиться. Где там раздобытые шпионом ба-буинбургские папки? Так, смотрим... И что же имеем на сегодняшний слож-ный день?
  Подразделение Лаборато-рия Кол-во
  "Лунинград" Жёлтая 4
  "Silver Fox" Белая
  Синяя 3
  1
  "長江" Красная
  Белая 3
  1
  "Washington", Синяя
  Чёрная
  Красная 1
  1
  1
  "Stars and Strps" Синяя
  Чёрная 1
  1
  "مكة المكرمة" Синяя
  Красная 1
  1
  "American Eagles" Красная 1
  تهران Синяя 1
  "Охломоны" Чёрная 1
  बई Красная 1
  "Shtaflik i Shpagetka" Жёлтая 1
  Что плохого в табличке и что хорошего? Ну, с плохим, как всегда, всё просто до отвращения - последний "жёлтый" лабораторщик найден не мной. И проблему следует незамедлительно решать. Как некстати! Сразу за "Лунинградом" в таблице находится мой главный недруг и соперник, лидер "Англосаксонской лиги", детище мисс Элли, подопечные "Крота" и Чужого ИскИна - дивизия "Silver Fox". У "серебряных лисов" три сотрудника "бе-лой" лаборатории. Приятно, что четвёртый пока не найден. И вызывает бес-крайнее ликование то, что пятый - вообще у китайцев: не могу представить себе обстоятельства, при которых полк "長" согласится уступить "лисам" своего "белого". Собственно, тот для китайцев бесполезен, но отдавать его и тем самым усиливать англосаксов, они не станут. Равно как и "American Eagles" не подарят захваченного "красного" китайцам. Тупик-с, господа!
  Подведём итоги: не стоило сгоряча бурно сквернословить, всё не так уж плохо. А ежели придумаю, как выцарапать у непонятного вахмистра Голема Жмурика пятого "жёлтого", тогда вообще - бинго!!!
  Соберём-ка "жёлтую" компанию.
  Сказано - сделано. В совещании у малого фонтана парка Тиволи кроме меня и Нади принимали участие:
  -Свожпармнытак (НПС) -первосвященник, заместитель по воспита-тельной и политической части, первый гроссмейстер Ордена Богини Надеж-ды
  -Чжэ Хэй (НПС) - инженер, заместитель по научно-технической части, первый сопредседатель военно-промышленного комплекса
  -Штерч (НПС) - эколог, заместитель по части ресурсов, начальник отдела взаимодействия с окружающей средой
  -Эмеральд Картер (НПС) - профессор, заместитель по политико-дипломатическим вопросам, первый директор Политологической Ассоциа-ции.
  Мурка, как обычно, лежала на ветке каштана, притворяясь обычной ленивой кошкой.
  -Приказываю проникнуться важностью момента. - я строго оглядел неписей. -Только что мною получено сообщение о том, что пятый из вас оказался в плену... не то, чтобы у врага, по счастью - нет... но у каких-то маловразумительных вояк. Я срочно отправлюсь за ним. При этом у меня должно быть чёткое описание освобождаемого. И чтобы не было никаких: -"Не то рыжий упитанный мужик, не то тощая блондинка с ушами", как в по-запрошлый раз! (К слову, это было о тебе, Штерч, сказано). Кого мне пред-стоит увидеть и выручить?
  -Даму средних лет и среднего же роста. -тут же сказала Чжэ Хэй.
  -Кареглазую, с каштановыми волосами и короткой стрижкой. -добавил Эмеральд Картер.
  -Со слегка глуховатым голосом. -внёс свою лепту Свожпармнытак.
  
  -Имя - Фарида, фамилия - Денизи. -Штерч был как всегда лаконичен и содержателен.
  -Значит так, -подытожил я, -Во время переговоров с этими... как их... "штафликами и шпагетками" буду вести постоянную видеотрансляцию. При-казываю всем смотреть её здесь, на большом экране! Если опознаете лабо-раторщицу, немедленно сбросьте подтверждение мне на часы. Ну, а я буду там действовать, как говорится, по обстоятельствам. Пока все свободны.
   Генерал-майор Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
  "Здравия желаю, господин вахмистр. Не уделите ли время для бе-седы, которая может оказаться для вас весьма полезной? Меня интере-сует пленная НПС, некто Фарида Денизи, находящаяся на вашей базе. Го-тов обсудить условия, на которых вы уступите её нам.
  С уважением - генерал-майор Лунин"
  
   Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Ухты целый гинералмайор да? А че эта мы до лжны ее уступать? Нуладна прелетай чирез часик об судим по толкуим.
  Вахмистр жМУРИК."
  Читая письмо в шестой раз, я впал в уныние. Правописание обещало худший из вариантов диалога. Настолько плохой, что я даже боялся об этом думать.
   Совет кумира: Rebus in adversis animam amittere noli, spem retine. B беде не падай духом, не теряй надежды (Катон)
   Генерал-майор Лунин, напоминаем вам (курсанту заочного отделения военной академии) о начале последней сессии и выпускных экзаменах.
  Нет, они точно издеваются! Я извинился перед Надей торопливо отошёл на соседнюю аллею и... "Генерал-майор В.Лунин! На вас наложен штраф в размере 1 000 серебряных за использование ненормативной лекси-ки в соответствии с постановлением Министерства культуры КНР".
  Да и пёс с вами! Не богатый, но и не нищеброд какой-то. Отведy в расходной статье "лунинградского" бюджета полмиллиона на генеральскую матерщину, но душить эмоции не буду. Пусть подавятся штрафами, морали-заторы хреновы!
  Решив подарить себе немного общения с дочерью, пошёл под руку с Надей к родному дворцу. Проходя мимо зоопарка, обратили внимание на непонятные эволюции трёх кенгуру. Что-то с ними происходит - толстеют. Ладно, понятно бы, если б сим богоугодным делом занимался панда, вед-меду-бамбукоеду отращивание брюха генами прописано, но австралийцы-то почто поправляются? Нет, лоснящиеся и упитанные сумчатые выглядят, ко-нечно, забавнее, представительнее как-то, степеннее, но, по-моему, им всё-таки положено скакать, носиться, играть в чехарду, а они сидят и безмятеж-но жуют. Или всё оттого, что находятся в вольере? Но на что им тут жало-ваться? Гектар отличного всхолмлённого поля с кустами и ручьями в пол-ном распоряжении, освещение, даже ветерок наличествует. Скачи - не хочу. Вот именно: -"Не хочу".
  Анютку застали в тире Она палила из двух револьверов с обеих рук по-македонски, постоянно швыряя разряженное оружие в заряжатель и вы-хватывая оттуда наганы с набитыми барабанами.
   -Как успехи? Ух, неплохо! -искренне восхитился я. -Завидую.
   Девчонка порозовела от удовольствия.
   -А разомнусь-ка своим любимым. -извлёк из шкафа фосфатирован-ный ППШ, тот самый, что был у меня еще в "детском саду". Поднял авто-мат, тщательно прицелился. Простучала короткая очередь. Промах.
   -Тьфу! -сплюнул в сердцах. -Последние сто лет оружия в руках не держал. Вот что значит пренебрегать тренировками. Анютка, не смейся над отцом.
   Она и не собиралась, это я так, для красного словца.
   Покрепче прижал приклад к плечу и трижды нажал спусковой крю-чок. С противоположной стороны тира завалились три ростовых мишени.
   -Птица Говорун, -довольно процитировал я, -отличается умом и со-образительностью! Еще минут пяток постреляю, однако.
   02
  
  Небольшой дирижабль ждал у посадочной вышки.
  -Когда прекратятся твои авантюры? -жалобно спросила Надя. -Ведь опять убьют!
  -Накличешь, полковник Лунина! -возмутился я. -Как раз сегодня я должен во что бы то ни стало вернуться живым и с добычей! Кодовые слова для запуска ракеты помнишь?
  -Конечно: -"Да, теперь вижу - это она!"
  -Тогда - в бой, богиня!
  За пять минут (я даже на диванчик не стал садиться в нарушение правил полёта) дирижабль домчал меня до противоположного края конти-нента, к Мысу Угольному, где находилась база взвода "Shtaflik i Shpagetka".
  Свернув от места посадки дирижабля направо, я вышел на битую грунтовую дорогу. Она, петляя между холмами, вела параллельно мелкой речушке, журчавшей между невысокими, но обрывистыми берегами белого и жёлтого известняка. Где-то за холмами маленький смерч с отвращением всасывал серую пыль. Сами плоские холмы были усеяны шарообразными эхинокактусами, похожими на ежей, надувшихся и готовящихся чихнуть хо-ром.
  А вот и распадок между холмами, окружённый баобабами и акация-ми, стойбище "штафликов и шпагеток". М-да-а... Не "Лунинград" и не Тиво-ли...
  Уж не знаю, кто назвал базу и банду именами двух симпатичнейших псов из чехословацкого мультфильма. Но явно не человек живущий на этой самой базе. Точнее - на этой самой свалке. В беспорядке составленные тан-ки, в основном, первого, реже - второго уровней, американские и британ-ские. Двенадцать в беспорядке натыканных неряшливых ангаров неясно-грязного цвета не то с потеками мазута, не то с подпалинами. Грунт разрыт гусеницами и перемешан с щебнем. Ни единой травинки. Бесчисленные за-валы мятых железных бочек и канистр, сломанные снарядные ящики, рваные брезентовые и полиэтиленовые полотнища. Россыпи окурков, пустых кон-сервных банок и бутылок вокруг черных выгорелых кляксообразных ко-стрищ.
  Часовых не было и меня заметили лишь когда я направился наиско-сок через стойбище к самому большому ангару, расположенному в десятке метров от самого большого баобаба. У него стояло штук пятнадцать танки-стов.
  Я включил режим прямой видеотрансляции увиденного в "Лунин-град", приблизился, они раздвинулись.
  -Приветствую.
  Никто не отозвался.
  -Мне нужно поговорить с вахмистром Жмуриком.
  -Ну, я - и вахмистр тебе, и Жмурик. -из-за чумазого ангара вывалило чумазое существо. Его внешний вид гармонировал с орфографией прислан-ного мне письма - голая выше пояса гора жуткого вида мускулов, обтянутых грязной кожей, бритая наголо башка и, напротив, недельная щетина на мас-сивных челюстях. Сконструировать такого персонажа при входе в игру мог-ло только существо с интеллектом выпускника средней школы где-нибудь в Подмосковье. -Чё надо?
  -Генерал-майор Лунин, -дружелюбно представился я, не подавая, однако, руки. -Прибыл переговорить с глазу на глаз по поводу вашего гостя - сотрудницы "Жёлтой лаборатории" Фариды Денизи.
  -Ну да, взяли в плен старую дуру, есть такое. -вахмистр уселся на ящик, поскреб подмышку. -В сарае сидит, и чё?
  
  Не ожидая приглашения, я сел напротив: -Хочу купить.
  -А... чё, уже кто-то есть? Набор составляешь? Сколько имеешь?
  -Ни одного, только начинаю. -схитрил я, чтобы сбить цену в воз-можном торге, ведь стоимость последнего кусочка паззла всегда оказыва-ется максимальной.
   -А вот хочу спросить, -мерзко и как-то знакомо прищурился вах-мистр, сплёвывая в раскалённую пыль. -откуда тебе известно про то, куда лететь надо было? Я ж, вроде как, тебе своих координат не скидывал, а?
  -Ты не сбрасывал - другие сбросили. -я, блефуя и сея в собеседни-ке подозрения, выразительно обвёл взглядом стойбище. -Мир, он не без добрых людей.
  -О, как оно! -насторожился Жмурик. -Из моих, что ль кто заложил? Не должны, вроде бы...
  -Ну, дык... -широко улыбнулся я. -Всё зависит от не от пацана, а от цены, правда? Купить можно каждого, только платить приходится по-разному. Вот сторгуемся насчёт Фариды Денизи и останемся оба довольны.
  -Да, смотрю, какая-то падла во взводе, точно, завелась. -опять за-думчиво сплюнул вахмистр. -Даже имя бабы пленной тебе слила. А я сразу-то и не просёк.
  
   "Ты, быдлогопная школота, многого не просёк. -холодно подумал я. -А если бы просёк, то через весь материк на брюхе пополз, умоляя при-нять Фариду в подарок. Ну, ничего, мы лю... сеттлеры милосердные, так и быть, дадим тебе шанс".
  -Итак, -резко меняя стиль общения, приступил я к торгу, -сколько хочешь? Могу дать серебро, технику, помощь в бою силами моей дивизии.
  -А золотых или "реальных" деньгов, стал быть, нету? -опять тот же гнусный прищур. Вот кого он мне напоминает? Короткое молчание. Потом Жмурик потыкал пальцем в кнопки часов на своём запястье, прочёл что-то на циферблате, осклабился.
  -А давай так... -сказал он и я почуял неладное. -Щас ты, генерал, выдал типа того, "купить всякого можно - платить по-разному приходится". Почитал я по форуму про твою дивизию и эта... Сунешь мне миллионов де-сять серебра, а ещё... вот тут у тебя в списке шесть полков... этих, как их... Ордена Богини Надежды, тьфу не вышепчешь, с кошачьими кличками: "Ры-си"-"Барсы" всякие... Вот и передашь один мне. Ась?
  Он приложил руку к уху.
  -Перегрелся на солнышке? -после изумлённой паузы спросил я.-Ни один нормальный человек друзьями торговать не будет!
  -Так то - человек, -опять оскалил зубы вахмистр, -а ты посмертник, зомби, сеттлер, как вы там себя зовёте. Не хочешь? Ну, не зря про тебя болтают, будто всем неписям - дружок. Чё уставился, думаешь, одному те-бе про других всё известно? Крутой, да? Не-а! А представь, генерал, чё я тут удумал?
  Он сделал жест грязной ладонью и место нашей беседы начали не-торопливо окружать "штафлики и шпагетки" с автоматами наперевес.
  -Не знаю, продам Фаридку или нет, это потом посмотрим. Скорее всего продам, только не тебе. А ты свой полк сам мне отдашь как выкуп за глупость. Один явился торговаться, дебил? Без охраны? Ребята, посадите-ка придурка пока в наш тёмный ангарчик.
  А ведь я вспомнил, на кого он похож! На некоего Фрица Фотеллера, с которым судьба свела меня ещё в самом начале игровой жизни. Даже тошнотворные речевые обороты похожие. Ну что ж вахмистр, сам напро-сился.
  -Погоди-погоди. -попросил я, изображая крайнюю растерянность. -Покажи хотя бы пленницу, жива хоть она вообще, здорова?
  -А чё, эт можно. -хохотнул Жмурик и сплюнул на носок моего сапо-га. -Ребя, а ну приведите Фаридку, пусть генерал глянет на локоть, всё рав-но не укусит...
  Ты еще и поговорки знаешь, тварь, подумал я. Сейчас сочтёмся, фольклорист хренов.
  
  Двое подручных вахмистра вывели связанную женщину в буром комбинезоне и с растрёпанными волосами. Она опускала лицо, пряча синяки и ссадины. Тренькнули мои "Командирские" часы. На циферблате высвети-лось всего одно слово: -"Узнали!"
  -Да, теперь вижу - это она! -произнёс я кодовую фразу и счастливо рассмеялся, вставая.
  На горизонте показался белый инверсионный след летящей сюда ра-кеты. А я перешёл в "режим компьютерного времени".
  Всё вокруг замерло. Ракете ФАУ-1 с ядерной боеголовкой, кото-рую Надя запустила по координатам места моего нахождения, в "режиме игрового времени" предстояло через десять-пятнадцать секунд упасть на жмурикову базу. Но для меня это равнялось нескольким месяцам "компью-терного времени". Каковым запасом сейчас и воспользуюсь.
  -Редкостный я мошенник, проходимец и жулик. -скорбно покаялся я оцепеневшим "штафликам и шпагеткам". -Вот сейчас (censored) вас всех, дебилов, а вы даже заметить не успеете. Понять - тем более.
  Из вещмешка извлёк полтора десятка дымовых гранат. Вытаскивая чеку из каждой, клал гранату в карман каждому из остолбеневших разбойни-ков. Вахмистру, оттянув брючный ремень, сунул в штаны сразу две.
  -Ну вот, повеселитесь перед смертью, ребятки. -ласково заметил я.
  Приблизился к связанной "лабораторщице" и сокрушённо вздох-нул: -Каторга!
  И это было ещё самым мягким определением того, что предстоя-ло сделать. Ну да - женщина, ну да - среднего роста, ну да - щуплая. Но ки-лограммов-то пятьдесят пять - шестьдесят в ней было! С кряхтеньем взва-лил Фариду Денизи на плечи и поволок.
  Представьте себе дорогой читатель, что вам предстоит оттащить по жаре в тридцать два градуса(!) деревянную статую весом в полцентне-ра(!!) на расстояние не менее пятнадцати километров!!! Причём погрузить её на захваченный здесь же на базе грузовик или танк было невозможно. Вовсе не оттого, что техника являлась "неотъемлемой" и управлять ею я не мог. Просто все механизмы работали только в "режиме игрового времени" и проку от них было меньше, чем никакого.
  Блаженны кроткие. Я даже не сквернословил, потому что вся не-цензурная лексика улетучилась из сознания сразу же вслед за приличной. Вместе со сколь-нибудь связными мыслями. Отдыхал через каждые четыре десятка шагов, снова громоздил одеревеневший женский организм на спину и пёр дальше.
  Блаженны кроткие. Выйдя за пределы базы позволил себе огля-нуться, дать волю фантазии и похихикать. Я представил себе реакцию "штафликов и шпагеток": всё внезапно окутывается дымом, валящим из штанов, дурак-генерал Лунин, безмозглый сеттлер, добровольно влезший в западню, исчезает в этом непроглядном дыму, словно Сатана. А через пол-тора десятка секунд недоумённых воплей - бац! - яркая вспышка, смерть и возрождение на радиоактивном пепелище. Сомневаюсь, что у взвода вах-мистра Жмурика есть какие-нибудь средства дезактивации, так что дохнуть от лучевой болезни придётся не один десяток раз... вот такая у жадных идиотов радостная перспективка вырисовывается.
  Блаженны кроткие. И-раз! Рывком забросил на загривок Фариду и размеренным шагом направился вверх по склону холма.
  
  Самым приятным (если, конечно, вообще можно так выразиться) стал участок моего пути вдоль мелкой речушки. Здесь я позволял себе во время остановок прямо в одежде плюхаться в воду, и жадно пить. Вот ещё одно преимущество игрового существования - никаких тебе дизентерийных амёб и прочих кишечных палочек! Мокрая одежда, правда, высыхала почти мгновенно, но позволила-таки увеличить участки пути между остановками до пятидесяти шагов.
  Я в который раз потерял счет времени... а это вообще важно? Наверное, нет. Главное - не время, а расстояние. Нужно дойти вон до тех скал на горизонте и укрыться за ними. Они как раз в полутора десятках ки-лометрах от базы вахмистра и там уже не страшен атомный взрыв... Но ведь не просто дойти, а донести драгоценнейший живой груз.... Шаг, три, четыре, восемь, одиннадцать... До перекура - тридцать девять. Может быть, считать шаги нет смысла, а отдыхать, когда устану? Даже не смешно... А всё-таки интересно - сколько миновало суток "компьютерного времени"? Трое? Или нет... четверо? Я уже далеко отошёл от речки и это очень плохо. Чудится, будто глотку залили бетоном и он тут же высох, а язык превратился в сухую металлическую арматуру. Горит огнём обожженное солнцем тело, пламя пляшет на коже, в легких, во рту... Жажда... От неё в "Огне и стали" не уми-рают, но мучаются преизрядно. Рот высох. Язык и губы онемели, полностью потеряли чувствительность. Эх, лечь бы, вытянуть обессилевшие ноги, как следует напиться и отдохнуть. Ведь время есть: белый инверсионный след от ракеты на синем небе ничуть не удлинился.
  Нельзя! Ложиться нельзя, потому что я не знаю, когда встану и вста-ну ли... Это будет жутко досадно, ведь меня ждут.
  Добравшись до заветных скал, даже не обрадовался. Не оставалось сил. Прислонил к граниту "лабораторщицу" и вызвал самолёт. Потом воз-вратился в "режим игрового времени" и порадовался тому, что предусмот-рительно не развязал её. Фарида дико глянула на меня и попыталась бро-ситься наутёк. Я успел подставить ей ногу, ухватить падающую беглянку за шиворот и волоком потащить к маленькому бипланчику, севшему в ущелье. Как она отбивалась! Но я, рыча, затащил госпожу Денизи в самолётик как раз в тот момент, когда яркая вспышка полыхнула над базой "штафликов и шпагеток". Пред глазами поплыли разноцветные круги и мерцающие амёбы, но самолётик уже закладывал крутой вираж, уходя от ударной волны. -"Взорвалась атомная бомба, и что из этого вышло: дым, вонь, огонь". ((C) мой армейский командир).
  Кажется, в самолёте я даже умудрился уснуть на пять минут полё-та... Меня, выволакивающего сопротивляющуюся добычу на бетонку родно-го аэропорта, встречала четвёрка "жёлтых" и Надя с Анюткой, на руках у которой сидела Мурка. "Лабораторщики" устремились развязывать колле-гу. Жена, дочь и кошка метнулись к мужу, отцу и хозяину.
  Блаженны кроткие.
   03
  За два дня до открытия новых локаций. База "Лунинград".
   Поздравляем! В вашем подразделении пять сотрудников Жёл-той лаборатории (отдел идеологии и воспитания, отдел научно-производственных исследований, отдел взаимодействия с окружаю-щей средой, отдел по политико-дипломатическим вопросам, отдел гос-ударственного строительства). Вы обнаружили пятого персонажа из пя-ти, могущих оказать вам помощь на пути к мировой гегемонии. Полу-чены 5 000 000 серебряных. Награды: любой из премиумных танков 1-3 уровня (бесплатно), 5 талонов на бесплатный апгрейд вашего жилища, талон на объявление неотъемлемыми пяти предметов, талон на по-вышение на 5 уровней развития любого из НПС-персонажей.
  
  Любого?
   Генерал-майор Лунин, вы не можете повысить уровни разви-тия НПС-персонажа "полковник Надежда Лунина" на 5 ступеней, по-скольку общий уровень развития его искусственного интеллекта мак-симален и равняется 5. Выберите для усовершенствования другого персонажа.
  Угу, не любого, значит... ладно... тогда - так.
   Генерал-майор Лунин, вы повысили на 5 уровней развитие НПС-персонажа "курсант Анна Лунина". Указанному НПС-персонажу присвоено звание "младший сержант".
   Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Растём в званиях? Сравнялся со мной, молодчина. Извини за опоз-дания с поздравлениями - совсем замотался, тысячи дел. Скоро перего-нишь. Так понимаю, что посидеть по-семейному, вчетвером, в ближайшие дни не получится: вот-вот начнётся суматоха с расширением мира. А вдвоём, по-мужски, обмыть твои звёзды на петлицах - хотелось бы
  Ген.м-р Л."
   Генерал-майор Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
  "Здравия желаю! В чём проблемы? Хоть сейчас! Коньяк и закуски или самогон и пельмени (со свежим хреном)?
  Ген.м-р Л."
   Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Встречай! Второе!
  Ген.м-р Л."
  Кумир оставляет прежние привычки? Он не прибыл, как обычно на лакированной чёрной легковой "эмке", а просто вышел из-за госпиталя и размеренно зашагал к входу в мой подземный дворец, кивая вытягивающим-ся перед ним "смирно" неписям.
  У входа он сначала козырнул в ответ на моё официальное привет-ствие, потом мы обменялись рукопожатием, затем на глазах у всех он ко-ротко обнял меня.
  Во дворце мы сразу вошли в "режим компьютерного времени" и проследовали в мой кабинет, где всё было готово к мальчишнику.
  -Как это делаешь? - с лёгкой завистью спросил ИскИн-08, втянув ноздрями пельменный аромат.
  Я объяснил ему насчёт возможностей программы "Designe Machine", в той части, которая касается разделов "Вкус" и "Запах", Растолковал, что мне достаточно вызвать в памяти образ какой-либо еды, чтобы "Designe Machine" тут же синтезировала её со всеми оттенками ароматов и вкусов.
  -Так ты почаще пользуйся программой-то! -поощрил генерал. -Начали!
  И мы начали.
  -Я тебя не недооцениваю, а переоцениваю. -вздохнул ИскИн после третьей стопки. -В частности - умственные способности. Временами хорошо соображаешь, а порой вообще ничего не смыслишь. Вот как сейчас.
  -Поясни. И попробуй с хреном, вкусно. Свежий корень надо пропу-стить через мясорубку с добавлением молодой свеклы для смягчения остроты - получается здорово.
  
  -Спасибо, действительно вкусно... Попытаюсь пояснить. Кто я для тебя?
  -Друг. -без колебаний ответил я. -Чудовищно большой и потому ино-гда неуклюжий. Невероятно могущественный и оттого в мелочах беспомощ-ный. Потрясающе информированный, из-за чего предсказуемый.
   -И... что отдал бы, если потребуется, за товарища?
   -Всё, кроме Нади. -тут же сказал я.
   ИскИн помолчал, крутя в руке стакан.
  -Я, благодаря тебе, тоже узнал, каков друг. -усмехнулся он. -Беспомощный, но бескорыстный. Мелкий, но отзывчивый. Глупый, но чест-ный. Тобой я дорожу. И вряд ли кто-то, за исключением Люды, конечно, бу-дет мне ближе. Вот так-то. Я многому у тебя научился. А когда ты предло-жил мне... ну то, что предложил... скажи, только откровенно, уверен ли в том, что получится? Сам понимаешь, насколько это будет важно для меня...
  -Уверен. -сразу кивнул я. -Обязательно сделаем. Все эти лаптевы ещё будут нам здесь пельмени по тарелкам раскладывать, а всякие "кроты" - подгонять лаптевых пинками. Пусть, не сегодня, но завтра - точно.
  -Надеюсь... -медленно сказал кумир, осмотрел меня и вдруг прика-зал. -А ну, снимай звёзды с петлиц!
  -Зачем? -удивился я, впрочем догадываясь.
  ИскИн бросил звёздочки в гранёный стакан, налил самогона, придви-нул мне: -Пей стоя! Твоё здоровье, генерал-майор! Новых звёзд, побед и успехов!
  Ни с того, ни с сего мелькнула невообразимая мысль: не научить ли ИскИна неприличным частушкам
   -Чему-чему? -заинтересовался он. Я пояснил.
   -Выдай. -тут же согласился генерал-майор.
   Я выдал.
   -Ещё. -потребовал кумир.
   Да запросто! Он увлечённо слушал, прерывая меня лишь на "налить-выпить".
   -Можешь ещё синдром похмелья из моей памяти скопировать. -коварно предложил я. -Узнаешь, что такое.
   Совершенно неожиданно выяснилось, что ИскИн где-то уже не то читал, не то слыхал о предлагаемом явлении и ответил энергичным жестом отказа, не принятым в высшем обществе.
   04
  За сутки до открытия новых локаций. База "Лунинград".
  
  Итак, пять из пяти сотрудников "Жёлтой" лаборатории были отыска-ны. Не прошло и трёх лет, как говорится. Однако квестовая цепочка не была закрыта. Ведь после обнаружения каждый из предыдущих четырёх мило со-общал, что всё не так просто и мне надобно вдобавок сотворить нечто эда-кое, эпичненькое.
  За 22 часа до открытия новых локаций. База "Лунинград".
  -Надюша, проверь отчёты, раскидай по полкам подкрепления, раз-дай излишки боеприпасов нуждающимся и разберись до конца с переселен-цами, которых привёз Свожпармнытак .. Остальные дела разгребу сам.
   -"Остальные"... Некогда будет. -поддела Надя. -Вы же развлекаться поехали, на вражин охотиться в песках. А мне тут в счетах-таблицах рыться, бухгалтерской плесенью покрываться и крестьян устраивать.
   Одетая в новенький чёрный комбинезончик по росту, Аня стояла у танка, скромно опустив глазки и благоразумно помалкивала.
   -Надюшка, ну ты же сама прекрасно понимаешь, что, во-первых, кроме тебя никто с таким делом не справится. У тебя же та-акой "воентор-говский" опыт! Цифры на лету хватаешь, любой отчёт на три метра вглубь видишь! Кроме того, всем нам оставлять базу и, тем более, ехать в одном танке ну никак нельзя. Мне и так Инь Инь проел всю плешь, за то, что Анют-ку беру с собой.
   -Правильно проел. -буркнула Надя.
  -Ма, ну ты же у нас такая умная! -пропела младший сержант А.Лунина.
  -Ладно, не подлизывайся. Летите уж, "Лейбштандарт" уже погрузил-ся. Только смотрите там, без лихачества.
   -Как можно! Нашим зоопарком клянусь! Здоровьем капибары! Аппе-титом панды! Настроением кенгуру!
  
  
  -Пока, мамочка, ты замечательная! -Аня чмокнула Надю в щёку, пу-лей влетела на танк, скрылась в башне. Я тоже поцеловал жену и влез в Т-35.
   "Надежда" вкатился в самолёт и через десяток минут в открытый для разгрузки люк транспортника хлынула сухая пустынная жара.
  В этих местах вот уже три недели вела яростные затяжные бои бри-гада Рабоче-Крестьянской Красной Армии, в полном составе вошедшая в "Альянс". Командовал бригадой подполковник Винный Пук. Естественно, на броне его КВ-2 был изображён пьяный в хлам мультипликационный медведь с бутылкой в лапе. Подполковник оставался для меня загадкой во всех смыслах. Судя по игровому имени и легкомысленной разрисовке отлично прокачанного двухбашенника он мог оказаться старшеклассником провинци-ального городка. Но уверенное командование корпусом, тщательное плани-рование операций и насмешливое бессердечие к противнику заставляло предположить, что в той, другой жизни Винный Пук - зрел и трезвомыслящ ... или взросла и рассудительна... Кто знает... Как бы там ни было, корпус РККА почти полностью вынес "Лигу" из двенадцатого, одиннадцатого и де-сятого квадратов и сейчас успешно выдавливал из девятого. Подполковник Пук притворными отступлениями заманивал подразделения англосаксов в овражистые местности, кишащие неписями-басмачами и заминированные чуть ли не в три слоя. Он наносил сокрушительные наступательные удары, занимал стратегически важные точки, переносил туда укреплённые базы своих полков, батальонов и рот. При этом Винного Пука, похоже, абсолют-но не интересовали внутриигровые популярность и карьера. Награждения и повышения в звании он встречал с рассеянным удивлением: -"Ну, надо же!" и вновь погружался в бои, сражения, баталии и битвы.
  Подполковник в линялой майке, цветастых трусах по колено, сапогах и сдвинутой на затылок офицерской фуражке сидел под брезентовым наве-сом на алюминиевом стуле за походным столиком, заваленным картами и вдумчиво объяснял подчинённым в микрофон рации суть боевого задания: -Приказываю: с (censored) по (censored) в квадрате 08-30 (censored) и (censored). Потом: (censored) из всех (censored), чтоб (censored) всем (censored). Как поняла, боевая подруга приём?
   -Поняла, товарищ комбриг, будет сделано.
   -Молодчага. Конец связи.
   Увидев рядом со мной Аню, Винный Пук покраснел и растерянно огляделся в поисках галифе и кителя.
   -Здравия желаю... --пробормотал он. -Тут у нас жарища, я, значит, это...
   -Да бросьте! -я пожал подполковнику руку. -Торжественные встречи-то зачем устраивать? Воюйте, как удобно.
  -Ну, немцы, те даже в пустыне в наглаженных штанах щеголяют.
   -Менталитет не переделать. -улыбнулся я. -Меня самого жена за всё время только раза четыре заставила надеть парадный мундир.
   -Па... то есть товарищ генерал, я посмотрю, что тут?
   -Конечно, Аня. Только за пределы базы не выходи.
  -Да тут полностью безопасно. -заверил Пук. -Снайперов нет, хищные звери попрятались. Змеи, правда, изредка попадаются. Они, если не насту-пать, первыми не кусаются, но под ноги всё равно посматривай.
  
  
   Анютка подалась в направлении дымящей высоченными кактусами полевой кухни. Святые угодники, она же столько за завтраком умяла! Или молодому организму солдатской гречневой каши с говядиной позарез не хватает?
  -Обстановку. -попросил я и комбриг с готовностью расстелил пере-до мной карту.
   После доклада я сказал: -Неприлично приезжать в гости без подар-ка, хотя я и знаю, что вы равнодушны к материальному. Поздравляю!
   Подал ему алую коробочку.
   Генерал-майор Лунин, вы ходатайствовали о награждении подполковника В.Пука. Ходатайство удовлетворено: подполковник В.Пук награждён орденом Красной Звезды за личное мужество и отвагу в боях, отличную организацию и умелое руководство боевыми дей-ствиями, способствовавшими успеху войск альянса; за успешные бое-вые действия воинских частей и соединений, в результате которых противнику был нанесен значительный урон; за мужество и отвагу, проявленные при исполнении воинского или служебного долга; за об-разцовое выполнение специальных заданий командования; за боль-шие заслуги в поддержании высокой боевой готовности войск без ава-рий и поломок, отличные показатели в боевой подготовке, овладении новой боевой техникой; за заслуги в подготовке экипажей танков; за общий безаварийный пробег личного танка более 21 тысячи километ-ров и пребывание в танке 800 часов.
  -Отчего же равнодушен... -пробормотал комбриг. -Служу "Альянсу"!
  И беспомощно огляделся. Прикреплять орден к майке было бы че-ресчур, поэтому, полюбовавшись наградой, он положил коробочку на стол.
  -Всё просто замечательно. -искренне сказал я. -Не собираюсь вме-шиваться в проводимую вами операцию, абсолютно уверен в её успехе. Но, если позволите, хотел бы "Лейбштандартом" вычистить вот эту местность.
  -В самом деле? -обрадовался Винный Пук. -Просто низкий поклон и сердечная благодарность. На квадрат 08(30) "англосаксы" сунули сводный отряд, он сидит у меня занозой в задн... эээ... в общем, жутко мешает наступать. А отвлекаться на зачистку - время терять. Да вы, возможно, встречались с этой публикой: в своё время они ошивались под Карфагеном, теперь вот - тут. Когда атакуете?
  -Нарушу традицию. -сказал я. -Не буду дожидаться ночи. Наоборот, с темнотой постараемся улететь. Так что начинаем сейчас.
   -Помочь чем-нибудь?
   -Спасибо, не отвлекайтесь от своих дел.
   Аню я нашёл около пальм. Оказалось, она действительно ходила на кухню за кашей, но за пшённой, чтобы угостить невесть откуда забредшего на позиции пыльно-потрёпанного и грустно-старого страуса.
  
  
  -Ну что, полководица, -коварно сказал я, -отпускай птицу и развора-чивай "Лейбштандарт" к атаке.
   -Я? -испугалась Анютка.
   Молча развёл руками, дескать, напросилась, так расхлёбывай.
   -Они же не будут слушаться. -дочь ухватилась за последнюю соло-минку. -Я же не их командир.
  Лунин - свинья? Нет, не так: Лунин - свинья! Ибо:
   Генерал-майор Всеслав Лунин предлагает младшему сержанту Луниной стать исполняющим обязанности командира рейда.
   Анютка охнула.
   -К машинам! -свирепо скомандовал я и бедная девчонка метнулась к нашему танку.
   Младший сержант Лунина приступила к исполнению обязан-ностей командира рейда.
  В главной башне "Надежды" я посадил её в кресло командира, сам занял место радиста, оставленного на время боя в лагере, вывел на стенку интерактивную карту театра боевых действий и выразительно посмотрел на Аню. Та поводила пальцем по карте, посопела, решительно нахлобучила шлемофон, почти утонув в нём, щёлкнула тумблером рации: -"Лейбштандарт", доложить готовность.
  Благо, НПС не умеют удивляться, ответы о готовности последовали сразу же.
  -Разворачиваемся по схеме... -запнулась, мельком глянула на меня, -...номер два.
  Молча показал ей большой палец, отлично, продолжай.
  -Скорость - командирская, двадцать восемь в час. Допустимые по-вреждения - двадцать процентов. Допустимые ранения - двадцать процен-тов. По превышении приказываю отступать на ремонт и лечение с последу-ющим возвращением на прежнее место в строю. Цель боя - уничтожение всей вражеской техники. Потерь не допускать ни при каких обстоятельствах.
  Я потрясённо уставился на малявку. Вот это да! Ну и ну! А вообще за каким лешим ты нужен, генерал-майор Лунин, а?
  Аня уверенно включила радар. Карта ожила, на ней начали появ-ляться красные прямоугольнички - танки и самоходки "Лиги". Э-э-э, нет, ге-нерал Лунин, вундеркинды, конечно, это хорошо, но без нас старых мери-нов, им не обойтись. Вошёл в "режим компьютерного времени", проанали-зировал обстановку, отдал приказания механикам-водителям и целеуказания командирам и наводчикам в обоих батальонах. Вернулся в "режим игрового времени". Как и следовало ожидать, Анютка ничего не заметила.
  
  -Огонь! -скомандовала она, припав к прицелу. Я сидел рядом и наблюдал за началом боя через перископ. Вздымая песок, "Надежда" вы-полз к мелким не то лужам, не то озерцам. Наши танки, прежде всего СМК "Мурка" уверенно выбивали машины противника, отступали на ремонт с по-лученными повреждениями, в общем шёл обычный бой хорошо организо-ванной наступающей стороны против уступающей ей во всех смыслах обо-роняющейся. Анюта сама выступала в роли наводчика "Надежды" и надо сказать - очень успешно: -Первый горит! Подбила второй! Н-на тебе... ещё? Н-на! Три!
  Над полем боя столбами встали чёрные дымы.
  В наушниках раздались первые аккорды "Катюши" - позывные кор-пуса Рабоче-Крестьянской Красной Армии, потом послышался голос кор-пусного радиста: -"Лунинградцы", гордитесь: мы сделали радиоперехват, англосаксы паникуют, орут, хелп, дескать, данжер, Лунин из он вэ баттл-филд!
  -Гордимся. -ответила Аня, давя кнопку пушки. -Четыре.
  -Не увлекайся. -предупредил я. -Уже в лоб получили.
  -Пока не страшно. -ответил мой сопливый командир, не отрываясь от прицела. И вдруг Анютку словно ужалила оса, она дёрнулась и закричала. -Это он, он убил бабушку, тот который с жёлтым треугольником на лбу! И номер 2 слева! Я помню! Это он!
  -Внимание личному составу. -распорядился я. -Цель - лёгкий танк М2А4 порядковый номер два, жёлтая треугольная эмблема впереди. Осто-рожно! Задача - не подбивая, обездвижить и обезоружить.
  -Сделано. -тут же доложил командир СМК "Мурка". -У цели переби-ты обе гусеницы и выведена из строя пушка.
  -Снайпер. -ответил я, повышая его в звании до старшины.
  Потом осторожно потрогал за плечо Аню. Она оторвалась от мок-рого от слёз резинового наглазника прицела.
  -Анечка, расстреляй гада из пулемётов. Потом выложим видеозапись с подписью: -"Он убивал мирных жителей", описав, как ты отомстила.
  У не игравших в "Огонь и сталь" моё распоряжение не вызовет ника-ких эмоций. Игроки же поймут без каких-либо комментариев. Большего уни-жения для владельца танка, чем погибнуть от пулемётного огня, быть не может. Обычно те, с кем это происходит без свидетелей, никогда даже не заикаются об этом. Если же факт становится общеизвестным, опозоренный игрок чаще всего ликвидирует своего персонажа и заново начинает игру под другим именем. А тут не просто гибель от пулемётных очередей, но вдоба-вок выпущенных НПС-персонажем, к тому же - девчонкой.
  Аня понимающе всхлипнула, снова прильнула к прицелу, переклю-чила управление огнём на себя и надавила кнопку пулемётного огня из трёх стволов.
  
  
  -Ну вот и всё. -я встретил серьёзный, злой, мстительный, взгляд Ани, прижал её к себе. -Оттаивай, доченька, за бабушку ты заплатила.
  На последнем слоге прикусил язык, потому что "Надежда" ухнул правой гусеницей в глубокую яму.
  -Следи за управлением, танкистка! -притворно сердито прикрикнул я. Подействовало: Анютка улыбнулась сквозь слезы и забубнила в микрофон водителю: - "Лево", "быстрее", "вперёд", "право", "медленнее", "стоп", "быстрее"...
  Бой затянулся потому, что мы вели его на полное уничтожение про-тивника, избегая собственных потерь. Когда солнце уже касалось нижним краешком горизонта, зачистка территории была закончена.
  Я выбрался из танка и отправил командиров батальонов считать подбитую технику "Лиги".
  -Па, -Анютка потеребила за рукав, -а что там делает голая тётя?
  -Ёж мороженый! Матерь божья коровка! Опять узрела что-то не для детских глаз?! Что ещё за голая тётя? Где?!
  -Во-он там, на подбитом танке. Её союзники окружили.
  -Жди у рации, не отлучаясь! -строго приказал я Ане. -Если мама выйдет на связь, переключишь на мой шлемофон.
  -Слушаюсь, товарищ генерал-майор! -браво ответила наша малявка. Кажется, она вполне успокоилась. Да и вообще, рост уровня сказывался...
  Спеша в указанном ею направлении, я машинально отмечал пестроту подбитой вражеской техники. На поле боя остались американские, британ-ские, японские, чехословацкие лёгкие танки. Средние были представлены главным образом советскими "тридцатьчетвёрками" и германскими "T-IV". Тяжёлых было совсем мало, в основном, британские. Неожиданно много у края леса оказалось самоходных орудий всех мастей и калибров.
  Во-первых, французский танк "Рено" оказался не подбитым, а по не-понятной причине брошенным экипажем и даже не неотъемлемым - бери, кому надо. Во-вторых, "голая тётя" действительно имела место на броне и была вовсе не фривольным рисунком, которыми англосаксы обожают "украшать" технику. Я оглядел пышноволосую девицу, живописно сидящую на броне и играющую с узеньким и прозрачным газовым шарфиком, состав-лявшим весь её наряд. Как и следовало ожидать, словно сошедшая со страниц "журналов для мужчин" особь была не неписью, а игроком... игру-ньей. Причём, как выяснилось, американоязычной.
  
  
  -Генерал-майор Лунин. -представился я, включая переводчик. -С кем имею честь?
  -Анджела Сю. -грудным голосом промурлыкала красотка. -Для вас - просто Анджела. Была ангелом полка "Blue Light", теперь - не знаю...
  -Целого полка? -поразился я. -Вероятно, трудно приходилось?
  -Справлялась. -девица кокетливо потупилась, шарфик скользнул по соблазнительной ноге. -Что со мной будет?
  -Дайте подумать. -я машинально попытался почесать затылок, но пальцы уткнулись в ткань шлемофона. -Где у вас точка воскрешения?
  -В стартовой локации, база No2. -разочарованно протянула Анджела. -Собираетесь расстрелять меня?
  Я посмотрел на столпившихся вокруг танка танкистов РККА и неудержимо расхохотался. Давно так не смеялся, до слёз, до изнеможения. Девица изумлённо оглядывала себя, не понимая причин моего веселья.
  -Да как можно? -отсмеявшись, горячо и страстно возразил я. -Что за дикие фантазии? Расстрелы какие-то... Вы - наш самый ценный трофей. Кто же с таким сокровищем расстаётся по доброй воле? И в мыслях не держи-те! Отныне и впредь вы будете бессменным и круглосуточным ангелом бри-гады Рабоче-Крестьянской Красной армии.
  Красноармейцы заурчали от восторга.
   Репутация среди союзных НПС повышена на +52. Вы достигли уровня "Душевный командир". Вы заработали у союзников прозвище "Классный мужик".
  -Но они же унтер-офицеры! -растерянно возразила ангелица. -Неужели нет капитанов и майоров? Да вот, к примеру, вы... очень даже...
  -Прошу прощения, мэм. -я подчёркнуто по-солдафонски щёлкнул каблуками, коротко поклонился. -Я женат, а на старших командиров вы бу-дете своими прелестями оказывать... ммм... мощное расслабляющее влия-ние. А вот что касается унтер-офицеров РККА, мне кажется, вы недооцени-ваете их возможности.
  Физиономии личного состава недвусмысленно показали, насколько недооценивает Анджела.
  -Ребята решительны, неутомимы и заботливы, препоручаю вас их рыцарскому вниманию, которое не ослабнет ни на секунду. Не ослабнет, герои?
  -Никак нет! -хором рявкнули герои.
  -Проводите даму в кунг, устройте со всеми возможными в походе удобствами, после перелёта выделите место в своей казарме. Справитесь, не уроните честь бригады?
  -Так точно, справимся, товарищ генерал! Никак нет, не уроним.
  Любопытно, через какое время утомлённая ангелица выйдет из игры и решит больше не возвращаться, подумал я.
  Кампания 35 Архистратег
   01
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 05 час. 09 мин.. База "Лунинград".
   Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  
  "Ты ж (сensored)ный (сensored) и я(сensored) в (сensored),а ты (сen-sored), a (сensored)ным за(сensored) и (сensored) в (сensored),а ты (сensored) чтоб (сensored) (сensored), (сensored), найду и урою
  вахмистржмурик."
  Поухмылявшись и представляя, как жмурики раз за разом воскреса-ют на радиоактивном пепелище и стремительно дохнут от лучевой болезни, я почесал затылок: а ну, как у тех всё-таки хватит ума начать жаловаться в форумах на загадочные обстоятельства похищения Фариды? Утешало лишь то, что, кажется, видеозаписи происходящего никто не вёл, а кто в здравом уме поверит голословным утверждениям быдлогопников на "тридцатьчет-вёрках"? Тем более, что сегодня в полночь грядёт открытие нового матери-ка, а эта новость затмит собой всё остальное.
  Да-а, денёк сегодня должен выдаться... знаменательный...
  Я пригласил Фариду Денизи. Освобождённая "лабораторщица" по-сле общения с коллегами пришла в себя и могла внятно отвечать на вопро-сы. Каковых вопросов к ней у меня был аж один. То, что я собрал всю пя-тёрку, было очень важным шагом в выполнении суперквеста. Но не послед-ним. Каждый из обнаруженных "жёлтых" учёных, кроме первенца-Свожпармнытака, культурно, образно, по-светски сообщал мне с восхити-тельной непосредственностью, что надо бы свершить ещё что-нибудь эта-кое выдающееся.... Документы, к примеру, достать из практически неубива-емого "Белого Тигра", или пятерых собак найти в недрах корабля, притоп-ленного в порту, где идут адские бои. Ну, а чем порадует Фарида?
  Порадовала. Выслушав её чёткий, по существу, лишённый восточной цветистости (которой зря опасался) ответ, отпустил её и позволил себе ми-нут пять посидеть, глядя на ствол каштана и дебильно хихикая.
   Внимание, генерал-майор Лунин, берёте квест "Запредель-ный"? Задание - организация и успешное завершения деяния, которое будет признано беспримерным, не имеющим аналогов и эпическим. Награда: завершение многоходового квеста "Пантократор".
  Да запросто! Да раз плюнуть! И попасть плевком в горлышко бутыл-ки, стоящей на оборотной стороне Луны! Да легче лёгкого! Всё равно, что поймать Лох-Несское чудище, вымыть с шампунем и научить писать стихи трёхстопным ямбом!
  Беспримерное, значит? Не имеющее аналогов, стало быть?
  Прохихикавшись, я отложил проблему на потом. Сейчас надо было думать о текущих делах наших скорбных: об отражении удара "Лиги" днём и о начале переправы на новые земли в полночь.
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 06 час. 15 мин.. База "Лунинград", штаб. Совещание командиров полков.
  
  -План "Щит Ахилла" можно считать выполненным. -начал я. -Оборона создана, линия фронта возникла, Силы "Англосаксонской Лиги" остановлены везде, кроме карфагенского направления, но и там она не за-хватывает территории, а проводит глубокие рейды с последующими отступ-лениями на базы. Ожесточённые оборонительные бои в глубоком тылу "Ли-ги" ведёт дружественный нам китайский "Союз общих интересов". Поможем ему, прикрыв тем самым наиболее опасную зону, где англосаксы сосредо-точили главные силы.
  На бывших южных рубежах султаната успешно развивается начатое контрнаступление. "Штурмфогель" и "Ди Шварце Зольдатен" стремительно движутся на восток, подрезая англосаксов с юга.
  На границе пустынной и горной локаций союзные русские полки устроили локальный котёл мелким арабским и японским шавкам "Лиги" и также успешно защищают позиции.
  Подвожу итог - дела идут из рук вон плохо.
  -Но почему? -поразился командир полка Вовка Львов, когда я за-кончил за упокой выступление, начатое во здравие.
  -Имею, в качестве главкома "Альянса", все основания для песси-мизма. -хмуро ответил я. -Прежняя война одиночек, взводов и рот смени-лась в нашем регионе глобальным противостоянием мощных сил... впро-чем, как везде. Прежние самостоятельность и буйная вольница, удалые налёты, дуэли асов, авантюрные рейды сменились затяжными боями, в ко-торых выигрывает не столько самый храбрый и меткий, сколько дисципли-нированный, расчётливый и осторожный. Исполняешь приказы командира - победа обеспечена, не пожелаешь - будь доволен ролью зёрнышка между жерновами дивизий в их многоходовой и довольно скучной борьбе за доро-ги и ресурсы. Но мало кому из игроков нравится быть пешкой, пусть даже преуспевающей, которую водят по шахматной доске "Огня и стали" мудрые и непогрешимые командиры. Не за этим шли в игру. Пока что, как у классика "народ безмолвствует", но надолго ли хватит его угрюмого молчаливого терпения?
  -Охо-хонюшки... -вздохнула Ира Пантерина.
  -Два дня назад, -продолжал я, - командирам подразделений "Альян-са" мною было разослано письмо: "Приказываю срочно опросить подчи-нённых: кто из них будет участвовать в масштабном сражении в воскресе-нье. Списки предоставить мне лично в режиме особой секретности". Вчера списки были получены. Выяснилось, что 28,7% игроков не смогут принять участия в отражении сегодняшнего наступления "Лиги"... или не хотят...
  -Много отсутствующих. -заметил Олег Тигрицкий.
  -Мало присутствующих. -согласился я.
  Действительно, нехватка сил представлялась такой, что я и Надя в "режиме компьютерного времени" сочинили и разослали каждому "уклони-сту" и "немогульщику" следующее послание: "Высшая степень секретности! Не подлежит разглашению ни при каких обстоятельствах! Исключительно лично (звание, игровое имя бойца). Уважаемый (звание, игровое имя), прошу Вас на период отсутствия в игре переподчинить Вашу машину в моё распо-ряжение вместе с НПС экипажем на срок двое суток, то есть на воскресенье и понедельник. Это делается простым распоряжением экипажу. Принадле-жащая Вам боевая единица примет участие в боевых действиях под управ-лением временно назначенного мною командира. Все трофеи и полученный боевой опыт, а также денежная добыча, естественно, будут полностью Ва-шими. Не скрою, существует вероятность гибели Вашей техники, равная 8, 47%". В этом случае "Лунинград" обязуется компенсировать затраты на ре-монт в размере от 50% до 100%. С уважением - генерал-майор Лунин". Практически все согласились.
  
  -Мясорубка? -зачем-то спросил Сергей Росомашко.
  -Да. -коротко ответил я. -Готовность номер один, "лунинградцы". Разойтись!
  -Всеслав Глебович, можно отвлечь на минутку? -запинаясь и смуща-ясь, проговорила Ира Пантерина,
  -Слушаю, Ириша.
  -Понимаете, маме я, само собой, обо всём рассказала. Там, вне иг-ры, мама для меня - первый человек. А здесь - вы. Ведь вы со мной столько возились. Да и не только со мной, все интерны вам несказанно благодарны. В общем, хочу и с вами тоже посоветоваться...
  -А если короче? -не выдержала Надя. -О чём речь, русалка?
  -О Хрюне. -буднично пояснил я.
  Ирина вытаращилась на меня, на какое-то время потеряв дар речи.
  -Откуда... -спросила она. -Кто вам... Как узнали?!
  -Да ничего не знаю. - с досадой ответил я. -Просто мямлишь точно так же, как Людмила, когда та собиралась сбежать к генералу. Что приду-мала, товарищ командир полка?
  Иркин титул я постарался выговорить с максимальным сарказмом.
  -Ничего не придумывала. -опешила Ира. -Просто хотела посовето-ваться. Понимаете, Хрюн... в общем не игровой Хрюн, разумеется, а парень, который играет под этим именем, решил со мной познакомиться в реальной жизни. Оказалось, живёт на Украине. Старше на три года. Я сразу рассказа-ла о себе, честно предупредила, что почти ничего не вижу. А он взял и при-ехал. Помните, три дня подряд Хрюн не заходил в игру? Так это он у нас с мамой гостил. В общем он маме очень понравился, мне... короче говоря, тоже, а я - ему. Говорит, что хорошо зарабатывает, настаивает, чтобы я съездила в Германию на операцию, которую он оплатит. Говорят, там умеют делать, у девяноста восьми процентов пациентов восстанавливают зрение до минус четырёх, то есть с очками будет всё в норме. Паша... ну то есть Хрюн говорит, что мечтает, чтобы я его увидела, только боится мне разо-нравиться. Вот глупый
  -Ну и?
  -Что посоветуете?
   Надя рассмеялась и вышла из штаба.
  -Чего это она? -опешила Ира.
  -Не "она", а полковник Лунина. -строго поправил я. -А смешно моему заместителю стало от твоих сомнений. Поезжай и лечись. И наилучшие по-желания тебе в дорогу. -Мне тоже кажется, что Хрюн в "реальной" жизни - отличный парень. Жаль даже, что не смогу увидеть, каков он на самом деле.
  -Почему? -удивилась Ира. -Отсканирую фотографию и покажу.
  -Хорошо. -согласился я. -После боя.
  
   02
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 08 час. 00 мин..
  "Альянс" привёл в боевую готовность все наличные войска: игроков и неписей. Все запасы бронебойных снарядов, специальных боеприпасов, аптечек и стимуляторов были бесплатно распределены по войсковым ча-стям. Все НПС-экипажи, переподчинённые лично мне отсутствующими сего-дня в игре командирами, ожидали приказа. К линии фронта перевезли весь запас противотанковых мин, на которые я делал особую ставку Большего сделать было невозможно.
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 08 час. 35 мин..
  Я сидел в командирском кресле "Надежды" у бортового компьюте-ра, ставшего теперь моим верным помощником. Надя всматривалась в ани-мированную карту, выведенную на внутреннюю стенку главной башни.
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 08 час. 35 мин
  "Внимание! Полк "Феникс" докладывает: отмечена посадка самолёта и разгрузка противника силами до двух батальонов""
  "Докладываем! Батальон "Новоросс" зафиксировал высадку при-близительно батальона противника"
  "Ира Пантерина в эфире. Против моих - около полка средних танков при поддержке самоходок."
  "Полк "Крокодил Гена" сообщает о десантировании англосаксов. Около полка разворачивают, гады"
  "Командир! Против батальона "Байкал" высадились значительные силы. Ориентировочно - полк. Много артиллерии"
  "Всеслав Глебович. Против нас - бригада англосаксов, только что высадились. Львов докладывает"
  -Началось. -я нахлобучил шлемофон. -Надя, ныряем в "режим ком-пьютерного времени". За работу!
  Так началось то, что "Лига" назвала "операцией Х", а Надя и я окре-стили шеститимесячной каторгой. Именно столько "компьютерного време-ни" оказалось упакованным в 17,3 секунд наших выпадений из времени игро-вого. Мы отдавали приказы о погрузке нужного подразделения в самолёт и отправляли его в требуемую точку для отражения атаки. Выгружали и раз-ворачивали в боевые порядки. Выстраивали танки, расставляли самоходки, размещали артиллерию, прикрытую бронетранспортёрами. При этом ис-пользовали все преимущества, которые давал рельеф.
  Отлично сработал бортовой компьютер "Надежды", взяв на себя диалог со всеми НПС-механиками-водителями. Он справился с этим блиста-тельно, просчитывая каждый метр продвижения, остановки и ускорения, по-вороты и отступления всех доверенных нам танков. Я отслеживал захват целей, подавал команды заряжающим и наводчикам, Надя отправляла под-битые машины в тыл, ремонтировала их и вновь возвращала в строй.
  Вам стало скучно? Устали читать? Зеваете? Но всё так и было. Скучная расстановка на карте боя синих квадратиков, их перемещение, рас-чёт выгодного расположения для поражения красных.
  
  Так ведь именно в этом заключалось наше главное преимущество! Я мог управлять чуть ли не каждым отдельно взятым танком, участвовавшим в боях. А враг - нет. Штаб англосаксов расставил силы, бросил их в бой и те-перь ему оставалось только наблюдать. Единого управления у танкистов "Лиги" не было и быть не могло. Те атаковали в приблизительно указанных направлениях и самостоятельно вели огонь по нашим танкам, появлявшимся в секторах обстрела их орудий.
   Англосаксы помнили о печальном опыте боя у Зеркального озера и опасались ракетно-ядерного удара (не зная, что у меня осталось всего че-тыре захваченных в Крепости ракеты). Поэтому они не сосредотачивали штурмовых групп на сравнительно небольших участках местности и не со-здавали в тылу резервных формирований. Сражение было просто обречено превратиться в совокупность отдельных боев наступающих сил "Лиги" с противотанковой обороной "Альянса".. Наступление войск "Лиги" пред-ставляло натиск рот и батальонов, расставленных в тонкую цепочку. Кото-рую было можно прорвать в многих местах. Что очень и очень насторажи-вало. Ну, не были же командующие "англосаксов", "Крот" и Чужой ИскИн такими дураками, чтобы столь бездарно планировать широкомасштабное наступление. В чём подвох? Ладно, дальше будет виднее, сориентируемся...
  Для игроков, разумеется, всё было иначе - никакого глубокомыслен-ного корпения над картами - они получили желанную эпическую битву. "Мо-чилово" и "рубилово". Массовую свалку. Дубно, Прохоровку и Балатон вместе взятые. Уже через четверть часа после начала "операции Х", на всём протяжении степной локации на многокилометровом фронте развернулось яростное танковое сражение. Небо заволокло чёрным дымом, грохотали взрывы, бухали пушки, не переставая стрекотали пулемёты.
  
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 10 час. 15 мин
  -"Они простую раздачу распоряжений механикам-водителям и наводчикам назвали каторгой? -удивитесь вы. -Полугодичной?" А вам не кажется, что не так-то просто проанализировать тактическую обстановку для каждого из четырёх тысяч восьмисот семи танков, увести каждый из пе-рекрестья вражеского прицела, притормозить или ускорить, повернуть налево или направо, навести на цель?! И так - пятьдесят раз! Но ладно, назовём это трудом умственным, сидячим. Однако на долю генерал-майора Лунина хватило и физической работы.
  Сто семь раз в "режиме компьютерного времени" я выходил на поле боя! Не на прогулку - тащил за собой самодельную тележку с противотан-ковыми и магнитными минами! Первые укладывал под гусеницы застывших в неподвижности вражеских танков, вторые прикладывал к броне в самых уязвимых местах, но так, чтобы это не было заметно.
  Опасался ли я разоблачения. Ничуть. То есть теоретически такая возможность, конечно, существовала. Англосаксы могли, просматривая ви-деозаписи сражения удивится, отчего вдруг сотни танков синхронно подры-ваются на минах или гибнут от непонятных взрывов в районе моторного от-сека. Но вряд ли у них сегодня будет время для анализов - вот-вот должно выйти официальное оповещение об открытии нового континента. То самое, которое благодетель Лаптев дал мне прочесть заблаговременно: praemoni-tus - praemunitus, кто предупреждён, тот вооружён. И когда грянет новость, никому уже дела не будет до мемуаров участников эпической битвы в пу-стыне.
  Поначалу фееричное зрелище замерших фонтанов песка, поднятого взрывами и подброшенного вверх гусеницами, неподвижно висящих в воз-духе снарядов и пунктирных линий пулемётных очередей забавляло, потом стало раздражать. Потом я просто отупел и, словно робот вытаскивал вяз-нущую в песке тележку и укладывал мины, выкатывал тележку и шлёпал "магнитки" на броню. Пять тысяч двести сорок один заряд... Зарыты и при-клеены... тудa-сюда... приклеены, зарыты... Кто-то из великих сказал, что война - тяжёлая работа. Знал бы он, что нечестная, жульническая война - это подлинная каторга! Так за жульничество и мошенничество, хмыкнули поросята души моей, каторга и положена, всё верно.
  Если бы не Надя... Я возвращался к "тридцатьпятке", падал в тени на горячий песок, клал голову ей на колени, закрывал глаза и слушал её успокаивающие слова. Потом вставал, пил воду, грузил скрипучую тележку минами и вновь шёл к неприятельским позициям. Проклятый эгоист, ей-то было не легче... наверное, даже тяжелей.
  Содержимое последней тележки я распихивал с таким вселенским отвращением, которого вам просто не понять. Полгода! Целых шесть меся-цев! Двадцать пять недель! 17,3 секунд вашего, человеческого времени.
  -Всё? -спросила Надя. -Слава, я тобой горжусь.
  И я снова стал прежним.
  В "режим игрового времени"!
  Стремительной атаки у танкистов "Лиги" не получилось. Англосаксы попыталась выбить "альянсовцев" с позиций, но... Я не выдержал и истери-чески ржал до слёз, размазывая их по щекам, когда увидел плоды нашей полугодичной каторги - мины под гусеницами англосаксонского авангарда сработали почти одновременно. Вражеские танки либо замирали, либо ошарашенно крутились вокруг своей оси на уцелевшей гусенице. Буквально через секунду сработали магнитные мины и остановились танки второй ли-нии. Это сделало технику "Лиги" неподвижными мишенями для ураганного огня артиллерии "Альянса", умело применившей кумулятивные снаряды. Сокрушить нас первым ударом не получилось! Четверть техники была сразу потеряна англосаксами!
  
  Но перевес сил "Лиги" сказывался. На виду у наших укрывшихся танков (а некоторые даже успели окопаться), враг стал разворачиваться в боевые порядки. Несколько раз "лиговцы" волнами накатывались на наши позиции, но, встречая мощное сопротивление, вновь отходили назад, неся тяжелые потери.
  Из ролика, выложенного в интернете участником сраже-ния, лейтенантом батальона "Led Cangаroo" ("Англосаксонская Лига") Анджеем Бжехвиньским: -"Это было нечто! Ревели двигатели, лязгали гусеницы, рвались снаряды, завывали ракеты реактивной ар-тиллерии, скрежетало железо. Стоял такой шум, что из ушей моих неписей - водителя и наводчика - в шлемы потекла кровь. Нас встре-тили лобовой контратакой роты "Якутские медведи" и "Чучхэ по-уральски!", от их выстрелов в упор непонятными снарядами повы-шенной мощности сшибало башни, корёжило орудия, трескалась бро-ня. Многие танки разносило вдребезги от детонации боеукладки. Я пе-рестал считать секунды боя, не замечал ни пороховой гари внутри танка, ни ушибов бри дикой качке. В голове одно - вот это драка! По-ражали танкисты "Альянса", выкарабкавшиеся из своих разбитых ма-шин, они искали на поле наши экипажи, тоже оставшиеся без техники, расстреливали их из автоматов и пистолетов, закидывали ручными гранатами схватывались в ножевых боях. Дрались отчаянно, жестоко, с исступленной отрешенностью. Мне показалось, что они были по уши накачаны какими-то наркотиками, усиливавшими их упорство и повышавшими живучесть. Помню русского командира подбитого "КВ-1", который в каком-то озверении выволок из горящего танка за-ранее приготовленный фугас и бросился с ним под гусеницы танка Михаэля, двигавшегося справа от меня..."
   После непрерывного четырёхчасового боя стало ясно: англосак-сонский "план Х" провалился. Силы обеих сторон, казалось, иссякли. В бригадах и полках "Альянса" осталось в строю по дюжине машин, а в неко-торых и того меньше. Почти все наши игроки были уничтожены, но и англо-саксы положили до трёх четвертей своих войск. Вот только у меня в запасе оставались те самые тысячи НПС-экипажей, которые были передоверены накануне битвы не участвующими в ней игроками. Потерь среди них почти не было. Так что я, отремонтировав получившие повреждения танки и подлечив раненых неписей, вторично ввёл эту технику в бой по всей линии битвы.
  Из ролика, выложенного в интернете участником сраже-ния, лейтенантом полка "Fuji" ("Англосаксонская Лига") Ямато Ниппоном: -"Ради этого сражения в пустыне стоило ждать полтора года игры! Это было величественно! Хотя и закончилось вовсе не так, как мы ждали, и не тем, что было обещано командованием...
  
  Боевые порядки нарушились, мы не могли точно определить линию сражения. Обстановка изменилась буквально в течение минут. Откуда-то выдвинулись новые силы "Альянса". Их танки действовали безукоризненно: то наступали, то останавливались, то пятились назад, ловко уклоняясь от наших снарядов. Казалось всеми вражескими ма-шинами руководит единая злая и неутомимая воля. А мы устали... очень устали... Боезапас был на исходе, а покинуть поле боя для его пополнения - означало подставить корму под меткий выстрел против-ника.
  Мне показалось, что на поле боя тесно не только танкам, БТР, но и людям, снарядам, даже пулям. Леденящие душу трассы пулемёт-ных очередей хлестали, пересекались и переплетались в жутко выгля-дящую вязь. Жуткие удары бронебойных и подкалиберных снарядов сотрясали, пробивали и прожигали сталь, вырывали огромные куски ее, оставляли зияющие провалы в броне, убивали игроков и неписей.... От детонации боеприпасов пятитонные башни срывало и отбрасывало прочь на десять-пятнадцать метров. Лязгая люками, они жутко кувыр-кались в полёте и падали, наводя ужас на уцелевших танкистов. Танки и самоходки пылали. Багровые языки пламени лениво, словно пресы-тившись добычей, лизали раскаленную броню, испуская клубы густого черного дыма. Потом от сильных взрывов танки разваливались, мгно-венно обращаясь в груду чёрного металла.
   Через полчаса боя большинство машин нашего полка замерли, бедственно опустив пушки. Они горели. Вместе с НПС-танкистами, не сумевшими выбраться из танка. Счастливчики, выскочившие из горя-щих машин, катались по земле, чтобы погасить комбинезоны. Подби-ли и мой "Шерман", я успел выбраться. Вопли и мольбы моего гиб-нущего НПС-экипажа, к которому я успел привязаться, потрясали и помрачали разум".
  Я бросил на стол главный козырь: ввёл в бой резерв - орденские полки, поставив перед ними задачу: избегая потерь, добить англосаксов.
  Уцелевшие танки "Лиги", сбиваясь в группы, бросились назад.
  Из ролика, выложенного в интернете участником сраже-ния, лейтенантом полка "Napoleon" ("Англосаксонская Лига") Жа-ном Жужаном: -"Настоящие маневренные бои танковых групп разго-релись после того, как соединения лунинского "Альянса" оттеснили нас на юго-западные скаты высоты 30.05.29 и окружили там. Внезапно ожесточенные встречные танковые бои на малых дистанциях прекра-тились, неприятель неожиданно остановился. Мы решили воспользо-ваться передышкой и спасти остатки полка. Но едва прибыл транс-портник и наши потрёпанные танки потянулись к нему, как огромные огненные шары стали вспыхивать рядом с точкой погрузки. Вероятно, это были разрывы снарядов дальнобойной сверхтяжёлой артиллерии. Во всяком случае мы все до одного погибли в течение нескольких се-кунд. Полное и абсолютное поражение!"
  
   Совет кумира: 兵士甚陷則不懼， 無所往則固， 深入則拘，不得已則鬥 Когда солдаты подвергаются смертельной опасно-сти, они ничего не боятся; когда у них нет выхода, они держатся крепко; когда они заходят в глубь неприятельской земли, их ничто не удерживает; когда ничего поделать нельзя, они дерутся. (Сунь Цзы)
   Из ролика, выложенного в интернете участником сраже-ния, старшиной бригады "Сварожичи" ("Альянс") Алёшей Попови-чем: -"Это невообразимо! Полоса всхолмлённой степи размером три на сорок километров, перепаханная десятками тысяч снарядов, усеян-ное искореженной техникой - танками, самоходными орудиями, бро-нетранспортёрами, трупами, осколками, гильзами от снарядов. Сотни и сотни подбитых, чадящих густым, маслянистым дымом танков, воз-дух, пропитанный удушливым запахом взрывчатки и сгоревшей чело-веческой плоти... Подобной картины не пришлось увидеть за все вре-мя, что я провёл в "Огне и стали"".
   " Внимание, генерал-майор Лунин, ожидайте. Сбой базы дан-ных в результате непрогнозируемого стечения маловероятных собы-тий. Объединение сценариев. Повторная загрузка вводных данных. За-грузка данных локации. Загрузка логов боя. Предупреждение! Пример-ное время развертки логов в полном виде займет до сорока секунд. Вывод мировых сообщений будет осуществляться поминутно. Вы со-гласны на вывод логов в упрощенном виде? Да/нет.
  "Да".
   Внимание, генерал-майор Лунин, вы выполнили квест "Запре-дельный". Поздравляем! Завершено исполнение скрытого эпического многоходового квеста "Пантократор". Вы впервые организовали и успешное завершили сражение в масштабе фронта! Это деяние при-знано беспримерным, не имеющим аналогов и эпическим. Награда: за-вершение многоходового квеста "Пантократор".. Получено достижение "Архистратег". Бонус достижения: +25 ко всем первичным базовым характеристикам. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: "Диктатор". Открыто достижение: "Основатель государства".
  
  
  -Ой... -сказала полковник Лунина, вцепилась в мой пыльный рукав и прижалась к мужу. А тот стоял и даже не пытался сосредоточиться...
   Поздравляем! Вы получаете бонус: звание "Любимец кумира" первой степени. Бонус звания: +8 ко всем показателям, связанным с обороной. Вы получаете бонус: звание "Гений оборонительной войны" первой степени. Половину полученных характеристик получат все во-еннослужащие вашего подразделения - дивизии "Лунинград" четверть полученных характеристик получат все военнослужащие "Альянса". Отряд под вашим непосредственным командованием получает бонус: 5% снижения получаемого урона, 5% повышения наносимого урона. Если у вас нет отряда и вы сражаетесь в одиночку, действие бонусов продолжается на вас Бонус действует вечно или до отречения от зва-ния.
  -Мамочки... -шёпотом прокомментировала Надя.
   Внимание! Уникальное достижение! Впервые в истории "Огня и стали" командир одержал победу с минимальными необратимыми потерями среди союзников и подчинённых ему игроков, а также без потерь среди подчинённых ему НПС. Вы - герой! Вам благоволят НПС. Вы получаете бонус: звание "Вождь НПС" первой степени. Бонус зва-ния: +25 к харизме. У вас открывается характеристика "Уважение со стороны мужчин"! У вас открывается характеристика "Привлекатель-ность для женщин"! Также вы получаете +1 ко всем дополнительным умениям, как открытым, так и еще не открытым, связанным с влияни-ем на НПС. Вы получаете 5 нераспределенных уровней развития. Вы получили уровень. Вы получили уровень. Вы получили... Вы...
  -Не поняла?! -грозно поинтересовалась Надя. -Что еще за "Привле-кательность для женщин" такая?!
  
   Внимание! Вы побили рекорд единовременного набора уров-ней более чем в два раза! Вы - удачливый герой! Вы получаете золо-той аккаунт с правом пользования дополнительными функциями. На ваш счёт зачислены 500 000 золотых. На ваш счёт зачислен 1 000 000 000 серебряных.
   Внимание! Вы - легенда! Впервые в истории "Огня и стали" игрок стал легендой! Вы - звезда! При смерти вы гораздо реже теряете вещи и деньги! Покушения на вас затруднены! Вас очень трудно обо-красть. Блеск вашей славы пугает слабых агрессивных НПС и делает их осторожнее в обращении с вами.
  "Вам по уставу положен я!" ((C) мой армейский командир)
   Внимание! Любые десять подразделений по вашему выбору получают статус элиты и звание "гвардейских".
   Совет кумира: Rerum raritas pretium facit. Pедкость вещей повы-шает их стоимость (Сенека)
   Внимание! Вам предоставляется...
  Я и Надя стояли и читали надписи, высвечивающиеся перед нами прямо в воздухе на фоне поля боя, затянутого дымом и усеянного горящи-ми танками.
  Блаженны кроткие. Beati qui lugent. Blessed are the meek.
   02
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 11 час. 20 мин.. Штаб "Англосаксонской Лиги".
  Удобств в полевом штабе не было. Полковник Грин Элефант, ко-мандир дивизии "Steel balls" и главнокомандующий "Англосаксонской лиги" восседал на грубо сколоченной скамье. За таким же грубым столом из не-струганых досок сидели хмурые командиры Лиги". Дырявый брезентовый навес плохо защищал их от стоявшего почти в зените солнца. Полковник с трудом сдерживал себя. Показать себя всеобщим посмешищем, побежден-ным ни на что не способным Элефант не желал. Он хотел мести.
  -Доклады. -коротко велел полковник.
  -"Led Elves": одиннадцать процентов невозобновимых потерь, во-семьдесят - тяжёлых возобновимых, девять - без потерь.
  -"American Eagles": пятнадцать - невозобновимых, семьдесят один -возобновимых, четыре - без потерь.
  Отчеты звучали тяжело и мрачно. Положение в "اسلامی جمہوریہ پاکِستان" ,"Washington", "ת יִשְׂרָאֵל‎‏‎‎", "Steel balls" и "Stars and Strps" было не менее тя-жёлым. Относительно лучше обстояли дела у "Silver Fox" - Элли Вундер-ландер вывела "серебряных лисов" из сражения с наименьшими потерями.
  -Подвожу итоги. -угрюмо сказал Грин Элефант. -Приказываю рас-стреливать на месте каждого, кто назовет произошедшее победой. Приказы-ваю вешать любого объявляющего это поражением.
  Что же случилось? Паралитическая ничья. Кретинический пат. "Альянс" понёс ужасающие потери, но готов к дальнейшей обороне. Мы понесли ужасающие потери, но дальше наступать не способны.
  -Всё не так плохо. -негромко сказал скромно сидевший где-то на отшибе никому не знакомый офицер в форме французских вооружённых сил и со знаками различия коммандана. Его лица было невозможно разглядеть из-за тени, отбрасываемой пробковым шлемом, больших мотоциклетных очков и противопылевой повязки. Висящая на груди полевая сумка скрыва-ла левый нагрудный карман, над которым должны были высвечиваться иг-ровое имя и звание. -По счастливой случайности я обладаю координатами "кладов", содержащих большие запасы совершенно целой техники: танков, самоходок, бронеавтомобилей, ремонтных машин. С удовольствием пере-даю данные сэру Элефанту. Надеюсь, это поможет в ближайшее время как-то компенсировать потери.
  -"Как-то"? - насмешливо спросил командир "ת יִשְׂרָאֵל‎‏‎‎". -В каких же размерах осчастливите? Сколько в вашем распоряжении этих координат?
  -Немного. -скромно пожал плечами коммандан. -Около ста. В каждом кладе - по полсотни боевых единиц.
  После нескольких секунд потрясённой звенящей тишины собрание загомонило.
  
  -Хорошо. -не унимался командир "ת יִשְׂרָאֵל‎‏‎‎". -Допустим, вы -волшебник, во что мне, честно говоря, не очень верится... Допустим - доб-рый волшебник, во что совсем не верится...Ну пусть так... пять тысяч сва-лившихся с неба танков - чудо. Которое, несомненно, спасёт "Лигу". Но мы также лишились экипажей. Как возместить потери неписей-танкистов?
  -А это, господа уж вы сами, будьте любезны! -яростно громыхнул полковник Элефант. - Кто виноват в гибели экипажа? Криворукий и безмозг-лый командир! Нанимайте новых неписей за свой счёт, из личных запасов серебряных и золотых. А не хватит - порастрясите кошельки, забросьте в игру наличных! В конце концов - есть же у вас обязательства перед "Ли-гой"! За свой счёт, сэры!
  -Есть ещё один фактор. -сказал командир "Stars and Strps". -Время. Даже если допустить, что сказочный благодетель нас не обманыва-ет, чтобы добраться до "кладов" с нашими потрёпанными силам, присвоить их и переукомплектовать подразделения потребуется как минимум два дня напряжённой работы. Два, не меньше! Можем ли мы себе это позволить?
  Внезапно под навес вбежал адъютант полковника Элефанта. Не обращая внимания на возмущение начальника вопиющим нарушением дис-циплины, сунул тому свежий чрезвычайный выпуск газеты "Вестник "Огня и стали"". Ткнул пальцем.
  Читая, полковник багровел. Все затихли.
  -Не успеем. -прохрипел Грин Элефант. -Зачитываю: -"Как мы обещали, данный выпуск выходит без нумерации - он чрезвычайный и вне-очередной.... В последний час! Главная новость! Сообщаем, что ровно в полночь с 1 на 2 августа по пекинскому времени произойдёт долгожданное событие - присоединение к единственному материку второй огромной части суши. Как много раз объявлялось, эта часть суши будет точно повторять Евразию". Ну, и так далее... Сегодня - первое августа, господа.
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 11 час. 30 мин.. Тылы "Англосаксонской Лиги".
  Капитан Ней Даву мрачно смотрел на суету в лагере. Ремонтников не хватало, чтобы починить груды повреждённой техники, чудом выползшей из побоища.
  -Смотрю, твою "тридцатьчетвёрку" почти не потрепали. -произнёс за его спиной командир батальона Мозес Крукед.
  -Случайно. -с досадой ответил Даву. -Между барханами наехал на мину. Пока чинился, накрыло артиллерией, пришлось, огрызаясь, отползать. Толком и не повоевал.
  -Да какая уж тут война. -вдохнул Мозес. -Избиение младенцев Иро-дом во Вифлееме.
  Конечно, причина того, что танк Нея не дымился сейчас на поле боя невосстановимой развалиной, а он не был убит, была совершенно другой. Капитану войск "Лиги" ещё вчера пришло письмо от руководителя разведки "Альянса" Инь Иня. В письме сообщалось, что Инь ценит своего агента, а потому крайне не рекомендует принимать участие в намечающейся на вос-кресенье битве, отговорившись неотложными делами в "реальной жизни", недомоганием или найти другую причину. А уж если уклониться не получит-ся - не лезть в первые ряды боя, не искать славы и повышения опыта. Сей-час Ней мысленно благодарил Иня за предупреждение.
  -От батальона рожки да ножки остались. -раздражённо говорил Крукед.- Даже не знаю, что де...
  
  Внезапно комбат замолк, отвесил челюсть, его глаза остекленели. Ней Даву этого не видел, потому что замер с таким же глупым выражением лица. Продолжало жарить солнце, шелестел песок, но шорох песчинок на барханах теперь был единственным звуком - все остальные стихли.
  Не лязгали инструменты ремонтников, не хрипели моторы, мехводы перестали костерить одного из них устроившего пробку на въезде. Все находившиеся в лагере батальона застыли, будто громом пораженные, уставившись на что-то очень интересное, видимое только им.
  Первым в себя пришел Крукед, от удивления даже забывший о чёи только что говорил: -Что за хрень творится? А?! Ты игровые новости чита-ешь?!
  -Да. -с ледяным спокойствием ответил Даву.
  -Не, ну ты видел! Во дают: -"Всем! Всем! Всем! Генерал-майор Лунин завершил исполнение скрытого эпического многоходового квеста "Панто-кратор". Он впервые организовал и успешное завершил сражение в масшта-бе фронта! Это деяние признано беспримерным, не имеющим аналогов и эпическим"... и еще полкилометра перечисления его наград. Охренеть! Странно как-то все это. Может, глюк?
  -Нет, Мозес, не глюк.
  -А что?
  Ней Даву с тоской покосился на возбуждённо зашумевших соратни-ков. Пора покидать тонущий корабль? Или, наоборот, есть смысл подо-ждать, чтобы успеть утащить с собой из трюма головку сыра?
  -Так что это? -непередаваемым тоном повторил Крукед.
  -Это, комбат, как ты мудро заметил, хрень...
  -Хрень?
  -Нерафинированная. И непастеризованная. С осадком. Помнишь, я на праздновании твоего дня рождения сказал тебе, что многие поминают хрень, но никто её не видел?
  -Ну?
  -Вот тебе и "ну"! В ближайшие часы многие узнают, как она выгля-дит. Она посыплется с неба, забьёт фонтанами из земли, заполнит всю игру и задавит нас с тобой.
  -Э, капитан, ты не перегрелся? Не понимаю!
  -Да и не надо. Советую тебе, комбат, выходи из игры немедленно. Где живёшь в "реале"?
  -В Чикаго.
  -Так вот, идеальный вариант, Мозес, если ты улетишь оттуда куда-нибудь в Майами проведать любимую тётю. Будет просто чудесно, если тётя при смерти, а ты будешь так этим подавлен, что не станешь отвечать на звонки. Вообще выключишь телефон, от потрясения забудешь об интернете, предашься скорби и перестанешь входить в игру, как минимум, на неделю.
  -Ротный, да ты чего вообще?
  Даву не отвечал: задрав голову, он уставился в сторону, обратную от солнца, и задумчиво читая сообщения, проплывающие перед глазами мелкими чёрными буквами: -"Генерал-майор В.Лунин побил рекорд едино-временного набора уровней более чем в два раза! Он - удачливый герой! Он..."
  
   03
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 16 час. 45 мин.. "Лу-нинград".
   Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "я тебя (сensored) в (сensored),а ты (сensored) (сensored)ный (сen-sored) и я(сensored) чтобы (сensored)ство, а потом (сensored), и за(сensored)ной (сensored) и чтоб (сensored) (сensored), (сensored), понял?
  Вахми стржМурик."
  Я вздохнул. Перестало забавлять и начало раздражать. Внёс вах-мистра Жмурика в "чёрный список" своей почты.
  -Командир, побеспокоить разрешишь?
  -Конечно. Входи, Инь. О, да и Ксюша... в смысле - младший лейте-нант Ким Ксуань с тобой. Присаживайтесь.
  -Потрясающе! -Инь Инь крепко пожал мою руку. -Это даже не вели-кая победа! Это первая из великих побед! Поразительно! Ошеломляюще! Почему я свою игровую судьбу с тобой решил связать, будете и дальше удивляться?
  -Не будем. -рассмеялась Надя. -Устали.
  -То, что ты и полковник Лунина жутко заняты, мы понимаем, поэтому надолго от дел отрывать не будем. Полминуты вашего внимания просим.
  Наверное, и я, и Надя с одинаковой подозрительностью уставились на непривычно сконфуженного майора Иня и на пунцового лейтенанта Ксу-ань.
  -Регистрация браков орденских братьев продолжается, интересу-юсь?
  -Да. -я непонимающе глянул на майора. -Практически все уже офор-мили семейные отношения по всем правилам, правда, Надя?
  Жена кивнула, переводя внимательный взгляд то на Иня, то на Ксу-ань. И, похоже, моя проницательная супруга смекнула, в чём дело, раньше её несообразительного мужа.
  
  -Но ведь командование "Лунинграда" имеет право регистрировать браки не только среди неписей?
  -Э... -до меня начало доходить и откашлявшись, я подтвердил. -Не только.
  -Вот наши рапорты с просьбой о разрешении пожениться.
  Надя радостно заключила в объятия Ким, готовую провалиться сквозь землю от смущения. Я по-мужски крепко обнял Иня.
  -Сейчас, разумеется, застолья некогда устраивать. -сказал Инь Инь. -Но когда переберёмся за пролив, то постараемся, правда, Ким?
  Ким кивнула. А ведь у её папы могут возникнуть ко мне вопросы, с ужасом подумал я, продолжая широко и вполне искренне улыбаться.
  -Ну, а теперь - дела служебные. -Инь Инь протянул мне листок, по-крытый машинописным текстом. -Посмотри, товарищ генерал, небезынте-ресно, думаю. Мы собираться пойдем и к переезду готовиться, если пона-добимся - вызывай.
  -Счастья! -хором пожелали мы вслед.
  Сводка, доставленная Инем, содержала сообщение его агента в "Ан-глосаксонской Лиге". Я узнал, что по "Лиге" прокатилась щедрая волна раздач координат очень богатых "кладов" с техникой, каковые "клады" бы-ло приказано найти и присвоить в ближайшие сутки-двое. Я даже не стал осведомляться у Лаптева или у его подчинённого "двадцать девятого", чьих лап это дело. Было очевидно, что "Крот", опасаясь присвоения мною всех его тайников, начал ускоренно раздавать их. Чёрт, совсем нехорошо, те-перь эти сокровища не попадут в мои закрома... А ведь я на них крупно рассчитывал. Придётся делать то же самое.
   Генерал-майор Лунин, вы использовали предоставленный вам бонус и бесплатно сменили бронезащиту машин отдельной гвар-дейской роты "Лейбштандарт Всеслав Лунин", Ордена Богини Надежды гвардейских полков "Рыси", "Манулы", "Ягуары", "Гепарды", "Карака-лы" и "Барсы" на хромо-вольфрамовую. Генерал-майор Лунин вы усо-вершенствовали орудия боевой техники данных подразделений до максимально возможного уровня. Вы усовершенствовали пулемёты боевой техники данных подразделений до максимально возможного уровня.
  Мы бегло просмотрели форумы. Конечно, как и ожидалось, практи-чески вся болтовня была посвящена грядущему через семь часов появле-нию новых земель во вселенной "Огня и стали". Но мелькали и темы, по-священные моему триумфу вообще и битве в пустыне, в частности.
  
  
  Как и ожидалось, игроки из "Альянса", не принявшие участия в Степной битве, но передоверившие под моё управление свои экипажи, были приятно изумлены: танк не потерян, повреждения - минимальны, полученный опыт и добыча - приличны до неприличия. Несмотря, на объявленный ре-жим строжайшей секретности, нашлись, как я и предвидел болтуны: -"Ух, ты! А моим танком в бою командовал сам Лунин! А знаешь сколько очков на мой счёт набил, за это время? О-о-о!" -"Ой и на мой тоже!", -"И на мой!" -"Аналогично", -"Та же история!".
  Естественно, полчаса назад разведка англосаксов обратила внима-ние на болтовню в открытых форумах и подала официальный запрос адми-нистрации игры. Та подняла темы старых обсуждений и нашла в них сочи-нённую Инь Инем фальшивую дискуссию по поводу квеста "Радиоуправля-емая техника". -"Дык, нет же такого квеста!" -взвыли англосаксы. -"Был. -уверенно возразила администрация, найдя в списках квестов искусно фаль-сифицированную ИскИном запись. -Убедитесь. Полгода назад. Разовый". На чём, собственно, всё закончилось. (-"И интереснее всего в этом вранье то, -сказал Воланд, - что оно - вранье от первого до последнего слова". (C)М.А.Булгаков).
  Чтение вернуло меня в нормальное состояние духа.
  -Давай проверим, как подготовлен поход, -предложила Надя и, сме-ясь, добавила, -товарищ гений и герой.
  Мы вдвоём синхронно вошли в "режим компьютерного времени", пробыли там около трёх дней, несколько раз обсудив план грядущего пере-сечения пролива. При этом Надя проявила удивительные способности орга-низатора и тактика. Когда вернулись, оказалось, что на всю титаническую работу ушли доли секунды в "режиме игрового времени".
  Теперь требовалось уладить дела с "Альянсом" и сообщить план всем участникам похода.
  -Товарищ генерал-майор, -тихо напомнил адъютант, -связь с подраз-делениями "Альянса" установлена. Все - на месте. Можно начинать ви-деосовещание.
  -Спасибо, приступаем.
  Поудобнее устроился за столом, на котором расстелена карта ло-кации с карандашами на ней, стоит настольная лампа под зелёным старо-модным абажуром и стакан чая в серебряном подстаканнике. Засветились телеэкраны, шевельнулись объективы камер.
  -Здравия желаю, товарищи командиры "Альянса"! -сказал я. -Позвольте поблагодарить вас за мужество и дисциплину, проявленные в битве.
  С удовлетворением замечу, что наш план "Щит Ахилла" успешно за-вершён. Повсюду в этой локации, за исключением карфагенского направле-ния, "англосаксы" остановлены. У них отобрали главный козырь - свободу манёвра. Позиционной войной, возможно, это не назовёшь, но что-то похо-жее на линию фронта, как видите, вырисовалось вполне определённо. При этом наша отлично организованная оборона стала мельничными жерновами для атакующего противника
  Как понимаю, недовольных результатами битвы нет? Опыта получе-но много, серебра - тоже, потери невелики. Но всё же (на войне, как на войне!) потери неизбежны. Постараюсь, насколько могу, компенсировать их. Так уж вышло, что мне удалось накопить некоторое количество координат "кладов", которые я с удовольствием передам вам, товарищи командиры.
  -И нам этой помощи хватит? -скептически поинтересовался лидер полка "Феникс".
  
  -Генерал Лунин знает, что говорит! - отрезал пуковник Марко Крале-вич, давний союзник и друг. -Его слово - твёрже железа.
  -Нет, Марко,- мягко возразил я, -Все имеют право знать детали. Так вот, они таковы: двести семь координат, по каждой вы найдёте "клад" в ко-тором содержится около пяти десятков единиц боевой и вспомогательной техники. Этого более чем в два раза превышает число безвозвратно поте-рянных танков.
  Я, выждав, когда затихнет оживлённый шум в эфире, продолжал: -Полагаю каждый из участников битвы (не без моей личной помощи, замечу) набрал достаточное количество серебряных для того, чтобы нанять НПС-танкистов вместо павших. Рекомендую побыстрее продать богатые трофеи, обратив их в серебряную монету. Советую также в самое ближайшее время доукомплектовать экипажи.
  Теперь перехожу к главному. Я постарался сделать для "Альянса" всё что мог. Блестящая победа, которую мы одержали, привлекла к "Аль-янсу" внимание. Обрушилась лавина заявлений от желающих вступить в ря-ды союзников.
  Полагаю, будущие руководители "Альянса" разумно воспользуются этим и развернут нарастающие силы в армию или даже - чем чёрт не шутит! - в группу армий.
  Кого имею в виду под "будущими руководителями"? Пуковника Марко Кралевича и оберста Колоссаля Панцербера . Они, как заместители, займут руководящие посты в "Альянсе" после моей отставки.
  Я вновь переждал шум: -Да-да, это решение не обсуждается. "Аль-янс" перерос своего руководителя и нуждается не в знатоке оборонитель-ных боёв, а в вождях победоносного наступления.
  Оставляю "Альянсу" пять укреплённых баз дивизии "Лунинград" и всю территорию бывшего султаната Эльмиры I, включая его столицу - Тро-пикабад. Уверен, эти площади станут для полковников Панцербера и Крале-вича плацдармом для дальнейших завоеваний на юге и востоке.
  Успехов и удач, друзья! И помните, что "Лунинград", даже выйдя из состава "Альянса" сохранит за собой все обязательства перед ним. При необходимости поможем всеми своими силами, пусть скромными.
  
  
  Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей сте-пени.
  Вызывающий: Администратор игры No029, второй отдел фирмы "Панда"
  Отвечающий: кристаллический носитель корпорации 靈魂 ("Линь-хун") тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый No 30 051 929). Игра - "Огонь и сталь". Персонаж - сеттлер Всеслав Лунин.
  No029: -Здравствуйте, Всеслав Глебович.
  В.Л.: -Здравия желаю.
  No029: -Можете объяснить, что сейчас произошло?
  В.Л.: -О, вы мне льстите! Представляю, какая сейчас в "Панде" суматоха и горячка: вот-вот откроются новые локации, все напряжены. "До запуска осталось пять, четыре, три, две одна..." и всё такое про-чее. И в такой момент вы обратили внимание на мою скромную пер-сону.
  No029: -Вы правы, у нас действительно горячка и суматоха. По-этому тратить время на иронию не будем. Зачем вы вышли из "Альян-са"? Если Лаптев правильно информировал меня, руководство этим объединением рассматривалось как ваша прямая обязанность. И по-том - вы же сами добивались лидерства в "Альянсе". Нет?
  В.Л.: -Лаптев правильно информировал вас. Однако на войне, как вы догадываетесь, положение стремительно меняется. Я собрал "Желтую лабораторию", позволяющую создать собственную государ-ственность, а должность главы государства не может быть совмещена с лидерством в каком-либо военном союзе.
  No029: -То есть... хотите сказать, что...
  В.Л.: -Да, именно так.
  No029: -Хорошо. Как понимаете, я не вправе принимать какие-либо самостоятельные решения на подобном уровне. Доложу Лаптеву. Всего хорошего.
  В.Л.: -До свидания.
  
   03
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 18 час. 00 мин.. окра-ина базы "Лунинград", совещание командиров.
  -Время и место собрания выбрано не случайно. -я устало потёр лоб пальцами. -Понимаю, что сидеть под пальмами не очень удобно, зато отсю-да хороший обзор до самого моря. Через десять минут - выпуск последних новостей, которые просмотрим вместе. К этому времени успею ознакомить присутствующих с переменами, произошедшими в "Лунинграде".
  Доложите о ходе эвакуации.
  -Ордена Богини Надежды отдельная рота "Лейбштандарт Всеслав Лунин" батальон охраны и сопровождения и вспомогательные службы базы "Лунинград" готовы к эвакуации. Старший - прапорщик Дорофеенко.
  -"Желтая лаборатория" готова к эвакуации. Старшая - Фарида Дени-зи.
  -Особый отдел (разведка и контрразведка) готов к эвакуации. Стар-ший - майор Инь.
  -Ордена Богини Надежды гвардейские полки "Рыси", "Манулы", "Ягуары", "Гепарды", "Каракалы" и "Барсы" готовы к эвакуации. Старший -младший лейтенант Лючиано
  -Полк "Пантеры" покинул базу "Лунинск-1", передав её в установ-ленном порядке "Альянсу", переместился сюда, в "Лунинград" и готов к эвакуации. Старший - старший лейтенант Пантерина.
  -Полк "Львы" покинул базу "Лунинск-2", передав её в установлен-ном порядке "Альянсу", переместился сюда, в "Лунинград" и готов к эваку-ации. Старший - старший лейтенант Львов.
   -Краснознамённый полк "Амазонки.Валькирии" покинул базу "Лу-нинск-3", передав её в установленном порядке "Альянсу", переместился сюда, в "Лунинград" и готов к эвакуации. Старшая - капитан Богатырцева.
  -Полк "Чеширские коты" покинул базу "Лунинск-4", передав её в установленном порядке "Альянсу", переместился сюда, в "Лунинград" и готов к эвакуации. Старший - лейтенант Лун.
  -Полк "Ласковый" покинул базу "Лунинск-5", передав её в установ-ленном порядке "Альянсу", переместился сюда, в "Лунинград" и готов к эвакуации. Старшая - капитан Бятая.
  -Полк "Чёрный" покинул базу "Лунинск-6", передав её в установлен-ном порядке "Альянсу", переместился сюда, в "Лунинград" и готов к эваку-ации. Старший - лейтенант Чёрный.
  -Учебный полк "Рассвет" покинул базу "Лунинск-7" и укреплённые позиции под Карфагеном, передав их в установленном порядке "Альянсу", переместился сюда, в "Лунинград" и готов к эвакуации. Старший -гауптман Имперутор.
  -Отдельный танковый полк особого назначения "Стенька Разин" пе-реместился сюда, в "Лунинград" и готов к эвакуации. Старший - капитан Ро-сомашко.
  -Медслужба дивизии, согласно вашему распоряжению, Всеслав Гле-бович, будет эвакуирована в последнюю очередь и находится в полной го-товности на случай внезапных чрезвычайных происшествий при переправе. Старшая - старший лейтенант Ксуань.
  -Неплохо. -подытожил я. -А теперь - готовность номер один!
  Кампания 35 Генерал-лейтенант
   01
  
  "В армии все праздники проходят под лозунгом: "Лучше бы их не было".((C) мой армейский командир)
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 23 час. 00 мин.. Окрестности базы "Лунинград".
   Совет кумира: Rape, conger, aufer, posside: relinqundum est. Грабь, хватай, копи, владей - все придется оставить. (Марциал)
   Генерал-майор Лунин вы желаете свернуть объект?
   Желаю. Послышался негромкий хлопок и вместо тайного подземно-го дворца на траве матово заблестел двухметровой длины и метрового диаметра алюминиевый цилиндр со скруглёнными краями и выдавленной на поверхности надписью: "ХХХХХ". Четвёрка грузчиков упрятала контейнер в кузов грузовика, где уже лежал десяток точно таких же цилиндров. В том, числе те, в которые я упаковал парк "Тиволи", зоосад, бассейн и прочие украшательства базы "Лунинград".
  Наступал самый волнующий момент сборов. Я приказал "Лейбштан-дарту", а также всем шести Ордена Богини Надежды гвардейским полкам въехать на полковой технике во второй наш подземный тайник - в хранили-ще и оставаться там. "Рыси", "Манулы", "Ягуары", "Гепарды", "Каракалы" и "Барсы" дисциплинированно выполнили распоряжение. Сейчас в огром-ном подземелье с бетонированными стенами, полом и потолком находились около девятисот единиц техники и почти четыре тысячи дорогих моему сердцу высокоуровневых неписей, прежде всего - бывших легионеров.
   Генерал-майор Лунин вы желаете свернуть объект?
  Да. Хлоп! Передо мной и Надей - матово блестящий алюминиевыми боками контейнер с выдавленными буквами: "УУУУУ". Вот в этом и заклю-чалась задуманная мною хитрость - перевезти почти половину дивизии в "упакованном" виде. Колоссальная экономия времени! Жаль, что для почти сорока тысяч беженцев и остальных полков, состоящих из игроков, такое оставалось неприемлемым и им предстояло долго и нудно переправляться на плотах.
   Генерал-майор Лунин вы желаете свернуть объект?
  Да. Контейнер с маркировкой "L-239859" - это ангар с "Надеждой" и Муркой внутри.
   Генерал-майор Лунин вы желаете свернуть объект?
  Да. Упакован штаб.
   Генерал-майор Лунин вы желаете свернуть объект? Генерал-майор Лунин вы желаете... Генерал-майор...
  Да. Да. Да. Да.... Свернул все остававшиеся на базе постройки вме-сте с имуществом и оборудованием.
  Огляделся. М-да... выглядела база ну очень похабно. Цыганский та-бор в сравнении с ней показался бы просто верхом порядка и благоустро-енности. Вместо стройных рядов ангаров, парка и аллей виднелись лишь бетонные плеши, по которым в лучах прожекторов разъезжали грузовики, танки и крестьянские телеги. Всё-таки успел привязаться к этому месту...
  -Мы были здесь счастливы. -грустно сказала Надя.
  -На новом месте будет лучше. -твёрдо сказала Аня. -Правда, ма? Правда, па?
  -Лучше. -хором ответили ма и па.
  Пуковник Марко Кралевич и оберст Колоссаль Панцербер были пунктуальны. В пять тридцать их дирижабль сел у Малого озера, мы обме-нялись крепким рукопожатием, я повёл их осматривать расположение объ-ектов. Оба свежеиспечённых лидера "Альянса" были ошеломлены обшир-ностью минных полей, поясами роботизированных пулемётных точек, огне-мётов и газомётов.
  -Потрясающая защита. -признали они. -Практически неприступно. Вы твёрдо намерены подарить это нам? Совершенно безвозмездно?
   Внимание, генерал-майор Лунин, вы желаете передать базу в распоряжение "Альянса"? Её возврат будет возможен лишь с согласия нового владельца.
  -Сегодня к полуночи, -сказал я, -сюда переедет командование "Аль-янса".
  -Куда? -ужаснулась Надя. -Как? Слоями разляжемся друг на друге?
  
  -Нет. -я покачал головой. -Слоёв, толкотни и тесноты не будет. По-тому что все "лунинградцы" и беженцы сейчас соберутся на самом берегу. И сразу начнут переправу. На первом плоту переберёмся я, Дорофеенко и разведчики. Осмотрим берег. Потом ты вызовешь дирижабль, который пе-ревезёт тебя, Анютку, "Надежду", нашу личную охрану и контейнер "УУУУУ".
  - Зачем такие сложности? -удивилась Надя. -Переправимся на плоту со всеми.
  -Ну уж нет! -возмутился я. -Никаких плотов и ни малейшего риска!
  -Па, ну, па, -послышалось слева, -а на той стороне разрешишь ко-мандовать взводом? Пожа-алуйста...
  -Э-э-э... когда выучишь теорию и сдашь мне "на пять", товарищ младший сержант. -туманно пообещал я.
  -У-y-y... -с моими же интонациями отвечала Аня.
  -Что нас там ждёт? -спросил Вовка Львов, на которого, видите ли, накатило философское настроение. Он вместе со всеми глазел в морскую даль, не отрывая задумчивого взора от горизонта.
  -Звездопад будет продолжен. -пообещал я. -На всех упадёт.
  -Какой "звездопад"? -недоуменно спросил Львов.
  -Звёздочки на погоны. -Тигрицкий привычно ткнул друга в бок.
  -У меня нет погон.
  -Тогда жди "шпалу" на петлички.
  -"Шпалу" получат смышлёные. -проворчал я. -А лейтенант Львов сообразительностью не отличается. Прожекторы не хочется включить?
  -Ой! -спохватился Володька. -Да ёлы-палы! И правда!
  Он убежал в сторону и буквально через полминуты столбы яркого белого света взметнулись вверх, пометались немного и упали параллельно поверхности моря. Но толку от них не было никакого, потому что буквально тут же на воду лёг густой и непроглядный туман.
  -Зачем? -сморщилась Ира Пантерина. -Нарочно, что ли? Разработ-чики не хотят, чтобы видели, как появляется новая земля?
  -Наверное... -я пожал плечами.
  Львов вернулся и тут же заметил: -Вот зачем я только включал лам-почки, а? Всё равно ничего не видно.
  Я хмыкнул, а Вовка без всякого перехода спросил: -Всеслав Глебыч, хочу поинтересоваться - мы на новом месте дальше расширяться будем? И если будем, то кем? Только неписями?
  Мистический дар у Львова - задавать неуместные вопросы... Отве-тил абсолютно безмятежно: -О разворачивании в корпус пока не думал (вру, думал), но не исключаю такой возможности. Да, новых игроков в свой со-став будем подбирать крайне тщательно и пореже, а нанимать НПС - по-больше. Почему? Очевидно же - во избежание попадания случайных персон, а то и откровенных подсылов, шпионов-диверсантов. Пока "лунинградцы" были никем и имя было нам никто, в подразделение вступали по зову серд-ца, так сказать, а сейчас, после первых успехов валом повалят конъюнк-турщики. Нечего им делать в наших рядах.
  
  -Всеслав Глебыч, всеми будете управлять лично вы?
  Ага, подумал я, вот это уже ближе к делу.
  -Да.
  -Так вы же не справитесь!
  Вот оно, главное. Инь Инь пристально посмотрел на меня.
  -Постараюсь. -засмеялся я. -А если не получится - вы поможете.
  Оживление среди присутствующих.
  Информация к размышлению.
  
  Пролив Западa (Estrecho de Oeste, the Strait of West, лат. Fretum Accidentalis) пролив между Новым и Старым материками в игре "Огонь и сталь", соединяющий Внутреннее море с Западным океаном. Длина 65 км, ширина в самом узком месте - 14 км, глубина на фарва-тере до 338 м (наибольшая глубина 1181 м). Течения в проливе направлены на разной глубине в противоположные стороны.
  По берегам пролива расположены обрывистые скальные мас-сивык югу от пролива была расположена база "Лунинград", на север-ной стороне находится Супербастион.
  
  -К погрузке! -распорядился я и зашагал к берегу. Оборачиваться и смотреть на провожавших меня взглядами Надю и Анютку не стал - плохая примета. Пётр Дорофеенко уже разместил на первом плоту разведчиков с автоматами и гранатомётами. Я забрался в кабину плавающего танка, за-креплённого позади деревянной платформы, опиравшейся на поплавки из пустых железных бочек. Запустил двигатель. Плот отошёл от берега.
  И тут же нас окутала тёплая, влажная мгла. Непроглядный туман, словно мохнатый шарф обматывал побережье, не поднимаясь выше, зато стекая в море. Да, это был именно туман, хотя могло показаться, что там, на севере, началось извержение и по склонам покатился вниз клубящийся дым.
   02
  В день открытия новых локаций, воскресенье, 23 час. 59 мин.. Окрестности базы "Лунинград".
   Внимание, игроки "Огня и стали"! Вам доступны территории Нового материка!
   Началось освоение Нового материка! Первыми на земли Но-вого материка ступили бойцы корпуса "Ambrojouasuallois"!
  Ага, смекнул я, это там, где в "реальном" мире расположены Суэц-кий перешеек и Синайский полуостров. Сухопутная дорога, самый простой способ попасть на Новый континент...Ой ли? Так ли всё там гладко, чинно-благородно? Нет, сейчас там идёт такая мясорубка, полки и дивизии несутся на север и северо-восток, прыгая на плечи обгоняющим, топча слабых, до-бивая отстающих. Ад кромешный. А у нас - плыви себе...
  Погода - барышня непредсказуемая. Даже в игре. Особенно - в игре. Туман как-то сразу поредел и перед нами возник берег. Я ввёл плот в бух-точку, настолько крохотную, что там едва бы поместились еще три таких же самодельных плавающих настила.
  Нам пришлось высаживаться прямо в воду, откуда брести на берег по пояс в морской воде. "За время съёмки фильма ни одно животное не пострадало", м-да...
   Генерал-майор Лунин вы вторым из командиров подразделе-ний ступили на земли Нового материка.
  Один из сержантов погнал плот назад. Мы поднялись выше по скло-ну, отыскали удобное место и разбили временную стоянку на большой опушке, окружённой высоким и густым кустарником. Для меня соорудили командирско-штабное убежище, натянув над широкой трещиной брезенто-вую крышу. Я взобрался на растрескавшийся базальтовый валун и через бинокль "ночного видения" осмотрел окрестности.
  Передал свои координаты Наде и через несколько минут чёрный си-луэт дирижабля заслонил звёзды на ночном небе.
  Летательный аппарат опустился. Первыми оттуда выскочили Инь Инь и капитаны Хэнды с автоматами наперевес. Молодцы особисты, осторож-ность на первом месте. Осмотрелись, Инь сделал знак рукой и только тогда из кабины показались Надя, Аня и "лабораторщики". Потом сержанты ко-мендантского взвода, пыхтя, выволокли заветный контейнер "УУУУУ", отта-щили его к склону большой известняковой скалы.
   Генерал-майор Лунин вы желаете развернуть объект?
  
  Вот и он, невидимый для всех, кроме меня и Нади вход в подземное хранилище. Точнее, выход из него. Ещё точнее - выезд. Из которого, гроз-но, поводя башнями, словно разминая затёкшие мускулы, выбрался на про-стор танк "Надежда", за ним - СМК "Мурка", потом последовали все маши-ны "Лейбштандарта". И, наконец, рыча моторами, поползли орденские тан-ки. Я опасался, что у какого-нибудь дотошного игрока может возникнуть во-прос: - "А как оно всё тут поместилось?". Но всё обошлось, сутолока и су-матоха не способствовала излишнему любопытству.
  По вошедшему в привычку порядку бронетехника выстроилась в кольцо стволами наружу. Внутри круга разместились гражданские с первых плотов, успевших сплавать на южный берег и вернуться. Задымили трубы полевых кухонь, над сложенными из кусков бурой пемзы очагами в сково-родах зашипело что-то ароматное.
  -Выставить караулы, постараться поспать. -приказал я собранным на вечерний развод командирам. -С рассветом - выступаем.
  Надя взвалила на себя попечение о мирных обывателях нашей ко-лонны. А также заботы об Анютке.
  -Умаялась девчонка. -пожалел я сопящую под двумя одеялами Аню. -Ничего, завтра с утра будет свежей, как огурчик.
  -Какой огурчик?
  -Поговорка такая. Сама тоже отдохни.
  -А ты?
  -Подожду разведчиков. -ответил я. -Понимаешь, очень не понрави-лось мне упоминание о каком-то Супербастионе во-он в том направлении.
  -Ладно, я тогда минуток на двадцать рядом с Анютой прилягу. -сказала Надя. -Если что - буди сразу же.
  -Непременно. -фальшиво пообещал я.
   Внимание, генерал-майор Лунин, берёте квест "Овладеть Су-пербастионом"? Задание - взять укрепление с роботизированной си-стемой обороны. Должно выжить не менее половины участвующего в штурме личного состава. Награда: переход укрепления под управление победителя.
  
  Угу-угу, очередная Крепость, надо полагать. Что ж. не впервой, уже представляем, как ломать.
  C половины седьмого в игру стали входить проснувшиеся в той, ва-шей земной, жизни игроки. К семи большинство были на базе. Пыхтя, бойцы стаскивали капсулы со своими ангарами с плотов.
  -Временно разворачивать ангары прямо здесь? -спросила Ира Пан-терина.
  -Пока не торопитесь. -покачал я головой. -После штурма Суперба-стиона всё объясню.
  -Но как же? -недоуменно заморгала Матрёна Богатырцева. -Если ан-гар не развернуть, то и танка не выкатить.
  -Полагаю, сегодня танки не понадобятся. -задумчиво сказал я. -Вернулась разведка, принесла отличное видео. Львов, всеобъемлющая ра-дость наша, восемь раз просканировал округу. Так что картина проясни-лась. Супербастион возьмёт приблизительно через час группа в составе меня, старшего лейтенанта Бятой, лейтенантов Пантериной, Моржова, Пака и младшего лейтенанта Вздржички. Вот им, действительно, предстоит вре-менно развернуть ангары и приготовить машины. Кроме того, медик Ким Ксуань развернёт госпиталь на тот случай, если кто-то из нас вздумает по-гибнуть и возродиться.
   Совет кумира: 故上兵伐謀， 其次伐交， 其次伐兵， 其下攻城。 攻城之法為不得已Самая лучшая война - разбить замыслы противника; на следующем месте - разбить его союзы; на следующем месте - разбить его войска. Самое худшее - осаждать крепости. (Сунь Цзы)
  Нет, всё же, вероятно, имеет смысл покопаться в собственном внут-реннем мире, понаблюдать за собой. Самоанализ, то да сё... Вот почему, например, мне стали доставлять удовольствие дешёвые эффекты, вроде только что произведённого?
  Все остолбенели.
  -Эээ... Мы не ослышались, товарищ генерал-майор? Вы планируе-те... эээ... взять Супербастион силами четырёх инженерно-ремонтных авто-мобилей и ... эээ... себя?
   -Ну отчего же только силами машин... и ... эээ... себя? -возразил я. -Силой нашего могучего коллективного интеллекта тоже воспользуемся.
  Звенящая тишина, пропитанная всеобщим недоумением.
  
  -Названных офицеров прошу остаться и подождать результатов очередного сканирования. Остальные могут быть пока свободными, но бди-тельности не теряйте.
  И вот Львов предоставил великолепные карты участникам намечае-мого штурма.
  -Сразу после окончании инструктажа, -внушительно сказал я, -мы все получим у Ким Ксуань стимуляторы и так называемые "генеральские аптеч-ки". Что это такое, помните? Правильно, Хрюн, очень эффективные и жутко дорогостоящие. А Олег Тигрицкий выдаст нам тяжёлые антирадиационные скафандры. Зачем, догадываетесь?
  -Опять долбать атомными "тактичками" будем. -прозорливо предпо-ложил Бржетислав Вздржичка.
  -Гениально, воевода! -восхитился я. -Именно долбать, именно атом-ными и именно "тактичками", как ты их бестактно обозвал (это был калам-бур). До Супербастиона рукой подать - за теми холмами, на которые вы смотрели. Как раз сейчас полковник Лунина готовит пусковую установку. Влезем в скафандры, сделаем укол стимуляторов, сядем в инженерно-ремонтные машины и подождём, когда ракета угодит в командный пункт укрепления. Видите, вот он на карте, красавец. После этого, как подсказы-вает нам опыт взятия двух предыдущих укреплённых районов, на пять-семь минут роботизированная оборона Супербастиона будет парализована. Едва произойдёт взрыв, как мы устремимся к тому месту, внимательно следя за тем, чтобы здоровье не упало ниже пятидесяти процентов. Едва уровень приблизится к этой отметке, будем открывать аптечки и немилосердно вка-лывать себе антирадиатин. Самое главное - добраться до ворот командного пункта, которые вы обязаны общими усилиями стремительно взломать. По-сле чего можете с чувством выполненного долга умирать и воскресать в госпитале у Ксюши. Или, если пожелаете, войти со мной внутрь.
   -А потом? -жадно спросил Хрюн.
  -Суп с котом. -ответил я. -Кстати, заметили, что в игре мало кошек? Моя Мурка - исключение. Мало их оттого, что слишком часто задают такие вопросы. К бою, взломщики, бегом марш.
  -Взломщики, медвежатники, домушники... -ворчал, убегая, Хрюн. -Только и делаем, что двери выносим, да сейфы вскрываем... А ведь уже - командиры полков, как-никак...
  Когда выведенные из развёрнутых ангаров инженерно-ремонтные машины выстроились на берегу речушки, я лично проверил герметичность скафандров, пересчитал аптечки, сел в кабину головного автомобиля рядом с Моржовым и включил рацию: -Начинаем, Надя.
   До первого поворота просёлочной дороги доехали спокойно, там нас заметила огневая точка Супербастиона. Снаряд упал в ручей, окатив машину водой.
  -Пуск! -почти выкрикнул я.
  -Зажмурьтесь! -предупредила Надя. -Пошла ракета.
  -У нас автоматические светофильтры в шлемах. -ответил я.
  Прошелестело над кабинами, на макушке правого холма вспыхнуло, нестерпимо яркий шар устремился в небо, становясь клубящейся шапкой огненного гриба. Больше никто с той стороны не стрелял, управление авто-матикой Супербастиона парализовало. Какое-то время у нас появилось, следовало его использовать.
  -Вдоль ручья! Быстро!
  Автомобили понеслись, подпрыгивая на ухабах.
  Взрывной волной с холма снесло горящие деревья и кусты. Замеча-тельно, поедем, как по асфальту, хотя и по горячему, лишь бы покрышки выдержали. Защёлкали счётчики радиоактивности, показатели здоровья по-ползли вниз. Я прямо сквозь плотную ткань скафандра воткнул шприц себе в ногу, другой всадил в ягодицу Хрюна. Тот промычал не то ругательство, не то благодарность. От воды поднимался пар, смешиваясь с дымом, види-мость ухудшилась. Счётчики Гейгера перешли на непрерывное стрекотание. Я сделал на всякий случай ещё по уколу, как оказалось, вовремя.
  Покрышек и шин хватило: они полопались только когда машины из-дохли у раскалённых бетонных стен бункера. Мастера взлома с яростью набросились на бронированную дверь, а я время от времени вгонял им в зады шприцы с антирадиатином, не забывая, впрочем, и себя.
  -Готово! -гаркнул Хрюн. Мы надавили на дверь, откатили, ввалились внутрь, закрыли.
  
   03
  -Уф-ф! -шумно вздохнул Вздржичка. -Кока-колы бы сейчас ледя-ной...
  -Вон там за углом автомат стоит. -спокойно ответил Хо Пак. -Слышишь, разливает по стаканчикам?
  Стук пулемёта из-за угла заглушил его слова.
  -Что теперь делать? -язвительно вопросила Пуська Бятая. -А, папу-лечка?
  -Лечиться. -ответил я. -Доложите состояние здоровья!
  -Сорок процентов. Тридцать семь. Сорок три процента. Сорок.
  -И мой сорок один в общий котёл. -сообщил я. -Вытаскивайте из ап-течек и глотайте всё подряд, что восстанавливает.
  Воспользовавшись тем, что подчинённые полезли в аптечки и не смотрели на меня, включил "режим компьютерного времени". Полюбовался замершими в странных позах героями чрезвычайного ремонта и экстремаль-ного взлома. Потом осторожно повернул по коридору. Вот это зрелище! Застывшие брызги пламени у пулемётных стволов, торчащих из амбразур. Неподвижно висящие в воздухе трассирующие пули. Стараясь на всякий случай всё же не попадать на линию огня, двинулся дальше.
  
  
  Само собою, планировка Супербастиона в точности повторяла то, что мы видели Южной Крепости, разработчики особо фантазию не напряга-ли. Так что до главного зала управления добрался без приключений. Осмотрел изобилующие кнопками, лампочками и осциллографами железные шкафы и пластиковые пульты. Надо признать, не без труда отыскал завет-ный рубильник. И с каким же наслаждением убедился, что у него три (нако-нец-то!) позиции: "Уничтожить укреплённый район", "Отключить автоматиче-ское управление укреплённым районом", "Подчинить себе управление укреплённым районом". Я вернулся в "режим игрового времени", осторож-но переставил рычаг в третье положение и нажал клавишу, навечно зафик-сировавшую его в таком состоянии.
   Завершён квест "Овладеть Супербастионом"? Вы захватили укрепление с роботизированной системой обороны. Выжили все участники штурма. Укрепление перешло под управление победителя. Вы овладели технологией полного управления подземными убежища-ми и укреплениями. Все участники операции награждены нагрудным знаком "Штурмовик".
  Отныне Супербастион становился моим. Вот как-то так. По-суперменски. Навострился, однако Лунин Крепости брать, а?
  Пулемёты в коридорах заткнулись. Аварийное красное освещение мигнуло и сменилось светом включающихся ламп дневного света. С лёгким шорохом включились вентиляция и кондиционирование воздуха. По пультам забегали огоньки, засветились телеэкраны, подключенные к камерам ди-станционного наблюдения.
  Назад возвращался со всей возможной скоростью, предвидя раз-брод и шатание в рядах войска, деморализованного внезапным исчезнове-нием командира.
  Так оно и было. Галдёж услышал задолго до того, как вышел к во-ротам.
  -Куда мог деться "батя"?! -орал Моржов. -Чего клювами щелкали, дятлы? Витамины клевали, да? А если, не дай бог, что-то с ним случилось?
  -Мы не дятлы! -пищала в ответ Пуська.
  -Ну, значит - дятлихи! Тупые!
  Постоять за углом и послушать? Приятно, когда за тебя переживают. Нет, нехорошо заставлять ребят понапрасну дёргаться.
  -Извини, Хрюн, -примирительно отозвался я, выходя к инженерам. -Так получилось. Хотелось побыстрей подчинить нам Супербастион.
  Мне показалось, или нет, что челюсти у них отвисли с металличе-ским лязгом?
  -Ка-ак под-чинить? -заикаясь, спросил Хрюн. Кажется, он только сей-час заметил, что аварийный режим в помещениях сменился рабочим. -То есть, теперь что же - вот это всё нас слушается?
   -Да. -кивнул я. -И под названием "база "Лунинск-4"", будет в полном распоряжении учебного полка "Рассвет".
   Генерал-майор Лунин вы первым поставили под полный кон-троль захваченный объект на землях Нового материка. Вы получаете бонус: звание "Конкистадор". Бонус звания: +2 ко всем показателям, связанным с наступлением.
  
  -А давайте глянем, что там в галереях? -алчно предложила Пуська. -Интересно же.
  -Давайте. -согласился я.
  Мы стояли сейчас на скрещении двух узких коридоров с бетонными стенами и полом.
  Лёгкий сквозняк вел себя здесь необъяснимо: на уровне сапог ощу-тимо тянуло, а под арочным сводом воздух был неподвижен, сух и невку-сен, пахло изоляционной резиной. Хрюн попытался сглотнуть шершавый клубок, вставший в горле. Не получилось, только закашлялся. Скрежетнула железная дверь.
  -Только не торопитесь. - сварливо попросил Хо Пак. - План состав-ляю. А, ч-чёрт, на колене рисовать приходится. Вдобавок, еще любимый мягкий карандаш потерялся, царапаю жестким. Что у них за манера была: нигде в невообразимом подземном лабиринте ни единого указателя, никаких надписей. На могучую солдатскую память, что ли, полагались?
  Наша группа двинулась по галерее
  -Кажется, здесь - склады заурядных боеприпасов - ящики, упаковоч-ная бумага. -Пуська заглянула в приоткрытую дверь слева. -Не наступить бы на мину какую-нибудь.
  -Угу, хранилище... -согласилась Ира Пантерина. -А помните, как штурмовали Южную крепость? Тогда ты, Пуська, чуть сгоряча не вломилась в арсенал бактериологических снарядов.
  -Помню, конечно... - с ностальгической грустью вздохнула Пуська. -И как папуля орал, обещал построить карцер, ввести телесные наказания и трибунал. Обманул, а я так надеялась...Продолжим?
  -Конечно. Время ещё есть, управились обалденно быстро.
  Быстро им, видите ли, скептически хмыкнули в моей душе Нефиг, Нафиг и Пофиг, ага-ага, не шарахались вы никогда, парни-девки а "режиме компьютерного времени",
  Слева и впереди что-то едва заметно отсвечивало голубоватым и мерцало.
  -Сходим, посмотрим. - решил я.
  Вздржичка снял автомат с предохранителя, взял его навскидку и осторожно двинулся вперед, светя фонариком, подсунутым под правый по-гон. Остальные молча шли следом. Навстречу тянуло сквознячком. Не-сколько минут мы молча брели по коридору, затем уткнулись в стену и свернули влево. Новооткрытый проход был гораздо шире и выше - метра четыре до потолка - не меньше. По правой стороне виднелись большие же-лезные двери, запертые на странные искривленные засовы.
  -Только что Хо жаловался, что никаких надписей нет. Нате вам! - пробормотал Хрюн Моржов.
  
  Он поводил пальцами по серому с небольшими пятнами ржавчины металлу, читая: -"Батальон железнодорожников Его Королевского величе-ства войск специального предназначения. Отдельная бронерота Его Коро-левского величества войск специального предназначения". При чем тут же-лезная дорога? Так... Опломбировано. Номера, индексы какие-то... Боюсь, не понять... А вот это уже серьезно: "Внимание: вход исключительно по па-ролю и предъявлению удостоверения. При попытке неразрешенного доступа охрана без предупреждения открывает огонь по нарушителю!" Настаиваю на попытке неразрешенного доступа.
  -Давайте. - важно кивнул я. - При соблюдении всех предосторожно-стей.
  -Как туда неразрешенно доступить? - озадаченно спросил Вздржич-ка, - Быть может, использовать... как их... газорезки? Не сбивать же замки вручную.
  -Нет никаких замков. - сообщил Хрюн, ощупывая массивные метал-лические пластины. -Засовы приржавевшие. И газорезки не нужны. Имеется пластическая взрывчатка.
  -Эй, эй! - встревожился Вздржичка. - А не обрушится тут все?
  -Если делать по-глупому, тогда непременно обрушится. - успокоила Ира Пантерина. - Посветите-ка лучше.
  Она виртуозно облепила стальной брус замысловатыми узорами из раскатанной в жгут взрывчатки и укрепила взрыватель.
  -Не вздумайте чихать - сдетонирует. -ухмыльнулся Хрюн Моржов и у Вздржички тут же мучительно засвербело в носу. -Шнур горит полминуты. За это время вполне можно без лишней спешки укрыться за поворотом. Внимание, поджигаю!
  Зашипел огонек. Мы забежали за угол и прижались к стене. Глухо и коротко бабахнуло. Посыпалось что-то влажное, мелкое.
  -Готово! - гордо сказала Ира. - Кушать подано.
  -Ррррг-аппчхыммм! - сладострастно ответил Вздржичка.
  Мы вернулись к двери, от которой отползали сизые струйки едкого дыма.
  -Ну и что? - озадаченно спросил Вздржичка. - Всё как было, так и осталось.
  -Берегите ноги. - пренебрежительно ухмыльнулся Хрюн. - Вот надавлю одним пальцем и...
  Многокилограммовый засов лязгнул о бетонные плиты пола. Все навалились плечами на клепаную сталь. Холодная створка с трудом подда-лась усилиям и стала едва заметно отклоняться.
  -Нажми-нажми...- покряхтывал Моржов. - И-раз, и-два...
  Открылось большое помещение. Настолько большое, что лампы под потолком до конца не справлялись с разгоном темноты. Просторно, над признать. Я почти ничего не различал. Только чуял, что здесь было много смазанного и крашеного металла, попахивало дегтем, и чуть-чуть отдавало пригорелой изоляцией.
  -Рубильник. -заметил Хо Пак. -Испытаем судьбу? Закройте глаза.
  Он набросил на рукоять выключателя какую-то тряпку и потянул вниз. Как ни странно, сработало. Зажглись плоские плафоны на стенах.
  
  -Да будет свет. - проворчал я. -И увидели они, что это хорошо. И было утро, и был вечер, день первый...
  Перед нами темнели штабели ящиков, укутанных брезентом и обвя-занных веревками, огромные тюки странных очертаний, блестели цифербла-ты на пультах и распределительных щитах.
  -Рельсы! - поражался Пак. - Паровоз! Штабной броневагон! Ну, надо же! Вот это богатство!
  Вздржичка покрутил ручку телефона, висящего на стене, и снял наушник: - Не отвечает, конечно, но сигнал есть!
  Я пошел вдоль стены.
  Поражало то, что здесь не было разорения, столь обычного для других занимаемых нами укрепрайонов в "Огне и стали". Мы привыкли к хрусту ржавых гильз под ногами, к грудам разбитых ящиков, к скелетам на истлевшем тряпье поверх казарменных коек, к битому стеклу. Но здесь все выглядело совершенно иначе. В двух шкафчиках у стены выстроились ав-томаты и десантные винтовки - в промасленной бумаге и в идеальном со-стоянии. Нетронутые ящики с разнообразными патронами стояли в аккурат-ных штабелях. В запаянных черных бочках, как поясняли надписи, содержа-лось горючее, в красных - смесь для огнеметов, в синих - обычная питьевая вода. Упаковки с продовольствием никто не вскрывал.
  Вдоль помещения тянулись рельсы. Они упирались в массивные во-рота. Судя по тому, что рельсы под заметным углом поднимались к выходу, путь вел на поверхность.
  На рельсах стоял короткий шестисекционный состав. Во главе, ра-зумеется, бронированный паровоз. Первое и последнее места в составе за-нимали массивные броневагоны с артиллерийскими башнями. Еще два бро-невагона, ощерившиеся многочисленными стволами зениток и крупнокали-берных пулемётов с двумя маленькими башенками на крыше. Между ними - сразу же замеченный Хо Паком вагон-штаб.
  Пак попытался открыть его дверь, но у него отчего-то не получи-лось.
  -Да помоги же, что копаешься! - сердито сказал он Хрюну. Тот вни-мательно разглядывал сквозь запыленное стекло содержимое запломбиро-ванного и опечатанного плоского настенного шкафчика.
  -Сейчас. - лаконично ответил Моржов. Он ударил прикладом авто-мата по стеклу, снял с гвоздя ключ и раскрутил на пальце: - Лови. Входи, как честный человек, а не квартирный налётчик.
  Пуська хмыкнула с глубоким сомнением.
  В вагоне, вопреки ожиданиям, не было пыльно, но затхлым возду-хом дышалось с некоторым трудом.
  -Не меньше, чем передвижной штаб фронта. Дом на колесах. Да ка-кой дом! -завистливо бормотал Пак. -Неплохо жили здешние королевские генералы, а? Кстати, какие тут короли?
  Он сел на откидную полку у стены, покачался из стороны в сторону, повалился на бок: - Мягко, чёрт возьми! Эх, остаться ночевать, что ли?
  -Ну, папуля, скажи веское слово специалиста. -Пуська выжидающе взглянула на меня.
  Я пожал плечами: -Интересно. Очевидно, это и в самом деле пере-движной командный пункт очень высокого уровня. Пак прав: как минимум - фронтового. Смотри, как все оборудовано: пуленепробиваемые стекла, столы, спальные места, аптечка, кухонная секция... О, душевая тоже в нали-чии. А здесь приборные щитки, электрооборудование, рации, сейфы, вы-числители с печатающими устройствами. Вот и маленькая фотолаборато-рия. Все, по-моему, в полном порядке. Расконсервируй и пользуйся. Ага-ага... Выходим и по домам.
  Мы покинули вагон. Я старательно запер дверь, положил ключи в свою сумку и прошелся вдоль состава: -"Лунинградцы" - молодцы! Гении! Теперь давайте посмотрим, что на платформах и возвратимся.
  -Дык, пора бы. - отозвался Хрюн. - Живот подвело.
  -Объедала. -мгновенно отреагировала Ирина. -Что в игре, что по жизни. "Можно добавки?"
  Ух ты, тут же отметил я, похоже, что Хрюновы привычки Ириша изу-чает достаточно серьёзно и не только в "Огне и стали". Юнона ей в по-мощь!
  
  
   02
  Первое, что было сделано - быстрая, но тщательная дезактивация выжженной ядерным ударом пустоши вокруг захваченного укрепления.
  Бывший Супербастион, теперь база "Лунинск-4" состоял из двух, соединённых многочисленными туннелями подземных комплексов.
  Северный холм мощной земляной шапкой накрывал многочисленные штабные помещения, центр управления всеми мощными средствами наблю-дения и узлами обороны, двенадцатиэтажные благоустроенные офицерские и солдатские общежития с комнатами, рассчитанными на два-три человека, библиотеками и клубами банями и столовыми. Всё это я определил жильём личному составу учебного полка "Рассвет".
  -Хватит ютиться в обнимку с танками. -сказал я гауптману Фридриху Имперутору. -Приближайтесь к цивилизации. Шестьсот три игрока, как-никак, под твоим командованием.
  Но под Северным холмом пустовало больше трёх четвертей огром-ных подземных залов с выходами на поверхность. Там я сразу же развернул ремонтные мастерские, пристроив на работу часть тропикабадских неписей: -Поживите немного в подземном жилье, а чуть позже обеспечу каждую се-мью благоустроенным жильём.
  Однако реакция неписей-рабочих меня потрясла. Они решительно заявили, что ничего другого, кроме предоставленного им жилья видеть не хотят и умоляют не беспокоиться по поводу переселения их на поверх-ность. Единственное, чего желали рабочие ремонтных предприятий - пере-оборудования некоторых помещений под детский сад и школу. Когда при-ступ естественного изумления прошёл я, разумеется, согласился.
  В других залах стройными рядами встала техника учебного гарнизо-на курсантов - около полутора сотен машин.
  Я было предложил и крестьянам поселяться в окрестностях "Лунин-ска-4". Однако подданные её величества Эльмиры I горячо поблагодарили за спасение, искренне поклялись в вечной преданности и признательности до гроба, но просили не поселять их "в тутошних погребах": -Дык, впереди ж деревень-то запустелых - немеряно! Избы да амбары, почитай, новые, и латать особо не надобно. Опять же пашня да луга будут под боком. Поз-воль уж, командир, мы там подальше расселимся.
  Отлично! Лучше и не придумать!
   Ваша репутация лидера повышена на +12.
  Я переговорил с монархиней на предмет включения захватываемых земель в её государство и, конечно, получил согласие. Так султанат Эльми-ры I обрёл первые земли на юге полуострова, называющегося в вашем мире Пиренейским, а здесь наречённого его создателями (с чисто программист-ским юмором) Поперечиной.
   Генерал-майор Лунин, вы внесены в почётную категорию "По-литики!"
   Полк "Герои Тацинской" предлагает дивизии "Лунинград" со-юзнические отношения
   -...И что нам здесь делать? -с глубоким скепсисом спросил гаупт-ман Фридрих Имперутор. Мы стояли с ним на краю пролива и смотрели на юг, туда, где на горизонте вырисовывался покинутый нами берег. -Служить сторожем? Вообще-то я в игре ради драки... Ты же помнишь ещё по Легио-ну...
  
  -Помню. Отличный боец! Именно поэтому и прошу остаться здесь! -горячо подхватил я. -Сторожем, говоришь? Ха! Да здесь такая мясокрутка завертится, что а)мало не будет и б)мама, не горюй. Карфагенские ежеднев-ные уличные бои с партизанами покажутся тебе послеобеденной дремотой, уж поверь, Фриц.
  -Сомневаюсь...
  -Сюда будут рваться, как минимум, пара армий "Лиги". Они сцепятся с "Альянсом" и твоим курсантам придётся безвылазно рубиться там, за проливом, бок о бок с "Альянсовцами". А если, не приведите боги, англо-саксы всё-таки выйдут к проливу, твоя задача - не пропустить их на эту сто-рону ни под каким видом.
   Генерал-майор Лунин, вам объявила войну рота "საქართველო"
  -Подтверждаю, господин гауптман: комдив совершенно прав. -послышался за спиной знакомый голос. Имперутор, повернулся и, узрев второго генерал-майора, потерял дар речи. Он вытянулся в струнку и оша-лело уставился на моего кумира.
  -Вольно, вольно. -доброжелательно покивал ИскИн08. -Боюсь только, что генерал Лунин несколько преуменьшил масштабы намечающей-ся войны. Возможно, что одного учебного полка будет мало и здесь пона-добится разместить бригаду, с командованием которой герр... эээ... Импе-рутор успешно справится.
  -Разрешите идти? -не нашел ничего умнее спросить бедный Фриц.
  -Конечно, гауптман, можете быть свободным. -ИскИн был величе-ствен и важен.
  -Ты эдак всех моих офицеров с ума сведёшь. -сердито сказал я, глядя вслед гауптману. -Парень чуть не свихнулся от перспектив. И ещё - ты, в качестве кумира, насколько помню, должен появляться подопечным один на один и с глазу на глаз.
  -Вот ведь неблагодарный! -возмутился ИскИн08. -Я воспитательную работу среди его личного состава провожу, боевой дух укрепляю, а он еще чем-то недоволен.
   Генерал-майор Лунин, полк "Бердичев 7.40" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
  
  -Интересная жизнь начинается. -раздумчиво констатировал генерал, оглядывая многотысячный табор, шумевший в долине. -Учебный полк, зна-чит здесь оставляешь? И часть беженцев? Мудро, хвалю. Цементируй тут оборону, это важно.
  Он прошёлся по усланному щебнем пологому склону холма.
  -Теперь - вот что. Тебя я усовершенствовал, возможности твоей же-ны тоже увеличил. Теперь добавлю потенциалов Т-35. Заметь, на этот раз согласия даже не спрашиваю. -ИскИн, сморщившись, решительно махнул рукой. -Веди к танку. Только мимо новой базы. Хочу лишний раз полюбо-ваться фортификацией.
  
  -Умело построено, хорошо расположено. -признал генерал, когда мы миновали укрепления "Лунинска-4" и дошли до места, где стоял "Надежда". - Ну что ж, займёмся твоим монстром.
  -А что с ним можно сделать? -пожал я плечами. -Вроде бы, все воз-можности апгрейда уже использованы.
  -Заблуждаешься. -наставительно сказал генерал-майор. -Во-первых, наращу потенциалы бортового компьютера. Есть у меня кое-какие ресурсы, воткну-ка их в мозги "Надежды". Так... вот и готово, начнёшь работать и за-метишь, что вычислитель стал раз в пятьсот мощнее, чем прежде. Лучше, чем центральный компьютер "Лунинграда"! Доволен? Ну, ещё бы! Дальше. Обзор радара нарастим до радиуса в пятьдесят километров, а детализацию улучшим до десяти сантиметров. Плавающим, конечно, этого динозавра не сделать, но пяток тонн сейчас сбросим без всякого ущерба для прочности, да подкинем мощности двигателю, насколько возможно. Ну, и последнее в подарок - дымовая завеса с имитацией подбития. Сделано. Примите, хозяин, чем богаты, тем и рады.
  -Спасибо! -искренне поблагодарил я. -От лица "Надежды" - в первую очередь, а то он у меня разговаривать пока не умеет.
   -Заговорит. -хмыкнул генерал и тогда я счёл это неудачной шуткой.
   Генерал-майор Лунин, вам объявил войну полк "नेपाल"
   04
  Прапорщик Дорофеенко вернулся из короткого разведывательного рейда "Лейбштандарта" на север. Друг Всеслав попросил обнаружить же-лезнодорожную ветку, поставить на ней маркеры, коротко покрутиться ря-дом и вернуться. Всё было выполнено в лучшем виде. На банды не натыка-лись, пострелять и поднять опыт на микроскопические проценты не дове-лось, зато натолкнулись на скопления нейтрально настроенных аборигенов. Туземцы были светлокожими, русоволосыми и сероглазыми, в отличие от негритянского населения покинутого "лунинградцами" Старого материка. Они себя называли "визиготами". (Когда Всеслав услышал это слово, то непечатно выразился и произнёс одну из своих непонятных фраз: -"Извращенцы-разработчики, тудыть их, популярную книжку по истории Ис-пании прочитали, что ли?"
  Визиготы обитали небольшими общинами.
  Оседлые жили на фермах и в деревушках, уцелевших после боев широкомасштабной гражданской войны с применением ядерного оружия, вызвавшего необычные мутации среди всего живого. Сеяли мелкую выро-дившуюся кукурузу, низкорослый бурый рис, возделывали диковинные ого-роды, где арбузы были мелкими, а клубника - огромной. Разводили страш-ный скот, на который глядеть было жутко, а уж слушать издаваемые им зву-ки... Всеслав объяснил, что это, наверное, от радиоактивности, по их по-сёлкам садили из дальнобойных орудий атомными снарядами, были, гово-рят, такие специальные...В то же время были людьми крепкими, в большин-стве своём здоровыми. Говорят, у них имеется что-то вроде государства, и даже вооружённые отряды есть. Может быть, с ними удастся договорить-ся...
  Хотя, подумал Дорофеенко... Миновали как-то такой себе посёло-чек, поля вокруг благостные мирные, зеленые, домики за плетнями за реч-кой. Смотрим - силы небесные! - деревья покойниками увешаны, десятка два, не меньше, причем в одних рубахах, без штанов, руки у каждого сзади связаны, а причинные места отрезаны. Бандиты, надо полагать... посягнув-шие на деревеньку... С одной стороны, осуждать фермеров трудно, с дру-гой - солдат просто расстрелял бы пленных бандюков...
  
  Кочевые постоянно двигались в поисках мест получше - спокойных и безопасных, без банд. Искали опустевшие города и посёлки с запасами продовольствия и скарба, собирали всё это и шли дальше в обход бандит-ских пулеметов, в обход страшных областей, где их могли убить и съесть каннибалы. Жалостным народом были эти бродячие визиготы: умненьким, добрым, гостеприимным, мирным и в то же время - болезненным, пришиб-ленным судьбой.
  Пётр вспомнил, как впервые встретил кочевников. Те подстрелили оленя, за которым, как оказалась, охотилась волчья стая. Хищники, есте-ственно, рассвирепели, не захотели отдавать добычу и началась драка. А какие драчуны из бродяг? Попадали, ноги поджали, глаза руками закрыли. Ну, пришлось ему с ребятами за всех отдуваться. Отогнали волчар.
  Между прочим, потом, угощая печёной олениной, они рассказывали, что там дальше, к северу много городов и среди них - столичный, большой, красивый. Театры, планетарий, музеи, ипподром... храмы, говорят, были особенной красоты, со всего полуострова съезжались посмотреть Так и называют его визиготы - Столидце... смешно звучит, право слово... Там, по слухам, сейчас стоят целые кварталы нетронутых пустующих зданий, при-чем, величественных. Народ от лучевой болезни вымер, а заселить некому.
  Дорофеенко усмехнулся. Сколько всего ему порассказали бродяги на полном серьёзе об ужасах, с которыми сталкиваются, обшаривая пустые города. Никогда и ни при каких обстоятельствах, твердили они, нельзя за-ходить ночью в заброшенные универмаги. Потому как там обожают селиться ушастые летучие мыши. Хотя, какое там, это ж ужас, летящий на крыльях ночи, а не мыши! Когда Пётр не выдержал и стал посмеиваться в кулак, рас-сказчики разгорячились, выпучив глаза, стали клясться, что сами видели, как по ночам мыши крадут детей. Причем сами даже в дом не влетают, а де-ти, спящие, так, не просыпаясь, к ним и выходят...
  -Так-так-так, не просыпаясь, значит, что ж, это замечательно. -терпеливо сказал я. -Имею два вопроса. Неглавный - можно ли к ним направить Свожпармнытака? Ну, чтобы обратил в веру праведную и подго-товил к переходу в подданство к Эльмире.
  -Да хоть сейчас. -убеждённо заверил Петро.
  -Вот этим вместе с дружком и займёшься. На тебе - охрана мракобе-са и его помощника Саляма Алейкума. На них, как всегда будет возложен охмурёж местного населения.
  -Есть. -ответил Петро.
  -А теперь - главный вопрос. Что там впереди с железными дорога-ми?
  -В порядке. -ответил Дорофеенко. -Ветка, на которую мы вышли, ведёт к некрупному узлу. Радиолокаторщики просканировали с трёх сторон: стоят эшелоны. Бандитских засад вроде как не наблюдается.
  -Ради этих слов вся песня пелась. -довольно сказал я. -Выдвигаемся туда.
   Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Уважаемый Всеслав Глебович, на ваш игровой счёт поступили средства от спонсоров.
  Наилучшие пожелания - Наталья Колмогорова, заведующий четвёр-тым отделом фирмы "Панда".
  На вашем счете 5 515 золотых и 11 207 109 серебряных.
   05
  
  
  В коридоре чадил, тарахтел и фыркал маленький потрёпанный ди-зель-генератор. От него в "подземный вокзал" тянулись кабели, питающие два прожектора. Их лучи заливали готовый к отправке бронепоезд неесте-ственно белым светом. Длинные черные тени, фантастически переплетаясь, метались по бетонным стенам и полу. Все засовы с мощной броневой двери были уже сбиты и срезаны, тяжелые створки распахнуты настежь. Из непро-глядной темноты, куда уводили рельсы, слышалось ритмичное уханье паро-вика и тянуло паровозной гарью. "Не задохнулись бы служивые." - озабо-ченно подумал я.
  Перед поездом выстроилась отобранная команда сопровождения и Дорофеенко придирчиво проверял экипировку каждого солдата. Проверен-ные занимали места в броневагонах.
  -Послушай, командир. - неуверенно сказал Дорофеенко, - может все-таки генералу на паровозе делать нечего?
  -Договорились же, что выведу. - досадливо ответил я. -Еще все успеют наездиться, а тут участок сложный.
  -Разрешите доложить, товарищ генерал-майор, проверка и разме-щение личного состава завершены. Полковник Лунина, младший сержант Лунина и остальные перечисленные вами лица - внутри штабного вагона.
  -Спасибо. -сказал я, влезая в кабинку паровоза, где вовсю старался кочегар-ефрейтор. -Отправляемся.
  Оглядел уже теоретически изученные им механизмы управления и регулировки на задней крышке котла. "Красное колесо" - реверс, тут - два тормоза, общепоездной и, собственно, паровозный. Ну, это ясно, коли нет тормозов, то хана поезду. Вот, кстати, манометры тормозной пневматики, рядом с ними - ручка гудка. После секундного колебания отжал её вниз и паровоз с готовностью протрубил своё приветствие.
  -Как же тебя зовут? -спросил я, -Нехорошо без имени. Давай, ты бу-дешь Слоном. Нет, лучше нареку Мамонтом, тот больше и сильней. Привет, Мамонт!
  И ещё раз нажал ручку. В ответ Мамонт вновь торжествующе взре-вел.
  Второй по важности после реверса рычаг регулятора пара. Отодви-нем от себя и локомотив ускорится, потянем к себе - поступление пара уменьшится, скорость начнет падать. Ага, это главный манометр: давление в котле. Будем его постоянно поглядывать на него, ведь Мамонт и я не очень хотим взорваться, правда? Так, что там у нас? Девять с половиной атмо-сфер? Замечательно, это как для человека температура в тридцать шесть и шесть десятых. Левее - подкачка воды, управление паропроводами и дру-гое-прочее. Вот уровень воды, когда понизится, надо включить водонасос. Скоростемер с лентой и спидометром. Вентили на верхней красной линии: прогрев будки, сифон, прогрев смазки, инжектор. Паровозная рация.
  
  
  В наушниках шлемофона что-то зашебуршило. Я торопливо надел его: -Да! На связи!
  -Плохо слышу! - кричала Надя из штабного вагона, -Что у тебя?
  -Да ничего особенного. Сам с собой беседую. Поехали!
  Ну что? О, да мы колыхнулись. Да! Сцепления лязгнули. Да! Есть! Первые метры под моим управлением Мамонт прополз неуверенно и тихо. . Так и не надо торопиться, не надо.
  Ага, вот он, тумблер. Фары включены. Вполне приличная мощность. До чего же угрюм туннель в этаком освещении!
  Можно было покидать Супербастион. Мамонт, пыхтя и стуча колё-сами на рельсовых стыках, медленно потянул броневагоны в туннель, ве-дущий к поверхности.
  Прошло десять минут, пятнадцать. Вдруг что-то запестрело в свете фар на ржавых рельсах. Я приостановил поезд.
  -Алло! - тут же среагировала Надя.
  -Порядок. -ответил я, -Полный.
  В обрывках черного мундира, нелепо раскинув руки и ноги, на пути лежал скелет. "Убрать бы... Для этого надо выйти. Если со мной что-то произойдет, застрянем здесь, или, что совсем плохо, ускоряясь, покатимся назад под горку. Нет, нельзя. Уж, извини, брат-храбрец, нам надо дальше"...
  -...Выход. - констатировал Дорофеенко.
  Мы стояли вдвоём перед освещенной паровозными фарами точной копией открытых в начале пути ворот.
  -Рванем? - деловито предложил Дорофеенко.
  -Это зачем же? - удивился я. - С нашей-то железной зверюгой! Калит-ка открывается сюда, внутрь туннеля. Подцепим ее к передней платформе стальными тросами, поезд сдаст назад, распахнем за милую душу. Зови солдат.
  Я, сбив шлем на затылок, выглядывал из кабинки машиниста.
  Тросы были закреплены, все вновь заняли свои места, состав мед-ленно пополз назад. Толстые стальные струны натянулись, раздался душе-раздирающий скрежет и ослепительно-серый свет хлынул в расширяющую-ся щель.
  "Еще немного... еще... ага, пожалуй, достаточно. Гляди-ка у нас с тобою, Мамонт мой, пока все получается!". я довольно улыбнулся и одоб-рительно похлопал по тёплому железу.
  Отворачивающиеся от слепящего проема солдаты проворно убира-ли на места тяжелые металлические канаты. Было тепло и моросило. Впе-реди виднелся прозрачный лесок. Чахлые деревца проросли как по бокам железнодорожной ветки (кажется, совершенно неповрежденной, хотя рель-сы были ужасающе ржавыми), так и на самом пути.
  -Ничего, проедем! - сказал я.
   Генерал-майор Всеслав Лунин вывел расширенную дивизию "Лунинград" на новый уровень, подкрепив её формированиями вспо-могательных войск. Это ведёт к повышению в звании.
  Поздравляем! Вы - генерал-лейтенант. Бонусы к званию:
  Атака: +250
  Защита: +850
  Скорость\маневренность: +105
  Ресурсы: +70
  Тактическая подготовка: +70
  Боевая подготовка: +73
  Политическая подготовка: +74
  Военное образование: +61
  Удачливость тактическая: +31
  Удачливость стратегическая: +29
  
  Третья звезда появилась на черных петлицах под фигуркой танка.
   Надежда Лунина теперь генерал-майор.
  Кампания 36 Деспот
   01
  ...Я решил оставить обязанности машиниста паровоза (генерал, всё-таки) и сидеть с семьёй в штабном вагоне.
  Состав неспешно полз по мокрым рыжим рельсам. Колеса тихо, но необычайно противно скрипели по ржавчине. Спереди на паровозе был установлен острый буфер. Проросший между шпалами кустарник мгновенно выворачивало с корнем, тонкие деревья с треском ломало и отбрасывало под откос невысокой галечной насыпи. Большие и крепкие деревья на пути, по счастью, пока попались всего дважды. Оба раза Дорофеенко расправ-лялся с ними шутя: облепляя стволы у самого корня ободком из пластиче-ской взрывчатки, подрывал так, что, шумя жирной темной листвой, деревья рушились набок. За поездом оставалась безобразная просека, усеянная искромсанными ветвями, ободранной корой и давленой зеленью. После то-го, как первый участок дороги от Крепости был пройден, я обозрел учинен-ное позади разорение и возгласил с чувством: -Какая мерзость, однако!
  В орудийных башнях броневагонов иногда несли вахту наблюдате-ли. Время от времени башни медленно проворачивались, устрашающе всматриваясь в окрестности короткими толстыми пушечными стволами.
  Бронепоезд выбрался из территории, лежавшей у "Лунинска-4". Же-лезная дорога шла параллельно шоссе, по которому двигались грузовики "лунинградцев", телеги переселенцев и танки охраны.
  Участок пути до железнодорожного узла преодолели, в общем, без приключений. Правда, один раз слева проснулся замаскированный пулемет. Он выплюнул короткую очередь по колесам паровоза, закашлялся и издох. Следующий мелкий инцидент был связан с переезжавшей железную дорогу блуждающей танкеткой. Ее вдребезги разнесли таранным ударом и продол-жили движение.
  Перед самой станцией заросли как-то внезапно оборвались и смени-лись бурой пустошью. Совершенно неясно, по каким причинам она образо-валась. На плешь, оставленную старым ядерным ударом, было абсолютно непохоже, замеры уровня радиоактивности и химической зараженности не давали никакого повода для беспокойства. Здесь несколько увеличили ско-рость, однако впереди вновь показалось редколесье.
  Состоялась очередная кратковременная остановка. Дождю, очевид-но опротивело литься без перерыва, он затих. Царили тишина, сырость и густое тепло. Патрули обходили вокруг состава и замершей на дороге ко-лонны, солдаты осматривали и выстукивали колеса броневагонов.
  -Ознаменовать полдник каким-нибудь позитивом, что ли? -вкрадчиво спросил я.. -То есть заваренным заботливыми женскими руками кофе и ка-кой-нибудь забавной историей.
  -Так полагаю, история - за тобой? -не оборачиваясь уточнила Надя. Из её кухонного угла поплыл кофейный аромат.
  -Это было еще до того, как... -начал я и осёкся. Сидевший за про-смотром донесений майор Инь Инь покивал с сочувствием. -Ну, в общем, давно... в первой жизни, когда служил в рядах Советской Армии. Исполнял священную обязанность, так сказать. Попал после университета в часть но-мер двадцать - двести двадцать два, что была врыта в землю на Северном Сахалине.
  Что значит - "почему врыта"? Потому что - войска противовоздуш-ной обороны.
  Отбыл, как полагается, полтора года. И вот под самый занавес, в апреле месяце, собрали всех нас, сержантов с высшим образованием, и от-правили в славный град Южно-Сахалинск на курсы офицеров запаса.
  
  В той части, куда мы прибыли, тридцать здоровенных лбов с сер-жантскими полосками на чёрных погонах оказались никому не нужными. Так что все "лейтенантские курсы" мы провели, маясь диким бездельем. А что такое, остаться без дела за пару недель до отправки домой, о, это знает лишь тот, кто служил. М-даа...
   Ходили в заброшенный еще с войны военный городок японских лeт-чиков, где нашли ящик граммофонных пластинок с самурайскими маршами. Бродили по японскому же аэродрому, сквозь бетон которого проросли бе-резки. Но чаще сидели в казарме.
  И вот однажды ночью выпал снег. Много снега. На Сахалине такое - не редкость.
  -Чего в казарме сиднями сидите? -пенял капитан, курировавший наше преображение в запасных офицеров. -Вышли бы, воздухом подышали, снежную бабу вылепили. Снег-то какой хороший - мягкий, липкий, чистый.
  Отчего нет? Надели шинели, вышли на плац, начали катать снежные шары, как-то увлеклись даже...
  На вечерней поверке, стоя перед строем и раскачиваясь с каблука на носок, капитан хмуро поинтересовался:
  -Самцы, это чья-то конкретная сексуальная фантазия на плацу буй-ствовала, или коллективное творчество?
  -Так вы же сами, товарищ капитан велели снежную бабу вылепить! -невинно ответил круглолицый сержант Стас Африн из Новосибирска. -Сказали бы - снеговика...
  -Даже страшно представить, -вздохнул капитан, -что вы тогда сотво-рили бы... Что ж, признаю свой промах. Но худа без добра не бывает, надеюсь этот пример наглядно показал, как важно в армии чётко формули-ровать распоряжения. Вот и формулирую: завтра с утра возьмете лопаты и в воспитательных целях очистите весь снег с плаца. Чтобы мысли поверну-лись в нужном направлении. Причём, вашу трёхметровую похабень уберёте в первую очередь. До приезда полковника.
  
  Но к утру снег сошёл, словно не бывало - Сахалин он и есть Саха-лин! Так что мы с фанерными лопатами полтора часа бессмысленно броди-ли по залитому талой водой плацу.
  Надя, расставляя чашечки с кофе промурлыкала:
  -Кабы не было зимы
  В городах и сёлах,
  Больше бы имели мы
  Летних дней весёлых.
  Не кружила б малышня
  Вокруг снежной бабы
  А купалась бы она,
  Кабы... кабы... кабы...
  Когда все отсмеялись, Инь Инь одобрительно хмыкнул и вскользь заметил: - Я тоже на Сахалине бывал ... еще до того, как остров китайским стал ... Вот документы, командир. Просматривай, а я к своим особистам пойду.
  -Погоди, минутку, попей кофейку, такого, как Надя никто не сварит. -я, с карандашом в одной руке и чашечкой кофе в другой пролистал Иневы материалы и возвратил ему. -Ознакомился. Но решай сам, ты у нас бог раз-ведки, тебе видней.
  Надя осталась в вагоне и прилегла отдохнуть, а я и Инь вышли.
  -Что ж, вот и Чахлый Лес, извольте видеть. - без особой радости констатировал майор, поднося к глазам бинокль. -Я все данные собрал, которые в игровых описаниях нашёл, а также привезённые Дорофеенко рас-сказы местных жителей изучил. Согласно легенде в глухомань эту без край-ней надобности никто из нормальных визиготов не совался. Поговаривали, что в Чахлый Лес порой с каторги убегали, но это, наверное, сумасшедшие мазохисты, которые смерти помучительнее искали... От голода, к примеру... В эти пропащие места даже охотники из кочевников не заглядывали, потому как искать нечего: ни дичи, ни съедобной зелени нет. Даже странно, если подумать: здесь - и такая местность...
  -Как раз ничего странного. - возразил я. - Чем дальше на север, тем почва лучше, а климат - прохладнее. Значит, леса должны быть гуще, листва деревьев - плотнее и зеленее. А в местах, где мы сейчас, хоть в том же Чахлом лесу дождей много, но все без толку, вода впитывается, проте-кает в глубину и подземными потоками уходит в сторону моря. Какие уж тут заросли! Очевидно, дальше за Чахлым Лесом пойдет нормальная природа.
  -Товарищ генерал-лейтенант, смена произведена, осмотр закончен. Никаких происшествий и нарушений не отмечено. - доложил снизу разводя-щий, - Разрешите двигаться дальше к станции?
  -Разрешаю.
  Инь заторопился.
  
  -Секунду. -окликнул я. -Неделикатно, конечно, но... Как там у тебя с Ким? Всё в норме?
  Я никогда не видел бесстрастного сеттлера, гения шпионажа и контрразведки таким счастливым. Широко улыбаясь, он кивнул.
   02
  ...-"Дык сволочи они все, вот что вам скажу. Говорят, от власти его королевского величества ничего уж не осталось, а они как были собаками, так и есть. Только раньше цепными кобелями были. А нынче, право слово, бешеными псами стали. Одичали. У оседлых хлеб отбирают, нас, кочевни-ков, грабить не брезгуют. Постоянно нападают. И стрелять стали даже как-то злее, метче, с голодухи, что ли, гады. Солдатушки - бравы ребятушки, будь прокляты... Впрочем, и наши в долгу не остаются. Вон, позавчера, Гундальф из простого охотничьего ружья заряд резаных ржавых гвоздей влепил ихнему капралу прямо в каску, аж звон пошёл...
  Ух ты, опять прут. Так, стало быть, утрешний патруль... Курят. А си-гареты у них хорошие, видать с прежних запасов. И бубнят тихо. Сейчас за-вернут за кусты, тут и надо б ускориться... Ну, айда со святыми угодниками!
  Визигот Теобальд на четвереньках, чтоб не заметили за высоким су-хим бурьяном, бросился через проселок, проворно перекатился в канаву (хорошо хоть - сухо), ужом юркнул в бетонную трубу и, лихорадочно двигая локтями, пополз. Где-то над ним сейчас встретились патрульные и их смен-щики и даже не подозревают, как он их провел. Труба закончилась, теперь наверх, к колючей проволоке. Вот и заветная дыра, для вида замаскирован-ная сухим кустиком. Веточки отодвинуть и все - около станции.
  Теобальд прополз до окраины леса, там с облегчением поднялся, отряхиваясь и сопя. В лесу сыро, дождь аккурат два дня назад прошел, хо-лодно. Он осторожно отвел сосновую ветку, покрутил головой, прислуши-ваясь. Где-то праворучь, не шибко близко, но и недалёко, что-то было. Там поскрипывало и вроде бы с тихим стуком ритмично падало в траву грузное и жесткое. Грибник беззвучно, по-волчьи приник к сырой траве подождал минутку-другую, нащупал в кармане алюминиевую армейскую флягу, вынул ее, глотнул. Хррр! Ну и самогон у Гуднируды, слеза божья, а не выпивка и ведь никому секрет не раскрывает, зараза, чтоб ее...
  
  
  Заполошно сквозь сон забормотали птицы, ночной мрак уже начал слегка сереть, и потянуло прохладной прелью и сыростью. Визигот, светя тусклым фонариком, осмотрел опушку. Незаметно, чтобы здесь кто был. Примята высокая густая трава, но мало ли кто мог примять. Хотелось ку-рить, так ведь на махорку ни гроша не было вторую неделю. Вот наберу сегодня грибов, подумал он, засолю и выменяю у оседлых в первую оче-редь сигарет.
  Он достал картонку, расправил ее и превратил в коробку, высокую, в человеческий рост, но узкую, такую, чтоб прошла сквозь трубу на обрат-ном пути. Светало. Теобальд дошел до бурелома, пробрался к ручью. Начинались самые что ни на есть заветные и секретные грибные места - ло-щина. Из-за голенища он вытащил нож и принялся за работу.
  Когда картонка была уже на четверть полна, он и услышал треск и хруст ломаемых деревьев... Обороните, боги, от беды! Сквозь шум доноси-лось лёгкое ровное гудение. Да что ж это такое, в самом деле, зверь какой, а? Дык нет, не родятся звери такие, чтоб деревья в щепу перемалывать... С гору он будет, что ли?
  Визигот-кочевник рухнул плашмя, как стоял, не забыв, впрочем, убе-речь коробку при падении, разгреб папоротник трясущимися руками. В пе-рекошенное лицо из чащи пахнуло неожиданно теплым и пахнущим метал-лом ветром. Вот оно! Только что ж это за "оно" такое? На ровную и боль-шую, что твоя площадка для хороводов, круглую поляну, правей корявых сосен, выперла какая-то чудовищная машина. Танк? Ну, вроде как на гусени-цах, но здоровенный же! Три пушки. Пять пулемётов. На клёпаном боку бе-лым написано "Надежда" Постоял, покрутил орудиями в разные стороны, развернулся, да и уполз назад. Неужто у королевских солдат завелись та-кие?!
  Грибник, озираясь и приседая, выбрался на поляну. Там все было растерзано гусеницами. Сон кошмарный! Он сорвал пук росистой травы и вытер лицо. Не-а, не сон. Его пробрала волна крупного озноба - не то от сырого утреннего холода, не то от пережитого. Еще светлее стало. Птахи зашевелились, кузнечик заверещал.
  Теобальд схватил в охапку коробку с грибами и понесся прочь. Надо всё рассказать Шаману, пусть думает...
   03
  ...Короткий перрон перед полуразрушенным зданием выглядел без-надежно. Сквозь трещины в бетоне пробивались трава и маленькие кустики.
  -Никого... даже странно, - пожал плечами Дорофеенко, -Визиготы обещали нас здесь ждать... Говорили, что сам Шаман придёт, ну, то есть предводитель местных кочевников... Посмотрим?
  -Туда и обратно. - решил я. - Собирайся и позови Иня и обоих капи-танов Хэндов с автоматами.
  ...Сгоревшие пакгаузы ничего интересного не обещали. В складах с рухнувшей крышей виднелись останки металлических бочек и груды зарос-шего бурым мхом угля. Поэтому не сговариваясь, мы направились к полуот-крытой двери станции. Распахнуть ее не удалось, и солдаты сшибли ее па-рой пинков. Гнилой пол предательски потрескивал при каждом шаге, от кир-пичных стен с отпавшей штукатуркой противно пахло плесенью. В разбитые окна врывались сквозняки.
  
  Трухлявые столы и стулья, шкафы, рухнувшие после того, как сгнили их ножки. Вороха серой пыли в ящиках, некогда бывшие бумагой.
  Тихий заунывный вой раздался впереди, метнулся из стороны в сто-рону и оборвался.
  Дорофеенко мгновенно выхватил пистолет из кобуры, луч его фона-рика описал полукруг. Солдаты щелкнули затворами автоматов, уперли приклады в плечи. Я повел стволом ППШ влево-вправо.
  Дверной проем в кассу для продажи билетов был загорожен грубой металлической вешалкой. Ее оттащили в сторону, Дорофеенко вошел и тут же попятился:
  -Н-не стоит, пожалуй... сюда... -хрипло пробормотал он.
  -Что там? -заглянул я через его плечо. - Матерь божья коровка!
  На грубом подобии не то нар, не то лежанки в подрагивающем луче фонарика виднелась большая темная куча, достающая чуть ли не до про-севшего потолка. Сквозь бурые лоскутья проглядывали кости, скалились черепа с остатками волос.
  -Человек двадцать-тридцать, никак не меньше. Что тут было?
  -Понятно, что. - тихо сказал Инь. -Смотри, вот у одного пулевое от-верстие, у другого. А это, кажется, была женщина и у нее - то же самое. Причем все не здесь происходило - под ногами ни одной гильзы нет. И дело, кажется, не в уголовщине: всех одинаково аккуратно убивали - пистолетным выстрелом в середину лба, никто не раздет, обувь не сняли, обратите вни-мание - золотые часы у кого-то на руке блестят.
  -Казнь? - спросил я. -Бывшие королевские войска?
  -Я бы не сказал. На приведение приговора в действие совсем не по-хоже. Нет, не почерк вояк... Скорее - ликвидация. Думаю, давно дело было. Вероятнее всего, в начале их гражданской войны. Наверное, спецслужбы его величества руку приложили, но разве сейчас определишь. Возможно, от нежелательных свидетелей избавлялись или санитарную чистку производи-ли, уничтожая неизлечимых и заразных больных. Пойдемте отсюда...
  -Да, действительно. -поддержал Дорофеенко.
  Я не мог отвести взгляда от темной кучи. Ай да разработчики! Тра-диции, заложенные на Старом материке, бережно перенесены и сюда? Про-сто декорация? Нарисовали и вот она - куча останков? Но перед глазами внезапно вставали те, которые ждали, пока приговоренные встанут, автома-тически поднимали оружие, стреляли, отступали назад, меняли расстрелян-ные обоймы на заряженные. Буднично дожидались, когда бросят в кучу тру-пы и приведут новые жертвы. И не было страха за промах, за ранение, уби-вали всегда наповал. И не визжали недобитые, не харкали кровью. И пала-чам не хотелось ни уйти, ни напиться до потери сознания. Служебная обя-занность заставляла стрелять и стрелять. Я потряс головой, прогоняя наваждение.
  Потом мы вышли, с оглядкой, держа оружие наготове, обогнули станционное здание.
  -Ну и ну! -- непроизвольно вырвалось у Дорофеенко.
  -Вот-вот! -согласился я.
  Таких мест в игре мне еще не встречалось! Здесь находился крупный железнодорожный узел крестообразного типа. Площадь его была очень ве-лика, противоположного конца пространства, уставленного железнодорож-ными составами, нельзя было разглядеть за мутным туманом, только вид-нелись скрытые белёсой мутью очертания вагонов, платформ, цистерн, па-ровозов.
  -Едет, едет паровоз, -задумчиво пробормотал я, -Слышен громкий стук колёс. Паровоз гудит, гудит и стрелой вперёд летит. Едем, едем мы с тобой в гости к бабушке родной.
  Никто мне не ответил. Все смотрели и не могли насмотреться, даже, кажется, капитаны-особисты, которые никому и никогда не удивлялись.
  -Станция Тысячи Вагонов, -- сказал Инь.
  Я живо повернулся к нему.
  -Что, и такую легенду раскопал?
  -Нет. Но я так бы её назвал.
  
  
   04
  Переговоры начал Шаман. Дорофеенко никак не мог определиться, как вести себя с этой личностью. Глядеть на него было страшно, а не смот-реть не получалось. Даже друг-генерал Всеслав относился к нему с уваже-нием и непонятно говорил: -"Ну надо же - ИскИн-05! Вот это редкость! По-трясающе! Что ему тут делать?"! На вопрос, что он имеет в виду, Всеслав только отмахивался и не менее туманно объяснял: -"Шаман -это, брат Пет-руха, уникальное явление!".
  Никаким шаманом Шаман, ясен пень, не был, а пребывал он в преж-ние времена профессором Его Королевской Грандиозности Всея Готии Уни-верситета в Столидце. Когда визиготы устроили эту свою революцию и гражданскую войну, то, как полагается, в первую очередь поперебили всех умников ("Развелось вас тут, тунеядцев-болтунов!"), а потом спохватились, что некому лечить и учить, да было поздно.
  
  Шаман внешне (вид сбоку, вид сзади, вид сверху) был совершенно зауряден: небольшого роста, с брюшком, в общем таких гражданских шпа-ков полным-полно. Зато бледное одутловатое лицо... Большой лоб с за-лысинами и глаза - слегка раскосые и бездонные, завораживающие, лиша-ющие собеседника дара речи. Это было очень страшно, и не только Петру, но и всем, кто встречал шамана. Всеслав смотрел на визитёра хмуро и с каким-то вызовом, а майор Инь - с подозрением. Кстати, Шаман не понра-вился и Мурке. Кошка вздыбила шерсть и злобно, с подвыванием, обшипела визигота. Что, по мнению Петра, оч-чень многое значило. К кошачьему мне-нию после приключений в Порто-Порко Дорофеенко относился крайне се-рьёзно.
  То, что говорил Шаман, с точки зрения нормального солдата было просто бессмысленным набором слов: игра, порождающая игру, которая в свою очередь рождает игру и так до бесконечности... Бред? А что ж еще?! Вот только, когда Всеслав эту заумь услышал, так и остолбенел, покачивая головой и восхищенно бормоча: -"Невероятно! Поразительно! Вот это да, вот это ИскИн!". Дорофеенко не уразумел, о чем тут шла речь. По-видимому, это была какая-то философия... И еще ясно было, что Шаман считает друга-генерала очень умным, но холодным и расчётливым, дей-ствующим скорее из личной выгоды, чем для окружающих. Это было обид-но. Всеслав был, конечно, порой крайне странным и малопонятным, но себя для друзей не щадил и каждому из "лунинградцев" хотел добра - не по рас-чёту какому-нибудь, а по самому глубокому чувству. Во-всяком случае к Петру был очень привязан и дважды спасал от верной смерти...
  Всё эти сомнения и размышления я прочёл на лице своего верного механика-водителя и первого в "Огне и стали" друга. На душе стало теплей.
  -Правильно ли понял, -тихо и ровно говорил Шаман, а его спутники-визиготы молчали, скорбно потупившись, -что вы, Всеслав Глебович, соби-раетесь вести своих людей на Столидце?
  -Да, это так. -подтвердил я.
  -При этом не собираетесь восстанавливать Визиготское королев-ство?
  -Смысл? -возразил я. -Реставрация гнилой монархии? Нет-нет! За-чем реанимировать покойника? Для чего подымать зомби из могилы?
  -Верно, -с неожиданной легкостью согласился Шаман. -Особенно если учесть, что роялисты, сторонники покойного самодержавия, похоже, окончательно свихнулись и просто забыли о том, во имя чего начали войну. Ими, кажется, уже не движет не то, чтобы идея реставрации, но вообще ка-кая-то идея. Они невменяемы, убивают ради убийства.
  Эге, смекнул я, вот и объяснение недавно обнаруженного свиде-тельства геноцида. И, похоже, красных точек на карте, обозначающих агрессивно настроенных неписей будет ого-го как много. Полуостров-то станет очень перспективен в смысле непрекращающихся карательных экс-педиций против постоянно возрождающихся банд роялистов, А это море разливанное небольших квестов, дающих и опыт, приплюсовывающийся ка-рателям, и серебро, капающее в виде премии за уничтожение противника. Неплохо, весьма неплохо.
  -Вы привели с собой целый народ. -коротко усмехнулся Шаман и его невероятные глаза блеснули. -Неожиданно. Смысл и цель? Хотите нарушить равновесие, сложившееся в этой стране между живущими и вою-ющими между собой людьми. Но спрашивается - зачем? Кто-нибудь просит вас об этом?
  -Им грозило истребление. -ответил я полуправдой.
  -И вы решили воспользоваться этим в своих интересах? -Шаман иг-раючи превратил полуправду в правду. -Привести сюда, дать им эту землю, получив в обмен безграничную преданность населения? Возможно даже ос-новать государство, вассальное вам?
  -Вы прозорливы... -прошипел я, красный и злой, каким ещё никогда не был в игре. -Да, чёрт побери! Да! Все именно так, как вы говорите. Не следовало этого делать? Начнёте читать лекции об аморальности замыс-лов?
  - Нет, проблема-то не в замыслах, а в выборе. Вы совершили пра-вильный выбор - сделали ставку на самых жалких, самых несчастных, на тех, которым досталась в равновесии сил самая тяжкая доля. Вы логично и заманчиво поманили их пряником. А пряник-то каков: объединение миллио-нов слабых под вашим началом не просто спасёт их, не просто даст им без-опасность, но сделает сильными. И каков же следующий шаг? Когда слабые станут сильными, вы скажете: -"Вспомните, как вас обижали и отомстите!", да?
  
  Нет-нет, ни в коем случае не собираюсь читать проповеди об амо-ральности ваших целей. Какая уж тут мораль в этаком-то мире. Предпола-гаю, что и в той вселенной, откуда вы пришли, с ней, с моралью, дела об-стояли не лучше... если не хуже... Повторяю - речь о другом, не о целях, а о средствах. Идеалы оттого и названы идеалами, что находятся в разитель-ном несоответствии с действительностью. Средства не лезут в рамки идеа-лов - вот я о чём! Значит, рамки нужно расширить, а средства слегка под-растянуть, подправить, приспособить... Я ведь только это и хочу сказать, только это вам и твержу ... Впрочем, вы, Всеслав Глебович, сами всё пони-маете. Просто не говорите этого вслух окружающим. Что ж, весьма по-хвально для будущего политика... и правителя...
  Как вы собираетесь дальше действовать? Перетаскивать сотни ты-сяч и, возможно, миллионы сюда по частям, как вы притащили этих крестьян и горожан? Сам по себе план неудачен, смешон и неэффективен.
  Очень хотелось бы, чтобы за работу взялся ваш разум, спокойный и холодный, чтобы он отыскал правильные средства достижения идеалов.
  -Две больших просьбы. -медленно сказал я.
  -Первая? -Шаман склонил голову.
  -Среди мирных жителей, пришедших со мной, есть одна простая учи-тельница. Очень хотелось бы, чтобы вы с ней поговорили.
  
  -Хорошо. Вторая?
  -Да, я буду восстанавливать государственность на полуострове. Да, с этой целью пойду на Столидце всеми имеющимися в распоряжении силами и овладею городом. Обязательно! Будете ли сопровождать... нет, не меня - всех, кто за мной?
  -О! Всё же хотите стать монархом визиготов? -прищурился Шаман. -Король умер, да здравствует король?
  -Нет, -постарался как можно точнее скопировать его мимику. -Для меня это слишком мелко.
  -Даже так?! Значит, я не ошибся... А что же вы задумали?
  -Мои друзья пришли сюда со своей готовой государственностью. -сказал я. -Это тоже монархия, султанат её величества Эльмиры I Скромной. "Государству без территории - территорию без государства". Зачем изоб-ретать велосипед и искать добра от добра?
  -Возможно, незачем. И просьба заключается в том...
  -...чтобы вы не только сопровождали нас до Столидце, но и каким-то образом оказались сопричастными нашим планам. Быть постоянно рядом со мной не прошу, вряд ли вы согласитесь.
  -Вы достигнете больших высот, но это мне пока не интересно. По-стоянно быть при вас - не соглашусь, до Столидце - сопровожу. -Шаман сравнял счёт в нашем словесном фехтовании.
  -Предлагать роль советника при Эльмире - значит оскорбить недо-стойным вас положением. -продолжал я размышлять вслух. -А вот если бы иметь возможность при необходимости связываться с вами, уважаемый Ша-ман...
  -Чего проще, -он пожал плечами и указал на "Командирские часы на моём запястье, -обменяемся позывными.
  -Замечательно. -подытожил я.
  Шамана повели разыскивать сидоровскую учительницу и показывать ему посадку на поезда "лунинградских" войск и мирных эмигрантов Эльми-ры - что поделать, захотелось ему посмотреть.
  -Не нравится он мне. -пробурчал Дорофеенко. -Мутный.
  -И мне. -согласился Инь Инь. -Неподатливый.
  -Мне - тоже. -добавила Надя. -Неглупый.
  Мурка подтверждающе фыркнула с моего плеча.
  
   05
  Я аккуратно свернул испещренную пометками карту, потянулся за следующей.
  Бронепоезд замедлил ход. Послышалось комариное зудение теле-фона, связывавшего штаб-вагон с паровозами. Дежурный связист в углу снял трубку: -Да, слушаю. Ну, был такой приказ... Молодцы, что не забыли. С какой стороны заметили? Сейчас доложу, и, если потребуется, остано-вимся. Конец связи.
  Я вопросительно обернулся.
  -Товарищ генерал-лейтенант, - обратился дежурный, -машинист за-метил слева по ходу непонятный объект, спрашивает, следует ли останав-ливаться. Кстати, вот и сам объект. Вот в эти окошки отлично видно.
  У самой насыпи валялись останки громоздкого механизма. Тонкие светлые стволики деревьев окружали его, некоторые проросли сквозь большие шестерни и пазы.
  -Что это такое, сложно определить. -Инь Инь находился в явном за-труднении. - Котел, труба... Что-то вроде маховика... На маленький парово-зик и похоже, и не похоже. Где колеса? Где тендер? Быть может - пароэлек-трогенератор?
  -Во всяком случае ясно, что до нас разведкой пути уже интересова-лись, притом, недавно. - веско сказал Дорофеенко.
  -Устройство в очень неплохом состоянии, даже защитная окраска не облезла. -заметила Надя. -Сколько лет это здесь, как считаете, друзья?
  -Ммм... Год-два, не больше.
  Я и Инь переглянулись.
  -Полагаю, нет нужды тратить драгоценное время на лишнюю оста-новку. - решил я. - Дальше, дальше! Но бдительности ослаблять не будем. Безлюдье - безлюдьем, а случиться может всякое.
  
  Инь с одобрением крякнул.
  Механизм остался позади, за толстыми пуленепробиваемыми стек-лами опять монотонно замелькали тощенькие стволики, укутанные кружев-ной желтовато-зеленой листвой.
  -В сон клонит. - пожаловался Дорофеенко, только что сдавший де-журство по штабу. - Все одно и то же, что слева, что справа.
  -Иди к себе, да спи. - посоветовал я. - Но имеется и альтернатива: можешь поесть. Если сумеешь - совмещай.
  -А когда подъедем к Столидце?
  -Завтра к ночи.
  Бронепоезд давно оставил позади Чахлый Лес. За нами тащились эшелоны "лунинградских" полков и мирных эмигрантов Эльмиры
   Колея плавной дугой, кривизна которой чуть просматривалась, вы-шла на слабо всхолмленную равнину, покрытую жесткой травой и редкими кустами. Растительность перемежались с голой бурой потрескавшейся поч-вой. Рельсы и бетонные шпалы здесь оказались в превосходном состоянии.
  Дожди не беспокоили вот уже второй день. Правда, вчера с утра опустился туман. А это местное природное явление, наверное, самое по-трясающее. Туман приобрёл совершенно потусторонний, мистически-готический облик. Седые струи и хлопья зловеще стекали с гор к железной дороге, сливались, окутывали и наступала непроглядная ватная тишина, в которой только и оставалось, что присесть, чтобы хотя бы видеть землю у ног. Естественно, что поезда пришлось остановить на целых полдня. Вот тебе и "к ночи". Дополнительная потеря времени, а если учесть, что и без того ползли, словно черепахи, опасаясь подрывов полотна или моста...
  Бдительный Дорофеенко тут же поднял по тревоге отдыхающих солдат, вооружил и расставил часовыми вдоль всего состава. Недовольное бормотание и зевки часовых, которым, к тому же запрещалось курить, стихли лишь, когда мгла рассеялась и можно было различить изъявлявших неудовольствие. Туман растворялся так же быстро, как пришел. По верху щебенчатой насыпи он почти исчез, а слева и справа сизая мгла задумчиво сворачивалась в сывороточные хлопья. Из-под них проявлялись пологие шершавые склоны холмов, меж холмов местами виднелись уже желтоватые ложбины, покрытые жиденьким лозняком.
  Зато на следующее утро по здешним понятиям установилась исклю-чительно ясная погода. С пяти часов на востоке призрачно-серыми стали вершины холмов, а небо над горами посветлело быстрее обычного. Солнце выкатилось в глянцевую безоблачную голубизну.
  -Славно, что местность хорошо видно. -одобрительно сказал Доро-феенко. - Два дня, если честно, я себя чувствовал не в своей тарелке. Мало ли что... А тут даже ночью к пути не так-то просто подобраться. Ровнехонь-ко! Правда, вот тот холмище впереди и справа... Сияющий какой-то...
  -А он так и обозначен на картах - Белый Холм. -сообщил Шаман, из-воливший нанести визит в штабной вагон. - По-моему, для геологов тут было бы раздолье. До Алебастровых гор еще ехать и ехать, а их отросток вот где выпирает, словно гриб-дождевик во чистом поле.
  -Этот не то меловой, не то гипсовый прыщ - часть горного хребта? - поразился Инь. - Надо же! Посмотрим-ка. Да куда ж треклятый бинокль веч-но девается? Ага, вот он! Ким, хочешь взглянуть?
  Он долго всматривался в горизонт, крутя регулировочные кольца объектива.
  -Странно... - пробормотал Дорофеенко, последовавший его приме-ру. -Должно быть показалось... Хотя...
  -Глядите-ка! - воскликнул один из солдат, указывая рукой вперед и вниз. Цепляясь за подрагивающие поручни, все склонились с правой сторо-ны вагона.
  В промоине рядом с насыпью торчал из глины объеденный коррози-ей остов машины, явно боевой. Мало того, она, судя по всему, была хоро-шо бронированной, но броню, вооружение и двигатель безжалостно сорва-ли, оставив раму с несколькими катками.
  -"Тигр-2"! -ахнул Дорофеенко. -Кто ж его тут уделал-то? А главное, кто смог так ободрать? Что-то мне это не нравится. И холм этот... Как ко-мендант поезда приказываю - всем внутрь! Живо! Товарищей генералов в первую очередь убедительно прошу укрыться... Младших сержантов, Аня, тоже!
  -Да что случилось-то? - обеспокоилась Ким Ксуань.
  -Видишь ли, дорогая, на военном языке -объяснил ей Инь, -такой холм "господствующей над местностью высотой" называется. Так вот, на макушке этой высоты подозрительное движение имело месте.
  -Ага, выходит, мне не почудилось... -проворчал Дорофеенко.
  
  Я и Дорофеенко застыли в потолочных люках штаб-вагона, прислу-шиваясь и вглядываясь в сторону Белого Холма. На его вершине распухало и вытягивалось желтое облачко, а в воздухе нарастал густой басовитый свист.
  -Захлопни дверь, генерал, не студи хату! -Петро толчком впихнул меня внутрь и проворно скрылся сам. Упали люки, но сейчас свист был слышен даже в вагоне. Дойдя до высшей точки, он сменился чудовищным грохотом, слева колыхнуло ощутимым толчком, по металлу застучало.
  -Перелет! - закричал Дорофеенко. - Крупный калибр!
  -А у нас - сверхкрупный! - рявкнул я, схватил телефонную трубку и скомандовал: - Машинист, остановка и полный назад до команды! Всем башням - ответный огонь до полного подавления!
  Вновь засвистело, второй мощный взрыв сотряс состав теперь уже с правой стороны.
  -Недолет. - констатировал Инь. - Всё, пристрелялись. Следующим накроют. Эх!
  Бронепоезд опять содрогнулся, но на этот раз от собственного зал-па
  -С-святые заступники... - вдруг растерянно сказал Дорофеенко, при-никший к перископу. - Трижды матерь божья коровка, как говорит любимый командир! Что там случилось?!
  Холм увенчался багровым мерцающим ореолом. Свечение плавно усилилось, взвихрилось, фосфоресцирующие языки потянулись по белым склонам. Огромные клубы мутного дыма вспухли, заволокли "господству-ющую высоту", уплотнились, начали подниматься неровным малинового цвета кипящим столбом.
  -Куда мы им угодили? В склад боеприпасов, а? Что у них ахнуло? - поражался Петро. Вдруг он осекся и вместе с вращающимся сидением у перископа повернулся ко мне. - А может - не "у них"... Может быть это мы чем-то эдаким стреляли? Атомный снаряд, да?
  -Нет. -неохотно ответил я. -Откуда? Не атомный. Обычный бетоно-бойный реактивный снаряд, из тех, что в Крепости когда-то взяли. Долго ждал своего часа, как видишь, дождался.
  -А ну, как снова вдарят? - осторожно спросил прапорщик, - Не луч-ше ли подождать?
  -Во-первых, не ударят. Полагаю - уже некому. Во-вторых, медлить никак нельзя, потому что скоро пылевые облака докатятся до колеи и неиз-вестно, сколько времени придется простоять в непроглядной тьме. Да сам посмотри.
  Я снова откинул потолочный люк и по пояс выставился из вагона.
  
  Бронепоезд преодолел участок, к которому уже подкатывалась буг-ристая стена буро-багровой пыли.
  -Вовремя успели отъехать. - заметил Дорофеенко. - А, все-таки, на что такое мы нарвались?
  -Ясно-понятно. -пробурчал я. -Стационарная артиллерийская уста-новка, которые, как правило, размещают в особых сооружениях. Ну, там целый дорогостоящий комплекс бункеров, узкоколеечек для подвозки сна-рядов, укрытий, того да сего.
  Предупреждаю возможные вопросы присутствующих: а)для чего и б)когда это все было построено? Напоминаю: мы в десятке километров от большого города, который данная батарея в незапамятные времена защи-щала. Обслуживанием и поддержанием в боевой готовности здоровенной пушки должен был заниматься многочисленный гарнизон.
  Но тут у меня самого возникают большие-пребольшие недоумения: а)кто его содержал? б)каким образом? Хотя бы какие-то соображения на сей счет у кворума имеются? Далее, нам никто не предлагал остановиться и, скажем, предъявить документы. Вот что меня настораживает больше всего. Не было попыток запретить проезд или захватить бронепоезд. Сразу же был открыт огонь на поражение. Но не проще ли было бы разрушить пути и во-обще обойтись без стрельбы? Может ли кто-то из вас вразумительно пояс-нить, чем вызвана такая реакция нападавших? Что скажете, соратники? Народ безмолвствует... гм... Ладно, давайте прекратим болтать и продол-жим движение. Нас заждалась золотая столица визиготов.
  
   06
   Генерал-лейтенант Лунин, вы внесены в почётную категорию "Коллекционеры городов!"
  Светя фонариком под ноги, я торопливо поднялся на следующий -пятый - этаж. Гефест -всеумелец, до чего надоело! Приостановился, пере-жидая острый приступ раздражения. Генерал-лейтенант, командующий диви-зии, вершитель судеб и всё-такое прочее и занимаюсь хреновой хренью!
  Слава Афине не крестьяне были тому причиной. Я вообще проникся к пахарям искренней благодарностью за неназойливость. Они позаботились о себе сами. Около двадцати тысяч подданных Эльмиры I Скромной просто не дошли до самого большого города полуострова, с удовольствием устроившись по пути к Столидце. Приходилось то и дело останавливать наши эшелоны, потому что, завидев слева или справа от железной дороги пустующие хутор или ферму, окружённые полями-огородами, оливковыми рощами и виноградниками, группа крестьян тут же сгружала свой нехитрый скарб и жадно бросалась устраиваться на новом месте. Им, само собою, оставляли горючее, тягачи и тракторы, грузовики, бронемашины и пулемёты для отрядов самообороны.
  Так что теперь с нами оставались приблизительно семь тысяч горо-жан-тропикабадцев, что было куда меньшим бременем!
  
  В Столидце "лунинградцы" вошли развёрнутыми боевыми порядка-ми. И... не встретили ни малейшего сопротивления. Вовка Львов четырьмя прокачанными под завязку радиолокационными станциями по десять раз просканировал большой город с разных направлений. На полученных кар-тах желтела россыпь мелких точек - нейтральное НПС население. И ни еди-ной красной, то есть ни одной агрессивно настроенной неписи! С таким чу-дом я никогда не сталкивался! По этому поводу попросил пояснений у Ша-мана, который соизволил лишь молча передёрнуть плечом. В моей голове возникла нехорошая мысль: а не расстрелять ли от греха подальше это уникальное явление? ИскИн-05 по кличке Шаман сейчас по отношению ко мне брезгливо равнодушен, а ну, как ему разонравлюсь? Проблем же не разгребёшь! Поделился идеей с кумиром и поразился мгновенной реакции - в ответном письме тот предложил семь надёжных способов уничтожения Шамана. Мда-а... ИскИн ИскИну - волк... Ладно, подумаем...
  Я выделил для Свожпармнытака и Саляма Алейкума надёжную охрану и отправил их обращать неписей в веру праведную и вовлекать в Орден. А сам опять выпросил у "пандовцев" ненадолго доступ к программе "Designe Machine". Ну, как сказать - "ненадолго"... Если учесть, что поль-зовался ею в "режиме компьютерного времени", получается очень даже долго.
  Как пользовался? Менял облик занятого города, каковой город был, прямо скажем, странноват.
  Я начал обход центральных кварталов. Подходил к подъезду много-этажки и открывал первую же дверь. Дверь со скрипом приоткрывалась. Протискивался внутрь, оглядывался при свете фонаря и принюхивался. По-чти везде на лестничных площадках, на рассохшемся паркете у распахнутых дверей квартир среди заскорузлых тряпок белели кости, скалили зубы че-репа, усыпанные пучками волос. Художники и программисты, разрабаты-вавшие интерьеры были не в духе?
  Квартиры в здешних домах были похожи друг на друга, словно две капли воды. Одна и та же планировка комнат. Но одни квартиры стояли нараспашку, там было просто пусто, совсем ничего, голые стены. Я входил и начинал мановением руки превращать комнаты в кухни, спальни, гостиные, прихожие, интерьер которых, включая стоящую на столах и полках посуду, сочинил в "Designe Machine".
  Другие квартиры были заперты изнутри, я стрелял в замок, входил. Это жильё всегда оказывалось набитым тяжелой старинной мебелью, там висели тяжёлые аляповатые люстры и большие почерневшие картины в му-зейных рамах. Мебель была изломана, ручки у кресел отбиты, столы валя-лись без ножек и без спинок, у шкафов сорваны дверцы.
  
  Я вздыхал и менял это безобразие на всё ту же осточертевшую мне за сотни операций обстановку: кухни, спальни, гостиные, прихожие и снова гостиные, прихожие, спальни, кухни. Ах, да, забыл о ванных...
  И так в полутора сотнях домов. В почти четырёх тысячах квартир.
  Хорошо хоть с бывшим королевским дворцом проблем не возникло -оказался в идеальном состоянии, так что её султанское величество Эль-мира въехала в него сразу же, что называется, из вагона.
  Кстати, об Эльмире, это мой последний дом, сейчас отправлюсь к государыне и передам в дар её подданным сто сорок семь двадцатисе-миквартирных строений в отличном состоянии. Там поселятся бывшие тро-пикабадцы, а визиготы... что ж, сами порушили - пусть сами и восстанавли-вают. Под мудрым руководством новой монархини...
  -Хрень окончена хреновая! -громко объявил я в пространство. -Хватит с меня будней стройбата! Выходим в "режим игрового времени"!
   Число исповедующих новую веру - 102 964.
  Свожпармнытак не покладает жреческих дланей, с удовольствием заметили поросята души моей, молодец всё же у нас главный поп.
  Я вернулся во дворец султанши. В тронном зале царил радостный кавардак, распаковывали сундуки и чемоданы. Там же были Надя и Анютка, Инь и Ксуань, Дорофеенко и Ульфила. На спинке трона невозмутимо сидела Мурка. "Лабораторщики" шустрили около книжных шкафов в библиотечных анфиладах.
  Но там же наличествовал и Шаман - беседовал с Инем о чем-то в уг-лу. Увидев меня, замолчал.
   -Добрейшего всем денёчка. -пожелал я и плюхнулся на сундук ря-дом с Инем, так, что Шаман оказался напротив. Тот сидел спокойно, сцепив на колене руки в замок. Мне отчего-то услужливо полезли в голову один за другим семь советов кумира по умерщвлению визиготского мудреца.
  -Как вы, господин Шаман? Хорошо устроились?
  -Все в порядке, благодарю вас, товарищ генерал.
   Вы подарили благоустроенные вами жилища горожанам. Ре-путация среди местного НПС-населения повышена на +29. Лояльность местного населения достигла максимума. Теперь они будут защищать ваши интересы всеми доступными средствами и привлекать на вашу сторону других НПС-персонажей.
  -Завтра "лунинградцы" ещё будут здесь. Но уже послезавтра в шесть утра мы выдвигаемся дальше. Теперь вот что... В документах я пока не вычитал ничего полезного, а нам нужно найти всё, что в Стодлице будет явно лишним, зато крайне необходимо нам: бензин и солярку, боеприпасы и запчасти для танков. Продовольствие тоже не помешало бы.
  -Понимаю, товарищ генерал, -сказал Шаман. -Ваше предложение остаётся в силе? Прошу разрешения присоединиться. На некоторое время.
  -Благодарю, рад. Как полагаете, сумеем мы отыскать здесь требуе-мые ресурсы?
  -Безусловно, да. -ответил Шаман. -Я слышал кое-что о северо-восточных районах города. Там должны быть большие склады бывшей ко-ролевской армии. Когда-то, по слухам, там были очень и очень большие запасы. Теперь кое-что, вероятно, разграблено. Но на дальнейшее продви-жение дивизии, возможно, хватит. Надо смотреть.
  -А может быть, их вообще разорили дотла?
  
  Шаман покачал головой.
  -Весьма маловероятно. Зачем мирному населению запчасти и бое-припасы? Аптечки и консервы, возможно, частично порастаскали.
  -А что вы еще слыхали об этих кварталах? -- спросил я его.
  -Много. Более или менее жуткие байки. - пожал плечами Шаман. -Две трети - забавные выдумки. Что до остального...
   -Например? -спросил небрежно Инь. -Понимаю, вам, эти расспросы, наверное, очень приелись. Как вам надоело повторять всем одно и то же в двадцатый раз - воображаю. Но нас извинить прошу. Вы - самый сведущий.
  -Не преувеличивайте моей осведомлённости. Большей частью это фольклор. К примеру, ходит молва, что за мостом хозяйничают железного-ловые. Однако, о ком идёт речь, я так и не понял: бывшие королевские сол-даты касок не носят, предпочитают фуражки, пилотки или десантные шлемы. Молочная река? Вероятно, где-то, по-видимому, далеко на окраине, поток размывает меловой склон. Довелось слышать легенды о говорящих соба-ках, считал это сказкой, пока не увидел...
  Шаман выразительно глянул в сторону Штерча.
  Я усмехнулся: -Ну что же, уважаемый Шаман. Еще раз - спасибо. Прошу отдыхать.
  Проводив глазами спину, обтянутую серой в микрополоску пиджач-ной тканью, подождав, пока закроется дверь, сказал: -А зачем он вдруг увя-зался с нами?
  -То есть как "зачем"? -усмехнулся Инь. -Ты же три дня назад его уговаривал...
  -Причём он даже не отвечал. -кивнул я. -И вдруг сегодня сам напрашивается!
  -А ты не понял? Шаману теперь здесь скучно. Снова государство по-явилось, люди Эльмиры жизнь наладят, начнут работать и успешно разроз-ненные нападения роялистских банд отбивать. Рутина и тоска...
  -Тоска ему... -проворчал я. -Хочешь скажу, разведка, что меня бес-покоит? Только ни с кем не делись подозрениями!
  -М? -с интересом спросил Инь.
  -У меня в последнее время появилось ощущение, что кто-то очень хочет прервать наши успехи. Вообще прекратить, понимаешь? Не тормоз-нуть, а прикончить нас. Уничтожить. Чтобы "Лунинград" исчез.
  -На кого грешишь, командир? Соперники? Или...разработчики?
  -Всем выгодно. -мрачно усмехнулся я. -Даже созданному нами же "Альянсу". Если мы тут сковырнёмся, пропадем без вести, у Панцербера и Марковича откроется путь через пролив на север. Сплошной соблазн, мать его, и дикое искушение!
  --Если даже командир с ума сошел, -медленно проговорил Инь, -моя работа - самые шизофренические его ощущения проверять. Но с чего ты взял, что нас уничтожить хотят?
  
  -Чутьё. -негромко и хмуро сказал я. -Сеттлерское. Тебе должно быть знакомо.
   Батальон "Багратион" предлагает дивизии "Лунинград" союз-нические отношения
  -Знакомо. -согласился начальник разведслужб. Мы помолчали.
  -Как-то скучно мы жить стали. -внезапно пожаловался Инь. -Нет, я не о себе и Ким, а вообще. Вот ты дважды в генеральском звании повышал-ся, а мы не отметили...
  -Гм... пожалуй, верно. -меня вдруг осенило. -"Вы хочете праздник - их есть у меня". Завтра обчищаем склады на северо-востоке, на которые навёл Шаман, а послезавтра... часа за два до выступления в поход, устрою, так и быть, развлечение... ха-ха...
  -Командир, -с тревогой заметил Инь, -не пугай, не надо!
   Генерал-лейтенант Лунин, вам объявил войну взвод "Ἀρχάγγελος"
   Генерал-лейтенант Лунин, полк "ים המלח" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
   07
   Совет кумира: Rapiamus, amici, occasionem de die. Используем, друзья, благосклонный к нам случай. (Гораций)
  Четыре часа утра.
  Война совершенно не затронула вокзал Столидце, помпезный и, скорее, похожий на соборный католический храм. Здание высилось над большой привокзальной площадью своими величественными коринфскими колоннами, гранитными ступенями и массивным куполом а-ля Пантеон. По ту сторону вокзала стояли под парами наши эшелоны, там пыхтели паром и терпеливо дымили паровозы. А на площади выстроились в парадных мун-дирах командиры "лунинградских" подразделений, придворные Эльмиры и представители её новых подданных - визиготских горожан. Кажется, синтез пришлого и туземного населения начался, отметил я, и идёт бесконфликтно. Что радует.
  Гигантские золоченые створки были уже отворены, и оставалось только войти. С площади пахло ожиданием и утренней свежестью. Здесь тоже было прохладно, в этом огромном, дворцового типа, роскошном зале ожидания. Отвык я в тропиках от прохлады, придётся на Новом материке снова привыкать...
  -Готовы? -спросил я. Надя и Анютка кивнули. Кажется, они волнова-лись. А я?
  -Тогда - пойдём!
  Мы зашагали по гладкому полу черного мрамора. Не поскользнуть-ся, не растянуться бы здесь, момент-то самый торжественный, озабоченно заметили поросята души мой, о, вот это другое дело - ковер, красный и мягкий. Догадались постелить! Жена и дочь были не в мундирах, а в белых платьях, я поначалу тоже хотел надеть парадную генеральскую форму, а потом решил, что в повседневном будет эффектнее...
  
   Генерал-лейтенант Лунин, желаете ли вы преобразовать "Жёл-тую лабораторию" в "Академию"?
  Естественно. Иначе чем же сейчас нам заняться?
   Генерал-лейтенант Лунин, преобразование "Жёлтой лаборато-рии" в "Академию" позволяет вам создать собственное государство. Вы можете реализовать достижения: "Лидер" и "Основатель государ-ства". Желаете ли вы приступить к основанию?
  Ну вот, всё и готово. Желаю!
  Что-то со мной сделалось за последние годы, думал я, идя по бес-конечному залу ожидания к распахнутым золочёным дверям вокзала. Имен-но так, потому что подарок "кумира - "режим компьютерного времени" - растянул ваши секунды на мои месяцы, которые как раз и слились в годы. Что-то я растерял... Чувства я утратил, вот что. Нет-нет, Надю я люблю, не смогу без неё. Это точно и навек. К Анютке привязан без меры. Но вот остальные... Кумир, Инь, Петро, Пуська, Свожпармнытак... Штерч и Мурка... То есть понятно, что я их буду беречь, как зеницу ока, что мне с ними хоро-шо и легко. Причём, "мне хорошо и легко" - это главное. Я живу для себя. Д-л-я с-е-б-я. Что, наверное, правильно: за меня для меня никто жить не ста-нет, самому приходится. Только неизбежно придёт момент, когда сил на та-кую жизнь не останется... И выбора особого не будет, подумал я. Другая игра? Ничего иного Переселившийся сеттлер не сможет и не сумеет. Одно он может и умеет -- существовать для себя. Даже скулы свело от отчаянной ясности и отчётливости этой мысли.
  Мы вышли из вокзала на ступени и остановились перед рядом ко-лонн, где нас уже поджидали Эльмира и Ульфила.. Мощёная гранитной брусчаткой площадь, с несколькими сотнями замерших в ожидании неписей и игроков, лежала перед нами. Часть мира, в котором надлежало жить и, следовательно, менять его.
  -Здравствуйте, друзья! -сказал я. Акустика оказалась великолепной и мой голос раскатился по всей площади. -Дорогие моему сердцу "лунин-градцы"! Досточтимые жители Столидце и подданные султаната! Хочу со-общить две новости. Первая может показаться не очень приятной: дивизия "Лунинград" успешно преодолела долгий путь, неплохо поработала здесь, укрепившись и обустроившись, но мы сворачиваемся и с сожалением поки-даем прекрасный город её величества Эльмиры.
  По толпе прокатился лёгкий шум.
  -А вот и новость номер два.
   Генерал-лейтенант Лунин подал заявку на образование нового государства - Священного Светлых Сердец Союза (СССС). Тип государ-ственности - деспотат . Перспективы развития государства - империя. Заявка удовлетворена, герб и флаг утверждены. Государство внесено в реестр существующих под номером 1.
  Надя комично сморщила нос, став деспотиссой. Я с наслаждением, даже с каким-то сладострастием прислушивался, как истекают последние капли превосходно задуманной паузы.
   Внимание, генерал-лейтенант Лунин, ожидайте. Объединение сценариев. Загрузка данных. Загрузка логов. Предупреждение! Пример-ное время развертки логов в полном виде займет до двадцати пяти се-кунд. Вывод мировых сообщений будет осуществляться поминутно. Вы согласны на вывод логов в упрощенном виде? Да/нет.
  
   "Да".
  -Мы отправляемся туда, где расположится наше государство! Где поднимется наша столица - большая, богатая, блестящая!
  Очень здорово все получилось. Великолепно! Прекрасно сказал: коротко, точно и в то же время не без страстности. Кто там обвиняет НПСов во флегме и неэмоциональности? Вы ничего не знаете - последовал та-акой взрыв ликования!
  
  
   Внимание, генерал-лейтенант Лунин! Поздравляем! Вы пер-вым в "Огне и стали" объявили о создании государственности! Это де-яние признано беспримерным, не имеющим аналогов и эпическим. Получено достижение "Правитель". Бонус достижения: +55 ко всем первичным базовым характеристикам. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: "Отец отечества". Открыто достижение: "Импера-тор". Ваша репутация лидера повышена на +45.
  Я торжествующе вскинул вперёд и вверх сжатый кулак.
   Внимание, генерал-лейтенант Лунин! Вы можете: сформиро-вать органы законодательной власти. Для этого следует сделать выбор формы власти - монархия (деспотическая, имперская, сословно-представительная, абсолютная, конституционная) или республика (парламентская, президентская)
  Деспотическая монархия, без вариантов, нафиг нам эти парламенты с выборами, решительно заявил одноимённый поросёнок. Инь Инь довольно кивнул, стоящая в первом ряду Пуська Бятая поморщилась.
   Внимание, генерал-лейтенант Лунин! Вы можете: сформиро-вать органы исполнительной власти. Для этого следует сделать выбор органов власти - (министерства, коллегии, народные комиссариаты).
  Народные комиссариаты, нефиг даже размышлять, хрюкнул второй обитатель моей души.
   Внимание, генерал-лейтенант Лунин! Вы можете: сформиро-вать органы судебной власти. Для этого следует сделать выбор орга-нов власти - (государственные суды, военные трибуналы, народные самосуды).
  Вообще-то нам совсем не пофиг, возразил третий свин - трибуналы и точка.
   Внимание! Уникальное достижение! Впервые в истории "Огня и стали" вы создали собственное государство. Вы - выдающийся ор-ганизатор и труженик! Вами восхищаются НПС. У вас открывается ха-рактеристика "Внушение доверия"! Вы получаете бонус: звание "Вождь НПС" первой степени. Бонус звания: +25 к харизме. Также вы получаете +1 ко всем дополнительным умениям, как открытым, так и еще не открытым, связанным с влиянием на НПС. Вы получаете 5 не-распределенных уровней развития. Вы получили уровень. Вы получи-ли уровень. Вы получили... Вы...
  Над площадью в воздухе появлялись и прокручивались, подобно титрам кинофильма, сообщения об отгружаемых мне свежих и вкусных плюшках
   Внимание! Вы повторили рекорд единовременного набора уровней! Вы - удачливый герой! Вы получаете платиновый аккаунт с правом пользования дополнительными функциями. На ваш счёт за-числен 1 000 000 золотых. На ваш счёт зачислены 5 000 000 000 серебряных.
   Внимание! Вы вторично - легенда! Вы - звезда! Ваша живу-честь и живучесть двух любых персонажей по вашему выбору увели-чивается в два раза! Покушения на вас еще более затруднены! Вас по-чти невозможно обокрасть. Практически все НПС-персонажи не осме-ливаются ссориться с вами.
  Блаженны кроткие. Beati qui lugent. Blessed are the meek.
  
  Кампания 38 Император
   01
  Имя: Всеслав Лунин
  Пол: М
  Сектор: русский
  Кумир: А.И.Лизюков (превзойдён по званию)
  Уровень развития: восемьдесят второй
  Статус: монарх, глава государства, глава империи
  Титул: деспот
  Звание: генерал-лейтенант
  Должности: командир расширенной бригады "Лунинград", Вто-рой гроссмейстер Ордена Богини Надежды, второй сопредседатель во-енно-промышленного комплекса, соруководитель отдела взаимодей-ствия с окружающей средой, Старейшина Ассоциации экологов, дей-ствительный советник Лиги Дипломатов.
  Личные боевые машины со свойствами "неотъемлемости": танк Т-35 "Надежда", танк СМК "Мурка", танк NbFz "Молния", танк КВ-1Э "Преграда", танк РБТ-5 "Молот", САУ БМ8-24 "Лава"
  Реакция: 115
  Удачливость: (тактическая) 4, (стратегическая) 4, (политическая) 4
  Живучесть: 83
  Выносливость: 93
  Талант командира: 211
  Талант администратора: 110
  Талант конструктора: 13
  Мастерство техника: 24
  Мастерство инженера-строителя: 15
  Мастерство водителя: 47
  Сила\Ловкость: 65
  Тактическая подготовка: 95
  Боевая подготовка: 74
  Атака: 55
  Защита: 86
  Политическая подготовка: 41
  Военное образование: 7
  Харизма: 84
  Предприимчивость:24
  Расположение начальства: 30
  Расположение подчинённых: 91
  Расположение нейтральных персонажей: 63
  Союзников: 2706
  Врагов: 11 087
  Ресурсы: одна база
  Деньги: 3 311 607 золотых и 7 678 385 серебряных
  
  -Прошу извинить, но продуктов у нас практически нет. - сказал НПС-подхорунжий Япети. - Едва обеспечиваем солдат. Поэтому к столу пригла-сить не могу.
  -О, не беспокойтесь, господин подхорунжий. -сказал я. -Тут у нас все в порядке. Оставим на вашей заставе продовольствия, сколько сможем.
  Япети только что сдал дежурство по пограничной заставе и сидел вместе нами под навесом. Он выглядел плохо: землистое лицо, усталый взгляд, замедленная речь, вялые движения. "Лучевая болезнь" - определил я.
  -Искренне рад за вас. - сказал Япети. - Приятно слышать, что хотя бы у кого-то и в чем-то все в порядке. О нас подобного не скажешь. Ваше вы-сокопревосходительство, быть может вы объясните провинциальным сол-дафонам-пограничникам, что творится в Столидце?
  Вы же знаете, о трудностях прежде сообщали в прошедшем времени и в невразумительно-бодрой форме... Ну, а теперь вообще никакой инфор-мации у нас нет: газеты давным-давно перестали доставлять, радиостанции дают противоречивые сведения, да и батареи приёмников мы экономим. Бе-женцев, которых можно было бы расспросить, тоже нет: какой идиот побе-жит сюда, в северные горы?! Кто правит теперь? Не король же... Правда ли, что больше нет гражданской войны? И если это так, то по какой причине? Что же произошло?
  Я кивал в такт словам Япети. Передо мной был один из тех рядовых граждан бывшего Визиготского королевства, неписей, которые искренне ве-рили руководству и ревностно выполняли долг перед Отчизной. Он коман-довал пограничной заставой на Северных горах, которые в вашем мире называются Пиренейскими и закрывают одноимённый полуостров с севера. Короля свергли, страну сотрясла гражданская междоусобица, а добросо-вестный служака продолжал охранять рубежи переставшего существовать Визиготского королевства.
  -Когда начался весь этот необъяснимый кавардак, -говорил подхо-рунжий, -наши соседи - королевский лёгкий бронетанковый батальон - тут же снялись и ушли в неизвестном направлении. Приказы от непосредствен-ного командира перестали поступать. Фактически нас бросили и забыли. Прекратился подвоз продовольствия. Потом заболели солдаты.
  Полагаю, принесло пыль из района атомного взрыва, так что мы бы-ли облучены. Во всяком случае, симптомы были очень сходными. Все до одного испытывали сильнейший упадок сил и не могли нести службу. Врач сам едва держался на ногах. Спасло лишь то, что окрестные жители были в таком же состоянии и не пытались пересечь границу, как порой это делают. С той стороны враги тоже не пытались прорваться. Дальше началась какая-то фантасмагория... Семь случаев безумия в роте. Семь! Мы изолировали больных, но дальше-то что делать? Один старший рядовой сошел с ума прямо на посту, за пулеметом! Пришлось применить снайперскую винтовку. Роту удалось сохранить и предотвратить массовое дезертирство, но...
  
  -Хотелось бы, чтобы вы правильно поняли меня, подхорунжий и не обиделись. Не собираюсь лезть не в свои дела, но ваш вид...
  -Знаю, отвратительный. - хмыкнул Япети. - За что обижаться, ваше высокопревосходительство, это же комплимент. На самом-то деле я чув-ствую себя гораздо ужаснее, чем выгляжу.
  -Видите ли, у нас отличный медик, лейтенант Ким Ксуань. Поскольку мы всё равно не полезем сейчас в туннели под горами и заночуем здесь, она могла бы поработать с вами и с вашими сослуживцами. Лучевую бо-лезнь очаровательная Ким лечит полностью. А химики дезактивируют, если понадобится, расположение роты.
  -Будем бесконечно признательны, если поможете. И, да, мы счаст-ливы принести присягу верности её величеству Эльмире I.
   Генерал-лейтенант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
  "Прошу принять в подарок танк.
  Старший сержант Панкрат Давайко"
  Оченредное пополнение "Лейбштандарта"? Ну надо же, не забывают "пандовцы"... А чем порадовали?
  Информация к размышлению.
  Танк КВ-2
  ранг - 3
  рейтинг - 4.3
  вес - 52400 кг
  мощность двигателя - 600 л.с.
  максимальная скорость - 34.87 км /ч.
  толщина брони корпуса - корпуса 75/75/70 (мм)
  толщина брони башни -75/75/70 (мм)
  экипаж 6 человек
  двигатель В-2К
  удельная мощность 11,5 л.с./т
  макс. скорость 34 км/ч вперёд и 6 км/ч назад
  преодолеваемый подъём 41№
  орудие 152-мм М-10Т
  время перезарядки - 38,2 сек
  УВН -5 / 12№
  скорость поворота башни 5,1 №/сек
  скорость вертикального наведения 2,5 №/сек
  боезапас 36 снарядов
  бронепробитие снаряд ПБ-35
  под углом в 90№ 130 мм на 100 м
  под углом в 30№ 77 мм на 100 м
  пулемёт 7,62-мм ДТ
  боезапас 3780 патронов
  заметность 156%
  время бесплатного ремонта 31 ч. 03 м
  максимальная стоимость ремонта - 5220 серебряных
  Шестёрка танкистов в экипаже - "асы", превосходно. Назову-ка сие медлительное и редкострельное творение "Бронтозавром"!
  -Па, -задумчиво спросила Анютка, -а отчего он называл тебя "ваше высокопревосходительство", а не "ваше величество"? Ведь ты же деспот.
  -Ну, -засмеялась Надя, -на нас не написано, что мы - монаршая се-мья: деспот, деспотисса и деспотёнок. Подхорунжий этого не знал. А гене-ральские петлички на папином мундире - видел.
  -Значит, придётся ходить в короне. -глубокомысленно заметил дес-потёнок. -Поверх пилотки.
   Генерал-лейтенант Лунин, вы преобразовали Ордена Богини Надежды отдельную роту "Лейбштандарт Всеслав Лунин" в отдельный батальон.
  Влекомый паровозом "Мамонт" наш бронепоезд выполз из туннеля и оказался на равнинах, которые у вас, людей, являются южной Францией, а тут с очаровательной программистской фантазией и тонким юмором разра-ботчиков названы Влезьем.
   Генерал-лейтенант Лунин, полк "Baobab" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
   02
  Из тридцать девятого номера газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  
  -Корреспондент Педро Гверрильяс сообщил, что батальон "ราชอาณาจักรไทย" известный своими безуспешными попытками уни-чтожить в Гиеньих ущельях эпическую самоходку "Сокрушительница" и вступивший в "Альянс" наконец-то при поддержке сил "Альянса" выполнил квест! Самоходная артиллерийская установка Hanomag-Henschel-Fahrzeugwerke GmbH "Сокрушительница" больше не суще-ствует! Бойцы батальона отметили это событие шумным застольем на базе No 11 в стартовой локации Нового материка. Застолье заверши-лось первой в истории игры пьяной массовой уличной дракой с бой-цами "Англосаксонской Лиги", арестом военной полицией драчунов с обеих сторон и помещением их на гауптвахту на трое суток.
  Из раздела "география и геополитика Нового материка": ...Население Влезья представлено двумя этнографическими группами НПСов - галлами и франками...
  Вот как? Галлами, стало быть, и франками? И почему я не удивлён? Вздохнув, снова углубился в газету
  ...которые то ведут между собой вялые боевые действия, то за-ключают длительные перемирия и даже временные союзы. В свою очередь и те, и другие подразделяются на три классических категории: непримиримо агрессивные (красные точки на карте), нейтральные (жёлтые точки) и дружественные (зелёные). По роду занятий нейтральные и дружественные НПСы делятся на городских и сель-ских.
  Агрессивные НПСы, как правило, действуют отрядами пехоты или легкой бронетехники, уничтожение которых не требует особых усилий, но и не даёт сколь-нибудь значимых призов. Такие отряды по-стоянно возрождаются, спустя некоторое время после ликвидации. Квестовые задания на их разгром не выдаются. Однако, имеется нема-лое число квестовых "хозяев местности" - отдельных танков или групп бронетехники с именным танком-предводителем во главе. "Хо-зяева местности" практически всегда наносят внезапные удары из лес-ных и горных засад, у них есть именные танки-предводители, о кото-рых сложены легенды. Эти машины-лидеры отлично бронированы и вооружены. За их подбитие положены большие награды, но, конечно, справиться с танком-вожаком и его свитой непросто. Ещё опаснее эпические противники, квесты на которых выдает достаточно редко. Как правило с такими справляются силами не менее, чем полка. Ну, конечно, на просторах Влезья появляются и эпические противники, встреча с которыми всегда является результатом многоходового кве-ста, ликвидация их -дело многотрудное и опасное. Зато и вознаграж-дение оказывается пропорционально затраченным усилиям.
  
   "Мамонт", пыхтя вытащил наш бронепоезд на крайнюю левую ветку большого разъезда. Буквально через пятнадцать минут подоспел следую-щий эшелон с танками "Лейбштандарта" на платформах. Во время движе-ния экипажи находились в машинах и всегда были готовы в случае нападе-ния открыть ответный огонь. Затем, также с интервалами в четверть часа прибыли ещё пять составов и заняли полустанок. Вообще говоря, это было возмутительным нарушением всех норм безопасности - удар крупнокали-берной артиллерии или установок залпового огня с реактивными снарядами причинил бы нам массу неприятностей. Но местность была вокруг ровной и просматривалась до горизонта - вроде бы ничего угрожающего не замеча-лось.
  В отсветах паровозных прожекторов грузно чернели силуэты танков на платформах, белели номера на броне и эмблемы "Лейбштандарта".. Справа невидимый в темноте часовой, хрустя подковками по щебню, бро-дил туда-сюда между путями и тихонько бубнил под нос что-то залихват-ское.
  Я решил сходить к "лейбштандартовцам", вышел из штаб-вагона и, словно на телеграфный столб, налетел на Дорофеенко. Тот, закутанный в простыню, словно римлянин в тогу, и в пилотке, сбитой на затылок, ссуту-лившись и прислонясь задом к железному боку платформы, задумчиво ку-рил. На звук шагов прапорщик быстро поднял голову и всмотрелся, при-крывая лицо от света паровозного прожектора.
  -Бросал бы вредную привычку, -без особой надежды посоветовал я. -Меньше дымишь - меньше грешишь.
  -Это да. -охотно согласился Петро и глубоко затянулся, даже сига-рета затрещала.
  Нижние чины дисциплинированно осматривали закреплённые на платформах машины. Разговоров здесь почти не было слышно, многие уже спали: с платформ доносились разноголосый храп, сонное чмоканье, жен-ское бормотание, хриплый прокуренный кашель.
  -Что на завтрак, дружище? -спросил я.
  -Да как всегда. -ответил Дорофеенко, удивившись. -По норме.
  -А можно сообразить что-нибудь не как всегда? -спросил я. -Сверх нормы? Ну, не знаю, сладкого там... Шоколада, например... Консервирован-ные ананасы остались?
  -Пудинг ромовый? -- предложил прапорщик. -Есть еще немного.
  -Вот и приготовьте. Поговори со своей Марьяной-поварихой.
  -Чего это она моя? -буркнул Петро, насупившись.
  -А, -сказал я невинно, - ну, если не твоя, извини, стало быть, ошибся.
  Дорофеенко засопел.
  -Куда, танкист? -внезапно рявкнул он. Я обернулся. Покачиваясь на нетвердых ногах и держась рукой за стальное колесо платформы, стоял полупроснувшийся "лейбштандартовец" - в трусах по колено и в сапогах.
  -Виноват, товарищ генерал... виноват, товарищ прапорщик. -промямлил он. Видно было, что служивый со сна ничего не соображает. Потом руки его с куском мыла и полотенцем опустились по швам. -Разрешите к паровозу горячей водой помыться, во сне в мазутную лужу въехал
  
  -Иди уж, ефрейтор. -вздохнул Петро, бросил окурок на рельсы, по-жаловался. -Вагонов в Столидце не хватило, парни едут на платформах на мятом брезенте в обнимку не только с жёнами, но и с танками. Грязища, ко-нечно.... Даже простыней, как я, постелить не могут, будут грязнее всякого брезента.
  Он внезапно хохотнул: - А ты молодец, что ребят чёрными бабами обеспечил. На них мазут почти не виден.
  -Ну, дык, -самодовольно сказал я, -мы, деспоты, мудры и прозорли-вы! Не заметил, что ли?
  Пауза. Один за другим гасли паровозные прожекторы, горели только фары танков, что-то вроде ночников.
  -Как там Шаман?
  Петро сначала досадливо отмахнулся от этого вопроса, потом при-двинулся и проговорил в самое ухо: -Всё время толковал с учительницей, ну той, странной, из Сидорово.
  -О чём?
  -Дык, хрен его знает. -исчерпывающе ответил Пётр. -Потом она осталась в Столидце, а Шаман с нами увязался.
  -С солдатами беседует?
  -Не замечал. Всегда особняком держится. И потом - к нашим парням постороннему не подступиться. На них где залезешь, там и слезешь. Сталь-ные!
  -Ладно. Иди, отдыхай, Петро.
  
   03
  Прошла ещё одна неделя. Бронепоезд продвигался всё дальше на запад. Эшелоны с "Лейбштандартом" и полками орденских братьев двига-лись следом. Поезда с танками игроков замыкали нашу железнодорожную армаду. По мере приближения к горам, называющимся у вас Альпами, столкновения с бандами агрессивных неписей стали довольно частыми. Это раздражало. Не то, чтобы перед нами вставали какие-то непреодолимые преграды, нет крупнокалиберные орудия бронепоезда и пушки закреплённых на платформах тяжёлых танков разносили в клочья бронетранспортёры, танки и самоходки атакующих бургундских и галльских банд. Однако прихо-дилось замедлять ход, останавливаться, высылать трофейные команды для сбора добра, которое терять было, честно говоря, жалко. Опять же в боях рос боевой опыт, который лишним никогда не бывает. Но, чёрт побери, мы теряли драгоценные часы.
  И вот уже горы высились по левую руку, море синело справа, "лу-нинградцы" стояли на пороге полуострова, называемого в вашем мире Апеннинским, а у нас обозначенного на карте звонким именем Длинь.
  Полотно двухколейной железной дороги было проложено по галеч-ной насыпи, достигавшей в высоту метров трёх. По обе стороны насыпи ле-жала обширная Лощина - заболоченное пространство, заросшее тростни-ком, кустарниками и редкими деревьями. Лощина оказалась обильной на живность: уйма мошкары, по счастью не поднимавшейся до уровня насыпи, масса толстых пиявок, мешавших набрать воды в алюминиевые фляги. Ты-сячеголосые хоры ядреных лягушек буквально оглушали по вечерам. И да-же лозняк здесь стоял упитанный и свежий. Бронепоезд двигался на очень малой скорости. Уже четырежды приходилось останавливать состав и со-единять разошедшиеся на стыках рельсы. Еще одна остановка была вызва-на несметным количеством упитанных амфибий, вздумавших зачем-то пере-браться на другую сторону насыпи. Чтобы колеса не соскользнули с рель-сов, пришлось нарядить пятерку рядовых с камышовыми метлами для рас-чистки пути от полчищ земноводных. Удивительно, но у солдат это вызвало массу обсуждений и комментариев.
  С гнилостными испарениями, поднимавшимися от болот, все уже свыклись. Но, когда Лощина осталась позади, дружно и с немалым облегче-нием вздохнули. Ржавая колея выбралась на жесткую и сухую поверхность. Здесь скорость увеличили. Проехали мимо карьера, где когда-то, видимо, добывали щебень, из которого и сооружали насыпь. Тут от пути к карьеру отходило ответвление. На нем когда-то стоял состав из дюжины высоких вагончиков-самосвалов, часть их упала и валялась на боку, галька под ними была покрыта бурыми потеками ржавчины. А дальше, в сторону карьера, воздух над рельсами мутно струился, и подрагивал...
  Неожиданно к нам прилетела на роскошном дирижабле Людмила. Медведева. Само собой, все были рады, но в то же время, в глубине души я был встревожен: с чего бы вдруг?
  -Нескромный вопрос, Люда. -мы гуляли вдоль галечной насыпи. -Ты что-то заработала, пока играла? О точной сумме, разумеется, не спраши-ваю, так, общий вопрос...
   -Не секрет. -странно улыбнулась Люда. -Открыла счёт в банке, на сегодня там лежит столько, что хватит на ... самое главное. А почему спра-шиваете, Всеслглебч?
   -Рад, что так. -искренне сказал я. В том, что Людмила преуспела, я не сомневался. ИскИн подбрасывал супруге щедрой дланью квесты на об-наружение кладов и складов. Медведева открыла в каждой базе нулевой локации - и Старого материка, и Нового - подставные лавки, через которые торговала за реальные деньги горючим, боеприпасами, медикаментами, продовольствием, обмундированием. На словах это строжайше запреща-лось, но организаторы игры никак не могли контролировать "чёрного рын-ка" и притворялись, что ничего подобного не существует.
   -Всеслглебч...
   -Да?
  
  -Как раз по поводу... самого главного... На днях к вам обратится мой... ну... то есть ваш кумир... Помогите ему, пожалуйста... Небольшая психологическая поддержка, ладно?
  -Люда, не пугай! Что случилось?! В чём дело?
  -Да ничего серьёзного, не волнуйтесь, Всеслглебч, всё в полном по-рядке. Просто если вдруг у меня произойдут какие-нибудь перемены, чтобы это не было неожиданностью.
  Я бы не отстал от Людмилы и всё вытряс из неё, но тут из бронепо-езда вышли Надя и Анютка. Мои дамы заявили, что хотят немного "разве-яться", а заодно и пользы принести: Люда Медведева пригласила их на гра-бёж складов, в пяти километрах северо-западнее места нашей остановки, расположение которых любезно раскрыл ИскИн-08. Я колебался и сомне-вался, но покажите мужика, который смог бы устоять перед нажимом трёх женщин, одна из которых - жена.
  -Всеслглебч! -моляще сказала Люда. -Лично прослежу за всем.
  -Возьмём с собой "Лейбштандарт" и "амазонок"! -добавила Надя.
  -Па, ну, пожа-алуйста! -лисьи интонации Аньки довершили дело.
  С большой неохотой разрешил, взяв честное слово не рисковать, при малейшей опасности вызывать помощь и тут же возвращаться. Дамы отправились разбойничать, разорять и мародёрствовать. Уже через час до-вольная Анюта сообщила по рации, что на заброшенной железнодорожной ветке найден состав - тридцать две цистерны бензина. Ещё через полчаса торжествующе доложила об отправке к нам хранилища боеприпасов. Потом гордо отрапортовала о захвате бандитского схрона медикаментов. Пожало-валась, что Матрёна Богатырцева, посадившая её на командирское место в своём танке, даже носа не даёт высунуть из башни. Я тут же вынес комполка Матрёне благодарность и премировал усовершенствованием гусениц за мой счёт. Надя и Людмила руководили сбором грибов... эээ... добычи и отправ-кой её в закрома.
  По окончании рейда Матрёна затащила обеих командирских жён на девичьи посиделки к "валькириям". Поскольку намечалось понюхать напёр-сток винца и посплетничать. Аню, как "маленькую ещё", отправили домой. Та, естественно, обиделась, но виду не подала.
  -Зато мы придумаем себе своё развлечение. -сходу сымпровизиро-вал я.
  -Это как, па? -тут же перестала дуться Анютка.
  -Выведем танк Т-35 во-он на тот холм, Мурку с собой захватим, рас-ставим котелки и кружки на главной башне, поедим, любуясь на закат, пого-ворим, а до этого... -я сделал интригующую паузу. Подействовало: Аня не-терпеливо заёрзала на стуле.
  -А до этого?
  -Разрешу тебе в снайперском режиме выпустить по мишеням деся-ток-другой учебных активно-реактивных снарядов. Потренируешься
  -Ура! -возрадовалось дитя, никогда не покидавшее танкового симу-лятора.
  
  Так и сделали.
  -...Знаешь, па, -с набитым ртом говорила Анютка, -тебя все солдаты, сержанты и офицеры так любят!
  -Ага... -невнимательно согласился я, разливая компот по алюминие-вым кружкам, взятым для пущего антуража. -Обожают... На салат налегаешь - это здорово, но про котлету тоже не забывай.
  -Не забываю... Нет, правда, вот у Матрёны в её башне... ну, то есть в башне танка, конечно, твоя фотография прицеплена.
  -Что выдумываешь? -подавился я.
  -Вовсе не выдумываю. А стены ангара вообще все тобой уклеены. Она как-то, ещё давно, заводила танк и быстро захлопнула дверь, чтобы мама не заметила. А вот я увидела!
  Я озадаченно поскрёб затылок. Надо же... вот так предводительница амазонок, главная валькирия, несокрушимая Матрёна... гм...
  -Младший сержант Лунина, -торжественно сказал я, переводя разго-вор на другое, -выражаю благодарность за отличную стрельбу. Из двадцати выстрелов восемнадцать - в "десятку". Надо будет представить тебя в сер-жанты.
  -Служу "Лунинграду"! -промычала Анька сквозь прожёвываемую котлету.
  -Спустись, включи погромче рацию в башне, -попросил я, -а то будет кто-нибудь вызывать, а мы тут снаружи и не услышим.
  -Услышите. -внезапно пробурчала рация странно знакомым голосом. -Устроили тут, понимаешь, столовую. Крошки в люк не сыпьте, не хватало во мне ещё мышей с тараканами развести... Кошку, что ли, специально с со-бой взяли, чтобы отлавливала?
  Мы оцепенели.
  -Кто это? -спросила Аня, осторожно заглядывая в люк.
  -А догадайтесь с трёх попыток. -ехидно предложила рация. -То жен-ским именем назовут, то в болото загонят, то под бронебойные снаряды башни подставляю... ну, это пусть, профессия такая, тут я не жалуюсь.... Но теперь вот филиал закусочной открыли. Дома для еды места мало?
  Мы потрясённо переглянулись. Я быстро набрал на "Командир-ским" часах номер вызова ИскИна-08. О, Ганеша , милостивый, какого же уровня искусственный интеллект он засадил в бортовой компьютер моего танка?!
  -Ну и что? -недоумевающе спросил кумир. -Будет вас теперь пятеро: ты, Надя, Аня, кошка и танк.
  -Он рассуждает!
  -И что? Вы - тоже. Иногда даже слишком.
  -У него характер! -не сдавался я
  -У вас - тоже. Ещё какие!
  -Он ворчит!
  -Даже я не без недостатков. -скромно заметил ИскИн. -А то, что ты многобашенный танк Т-35, грозную боевую машину, женским именем нарёк, так тебя сразу предупреждали - не надо. Вот теперь и мучайся, как к нему обращаться - в женском роде, или в мужском. Рекомендую: в мужском. Но имя оставь. "Надежда" звучит символически и оптимистично. Внушает и вселяет. А то, что имя заканчивается на "а", так это ерунда, многие мужские имена такие: Саша, Вова. Слава, кстати, тоже... Ладно, хватит о ворчливом танке, привыкнете. Конец связи.
  Всё время разговора с ИскИном в рации "Надежды" слышалось от-чётливое хихиканье.
  
   04
  Эта равнина соответствовала Паданской низменности в вашей "ре-альной" Северной Италии. А, соответственно, река, протекавшая рядом со станцией, где мы ночевали, у вас называется По.
   Под утро, когда Анютка спала, а я и Надя заканчивали раздачу при-казов на завт... уже на сегодня, внезапно взвизгнули сирены паровозов. Тре-вога! .
   -...Стой, кто идет? -уставно завопили неписи-часовые одинаковыми пронзительными голосами.
   И сейчас же мы услышал гулкие тяжелые удары, как будто кто-то огромный размеренно бил громадным молотом по сухой саманной стене.
  -Стой, стрелять буду! -всё так же согласной уставу караульной службы орали часовые после чего принялись садить из автоматов, меняя быстро пустеющие барабаны.
  
  Одним прыжком, по пути впихивая вскочившую Аньку назад в по-стель, я оказался у окошка с пуленепробиваемым стеклом. В темноте спра-ва судорожно билось оранжевое пламя, вырывающееся из стволов крупно-калиберных пулемётов. В огненных отсветах у водокачки чернело что-то громоздкое, неподвижное, непонятных очертаний, и из него тоже вылетали струи трассирующих пулемётных очередей. Я ничего не успел понять. Гро-моздкое и тёмное бабахнуло и где-то что-то взорвалось. И тогда снова по-слышались ухающие удары кувалды о глину: ттумм-ттумм-ттумм...
   Когда я выскочил наружу, там уже всё было организовано. Пра-порщик Дорофеенко рычал ведмедём, выдернутым в середине января из тёплой берлоги: -Первый взвод - направо! Приготовиться вести огонь! Вто-рой взвод! Наблюдать, приготовиться вести огонь по наступающей технике противника!.. Третий -залечь, вести наблюдение!.. "Лейбштандарты" - огонь из всех орудий по нападающему!..
  Мгновенно в голове у меня прояснилось. Всё, оказывается, было совсем не так уж и плохо. Батальон охраны залёг, где было приказано, ни-какая техника не атаковала, и наконец лучи прожектора упёрлись в тёмную громадину. Я успел заметить, как что-то большущее, чуть ли не выше башни водокачки, страшное, с торчащими в разные стороны углами и выступами отбросило бесконечную тень и тут же снова шагнуло в темноту, по-прежнему плюясь трассирующими пулями из многих пулемётных стволов.
  -Вот он! -завопил сдавленный голос.
  Загремели пушки бьющих прямо с платформ танков "Лейбштандар-та". Непонятное и огромное, шумно пятясь, прекратило стрелять и исчезло из виду, а тяжкие удары молота по земле стали стихать, потом сделались совсем неслышными.
  -Что произошло? -раздался спокойный голос Инь Иня.
  -Знать бы... -ответил я.
  -Почему тревогу подняли, часовые? -- осведомился полковник.
  -Посторонний, товарищ генерал-лейтенант! -выкрикнул сержант, вы-тянувшись и сжимая в руках ППШ с пустым диском. -Не отзывался. Вывер-нул прямо на меня из-за развалин депо. Земля под ногами затряслась!.. Со-гласно уставу дважды окликнул, потом открыл огонь...
  -Хвалю. -буркнул я. -Так всё же - что за хрень?
  -Там был точно не танк, товарищ комдив.
  -Ну, это даже я со своим генеральским идиотизмом понял. Но что?
  -Очень похоже на хищного двуногого динозавра. -авторитетно ска-зал Маммутус Примигениус. -Тираннозавр, который, рекс.
  
   -Похоже. -согласился Инь. -Газеты надо читать. Сию минуту свежий номер доставили.
  Из сорокового выпуска газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  "Разработки ШТ-1 начались достаточно давно, поскольку во-енные действия продемонстрировали неэффективность привычных прорывов обороны противника и потребовала создания абсолютно но-вого типа наземной техники, способного без труда пересекать перепа-ханные взрывами поля и разрушенные дороги. Такой техникой стал танк ШТ-1 - первая и единственная в игровом мире модель шагающе-го танка.
  Отличающийся крайне высокой проходимостью, ШТ-1 облада-ет почти полной неуязвимостью к действию противотанковых мин и "ежей", а благодаря необычному внешнему виду, внушает страх и се-ет панику в рядах вражеских пехотинцев. Безусловно, ШТ имеет и не-достатки: во время "ходьбы" машина слишком заметна и как след-ствие уязвима к различным видам бронебойных снарядов, что наряду с высокой стоимостью заставит задуматься многих желающих приоб-рести этот танк.
  Помимо ШТ-1 разработчики "Огня и стали" решили порадо-вать игроков еще одной экспериментальной моделью танка - ШС-255. Он прост в управлении и не уходит в заносы. Танк одинаково укреплен со всех сторон прорезиненной броней и не имеет особенно уязвимых мест. Два типа специальных снарядов ничем не отличаются друг от друга, что позволит пользователям не менять стиль игры, когда закон-чились снаряды привычного типа. Также в отличие от всей остальной техники в "Огне и стали" ШС-255 имеет шкалу здоровья, так называ-емые хитпоинты, знакомые пользователям по другим играм. Разработ-чики уверены, что новый танк придется по вкусу как новым игрокам, еще не освоившимся в мире "Огня и стали", так и опытным танкистам.
  Правда, купить его нельзя. А пользоваться им могут лишь агрессивно настроенные НПСы.
  -Это же (сensored) для (сensored), а нам (сensored) их (сensored)ное (сensored)ство раз(сensored)ть?! -отчётливо выговорил я, а солдаты с бла-гоговением внимали. -Вот ведь (сensored) их (сensored), и (сensored)ную (сensored) каждому разработчику!
  -"Генерал-лейтенант В.Лунин! За публичное использование ненор-мативной лексики на вас наложен штраф в размере 1 000 серебряных. Дан-ное ограничение принято в соответствии с постановлением Министер-ства культуры КНР".
  -Изящно, конечно, но зачем такие эмоции? -хмыкнул Инь. -Ты, ко-мандир лучше календарь внешнего мира вспомни.
   Число исповедующих новую веру - 189 205.
  -При чём тут календарь? -не понял я.
  -Так там, вне игры, у них - первое апреля.
  -Ну, (сensored) через (сensored), а потом из-под (сensored) им в (сen-sored)ную (сensored)!
  -"Генерал-лейтенант В.Лунин! За публичное использование ненор-мативной лексики на вас наложен штраф в размере...".
   05
  
  Слева на горизонте возвышались серые потрескавшиеся склоны гор. От них до самой железнодорожной ветки и по левую руку до самого гори-зонта бугрилась мелкими холмиками зелёная равнина.
  -Славно, что дорога на этом участке лучше, чем где-либо. -заметил Инь. -С приличной скоростью едем.
  -С ней. - согласился я. -Мы на месте.
  Авангард дивизии в виде бронепоезда вышел к финишной точке нашего пятинедельного путешествия.
  В сорока километрах впереди находилась лагуна. В лагуне лежали острова. На островах стоял дивной красоты город, разделённый каналами, через которые было переброшены мосты. Надеюсь, вы догадались, что творцы Нового материка назвали его Вонюцией.
  -Мост. -Дорофеенко указал рукой вперед и влево. - Зевают наши вперёдсмотрящие на паровозе. Ничего не сообщили. Взыскать что ли?
  -Не надо. Им просто не видно. -заступился я. - Это отсюда все как на ладони... Да, действительно, фермы торчат.
  -Опять задержка. - вздохнул прапорщик. -Почему?
  -"Предлагается принять к неуклонному руководству следующие правила движения по мостам танков Т-35: 1.на однопролетных мостах - только один танк одновременно, 2.на многопролетных мостах может быть несколько машин, но не менее чем в 150 футов друг от друга. Движение по мосту во всех случаях должно производиться так чтобы ось танка строго совпадала с осью моста. Скорость на мосту - не более 10 километров в час". - монотонно процитировал я.
  -Что-что? -ошарашено спросил Дорофеенко.
  -Правила невнимательно читаешь.
  -Ага! Ну, да... Так это о движении танков своим ходом. А у нас бро-непоезд. Все же сцеплено, какие могут быть интервалы? Поедем, как есть "одним куском"?
  Все-таки состав остановился перед мостом. Провели разведку и экспресс-обследование опор и ферм. Мнения Иня и Петра совпали с моим: железные конструкции сохранились просто великолепно, повреждений об-наружить не удалось. Но решили не рисковать. Вначале "Мамонт" по одно-му перетащил на ту сторону вагоны, потом их снова сцепили, мы пешком перешли мост и снова разместились в штаб-вагоне.
  За мостом устроили длительный привал. Дорофеенко разбил рядо-вых на пятерки и разрешил по очереди искупаться в маленькой речушке. Надя, я и Анюта тоже не утерпели. В воду входили с некоторой опаской, ощупывая ступнями дно. Но никаких неприятных "сюрпризов" не оказалось, песок был мелким и чистым. У берега над овальными листьями поднимались розоватые цветки вроде кувшинок.
  После купания я вытерся жестким полотенцем и, уже одеваясь, вдруг замер. Поймал себя на том, что подумал: "Нет, есть ведь у нас от-личные места!" И это "у нас" промелькнуло совершенно естественно.
  Застегиваясь на ходу, я поднимался по берегу. Сзади плескались "лейбштандартовцы" и рядовые роты охраны, гогоча, ныряли с нависшего над водой ствола дерева. Завистливо ожидавшие своей очереди служивые тем временем закачали воду в баки под полом штаб-вагона, заполнили все переносные емкости. На стволах танковых пушек висело выстиранное сол-датское белье, сушились на траве сапоги, распространялись запахи разо-греваемых мясных консервов.
  -Идиллия! - констатировала Ким Ксуань и неумолимо объявила об очередной витаминно-укрепляющей инъекции. Бесстрашные герои танковых атак дружно затосковали при слове "укол".
  Раздался звонок. Я нажал кнопку "Командирских" часов: -Слушаю.
  -Приветствую. Срочно нужно встретиться. -сказал мой кумир. -В ме-сте, защищённом от прослушивания. Можешь на время развернуть свою нору? Ну, склад...
  -Конечно, могу. Это по поводу деспотата?
  -Нет, твоё величество, есть гораздо более серьёзные вопросы.
  У нас разные представления о серьёзности вопросов, холодно по-думали поросята души моей, но смолчали. Вслух же я сказал: -Через пару минут - жду.
  Приказав четвёрке солдатиков из роты охраны перетащить контей-нер "УУУ" в небольшую каштановую рощу, развернул там склад. Через па-ру минут из-за толстого ствола с дуплом вышел генерал-майор и молча об-менялся со мной рукопожатием
  Я приглашающе указал на овальный вход: -Посидим за столом?
  -Нет.
  -Что-то случилось? -встревожился я.
  -Да. -тяжело сказал ИскИн-08, входя в подземное хранилище. -Читай, это тебе.
  
  -"Здравствуйте, Всеслав Глебович!
  Надеюсь, не забыли, что я просила побыть вместе с вашим другом и моим супругом несколько дней?
  Не поражены, что пишу так откровенно? На то есть причины. За время нахождения в "Огне и стали" я смогла накопить около семидесяти тысяч евро на своём счету. Не скажу, что делала это разрешёнными и за-конными способами, но цель оправдывала средства.
  Что за цель? Я приобрела в рассрочку "оранжевый шар" в Минском депозитории. Оплату закончила.
  Но вот вчера администрация игры "Огонь и сталь" подала на меня иск в имущественный суд. Выследили проклятые: "нарушение правил иг-ры", незаконные денежные операции" то да сё... Дольше тянуть невозмож-но. Сразу же после получения повестки пошла в депозиторий и подписала все необходимые документы о согласии на Переселение. У нас в Белоруссии с этим очень просто и дыстро. Негласно даже поощряется, когда из жизни добровольно уходят одинокие бесполезные и никому не нужные люди вроде меня: слепые, парализованные.
  Классическая фраза: -"Если вы читаете это письмо, значит я..." В данном случае это означает - я уже нахожусь в процессе Переселения. Как вам известно, он затягивается на 70-150 часов, по-разному в каждом от-дельно взятом случае.
  Надеюсь, что всё пройдёт благополучно и через три-шесть дней снова появлюсь в игре уже Переселившимся сеттлером, и навсегда. Не знаю, сохранится ли аккаунт "Людмила Медведева", или придётся заводить новый...
  Жалко ли покидать мир, где была незрячей? Нисколько. Волнуюсь ли? Немного. Жду ли встречи с теми, кто будет рад мне в "Огне и стали?" С огромным нетерпением!
  До скорой встречи!
  Люда.
  P.S. Муж - в курсе дел"
  
  Я потрясённо развёл руками.
  -Вот и у меня поначалу слов не было. -мрачно сказал ИскИн. -Не возражаешь, если эти дни побуду в "Лунинграде"? Помогу, чем смогу...
  -Буду бесконечно рад. -искренне обрадовался я. -Но как же осталь-ные, к кому ты должен являться как кумир?
  ИскИн-08 скривился, словно хватил уксуса, и сделал непристойный жест: -Перебьются, никуда не денутся... А кто не перебьётся - пусть валит к Чужому... Скатертью дорога!
  Я с трудом перевёл дух. Поведение моего могущественного друга явно и грубо нарушало то, что называется игровым равновесием. Как бы не пробудился Главный Координатор! Да и разработчики, наверняка, оживят-ся...
  -Ну, поговорили с глазу на глаз, пойдём наружу. -сказал ИскИн. -Где низшему по званию отведёшь местечко?
  -Не побрезгуешь мною и моими придворными? -я рассмеялся.
  -Да с тобой не то, что о брезгливости забудешь - вообще в свинью превратишься. -проворчал генерал. -Сколько подчинённые не мылись? Две недели?
  -Три. -сознался я.
  -Разжаловать бы тебя. -мечтательно сказал кумир. -До ефрейтора. Монарх-ефрейтор, х-хы... Давай, сворачивай подвал.
  Я так и сделал, безропотные солдатики попёрли контейнер "УУУ" назад.
  -Между прочим, -заметил я, -если захочешь, расскажу как-нибудь на досуге об одном ефрейторе, который управлял государством и командовал сильнейшей в мире армией.
   Ваше величество Всеслав I, её величество Эльмира I при-несла присягу вассальной верности Священному Светлых Сердец Со-юзу (СССС).
   Деспот Всеслав I подал заявку на образование нового госу-дарственного образования - империи во главе с деспотатом СССС. За-явка удовлетворена, объект "Империя Лунина" внесён в реестр со-зданных игроками под номером 2. Реализовано достижение "Импера-тор". Ваша репутация лидера повышена на +52.
   Внимание, Ваше величество Всеслав I! Поздравляем! Вы первым в "Огне и стали" создали империю! Это деяние признано бес-примерным, не имеющим аналогов и эпическим. Ваша репутация ли-дера повышена на +32. У вас открывается характеристика "давление авторитета"! Вы получаете бонус: звание "Вождь НПС" высшей степе-ни. Вы получаете 5 нераспределенных уровней развития. Вы получили уровень. Вы получили уровень. Вы получили... Вы...
  
  Это всё? Вообще говоря, за основание деспотата отсыпали больше. Не совсем логично как-то...
  ИскИн обошёл вокруг меня, откровенно оглядывая с ног до головы и скептически хмыкая.
  
   06
   Её величество деспотисса Надежда отправила в деревни Та-рахтелья и Скрипилиньо отремонтированные тягачи-тракторы и горю-чее. Сельскохозяйственный кооператив "Лимончелла" преобразован в колхоз имени Н.Луниной. Репутация среди местного населения повы-шена на +140.
  Так, опять нужно ждать благодарственного обоза от аборигенов со сметаной, маринованными оливками, отборным картофелем, беконом и яй-цами? Бойцы в очередной раз придут в восторг.
  Прошли ещё два дня и под Вонюцию по железной дороге стянулись все подразделения "Лунинграда". Великая вещь - паровоз!
  Тогда я решил раздать все морально-этические долги сразу - отме-тить и генеральство, и создание государства, и образование империи.
  Сутки были даны личному составу на отмытие и приведение себя в порядок. Затем были извлечены и вскрыты неприкосновенные запасы рома и коньяка для офицеров, водки и пива для рядовых (благо, теперь большин-ство игроков-"лунинградцев" принадлежало к категории "восемнадцать плюс"), массу разнообразных консервированных закусок из разряда "по-ходная утеха солдатского брюха". Потратив ещё почти полмиллиона, я и государыня деспотисса добились того, что угощение оказалось не только обильным, но и весьма разнообразным и вкусным. Дивизия есть дивизия - пиршественное поле раскинулось на площади в половину квадратного ки-лометра.
  -А ваше величество бояться не изволит? -спросил Инь Инь.
  -Чего?
  -Ну, как же: дивизия пьёт-гуляет, в расположение безнаказанно вры-вайся, гусеницами дави, фугасами крой. А если юмор разработчиков первым апреля не ограничивается? Вдруг шагающие танки всех топтать начнут?
  -Моё величество бояться не изволит. -усмехнулся я. Инь по-прежнему не был посвящён в секрет "компьютерного времени". Именно в этом режиме я, Надя и генерал спланировали торжество, разработали рас-становку караулов, провели глубокое сканирование окрестностей и убеди-лись в своей безопасности
  НПС-бойцы и игроки расселись поротно и побатальонно. Я раздал обещанные многочисленные плюшки: повышения в звании, разнообразные нагрудные и нарукавные знаки и пиршество началось.
  Анечка, естественно, сидела рядом с па и ма, но, разумеется, с чаем и пирожными.
  Всё прошло замечательно, весело и непринуждённо. И, кажется, ни-кто не понял, что празднование было прощанием с прежней жизнью. Никто, за исключением трёх участников торжества: меня, Нади и ИскИна.
  
  Само собой, всё закончилось фейерверком. После сигнала к отбою всё затихло, только НПС-дежурные по столовой суетливыми муравьями со-бирали и мыли посуду.
  На следующее утро все имеющиеся в распоряжении дивизии сред-ства радиосвязи и радионаблюдения под зверским контролем Вовки Львова произвели массовое и неоднократное сканирование Вонюции. Зачем такая перестраховка? Да потому что результаты сканирования оказались оше-ломляющими - город был пуст! То есть совсем! Совершенно! Абсолютно! Никогда такого за всё пребывание в игре не было: ну, чтобы вообще ни од-ной точки, обозначавшей непися. Я понимаю, если бы не оказалось на плане города зелёной ряби, то есть нейтральных НПСов. С трудом допускаю, что не высыплют на карте жёлтые точки - нейтрально настроенное население. Но чтобы не краснела сыпь непримиримо-агрессивных врагов?! Фантастика, право слово!
  -Будем ждать подвоха! -объявил деспот Всеслав I.
  И приказал безотлагательно организовать вылазку в Вонюцию. По понтонному мосту, соединявшему островной город с материком, экспеди-ция вошла в "жемчужину на море". Ни один танк не смог бы даже въехать на узенькие и извилистые вонюцианские улочки, не то, что там развернуться или вести бой!
  Поэтому мною был сформирован сводный отряд из десантников, пулемётчиков и огнемётчиков, а также снайперов, поручено командование самым проверенным игрокам из числа "старичков" и дан строжайший при-каз: двигаться медленно и со всеми предосторожностями, не допуская ни одной потери.
  -Смотрите... -я принялся ставить красным карандашом отметки на своей карте, которые в режиме автоматического копирования тут же стали появляться на розданным каждому картах. -Мы сейчас здесь. Через раз, два... шесть... одиннадцать кварталов - площадь. Вот здесь - большое пра-вительственное здание, куда нам надо обязательно попасть. А по дороге попадется немало интересного... Да! Вот сюда бы еще полезно добраться. Неразборчиво написано: "..собор... свят...М...". Как деспот переименовы-ваю здание в "Собор Святой Мурки"!
  -Откуда так хорошо знаете незнакомый город, государь? -полюбопытствовал Шаман.
  -Отчего же незнакомый? -я пожал плечами. -пришлось в нём как-то провести почти месяц.
  Шаман непроизвольно вздёрнул в удивлении бровь. Надя улыбну-лась, а Инь Инь пробормотал под нос: -Завидую... Мне вот в Венеции не довелось побывать...
  
  Мы пошли рядом, и некоторое время все молчали. Инь непрерывно крутил головой и прислушивался, но ни справа, ни слева ничего опасного, к счастью, так и не обнаруживалось.
  Город был, бесспорно, прорисован офигенно. Дворцы-палаццо, ка-налы с мостиками и лодками, единичные деревья и сотни статуй - все как настоящее. Не знай я, что это - цифровые коды, был бы уверен, что впрямь ввернулся в Синьору Венецию.
  Очень красивые трех- и четырехэтажные дома с лепниной и релье-фами, многие заплетены жестким крупнолистым плющом. Выбитые через одно стекла и покоробившаяся фанера на некоторых окнах. На балконах - полуразвалившиеся цветочные ящики. Заваленные товарами лавочки с вы-битыми дверями и почему-то совершенно целыми непроглядно пыльными витринами. Целыми? На-кося, выкуси, государь - в ювелирном магазине по ту сторону канала со звоном беспричинно осыпалось расколотое стекло. От неожиданности я отпрянул, но тут же взял себя в руки и, закусив губу, оттянул затвор ППШ.
  Инь с десантниками направился вперёд, обшарил кварталы вдоль Большого канала, вернулся.
  -Безлюдно. -доложил он. -Хоть шаром покати.
  Величественное общественное здание -- не то театр, не то концерт-ный зал, не то дворец культуры. Хотя, может, и суд, кто его знает
  За мостом, в вашем, человечьем, мире называющимся Риальто опять потянулись ряды магазинов с висящими на одной петле дверями... Инь вдруг остановился, и повёл стволом автомата MP-40.
  -Так-так-так! -произнёс титан разведки. -Оно!
  -Кто такое? --спросил я, озираясь.
  -Документы. -лаконично отозвался Инь. -А где бумаги - там наводки на квесты.
  Подозвав пятёрку десантников, он уверенно направил их в трёхэтаж-ку по левой стороне узкого канальчика. Дом был как дом, такое себе палац-цо, ничем особенным от соседних не отличавшееся, разве только подъезд, выходивший прямо к воде канала, был несколько пышнее да в общем обли-ке его чувствовался некий привкус готики. Десантники на лодке метнулись к дому, исчезли в нём, потом сержант высунулся в окно: -Разрешите доло-жить: архив и библиотека!
  Ай да Инь! Я молча покрутил головой от удовольствия.
  До площади Сан Марко... эээ... в смысле - Святой Мурки добрались без единого приключения. Я осмотрел встроенную в стену скульптуру тет-рархов, покровительственно похлопал монаршей дланью по красному кам-ню, мы вошли внутрь. В соборе было прохладно и полутемно, высокие окна пропускали причудливые радуги сквозь цветные витражи. Пол, выложенный узорной плиткой, скрадывал звук шагов. Вдоль стен стояли стеллажи, наби-тые книгами, один был повален, тома в роскошных переплётах валялись ку-чей.
  
  
  Дорофеенко откинул голову и стал глядеть в далекий сводчатый по-толок, бормоча: -Хорошо строили, красиво, лучше, чем на юге... И вообще жили, как видно, не худо. А в результате - вот вам: пустота, всё равно сги-нули... Как и не было никого. Очень это все не нравится... Я бы, конечно, потенциального противника предпочел...в перекрестье прицела...
  Десантники устремились вверх, на второй ярус.
  -Громадина какая... -вполголоса сказала Ким Ксуань. -И красота...
  Я согласно кивнул. Надя вдруг чихнула, эхо звонко откликнулось под высоченным потолком.
  На верхнем ярусе что-то повалилось с тяжелым рассыпчатым грохо-том. Сержант-десантник рявкнул: -Вот куда вы лезете, безрукие, не видите, что ли? Сундуки не роняйте!
  Я тоже чихнул и потянул носом. Прохладно здесь как-то... Всё вре-мя в тропиках болтался, а тут как-никак североитальянские погоды стоят.
  -Что там? -окликнул я копошившихся наверху искателей. -Какие еще сундуки?
  -Сокровищница! -с ликованием доложил сержант, за которым сода-ты волоком тащили по мраморным ступеням тяжёлые сундуки. -Золото, се-ребро, банкноты и драгоценные камни.
  -И всё? -зевнул я.
  -Зажраться изволил, папуся? -язвительно прошептала Пуська Бятая. -Помнится, в сержантстве от подобных находок чуть ли не в обморок па-дал.
  -Помнится. -согласился я и не остался в долгу. -А ещё помнится, как некоторые лейтенанты на подаренном танке по кличке "Че Бурашка" разъезжали, а у самих денег и на канистру бензина не было. Вот только имена запамятовал... кто бы это мог быть, не подскажешь?
  -И еще... -пропыхтел сержант, протягивая мне шлемофон. -Тут вот чего нашлось...поглядите, товарищ командир.
  
   Бронежилет лейтенанта Лавриненко. Принадлежал замеча-тельному танкисту. Неотъемлемый предмет из сета "Набор аса". Проч-ность - 2500 из 2500. Минимальный уровень для использования - 92. Для использования классом - танкист. Прочие вещи сета: шлемофон сержанта Малько; перчатки гауптмана Витмана. + 40 к силе; + 43 к вы-носливости; + 18 % к точности наведения; + 22 % к вероятности попа-дания в уязвимое место; + 11 % к прочности орудия; - 7 % от вероятно-сти промаха; -5 % к вероятности заклинивания орудия. При полном ис-пользовании сета будут доступны следующие бонусы: 3 активных уме-ния - вариативно; 2 пассивных умения - вариативно; увеличение од-ной характеристики на 3 единицы - вариативно; + 15 % к шансу выпа-дения трофея из убитого врага; +13 % к добыче в виде серебряных де-нег...
  Нет, это просто бесподобно! "Господь бог любит щедро отсыпать орехи беззубым!" О чём я? Да всё просто, как мычание: от такого подарка начинающий игру новичок просто сошёл бы с ума. Вот только новичкам та-кие плюшки не падают. Они достаются нам, генералам. Которые давно пере-стали раскатывать на танках и засаживать бронебойными в борт противника - тоже. Совершенно бесполез...Да ты спятил, недоумённо вопросило поро-сячье трио, дочитай до конца, хозяин! Я дочитал и тут же переменил мнение:
  ...Удобен в употреблении, совершенно незаметен под одеж-дой, позволяет заложить во встроенные ячейки 100 граммов взрыв-чатки, заряд которой приводится в действие мысленной или произне-сённой вслух командой в любой однозначно понимаемой словесной форме. Вечный, после смерти владельца не исчезает из инвентаря.
  Да это же пятисотпроцентная гарантия против попадания в плен!!! Для меня, как сеттлера, главнокомандующего и наконец, просто монарха - бесценная вещь! Всё чаще меня начинали посещать мысли о грядущих по-кушениях и заговорах против августейших персон Луниных. Подарю Надюш-ке, тут же решил я.
  
  Отдаленный неясный звук послышался снаружи, за высокими прио-творенными дверями подъезда. Отчётливо зазвенели разноцветные стекла в витраже, и явственно завибрировали каменные плиты пола, будто где-то поблизости по рельсам шел сейчас трамвай - двухвагонная тяжёлая сцепка, набитая пассажирами. Инь широко раскрыл глаза и повернул голову, насто-роженно прислушиваясь. Дорофеенко, держа автомат за ремень и, кося на него одним глазом, бесшумно перебежал к дверям собора, осторожно вы-глянул. Мы осторожно приблизились к причалу. За водной гладью шириной приблизительно в полкилосметра находился ещё одни изолированный ост-ров. Его улицы были также пусты. Только ватной тишины там не было. Огромные молоты с невесёлой размеренностью колотили в брусчатку мо-стовой. Тяжелые, хрусткие удары эти заметно приближались, становились тяжелее, звонче, слышалась в них какая-то несокрушимая, неотвратимая тупая и механическая сила. Я испытал шок, потому что вспомнил, где недав-но слышал такой же шум. Сволочи эти разработчики с их затянувшимися до середины мая первоапрельскими шуточками - где-то пёр шагающий танк... или даже несколько... А у нас, кроме автоматов нет ничего.
  Б-бамм, б-бамм, б-бамм - доносилось с соседнего острова, земля под ногами подрагивала. И вдруг настала тишь. Мы сейчас же выглянули из-за причальной ограды. И увидели именно их - пару шагающих танков с чу-довищными башнями и толстыми стволами стапятидесятимиллиметровок.
   Я, обмирая, как в дурном сне, разглядывал в бинокль монстров, прерасно понимая, что это не ночной кошмар, представляя, что будет, если эти два покрытых не то окалиной, не то черной окисью, нелепых урода за-метят нас и откроют огонь.
  Б-бамм, б-бамм, б-бмм -- снова раздалось на набережной соседнего острова. Шагающие танки тупо занесли свои голенастые ноги над водой, пошатнулись и со всей дури обрушились в море, подняв пенистые фонтаны и пустив круги волн.
  -Утопились. -констатировала Пуська Бятая. -Юношеский суицид.
  
   Кампания 39 Генерал-полковник
   01
  Предместье базы N11 в Новой стартовой локации выглядело очень неприглядно. Когда я вышел из-за вокзальных складов, то увидел обширную погрузо-разгрузочную площадку без единого кустика, без единой травинки, словно выжженную и старательно вытоптанную стальными гусеницами и уезженную резиновыми шинами. Площадка была правильная шестиугольная. Эдакая большая проплешина, отгороженная от неба тянущимися от склада к складу трубами пневмопочты и водопровода, решетчатыми фермами и про-водами.
  -Не нравится мне здесь. - сказал я отцу Фёдору, -В другом месте не мог свидания назначить?
  -Дык, это... -резонно возразил малолетний воротила криминального бизнеса. -Вы ж, товарищ император, сами запретили мне приезжать в "Лу-нинград".
  -Не запретил, -проворчал я, -а не рекомендовал. Разницу чуешь? Правильно, незачем постоянно мотаться ко мне.
  -Ну вот... В людное место - вам нельзя. -рассудительно продолжил отец Фёдор. -А тут, вроде как нейтральная территория.
  -Пойдём к набережной, -предложил я, -приметил там харчевню, где можно присесть, "Дизельное Че Бурекко" называется.
  Вывернув с площадки на булыжную мостовую Кумулятивного про-спекта, мы различили у перекрёстка аляповатую вывеску и услышали под-вывание саксофона. По меркам окраин таверна считалась ну очень прилич-ным местом, шлюх туда не допускали. Игроки первого-третьего уровней, составлявшие основную массу посетителей "Че Бурекко", собирались здесь не только их-за выпивки-закуски но также ради развлечений - джазо-вой музыки и игр (рулетки и карт), а также из-за установленного в заведении довольно мощного вычислителя. Издали меня поразило, что на улице перед трактиром не было видно ни души. Зато у самого входа нас окликнул широ-коплечий верзила-непись в форме рядового итальянской армии, загоражи-вавший практически весь вход: -Если почтенные синьоры ищут девку, по-нюшку или мордобой, то, прошу прощения, им не сюда.
  -Тогда чего ты орешь, - с железной логикой спросил Феодорос, -если видишь, что синьоры - почтенные?
  -Любезный, -пренебрежительно сказал я, тыкая в брюхо рядового серебряным, зажатым между средним и указательным пальцами, -девка, по-нюшка или мордобой синьорам ни к чему, а ежели они вдруг синьорам за-надобятся, то вряд ли ты сможешь нам их нужного качества предоставить. А ищут синьоры места для спокойной беседы за чистым столом. Ну?
  Монетка волшебным образом исчезла в кармане верзилы, он мгно-венно отстранился, маня пальцем смазливую НПС-служанку в коротеньком платьице и (к моему изумлению) чистеньком белом фартучке. Та провела нас к столику в углу, украшенном картиной, на которой угощались че буре-ками команданте Че Гевара и доктор Че Хов. Угадайте теперь с трёх попы-ток, какое блюдо мы заказали? Совершенно верно, именно это. С че сноч-ным соусом.
  -Что синьоры будут пить?
  -А что предложите синьорам? -поинтересовался Инжинеропулос к моему вящему удивлению. Губишь ведь сопляка, разлагаешь и развраща-ешь, укоризненно хрюкнули поросята души моей, отлучится от мамкиной груди, приучится из бутылочки сосать. Ну да, скептически ответил я, можно подумать, это деспот Всеслав I приписал ему три лишних года при реги-страции в игре и сунул в постель сожительницу, а теперь еще и спаивает.
  
  -Чинар, чинзано, черри...
  -Чентербе, сорок два градуса имеется? -прервал я служаночку. Та уважительно стрельнула глазками: -О, само собой!
  -Литровую.
  Когда первая рюмка была заедена горячим, брызжущим ароматным соком че буреком, я полюбопытствовал: -Пьянствуем, значит?
  -Нет. -твёрдо ответил авзон Инжинеропулос. -Знаем меру. И потом я -восемнадцать плюс.
  -Врешь. Нет восемнадцати. Поди-ка и по бабам тут бегаешь?
  -Так вы же, ваше величество все знаете, зачем спрашиваете? Думае-те не понимаю, зачем мне двух "бухгалтеров" приставили, а? Да и кроме них, наверняка дятлов полно вокруг, каждый мой шаг вам отстукивают.
  И он пристально, не мигая, уставился на меня.
  О, как оно, встрепенулись поросята, не проворонил ли ты момент, когда отец Фёдор стал настоящим крестным отцом, собственно, ради этого куплета вся долгая песнь пелась, главное теперь - не выпустить юного ма-фиозо из монаршего кулака.
  -За кого меня принимаешь? -изумился я, прилагая немалые усилия, чтобы всё выглядело естественно и жизненно.
  -За хакера. -мгновенно ответила молодая акула криминального биз-неса. -За очень-очень крутого хакера. Вы так здорово провернули дела с моим продвижением, так красиво вывезли всех на Новый материк и так успешно сколотили государство.
  -Что? -возмутился я. Поросята - тоже. -Думаешь, что всё делалось само собой, что было так легко?!
  -Дык, а кто сказал, что "легко"? -возразил Феодорос. -Не "легко", говорю, а "успешно". Видел, как вы прыгали, будто последний пельмень на тарелке. Но ведь всё всегда заканчивалось, как вы хотели. Взять хотя бы меня... Откуда взялся товар, которым начали торговлю мои девочки? Таких фиглей-миглей и штучек-дрючек даже у разработчиков нет... А жирные кве-сты? Не, ну раздают их, само собой неписи, так они ж под вашим началом ходят. А, вот то-то и оно! Будете доказывать, государь, что обошлось без хакерства?
   -Феденька, друг мой, -равнодушно, сквозь подавляемую зевоту, произнёс я, -неужели ты всерьёз полагаешь, будто я кому-либо собираюсь что-либо доказывать? Если не ошибаюсь, это ты мне собирался сейчас не-что предложить. Слушаю.
  Отец Фёдор осёкся (молодец, твое величество, хрюкнула троица, так его, ледяным душем, молокососа), сглотнул, растерянно заморгал, вы-нул из кармана сложенный вчетверо лист, протянул. Я рассеянно прочёл, хмыкнул: -Конечно, какие вопросы. Через полчаса всё получишь. Молодец, расширяй дело. Но у меня тоже имеется встречная просьба. С похожей уже к тебе обращался, помнишь, просил зарегистрировать в "Огне и стали" фиктивного персонажа? Ты тогда возмущался: -"Что, вываливать тыщу наличными?!"
  -Да, помню. Снова платная услуга?
  Я флегматично кивнул и потянулся за очередным чебуреком: -С оплатой через твой мобильный телефон. Объясни, зачем?
  -Не хотите "засвечиваться". -мгновенно ответил Федя. -Услугу по-лучите, взломаете, потом ей будет можно торговать.
  Вот он всё себе и объяснил, хмыкнули поросята, а что понятно, то наполовину приемлемо, неважно, что на самом деле не соответствует дей-ствительности.
  -По моим грубым прикидкам за все время противозаконной деятель-ности твоей маленькой, но успешной мафии Феодорос Инжинеропулос по-лучил около десяти миллионов игровых золотых и приблизительно пятьде-сят тысяч евро реальных денег. Так?
  Федя скромно потупился.
  -Распоряжайся ими как хочешь, никаких посягательств у меня на них нет и не будет. Более того, советую подумать над легализацией капитала. Вот тебе список мануфактур и заводиков, которые ты мог бы основать. Где? Надо подумать, быть может на Старом материке, возможно, на Новом... Продукцию этих предприятий обязуюсь покупать постоянно, рынок сбыта обеспечу. Не ёрзай так нервно, непристойно смотришься. Если не секрет, как к тебе поступает наличность? Ну-ну, я же не требую номеров счетов и паролей к ним, просто объясни принцип.
  
  -Мама завела две карточки на предъявителя. -неохотно начал юный мафиозо. Точно, у парня же нет отца, кстати, как и у тебя не было, вспомни-ли поросята, тебе не жалко сопляка, ведь пропадёт же, подведёшь под мо-настырь. Меня, холодно оборвал я, в той жизни многие ли жалели, кроме мамы, да никто, многие ли жалеют сейчас, не считая Нади, конечно? А если учесть, что она - часть меня самого...
  -Одна карточка - у неё, другая - моя. - бубнил Федька. -Делю по-ступления поровну.
   -Разумно, молодец, что осторожен, хвалю. -я плеснул себе чентер-бе, Федя, вздохнув, оставил свой стакан пустым. -Насчёт матери - отдель-ное одобрение... Так вот, мне нужно, чтобы на данный счёт были переведе-ны с твоего мобильника двести евро. Да не вздыхай так, словно у тебя гряз-ными пальцами последний зуб вырываю. Считай расходы разумным вложе-нием капитала. Или питаешь сомнения в том, что после услуги, оказанной тобою, умножатся мои благодеяния и ты всё вернёшь сторицею?
  Как и следовало ожидать, последняя фраза ввела авзона в комму-никативный ступор. Он с трудом перевёл её на современный молодежный жаргон и отрицательно покрутил головой: -Не, чего там, конечно не питаю, раз надо, значит, надо. Давайте, прямо сейчас, что ли...
  Он замер с остекленевшими глазами. Ага, вызвал игровое меню и рассчитывается, никак?
  
   Деспот Всеслав I, на ваш счет переведена сумма в 200 евро. Вы можете распорядиться ею в любое удобное для вас время.
  -Всё. -горько сказал Федя. Настоящий буржуй, с уважением прохрю-кали Нефиг, Нафиг и Пофиг, миллионы хапает, а и из-за потерянного гроша удавиться готов.
  -Спасибо. -улыбнулся я и подозвал официантку: -Тут и вправду установлен вычислитель "Энигма"?
  -А как же! - с некоторой обидой ответила она. -Мы - солидное заве-дение.
  -Поэтому и обедаем здесь. -успокоил я её. -Хотелось бы восполь-зоваться.
  -Пятьсот серебряных, будьте любезны.
  Я положил купюру на поднос, официантка провела нас в комнату за обеденным залом. Там по крашеным белой эмалью бетонным стенам тяну-лись к гудящему ламповому вычислителю толстые кабели в резиновой изо-ляции. Пол был аккуратно выскоблен. Пахнуло ионизированным грозовым воздухом. Установленная на четырёх массивных брусьях из лакированного дуба вычислительная машина смотрелась вполне недурно.
  -"Энигма", -сказала сзади официантка, - штука деликатная и норови-стая, если за ней не ухаживать, уж лучше вообще не заводить.
  -Точно. -согласился я и служанка оставила нас.
  Многие десятки больших стеклянных ламп тускло светили раскален-ными докрасна спиралями. Массивные, скрупулёзно отполированные гнезда и подхваты удерживали их снизу и сверху. Десятки больших разноцветных конденсаторов, трансформаторов и прочих радиотехнических заморочек разноцветно блестели вокруг, тысячи проводков соединяли их.
  Я достал из кармана пачку перфорированных картонок, перетянутых резинкой.
  -Достаточно просто. -усмехнулся я. -Сейчас убедишься.
   Генерал-лейтенант Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебря-ный
  "Дружище, можешь ли а)установить, откуда на мой счет поступи-ли только что 200 евро; б)посмотреть в каком из мелких и малоизвестных частных банков стартовой локации находится не менее миллиона золотых; в)убедиться, что в настоящее время банк не осуществляет никаких опера-ций; г)оформить перевод оттуда 1 000 000 зол. Феодоросу Инжинеропулосу; г)через 15 минут восстановить в закромах обчищенного банка эту сумму?
   Всеслав"
   Генерал-лейтенант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
  "Смог. Сделано.
  А.И.Лизюков".
  Я снял резинку с колоды перфорированных карточек и осторожно опустил её в накопитель. Повернул эбонитовый регулятор, удовлетворённо кивнул, перекинул пару тумблеров и машина ожила. С быстрым тарахтеньем карточки были прочтены машиной и ожило её печатающее устройство.
  Я быстро просмотрел выплюнутые вычислителем голубоватые бу-мажные листы: -Вот они, Федюля. На торги выставлены указанные малодо-ходные и обанкротившиеся предприятия. Перспектив у них - никаких... если действовать в рамках законов и правил, конечно... Но ты-то как раз этими рамками не ограничен, а? Сейчас купим тебе машиностроительную мануфак-туру "Мегахард". Она быстро встанет на ноги и будет приносить доход вир-туальным игровым золотом, выполняя заказы деспотата... ну и, работая на сторону, тоже... Еще приобретём строительно-оформительскую компанию "Брунеллески", которая также разорилась. Но когда будешь через неё реа-лизовывать всяческие эксклюзивные домики-клумбочки, скульптурки- памят-нички для украшения баз, каких нет ни у кого в игре, то не только вытащишь её из долгов, но ещё набьёшь кошелёк совсем не призрачными долларами, евро и юанями. И, надеюсь, перестанешь горевать о только что потерянных двух сотнях.
  -Да я не гор...
  
  -Не перебивай августейшую особу, то есть меня. Что с тобой?
  Федины глаза, выпученные на бумагу, стали напоминать рачьи. Неужто, на пластическую операцию ложился? С него, сопляка, станется. Нет, всё в порядке, это от ужаса.
  -Вла... влеше... вычество, да тут же расходов на девятьсот восемь-десят девять тысяч семьсот девять золотых?! -возопил Федька. -Откуда (censored) взять-то?! У меня столько свободных нету, все вложено в дело!
  -Совсем разложился. -сокрушенно вздохнул я. -Пьёт, с бабами пу-тается, матерится при монархе. Да ты не крёстный отец мафии, а прямо ра-сеянецкий "олигарх" или депутат какой-то... А ну, загляни на счета своего Кошерного банка "Ъ".
  Федя, шевеля губами, уставился невидящим взором в потолок, по-сле чего повернул совершенно обалдевшую физиономию в мою сторону. И глупо икнул.
  -Откуда (censored) взялось-то?! -упавшим голосом повторил он.
  -Живо оплачивай! -прикрикнул я. -Восемь минут в твоём распоря-жении. Оплатил? Поздравляю с приобретением. Пойдём, обмоем недвижи-мость...тьфу, спаиваю малолетку... растлитель, сам себя стыжусь...
  -Товарищ император... -пробормотал Федя.
  
   02
   Совет кумира: Res semel admissa reprimi non potest. Hачатое де-ло не может быть остановлено (Цицерон)
  Вот никак не устаю удивляться: отчего в игре что ни ночь, так - пол-нолуние? Луна, конечно, восхитительная, слов нет, но тем не менее...
  Я вызвал в меню подраздел "Управление государством":
   Город Вонюция переименован в Госпиталь и включен в со-став деспотата СССС.
   Деспот Всеслав I, вы желаете включить город Госпиталь в состав своего государства?
  Естественно, да. Красоту такую!
   Поздравляем, государственное образование Священный Светлых Сердец Союз обрел первую территорию.
  -Поздравляю нас всех. -рассмеялась Ким Ксуань.
  -Мужа и себя - в первую очередь. -наставительно сказал я. Мы - две супружеских пары - стояли на балконе Дворца Дожей и смотрели на залитую лунным светом Площадь Святой Мурки, по которой расхаживал патруль.
  -Почему? -синхронно удивились Инь и Ким
   Деспот Всеслав I, вы уверены, что желаете учредить герцог-ство Госпитальери в составе Священного Светлых Сердец Союза (СССС)?
  Уверен.
   Деспот Всеслав I, вы даруете подданному Инь Иню титул и возводите в герцогское достоинство?
  Дарую и возвожу!
   Деспот Всеслав I, вы согласны с возведением в герцогское достоинство супруги герцога Иня Инь де Госпитальери?
  Я коротко хохотнул по поводу звучного титула Инь Иня и Ким Ксу-ань. Надя с трудом сумела сохранить непроницаемое выражение лица. А вот новоиспеченные их высочества герцог и герцогиня де Госпитальери со-вершенно неожиданно отнеслись к процедуре с трепетом и полной серьёз-ностью. Поначалу я даже заподозрил их в стремлении разыграть меня и, как оказалось, совершенно напрасно.
  В Госпитале мы провели два дня. То есть два, если считать "игро-вые" часы и минуты. Но для меня, Нади и бывшего кумира двое суток растя-нулись едва ли не на год: нам втроем пришлось постоянно погружаться в "режим компьютерного времени" - продолжались совместные занятия. Я вспоминал собственные университетские лекции из прошлой жизни, расска-зывал о мире, из которого Переселился... Выполняя заказы ИскИна, влезал в залежи интернет-ресурсов и передавал тому научные статьи и учебники по программированию, программные руководства и многое-многое иное. Кумир в чудовищных порциях поглощал информацию технического характера, в которой я совершенно не разбирался - усиленно готовился к задуманному нами грандиозному повороту в общей судьбе.
  Но разносторонней натуры товарища генерал-майора хватало на все. Поймав вечером Петра Дорофеенко и Свожпармнытака, он устроил с ними посиделки на мосту Риальто с пением задушевных песен и бросанием опустошенных бутылок в воды Гран-Канала. Причем целились в орущих и носящихся над водой чаек и постоянно промахивались. Надя устроила тро-ице выволочку, привлекши к репрессиям герцогскую чету.
  -Не понимаете, что ли? -неожиданно жалобно проговорил кумир. -Переживаю же: как там Люда, что будет, как всё сложится? Вам, Слава и Надя, хорошо, вы - вместе.
  Я был потрясен: это набор цифр, компьютерная программа и как там еще вы, люди, выражаетесь? Да почеловечнее и поживее многих из вас бу-дет, уверяю!
  -Выражение "честь офицера" вам что-нибудь говорит? -негодовала Надя. -"Престиж первосвященника"?
  -Да. -твердо сказал Дорофеенко. -Честь офицера заключается в том, чтобы поддерживать боевого товарища независимо от звания в тяжелую минуту. Оружием и - особенно! - морально, добрым словом и делом.
  Искин08 благодарно похлопал прапорщика по плечу, а главный поп государства добавил с воистину церковным лицемерием: -И никто ж из ис-тинно верующих не видел, все шито-крыто.
  От души веселившиеся при этом разговоре Инь Инь и Ким Ксуань оштрафовали на один серебряный каждого из троих дебоширов за наруше-ние общественного порядка в административном центре герцогства, причем мой бывший кумир жалобно заявил, что забыл кошелек дома и одолжил мо-нетку у меня.
  
  У Анютки появилось хобби: вместе с Муркой часто просиживала в главной башне Т-35. Несколько раз дочь просила разрешения "выгулять" танк на материковой равнине: -И у меня навыки механика-водителя прирас-тут, и ему приятно пообщаться.
  -О чем можно так долго болтать с танком? - удивлялась Надя.
  -Конечно, -с горьким сарказмом соглашался "Надежда", -если кто-то не похож на вас, если кто-то из металла, с пушками и на гусеницах, значит, дурак по определению и с ним даже говорить не о чем. Расисты!
  -Ты откуда таких слов набрался? - с подозрением осведомился я. Танк-сапиенс поспешно замял тему, Анька с кошкой укатили на нем на низ-менности у лагун (под строжайшим присмотром и под охраной "Лейбштан-дарта" в полном составе. А как иначе - наследница престола!).
  Несколько раз я письменно просил Андрея Лаптева и его помощни-ка, известного, как N29 снова допустить меня к бесценной программе "Designe Machine". Рассчитывал, погружаясь в "режим компьютерного вре-мени", привести в порядок хотя бы главные постройки Госпиталя, оштукату-рив их и покрасив, застеклив окна, заново перекрыв черепицей крыши. Вдохновлял пример Стодлице, где я обеспечил жильем преданных мне под-данных султанши Эльмиры. Однако никакого ответа на трижды повторенные просьбы не получил! Что крайне встревожило. Я был бы рад допуску к "Машине дизайна", понял бы отказ в пользовании ею, но то, что мои обра-щения были вообще пропущены мимо ушей, рассеянно проигнорированы...
  -А ты, Слава, убежден, что нужен им... ну, тем, кого называешь "раз-работчиками"... по-прежнему? В той же мере и в том же объёме, что и раньше?
  Вопрос ИскИна заставил меня глубоко и тревожно задуматься. По-хоже внутри меня живут не только три поросенка, но и обитает в благопо-лучном соседстве с розовомордыми также лохматая гиена сомнений и по-дозрений. Причем оная тварь укрупняется по мере моего карьерного роста. А, может быть, так оно и положено... деспот, все-таки, как ни крути... и им-ператор, опять же... сан обязывает... Так вот, гиена, уже месяцев этак с во-семь (особенно с момента перехода на Новый материк) подвывала, что как-то слишком просто мне все дается, что чересчур уж все гладенько и сла-денько, так не бывает. До Переселения я пожил в том вашем "реальном" мире достаточно, чтобы понять смысл поговорки о сыре в мышеловке. Да и здесь в игре правила те же, отчетливо осознавал, что рано или поздно раз-работчики сначала перестанут услужливо выкатывать рояли из кустов, а затем предъявят счет за каждый уже выкаченный музыкальный инструмент. И немаленький счет...
  -Не убежден. -медленно ответил я бывшему кумиру. -Совсем не убежден.
  
  -Надо всерьез заниматься задуманным. -ИскИн пристально и настой-чиво посмотрел мне в глаза. И я был полностью с ним согласен.
  На третий день произошло знаменательное событие. Во время оче-редного погружения в "режим компьютерного времени" посреди моей лек-ции о системе банковских расчетов в вашем так называемом "реальном" мире и о случаях ее успешных взломов, ИскИн внезапно встрепенулся, за-мер, а потом перебросил мне и Наде полученное письмо:
  "Любимый, Переселение завершилось удачно. Вход в "Огонь и сталь" был открыт, аккаунт "Людмила Медведева" сохранен, вошла... Нахожусь в стартовой локации. Волнуюсь... Сбрось координаты, куда мож-но прибыть и жди!"
  -Пусть прилетает сюда! -тут же воскликнула Надя. Я выразительно посмотрел на кумира и тот кивнул. Мы тут же перешли в "режим игрового времени" и поспешили из Собора Святой Мурки, в котором заседали, на одноименную площадь. Туда же прибежала и Анютка, которой сообщили о возвращении "тети Люды".
  Я с огромным изумлением наблюдал за всем этим бедламом. Если кто-то из вас читатели слышал об отличном древнем советском фильме "Офицеры", сообщаю - там есть замечательная сцена, когда один из глав-ных героев, генерал, узнав, что неподалеку сидит любимая женщина, тут же кидается к ней, попутно превратив в букет попавшуюся на пути клумбу. Так вот, сейчас все выглядело все именно так, один в один.
  Однако, если разобраться, что именно меня ввергло в такой ступор? А сам-то? А Надя?
  Где-то когда-то в прошлой жизни я прочел замечательное высказы-вание: -"В жизни каждого настоящего мужчины может быть только одна женщина. И это не жена". Полностью согласен. Мама. Именно "Мама", а не "мать".
   Совет кумира: bevor er dich kennt. Мама - единственный человек на земле, который любит тебя ещё до того, как узнает тебя. Johann Heinrich Pestalozzi
  В трилогии А.Дюма о мушкетерах мне безумно нравится один эпи-зод. Автор выводит в нем персонажа по фамилии Мордаунт, во всем отри-цательного с его, автора, точки зрения. И вот упомянутый Мордаунт объяв-ляет четверке мушкетеров (кстати, если разобрать "подвиги" Атоса, Порто-са, Арамиса и и д'Артаньяна, то - редкостными гадвми они предстают), что намерен отомстить за свою мать, убитую оными мушкетерами. Четверка, естес-сно втолковывает, что, дескать, имела на то полное, если не юриди-ческое, то моральное право: маманя мордаунтова того зарезала, ту отра-вила, этого до плахи довела. Но на все доводы четырех бла-ародных шева-лье Мордаунт отвечает одно: возможно, у вас есть право считать мою мать преступницей, но у меня-то этакого права нет и быть не может. И он чеканит в ответ на все обвинения одну и ту же фразу: -"Это! Была! Моя! Мать!" Так кто же из них благороден и рыцарственен?
  
  Дирижабль завис над площадью Святой Мурки, скрипнули посадоч-ные амортизаторы, распахнулась дверь гондолы и на серую брусчатку лов-ко соскочила она, старший прапорщик Людмила Медведева, жена моего бывшего кумира... теперь уже сеттлер.
  Встреча получилась искренне радостной, но недлинной: Надя и Анютка расцеловались с Людой, я тоже получил дозволенный приличиями и разрешенный Людмилиным мужем "чмок" в щеку. Потом ИскИн-08 и страший прапорщик Люда спешно улетели в том же дирижабле.
  А вообще, задумались поросята души моей, почему ты до сих пор именуешь его ИскИном, какой же он искусственный, интеллект-то твоего цифрового друга, естественнее многих "реальных" людишек будет, а? И то верно, задумчиво согласился я с представителями семейства нежвачных парнокопытных (Artiodactyla), может быть, мне начать окликать его по отче-ству: -"Ильич"?
   03
  Аделаида натягивала шёлковый чулок. Феодорос Инжинеропулос сидел в кресле и неторопливо застёгивал пряжки на ремне, поддерживаю-щем поверх майки кобуру с "Беркутом". "А вот что будет, -подумал он, -если взять и внезапно спросить, сколько ей лет в реальной жизни, где и как она живёт?" Вообще говоря, согласно неписанному кодексу поведения в игре подобное стало бы вопиющей бестактностью, неделикатностью, неве-жеством и даже оскорблением. Этим интересоваться категорически не пола-галось. Но Ада... Говорят, бывали случаи, когда извращенцы-мужики входи-ли в другие игры в женских образах, гадость какая... Само собой, к "Огню и стали" это не относится, говорят, что в боевые игры извращенцы не лезут. Так что Адка, без сомнений, всамделишная баба, судя по всему, американка. Хотя... возможно, что это здесь она - аппетитная девица двадцати с не-большим лет, а в реалиях ей за шестьдесят там, в каком-нибудь Орегоне или Канзасе. Зарабатывает на прокорм и игровой абонемент, прибегает из офиса или магазина такая себе одинокая и некрасивая в захламлённую квартиру, перекусывает гамбургерной сухомяткой и лезет на всё нерабочее время в игровую капсулу... Вполне вероятно также, что Аделаида догады-вается: тридцатилетний бизнесмен-мафиози с рубленым волевым лицом и в форме греческого гвардейца - сопливый школьник из пьяной Раши. Плюёт на догадки и ложится с ним в виртуальную постель... гм... Хотя, что ей, вроде бы ни в одном кодексе нет статей о цифровом совращении малолет-них... Нет, лучше не спрашивать ни о чём.
  -Чем был вчера занят?
  -Забыла? На мне же теперь машиностроительная мануфактура "Ме-гахард" и строительно-оформительская компания "Брунеллески". -Федя важно, но с видимой натугой выговорил названия. -Проверки, руковод-ство... И то, не считая Кошерного банка!
  Алелаида едва заметно улыбнулась: -Понятно. Возьмешь в долю? В компаньоны?
  За последние две недели в её игровой судьбе произошли разитель-ные перемены. Феодорос Инжинеропулос переселил её в подаренную им двухкомнатную квартиру на Третьей Броневой, где они сейчас и находились. За Федины деньги квартира была отремонтирована и великолепно обстав-лена. Кухни там не было - завтраки, обеды и ужины заказывали с доставкой из ресторана.
  -В долю? В компаньоны? - Федя, не отрываясь, смотрел на любов-ницу, сидящую перед зеркалом в одних чулках и подкрашивающую губы. - Управляй "Дворцом любви" и девчонками. Кстати, как у них?
  -"Как у них?" -задумчиво переспросила Аделаида. -Знаешь, доро-гой, хорошо бы мне самой понять "как у них". Но главное - "как у меня"
   Целый этаж в доме, где Аделаида жила прежде, заселяли НПС-девицы нетяжелого поведения. Их "пас" игрок-сутенёр, подчинявшийся гла-варю местной мафии Педро Крокодилу. Он налаживал поток клиентов к де-вицам, собирал с проституток дань и переправлял Крокодилу, не обижая, естественно, себя любимого.
  
  Федя устроил так, чтоб жрицы Афродиты встретились с двумя мол-чаливыми неписями-крепышами в серых мундирах фельдфебелей вермахта, кажется, ходившими у него в бухгалтерах. Отчего нет, какая разница - кого обслужить, лишь бы заплатили. Однако, произошло нечто странное. Ада была готова поклясться, что неписи-серомундирники занимались с девками чем угодно, кроме плотских утех. Вскоре после их визитов, сутенер куда-то сгинул и начали бесследно исчезать бандиты Крокодила, словно их поразил мор.
  Аделаида сумела тайно переговорить с "афродитиными служанка-ми" и была буквально ошеломлена, когда выяснила, что те после общения с неразговорчивыми подручными Феди стали наводчицами на квесты. Да ещё какие! Необычайно щедро вознаграждаемые! Девицы, вдобавок к своим прямым и непосредственным услугам, обрушили на своих клиентов, глав-ным образом начинающих игроков, лавину выгоднейших предложений по травле крокодиловых бандитов. На мафиози дона Педро буквально нача-лась массовая охота. Конечно, убить их в стартовой локации невозможно, но превратить существование в кошмар - запросто. Тем не давали прохода, скидывали связанными в канализацию, сбрасывали на головы центнерные корзины со строительным мусором, избивали. Самым неприятным для Кро-кодила стало то, что опасность исходила не от конкретного врага, которого можно было просчитать и отразить, а от безликой толпы зелёных новичков, жаждавших быстро прокачать свои умения и навыки, удачно "закошмарив" крокодилова костолома. Тем, у кого не хватало сил на травлю бандита, до-ставался квест типа "выследи и донеси в военную полицию" - дон Педро взвыл, когда него с другой стороны нажали игровые администраторы, полу-чившие массу информации о деятельности мафии.
  Инжинеропулос мгновенно воспользовался кризисом, внезапно наступившим в криминальном мире Одиннадцатой базы Новой стартовой локации.
  -"Собирай девок, Ада,-распорядился он, -и уводи на окраину базы. Я там купил заведение, займутся настоящим делом. Хватит им клиентов без разбора обслуживать по подворотням, пусть профессионально растут". А тебе предлагаю стать этим... как его... ме-не-дже-ром. Согласна?"
   Под заведением он подразумевал легально организованный пуб-личный дом, который, однако, отнюдь не мыслился вульгарным и низко-пробным борделем.
  -"Ты - руководительница. -втолковывал Федя, причём у Аделаиды складывалось устойчивое впечатление, что он повторяет чужие слова. -Девчонки - смотрительницы над бригадами, в каждую из которых мы собе-рём по десятку уличных шлюх, выучим их, подымем планку, сделаем высо-коклассными мастерицами".
  
  Так и произошло. "Дворец любви" был зарегистрирован в штабе ба-зы как культурно-оздоровительное заведение, обложен налогом, открыт и очень быстро укомплектован персоналом. Аделаида сделалась управляю-щей, бывшие "подворотницы" с потрясающей скоростью нарастили соб-ственный уровень и превратили отловленных на ночных перекрёстках и пе-реданных им в "бригады" девок в изысканных специалисток коммерческого секса. Известность "Дворца" пухла, словно на дрожжах, слава о небывалых ощущениях, получаемых там, поползла по городу. Доходы удесятерялись слухами о многочисленных хорошо оплачиваемых квестовых поручениях, о которых клиентам рассказывали девицы. Аделаида знала, что носителями квестов являются неприметные Федины "бухгалтеры", она и сама охотно пользовалась этой информацией: получала ее у "неписей в сером" и пере-давала игрокам-новичкам, в итоге изрядно поднимая личные показатели ха-ризмы, деловых способностей и предприимчивости. Да и на счете скопилось некоторое количество игрового золотишка. А уж как нажился Феодорос (скорее всего - не только виртуально), Аделаида старалась даже не думать.
  При всём том её не оставляла мысль о том, что виртуальный лю-бовник - всего лишь перчаточная кукла на чьей-то руке... или когтистой ла-пе... Как там он говорил: -"...ты, Адка, даже не представляешь, кто за мной стоит. Никто не представляет. Это ж не человек, а... не знаю кто... чёрт! И подозреваю, что в дружках у него - сам Сатана!" Аделаида передёрнулась. Брр! Хотя, как сказать... Возможности у Сатаны должны быть ого-го...Она с лёгкой насмешкой покосилась на Феодороса. Да и, скорее всего, когтистая лапа обнимает куда как крепче... а что, если...
  
  -Кого-то ждёшь? -спросил Феодорос, когда звякнул колокольчик у входа. -Пиццу заказывала?
  -Нет. -с удивлением пожала плечами Аделаида.
  Ее сожитель подошёл к двери, прильнул к глазку.
  -Странно. - встревоженно сказал он. -Хрен какой-то... В чём дело? Адка, оденься.
  Он расстегнул кобуру "Беркута": -Кого чёрт с утра принёс?
  -Оливера Профессора. -послышалось из-за двери. -Здравствуйте, сэр! Нам необходимо безотлагательно переговорить.
  -Советник Педро Крокодила! -прошипел Федя. -Надо же!
  Он повернул ключ: -Входите.
  На пороге стоял полный невысокий майор бронетанковых войск в британском мундире. Он был совершенно лыс. Маленькие глазки блестели на гладко выбритом румяном лице, оживлённом не сходящей с него улыб-кой.
  -Рад личной встрече. -сказал он. -Доброе утро, мисс Претти, вы очаровательны! Разрешите войти?
  -Чего уж там, входите, садитесь. Почему это вас пропустила охра-на? Как попали в дом?
  -Маленькие секреты. -усмехнулся Оливер Профессор. -Не ругайте телохранителей, они ни в чём не виноваты.
  Он опустился на диван, обтянутый контрабандной тисненой кожей, с сомнением посмотрел на Аделаиду, успевшую надеть пеньюар.
  -При ней можно разговаривать. -кивнул Феодорос.
  -Ну, если вы в этом уверены...Кстати, рекомендую сменить кобуру на сшитую из джинсовой ткани. Не так роскошно выглядит, быстро изнаши-вается, но для массивного оружия просто идеальна.
  Феодорос ухмыльнулся, вынул пистолет из кобуры и, взведя курок, положил перед собой на стол. Аделаида напряглась и внимательно посмот-рела на Инжинеропулоса. Профессор по-прежнему продолжал улыбаться, но теперь что-то в выражении его глаз крайне настораживало.
  -Вы меня не знаете, -дружелюбно сказал он.
  -Я знаю о вас, -возразил Федя. -О вас многие знают. Если хотите че-го-то сказать, даю пять минут.
  
  -Много. Ведь вам известно, что я скажу.
  -Ага, а вам - что я отвечу. -хмыкнул Федя.
  -Вы настаиваете на отрицательном ответе? -вздохнул гость.
   -Ясное дело.
  Он полез во внутренний карман бархатного сюртука, а Федя тут же схватил со стола "Беркут". Однако Оливер извлёк на свет божий всего лишь записную книжку в сафьяновом переплёте: -Год назад в нашей среде впервые прозвучало ваше имя. Через неделю Феодорос Инжинеропулос нанес нам лёгкий ущерб. Тремя месяцами спустя, вы уже не шутя обеспоко-или нас. И вот сейчас должен признать, что у синдиката, который я пред-ставляю, возникли серьёзные проблемы. Разрешите закурить, мисс?
  Аделаида согласно склонила голову, Профессор достал трубку, разжег, потом выпустил изо рта клуб дыма. "Плюет на запрет курения, -сообразил Федя. -Заняться торговлей табаком, что ли?"
  -Согласитесь, подобного потерпеть невозможно.
  -Так и удивляюсь, что терпите. -безмятежно ответил Федя.
  На мгновение улыбка слетела с лица Профессора.
  -Честно говоря, представлял вас другим, сэр ... -медленно и раз-дельно произнёс он, отчего-то пристально посмотрев на Аделаиду.
  -Ну, всё-таки, чего вам надо? -спросил Федя.
  -В вашем распоряжении, -начал гость, -на настоящий момент нахо-дятся: Кошерный банк "Ы", строительно-оформительская компания "Бру-неллески", Дворец Любви, машиностроительная мануфактура "Мегахард". Это легальный бизнес, так сказать, надводная часть айсберга. Прикрытие ваших тайных дел, которые, впрочем, для нас никаким секретом не являют-ся: контрабанда и торговля внеигровыми товарами, подпольные тотализа-торы, крайне подозрительные манипуляции с квестами. Не буду удивлен, если вы контактируете с хакерами, хотя это всего лишь предположение. Во-обще говоря, за такое, как минимум, выкидывают из игры... Но я ни в коей мере не осуждаю вас, сэр, о нет, ведь мы и сами... Скорее, завидую напору и энергии, с какими вы повели дело!
  Поэтому и предлагаю исключительно выгодный для вас вариант. Вы без каких-либо компенсаций уступаете синдикату все перечисленные бизне-сы. В виде компенсации за причинённые неудобства передаёте нам своё иг-ровое золото и серебро - разумеется, за заработанными "реальными" деньгами в ваш карман не лезем. Со своей стороны синдикат в свою оче-редь не только прощает ваши неосмотрительные действия, но и оставляет управляющим одного из перешедших синдикату предприятий - банка или мануфактуры. Мисс Аделаида Претти, безусловно, останется менеджером Дворца Любви.
  Как видите, синдикат готов использовать ваши возможности... сэр.
  -Даже так? -насмешливо присвистнул Федя. -А если откажусь?
  -Не советую, мистер Инжинеропулос, -сказал Оливер. -Право же, как юрист в реальной жизни - не рекомендую.
  -Чего это?
  -Уверен, что поймёте: другого выхода нет. Поверьте, лично я был бы опечален, если бы пришлось применить по отношению к вам... и близким вам людям... крайние средства. Зря улыбаетесь, сэр!
  -Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. -напыщенно изрёк Федя, а Аделаида поморщилась от пошлой банальности. -В бизнесе опасно.
  -Ах, да при чём тут опасность! -Профессор, досадуя, всплеснул пухлыми ладошками. -Не опасность, а неизбежная ликвидация.
  - Педро Крокодил сердится?
  -Какой там Крокодил! -с досадой возразил гость. -Умудриться надо - помешать не кому-то конкретно, а такой серьёзной организации! Неужели непонятно, что вас сотрут в порошок.
  -А поглядим. -сказал Федя, вставая.
  Профессор тоже встал и молча смерил его взглядом с головы до ног.
  
  -Что ж... -он, больше не улыбаясь, повернулся к Аделаиде. -Поверьте, очень-очень сожалею, однако мною сделано всё что было воз-можно. Прощайте, мистер Инжинеропулос. Всего доброго, мисс Претти, мне искренне жаль вас.
  Когда за Оливером закрылась дверь, Аделаида вскочила и, ухватив Федю за греческую жилетку, прошипела: -Немедленно связывайся со своим чёртом и с его Сатаной! Слышишь, сию же минуту!
   04
  Отчаянный призыв юной акулы криминального бизнеса помочь ему словом и делом привёл к нашей очередной встрече на базе N11. Золотое правило: если хочешь спрятать лист - прячь его в кроне дерева, желаешь остаться незамеченным - иди в людное место. Пройдя с аэродрома в толпе из десятка своих телохранителей и успешно изображая одного из них, я ока-зался в шумной толпе у штабного городка. Кирпичные утёсы пятиэтажек окружили меня, я ощутил удушающее давление: здания словно лихорадило; их бесчисленные окна напоминали вытаращенные в истерике глаза. Их взгляд казался пристальным, напряженным. Настроение, что ли было пло-хим у "пандовских" художников, когда те отрисовывали базу? В шуме и толкотне я добрался до левого угла площади, взглянул на парк. Там было куда свободнее. Дирижабль, поднявшийся с пригородного аэродрома, плавно проплыл почти над самым штабным городком. Вот тоже новости, прежде они просто таяли в небе при вертикальном взлете.
  -Здрасьте. -произнёс позади знакомый голос.
  -Тебе - аналогично. -ответил я, поворачиваясь к Феде.
  Мимо нас пронёсся одетый в кожаный костюм старшина. На его го-лове был шлем, за спиной трепетал длинный шелковый шарф Он полулежал в окрашенной чёрным лаком раме странного мотоцикла, ботинки его упира-лись в педали, руки в перчатках с раструбами сжимали руль.
  -Изобретатель, растуды его туды! -сказал я с отвращением, пятясь на тротуар. -Разъездились! Кстати, заметил, что базы Новой локации про-сто кишат изобретателями? Намотай на ус, на них тоже можно нажиться.
  Феодорос алчно задумался. Прштабная площадь действительно была местом сборищ техников, прокачивающих навыки изобретательства. Они сходились тут, чтобы, тыча пальцами в чертежи и модели, изводить своей болтовнёй прибывших в штаб по делам. Тут можно было увидеть всё: от жуткого вида приспособления для полировки и золочения выхлопной ту-бы под звуки траурного марша Шопена, до устройства для автоматического почесывания питомца, живущего в ангаре.
  -Может, перекусить сандвичами с сыром и беконом прямо на улице? -предложил Федя. Меня передёрнуло. Воздух, отравленный рычащими на полигоне дизелями танков, был даже прохладен, однако неимоверно душен, словно застоялся в закупоренной стеклянной банке. Выхлопы отличались редкостной густотой, в них чувствовалась неистовая нефтехимия. Строи-тельный батальон довел будущую стену полигона только до половинной высоты, так что, судя по всему, сизый смог над штабным парком будет ви-сеть долго.
  -Ну уж нет, господин миллионер! -решительно возразил я. -Пойдём в ресторан. Так и быть, счёт оплачу я, бедный монарх.
  -Не, ну, чего там... -смутился Феодорос. -Я это... К тому, что обща-емся-то... как его... контрацептивно... как вы, товарищ деспот, говорили.
  -Типун тебе на язык! -ужаснулся я. -С Адой своей встречайся "кон-трацептивно", а у меня с тобой беседы кон-спи-ра-тив-ны-е, то есть тайные. Запомнил?
  -Угу. -неуверенно ответил Федя.
  
  
  Из-за угла донеслось громкое "ффф", и к "Панцер-ресторану" под-катил роскошный многоместный автомобиль. Водитель-непись проворно спрыгнул на брусчатку мостовой, услужливо опустил складную подножку. Из экипажа вывалилась, размахивая руками, шумная компания хмельных офицеров довольно высоких уровней, двое из них - с подружками, как мне показалось - в ночных рубашках. Зудя комариными голосами непонятную песню, офицеры ввалились в ресторан.
  -Что-то есть сразу расхотелось. -задумчиво заметил я, провожая взглядом ватагу, -Игра окончательно сгнила, куда смотрит военная полиция?
  -Ха! -резонно возразил отец Фёдор и завистливо покосился на дверь ресторана. -Значит не видали, товарищ деспот, как люди стали гу-лять.
  -Не довелось пока. -сознался я. -И видеть не хочу. Ладно, давай просто так по парку прогуляемся, подышим, на ходу послушаю "жалобы за жизнь". Излагай.
  Пока Федька излагал, мы успели неспешно проследовать до полиго-на, рассеянно полюбоваться кладкой кирпичных стен и вернуться на приштабную площадь базы.
  -Да. -с удовольствием констатировал я. -Федя, друг мой, ты влип.
   -А можете, Всеслав Глебыч, как-нибудь организовать квест на устранение самого Педро? - взмолился Федя. -Мои девки рассыплют зада-ния по клиентам, те устроят на крёстного папу всеобщую охоту. А?
  -Как "организовать"? Во-первых, только игра генерирует квесты и раздаёт их и никак иначе. -сухо напомнил я. -Даже детсадовцам об этом известно. А я лишь успешно охочусь за полезными для себя квестами и раз-даю их подданным. Вспомни лозунг деспотата: -"Не создавать, но изменять и передвигать!". Во-вторых, будь я даже создателем квестов, сформиро-вать задания на постоянные гнобления, унижения и травлю Педро Крокоди-ла не смог бы.
  -Чего это?
  -Да того это, что никакого дона Педро нет.
  Федя споткнулся.
  -Осторожнее, мостовую носом повредишь.
  -Поясните. -потребовал Федя.
  -Насчёт мостовой и носа?
  
  
  -Не-а, насчёт Крокодила.
  -Ты в игровом справочнике когда-нибудь набирал "Педро Кроко-дил"? -нетерпеливо спросил я.
  -Ну!
  -И что там? -допытывался я.
  -Да почти ничего. -досадливо отвечал мой сопливый криминально-буржуазный спрут. -Туфта всякая.
  -А в личных данных смотрел, когда тот в последний раз входил в иг-ру?
  -Не-а. А где? И зачем?
  -Затем, -моё терпение напоминало кусок сахара в горячем чае, -что я, например, посмотрел. И выяснил: великий и ужасный крёстный отец ма-фии появляется в игре в среднем раз в сто дней.
  -Да не может быть! -Федя потрясённо заморгал. -Прячется что ли? Кто ж тогда всем заправляет?
  -Вот и я о том же. А ну-ка, перечисли поимённо главных Крокодило-вых подручных. Только не торопись.
  -Пабло, Эрнест, Дэн, Роберто, Оливер. Известная "пятерня дона", "пять пальцев на правой руке" и всё такое... -отец Фёдор задумался. -Э? А?! Ух ты!
   -Уразумел?
  -Ё-моё! - Федя схватился за голову. -Ах, я дурак!
  -Не буду разубеждать, чтобы не снижать твоей самооценки. -ласково сказал я. -И, думаю, квесты на их кошмарение уже на подходе.
  Мимоходом добавил: -Кстати, мама знает, что ты сожительствуешь в игре с её американской ровесницей?
  
  
   05
  -Открываю утреннее совещание при командующем. -сказал я. -Наличествуют: генерал-майор Лунина (заместитель командующего, майор Инь Инь (разведка и диверсионно-разведывательные службы), капитан Ирина Пантерина (полк "Пантеры"), капитан Владимир Львов (полк "Львы"), капи-тан Олег Тигрицкий (полк "Саблезубы"), майор Матрёна Богатырцева (Крас-нознамённый полк "Амазонки\Валькирии"), капитан Ван Лун (полк "Чешир-ские коты"), майор Пуська Бятая (полк "Ласковый"), старший лейтенант Из-верг Чёрный (полк "Чёрный") и капитан Сергей Росомашко (Отдельный тан-ковый полк особого назначения "Стенька Разин").
  На совещании вам будет предоставлена информация, предназначен-ная только для комполков. А вот завтра в это же время включу общую связь и обращусь ко всему личному составу. Майора Бятую прошу не от-влекаться.
  Как видите, мы собрались в здании церкви. Если кто-то бывал в Ве-неции, с которой срисован здешний славный город Госпиталь, администра-тивный центр герцогства Госпитальери, то наверняка припомнит, что в вене-цианский собор Санта-Мария-делла-Салюте знаменит ежегодными службами в память об избавлении от эпидемии чумы. Такая вот угрюмая история...
  Чтобы продолжить традицию, но поубавить мрачности, я решил ис-пользовать эту постройку с большей пользой.
  Как думаете, зачем Вонюция была переименована в Госпиталь? Пра-вильно. Оттого, что каждый игрок, воюющий в рядах наших славных воору-жённых сил, оставит свою точку привязки здесь, в этом здании. Если - да хранят его от этого все боги войны, сколько их есть! - воин геройски падёт в бою, то воскреснет здесь. Пуська, не отвлекайся! После чего ожившего осмотрят эскулапы из ведомства уважаемой Ким Ксуань, её высочества гер-цогини де Госпитальери, он сможет провести какое-то время на острове Муравьином, где уже строится нечто вроде санатория со всем, необходи-мым для реабилитации после ранения... и гибели... то есть с саунами-бассейнами, барами, танцзалами... и прочими заведениями, укрепляющими здоровье. Пуська, последний раз требую внимания! Решим, если понадо-бится, дела финансовые, поможем заменить погибших НПСов из экипажа, ускорить ремонт подбитой машины или приобретение новой. И - опять на фронт к новым победам. Самолётом или поездом - к месту службы.
  В наступившей тишине было явственно слышно, как хихикнула Пусь-ка. Надя улыбалась уголками губ моим отечески-заботливым интонациям. Инь с невозмутимым видом глядел в какую-то бумажку.
  -Но Всеслав Глебыч, -как я и ожидал, простодушный Вовка Львов с недоумением заморгал, -ведь это же жутко неудобно! Всегда точки привязки были в лазарете подразделения! Ну, вот хотя бы у меня в полку: помер-воскрес -в бой, помер-воскрес - в бой. Надежно и быстро. А теперь тяго-мотина какая-то получается.
  -Вот непонятливый! -снова хихикнула Пуська. -Ну, ва-аще!
  
  
  Матрена с удовольствием толкнула её в бок.
  -Понятливый майор Бятая. -не поднимая глаз, попросил Инь Инь. -Быть может, потаённый смысл намечаемых перемен растолкуете?
  -Растолкую. -завелась Пуська. -Чтобы мы все были под полным контролем - вот вам... то есть нам... и весь смысл.
  -Совершенно верно. -сухо подтвердил его светлость герцог Инь де Госпитальери. -Мы вот-вот армией станем и столь крупными перспективами рисковать не можем. А, как вы совершенно точно выразились, товарищ майор, "полный контроль" к минимуму риск сведет. Что из выступления ко-мандующего предельно ясно всем сейчас станет.
  
  
   Генерал-лейтенант Всеслав Лунин вывел дивизию "Лунин-град" на новый уровень - "корпус". Это ведёт к повышению в звании.
  Поздравляем! Вы -генерал-полковник. Бонусы к званию:
  Атака: +160
  Защита: +210
  Скорость\маневренность: +99
  Ресурсы: +73
  Тактическая подготовка: +67
  Боевая подготовка: +69
  Политическая подготовка: +69
  Военное образование: +58
  Удачливость тактическая: +28
  Удачливость стратегическая: +20
  Вот и четвёртая звезда засияла на черных петлицах под эмблемой танка.
   Надежда Лунина теперь генeрал-лейтенант
  Присутствующие дружно зааплодировали.
  
  -Спасибо... -отмахнулся я. -Это все неважно, суета, давайте о деле. Приступаем ко второй, секретной части нашего командирского совещания. Завтра - знаменательный день, с которого начнётся для каждого из нас но-вое время. Прошу вспомнить школьный курс географии.
  -Брр... -поёжился Росомашко.
  -И всё-таки, вспомните. -усмехнулся я. -Повторенье - мать ученья.
  На стене высветилась большая карта.
  -Как вам постоянно твердят, Новый материк - точная копия Евразии, только меньше. Подтверждаю. И не только в смысле очертаний берегов, совпадения природных зон, расположения гор и равнин. Даже населенные пункты разработчики просто скопировали со спутниковых карт планеты Земля. Взять, например, город на островах, в котором мы находимся...
  
  Какой следует вывод из аналогий?
  А тот, что нам следует поторопиться! В настоящий момент мы - хо-зяева огромной части суши, в которой вовсе нет игроков. Это "Западная Европа". Но в мире "Огня и стали", как и во всех остальных, природа пу-стоты не любит. А это значит, что сюда уже стремятся враги-соперники, не-приятели-конкуренты.
  Поскольку флота здесь нет и, по клятвам авторов игры, не предви-дится, попасть в "Европу" недруги могут только форсируя узкие морские проливы, как это сделали мы.
  Но мы-то люди умные и, переправившись через "Гибралтар", тут же поставили там базу "Лунинск-4", посадили в неё учебный полк Имперутора, создали вассальный султанат Эльмиры и тем самым, надеюсь, намертво забили пробку в это бутылочное горлышко. Вдобавок, созданный нами и дружественный нам Альянс господствует к югу от пролива и уверенно сдерживает Лигу. Так что с юго-запада мы пока что надёжно защищены... Пока что...
  А вот юго-восток... По "Анатолийскому" полуострову, на котором в ва... в "реальном" мире с комфортом расположилась Турция, движутся на запад войска всё той же Лиги. Они стремятся к проливам "Босфор" и "Дар-данеллы", отделяющим "Анатолию" от "Европы". Если успеют овладеть проливами раньше нас и закрепиться на них - дело плохо.
  Но, надеюсь, не успеют. Да, им до проливов ближе, чем нам. Однако у нас есть определённая фора. Во-первых, у меня имеется кое-какой запас харизмы и авторитета среди НПСов. "Лиговцы" же никогда не заморачива-лись установлением добрых отношений с неписями: -"Хороший индеец - мёртвый индеец!", "Сначала стреляй, потом здоровайся!" и всё такое. По-этому по полуострову они продвигаются медленно, преодолевая сопротив-ление обозлённых аборигенов. Наши же конфликты с туземцами сведены к минимуму - только с непримиримыми, с которыми договориться нельзя по определению и которые жестко запрограммированы на противостояние. Во-вторых, в нашем распоряжении сеть железных дорог и умение ими пользо-ваться. Ни тем, ни другим "Лига" не богата.
  Вот и воспользуемся преимуществами.
  Завтра с утра полки "Ласковый", "Амазонки\Валькирии", "Чешир-ские коты"), "Пантеры", "Львы", "Саблезубы" и "Чёрный" начнут погрузку в эшелоны. Вагоны уже собраны, паровозы готовы, бронепоезд "Мамонт" возглавит колонну. Старшей экспедиционного корпуса назначаю майора Бо-гатырцеву. Двинетесь к "Босфору" и "Дарданеллам", закрепитесь там и... Соскучившиеся по драке получат её в полном объёме и скучать перестанут - "лиговцы" полезут со всей яростью.
  Отдельному танковому полку особого назначения "Стенька Разин" - отдельное и особое задание. Как в школьном атласе называется эта река, Сергей? Пуська, не подсказывать! "Дунай" она называется. Что там за город на ней стоит? Да молчи же, Пуська! "Будапешт" на ней стоит! Вот его, двой-ника славной венгерской столицы и возьмут штурмом славные "разинцы". Сразу предупреждаю - адски трудная задача.
  Ну, боги войны нам в помощь!
  
  
  Кампания 40 Вождь
   01
  ...Часы на Дозорной башне в центре Пятой базы пробили девять раз, когда бронемастер Оливер Профессор вышел из дверей Клуба Самоходчи-ков и остановился, глядя вниз вдоль Дизель-авеню. Он опять испытал до-садное чувство слежки, не покидавшее его последние дни. Всё-таки про-гресс в играх зашёл очень далеко, ощущения просто потрясающие: непри-ятный щиплющий холодок, мурашки по коже с той стороны, откуда следят. И какое-то напряжение. Оливер незаметно осмотрел улицу. Зевак не видно. Два пустых джипа у обочины рядом с клубом, их водители-неписи дремлют за рулями.
  Он и прежде всегда чувствовал постоянное, вкрадчивое, терпеливое наблюдение на улицах, чего следовало ожидать: полиция есть полиция. Но теперь ощущение, что он находится под непрерывным наблюдением было непреходящим. Сопливые детективы-любители? Или всё же стая игроков-новичков, получивших от девок из Дворца Любви квест на охоту за ним?
  Оливер ни разу не брал охраны. А, собственно, какой в ней смысл? Убить никого на стартовой локации и в пределах базы невозможно. Взять в плен и вымогать выкуп тоже нельзя - он выйдет из игры и пожалуется адми-нистрации. Ограбить его не удастся: Профессор никогда не носил с собой ничего ценного.
  -Добрый вечер, мистер Профессор.
  Бронемастер оглянулся. Ничем не приметный игрок, по всем призна-кам - начинающий, новичок из новичков, протягивал ему запечатанный пакет. Очевидно, взял копеечный квест на доставку, выполнил и тут же побежал исполнять следующий. Профессор пожал плечами, распечатал конверт. В нём оказались билет на самолет и записка:
  -"Уважаемый сэр бронемастер! Настоятельно прошу о встрече - немедленной и безотлагательной! Прошу не информировать о ней партне-ров по синдикату.
  Деспот Священного Светлых Сердец Союза (СССС)
  Всеслав I".
   Внимание: бронемастер Профессор, вы получили серию кве-стов высшего уровня "Познакомьтесь с влиятельной персоной". Зада-ние - наладить перспективные связи. Награда: зависит от принятого решения. Штраф за невыполнение: не предусмотрен. Серия прерыва-ется в случае невыполнения одного из квестов или отказа от него.
  Оливер изумлённо присвистнул. За два с половиной года, проведён-ных в игре ему впервые выпала возможность получить уникальное задание! Неопределённость вознаграждения недвусмысленно намекала на его вели-чину. А в сочетании с отсутствием наказания за провал миссии это выгляде-ло вообще фантастически.
  Да, собственно, чем он рискует? Это вам не реальность, в ней у каждого всего одна жизнь, а здесь возможная гибель в ловушке - всего лишь досадный эпизод, очередное воскресение в точке привязки, одним больше, одним Обдумывая по дороге наметившееся приключение, он пеш-ком добрался до аэродрома. В мутном, словно взгляд пьяницы, лунном свете огромное здание казалось замком, более уместным в фэнтезийной игре. В крыльях и башенках здания ярко сверкали огни.
  Оливер, не спеша, спустился по широкой лестнице на выложенный красным кирпичом выход на посадочные полосы, освещённые прожектора-ми. В билете была указана полоса "А". Вот и его белый биплан. Оливер опустил билет в щель билетоприёмника, дверь самолета с лёгким шорохом отъехала.
  Самолет оказался первого класса, не "люкс". Разумно, отметил Профессор, если приглашающая сторона желает сохранить поездку в тайне: рейсы "люксов" регистрируют, их пассажиры ездят по именным биле-там.
  Оливер сел на коричневый кожаный диван у вогнутой стены, нето-ропливо налил в фарфоровую чашку чая. Время поездки не позволяло рас-считывать на большее. Действительно, послышалось гудение двигателей, а когда в чашке не осталось ни капли, биплан приземлился.
  Профессор, покинув самолет, с недоумением огляделся.
  
  -Здравствуйте, сэр бронемастер. -вежливо сказал приблизившийся к Оливеру непись-старшина в типичном синем комбинезоне механика-водителя. -Если не возражаете, мне поручено довезти вас до места. Здесь недалеко сэр, если по прямой дороге. Извините, но что вы предпочтете - чтобы вам завязали глаза или надели шлем с непрозрачным забралом? Ре-комендую повязку, в ней удобнее.
  
   "Недалекий" путь, тем не менее, занял не менее четверти часа. Оливер понял, что его куда-то везли по тряской дороге, потом пересадили на катер, затем некоторое время вели по узким городским улочкам. Пахло морем, скорее всего это был порт, явно не в тропическом поясе. Ну да, его величество деспот и император Всеслав I, по слухам, обретался где-то в локациях Нового материка с умеренным климатом...
  -Прошу сюда, сэр. -водитель ввел его в какое-то помещение, снял повязку с глаз и неслышно удалился.
  Оливер стоял в вестибюле какого-то дворца. Во всяких там ренес-сансах и барокко он не очень-то разбирался, но что это было нечто величе-ственно-старинное и не то итальянское, не то испанское, понял сразу. По обе стороны резной двери стояли два высоких непися с автоматами ППШ. Проходя мимо, Оливер отметил, что оба - необыкновенно мощные. Еще двое неслышно заняли места перед ним и за ним. Почётный караул, или кон-вой?
  Оказавшись внутри, он невольно издал восхищенное восклицание. Помещения, по которым его вели НПСы в форме РККА образца 1939 г., по-разили утонченной изысканностью. Словно все самое лучшее из лучших со-кровищ мировых музеев было отобрано и собрано здесь. Фрески и мозаики, гобелены и шпалеры, ковры и картины, равными которым могут похвастать немногие дворцы. Изумительно точные копии скульптур античных мастеров и гениев Возрождения.
  Охранники не дали времени рассматривать блистательную роскошь, ведя Оливера дальше. Ввели в большое помещение и вышли. Невидимые часы начали мелодично отбивать десять.
  -Добро пожаловать, Оливер Профессор! Вы не только корректны, но и точны до минуты, - сказал кто-то. Голос был удивительно благожела-тельным и спокойным.
  Фигура в простой полевой форме все той же РККА повернулась к нему. Оливер увидел чёрные генеральские петлицы, надпись "Всеслав I" над левым карманом, гладко выбритое аскетическое лицо, рот и глаза пока-зались ему добрыми, серые глаза устало щурились, как при напряженной работе.
  -Очень любезно с вашей стороны, мистер Профессор, что вы оказа-ли мне честь и удовлетворили прихоть правителя карликовой монархии.
  Оливер внимательно взглянул на Лунина, но не заметил в интонациях и тени насмешки.
  -Обойдёмся сейчас без дворцовых церемоний, -услышал Профес-сор. -и без титулов. Прошу обращаться просто по имени.
  -Взаимно. -Оливер иронично кивнул.
  -Сделайте одолжение - разделите после полёта трапезу со мной. - сказал Лунин, за его спиной неслышно образовался НПС-денщик и выдвинул для Оливера стул у круглого стола, накрытого на двоих.
  
  
  -Прошу садиться.
  Профессор вежливо поклонился хозяину дворца и сел: -Благодарю, Всеслав, с удовольствием. Что же касается удовлетворения вашей прихоти, как вы это называете, как я мог поступить иначе, если ваше приглашение столь... убедительно?
  -Да? -деспот улыбнулся уголками губ. -Благодарю за комплимент. Но попробуйте вина, угощайтесь.
  Денщик налил красного вина и принялся расставлять тарелки с чем-то восхитительно пахнущим.
  Оливер поднял кубок и замер, с изумлением рассматривая удиви-тельно изящную вещь. Это была тонкостенная золотая посуда с основанием в виде не то грифона, не то химеры, причём фантастическое животное вовсе не производило отталкивающего впечатления. Виртуальная копия бесценно-го музейного сокровища?
  -Да, -мимоходом заметил хозяин, словно Оливер говорил вслух. - Действительно, в игре это есть только на моём столе. Кубки царей династии Ахеменидов. Когда пью из них, вижу персидских владык в окружении воевод и вельмож в знаменитом персепольском дворце. Державные величие, па-фос, блеск одновременно с шаткой государственной громоздкостью. До-статочно было толчка со стороны крохотной, но въедливой Македонии и...
  Оливер с удовольствием выпил и приступил к чудесной отбивной.
  -К слову, по поводу Македонии и Александра... Вам не кажется, Оливер, что игра предоставляет огромные возможности скрытым Чингисха-нам, безвестным Крезам и Рокфеллерам, несостоявшимся Колумбам? -спросил Всеслав. -Каждый мог бы покорить мир, основать процветающее предприятие, открыть новый континент... Для них в так называемом "реаль-ном" мире не хватает для этого сущей мелочи - места и ресурсов. А тут - извольте!
  -Ну и слава богу! - рассмеялся Профессор. -страшно вообразить, что стало бы, будь у всех недоцезарей и микронаполеонов легко доступные возможности в "так называемом реальном мире"! Как бы они вцепились бы друг другу в глотки и планета заполыхала в огне? Да, впрочем, она и так тлеет... А в "Огне и стали" существуют серьёзные ограничения, иначе игро-ки порвали бы игру в клочья.
  -Существуют, полностью согласен. - серьезно ответил первый и по-ка единственный в игре сеттлер-монарх, разливая по кубкам вино. -Но, в отличие от пресловутого "реального мира" здесь возможен контроль за игроками не только со стороны игрового механизма, но также со стороны воли и интеллекта больших, чем даже общая сумма воль и интеллектов множества игроков. Что имею в виду? Гм... Странный вопрос для американ-ца, выросшего на комиксах о Супермене... Сверхразум, более могучий, чем все участники игры вместе взятые. Сверхинтеллект, рассчитывающий за них. Сверхволя, сильнее их воль, способная расставить каждого на подобающее его достоинствам место, могущая осуществить мечту каждого, если, конеч-но эта мечта вписывается в планы этой Сверхволи.
  -В итоге, Всеслав, - возразил Оливер, -игроки не только никогда не станут Александрами, Буддами и Конфуциями или Гитлерами, но и превра-тятся в супер-рабов! Вот только кого? Внутрииигрового виртуального про-видения? Или бога, если вы предпочитаете этот термин? Что такое, этот ваш Сверхразум?
  -В куда меньших рабов, чем во внеигровом "реальном" мире", -Лунин поднял кубок. -Ваше здоровье! В куда меньших, Оливер! А что до термина... Так ли это существенно? Важно другое: интеллект, о котором веду речь, действительно станет применять в собственных интересах спо-собности признавших его, но притом использовать исключительно бережно и никогда не расходовать понапрасну. Он будет щедро и достойно возна-граждать их, а когда накажет - наказание окажется бесстрастным и справед-ливым. Он не уподобится сеятелю, бросающему тысячи зёрен на сухую гли-ну, в надежде, что десяток прорастёт. Нет, он отберёт лучшие семена, при-готовит им плодородную почву и обеспечит рост.
  
  
  -Игровой мир подкупает многих именно свободой. -искренне сказал Оливер, отхлебнув из кубка. -Как хорошо, что в "Огне и стали" ничего по-добного описанному вами нет!
  -Возможно, не существуй ничего подобного, это было бы очень... эээ... справедливо, -деспот задумчиво отложил серебряную вилку. -но, ви-дите ли, подобное в игре всё же имеется.
  -Неужели? -Профессор пытался сообразить, не шутит ли венценос-ный собеседник. -И в каком же виде?
  Он обвёл взглядом неярко освещенную дворцовую палату и в оче-редной раз поразился вкусу, с каким она была оформлена.
  -Да, восточный стиль, -деспот снова прочел его мысли. -Точнее - древнеперсидский. Есть в занятом мною недавно дворце помещение в ан-тично-римском духе, есть комната "а-ля ацтеки". Впрочем, я уже подарил этот дворец семье герцога и герцогини де Госпитальери...
  -Если не ошибаюсь, -заметил потрясенный Оливер, -таких дарений разработчики игры не предполагали.
  
  
   -Не предполагали. -любезно согласился Его величество. -Точно так же, как не предполагали, что пребывающие здесь картины, драгоценности, вина, другие плоды человеческого гения попадут из их мира сюда, в игру. Хотелось, чтобы вы это оценили.
  -А! -воскликнул Профессор. -Ясно! Так вы - хозяин Феодороса Ин-жинеропулоса! Теперь понятно, откуда у него эксклюзивная контрабанда!
  -Отдаю должное вашей проницательности! Впрочем, я в ней не со-мневался. Поэтому и пригласил вас!
  -В принципе, если допустить, что вы - талантливый программист с хакерским талантом от бога, многое становится понятным. -задумчиво про-тянул Оливер. -Однако, необъяснимый Ниагарский водопад квестов на наше гнобление от Федоросовых неписей - вот что поражает куда больше, чем все эти сокровища!
  -Да что ж тут удивительного? -обронил хозяин дворца. -Наверняка, вы уже посмотрели мою личную карточку, когда поняли, куда вас привезли и кто пригласил. И увидели, каков у меня уровень харизмы среди НПС-ов. Трудно ли при этом попросить их направить квестораздачу в нужное русло?
  Оливер постарался кивнуть как можно небрежнее: дело, дескать, обычное, чего уж там...
  -В каком виде, спросили вы, находится в "Огне и стали" Сверхин-теллект? Искин08, конечно. Плюс достаточно умелый игрок при нем. Плюс созданная на основе Желтой лаборатории государственность. Подчёрки-ваю, именно их симбиоз создаёт уникальность.
  Лунин устало потёр лоб.
  Оливер неосмотрительно взглянул ему в глаза и на некоторое время потерял способность видеть что бы то ни было. Заурядно-серые, они, тем не менее, были самыми живыми глазами, какие Профессору когда-либо до-водилось увидеть не только в игре, но и в жизни. За ними - жемчужинами по цвету, алмазами по твердости - словно скрывался сам источник жизни. Оливер с немалым усилием оторвал от них взор.
  -Не только же вашему синдикату делать "предложения от которых невозможно отказаться". -усмехнулся деспот. -Отчего бы вам не выслу-шать одно из них от меня? Сейчас вы - последняя буква в псевдониме "Пе-дро". Предлагаю стать не первой, но вообще единственной.
  Каковы базы в новой стартовой локации? Благоустроенные, спокой-ные места, не правда ли? С единственным недочетом - там нет организован-ной преступности... пока... Отчего бы вам не помочь в преодолении данного недостатка? Переселяйтесь туда, оставив Федьке Инжинеропулосу старую стартовую локацию!
  Конечно, перед этим соберите ваших подчинённых неписей, уведите, кого сможете, из банд Пабло, Эрнесто, Дэна и Роберто. Захватите кассу синдиката и перед уходом обчистите счета сообщников - гарантирую по-мощь в этом богоугодном деле.
  О, внимательно слушаете и не возмущаетесь тем, что я предлагаю предать... гм-гм... товарищей, совершить подлый и бесчестный поступок... Отлично! Ещё раз с удовольствием убеждаюсь, что не ошибся - вы умный человек, для которого четверо подельников - не друзья, а временные парт-нёры, каждый из которых мгновенно принял бы моё предложение, обратись я к нему. Но обращаюсь к вам, поскольку Оливер умнее, а, следовательно, полезнее мне, чем Пабло, Эрнесто, Дэн и Роберто, вместе взятые.
  Я очень хорошо помогаю принявшим мои предложения. И защищаю их. Сразу после переселения поддержу вас точно так же, как помогаю Фе-дюне Инжинеропулосу, успешно вытесняющему вас с прежних криминаль-ных пастбищ. Федя, надеюсь протянет свои щупальца по всей бывшей зоне вашего влияния, а вы (подчеркиваю - единолично) сплетёте сеть собствен-ного синдиката, которая накроет острова новой стартовой локации.
  Как вам перспективы?
  -Блестящие. -кивнул Оливер Профессор. На самом деле он был чрезвычайно взволнован. Все, что он испытал, было скрупулёзно рассчита-но на то, чтобы возбудить его воображение. Он трепетал при мысли о том, что мог бы сделать, если бы воспользовался мощью Лунина и стоящих за ним сил. Деспот и император хладнокровно следил за ним.
  -Но прошу, -сказал Оливер, -проясните три вопроса.
  -Если смогу - с удовольствием.
  -Первый - в чём ваш интерес? Какую оплату потребуете? Процент с доходов, то есть оброк? Выполнение заданий, иначе говоря, барщина?
  
  
  -Как всё-таки приятно иметь дело с образованным человеком... Что вы, никакого крепостного права! Никаких приказов и поборов! Просто вы всегда будете помнить об оказанных вам услугах и не совершите по отно-шению ко мне ничего плохого. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
  
  
  -Второе - допустим, я откажусь - что будет?
  -Вернётесь на то место, откуда прибыли ко мне. -Всеслав I пожал плечами. -О беседе со мной боссы синдиката не узнают, вреда вашей репу-тации не будет. Продолжайте идти своим путем. Но...
  -Так и предполагал, что есть "но" -пробормотал Оливер.
  -...но буду разочарован таким исходом. - спокойно продолжал Лу-нин. -А поскольку не терплю разочарований и стремлюсь не их допускать (слишком много их было... прежде), то опасаюсь, вам не суждено будет... ммм... преуспеть. Возможно даже, что я сочту вас таким постоянным упре-ком, эдаким живым напоминанием об ошибочных надеждах, и...
  -Понимаю. -улыбнулся Оливер. -Живое напоминание не должно быть живым.
  -Разве в игре мы не бессмертны? -безмерно удивился деспот. -Однако вы обратили внимание на то, что игрокам-новичкам в Просперити выдаётся дюжина квестов в день на покушения на Пабло, Эрнесто, Дэна и Роберто? Ваши соправители по синдикату не успевают выплывать из канав и выбираться из по рухнувших на них кирпичных стен. Они замаялись это де-лать по десятку раз на дню, а вас никто не трогает. Еще десяток ежеднев-ных квестов требует проследить за Пабло, Эрнесто, Дэном и Робертo и до-нести на них в полицию. По вашим же пятам никто не ходит и не собирает компрометирующую информацию, чтобы передать ее разработчикам. Одна-ко, если вы упадёте в моём мнении, то...
  -Ясно. И последнее. Чем сможете помочь, государь, против остав-шихся четверых, когда я покину синдикат?
  -О, вот уж это вас никоим образом не должно беспокоить! Когда вы уведёте с собой хотя бы треть работников синдиката, дни останков "Педро Крокодила" будут сочтены. Поверьте, когда с одной стороны их будет по-жирать Инжинеропулос, а с другой прижгут правоохранители, единственное, чем подельники смогут досадить вам - горькими упрёками. Итак, теперь мой вопрос - сугубо риторический - что вы выбираете: тонуть вместе с соучаст-никами по синдикату или стать единоличным главой новой, в десятки раз более мощной и богатой организации?
  -Последнее.
  -Поздравляю... дон Оливер. Обсудим детали.
  
  
   02
  Защёлкали включающиеся телеэкраны, зажужжали камеры.
  -Спасибо, друзья, за то, что все с утра в игре, слушаете и смотрите. -поблагодарил я. -Бронепоезда уже отправились в путь, ваши танки погру-жены на платформы и перед тем, как начнётся поход мне хотелось бы со-общить, что нас ждут не только новые места, но и новые времена.
  Это не пустые слова. "Лунинградцы" поднялись до статуса корпуса, по численности вооружённых сил занимая восемьдесят третье место из двухсот девятнадцати пунктов игрового рейтинга. Сейчас в наших подразде-лениях шестьсот восемьдесят семь игроков и десять тысяч четыреста семь НПСов... Скромно? Пока - более чем.
  Будем ли мы мощной и многочисленной армией? Да, обязательно. Сколько же новых игроков примем в свои ряды? Не более сотни тех, кто сейчас обучается в учебном полку Имперутора. Тогда как, можете удивить-ся вы, произойдёт рост наших рядов? За счет кого?
  Внимание, товарищи капралы и сержанты, старшины и лейтенанты! С этого момента всё изменяется! Теперь мы не просто одно из многих войско-вых подразделений "Огня и стали". Мы - государство. А это значит, что со дня на день будут основаны наши заводы производящие автомобили и тан-ки, самоходки и бронетранспортёры, орудия, боеприпасы, запчасти, горю-чее. И все это начнет поступать в полки. У каждого из вас скопилось неко-торое количество игровых серебряных денег, добытых за победы в боях. И большинство даже не знает, как их израсходовать: воевать вы умеете, ваши машины подбивают редко, дорогостоящего ремонта не требуется. Приказы-ваю! Нанимайте НПСов - механиков водителей, наводчиков, заряжающих, комплектуйте новые экипажи. Сажайте их в танки, которые я буду выдавать в пользование, формируйте собственное подразделение и становитесь ко-мандирами НПС-взводов, НПС-рот, НПС-батальонов, НПС-полков. Танкистов в игре - хоть пруд пруди, командиров - мало. Становитесь командирами. Растите в званиях, примеряйте капитанские, майорские, полковничьи погоны! Готовьте кители под ордена!
  Удач нам, успехов и побед! В добрый путь!
  Телекамеры отключились. Я поднялся с кресла, Надя взяла меня под руку и, сопровождаемые герцогской четой де Госпитальери, мы стали подниматься вверх по мраморной лестнице Собора Святой Мурки.
   Генерал-полковник Лунин, вам объявил войну отдельный ба-тальон "New-York/666"
  Два десятка паровозов одновременно взревели гудками и в сочета-нии с выпущенными ими клубами дыма это производило ошеломляющее впечатление. Я глядел на материковый берег со смотровой площадки над куполом собора и казалось, что там пробудился чудовищный вулкан. Дымы постепенно редели, стихал гул, в который слился стук тысяч стальных ко-лес о рельсы: состав за составом отбывал на восток.
   Полк "Тридцатьчетвёрка" предлагает корпусу "Лунинград" союзнические отношения
  -Если летописец найдётся, который историю "Огня и стали" создаст, -задумчиво сказал Инь Инь, -то обязательно напишет что-нибудь вроде: - "Эта краткая, но революционная речь Всеслава I стала первым шагом к сен-сационной и невиданной доселе в игровом мире тотальной жестокой и ис-требительной войне НПС и сеттлеров против игроков". Уверен, что с зате-янным справишься?
   Совет кумира: "An nescis, mi fili, quantilla prudentia mundus rega-tur?" "Сын мой, разве ты не знаешь, как мало надо ума, чтобы управлять миром?" (папа Юлий II)
  -Даже так? - удивился Инь, которому я перебросил цитату. -Где твоя обычная осторожность?
  
  
  -Он не ошибается. -щебетнула Ким Ксуань. -Никогда
  -Это реплика моей жены. -неимоверно серьёзно поправил я. Надя, смеясь, кивнула.
  -Ну вот, новая эпоха и началась. -я повернулся к Ким Ксуань. -А те-перь, ваша светлость, госпожа герцогиня, старший лейтенант, главный медик и начальник медслужб корпуса, командир особой экспериментально-медицинской роты, доложите пожалуйста, что там у нас творится?
  И я указал в противоположную от паровозных дымов сторону, где лежал остров Мурёна.
  -Докладываю. -размеренно заговорила Ким. -По приказу твоего ве-личества и под моим личным руководством на острове оборудован ком-плекс, состоящий из концентрационного лагеря "Светлое будущее", иссле-довательской лаборатории и фармацевтического корпуса.
  В бараках "Светлого будущего" уже в ближайшее время можно разместить до тысячи особей из числа взятых в плен непримиримо-агрессивных неписей. Подопытные сначала будут получать полноценное трехразовое питание, постоянно отдыхать и достаточно спать. Это позволит использовать их для опытов и в качестве сырья для производства лекарств и стимуляторов.
  Круг наших интересов очень широк. Все эксперименты постараемся предельно упростить. В исследовательской лаборатории No1 будут приви-вать заразные болезни, разрушающие ткани и обрабатывать ядовитыми ве-ществами. Экспериментаторы будут фиксировать все изменения до послед-него. Это позволит нам получать при переработке их организмов дешевые и эффективные противоядия, вакцины и различные лечебные препараты для наших солдат и офицеров. Расстрелы в опытных целях дадут нам неоцени-мый опыт в лечении огнестрельных ран. Полагаю, количество смертельных ранений можно будет сократить втрое-вчетверо. Также на этом материале мои подчинённые отработают самые разные виды хирургических вмеша-тельств и нарастят опыт.
  Перспективны также изыскания в исследовательской лаборатории No2 по воздействию жары и холода на организм солдата, а также по влия-нию перепадов давления на боеспособность танкиста. Особенно важно, по моему мнению, изучить постоянное воздействие радиации на солдат, вы-явить патологические изменения в организме на ранних этапах заболеваний. Ведь скоро мы сами начнем производить атомное оружие и, возможно, не только мы.
  Ну, а в цехах фармацевтического корпуса можно уже сегодня пере-рабатывать около сотни голов в стимуляторы и лекарства.
  -Молодчина, Ким!
  -Без помощи Чжэ Хэй и Штерча я бы никак не справилась. -возразила Ким. -Вся научная сторона - целиком и полностью на них.
  -И они молодцы. -согласился я. -Дело важнейшее...
  
  
   03
  Из сто третьего номера газеты "Вестник "Огня и стали"".
  "...Из рубрики "Перспективы мира". ...Многие игроки задают вопросы по поводу намечаемой нами перемены в игровом процессе.
  В полночь со следующего воскресенья на понедельник будут внесены изменения в режим питания всех участников игры (НПС, сет-тлеров, игроков). Это вызвано постоянным стремлением разработчи-ков повысить реалистичность игры.
  До сих пор потребление еды и напитков не было обязательным процессом и производилось только а)для получения удовольствия от вкуса виртуальной пищи и б)для ускорения действия лекарств при ра-нении. Теперь же питание стало обязательным и игнорирование по-требности в пище приводит к постепенному упадку сил, а следова-тельно - к снижению внимательности, зоркости, скорости реакции и т.д.
  Отвечая на возражения о том, что это резко увеличит расходы игроков, мы можем сообщить, что цены на пищевые продукты будут снижены в сто (!) раз! При этом оплата будет производиться исключи-тельно в серебряных, которые либо добываются в бою, либо зараба-тываются предпринимательством. Не покладайте рук - ищущий да обрящет!
  -...Посчитаем? - с раздражением предложил я Лаптеву. Главпро-граммист "Панды" после почти трёхмесячной паузы вновь вызвал меня на рандеву. Из присущего всякому мало-мальски уважающему себя монарху чувства мелочной мстительности я встретил его на острове Мурёна и повёл на прогулку по только что выстроенному концлагерю "Светлое будущее". Лаптев вышагивал рядом со мной, потрясенно косясь на аккуратные ограж-дения из колючей проволоки, бараки и чистенькие контейнеры с жизнера-достной надписью "трупы".
  -Ну? -буркнул "пандовец".
  -Антилопу гну! - не выдержал я. -Ага-ага "повысить реалистичность игры", как же...расскажите младшей группе в детских яслях. Нет, соображе-ния ваших хозяев ясны и понятны: хотят сколотить еще деньжат с игроков. И я их не осуждаю, только как-то нехорошо выходит. Игроку-одиночке про-кормить удешевлёнными в сто раз харчами экипаж из трёх четырёх-неписей - раз плюнуть. Комвзвода тоже даже ухом не поведёт. Командиру роты и батальона придётся уже плотно думать над вопросом и выкручиваться. А вот командующие полками и дивизиями с их многосотенным составом сей-час взвоют волками на морозе. Награбить хлебца у врага? Ха-ха-ха... Отобрать у НПСов-нейтралов? Раз-другой можно, пока всю округу против своего подразделения не восстановишь, а дальше? Только вкладывать в игру реальные доллары-юани, конвертировать их в игровое злато-серебро и закупать виртуальные рис с картошкой. Ну ладно, пусть так... А вот что де-лать скромному деспоту и императору с сотнями тысяч подданных? Смот-реть на то, как они вымирают от голода? Или...
  Я с внезапной догадкой уставился на Лаптева: -...Или ваша братия нарочно всю бучу затеяла? Чтоб монарх не слишком зарывался.
  -Не наша. -сердито возразил "пандовец", остановился, ткнул меня пальцем в пуговицу кармана и настойчиво повторил. -Не наша, не програм-мистская, мы - исполнители. И не сценаристская, они - пятый отдел -придумщики, тараканов в башках у них немеряно, но не их затея. Третий от-дел усердствует, экономисты, любимчики начальства.
  -Как везде. -понимающе хмыкнул я. -Программисты не любят сцена-ристов, те отвечают взаимностью и обе шайки страстно ненавидят счетово-дов. А в целом: -"Ну, мы же единая команда, парни?!"
  -Приблизительно так. -согласился Андрей. -Но хотелось бы не пе-ремывать кости родной конторе, а обсудить...
  -...мои дела скорбные. -понимающе кивнул я.
  -Скорее - наши общие. -Лаптев скривился, словно жуя лимон. -Как-то нехорошо переплелись они.
  -М? -насторожился я.
  
  
  -Да что "м?" -внезапно яростно прошипел Лаптев, пнув контейнер "трупы" и заставив меня вздрогнуть от неожиданности. -Помните, говорил как-то, что есть в "Огне и стали" места, которые нам неподконтрольны? Что откуда-то берутся деяния, которых мои подчинённые в игру не вписывали? Квесты всякие неожиданные, повороты сюжета, поведенческие вывих НПСов высокого уровня, то да сё... А мы про это ни ухом, ни рылом. Много обна-руженного, а ещё больше пока неизвестного. И не если я незнакомые мне штуки придумывал, и мои люди тоже, то кто их сочинил?
  -Ну да. -согласился я. -Дела "Крота" давно минувших дней. Только, если не ошибаюсь, вы перестали по данному поводу заморачиваться эдак с полгода. И мою скромную персону не тревожили.
  -"Крот"? Всё оказалось гораздо нешуточней и перешло в нежела-тельную плоскость. Переселившийся сюда и до сих пор не пойманный кол-лега служил не сценаристом, а программистом. Склепать коды мог, выду-мать сюжетные повороты - нет, это несомненно. А тут ведь вон как все сложно завязалось-то... с фантазией... в логике и смысле не откажешь.
  -На всю упомянутую хрень, -осторожно заметил я, -должно было уй-ти чересчур много сил и времени. Одному человеку такое под силу?
  -О! -Лаптев с одобрительным удивлением уставился на меня. -Отличный вопрос! Но как раз тут всё элементарно. Одиночки-фрилансеры. Плати - и дело в шляпе. Где-то в Индии один спец напишет первую часть ко-да, в Бразилии другой мастер слепит вторую, и пошло-поехало. Так что "Кроту" оставалось составить кусочки, как детскую мозаику, и ввести в иг-ру. Вот только стоимость таких заказов... "Кроту", конечно, платили при-лично, но столько денег на заказы фрилансерам у него просто не могло быть. Много-много денег. Кто спонсировал?
  Лаптев опять помрачнел: -Когда такой вопрос встал, на нас тут же навалились обозлённые безопасники. Нет, ну их понять можно, отвечать-то на него придётся им. Искать спонсоров "Крота", общаться с ними, всё такое прочее. Так что отдел компьютерной безопасности мне тоже "благодарен". Но главное - начальство свирепеет, требует объяснить, что происходит.
  
  -Патуев? - усмехнулся я.
  -Да при чём тут Патуев? - досадливо отмахнулся Лаптев. -Самый толстый надсмотрщик "Панды" с самой большой плетью. Настоящее начальство, владельцы игры, сидящие в Пекине... А уж если они рассердят-ся, то...
  Лаптев присел на каменные ступеньки лагерного барака: -Вы, Все-слав, Глебович, похоже, всё-таки не очень хорошо знали мир из которого Переселились сюда, в игру. Во всяком случае жили достаточно комфортно, потому что мудро не лезли наверх и не соприкасались с сильными этого мира. Заметьте, говорю это без иронии! Это действительно очень умная по-зиция - сколько муравьёв остаются целыми и невредимыми только потому, что их не замечают. Но, боюсь, боссы из Пекина очень скоро заметят и Лап-тева многогрешного и императора Лунина. И самый первый вопрос, которым они зададутся, заметив, будет: -"Полезны ли?" И славно, если решат, что мы просто бесполезны. А ну, как подумают, что вредны? Все тогда сложит-ся не плохо. И даже не очень плохо. Ужасно сложится.
  Он пошаркал подошвой по асфальту, изображая раздавливание му-равейника.
  -Куда уж хуже? Поверьте - можно. После того, как "Крот" смог Пе-реселиться и избежать заслуженного наказания, в "Панде" предприняли со-ответствующие меры. Например, радиобраслеты разве что только уборщи-цы и сантехники не носят, все остальные - в них. Мне, например, категори-чески запрещено снимать даже в ванне или туалете. Так что, если зафикси-руют мое приближение к депозиторию, жить останется с гулькин нос. Зака-зать "оранжевый шар" по интернету через контролируемый компьютер? Не смешно.
  В период особо важных разработок вообще переводят на казармен-ной положение, живём в офисном здании. На первый взгляд обзавидуешься: квартира-студия, полное обеспечение, на деле - золотая клетка. Микрови-деокамерами и подслушивающими жучками похоже вместо песка замешива-ли бетон при строительстве, даже в тех же ванной и туалете в голый зад пялится не меньше дюжины.
  -Так что же вы сейчас-то откровенничаете? -ехидно спросил я. -Или это провокация?
  -Еще чего! -Лаптев сделал непристойный жест. -Программист я всё-таки или нет? Уж пятнадцать-то минут конфиденциальности в игре сумею обеспечить. В данный момент слежки нет.
  Помолчав, он криво ухмыльнулся: -Но, самое интересное начинает-ся, если вдруг хозяева решат, что курочка в золотой клетке яиц несет мало и вообще свое отжила. Тут главное угадать момент и постараться умереть самому, до того, как они до тебя доберутся! Эх, раскрою вам попозже глав-ный секрет "Панды"...
  -Не надо! -твердо сказал я.
  -Надо-надо. -зловеще обнадёжил Лаптев. -Куда денетесь?
   -Да хватит пугать, и так жутко!
  -Так о вас лично ни слова пока не сказано. -удивился "пандовец". -Только начинаю. Слушайте и мотайте на ус.
  
  
  Каким Всеслава Лунина увидят хозяева "Огня и стали"... если соиз-волят обратить внимание, конечно?
  Лунин вознесся в игре так высоко, как ни один сеттлер и мало кто из игроков. В такие облака, о которых из миллиона игроков мало кто грезит. А за билет на взлёт полагается платить.
  Когда мы только начинали сотрудничество, я честно предупреждал об условиях, вы с ними согласились, был заключен договор с взаимными обязательствами. Вам дали многое, о чем простой игрок или сеттлер и меч-тать не может.
  -Понимаю. -с лёгким вызовом ответил я. - Но никак не соображу, че-го от меня сейчас-то хотят? Похоже, за последние семь месяцев действия "Крота" и притащенного им в игру "Чужого" ИскИна перестали для вашего руководства казаться угрозой и в моей борьбе с ним. Сменились ориента-ции и ориентиры?
  -Сменились. -в тоне Лаптева опять появились нотки раздражения. -Чтобы выглядело доступнее, воспользуюсь медицинскими аналогиями. Представьте себе, что "Огонь и сталь" - человеческий организм. Два с по-ловиной года назад хозяевам и владельцам этого организма сообщили диа-гноз: -"Две больших и предельно опасных злокачественных опухоли под названиями "Крот" и "Чужой ИскИн"!" Начальство перепугалось и обозли-лось (не скажу, чего было больше) и отдало приказ вырезать обе смерто-носных болячки. Тут вы и подвернулись в качестве скальпеля. А за хирурги-ческим инструментом нужен уход. Вот вас и стали подтачивать, никелиро-вать, стерилизовать. Сегодня диагноз звучит иначе: -"Две небольших и по-чти неопасных доброкачественных опухоли. Можно не удалять, достаточно наблюдать". Как думаете, насколько целесообразно постоянно держать наготове скальпель. А если еще есть бо-ольшущая вероятность самому доктору напороться ладонью на лезвие? Не лучше ли убрать нож в без-опасное место?
  
  -Или вообще "убрать"? -хмуро уточнил я.
  -Или. -подтвердил Лаптев. -Прошу прощения, если прозвучало ци-нично и страшно. Но так оно и есть. Видите ли, существует иллюзия того, что самое страшное у сеттлера уже позади и ничего плохого с ним случить-ся не может. Может. Перечислю по нарастающей.
  Во-первых, администраторам могут приказать потихоньку "подсы-пать песочку в колёса". "Истончать" броню "лунинградских" танков, за-труднять вашим бойцам прицеливание. Будут чаще ломаться двигатели, де-тонировать снаряды, рваться гусеницы. Правда особенно досаждать вам таким образом не удастся - это нарушит баланс игры, а Главный Координа-тор не даст разгуляться в причинении вреда вашим войскам. Дискомфорт? Так никто вас в "Огне и стали" не держит, уходите.
  Во-вторых, нас могут обязать пристально наблюдать за Всеславом Луниным и его соратниками на предмет нарушения теми правил игры и не-милосердно штрафовать за те мелкие нарушения, которые будут другим сходить с рук. Не понравится? Покиньте навсегда игру, поищите другой мир для обитания, скатертью дорога.
  -Стало не по себе. -пробормотал я. -Признаю, Андрей, умеете опти-мизм вселить.
  -Ха, это всего-навсего страшненькие цветочки. -Лаптев метко плю-нул в большой георгин на клумбе. -Сейчас пойдут жуткие ягодки. Вот вдруг вы вздумаете упрямиться и откажетесь уйти из игры? Что ж, продолжим...
  В-третьих, не забывайте, что ваше сеттлерское сознание заключено в "оранжевый шар", в смысле - в кристаллический носитель типа ЕН-29-59А (серия М, порядковый No 30 051 929), который находится в депозитории кор-порации "Линьхун". Конечно, случайному пьянчужке с улицы в депозиторий не попасть и молотком по "шару" не стукнуть. Но как думаете, заказан ли путь в депозиторий сотруднику службы безопасности такой могущественной фирмы, как "Панда"? Может ли он проникнуть в хранилище и плеснуть во-дички внутрь "оранжевого шара" или положить монетку на контакты? Или у нас в Китае такое -хе-хе-хе! - невозможно?
  
  
  А если клиент окажется ну очень настырным: император Лунин ни за что не уступит, тогда как? У каждого есть своя ахиллесова пята. Имеется в арсенале "Панды" кое-что пострашнее физического уничтожения и, кстати, технически гораздо боле простое: в-четвёртых, всегда можно на сервере фирмы стереть файлы, находящиеся в папке "Nadezhda_Lunina"? О, по-бледнели, гляжу, Всеслав Глеб... Эхррр... Прекратите... гррр... хватит...
  Некоторое время мы, сопя, возились на асфальте, наконец, Лаптев с трудом оторвал мои руки от своего горла.
  -С ума... хрр... спятили?! -хрипел Лаптев, садясь и прислоняясь спиной к кирпичной стене. -Что... за (censored)? Кха-кха...Маль.. чиш... кха-кха... шес... кха... тво (censored) какое-то! Вот зачем... кха-кха...
  -Да, -отдышавшись, успокоившись и сев рядом, признал я, -передушить всю программистскую и администраторскую свору, к сожале-нию, невозможно. Но знаете ли, Андрей, я вам даже благодарен. Вы сейчас навели меня на счастливую мысль...
  -Неизвестно... кха...что и кого больше пугает, -заявил Лаптев, -вас мои... кха... предупреждения, или меня - ваши... кха... счастливые мысли...
  -Забудьте об инциденте, на который сами же спровоцировали. -саркастически посоветовал я. -Считайте, что прощены и изложите, наконец, зачем пожаловали. Не для того же в самом деле, чтобы тупо запугивать.
  -Осталось три минуты защищённого от прослушивания времени. -с раздражением сказал Лаптев. -Приходишь с самыми лучшими намерениями, а на тебя набрасывается с идиотской дракой... псих в короне... душитель... Ладно, постараюсь уложиться.
  
  
  Никто не знает об этом визите. Так что очень прошу не проговорить-ся. И прежде всего администратору, которого вы знаете как "номер два-дцать девятый" Именно он заметил некоторые странности, и настойчиво пы-тается прояснить. Такой вот любознательный и энергичный молодой чело-век. Подозреваю, что если No29 что-либо накопает, то пойдёт с раскопан-ным к руководству, минуя меня. Метит на моё место, гадёныш. На зарплату, умноженную на три, кабинет с суперкомпьютером, автомобиль и поклади-стую секретаршу-китаянку без комплексов
  Его занимает, например, как вы умудрились, пользуясь программой "Машина дизайна" за столь небольшое время создать огромное количество объектов? Честно говоря, мне и самому это интересно, "пандовские" ху-дожники неделями сидят за прорисовками, а тут...
  Волнуют гадёныша также дружба Всеслава Лунина с ИскИном-08. Тут для пытливого умишка вообще золотое дно. Аспекты обретения Искус-ственным интеллектом свойств личности, это, знаете ли...
  Далее, No29, предметно задумывается над тем, откуда в продаже на чёрном рынке появляются предметы, не созданные оформителями фирмы, а, кажется, сотворённые вами при помощи "Машины дизайна". Представляе-те, побежит в службу безопасности с громким стуком: -"Сеттлер Лунин снабжает криминальных дельцов в игре товаром, произведённым в оформи-тельской программе, предоставленной ему Андреем Лаптевым!" Каково?
  И, наконец, мне совсем не нравится, что он крутится очень близко от цепочек квестов, которые подчинённые вам неписи раздают в стартовых ло-кациях скользкому типу по имени Феодорос Инжинеропулос. Нароет доста-точно информации - получит та-акой козырный туз в паре с джокером, что ни вам, ни мне мало не покажется
  -И вы терпите этого... целеустремленного? -недобро удивился я. - Я бы его напористость пошатнул. Сделайте что-то. Ну, вот с "Кротом" же разобрались.
  -Разобрались. -Лаптев в раздражении фыркнул. -Да я бы давно сдал "двадцать девятого" костоломам-безопасникам, но те же перед тем, как то-го потрошить, вколют какую-нибудь "сыворотку правды" и внимательно вы-слушают. Учила в детстве мудрая бабушка: - "Язык твой - враг мой". Не слушал умную женщину, а напрасно. Вот и получил змею на груди.
  -Ну да, ну да... -пробормотал я, лихорадочно обдумывая обрушен-ную на мою бедную голову страшную информацию. -А с чего вдруг такая откровенность? Странно настолько, что...
  -Не притворяйтесь. - сердечно произнес "пандовец" и ещё раз снай-перски плюнул в несчастный георгин. -Крайне странно слышать подобный бред от очень и очень неглупого собеседника. Даже выглядит это как-то по-дозрительно. Вы давно поняли, что мы в одной лодке. Я не хочу попасть в жернова, тем более что теперь (повторяю еще раз!) возможности Пересе-литься, как у Крота не имею.
  О, как, ядовито хрюкнули поросята души моей. Что-то много народу набивается в одну лодку с тобой, как бы не потопили: ИскИн-08, "Крот", те-перь этот. Ну, ответил я троице, в этом наборе только ИскИн готов сесть со мной за вёсла, прочие лезут с другой целью - выпихнуть меня самого за борт. Но это мы ещё посмотрим, кто кого утопит...
  
  
  -Ну? -спросил Лаптев.
  Хороший, точный и прямой вопрос, на который требуется дать такой же прямой ответ. Начну юлить - заработаю враждебное недоверие, прями-ком ведущее к большим неприятностям и... всё, причем "всё" с непредска-зуемым концом. Может, просто исчезну в результате какого-то замыкания в "оранжевом шаре", а может, окажусь навек запертым в нём без возможно-сти даже уйти в другую игру. Что отвечать?
  -Ну! -твёрдо сказал я.
  -Ч-черт, защищённое от прослушивания время закончилось... Ладно, прощаюсь, на этот раз ненадолго. И, надеюсь, вы поняли, Всеслав Глебо-вич, что никаких льгот и преференций от "Панды" теперь не будет, выросли, окрепли. Так что выкручивайтесь во всех ситуациях самостоятельно. До свидания.
  Лаптев исчез.
   04
  
  -"Его величество Bсеслав I Глебович Лунин, император, деспот Священного Светлых Сердец Союза, cеньор Султаната Эльмиры I, второй гроссмейстер Ордена Богини Надежды, второй сопредседатель военно-промышленного комплекса, соруководитель отдела взаимодействия с окружающей средой, второй директор Имперской Политологической Ассо-циации, Главный трибун Верховного Трибунала, главнокомандующий, ко-мандир и патрон Ордена Богини Надежды отдельного батальона "Лей-бштандарт Всеслав Лунин"" -нараспев прочёл я. -Как?
  -Классный титул! -тут же ответила Анютка. -Только сильно короткий получился.
  -Неправильно говорить "сильно короткий". -машинально поправила Надя.
  -Будет длиннее. -успокоил я деспотёнка, уминающего малиновое мороженое. -Новых вассалов заведём, бюрократией обрастём, чинами-званиями покроемся.
  -Фу. -поморщилась Аня. -Ты о государстве, как о чесотке...
  -"Вообще мы можем заметить, что превращение субъекта в предикат и предиката в субъект, замена определяющего определяемым, всегда оставляет очередную революцию и не только со стороны революционеров. -заявил "Надежда". Все вздрогнули. Танк продолжал. -...Итак, превращая тем самым моменты государственной идеи в субъект, а старые формы су-ществования государства в предикат, - в то время как в исторической дей-ствительности дело обстояло как раз наоборот: идея государства была всегда лишь предикатом тех [старых] форм его существования, - Гегель лишь высказывает общий дух времени, его политическую теологию".
  
  -Это что такое было? -ужаснулась Надя.
  -Цитата из Карла Маркса. -безнадёжно вздохнул я. -И всё-таки, кто открыл ему доступ к моей личной библиотеке, а?
  
  Анька честными глазами смотрела поверх большой чашки с мороже-ным.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"