Точка невозврата (1-2 главы)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
В мире, где за жизненную энергию ведется жестокая борьба между людьми и демонами, особую роль приобрели уникумы, охотники за нечистью. Молодая охотница Лаура отправляется на поиски демонов, которые подскажут ей путь к дьявольскому логову, вход нечисти в земной мир. В то же время бесшабашный эзотерик вкладывает в магию смысл своего существования и с намерениями стать именно тем смельчаком, чье имя будет на устах у всего человечества, набирает команду для экспедиций из лучших уникумов. Что еще может связать успешную охотницу-одиночку с компанейским романтиком-магом, как не тяга к ярким ощущениям и само место встречи, шумный мюнхенский бар?
|
Екатерина Егорова
Точка невозврата
Аннотация:
В мире, где за жизненную энергию ведется жестокая борьба между людьми и демонами, особую роль приобрели уникумы, охотники за нечистью. Молодая охотница Лаура отправляется на поиски демонов, которые подскажут ей путь к дьявольскому логову, вход нечисти в земной мир. В то же время бесшабашный эзотерик вкладывает в магию смысл своего существования и с намерениями стать именно тем смельчаком, чье имя будет на устах у всего человечества, набирает команду для экспедиций из лучших уникумов. Что еще может связать успешную охотницу-одиночку с компанейским романтиком-магом, как не тяга к ярким ощущениям и само место встречи, шумный мюнхенский бар?
Глава 1. Дьявольское соглашение
Мюнхен опустел. От дома до дома, сплетаясь с проводами, тянулись нити горящих огоньков, выделяясь маленькими солнышками на фоне черного беззвездного неба. Люминесцентные лампы вывесок кидали на пешеходную дорогу искривленные островки света. Строгая архитектура в сочетании с чистотой и порядком города подтверждали стереотипы о немецком образе жизни и темпераменте народа. Двери в рестораны и бары, закрытые в эту ночь раньше положенного времени, украшали рождественские гирлянды, спускавшиеся по ним до земли искрящимися слезами. Центр города, вопреки своему назначению, умиротворенно дремал. Тишину изредка нарушали звуки известных рождественских песен из открытых окон: "Звон колокольчиков" в исполнении хора детей, "Rocking around the Christmas tree", "Let it snow" Фрэнка Синатры - и веселый смех за семейным столом. Одинокий трубочист, сидя на подстилке, воспроизводил одному ему известную мелодию. Ветер носился по переулкам, осушая дороги и сбивая елочные украшения, неосторожно повешенные на уголки балконов малоэтажных зданий.
Лаура быстрым и уверенным шагом, не помня себя от гнева, приближалась к Новой Ратуше, величественному готическому сооружению в самом центре Мариенплатц. Фасад Ратуши украшали многочисленные скульптуры герцогов и королей, но мое внимание привлекли образы мифических созданий, насмешливо воззрившихся на меня с недосягаемой высоты. Лаура вздрогнула, привыкнув относиться слишком доверчиво к мифологии и мистике, и показала фигуркам кулак. Шпиль зловеще устремлялся в небо, прокалывая его в самое сердце. Массивные часы Ратуши показывали всего лишь девять часов вечера, но в это время город уже вымер. И даже белая, осыпанная мельчайшими лампочками, елка, устроившаяся перед самой Ратушей, стояла обособленно, как призрак, застрявший на земле.
Пересекая площадь и огибая Ратушу, Лаура перешла на легкий бег. Девушка никуда не спешила, но в короткой куртке, под которую пронырливо подлезал ветер, было некомфортно. По крайней мере, Лаура не жалела о том, что надела именно кожаную куртку, несмотря на температуру, приближавшуюся к нулю градусов, ведь одежда не сковывала движения. В отличие от дорожного рюкзака.
Все заведения в канун Рождества были закрыты; горожане давно уже собрались в кругу семьи за праздничным ужином. Если кто и бродил бесцельно по улице, то только холостые немцы, чаще всего преклонного возраста, ищущие общества, и туристы, без которых столица Баварии не была бы так известна. Отчаявшись дергать каждую дверь в надежде, что хоть одна из них откроется, Лаура остановилась посередине улицы и дала себе минутку на раздумья. В Мюнхене она пробыла совсем недолго, два дня, но в любом путеводителе, попадавшемся под руку, она видела неизменно один и тот же бар. "Еще бы вспомнить, где он",- подумала девушка, оглядываясь по сторонам.
В конечном счете, Лаура решила, что ничего не потеряет, если пойдет наугад, полагаясь на свою интуицию. Во-первых, ее давно уже перестали пугать грабители, насильники и воры. Точнее, было бы неловко с ними встретиться. Лаура еще никогда за свои двадцать три года никого не убила, не считая комаров на бледной коже, но вот остановить неприятеля и даже нанести ему серьезные ранения, уверена, что в состоянии. И, во-вторых, бар сам притягивал ее к себе, представляя собой скопление трепещущей, витающей в воздухе энергии разгоряченных посетителей. Эта энергия манила искрящимся зарядом, которому Лаура не смогла противиться, несмотря на все тренировки по самоконтролю и стойкости духа. Слишком мощным был заряд.
В разные годы пивной ресторан Hofbrauhaus, что в переводе с немецкого значит "придворная пивоварня", посещали культурные и политические деятели. Сейчас в нем околачивались иностранцы и местные жители, известные любители пива. Хофройхаус, как и ожидалось, кипел жизнью. К нему вела длинная очередь бедняков в лохмотьях, с характерным неприятным запахом дворовых узников, которые ждали своей благотворительной порции ужина. Лаура потопталась на месте, не желая примыкать к очереди (люди в ней уже начали оглядываться на нее и перешептываться), и смело зашагала дальше. В общем-то, она не прогадала: вход в сам бар был здесь же, чуть правее под самой вывеской с синими горящими буквами.
"Вот, где вы все!"- пронеслось у нее в голове при виде скопления людей. Все поперечные столики были заняты. Официантки в традиционных костюмах: клетчатых рубашках и пышных юбках с фартуками,- разносили по пять крупных пивных кружек в одной руке и подносы, заваленные едой. В помещении стоял гам: разнородные голоса, высокие и низкие, разбавленные иноязычными акцентами, перекрывали друг друга; смех лился нескончаемой волной. От запаха пива и пота становилось душно.
Лаура поймала одну из официанток и в шуме попросила ее найти место.
- Идите за мной!- крикнула ей на ухо официантка, не имея возможности показать рукой направление, и поплыла между рядов вытянутых столов,- садитесь сюда.
И прежде чем Лаура успела возразить, официантка обратилась к соседнему столику, небрежно ставя кружки пива перед радостной туристической группой. Девушка брезгливо осмотрела место на краю скамейки около щекастого англичанина, который весело болтал со своей приятельницей напротив него, и присела. Другого места не нашлось, и было бы глупо надеяться, что в Рождество народу набежит меньше. Большие полукруглые окна занавешивали еловые венки со сплетениями светящихся огоньков. Под потолком висела деревянная табличка, изображавшая троих товарищей за крохотным столиком. За спиной, чуть левее и ближе к входу, возвышалась сцена для музыкантов. Как пояснил англичанин, оборачиваясь ко мне и по-дружески втягивая совершенно незнакомую ему девушку в разговор, концерты по обыкновению проводились в десять часов. Удивительной чертой этого заведения было то, что посетители с разных уголков земли могли свободно и непринужденно заводить знакомства, общаться, как давние соседи, и не чувствовать неловкости. Хотя Лаура ее чувствовала. Выражение ее лица наверняка напоминало лица тех девушек, которые хотели казаться надменно привлекательными, несильно надувая губы и приподнимая их уголки, при этом оставляя взгляд стеклянным. Высокомерие не было ей свойственно, но Лаура терялась, не зная, как себя следует вести.
На столе не оставалось свободного места от больших блюд и не менее больших пивных кружек. Отовсюду слышались пожелания здоровья, "Zum Wohl!", и глухое биение пластмассовых стенок друг о друга. Лаура достала телефон и вышла в интернет, открывая электронную почту. Ящик был пуст, отчего ее сердце болезненно сжалось; она почувствовала себя одинокой и никому не нужной в месте, полном людей. Еще некоторое время она колебалась, желая написать маме, но решила, что лучше перезвонить ей позже. Вместо этого Лаура зашла в свой аккаунт в Twitter и написала короткое сообщение своим подписчикам: "Опоздала на последний поезд до Констанца, застряла в Мюнхене, сижу в Hofbrauhaus. А здесь весело. Всех с Рождеством!",- и, отправив, убрала телефон в карман.
Не найдя ничего веселее, чем наблюдать за туристической группой за соседним столиком, Лаура повернулась вполоборота. Ее собеседник, тот самый англичанин, вновь вернулся к своей спутнице, милой и обаятельной, но некрасивой женщине с угловатым подбородком на вытянутом лице.
Группа приехала, вероятно, также из англоговорящей страны. Разбушевавшиеся мужчины, переваливаясь через стол, затевали беспорядки в своем маленьком коллективе, при этом не стесняясь громко в голос восклицать и смеяться. Их экскурсовод, одетая в короткие походные шорты до колена и растянутую майку, с сумочкой через плечо, изо всех сил пыталась их успокоить и время от времени шипела, поднося палец ко рту. На какой-то миг ее подопечные прекращали балаганить, но вскоре забывались и возобновляли потасовки. Их переполняло радостное волнение от поездки. Чернокожий паренек, на вид моложе остальных, вскинул руку с кружкой, задорно крича: "Prost!". Его вопль подхватила вся группа. Скандируя одно слово, они чокнулись кружками над серединой стола и с преогромным удовольствием выпили. Экскурсовод снова на них зашипела и в установившемся молчании спросила, кто хочет заказать шницель. Руки поднялись не только среди группы, но и с ближайших столиков, не имевших никакого отношения к группе. Женщина засмеялась и посчитала количество порций.
Когда заказ принесли и голодные путники расправились с ужином, женщина показала на часы, приговаривая, что время вышло, но ее будто не слышали. Господин необъятных размеров приподнял желтую майку, мокрую от пота, демонстрируя своему другу татуировку на боку, скрываемую складками. Его друг в тельняшке не заметил тату, закидывая ему руку на плечо и о чем-то переговариваясь с другим мужчиной. Пока тот, в тельняшке, не смотрел на него, господин в желтом приподнял край его майки и вытер об него рот. В то же время два молодых человека на другом конце стола, англичанин в красной рубашке и китаец, стукнулись кружками, и капли пива попали на китайца. Его друг задорно рассмеялся. Внезапный ор, как по команде, оглушил посетителей, сидящих поблизости. Группа захлопала, поднялась с места. Блондин в сиреневой жилетке ударил по столу, и китаец воскликнул: "Ау-ау!"- словно тот ударил его по пальцам. Одеваясь, мужчины продолжали срывать голоса, раздавали друг другу "пять" и обнимались. После их ухода снова стало тихо.
Лаура наконец-то дождалась своего заказа, баварских сосисочек и колы, и принялась за еду. Сосиски показались ей слишком жесткими, но с голоду и они пришлись по вкусу. После мощного выброса энергии туристической группы она почувствовала себя свежей и бодрой, мышцы лица разгладились, на губах появилась удовлетворенная улыбка. Как подметил ее собутыльник напротив, глаза блеснули добротой и даже, если хорошо присмотреться, нежностью. Лаура не удержалась и хмыкнула от подобного замечания. После ужина она была более расположенной к беседе, чем до него, и англичанин охотно откликнулся на ее простые вопросы, какими обычно заполняют неловкую тишину.
На сцену поднялась рок-группа и заиграла песню "Flogging Molly - If I Ever Leave This World Alive", при этом придавая ей ирландское звучание. Гитарист акцентировал внимание на быстро сменяющихся нотах, он профессионально перебирал пальцами струны, принимая на себя главную, но не решающую роль в исполнении. "Если я когда-нибудь покину этот мир живым,- пел глубокий мужской бас,- я поблагодарю тебя за все те вещи, которые ты внесла в мою жизнь..." Так как иностранцы составляли большую часть аудитории, многие из них узнали песню и вторили музыкантам, погружая бар в атмосферу праздного веселья.
И среди этого веселья Лаура поймала на себе взгляд молодого блондина, как видно, подвыпившего (хотя чуть позже, просканировав его мысли, она поняла, что он притворялся). Лаура навскидку дала ему лет восемнадцать, не больше. Его друг, сыгравший на контрасте с напарником, брюнет, был старше года на три и внешне напоминал мексиканского актера Гаэль Берналя в пору расцвета карьеры. Блондин безотрывно смотрел на нее, будто узнавал в лицо и не мог вспомнить имени. Лаура отвернулась в смущении, но любопытство взяло верх, и она вновь повернулась к нему. Незнакомцы уже исчезли.
- Черт возьми,- прошипела Лаура, хватая пробегавшую мимо официантку под локоть,- простите, счет, пожалуйста, побыстрее,- попросила она сбивчиво, забывая на нервной почве немецкий. "Мне показалось, или этот парнишка узнал меня? Нет, быть того не может!" Лаура вскочила с места, тревожно оглядываясь и выискивая в расшумевшейся толпе тех чудаков. Официантка, загруженная заказами, все никак не появлялась. Но Лаура должна была уходить, причем немедленно. Перебирая краешек куртки, она решилась попросить любезного англичанина заплатить за нее и оставила ему деньги. В любом другом месте она никогда бы не сбежала, не оплатив счет, и не доверила бы свои деньги чужому человеку. В данном случае ситуация требовала.
На выходе из бара ждал сюрприз.
- Это точно она!- парень, вырываясь из рук своего старшего друга, смотрел впритык на девушку. Лаура замерла в замешательстве, нечто не давало ей сдвинуться с места, будто она почувствовала в малолетнем мальчишке сходную силу.- Лаура! Лаура!
Обращение по имени ее добило. В страхе озираясь на дверь, она начала пробираться к ней за спинами посетителей. Те с недовольством оборачивались.
- Лаура, остановись! Нужно поговорить! Ты же тоже их видишь, тени! Они повсюду!- вопил мальчишка не своим голосом, неестественно высоким.
- Ты пьян, успокойся,- брюнет по-прежнему удерживал его на месте, за плечи. Спектакль они разыгрывали не перед Лаурой, а перед менеджером, что косился на них весьма подозрительно. Лаура бы тоже так косилась на сумасшедших.- Не видишь, как пугаешь ее?
- Лаура!- не прекращал парень.- Нам нужна твоя помощь, Лаура! Тебе же это интересно! Ты тоже хочешь уничтожить портал! Разве не его ты ищешь?
Лаура замерла, прикрыв глаза. "Нет, они ничего не знают. Они просто... больные. Тот малыш совсем пьян. Может, они хорошие психологи..."- закончив самовнушение, она продвинулась еще ближе к двери, но слова мальчишки никак не выходили из головы. Этим коротким диалогом два друга заставили ее сомневаться в том, что она одинока в своих намерениях. Вопреки ожиданиям, они не стали ее преследовать и Лаура беспрепятственно вышла.
Выскочив из душного бара и окунувшись в блаженную свежесть вечера, девушка направилась обратно к отелю "Platzl", который нашла по интернету. Номера в нем стоили не хило, зато в отеле оставались свободные места.
Завернув за угол, Лаура ощутила резкий холод, воздух сгустился, и она подняла голову. На угольном небе проявился серый дымок, какой выходит из дымоходов печей. Обычному человеческому глазу этот "дымок" показался бы облаком, или чем-то еще непримечательным. Но Лаура знала, что через несколько секунд "дымок" сформируется в нематериальное тело и единым потоком направится в новую оболочку, в живого человека, потеснив его слабую душу. Внимательно наблюдая за преобразованием тени, она мысленно просчитала траекторию ее полета. Не медля, бросилась в противоположную от отеля сторону. Тень медленно перемещалась по небу над крышами домов. Лаура часто представляла, каково это, дотронуться до беса. Эти действия были бы чреваты последствиями, но ведь фантазировать никто не запрещал? Хотя она уже успела убедиться, что в моем мире даже мысли могут стать материальными, а значит, опаснее любого оружия.
Бес нашел цель и неспешно спускался к ней. Лаура ускорила бег. Тень пропала за крышей дома. Лаура добежала до перекрестка и повернула направо, не прогадав. Бес на ее глазах погружался в тело несчастного бездомного, мирно спящего в ворохе газетных листов под старым, погрызенным молью пледом. Не тревожа его, бес просачивался через кожу, осваиваясь в новом доме. "Самая жалкая разновидность демонов, но самая противная",- фыркнула Лаура, доставая из сумочки бутылку святой воды. На случай, если потеряет сумочку, при себе у нее всегда была запасная капсула.
Человек лениво открыл глаза, бездонные, как сама бездна. Увидев Лауру, бес поднял новое тело и кинул его в ее сторону. Управляемый потусторонней силой, но уверенный в том, что решения были его собственными, бездомный побежал на нее с кулаками. Лаура ловким движением руки выдернула из-за ремня пистолет и, не колеблясь, спустила курок. Пуля вошла в ногу, серебро разъедало бесплотную сущность беса, а бездомный от боли упал на колени.
- Сколько же еще вас, тварей?- приговаривала она, открывая крышечку бутылки и подходя ближе.- Кушай, милок, кушай, здоровеньким будешь.
Лаура брызнула водой на затылок человека, и та зашипела, как в стакане газировки, едко пронизывая нервные окончания на чувствительном месте. Бездомный взвыл, запрокинув голову и широко распахнув черные глаза. Лаура брызнула в них водой. Не ожидая его реакции, она пропустила момент, когда бездомный, движимый хитрым бесом, схватил ее за лодыжку и резко дернул на себя. Не удержав равновесия, она упала, смягчив падение руками. Не впервые демоны вели себя непредсказуемо. По существу, это их фишка - вести себя непредсказуемо. Она услышала шаги за спиной и поэтому непроизвольно отвлеклась на них. Из черных глаз выплыла тень, принося невыносимую боль жертве. Бездомный мгновенно потерял сознание от болевого шока, и бес, спускаясь по его одежде, все ближе и ближе к ее оголенной лодыжке, точнее к голому участку кожи, который манил непрошеного гостя, как открытая дверь дворового щеночка.
- Твою ж мать,- выругалась Лаура. Ей редко приходилось сталкиваться с бесами вне тела временного пребывания. Обычно она успевала исполнить обязанности экзорциста до того, как тварь сбегала. А теперь, когда бес вылез наружу и наметил себе новую цель, она оказалась в опасности, и святая вода здесь уже не действовала: капли ее проходили сквозь неопределенную темную массу.
Обычно бесов пугали любые проявления веры: молитвы, кресты, святая вода. Лаура вытащила из-под куртки золотой крестик, мало рассчитывая на его помощь. Внутренняя вера была куда сильнее ее символов, поэтому бесы и выбирали жертв, лишенных надежды и веры, ослабших духом. Их разумом было легче всего завладеть. Иногда они вселялись и в атеистов, но, как ни удивительно, гораздо реже, чем, например, в христиан. Видимо, внутренний стержень многих людей без веры был по силе равен тем, чья вера оставалась непоколебимой на протяжении всей жизни. Лаура частенько сомневалась, что ее вера была именно такой после всего того, что ей приходилось наблюдать. И тогда она прибегла к крайнему методу борьбы с бесом. Бегству.
Выдернув лодыжку из захвата бездомного и опершись на локти, она быстро подтянула к себе колени и вскочила на ноги. Бес сменил направление и поплыл к ней по волнам любви. Плыл он медленно, при этом имея возможность развить сверхскорость. Тень никуда не спешила. Если присмотреться, в глубине ее массы можно было увидеть пасть.
Сердце бешено колотилось в груди, от страха перехватило дыхание. Стараясь не пугать беса и не вынуждать его ускоряться, Лаура потихоньку отступала, пытаясь вспомнить нужное заклинание. В этот раз ее охота прошла быстрее, чем в любой другой раз. Она даже не успела начертить мелом пентаграмму, заточить в ее стихийных концах энергию, чтобы заблокировать в ней беса, нарисовать руны для поддержания действия. Она ничего толком не успела.
- Девушка, помощь не нужна?- голос, прозвучавший за спиной, показался ей смутно знакомым, но все же более серьезным, несмотря на насмешливые нотки, и более взрослым. Да, это были те самые парни из бара, и блондин не был ни капельки пьян. "Отлично, они устроили для меня представление,- как ни глупа была мысль, именно она посетила Лауру в этот момент,- и на цирк тратиться не надо!"
- Не помешает,- проговорила она заплетающимся языком. Голос подводил, хотя Лаура и пыталась выглядеть уверенной в себе охотницей, которая всегда держит ситуацию под контролем. Но самоуверенность - такая удивительная штука, то она твоя верная спутница, то враг номер один. Бес как будто бы заметил приближение посторонних и замер. Мужчины, проводя неизвестные Лауре махинации (она не оборачивалась, боясь привлечь к себе внимание демона), приближались. Поравнявшись с ней, они окружили беса, который даже не попытался проникнуть в их тела. "В чем секрет?"- не поняла она, с интересом ловя каждое их движение. Брюнет вытащил из кармана маленькую колбочку и откупорил пробку. Блондин немедленно зачитал древнее заклинание, пришедшее от средневековых предков, что были помешаны на религии, инквизиции и сопутствующих пытках. Бес не издавал ни звука (в общем-то, нечем было издавать), уменьшился до размеров наперстка и с легкостью пролез в колбочку. Брюнет вставил пробку и спрятал, как ни в чем не бывало, колбочку в карман.
- Денис,- представился блондин, протягивая руку. В чертах его лица проявлялась угловатость, скрывая мальчишескую припухлость на щеках; выделялся острый подбородок и прорастающая темная щетина, наскоро бритая с утра. В одежде еще оставался намек на пижонство: темно-серые джинсы были чуть приспущены, но, к моему счастью (а я была придирчивой к внешнему виду), не настолько, чтобы спадать на землю. Рукава черного пиджака от строгого костюма, открывали на запястье татуировку из сложной системы рун. Формула LAUKAZ, или "дикий лук", обеспечивала своему носителю защиту от воздействия посторонних сил и увеличивала его собственные, состояла из рун Лагуз, Акзус, Уруз, Кано, Ансуз, Альгиз, именно в этом порядке. Я не была большим знатоком древнескандинавского языка, но формулы так или иначе приходилось зазубривать каждому охотнику. Волосы Дениса пребывали, как это модно сейчас говорить, в творческом беспорядке, выдавая в нем мечтательную и активную натуру, вечно поглощенную идеями. В целом он создавал приятное впечатление.- Можно просто Дэн.
- Лаура,- она ответила крепким рукопожатием. На освещенный фонарем участок дороги выступил брюнет, улыбаясь, подавая ей свою руку.
- Хосе,- сказал он с обаятельным португальским акцентом. Лаура обменялась рукопожатием и с ним. Этот жест выглядел излишне официально, но разве не так знакомились уважающие своих напарников охотники за нечистью?
- Итак, вы, кажется, что-то говорили о портале? Вы знаете, как его найти? Если да, я к вашим услугам.
Мужчины переглянулись. В данный момент, когда они не играли чужие роли, она смогла разглядеть их подробнее. Оказывается, оба, как и водится среди охотников, были высокими и подтянутыми, рукава плаща у брюнета и пиджака блондина растягивались под группами мышц. "Мечта любой девушки,- подумала она,- оказаться в мужском цветнике". И от них, как и от всех охотников, исходили волны самодовольства и осознания собственной значимости. Поэтому она никогда и не строила отношений с охотниками и никогда ни с кем не сотрудничала - работала в одиночку. Но сейчас, когда бесы стали сильнее, а дьявольский портал выпустил наружу бессчетное количество нечисти, Лаура готова была пересмотреть свои взгляды.
- Если честно,- Денис заколебался, но ему как главному в компании охотников подобало держать позицию и подбирать нужные слова,- мы не знаем точно, ведут ли наши догадки к порталу. Но у нас есть план. Портал связан с мистическими артефактами, разбросанными по свету. Каждая загадка, так или иначе, ведет к другой...
- Стойте, вы хреновы историки?- Лаура в недоумении расширила глаза. Ей, прирожденной охотнице, казалось смешным копаться в песке, сдувать пылинки с древнейших табличек, разгадывать глупые письмена и придавать им ложный смысл. За то время, что уйдет на загадки Сфинкса, она могла приносить реальную пользу, убивать демонов, а перед смертью их допрашивать. Чем не выход? Рано или поздно кто-нибудь из них расколется и приведет к источнику зла.
К слову, сегодняшний бес от нее ушел, а значит, не дело пировать после такой неудачи. Стоило признаться в первую очередь самой себе, что опыт - не показатель успеха.
- Мы не историки, Лаура,- слово взял Хосе,- мы истребляли демонов так же, как и ты. И у нас появилась зацепка.
- Демон ее дал?
- Именно.
- Он врет,- заявила Лаура, проходя между собеседниками прямо к бездомному, лежащему на боку,- демоны всегда врут.
- Гозекский круг тебе о чем-нибудь говорит?
Девушка повернулась к Денису, сощурив глаза.
- Допустим. Мой отец родился в Гозеке.
- Это наш следующий пункт назначения. Если интересует, можешь присоединиться к экспедиции.
Лаура скрестила на груди руки, изобразив кривоватую улыбку. Экспедиции и сами люди, объединенные под одним началом и выступающие за свободу от всех запретов, прямо как хиппи, - все это она нашла слишком инфантильным, но вместе с тем любопытным. Любовь к переменам и приключениям была главной чертой ее взрывного итальянского характера.
- И вы, взрослые мальчики, с виду не дураки, действительно верите, что путь к дьявольскому логову лежит через Гозекский круг? Через памятник? И кто же нам покажет этот путь, призраки?
Не дождавшись ответа, она отвернулась и подошла к небрежно оставленному на земле пистолету с серебряными пулями. Чуть только Лаура наклонилась к нему, как пистолет вынырнул из-под руки, задевая кончики пальцев, и в следующий миг его уже держал Хосе. Лаура со скучающим выражением лица обернулась.
- Да? Что-то еще?- она протянула руку, и Хосе рукояткой вперед осторожно вложил в нее оружие. Рельефная рукоятка с головой льва нашла свое привычное место в моей ладони. Со временем Лаура научилась явственно представлять тяжесть оружия, его форму, точность прицела, даже когда не держала в руке.- Спасибо.
Лаура затянула на поясе ремень, убедившись, что ее верный друг надежно припрятан.
- Ты энергетический вампир, Лаура.
- Звучит как упрек.
- Нет, это твой главный плюс,- пояснил Денис,- ты чувствуешь сверхъестественную энергию так, как не чувствуем мы.
- Хорошо, и что я получу взамен?
Лаура уже знала, что получит. Она получит безграничный источник информации, команду, вероятно, сильную, о которой всегда мечтала, но которой не находила, и шанс наконец-то достичь адского логова. И теперь ее тыл будет прикрыт. Правда для этого ей придется научиться работать не на свои интересы, а на интересы всей группы.
- Тебе нас не достаточно?- улыбнулся Денис, наиграно вздымая рукой светло-русые волосы. Хосе сдержанно кивнул.
- Вы даете какие-то гарантии, что не проведете меня? Что не убьете в подворотне и не выкинете в лесу?
- У тебя отличная пушка,- сказал Хосе,- даешь гарантии, что не примочишь нас ночью?
- Мы живем по кодексу охотников, а в его основе лежит, как ты помнишь, доверие между охотниками, объединенными общей целью.
Слова о кодексе подействовали на нее. С рождения Лауру приучали жить по законам и морали. Если и другие жили по тем же принципам, ей не о чем было беспокоиться. Но одиночка все же оставалась дикой, ее закрытое сердце, хранившее безопасность хрупкой души, пока было не готово открываться для новых знакомых.
- Я согласна пойти с вами, если мы заключим договор.
- На крови?- догадался Денис.- Я готов. Чтоб тебе было легче, ты далеко не первая, кто его заключает.
Лаура переводила взгляд с Дениса на Хосе. Так как именно Дэн охотно согласился пойти на такой серьезный шаг, она поняла, что на нем лежала ответственность за всю миссию и за всех ее участников.
- Ну и как ты знал!- усмехнулась Лаура, вытащив из глубокого кармана раскладной нож. Складной он занимал немало места, но во всю длину выглядел пугающе. Блеклый свет фонаря отразился о блестящую гладь стали.- Сколько вас всего?
- Вместе с тобой шестеро.
Лаура не решилась трогать руну на его запястье, хотя именно в этом месте полагалось делать порез.
- Давай я,- предложил Дэн, забирая у нее нож. Тонкое лезвие приложилось к ее коже. Выступила капелька крови, надуваясь в пузырь. Лаура сжала челюсти.- У тебя ведь нет гепатита?
- Трусишь?
- Нет,- усмехнулся он, менее аккуратно приходясь ножом на миллиметр выше своей защитной татуировки.- Догадываюсь, для тебя это не первое соглашение.
- Не первое,- подтвердила Лаура,- я уже продавала душу, но она вернулась ко мне.
Умолчав о таинствах соглашения между охотниками, она с призывом посмотрела на Хосе. Его карие глаза поймали ее взгляд, и мужчина подошел ближе. Глубоким, неземным голосом он принялся читать заклинание Марса, скрепляющее договор на крови. Хосе читал долго, тембром голоса хорошего, опытного оратора с лишней каплей артистичности. От тянущейся ноты До в сочетании разных звуков у Лаура мурашки пробежали по коже.
- Поздравляю, вы скреплены соглашением,- сказал Хосе на латыни, но это были одни из тех слов, которые Лаура выучила наизусть.
- Оставь при себе, свидетель, во имя Марса.
- Оставь при себе, свидетель,- вторил ей Дэн и зловеще улыбнулся. В этот момент он напомнил Лауре типичного восемнадцатилетнего подростка, который только-только вышел из поры детства во взрослую жизнь и придерживался мнения, что его жизненный опыт и смекалка, недооцененные окружающими, помогут добиться высот в кратчайшие сроки. В случае Дениса, он имел право иногда зазнаваться: правильно применяя свои паранормальные способности, он сумел сплотить команду из разрозненных уникумов и даже привлечь Лауру на свою сторону. Она не знала, как высоко ценились ее успехи среди подобных охотников и сколько слухов ходило о ней и ее деятельности, но Денис не собирался говорить ни об этом, ни о том, что знал Лауру лучше ее родителей. Иначе она ни за что не согласилась бы вступить в их ряды.
- Хочешь познакомиться с командой?- спросил Хосе, заканчивая обряд.- Мы остановились в отеле. Если у тебя уже есть место, мы с Дэном можем проводить, у нас полно свободного времени.
- Нет, я с удовольствием пройдусь с вами,- сказала она, промокая носовым платком ранку. Кровь быстро свернулась, но Лаура почувствовала резкий упадок сил. Энергетические вампиры делились на два вида: пассивных и активных. Исходя из этой банальной классификации, придуманной людьми, Лаура должна была вызвать кого-то из мужчин на спор или начать жаловаться на жизнь, чтобы спровоцировать их на агрессию и впитать их силу. Вместо этого она вернулась к месту преступления и вобрала в себя остатки черной энергии беса.
- Они хорошие ребята,- заверил Дэн,- вы быстро подружитесь. Только им не передавай, что я так сказал.
Уходя в темноту, они не позаботились о том, чтобы посмотреть в небо. Над Мюнхеном пролетали невидимые тени, и руны на пояснице Лауры, составляющие слово VELGENGNI, "успех", тревожно пульсировали.
Дверь в однокомнатный номер приоткрылась, пропуская в коридор тонкий лучик света. Из образовавшейся щелки высунулась голова девушки с черными кудрявыми волосами. Она радостно, но в то же время недовольно глядела на пришельцев.
- Две минуты!- заявила она, распахивая дверь и увеличивая пространство между собой и дверным косяком. Ее круглые золотые браслеты, которых было не меньше пяти штук на руке, звенели от соприкосновения. В ушах красовались кольца, прикрываемые пышными волосами. На шее, украшая простой черный топик на бретельках, который стягивал ее грудь выдающихся размеров и вместе с тем тонкую талию, висели толстые цепочки с кулонами, больше похожими на талисманы. Ее гладкое лицо и светящиеся карие глаза давали ей меньше лет, чем паспорт, от двадцати до двадцати трех.- Вы опоздали!
- Это Рада,- пояснил Денис, пропуская Лауру вперед,- познакомься.
- Точно,- улыбнулась девушка, присев в подобие книксена. Ее длинная цветастая юбка, сложенная в несколько слоев из тонкой ткани, проскользнула по полу.- Проходи, Лаура.
Лаура скромно поздоровалась и неуверенно вошла в номер. В поле зрения сразу же попал беспорядок, без которого трудно было обойтись: если считать чемоданы с вздымающимися горками вещей, в крохотном номере поселилось не меньше четырех человек. С кухоньки доносился аромат свежеиспеченного пирога. Лаура потянула носом. Рада заметила это и спохватилась, борясь со своей тягой остаться в прихожей и поболтать с охотницей, о которой была много наслышана. Цыганка горела страстью ко всему новому: увлечениям и лицам. Но прилежная хозяйка в ее душе, с тайным материнским инстинктом, заставила ее отложить момент более близкого знакомства.
- Да-да, это у меня, одну секундочку,- миниатюрная девушка убежала на кухню, поднимая юбкой цветные волны под ногами.
- Лаура, теперь ты с нами, чувствуй себя, как дома,- посоветовал Хосе, вешая плащ на крючок. Лаура все-таки решилась снять куртку, выставляя на обозрение свои запасы оружия на поясе, которые не скрывала короткая майка.
Из единственной жилой комнаты медленно вышла белокурая девушка, с виду походившая на ровесницу Дэна. С первого ее появления Лаура отметила ее женственность, которая проявлялась как в ее плавных движениях, так и в очаровательной улыбке на простом, но оттого и привлекательном лице. Все в ней казалось гармоничным, элегантным. И книга в руках отлично вписывалась в утонченный образ. Брошка на груди в виде райского цветка отражала всю романтичность ее натуры. "И что же такая принцесса делает среди мяса и крови?"- спросила себя Лаура, но размышления прервала обложка книги. Ее книги.
- А вот и чудо-автор,- пропела девушка, помахивая перед Лаурой своей находкой,- ты не против, я дочитаю?- когда она пожала плечами, девушка приобняла ее одной рукой в приветственном жесте.
- Удели внимание гостье, Оделия,- упрекнул ее Хосе со смешком, девушка играючи стукнула его кулаком в бицепс.
- Если не я, то кто же?- она быстро перевела кокетливый взгляд светло-голубых глаз на Лауру.- Пойдем со мной, пусть мальчики на стол накроют.
Растерянная, Лаура с трудом схватывала, как себя вести в новом коллективе. Обычно ей не составляло труда наладить контакт с одним собеседником или двумя, но не когда их был целый табор! По дороге к отелю ей удалось разговориться с Денисом и Хосе и чуточку узнать их, но сейчас их общение перебила девушка, которая с порога претендовала на роль ее подруги. В общем-то, у Лауры было мало подруг, и она ничего не имела против того, чтобы узнать местных барышень поближе.
- Значит так, смотри,- девушка прошла в комнату, заваленную, как и прихожая, вещами путешественников, как будто бы они уже месяц как ютились в одной комнате. Все пространство занимали раскладушки с матрасами, наскоро наброшенными на жесткие пружины. Блондинка уселась, по-видимому, на свою раскладушку, подвернув под себя ноги.- Я делала пометки на полях, чтобы было удобнее.
Девушка раскрыла книгу на заложенной странице и провела пальчиком по верхней строчке. Лаура не была писателем и никогда не претендовала на роль писателя, но было две причины, почему она издала эту эзотерическую повесть, бывшую когда-то личным дневником. Первая - она нуждалась в деньгах, пускай это и звучит банально. К ее удивлению, книга стала бестселлером и обеспечила Лауру неплохим гонораром. Вторая - она чувствовала необходимость поделиться результатами своих экспериментов с другими охотниками. Не исключено, что именно благодаря возмущениям по всему миру (охотники были уверены, что Лаура раскроет существование темного мира смертным, но читатели восприняли ее книгу всего лишь как одну из миллионов других жанра мистики) Денис и заинтересовался ей как охотницей.
- Здесь есть несколько способов разоружения демона, но вот этот, допустим,- Оделия перевернула страницу,- под сомнением. Электрический шок - что-то за гранью фантастики.
- Ты разбирала мою книгу?- Лаура еще не до конца пришла в себя после того, как увидела свое творение в чьих-то руках, а подробный разбор ее просто-напросто ошеломил. Ее творческий порыв был обыкновенным коммерческим проектом, и она рада, что он сошел на нет. Слишком уж мало в ней было терпения для долгой и нудной работы с текстом, редакции, творческих кризисов и прочей дребедени. И, тем не менее, сейчас она видела, как строчки на белоснежных страницах были любовно подчеркнуты карандашом. Подобный интерес к частичке ее жизни сыграл на тщеславии. Оделия знала, или догадывалась, как искать подход к замкнутой и порой излишне мужественной охотнице.
- Ага,- довольная своей работой, она передала книгу Лаура, чтобы та ее пролистала,- на самом деле, мы все ее читали. Ты знаешь, это неплохо! Насчет самого сюжета можешь спросить у Рады, это она фанатка такой литературы, но я читала с точки зрения полезности. Это очень даже неплохо!- повторила она. Лаура заметила, что подчеркивались в основном, как и сказала Оделия, ее жизненные наблюдения: поведение демонов, их виды и ранги, выстроенные по силе и представляемой опасности. Около строчек со способами устранения нечисти стояли жирные восклицательные знаки.
- Знаешь, она вызвала ажиотаж,- смущенно сказала Лаура, чувствуя, как щеки заливает румянец.- Охотники были возмущены тем, что я раскрываю наши секреты.
- Многие - да,- произнесла Оделия серьезно,- поначалу, когда Хосе нашел ее на полках, сам пришел в ярость. Но это Хосе, он может одновременно поливать грязью и восхищаться.
Лаура улыбнулась, как будто через годы разлуки ее ученики благодарили учителя за мудрость и знания. Она объективно оценивала свои труды, их истинную ценность - они мало чего стоили для непросвещенного человека, и все же ей было безумно приятно.
- Девчат, ужин,- Рада влетела в комнату яркой, цветастой юлой.
- Идем,- Оделия слезла с кровати, оставляя на ней "Демонологию для чайников". Ей не составило труда выйти, точнее выпорхнуть из комнаты, а Лаура, стараясь не наступать ни на что, пробиралась к двери через руины разрушенного замка.
Рада носилась с тарелками по кухне в качестве главной хозяйки, пока ее гости лениво, тормоша друг друга, усаживались за круглый и тесный столик.
- Кто-нибудь, позвоните Джерри!- сказала она высоким, несколько писклявым голосом.
- Он же устал!- воспротивилась Оделия.- Будьте вы справедливыми, ребят!
- Ну так, все устали,- поддержал Раду Хосе,- но семейный ужин - это святое.
Денис, не поднимая головы, увлекся накладыванием салата большой деревянной ложкой, с которой капал сок прямо на стол.
- Вот именно, весь день петушился, а тут на тебе - дрыхнет. В могиле отоспится.
- Какие вы все добрые,- фыркнула Оделия, с горящим взглядом наблюдая, как Рада режет самодельный пирог по кривой линии.
- Я помогу,- Хосе отобрал у нее нож и поделил пирог на равные куски.
- Действительно,- продолжала Рада, переполненная радостью. Когда прибывали новые люди, она не находила себе места. Ей хотелось поскорее перейти к самому главному, к расспросам о жизни Лауры. Сплетни были ее коньком, хотя Рада их только собирала, но никогда не распространяла. Потому пользовалась особым доверием в коллективе как персональный психолог.- Все прихорашивался ходил,- она засмеялась, и ее поддержали все сидящие за столом кроме Лауры, погруженной вниманием в свою порцию. Девушка ощущала неловкость оттого, что веселье прошло мимо.
- Ну, это же Джерри,- подал голос Дэн,- ему стоит шляпу надеть - и он бог.
Среди общего воодушевления Лаура спросила.
- А кто такой Джерри?
За столом протянулся звук "О".
- Джерри - это Джерри, он тебе понравится. Мы все его любим. Он классный, хоть и американец,- сказала Оделия таким тоном, будто ей, немке, были не чужды расовые неприязни. Но, судя по разномастному составу за столом, ее это более не волновало; она любила людей и считала любовь главной, если не единственной целью жизни.
- И у Джерри есть фургончик,- Дэн приготовился выпить с кем-нибудь за фургончик, но, не найдя одобрения ни в чьих глазах, приложился к горлышку пива в одиночку.
- После смерти Йордана он сумел сохранить традицию пятницы-развратницы.
Рада незамедлительно дала Хосе подзатыльник.
- Как ты смеешь опошлять память этого замечательного человека вашими дурацкими, совершенно глупыми приколами?
Хосе с Дэном, как видно, большие поклонники этой традиции, обменялись глубокомысленными кивками, мол, баб в святыню не пускать.
Спеша перевести опасную тему, Рада спросила:
- Лаура, дорогая, а ты чего не ешь? Ты извини, там могло подгореть немного... но тут, сама понимаешь, такие условия...
- Нет-нет, очень вкусно, спасибо,- Лаура на глазах у цыганки забила себе рот большущим куском.
- Ты, наверное, зажато себя чувствуешь, это в твоем характере.
Дэн, пуская в Раду молнии глазами, резко провел рукой под подбородком. Рада, не понимая его, жестами переспросила, и Дэн сомкнул пальцы около губ.
- Что-то не так?- спросила Лаура, кожей чувствуя, что речь шла о ее персоне.
- Да нет, все хорошо,- сказал Дэн, пристреливая Раду взглядом. Та, смеясь, отошла от стола.
- Просто здесь кто-то завидует, что я могу уживаться с людьми.
- Ты не психолог, ты шарлатанка,- буркнул Дэн.
- Да ну?- перекривляла его Рада, ненавидевшая публичную критику. Наедине она могла выслушать все, что угодно, и принять к сведению, но критика на людях унижала ее достоинство. Поэтому, требовательная к людям, которые были ей дороги, Рада не уставала приучать своих друзей уважать ее мнение и маленькие слабости.
Лаура с возросшим интересом обернулась к Раде, пока они с Дэном не поубивали друг друга в их воображаемой битве.
- Рада, расскажи обо мне все, что сможешь, пожалуйста,- Лаура догадалась, что копаться в характерах цыганка любила до безумия, а потому дала ей шанс проявить себя и наладить отношения с пришелицей на первых порах.
Оделия приготовилась к увлекательному процессу, Хосе даже оторвался от пирога и обернулся, почесывая легкую щетину. Только Денис не одобрял идею хиромантии. Он, может, и не считал подругу шарлатанкой, но и не гордился ее способностями. Рада же засветилась от счастья, наконец дождавшись своего звездного часа. Она подлетела к Лауре, потряхивая волнистыми угольно-черными волосами, и протянула ей ладонь.
- Позолотить?- предположила Лаура.
- Нет,- Рада засмеялась,- давай руку.
- Рада, нет!- Дэн сделал слабую попытку ей помешать.
- Но она сама этого хочет! Так ведь, Лаура?
- Она не знает, чего хочет.
Тут уже Лаура не вытерпела.
- Эй, полегче!- она назло Денису подала Раде левую руку ладонью вверх. Парень вскочил с места, отчего стол дернулся, и Оделия подхватила свою тарелку.
- Я запрещаю предсказывать будущее, Рада, поняла меня? Запрещаю!
Цыганка вспыхнула.
- Я не настолько слабоумна, как ты думаешь, чтобы предсказывать ей будущее! Чтобы повторять прошлые ошибки! И не смей учить меня, мальчик, у нас тут, как ты говоришь, демократия!
Еще пару секунд воздух между ними трещал от напряжения. Лаура почувствовала, что Рада теряет контроль над ситуацией, и, если ссора не прекратится, она проявит свои худшие способности, свое проклятие.
- Прости меня, Рада,- бросил Дэн и вышел из кухни.
- Скоро остынет,- заверила Оделия, глядя вслед удаляющемуся Денису с особой сестринской нежностью, и продолжила в его оправдание,- у нас правда запрещено предсказывать будущее. В прошлый раз,- на этих словах Рада потупила взор,- перед очень ответственной экспедицией на Кайлас, Йордан, наш лучший скалолаз, узнал о своей смерти, но все равно полез на гору. Чувство страха поглотило его. Он ждал момента, когда сорвется, из-за этого забыл о главной цели, о пещере, где хранился один важный артефакт. Страх уничтожил его, сделал слабым. А мы должны бороться со страхом и быть готовыми к смерти в любую минуту. Но не мне тебе объяснять.
Лаура кивнула, омраченная историей, и передумала давать руку Раде.
- Ну вот, Одель, такое шоу испортила!- возмутилась Рада беззлобно.
Девушка передернула плечами.
- Скажи ей то, что мы все знаем. Рада ведет досье на каждого из нас,- пояснила Оделия и постучала пальцем по виску,- о характерах, привычках, слабостях, чтобы мы знали о них и могли уживаться вместе, искать компромиссные решения. В большом коллективе самое главное - понимание и доверие, поэтому мы стараемся максимально много узнать друг о друге.
- Не сразу, конечно,- пояснила Рада скромно, усаживаясь на освободившийся стул,- но постепенно. Когда целые дни напролет трясешься в фургончике, а перед тобой неизменные лица, тут хочешь - не хочешь, а узнаешь соседей, как облупленных.
- И ты уже можешь что-то сказать обо мне?- удивилась Лаура.
- Ну да, я немного разбираюсь в психологии и астрологии,- сказала цыганка, не сдержав хвастливых ноток.- Твой знак зодиака - овен, сильный кардинальный огненный знак. Ты очень активная, что мы видим из твоей сферы деятельности, импульсивная - это свойственно всем огненным знакам. Независимая, так как с трудом согласилась присоединиться к нам, что значит, тебе придется делить лидерство с Денисом, но это не так просто, как кажется на первый взгляд: он тоже очень упрям. Ты смелая и энергичная, но не умеешь доводить дело до конца.
Она посмотрела на Лауру взглядом из серии "Я великолепна, ведь я профессионал", и девушка ей одобрительно улыбнулась. Все охотники без исключения высокомерны, но каждый имел на то разные причины.
- А как же твое любимое,- послышался за спиной новый мужской голос, и Рада с расплывшейся улыбкой обернулась,- Луна в десятом доме Марса в союзе с Венерой и Юпитером за кольцами Сатурна?- гость вскинул руки в защитном жесте.- Прости, что осквернил твою "науку".
Мужчина подмигнул цыганке, потрепав ее по плечу. Хосе приподнялся, чтобы закрепить с вошедшим громкое рукопожатие в хлопке прямо над головой Лауры. "И-я-и-я-йоо"- запел Денис за его спиной, и они чуть было не сплелись в шуточной борьбе с незнакомцем.
- Миледи,- обратился он к Лауре. Та уже догадалась, что это был тот самый Джерри, которому пожелали отоспаться позже. Ковбойская песня, спетая Дэном, точно подходила его образу: светлые потертые джинсы, скрывавшие кроссовки ("Жаль, что не сапоги по колено",- отметила она, окидывая его быстрым взглядом с ног до головы), клетчатая бордовая рубашка, заправленная в брюки под коричневый ремень. Под рубашкой на тонкой черной веревочке висел серебряный крест. Его добродушному лицу особый шарм и небрежность придавали бакенбарды, слишком старомодные для его стиля; темно-зеленые глаза лучились неугомонностью и жаждой свободы. И, да, та самая шляпа, соломенная с широкими полями, о которой говорили ребята, венчала его голову и скрывала чуть отросшие темно-русые волосы.
- Вот вам типичный представитель мутабельного огненного знака, стрелец,- возвестила Рада, войдя в раж,- излишне оптимистичен, чересчур подвижен. Склонен к поэтическим устремлениям, иногда отчаянно тупит, а иногда удивляешься его многосторонним взглядам. Я бы сказала, он бывает романтичен и наивен, как маленькая девочка, но я же тебя люблю, Джер, не принимай близко к сердцу.
- Какого знака?- переспросил Джерри с усмешкой, пропустив всю последующую часть. Конечно, пофилософствовать в беседе ему нравилось, но цыганка права, он частенько отсеивал ненужную часть разговора.
- Чувак, тебе только что мягко дали понять, что ты похож на романтично-ванильную девочку.
Нет, Хосе не удалось избежать потасовки. Натирая друг другу затылки, друзья сцепились, как два сорванца в песочнице из-за общей лопатки.
- А кто Хосе?- спросила Лаура. Девушки откровенно забавлялись привычным зрелищем, пересев, кучкуясь, на одну сторону стола и освобождая драчунам место. Джерри услышал мой вопрос и выпалил:
- Дева Хосе, дева! Он просто скрывает это,- и их игра была уже на грани агрессии, как казалось Лауре, но таковы мужчины: подрались - помирились. Не успела она и глазом моргнуть, как они уже одергивали одежду, пожимая руки, и шли вместе пить пиво.
- Вообще-то близнецы, но я не верю в эту зодиакальную хрень,- поправился тот с наигранной обидой, на что Джерри воскликнул: "Да что ты понимаешь в звездологии!", и они сделали по глотку темного пива за девичьи знаки. Рада не постеснялась раздать им под столом пинки за оскорбление ее призвания.
- Так ты остаешься, Лаура?- спросил Денис, когда они вдвоем вышли из номера. Денис для того, чтобы принести в случае чего новую раскладушку, а Лаура - чтобы узнать, остались ли в отеле свободные номера. Ребята, на удивление, единодушно предложили ей оставаться с ними, так как "места всем хватит". Пока Оделия и Рада убирали со стола, Хосе отправился подвигать мебель, а Джерри, выделив для своей шляпы отдельный стул, капризно потребовал, чтобы его оставили наедине с "его прелестью", то есть пирогом. С одной стороны Лаура хотела принять предложение, но ее пугало, что знакомство прошло слишком быстро и Лаура останется на ночь с чужими людьми. Но, с другой стороны, она понимала, что ей для удобства нужно личное пространство. "Это неправильно,- размышляла она,- живу, как древний человек. Точнее даже древние люди объединялись в племена, а я всех сторонюсь. В конце концов, с Денисом мы теперь связаны кровью, и он не посмеет, если дорожит своей жизнью, нарушить соглашение".
Так она думала, доходя до стойки регистрации на первом этаже, а Дэн ждал все это время ответа. Для его могучей кучки не хватало все лишь одного звена, и он был уверен, что с Лаурой дела пойдут в гору. Но не в ту гору, куда он по своей ошибке завел лучшего друга Йордана. Совесть, наверное, никогда не даст покоя молодому колдуну, напоминая каждый божий день, что отныне он отвечает за всех, кому дал надежду найти дьявольский портал совместными усилиями.
- Да, я остаюсь с вами, но в эту ночь сниму отдельную комнату.
- Отлично,- он расплылся в улыбке и передал ей рюкзак, который тащил на третий этаж и вниз. К отелю его нес Хосе. Как и полагается джентльменам, они не дали Лауре лишнего повода усомниться в их хороших манерах,- напарник. До завтра! Готовься к раннему подъему.
Дэн быстро поднялся по лестнице, оставив девушке наедине с ее мыслями, как она того и хотела.
- Напарник,- повторила она тихо себе под нос,- хм.
***
Лаура устроилась на коврике перед кроватью с рюкзаком в ногах. На ее темную одежду отбрасывал свет телевизор. Она мало понимала немецкую речь диктора, потому переключила канал новостей на музыкальный. В такой приятной атмосфере одиночества, за какие-то три или четыре года ставшего для нее привычным, она расстегнула молнию на рюкзаке и достала чистую одежду, переодевшись в нее после душа. На плечах лежало полотенце, на которое стекали капли воды с мокрых волос. Пользуясь минутами свободного времени, она перестирала в душевой кабине грязную одежду и повесила ее сушиться. "До утра высохнет",- думала Лаура, довольная своей работой. После сытного ужина, любезно предложенного новыми знакомыми, она легла перед телевизором на кровать. От усталости даже расхотелось читать перед сном, она просто лежала, устремив взгляд в потолок и не обращая внимания на музыкальный клип, и размышляла, как много событий произошло за три часа. Словно в подтверждение ее дум будильник на телефоне прозвонил ровно в полночь. Заведенный на это время, он должен был разбудить ее для ночной охоты, но только с условием, что она хорошо отдохнет днем. "Вот сейчас, еще немножечко полежу и поднимусь..."- и Лаура мирно задремала.
Реакции моментально сработали на стук в дверь. Лаура кубарем скатилась на пол, присев на одно колено в стойку, и в руке, как по волшебству, оказался нож. "Психованная",- решила она про себя, положив нож обратно на прикроватный столик. Ее отточенные приемы делали ее слишком нервной не только в борьбе, но и в быту.
Лаура подошла к двери, приложившись к ней ухом. Стук повторился, и она отпрянула из-за резкого звука по барабанным перепонкам.
- Лаура, ты спишь?- голос Рады поднял бы и мертвого. Наверняка весь отель переполошился, и посетители от страха попрыгали в окна.
- Хороший вопрос,- Лаура открыла дверь, протирая сонные глаза. "Что за черт?" Кроме Рады ее ждали Хосе и Джерри, обмундированные и готовые к охоте. В предвкушении крупной добычи, они обменивались шуточками, не замечая настроя той, к кому так бесцеремонно вломились. Рада также не замечала этого, а точнее делала вид, что не замечала. Она успела переодеться в удобные джинсы, запастись склянками и непонятным посохом с круглым наконечником с шипами, похожим на булаву. По тому, как она комфортно чувствовала себя в мужской компании, было сразу ясно, чье общество она предпочитала. Для Лауры сделала исключение; цыганка с потаенным любопытством ждала мастер-класса от известной охотницы. Но Денис настаивал, чтобы вся компания хранила от Лауры в тайне эту известность. "А то еще зазнается,- говорил он,- а нам этого не надо". Не обошлось без излюбленных украшений Рады, если бы не они, девушка выглядела бы слишком спортивно.
- Пойдешь с нами?- спросила она, глянув на Лауру вопрошающе.
- Время охоты!- единогласно пропела удалая парочка за ее спиной.
- Пойду, конечно,- пробормотала Лаура, с трудом просыпаясь,- только оденусь, подождите.
Лаура закрыла дверь и, быстро побросав вещи в рюкзак и задвинув его под кровать, натянула на себя джинсы и майку, сверху накинула куртку, перед выходом убедившись, что собрала все оружие и взяла с собой необходимое.
- А где Денис и Оделия?- спросила девушка, когда дружная четверка выходила через задний двор, не попадаясь лишний раз на глаза администраторов отеля, на улицу.
- О-о, Дэн с Оделью остались наедине,- ответил Хосе со скрытым намеком.
- Да брось, старик, они занимаются важным делом,- заметил Джерри с деловым видом,- изгоняют демонов. Из кровати.
Оба шумно загоготали. Рада возмущенно закатила глаза, обращаясь к Лауре.
- Не слушай этих недоумков. Если б не Дэн с Оделью, у нас бы не было, первое, взрывных настоек, и второе, графиков экспедиций. Мотались бы бездумно по свету, не зная, куда приткнуться. А так, я тебе честно скажу,- Рада прижала ладонь к груди. На пальцах сверкнули драгоценные камни, и Лаура поразилась, стыдясь своих мыслей, как ее еще не ограбили,- как бы ни любила я руководить, но это нудное занятие требует особых навыков, и я бы с удовольствием его скинула на добровольцев. К тому же, Дэн - смышленый эзотерик, он разбирается в такой ерунде, к которой многие из нас бы не притронулись,- она подмигнула Лауре, догоняя друзей: те, не замечая девушек, ускорили шаг.
- Народ, а ничего, что сегодня Рождество?- вспомнила Лаура, догоняя их. Девушка и два парня обернулись на нее, задумчивое выражение посетило их лица, потеснив веселость.
- Да, нехорошо как-то,- сказал Джерри,- но демонов всегда много. Это же не их праздник.
- Не их,- согласилась она,- а их жертв. Сейчас все сидят по домам и вкушают сладости перед иконами. Ни одна нечисть не посмеет сунуться в дом.
- Нет, ребят, погодите,- вмешалась Рада,- во-первых, далеко не все празднуют Рождество и сидят дома - это ходячий источник энергии, а во-вторых, есть и не освященные места.
- Например, метро,- нашелся Хосе,- они всегда отсиживаются в метро. Чувствуют, гаденыши, близость к родине.
- Скоро их родина будет здесь, на земле,- сказала Рада удрученно.
- Меньше негатива, провидица,- Джерри провел рукой ей по голове против роста волос, и девушка возмущенно отстранилась,- мы не позволим.
Приезжим, которые в первый раз очутились в городе и пробыли в нем всего два или три дня, трудно ориентироваться в нем так же хорошо, как это делают те, кто любовался красотами дней десять. Но для Лауры не составило труда сориентироваться на местности и вывести банду охотников по мюнхенским улочкам до метро. Правда, и метро она выбрала не абы какое, а самое что ни на есть известное, мимо которого проходила чаще всего и запомнила его расположение лучше самой Ратуши. Первым делом туристы посещают Мариенплац, а до этого знаменитого местечка довозила подземка, как ее здесь называли местные, U-Bahn.
Честно говоря, Лаура только выглядела знающей, что делает. Вот и сейчас, не имея представления о других станциях метро, вывела ребят на площадь с перекрестком, окруженную торговыми рядами дорогих бутиков. В дневное время по магазинным улочкам сновали модницы со всех уголков мира, а вечером неспешно прогуливались влюбленные парочки, провожая бездумным, погруженным в личные чувства, взглядом витрины. Отсюда легче всего было, придерживаясь одной улицы, дойти до Мариенплац. Недалеко от Мариенплац также красовался вход в метро с одноименным названием, но до него, решила Лаура, идти и идти.
Ни одна живая душа не рискнула появиться ночью в немецком городе как раз в то время, когда охотники так нуждались в приманке. Их предвкушение поимки какого-нибудь особенно болтливого демона сменялось разочарованием. По пустым улицам с глубоким гудением мотора промчался черный феррари, скрипя шинами на повороте.
- И что же, будем спускаться?- спросила Рада, потеряв настрой. Ее вдруг посетило желание прийти домой и отоспаться перед дальней дорогой.
Да и Джерри нуждался в отдыхе и в хорошем сне: неизвестно, сколько ему придется вести фургончик по европейским автотрассам, пока кто-нибудь из горе-водителей, сопящих в салоне, не предложит его сменить. Но Джерри решительно настроился спустить напряжение на незадачливого демона и только после этого, со спокойной совестью и чувством выполненного долга, вернуться в фургончик.
Подмечая, как по-разному мыслят его друзья, Хосе все же решил следовать своему выбору. Недавно любитель интеллектуального досуга отошел от своих принципов и полез в интернет за низкопробными статьями о демонах, где нашел неплохой способ уничтожения и предварительного допроса. Автор блога ничего не смыслил в демонах, но у Хосе, колдуна со стажем, имелся опыт: мужчина переработал полученную информацию, взятую будто бы из американских фильмов, и придумал для себя новое занятие.
- Будем спускаться,- сказал он, устремившись к эскалатору. Неподвижная лестница, получив сигнал от датчика, пришла в движение при приближении мужчины и спустила его в подземный переход. Рада бросилась за ним. Не то чтобы его мнение имело на нее, независимую натуру, какое-то влияние, и все же Рада не переносила одиночества в компании. А с Хосе у них сложились прочные отношения и взаимопонимание. Поэтому цыганка, превозмогая желание отказаться от охоты, ушла от соблазна подальше. Стоило ей спуститься, как она полностью погрузилась в дело.
Джерри и Лаура еще недолго стояли наверху и молча смотрели на эскалатор, ведущий в царство света среди общей ночной тьмы.
- А ведь мы так и не познакомились с важной перелетной птицей в наших краях,- произнес Джерри глубокомысленно. Его голос отчего-то казался ей располагающим к беседе и приятным. Лаура вздрогнула: для нее было дурным знаком найти незнакомого мужчину того же рода занятий, что и ее, интересным. Служебные романы никак не входили в планы, о чем она собралась сказать ему при повторной вспышке интереса с ее стороны.
- Почему же? Ты Джерри, я Лаура, разве нас не познакомили?- против своей воли она изогнула бровь.
- Ну, это совсем не то, что я хотел услышать,- нахмурился Джерри, явно наигранно.
- И сейчас не самое лучше время для флирта!- закричала Рада снизу, уперев кулаки в бока. Она только выглядела грозной, но каждый знал, что она еле сдерживала смех.
- Командир требует, солдаты подчиняются,- сказал Джерри, пропуская Лауру вперед. Она прошла перед ним, брезгуя браться за движущуюся полосу рукой. Эскалатор быстро спустил их в помещение с персиковыми от тусклого освещения стенами, где потолок образовывал свод над головой. Вдоль дорожки пешеходного перехода опять же тянулись ряды магазинов, только эти предлагали барахло по рыночным ценам и соответствующего качества. Особо проголодавшиеся могли подкрепиться пирожком в переходе и купить в путь вечернюю газету "Frankfurter Allgemeine Zeitung".
- Прежде чем мы отрубим фрау, вы уверены, что здесь есть демоны? Я пока никого не чувствую,- сказала Рада, приподнимая рукой локон волос. Один из способов Рады напустить на себя непринужденный вид маньяка под подозрением.
- Да,- убедила Лаура. Ее особая чувствительность к потусторонней энергии, да и к любой другой энергии, тянула ее в человеческое подземелье.
- Сегодня выходной день? Тогда метро работает до двух часов,- прочитал Хосе вывеску над автоматом для покупки билетов,- мы должны поторопиться, у нас еще полчаса.
- Куда торопиться? Двери-то не закроются, мы сможем уйти отсюда в любое время,- заметил Джерри,- тем более ехать никуда не собираемся, правда ведь? Если что - досидим до открытия пару часов.
- Правда,- подтвердила Лаура,- вызовем их сюда, но, ребят, давайте сразу договоримся, что вы будете готовы!
- О чем речь!- воскликнула Рада, и ее голос эхом пронесся по пустой станции.- Идем.
Дежурная фрау, не ожидая ночных посетителей, засыпала на рабочем месте. Рада дала дирижерскую отмашку, и та заснула окончательно и беспробудно до утра как минимум. Через небольшое расстояние между кабинкой и дверцей турникета охотники прошли один за другим, стараясь не задевать оборудование.
Спустившись на платформу, вымощенную синим и красным мрамором, Хосе первым делом выгреб из глубокого кармана горстку кристаллов. Неровной формы и тусклые на вид, они светились изнутри энергией, заключенной в гранях. Хосе передал камни Раде.
- Разложишь?
- Не вопрос,- девушка приняла ношу. Пока цыганка раскладывала кристаллы в центре зала подальше от краев платформы и сидений для пассажиров, что ждут своего поезда, Хосе с помощью телекинеза простым движением руки, быстро обходя платформу, направлял все камеры наблюдения в сторону от площадки. Джерри занимал время натиранием своего кольта Паттерсона до блеска. Лаура также готовилась, зажав в левой руке метательный нож, а в правой - пистолет, заранее снятый с предохранителя, разумеется, с пулями из серебра. Непонятно по каким причинам демоны более высокого ранга, да и любая нечисть боялась именно этого металла. Следуя стереотипам, все использовали серебро в качестве оружия, но никто так и не пытался применить другой материал. Одна из версий исходила из библейских преданий: Иуда предал Иисуса за серебряные монеты, тридцать сребреников, - с тех пор все павшие души не переносили предметов из этого металла.
В любом случае, не время экспериментировать. Лаура и без того напряглась, впервые участвуя в совместной ловле врагов. Да еще и эта штука, кристаллы, расставленные точно в концах пятиконечной звезды, ее пугали. "Можно ли доверять Хосе?- она проводила колдуна взглядом.- Или пусть они сами вызывают и изгоняют демона... А вдруг не справятся? Сочтут меня слабачкой?" Решившись, Лаура вошла в невидимую звезду, оставив ее середину для демона. Таким образом, девушка собиралась остаться с ним один на один, а в случае непредвиденных обстоятельств ее напарники разорвали бы ловушку и помогли бы справиться с нечистым.
Стандартное, не именное заклинание призыва действовало на ближайшего демона, который оказывался в радиусе примерно километра. Вызывай они его с городской площади, не исключено, что заклинание не подействовало бы вовсе. Лаура прикрыла на мгновение глаза, глубоко вдохнув и прогоняя волнение, и начала монотонно читать зазубренные строчки на старом иврите, языке церемониальной магии. Она чувствовала, как за спиной замерли, приготовившись, Рада и Джерри. Хосе стоял прямо перед ней, в пятом угле звезды у самого кристалла, готовый в любой момент нарушить колдовство и выпустить демона на свободу.
Читая последние слова, Лаура перехватила поудобнее оружие; ладони вспотели, и она боялась промахнуться. К тому же ей надо было целиться так, чтобы пуля не отлетела от стены капкана и не попала в нее саму, а просчитывать траекторию и угол отражения она никогда не умела точно. По полу поползла темно-синяя дымка, собирающаяся в том самом месте, где, как они предполагали, находилась середина звезды. Чуть только дымка сгруппировалась и начала расти ввысь, от кристалла до кристалла протянулись бледные светящиеся линии, трудно различимые на белом камне платформы. Облачная фигура материализовалась, приобретая четко очерченный силуэт. Появление демона происходило бесшумно. Если бы в метро заснул какой-нибудь бездомный, он бы не услышал ни шороха, разве что от охотников. Они для профессионалов уж слишком много копошились.
Демон сформировался за считанные секунды. Мужчина, лет тридцати, не более того, довольно привлекательный, чтобы быть демоном. И глаза, вполне обычные, человеческие. До того момента, как он не приметил Лауру, ту, что потревожила его покой.
- Ты!- он уставился на нее, узнавая. Девушка его тоже узнала, они встречались в прошлом, и мужчина оказался одним из тех демонов, которым удалось уйти от нее. Демон вскинул руку и направил энергетический сгусток ей в грудь. Не колеблясь, она отскочила в сторону и засадила пулю ему в ногу. Пуля вошла в икроножную мышцу: Лаура была близка к тому, чтобы промахнуться и подписать себе смертный приговор. Сверкающий шар ударился в невидимую стену, образованную кристаллами, и отрекошетил в пол. Демон зашипел от боли, и пустил в нее второй сгусток. Лаура поднырнула под него и оказалась лицом к лицу с демоном; мужчине достаточно было протянуть руку и схватить ее за горло, а затем прибить, за себя и за всех тех, кого она убила, за своих сородичей. Но, вспоминая годы тренировок, Лаура броском ноги заехала демону под подбородок. Голова его откинулась назад, и охотница метнула нож ему в шею. Демон захрипел, хватаясь за оружие. Металл жег огнем. От раны исходил пар. Ни капли крови не просочилось через его водолазку.
- Рада, вода!- крикнула Лаура, поворачиваясь вполоборота к девушке. Та уже держала в руке бутылку и, прицелившись, отпустила ее в полет. Чего они не просчитали, так это того, что кристальная ловушка не только не выпускала демонов, но и не впускала ни одно вещество, обладающее хоть сколько-нибудь паранормальными свойствами. Бутылка отскочила ей в живот, и Рада отступила на несколько шагов, держась за ребра.
- Скорее!- вскрикнула Лаура. Демон, преодолевая болевой барьер, снова набирал силу, и в его руке возрастал новый энергетический шар, искрящийся в убийственной красоте. Шар состоял из тонких рваных нитей, сплетающихся в близком танце в клубок искр. И этот клубок точно попадал в цель. Лаура бросилась на демона и вогнала нож глубже в его бездушную плоть. Затем сорвала с шеи запасную капсулу, но в ней было слишком мало святой воды. Остатки она выплеснула в глаза демону, а сама побежала прочь из ловушки. Но не тут то было. Кристаллы не выпускали демонов, да. И полукровок тоже. Лаура врезалась в невидимую поверхность и пошатнулась, еле-еле удержавшись на ногах. Демон резким движением выдернул окровавленный нож из шеи и метнул обратно в его обладательницу, но был не настолько метким и промахнулся. Зато с новым сгустком он был практически непобедим. Лаура выпустила в него целую очередь, пока не закончились пули, и хоть бы что! Либо этот засранец обладал особым иммунитетом, либо приобретал его в нужный момент и в короткие сроки.
Хосе ударом ноги по кристаллу разрушил решетку. Демон направил шар прямо Лауре в голову. На полпути шар сбавил скорость. Демон с удивлением наблюдал, как его любимиц летит обратно к папочке с неистовой скоростью и валит его на землю. На счастье демона, раньше он не встречался с владельцами телекинеза. Лаура побежала собирать оружие, и за дело взялась оставшаяся без дела тройка.
- Он же сейчас уйдет,- опомнилась Лаура. На что Рада возразила:
- Не боись, не уйдет, голубчик.
Цыганка присела на корточки перед демоном, прибегая к своему дару, о полной силе которого знал только Денис. Обратное свойство телепатии приковало демона к месту и лишило возможности, точнее воли телепортироваться.
Джерри, направляя кольт в точку, где по идее должно было находиться мертвое сердце демона, приблизился к нему.
- Еще движение, и ты труп. Окончательно,- предупредил он сурово. Джерри еле сдерживался, чтобы не накостылять человеку с червоточинкой, называемой обычно проклятием. В особенности после увиденного в ловушке. И он бы оторвался на нем по полной, задушил бы до смерти, зная, что это невозможно. Лаура ощущала, что в голове Джерри прокручивал картину, как неистово разбирается с врагом. В реальности же он держал кольт и вкладывал в него всю свою силу и уверенность.
- Давай, говори, откуда ты,- приказал Хосе, склонившись над ним. Демон прохрипел нечто невнятное.- Рада, отпусти его ненадолго.
Девушка покинула его сознание ровно настолько, сколько нужно для признания.
Кажется, демон выкрикнул ругательства на чужом языке, но никто их не разобрал, даже Лаура с Хосе как главные полиглоты.
- Даю последнюю попытку,- Лаура подошла с бутылкой воды, намочила пальцы и брызнула в демона. Тот завертелся, зашипел и проклял весь мир.- Или вылью на тебя все до последней капли.
Конечно, Лаура блефовала. Вода нужна была и позже. Но скорые адские муки испугали демона и он пробормотал что-то похожее на "hen".
- Курица? Ты что, назвал меня курицей?- не поняла Лаура. Джерри хмыкнул и точнее приставил кольт к павшему противнику. Лаура негодовала.- Да ты шутить вздумал, клоун!
Красные глаза, наполненные темнотой, блеснули. Взгляд остановился на мне, пробирая до дрожи.
- Он придет за тобой, и ты это знаешь... демон,- выплюнул он. Очертания мужчины расплывались, он превращался в дымку.