Котодетективы: Пельмень, Васька и Шкатулка Судьбы.
Глава первая: Когда жизнь шла по расписанию.
Меня зовут Пельмень. Я - кот. Толстый, опытный и уважаемый в доме номер семь по улице Сырной. Моя шерсть рыжая, характер свободолюбивый, а взгляд - такой, что от него тикают даже голуби.
Я жил с хозяйкой. Она была вполне разумной женщиной: кормила по расписанию, не мешала спать на клавиатуре и, главное, не заводила посторонних людей.
Но однажды что-то пошло не так.
Сначала она начала прихорашиваться. Купила новые тапки. Повесила занавески с цветочками. Даже мандариновым шампунем меня вымыла - я оскорбился до глубины хвоста. А потом он пришёл.
Антон.
С цветами, в белых носках и с выражением лица, как будто он знает, где найти идеальный латте.
Хозяйка сияла. А я... я подозревал неладное.
Он полез на чердак. Зачем нормальному человеку чердак, я не знаю. Вернулся с шкатулкой - старой, деревянной, покрытой пылью и паутиной. На крышке был вырезан кот с тремя глазами. Антон протёр её рукавом - и шкатулка сама открылась.
Я насторожился. Это было подозрительно даже для понедельника.
Сначала миска сама наполнилась кормом. Потом робот-пылесос начал обходить меня по дуге, будто я король. А хозяйка вдруг поняла, что значит моё "мрр-яу!"
- Ты хочешь тунца? - спросила она.
Я чуть не подавился.
Я позвал Ваську. Васька был уличным котом, но с привилегиями. Его подкармливали сразу три соседки, и у каждой он числился "котом, который забегает поесть". Но по-настоящему он жил сам по себе - в подвале старого дома, где когда-то, по слухам, прятали запасы тушёнки. Мы с ним были напарниками. У нас не было телефона, зато была связь через крышу, водосток и кодовое "мяу" в форточку.
Он хоть и уличный кот, грубоват, но в делах магии и странностей шарит. Пришёл, понюхал шкатулку - шерсть встала дыбом.
- Это артефакт, - сказал он. - Древняя реликвия. От Кошачьего Ковена.
- От кого?!
- Шипящие в Тени. Секта мудрых котов, которые могли мяукнуть - и дерево упадёт. Эта шкатулка - не игрушка.
Он ткнул лапой внутрь. Там лежал клочок бумаги:
"Тот, кто открыл шкатулку, должен исполнить Древнее Предназначение."
А потом из неё вылез светящийся призрачный кот и прошептал:
- "Вы избраны. Найдите четыре Камня Усабаля. Или вас постигнет судьба мопса."
И исчез.
Мы с Васькой переглянулись.
- Мопса? - переспросил я.
- Это очень плохо, - мрачно сказал он. - Я однажды видел мопса. Он тянул поводок... и плакал.
Так началось наше первое дело.
Глава вторая: Дело о свидании и Белых Носках
Антон разгуливал по квартире, как будто уже прописан. Поставил свою сумку рядом с моей лежанкой (на минуточку - моей!), налил себе кофе, не предложив ни мне, ни Ваське, и начал что-то бубнить про "аура этой квартиры и энергетика".
- Ты заметил, он смотрит на хозяйку, как будто она - тикток-рецепт? - прошептал Васька.
- Он вообще на всех смотрит, как на ингредиенты.
- Да. А нас - как на приправу.
Тем временем хозяйка готовила романтический ужин. Там были свечи, вино и - о боги - сыр в форме сердечка.
- Пора действовать, - шепнул Васька. - Он слишком... ванильный. И пахнет фиалками.
- Есть план?
- Три слова: пыль, шкатулка, драма.
Пока Антон с видом эстета изучал картину в коридоре (где, между прочим, я однажды блеванул, и теперь там энергетика посильнее любой ауры), Васька ловко открыл шкатулку.
Из неё вылетел сноп света и раздался зловещий голос:
- "Ты не достоин. Уходи. И сними эти носки!"
Свечи погасли. Пылесос внезапно ожил и принялся гоняться за Антоном по всей квартире. Вино вспенилось. Картина рухнула.
А потом я, как бы случайно, встал у двери и зашипел. Хозяйка сначала замерла, потом посмотрела на Ваську - тот демонстративно перекрестился хвостом.
- Это всё из-за котов! - взвизгнул он. - Они... они не нормальные!
- Удачи с твоими энергиями, - бросила хозяйка. - И тапки свои забери.
Дверь закрылась.
Мы устроились на диване, как победители. Хозяйка наложила нам тунца.
- Ну и зануда, - вздохнула она. - Спросил, есть ли у меня "кошачьи фобии". Да у меня, блин, коты! Это диагноз, а не фобия.
Шкатулка тихонько щёлкнула.
Из неё снова вылетел светящийся кот и прошептал:
- Испытание первым человеком - провалено. Переходим к следующему этапу.
- Что за этап? - насторожился Васька.
- Не знаю, но мне не нравится, как зашевелилась тень под холодильником...
Глава третья: Исчезновение сосисок и следы на линолеуме
На следующее утро хозяйка в панике бегала по кухне.
- Где сосиски?! Я же точно их положила в холодильник! Вчера! Перед приходом этого Антона! - она заглянула внутрь ещё раз, как будто они могли просто пересесть на другую полку.
- Срочно заводим досье, - ответил я. - Потерпевшая - хозяйка. Объект похищения - шесть сосисок категории "сочные".
Мы начали с осмотра холодильника. Я даже полез внутрь (ну почти), но всё было чисто. Даже подозрительно чисто.
- Слишком стерильно, - заметил Васька. - Как будто преступник не только украл сосиски, но ещё и убрал за собой. Это профессионал.
Затем я заметил следы на линолеуме.
Мелкие, жирноватые отпечатки, ведущие... к форточке.
- Он ушёл через окно! - воскликнул Васька.
- Или ушла, - поправил я. - Это может быть... кошка.
Васька застыл.
- Ты про... её?..
- Именно. Про Мурку.
Мурка - легенда соседнего подъезда. Чёрная, гибкая, с глазами, как оливки в ночи. Кошка с характером бензопилы и прошлым, о котором не говорят даже старые коты.
- Пошли в её район. Но осторожно, - сказал Васька. - У неё там свои законы. И сырные налоги.
Мы пересекли двор. Нас остановили местные коты.
- Пропуск есть?
- Мы по делу. Кража сосисок.
- Хм... Тогда идите. Но если Мурка предложит вам мяту - не берите.
Мурка встретила нас на крыше.
- Мальчики... - мурлыкнула она. - Вы пришли меня обвинять?
- Мы пришли за правдой, - сказал я.
- Правда в том, что сосиски были... очень вкусные.
Она облизнулась.
- Значит, ты признаёшься? - спросил Васька.
- Да, - лениво сказала она. - Но не я их украла. Мне их передали. С запиской: "Для Мурки. От тайного поклонника."
- Что за поклонник? -
- Без подписи. Только запах... пельменей.
Мы замерли.
- Эм... ты ведь не про меня?.. - переспросил я.
- Нет, - сказала Мурка. - Запах был... варёный. Не ты. Кто-то другой.
Васька нахмурился.
- Пельмень... ты ведь не единственный с таким именем. Я знаю одного... уличного.
Его зовут Пельмень Варёный. Считался пропавшим...
- Похоже, у нас новый подозреваемый, - прошептал я. - Пельмень против Пельменя. И, похоже, это личное.
Глава четвёртая: Пельмень против Пельменя
Мы с Васькой вернулись домой в тяжёлой тишине. На дворе сгущались сумерки, а в голове крутилась одна мысль:
"Пельмень Варёный... но я же Пельмень Жареный. Или Печёный? Надо спросить хозяйку, она меня первой нашла..."
- Нам нужно всё о нём узнать, - сказал Васька, вытаскивая из-под батареи старую папку. - У меня тут досье на всех подозрительных котов за последние три года. Вот... смотри: Пельмень Варёный, известен как ПВ.
- Увлечения: исчезать, есть чужое, оставлять странные записки.
- Значит, это он передал сосиски Мусе? - уточнил я.
- Похоже на подставу, - мрачно кивнул Васька. - Кто-то хочет, чтобы нас с тобой стравили.
Я напряг усы.
Тем временем под дверью послышался тихий скребущий звук.
Мы подбежали, Васька открыл дверь - и на пороге лежал листок бумаги с жирным пятном и надписью:
"Ты слишком близко, Пельмень. Остановись, пока не поздно. P.S. Сосиски были из индейки. Ты бы не оценил."
- Это угроза, - сказал Васька. - И личная обида. Он знает, что ты не перевариваешь индейку.
- Это война, - прошипел я. - А ещё... смотри сюда!
На листке - был отпечаток лапы. Но не обычный. На одном пальце - маленький татуированный якорь.
- Значит, это он... - прошептал я. - Тот самый Пельмень Варёный с Рыбного причала.
- Нам нужен старик Борисыч, - решительно сказал Васька. - Он был там, на причале. Он всё видел.
- Но он...
- Да. Он сейчас живёт у бабушки Нюры. В старом кресле, где пахнет валерьянкой и ветчиной.
- Пора в путь, - сказал я, накидывая на плечи шарф хозяйки.
- Подожди, - остановил меня Васька. - А если мы столкнёмся с Варёным лицом к лицу?
- Тогда... будет котлетный финал.
Глава пятая: Тайна Рыбного Причала
Дом бабушки Нюры пах валерьянкой, пирогами и слегка подгоревшим телевизором. Мы с Васькой прокрались внутрь через форточку, с трудом удерживая равновесие на подоконнике (особенно Васька - он позавтракал трижды).
В кресле, окружённый плюшевыми тапками, дремал старый Борисыч - кот в возрасте, с проплешиной на ухе и шрамом от огурца (долгая история, связанная с дачей и соседским попугаем).
- Борисыч, просыпайся! - зашептал Васька. - У нас к тебе дело жизни и сосисок.
Борисыч приоткрыл глаз и зевнул так, что его клыки звякнули друг о друга.
- Опять шпионские игры? - пробурчал он. - Я вам что, кот-архив?
- Это касается Пельменя Варёного, - сказал я. - Ты его знал. Мы нашли его
след. Он снова на улицах.
Старик вздрогнул.
- Варёный... - пробормотал он. - Говорят, он исчез после Инцидента с Тунец-Экспрессом. А вы, молокососы, вообще не знаете, что тогда творилось...
Мы замерли.
- Рассказывай, - сказал Васька. - Мы слушаем.
- Лет пять назад он был легендой. Быстрый, как блоха на кофе, умный, как сова на конференции. Его звали просто Пельмень. Все коты его уважали. Но однажды... - Борисыч понизил голос. - Он предал.
- Что? - одновременно спросили мы.
- Устроил утечку корма с Рыбного причала. Увёл грузовик с кошачьим паштетом прямо из-под носа сторожевого мопса. А потом - исчез. Кто-то говорил, что он уехал в деревню и стал козлом... но это неправда. Он затаился. И теперь... он
вернулся.
Я почувствовал, как по спине пробежала волна.
- Но зачем сосиски? - спросил Васька. - Он же был фанатом тунца!
- Возможно, он хочет нас запутать. Оставляет следы... ведёт игру, - сказал Борисыч. - Но будьте осторожны. Он не тот, кем был раньше. Он... мутировал.
- Как мутировал? -
- Говорят, он теперь жрёт и собак, если они из сосисок.
Мы переглянулись.
- Спасибо, Борисыч, - сказал я. - Мы всё поняли. Пора действовать.
- Да, - добавил Васька. - Мы найдём Варёного. И вернём справедливость... и сосиски.
- Осторожно, котята, - сказал Борисыч. - В этой игре не только сосиски на кону. На кону... ваша репутация.
И мы вышли. Решимость у нас в глазах. След - у нас на хвосте.
И где-то в тени уже затаился Пельмень Варёный, готовый к финальному раунду.
Глава шестая: Последний бой Пельменей
Ночь опустилась на район как толстый кот на свежевыстиранную простыню - тихо, мягко, но без шансов выбраться. Мы с Васькой сидели в засаде - на крыше гаража, под антеннами и подозрительным голубем по имени Валера. Внизу - тёмный двор, а в центре него ловушка.
- Повторим план, - прошептал Васька. - В коробке сосиски, начинённые валерьянкой. Вокруг - мука, чтобы отследить следы. Камера включена. И главное - табличка: "Бесплатно".
- Работает всегда, - кивнул я. - Даже на людей.
Время тянулось, как лапша из супа.
И вдруг - тень. Ловкая, мягкая, пушистая. Прямо к коробке. Мы замерли. Тень нюхает. Обходит. Заглядывает внутрь.
- Он, - шепчет Васька. - Это Варёный.
- Или очень подозрительная подушка с лапами...
Но в следующую секунду тень резко вздрагивает - и бросается в бегство! Мы - за ней! Крышами, заборами, под грохот мусорных баков и возмущённое "Мяу!" случайного прохожего кота.
- Нет, - сказал "я". - Я - оригинал. А ты, Пельмень, - эксперимент.
- Эээ... чего?
- Ты - результат генной программы "Проект Жаркое". Вас было трое: Варёный, Жареный и Паровой. Паровой сбежал в монастырь. Варёный предал. Ты - остался.
- Это звучит нелепо даже для нашего сюжета, - сказал я.