Оливия, современная девушка с неопределёнными жизненными планами, волей судьбы оказывается втянутой в непростые взаимоотношения с новыми хозяевами Земли - пришельцами, которые без колебаний уничтожили практически всё население планеты, оставив лишь малую часть для своих генетических экспериментов. Чтобы спасти себя и своих родственников от участи прочего расходного материала, Оливия вынуждена согласиться на условия бесчеловечных Завоевателей и продолжить существование в мире, устроенном по их правилам и законам.
Объявление для всех, кто читает или только собирается прочесть роман "Оливия". Данный текст представлен на странице в объёме 1/3 от имеющегося (первая книга на данный момент завершена). С полной версией романа можно ознакомиться, скачав платное приложение для мобильных устройств на операционной системе Android в Google Play или прочитав произведение в электронной библиотеке Bookmate (ссылки даны в конце текста). Прошу принять данные обстоятельства во внимание (особенно тем читателям, которые ранее знакомились с текстом бесплатно). Ещё раз благодарю всех за ожидание второй книги, за интерес к роману. :)
С уважением,
автор
КНИГА 1: И ЗЕМЛЯ ВСТРЕТИТ НОВЫЙ РАССВЕТ
Учёные создают машины и приборы, заменяющие человеку всевозможные органы чувств, - по сути это костыли. Начав активно использовать их в своей жизни, люди позабыли о существовании альтернативных путей, таких как развитие самого человека...
Шри-Мо-Даа
Меня зовут Оливия, и сегодня мой двадцать первый день рождения.
Я хочу поведать историю, с которой началась моя новая жизнь.
У каждого из нас она своя, но далеко не все готовы рассказать о тех событиях, которые перевернули нашу действительность...
Мы пережили страшное время. Человек не был готов к такому испытанию. Человек не был готов стать рабом более сильных, чем он, существ. И тем дороже нам обошлись первые дни Завоевания...
Чужаки, внешне похожие на людей, действовали чётко и организованно, планомерно захватывая все стратегически важные точки земного шара. Словно зараза, они растекались по нашему миру, сея смерть и панику среди населения, и человек ничего не смог им противопоставить, ибо впервые столкнулся с таким подготовленным и жестоким противником. Любое сопротивление враг рассматривал как вызов и, не колеблясь, уничтожал каждого, кто становился у него на пути.
Сегодня я с трудом могу восстановить в памяти все детали того решившего мою судьбу нападения; чем чаще я задумываюсь о своём прошлом, тем ярче и острее ощущается та пропасть, что лежит между человеком и его новым господином. Нас разделяет не биология и физические возможности, а готовность и умение действовать согласованно. Человечество, по сути, оказалось разобщено: мы говорили на разных языках, имели разные общественные уклады, разные традиции, ценности, идеалы, мы поделили мир границами и провозгласили себя единственными разумными существами! Завоеватели, естественно, воспользовались этим. Представляя собой мощное единое целое, они вторглись на Землю, и через девять дней наша планета полностью перешла под их контроль.
С чего же всё началось?
У каждого из нас своя история...
Завод, на котором я работала, оказался не единственной мишенью в небольшом городке с десятитысячным населением, но в те минуты, когда произошло нападение чужаков, мой мирок не превышал размеры нашего предприятия. Поначалу я, как и другие, просто не понимала, что происходит. Станки, шлифующие металлический ролик, вдруг замолчали, электричество у рабочих столов погасло, помещение заливал лишь тусклый солнечный свет, едва пробивавшийся сквозь мутный стеклянный купол здания...
- Лекс!! - пронёсся под сводами чертовски громкий вопль начальника цеха, выглянувшего со своей высотки. - Что там у тебя творится, мать твою?! Где свет?!
- Ядрёна вошь!! - проорал ему в ответ голос с другого конца. - Да иду я выяснять! Мать твою туда же! Связь-то не работает!
- Не расходимся! - тут же гаркнул на нас мастер участка, вынырнув из проёма своей каморки и сразу охладив пыл некоторых желающих отправиться на перекур. - Уберитесь лучше на своих местах! Развели срач!! Вон тех ящиков, Жиг, чтоб я не видел! Неиспользуемые эталоны сдать в бюро!..
И дальше пошёл разнос как обычно.
Я решила освободить малую пластмассовую коробку со скопившимся в ней обработанным роликом, высыпав содержимое в большой металлический контейнер рядом, затем обошла станок и передвинула выключатель в нейтральное положение. Теперь можно было уже со спокойной душой отойти от мёртвого рабочего места к центральному проходу, куда стекались и другие рабочие с явным желанием перемыть косточки начальству в связи с сегодняшним понижением сдельных оплат на участке сырой обработки...
Ещё не дойдя до стоявшей в проходе группы, мои глаза отметили появившихся в цехе посторонних людей, которые, ничего не объясняя, выпустили целую свору диких животных... крупных белых тварей - барсов или ещё кого...
Я остановилась как вкопанная. Происходящее показалось мне чем-то сюрреалистичным - настолько неуместны были эти странные животные здесь. Многие рабочие замирали на полуслове, едва натыкались взглядом на движущихся по центральному проходу зверей. Даже мастер участка онемел, застыв возле пустого контейнера, где распекал нерадивого подчинённого. Мы во все глаза таращились на животных, которые легко запрыгивали на контейнеры, промышленные столы, любые возвышения и вертели головой во все стороны, словно выискивая что-то или кого-то...
Повисла неестественная для цеха тишина, нарушаемая лишь рыком дрессированных кошек, вид которых просто ужасал. Крупные белые твари разбредались на удивление организованно - они заняли оба боковых прохода и, судя по мелькнувшему возле запасного выхода гибкому телу, перекрыли даже его.
Раздался громкий, неприятный для уха скрежет. Мои глаза метнулись к взбиравшемуся по абсолютно отвесной металлической опоре зверю. Вниз с диким грохотом полетела сброшенная его весом подъёмная кабинка. Кажется, у начальника цеха случился сердечный приступ - он начал оседать на своей верхней площадке, куда, собственно, и направлялась эта невообразимо цепкая тварь...
Одна из наших женщин неожиданно громко завизжала, и её крик послужил спусковым крючком для остальных животных, двое из которых тут же рванулись в её сторону... Я стала свидетелем первого настоящего убийства. После этого в цехе воцарился хаос... Мужчины хватали в руки всё, что годилось для самозащиты, и бросались в неравный бой с белыми тварями... поднялся шум, в котором смешались крики людей и рык животных...
А я всё стояла возле центрального прохода и не могла пошевелиться, в то время как в двадцати шагах от меня происходила страшная бойня... Я видела жуткие раны падавших замертво людей и словно на себе ощущала стремительные удары лап и звериных челюстей, переламывающих человеческие кости. В нос ударил резкий запах человеческих внутренностей, крови... повсюду царила смерть. Парализованная ужасающей реальностью происходящего, я не находила в себе сил развернуться и бежать.
В поле моего зрения вдруг возникли хозяева животных... лысоголовые люди в обычной военной форме, которые проходили мимо беснующихся рядом с ними тварей. Их глаза были прикованы вовсе не к умирающим от когтей и зубов зверей, а к отступившей волне рабочих.
Один из этих военных направился в мою сторону, и я невольно шагнула назад. Из-за моей спины ему навстречу выскочил какой-то парень, размахивая самодельной дубинкой - металлическим штырём толщиной в палец. Реакция человека-чужака меня поразила: он, не останавливаясь, увернулся от летящей железки и с лёгкостью нанёс ответный удар, сломавший парню шею... одна секунда - и на полу труп. Хозяева, пожалуй, не уступали своим животным ни в силе, ни в скорости реакции.
В моём мозгу словно переключилось какое-то реле, я стала быстро отступать. Лысоголовый, заметив это, остановился. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он, едва шевельнув рукой, подал небрежный знак своим собратьям. Двое из них тут же откликнулись и двинулись в мою сторону...
Я сорвалась с места и побежала туда, куда путь был всё ещё свободен - к мутной от многолетней грязи стеклянной стене, около которой чужаки, видимо, собирались меня перехватить. Не до конца осознавая собственные действия, я схватила попавшийся под руку стул и с силой бросила его на хрупкое стекло, моё тело прыгнуло вслед за стулом...
Такого прыжка я не смогу больше повторить... мне никогда не приходилось падать с восьмиметровой высоты без всякой подготовки! Внизу был старый бассейн с чёрной, застоявшейся водой для технических нужд, и он нёсся мне навстречу так быстро, что я не успела остановить своего крена и рухнула в воду вовсе не ногами, а - руками и головой! Прыжок оглушил, но и это ещё не всё, похоже, я ушибла при этом ноги ниже колена, и поясницу стало нещадно ломить. Но я была жива и могла передвигаться. А идеальность прыжка перестала меня беспокоить, едва я услышала раздосадованные крики чужаков сверху. Я выкарабкалась из бассейна, дотащив своё больное, мокрое тело до служебного выхода. Полутёмный коридор привёл к местной транспортной ветке, и я быстро села в предоставленное случаем средство спасения. Благо, питание здесь собственное, не завязанное на общезаводскую электросеть - вагончик заработал автоматически и понёсся по подземному тоннелю к одному из недавно заброшенных карьеров.
Прибыв на место, я, как и предполагала, нашла там наблюдателя участка и двух охранников. Меня засыпали вопросами: почему отсутствует связь, что я здесь делаю, почему в таком странном виде... Я нервно запустила руку в ещё влажные короткие волосы и машинально убрала непослушную липкую прядь с лица. Видок у меня, конечно, был ещё тот... Мокрая одежда - джинсовые брюки, рубашка, рабочий халат - и всё это откровенно воняло какой-то химической дрянью, в которой я искупалась...
- Там... - начала я, но тут же запнулась, оглянувшись на тоннель, из которого прибыла; так живо представилось, как по моему следу отправляют погоню в виде парочки бестий... - Надо уходить как можно быстрей!..
Наверное, страх в моём голосе и почти невменяемое состояние заставили людей предположить худшее... ну, то, что может предположить нормальный человеческий мозг простого работника промышленного предприятия...
- Общая эвакуация, что ли?..
Я закивала:
- Эвакуация... точно... - слова давались мне с трудом - мысли всё время возвращались к преследователям. - Надо бежать... не уверена, что у нас есть ещё пара минут... нельзя терять ни секунды!.. - я почти взмолилась, задавая свой следующий вопрос: - Где ваш наземный транспорт?!
Мне нельзя было не поверить - ключи от одного из служебных автомобилей почти сразу легли в трясущиеся от страха руки. В поле моего зрения оказался журнал. Я с трудом вывела собственные инициалы и фамилию, пробормотав обещание вернуть машину, когда ситуация на заводе прояснится...
А потом была муторная поездка домой в деревню... тридцать километров практически по свободному шоссе... на последнем повороте к Вальновке мне чудом удалось избежать аварии...
- Идиоты! - крикнула я молодым шалопаям, промчавшимся мимо на полной скорости.
Я вернулась к дороге и стала более внимательна - не хватало ещё угробить себя на подъезде к деревне!
Свернув на знакомую улицу, я нервно посигналила и остановила машину у самых ворот дома...
Залаяли соседские собаки. Во дворе раздалось шарканье - старший брат не стал переобуваться и вышел в домашней обуви:
- Ты сегодня рановато, Олли... Чёрт, что случилось с нашей машиной? - тут же подскочил он к забору, оглядывая мой новый транспорт. - Откуда взялась эта чистюля?
- Служебная, - буркнула я, высунувшись в окно и словно заново увидев то, на чём приехала, однако почти сразу автомобиль вылетел из головы, едва я вспомнила, как он мне достался... я нетерпеливо взмахнула рукой: - Открывай, Лион, здесь не на что смотреть...
Он достал ключ и отомкнул замок.
Едва заехав во двор, я выскочила из машины и опрометью бросилась в дом, пролетев по лестнице на второй этаж...
Брат нашёл меня в ванной комнате, готовой разреветься... я как раз выкрутила все краны, чтобы набрать воды и вымыться...
- Что у тебя стряслось? - тихо спросил он, видя, как я обессиленно села на край ванны. - И почему на тебе рабочая одежда?..
Я перевела дыхание, пытаясь справиться с собой и подобрать слова...
- Меня... меня сегодня чуть не убили...
Я подняла взгляд, увидев помрачневшего Лиона:
- Кто?.. Где это случилось?.. Рассказывай, - потребовал брат, казалось, он был полон решимости отправиться вершить свой суд в любое место, которое я назову... но... я не смогла, не нашла в себе сил открыться... язык сам собой выговорил совершено не то, чем были заняты мысли:
- Ничего серьёзного. Просто... просто придурки на дороге... летели, как сумасшедшие - я их толком даже не рассмотрела...
- Уверена? Из местных?
- Нет, - быстро помотала я головой, уже окончательно решив для себя, что брату незачем знать истину - во всяком случае, не сейчас... пока сама не разберусь в том, что видела... - Я... я правда в полном порядке, - как можно убедительнее сказала я, выдавив из себя жалкое подобие улыбки.
Он сделал вид, что поверил мне, будничным тоном заметив:
- Воду только не разливай... Ох, ну и воняет же от тебя!.. Если передумаешь с рассказом - я выслушаю... Что бы ты ни натворила...
Я молча кивнула, и он вышел, прикрыв за собой дверь.
С того первого памятного дня прошли сутки.
Меня окружали близкие люди, деревенские дома и сады... мирная жизнь, наполненная рабочей суетой и будничными хлопотами по хозяйству...
Отмывшись и переодевшись, я провела остаток дня в своей комнате, просто сидела на постели, размышляла об увиденном и пережитом. Я не понимала того, с чем столкнулась, казалось, кошмар, который начался на заводе, вот-вот продолжится, но последовавшая за этим спокойная ночь и утро заставили меня усомниться в реальности виденного в городе. В деревне было тихо, ничто не нарушало её размеренную трудовую жизнь. Бабки, собравшиеся к полудню в тени у соседних ворот, сплетничали, обсуждая своих невесток, сетовали на бескультурье и попутно на то, что за телевышкой никто не смотрит: перестали транслироваться телеканалы, замолчали радиоволны... подобные явления, конечно, нечасто происходят, но с нашим захолустьем такое случается...
Я выбралась из дома на свою первую прогулку, и, как обычно, бабки на минуту примолкли, но стоило мне отвернуться и двинуться дальше по улице, как за спиной послышался шепоток... иначе просто и быть не могло.
"Переключились на обсуждение меня..." - промелькнула грустная мысль - я столько поводов давала местным для пересудов...
Но, вспомнив вчерашние события, быстро забыла о сплетницах. Действительно ли мои глаза видели тех белых кошек? Не сошла ли я с ума?
И правда, порой легче поверить в параноидальные фантазии собственного мозга, чем в существование бритоголовых военных с их дрессированными зверями-убийцами... или это была какая-то террористическая организация? Банда преступников, от которых мне удалось бежать?
Своими размышлениями я, конечно, не собиралась делиться ни с братом, ни с сестрой, ни тем более - с дедушкой. Они не поверят мне - ведь налицо первая стадия нервного заболевания. Вот только какого?
Я свернула к роще и, пройдя по тропе, вышла к реке.
Рыбаков почти не осталось, с берега удили дед да какой-то юнец...
Я прошла мимо них. Чуть поодаль, прямо возле нашей старой деревянной плоскодонки, из реки выбрался молодой мужчина в плавках. Его блестящая от воды абсолютно лысая голова напомнила мне о тех, кого я видела на заводе...
"Не может быть, - сказала я себе, автоматически замедлив шаг. - Это нормальный парень... наверняка, чей-то родственник... или приехал отдохнуть из округи..."
Человек в плавках подошёл к висевшей на дереве одежде и не спеша стал одеваться...
Я заставила себя не думать о нём и двинулась к нашей лодке. Но сразу почему-то вспомнились окровавленные морды белых зверюг... так чётко, словно я вновь очутилась рядом с ними на заводе...
- Нет... - еле слышно прошептала я, обращаясь к себе, - прошу тебя, не думай об этом... не сейчас...
Я присела на корточки рядом с лодкой у самого берега, отщёлкнула от неё замок, подобрала цепь, отметив, что корма и добрые две трети судёнышка спокойно колышутся на воде...
"Отлично, вода прибыла, а, значит, лодку не придётся толкать по песку..."
Я выпрямилась и бросила быстрый взгляд на одевавшегося парня.
"Все в порядке, Оливия... это всего лишь твои страхи..."
Я переступила борт плоскодонки, пройдясь по ней почти до самой кормы. Судёнышко приятно отзывалось на каждое движение, покачиваясь и скрипя в такт моим шагам. Я села на согретую солнцем пассажирскую скамью, чтобы немного успокоить свои разгулявшиеся нервы, а заодно решить, куда поплыву.
- Позволь помочь... - раздался за моей спиной мужской голос.
Я тут же обернулась, и моё сердце готово было выпрыгнуть из груди...
- Вы!.. Вы напугали меня! - выдохнула я.
Парень без усилий столкнул лодку на воду.
- Спаси...
Но моя благодарность резко оборвалась, когда я увидела, как мой неожиданный помощник запрыгнул на место гребца и с готовностью взялся за вёсла.
Мы встретились взглядами, и я поняла, что не ошиблась в своём первом впечатлении. О господи! Передо мной был один из тех самых чужаков!..
- Что... что вам нужно? - прошептала я, машинально впиваясь пальцами в скамью, на которой сидела.
Лысоголовый энергично заработал вёслами, и мы в считанные секунды оказались далеко от берега...
- Хара! - воскликнул поражённо он, положив вёсла на борт.
- Что?.. - не поняла я, мой голос предательски дрогнул.
- Ты из города, верно? Тебе удалось бежать...
Я не знала, как реагировать.
- Ты нас видела, - продолжал размышлять вслух незнакомец, - и ты... здесь.
- Кто вы такие? - в голове невольно всплыл образ одного из лысоголовых, который легко увернулся от железного прута и сломал шею нападающему...
- Хара! - снова воскликнул чужак. - До-Рурк упустили свой шанс...
- Вы не люди, - тихо проговорила я, вспоминая, как лысоголовые спокойно проходили мимо гибнущих. - Люди не убивают себе подобных с таким хладнокровием...
Глаза парня, словно два светло-серых ледника, продолжали меня рассматривать, но теперь в его взгляде появился какой-то новый интерес...
- Ты ничего о нас не знаешь, хотя и видела в деле... - он на мгновение улыбнулся. - Твоему народу не устоять против сурдов. Мы уже везде. Эта деревня - Вальновка - не исключение, и завтра она будет полностью принадлежать нам. Время пришло. Хочу предложить тебе сознательный выбор, - произнёс лысоголовый таким тоном, словно оказывал мне услугу. - Я дам тебе возможность удержаться на гребне волны, а не среди тех, кого эта волна накроет...
- Я не стану вам ни в чём помогать! - запальчиво воскликнула я. - Вы... вы глупы, если могли подобное предположить!
Взгляд чужака потемнел, кажется, он разозлился, но вопреки эмоциям продолжил нейтральным тоном:
- О помощи речи не было, мы и сами прекрасно справляемся. Я предлагаю тебе покровительство в обмен на статус рэрта, - он выдержал паузу. - У тебя не будет альтернатив лучше, чем эта.
- Засунь себе свой статус...
Я остановилась на полуслове, заметив, как напрягся лысоголовый. Ну кто меня тянул за язык?! Я ведь знаю, насколько эти подонки могут быть опасны. Зачем же лезть на рожон? Складывалось впечатление, что с парнем ещё никто не разговаривал подобным тоном, а в моей голове совсем некстати возник образ белого зверя с окровавленной мордой...
- Не думаю, что к завтрашнему дню ты сохранишь своё мнение, - чужак не скрывал раздражения, но по-прежнему считал необходимым продолжать наш странный диалог. - Впрочем, тебе позволено будет увидеть всё собственными глазами, - он дотронулся до весел и спустил их на воду, а через минуту мы были уже около берега. - Иди домой, женщина. Завтра в полдень я хочу услышать от тебя ответ.
Лодка ткнулась носом в песок, и я тут же выпрыгнула из неё в воду, быстро выбравшись на берег. Спотыкаясь, я побежала к роще...
"Он отпустил меня!" - билась в моей голове одна-единственная мысль.
Сурды оказались не просто разумной расой, желающей власти над другими, они эту власть получали, воплощая в действительность самые мрачные ожидания человека. Завоеватели были умны, требовательны и беспощадны. Они столь искусно проводили свои боевые операции по всей планете, что я до сих пор удивляюсь, почему всё не закончилось за три дня... Однако в человеке, видно, нашлось нечто такое, что чужаки недооценили... глупое упрямство, наверное. Сурды, конечно, покорили людей, но им потребовалось для этого немного больше времени, сил и терпения. Девять дней. Девять дней - и человек из господина мира превратился в жалкого раба... необычное завершение истории "венца" природы.
Конечно, новые хозяева Земли тоже не были лишены недостатков, у них имелись свои слабые места... и Завоеватели сами это прекрасно понимали, поэтому первым делом уничтожили всех, кто мог, так или иначе, этим воспользоваться...
О многих подобных вещах я узнала не сразу. Позже, много позже.
Я вернулась домой, не сказав ни слова своим родным, и заперлась в своей комнате на втором этаже.
Разговор с чужаком вызвал во мне странную реакцию. Я восстановила в памяти все подробности вчерашних событий, всё то, что так старательно пыталась забыть...
Вот огромные ловкие бестии рвут человеческую плоть, слышны крики людей... хозяева животных легко перешагивают трупы...
- Нет, нет... - шептала я, бессознательно закрывая уши, чтобы не слышать ужасных звуков...
Я открыла глаза и осмотрела комнату.
"Что я могу сделать? Как предотвратить наступающую беду?.."
Если заикнусь о каких-то нелюдях, которые собираются захватить Вальновку с помощью огромных дрессированных кошек... меня сочтут сумасшедшей! Да я и сама бы так подумала, сообщи мне подобное кто-нибудь другой! Потому что в это невозможно поверить, не увидев собственными глазами... Господи, Дэлиния, Лион, дедушка!..
Мои мысли метались по замкнутому кругу. Воспоминания о бойне на заводе легко проецировались на Вальновку... и я не видела выхода из ситуации. Здесь всё повторится. Люди не смогут ничего противопоставить звериной силе. Пусть даже все деревенские поголовно вооружатся - это не решит проблему...
"Бежать, - шепнул внутренний голос. - Удалосьтогда, на заводе, может, получится и теперь..."
Да, мы слишком долго жили в мире и спокойствии, среди нас нет ни профессиональных военных, ни представителей охраны порядка, которые могли бы организовать хоть какую-то действенную оборону! К тому же перед нами враг, использующий в качестве оружия крупных и ловких животных, идеально приспособленных для убийств. Договориться с полутонными монстрами невозможно. Так что любые наши попытки дать отпор врагу лишь продлят мучения. Жителей деревни ждёт та же участь, что и работников завода. Нас переловят и загрызут...
- Неужели ничего нельзя сделать?! - спросила я у комнаты.
Чужак назвал себя сурдом, сказал, что они уже везде...
- Что значит - везде? Кто они такие? Что за цели преследуют? Зачем убивают?
"Бежать, - снова повторил голос внутри меня. - Рассказать всё, что знаю, сестре и брату...ибежатьвместе..."
- А как же дедушка? - шёпотом возразила я.
"Придётсяоставить- он лежачий... тыведьпонимаешь, без него ваши шансы на спасение будут значительно выше..."
- Но я не могу его бросить! Не могу оставить здесь, на растерзание зверям...
"Утебянетиноговыхода,Оливия... и времени тоже мало... собирай вещи и уезжай!"
- Нет! - шепнули губы. - Я что-нибудь придумаю, я просто обязана найти выход...
Взгляд наткнулся на открытое настежь окно. Я выглянула на улицу - солнечный день, лает соседская собака, кричат петухи, несутся куры, воробьи резвятся в ветвях высокой черешни...
"Может, я всё же схожу с ума?" - сказала я себе.
Стояла отличная летняя погода, в лицо дул приятный ветерок. Не верилось, что завтра будет судный день...
Я спустилась вниз и вышла за ворота, обойдя все близлежащие соседские дворы. Ничего не поменялось, люди по-прежнему заняты своими обычными делами, жизнь течёт, как и раньше. Нет ни намёка на присутствие этих самых сурдов и их кровожадных животных...
Я вернулась в дом и поднялась к себе в комнату, на ходу обдумывая, какие вещи взять с собой... Дедушку бросать я не намерена - в машине достаточно места для всех...
Я вытащила из шкафа сумку и стала поспешно наполнять её вещами - в том числе тёплыми... неизвестно, что нас ждёт и куда придётся поехать...
Спустившись к машине, я открыла багажник и поставила туда сумку. Да, сначала надо собрать собственные вещи, потом рассказать всё Лиону и Дэлинии и помочь с их вещами...
- Олли! - неожиданно окликнул меня брат, выходя с птичьего двора. - Ты куда-то уезжаешь? Хоть бы предупредила...
Вот он, момент истины!
Я захлопнула багажник и быстро шагнула Лиону навстречу:
- Только не перебивай, прошу! Мы уезжаем. Ты, я, Дэл и дедушка...
Он быстро поставил на землю пустое ведро и автоматически ухватил меня за плечи:
- Что стряслось? На тебе лица нет!..
- Сюда приведут зверей. Завтра. Они всех перегрызут...
- Ты... ты бредишь... - испугался за меня брат, положив руку на мой лоб. - Жара вроде нет. Пойдём в дом...
- Нет! Нам надо собираться! - быстро заговорила я, отталкивая от себя Лиона; похоже, происходило то, чего я так боялась и что может серьёзно нарушить любые мои планы. - Нельзя терять ни минуты! Я говорю правду! Чистую правду, Лион! Огромные белые кошки размером со льва! Даже больше! И руководят ими сурды! Я видела их...
- Зайдём в дом, и ты нам всё расскажешь! - настойчиво проговорил брат. - Дэл! - крикнул он, обернувшись назад. - Срочно иди сюда! Ты нужна здесь!
- Я не больна! - помотала я головой, слёзы обиды готовы были сорваться и застлать глаза...
Лион повёл меня в дом, и я не выдержала, разрыдавшись...
- Садись сюда... принести тебе воды?
Стукнула входная дверь.
- Дэл, кажется, у неё истерика. Принеси нам воды.
- Сейчас! - откликнулась сестра.
- Это правда, Лион! - сквозь слёзы повторила я. - Я видела трупы на заводе... много трупов... повсюду... кровь и...
К моим губам поднесли стакан. Я сделала большой глоток, пытаясь справиться с эмоциями.
- Что происходит? - обеспокоенно спросила сестра.
- Она бредит, Дэл. Говорит о каких-то белых зверях. Укладывала вещи в машину...
- Что за звери? - не поняла Дэлиния.
- Тебе легче? - спросил у меня брат.
Я закивала.
- Хорошо. А теперь расскажи то, что ты говорила мне во дворе.
Я попыталась взять себя в руки, но это удалось далеко не сразу - пару минут я ещё тихо ревела и никак не могла остановиться...
Но брат с сестрой ждали. И вот я, наконец, собралась с духом:
- Я знаю, как это звучит, Лион. На вашем месте мне тоже... было бы сложно поверить. Но представьте хоть на мгновение, что я говорю чистую правду! На наш завод вчера напали. Люди с лысыми головами...
- Бритоголовые? Военные, террористы? - не выдержал брат.
- Не уверена. Не знаю. Они пришли не одни. С ними были эти белые твари - реально огромные кошки. Зубища, когти, короткая шерсть, блестящие серые глаза... Я таких животных в жизни своей не видела. Они... они вошли в цех как к себе домой... вернее - как лисы в курятник... и сурды спустили их на нас, этих своих... зверей, а те... растерзали... всех...
- Бред, - подтвердила сестра.
- Погоди, не перебивай, - Лион взял меня за руку. - Продолжай, Оливия. Мы хотим выслушать тебя до конца.
- Но это - правда! Я видела всё собственными глазами! Я бежала оттуда! Это было вчера, а сегодня... я видела одного из них здесь, в Вальновке. Он назвал себя сурдом и разговаривал со мной...
- Где? - на всякий случай уточнил брат.
- На реке.
- Продолжай.
- Он сказал, что завтра сурды захватят деревню. И потому нам нужно бежать как можно быстрее! Сегодня! Сейчас! Соберите всё самое необходимое...
- Стой-стой-стой! - прервал меня Лион. - Никто никуда не поедет.
- Лион, нет! Мы должны бежать! - взмолилась я.
- Дэл, забери ключи от машины, они в замке зажигания, и спрячь от греха подальше...
- Ты прав, - согласилась она и быстро вышла из дома.
- Нет! Лион! - вцепилась я в рубашку брата. - Ты не можешь так поступить! Почему ты мне не веришь?! Ты же хотел, чтобы я рассказала!..
- Огромные кошки... сурды. Это бред, Олли! Ещё неизвестно, чья машина стоит на нашем дворе...
- Она служебная! Я за неё расписалась!
- Вот! - словно доказывая несостоятельность всех моих фантазий, проговорил брат. - Никаких зверей нет. Если они и есть, то только в твоём мозгу, в твоём воображении. Пусть эти животные кажутся тебе настоящими, но, посуди сама, ты описываешь то, чего не существует в действительности. Я могу позвонить на завод и спросить, всё ли там у вас в порядке... скажу, что ты заболела и не сможешь появиться в ближайшие дни...
- Это мысль! - согласилась я. - Во всяком случае, хоть что-то прояснит. Позвони прямо сейчас.
Он встал и направился к столу, где лежала трубка телефона. Вернувшись ко мне, набрал номер и приставил телефон к своему уху. Я замерла в ожидании.
- Чёрт... - брат взглянул на трубку, - сел, что ли...
- Что там?
- Тишина. Ни гудков, ни каких-либо других звуков... Телефон вроде работает, только связи нет. Я позвоню от соседей, - успокаивающе сказал он мне.
- Уверена, у них те же проблемы со связью, что и у нас. Я слышала, соседки обсуждали отсутствие трансляций по телевидению и радио...
- Не может быть, - Лион неспешно прошёл к нашему телевизору и включил его.
Мы оба целую минуту таращились на серую рябь прямоугольного экрана, пока брат переключал каналы с одного на другой...
- Чертовщина какая-то... и всё равно это ничего не значит - возможно, проблемы с телефонной подстанцией, а на телевышке работы...
- Профилактических заставок нет.
- Вижу, но их же не всегда выставляют...
Он выключил телевизор, бросив пульт на диван.
- Тебе надо отдохнуть, Олли... пойдём, я провожу тебя в комнату, а сам пойду разузнаю, что у нас со связью...
Я дала ему отвести себя по лестнице на второй этаж. В моей комнате царил полный кавардак - разбросанные вещи, открытый, полупустой шкаф...
- Н-да... приберись здесь, что ли... - выдохнул брат.
Я промолчала.
Он вышел, оставив меня наедине со своими безнадёжными мыслями...
Время шло, но что-либо предпринимать уже не хотелось. Брат и сестра мне не поверили. Если не поверили они - не поверит никто...
Я села на кровать, не в силах смириться с данным фактом. Мне нужны были доказательства, но их не было. То, что видели мои глаза и слышали уши, брат с сестрой восприняли как бред. И хорошо ещё, что всё ограничились тем, что я лишилась ключей от машины. А ведь меня могли запереть - тоже "от греха подальше"...
Собственно, никто мне не запретил выходить наружу. Я всё ещё была свободна. Я могла бежать... сама.
- Или постараться найти доказательства всему этому "бреду", - тихо сказала я, вставая на ноги.
Я вышла из дома и быстро пересекла двор, пока домашние меня не заприметили. Брата, похоже, действительно не было, но я слышала, как в саду возилась сестра - поливала цветы...
На улице за воротами по-прежнему сидели старухи и перемывали косточки всему и вся. К реке идти смысла не видела. Что я там найду? Даже если этот сурд всё ещё у реки, в чём я сильно сомневалась, что с того? Мне ведь нужны были настоящие доказательства, а не очередной "бред"...
- Шоссе! - подумала я вслух и направилась к автомагистрали, не до конца понимая, что же хочу там увидеть.
Инстинкт меня не обманул. На дороге стояла машина автоинспекции, рядом с ней ещё одна - охраны порядка. Но не это заставило меня остановиться, а то, что я увидела чуть дальше: на картофельном поле красовался неуместный в этих краях серо-зелёный военный вертолёт...
Понаблюдав за происходящим минут десять, я подивилась новой стратегии чужаков. Асфальт дороги был разворочен, и шоссе перекрывали знаки ремонта. Лысоголовые в соответствующей амуниции останавливали каждую подъезжавшую с запада машину и проводили короткую инспекцию, изучая документы, досматривая багажники. Я видела, как редко возмущавшиеся пассажиры и водители к концу процедуры становились смирными и покладистыми. Казалось бы, какая незначительная деталь, но в моём воображении она приобретала жуткое предзнаменование...
Машин было немного - около десятка. Прошедшие осмотр автомобили по знаку объезда съезжали на просёлочную дорогу и скрывались из виду. Мимо меня пронеслась очередная машина... все они сворачивали на следующем перекрёстке и заезжали на землю Шпота - бескрайнее поле, скрытое от глаз путешествовавших по шоссе...
Как всё просто! И главное - без лишнего шума.
Моё присутствие, конечно же, не осталось незамеченным. Каждый сурд почёл долгом взглянуть на меня, несмотря на разделявшее нас расстояние, однако ни один из них - ни один! - не придал моему визиту никакого значения. Они все чувствовали себя уверенно и легко справлялись с порученной работой.
Смотреть на происходящее спокойно я больше не могла, во мне шевельнулось что-то человеческое - хотелось предупредить людей на шоссе, и я почти решилась подойти ближе, но в этот момент кто-то взял меня за руку, сводя на нет саму мысль спасти обречённых...
Я обернулась, автоматически пытаясь вырвать запястье из крепких мужских пальцев. Выросший за моей спиной молодой военный, лысая голова которого была прикрыта уставным кепи, изобразил вежливую, но абсолютно фальшивую улыбку. Чёрт, я ведь даже не слышала, как он подбирался ко мне! И теперь этот улыбающийся молодчик не отпускал мою руку... что ж, охрана у них оказалась на высоте.
- Не стоит! - жёстко произнёс незнакомец, поймав мой взгляд.
Разумеется, я тут же предприняла новую попытку высвободиться, и, разумеется, мне это не удалось - парень был готов к подобным вещам. Одним чётким движением он развернул мне кисть, и я задохнулась от неожиданной боли. Какое уж тут сопротивление, когда тебе всерьёз заламывают руку! Военный развернул меня, не выпуская из зоны боли, и, крепко сжав плечо, заставил двигаться прочь от дороги.
- Ты псих, мать твою!.. - ругалась я сквозь зубы. - Отпусти! Ублюдок чёртов! Вы - изверги и скоты, каких свет не видывал!! - мой арсенал сквернословия ширился с каждым вынужденным шагом, удалявшим нас от шоссе.
Едва мы скрылись за ближайшей полосой деревьев, сурд ослабил хватку и отпустил меня, подтолкнув вперёд.
- Больше не возвращайся к дороге, - напоследок бросил он и зашагал обратно, ни разу не оглянувшись.
Я долго приходила в себя, не зная, куда теперь идти...
То, что я увидела на шоссе, означало, что мир перевернулся с ног на голову. Связь не работает, и мы отрезаны...
Я огляделась по сторонам. Взгляд ненароком зацепился за двигавшуюся по просеке фигуру, она удалялась, но мне показалось, что я узнала её, несмотря на то, что у шагающего скучающе-медленной походкой была широкополая шляпа...
Наши деревенские так не ходят.
Я двинулась в том же направлении, ускорила шаг, потом перешла на бег, почти уверенная, что это тот самый чужак, который разговаривал со мной в лодке. Я догнала его и, поравнявшись с сурдом, пошла шагом. Моё сердце безумно громко стучало, я никак не могла прийти в себя от того, что происходило вокруг. Он взглянул на меня, продолжая идти, как ни в чём не бывало.
- Я... я хочу с вами поговорить, - взволнованно произнесла я. - Чёрт... мы могли бы остановиться?
Чужак коротко кивнул:
- Хорошо, - и жестом попросил следовать за ним, увлекая меня в заросли высокой травы.
Мы остановились метра через два.
- Мои парни у шоссе были достаточно вежливы? - спросил он, усаживаясь здесь же, прямо на траву, впрочем, ответ его не интересовал. - Ладно, к делу.
- Я должна с вами поговорить.
- Поторговаться, - холодно поправил сурд.
Я могла поклясться, что он чуял, какие меня одолевают мысли. А меж тем чужак не сводил с меня своих пронизывающих глаз:
- Догадываюсь, о чём пойдёт речь. С тобой живут старшие брат и сестра, а также дряхлый, не годный ни на что старик. Отца, матери нет. Ты пришла поторговаться за своих родственников. Как видишь, я даром время не теряю. Присаживайся, объясню суть дела.
Я недоверчиво окинула его взглядом, поражаясь такой проницательности. Парень столкнул шляпу назад, и она повисла у него за спиной. Я осторожно опустилась в траву, от которой шёл пьянящий запах лета...
- То, что деревня отрезана от мира, тебе уже известно. Мы контролируем города, дороги и средства связи. Людей, в общем-то, легко завоевать, потому что вы разобщены. Не стоит так удивляться, мы - не экстремистская организация и не фанатики ваших религий. Наши цели чуть пониже... Мы просто берём вашу планету под контроль.
- Вы - пришельцы? - задала я дурацкий вопрос, поразившись собственному самообладанию.
- Пришельцы? - переспросил лысоголовый. - Ах да, у вас целая культура на этом построена... пришли - значит, пришельцы, - он пожал плечами совсем по-человечески. - Не столь важно, как вы называете нас сейчас, через неделю слово "сурды" прочно войдёт в человеческую речь и станет неотъемлемой частью вашей жизни. Что касается жителей Вальновки - тебя ведь интересует, что с ними будет?
- Вы... собираетесь всех убить? - с замиранием сердца спросила я.
- Не всех, - покачал головой чужак, - нам понадобятся... мм... рабочие руки, скажем так. Отбор, конечно, очень жёсткий, и выживут немногие, но те, кто останутся... с этим придётся сразу смириться - мы сохраняем только лучший материал. Кстати, мы не тронем ваших детей. За ними будут ухаживать до полового созревания, но потом будет произведён всё тот же отбор.
- Это... можно как-то предотвратить? - тихо спросила я.
- Что именно?
- Бессмысленные убийства.
- Уничтожение части вашего населения - не бессмысленный акт, а необходимость. Мы обязаны произвести отбор, чтобы получить лучший материал...
- Но зачем?! - воскликнула я.
- Потому что вы - низшая раса, и это - единственный способ быстро улучшить ваш генофонд. Однако вернёмся к началу разговора. Тебе не безразлична судьба твоей семьи, правда?
Я в жутком отупении кивнула. Спокойствие, сквозившее в каждом слове чужака, угнетало меня. Но сурд, казалось, ждал не просто кивка.
