"Их было не много во всей Вселенной. Они были одиночками, сами по себе, но от них могли погибнуть сотни. Они были почти полностью независимы. Они лишь получали задание, которое должны были выполнить не смотря ни на что и они выполняли его порой ценою своей жизни. Все они были разные и одновременно они были похожи друг на друга.
Их официальное название было - "космические рейнджеры", но в Космосе они больше были известны под другим именем - "охотники за головами"...
Полная Энциклопедия Вселенной
Том XXVII, Раздел V, С. 4758.
* * *
Г Л А В А 1.
... Все вокруг было белым бело...
"Совсем не так, как при первом переходе, -подумал Дик, -На этот раз все длится слишком уж долго!"
Вдруг его сознание пронзила страшная мысль: вдруг он застрял где-нибудь, между прошлым и будущем? И что теперь его ждет?
"Ничего страшного... -неожиданно возникло у него в мозгу. Ты нигде не застрял. Просто мы тебя переместили в наше пространство, где время не течет. Здесь вообще нет времени. Оно замерло, остановилось. Нам нужно поговорить с тобой. "
- Кто это? -воскликнул Дик. -Кто здесь?.. Кто со мной говорит?..
"Успокойся... -голос мягкий, спокойны и нежный опять зазвучал в его мозгу. -Ты можешь ничего не говорить, просто подумай о том, чтобы ты хотел сказать и мы поймем тебя. "
"Кто вы? -Дик старательно сформулировал в мозгу свои перемешанные мысли, пытаясь одновременно что-нибудь разглядеть в слепящем его свете. -Я ничего не вижу! "
"Это вполне естественно. Ты ничего и сможешь увидеть. Твои глаза пока не нужны тебе. Лучше закрой их , чтобы не отвлекаться и думай. "
"Кто вы такие? "
"Мы не можем тебе объяснить кто мы такие... У вас нет такого слова или определения, которое смогло бы подойти к нам. Вы, люди, по разному называли нас. Вы называли нас своими Богами, такими как Зевс, Аллах, Господь, Будда... Вы называли нас Удача, Успех, Случай, но все эти названия лишь частично характеризуют нас. Нет такого слова, которое точно бы выражало нашу сущность. Ты не сможешь увидеть как мы выглядим на самом деле. Мы можем принимать любые формы и образы, поэтому иногда вы нас называете духами, джиннами, ведьмами... Мы одновременно находимся в маленькой точке и во всем пространстве целиком. Для нас нет понятия пространство и время. "
"Но если вы такие всемогущие, то зачем вам нужен такое беспомощное, с вашей точки зрения, такое невзрачное, ничем не выдающиеся существо как я? "
"Мы наблюдаем за всеми разумными и неразумными существами, которые только существуют во всем Космосе. Изредко мы вмешиваемся в процесс развития какой-нибудь цивилизации, если она пошла по губительному для нее или для других пути развития. Твоя цивилизация выбрала технический путь. Это не смертельный путь, если соблюдать известную долю осторожности и здравомыслия. К каждому новому техническому открытию ваше общество должно пройти определенный этап подготовки, иначе это может обернуться катастрофой. Поэтому мы должны были провести эксперимент, чтобы узнать, готова ли ваша цивилизация к принципу перемещения во времени. Без нашего участия у вас бы ничего не вышло. "
У Дика в мозгу возникла картина, похожая на воспоминание, которого не было...
... Корабль на борту которого находилась машина времени, медленно дрейфует в верхних слоях атмосферы над поверхностью Земли... Огромный зал, заставленный наспех смонтированной аппаратурой.
- Станьте в круг!
За прозрачным пластиковым щитом офицер склонился над пультом управления. Рядом с ним суетятся оба его помощника.
Дик занимает место в круге на полу, обозначенном белой краской.
- Внимание! Начинаю отсчет! Пять, четыре, три, два, один! Пуск! -он нажимает кнопку на пульте, но ничего не происходит, лишь кое-где искрят провода. -Черт!.. Пуск!..
Офицер несколько раз подряд жмет кнопку, но все без толку. Вдруг сильный взрыв сотрясает корабль. Уничтожив все истребители сопровождения, роботы начали штурм корабля, ликвидируя всех на своем пути...
Видение пропало.
"Вот видишь, мы помогли тебе и твоим друзьям переместиться во времени. Но вы попали не в настоящее прошлое, а в своеобразный эксперементально-временной полигон. Потому что был слишком большой риск, что вы перевернете там все с ног на голову. Что собственно и произошло. Не во всем по вашей вине конечно, но все равно, будь это на самом деле, это сильно бы отразилось на будущем почти всей вашей цивилизации. Мы этого не могли и не должны были допустить. "
"Значит это все было не настоящее? Не живые люди?.. Да? "
"Нет, все было живое, настоящее, все было на самом деле, только это было нечто вроде эксперимента... Мы же говорили, что ты не все сможешь понять. "
"Хорошо... Ну а то, что меня облетали пули, не причиняя вреда - это тоже ваши штучки? "
"Не совсем наши,.. но мы тоже приняли в этом участие. Нам было необходимо, чтобы ты прошел до конца, иначе эксперимент не удался бы. Поэтому мы поставили вокруг тебя и твоего друга защитное поле. "
"Защитное поле? -возмутился Дик, -А как вы объясните то, что мне спокойно прострелили руку и ногу, нас спокойно избивали, не натыкаясь ни на какую защиту! И все кончилось тем, что Билл погиб, почти дойдя до конца!! "
"Успокойся. Мы не уверены, что ты все поймешь, но попробуем тебе объяснить... Время это как живой организм. Вы выскочили из своей цепочки событий и вторглись в чужую. Как и любой организм, Время старается вытолкнуть, извергнуть чужеродные тела. И с этим очень трудно бороться. Вокруг вас действительно было защитное поле, но оно не действовало, когда вы слишком серьезно вмешивались в ход событий, например, убивали кого-нибудь из "коренных жителей" того периода времени, в котором вы находились. Был и другой вариант, когда защита не действовала - это когда на вас нападал такой же "чужак" как и вы, тоже совершивший временной переход, например те же самые андроиды, киборги и прочие роботы. Что с вами обоими и произошло. Почему вас могли спокойно избивать?.. Просто это зависело от уровня защиты. Ваша была только от серьезных повреждений, способных привести к гибели вашего организма, например, от пуль. Иначе вы не смогли бы касаться других предметов и вас не смогли бы ощущать. Вы были бы просто невидимками. А вашего друга убил робот, поэтому защитное поле не сработало. Ну что? Понятно?.. "
"Как то не совсем... Но если поразмыслить над этим, я думаю, я смогу понять... Хорошо, но вы не ответили на самый мой первый вопрос: зачем я вам нужен? Вы ведь могли бы меня просто переместить обратно не задерживая как в прошлый раз. И почему именно я? "
" Почему именно вы? Ну это решило ваше начальство, а не мы. А зачем ты нам нужен? Просто нам нужны люди, для проведения подобных экспериментов и исполнения других заданий во времени. Очень трудно найти подходящую кандидатуру... Нет, нет, не надо думать, что вы будете "экспериментальной крысой",.. хотя что-то схожее в этом есть. Мы не заставляем вас давать ответ прямо сейчас. Мы можем вернуть вас в ваше время или в любое другое, куда пожелаете. Вы все обдумаете, оцените и если вы согласитесь, вам надо будет только подумать об этом в любое время, удобное для вас и мы опять переместим вас сюда и продолжим наш разговор. "
" Да, я должен подумать. "-согласился Дик.
"Ну так куда вас переместить? "
"В то время, куда я перемещался, пока вы меня не задержали. "
"Но почему именно туда? Вы ведь уже прожили этот промежуток времени! Вы хорошо все продумали?"
"Да... Я все решил... Я потерял там слишком много своих друзей. А так как это был всего лишь эксперимент, то я хочу, чтобы они все-таки остались живы. "
"Ну что же, будь по вашему. Но мы должны вас предупредить, что один неверный шаг, будь он обдуман или совершен случайно, может привести совсем к другому повороту событий, чем тот, который вы помните. Мы переместим вас на ваше место во времени, поэтому оно не воспримет вас враждебно. И еще, помните, что мы вам предложили и хорошо подумайте, прежде чем принять окончательное решение. До скорой встречи!.. "
Среди миллионов звезд двигалась группа небольших огоньков. Это огромный трансцистерновоз в сопровождении двух десятков Х-истребителей перевозил горючее для кораблей повстанцев.
Дик открыл глаза и увидел звезды и черную пустоту вакуума вокруг. На черном фоне четко выделялись освещенные слабым светом далеких звезд, силуэты огромного космического корабля и истребителей сопровождения. В какой-то момент Дик потерял ощущение реальности. Ему вдруг показалось, что он это уже где-то видел. Словно смотрел давно забытый фильм. Какой-то странный сон приснился ему. Но Дик почему-то плохо помнил о чем именно. Да и вроде не спал он.
Дик хотел протереть глаза, но рука наткнулась на светофильтрационное стекло шлемофона. Это вернуло Дика к реальности. Неожиданно сзади раздалось резкое гудение. Вздрогнув, Дик обернулся.
- Р2!!! Это ты?! ... Напугал... черт!
Р2 замолчал.
- Внимание всем! -неожиданно ожила рация. - Говорит Красный Лидер! К нам приближаются 30 истребителей противника. Приготовиться к бою! Расстояние до Базы 3.4 парсека. Доложить о готовности!
Дик снова вздрогнул. Где-то он уже слышал эту фразу.
Десятка красных быстро занимала свои боевые места в верхнем секторе от трансцестерновоза. Вскоре на локаторе появились первые тайские истребители.
- Говорит Красный-5, -вырвалось у Дика почти автоматически, Я вижу их: плоскость 3.5, курс - 4, расстояние - 0.2 парсека!
- Говорит Красный Лидер! Всем готовность номер один!
Плотный клин тайских истребителей разбился на пары и тройки. Снова разгорался бой.
"Черт побери! -мелькнуло у Дика в голове, Я наверно схожу с ума! Это ведь уже было! "
Бой прошел быстро. Дик уничтожил один тайский истребитель, затем спас жизнь Синему-2, сбив штурмовика, севшего ему на хвост. Когда он вернулся к конвою, бой уже закончился и штурмовики отступили.
Дик никак не мог отделаться от странного ощущения, что все это он уже видел. Это уже было с ним. Словно какой-то сон по кусочкам возвращается из глубин памяти, складываясь в одну большую мозаичную картину.
Посовещавшись, Красный и Синий Лидеры разделили трансцистерновоз и двинулись к Базе разными путями. Через некоторое время конвой вынужден был остановиться из-за начавшейся утечки топлива.
Пытаясь привести путающиеся в голове мысли в порядок, Дик полулежал в кресле пилота с закрытыми глазами. Тихо пожужжав сзади своими сервоприводами, Р2 издал серию пронзительных свистков и гудков.
- Маяк! - неожиданно вырвалось у Дика за долю секунды до того, как об этом ему успел сообщить робот.
Еще не поняв до конца что произошло, Дик лихорадочно вызывал Красного Лидера.
Красный Лидер принял единственно верное решение - подготовить засаду для имперских штурмовиков в ближайшем метеоритном потоке. Из десятки Красных осталось семь истребителей. Двое остались охранять спрятанный грузовик, а пятеро остальных скрылись в метеоритном потоке.
Дик напряженно вглядывался в звездное пространство. Он пристроился за одним из астероидов и теперь тихо висел с выключенными двигателями и энергоначинкой истребителя. Когда появилась двадцатка истребителей противника, Красный Лидер дал сигнал к атаке.
- Внимание! Ну что, парни, покажите им как дерутся настоящие солдаты!
И закружилась огненная смертоносная карусель. Двадцать против пятерых. Шансы были слишком неравные.
"Он же должен погибнуть в этом бою! "-вдруг вспомнил Дик о гибели своего командира.
Он не знал откуда он это узнал, но теперь он был точно уверен, что именно так и произойдет.
Расстреляв штурмовика, севшего ему на хвост, он развернул машину и забыв обо всем кинулся на помощь Красному Лидеру. Но он успел только увидеть, как его взяли в параллелограмм, а затем полыхнул кроваво-красный огненный шар, внутри которого сверкнули две яркие вспышки от столкнувшихся вместе Х и Н-истребителей.
Оглядевшись, Дик заметил, что из пяти истребителей повстанцев остались два.
- Красный-5, что ты медлишь? -услышал Дик в наушниках. -Быстро уходим отсюда или ты остаешься?
Дик развернулся навстречу противнику.
- Прикрой меня! Я атакую!
- Ты что с ума сошел?! Нас же двое, а их четверо!.. Ты как хочешь, а я возвращаюсь на Базу.
Дик увидел как его истребитель быстро уменьшается в размерах. Все происходило как и в том странном сне, который Дик вспоминал все четче и четче. Как он не вертелся, им удалось взять его в "коробочку". Но теперь Дик не сопротивлялся. Он знал, что произойдет дальше.
- Сначала ты! -Дик указал пальцем на летящего рядом штурмовика и тот превратился в огненный шар, -Теперь ты! -и второго штурмовика разорвал огненные шторм. -Как всегда кавалерия приходит в последний момент!
Действительно, главные силы повстанцев подоспели вовремя...
Через несколько часов, Дик посадил свой истребитель на взлетно-посадочной полосе Базы-1, расположенной на 4-й планете системы Явина.
Когда шасси плавно коснулись земли, Дик отключил двигатели и открыв колпак кабины, спрыгнул на бетонное покрытие взлетно-посадочной полосы Космодрома. Сняв шлемофон, он огляделся по сторонам. Он уже почти смирился с этим странным даром ясновидения, открывшегося у него. Но что-то тревожно было у него на душе. Что -то обязательно должно будет случиться, хотя он еще не знал точно что именно и когда. Его вдруг сильно потянуло в столовую.
- Хорвард, ты извини меня за тот поступок... прервал его размышления подошедший пилот. -Я не подумал...
- Ладно, -Дик очень спешил, -с кем не бывает, только подумай в следующий раз, прежде чем что-то сделать.
Когда он почти вбежал в столовую, здесь снова было много новых и незнакомых пилотов. Дик сел за свой столик. Напряжение внутри возрастало. И от этого непонятного предчувствия чего-то неизвестного
было слегка не по себе. Поэтому когда кто-то вдруг закрыл ему глаза сзади, Дик резко вскочил и обернулся. Стоявший за ним человек расхохотался.
- А это ты! -успокоился Дик, -Какими судьбами?
- Конечно я, а кто же еще? -Билл немного не понимал причину такой реакции на его появление. -Рад тебя видеть. Ну выкладывай, что у тебя нового?
- Да у меня все нормально... Лучше ты расскажи о себе.
- Ты когда вошел сюда, -Билл загадочно улыбнулся, - не заметил что-нибудь странное?
- Да, здесь много новых добровольцев. Кости тоже здесь? -Дик понятия не имел откуда он это знает. Просто знал и все. Видения, носившиеся в его голове принимали все более и более отчетливый характер.
- Ты его уже видел? Да? -Билл сразу нашел свое объяснение такой сообразительности.
Дик ничего не ответил. Если он уже смирился с тем, что медленно и неотвратимо сходит с ума, то об этом не обязательно знать всем и каждому. Например, он уже знал какой ответ получит на свой следующий вопрос и знал, что это будет ложь, обман.
- Почему ты ничего не рассказываешь о Ронде? Как она?
Билл стал мрачным и молча посмотрел в сторону. Дик повторил вопрос.
- Знаешь, давай выпьем, а?
- Ты можешь толком все объяснить? Что случилось?
- Я думал тебе уже все известно... Мне очень тяжело все это рассказывать... Дик,.. Ронды больше нет, она погибла в бою.
Мысли, какие-то обрывки воспоминаний вихрем закружились в голове Дика. Ему сейчас надо было побыть одному. Билл начал было рассказывать как все произошло, но Дик не стал его слушать.
- Это плохая шутка. Придумай что-нибудь другое! -бросил рассеянно он, вставая из-за стола.
Он направился к выходу никого не замечая. Он не знал точно куда идет, но знал что все что ни произойдет дальше, все это он уже знает и уже видел. Он видел и эту уходящую вдаль взлетно-посадочную полосу, окруженную с двух сторон буйной зеленой травой. Видел, как скрываясь за горизонтом ровно посреди ВПП заходило большое красное солнце, мелко дрожащее в восходящих от нагретой поверхности потоках горячего воздуха. Дик уже все это видел и теперь казалось просто вспоминает все что с ним должно произойти...
Прошло уже больше месяца. Дик уже привык к тому, что все что с ним происходило, было знакомо ему, что он уже словно видел все это, словно все это уже с ним было когда-то. И чем больше он вспоминал, тем сильнее было у него ощущение, что скоро он вспомнит что-то очень важное, что постоянное ускользало от его сознания, что он упорно не мог вспомнить. Но этот момент наступал, неотвратимо приближался, Дик чувствовал это. И чем он был ближе, тем точнее ему удавалось предсказывать недалекое будущее, которое его ожидало. Так, например, он знал, что ему не удастся отгулять взятый им отпуск. И точно, на третий день его вызвали обратно и, как он и думал, его отправили на поиски пропавшего отряда. Он снова чувствовал, что что-то должно произойти, что-то страшное, неприятное. И это случилось...
Когда он очнулся в сарае на Земле, он уже прекрасно знал, что произошло восстание роботов, которое он должен каким-то образом остановить. Правда он еще не знал каким именно, но зато он знал, что здесь он не один. Вместе с ним здесь оказались Билл и Кости.
Пока роботы пытали Дика, пытаясь склонить его на свою сторону, Биллу и Кости удалось сбежать. Наведя, панику в лагере роботов, им удалось освободить Дика и через некоторое время они добрались до Космодрома, где их ждал корабль, подготовленный Р2Д2. Когда все сели в корабль, Дик вдруг остановился и замер перед шлюзом.
Он понял что это тот самый момент, которого он так ждал. Он понял это также ясно, как все то, что только что окончательно всплыло в его памяти. Он все вспомнил, все что должно с ним произойти потом, и не только с ним. Например, он вспомнил, что Билл должен будет погибнуть в конце концов и Р2 тоже, и Кости, все кроме него. Теперь он понял, зачем он вернулся в свое прошлое. Все это в один момент всплыло в его мозгу и обрушилось на него грохочущим водопадом, заставив его ошарашенно замереть на месте, в тщетной попытке справиться со своими ощущениями. Получалась какая-то настоящая эмоциональная контузия.
"Вот это тот самый момент, -решил он. -Теперь самое время начать все заново! "
"Ты уверен, что хочешь сделать именно так как задумал? "-неожиданно возник знакомый голос в мозгу.
"Да, я все продумал. Это тот самый момент, который я не могу упустить! "
"Ну что ж делай как знаешь! Только помни, как говорят: Судьбу не обхитришь! "голос пропал.
- Ну что ты там копаешься! -крикнул Билл, выглядывая из люка. -Давай быстрей!
- Нет, я не полечу, -Дик крепко сжал в руках лазерный автомат, добытый в бою с роботами. -Летите... Вы должны добраться до наших. Я остаюсь!
- Ты что сдурел на старости лет? Тебе ни чем тяжелым по голове не стукнули? -изумился Билл. - Так, хватит шутки шутить! Быстро залазь, а то улетим без тебя!
- Я должен исправить одну ошибку!.. Пока!
Дик повернулся и исчез в кустах. Билл кинулся в рубку.
- Лети без нас! -крикнул он ошарашенному Кости, -И без вопросов. Доберешься до наших - веди их сюда. А я пока попробую этому идиоту мозги вправить, пока их кто-нибудь ему окончательно не вышиб!
Схватив ружье и бластер, он выскочил из корабля и кинулся прочь следом за скрывшимся Диком.
Дверь шлюза с тихим шипением закрылась и корабль, подняв клубы пыли и дыма, взмыл в воздух и пропал в небе...
Дик остановился передохнуть, как вдруг ему на плечо опустилась чья-то рука. Его реакция была мгновенной. Перекувырнувшись через голову, он откатился в сторону и, встав на одно колено, вскинул автомат. Еще через секунду он облегченно вздохнул и опустил оружие. Это был Билл.
- Ты меня напугал. -признался он, поднимаясь с земли.
- Неужели? -притворно удивился Билл, - А я-то думал, что ты у нас такой бесстрашный герой, раз поперся куда-то совсем один.
Дик отмахнулся рукой. Сейчас он чувствовал себя не очень уютно. Впервые за последнее время он абсолютно не знал, что теперь будет дальше. Он вынужден был признаться, что уже привык к этому чувству - знать все наперед. Но теперь все было совсем иначе. И Дик чувствовал себя в каком-то смысле слепым.
- Скажи мне, -он внимательно посмотрел на Билла, -неужели ты ничего не помнишь?
- Что это я должен помнить? -не понял тот.
- Ну неужели у тебя не было в последнее время такого ощущения,.. ну что с тобой это уже происходило,.. ну было уже раньше?.. Знаешь, что было бы, если бы я сейчас сел в корабль и мы улетели бы отсюда?
- Нет, -Билл как-то подозрительно посмотрел на Дика, -Не знаю,.. а что было бы?
Дик рассказал ему все что вспомнил, все что с ними должно было произойти или уже произошло, он как-то стал путаться во временах.
- И что?.. Я должен был бы погибнуть там?.. недоверчиво переспросил Билл и задумался. -... Знаешь, то что ты мне рассказал сейчас... кажется каким-то знакомым,.. словно во сне, только старом, который я никак не могу вспомнить... И что теперь?
- Теперь?.. Теперь я хотел сам проникнуть к Боевому Компьютеру и уничтожить его... Мы должны делать будущее своими руками, и не в прошлом, а сейчас, в настоящем! Иначе грош нам цена!.. Иначе ты... ты, Билл, зря тогда ты умирал на холодном полу в той пещере! Поэтому я и вернулся сюда, чтобы закончить все здесь.
- Ну что же... Наверно ты принял верное решение. Только и не мечтай, что все ты сделаешь один. Придется тебе поделиться со мной своей славой!
- Тогда нам нужно уточнить план действий. -Дик внимательно оглядел окружающую его природную растительность: кусты, деревья и траву. -Скорей всего мы в Америке... В Северной Америке.
- Неплохо, -оценил Билл. -Только если ты помнишь, эта планета один сплошной заповедник и здесь могут расти совершенно "не местные" виды, даже с других планет. Так что пока мы не найдем хоть что-то приблизительно указывающее наше место расположение, мы можем так гадать весь день.
- Ну тогда пошли искать!..
Примерно через полчаса утомительной ходьбы по лесу, когда приходится пробираться сквозь колючий кустарник и через каждые два метра постоянно оглядываться и прислушиваться, боясь получить горячую молнию между лопаток, они наконец вышли к небольшой открытой поляне, на которой находилась стоянка прогулочных туристических флаеров. Дик сделал знак остановиться и, молча указав Биллу на одиноко стоявшего андроида, охранявшего флаеры, осторожно прокрался среди кустов, заходя с другой стороны. Билл поднял ружье и тщательно прицелился. Выстрел. С тихим шипящим звуком энерголуч впился в грудь андроида, выбросив сноп ослепительных искр и дыма. Андроид грохнулся на землю и задергался в нервных конвульсиях. Из его развороченной груди, впиваясь в землю и тихо потрескивая зазмеились голубые молнии. Неожиданно откуда-то выскочил второй андроид, вскидывая на ходу оружие и направляя его на то место, откуда стрелял Билл. Но не успел он открыть огонь, как Дик очередью из автомата сжег его на бегу.
Переждав немного, на случай если появятся еще роботы, Дик и Билл выскочили из укрытия и кинулись к флаеру. Но все они оказались заперты. Не долго раздумывая, Дик несколькими мощными ударами прикладом, высадил пластиковое стекло и открыл дверь изнутри. Билл запрыгнул в кабину и включил двигатели. Тихо взвыв, флаер поднялся над землей. Дик поднял с пола оброненную кем-то туристическую карту.
"Добро пожаловать в национальный планетарный космопарк "Трех Континентов". -гласила распахнувшаяся на ней голографическая надпись.
- Это недалеко от Форт-Уэрса! -Дик показал ее Биллу. -Значит нам теперь на север в Оклахома-Сити!
Билл кивнул и задав курс бортовому компьютеру, включил автопилот. Подчиняясь программе, аппарат быстро взмыл вверх и легко заскользил над верхушками деревьев по заданному ему маршруту.
Кругом были сплошные леса. Лишь изредка попадались открытые стоянки для прогулочных флаеров и небольшие ресторанчики, где туристы могли передохнуть и поесть на открытом воздухе.
-... Земля представляет собой планету-парк, - неназойливо звучал нежный женский голос кибер-гида, выполняющего свою экскурсионную программу. - На всех материках этой планеты был восстановлен их естественно природный ландшафт. Вы сможете наблюдать его великолепное многообразие, где сосуществуют вместе растительность лесов, лугов, степей и пустынь. Нашими учеными были регенерированы все виды животных какие когда-либо существовали на этой планете за всю историю ее развития. Все они постоянно находятся под непрерывным наблюдением ученых и прекрасно чувствуют себя в специально созданной для них естественной среде обитания. Но тем ни менее некоторые виды животных и растений представляют серьезную опасность для вашего здоровья, поэтому во избежании несчастных случаев, рекомендую вам не покидать зону безопасности действующую в радиусе 5-ти метров от кабины флаера и осуществлять посадку аппарата только в строго отведенных для этих целей местах.
К десятке крупных искусственных объектов планеты относятся - Центр наблюдения за экологических состоянием, Центр поддержания постоянного природного баланса планеты, Восточно-европейский и Южно-американский Мегаполисы, где живут и работают ученые и обслуживающий персонал, а также Центр Единого Наблюдения за воздушным и околоземным пространством, обслуживающий систему по охране от несанкционированных космических вторжений. Он находится в Оклахоме-Сити и является конечной точкой введенного вами маршрута.
Дик посмотрел на раскинувшийся за окном пейзаж. Да, именно оттуда все и началось. Главный Боевой Компьютер является мозгом этого центра. Он был создан задолго до Звездных Войн для защиты воздушного и околоземного космического пространства от случайных или специальных вторжений как искусственных, так и естественных объектов, начиная от мелких метеоритов и кончая крупной военной техникой. Но, видимо что-то произошло с его программой и Компьютер и все роботы, которые его обслуживали и подчинялись, подняли восстание. Короче говоря, что-то у них переклинило и в один прекрасный день боевая система выбрала себе новый объект для уничтожения: не военную технику, а живых существ. Поэтому сейчас на планете из людей, кроме Дика и Билла, наверное, никого в живых больше не было.
-... Простите, сэр, -кибергид неожиданно прервал свою экскурсионную программу, -но вам необходимо совершить вынужденную посадку для проведения срочной полицейской проверки. Компания приносит вам свои извинения за причиненные неудобства.
Дик оглянулся назад и увидел догоняющий их боевой полицейский флаер.
- Кажется кто-то хочет проверить твою летную лицензию.
Неожиданно аппарат начал быстро тормозить и терять высоту.
- Черт! -воскликнул Билл. Они подключились к автопилоту!
Он переключил управление на ручное и снова прибавил скорости. Полицейский флаер прошел совсем близко над ними, приказывая сесть. Но Билл продолжал упорно набирать высоту. Тогда, немного отстав, полицейский флаер развернулся и вышел на линию огня. По бокам флаера вылезли лазерные установки. На туристическом флаере никакого оружия не было, поэтому вся надежда была только на мастерство пилота. Понимая это, Билл крепко сжал штурвал, внимательно наблюдая за действиями противника. Поэтому когда противник открыл огонь, он вовремя среагировал, принимая штурвал на себя и веер энерголучей прошуршал под набирающей высоту машиной. Но киборг, управляющий полицейским флаером быстро внес необходимые поправки. Как ни вертелся Билл, стараясь уйти от метких энерголучей противника, но киборг оказался хорошим стрелком. Несколько энерголучей подряд впились в уворачивающийся флаер и тот задымился и начал быстро терять высоту. Дик вышиб ногой дверь.
- Прыгай! -крикнул он Биллу, задыхаясь от ядовитого дыма горевшего металлопластика.
Флаер уже начал цепляться за верхушки деревьев и через несколько секунд, горящим факелом он на полной скорости, ломая деревья, врезался в землю. От несильного взрыва образовалась воронка с тянущимися от нее во все стороны черными бороздами, пропаханными разорванными кусками металла.
Именно эту картину и увидел киборг, когда посадил свой полицейский флаер недалеко от места взрыва...
Дик поднял голову, огляделся и сел. Все тело болело. Комбинезон был изодран в клочья и особенно глубокие царапины на руках и ногах кровоточили. Особенно болели ребра. Падая, Дик налетел на какой-то сук и, несмотря на то, что в полете он весь сгруппировался и подтянув колени к подбородку, прикрыл их еще и автоматом, сук случайно ткнул его в бок. Возможно пара ребер треснула, но главное переломов не было.
Неожиданно совсем рядом что-то зашуршало в кустах. Дик вскинул автомат, но тревога оказалась ложной - сквозь кусты ломился Билл. Ему повезло больше, хотя и его лицо было в кровавых царапинах.
- Ну как дела? -спросил он, поправляя ружье за спиной.
- Могло быть и лучше. -пожаловался Дик, поднимаясь с земли, -Ладно, пошли. Скоро стемнеет, а нам еще далеко.
- Нужно быть осторожнее. Наверняка патруль приземлился, чтобы полюбоваться на то, что от нас осталось.
Включив передатчик, киборг доложил, что флаер с беглецами уничтожен, но останков самих беглецов не обнаружено, поэтому было необходимо срочно прочесать весь район.
Дик резко остановился, чуть не ткнувшись носом в борт полицейского флаера. Где-то рядом должен быть киборг, и может быть не один. Молча сделав знак Биллу, они начали осторожно обходить образовавшуюся от взрыва поляну с разных сторон. Резкий треск сучка выдал притаившегося киборга за секунду до того, как над головой, упавшего Дика прожужжали несколько горячих энерголучей. Билл был начеку, поэтому он сразу открыл огонь, в ту сторону, где предположительно находился киборг, и спрятался за дерево. Киборг ответил несколькими залпами, от которых от дерева отлетела дымящаяся кора. Дик перекатился за другое дерево и дал очередь по кустам, откуда с треском и тучей искр вывалился загоревшийся киборг. Но никто из них не спешил покидать свое убежище. Киборг мог оказаться не один. В наступившей тишине они выждали еще несколько минут и, наконец Билл выглянул из-за дерева и осторожно направился к флаеру. Там было пусто и он сделал знак Дику.
Через несколько секунд полицейский флаер набрал высоту и взял курс в сторону Оклахома-Сити. Скорость у него была гораздо выше чем у туристического флаера, поэтому уже через полчаса они были у цели. Леса здесь не было, а была огромная площадь земли закованная в асфальт и бетон и покрытая огромными небоскребами. И самым большим из них по величине и занимаемой площади был комплекс зданий Центра Единого Наблюдения, где находилась основная система боевого компьютера, а остальные выполняли лишь вспомогательные и технические функции.
Билл сбросил скорость. Дик, сидевший на месте стрелка, нажал несколько кнопок на панели и к нему вылезла ручка управления. За его спиной раздалось негромкое жужжание и через открывшийся на потолке люк наружу вылезла спаренная лазерная установка. Пилот тоже мог вести огонь с помощью имеющихся по бокам двух лазерных пушек, но они стреляли только по курсу движения флаера, а лазерная установка могла вести огонь в любом направлении. Перед Диком распахнулось инфоокно боевой системы наведения и сканирования, показывающее графическое положение неподвижных и подвижных объектов за бортом. И почти сразу компьютер сообщил о появлении потенциального противника. Манипулируя ручкой управления, Дик развернулся к цели. Вместе с ним развернулась и установка на крыше. В переместившемся в инфоокне изображении он сразу увидел цель. Это был полицейский флаер, такой же модели, как и у них. Несколько движений кистью руки и перекрестие прицела зафиксировалось на объекте. В правом нижнем углу инфоокна появилась информация об основных характеристиках и параметрах цели.
Дик заметил, что у противника тоже появилась лазерная установка на крыше. Не дожидаясь, пока она полностью раскроется, он откинул предохранительную скобу и нажал на гашетку. Резко взвыла стреляющая на крыше установка. Энерголучи тонкими штрихами замелькали в инфоокне, уносясь к летящему вражескому объекту. Несколько из них попали в цель, но потом флаер резко ушел вверх, покидая зону огня. Поймав его в прицел, Дик снова открыл огонь. На этот раз больше десятка энерголучей впились в дымящийся аппарат, разрывая его мощным взрывом на сотни кусков расплавленного металлолома.
Через секунду компьютер сообщил о новых целях. Это был еще один полицейский флаер, взлетающий из-за небольшого 10-ти этажного здания и лазерная зенитная пушка на крыше расположенного немного дальше 50-ти этажного небоскреба.
- Этого я беру на себя! -крикнул Билл. -А ты займись пушкой!
Дик резко развернулся в сторону 50-этажного здания. Оттуда уже замелькал красивый веер частых и длинных линий энерголучей. Прицелившись, Дик открыл ответный огонь.
В это время Билл бросил машину вниз и развернул в сторону взлетающего полицейского флаера. Когда тот был точно по курсу, Билл нажал на гашетки, открывая огонь из обоих боковых пушек. Противник оказался в очень невыгодном положении. Он был заперт в узком пространстве между двумя соседними небоскребами, да еще не набрав высоту, он был ниже горизонтальной плоскости атаки, что тоже сильно мешало его маневрированию. Поэтому он "поймал" почти все смертоносные заряды выпущенные по нему и, потеряв управление, врезался в зеркальную стену ближайшего небоскреба. Из образовавшейся в стене черной дыры мощный взрыв выбросил во все стороны сверкающие осколки прозрачного пластика и дымящиеся куски металла.
Уничтожив противника, Билл снова взял прежний курс. Все эти его маневры каждый раз сбивали прицел Дику и его выстрелы в лучшем случае попадали в стену того дома, на крыше которого находилась зенитная установка, а в худшем - они просто уносились в безбрежные просторы голубого неба.
Чем ближе флаер подлетал к этому дому, тем точнее и плотнее становился огонь зенитной установки. Поняв, что так она собьет их раньше, чем он успеет пристреляться к ней, Дик наконец догадался сменить режим боя. Выбрав соответствующую опцию, он включил режим независимого вращения и стабилизации прицела. Только теперь он смог спокойно прицелиться несмотря на резкие маневры флаера. Плотный огонь зенитной установки не давал подобраться к ней слишком близко. Не раздумывая ни секунды, Дик открыл непрерывный ответный огонь. Два смертоносных веера пересеклись, скрестились между собой как два огромных меча. Темно-серые клубы дыма от мощных разрывов кучно падающих энерголучей большой гроздью повисли на том месте, где находилась зенитная установка, смешав ее с кусками стекла, пластика, бетона и обломками арматуры.
Не успел Дик перевести дыхание, как компьютер сообщил о новых целях. Это были два полицейских боевых флаера и еще одна зенитная установка на крыше 100-этажного небоскреба Центра Единых Наблюдений, к которому они уже подлетали.
Развернувшись, Дик навел прицел на ближайший полицейский флаер и открыл огонь. Киборг не ожидал такого внезапного нападения и поэтому принял неверное решение: вместо того, чтобы совершить маневр, он начал разворачивать свою лазерную установку, чтобы открыть ответный огонь. Но он не успел. Точная длинная очередь разнесла флаер на куски, оставив на его месте шар бушующего огня и клубы черного дыма. Не успел Дик развернуться к следующей цели, как второй флаер открыл огонь из всех своих пушек. Одновременно с ним заработала лазерная зенитная установка на крыше небоскреба, к которому Билл подлетел слишком близко.
Развернув установку, Дик затеял перестрелку с зениткой, стараясь не терять ее из прицела из-за резких маневров Билла. Сзади поджимал полицейский флаер. Дик уже почти достал свою цель, превратив солидный участок стены над которым она находилась в черное, затянутое дымовой пеленой сито. Острые иглы энерголучей с визгом прошивали это облако, внутри которого они превращались в большие гроздья мощных разрывов. Но цель оказалась слишком живучая и навстречу флаеру из этого облака почти с таким же визгом вырывались ответные огненные иглы.
- Черт с ней!!! -заорал Билл, кидая флаер то вверх, то вниз. -Сними его с меня! Он нас сейчас достанет!..
Дик интуитивно чувствовал, что он сейчас снимет эту пушку с крыши. Ему нужна была всего одна секунда. Раздумывать было некогда и он нажал на гашетку выпуская новую очередь. В облаке дыма, окутавшем уже почти всю крышу и около десятка верхних этажей, сверкнула мощная огненная вспышка, сопровождаемая не менее мощным звуком взрыва. Объятые пламенем куски стены и пушки ленивыми метеоритами вырвались в разные стороны и прочертив огненную дугу дымящимися факелами ухнули вниз в бездонную пропасть улицы.
- Есть!!! -заорал Дик.
В ту же секунду раздался взрыв и флаер сильно тряхнуло. Несколько энерголучей полицейского флаера буквально смели лазерную установку с крыши за мгновенье до того, как Билл среагировав бросил машину вниз. Через открытый на крыше люк на Дика посыпались куски пластика, сервоприводов и брызги расплавленного металла.
- Черт! -воскликнул Билл. -Кажется нас зацепили!.. Я же говорил тебе!..
- Правда? -поинтересовался Дик, отряхиваясь от мусора, -А я как-то не заметил.
Началась гонка двух полицейских флаеров между отвесно-вертикальными стенами гигантских небоскребов. Причем тот, который догонял вел непрерывный и плотный огонь по уворачивающемуся противнику.
- Ну все! -прорычал Билл уворачиваясь от очередной порции смертоносной энергии. -Ты меня достал! Посмотрим какой ты ас.
Он направил свой флаер на ближайший небоскреб и открыл непрерывный огонь из обоих пушек. Полицейский флаер кинулся за ним. Огненный вихрь разорвал мощный стеклопластик и флаер нырнув в клубы пыли и дыма, скрылся внутри здания. Машину сильно трясло. Со всех сторон сыпались непрерывные удары, толчки, раздавался неприятный скрежет, сыпались снопы искр. Ничего вокруг не было видно. Билл просто не отпускал гашетки и старался держать несущуюся на огромной скорости машину ровно. Энерголучи не успевали пробивать внутренние комнатные стенки и флаер просто пробивал себе путь корпусом. Это была безумная гонка. Каждую секунду Дик ожидал, что если им не попадется на пути очень крепкий столб, то сзади они точно схлопочут добрую порцию горячих от висящего на хвосте противника.
Когда флаер наконец пробил здание насквозь и вылетел на улицу, Билл резко остановился и рванул вверх так, что Дика чуть не стошнило. Летящий за ними киборг неожиданно потерял цель. Зато когда он вылетел из клубов пыли, перед ним вдруг выросла железобетонная стена какого-то строения. Реакция киборга была отменной. Он рванул ручку управления на себя и флаер, чиркнув днищем по стене пошел вверх. В ту же секунду киборг увидел падающую на него сверху потерянную цель.
- По-моему ты приехал!.. -произнес Билл нажимая на гашетки...
Через несколько минут их флаер беспрепятственно вернулся к 100-этажному небоскребу и плавно приземлился на его крышу. Схватив оружие, Дик и Билл выбрались из душной, провонявшей гарью кабины. С другой стороны крыши горела нещадно чадя уничтоженная зенитная пушка. Почти посередине крыши виднелся вход в здание.
Дик выбил ногой дверь и отскочил в сторону. Мимо него пронесся целый каскад энерголучей. Выглянув из-за угла, Билл выстрелил несколько раз. Количество энерголучей заметно уменьшилось. Упав на пол, Дик перекатился к дверному проему, дал длинную очередь из автомата и откатился обратно. На его месте взорвалось несколько энерголучей и следом за ними в клубах дыма из входа вылетел контроль. Бил срезал его двумя выстрелами в упор. Выждав некоторое время, они осторожно вышли из своего укрытия. Было тихо и никто почему-то больше не стрелял. Держа оружие наготове, они осторожно вошли во внутрь. Пройдя мимо развороченных останков трех ангелов-носителей, они начали спускаться по лестнице.
На каждом этаже им приходилось преодолевать довольно неорганизованные заслоны роботов. Где-то на 89-м этаже Билл отбросил в сторону пустое ружье и достал бластер. Они шли по коридору к следующему лестничному переходу, ведущему на следующий десяток этажей вниз, когда им навстречу вышли два андроида, которые куда-то спешили. Если можно представить удивленного робота, то они были именно такими. Как бы то ни было, их реакция была какая-то заторможенная. Необратив внимания на пролетевшие мимо энерголучи, Дик расстрелял их из автомата.
Это было очень странно, но спустившись еще два десятка этажей вниз, они не встретили абсолютно никакого сопротивления. Дик мягко говоря не совсем понимал что здесь происходит. Может это не тот самый Центр? Непохоже, чтобы они уничтожили всю охрану. Он то думал, что здесь будут чуть ли не толпы роботов, а не какие-то жалкие попытки сопротивления. Вроде они прилетели не слишком незаметно, чтобы их нападение было слишком внезапным. Тем не менее оборона на крыше была пока самым трудным препятствием, встретившимся им здесь. Может основные силы роботов скоро будут здесь? Пока их соберут по всей планете, тем более большая их часть наверняка кинулась в погоню за улетевшим Кости. Наверно только этим и можно объяснить все происходящее. Только вот когда они поймут свою ошибку будет уже слишком поздно, потому что парни уже добрались до своей цели.
На этом 50-м этаже они получили довольно значительную попытку оказать им организованное сопротивление. По-крайней мере, андроиду, двум ангелам-носителям и нескольким контролям удалось остановить все сметающее продвижение парней и задержать их более чем на полчаса. Но парни быстро соориентировавшись заняли слишком выгодные позиции и почти без особых усилий подавили сопротивление охраны и вошли в огромный информационный зал, где находился Главный Боевой компьютер. Но, как оказалось, здесь их ждала ловушка.
Едва они оказались в зале, как из нескольких нишей в стенах выдвинулись небольшие лазерные установки и открыли огонь по вошедшим людям. Билл отпрыгнул в сторону за какой-то столик и открыл ответный огонь. Дик шел первым, поэтому ему повезло меньше. Два энерголуча попали ему в ногу. Он упал на пол, перекатился на спину и, скрипя от боли зубами, вскинул автомат. Одна за другой лазерные установки вспыхивали гигантскими свечами и осыпались на пол сотнями расплавленных капель. Наконец стрельба прекратилась.
- Ты как? -спросил Билл продолжая держать на прицеле помещение.
- Нормально, -прорычал сквозь зубы Дик.
Он вдруг вспомнил, что в прошлом ему тоже попали в ту же самую ногу. Пока он пытался подняться на ноги, Билл что-то колдовал возле ближайшего к нему компьютера.
- Вот, черт! -искренне удивился он. -Это ж надо? Он стер всю программу самоуничтожения!
Он подошел к другому компьютеру, потом к третьему.
- Бесполезно, -махнул рукой Дик. -Это одна и та же сеть.
- Да-а, -протянул Билл, -тут без взрывчатки не обойтись.
- Только попробуй сказать, что ты взрывчатку дома забыл!
- Да нет, как это я мог забыть ее дома?.. У меня дома вообще нет никакого оружия, поэтому я там ничего никогда не забываю.
Дик поднял автомат и со злобной усмешкой сжег очередью несколько ближайших к нему компьютеров.
- Осторожно! -крикнул вдруг Билл, увидев что-то за его спиной.
Он прыгнул вперед и сбив Дика с ног, упал на пол. Воздух над тем местом где они только что стояли прошили несколько энерголучей и взорвались, попав в стену.
- Что это? -воскликнул Дик, скрипя зубами от взорвавшейся от падения в ноге адской боли.
- А ты сам посмотри! -посоветовал Билл, пробираясь ползком между рядами компьютеров.
Дик осторожно выглянул из-за монитора, за которым он прятался и быстро спрятался обратно. Монитор над его головой разлетелся от прямого попадания с первого же выстрела на сотни горячих кусков пластика и стекла. Волоча за собой раненую ногу, Дик пополз следом за Биллом. Луч лазера двинулся следом за ним, взрывая на своем пути все, что ни попадется.
- Я такого еще никогда не видел! -прошептал Дик опускаясь на пол рядом с переводящим дыхание Биллом.
Действительно, это был какой-то новый вид андроида. Высотой в полтора человеческих роста, андроид обладал головой специально оборудованной видеоокуляром и тепловым сенсором. У него было маленькое туловище, даже не туловище а мощная лазерная пушка, которая могла выдвигаться и собираться и вращаться в разные стороны. Почти две трети занимали две мощные и длинные ноги и два манипулятора. Андроид медленно шел между рядами компьютеров, методично уничтожая их, и выглядывая спрятавшихся беглецов.
Выбрав по его мнению самый подходящий момент, Дик внезапно вскочил на ноги и подняв автомат, расстрелял андроида в упор. Андроида отбросило к стене, но он как ни в чем не бывало, встал и восстановив нарушенную координацию движений, пошел к тому месту, где засели парни.
- Все! У меня кончился энергозапас! -сообщил Дик, выбрасывая использованную энергобатарею. Этого циклопа обычным оружием не возьмешь!
Билл пополз дальше.
"Интересно, -подумал Дик направляясь следом за ним, -как долго мы будем вот так ползать на карачках? "
Оказалось недолго, потому что ползший впереди Билл вдруг неожиданно остановился и Дик чуть не ткнулся носом в его ногу.
- Что такое?
- Тс-с-с, смотри!
Дик посмотрел туда, куда показывал Билл и увидел мощную взрывчатку, установленную под одним из компьютеров.
Вдруг в проходе, где лежали Дик и Билл, метрах в 10-ти от них, появился андроид. Увидев людей, он остановился и развернулся к ним. Его пушка тоже повернулась и замерла, точно зафиксировав найденную цель.
- Вот и сказочки конец, а кто слушал - молодец! - успел произнести Дик прежде, чем над его головой тихо прошипев сверкнули толстые мощные энерголучи и сильный взрыв поверг робота на пол.
Дик обернулся. За его спиной стоял человек в длинном, черном несгораемом плаще с закатанными рукавами. В левой руке он держал обычный штурмовой автомат, а в правой крупнокалиберный станковый лучемет, из тех которые устанавливают обычно только на боевых флаерах тяжелого класса. Но человек без особых усилий держал эту махину. И Дик нисколько не удивился этому, потому, что вместо правой руки у этого человека был недешевый металлопротез с пневмоусилителями.
Андроид с некоторым трудом поднялся на ноги. Что-то в его движениях было уже не так. Несколько точных толстых энерголучей смешали его с расплавленными обломками стены и превратили в большую кучу дымящегося бесполезного металлолома. Человек в плаще подошел к сидящим парням.
- Джек Роджерс, космический рейнджер, -представился он, показывая свое удостоверение.
- Неплохо! -похвалил его Билл, поднимаясь с пола. -А то мы уже заждались хоть какого-нибудь храброго рыцаря на белом коне. И что же столь доблестному охотнику за головами нужно на этой свалке промышленных отходов.
Билл кивнул на останки андроида.
- Я выполняю свое задание. -Джек не обратил внимания на этот насмешливый тон. -И должен поблагодарить вас за вашу помощь. Пока вы отвлекали на себя внимание охраны, я смог беспрепятственно заминировать здание. Теперь вам лучше убраться отсюда!
- Лучше бы ты убирался отсюда! Мы не просили о помощи!
Дик видел, что Биллу очень не хочется, чтобы вся слава досталась какому-то космическому рейнджеру, который просто напросто использовал их, в то время, пока они рисковали своей жизнью. Он с трудом поднялся на ноги и хотел что-то сказать Биллу, как вдруг увидел нечто такое, что заставило его действовать молниеносно.
В голове лишь пронеслись какие-то смутно знакомые картины, словно нечто похожее уже происходило, только не с ним, не здесь, но было очень похоже. Вслед за этим пронеслись чьи-то слова, которые он тоже уже слышал когда-то:
- Судьбу не обхитришь!..
Дик оттолкнул Билла в сторону, но сам не успел. Несколько энерголучей впились в него огненными иглами и сломав пополам, бросили на стоявшие рядами компьютеров.
Когда он, круша столы и мониторы падал на пол, Джек уже поднимал автомат, чтобы потом тремя длинными очередями сжечь незаметно подкравшегося сзади ангела-носителя.
- Дик! Дик! -Билл кинулся к упавшему другу, - Эй, приятель, ты слышишь меня?
Дик с трудом открыл глаза. Все плыло перед глазами. Какие-то картины прошлого и реальность смешались между собой и теперь пылили перед глазами как отражения в тумане... Пещера с заложниками... Подкравшийся робот... Перестрелка... Умирающий человек на полу... Ронда не погибла...
- Скажи... мне... правду!- прохрипел Дик не узнавая никого вокруг, -Билли не умирай!.. Ронда... Скажи ...
- Дик, подожди, Дик! Да жива она! Жива! -заорал Билл, Дик не умирай! Не-е-е-ет!!!
Дик с трудом дыша закрыл глаза, окончательно провалившись в бессознательное состояние.
- Надо уходить отсюда! -поторопил Джек. -Здесь скоро все взлетит на воздух...
- Я не оставлю его! Ты меня понял, охотник?!! Я его не оставлю здесь!!!
Рейнджер отбросил в сторону тяжеленный лучемет, который с глухим грохотом упал на пол, и подхватив тело Дика, кинулся к лестнице.
Преодолеть 50 этажей по ступенькам, когда лифт не работает, это было хуже любой пытки. Но любая пытка рано или поздно заканчивается. Вот только иногда это бывает слишком поздно...
Корабль Джека Роджерса стартовал за несколько секунд до того, как чудовищный взрыв выбросил клубы огня, окруженные тучами пыли и дыма, из всех этажей огромного небоскреба, которое начало медленно оседать и разваливаться прямо на глазах. Только мало кто видел это великолепное зрелище.
Г Л А В А 2.
- Мне очень трудно говорить об этом... - Билл стоял в полной парадной форме и его лицо выражало искреннюю печаль и скорбь. Он смахнул набежавшую слезу и продолжил чуть дрожащим голосом: - Он был самым лучшим моим другом. Все свои печали и радости мы делили между собой... В трудную минуту мы всегда приходили друг другу на помощь. И в тот раз ценой собственной жизни он спас меня от верной смерти... Я все бы отдал, чтобы вернуть его к нам!..
В наступившей тишине кто-то громко захлопал в ладоши.
- Очень мило... Совсем неплохо. - оценил Дик, полулежа на больничной койке. - С одной стороны, это хорошо, что я не помер, а то отдав все, чтобы я вернулся, ты бы пошел голым по миру. Но с другой стороны, такая речь пропадет! Жалко!
- Не волнуйся, - успокоил его Билл, - Я ее положу на полочку, до следующего раза. Надеюсь, мне не придется долго ждать?
- Боюсь в следующий раз ты ее просто не найдешь под толстым слоем пыли... Кстати, по какому поводу ты так вырядился?
- О-о! Как? Ты не знаешь? Сегодня мне будут вручать "Пульсарную Звезду" за доблесть и отвагу, проявленную в бою.
Билл повернулся и с гордым видом направился к выходу.
- Эй!.. Эй! Постой!.. А как же я? Про меня что забыли? Я тоже хочу "Пульсар"!