Картер Ник : другие произведения.

1-10 Зборнiк дэтэктываѓ з серыi Кiлмайстар пра Нiка Картэра

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Шклоўскi Леў
  
  1-10 Зборнiк дэтэктываў з серыi Кiлмайстар пра Нiка Картэра,
  
  
  
  
  
  Пераклад Льва Шклоўскага.
  
  
  Змест:
  
  
  
  1. Бяжы, шпiён, бяжы. Майкл Авалёнэ / Валеры Мулман
  2. Мат у Рыа Валеры Мулман
  3. Сафары для шпiёнаў Валеры Мулман
  4. Фройляйн шпiён Валеры Мулман
  5. Сайгон Майкл Авалёне / Валеры Мулман
  6. 13-ы шпiён Валеры Мулман
  7. Жудасныя Валеры Мулман
  8. Зброя ночы Валеры Мулман
  9. Вочы тыгра Мэнiнг Лi Стоўкс
  10. Стамбул Мэнiнг Лi Стоўкс
  
  
  1. Бяжы, шпiён, бяжы.
  
  
  
  
  Агент N-3 - тыповы амерыканскi герой, чалавек, якi не баiцца iсцi насустрач небяспецы i здольны зладзiцца з любым супернiкам. У Нiка Картэра хударлявы твар. Яго валасы звычайна цёмна-карычневага колеру, густыя i блiскучыя з "злёгку сатанiнскiм" пiкам. У яго высокi лоб без маршчын над прамым носам. Яго вочы шырока расстаўлены над высокiмi скуламi; кажуць, што гэта 'дзiўныя вочы, якiя амаль нiколi не застаюцца нерухомымi i мяняюць колер гэтак жа часта, як мора'. Яго рот цвёрды i прыгожай формы, звычайна стрыманы, але часам з адценнем пачуццёвасцi. У адпаведнасцi з яго шматгадовай напружанай дзейнасцю яго цела знаходзiцца на пiку фiзiчнай падрыхтоўкi. Яго плечы масiўныя. У яго вузкая i вузкая стан, а яго ногi апiсваюцца як "загарэлыя слупы гладкiх цяглiц". Яго мускулы не былi занадта вiдавочнымi, але, тым не менш, былi падобныя на сталёвыя тросы. У нястомнага Нiка Картэра ёсць некалькi цiкавых момантаў. Насамрэч так шмат, што цяжка зразумець, з якога з iх варта пачаць. У адпаведнасцi са сваёй роляй суперсакрэтнага агента амерыканскага ўрадавага агенцтва AX, Нiк Картэр мае невялiкую татуiроўку з сякерай на ўнутраным боку правага локця. Гэта адзiн са спосабаў застацца незаўважаным. Яшчэ адзiн факт - зброя Нiка, якое ён усюды бярэ з сабой. Вось яго пiсталет, люгер, якi ён называе Вiльгельмiна, у плечавай кабуры злева. Х'юга - гэта iмя яго штылета, абцягнутага кавалкам замшу над яго правым запясцем i падпружыненым, каб ляцець у яго захоп адным дотыкам... I, нарэшце, ён нясе газавую гранулу, якая носiць iмя П'ер, памерам з мяч для гольфа, але дзе менавiта схавана гранула, невядома. Прыкрыццём для штаб-кватэры AX у Вашынгтоне з'яўляецца Amalgamated Press and Wire Service, размешчаная на Дзюпон-Серкл. Адказны - Дэвiд Хок. Ён суровы чалавек, якога апiсваюць як больш пажылога чалавека, але ўсё яшчэ завуць "худым, жылiстым i цвёрдым, як скура". Ён любiць цыгары i моцна жуе iх, калi ўзнiкае напругу. Хоць ён, як вядома, не кахае пакiдаць свой офiс, яму часта даводзiцца гэта рабiць пры выкананнi сваёй працы. Ён падтрымлiвае сувязь з большасцю ўрадавых лiдэраў вышэйшага ўзроўню, але адказвае толькi "шэфу", таксама вядомаму як прэзiдэнт.
  
  
  Нiк Картэр
  
  
  
  Бяжы, шпiён, бяжы
  
  
  
  Чалавек са сталёвай рукой
  Нiк Картэр адкiнуўся на спiнку пярэдняга сядзення i дазволiў сабе закалыхваць сябе магутнай пульсацыяй рэактыўных рухавiкоў. Гiганцкая металiчная птушка рухалася лёгка, як дыван-самалёт. Ён скрыжаваў худыя рукi на жываце i расслабiўся. Заставалася толькi чакаць. Аднак сталёвыя шэрыя вочы пад апушчанымi павекамi заставалiся напагатове. Рэйс 16 з Ямайкi ў Нью-Ёрк ужо даўно абмiнуў сваю сярэдзiну, i ўсё яшчэ не было нiякiх прыкмет цiкавасцi да яго.
  Ён зноў агледзеў сваiх спадарожнiкаў, у думках пазiцыянуючы тых, каго не мог бачыць, не паварочваючы галавы. Павiнен быў быць нехта на борце, iнакш паведамленне не мела асаблiвага сэнсу. У любым выпадку, заўсёды было добрай звычкай пераправяраць тых, з кiм падарожнiчаеш. I ад дрэннай звычкi пазбаўляцца. Нiк нiколi яго не парушаў, што магло быць адной з прычын, па якой ён перажыў сусветную вайну, пяць гадоў ва УСС i сем гадоў у якасцi цалкам сакрэтнага аператыўнiка мiстэра Хока i Злучаных Штатаў.
  Сабраная кампанiя засталася ранейшай. Усе былi на чаканым месцы з чаканым выразам асобы. Маладыя маладыя прама перад Нiкам працягвалi выстаўляць рахункi i буркаваць, як i чакалася, клапоцячыся аб патрэбах адзiн аднаго. Наперадзе два шумных кiраўнiка - вiдавочна, партнёры па бiзнесе на шляху ў хатнi офiс - узважвалi параўнальныя добрыя якасцi Mantle, Mays i Musial. Маладая брунэтка праз праход ад яго ўсё яшчэ падтрымлiвала свой тоўсты падручнiк у папяровай вокладцы, назва якога парадавала яго, што яго студэнцкiя гады засталiся далёка ззаду: 'Праблемы адаптацыi i культурнае сутыкненне ў краiнах, якiя развiваюцца - сацыяпсiхалагiчнае даследаванне'. Толькi яна не глядзела на кнiгу. Яна глядзела на яго ацэньваючымi, задумлiвымi вачыма. Затым яна злавiла яго позiрк i пачырванела. Ён весела ўсмiхнуўся ёй, Барнард, падумаў ён, цi Вассар, можа быць. Добра, калi паведамленне адносiлася да яе. Зрэшты, занадта малады для яго, i значна лепш з адным з гэтых прынстанскiх хлопцаў, якiя знаходзяцца ў трох шэрагах ззаду.
  Ён заплюшчыў вочы i крыху задуменна ўздыхнуў. Добрая частка тых дзён таксама засталася далёка ззаду. I Ямайка таксама. Ямайка была п'янлiвай. На здзiўленне цяжкае заданне ператварылася ў водпуск. Два цудоўныя тыднi весялосцi на сонейку, удалечынi ад мiстэра Хоўка, якi наiўна лiчыў, што яго лепшы аператыўнiк - Нiк Картэр - рызыкуе сваёй шыяй i ламае сабе галаву. Гэта быў лёгкi ветрык i чыстая асалода. Ветрык, якi, сярод iншага, прынёс яму цэлы пачак бонусных грошай ад дзядзькi Сэма за аказаныя паслугi. А потым была цудоўная глазура графiнi дэ Фрэнэ, высокай наравiстай распусьнiцы, якая была не толькi ключом да справы, але i самым цудоўным яго элементам. Цыдулка прыйшла, калi ён абедаў з ёй у зале 'Мантэга' гатэля 'Кайманавы выспы'. Гэта чытаць:
  Нiк Картэр: Тэрмiнова патрэбна дапамога. Наш агульны сябар. Макс Дылман з Intour, часта казаў пра вас. Сказаў, што думаў, што вы ў Кiнгстане. Шукаў вас i бачыў вас у гасцiнай сёння ўвечары, выпадкова пачуў, як вы сказалi, што збiраецеся з'ехаць праз дзень цi два. Не магу зараз пагаварыць з вамi, каб растлумачыць, але малю вас сесцi на рэйс 16 заўтра. Iнакш няма выйсця з бязвыхаднай сiтуацыi, якая можа вас зацiкавiць. Калi ласка дапамажы. Мы звяжамся з вамi ў самалёце. Калi ласка, калi ласка, гэта не жарт цi пастка.
  Цыдулка была спехам напiсана на канцылярскiх прыладах гатэля. Яна была без подпiсу. Афiцыянт уручыў яму яго. Ён атрымаў яго ад афiцыянта, якi атрымаў яго ад насiльшчыка, якому даў... ну, ён не мог дакладна сказаць. Была вечарынка ў бары i яшчэ адна за сталом 23, i ўвесь вечар хадзiлi сюды-туды разнастайныя запiскi. Ён проста не мог успомнiць, адкуль гэта ўзялося.
  Графiня ўсмiхнулася, пакiвала галавой i падняла келiх за шампанскiм.
  'Прыхiльнiк, Нiк. Дурная жанчына з выдуманай гiсторыяй. Не звяртай на гэта ўвагi. Заставайся да пятнiцы'.
  'Жанчына', - падумаў ён цяпер, расплюшчваючы вочы на маленькi свет самалёта. Верагодна, яна мела рацыю. Але не хлопец у праходзе. Яна сарамлiвая, але не нервуецца. У яе ў галаве нiчога важнага. Хто быў у гатэлi напярэдаднi ўвечар? Немагчыма супаставiць твары ўчарашняй ночы з кiм-небудзь тут.
  Гэта была ўсхваляваная, перарослая бландынка ў парыжскiм адзеннi i маленькае вяснушчатае дзiця, якое ўсё бегла да кулера з вадой. Там была наглядчыца ў немагчымым капелюшы i кволы малыш, якi вiшчаў: 'Мая дарагая!' кожныя некалькi хвiлiн i махаў пальцамi, калi казаў. З натоўпу амаль нiхто не выдзяляўся. Звычайны лот.
  За выключэннем чалавека са сталёвай рукой.
  Ён заiнтрыгаваў Нiка з моманту ад'езду з сонечнай Ямайкi. Ясна, што ён быў не з тых, хто молiць напiсаць: "Калi ласка, дапамажыце, калi ласка!". Якога тыпу ён быў? Дзiўная птушка.
  Невысокi, прысадзiсты, з вельмi шырокiмi плячыма, у дарагiм, але дрэнна пашытым адзеннi. Лысы, чэрап Брынера, маленькiя вочкi з мяшочкамi, якiя паказваюць на дрэннае самаадчуванне або стомленасць - напруга? - а не ўзрост. А потым гэтая рука...
  
  
  Мужчына падчас палёту нiчога рабiў, акрамя як пiў гарбату i выкурваў кароткiя тонкiя цыгарэты. Са свайго месца Нiк iдэнтыфiкаваў iх як Рает, тып, якi аддаюць перавагу лацiнаамерыканцы. I ўсё ж мужчына быў гладкiм, светласкурым i амаль амерыканцам. А можа рускi. Але з брытанскай звычкай да чаявання. Вось яна, сцюардэса, якая разлiвае гарбату з бяздоннага сервiза. Мммм. Самая прывабная дзяўчына. Здавалася, ведае гэтага чалавека. Яна ўсмiхалася i балбатала, напаўняючы кубак у руцэ робата.
  Рука была чароўнай.
  Ваенныя трагедыi прывялi да фантастычных дасягненняў у галiне пратэзаў. Было захапляльна назiраць, як лысы мужчына манеўрае сваiм чаем i цыгарэтай сваiмi блiскучымi нечалавечымi пальцамi. Ён амаль не выкарыстоўваў сваю здаровую левую руку, як быццам адкрыта кiдаючы выклiк сваёй iнвалiднасцi.
  Стальная рука да гэтага часу была адзiным нестандартным аспектам рэйса 16.
  Нiк неспакойна заварушыўся. Дзяўчына ў праходзе паглядзела на яго скоса, слiзгануўшы позiркам па яго прыгожым твары i па хударлявым, доўгiм целе. Ён быў амаль занадта добры, з гэтым класiчным профiлем i цвёрдым ямачкай на падбародку. Гэтыя ледзяныя вочы выглядалi жорсткiмi i небяспечнымi. Пакуль ён не ўсмiхнуўся. Затым цвёрды, прамы рот расплыўся ва ўхмылцы, i са значна цяплейшых вачэй выступiлi маршчынкi смеху. Чорт! Ён зноў бачыў, як яна глядзела! Яна ўткнулася носам у кнiгу.
  Ён бачыў, як яна глядзела, толькi таму, што глядзеў на гаспадыню, прыдатную да праходу, i думаў, што ў яе цудоўныя, цвёрдыя сцёгны, што сiняя форма ёй больш за ўсё iдзе, i што ён адчувае сябе як кава.
  "Прывiтанне", - сказаў ён, калi яна ўстала памiж iмi. 'У гэтай чарзе калi-небудзь падаюць каву, цi гэта будзе не па-ангельску?'
  "О, вядома, мне вельмi шкада!" Яна выглядала крыху ўсхваляванай. 'Я зараз прынясу. Гэта быў такi дзень для аматараў гарбаты...!'
  "Так, я заўважыў. Асаблiва твой сябар, хм?" Нiк паглядзеў у праход на чалавека са штучнай рукой, затым зноў на гаспадыню. Яна чамусьцi глядзела на яго занадта пiльна.
  "I Рэмi Марцiн з кавы, калi можна?"
  "Чаму б i не?" - адказала яна, слаба ўсмiхаючыся i адышоўшы.
  Нiк адчуў, як на лбе ў яго нахмурылiся.
  Экiпажы самалётаў - без унiформы - часта прыходзiлi ў залу Мантэга i бар Генры Моргана на Кайманавых выспах для забаўкi. Чаму ён не падумаў пра гэта? Ну нiчога не даказаў. Мiнулай ноччу сотнi людзей прыходзiлi ў гатэль i выходзiлi з яго.
  Рыта Джэймсан назiрала за iм са сваёй зручнай пазiцыi ў нiшы крамы, любуючыся гнуткiм гнуткiм целам сядзення 6Е. Цi можа такi прыгожы чалавек быць сапраўды надзейным? Яна налiла каву i каньяк i хутка рушыла па праходзе.
  "Цiкава, не маглi б вы мне чым-небудзь дапамагчы?" - сказаў ён вельмi цiха.
  Яна падняла бровы.
  "Я буду старацца."
  'Нехта на борце гэтага самалёта даслаў мне цыдулку i забыўся яе падпiсаць. Хтосьцi, здаецца, трапiў у бяду'.
  У кутку яе рота тузануўся мускул. Ён налiў каньяк сабе ў каву i зрабiў выгляд, што нiчога не заўважыў.
  'Ты хоць уяўляеш, як я магу даведацца, хто гэта? Я сапраўды хацеў бы дапамагчы'.
  "Я не ведаю", - сказала яна. "Я падумаю. Я пагляджу, што я магу зрабiць'.
  Яе твар быў бясколерным i бясколерным, калi яна паспяшалася назад у малюсенькi камбуз. 'Ты пракляты дурань', - люта сказала яна сабе. Вы не можаце прыняць рашэнне?
  Нiк Картэр вызiрнуў у iлюмiнатар. Засталося не так ужо шмат часу, калi збiралiся нейкiя дзеяннi. Ён яшчэ не мог гэтага бачыць, але ведаў, што лiнiя гарызонту Манхэтэна вымалёўваецца так хутка, як чатыры рухавiка могуць вытрымлiваць баланс адлегласцi да Айдлуайлд. Мiстэр Хок будзе чакаць, каб пачуць ад яго - Хок, голас па тэлефоне або халодны безасабовы твар за цыгарай. Чалавек, якога ён нiколi не падводзiў, i малiўся, каб ён нiколi гэтага не зрабiў. Загадкавая, але дынамiчная асоба, уладны палец у кожным шпiёнскiм пiрагу, няёмкiм для ўрада Злучаных Штатаў.
  Ён задумаўся аб сцюардэсе.
  Рыта задавалася пытаннем аб iм. Але Макс Дылман у Лондане сказаў, што з iм усё ў парадку. Яна зiрнула на гадзiннiк i праверыла вокны. 10.35. Разлiковы час прыбыцця быў 10.50. Час сказаць пасажырам прышпiлiць рамянi бяспекi, патушыць дым - i ўсё астатняе. Гэта павiнна было быць яе апошняе падарожжа. Слёзы запацелi ёй вочы. 'Спынi i рухайся, - сказала яна сабе.
  Яна зрабiла аб'яву сваiм нiзкiм, рэзкiм голасам i пачала неабходнае дзяжурства па праходзе.
  'Прышпiлiце рамянi бяспекi, калi ласка. Мы прыбудзем у Айдлуайлд праз пятнаццаць хвiлiн. Калi ласка, патушыце цыгарэту, сэр. Дазвольце мне зрабiць гэта, мадам Манэ. Усё ў парадку, сеньёр Вальдэс?
  Стальная рука ўпэўнена ўзмахнула.
  Паступовы нахiл 710 Jetstar быў амаль незаўважны. Нiк адчуў гэта i ў апошнi раз агледзеў сваiх таварышаў. Усё на месцах i акуратна зашпiлены. Ну вось i ўсё.
  Рыта падышла да яго па праходзе.
  Гiганцкi шпiль Эмпайр-стэйт-бiлдынг урэзаўся ў ранiшняе неба.
  Рыта нахiлiлася над Нiкам, робячы выгляд, што папраўляе яго рамень бяспекi.
  'Вы падманваеце, мiстэр Картэр. У вас яго не зашпiлялi', - смеючыся, сказала яна.
  
  
  Ледзь варушачы вуснамi, яна дадала: "Ты мне дапаможаш?"
  'Я быў бы рады. Як, калi, дзе? I, дарэчы, хто?
  Ён глядзеў на пiкантны авал яе асобы i чакаў.
  Яна выпрасталася i сказала з прытворнай строгасцю: 'Права, мiстэр Картэр. Вы ведаеце, што я не магу гэта зрабiць. Але вам нiшто не перашкаджае ператэлефанаваць мне'. Яна зноў панiзiла голас. 'Пастарайцеся выйсцi апошнiм з самалёта. У адваротным выпадку - гэта Рыта Джэймсан, Хэдвей-хаўс. Тэлефануйце сёння ў восем'.
  Ён кiўнуў, i яна адвярнулася.
  У яго мозгу загучаў барабан запозненага папярэджання. Ён быў так зачараваны пытаннем аб тым, хто, што ён сапраўды не задумваўся аб магчымасцi пасткi. I гэта была магчымасць, якую чалавек яго прафесii нiколi не мог упусцiць.
  Што ж, ён быў рады, што нарэшце падумаў пра гэта. Але чамусьцi ён не думаў, што гэта пастка. Справа не толькi ў тым, што Рыта была такой мiлай; яна здавалася напалоханай.
  Аэрадром Айдлуайлд у сонечным святле, вялiзная бетонная пляцоўка з шырокiмi палосамi ўзлётна-пасадачных палос, якiя чакаюць сустрэчы з вялiзнымi металiчнымi саманаводных галубамi.
  Рэйс 16 здзейснiў доўгае слiзгаценне з кантраляванай магутнасцю, колы лёгка ўдаралiся, а пнеўматычныя тормазы выдавалi слабыя задушлiвыя гукi. У герметычнай пасажырскай кабiне, падумаў Нiк, было цiха, як на могiлках пасля паўночы.
  А потым пачалася бура пасажырскiх галасоў i актыўнасць вылетаў. Палёт скончыўся, i ўсе былi ў бяспецы.
  Пасажыраў хутка выкiдвалi з трапа. Нiк лянiва пацягнуўся. Два цi тры пасажыры ўсё яшчэ змагалiся са сваёй ручной паклажай, але не было сэнсу выдзяляцца, нiчога не робячы. Ён падняў свой партфель i накiраваўся да выхаду.
  "Ёсць палiто для мяне?" - спытаў ён Рыту, якая стаяла на лесвiцы.
  "О, так, правiльна", - сказала яна, ярка кiўнуўшы. "Адзiн момант."
  Ён чакаў. Ззаду яго ён адчуў прысутнасць чалавека са сталёвай рукой.
  'Прабачце, калi ласка, сеньёр. Я спяшаюся'. Англiйская была iдэальнай, з ледзь прыкметным акцэнтам.
  Нiк выйшаў на трап i адышоў у бок. Рыта адвярнулася ад вешалкi.
  'Да спаткання, сеньёр Вальдэс'. Яна ветлiва ўсмiхалася мужчыну са сталёвай рукой. "Спадзяюся, вы хутка зноў зробiце нам гонар палётам".
  Чэрап Брынера цяпер быў схаваны ў новай Панаме. Тонкiя вусны злёгку выгнулiся, а прысадзiстае цела нахiлiлася наперад у лёгкiм паклоне.
  'Дзякуй. Мы яшчэ сустрэнемся, я ўпэўнены. Прабачце мяне".
  Ён праслiзнуў мiма Нiка на лесвiцы i хутка спусцiўся да ўзлётнай паласе. Нiк захапляўся спрытам яго рухаў. Пакалечаную руку трымаў нармальна, i яна лёгка паварочвалася да яго.
  Рыта вярнулася з палiто Нiка.
  "Што ж, я еду, мiс Джэймсан". Нiк далiкатна ўсмiхнуўся ёй, як мужчына, якi шанаваў тое, што ён бачыў. Мяккi жоўты завiтак спрабаваў вырвацца з-пад кепкi, а вецер церабiў верх яе блузкi. "Правесцi мяне ўнiз?"
  "Гэта крыху незвычайна, але чаму б i не?"
  Яна iшла на крок наперадзе яго i цiха сказала: "Не магу шмат казаць, але мне патрэбна твая дапамога ў забойстве".
  "Здзяйсненне аднаго?" спытаў Нiк, злёгку здзiўлены.
  "Не, вядома, не", - рашуча адказала яна. 'Вырашыць адну загадку. Жахлiвая, жахлiвая рэч'.
  Яны спынiлiся ля падножжа трапа.
  "Я паспрабую", - сказаў Нiк. "Можа быць, гэта не мой завулак, але, магчыма, мы даведаемся гэта за позняй вячэрай".
  'Магчыма, мы зможам. Дзякуй'. Яна коратка ўсмiхнулася. "Хэдвей-хаўс, памятаеш?"
  Нiк кiўнуў i памахаў рукой. Яна павярнулася да лесвiцы, i ён хутка рушыў услед за патокам пасажыраў, якiя бязладна накiроўвалiся да выхадных варот. Ён быў гатовы да моцнай кавы i, магчыма, да чатырох цi пяцi яйкаў. Тым не менш, яго iнтарэсы падзялiлiся памiж Рытай i тоўстай спiной сеньёра. Наперадзе ў сонечным святле блiшчала светлая Панама.
  Нешта, нейкае шостае пачуццё, прымусiла Нiка зiрнуць на назiральную пляцоўку. У гэты момант раздалася пстрычка. Ледзь адрознае цвырканне цвыркуна, якое павiнна было быць страчана ў шумнай пульсацыi аэрадрома Айдлуайлд. Але Картэр гэта чуў.
  Ён спынiўся, затармазiўшы падушачкамi ног, усе пачуццi яго тонка настроенага цела насцярожылiся. У Нiка раней было гэта адчуванне немiнучай небяспекi. Праходзячы па мiнным полi на поўднi Германii, якраз перад тым, як член яго разведвальнага патруля - прыяцель - спатыкнуўся аб жудасную прыладу S-2, смяротную скача Бэцi, якая знесла Майка ў нiшто. Той момант часу быў такiм жа, як i зараз.
  Гук зыходзiў проста перад iм. Быў толькi час для хуткага погляду, якi паказаў нешта невытлумачальнае i жудаснае. Сеньёр Вальдэс стрымаўся, як быццам таксама пачуў пстрычку гуку. I як быццам гэта нешта для яго значыла. Бо, што яшчэ больш збянтэжыла, ён падняў сталёвую руку, як бы правяраючы яе на прадмет механiчных дэфектаў.
  А потым зусiм не было чакай.
  Прытомнасць Нiка ўразiў моцны роў. Сусвет перавярнуўся на спiну, пралiўшы зямлю i людзей на ёй у адно кiпячае возера бязладзiцы i заблытаных целаў.
  Нiк упаў, як пёрка, аднесенае ўраганам, уткнуўшыся тварам у абпалены сонцам бетон поля Айдлуайлд.
  
  
  Пасажыры крычалi ад бессэнсоўнага жаху. Гэта было так, як калi б маланка скокнула з нябёсаў, каб уразiць бязладную лiнiю пасажыраў, якiя пакiдаюць рэйс 16.
  Атмасфера накатвалася i грымела ад выбуху.
  Нiк расплюшчыў вочы. Дождж разлятаюцца аскепкаў i бетонных дробак пакрываў яго скрыжаваныя рукi. Яго палiто i партфель ляжалi ў ярдах ад яго, адарваныя ад яго сiлай выбуху.
  Сцэна перад iм была крывавай. Пасажыры ляжалi, расцягнуўшыся ў немагчымых палажэннях, як кiнутыя лялька, кiнутыя на вялiзную кучу смецця. Гэта быў мантаж жаху. Дымны пыл паднiмаўся з ям, дзе некалькi секунд таму прагульвалiся пара маладых, бландынка i яе вяснушчатае дзiця, брунэтка з кнiгай, хударлявы малады чалавек з млявымi рукамi i...
  Вялiзная дымлiвая дзiрка была бачная там, дзе сеньёр Вальдэс стаяў i глядзеў на сваю руку.
  Сеньёра Вальдэса не было вiдаць.
  З будынка аэрапорта i з назiральнай пляцоўкi даносiлася хваля завывання i пранiзлiвага чалавечага гуку.
  Нiк з цяжкасцю падняўся на ногi, ашаломлены i заканчваецца крывёй, яго вушы былi поўныя крыку сiрэны i звярыных крыкаў людзей, якiя пакутуюць ад пакуты i страху, яго пачуццi застылi ад раптоўнай жудаснай смерцi.
  Ззаду яго ён чуў горкi плач жанчыны, карацей, апантаныя ўздыхi жаху.
  Гэта было падобна на Рыту Джэймсан.
  Ён хутка павярнуўся i ўбачыў яе наверсе трапа, якая ўчапiлася ў злёгку выгнутыя парэнчы i рыдаючую. Збеглы позiрк на поле пераканаў яго, што ён нiчога не можа зрабiць нi для каго. "Хуткая" з крыкам кiнулася на бетон за ямай, i яе сiрэна застагнала. Нiк падбег да самалёта i ўскочыў па прыступках. Пiлот i iнжынер прайшлi мiма яго, задыхаючыся ад кашмарнай сцэны на полi.
  Нiк узяў Рыту за плечы.
  'Спынi гэта зараз. Табе балюча?
  "Не, я ў парадку, я ў парадку, але, божа, як жудасна!" Яна выцiснула словы. 'Народ. Усе людзi!'
  "Вы бачылi што-небудзь асаблiвае да таго, як гэта здарылася?" Нiк далiкатна патрос яе.
  Яна прыбрала валасы з вачэй i правяла рукой па заплаканым твары. Гэта быў да дзiва мiлы, дзiцячы жэст.
  'Не, але... сеньёр Вальдэс. Я думаў - я думаў, ён выбухнуў! Яна падняла руку ў несвядомай iмiтацыi фiнальнага дзеяння Вальдэса.
  'Я так i думаў', - сказаў Нiк. 'Слухайце, вазьмiце сябе ў рукi. Нас усiх дапытаюць. Не трэба нiкому расказваць, што вы гаварылi са мной - нi пра што. Патэлефануйце вам сёння ўвечары'.
  Але постаць на назiральнай пляцоўцы бачыла, як яны размаўляюць, бачыла жэст Рыты рукой, бачыла, як яны адразу пасля гэтага глядзелi на жахлiвую дзiрку, дзе калiсьцi стаяў Вальдэс.
  Разважлiвы розум пытаўся ў сябе: 'Навошта рызыкаваць?' i адказаў на сваё пытанне.
  Мiстэр Хоук
  Наступныя дзве гадзiны аэрадром ператварыўся ў звар'яцелую хату.
  Шквал чыноўнiкаў, палiцыi, пажарных машын, машын хуткай дапамогi i крыклiвага персаналу запоўнiў паласу ўзлётна-пасадачнай паласы, дзе дзiўны чалавек з яшчэ больш дзiўнай рукой знiк у клубах жудаснага дыму. Нiк Картэр, быўшы пасажырам, якi вяртаецца з бiзнэсу на Ямайцы, нiчога не мог зрабiць, акрамя як выглядаць належным чынам спалоханым i перадаць сведчанне збiтага з панталыку вiдавочцы. Цяпер не час быць прыватным шпiком, якога ён звычайна зваў, цi нават цалкам сакрэтным агентам AX, якiм ён зараз i быў. На гэты раз ён быў строга ўбаку, узрушаны не менш за любога пасажыра. Пакуль ён не пракансультаваўся з мiстэрам Хоўкам, нельга было рабiць нiякiх высноў.
  Але спецыяльны агент, якi жыў у яго мозгу, быў гэтак жа занепакоены, як i гэты чалавек Нiка Картэра. Забойства выбухам было адным з самых невытлумачальных, а таксама адным з самых жахлiвых рэчаў, з якiмi ён калi-небудзь сутыкаўся. Ён падумаў аб зламаных формах, якiя ўсейваюць парэзаную палоску. Якi маньяк мог спланаваць гэтую жахлiвую рэч?
  Як толькi ён змог, ён цiха выслiзнуў ад вiру пытанняў i рыданняў. У прасторнай кавярнi Нiк знайшоў незанятую тэлефонную будку i набраў неўказаны нумар Хока. Яго думкi хутка звярнулiся да кодавага жаргону Axe.
  "Так?" Голас мiстэра Хоўка быў такi ж хрыплы, як заўсёды, абвяргаючы яго шэсцьдзесят з лiшнiм гадоў.
  "Твой голуб дома для начлегу", - сказаў Картэр.
  "О, добрая паездка?"
  "Да гэтага часу. Хтосьцi толькi што ссек вiшнёвае дрэва. Больш за тое - фруктовы сад'.
  "Што так? Сякерык?"
  "Не. Сякера."
  Наступiла паўза. Затым голас старога асцярожна сказаў: "Пра што вы можаце пагаварыць дома?"
  "Можа быць, але я думаю, мне трэба змянiць абстаноўку".
  'Зразумела. Я чуў, у iх ёсць некалькi цiкавых экспанатаў у Музеi нацыянальнай гiсторыi. Мне асаблiва падабаецца Tyrannosaurus Rex. У чатыры гадзiны'.
  'Я таксама', - сказаў Нiк i павесiў трубку.
  Гэта была простая сiстэма кода, але яна працавала.
  Тыраназаўр Рэкс стаяў, нiбы монстар з нейкага фiльма жахаў класа B. Бязвокi чэрап i паднятыя перадпакоi лапы караля дагiстарычных рэптылiй, чатыры паверхi ў вышыню, стоячы прама, запоўнiлi поле зроку Нiка Картэра, калi стрэлкi на яго наручных гадзiнах з радыевым цыферблатам паказы гадзiны.
  Вялiкi, жахлiва асветлены пакой быў пусты, калi не лiчыць Картэра i
  высокую, хударлявую постаць, задуменна ўзiраючыся ў грудную клетку экспаната.
  Хоук заўсёды ствараў для Нiка выява чалавека з мяжы, якi апранаўся да дробязяў у цёмным палiто з выразам i паласатых ранiшнiх штанах i прагнуў вярнуцца ў сваё працоўнае адзенне. Сем доўгiх гадоў зносiн не азмрочылi сенсацыi. Вось ён, галоўны сакрэтны агент Амерыкi, падобны на самога дзядзьку Сэма, за выключэннем барады i палос.
  Жахлiвы вораг здраднiкаў, сабатажнiкаў i шпiёнаў з усiх кантынентаў выцягнуў шыю ўверх з паглынутай цiкавасцю, гледзячы на ўвесь свет, як на вясёлага старажыла, у якога ў галаве няма нiчога, акрамя цудаў прыроды.
  Нiк павольна абышоў гiганцкi шкiлет. Ён спынiўся, нiбы выпадкова, побач з Хоўкам i ўважлiва вывучыў структуру косцi.
  "Ха, малады чалавек". Хоук паказаў пальцам уверх. "Што вы ведаеце аб межрэбернай ключыцы?"
  'Баюся, не вельмi шмат, сэр', - папрасiў прабачэння Нiк.
  'Думаю, што нешта звязанае з косткамi. Але мяне больш цiкавяць iншыя вiды целаў. I рэактыўныя самалёты, якiя выгружаюць пасажыраў, якiя раптоўна выбухаюць'.
  "Так", - прамармытаў Хоук. "Дзiўна ў гэтым". Ён пiльна паглядзеў на Нiка. 'Ты выглядаеш дасцiпным. Да такiх рэчаў трэба абвыкаць. Не магу дазволiць сабе зразумець. Нешта асаблiвае ў гэтым?'
  Нiк нiякавата поерзал. Яму не падабалася, каб яго выраз твару было чытэльным.
  "Можа быць. Вельмi брудна. А дзецi - ну, зараз з iмi нiчога не зрабiць. Але было нешта дзiўнае. Хлопец са сталёвай рукой - гэта цiкала. Толькi раз'.
  Вочы Хоўка загарэлiся. Гады ўпалi ад яго.
  "Давайце гэта".
  - Сказаў яму Нiк, яго справаздача была выразнай i графiчнай. Ён згадаў Рыту толькi коратка, але не настолькi коратка, каб уважлiвыя вочы Хоука не змаглi ўлавiць згадку.
  "Думаеш, ёсць сувязь?"
  'Здаецца магчымым. Я высвятлю'.
  'Хммм. Зрабi гэта"
  У пакой увайшла жанчына з падлеткам на буксiры. Хоук нешта ўказаў у сваёй праграме. Нiк прысунуўся да яго блiжэй i зазiрнуў праз яго плячо.
  'Цiкаўнае супадзенне', - сказаў Хоук.
  "Пра дзяўчыну?"
  "Не. Наконт выбуху. Дарэчы, як было на Ямайцы?"
  'Пацешна, - сказаў Нiк.
  "Вяселле?" Хоук прыўзняў бровы.
  "Я маю на ўвазе паспяхова", - паспешна сказаў Нiк. "Мiсiя выканана. Натуральна, крыху весялосцi на баку'.
  "Натуральна", - суха пагадзiўся Хоук.
  "Але я зноў гатовы да працы".
  'Добра. Падобна, вы ўжо пачалi. Супадзенне выбухаў, як я ўжо казаў. I наконт таго, што вы датычныя да аднаго з iх'.
  "Адзiн з iх?" Нiк лянiва паглядзеў на жанчыну i падлетка. "Iншых падобных не было".
  'Не, не зусiм, але дастаткова блiзка, каб пераканаць мяне, што яны нейкiм чынам звязаныя. Гэта тваё новае заданне, Картэр. Аперацыя 'Джэт'. AX зараз навострываецца. За апошнiя некалькi месяцаў узарвалiся тры самалёты. у Цiхiм акiяне, адзiн над Атлантыкай i - у мiнулым месяцы - адзiн над Паўночнай Афрыкай. Страхоўшчыкi спрабуюць павесiць iх на вар'ятаў сваякоў, якiя iмкнуцца пазбавiцца ад сваякоў, каб нажыцца на страхавых полiсах. I ў адным выпадку ёсць падазрэнне на памылку пiлота. Мы пагодзiмся з усiм, акрамя трох джокераў у калодзе'.
  "Такiя як?"
  'У кожным самалёце загiнуў вядомы дыпламат. ФБР падазрае сабатаж. Гэты чалавек у Белым доме папрасiў мяне асабiста правесцi расследаванне'.
  'Мiстэр Бернс з Вялiкабрытанii, цi не так? Ахмед Тал Барын з Iндыi. La Dilda з Перу. Цяпер я ўспомнiў'.
  Хоук ухвальна кiўнуў. 'Дакладна. I, мяркуючы па ўсiм, ты толькi што сядзеў на чацвёртым'.
  "Не зусiм. Бомба ўпала на зямлю. Пасля таго, як палёт быў скончаны'.
  "Яны таксама робяць памылкi". Хоук выглядаў змрочным. 'Я не ведаю нiводнага дыпламата са сталёвай рукой, але я мяркую, што чалавек на рэйсе 16 быў кiмсьцi. Калi толькi...' Яго вочы звузiлiся. 'Калi толькi ён не быў забойцам, хадзячай бомбай, якая збiралася забраць з сабой самалёт. Вы сапраўды сказалi, што выбух, падобна, зыходзiў ад яго - цi, у любым выпадку, ён быў блiжэй за ўсё да яго?'
  Нiк рашуча пакiваў галавой. "Гэта не падыходзiць. Ня той тып. I дзеяннi зусiм не падыходзяць. Ён быў здзiўлены не менш за ўсiх. I ён не ўзарваў сабой самалёт'.
  'Тады вялiкая верагоднасць, што ён быў за мэту. Мы даведаемся больш, калi людзi ў аэрапорце адыдуць ад дарогi i дазволяць машынам ехаць. Цяпер CAB у нашых валасах'.
  'Я зарэгiстраваўся ў Бiлтмары', - сказаў Нiк. "Пакой 2010. Пакуль я на працы, няма сэнсу ехаць у мой маленькi шэры дом на заходнiм баку". Ён амаль вiнавата ўхмыльнуўся. "I мне спатрэбяцца грошы".
  Хоук зноў праверыў сваю праграму.
  'Табе спатрэбiцца больш, чым грошы. Заўтра ранiцай ты атрымаеш пасылку. Поўнае дасье, усе дэталi i камплект дакументаў, якiя сведчаць асобу. На гэты раз табе давядзецца змянiць iмя. Я не хачу, каб Нiк Картэр з рэйса 16 больш не ўмешваўся ў гэтую справу'.
  'Ха. Сакрэтны агент X-9', - пагардлiва фыркнуў Нiк.
  "Гэта не нашмат смяшней, чым N-3. Цi не так, Картэр?" - холадна спытаў Хоук. 'Лiк - гэта не гульня. Гэта абарона. Як i выдуманае iмя. I не толькi для вас'. Ён ткнуў Нiка кашчавым паказальным пальцам. "За службу".
  "Ды сэр."
  "I перастань, iдыятычна ўхмыляцца ў цяперашнi час.
  Вяртайся ў свой нумар у гатэлi, адпачнi i вышмаруй зброю цi нешта яшчэ, што ты з iм робiш. З гэтага моманту ты будзеш вельмi заняты'.
  'Вось дзяўчына, - сказаў Нiк.
  "О так. Дзяўчына'. Хоук задуменна паглядзеў на яго. 'Заўсёды ёсць, цi не так? Ты ўпэўнены ў ёй? Ты ўпэўнены ў сваiм сябру Максе Дылмане?'
  "Я ўпэўнены ў Максе", - сказаў Нiк. "I я хутка даведаюся пра дзяўчыну".
  "Гатовы паспрачацца, ты будзеш", сказаў стары.
  Нiк схаваў усмешку. 'Калi яна адна з iх, кiм бы 'яны' нi былi, я магу ведаць гэта зараз. Магчыма, мне давядзецца - мм - прыняць меры. Калi не, я магу сёе-тое даведацца аб Сталёвай руцэ. Я так разумею, што дзяўчына падарожнiчала з iм раней. I мы абодва былi даволi блiзкiя з iм якраз перад тым, як ён паляцеў з гэтага свету'.
  "Што гэта за жанчына?"
  "Ах!" - сказаў Нiк. 'Накаўт. Зваць Рыта Джэймсан. Дваццаць пяць гадоў, пяць футаў сем дзюймаў, каля ста дваццацi пяцi фунтаў, натуральная бландынка, блакiтныя вочы, невялiкая радзiмка...'
  "Я меў на ўвазе яе характар, калi вы гэта заўважылi", - раздражнёна сказаў Хоук.
  "Я ведаю, што ты гэта зрабiў". Нiк засмяяўся. 'Цяжка сказаць, пакуль я не даведаюся, чаму яна хацела мяне бачыць. Але я б сказаў, што ў яе была сапраўдная праблема, i яна сапраўды была напалохана'.
  'I ў цябе сёння з ёй спатканне. Думаю, ты атрымаеш больш выразную карцiну да канца вечара'.
  'О, я так думаю, - пагадзiўся Нiк.
  Хоук раптам зiрнуў на яго, яго вострыя вочы звузiлiся.
  "Ты ўзброены на дадзены момант?"
  'Так. Звычайнае абсталяванне плюс адно. Выбух падказаў мне мае ўласныя iдэi'.
  "Вельмi добра. Ты выглядаеш так, быццам у цябе ў нагруднай кiшэнi няма нiчога больш, чым аўтаручка'.
  Нiк пакруцiў галавой. 'Нiчога буйнейшага, але значна больш смяротнага. Прама зараз я магу падарваць усё ў гэтым пакоi, у тым лiку нас. I, вядома ж, у мяне ёсць мае старыя сябры Вiльгельмiна, Х'юга i П'ер. Рады, што вы не можаце iх заўважыць'.
  "Я таксама, хлопчык, i рады, што мне не трэба". Мiстэр Хоук рашуча завяршыў сваю праграму. "У шляху. Заставайся такiм жа акуратным, як ты'.
  Ён падняў руку на развiтанне i адышоў.
  Картэр выкурыў цыгарэту, перш чым растацца з Тыраназаўрам Рэксам. Гэты дзень аказаўся непапулярным для лускаватага цара, якi тэрарызаваў зямлю на свiтанку часоў. Яго адзiнымi наведвальнiкамi былi Нiк, мiстэр Хоук i жанчына з падлеткам. Дзень Рэкса скончыўся. А зараз тэрарызаваў Чалавек. Нiка нахмурылася. Ён рэдка фiласофстваваў, але ненавiдзеў жорсткую бойню, якую бачыў сёння.
  На сонечных прыступках музея Нiк злавiў таксi для паездкi ў гатэль 'Бiлтмар'.
  * * *
  Вiльгельмiна, Х'юга i П'ер ляжалi побач на вялiкiм ложку ў пакоi 2010 Бiлтмара. Нiк Картэр, аголены, перайшоў з аблiцаванай плiткай ваннага пакоя на тоўсты ворс дывана ў спальнi. Пякучы душ рушыў услед за раскошным купаннем, i напруга знiкла з яго цела, хоць на яго лбе быў назапашаны рубец, скаванасць у плячах i некалькi невялiкiх драпiн i ранак на запясцях i лодыжках. Але акрамя гэтага i невялiкай драпiны, якая бегла па яго шчацэ да падбародка, выбух амаль не закрануў яго. Пятнаццаць напружаных хвiлiн ёгi i кропля тальку вылечылi б усё, што на яго балела.
  На ложку яго ўвагi чакалi Вiльгельмiна, Гюго i П'ер.
  У пакоi было бязгучна. Цяжкiя шторы былi зашмаргнуты, i нават вулiчны шум не пранiкаў скрозь высокiя вокны. Нiк кiнуўся нiцма на цяжкi дыван.
  Шкада, што прысутныя на ложку былi такiмi няўдзячнымi гледачамi. Пышна аформлены ўзор мужчынскай архiтэктуры, якiм быў Нiк Картэр, заслугоўваў жывой публiкi для сваiх штодзённых практыкаванняў. Праўда, ён у яго часта быў. На Ямайцы, напрыклад, блiскучыя вочы графiнi сачылi за кожным рухам яго гнуткага цела. Незалежна ад таго, дзе ён быў, Нiк знайшоў час, каб узгаднiць кожны нерв i мускул у сваiм целе з фiзiчнай навукай ёгi. Пятнаццаць засяроджаных, напружаных хвiлiн поўнага цяглiцавага кантролю дазволiлi мужчыну цудоўнай выявай дыхаць у ненармальных умовах. Яго таксама навучылi скрыўляць жывот i сцёгны да амаль немагчымай ступенi вузкасцi, каб ён мог уцiснуцца ўнутр i выйсцi з абласцей, недаступных сярэдняму чалавеку. Практыкаваннi для вачэй, вушэй, канечнасцяў, сэрцы i дыяфрагмы, выпрабаваныя на працягу многiх гадоў, зрабiлi Нiка Картэра чалавекам, у якога нiколi не было болю ў юсе, напругi вачэй цi галаўнога болю. Цяглiцавыя практыкаваннi былi палявой працай у яго кампанii за iдэальны кантроль; фiласофiя розуму над матэрыяй ёгi завяршыла подзвiг. 'Няма нiякага болю', - паўтараў сабе Нiк зноў i зноў. Неўзабаве гэта сталася фактам. Болi не было - нават падчас аднаго знясiльваючага выпрабаваннi, калi яго рука была ледзь не раздушаная ў смяротнай сутычцы з забойцам маманта, Тыльсанам з Берлiна. Тылсан памёр ад пералому шыi рукамi Нiка. Хоук, якi рэдка дазваляў сабе ўражвацца, нiколi не пераставаў дзiвiцца таму, як Нiку ўдавалася здзейснiць справу з скалечанай рукой.
  Ёга таксама спрыяла вялiзнаму майстэрству Нiка ў больш любоўных практыкаваннях. У каханнi, як на вайне, цудоўнае мужчынскае цела дзейнiчала з грацыяй i сiлай.
  Нiк рэзка выпрастаўся, яго працы скончаны.
  Тонкi бляск поту накрыў яго. Ён перакiнуў ручнiк па сваiм целе i дазволiў яму ўпасцi, калi падышоў да ложка.
  Вiльгельмiна, Гюго i П'ер маглi рабiць тое, чаго не магла рабiць нават ёга.
  Ён агледзеў сваё трыа ратавальнiкаў. Тры тонка збалансаваных iнструмента, якiя былi вялiкiмi ўраўнiцелямi ў вайне шпiёна i шпiёна.
  Вiльгельмiна была 9мм. Люгер, трафеi Другой сусветнай вайны. Яна прыехала з казармаў СС у Мюнхене. Нiк забiў палкоўнiка Пабста, памагатага Гiмлера, каб займець яе, i не толькi таму, што ён лiчыў Люгер лепшым з калi-небудзь вынайдзеных ручных аўтаматав: Вiльгельмiна была асаблiвым Люгерам. Палкоўнiк унёс некаторыя ўдакладненнi. Вiльгельмiна была падзелена да бочачкi i каркаса, што рабiла яе лёгкую як пярынку i зручную для захоўвання за пояс штаноў або завужэнне сцягна пад хвастом палiто. Яна забiвала за Нiка - некалькi разоў.
  Х'юга быў забойцам iншага стылю, але з роўным вопытам.
  Гюго быў iтальянскiм штылетам, смяротным цудам, створаным у Мiлане прыхiльнiкам Чэлiнi. Тонкае, як брытва, лязо для ледасека i касцяная ручка не тоўшчы цяжкага алоўка. Лязо, схаванае ў рукояти, пакуль пстрычка пальца па малюсенькiм перамыкачы не выбiў смяротную сталь з гнязда. Гюго было нават лягчэй схаваць, чым Вiльгельмiну. I цiшэй.
  П'ер быў шарам не больш за яйкi. Але П'ер быў спецыялiстам па смерцi. Французскi хiмiк, якi працаваў на Хока, вынайшаў невялiкi генiяльны iнструмент разбурэння ў выглядзе круглай гранулы, якая змяшчае дастаткова газу Х-5, каб забiць цэлы пакой. Паварот дзвюх паловак гранулы ў процiлеглых кiрунках запускаў трыццаць секундны таймер, што рабiла найхутчэйшую падзею неадваральнай. Нiк вельмi насцярожана ставiўся да П'ера. Яго трэба было несцi асцярожна. Праўда, яго знешняя абалонка была практычна неразбуральнай, i дзве палоўкi рэагавалi толькi на ладны спрыт i цiск, але П'ер быў занадта смяротным джынам, каб рызыкаваць.
  Нiк штодня правяраў гэтую зброю. Як i ў выпадку з ёгай, было добра быць у тонусе з абсталяваннем, з якiм вы вялi вайну. Шпiёнская вайна i мiжнародныя шахматы трымалi ў руках высокапастаўленых супрацоўнiкаў, нават калi яны не ўдзельнiчалi актыўна ў бiтве цi паляваннi.
  А зараз з'явiлася чацвёртая зброя. Ён ляжаў у кiшэнi яго штаноў разам з бязладнай мешанiнай манет i ключоў.
  Нiк нацягнуў шорты i дастаў з партфеля пляшку. Ён налiў вялiкую порцыю ў шклянку для ваннай i зручна ўладкаваўся ў крэсле, адчуваючы сябе крыху недарэчна з-за свайго апошняга набыцця. Дзеля ўсёй святой, цэлы арсенал цудоўнай зброi, як калi б ён быў байскаўт, выхваляючыся нажом з шаснаццаццю лёзамi!
  Але былi часы, калi трэба было змагацца з агнём агнём, цi з нажом нажом, цi падрываць выбухам. I, магчыма, гэта будзе адзiн з iх. Яшчэ да сустрэчы з Хоўкам ён быў упэўнены, што нейкiм чынам яшчэ больш захапiцца дзiўнай справай выбуху. Ён ненадоўга спынiўся па дарозе ў горад з аэрапорта. Фрэнкi Джэнара зараз на пенсii, але ён усё яшчэ любiў важдацца ў сваiм склепе i выкарыстоўваць свае ўмелыя рукi. Бiрулька для ключоў з лiхтарыкам быў другарадным шэдэўрам. Ланцуг адкруцiўся i выскачыў як шпiлька з гранаты. Калi гэта адбылося, гаджэт ператварыўся ў адкрывальнiк дзвярэй, занадта небяспечны для выкарыстання сярод сяброў. Iнструкцыi Фрэнкi былi: 'Цягнi, кiдай i бяжы'.
  Нiк задуменна праглынуў.
  Рэйс 16. Гэта было загадкай. Мужчына ўзрываецца пасля выхаду з авiялайнера. Ястраб i яго новае заданне... Так, стары, мабыць, мае рацыю. Чатыры нядаўнiя выбухi, звязаныя з самалётамi i прынамсi тры з замежнымi дыпламатамi, былi супадзеннем, якое казала пра 'план', а не 'няшчасны выпадак'. Бомбы ў самалётах - гэта больш, чым няшчасны выпадак цi нават забойства. Было жудасна бяздушна знiшчаць цэлы самалёт людзей, калi ты паляваў толькi за адным з iх. Калi б ты быў. Але як наконт сённяшняй ранiцы? Мусiць, i ў гэтым Хоук меў рацыю. Бомба, вiдаць, спрацавала са спазненнем. Блытанiна. Што пайшло не так? Дзiўны якi пстрыкае гук. Стальная рука глядзiць на свае штучныя пальцы да выбуху. Сюрпрыз. Яго рука ўзарвала яго? Няўжо ён не ведаў, што ў яго ў руцэ? Мо справа не ў руцэ. Тады што гэта было?
  Нiк глыбока ўздыхнуў. Дастаткова часу, каб падумаць пра гэта, калi заданне афiцыйна пачалося з прыбыцця фактаў i лiчбаў у пакеце Хоку. Да гэтага ён усё яшчэ быў невiнаватым сведкам рэйса 16, нейкiм Нiкаласам Картэрам, якi завяршыў свой бiзнэс на Ямайцы i спусцiўся па трапе, каб апынуцца на мяжы пекла. Толькi Хоук i жменька правераных палiцыянтаў ведалi, што Картэр быў N-3 у AX. Калi свет думаў, што Нiк Картэр быў прыватным шпiком або кiраўнiком бiзнесу, добра. Проста да таго часу, пакуль ён не ведаў, што высокi мужчына з цвёрдай скiвiцай i яшчэ больш жорсткiмi вачыма i ярлык 'Картэр' мае якое-небудзь стаўленне да AX.
  Трэба было падумаць аб Рыце Джэймсан.
  Чорт! Ён павiнен быў падумаць аб гэтым раней. Нiк пацягнуўся да гадзiннiкаў зiрнуўшы на час.
  Надта позна тэлефанаваць у Лондан. Макса не будзе ў офiсе i ён будзе ў горадзе. Калi б ён сапраўды гаварыў з Рытай аб Нiку, то ён сказаў бы ёй тое, што, на яго думку, ведаў: што Нiк быў прыватным дэтэктывам, якому падабалася цяжкае заданне.
  Рыта. Мiлая, занепакоеная, якая мае патрэбу ў дапамозе. Цi разумны контрвыведнiк, якi нейкiм чынам выявiў, што ён больш публiчны помсьнiк, чым прыватны шпiк. Калi гэта так, то яна альбо нейкiм чынам была датычная да выбухаў, альбо выпадкова абрала рэйс 16, каб прывабiць яго ў пастку. Ён пакруцiў галавой. Гэта было б занадта вялiкiм супадзеннем.
  Пакой 2010 павольна цямнела, пакуль ён сядзеў, пагружаны ў роздум. Маленькая сiняя татуiроўка на яго правым перадплеччы, каля ўнутранага боку локця, слаба свяцiлася ў цемры. Ён паглядзеў на яе i крыху сумна ўсмiхнуўся. Калi Хоук арганiзаваў AX, татуiроўка прыйшла разам з ёй. Разам з тэлефонным кодам небяспека i весялосць. Адна маленькая сiняя сякера - i чалавек на ўсё жыццё прысвяцiў сябе працы сакрэтнага агента ўрада ЗША. У таемнага агенцтва Хока былi свае ўласныя неартадаксальныя iдэi аб тым, каб "даць iм сякеру" варожым шпiёнам i сабатажнiкам. Але разам з сякерай, кодам i ўсiм астатнiм прыйшло глыбока ўкаранелае пачуццё асцярожнасцi, падазронасць, якая дасягнула кожнага пасыльнага з шырока расплюшчанымi вачыма, кожнага балбатлiвага таксiста i кожнай мiлай дзяўчыны. Вядома, гэта не раз гуляла пякельную ролю ў рамантыцы.
  Нiк устаў, уключыў святло i пачаў апранацца.
  Праз некалькi хвiлiн ён быў афiцыйна апрануты ў цёмна-шэры гарнiтур з цёмна-сiнiм гальштукам i чорныя туфлi без шнуркоў. Ён вывучыў свой твар у люстэрка ў ваннай. Нарадзi i сiнякi ад дзённага лiхтуга былi ледзь прыкметныя. Макiяж, падумаў ён, можа тварыць цуды, i ўсмiхнуўся свайму iмiджу. Ён прыбраў густыя цёмныя валасы з iлба i сказаў сабе падстрыгчы iх ранiцай, адразу пасля размовы з Максам.
  Вярнуўшыся ў спальню, ён паклаў П'ера ў кiшэню i пасадзiў Вiльгельмiну i Гюго на iх звыклыя месцы. Затым ён падышоў да тэлефона, каб патэлефанаваць Хэдвей Хаўс i Рыце Джэймсан.
  Яго рука цягнулася да яе, калi нешта здарылася з агнямi ў пакоi 2010. Усе яны патухлi з трывожнай раптоўнасцю. Цiха, хутка - трывожна.
  Нехта крыкнуў у суседнiм пакоi. Значыць, гэта быў не толькi ягоны пакой.
  Акно пстрыкнула.
  Гэта быў ягоны пакой.
  Нiк Картэр застыў у новай цемры, раптам усвядомiўшы смяротны факт: хтосьцi яшчэ быў у пакоi з iм.
  Нехта, хто не ўвайшоў праз парадныя дзверы.
  Смерць у цёмным пакоi
  Нiк Картэр затаiў дыханне.
  Не ў звычайным парадку. Толькi не з раптоўным рэзкiм гукам, якi дакладна сказаў бы невядомаму зламыснiку, дзе ён стаяў.
  У ёгi ёсць мноства пераваг. Адно з iх - мастацтва кiравання дыханнем. Нiк закрыў рот i перастаў дыхаць. У пакоi панавала цiшыня.
  Ён хутка прыстасаваў вочы да цемры i пачаў чакаць. Але яго мозг лётаў, расстаўляючы ўсе прадметы мэблi, усё, што займала месца i захоўвала геаметрычны ўзор, якi ён сфармiраваў да таго, як згасла святло.
  У суседнiм пакоi ўпала крэсла. Праклён прадукаў мужчынскiм голасам.
  Думкi Нiка кiдалiся ў цемры.
  Ён быў памiж ложкам i бюро. Дзверы былi прыкладна за дзесяць футаў злева ад яго. Крэсла i столiк па абодва бакi ад дзвярэй. Ванная справа ад яго, яшчэ за некалькi футаў ад ложка. Два вокны выходзяць на Мэдысан-авеню. Цяжкiя шторы былi зачыненыя, пакуль ён рабiў практыкаваннi, i ўсё яшчэ былi зачыненыя да таго часу, калi ён скончыў апранацца. Уваходу туды няма. Уваходныя дзверы былi зачынены знутры. Ванная. Зламыснiк павiнен быў знаходзiцца ў ваннай. Там было маленькае акенца. Занадта мала для звычайнага чалавека.
  Усе iншыя магчымыя ўваходы былi ўлiчаныя. Дзе яшчэ магла быць небяспека, акрамя як у ванным пакоi?
  Нiк не рушыў з месца. Пры неабходнасцi ён мог затрымаць дыханне на чатыры з паловай хвiлiны. Але што будзе рабiць зламыснiк? Нiк насцярожыўся, жадаючы пачуць найменшы гук.
  Цяпер ён чуў шум Манхэтэна. Гул машын падымаўся з паверха дваццаццю нiжэй. Дваццаць паверхаў... Пажарная лесвiца? Не прама за акном ваннай, а дастаткова блiзка для спрытнага чалавека. Завiшчаў аўтамабiльны гудок.
  I ўсё ж цiшыня ў Пакоi 2010 была адчувальнай, жывой.
  Яго наведвальнiк не мог дазволiць сабе чакаць даўжэй. Калi б iншыя агнi не гарэлi, госцi задаволiлi б пекла. Перш чым што-небудзь здарыцца, зноў запаляцца агнi. Добра. Гэта задавальняла Нiка.
  Лёгкi, скурысты гук запалiў яго. Гэта было заблiзка. Ён адышоў ад месца, дзе стаяў, усё яшчэ затаiўшы дыханне, i слiзгануў да сцяны каля ўваходных дзвярэй. Пры гэтым ён сагнуў перадплечча, i Х'юга цiха выслiзнуў з скураной адрыўной кабуры i спакойна ўладкаваўся на правай далонi без адзiнага шыпення. Лязо ледаруба ўстала на месца. Нiк працягнуў левую руку, каб намацаць крэсла. Гэта прапануе некаторую абарону аб тым, цi зможа ён паставiць гэта памiж сабой i ўтоенай пагрозай.
  
  
  Яго рух быў бязгучным, але цемра выдавала яго. Як быццам нехта ў пакоi з iм бачыў жэст рэнтгенаўскiмi вачыма.
  Па левай шчацэ Картэра пачуўся свiсцячы гук i малюсенькi, хуткi струмень паветра. Пачулася лёгкая пстрычка дотыку, калi халодны кавалак лятаючай сталi знайшоў мэту. Iмгненная рэакцыя Нiка была чыстай рэфлексiяй, выклiканай пачуццёвай памяццю аб тысячах бiтваў. Яго левая рука знайшла рукаяць нажа, якая тырчыць з гiпсавай сцяны. Ён штурхнуў правае плячо крыху нiжэй жорсткай дзяржальнi, прыцэлiўся i адказаў тым жа.
  Х'юга стрэлiў з раўнавагi сваёй кiдаючай далонi з лёгкасцю i уколам кулi, прытрымлiваючыся лiнii, з якой прыйшоў нож забойцы. Цела Нiка напружылася, яго вочы спрабавалi разбiць суцэльную чарноцце на нешта, што можна было б убачыць.
  Але зараз у вачах не было неабходнасцi.
  Цiшыню парушыў здушаны крык здзiўлення. Перш чым гук ператварыўся ў крык, ён ператварыўся ў булькатанне. Нешта моцна ўпала.
  Нiк выпусцiў паветра з лёгкiх. Забойца заплацiў цану за ўпэўненасць.
  Недзе побач грукнулi дзверы. Сярдзiты голас пратачыўся ў цемру хола.
  'Што, чорт вазьмi, тут адбываецца? Хтосьцi, мусiць, важдаўся з блокам засцерагальнiкаў цi аўтаматычным выключальнiкам, цi як тамака, чорт вазьмi, вы гэта завеце. Яны дазволяць нам усю ноч блукаць у цемры?
  Нiк падышоў да акна i адхапiў шторы.
  У цьмяным святле начнога неба горада быў бачны распасцёрты на падлозе мужчына, на паўдарогi да парога ваннай, яго тулава расцягнулася да гасцiнай. Х'юга крывавiў у горле, змрочна пацвярджаючы дакладнасць меркаваннi i прыцэльвання Нiка. Нiк асцярожна падышоў да трупа. Гэты чалавек быў мёртвы, добра. Ён перавярнуў цела. Немагчыма было зблытаць цвёрды выраз твару.
  Нiк перасягнуў праз цела i пайшоў у ванную. Кароткi агляд пацвердзiў ягонае падазрэнне. Адзiнае акно было адчынена. Ён прыгледзеўся. Як ён памятаў, унiзе не было нiчога, акрамя разяўленай прасторы, але пажарныя лесвiцы па абодва бакi ад кадра былi ў межах лёгкай дасяжнасцi. Усё, што для гэтага патрабавалася, - гэта нервы. Ён вярнуўся да трупа.
  Загарэлася святло.
  Яго вачам запатрабавалася некалькi секунд, каб абвыкнуць да новай яркасцi. На яго глядзеў пусты твар. Голас на лесвiчнай пляцоўцы прабачлiвым тонам сказаў: 'Можа, дзiця гуляе. Хтосьцi прыдумаў жарт. Выбачыце, сябры. Выбачыце за нязручнасцi'. Голас i лопат сцiхлi.
  Нязручнасць была правiльнае слова. Яму давядзецца прыбiрацца адсюль.
  Гэта быў мужчына гадоў пяцiдзесяцi - не маленькага росту, вядома, але худы, як Пiкала, i апрануты як мыйшчык вокнаў. Джынсавыя штаны, кашуля з парусiны. Ён не стаў важдацца з вядром. Мусiць, разлiчваў проста злiцца з ландшафтам i як мага хутчэй уваходзiць i сыходзiць. Гэта не спрацавала.
  Твар быў простым i прастадушным нават пасля смерцi. Нiякiх адметных рыс. У ягоных кiшэнях нiчога не было. Нават запалкi. Нiякiх этыкетак на выцвiлай працоўнай вопратцы. Нiк праверыў абцасы туфляў, рот i вушы на прадмет утоеных аксэсуараў. Нiчога. Забойца прыйшоў толькi з нажом.
  Нож уяўляў сабой кiнжал з ручкай з аленевага рога, тыповы для таго, што можна купiць у вайсковай i ваенна-марской краме або ў барах на Таймс-сквер. Там таксама нiчога. I няма пра што турбавацца.
  Хтосьцi адправiў забойцу ў пакой Картэра. З-за iнцыдэнту з самалётам цi з-за чаго-небудзь яшчэ?
  Нiк запалiў 'Плэер' i падумаў: 'Адзiн забойца?
  Пiкала ўвайшоў праз акно ваннай, як па сiгнале, адразу пасля таго, як згасла святло. Ён не мог пашкодзiць электрашчыт у холе. Значыць, павiнен быў быць другi мужчына. Але той, хто выключыў святло, верагодна, быў ужо далёка. Няма сэнсу яго шукаць. I няма сэнсу чакаць. Нiк пагасiў цыгарэту.
  Шкада, што яму давядзецца пакiнуць труп, каб пакаёўка знайшла яго. Але ў спецслужбаў не магло быць грузавiка з гарадской палiцыяй.
  Ён паклаў уладальнiка нажа ў ложак, бесцырымонна кiнуўшы яго пад коўдру. Ён абгарнуў ручнiк вакол кольцаў i дастаў нож са сцяны. Засунуўшы нож у зморшчыны ручнiка, ён сунуў яго ў партфель.
  Труп не павiнен быць знойдзены да наступнага дня, iнакш ён не будзе мець нiякага сэнсу. Час выезду быў тры гадзiны дня, i нi адна пакаёўка не патрывожыла спячага госця, як бы моцна яна нi хацела скончыць працу i вярнуцца дадому. Нават госць, якi не адказаў на стук у дзверы.
  А вось сябры нажа - зусiм iншая справа. Калi яны захочуць зайсцi ў госцi, стук без адказу не спынiць iх.
  Нiк выцер Х'юга амаль з пяшчотай. Х'юга, як заўсёды, добра справiўся са сваёй задачай. Нiк вырашыў, што яго чамадан можна пакiнуць. У партфель патрапiла некалькi рэчаў: ручнiк, нож, брытва, кнiга, якую ён не дачытаў у самалёце, напалову поўная пляшка.
  
  
  Толькi iншыя рэчы, якiя ён хацеў, былi ў яго. Вiльгельмiна, Гюго i П'ер.
  Яго не хваляваў яго подпiс у рэгiстрацыйнай картцы гатэля. Дэпартамент выдаткаваў два месяцы на тое, каб навучыць яго, як змяняць свой почырк, каб ён адпавядаў меркаваным iмёнам, i ствараў дзiўна неразборлiвыя подпiсы, якiя выглядалi як сапраўдныя, але нiчога не пiсалi i не паддалiся аналiзу. На самой справе ён зарэгiстраваўся як Уiл Гэзэр, але нiхто нiколi не даведаецца.
  Некалькi хвiлiн ён старанна аглядаў пакой 2010, затым асцярожна выйшаў у калiдор i зачынiў дзверы на самаблакавальную зашчапку. Ключы ад пакоя ён пакiнуў на пiсьмовым стале. Затым ён павесiў таблiчку "Не турбаваць" на ручку i накiраваўся да лесвiцы са сваiм партфелем.
  Саўдзельнiк Пiкала, калi б ён усё яшчэ быў паблiзу, наўрад цi здаўся б пры яркiм святле. Як бы там нi было, Х'юга быў да яго гатовы. Нiк падняўся на два пралёта, уважлiва сочачы за любымi прыкметамi якая хаваецца прысутнасцi, i накiраваўся да лiфта.
  Пры цяперашнiм становiшчы спраў у палiцыi Нью-Ёрка была складаная справа. Хутчэй за ўсё, невырашальнае. Тут не было нiчога, што магло б прывесцi да Нiка Картэра. Але працадаўцы нажа хутка даведаюцца, што iх здабыча была папярэджана дастаткова, каб забiваць i бегчы. Гэта можа прывесцi да даволi непрыемнай будучынi. У нейкiм сэнсе шкада, што ён забiў нажа напавал.
  Тым не менш, стагнаць над трупамi было бескарысна. Асаблiва тыя, якiя не былi тваiмi ўласнымi.
  * * *
  Нiк паглядзеў праз люстраное шкло тэлефоннай будкi ў вестыбюлi, варожачы, колькi Iх там i што здарылася са другiм мужчынам.
  Тэлефон некалькi разоў зазванiў аддалена.
  "Так?" Ястраб адказаў з характэрнай рэзкасцю.
  'Хтосьцi толькi што даслаў нож з заменчаным лязом', - сказаў Нiк. "Я адмовiўся ад дастаўкi".
  "О. Няправiльны адрас?"
  'Не. Думаю, адрас правiльны. Няправiльны пакет'.
  "Што так? Што ты замовiў?"
  "Сякера."
  "Кур'ер усё яшчэ там?"
  'Так. Ён будзе тут нейкi час. Можа быць, ён знойдзе кампанiю - каго-небудзь, каб праверыць дастаўку. Але нехта iншы павiнен будзе iх упусцiць. Думаю, мне лепш памяняць гатэлi. Цi будзе "Рузвельт" падыходным для вашага пакета? "
  'Добра для мяне, калi не для iх. Не парэжся'.
  Голас старога быў крыху кiслым. Нiк практычна мог чуць, аб чым ён думаў. Справе было ўсяго некалькi гадзiн, i N-3 ужо падаў труп, каб заблытаць сiтуацыю.
  Нiк ухмыльнуўся ў тэлефонную трубку. 'Яшчэ сёе-тое. Калi вы адпраўляеце каго-небудзь з нагоды гэтай дастаўкi, падушыце аб уваходных дзвярах, а таксама аб службовым уваходзе. Гэта можа мець вялiкае значэнне'.
  "Не турбуйся аб маёй памяцi". Хоук павесiў трубку.
  Нiк паглядзеў у вестыбюль i зноў набраў нумар. На гэты раз ён патэлефанаваў у Хэдвей-хаўс i спытаў Рыту Джэймсан.
  'Прывiтанне, мiс Джэймсан? Нiк Картэр. Прабач, я спазнiўся'. Рыта здавалася напружанай.
  "Дзякуй Богу, гэта ты". Ён пачуў уздых палёгкi, i яе голас крыху пасвятлеў. "Я думаў, ты перадумаў".
  'Нiводнага шанцу. Я баяўся, што вы маглi б мець пасля дзённага хвалявання'.
  "Аб Божа. Хiба гэтая ранiца не была жахлiвай? Я не магу выкiнуць гэта з галавы'. Голас зноў павысiўся. 'Гэты бядняк! I дзецi, i крыкi, i кроў. Я не магу гэтага вынесцi!
  'Лягчэй, цяпер лягчэй'. Нiк быў устрывожаны знаёмым гукам iстэрыi, падобным на сiрэну. Але сказаць "Я не магу гэтага" здалося пацешным. Ну, можа, i не. Жах гэтага было даволi цяжка вытрываць. Ён стаў цвярдзей ва ўласным голасе.
  'Ты збiраешся развалiцца цi збiраешся ўзяць сябе ў рукi? Бо калi ты распадаешся, ты робiш гэта ў адзiночку. Калi ёсць нешта, чаго я не магу вынесцi, дык гэта iстэрычная жанчына'.
  Ён чакаў. Звычайна яны ўжывалi гэты радок.
  'Калi ёсць нешта, чаго я трываць не магу, - холадна адказала Рыта, - гэта чалавек, якi думае, што гэта мае значэнне, чорт вазьмi, тое, што ён можа вынесцi, i завяршае гэта тым, што ўлiвае мне ў вуха напышлiвыя клiшэ i ...'
  "Так-то лепш." Ён гучна засмяяўся. "Гэтыя старыя збiтыя фразы амаль заўсёды дапамагаюць".
  Затым наступiла кароткае маўчанне: "Ой". I крыху пасмяяцца.
  "У колькi я цябе заеду?" - ажыўлена спытаў Нiк. 'Давай паглядзiм... зараз восем трыццаць, i, баюся, у мяне яшчэ ёсць адна цi дзве справы. Як ты думаеш, ты зможаш пратрымацца прыкладна да дзевяцi цi дзевяцi пятнаццацi?
  'Калi вы думаеце пра ежу, я нiколi ў жыццi не быў такi галодны. Але я б адразу ж не забраў мяне ў гэтым месцы'. Яна думала ўслых. 'Мы маглi б сустрэцца ў кавярнi 'Арнольд' цi ў... не, не думаю, што я хачу чакаць у рэстаране'.
  "Бар?"
  'Або ў бары... Я ведаю - давай сустрэнемся ў Фантана Плаза ў дзевяць пятнаццаць. Мне трэба крыху свежага паветра. Вы не пярэчыце?"
  'Не, вядома, не. Убачымся ў дзевяць пятнаццаць'.
  Ён павесiў трубку. Засталося зрабiць яшчэ адзiн званок. Яго палец правёў знаёмыя лiкi.
  'Фрэнкi? Нiк'.
  Калi б за iм сачылi з аэрапорта, было б справядлiва папярэдзiць Фрэнкi, што нехта можа дагледзець яго дом. Малаверагодна, але магчыма. Ён расказаў яму, што здарылася.
  Фрэнкi Джэнара хмыкнуў.
  'Не турбуйся пра мяне, малыш. Калi б я быў сядзячай качкай з-за любога хваста, я б дзясяткi разоў памёр.
  Я не супраць невялiкага дзеяння. Ёсць яшчэ нейкiя гаджэты, якiя трэба апрабаваць. Ведаеце, як у рэальных умовах, можна сказаць. Але ты, хлопец! Вам патрэбны ўрокi. Добра, што ты працуеш толькi на ўрад. З цябе атрымаецца дрэнны бандыт! "
  Ён зноў захiхiкаў i павесiў трубку.
  Нiк вызiрнуў у вестыбюль. Мужчына сярэднiх гадоў з квiтнеючым брушкам, якi ўладкаваўся ў крэсле, усаджваўся. Малады чалавек з кароткай стрыжкай чакаў экспрэс-лiфта. Ён нёс торбу, якая выглядала так, як быццам у ёй маглi быць камерцыйныя ўзоры. Нiк ведаў, што ён напоўнены тонкiмi прыладамi яго спецыялiзаванай справы. Агенты К-7 i А-24 працавалi.
  * * *
  Нiк выдаткаваў тое, што засталося ад кароткага часу да яго прызначэння, на рэгiстрацыю ў "Рузвельце". Ён купiў танны гарнiтурчык у адным мпгазiне ў Лiгетта i пайшоў у гатэль, уважлiва сочачы за ценямi. Калi б яны знайшлi яго аднойчы, яны маглi б знайсцi яго зноў. Але калi б яны падабралi яго, калi ён выходзiў з Бiлтмора, К-7 заўважыла б хвост, i яны ўтварылi б акуратную невялiкую працэсiю з трох чалавек. Аднак, наколькi ён мог разабраць, хваста ён не намаляваў.
  У апошнiм выпуску New York Post быў апублiкаваны загаловак: ТАЯМНIЦА ВЫБУХУ Ў АЭРАПОРТУ АЙДЛУАЙЛД. Нiк купiў газету, зарэгiстраваўся за сталом з незразумелымi крамзолямi i прыняўся за некалькi хвiлiн чытаць у адзiноце ўтульнага пакоя на сёмым паверсе.
  Гэта была ўсяго толькi агульная гiсторыя, якая ўдыхала ў сябе неразгаданыя загадкi i не прадугледжвала афiцыйнага раскрыцця дзiўнай падзеi, але яна сапраўды ўтрымоўвала адзiн урывак каштоўнай iнфармацыi:
  "... быў iдэнтыфiкаваны як Пабла Вальдэс, сакратар кабiнета Мiнiрыо. Палёт не быў афiцыйным па сваiм характары, як паведамiлi сёння ўлады. Мiнiрыо, нават у большай ступенi, чым яго суседнiя лацiнаамерыканскiя краiны, у апошнiя месяцы ўяўляе сабой сусветную праблему з-за Спробы чырвоных кiтайцаў пракрасцiся ў краiну з планамi сатэлiтаў..."
  Яблычак для мiстэра Хока, зноў.
  Бернс з Вялiкабрытанii, Ахмед Тал Барын з Iндыi, Ла Дыльда з Перу i зараз Вальдэс з Мiнiрыа. Нешта было незнаёма, калi чатыры дыпламаты загiнулi аднолькава. Як, чорт вазьмi, страхавыя кампанii маглi пайсцi на такое слабое прычыненне, як забойства, дзеля страхоўкi? Цi гэта была проста афiцыйная хлусьня, каб падмануць ворага, пакуль ФБР вышуквае дадатковую iнфармацыю? О так. Адно выключэнне. Памылка пiлота. Магчыма, гэта было сапраўдным выключэннем.
  Ды добра, атрымаўся сапраўдны iнтэрнацыянальны суп. А мiстэр Хок быў проста поварам, якi памешваў рондаль.
  Стальная рука Вальдэса... Магчымасць прылады бомбы была захапляльнай i жахлiвай. Было б цiкава паглядзець, што CAB i ўсе iншыя ўлады зробяць з аднаго выбуху, якога не было ў самалёце. У нейкiм сэнсе гэта быў прарыў - ён звузiць поле даследавання.
  Картэр задавалася пытаннем, чаму Рыта вырашыла сустрэцца ў Фантана. Усюдыiснае сумненне паднялося ў глыбiнi яго розуму. Гэта будзе выдатнае месца для ўсiх, хто жадае яго забiць.
  "Не кiдайся з пiсталетам", - сказаў ён сабе. Гэта можа аказацца вельмi прыемнай ноччу ў горадзе з вельмi прыгожай дзяўчынай, якая даверлiва звярнулася да вас за дапамогай.
  Ага. Супадзенне, супадзенне, супадзенне. Iх было занадта шмат - серыя выбухаў, маленне прыгожай дзяўчыны, якая задавальняе сустрэчы ў самых незвычайных месцах, невядомы нож з невядомым матывам. I ўсё, што ён рабiў, гэта займаўся сваiмi справамi. I пагавары з Рытай.
  Ён бязгучна насвiстваў, папраўляючы змесцiва кiшэняў i папраўляючы Вiльгельмiну, Гюго i П'ера, каб яны больш шчыльна сядзелi на сваiх звыклых месцах.
  Сустрэча ля фантана Plaza
  Фантан Плаза выглядаў аазiсам у хаатычным вiры Пятай авеню. Серабрыстыя пырскi гулялi ў паўзмроку, прыемнае вiдовiшча для мiнакоў. Вялiкi стары гатэль ззаду яго выглядаў як перажытак ракако iншай эпохi. Шырокая прастора Цэнтральнага парка кiдала позiрк на поўнач.
  Прама праз плошчу клiентаў чакала чарга з экiпажаў. Адзiн паварот праз парк - i закаханыя могуць атрымаць асалоду ад глытка свежага паветра i рамантыкi нават у такiм змучаным касмапалiтычным сусвеце, як Манхэтэн.
  Вочы Нiка спынiлiся на карцiне, калi ён перасек Пятую i ўбачыў Рыту Джэймсан. Яго зацiкавiла не толькi прыгожая карцiнка, хоць Рыта выглядала нават прыгажэй, чым яго разумовая выява. Нарад гаспадынi быў заменены кароткай сiняй сукенкай з амаль рэльефнымi аблягае лiнiямi. Лёгкае вячэрняе палiто было нядбайна накiнута ёй на плечы, а светлыя валасы свабодна спадалi на аксамiтны каўнер. Але Картэр прачытаў турботу ў яе узбуджаных рухах. Чаму так нервуешся? Ён не спазнiўся. Магчыма, рэакцыя.
  Маладая пара павольна iшла пад тонкiмi дрэвамi i шаптала адзiн аднаму. Напалову схаваны ценем у паўночна-ўсходнiм куце быў невысокi, прысадзiсты мужчына ў мятым касцюме з баваўнянай тканiны i мяккiм фетравым капелюшы ў тон. Ён рабiў выгляд, што вывучае гадзiннiк, але яго вочы былi прыкаваныя да Рыты.
  Нiк адчуў халодны прылiў гневу. Такiм чынам, ён збiраўся быць мiшэнню
  
  
  Не, давай! Хто б не паглядзеў на прыгожую дзяўчыну, якая расхаджвае па плошчы? Што ж, гэты вырадак не павiнен так глядзець.
  Ён паскорыў крок i пайшоў побач з ёй, пакуль яна iшла да 59-й.
  "Прывiтанне, Рыта".
  Рыта павярнулася, яе вочы спалохалiся. Затым яна ўсмiхнулася.
  'Вы далi мне добры пачатак. Думаю, я нервуюся. Як вы, мiстэр Картэр?
  "Нiк." Ён узяў яе за руку. Хай назiральнiку ёсць на што паглядзець. "Не хвалюйся. Гэта стары магнетызм. Я так уплываю на людзей. Вячэра ў якiм-небудзь цiхiм месцы, дзе мы можам пагаварыць?
  'Калi ты не пярэчыш, я б не стаў, пакуль. Можа, мы маглi б крыху пагуляць. Цi... як наконт паездкi ў карэце? Я заўсёды хацеў паспрабаваць'.
  "Калi ты гэтага хочаш, добра".
  Што можа быць прыемней вечара ў парку?
  Нiк пранiзлiва свiснуў i махнуў свабоднай рукой, пакуль яны iшлi да кута. Першы экiпаж з грукатам рушыў наперад.
  Нiк дапамог Рыце ўстаць i рушыў услед за ёй. Кiроўца пстрыкнуў скрозь зубы i млява падняў павады. Рыта зноў пагрузiлася ў цемру кабiны, яе сцягна былi трывожна блiзкiя да сцёгнаў Нiка.
  Мужчына ў строгiм гарнiтуры перастаў глядзець на гадзiннiк i ўстаў, пазяхаючы i пацягваючыся. Прахалода розуму Нiка ператварылася ў холад.
  Мужчына накiраваўся да чаргi тых, хто чакаў карэты.
  Хвост. Без памылак. Рыту суправаджалi - цi суправаджалi - да Фантана на плошчы. Пытанне было - чаму?
  Iх карэта згарнула з ярка асветленай вулiцы ў цёмныя наваколлi Цэнтральнага парка. Калi нешта i павiнна было здарыцца, гэта магло здарыцца i тут. Ён быў гатовы.
  Ён павярнуўся да Рыты.
  'Добра, давай спачатку пагаворым аб бiзнэсе. Тады мы зможам пачаць забаўляцца. Пра што ты хацеў мяне бачыць?
  Рыта цяжка ўздыхнула. Некаторы час яна маўчала. Нiк крадком выглянуў у маленькае задняе шкло. У кадры з'явiўся iншы экiпаж сачыльны, без сумневу.
  Рыта пачала павольна.
  'Гэта было неяк зьвязана з выбухамi. Узрывалiся самалёты'.
  Нiк здзiўлена зiрнуў на яе.
  "Усе самалёты выбухаюць?"
  'Я не зьвязваўся з гэтым да сёньняшняга дня. I, магчыма, гэта ня мае нiчога агульнага з тым, што адбылося сёньня. Але я ведаю, што нешта не так з тым, як Стыў пайшоў. Вось чаму я хацеў цябе бачыць. Ён не разбiць той самалёт. Я ведаю, што гэта не ягоная вiна. А зараз нехта спрабуе мяне дастаць'.
  "Што ты маеш на ўвазе," дастаць цябе "?" Нiк нахмурыўся i ўзяў яе за руку. "Паслухай, дарагая, табе лепш расказаць мне гiсторыю з самага пачатку"
  "Я паспрабую. Але дай мне спачатку цыгарэту, калi ласка'.
  Пстрыкнуўшы запальнiчкай, у яе блакiтных вачах было вiдаць апантаны непакой.
  'Ён быў пiлотам, i мы былi заручаны. Мы збiралiся ажанiцца пасля гэтай паездкi. Я маю на ўвазе маю паездку. Мы планавалi гэта некалькi месяцаў таму. Але яго самалёт узарваўся. Было слуханне, i яны сказалi, што гэта яго вiна, ён позна клаўся, стамiўся i забяспечаны, i ён разбiўся. Але ён гэтага не зрабiў. О, Божа, калi я сёння ранiцай убачыў гэтую бязладзiцу, гэты жудасны гук i ўсiх гэтых нявiнных людзей, я ведаю, на што гэта было падобна для яго, i я трываць не магу...! "
  "Спынi гэта!" Нiк узяў яе руку i жорстка сцiснуў. 'Вы не ведаеце, як гэта было для яго. Бог ведае, што я не магу зразумець, што адбылося, з таго, што вы мне распавялi, але калi самалёт узарваўся, ён нiчога не адчуў. Хто зараз спрабуе дабрацца да ты, а чаму? "
  'Я не ведаю, хто, я не ведаю чаму. Можа, таму, што я раздражняў сябе. Проста таму, што ведаў, што гэта не ягоная вiна'.
  "Што прымушае вас думаць, што нехта спрабуе да вас дабрацца?" Голас Нiка быў такiм жа халодным i патрабавальным, як голас пракурора.
  'Таму што я атрымаў фальшывае лiст i таму што сёння днём нехта спрабаваў пракрасцiся ў мой пакой, вось чаму!' Яе голас павысiўся да амаль iстэрычнага тону.
  'Нехта патрапiў у маю', - мякка сказаў Нiк. 'Добра. Мы вернемся да гэтага. Што наконт Вальдэса?'
  Вулiчныя лiхтары з Пятай авеню знiклi, калi карэта, запрэжаная канямi, з шумам зашумела далей на захад у цэнтр парка.
  "Што наконт яго?" Вочы Рыты былi вiльготнымi. "Пры чым тут ён?"
  "Думал, ты сказаў, што знайшоў нейкую сувязь памiж выбухамi", - асцярожна сказаў Нiк. 'Мне проста цiкава, што вы ведаеце пра яго. Вы, здаецца, ведаеце яго дастаткова добра'.
  "О так. Ён часта лятаў з намi. Ягоны ўрад быў вельмi заняты'.
  "Хiба гэта не было груба для аднаручнага чалавека?"
  Яна прыўзняла падбародак. 'Вы бачылi яго. Ён цудоўна трымаўся. Ён страцiў руку падчас рэвалюцыi. Вальдэс расказаў мне ўсё пра гэта. Ён быў у сваiм родзе выдатным чалавекам. Мяркую, тое, што адбылося сёньня, было свайго роду жахлiвай палiтычнай змовай'.
  'Пацешна, як увесь час узнiкае iдэя бомбаў, - разважаў Нiк. У сарака ярдах ззаду iх за маленькiм акенцам вымалёўваўся другi экiпаж, падобны на катафалк. 'Яшчэ адно пытанне, а пасля вернемся да вашай гiсторыi. Чаму вы захацелi сустрэцца на вулiцы i пракацiцца ў парку? Замест таго, каб дазволiць мне адвесцi вас у якую-небудзь утульную рэстарацыю, дзе мы маглi б спакойна пагаварыць?'
  Вочы Рыты сустрэлiся з яго. "Таму што я не хацеў патрапiць у кут. Я не хачу, каб мяне атачалi людзi, калi я не магу давяраць нi чорту нi аднаму з iх.
  
  
  'Я шаную твае пачуццi, - прамармытаў Нiк, - але я думаю, што ты дзейнiчаў па няправiльным прынцыпе. Кiроўца... запусцi рухавiкi, цi не так? Я думаю, мы маглi б пайсцi крыху хутчэй'.
  Рыта напружылася. "Нешта не так?"
  'Можа быць, ня вельмi. Проста трымайцеся далей i будзьце гатовыя нырнуць. У вас не было б нiякай асабiстай зацiкаўленасцi ў тым, каб за мной сачылi, цi не так?'
  "За тое, што вы сачылi! Напрамiлы бог, не!" Блакiтныя вочы пашырылiся, паказваючы адначасова страх i здзiўленне.
  'I нехта спрабаваў дабрацца да вас. Вы калi-небудзь заўважалi, што нехта праяўляе цiкавасць да Вальдэса? Або - паспрабуйце гэта так - цi ёсць у каго-небудзь падставы думаць, што вы былi асаблiва дружныя з Вальдэсам?
  "Не", - адказала яна. "Няма абодвум". Яна раптам здрыганулася.
  'Добра, вернемся да Стыву. Хто Стыў?'
  'Яго клiкалi Стывен Андэрсан'. Яе голас быў нiзкiм манатонным. 'Раней ён лётаў на World Airways. Чатыры месяцы таму ён разбiўся. Прынамсi, яны так сказалi. Спачатку ў газетах гаварылася, што самалёт узарваўся ў паветры. Потым было слуханне, i яны сказалi, што ён разбiўся. Бо ён позна клаўся i пiў. Ну, ён не быў. Я мушу ведаць. Але яны мне не паверылi. А потым пару тыдняў таму я пачуў, што яны знайшлi багажную бiрку зь ягоным iмем на ёй, i я ведаў гэта не магло быць праўдай'.
  Перад iмi ўзнiкла доўгая лiнiя агнёў i раптоўнага ззяння. Наперадзе ляжала 79-я вулiца. Карэта прытармазiла. Нiк зноў агледзеў тыл. Вагон нумар два наблiжаўся. Ён нахмурыўся. Кiроўца, якi сядзiць на пярэднiм сядзеннi, не быў нi стары, нi характэрны для свайго выгляду. Не было нi цылiндра, нi шаркаючай позы. Яго ахапiла трывога, але ён лёгка адкiнуўся назад, i яго правая рука знайшла Вiльгельмiну.
  "Чаму гэта не магло быць праўдай?" ён спытаў. "У багажнай бiрцы няма нiчога дзiўнага".
  "На гэты раз было".
  Рух згусцiўся, конь нецярплiва заржаў. Карэта ззаду падышла досыць блiзка, каб дакрануцца.
  'Яны павiнныя быць так блiзка? Рух не так ужо i дрэнна!
  'Напэўна, гэта не так, - цiха сказаў Нiк. "Адкiньцеся назад i апусцiце галаву".
  "Якая?" Конь ззаду iх выгнуў галаву i заржаў. У Рыты перахапiла дыханне. "Вы маеце на ўвазе, што гэта тое, што нас пераследуе?" Яна нервова засмяялася. 'Але ж гэта смешна! Яны, канешне, нiчога нам не зробяць. Не тут'.
  'Лепш перастрахавацца, чым шкадаваць. Апусцi галаву!'
  Яна апусцiлася нiжэй на сядзенне. Нiк самкнуў пальцы вакол аголенай азадка Вiльгельмiны.
  "Хто яны?" прашаптала яна.
  "Хiба вы не ведаеце?"
  Яна пахiтала галавой. I тут нечакана падазроны Нiка пацвердзiлiся. Увесь яго досвед шпiянажу не падрыхтаваў яго да чагосьцi гэтак неймаверна абуральным i неверагодна неверагодным, як паводзiны людзей у другiм вагоне.
  Раптам з раптоўнасцю стрэлу з пiсталета трэснуў дубец. Гартанны голас скамандаваў "Хiяр!" як кавалерыст з вестэрна, i экiпаж, якi стаiць прама за iмi, адхiлiўся ад лiнii i iрвануў у бок, калi конь спрытна адрэагавала на ўдар бiзуном. Iх уласны конь шарахнуўся. Нiк кiнуўся праз цела Рыты i вокамгненна шпурнуў Вiльгельмiну. На секунду цi дзве экiпажы былi зусiм побач.
  Ён убачыў усё гэта ў пачварнай успышцы. З другога вагона на яго глядзеў твар чалавека ў строгiм гарнiтуры. Яго правая рука была адведзена назад. Металiчны прадмет у форме яйка, якi сцiскаецца ў яго руцэ для кiдання, быў гранатай. Твар быў цвёрдым, мэтанакiраваным, амаль пазбаўленым эмоцый. Яго вочы на iмгненне сустрэлiся з вачыма Нiка, калi рука выступiла наперад.
  Нiк стрэлiў з ходу. Вiльгельмiна злосна плюнула. Была жудасная пляма барвовага колеру, i твар скрывiўся да апошняга выразы. Рука, якая трымала яйка, здавалася, завiсла ў паветры. Затым карэта праляцела мiма i панеслася да паваротнай паласы, якая паварочвала зваротна да таго шляху, па якiм яны ехалi.
  Нiк абняў Рыту, уткнуўшыся яе спалоханым тварам у западзiну свайго пляча.
  Выбух раздаўся з аглушальным ровам. Па парку абрынуўся залп, разляцелiся аскепкi, разляцелiся часткi экiпажа, паветра атруцiў з'едлiвы дым кордзiта. Погляд у бакавое акно расказаў усю гiсторыю. Нiк ускочыў са свайго месца, пакiнуўшы Рыту ззаду сябе ўзрушанай i дрыготкай. Iх стары вазак сядзеў, як скамянелы чалавек, прыкаваўшы рукi да павады.
  Другая карэта ляжала на скручаным баку на ўзгорку, пакрытым лiстотай, два колы вар'яцка круцiлiся. Разбiты каркас карэты быў дзiравым, як швейцарскi сыр. Конь вырваўся з расколатай мовы вазы i ўсхвалявана ўздымаўся да падножжа высокага дрыготкага вяза. Шукаць чалавека ў карэце было бескарысна. Граната, якая ўзарвалася ў гэтых вузкiх межах, магла быць даволi смяротнай для любога, нават калi куля не знайшла яго першай. Але быў яшчэ кiроўца. Куды, чорт пабяры, ён пайшоў?
  Нiк убачыў яго занадта позна.
  У цемры пад дрэвамi ён падняўся на ногi i кiнуўся да другога боку карэты, якую пакiнуў Нiк. Рыта ўскрыкнула адзiн раз, высокiм пранiзлiвым крэшчэнда жаху, якое спынiлася з жахлiвай раптоўнасцю.
  
  
  . Прыглушаны стары крык кiроўцы Нiка быў заглушаны ланцужком з чатырох цi пяцi жахлiва хуткiх пiсталетных стрэлаў.
  Яго сэрца сцiскалася ад агонii паразы, Нiк iрвануў назад у сваю карэту.
  Перад iм вымалёўвалася высокая злосная постаць, постаць кiроўцы, якога не было. Ён ухiлiўся ад сваёй забойнай працы, шукаючы большага. Ён убачыў Нiка, i яго пiсталет падняўся. Армейскi .45 - цяжкая, магутная, забойная зброя, прызначанае для забойства.
  Парк быў напоўнены крыкамi i пранiзлiвымi крыкамi.
  Нiк стрэлiў у руку, якая трымала .45, а таксама па каленах i сцёгнах, якiя падтрымлiвалi гэтую машыну для забойства цела. Ён працягваў страляць, пакуль чалавек перад iм не ляжаў зрашэчаны i сьцякае крывёй. Але невялiкая прахалодная частка яго мозгу сказала яму дазволiць сутнасцi пражыць яшчэ трохi. Стрэл, якi павiнен быў забiць, застаўся ўнутры пiсталета. Пасля чарговай чаргi наступiла цiшыня. Але гук пачаў прасочвацца ў яго розум: спалоханы плач старога фурмана, занадта напалоханага, каб бегчы, якi збiвае з панталыку нараканьнi блiжэйшых аўтамабiлiстаў, далёкi вiск сiрэны.
  Нiк кiнуў хуткi погляд на цёмны салон карэты.
  Рыта Джэймсан больш не баялася i перастала быць прыгожай.
  Куля 45-га калiбра перабiла ёй твар i грудзi. Яна ляжала, прыцiснутая да абiўкi, больш не чалавек, а абураная маса мясiстай плоцi.
  Нiк закрыў свой розум ад жаху i хутка адвярнуўся, каб нахiлiцца побач з чалавекам, якi так амаль паддаўся чарам Вiльгельмiны. Хуткi пошук - нiчога. Вораг масава пасылаў неўстаноўленых забойцаў.
  У яго прытомнасць уварваўся новы гук. Капыты, на дарозе паблiзу гучаць выразна i настойлiва. Палiцыя парка.
  Картэр кiнуўся ў цень i пакiнуў усё ззаду, iмклiва прабягаючы скрозь дрэвы, праразаючы роўныя лужкi ў бок Заходняга Цэнтральнага парка. Яго свет быў светам уродства i смерцi, сутыкненнi з непрыемнасцямi i ўцёкаў ад iх. Бо калi вы дажылi да бiтвы ў iншы дзень, вам трэба было трымацца далей ад афiцыйных асоб. Вы павiнны былi бегчы - нават калi гэта азначала пакiнуць ззаду брудныя трупы. Нават трупы сяброў.
  Сiрэна ўзмацнiлася i спынiлася.
  Нiк замарудзiў крок, паправiў гальштук i запусцiў пальцы ў валасы. Наперадзе вiднеўся выхад праз абсаджаны дрэвамi завулак.
  У копаў будзе ашаломлены стары кiроўца, пара непрывабных трупаў, таямнiча разбiтая карэта i якi памiрае. I вораг зноў даведаецца, што ён уцёк.
  Але Рыта гэтага не зрабiла.
  Той, хто стаяў за гэтым, мусiў заплацiць за гэта.
  I заплацiць дорага.
  * * *
  Было дзесяць трыццаць, калi мiстэр Хок зняў слухаўку свайго службовага тэлефона. Хоук рэдка пакiдаў офiс да паўночы. Гэта быў ягоны дом.
  "Так?"
  'На гэты раз я прашу выдатнага пярэдняга краю. Нешта, што лiквiдуе вялiкую бюракратызм'.
  Бровы Хоўка нахмурылiся. Гэта было не падобна на N-3 - тэлефанаваць так часта за адзiн дзень - нешта было не так.
  "Што ў цябе ў галаве?"
  'Сякера ўзаемная. Самы вялiкi. Джэймсан быў выгнаны з гэтага свету сёння ўвечары, i я не думаю, што гэта адбылося толькi з-за мяне. Мне зноў прыйшлося выкарыстоўваць Вiльгельмiну. Яна раўнула, але не скончыла кусаць. "
  "Зразумела. А той, каго ўкусiлi?"
  Нiк сказаў яму хутка, старанна падбiраючы закадаваныя словы, даючы як мага больш дэталяў, але падкрэслiваючы неабходнасць тэрмiновых дзеянняў.
  "Вярнiцеся праз дзве гадзiны", - сказаў Хоук i адключыў злучэнне.
  Нiк выйшаў з тэлефоннай будкi на 57-й вулiцы i праехаў некалькi кварталаў зiгзагам, перш чым злавiць таксi на Трэцяй авеню да Гранд Сентрал i бара.
  'Падвойны скотч'.
  Ён пiў i думаў.
  Калi ў яго i былi нейкiя даўнiя сумневы наконт Рыты i яе напалову расказанай гiсторыi, яны былi шакавальна развеяныя, калi кiроўца пабiтага аўтобуса свядома першым знайшоў яе i напампаваў гарачым свiнцом. Значыць, нехта пераследваў iх абодвух.
  Выбух самалёта, пiлот, спалоханая сцюардэса, нож, наглядчык у Фантана на плошчы, фурман-забойца. Якi ў гэтым сэнс?
  Ён заказаў зноў.
  Больш за гадзiну на забойства.
  Ён моцна напiўся i пайшоў на пошукi тэлефоннай будкi. На гэты раз ён патэлефанаваў у Хэдвэй-хаўс.
  Тая самая жанчына адказала стомлена.
  "Мiс Джэймсан, калi ласка".
  "Мiс Джэймсан выйшла i не вярнулася". Голас гучаў канчаткова.
  Нiк раптам сцямiў, што 'Хэдвэй-хаўс' - гэта гатэль для жанчын-прафесiяналаў. Вядома, гэтыя гарпii ведалi, хто прыходзiў i сыходзiў, з кiм i калi.
  'Гэта лейтэнант Ханрахан. Сёння нам тэлефанавала мiс Джэймсан у сувязi з рабаўнiком'.
  "Не з майго камутатара, ты гэтага не зрабiў", - падазрона сказаў адказчык.
  "Ты на ўвесь дзень?"
  'Не, але я ведаю, што адбываецца ў гэтым доме. Мой абавязак...'
  'Ваш абавязак - супрацоўнiчаць з палiцыяй', - сказаў Нiк як мага халадней. "Хочаце, каб пара палiцыянтаў у форме дапытала вас у холе?"
  Насавы голас быў усхваляваным.
  "О не! Гэта было б так дрэнна для гэтага месца...'
  'Гэтак жа, як i валацуга. Цяпер. Мiс Джэймсан вельмi ясна дала зразумець, што не жадае ўцягваць гатэль у якiя-небудзь непрыемнасцi. Яна таксама сказала, што патэлефануе ва ўчастак сёння ўвечары
  i паведамiць нам, цi былi зроблены далейшыя спробы прыставаць да яе'.
  "О, ну, калi яна не патэлефанавала, гэта значыць, што з ёй усё ў парадку ..."
  'Не абавязкова, мэм, - шматзначна сказаў Картэр.
  'О. О, але не было спробы прыставаць да яе...'
  'Тады ты пра гэта ведаеш', - умяшаўся Нiк.
  'Так, але гэта было нiчога! Бедная дзяўчынка была ў iстэрыцы з-за той жахлiвай справы ў аэрапорце. Гэты чалавек быў усяго толькi следчым, ён хацеў задаць ёй яшчэ некалькi пытанняў...'
  'Ён патэлефанаваў першым? Цi па тэлефоне са стала?'
  "Ну не." Голас гучаў збянтэжана. 'Ён не ведаў, прынамсi, не з-за стала. Я не так шмат ведаю пра ўваходныя званкi, разумееце...'
  "Тады адкуль ты ведаеш, кiм ён быў?"
  "Ну, ён так сказаў, калi мы ўбачылi, што ён спускаецца ўнiз пасля таго, як яна закрычала".
  "Гэта такая ж ахова ў вашым гатэлi?" Ён быў шчыра злы. 'Добра, зараз усё роўна. Дык ты яго бачыла. Як ён выглядаў?
  'Ну, - i зараз яна заняла абарончую пазiцыю, - цалкам рэспектабельная, хоць i не вельмi ахайная. Ён быў накшталт невысокага i тоўстага i - i на iм быў гарнiтур з баваўнянай тканiны. Даволi позна для гэтага часу года, але гэта тое, што ён насiў."
  "Вы рабiлi якiя-небудзь далейшыя спробы дапытаць яго?"
  "Не, вядома не."
  'Чаму, вядома, не? Вы глядзелi ягоныя паўнамоцтвы?'
  "Чаму няма. Ён сышоў, вось i ўсё. Ён проста ўсмiхнуўся i сышоў. Ён, здавалася, зразумеў, што яна ў iстэрыцы'.
  "Ён вярнуўся?"
  "Не, ён..."
  "Вы казалi з мiс Джэймсан?"
  'Не, яна замкнулася ў сваiм пакоi. Яна нават не бачыла яго, нi з кiм не размаўляла'.
  "Добра. Дзякуй. Ваша iмя?"
  'Джонс. Адэлаiда Джонс. I што ты сказаў? ..'
  'Яшчэ сёе-тое. Яна пайшла сёння адна?'
  'Так, яна зрабiла. Але - цяпер, калi я думаю пра гэта - яна накшталт як далучылася да групы людзей i выйшла з iмi, але на самой справе яе з iмi не было'.
  'Ясна. Вось i ўсё".
  "А як ты сказаў сваё iмя?.."
  Нiк павесiў трубку.
  У рэшце рэшт, калi прыйшоў час, ён патэлефанаваў Хоук.
  "Так?"
  "Стужачны разак працаваў?"
  'Даволi добра. Прыкус быў дрэнным, але час быў'.
  "Бачыце гэта самi?"
  "Я зрабiў." Голас Хоука быў унiклiвым. 'Кансультацыi будуць карысныя. Ёсць прапановы?'
  'Так. Але спачатку адно. Ёсць якiя-небудзь звесткi аб гэтай дастаўцы?
  "Пакуль нiчога."
  'Шкада. Але ў мяне ёсць дастаўка'. У партфелi Нiка ўсё яшчэ быў нож Пiкала. Магчыма, яму трэба было пакiнуць яго на месцы, але не было магчымасцi даведацца, хто будзе першым на сцэне ў пакоi 2010. 'Баюся, гэта няшмат, але гэта лепшае, што я мог зрабiць, перш чым пакiнуць пакой. На жаль, нiчога агульнага з сёньняшняй ноччу'.
  "Я зладжу сустрэчу. Гатэль, якi вы згадалi?"
  "Усё ў парадку. Ён будзе на стойцы з надпiсам "Мастэрсан". Але наконт заўтрашняй пасылкi не хадзiце ў гатэль.
  "Хммм." Нiк амаль бачыў, як мiстэр Хок тузае сябе за левае вуха. - Для разнастайнасцi можна таксама сумясцiць прыемнае з карысным. Заўтра Форд выступiць на стадыёне. Вам падыходзiць секцыя 33?
  'Добра. Мы дамо яму сякеру'.
  "Для жыхара Нью-Ёрка гэта нядобра казаць", - сказаў Хоук. "Дабранач."
  "Я заўсёды так люблю", - сказаў Нiк i павесiў трубку.
  Нешта гнiлое на стадыёне Янкi
  Тонi Кубэк эксперыментальна размахваў бiтай у крузе якi адбiвае, калi Нiк Картэр знайшоў мiстэра Хока. Хоук згорбiўся над карткай, робячы запiсы шарыкавай ручкай. Яго спартовая кашуля з адчыненым каўняром i пуловерная кепка выглядалi так, быццам ён у iх жыў, як быццам ён насiў iх, каб касiць траву па нядзелях i прыдумляць у сваёй майстэрнi рэчы, каб радаваць унукаў. Наколькi было вядома Нiку, ён нiколi не быў жанаты. Ён жыў толькi сваёй небяспечнай i цяжкай працай. Але сёння яго хударлявы, скурысты твар памежжа ўвасабляў бейсбольны фэндам на ўсё жыццё ва ўсёй яго адданасцi.
  Нiк уладкаваўся ямчэй, скрыжаваў каленi i глядзеў, як Кубек пасля першай падачы адправiў адзiночную лiнiю ў цэнтр. Ён паднёс рукi да рота i зароў: 'Малайчына, Тонi!'
  Хоук ухвальна кудахтаў. 'Аперацыя зараз вялiкая, Нiк. Нельга губляць час. Мне трэба неадкладна даставiць табе пакет. I не зусiм той, якi я плянаваў. Ты даў нам сёе-тое новае, над чым можна папрацаваць'.
  Нiк кiўнуў. "Што ў цябе ёсць?"
  'Адзiн. Зваротных званкоў у Бiлтмар не было. А-24 увайшоў i абшукаў вашага наведвальнiка. Нiчога. У K-7 засталiся адбiткi нажа. У вашага сябра, мыйшчыка вокнаў, невысокая рэпутацыя i рэпутацыя наёмнага працаўнiка. забойца. Але нiчога сур'ёзнага да яго нiколi не прыпiсвалi. Аднак у нас ёсць адна рэч. З iм звязаўся ў яго бары-тусоўцы мужчына ў гарнiтуры з баваўнянай тканiны. I мы атрымалi апiсанне. Яно адпавядае вашаму.
  'Два. A-24 правёў ранiцу ў аэрапорце. Чалавека з такiм апiсаннем бачылi на назiральнай пляцоўцы за некаторы час да выбуху i некаторы час пасля яго. Але раней ён наводзiў даведкi аб рэйсе 16. Яны ўспомнiў яго з-за гэтага.
  'Тры. Так званы фурман пражыў дастаткова доўга, каб праклясцi i цябе, i Сiрсакера, i сказаць, што яго загад заключаўся ў тым, каб забраць дзяўчыну любой цаной. Ён атрымаў гэтыя загады ад Сiрсакер, якi атрымаў яго з-за мяжы. Ад нейкага чортава замежнiка, - сказаў ён. А потым, на жаль, ён памёр'.
  "Добра,
  Гэта было бескарысна. - Нiк кiсла пацiснуў плячыма.
  'Трохi, але гэта прымусiла нас задумацца, як ён атрымаў свае замовы. Не так проста, калi яны прыбываюць з-за мяжы. I там у нас быў невялiкi перапынак'.
  Трыбуны ажылi апладысментамi, калi Трэш накiраваў высокi мяч у левы цэнтральны кут поля, якi адскочыў на трыбуны для дубля па асноўным правiле.
  "Якi перапынак?"
  'На тым, што засталося ад вашага сябра Сiрсакера, мы знайшлi пачак цыгарэт. А ўнутры цэлафану мы знайшлi тэлеграму. Яна была адпраўлена з Лондана пазаўчора, i ў ёй гаварылася: 'Назiрайце за заўтрашнiм рэйсам 16 з Ямайкi, калi неабходна, паклiчце камiтэт. гэта ўжо арганiзавана, але лепшыя намеры часам церпяць няўдачу. Важна захаваць канфiдэнцыйнасць мiсii. Давярайце, што вы сустрэнецеся з сiтуацыяй адпаведна. Гэта было падпiсана 'Чырвоны''.
  "Гэта што-небудзь значыць для нас?"
  "Яшчэ не. Табе трэба ведаць больш, але на дадзены момант я ўжо дастаткова сказаў'. Ён палез у кiшэню. 'Калi з'явiцца хот-дог, вазьмi два. Мой пачастунак'.
  Яго рука сцiснула даляравую купюру ў далонi Нiка. Нiк адчуў, як нешта цвёрдае i металiчнае склалася ў пачак. Ключ.
  "Цэнтральны вакзал", - прамармытаў Хоук. 'Усё, што табе патрэбна на дадзены момант. Вы можаце даведацца ў мяне пазней аб любых новых падзеях. Але я магу сказаць вам наступнае. Вы зноў будзеце падарожнiчаць, i хутка. Перш за ўсё пасля гульнi з мячом пастрыгiцеся'.
  Нiк абурана паглядзеў на яго. "Я ўжо зрабiў."
  Хоук дазволiў сабе агляд. 'Недастаткова. Вы будзеце маладым чалавекам з каледжа'.
  Нiк застагнаў. "Што далей?"
  'Затым ты будзеш казаць. Што яшчэ ў цябе ёсць для мяне?
  Картэр распавёў яму аб сваёй размове з Hadway House, пакуль яго вочы шукалi хот-дог. Гэтай ранiцай ён быў у цырульнiка, а затым патэлефанаваў Максу Дылману ў Лондан. Макс пацвердзiў усё, што сказала Рыта, дадаўшы, што яна страшэнна добрая дзяўчына i што гэта страшэнна жудасна ў дачыненнi да Стыва. Ён пазнаёмiўся з iмi абодвума праз турыстычны бiзнэс, i яна прыйшла да яго з разбiтым сэрцам пасля выбуху, якi забраў жыццё Стыва. Канешне, гэта быў выбух. На слуханнi спрабавалi абвiнавацiць яго ў п'янстве, але гэта не дапамагло. Не з людзьмi, якiя яго ведалi. Вядома, яна чаплялася да ўладаў, а потым ёй прыйшлося адкласцi лiст. А потым высветлiлася, што лiст нiхто з аўтарытэтаў не даслаў.
  "Што яна мае на ўвазе з нагоды багажнай бiркi?" Картэр спытаўся ў яго.
  "Хiба яна не сказала табе сама?"
  "Я не хацеў больш цiснуць на яе, пакуль што". Чамусьцi ён не мог прымусiць сябе сказаць Макс, што яна мёртвая. 'Падумаў, калi б я спачатку праверыў у цябе, я мог бы проста аблегчыць ёй задачу'.
  'Вы маглi мець рацыю. Што ж, iста ў багажнай бiрцы складалася ў тым, што ён нiколi - i я маю ў выглядзе нiколi - не насiў з сабой кайстру. З iм было нешта накшталт таго, у пiлотаў ёсць гэтыя жучкi. У яго была чыстая кашуля ў кожны порт - выкарыстоўваў шафку, i ён не стаў бы насiць сумку. Так што гэта выклiкала выродлiвую думку. Дзiўная торба, дзiўны выбух. Гэта не было крушэнне, хлопчык, не памылка пiлота. Я ведаю гэтых дзяцей'.
  "Ты маеш на ўвазе, што ведаў iх.
  'Добра, Макс. Я не думаю, што лiст калi-небудзь быў адсочаны?'
  'Няма нiводнага шанцу. Гэта зрабiла адну добрую рэч. Гэта прымусiла iх сур'ёзна ставiцца да яе. Але яны ўсё роўна не паверылi гэтай гiсторыi'.
  Яны пагаварылi яшчэ крыху па краях тэмы.
  "Рады цябе чуць, Нiк", - скончыў Макс. "Дапамажыце ёй, а?"
  "Я паспрабую", - драўляным тонам сказаў Нiк. "Дзякуй, Макс".
  Прадавец хот-догаў блукаў па подыўме, хрыпла рэкламуючы свой тавар. Нiк паклiкаў i замовiў дзве. Хоук хмыкнуў i асцярожна ўзяў адкрытае слова.
  Мiкi Мантл падышоў да талеркi з двума якiя выйшлi, а Треш прыпаркаваўся на другой базе. Стадыён вылiўся апладысментамi.
  'Я таксама праверыў Лондан, - сказаў Хоук. 'Гэта прыкрыццё. Яны не думаюць, што гэта была памылка пiлота'.
  "Божа мой, яны маглi б ёй гэта сказаць". Нiк люта закусiў хот-дог.
  'Яны не думалi, што гэта разумна. Нехта прыклаў столькi намаганняў, каб падкiнуць iлжывыя доказы, што яны падумалi, што iм лепш укусiць'.
  Нiк моўчкi дапiў хот-дог.
  'Атрымайце дзяўчыну любой цаной', - прамармытаў Нiк. 'Пара забойцаў для яе i пара для мяне. Я так разумею, яны хацелi яе, таму што яна занадта цiкаўная наконт выбухаў. А я? Бо яны нейкiм чынам ведалi, што яна прыйшла да мяне па дапамогу. ты лiчыш? "
  "Я лiчу." Хоук выцер пальцы гарчыцы.
  "Што-небудзь яшчэ аб Steel Hand?"
  "Некаторыя. Дасье ў вашым пакеце".
  Некаторы час яны назiралi. Фол мяч.
  Нiк паварушыўся. 'Але падобна, што ў нас ёсць Забойца ? I, цi не так? Сiрсакер, чалавек, якi атрымаў свае замовы з-за мяжы?'
  'Гэта адзiн маленькi ласунак, якi я захаваў для вас', - сказаў Хоук. "Вiдаць, тэлеграма адрасавана не яму".
  "Але ты сказаў..."
  Тэлеграма была адпраўлена на адрас A. Brown на 432A East 86th. Больш падрабязна пра гэта пазней. Пад раздрукаваным паведамленнем было напiсана алоўкам цыдулка. У ёй гаварылася: Re вышэйшая. Сустрэнемся ў 9:30 ранiцы Idlewild Cobb's Coffee. Крама. Апавясцiць усiх. Знiшчыць адразу. Гэта было падпiсана AB "
  Нiзкi нараканне натоўпу перайшоў у роў. Мiкi Мантл хiснуўся
  i мяч прызямлiўся ў чатырох шэрагах таму ў правым цэнтры поля трыбуны.
  'Божа мой, чаму дурань яго не знiшчыў?'
  'Напэўна, у спешцы схаваў i забыўся пра гэта. У рэшце рэшт, чалавеку ўласцiва памыляцца', - самаздаволена сказаў Хоук.
  'Так, але навошта А.Б. даслаў арыгiнал...'
  - з нецярпеннем перабiў Хоук.
  'AB сапраўды адправiў яе, а Сiрсакер пакiнуў яе сабе. Час ад часу нам даводзiцца выцягваць выйгрышную карту'.
  'Другi забойца быў няправы, а? Сiрсакер не атрымлiваў загады наўпрост з-за мяжы. I ў нас ёсць яшчэ адзiн вораг, з якiм трэба дужацца. Божа, яны блукаюць сапраўднымi зграямi'. Ён закурыў цыгарэту i пстрыкнуў запалкай, iнстынктыўна яшчэ раз азiрнуўшы блiжэйшыя месцы i праходы. Менавiта ў гэты момант высокая маладая жанчына ў элегантнай шэра-чырвонай баваўнянай сукенцы i чорным капелюшы з малюначкамi грацыёзна спусцiлася па каменных усходах i заняла крайняе месца ў шэрагу прама за Хоуком i Картэрам.
  Жанчына была гэтак жа недарэчная на футбольным полi, як i Хоук.
  Нiк убачыў высокiя скулы, старанна счырванелы поўны рот i глыбокiя, амаль мiндалепадобныя вочы, стрымана сачылi за тым, што адбываецца на полi. Тонкiя, упрыгожаныя каштоўнымi камянямi рукi сцiскалi дарогай з выгляду чорны скураны кашалёк. Скура аголеных рук была асмуглай i пачуццёвай; цела было згодлiвае, рухi расслабленыя. Яна была падобная на тыгрыцу на сонца.
  Высокая нахiльная лiнiя грудзей, акуратны стан з поясам i злёгку выгнутыя сцягна адрознiвалiся вытанчанай лепкай. Яна была не з тых, каго звычайна можна ўбачыць на стадыёне Янкi вераснёвым днём.
  Хок сказаў: 'Цiкава. Я бачу, ты таксама знаходзiш яе такую. Не зламай сабе шыю'.
  'Сапраўды цiкава. Але, магчыма, небяспечна'.
  "Я так не думаю. Занадта вiдавочна кiдаецца ў вочы'.
  "Гэта можа быць тое, што мы павiнны думаць".
  Краем вока Нiк мог бачыць, як экзатычная новенькая злёгку ўсмiхаецца нейкай асабiстай думкi i нядбайна адкрывае сваю раскошную сумачку. Ён чакаў, супрацiўляючыся жаданню кiнуцца на яе i схапiць яе тонкае запясце. Але з'явiўся толькi доўгi муштук, а затым цыгарэта, да якой яна прыклала сярэбраную запальнiчку.
  Блакiтныя вочы Хоўка холадна блiснулi. Ён падняўся, каб пайсцi. 'Лепш едзь у Гранд Сентрал. Калi жанчына палюе на цябе, мы даведаемся дастаткова хутка. I не забудзься пра стрыжку. Да пабачэння".
  Нiк зразумеў канчатковасць, калi пачуў гэта. Ён устаў, ветлiва просячы прабачэння.
  Яго доўгiя ногi хуткiм крокам паднялi яго па прыступках. Жанчына кiнула на яго погляд, калi ён праходзiў, але мiндалепадобныя вочы не праявiлi цiкавасцi i iмгненна вярнулiся да гульнi з мячом. Картэр адчуў дзiўнае задавальненне. Яе отстраненность адпавядала яе знешнасцi. Магчыма, яна была тым, кiм здавалася, чароўнай спрактыкаванай дзяўчынай у бальным парку па ўласных прычынах. Магчыма, яе зацiкавiў адзiн з гульцоў. У гэтым годзе яны здавалiся такiмi ж папулярнымi, як кiназоркi.
  Нiк знайшоў таксi на Джером-авеню i паспешна сеў у яго, рады зноў апынуцца ў шляху.
  Ключ Хоука ад шафкi 701 на Цэнтральным вакзале прапальваў дзiрку ў яго кiшэнi. Яму ўжо не цярпелася ўбачыць змесцiва пасылкi, якая дала б яму больш iнфармацыi аб дзiўнай справе сеньёра Вальдэса i разбамбаваных самалётаў.
  Скрыня 701 знаходзiлася ў доўгiм радзе сотняў, сапраўды гэтак жа, дзесьцi на нiжнiх паверхах Цэнтральнага вакзала. Квартал меў вялiкае значэнне, калi трэба было што-небудзь захоўваць. Для звычайных людзей, сакрэтных агентаў, забойцаў - усiх, каму ёсць што прыпаркаваць, схаваць цi даставiць.
  У 701 быў просты мяшок з мешкавiны. Квадрат памерам 8 1/2 на 11 цаляў, перавязаны сiзалевай аборкай. Напiсаны ад рукi адрас накiроўваў яго: Мiстэр Пiтэр Кейн, гатэль 'Элмант', Нью-Ёрк, штат Нью-Ёрк. Картэр пазнаў цвёрдую, тонкую руку Хока, падобную на бухгалтара.
  Ён зачынiў шафку i пайшоў у блiжэйшую прыбiральню. У адзiноце маленькай каморкi, набытай за дзесяць цэнтаў, ён адчынiў скрутак. Ён дастаў стос машынапiсных старонак, пераплеценых на кардон. Ён праiгнараваў гэта, звярнуўшы ўвагу на асабiстыя рэчы ў пасылцы. Быў пашпарт з рэдкiмi штампамi; кашалёк са струсiнай скуры i сiняя запiсная кнiжка з палiраванымi пальцамi; залатая запальнiчка, даволi падрапаная i выгравiраваная з iнiцыяламi PC.; набор прыдатных ручак i алоўкаў i пара ачкоў у рагавой аправе; выразны рэкамендацыйны лiст куратару Брытанскага музея ад прафесара Мэцью Зеддэрбурга з Калумбiйскага ўнiверсiтэта; i моцна складзены зношаны канверт, адрасаваны Пiцеру Кейну, 412 West 110th Street, нiбы ад нейкай Майры Кенiнг з Рочэстэра, штат Нью-Ёрк. Лiст усярэдзiне абвяшчаў: 'Дарагi Пiцер, о Пiцер, я не ведаю, з чаго пачаць. Магчыма, з маiмi снамi i цудоўнымi ўспамiнамi аб той ночы, той неверагоднай ночы, калi свет перавярнуўся i..."
  Нiк ухмыльнуўся i склаў яго назад у канверт. Даверце Ястрабу даданне рамантыкi, каб завяршыць увасабленне! Гэта быў лiст, якi адзiнокi мужчына насiў з сабой на працягу месяца цi каля таго, перш чым выкiнуць, - пераканаўчы спосаб апранацца для той ролi, якую ён павiнен быў згуляць.
  Ён адкрыў пашпарт i ўбачыў сябе ў кароткай стрыжцы, акулярах з рагавымi бакамi i
  выдзеленым выразам. Ах так - стрыжка.
  Хуткi прагляд астатняга матэрыялу падказаў, што няма нiякiх неадкладных дзеянняў, акрамя другой паездкi да цырульнiка, апошняга вiзiту да Рузвельта i пары цiхiх гадзiн у Элмонце з яго хатнiм заданнем.
  Праз гадзiну ён пасялiўся ў гатэлi 'Эльмонт', кансерватыўным дзесяцiпавярховым будынку ў верхнiм Вест-Сайдзе. Iмпульсiўна, ён выкарыстоўваў адзiн са сваiх неразборлiвых подпiсаў, а не той, якi далi яму ў новым пашпарце.
  Яго пакой аказаўся сцiплым, чыстым пакойчыкам на сёмым паверсе. У малюсенькай ваннай не было вокнаў. Нiк замкнуў дзверы, павесiў куртку на ручку i паклаў скрутак на ложак. Затым ён прыслабiў гальштук i падрыхтаваўся да працы. Хуткая праверка пакоя паказала, што баяцца няма чаго. Вокны выходзiлi на Цэнтральны парк, адкрываючы выгляд, якi чамусьцi страцiў прывабнасць. Твар будынка быў пустым i невыразным, за выключэннем вокнаў; толькi муха зможа перамяшчацца па такiм стромым фасадзе. Пажарныя лесвiцы знаходзiлiся на другiм баку будынка, далей ад яго пакоя.
  Нiк адкрыў сваю сумку Лiгетта, у якой не было ўсяго, акрамя партфеля i яго доўгачаканага змесцiва, i дастаў пляшку.
  Са шклянкай у руцэ ён уладкаваўся аглядаць падарунак Хоўка. Вiльгельмiна, Гюго i П'ер занялi месца на ложку.
  У папернiку ляжала некалькi картак, лiцэнзiй i мемарандумаў, якiя трэба было запомнiць. У рэзюмэ яму паведамлялася, што Пiтэр Кейн быў iнструктарам у каледжы Лiгi плюшчу, малады чалавек з вiдавочна вялiкай будучыняй у археалогii. Ён падумаў, што добра, што ён удзельнiчаў у той экспедыцыi ў Бахрэйн, iнакш яму прыйшлося б больш вучыцца, чым ён мог бы вытрымаць. Але Хоук разлiчваў, што мiнулы досвед Нiка дапаможа яму ў сучаснасцi. Астатняя iнфармацыя аб Пiцеры Кейне тычыцца яго паходжання, яго асобы i гiсторыi яго сям'i. Лiст дзяўчыны, якое намякае на джэнтльменскую стрыманасць i, магчыма, сарамлiвасць у яго характары, выдатна падышло.
  У папернiку заставалася сто пяцьдзесят даляраў гатоўкай. У асобным канверце былi знойдзены дарожныя чэкi на тысячу долараў для Пiцера Кейна i акуратны стос пяцёрак, дзясяткаў i дваццацi долараў для Нiка Картэра. Агульны бюджэт склаў больш за пяць тысяч долараў. Нiк гартаў банкноты. Ён аўтаматычна падзялiў пачак i пачаў складваць банкноты ў зморшчыны i зморшчыны, каб прыбраць частку навiзны. У яго не было намеру распаўсюджваць iх пад выглядам Пiцера Кейна, нiзкааплатнага iнструктара, але, калi яму сапраўды трэба было ўкласцi сродкi ў рэзервовы фонд, ён вызначана не збiраўся высыпаць пачкi зусiм новых грошай.
  Сiняя адрасная кнiга была запоўнена iмёнамi, нумарамi тэлефонаў i вулiчнымi адрасамi людзей у такiх месцах, як Нью-Хейвен, Прынстан, Бенiнгтан i г. д. Большасць з iх былi мужчынамi i вiдавочна працавалi ў акадэмiчнай сферы. Вобмешка жаночых iмёнаў палегчыла раён Нью-Ёрка. А ў Елаў-Спрынгс быў адрас яго сястры. Як вельмi ўтульна.
  Хуткасшывальнiк са шчыльнага кардону са стосам машынапiсных лiстоў стаў наступным прадметам, якi прыцягнуў яго ўвагу. Ён чытаў хутка, але асцярожна:
  Лорд Эдманд Бернс. Лiдэр лейбарыстаў, Вялiкабрытанiя. Памёр 1 чэрвеня 1963 г. на англiйскiм узбярэжжы Атлантычнага акiяна. Аварыя неўзабаве пасля ўзлёту самалёта World Airways. Семдзесят дзевяць забiтыя. Выбух неўстаноўленага паходжання. Падазрэннi ў памылцы пiлота аказалiся неабгрунтаванымi. Сведчаннi закулiснага ўмяшання. Глядзi нiжэй. Бернса замянiў Джонатан Уэлс, добра вядомы сваiмi сiмпатыямi да чырвоных кiтайцаў.
  
  
  АХМЕД ТАЛ БАРЫН. Пацыфiст-нейтралiст, Iндыя. Памёр 13 лiпеня 1963 году. У Цiхiм акiяне ўзарваўся самалёт амерыканскай авiякампанii Orienta Airlines, загiнулi шэсцьдзесят сем чалавек. Прычына бяздоказная. Фракцыя iндыйскiх пацыфiстаў на чале з Талем Барынам зараз знаходзiцца пад уплывам прыхiльнiкаў чырвоных кiтайцаў.
  
  
  AUGUSTO LA DILDA. Старшыня партыi Лола, Перу. Памёр 6 жнiўня 1963 гады. Паўночная Афрыка. Турбавiнтавы рухавiк Afro-American Airlines выбухнуў i разбiўся. Трыццаць сем мёртвых. Выбух усклалi на чалавека, якi адправiў бомбу на борт у бацькоўскай валiзцы для страхоўкi. Умераная партыя Лола распушчаная, рэфармаваная; зараз лiчыцца, што ён сiмпатызуе ўплыву чырвоных кiтайцаў у Перу.
  
  
  ПАБЛО Вальдэс. Сакратар кабiнета мiнiстраў, Мiнiрыа. Памёр 3 верасьня 1963 году. Аэрапорт Айдлуайлд, Нью-Ёрк, штат Нью-Ёрк. У вынiку выбуху на полi загiнулi адзiнаццаць чалавек. Прычына не выяўлена. У апошнiя месяцы Minirio усё гушчару падвяргаецца iнфiльтрацыi камунiстаў Кiтая. Урад зараз у стане хаосу. Пераемнiк Вальдэса пакуль не названы.
  Асноўная частка файла ўтрымлiвала дасье i справаздачы CAB, вiдавочцаў, замежных улад i афiцыйных асоб авiякампанiй; справаздачы страхавых кампанiй, звязаных з абломкамi, з падрабязным апiсаннем розных прэтэнзiй сваякоў; i поўныя бiяграфii першых трох задзейнiчаных дыпламатаў. У гiсторыi Вальдэса было адно цi два прабелы, але гэтага трэба было чакаць у дадзеных абставiнах. Несумненна, хутка будзе даступная дадатковая iнфармацыя.
  Адзiн абуральны, непазбежны факт заключаўся ў тым, што ў авiякатастрофах загiнулi чатыры чалавекi - чатыры чалавекi, якiя займалi такiя ўплывовыя пасады, якiя маглi б сабе дазволiць i чырвоныя кiтайцы былi надзвычай шчаслiвыя, убачыўшы якiя вызвалiлiся месцы.
  Кожны мужчына стаяў на шляху свайго роду захопу ўлады чырвонымi кiтайцамi.
  Канешне, не супадзенне, а генеральны план.
  Брытанскiя афiцыйныя асобы ў вынiку асабiстага званка Хоўка прызналi, што iх перакананасць у памылцы пiлота ў выпадку крушэння World Airways была падмацавана тым, што кватэра пiлота была забiтая бутэлькамi, выяўленая пасля ананiмнага навядзення; што нявеста пiлота, мiс Рыта Джэймсан, неаднаразова сцвярджала, што пiлот Андэрсан прытрымлiваецца ўмераных звычак, правяла з ёй першую частку вечара i цнатлiва выдалiлася на ноч; што яны не прынялi да ўвагi яе гiсторыю, мяркуючы, што гэта натуральная адданасць закаханай жанчыны; што мiс Джэймсан упарцiлася ў спробах паўторна адкрыць расследаванне; што яна атрымала ветлiвы афiцыйны лiст, у якiм яе прасiлi асцярожна ўстрымацца ад далейшага расследавання, паколькi яе дзеяннi былi цяжкасцю i перашкодай для следчых органаў, якiя сапраўды не закрылi справу; i што, пачакаўшы некаторы час, каб яе дапыталi цi паiнфармавалi, мiс Джэймсан абмеркавала гэты лiст з уладамi, i ўсе зацiкаўленыя бакi тады зразумелi, што паведамленне было падробкай, вiдавочна, прызначанай для прадухiлення далейшага ўмяшання. Аднак у вынiку расследавання былi знойдзены новыя доказы, i ўлады пагадзiлiся, што было б няветлiва заахвочваць цiкавасць мiс Джэймсан. Паколькi новыя факты настолькi жудасныя па сваiм значэннi, а фальшывасць лiста наводзiць на думку пра нешта такое злавеснае, было палiчана, што варта прыкласцi ўсе намаганнi для правядзення расследавання ва ўмовах поўнай сакрэтнасцi i што мiс Джэймсан варта параiць пакiнуць справу ў руках экспертаў. У яе таксама павiнна было скласцiся ўражанне, што, нягледзячы на лiст, у iх яшчэ не было прычын прыпiсваць аварыю якой-небудзь прычыне, акрамя той, якая ўжо была прапанавана.
  Iншымi словамi, Рыце далечы адпор i прымусiлi звярнуцца за дапамогай у iншае месца.
  Чалавек, абвiнавачаны ва ўсталёўцы бомбы на борце самалёта Afro-American Airlines праз чамадан свайго бацькi, настойваў на тым, што яго бацька сам прапаноўваў аформiць цяжкую страхоўку, i што ён, сын, не меў доступу да чамадана свайго бацькi на працягу за некалькi дзён да крушэння нават не ведаў аб раскладзе палётаў. Падобныя гiсторыi былi i ва ўсiх апытаных наконт страхавых выпадкаў. Фактычна, улады амаль адмовiлiся ад магчымасцi забойства дзеля страхоўкi, але дазволiлi грамадскасцi i надалей верыць у гэта, паколькi нiякiя iншыя афiцыйныя тэорыi не маглi быць даступныя.
  У файлы AX увайшлi гiсторыi кожнай катастрофы ў тым выглядзе, у якiм яны адбылiся. Для дапытлiвага розуму Хоўка яны прапанавалi ўзор. Кансультацыi з iншымi федэральнымi спецслужбамi вызначылi, што AX, падраздзяленне па ўхiленнi няспраўнасцяў якiя супрацоўнiчаюць службаў, узначалiць расследаванне, заснаванае на магчымасцi мiжнароднага сабатажу.
  Што тычыцца мясцовых падзей, кароткая справаздача не выявiла пераканаўчай сувязi памiж выбухамi i нападамi на Картэра i Рыту Джэймсан, але цалкам падтрымаў уласную думку Нiка аб тым, што кожны iнцыдэнт з'яўляецца часткай адной i той жа карцiны. У тэлеграме вызначана была ўсталяваная сувязь памiж Рытай, Нiкам i рэйсам 16, калi не канчаткова, памiж гэтым рэйсам i трыма папярэднiмi катастрофамi. Што да А. Браўна з 432А Усходняя 86-я вулiца, то ён, вiдаць, нячаста карыстаўся малаабстаўленай кватэркай па гэтым адрасе, штодня правяраючы пошту i паведамленнi, але рэдка спаў там. Агенты засеклi гэтае месца, але сумнявалiся, што iх здабыча з'явiцца. Аднак апiсанне было атрымана ад домаўладальнiка, а адбiткi пальцаў былi зняты з розных паверхняў у кватэры 4G.
  Расследаванне сiтуацыi ўсё яшчэ працягваецца. Чакаецца далейшая iнфармацыя - Нiк дачытаў да канца.
  Пакуль што ў iх было чатыры сумнеўныя авiякатастрофы i чатыры загiнуўшыя дыпламаты. Але сеньёр Вальдэс i яго сталёвая рука проста не ўпiсвалiся ў псеўдавыпадковы ўзор схем страхавання i памылак пiлотаў, прагных сваякоў, смяротных валiзак i невытлумачальных багажных бiрак. Сеньёр Вальдэс падарваў сябе не па ўласным жаданнi i амаль напэўна сваёй сталёвай рукой. Як гэта было дасягнута i кiм? Як такая дзiўная акалiчнасць упiсалася ва ўзор, прадстаўлены першымi трыма катастрофамi?
  Цяпер Нiк зноў прагледзеў кашалёк, адрасную кнiгу i асабiстыя дакументы Пiцера Кейна. Узрост. Вышыня. Вага. Месца нараджэння. Бацькi. Браты i сёстры. Адукацыя. Школьны рэкорд. Сябры. Спартыўны. Iншыя iнтарэсы. Вандроўкi. Крэдытныя карты. Банкаўская пласцiна. IНАЎ. Медыцынская страхоўка. Сяброўства ў клубах. I гэтак далей, i гэтак далей, зноў i зноў, пакуль iнфармацыя не будзе надрукаваная ў яго мозгу.
  З калiдора пачуўся слабы шолах. Ён рэзка выпрастаўся на крэсле, усе пачуццi былi напагатове. Пад дзвярыма тырчаў куток чагосьцi белага. Картэр бязгучна падняўся, працягнуў руку
  за Вiльгельмiнай i слiзгануў да сцяны каля дзвярнога вушака. Калi ён прыцiснуўся да сцяны, у пакой заехала белая паласа.
  Па калiдоры разышлiся слабыя крокi. Ён пачакаў хвiлiну цi дзве пасля таго, як гук верш, а затым працягнуў лiст да яго, не наблiжаючы яго цела да дзвярэй.
  На канверце было напiсана яго новае iмя.
  У iм быў авiябiлет на рэйс 601 з Нью-Ёрка ў Лондан, якi вылятаў з аэрапорта Айдлуайлд вельмi рана на наступную ранiцу. Бiлет быў аформлены на iмя Пiцера Кейна. Не было неабходнасцi задумвацца аб адпраўнiку канверта: ane у "Cane" было напiсана тым, хто паслаў квiток, так, што яно выглядала як axe.
  Вiдавочна, Хоук быў гатовы рушыць з месца.
  Нiк панюхаў канверт. Яго ноздры надзiмалiся мяккiм, тонкiм водарам рэдкiх духоў, чагосьцi экзатычнага, што ён не мог дакладна вызначыць. Але гэта дакладна не ласьён пасля галення.
  Канверт Хока даставiла жанчына.
  Палаючы будынак
  Усё было ў парадку.
  Дасье прачытаў, iнфармацыю запомнiў. Пiтэр Кейн вылятаў з Нью-Ёрка рэйсам 601 з Айдлуайлд ранiцай, несумненна, атрымлiваючы далейшыя iнструкцыi аб сваёй мiсii да таго, як самалёт пакiне поле. Нiк ведаў Хоука i яго метады.
  Але жанчына! Хто? Не Мег Хэтэўэй з офiса Аперацыi. Праўда, ад яе заўсёды пахла цудоўна, але Коцi быў больш у яе родзе.
  Нiк адклаў пытанне для выкарыстання ў будучынi. На дадзены момант бяспека была галоўным меркаваннем. Здавалася малаверагодным, што якi-небудзь староннi чалавек мог ведаць, дзе ён знаходзiцца, але невядомы вораг аказаўся знаходлiвым.
  Дзверы была зачыненая, а палiто Нiка вiсела на ручцы, закрываючы замочную свiдравiну для староннiх вачэй. Ён падвесiў цяжкае крэсла пад тую ж ручку, каб зрабiць пранiкненне цяжкiм, а пранiкненне крадком - практычна немагчымым. Вокны былi такiмi ж надзейнымi, як вышыня, i Нiк мог iх зрабiць. Ён атачыў свой ложак газетамi, не даючы зламыснiку магчымасцi падысцi да яго моўчкi.
  Вы павiнны былi быць у тонусе, калi хацелi застацца ў жывых, i вам даводзiлася спаць, пакуль вы маглi, бо не ведалi, што прынясе заданне.
  Нiк прыняў душ i падрыхтаваўся да сну. Ён у думках прагледзеў факты ў грувасткiм дасье, завешчаным яму Хоўкам. Ранiцай ён знiшчыць усё, што не мае прамога дачынення да Пiтэра Кейна. Копii ўсiх дадзеных ужо будуць у файлах усiх адпаведных аддзелаў.
  Нiк падаўся спаць. Яго цiхае, роўнае дыханне было адзiным гукам у пакоi.
  Калiдор гатэля за дзвярыма быў цiхiм i бязлюдным.
  Але не на доўга.
  Дым.
  Першай прыкметай гэтага быў рэзкi ўдар Нiка ў ноздры. Ён хутка прачнуўся, вочы напружылiся ў цемры. Прайшло iмгненне, пакуль ён сабраў свае пяць пачуццяў, перш чым аддаць належнае прывiднаму шостаму, якi, здавалася, заўсёды папярэджваў яго ў выпадку небяспекi. Але памылкi не было. Яго ноздры рэфлекторна сцiскалiся, адхiляючыся ад з'едлiвага паху задушлiвага дыму. I ўсё ж у гатэлi было спакойна, як сон.
  Нiк пацягнуўся за аўтаматычным алоўкам, якi ляжыць на прыложкавай тумбачцы. Гэта таксама быў лiхтарык з промнем, якi пралятаў цэлых трыццаць футаў на магутных батарэях. Нiк уключыў яе, нацэлiўшы на дзверы.
  Прамень святла ўлавiў змяю чорнага дыму, што цягнулася па падлозе з вузкай прасторы пад дзвярыма. Але не было нi прыкмет полымя, нi блiкаў аранжавага святла. Ён пратрымаў прамень яшчэ на секунду, перш чым прысесцi. Затым ён скокнуў у даўжыню праз газеты i прызямлiўся, як котка, на падушачкi ног. Дым пачаў трывожна збiрацца ў пакоi.
  Нiк ведаў гэтую гульню. Занадта добра гэта ведаў, каб згубiць. Калi не маглi ўвайсцi ў бярлог мядзведзя, вы спрабавалi выкурыць мядзведзя. На гэты раз фiшкай гульнi стала iмiтацыя пажару ў атэлi. Хiба спалоханыя госцi, прачнуўшыся ад глыбокага сну, падпарадкоўвалiся сваiм першым iнстынктам i не кiнулiся да дзвярэй, расхiнаючы iх, каб паглядзець, што адбываецца, i падыхаць асвячоным свежым паветрам?
  Так што заставалася толькi адно.
  Хутка апрануцца з падпёртым алоўкам лiхтарыкам, якi накiроўваў яго, складаў справу некалькiх секунд. Ён трымаўся спiной да клублiвага дыму столькi, колькi мог, i затаiў дыханне, збiраючы тэчкi i паперы, каб сунуць iх у свой партфель.
  Ён мог бы крыкнуць 'Дапамажыце! Агонь!' кiнуў крэсла ў акно або патэлефанаваў унiз i папрасiў аб дапамозе. Але яго iнстынкт падказаў яму, што ягоны провад, верагодна, быў перарэзаны. I ў яго было столькi ж прычын захоўваць сакрэтнасць, як i ў любога, хто быў у зале. Да вызначанага моманту Нiку даводзiлася гуляць па-свойму i выходзiць праз дзверы. Ён прайшоў назад у ванную i намачыў насоўку.
  З бясшумнай хуткасцю ён адсунуў крэсла ад дзвярэй i накiнуў палiто. Партфель, якi ён паставiў побач з дзвярыма, дзе ён мог лёгка дабрацца да яго, калi быў гатовы вырвацца. Затым ён надзеў насоўку на ноздры i завязаў за галавой. Ён адкрыў замак са чутнай пстрычкай,
  прыцiснуў вуха да дзвярэй i чакаў якога-небудзь сiгнальнага гуку.
  Ён пачуў рыпенне дзвярэй. Скураныя туфлi здалёк цiхi жаласны гук, калi нехта рухаўся. Нiк адступiў i расчынiў дзверы стоячы далей ад яе, прыцiснуўшыся да сцяны.
  Святло з калiдора лiлося ўнутр, агаляючы доўгi гумовы шланг, якi вiецца па падлозе хола. Больш глядзець не было калi.
  Тры хуткiя прыглушаныя гукi i языкi полымя стрэлiлi ў пакой. Картэр выцiснуў праўдападобны крык здушанага здзiўлення i шпурнуў крэсла назад. Пачуўшы гук падзення, у дзвярным праёме здалiся двое мужчын, цёмныя i неадрозныя, з тырчаць пiсталетамi i доўгiмi стваламi, зробленымi нязграбна са злучаных прыстасаванняў, якiя служылi глушыцелямi.
  Двое мужчын стрэлiлi зноў, залп звiнячых стрэлаў падняў крэсла i шпурнуў яго па пакоi. Наступiла кароткае, няўпэўненае зацiшша.
  Нiк адарваўся ад сцяны вокамгненным рухам i па дзiкай дузе штурхнуў туфель з цвёрдым наском угару. Магчыма, гэта быў iдэальны ўдар з месца ў футбольным матчы. Як бы там нi было, смяротная зброя, ужытая з найтонкiм французскiм акцэнтам Le Savate, уразiла найблiжэйшага чалавека сапраўды па падбародку. Цёмны капялюш выплыў з верхавiны яго чэрапа, калi галава адляцела назад. Нiк хутка абышоў яго, прыгнуўшыся. Другi мужчына здзiўлена каркнуў i нацэлiў пiсталет на Нiка. Ён спазнiўся. Удар каратэ, калi локаць быў накiраваны ўверх, а далонь застыла ў якi ляцiць клiнку разбурэння, люта сек i прызямляўся з ударамi кавадлы. Мужчына закрычаў ад болю i павалiўся на парог, з яго носа хлынулi патокi крывi.
  Час было на зыходзе. Гатэль пачаў прачынацца. У калiдоры грукнулi дзверы. Галасы ўзнялiся ў запытальным крыку.
  Картэр не збiраўся размаўляць з палiцыянтамi. Ён схапiў свой партфель, хутка пераступiў цераз стогнае чалавечае рэшткi ў дзвярным праёме i пабег па калiдоры да лесвiцы з крыкам: 'Пажар!'
  Дым паслужыў карысным адцягненнем. Ззаду яго дрыготкi голас госця заглушыў яго крык "Агонь!"
  Яшчэ большым адцягненнем, чым якiя клубяцца клубы дыму, былi б адчыненыя дзверы пакоя амаль насупраць яго з невялiкiм металiчным рэзервуарам, з якога струменiўся чорны дым праз змяiны доўгi гумовы шланг. Калi гэтыя канюкi ачуняюць, гэта запатрабуе некаторых тлумачэнняў.
  Нiк з задавальненнем падумаў аб гэтым, калi праверыў свой спуск на другiм паверсе i накiраваўся да пажарнай лесвiцы. Калi хтосьцi чакаў яго звонку, яны не збiралiся забiваць яго ля ўваходных дзвярэй.
  Ён дасягнуў зямлi i павярнуў на скрыжаванне вулiцы.
  Чырвоны "Ягуар" павольна паварочваў за кут у бок Заходняга Цэнтральнага парка. Нiк глядзеў. На кiроўцу быў чорны капялюш з карцiнкай, якую ён бачыў на стадыёне Янкi.
  Нiк адступiў у цень. Зверху даносiлiся крыкi, але ён ведаў па iх прыглушаных гуках, што яны былi накiраваны на нешта ўнутры.
  Хвiлiны прайшлi.
  "Ягуар" плаўна загарнуў за далёкi кут i накiраваўся да яго. Ён выйшаў з ценю, яго вольная рука была гатова выкарыстоўваць Вiльгельмiну.
  'Гэтага дастаткова, - сказаў ён i паклаў руку на павольна якая рухаецца машыну. Яна спынiлася.
  Жанчына глядзела на яго спакойна, толькi яе прыўзнятыя бровы паказвалi на нейкае здзiўленне.
  'Сядай, - сказала яна. "Я чакала цябе."
  'Я думаў, што ты чакаеш - лёгка сказаў Нiк. 'Я чакаў цябе. Рухайся. Давай, рухайся. Так лепш".
  Яна рухалася неахвотна. Нiк сеў за руль.
  'Мне заўсёды лягчэй, калi я за рулём', - сказаў Нiк, улучыўшы стоп-сiгнал. 'Мне значна прыемней размаўляць. Вам спадабалася гульня?
  'Пяць з дробязямi, янкi', - суха сказала яна. 'Нуда. А зараз скажы мне, куды ты збiраешся'
  Нiк павярнуўся на поўнач, затым звярнуў увагу на яе. Яго празрыстыя, амаль азiяцкiя вочы i шырокi чырвоны рот былi такiмi, якiмi ён iх памятаў. Але загадкавы выраз знiк, i яна паглядзела - што? - Зусiм не баюся. Крыўдна неяк.
  'Усё роўна, куды мы iдзем, пакуль мы можам паразмаўляць. Пачнём з гэтага: чаму вы мяне чакалi?'
  Яна кiнула на яго сярдзiты погляд. "Таму што я бачыў, як увайшлi гэтыя два бандыты, i падумала..."
  Яго голас абрынуўся на яе. "Вы iх бачылi цi вы iх вялi?"
  "Як я магла iх весцi?" Цудоўныя вочы ўспыхнулi гневам. "Я была там увесь вечар!"
  "О, ты была там", - прамармытаў ён. "Чаму гэта павiнна быць?"
  'Як ты думаеш, чаму? Мне было загадана сачыць за табой'.
  Ён ухнуў. "Ха! I з якой мэтай, магу я спытаць? Каб пераканацца, што ў мяне праблем па шыю?"
  Люстэрка задняга вiду нiчога не паказала. На ўсякi выпадак ён рэзка павярнуў налева i накiраваўся да Вест-Энд-авеню.
  "Хто аддаў загады?" - цiха спытаў ён, краем вока вывучаючы яе профiль. Варта было вывучыць. Яму гэта вельмi спадабалася. Але шпiёнкi для яго не навiна.
  "Мiстэр Кейн". Голас быў нiзкiм i небяспечным. Значыць, яна ведала яго некалi iмя. "Я шмат ведаю пра цябе.
  Сёння днём ы вы сядзелi з мужчынам у секцыi 33. Чалавек, якога я вельмi добра ведаю. Насамрэч ён не ўхваляе жанчын-агентаў, але мой паслужны спiс занадта добры, каб нават ён яго iгнараваў. Вы сочыце за мной, мiстэр Кейн? "
  Ён павярнуў на поўдзень. 'Не зусiм, i я спадзяюся, што нiхто iншы не ведае. Цi ведаеце вы, - дадаў ён у размове, - што нiхто не мог знайсцi мяне сёння ўвечары, акрамя як рушыць услед за вамi?
  "Гэта не праўда. Гэтага не можа быць. Я ведаю, як быць асцярожным'.
  Ён пасмяяўся. "У чырвоным ягуары?" Яна выдала цiхi прыглушаны гук. 'Памiж iншым, - сказаў ён, зiрнуўшы на прыборную панэль, - мы будзем сёння далёка ехаць, i нам можа спатрэбiцца бензiн. Паколькi гэта ваша вечарынка, у вас ёсць пяць долараў?'
  З сумачкi яна дастала пяцiдоларавую купюру i сунула яму. Ён узяў яго i прытармазiў, калi перавярнуў. Асвятленне прыборнай панэлi паказала знаёмую карцiну Мемарыяла Лiнкальна. Зацяненне кустоў злева ад слупоў азначала абарваныя лiтары COMSEC. Камбiнаваная бяспека.
  Ён вярнуў яе ёй.
  "Цяпер аб гэтым чалавеку. Хто ён быў?"
  "Гэта той, каго я спрабавала паказаць табе", - рэзка кiнула яна.
  "Як на рахунак мяне?"
  N-3 ад AX. Сёння ўвечары я прынесла вам канверт. З бiлетам на самалёт. А зараз выкажам здагадку, што вы дазволiце мне вадзiць машыну'.
  'Проста скажы мне, куды мы iдзем, i я паеду. Мы ўжо дастаткова тэатральныя, табе не здаецца?'
  Было вiдавочна, што яна прыклала намаганнi, каб паведамiць яму адрас. Але яна дала гэта.
  'Тч. Павiнен быў сказаць мне пра гэта раней. Паглядзi, колькi часу мы патрацiлi дарма'.
  Ён павярнуў на ўскраiну горада.
  Яна казала горка. Для таго, хто павiнен быць джэнтльменам, ты разумнiк, цi не так? "
  'Не заўсёды дастаткова разумны', - сур'ёзна адказаў ён. 'I ты таксама. Хiба табе не прыходзiла ў галаву, што iм проста патрэбен нехта накшталт цябе, каб прывесцi iх да мяне? I ты не думаў, што яны маглi пакiнуць кагосьцi чакаць звонку, назiраючы за табой?
  Яна маўчала.
  "Вы не зрабiлi Ну, вы павiнны былi".
  "Ягуар" прабраўся скрозь аўтамабiльную пробку на 79-й заходняй вулiцы i лёгка павярнуў на Рыверсайд-драйв. Наперадзе Нiк мог бачыць ярка асветлены контур маста Джорджа Вашынгтона.
  "Ты маеш рацыю", - сказала яна нарэшце. "Можа быць, я разумнiца".
  Ён усмiхнуўся i ненадоўга паклаў руку ёй на плечы.
  'Я i сам у апошнi час не вельмi добра сябе адчуваю. Як я магу табе патэлефанаваць?
  Яна зморшчылася.
  'Не, не. Я маю на ўвазе тваё iмя'.
  Выдатныя вусны выгнулiся ва ўсмешцы. "На дадзены момант Джулiя Барон".
  'Добра. Вельмi мiла. Джулi. Спадзяюся, ты будзеш клiкаць мяне Пiт. Калi, вядома, наш агульны сябар не такi ўзаемны, як ты сцвярджаеш'.
  Нiк плаўна спынiў машыну перад лiнiяй карычневага каменя, якая ляжыць на ўздыме памiж 79-м i 80-м.
  
  
  Нiк рушыў услед за Джулiяй Барон па кароткiх каменных усходах у вестыбюль у стылi барока. Iм было не далёка iсцi. Дзяўчына цiхенька паклiкала налева да шырокiх дзвярэй з чырвонага дрэва, абабiтай панэлямi. Металiчны дзвярны малаток, выкананы ў выглядзе галавы льва, вырабiў тры разнесеныя ўдары, за якiмi рушылi ўслед два кароткiх, калi Джулiя падала загадзя падрыхтаваны сiгнал. Нiк стаяў ззаду яе, трымаючы свой партфель. Х'юга тузануўся ў рукаве, калi дзверы адчынiлiся. На iх кiнулася цемра.
  Джулiя Барон паспяшалася з Нiкам па пятах, а яго правая рука была гатова да абароны.
  Змрок знiк у раптоўным выблiску электрычнага святла.
  Нiк мiргнуў.
  Мiстэр Хоук адышоў ад выключальнiка з нацягнутай усмешкай на твары i замкнуў за сабой дзверы. Ён кiўнуў Джулii i кiнуў на Нiка паў-прабачальны погляд.
  "Прабачце, я не магу прапанаваць вам крэслы, але гэта не зойме шмат часу. Прабачце i за меладраму, але тут нiчога не зробiш. За мяжой флот ворага, i я не збiраюся прывозiць у штаб-кватэру ў такi час. Калi хочаш, можаш сесцi на падлогу ".
  Нiк не пажадаў. Ён знайшоў камiнную палiцу i абапёрся на яе. Джулiя хупава апусцiлася, скрыжаваўшы ногi.
  Усе трое - Нiк, Хоук i дзяўчына - нiякавата сабралiся ў пустым пакоi. Тут не было мэблi. Нiк убачыў фае, якое вядзе ў цемру. Спальня, кухня цi ванная. Цяпер гэта было ўсё роўна.
  "Вельмi добрае прыкрыццё". Хоук цяжка ўздыхнуў, як быццам яму не падабалася ўся гэтая справа. 'Кватэра здаецца, i я праводжу сумоўе з патэнцыйнымi арандатарамi. Трохi позна ўвечары, вядома, але гэта адзiны час, якi ў мяне быў у наяўнасцi. Як бачыце, лёгка пераканацца, што мы не настроены на гук. Нiякi жучок у гэтым месцы, акрамя прусакоў. А зараз да справы. "
  "Як вы думаеце, вы маглi б прымусiць сябе прапанаваць тлумачэнне?" - Шматзначна спытаў Нiк, гледзячы на прыгажуню на малюнку ў капелюшы.
  "Пазней", - ажыўлена сказаў Хоук. З гэтымi словамi ён энергiчна пайшоў у цёмны пакой i зноў з'явiўся з дзвюма шэрымi рэчамi. Ён паставiў iх на падлогу, двухмесную палатку American Tourister i чамадан для начлегу, i ўсмiхнуўся Нiку без асаблiвага гумару.
  "Гэта для вас. Паспрабуйце не страцiць iх. Вы знойдзеце ўсё адзенне, якое вам спатрэбiцца, а таксама апошнi тэкст пра iзраiльскiя археалагiчныя адкрыццi апошняга дзесяцiгоддзя i пару нататак з вашымi патаемнымi навуковымi думкамi.
  Адна з iх ужо напалову запоўнена, так што пiсаць не трэба - проста чытайце'.
  Нiк адкрыў пакеты, гледзячы на Хоук.
  "Вы чулi пра гэты вечар у Эльмонце?" ён спытаў.
  Хоук кiўнуў. 'Я атрымаў справаздачу ў палiцыю незадоўга да вашага прыезду. Спадзяюся, вы агледзелi пасылку перад тым, як пачалося шоў? Нiк кiўнуў, захапляючыся старанна спакаванымi сумкамi i незвычайнай дбайнасцю, з якой заўсёды дзейнiчаў Хоук.
  'Запомнiў. Але я сышоў у спешцы, таму не стаў змяняць змесцiва'. Ён адкрыў свой партфель i дастаў скрутак Хока.
  "Так, зрабi гэта зараз", - ухвалiў Хоук. I паколькi вы ўсё гэта запомнiлi, мы адразу пазбавiмся ад дасье.
  'Гэта самая доўгая кароткая стрыжка, якую я калi-небудзь бачыў', - сказаў ён, назiраючы, як Нiк забiрае рэчы Пiцера Кейна i перакладае iх у свае кiшэнi. 'Але для вас нядрэнна выглядаць крыху зарослым. Не думаю, што трэба нагадваць вам, мiс Барон, аб вашых абавязацельствах?'
  'Я не думаю, што гэта так', - напышлiва адказала Джулiя, i ёй хапiла ласкi выглядаць крыху збянтэжанай.
  Хоук вiдавочна быў не ў настроi прамаўляць словы. Ён пачакаў, пакуль Нiк будзе гатовы, затым узяў у яго тэчку i паклаў яе ў камiн.
  "А што наконт мiс Барон?" - шматзначна спытаў яго Нiк.
  "Мне вельмi шкада, Кейн", - сказаў Хоук так, як быццам гэта сапраўды так. 'Мiс Барон нам не нашая ўласная галiна. Уласна кажучы, азiяцкая OCI'. Ён заняўся пасылкай, пераканаўшыся, што яна знаходзiцца сапраўды пад адчыненым комiнам. 'Гэта, вядома, крыху нерэгулярна. Я не ведаў пра яе датычнасць да таго часу, пакуль не склаў свае планы для вас у ролi Пiцера Кейна. Аднак. Гэта можа аказацца да лепшага. Цяпер. Я хачу, каб вы абодва паглядзелi.' Ён прыняў самы педантычны выраз твару. 'Гэта можа спатрэбiцца вам абодвум, калi справа даходзiць да належнага выдалення кампраметуючай iнфармацыi'.
  Хоук перыядычна чытаў гэтыя невялiкiя лекцыi, звычайна выбiраючы для iх самы незвычайны час. Нiк падазраваў, што ён выкарыстоўваў iх як сродак, каб схаваць збянтэжанасць або ваганнi. Часам яму даводзiлася пытацца немагчымае ў аднаго з дваццацi чатырох абраных, якiя складаюць Сякер; затым ён бавiў час, важдаўся з цыгарай i чытаў лекцыю аб малекулярных метамарфозах, атрутных лiшайнiках або выжываннi ў пустынi. Вiдавочна, гэтая будзе кароткая. Хоук не пачынаў з таго, што прыкурваў цыгару.
  Амаль ва ўнiсон Нiк i барон падышлi блiжэй да камiна. Хоук выцягнуў склянку з нечым з унутранай кiшэнi палiто i зняў корак.
  Ён зрабiў паўзу, паглядзеў на Нiка i Джулiю i адступiў. Рука, якая трымала склянку, заставалася выцягнутай над скруткам.
  "Кiслата", - сказаў ён школьным голасам. 'Вельмi лятучая, з падвышанай эфектыўнасцю больш чым на семсот адсоткаў вышэй за норму для такiх вадкасцяў. Chemical War даслала мне партыю якраз для такiх выпадкаў, як гэты. Вы будзеце здзiўлены, я магу вас запэўнiць'.
  Серабрыстыя кроплi вадкасцi сцякалi з бурбалкi i мякка пырскалi на скрутак з мешкавiны i паперы.
  Эфект быў чароўным.
  Пачулася шыпенне гуку, ледзь улоўнае распаўсюджванне растварэння i - нiякага дыму. На працягу пятнаццацi секунд - Нiк адлiчыў час па наручных гадзiнах - скрутак, якi змяшчае ўсю даведачную iнфармацыю, зморшчыўся i ператварыўся ў высахлыя шматкi. Хоук падштурхнуў кучу кончыкам абутку i выглядаў задаволеным сабой. Куча ператварылася ў рассыпiсты попел.
  "Колькасць K, яны гэта называюць", - сказаў Хоук. 'Цяпер немагчыма зрабiць штосьцi з гэтых урыўкаў. Хiмiчныя рэчывы ператвараюць усе друкаваныя матэрыялы i тэкстуры ў бессэнсоўныя шыфры. Я б сказаў, што гэтае паляпшэнне. Цi не так?" Ён асцярожна ўставiў корак i паклаў бурбалку назад у кiшэню.
  'Дэндзi', - сказаў Нiк. "Калi ў мяне калi-небудзь будзе доступ да колькасцi К, я ўпэўнены, што я яго выкарыстоўваю"
  Джулiя Барон усмiхнулася. Высокiя скулы рэльефна вылучалiся, падкрэсленыя рэзкiм верхнiм святлом.
  'Хiба вам не лепш перадаць Кейну тое, што ён хоча ведаць, мiстэр Хоўк? Атмасфера крыху халаднаватая, i я думаю, што яна зыходзiць ад гэтага халоднага стаўлення'.
  'Кейн - мой лепшы агент, мiс Барон, - спакойна сказаў Хоук, - таму што ён нават сабе не давярае. Цяпер ён задаецца пытаннем, цi не ўдалося вам заткнуць мае старыя вочы. Калi ён не ўпэўнены, што вы сапраўдныя, вы можаце проста нiколi не сысцi адсюль". Ён пацягнуўся за цыгарай, намякаючы Нiку, што яму самому патрэбна цыгарэта.
  Джулiя нiякавата пакруцiлася. Да д'ябла гэтага старога! Гэта быў цяжкi выпадак.
  Ён падрэзаў цыгару, выскраб запалкi, прыкурыў.
  'Калi ты сыходзiў са стадыёна, Кейн, мiс Барон падышла да мяне са звычайным мiжведамасным пасведчаннем асобы. Ёй сказалi, дзе мяне знайсцi, i яна дала непахiсныя i бясспрэчныя пасведчаннi асобы. якое, як вы памятаеце, гэта Упраўленне канфiдэнцыйнай iнфармацыi. Яна прыляцела ў Вашынгтон з карыснай iнфармацыяй, i яе даслалi сюды, каб пабачыцца са мной. Вестка з Вашынгтона дайшла да мяне пазней
  
  
  Я, вядома, чуў аб ёй, але мы нiколi не сустракалiся. Вашынгтон настойвае на тым, каб мы выкарыстоўвалi яе. - Ён задуменна заткнуў цыгару. - Мне прыйшло ў галаву, што пракрасцiся ў ваша прыкрыццё будзе цяжэй, калi вы падарожнiчаеце разам. Такiм чынам, мiс Барон будзе заўтра з вамi рэйсам 601'.
  'Чаму, мiстэр Хок', - сказаў Нiк з болем. 'Вы ведаеце, што я не жанаты. А што наконт маёй сяброўкi Майры?'
  Хоук дазволiў сабе слабую ўсмешку. 'Майра - гэта ўспамiн, цудоўная рэч з мiнулага. Мiс Барон збiла вас з ног, i вы ляцiце ў Англiю, поўныя рашучасцi правесцi разам некалькi выдатных дзён у лонданскiм любоўным гняздзечку. Вы, вядома ж, добрасумленна падыдзеце да сваiх даследаванняў. , Але ваш вольны час належыць вам. Няма прычын, па якiх iнфармацыя такога кшталту павiнна з'яўляцца ў афiцыйных запiсах Пiцера Кейна. Насамрэч вы б вельмi ўважлiва сачылi за тым, каб гэтага не адбылося. Калi вы не пагружаныя ў свае праца вы акунуцца ў дзяўчыну. "
  Нiк ацэньвальна паглядзеў на яе. Так, мабыць, так i будзе. Яна сапраўды была вельмi дэкаратыўнай. У гэтых зiхатлiвых раскосых вачах быў дух, а ў гнуткiм целе - сiла.
  У вачах Хоўка ўспыхнула весялосць, калi ён спытаў: "Цi ўсё пакуль ясна?"
  'Пакуль', - сказаў Нiк. Дзяўчына кiўнула i ўважлiва паглядзела на кончык запаленай цыгарэты.
  "Вельмi добра. Гэтыя дзве валiзкi належаць табе, Кейн. У мiс Барон ёсць свой. I, як я паказваў раней, я буду чакаць, што яна зробiць сваю знешнасць больш сцiплай. Была прадастаўлена адпаведнае адзенне. Крыху менш вiдавочная аўра Iншымi словамi, мiс Барон, - цвёрда скончыў стары, - я хачу, каб вы крыху менш былi падобны на Мату Хэры.
  Джулiя падняла бровы i лянiва пацягнулася.
  "Лэдзi Цмок, мяне клiкалi ў Пекiн". Яна засмяялася з непадробным задавальненнем i зняла капялюш. Нiк заўважыў, што яе пярэднiя зубы былi злёгку крывымi. Таямнiчая дама ператварылася ў гамiну. Цёмныя валасы ўпалi ёй на лоб, вызвалiўшыся з капелюша i шпiлек, i яна адкiнула iх назад, узмахнуўшы галавой i стройнай рукой. Завушнiцы адарвалiся, агалiўшы маленькiя вушкi прыгожай формы. Нiк глядзеў з расце адабрэннем. Хммм. Магчыма, гэта ўсё ж было б нядрэнна.
  "Так лепш", - прабурчаў Хоук. "Добра, мiс Барон, хопiць".
  "Што наконт iнфармацыi мiс Барон, сэр?" - Падштурхнуў Нiк.
  Хоук павольна зацягнуўся цыгарай. "Як я ўжо сказаў, гэта было смецце, а не цвёрды факт. Але ён звязаны з тым, што мы пачалi падазраваць. Мы думаем, што ведаем, з кiм маем справу зараз. Вы памятаеце старыя файлы на мiстэра Юду? "
  "Юда!" Нiк быў заспеты знянацку.
  "Так", - змрочна сказаў Хоук i паспрабаваў назву. 'Мiстэр Юда. Наш стары сябар еўрапейскiх войн. Абавязкi мiс Барон з iншага боку часта прыводзiлi яе - i я магу дадаць, даволi небяспечна - на высокiя месцы. У некалькiх выпадках яна ўлоўлiвала ўрыўкi гутарак i нават дзеянняў, гэта прывяло яе да высновы, што чалавек па iмi Юда працаваў у некаторай якасцi на чырвоных кiтайцаў. Такiм чынам, я маю рацыю, мiс Барон: вы нiколi раней не чулi пра Юду? "
  "Дакладна", - сур'ёзна сказала яна. 'Гэтае iмя нiчога для мяне не значыла. Пакуль я не праверыла ў Вашынгтоне, i яны не даслалi кур'ера з даведачнай iнфармацыяй. Тады я падумаў, што лепей прыляцець неадкладна'.
  'Значыць, гэта была не проста ваша здагадка, што чалавек, аб якiм яны казалi, быў мiстэрам Юдай?'
  "Не, гэта не так. Спачатку я нават не была ўпэўненая, што правiльна назвала iмя'.
  "Гэта звязана, Кейн. Пакуль вы былi ў ад'ездзе, AX i ЦРУ дадавалi ў свае файлы схемы няспраўнасцяў. Падобна, Iуда ўсё яшчэ спрабуе нацкаваць усе краiны адзiн на аднаго, па-ранейшаму прадаючы iх таму, хто больш заплацiць. Падобна, што ён знайшоў рынак для сваiх тавараў у кiтайскiх чырвоных.Гэтак жа, як ён гэта зрабiў з iтальянскiмi фашыстамi, нацыстамi i камунiстамi падчас вайны.У гэтага чалавека ёсць генiй для падрыўной дзейнасцi, для ўсяго, што накiравана на ўвекавечанне сусветнай вайны.. Мы лiчым, што ён зноў паказаў сваю руку; на гэтай штуцы ёсць яго пячатка'.
  Нiк нахмурыўся. "Гэта так. Гэта проста гiдкi стыль. Але я думаў, што ён мёртвы?
  Хоук кiўнуў. "Мы таксама. Гэта апошнi напад i сыход у Альпах павiнна было быць яго знакам. Але яго цела так i не было знойдзена сярод абломкаў Chalet Internationale. Так што, хоць мы думалi, што выявiлi яго ўдзел у гэтым бiзнэсе" у Пуэрта-Бланка i рэвалюцыю ў Iдальга, мы не маглi павесiць на яго гэта. Але ў апошнiя дзень цi дзве справы кiпелi. Iнтэрпол i аб'яднаныя службы бяспекi нарэшце здолелi сабраць дастаткова звестак, каб пераканаць Вашынгтон у тым, што ў нас ёсць мэта. Гiсторыя мiс Барон адыграла вырашальную ролю. I ваш выпадковы ўдзел у апошнiм выбуху, Кейн, давяло ўсё да крайнасцi. На шчасце, вы былi там. Вядома, мы ўсё яшчэ не можам быць упэўненыя, што гэта Юда пасля, але ўсё паказвае на гэта ".
  "Чырвоны!" - раптам сказаў Нiк.
  "Якая?" Хоук утаропiўся на яго.
  'Тэлеграма ад 'Чырвонага'. Колеры Юды. Мяркуецца, што ў першага Юды былi рудыя валасы'.
  "Ты не бачыў яго?"
  'Не, я не маю нi найменшага падання, як выглядае Юда. Можа, ён лысы, я не ведаю. Але для кодавага iмя, якое азначае Iуда, гэта нядрэнна. Асаблiва для тых, хто працуе на чырвоных'.
  'Магчыма, гэта ўсё, што гэта значыць. Не, я думаю, ты маеш рацыю'. Хоук задуменна нахмурыўся. 'Чырвоны для 'камунiст' - гэта ўжо занадта. 'Чырвоны' для 'Юды', хоць ... Мне гэта падабаецца Так, мне гэта падабаецца. Iуда вярнуўся, добра, i мы павiнны яго дастаць'.
  Джулiя моўчкi пацягнулася за другой цыгарэтай.
  "Давайце падвядзем вынiкi", - працягнуў Хоук. 'Нехта, амаль напэўна Iуда, пад прыкрыццём выпадковага здарэння здзейснiў чатыры авiяцыйныя катастрофы, каб знiшчыць чатырох магутных ворагаў Чырвонага Кiтая'. Ён заўважыў iх скурыстымi пальцамi. "Бернс, Тал Барын, Ла Дыльда i Вальдэс. Чатыры верныя саюзнiкi ЗША i ўсiх мiралюбiвых краiн, прынамсi адна з якiх зараз знаходзiцца ў замяшаннi. Але тэорыя няшчаснага выпадку больш не працуе. ЦРУ ўдалося разабрацца з iнфармацыяй, недаступнай для CAB i мясцовых уладаў. Гэтыя катастрофы не былi авiякатастрофамi. Усе чатыры амаль напэўна былi наўмыснымi выбухамi. Зыходзячы з гэтага, мы можам рухацца далей. Чатыры самалёты нейкiм чынам падверглiся выбухам, а iх можа быць больш'.
  'Тры самалёты', - нагадаў Нiк. 'Вальдэс сам узарваўся. Не самалёт'.
  Вочы Хоўка сталi больш жорсткiмi. 'Я да гэтага падыходзiў. Хто ўзрывае чалавека, калi ён галоўная мэта? Дапусцiм, вы ўзялi гэта адтуль'.
  "Што ж, калi мы пачнем са здагадкi, што ўсе так званыя аварыi былi выклiканыя ўсталяванымi выбуховымi рэчывамi, i што тры адбылiся ў самалётах, а адно адбылося пасля высадкi пасажыра, мы маглi б выказаць здагадку, што пасажыраў выкарыстоўвалi для перавозкi выбуховых рэчываў на борт." Верагодна, неўсвядомлена i, вядома, неўсвядомлена ў выпадку з Вальдэсам. Якiм злом гэта было б! Калi твая ахвяра нясе з сабой уласную смерць". Некаторы час ён маўчаў, разбiраючы факты. "З iншага боку, гiсторыя Рыты Джэймсан паказвае на тое, што прынамсi ў адным выпадку выбухоўка была адпраўлена на борт, а не перанесена.Хто выкарыстоўвае бомбы ў самалётах?Хто-то, каму напляваць на чалавечыя жыццi, калi ён забiвае яго ўласную ахвяру.Навошта рабiць выключэнне ў выпадку Вальдэса?Гэта не павiнна было быць выключэннем.Ён таксама павiнен быў падарваць з сабой самалёт.I навошта - забiць усiх разам з iм?Я так не думаю.Каб знiшчыць самалёт i, разам з тым, доказы таго, што выбух быў накiраваны супраць якога-небудзь канкрэтнага чалавека'.
  'Я думаю, у цябе гэта ёсць, Кейн. Разрыў з заканамернасцю - гэта якраз тое, што пераканала нас у тым, што шаблон iснуе'. Хоук пакрочыў. 'Мы падазравалi выбухi толькi ў трох iншых аварыях. Несвоечасовая смерць Вальдэса зводзiць на нiшто аварыю i ўносiць у яе дызайн. Факт вашай прысутнасцi на месцы здарэння таксама дапамог'. Ён пакруцiў галавой i зрабiў бескарысны жэст. 'Мне вельмi шкада гэтую дзяўчыну, праўда. Хацелася б, каб яна ведала, што яна нам дапамагла. Таму што яе аповяд аб сваiм сябру-пiлоце i невытлумачальнай багажнай бiрцы дапамог нам выняць з Лондана некаторую iнфармацыю, якую яны не ўсвядомiлi было важна. Тады мы былi ўпэўненыя ў двух наўмысных масавых забойствах. I напады на вас з-за вашай сувязi з дзяўчынай, магчыма, з-за вашай простай прысутнасцi на месцы здарэння, аказалi неацэнную дапамогу'.
  "Рады быць карысным", - iранiчна прамармытаў Нiк.
  Хок праiгнараваў гэта. 'Але падобна, што Вальдэс - галоўны ключ. Ён павiнен быць iм. Калi мы ведаем, як гэтая бомба была схавана на яго целе i як гэта можна было зрабiць без яго ведама, тады мы б шмат ведалi. Гэта можа быць, як вы кажаце, яго нейкiм чынам ашукалi. Тым не менш, ваша справаздача аб выбуху, падобна, паказвае на тое, што выбух адбыўся ў той сталёвай руцэ ... "
  Нiк павольна пакiваў галавой.
  'Я мог памыляцца, сэр. Гэта адбылося хутка. Магчыма, гэта было звязана з яго рукой. Можа быць, калi ён падняў яе, гэты рух паслужыў свайго роду сiгналам... Цi, можа быць, ён актываваў нейкую прыладу дыстанцыйнага кiравання'.
  Хоук падумаў. 'Цiкава, чым у той час займаўся 'А. Браўн'. Сiрсакер здаецца мне забойцам з ужываннем зброi i гранат. Не, я не магу гэта набыць. Гэта павiнна адпавядаць бамбардзiроўкам самалётаў'.
  Джулiя Барон злёгку кашлянула, прыцягваючы ўвагу. "Хiба ў аэрапорце не могуць вызначыць крынiцу выбуху?"
  Стары перастаў хадзiць i ўздыхнуў. 'Абломкi самалёта - гэта адно. Вялiкiя аскепкi, якiя трэба перабраць, паверхнi для вывучэння - аскепкi i таму падобнае. Але калi чалавечае цела разрываецца на часткi канцэнтратам нiтраглiцэрыну, што ж...' Ён выразна пацiснуў плячыма. "Баюся, што засталося не так ужо шмат".
  "Нiтра?" - паўтарыў Нiк.
  'Так. Гэта адзiнае, у чым упэўненыя эксперты CAB'.
  Нiк задумаўся. Нiтрагiцэрын можна было падарваць пры найменшым слоiчку або падтрасаннi. Ён не мог быць гатовы ў самалёце; яны некалькi разоў траплялi ў паветраныя кiшэнi i няроўнае надвор'е над акiянам. Што ж тады на задворках яго розуму мелася на ўвазе пад словам "гатова"?
  "Прыдумай што-небудзь, Кейн?" Вочы Хоўка працялi яго.
  'Так-так. Можа быць. Няўжо гэта не азначала б таймер? Таму што без яго мы ўсе былi б мёртвыя i сышлi - нават калi меркаваць,
  што ён дабраўся да аэрапорта Ямайкi на адным з тых вар'ятаў таксi'.
  "Чаго ён, верагодна, не стаў бы рабiць", - цiха сказаў Хоук. "Так, я думаю, ён у цябе ёсць".
  "Калi б на iм была выбухоўка".
  'Добра, - стомлена сказаў Хоук. 'У нас няма часу, каб вярнуцца да гэтага трэку сёння ўвечары. Мы ведаем дастаткова, каб падрыхтавацца да наступнага кроку'.
  "Рэйс 601", - прапанаваў Нiк.
  "Вось i ўсё. На гэтым самалёце ляцiць мiстэр Харкорт. Лайл Харкорт, наш амбасадар у ААН. I мы ведаем, у якiх адносiнах ён складаецца з чырвонымi кiтайцамi, цi не так? Ну, яны таксама. занепакоеныя, ён занадта шмат гаворыць i гэта мае занадта шмат сэнсу. Калi яго прыбраць з дарогi, яны, прынамсi, могуць спадзявацца на замену, якая менш будзе казаць - i толькi прыемныя мяккiя выказваннi аб Чырвоным Кiтаi. Так што ў нас не можа быць Рэйс 601 выбухае над Атлантыкай'.
  "Цi будуць яны рухацца так хутка пасля iнцыдэнту з Вальдэсам?"
  Хоук пакруцiў галавой. 'Мы не можам здагадацца, i мы не можам дазволiць сабе рызыкнуць. Мы павiнны зыходзiць са здагадкi, што жыццё Лайла Харкорта ў небяспецы'.
  Джулiя паварушылася. 'Чаму Харкорт не садзiцца ў вайсковы самалёт i не трымаецца далей ад натоўпу?'
  Хоук коратка ўсмiхнуўся. 'Палёт нiбыта зьяўляецца асабiстым. Адпачынак. Вы ведаеце, як мы, грамадзяне, крычым аб кангрэсменах i iншым грамадзянскiм начальстве, якiя марнуюць грошы на забаўляльныя шпацыры. Такiм чынам, у абарону нашага ладу жыцця i каб не прыцягваць да сябе ўвагу любой зменай план, мiстэр Харкорт iмкнецца лётаць, як любы звычайны грамадзянiн'.
  'I навуковец мiстэр Кейн i цудоўная Джулiя будуць разнесеныя на кавалкi, трымаючыся за рукi ў паветры. Амерыка, гэта выдатна'.
  "Так, гэта так", - строга сказаў Хоук. 'А зараз раскажыце мне сваю версiю таго, што адбылося ў Эльмонце'.
  Нiк коратка абмаляваў падзеi вечара, не выпусцiўшы нiчога, акрамя дакладных абставiнаў яго сустрэчы з Джулiяй i першапачатковай прахалоды памiж iмi. Ён спынiўся на духмяным канверце.
  - Без сумневу, спосаб мiс Барон падрыхтаваць вас да свайго з'яўлення. Гэта iншае...
  "Так, мiстэр Хок", - сцiпла сказала Джулiя. "Заўтра, Лаванда Ярдлi".
  "Што-небудзь новенькае аб маiх суразмоўцах?" Нiк вярнуўся да справы, але яго вочы усмiхалiся. Джулiя можа перашкодзiць, але яна спадабаецца.
  'Сёння ўвечары, вядома, нiчога. Пакуль няма. Што да астатняга, то палiцыя гатова супрацоўнiчаць, але з сённяшняй ранiцы мы не рушылi далёка наперад. Труп Бiлтмара не паказаў нiчога большага, чым я сказаў вам сёння днём. проста яшчэ адзiн пiсталет - цi нож - наняты для бруднай працы. Пара карэтных экiпажаў былi бандытамi з Iст-Сайда, якiя забiваюць усiх, у каго дастаткова грошай, каб iх наняць. Проста забойства дзеля нажывы, нават у выпадку Сiрсакера. Розьнiца зь iм у тым, што ён быў блiжэй да крынiцы'.
  "Крынiцай у дадзеным выпадку з'яўляецца неспасцiжны А. Браўн".
  'Так. У нас можа быць нешта тамака. Яшчэ некалькi пытанняў у аэрапорце выявiлi цiкавы факт: нехта, на iх думку, быў тым жа чалавекам, якi задаваў пытаннi аб рэйсе 16, быў заўважаны тым, хто размаўляе з высокiм хлопцам, з якiм яны сказалi: 'сярэдняе i ашчаднае вока'. Гэта мала што кажа нам, але мяркуе, што Сiрсакер атрымаў загад у аэрапорце пасля таго, як X убачыў нешта на полi. Магчыма, вас i Рыту Джэймсан'.
  "Ой." Нiк замоўк. Цяпер праклiнаць сябе было бескарысна. Але яму ў галаву прыйшла фатаграфiя Рыты. Выдатнае бачанне, якое мiгцела, як у кашмары, у рэзкiм малюнку знявечанай, залiтай крывёй постацi на сядзенне карэты. Тады да д'ябла Юду!
  Хоук усё яшчэ казаў. "Браўн, кiм бы ён нi быў, будзе нашым клопатам у гэтых адносiнах. Вы ведаеце ворага, Кейн. Навошта марнаваць каштоўных шпiёнскiх агентаў на простыя дыквiдацыi, калi ёсць шмат мясцовых талентаў для найму? Вельмi заблытаная i вельмi разумная аперацыйная тэхнiка. Занадта дрэнна, што мы не ведаем, як яе можна выкарыстоўваць'.
  Нiк сабраў свае блукаючыя думкi разам. 'Табе не здаецца, што хтосьцi быў крыху неахайны са сваiмi засадамi i забойствамi?'
  "Не, я так не думаю, Кейн". Голас Хоука быў змрочным. "Хто мог выказаць здагадку, што ўвесь AX апынецца на яго шыi, калi ён заб'е адну сцюардэсу авiякампанii i аднаго прыватнага шпiка плэйбоя?"
  Ён палез у кiшэню i выцягнуў звязак ключоў. Уручаючы iх Нiку, ён сказаў: 'Уваходныя дзверы. Баюся, вам абодвум давядзецца застацца тут сёння вечарам. Гэта самае бяспечнае месца ў горадзе для вас. У спальнi ёсць дзве вайсковыя раскладушкi. Гэта найлепшае, што мы маглi зрабiць. . Наладзьце iх як хочаце. "
  Хоук павольна падышоў да дзвярэй, затым раптоўна павярнуўся да iх тварам.
  'О, мiс Барон. Вам давядзецца пакiнуць 'Ягуар'. Мы паклапоцiмся аб iм. Вы знойдзеце тэрмас з кавы на кухнi i некалькi цыгарэт. Вам абодвум варта паспрабаваць атрымаць максiмум з непрыемнай сiтуацыi. . Мiс Барон, вы тут, таму што Вашынгтон хоча, каб вы ўдзельнiчалi ў аперацыi. Кейн павiнен вызначыць вашу каштоўнасць i прыняць удзел у гэтым. Я асабiста вельмi ганаруся тым, што вы з намi - я ведаю вашыя заслугi перад гэтай краiнай. Так што, калi ласка, супрацоўнiчайце сябар з сябрам. Трымайце Лайла Харкорта ў цэласцi i захаванасцi'. Ён адчынiў дзверы. 'Мiстэр Юда - не жарт. Удачы вам'.
  
  
  Картэр i Джулiя Барон паглядзелi сябар на сябра ўзважанымi поглядамi.
  'Супрацоўнiчайце адзiн з адным! Стары канюк. Я паклапачуся аб гэтых раскладушках. У вас можа быць спальня. Я буду спаць тут'.
  Нiк пакiнуў Джулiю стаяць пасярод пустой гасцiнай, выглядаючы як нядаўна прыбылы арандатар, здзiўляецца, чаму якi рухаецца фургон спазнiўся.
  Яго даследаванне паказала яму, што Хоук зрабiў усё, што мог, каб прапанаваць iм камфорт, не разбураючы iлюзiю незанятай кватэры. Паўсюль былi апушчаны цяжкiя шторы. Матавае акно ваннай было зачынена i закратавана. Ложкi былi засланыя i выглядалi дастаткова добра, каб у iх можна было спаць. У тэрмасе было камфортна цёпла, а цыгарэты - у плэерах.
  Ён аднёс адну з ложкаў у гасцiную i паставiў яе. Джулiя прайшла мiма яго ў спальню i ўскрыкнула, адчыняючы чамадан. Яна выйшла з чымсьцi незразумелым i кiнула на яго хуткi погляд, перш чым зачынiцца ў ваннай. Ён распрануўся да шортаў i накiнуў вопратку па-над падвойным касцюмам.
  З'явiлася Джулiя, якая выглядала на добрыя пяць гадоў маладзей за жанчыну, якая так упэўнена крочыла на стадыёне Янкi i чакала яго пазней у хвацкiм 'Ягуары'. Цёмныя валасы былi распушчаны па яе плячах, а твар быў вымыты i гладка, як у дзiцяцi. I ўсё ж яе кацiныя вочы былi далёка не дзiцячымi. Нiк убачыў прыгожую маладую жанчыну з асмуглай скурай, высокiмi ганарлiвымi грудзьмi i высокiм, вытанчана складзеным целам, свабодна абцягнутым чымсьцi, што толькi жанчына, ды яшчэ вельмi прыгожая жанчына, палiчыла б прыдатным для сну.
  Яна ўбачыла высокага мужчыну з суровым тварам, амаль класiчным профiлем i цудоўна мускулiстым целам. Апалон з парэзаным нажом плячом, шырока расстаўленымi сталёвымi шэрымi вачыма i кароткай стрыжкай, якая нейкiм чынам выглядала непаслухмянай.
  'Джулi, ты прыгожая. Як наконт кавы?
  "Я б вельмi гэтага хацеў".
  'Вось, ты манеўруе гэтымi мярзотнымi кубачкамi, пакуль я счышчаю бруд'.
  Ён знiк у ваннай i некаторы час бадзёра плёскаўся. Калi ён выйшаў, каву разлiлi ў два пластыкавыя кубкi, а Джулi сядзела на ложку. Ён сеў побач з ёй, i яны пацягвалi ўсё яшчэ пякучы напой.
  "Дык ты ў OCI?" ён пачаў фармальна.
  "Угу". Яе вочы слiзганулi па яго целе, затым хутка адвярнулiся.
  Картэр заўважыў гэты погляд i атрымлiваў асалоду ад iм.
  'Выкажам здагадку, вы распавядаеце мне аб вашым уласным непасрэдным мiнулым. Што вы бачылi i чулi ў Пекiне; такiя рэчы'.
  Яна расказала яму хутка, у рэзкай, вострай манеры чалавека, якi звыкся рабiць важныя справаздачы i выслухоўваць iх. Думкi Нiка ўбiралi ў сябе кожнае слова, хоць яго погляд слiзгаў ад яе вуснаў да яе вуснаў, а затым да цвёрдым, хвалюючым грудзей, якiя паднiмалiся i апускалiся разам з яе мерным дыханнем, як быццам пасылалi запрашэннi.
  Калi яна скончыла сваё апавяданне, яна спытала яго: 'Хто такая Рыта Джэймсан? Ястраб не расказваў мне пра яе'.
  Ён сказаў ёй. Яе вочы пашырэлi ад жаху, калi ён апiсаў сцэну ў Цэнтральным парку. Яна працягнула руку i пяшчотна дакранулася да яго, калi яго лоб затуманiўся ад успамiнаў аб тым, што ён лiчыў сваёй уласнай вiной. У яго пачасцiлася дыханне.
  "Яна была вельмi прыгожай?" спытала яна.
  "Яна была", - сур'ёзна адказаў ён. "Занадта прыгожа, каб так памерцi". Ён зазiрнуў у мiндалепадобныя басейны яе вачэй. 'Але не такая мiлая, як ты. Некаторыя джэнтльмены аддаюць перавагу брунетак'. Яму здалося, што яе дыханне таксама пачасцiлася. Ён падняў сваё цела i ўстаў з ложка, схапiўшы яе рукi сваiмi.
  'Магчыма, нам лепш крыху паспаць. Мы павiнны ўстаць вельмi рана'.
  Ён асцярожна падняў яе на ногi.
  "Магчыма, нам варта", - прамармытала яна. Яна вызвалiла свае рукi ад яго рук i вельмi лёгка абняла яго шыю сваiмi дзiўна смуглявымi рукамi. "Дабранач." Яе вусны закранулi яго. Зброя засталася на месцы. Яго ўласныя рукi паднялiся, нiбы на схаваных нiтках, i абнялi яе, абыходзячы выклiкае цвёрдую мяккасць яе цудоўных грудзей.
  "Дабранач", - сказаў ён i пяшчотна пацалаваў яе ў вусны i вочы. Яе рукi сцiснулiся вакол яго.
  "Дабранач", - прашаптала яна. Яе вусны слiзгалi па яго твары. Цудоўныя грудзi прыцiснулiся да яго грудзей. Яна адчувала доўгачаканую цеплыню яго гнуткага мужнага цела.
  "Дабранач", - выдыхнуў ён. Яго рукi слiзганулi па яе спiне i абвялi контуры яе сцёгнаў. Адна рука абняла яе, а другая прыцiснулася да яго вуснаў. Iх вусны загарэлiся ад iх целаў i злiлiся ў полымi. Некаторы час яны стаялi так, два дасканалыя чалавечыя целы амаль злiлiся ў адно.
  Нiк закiнуў галаву, усё яшчэ прыцiскаючы яе да сябе.
  'Пара спаць, Джулi', - мякка сказаў ён. "Вы хочаце спаць у адзiноце?"
  Яе рукi слiзгалi па скуры яго рук i тулава.
  'Пiтэр Кейн. Кiм бы ты нi быў... выключы святло. Я хачу цябе".
  Юлiя Барон
  Доўгi, дрыготкi ўздых сарваўся з яе прыадчыненых вуснаў. На падлозе валялася забытая вопратка. Даўнiя ўспамiны Картэра аб графiнi дэ Фрэнэ паляцелi на крылах новага, глыбейшага запалу. Цвёрдыя сцёгны так блiзка да яго, рытмiчна хвалепадобна рухаючыся, даючы i паднiмаючы
  паднiмаючыся i апускаючыся, бягучае i адыходзячае.
  Вузкая армейская койка была аазiсам задавальнення, прыцемнены пакой - сумессю нечаканых i цудоўных задавальненняў. Двое, якiя жылi гэтым момантам, без усякiх абмежаванняў i сораму займалiся цудоўным каханнем. Нiк Картэр, ён жа Пiтэр Кейн, адчуваў, як кожны напружаны нерв у яго целе падпарадкоўваецца цякучай прыгажосцi Джулi i бясконцаму, мiмалётнаму фрагменту часу.
  Яна гаварыла з iм некалькi разоў, задыхаючыся, словы былi бязладныя, але поўныя значэння, якое так красамоўна выказвала яе цела. Ён нешта прашаптаў, нiчога, i злавiў яе гнуткую цвёрдасць пад сабой, яго магутныя мускулы зрабiлi яго цела iнструментам задавальнення. Яна застагнала, але без болю. Яна абвяла яго мочку вуха вострымi зубамi i кусаламi i прамармытала, задыхаючыся. Цемра растварылася ў маленькiх асобных слупках цяпла, слупах, якiя злучылiся ў цемры i загарэлiся. Iх пачуццi закружылiся ў яднаннi парылага шчасця. Для кароткiх, захопленых момантаў складовыя часткi чарцяжа, як падарваць чыгуначны цягнiк цi дэталь з пiсталета 45-га калiбра, значылi менш, чым нiчога. Яны належалi да iншага слою жыцця, а не таго жыцця, якое зараз пульсавала памiж iмi. Мужчына i жанчына злiлiся разам. Iх розумы i сэрцы палалi бурнымi эмоцыямi. Абодва адчулi, як адно цэлае, ашаламляльны прылiў цудоўнага вызвалення.
  "Пiцер, Пiтэр, Пiцер". I ўздых.
  'Джулiя... мая адзiная каханая шпiёнка'.
  Яны разам засмяялiся ў цемры паралiзаваным i шчаслiвым смехам.
  * * *
  "Пiтэр Кейн, як цябе клiчуць?"
  "Джулiя Барон, гэта тваё iмя?"
  Яна смяялася. 'Добра, я не буду цiкавiцца. Давайце закурым'.
  Кава была цёплай, але жаданай. Яны сядзелi бок аб бок у цемры, iх цыгарэты былi двума кропкамi святла ў пакоi, якая больш не здавалася пустой i шэрай.
  Праз iмгненне ён сказаў: "Вы хочаце спаць?"
  'Нi кроплi. Нi ў якiм разе".
  'Добра. Таму што ў нас ёсць невялiкая хатняя праца, якую я неяк забыўся ў прэсе пра больш тэрмiновыя справы'.
  Джулiя лянiва зiрнула на яго. "Такiя як?"
  'Бомбы. Iх прычына i следства. Магчыма, не самы зручны час для размовы пра iх, але ў нас можа не быць iншага шанцу. Вы шмат ведаеце аб зносах дамоў?
  Самая цёмная пляма цемры рухалася, калi яе цёмная галава трэслася. Яна хутчэй адчула, чым убачыла, кампактную постаць на шнуры, так блiзка да яе. 'Тры тыднi, некалькi гадоў таму ў Форт-Райлi. Кароткi iнтэнсiўны курс, якiм я нiколi не карыстаўся. I, мяркую, з таго часу ў яго былi ўнесеныя змены'.
  Кончык цыгарэты завагаўся.
  'У асноўным варыяцыi на старыя тэмы. На рэйсе 601 вам трэба ведаць, што трэба шукаць. Не забудзьцеся сталёвыя рукi i торбы, якiя трасуцца ў ночы'.
  "Або дзень", - нагадала яна. 'Усе яны адбылiся днём. А заўтра iншы'.
  'Не апошнi раз, калi мы будзем асцярожныя. Падчас Другой сусветнай вайны УСС распрацавала цэлую каляску прылад для зносу дамоў. Яны па-ранейшаму страшэнна эфектыўныя, створаны спецыяльна для шпiянажу i яго дзяцiнства, сабатажу. Чулi калi-небудзь пра хiтрыкi накшталт цёткi Джэмаймы, Стынгер, Кейсi Джонс цi Хэдзi? "
  'Блiн, кактэйль, праваднiк, кiназорка. Цi што?'
  "Вы не чулi пра iх", - сказаў ён без усялякага выраза. 'Кожны з iх - гэта адборны маленькi прадмет у рознабаковай кнiзе тактык шпiёна. Вы, вядома, рознабакова развiты, але...'
  Нiк апiсаў макiявелiсцкiя прылады, з якiмi ён сутыкнуўся за сваё напружанае жыццё:
  Цётка Джэмайма, нявiнна якая выглядае д'ялiца з разбуральнай сiлай трацiлу, уяўляла сабой звычайную пакуту, якую можна было замешваць, падняць i фактычна спячы ў хлеб. Нават калi завiльгатнець, яна ўсё роўна была эфектыўная. 'Стынгер' уяўляў сабой кiшэнны пiсталет з трубкай тры на паўдзюйма; кароткi аўтаматычны аловак на выгляд. У трубцы знаходзiўся патрон калiбра 22 калiбра, якi прыводзiцца ў дзеянне малюсенькiм рычагом узбоч. Адзiн нацiск на рычаг пазногцем - i можна забiць чалавека. Кейсi Джонс уяўляў сабой магнiт, прымацаваны да скрынкавай прылады, якi змяшчае фотаэлемент. Усё, што спатрэбiлася, каб справакаваць выбух падступнага Кейсi, - гэта хуткае адключэнне святла, такое як зацямненне, якое ўзнiкае, калi цягнiк уваходзiць у тунэль. Электрычнае вока адрэагуе на раптоўную цемру i ўлучыць выбухоўку. Хедзi была прынадай, а не зброяй, прыладай тыпу якая вiскоча петарды, якое выдавала досыць прывабнага шуму, каб дазволiць агенту стварыць якi адцягвае манеўр у любым месцы, дзе ён абярэ, у той час як рэальная сцэна разгульваецца ў iншым месцы.
  У каталогу OSS было мноства iншых тонкасцяў. Нiк уважлiва iх падрабязна апiсаў, i Джулiя слухала. Станавiлася ўсё больш вiдавочным, што рэйс 601 запатрабуе ўважлiвага назiрання.
  'Вось i ўсё, - скончыў Нiк. 'Могуць быць удакладненнi, але гэта асноўныя элементы. Хочаце абнаявiць свой бiлет?'
  "Я б не стала, калi б магла", - цiха сказала яна. 'Я бачыў Харкорта ў ААН. Я б не хацеў, каб мы яго згубiлi'.
  'Вось чаму нам давядзецца кожную хвiлiну быць у напружаннi', - сказаў Нiк. - Дарэчы, у вас ёсць якая-небудзь зброя?
  'Спрачаемся, так. Але пасля ўсяго гэтага я адчуваю сябе немаўляткам у лесе... У мяне ёсць невялiкая граната ў дарожным гадзiннiку, якую можна выкарыстоўваць у незнаёмых месцах. Маленькi пiсталет 25 калiбра, падобны на запаленую цыгару. I цвiк - напiльнiк, зроблены з таледскай сталi, рэжа як брытва.
  Я выкарыстоўваў яго толькi адзiн раз - пакуль ".
  Нiк адчуваў яе дрыготку ў цемры. Потым яна сказала: "А ў цябе?"
  Ён пасмяяўся. 'Вiльгельмiна, Гюго i П'ер. I невялiкая граната, якую я яшчэ не назваў i, мабыць, нiколi не назаву. Калi я не скарыстаюся iм, ён не заслугоўвае хрышчэння. А калi я гэта зраблю - што ж, тады ён мёртвы. "
  "Вiльгельмiна хто?"
  'Пiсталет Люгер. Мы хадзячы арсенал, так'.
  Яна ўздыхнула i легла на ложак. Яе вочы шукалi яго ў цемры, якая больш не была абсалютнай.
  "У вас ёсць L-таблеткi?" - цiха спытала яна.
  Ён быў здзiўлены. "Не. А ў цябе?"
  'Так. Я бачыў, што здарылася з некаторымi з нас. Я не хачу так скончыць. Калi яны калi-небудзь зловяць мяне, я хачу памерцi па-свойму. Я не жадаю прамываць мазгi i не буду казаць. Але я не хачу скончыць бессэнсоўным лепетам...'.
  Нiк памаўчаў нейкi час. Затым ён сказаў: 'Я б хацеў сказаць: 'Трымайся мяне, малыш, i ўсё будзе добра'. Але я не магу гарантаваць нiчога, акрамя непрыемнасьцяў'.
  'Я ведаю гэта', - яна ўзяла яго за руку. "Я ведаю, што раблю, хоць часам я гэта ненавiджу".
  Цыгарэты патухлi, кава скончылася.
  Нiк пагладзiў яе пальцы, нiбы лiчыў iх.
  "Ўжо позна. Нам лепш крыху паспаць. Цяпер. Ранiцай ты пойдзеш спачатку, я памагу табе злавiць таксi на Брадвеi, а потым я выйду адсюль хвiлiн праз дзесяць. Я сустрэнуся. Вы ў стойкi ўзважвання ў авiякампанii, выглядаеце як галодны палюбоўнiк. Што, я магу дадаць, не складзе працы. Вы выглядаеце задыханымi i чакаючымi, як быццам з нецярпеннем чакаеце нашага прызначэння, але задаецца пытаннем, што б падумала мацi, калi б яна магла толькi ведаю'. Яна цiха засмяялася. 'А потым, калi ласка, калi мы сядзем у самалёт, ты раскажаш мне, як мы павiнны сустрэцца! Якое ў цябе прыкрыццё?'
  'Я настаўнiк малявання ў Слакомб-каледжы, штат Пэнсыльванiя, - летуценна сказала яна. 'Лёс - i твой лепшы сябар - звяла нас разам. Гэта было як маланка ў летнiм небе... Ну што ж. Заўтра наладжвайся на наступную захапляльную частку. Дарэчы, я нядрэнна малюю'.
  Нiк усмiхнуўся i пацалаваў яе, лёгенька паклаўшы рукi на яе шаўкавiстыя плечы.
  'Тады дабранач. Ты можаш застацца тут - я буду ў спальнi'.
  Ён моўчкi падняўся.
  "Пiцер", - мякка паклiкала яна.
  "Так?"
  "Я ўсё яшчэ не хачу спаць адна".
  "Я таксама", - хрыпла сказаў ён.
  Яны гэтага не зрабiлi.
  * * *
  Свiтанак зацягваў неба лесвiцай з густа аблокаў над бязмежнай прасторай Айдлвайлда, калi таксi Нiка Картэра спынiлася перад будынкам 'Эйр Амерыка'.
  Джулi Барон паспешна пацалавала яго вусны на развiтанне i сунула свае доўгiя ногi ў заднюю частку свайго таксi, якi накiроўваецца ў аэрапорт. Нiк праiнструктаваў кiроўцу i назiраў, як 'Жоўтае таксi' паехала. Ён вярнуўся ў кватэру i праверыў кожны яе цаля, перш чым замкнуцца. Невялiкая купка попелу ў камiне ператварылася ў лёгкi парашок, бясформенны, як пыл. Нiк асцярожна збiраў недакуркi i попел у пусты пачак. Звычка была настолькi моцнай, што ягоны агляд быў такiм жа натуральным, як дыханне.
  Багаж American Tourister быў акуратна спакаваны з гардэробам i туалетным прыладдзем, якiя спатрэбiлiся яму ў палёце. На гэты раз яму давядзецца пакiнуць партфель. Нататнiкi Пiцера Кейна i яго любiмыя матэрыялы для чытання былi ў сумцы для начлегу, якую ён будзе насiць з сабой у самалёце. Банкноты ў чатыры тысячы даляраў былi на поясе для грошай падвойнага прызначэння, прывязаным да яго талii; яго кiшэнi былi запоўненыя прадметамi, на якiх было напiсана, што ён Пiтэр Кейн.
  Нiк надзеў чорны рагавы абадок на прамы нос i агледзеў сябе ў выцвiлае люстэрка ў ваннай. Эфект яму хутчэй спадабаўся. Нам, прафесарам, некалi важдацца са знешнiм выглядам. Задаволены, ён пайшоў, кiнуўшы выкiнуты пачак цыгарэт i ключы ад кватэры ў найблiжэйшы зручны смеццевы бак. Ён заўважыў, што "ягуара" ужо не было.
  Ён злавiў таксi, i мiнулае засталося ззаду. Засталося толькi доўгае шчасце ночы з Джулi, а таксама пачуццё задавальнення i паслабленнi.
  След за iм быў пусты. Ранiцай не было паслядоўнiкаў, якiя ўносiлi б разлад у гармонiю прыемнай паездкi на аэрадром.
  Вiльгельмiна, Гюго i П'ер цярплiва чакалi ў сваiх месцах, змазаныя маслам i гатовыя прыкласцi максiмум намаганняў. Безназоўны лiхтарык на ланцужку для ключоў проста чакаў.
  Мiстэр Юда. Нiк мякка вылаяўся пра сябе. Самае гучнае iмя ў мiжнародным шпiянажы. Нiхто не ведаў, як ён выглядаў i колькi яму гадоў. Або яго нацыянальнасць. Проста iмя. Кодавае iмя, дадзенае яму шмат гадоў таму, таму што яго прывiдная прысутнасць так часта выяўлялася ў здрадлiвай дзейнасцi. Iнтэрпол на працягу пятнаццацi гадоў марнаваў свае рэсурсы ў безнадзейнай пагонi. Спецаддзел Англii перадаў усе свае звесткi аб iм Службе бяспекi, калi хваля нацыянальнай злачыннасцi прыняла памеры палiтычнага скандалу. Безвынiкова. Аргенцiна выявiла яго бязбожны друк у жахлiвай змове з шантажом i забойствам. Але хiмера завагалася i знiкла. Ён быў мёртвы; ён не быў мёртвы. Яго бачылi; ён нiколi не быў аднолькавы.
  
  
  Ён быў высокiм, невысокiм, агiдным, прыгожым, смажыўся ў пекле, лашчыўся ў Канах. Ён быў усюды, нiдзе, нiчога i ўсё, i ўсё, што было вядома, было iмя Юды. Паведамленьнi, якiя прасочвалiся праз варонку гадоў, паказалi, што яму падабалася iмя 'Юда' i ён насiў яго з гонарам.
  Цяпер ён вярнуўся. Безаблiчны генiй сабатажу.
  Нiк прагнуў сустрэцца з iм, самому ўбачыць, як чараўнiк выглядае i кажа. Iуда павiнен быў быць чараўнiком. Як можна было быць настолькi вядомым i ў той жа час такiм незразумелым?
  "Дарагi!"
  "Дарагая!"
  "Мiлая!"
  "Дзiця!"
  Джулi чакала яго, яе багаж ужо быў на вагах. Яны крыху нязграбна пацалавалiся i пачырванелi адзiн на аднаго, што было ўвасабленнем кахання да вяселля.
  "Я думала, у цябе не атрымаецца", - нервова сказала яна.
  "Глупства", - сказаў ён лёгка. "Вы ведалi, што я буду тут. Вы ўзважылi?"
  "Так, вось яно".
  Яна выглядала сцiпла i прыстойна, як дзяўчына са Слакомба, штат Пэнсыльванiя. Нiку здалося, што ён выявiў кроплю Шанэль; гэта было нармальна, для асаблiвага выпадку.
  Iх сумкi выслiзнулi на багажнай стужцы. Пашпарты правяралi, бiлеты правяралi. Супрацоўнiк авiякампанii за стойкай зiрнуў на Нiка.
  'О, мiстэр Кейн. Паведамленне для вас. Мне здаецца, ад вашага бацькi. Ён не мог дачакацца'.
  "О," з трывогай сказаў Нiк. "Ты бачыла тату?" - спытаў ён Джулiю.
  'О не, ён прыйшоў вельмi рана', - перабiў чыноўнiк. 'Толькi што зайшоў, - сказаў ён, з развiтальнай цыдулкай. Хацеў пажадаць вам удачы ў працы'. Ён шматзначна паглядзеў на Джулiю.
  Ёй удалося яшчэ раз пачырванець.
  "Вось вы, сэр, мадам. Атрымлiвайце асалоду ад палётам"
  Яны адышлi, i Нiк адкрыў канверт. У iм была копiя спiсу пасажыраў рэйса 601 i кароткая нататка:
  "Дарагi Пiт,
  Проста жадаю вам удачы i нагадваю, што трэба правяраць усю пошту ў Консульстве. Выкарыстоўвайце iх абсталяванне, калi хочаце падключыць кабель. Я буду ў Вашынгтоне на працягу наступных некалькiх дзён зноў на старым стэндзе.
  Дарэчы, падобна, ваша лацiнская сяброўка патрапiла ў лякарню пасля няшчаснага выпадку ўсяго год назад, а не некалькi гадоў назад, як, здавалася, думала дама. Падобна, яна памылялася. Нядзiўна, што яна не зусiм паправiлася.
  Удалай паездкi, будзьце ўважлiвыя i раскажыце нам, як iдуць справы. Мы будзем трымаць вас у курсе, калi будуць навiны з дому.
  Нiк нахмурыўся. Чаму гiсторыя Рыты павiнна супярэчыць запiсам аб Вальдэсе?
  На паўночнай узлётна-пасадачнай паласе парыў блiскучы 710 Jetstar. Нiк глядзеў, як трап ставяць на месца. Ён паглядзеў на гадзiннiк. Засталося дваццаць хвiлiн. На iмгненне ён падумаў аб Вальдэсе i Рыце Джэймсан - аб iх дваiх як аб чалавечых iстотах. Учора яны былi жывыя. Адзiн вiдавочна знаходлiвы i энергiчны. Iншая прыгожая, вельмi прыгожая, зараз вельмi-вельмi непрыгожая.
  Ён адагнаў думкi прэч. Такое мысленне было бескарысным. Ён выцягнуў свой авiябiлет i падняў сумку.
  'Давай, Джулi. Вось, я вазьму гэта'.
  Яны падышлi да рашэцiстай брамы, якая атачала ўзлётна-пасадачную паласу, яна высокая, хупавая, з кацiнымi вачыма i нахабным святочным капелюшом; ён, высокi, сур'ёзны, малады, па-таварыску нёс яе простае восеньскае палiто на руцэ. Чарга пасажыраў ужо пачала выстройвацца, жадаючы прадоўжыць палёт.
  Недзе справа прагрымеў рэактыўны рухавiк. Ваеннаслужачыя ў форме павольнымi крокамi пачалi падымацца па трапе. Нiк падштурхнуў перамычку ў рагавой аправе вышэй на нос - характэрны жэст для чалавека ў акулярах.
  За варотамi пачулiся галасы. Нiк i Джулiя сталi ў чаргу за жанчынай у блакiтнай сукенцы i куртцы, якая нясе клатч, i высокiм пажылым джэнтльменам з пясочна-карычневымi вусамi i пранiклiвым голасам Сярэдняга Захаду. Двое мужчын у цёмных касцюмах хутка накiравалiся да трапа. Малодшы з дваiх перадаў iншаму мужчыну чамадан, аддаў нешта накшталт прывiтання i сышоў. Пажылы мужчына падняўся па лесвiцы. Гэта быў бы Харкорт.
  Джулiя рушыла наперад. Успышка яе стройных ног абудзiла ўспамiны. Нiк пацягнуўся за карткай месца.
  На борце яго вiтала дзёрзкая сцюардэса, амаль такая ж прыгожая, як Рыта Джэймсан. Ззаду яго пульхны кiраўнiк стараўся не лаяцца, пакуль капаўся ў пошуках пасадачнага бiлета.
  Усходняе ўзбярэжжа знiкла за гарызонтам, i рэйс 601 накiраваўся ў мора, носам у бок Лондана. Неба было ясным, сустрэчнага ветру не было. Джулiя панадлiва пазяхнула i дазволiла сваёй цудоўнай галоўцы, цяпер без капелюша, упасцi на плексiгласавы iлюмiнатар. Кнiга Пiцера Кейна аб iзраiльскiх адкрыццях ляжала ў нерасдрукаваным выглядзе на тонкiх каленях Нiка Картэра. Яго рука лёгка трымала Джулi. Час ад часу яны ўсмiхалiся i пяшчотна шапталiся адна з адной. Фактычна, Джулiя распавядала яму аб сваiм прыкрыццi i так званых абставiнах iх першай сустрэчы. Некаторыя дэталi i дыялогi яны прапрацоўвалi разам, цiха смеючыся над сваiм сумесным уяўленнем i ўспамiнамi, якiя ў iх павiнны былi быць.
  Лайл Харкорт сядзеў ля праходу. Месца каля акна побач з iм было пустым, калi не лiчыць яго чамадана i дакументаў. У дадзены момант ён перачытваў ранiшнюю газету
  
  
  Нiк сядзеў па дыяганалi ад яго вытанчанай галавы i плячэй.
  Харкорт быў прадстаўнiчым мужчынам сярэднiх гадоў, вельмi высокiм i румяным. Нiк убачыў скрозь ускудлачаныя бровы пранiклiвыя блакiтныя вочы. Ён успомнiў, што Харкорт некалькi дзесяцiгоддзяў таму быў вядомым адвакатам, а затым адмовiўся ад прыбытковай юрыдычнай практыкi, каб паступiць на дзяржаўную службу. Яго ўзыходжанне ад фермерскага хлопчыка да губернатара штата i да аднаго з самых уплывовых i каханых дзяржаўных дзеячаў краiны было адной з легендарных гiсторый амерыканскай палiтыкi. Было б катастрофай, калi б з гэтым чалавекам нешта здарылася.
  Разглядаць астатнiх пасажыраў было зарана. Нiк налiчыў каля сямiдзесяцi галоў рознага ўзросту, памераў i формаў. Тыя, хто знаходзiўся паблiзу ад Харкорта, зараз турбавалi яго больш за ўсё.
  Ён далiкатна сцiснуў руку Джулii. Яе вочы расплюшчылiся.
  "У мяне ёсць схiльнасць да паветранай хваробы, вы ведалi аб гэтым?"
  "О не!" - сказала яна ўстрывожана. "Табе дрэнна?"
  Нiк усмiхнуўся. 'Не. Але ў мiстэра Кейна пацешны жывоцiк, i яму, магчыма, прыйдзецца бегаць узад i наперад па праходзе да адной з тых дзвярэй наверсе'.
  "Ой." Яна сказала з палёгкай. 'Ну, папяровы пакет перад табой, калi ты не адолееш. Але, калi ласка, паспрабуй. Часам мне самой не вельмi добрае'.
  'Нацiснi на кнопку, добра? Паглядзiм, сцюардэсу клiчуць Джанет Рыд ... '
  Джулiя падазрона зiрнула на яго i нацiснула кнопку.
  "Як ты гэта даведаўся?"
  "Яна сказала нам, хiба вы не заўважылi?"
  "Не, я гэтага не зрабiла".
  "Ну, я зрабiў. Яна хутчэй мiлая, цi не так?"
  "Два таймера!"
  Адно цi два маленечкiя аблокi збiралiся ў ранiшнiм небе. Ён спадзяваўся, што яны цi нявопытнасць паслужаць дастатковым апраўданнем для яго скаргi.
  "Так, мiстэр Кейн?"
  'О... э... мiс Джанет. Баюся, мне крыху не па сабе. Гэта значыць, ванiтна. Не маглi б вы... прапанаваць што-небудзь?'
  Ён нiякавата праглынуў.
  'О так, мiстэр Кейн! Я прынясу вам таблетку. Яны вельмi добрыя. I крыху гарбаты. Звычайна гэта дапамагае'.
  Нiк здрыгануўся. Ён адчуваў сябе лепш з кавы i чаркай брэндзi.
  'Дзякуй, усё будзе добра. Вы вельмi ветлiвыя."
  Джанет пайшла, прывабна калыхаючы сцёгнамi.
  "Мой герой", - ласкава сказала Джулi, падарыўшы яму добра прытвораны заклапочаны погляд. "Колас на глiняных нагах".
  'Жалудок з глiны. Давай, мiтусiцца з мяне. Але не занадта моцна, гэта можа знерваваць мяне яшчэ больш'.
  'Вось, каханы, дазволь мне аслабiць твой гальштук'.
  "Гэта свабодна".
  'Так яно i ёсць. Тады мiтусiцца над сабой, чорт цябе пабяры'.
  Джанет вярнулася з гарбатай, спачуваннем i таблеткай.
  "Цяпер выпiце гэта, мiстэр Кейн, i я ўпэўнена, што вам стане нашмат лепш".
  'Мой бедны малыш', - прабуркавала Джулiя.
  Пiтэр Кейн здолеў смела ўсмiхнуцца. 'Дзякуй, Джанет. Са мной усё будзе добра'.
  Нiку ўдалося выпiць гарбату. "Дарэчы, табе нешта трэба?"
  'Вялiкi вам дзякуй за тое, што вы думаеце пра мяне ў сваiм далiкатным стане, але адказ адмоўны. Прынамсi, не перад усiмi гэтымi людзьмi'.
  Iх вочы сустрэлiся ў таемным якi разумее позiрку.
  У праходзе Лайл Харкорт адклаў газеты i зараз пагрузiўся ў стос дакументаў, складзеных на чамадане аташэ ў яго на каленях. Ён рэдка паднiмаў вочы i нi з кiм не размаўляў. Палёт быў такiм жа цiхамiрным, як i цiхае надвор'е над акiянам. Малюсенькiя аблокi згушчалiся, але вялiкi самалёт з лёгкасцю прарэзаў iх тонкiя пальцы. Нi гузы, нi дрыжыкi. 'Ну, не магу дачакацца, - падумаў Нiк. Адна цыгарэта, i я зраблю ход.
  Ён запалiў па адной для кожнага з iх i задумаўся.
  Адзiным дзеяннем былi непазбежныя кароткiя паездкi ў абодва канцы праходу. Пасажыры расселiся хутка i сонна. Ён, вядома, не мог распавесцi аб асабiстым складзе рэйса 601. Джанет Рыд была адзiнай, хто пакуль што паказвала сябе. Астатнiм не было патрэбы з'яўляцца.
  Было складана сядзець i чакаць. Спружынныя мышцы Нiка хварэлi ад нейкай актыўнасцi.
  Сам самалёт уяўляў праблему. Бомбу можна было схаваць дзе заўгодна. Там было сто адно прытулак для маленькiх смяротных прылад.
  'Я думаю, што мяне ванiтуе', - нязграбна сказаў ён i пагасiў цыгарэту.
  'Вiншую. Але не рабi гэтага тут'.
  Ён рэзка падняўся, вызвалiўшы свае доўгiя ногi з-пад сядзення наперадзе.
  "Трымай вочы адкрытымi, пакуль мяне няма", - прамармытаў ён, схапiўшыся за жывот. Джулi кiўнула.
  Нiк iшоў па праходзе, яго вочы слiзгалi па верхнiх стойках, калi ён праходзiў. Нiякiх пацешна якiя выглядаюць звязкаў. Але тады ён цi наўрад мог чакаць знайсцi што-небудзь з надпiсам БОМБА.
  Ён крута ўвайшоў у прыбiральню.
  Яго выхад праз некалькi хвiлiн быў больш годным, але яго прасоўванне па гладкiм дывановым праходзе было няўстойлiвым. Ён быў у двух кроках ад месца ля праходу Лайла Харкорта, калi ён спатыкнуўся, нiбы ўчапiўшыся нагой за нейкi нябачны камяк на дывановым пакрыццi. Ён ускрыкнуў ад збянтэжанага здзiўлення, калi ўхапiўся за падлакотнiк крэсла Харкорта i iншай рукой ухапiўся за апору багажнай палiцы наверсе.
  "Вельмi шкада! Калi ласка, прабачце!' - выдыхнуў ён Харкорту на вуха, нiякавата ўсмiхаючыся. "Па-чартоўску нязграбна з майго боку..."
  Румяны твар Лайла Харкорта было памяркоўным. "Усё ў парадку. Не думай пра гэта'.
  Нiк выпрастаўся, усё яшчэ усмiхаючыся.
  "Вы Лайл Харкорт. Я даведаюся вас дзе заўгодна. Няёмкi спосаб пазнаёмiцца з вамi, мiстэр Харкорт, але гэта прывiлей, сэр. Мяне клiчуць Кейн ".
  Харкорт ветлiва кiўнуў, пераводзячы погляд на свае паперы. Але Нiк працягваў казаць адрывiстымi, захопленымi фразамi, яго вочы за долi секунды рабiлi карцiнкi, якiя ў яго галаве разаўюцца пазней.
  '... У нейкiм сэнсе, сэр, вывучаю вашыя метады. Канешне, мая сфера дзейнасцi не палiталогiя, але як прыватны грамадзянiн я, ну, натуральна, глыбока заклапочаны нашай знешняй палiтыкай...'
  Харкорт пакорлiва падняў вочы i паглядзеў на яго.
  '...Я быў з вамi да канца ў нашай праграме кантролю над бамбёжкай...'
  Погляд амбасадара стаў крыху насцярожаным.
  '... I большасць амерыканцаў, я б сказаў, таксама. О, я ведаю, ёсць людзi, якiя настойваюць на тым, што камунiстам нельга давяраць, але я кажу, што мы павiнны недзе пачаць...'
  Яго голас зацiх. Харкорт цярплiва ўсмiхаўся, але яго вострыя вочы глядзелi на Нiка ў цiшыню.
  'Мiстэр Кейн, - ветлiва сказаў амбасадар, - хоць я шаную ваш iнтарэс i падтрымку, такiя абмеркаваннi звычайна праходзяць на сходах цi пляцоўках актавых залаў. Калi ласка, прабачце мне, але я сапраўды павiнен звярнуць пiльную ўвагу на некаторыя пытаннi, перш чым мы прызямляемся ... "
  'Вядома, сэр. Мне вельмi шкада ўрывацца'.
  Ён нервова кiўнуў i падаўся назад.
  Некалькi чалавек нядбайна зiрнулi на нязграбнага маладога чалавека ў акулярах у рагавой аправе, якi ўзвышаецца над выдатным пажылым чалавекам, але, наколькi ён заўважыў, нiхто не праявiў залiшняй цiкавасцi.
  Джулiя спачувальна паглядзела на яго, калi ён адкiнуўся на спiнку сядзення.
  'Табе лепш, дарагая? Не думаю, што табе варта блукаць i размаўляць з людзьмi, калi табе весела'.
  "Любыя назiральнiкi?"
  'Толькi я i некалькi выпадковых поглядаў, якiя, падавалася, нiчога не значылi. Як прайшла ваша разведвальная экспедыцыя?'
  Нiк рэзка звалiўся на сваё месца.
  'Палка над яго галавой - пустая. Там нават запалкавая пушка не схаваць. Яго сядзенне такое ж, як у нас. Кофр чысты. Нiякiх спражак, толькi маланка. Дакументы - проста паперы. Людзi, якiя сядзяць побач з iм, усё правераны. Хатняя гаспадыня i дзiця з Мiлўокi. Страхавы агент з Iлiнойса. Два рымска-каталiцкiя святары, занадта пабожныя, каб рабiць штосьцi, акрамя як сядзець i малiцца. Нi сталёвых рук, нi мылiц, нi злавесных цiкаючых пакетаў. Адзiн бухгалтар з General Foods. Адна пара сярэднiх гадоў з Вестчэстэра ... "
  Джулiя ахнула. "Вы не бачылi ўсяго гэтага за тыя некалькi секунд!"
  Ён сеў. 'Не. Я праверыў пасажырскую дэкларацыю перад ад'ездам. Але я хацеў бы праверыць кiшэнi Харкорта. Нават калi ў яго ёсць пёравая ручка цi запальнiчка, гэта можа быць небяспечна. Нехта мог даць яму гэта як...' Ён змоўк. раптам выглядаў здзiўленым. Джулiя ўлавiла яго выраз, i яе вочы кiнулiся, прасачыўшы за яго позiркам. Нiк сядзеў прама, напружваючы скiвiцы.
  "Што гэта такое?" - прашаптала Джулiя. "Той чалавек?"
  Нiк кiўнуў.
  Пасажыр падняўся на ногi, павярнуў у праход i накiраваўся да дзвярэй туалета. Джулiя ўбачыла невысокага квадратнага мужчыну ў цёмным гарнiтуры; паголены; даволi прыгожая галава з зачэсанымi назад жорсткiмi валасамi. Нiчога асаблiвага ў iм няма. За выключэннем таго, што яго правы рукаў быў пусты, а правая рука была цвёрда злучана белай гiпсавай павязкай, якая даходзiла да локця.
  Траўма, павiнна быць, была нядаўняй - беласць гiпсу i павязкi ззяла бездакорна чыста.
  Нiк пачаў бязгучна напяваць.
  "Што наконт яго?" Джулiя з цiкаўнасцю глядзела на яго. "Вы маеце на ўвазе акцёрскi склад?"
  'Ммм. Думаю так. Я не заўважыў гэтага, калi iшоў наперад раней; я думаю, яго палiто прыкрывала гэта'.
  Мужчына ўвайшоў у прыбiральню насупраць таго, у якiм Нiк карыстаўся раней.
  'Пачакай тут i... не, пачакай'.
  З iншых дзвярэй выйшла жанчына з сумкай.
  "Глядзi." Ён казаў хуткiм тонам. 'Цяпер твая чарга. Iдзi прыпудры сабе нос. Ня спяшайся. Я пайду за iм праз некаторы час. Але паслухай, як адчыняюцца яго дзверы. Ён можа прайсцi, перш чым я дабяруся'.
  Яна кiўнула, уважлiва прыслухоўваючыся.
  "Калi вы пачуеце, як адчыняюцца яго дзверы, адразу ж адкрыйце свае i ўважлiва паглядзiце на яго. Вывучыце яго i дайце мне ведаць, што вы бачыце. Я хачу ўвайсцi адразу пасля яго, нават калi мне давядзецца пачакаць; гэта азначае, што iншы павiнен быць заняты.Так што пачакай, пакуль не пачуеш гэтыя дзверы.Затым прыбiрайся адтуль як мага хутчэй i назiрай за iм'.
  Джулi ўжо прабiралася мiма яго.
  'Што, калi я нешта займаюся, калi чую, як адчыняюцца яго дзверы?' - выдыхнула яна з гарэзнай ухмылкай.
  'Толькi не пачынай нiчога, што не можаш скончыць', - адказаў Нiк.
  Яна пайшла ў пустую прыбiральню.
  Рэйс 601 пачаў паступовы набор вышынi, каб пазбегнуць сцяны навальнiчных аблокаў, якая пачала будавацца на ўсходзе.
  Мужчына са зламанай рукой правёў у туалеце дзесяць хвiлiн. Нiк разлiчыў яго. Ён неспакойна чакаў за дзвярыма, дэманструючы ўсё нецярпенне нязручнага пасажыра, якi тэрмiнова мае патрэбу ў адзiноце. Самалёт трапiў у невялiкую паветраную яму, i ён пераканаўча пахiснуўся i застагнаў. Джанет Рыд кiнула на яго трывожны погляд.
  'Мiстэр Кейн, - сказала яна цiха, - цi не думаеце вы, што вам лепш вярнуцца на сваё месца i пачакаць? Вы зусiм не выглядаеце добра падумайце аб iншай таблетцы? "
  'Не, вялiкi дзякуй', - прастагнаў ён. 'Цяпер, калi я тут, я проста застануся на месцы. Не хвалюйся".
  "Добра", - з сумневам адказала яна.
  "Ооооо!" Прыглушанага гуку i яго пакутлiвага позiрку было дастаткова.
  "Ну, калi ласка, патэлефануйце мне, калi я магу дапамагчы".
  Дзверы туалета адчынiлiся, i мужчына выйшаў. Ззаду яго, калi Нiк стаяў напагатове, ён пачуў пстрычку iншых дзвярэй. Чалавек у гiпсе тупа паглядзеў на Нiка, сказаў: 'Прабачце', i ступiў бокам у праход. Джулi хутка апярэдзiла яго i на кароткi час заступiла яму шлях. Нiк разабраў твар i цела падчас вокамгненной здымкi. Блiскучыя рысы твару, невялiкi шнар на левым баку рота, густая барада, якая пачынае праступаць пад пластом пудры, ствараючы iлюзiю чыстага галення, вочы, у якiх было ўсё выраз твару мёртвай рыбы. Ён рухаўся скавана, падтрымлiваючы перавязаную руку здаровай рукой. Нiк падумаў, чаму ён не выкарыстоўваў перавязь, потым з падзякай спатыкнуўся ў прыбiральню i зачынiў дзверы на аўтаматычны замак.
  Кабiнка ўяўляла сабой не больш за зручную кабiнку з ракавiнай, камодай, крэслам з рамянём i палiцамi для ручнiкоў. У насценнай свяцiльнi была разетка для электрабрытвы. З невялiкага iлюмiнатара адкрываўся вiд на блакiтнае неба над аблокамi. Нiк хутка агледзеўся. Нiчога лiшняга на палiцах, сцяне, падлозе, сантэхнiцы. Ён налiў ваду з абодвух кранаў у зiхатлiвую ракавiну. Паднялася пара, але больш нiчога. У дупле ляжаў чысты кавалак мыла.
  Нiк абгарнуў пальцы папяровай сурвэткай i намацаў унiтаз. Нiчога. Свежы рулон тканiны зручна вiсеў пад рукой. Ён зняў яго са стрыжня, замянiў, калi ўбачыў, што ў трубцы нiчога няма. Ён вымыў рукi.
  Калi ён вярнуўся на сваё месца, Джулi прамармытала: 'Ты сапраўды пачынаеш выглядаць хворым. Знайсцi што-небудзь?
  Ён пакруцiў галавой. 'Я памiраю ад голаду. Можа, мы замовiм табе бутэрброды, i я збяру крошкi. Давайце назавём лодку мары'.
  "Я пазваню лодцы мары", - сказала яна i зрабiла гэта.
  Яны маўчалi, пакуль Джанет не прыйшла i не сышла з iх замовай, а затым з бутэрбродамi. Нiк узяў адну з рук Джулii.
  'Крэс-салат! Якая дыета для якi расце хлопчыка'.
  'Добра для жывата', - спакойна сказала Джулiя. 'Дарэчы, мяне ўразiла тое, што гiпсавая павязка нашага сябра была крыху расхiстаная, каб быць эфектыўнай'.
  "Ой." Нiк прыўзняў брыво. 'Нешта мяне таксама ўразiла. Але нiчога пераканаўчага. Не думаю, што ён выкарыстоўваў ванны пакой. Ва ўсякiм разе, не па яе асноўным прызначэннi. Вядома, усю ранiцу людзi хадзiлi туды-сюды, i я бачыла, як Джанет сыходзiла. пару разоў, каб усё было ў парадку, таму я не магу быць упэўненым. Чара была вiльготнай, але не мокрай. Мыла было сухiм. Тканiна на рулоне цэлая'.
  "Вы маеце на ўвазе, што ён проста ўвайшоў агледзецца?"
  'Гэта цi, што больш верагодна, ён хацеў пабыць аднаму i паглядзець на тое, што прынёс з сабой. Не, ён нiчога не пакiнуў', - злавiў ён яе погляд, - 'Я ўпэўнены ў гэтым'.
  "Потым ён нешта зрабiў з гiпсам".
  'Я б сказаў 'так'. Але ў нас недастаткова, каб працягваць. Калi б я быў у нечым упэўнены, я мог бы заручыцца падтрымкай капiтана. Але цяпер мы ў тупiку'.
  Рэактыўныя рухавiкi плыўна пульсавалi. Часам хто-небудзь уставаў, каб расцерцi ногi. Людзi казалi i драмалi.
  Нiк адкiнуўся назад i глядзеў. Двума яго асноўнымi мэтамi былi сядзенне Лайла Харкорта i агульны пляц, занятая чалавекам са зламанай рукой. Апошняя знаходзiлася занадта далёка наперад, каб Мiк мог яе ўбачыць; Нiк мог бачыць яго, толькi калi ўстаў.
  Рэйс 601 быў у двух гадзiнах язды ад Лондана, калi перавязаны мужчына зноў устаў. Нiк патрос Джулi. Яе галава ляжала на яго плячы, i ён удыхнуў водар яе валасоў i скуры.
  "Джулi, мiлая".
  Яна iмгненна прачнулася. "Гэта яно?"
  "Я думаю так." Чым блiжэй яны падыходзiлi да Лондана, тым хутчэй нехта павiнен быў зрабiць свой ход.
  Мужчына з перавязанай рукой увайшоў у прыбiральню. Джулi застыла.
  Дзверы насупраць адчынiла жанчына з плачучым немаўляткам i ўвайшла. На абодвух знаках напiсана "Занята".
  "Што ты хочаш каб я зрабiла?"
  "Практычна тое ж самае, што i раней, але на гэты раз я пайду першым. Калi павязе, маляня нейкi час зоймецца гэтым. Але прытрымлiвайцеся за мной па праходзе праз хвiлiну i займiце пярэдняе сядзенне - яго, можа быць - i будзьце гатовыя збiць мяне, калi жанчына выйдзе першай. Я павiнен паглядзець, што там адбываецца. Добра? "
  Яна кiўнула.
  Ён злёгку пацалаваў яе ў шчаку i пакiнуў сваё месца. Некалькi пасажыраў глядзелi на яго, калi ён iшоў. Яго скiвiца працавала, а твар быў бледны. Бледнасць выклiкала ёга, а не паветраная хвароба, але яны не павiнны былi гэтага ведаць.
  Ён зноў закрануў Джанет Рыд у праходзе, павярнуўшыся бокам i пазбягаючы яе погляду.
  - Мiстэр Кейн, - заклапочана пачала яна.
  Ён тупа пакруцiў галавой i пайшоў сваёй дарогай. Калi ён дабраўся да пары занятых кабiнак, выраз яго твару было такiм, як быццам ён молiцца, каб смерць выратавала яго. Ён уздыхнуў, прыхiнуўся да знешняй сцяны той сцяны, якую займаў чалавек у гiпсе, i напружыў свае вушы, спрабуючы пачуць хоць што-небудзь. Краем вока ён убачыў Джулiю, якая наблiжалася да яго, яе сумачка адкрыта i грэбень быў у руцэ.
  Яна дабралася да якi вызвалiўся пярэдняга сядзення i спынiлася, гледзячы на ??яго мiлымi, якiя спачуваюць кацiнымi вачыма.
  'О, дарагi, - прашаптала яна, - ты не можаш увайсцi?'
  Ён пакруцiў адчайнай галавой i адвярнуўся.
  Яго вушы былi настроены на найменшы гук.
  Дзiця ўсё яшчэ плакала. Вада плёскалася ў ракавiну.
  Прайшло тры хвiлiны, i адзiнымi гукамi былi кашаль, цiхiя размовы i пульсацыя рэактыўных рухавiкоў.
  Потым ён пачуў яшчэ нешта.
  Слабыя, якiя пляскаюць, слiзгальныя гукi. Мяккiя тканкавыя гукi, калi хтосьцi апранаецца цi распранаецца.
  Картэр напружыўся. Усё яшчэ недастаткова для працягу. Калi б ён памылiўся i ўварваўся ўнутр як дурань, ён страцiў бы ўсякую надзею спынiць тое, што павiнна было здарыцца. Калi што здарыцца.
  Затым ён пачуў гук, якi развеяў усе сумневы.
  Гэта быў грубы, якi iрваў, трэскаючы гук. Улiчваючы яго ўспамiны аб прыбiральнi, якiм ён бачыў яго ў апошнi раз, i яго падазрэннi з нагоды чалавека, якi толькi што ўвайшоў, можна было зрабiць толькi адну выснову.
  Нiк занадта шмат разоў чуў гэтае знаёмае спалучэнне гукаў на перавязачных станцыях на палях бiтваў у Еўропе. Якiя рвуцца, якiя рвуцца гукi зняцця бiнтоў i парыву парыжскiх гiпсавых злепкаў.
  Навошта здымаць новую павязку?
  Дзiця забулькала i перастала плакаць.
  Правiльна гэта цi не, ён павiнен дзейнiчаць - зараз.
  Рамень на яго талii хутка саслiзнуў у яго рукi. Ён хутка адрэгуляваў яе i зацiснуў металiчную спражку на дзвярной ручцы, надзеўшы яе на механiзм замка, як цiскi.
  Картэр паправiў язычок спражкi i адступiў убок. Джулi дастала з сумкi запальнiчку 22-га калiбра i пiльна назiрала за ёй.
  Запатрабавалася ўсяго дзве секунды, каб сiлавы агрэгат з грымучай ртуцi - як i ў гранаты амерыканскага СТСТ - запалiць i зарадзiць чвэрць унцыi нiтракрухмалу.
  Замак узарваўся, i дзверы акуратна, амаль бясшумна ўвайшла ўнутр. Але не поўнасцю. Нiк адкiнуў патрапаны бар'ер у бок i кiнуўся мiма яго ў малюсенькi пакой. Ззаду яго ажыў рэактыўны лайнер. Нехта закрычаў. Толькi не Джулi. Ён чуў, як яна казала спакойным падбадзёрлiвым голасам.
  На падлозе валялiся выкiнутыя белыя бiнты i гiпс. Шыракаплечы мужчына разгарнуўся да яго тварам, яго правая рука была вызвалена ад павязкi i паднесена да рота, як быццам у жэсце шоку. Жорсткая край далонi Нiка рассек тоўстую шыю, а дзве жылiстыя рукi павярнулi квадратнае цела i абвiлiся вакол спiны мужчыны. Задушаная замежная лаянка раскалола паветра. Раптам спiна мужчыны моцна завагалася, i Нiк злавiў сябе на тым, што адкiдае яго назад, пакуль яго жорстка не спынiла сцяна.
  Твар мужчыны наблiзiўся да яго. Яно было спярэшчана лютасцю i здзiўленнем. Нож, накiраваны ўверх, скокнуў у яго кулак i злосна стукнуў наперад. Нiк хутка перакацiўся, i лязо ляснула аб сцяну. Мужчына страцiў раўнавагу i пахiснуўся, схапiўшыся за металiчны поручань палiцы, застаўшыся шырока адчыненым.
  Нiк рэзка падняў правае калена, зачапiў нiжнiя жыццёва важныя органы. Раздаўся пранiзлiвы стогн агонii, i мужчына сагнуўся напалову, схапiўшыся за сваё цела i горка хрыпачы. Нiк працягнуў якi сячэ ўдарам рукi ў падмурак чэрапа мужчыны.
  Мужчына ляжаў нерухома, скруцiўшыся ў напаўсядзячае становiшча на сядзенне. Асноўная праца яшчэ трэба было зрабiць.
  Не звяртаючы ўвагi на шум у дзвярэй i настойлiвы мужчынскi голас, якi патрабуе ведаць, што, чорт вазьмi, адбываецца, Нiк прысеў пад ракавiнай i знайшоў тое, што шукаў.
  Чалавек з фальшывай зламанай рукой высцiлаў дно ракавiны парыжскай тынкоўкай, якая перавязала яму руку. Ён вiльготна чапляўся за крывулю, скiдаючы на падлогу невялiкiя фрагменты. Немагчыма было зблытаць медны капсуль-дэтанатар i падлучаны да яго гадзiннiкавы таймер, якi злавесна выступаў з цестападобнай масы тынкоўкi.
  Нiк хутка зняў вечка i таймер.
  Джулiя стаяла ў дзвярным праёме, стрымлiваючы руку на руцэ ўгневанага пiлота. Кантраляваным аўтарытэтным голасам яна казала нешта аб бяспецы, урадавых агентах i варожых дыверсантах.
  Нiк напоўнiў ракавiну вадой i заглушыў дэтануючы механiзм. Затым ён саскрабаў рэшткi тынкоўкi з-пад ракавiны. Абгарнуўшы якi цвярдзее раствор павязкай, ён змясцiў бяскрыўдны вузельчык у кантэйнер для адыходаў.
  'Капiтан, - сказаў ён, не спыняючыся на працы, - цi ёсць спосаб выкiнуць гэта за борт? Цяпер ён не працуе, але я не хачу рызыкаваць'.
  Пiлот адштурхоўваў Джулiю ўбок. Гэта быў жылiсты загарэлы малады чалавек з вусамi i пранiклiвымi разумнымi вачыма.
  'Калi ты ўсё гэта патлумачыў. I табе лепш зрабiць гэта зараз'.
  "Праз хвiлiну", - рэзка адказаў ён. Нiк схiлiўся над сваёй ахвярай. Ён пашнарыў па кiшэнях. Бумажнiк, пашпарт i правы кiроўцы апазналi нейкага Пола Вертмана, мюнхенскага бiзнесмена. Гэта ўсё. Не было нiякай iншай зброi, акрамя нажа, якiм не ўдалося яго забiць.
  Нiк падняўся. Куча людзей сабралася ў пярэднiм праходзе.
  Прыгожы твар Джанет Рыд збялеў ад страху i неразумення.
  'Калi ласка, папытаеце ўсiх вярнуцца на свае месцы. Убачымся ў вашым купэ - гэта не для пасажыраў'.
  'Ты скажаш мне зараз - пры ўсiх. I выходзь адтуль'.
  Нiк уздыхнуў i ступiў у дзвярны праём.
  'Добра, тады кажы вось што. Была зроблена спроба забiць аднаго з нас на борце. Узарваць самалёт i ўсiх з iм, толькi для таго, каб забiць аднаго чалавека. Гэтага зараз не адбудзецца. А зараз папрасiце пасажыраў вярнуцца на свае месцы'.
  Капiтан раўнуў загад. Джанет узяла сябе ў рукi i стала адводзiць пасажыраў назад на свае месцы.
  "Цяпер што гэта, i хто ты?" Загарэлы твар натапырыўся перад iм.
  'Я пакажу вам пасведчанне асобы ў вашай каюце, калi вы не пярэчыце. Тым часам, калi ў вас ёсць кайданкi цi вяроўка, мы звяжам гэтага хлопца для дастаўкi ў Лондан'.
  "Хендэрсан!" Капiтан пастукаў, не паварочваючыся. "Наручнiкi!"
  "Правiльна!"
  Лайл Харкорт цвёрда пайшоў да iх па праходзе.
  "Прабачце мне, мадам". Ён асцярожна абышоў Джулiю.
  'Капiтан, я думаю, гэта неяк зьвязана са мной. Што здарылася, Кейн?
  Паводзiны маладога капiтана змянiлiся. "Вы, сэр?" - сказаў ён здзiўлена, але паважлiва.
  Харкорт кiўнуў. Нiк хутка растлумачыў.
  'У чалавека на падлозе было тое, што мы завём цёткай Джэмаймай, замяшанай у яго фальшывым гiпсе. Досыць, каб падарваць гэты самалёт, i ўсе мы прыедзем у каралеўства. Само па сабе бясшкодна, але калi спрацуе капсуль - ну, зараз усё скончана. Але я хацеў бы пагаварыць з вамi больш канфiдэнцыйна, сэр'.
  "Ва ўсiх сэнсах." Харкорт выглядаў ашаломленым, але цалкам кантраляваў сiтуацыю.
  "Пiтэр! Пiтэр!" Гэта быў крык Джулi. "Глядзець!" Яна паказвала на постаць на падлозе.
  Нiк павярнуўся, паклаўшы руку на Вiльгельмiну.
  Мужчына злёгку пакацiўся ў сцiснутым становiшчы. Твар, якi ён павярнуў да столi, уяўляў сабой жудасную сумесь чорных i пурпурных плям. Здушаны ўздых вырваўся са сцiснутага горла. Нiк вылаяўся i схiлiўся над iм. Было занадта позна.
  Харкорт i капiтан загаварылi адразу.
  "Госпадзе, што з iм адбываецца?"
  "Што зараз?"
  Нiк устаў, паражэнне горка ззяла ў яго вачах. Ён паглядзеў мiма iх на Джулiю. Яе вочы былi апушчаны, твар быў бледным.
  'L-таблетка. Ён не будзе казаць. Не трэба кайданкоў'.
  'Я думала, ён без прытомнасцi', - бездапаможна сказала Джулi. "Як ён гэта зрабiў?"
  'Поласць рота', - сказаў Нiк. 'Замацаваны пластом жэлацiну. Цяпло цела растварае жэлацiн... i ўсё'.
  Харкорт нахмурыўся. "Я не разумею. Чаму, гэта зойме ўсяго некалькi хвiлiн, i мужчына не павiнен быць без прытомнасцi...'
  "Так яны робяць", - адказаў Нiк. 'Ён, магчыма, не прыняў бы гэта, калi б я не спынiў ягоную руку. Магчыма, ён бы дачакаўся, каб пераканацца, што яго бомба спрацуе, i ўзляцеў бы разам з намi ў полымi патрыятычнай славы. Але я хутчэй думаю, што ён меў намер гэта зрабiць - з горыччу скончыў ён.
  "Сапраўдны фанатык". Лайл Харкорт пакруцiў галавой. 'Капiтан, мiстэр Кейн... давайце зачынiм гэтыя дзверы i пагаворым дзе-небудзь яшчэ'.
  'Добра. Хендэрсан, зачынi дзверы i пачакай прама тут. Не падпускай нiкога да сябе'.
  Малады чалавек у форме кiўнуў i выйшаў наперад.
  'А зараз давайце пойдзем далей i разбярэмся з усiм гэтым. Бо пакуль я гэтага не разумею'.
  "Гэта тое, чым я хацеў займацца ў першую чаргу", - суха сказаў Нiк. Ён жэстам запрасiў пасла Харкорта iсцi наперадзе яго i стулiў далонi на пальцах Джулii.
  Гэта быў праклён шпiянажу, якi людзi вельмi рэдка 'разумелi'.
  Пiтэр Кейн i Джулiя Барон, якiя нядаўна прыбылi з Нью-Ёрка зарэгiстравалiся ў невялiкiм, але чароўным гатэлi Rand у самым сэрцы Пiкадзiлi. Для "любоўнага гнязда" гэта было iдэальна. Дываны былi мяккiя, менеджмент стрыманы, дэкор цiха раскошны, пульс горада быў лёгка даступны, пакоi чароўна iнтымныя. Яны знялi сумежныя апартаменты са сумежнымi дзвярыма.
  Джулiя лашчылася пад цёплым душам, ачуняючы ад напружання паездкi i наступнага перыяду пытанняў. Атрад афiцыйных асоб i занепакоены консул ЗША сустрэлi самалёт у лонданскiм аэрапорце. Нiк, Джулi i Харкорт адказвалi на пытаннi больш за гадзiну. Служба бяспекi была ўражаная паўнамоцтвамi Нiка, павiншавала яго i Джулi i выказала сваё поўнае садзейнiчанне ў удасканаленьнi рухаючых сiл, якiя стаяць за замахам на забойства. Консул Генры Джадсан выказаў глыбокую заклапочанасць наконт бяспекi Харкорта i малiў яго застацца ў консульстве, але Харкорт ветлiва спаслаўся на свой звычайны цiхi гатэль i пайшоў у кампанii з прадстаўнiком ААН, якi прыехаў яго сустрэць.
  "Я галодны!" Голас Нiка раздаўся з злучальных дзвярэй.
  "Якая?" Джулi высунула галаву памiж фiранкамi для душа. Нiк вiльготна прайшоў па тоўстым дыване яе пакоя i зазiрнуў у ванную.
  "Я галодны. Таму я патэлефанаваў за шампанскiм i iкрой. Усё, што ў меню было сёння, -
  толькi бутэрброд з крэс-салатам'.
  "I чай, i таблетка". Яна засмяялася i нырнула назад пад душ. 'Але шампанскае i iкра! Як вы думаеце, гэта запоўнiць месцы?
  'Так будзе да абеду. Акрамя таго, гэта рамантычна. Памятай, навошта мы тут. О, вось i дзверы. Яны ж не прымушаюць палюбоўнiкаў чакаць? Нiк загарнуўся ў велiзарны лазневы ручнiк i вярнуўся ў свой пакой.
  Джулi памятала, чаму яны былi там. Яе лоб злёгку нахмурыўся.
  Яна выйшла з душа. Пажадлiва захутаўшыся ў вялiзны мяккi, як пёрка, ручнiк, яна ўвайшла ў спальню. Халоднае шампанскае i срэбны паднос чакалi на нiзкiм столiку перад канапай.
  Нiк стаяў на галаве.
  "Што, чорт вазьмi, ты робiш?"
  Ён акуратна апусцiўся i сеў, скрыжаваўшы ногi пад сябе.
  'Практыкаваннi ёгi. Нi снег, нi дождж, нi спякота, нi змрок ночы, нi цудоўная дама, нi якая чакае бутэлька шампанскага не могуць перашкодзiць мне хутка завяршыць прызначаныя мне практыкаваннi. I зараз я iх завяршыў'.
  Ён усмiхнуўся i ўстаў, яго мускулы плаўна пералiвалiся ад лёгкага загару, якi нiколi не пакiдаў яго.
  'I вельмi хутка, - ухвальна сказала яна. 'Што гэта за шнар у цябе на правым сцягне? I той, што на плячы?
  Яна злёгку дакранулася да яго пляча.
  'Нож там, шрапнэль унiзе. Ён пацалаваў кончык яе кiрпаты нос i абгарнуў свой гiганцкi ручнiк вакол талii. 'Гатовы да шампанскага? '
  "Памiраю ад жадання". Кацiныя вочы весела блiснулi. 'Вы падобныя да аднаго з новых кiраўнiкоў дэлегацыi ў Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый. Унiз па Першай авеню вы можаце выйсцi, i нi адна галава не паверне. Папраўка. Усе дзяўчаты паглядзяць'.
  "Я павiнен паспрабаваць гэта калi-небудзь".
  ляпнуў корак.
  Яны апусцiлiся на мяккую ўтульную канапу i паглядзелi адзiн на аднаго.
  'Што зараз, Пiцер? Што нам рабiць далей?
  "Хммм?" Ён млява паглядзеў на яе.
  "Я маю на ўвазе працу".
  Усмешка знiкла з яго вачэй. Ён склаў кодавае паведамленне для Хоука, i Джадсан узяў на сябе абавязацельства прасачыць, каб яно неадкладна адправiлася. Адказ не прымусiць сябе чакаць. 'Хоук звяжацца з вамi, i Консул атрымае нейкае кодавае паведамленне, якое ён перадасць нам. Не турбуйцеся аб гэтым зараз. Дастаткова часу, калi прыйдуць афiцыйныя загады'.
  'Як мы знойдзем Юду? Божа, ён, вiдаць, пачвара. I гэты... той фанатык у самалёце, з Бэцi Крокер'.
  'Цётка Джэмайма'.
  'Пiцер, чаму ён зняў гiпс? Ён ведаў, што не зможа пайсцi, калi выбухне выбухоўка. Хiба ён не мог проста - сядзець тут - i...'
  Нiк узяў яе за руку. 'Нехта мог яго ўбачыць. I тады, я мяркую, нават самаму стойкаму фанатыку, мусiць, цяжка спакойна сядзець i чакаць, каб падарвацца. L-таблетка лягчэй. Не думай аб гэтым. Ёсць час для турботы. i час шпiёнiць, i час быць амаль самiмi сабой'.
  Ручнiк мякка саслiзнуў з яе бледна-медных плячэй. Яна адкiнулася назад i прыцягнула яго да сябе. Ён адчуваў, як калоцiцца яе сэрца, калi яго галава апускалася на дзве падушкi яе грудзей. Халодныя пальцы праверылi шнар на яго плячы. Ён павярнуў галаву. Цудоўныя грудзi адгукнулiся на яго дакрананнi. Ён накрыў яе рот сваiм, а яе цела сваiм целам.
  Па падлозе цягнулiся ценi. Бiг Бэн завуркатаў металiчным звонам. Джулi пацягнулася, як котка.
  "Хiба ёга не выдатная?" Яе вочы напоўнiлiся глыбокiм задавальненнем.
  Нiк пагладзiў яе па валасах i падняўся плаўна, як пантэра.
  'Няма больш цудоўнага, чым ты. Калi ласка, заставайся там - я хачу на цябе глядзець'.
  Ён ведаў шмат жанчын у сваiм жыццi, але вельмi нямногiя былi настолькi прыгожымi; i нiкога раней з захапляльнай тыгравай якасцю кiраванай i звiлiстай сiлы Джулi, нiкога, хто не мог бы раставаць так павольна i мякка, а затым успыхнуць жывым, палаючым полымем страсцi, якое ўзбуджае, узбуджае, прагна аблiзваў, вiсела на доўгiя iмгненнi на вышынi пропай , А затым вылiлася асляпляльным вогненным дажджом выканання.
  Яна таксама магла смяяцца. Яны любiлi, смяялiся i прыносiлi адзiн аднаму душэўнае задавальненне i вызваленне цела ад iдэальнага сэксуальнага саюза. Яна была амаль небяспечна жаданай. З ёй было лёгка пакахаць i забыць смяротную руку чалавека, якi працягнуў руку па ўсiм свеце, каб узрываць самалёты, выносiць жыццi i разбураць далiкатныя звёны нацыянальнай палiтыкi. Чырвоны цень на заднiм плане рабiў заняткi каханнем яшчэ больш неадкладнымi i захапляльнымi.
  Ён пачаў апранацца, надаючы асаблiвую ўвагу рамяням бяспекi i кабурам, у якiх знаходзiлiся яго смяротныя сябры.
  "Я думаю, ён ужо б патэлефанаваў".
  'Джадсан? Магчыма, мы не чулi тэлефон'. Яна прыўзнялася на локцi i глядзела, як ён апранаецца.
  'О, мы б усё добра чулi. Але ўжо позна. У Хоўка было дастаткова часу, каб адказаць'.
  'Магчыма, Консул адключыць прылады а пятай. Можа, ён не патэлефануе да заўтра. У рэшце рэшт, ён даволi вялiкi штурвал'.
  'Не такi вялiкi, каб яму не даводзiлася паварочвацца, калi Хоук штурхае. Ён такi ж наёмны работнiк, як i мы, калi справа датычыцца бяспекi. I Хоук не будзе марнаваць час, пачуўшы пра Вертмана i яго бомбу-камiкадзэ. Мы заблакавалi Юду, i ён таксама гэта даведаецца'.
  "Думаеш, ён даведаецца, як яго заблакавалi
  Эд? "
  'Ён даведаецца. Чуткi аб гэтым разыдуцца. Як толькi ён збярэ факты разам, ён зразумее, што нехта ўлавiў яго планы з бомбамi. Гэта азначае, што яму давядзецца або змянiць сваю тэхнiку, або паспрабаваць лiквiдаваць непасрэдную пагрозу сваёй аперацыi'.
  "Маючы на ўвазе нас?" Гэта было больш сцвярджэнне, чым пытанне.
  "Маючы на ўвазе нас".
  Яе вочы сустрэлiся з яго i ўбачылi, што яны занепакоеныя. 'Я не буду перашкаджаць. Не хвалюйся, Пiцер'.
  "Што мяне турбуе?" У яго атрымалася зайздросна дакладны выраз усмешлiвага iдыятызму. "А цяпер табе лепш апрануцца, iнакш я нiколi не буду думаць аб працы".
  "Я думаю, што гэта ўжо ёсць". Яна ўстала i павольна падышла да яго. "Я сур'ёзна. Я займаюся гэтай справай доўгi час. Я не патраплю пад ногi, i я не збiраюся пацярпець. Я такi ж агент, тут, каб дапамагчы. Гэта ўсё, што я табе скажу."
  "Гэта?" Ён узяў яе за падбародак. 'Добра, агент Барон. Надзеньце свае жакейскiя шорты i смокiнг. Мы збiраемся шпiёнiць за ежай'.
  Яна смяялася. "Ты заўсёды галодны?" Яна адскочыла i накiравалася да сумежных дзвярэй.
  "Канешне не. Я таксама вып'ю'. Ён апрануў просты смокiнг, якi 'Хоук' даў Пiцеру Кейну з сярэднiм прыбыткам. Ён дзiўна добра сядзеў на мускулiстых плячах.
  Тэлефон зазванiў.
  Нiк падабраў яго.
  "Так?"
  'Кейн. Гэта Генры Джадсан'.
  'Рады вас чуць, сэр. У вас ёсць навiны?'
  У голасе Джадсана было шкадаванне. 'Баюся, што пакуль не. Але мы чакаем вестак у блiжэйшы час. Ваша справаздача была вывучана - па абодва бакi акiяна, я мяркую, - i гэта зойме некаторы час'.
  'Яны па-чартоўску глядзяць даўжэй звычайнага, - падумаў Нiк.
  Мяккi голас працягнуўся. 'Мы звязалiся з Мюнхенам, каб праверыць гiсторыю Паўля Вертмана, калi яна запiсана, i мы можам проста знайсцi там што-небудзь. Як мяркуецца, Вашынгтон робiць тое ж самае. Так што ў дадзены момант я чакаю з такiм жа турботай, як i я. упэўнены, што так ".
  "Што ж, калi яшчэ няма нiчога новага, мы з мiс Барон пойдзем павячэраць i праверым вас на працягу вечара".
  Была невялiкая паўза. "На самой справе, мы можам атрымаць загады ў любую хвiлiну, i я хацеў бы мець магчымасць звязацца з вамi адразу. На самай справе, я ўзяў на сябе смеласць зладзiць для вас невялiкi вячэру сёння ўвечары ў консульстве. Мы Я пастараюся дапамагчы вам адчуць сябе як дома i, магчыма, крыху пазбавiць вас ад нуды. Спадзяюся, вы не супраць'.
  Нiк усмiхнуўся. Ён быў цалкам упэўнены, што вечар у Лондане з Джулi i без Джадсана будзе далёка не сумным, але не мог так сказаць.
  'Гэта вельмi ласкава з вашага боку, мiстэр Джадсан. Будзе прыемна. У якi час?"
  'Я дашлю консульскую машыну да твайго гатэля ў... о, восем гадзiн. Усё ў парадку?"
  "Час добры, але ты ўпэўнены, што мы павiнны катацца на службовай машыне?"
  'Вы ў бяспецы, як дома, Кейн. Лепш, чым у невядомым таксi'.
  'Як вы скажаце, сэр. Мы будзем чакаць'.
  'Выдатна. Убачымся пазней, Кейн. Мiж iншым, мае самыя цёплыя прывiтаннi мiс Барон'.
  Нiку здалося, што ён улавiў нотку зайздрасцi ў англiйскiм голасе.
  'Я перадам iх, сэр. Я ведаю, што яна ацэнiць ваша запрашэнне. Да пабачэння".
  Джулi ўвайшла, напаўапранутыя, i наморшчыла нос. Нiк задуменна глядзеў на трубку, нiбы чакаў, што яна прынясе нейкае адкрыццё.
  "Нешта не так?"
  "Нас запрашаюць на абед у консульства".
  "Ну, ты галодны, цi не так?"
  'Натуральна. Але я ня ўпэўнены, што мне гэта падабаецца. Консульская машына i ўсё такое. Каралеўскi дыван для пары шпiёнаў'.
  Джулi села на падлакотнiк крэсла, кiваючы галавой.
  'Для пары ахайных маладых амерыканскiх грамадзян, якiм удалося сарваць подлую змову. Было б дзiўна, калi б мы не атрымалi хоць нейкай падзякi. Гэта быў Джадсан, цi не так?'
  "О так." Нiк кiўнуў. 'Я б нiдзе даведаўся пра гэты фруктовы паўанглiйскi голас. Але ён кажа, што яшчэ не чуў нiчога ад Хоку, i гэта дзiўна'.
  'Можа, гэта так. Але, магчыма, Хоўку не ўдалося знайсцi адразу, цi, магчыма, ён не гатовы да наступнага ходу'.
  Ён пакруцiў галавой. 'Ён будзе гатовы i будзе чакаць. Але з таго часу, як мы адправiлi паведамленне, прайшло больш за дзве гадзiны, а адказ TELEX не зойме так шмат часу'.
  Яна падышла да яго, паклаўшы свае прахалодныя рукi на яго скiвiцы.
  'Джадсан гэта консул, праўда? Не самазванец?'
  "Канешне не. Ён быў тут шмат год. Брытанская служба бяспекi ведае яго, з iм былi тры цi чатыры яго супрацоўнiкi, нават Гары Бiрнс, якога я ведаў ва УСС падчас вайны. Вядома, ён Джадсан. Але я ўсё яшчэ думаю, што гэта пацешна. што ён не чуў вестак ад Хоўка. Добра. Прыпудрыце нос i пойдзем вып'ем, пакуль чакаем'.
  Праз некалькi хвiлiн яны сядзелi ў цiхiм, асветленым свечкамi лаўнж-бары ў антрэсолi, пакiнуўшы на стойцы вестку, што чакаюць лiмузiн.
  Аб гэтым заданнi было немагчыма не казаць. Яны загубiлi пару вельмi сухiх марцiнi i шчыра перашэптвалiся адзiн з адным.
  "Джулi. Ты ведаеш, што наша прыкрыццё ўжо амаль падарвана. Нiхто, хто не хоча спыняцца i думаць аб гэтым, не купiцца на гiсторыю аб пары нявiнных мiнакоў, якiя ўмешваюцца ў справу аб бомбе."
  . О, я ведаю, што людзям казалi не казаць пра гэта, але чуткi абавязкова разыдуцца. Што нас у некаторым родзе задавальняе'.
  'Гавары за сябе, сябар. Я таксама хутка застануся ананiмным'.
  'Не, паслухайце. У свеце няма нiкога больш слiзкага за Юду. Як мы можам знайсцi яго, калi практычна ўсе разведвальныя службы на зямлi спрабавалi i трывалi няўдачы больш за дваццаць гадоў? Толькi адзiн шлях. Мы працягнем мы мiс Барон i мiстэр Кейн, але мы прапусцiм звычайныя старанна прадуманыя меры засцярогi. Нiякага Брытанскага музея для мяне i нiякай галерэi Тэйт для вас. Мы будзем шпiёнiць як вар'яты i паведамiм iм пра гэта'.
  "Як мы гэта робiм?"
  "Я яшчэ не ведаю. Нам проста давядзецца гуляць па меры магчымасцi. Але мы наёмныя працаўнiкi, разумееце? Мы нiколi не чулi пра AX цi OCI. Мы нiчога i нiкога не ведаем, акрамя нашага непасрэднага начальнiка ў... Ну, давай паглядзiм... у вайсковай разведцы, i наша праца складалася ў тым, каб лётаць з Харкорт. Мы гэта зрабiлi, i зараз мы напружана расследуем магчымую бамбаванне. Добра? "
  "Добра."
  Яны пагаварылi яшчэ крыху, турбуючыся аб неадпаведнасцi памiж апавяданнем Рыты аб штучнай руцэ Вальдэса i афiцыйна зафiксаванымi фактамi, асобай А. Браўна i фанатызмам тых, хто гатовы разнесцi сябе на кавалкi дзеля якой-небудзь справы.
  Яны замовiлi яшчэ раз, чакалi i казалi аб тым, калi ў апошнi раз бачылi Лондан.
  * * *
  Роўна ў восем гадзiн вiнтажны "ролс" плаўна спынiўся ў гатэля "Рэнд". Шафёр у форме выскачыў з кола, увайшоў у гатэль з акуратнай дакладнасцю былога ваеннага i паведамiў стойцы рэгiстрацыi, што прыбыў транспарт мiстэра Кейна.
  Некалькi iмгненняў праз мiстэр Пiтэр Кейн, прыгожы i выбiтны ў сваiм цёмным смокiнгу i чорных акулярах у рагавой аправе, з'явiўся ў вестыбюлi з захапляльным дух бачаннем на правай руцэ. У бачаннi можна было пазнаць мiс Джулiю Барон, асляпляльна прыгожую ў простай чорнай вячэрняй сукенцы. Яе пышныя цёмныя валасы выглядалi з-за кiрпатага футравага каўняра накiдкi. Персанал гатэля "Рэнд" з падзякай паглядзеў на яе.
  Шафёр быў не менш удзячны i куды больш уважлiвы. Ён пасадзiў яе на задняе сядзенне i рэзка зачынiў дзверы за ёй i Нiкам.
  Вячэрняе паветра было свежым i прахалодным. Вулiчныя лiхтары невыразна расплывалiся ў цемры.
  З прасторнай задняй часткi лiмузiна Нiк не адрываў вачэй ад галавы i рук шафёра. Папярэднi агляд аўтамабiля пераканаў яго ў тым, што гэта быў альбо службовы аўтамабiль, альбо яго вельмi добрая iмiтацыя суцэль падыходнага выгляду, нумары консульства ЗША i кiроўца, несумнеўна, амерыканскага паходжання. Голас не мог быць падроблены нiводным акцёрам - вядома, недастаткова добра, каб падмануць кагосьцi, хто так добра разбiраецца ў акцэнтах i iнтанацыях, як Картэр.
  'Ты цудоўна выглядаеш, Джулi. Я табе казала? Як прынцэса'.
  "Мне таксама падабаецца, як ты выглядаеш, Пiцер".
  Яны сашчапiлi пальцы i замоўклi, гледзячы праз вокны, як праходзiць Лондан. Джулi здавалася спакойнай i шчаслiвай. Магчыма, яна не была нi тым, нi iншым. Нiку было не па сабе.
  Высокi каменны цень амерыканскага консульства вымалёўваўся скрозь лабавое шкло, 'ролс' выслiзнуў з праезнай часткi i спынiўся. Нiк крыху расслабiўся. Прынамсi, iх не ўзялi ў легендарную "паездку".
  Джулi ўсмiхнулася i пацiснуў яго руку.
  "Як ты думаеш, у супе будзе яд?"
  Суп быў цудоўным.
  Як i далiкатны паштэт, хрумсткiя хлебныя пальчыкi, выдатнае фiле i сакавiтая зялёная салата. Як i рознакаляровыя вiны, якiя суправаджалi кожную страву.
  Генры Джадсан сам па сабе быў сардэчнасцю. Жонкi не было вiдаць, i ён яе не згадаў. Нягледзячы на запазычаныя iм англiцызмы, набытыя на працягу многiх гадоў, праведзеных у Лондане, ён быў шчырым амерыканцам, рашучым i чароўна ўважлiвым. Ён быў адчувальны да палiтычных павеваў i нюансаў; казаў ён з веданнем справы але. не паблажлiва аб шматлiкiх рэчах. Нiк адказаў тым жа, з дапамогай вельмi добра iнфармаванай Джулii. Джадсан працягваў гаварыць аб жыццi ў Лондане i аб сусветных справах з усёй уражлiвай дасведчанасцю сапраўднага дыпламата. Нiк адчуў, што яму падабаецца казаць, што яму падабаюцца iх гатовыя адказы. Ён пачаў адчуваць сябе дурным i меладраматычны.
  Пасланне Хоука прыйшло разам з вiшнёвым лiкёрам i духмяным херасам. Увайшоў памагаты i коратка прашаптаў. Джадсан кiўнуў, адпусцiў яго, i яны скончылi абед без спешкi.
  'Калi б акалiчнасцi склалiся iнакш, - сказаў Консул, ставячы свой келiх з херасам, - я б хацеў зладзiць больш вытанчаны абед. Але пакуль з гэтым не скончана, мы не можам дазволiць сабе прыцягваць да вас увага. . Спадзяюся, у нас будзе нагода для святкавання пазней. Кава? "
  Упершыню з таго часу, як ён прывiтаў iх, ён згадаў прычыну iх прысутнасцi ў туманным горадзе.
  Яны пiлi каву ў пакоi з высокiмi столямi, абабiтай панэлямi, дзесьцi за межамi афiцыйнай сталовай. Там быў падпалены камiн, акружаны амерыканскiмi i ангельскiмi сцягамi. Джулiя апусцiлася ў мяккае крэсла, каб паслухаць, пакуль Нiк i Джадсан вывучаюць закадаванае паведамленне Хоука. Яно было надрукавана на стужцы тэлетайпа.
  
  
  i незразумела нiкому, акрамя боку, для якога яно было прызначана:
  БРАУН ПАДЦЯРЖАЕ, ШТО БIБЛIЯ ПРАВА IСКАРЫЁТ, ПРЫМАЮЧАЯ СРЭБРА Ў СТАЛЕВАЙ РУКЕ Ж 707 ПРАДЗНАЧАНАЯ ЛIНIЯ УСТРАНЕННЯ Ў МЕСТАПАЛАЖЭННI СУБРАЦЬ БЯЗНЁСЦЬ БIЗНЕСI БДЗЕЗНЕ БIЗНЕС.
  Генры Джадсан сумна ўсмiхнуўся.
  'Я атрымлiваю iх шмат. Мушу прызнацца, я так i не навучыўся разбiраць большасць з iх. У нас, вядома, ёсць расшыфроўшчыкi, i яны пераводзяць для мяне. Але я мяркую, што для вас гэта базавая ангельская , Кейн'.
  Нiк задуменна кiўнуў. 'Даволi просты. Часам, вядома, магчымыя супярэчлiвыя iнтэрпрэтацыi'. Ён перадаў стужку Джулi. Яна хутка прачытала яго i вярнула Нiку. Ён перачытаў яе, падышоў да металiчнай попельнiцы i дастаў запальнiчку. 'Шкада, - падумаў ён, - што ў яго няма нiводнай з 'Колькасцi Да' Ястраба, з якой можна было б гуляць. Ён паднёс полымя да стужкi i назiраў, як грубая папера зморшчылася.
  Джадсан глыбока зацягнуўся цыгарэтай.
  "Я таксама пагроза бяспецы?"
  'Не, вядома, не. Але ў чалавека з'яўляецца звычка не пакiдаць такiя рэчы без справы'. Нiк узбоўтаў распалены попел. "У любым выпадку, за выключэннем адпраўкi i атрымання паведамленняў, я думаю, было б лепш не ўмешваць у гэтае консульства, наколькi гэта магчыма".
  "О, вядома," сказаў Джадсан, кiваючы ў знак згоды. 'Я не мог бы з вамi больш пагадзiцца. Але нам трэба будзе працаваць разам да пэўнай ступенi, i мяне заўсёды непакоiць гэтая меладраматыка плашча i кiнжала. Я не магу быць карысны, калi мне давядзецца цалкам працаваць у цемры'.
  Нiк нахмурыўся. 'Я разумею ваш пункт гледжання. Натуральна, вы маеце права ведаць, што адбываецца'. Ён ведаў, як i ўсе астатнiя, што прадстаўнiком амерыканскага ўрада ў любой краiне, як i пасланнiк прэзiдэнта, быў амерыканскi ўрад на тэрыторыi гэтай краiны. Ён палез у кiшэню за пачкам цыгарэт i працягнуў адну Джулi. Яна ўзяла адну i з удзячнасцю ўдыхнула. Калi ён закурыў сваю, Джулi павярнулася да Джадсана i пацягнулася за сваёй кубкам з кавы.
  'Гэта павiнна быць амерыканская кава, мiстэр Джадсан. Цiкава, цi магу я патурбаваць вас яшчэ?
  'Вядома, мая дарагая. О! Як забыўся пра мяне. Я хацеў прапанаваць табе Драмбуi цi Куантра. Ёсць жадаючыя?'
  Яны пагадзiлiся прыгатаваць гэта "Драмбуi", i Джадсан аднёс кубак кавы Джулi ў бар. Ён заняўся падносам з кавы i малюсенькiмi шклянкамi.
  Нiк утаропiўся на Джулi. Яе правае вока дзiўна паторгваўся. Павекi тузанулiся з жахлiвай хуткасцю. Адзiн кароткi, два доўгiя, адзiн ...
  Ён сам мiргнуў. За ўсё сваё жыццё ён нiколi раней не атрымлiваў паведамленнi азбукi Морзэ праз вочы.
  Само паведамленне паднiмала настрой.
  Ён фальшывы! Глядзець на яго!
  Нiк Картэр з цяжкасцю стрымлiваў сябе, калi Джадсан вярнуўся з падносам. Што, чорт вазьмi, яна ўбачыла, чаго не заўважыў ён?
  Ён быў вельмi асцярожны са сваiм напоем. Джадсан пiў тое ж самае, а бутэлька стаяла на падносе.
  Ад яго добра пахла i было добра на смак.
  'Такiм чынам, мiстэр Кейн, вы збiралiся сказаць мне? ..'
  "О так. Паведамленне'. У яго галаве прамiльгнула: БРАУН ПАДЦЯРЖВАЕ БIБЛIЮ ПРАВIЛЬНА. Гэта азначала, што яны знайшлi Браўна i вынялi з яго iнфармацыю аб тым, што ў аперацыi сапраўды ўдзельнiчаў Iуда, пра што так моцна падазраваў Хоук. ISCARIOT ПРЫМАЕ СЯРОБРА У сталёвыя рукi. Юда прадаваў свае паслугi замежнаму пакупнiку. СТАЛЬНАЯ РУКА крыху збянтэжыла ... СТАЛЬНАЯ РУКА Ж 707 ПРАДЗНАЧАНА УСТРАННЕ. Хм. Вальдэс быў Сталёвай рукой i выбыў з гэтага рэйса на Боiнгу 707. 'Ж' магло азначаць толькi тое, што ў мiстэра Юды таксама была сталёвая рука. ЧЫРВОНАЯ ЛIНIЯ НА МЕСТАПАЛАЖЭННI азначала, што Хоук ведаў, дзе знаходзiцца Iуда. ПРАЦЯГВАЙЦЕ УНIВЕРСIТЭЦКI БIЗНЕС ЧАКАЮЦЬ СЯБРОЎ. Працягвайце расследаванне, але чакайце далейшых, больш падрабязных заказаў. ГЛЯДЗЕЦЬ ВЯЛIКI БЕН АСЯРОДДЗЯ ЖАРОНIМА. Заставайцеся ў Лондане да серады, калi яны атрымаюць таблiчку "Iдзi, iдзi".
  Джадсан глядзеў на яго з ветлiва хаваецца нецярпеннем.
  Нiк вiнавата ўсмiхнуўся. "Як я ўжо сказаў, часам гэтыя паведамленнi падлягаюць iнтэрпрэтацыi. Паколькi гэта слоўны код, а не лiтарная замена цi лiчбавы код, ёсць мяжа таму, што можна сказаць у iх, i пры гэтым мець сэнс. Груба кажучы, гэта азначае наступнае: мы падазраём , што сярод нас ёсць падазраваны здраднiк, якi бярэ грошы ў ворага...' Цi было гэта яго ўяўленнем, цi яго хударлявы твар напружыўся? "Сведчаннi паказваюць на план сабатажу чырвоных. Нашы iнструкцыi - трымацца ад яго далей, таму што сябры прыбудуць у сераду, каб узяць на сябе аперацыю. Калi толькi я не няправiльна зразумеў гэты апошнi радок, - дадаў ён, разыгрываючы падман да нiткi. "Магчыма , гэта азначае, што ў сераду будзе яшчэ адзiн важны рэйс i, такiм чынам, яшчэ адна спроба. Мне проста трэба дачакацца далейшых iнструкцый з гэтай нагоды'.
  "Генiяльна", - прамармытаў Джадсан, яго вочы захаплялiся. 'Здраднiк, а? Каму, цiкава. Для ўсяго заходняга свету?' Ён уздыхнуў i пакруцiў галавой. "Я павiнен сказаць хоць, вы, людзi, так працуеце, гэта ўзрушаюча. Гаварыце на сваёй мове, стварайце свае ўласныя сiстэмы.
  Тут у консульстве, баюся, мы тупей халоднай кавы. О, нам падабаецца думаць пра сябе як пра важныя i цалкам здольныя вырашаць праблемы свету... але я вельмi баюся, што ўсё гэта звядзецца да руцiны, бюракратыi i крывадушнасцi'.
  Джулiя меладычна засмяялася.
  'А зараз, мiстэр Джадсан. Консульская праца вельмi важная'.
  'Вы добрыя, мая дарагая, i лiслiвiце. Але мая задача пагаршаецца ў параўнаннi з вашай i мiстэрам Кейнам. Дазвольце мне выпiць за вас абодвух i за ваш пастаянны поспех у зрыве змоваў бязбожных ворагаў!'
  Яны паднялi свае амаль пустыя чаркi з-пад лiкёру. Вочы Нiка хутка вымяралi дзвярныя праёмы i адлегласцi. Калi Джулi мае рацыю - а яго iнстынкт падказваў яму, што яна мае рацыю - iм лепш рухацца далей.
  Ён паставiў пустую шклянку. 'Спадзяюся, вы прабачце нам, сэр, калi мы паямо i пабяжым. Гэта быў доўгi, стомны дзень. Думаю, нам лепей iсцi'.
  Джулi ўлавiла яго рэплiку i падавiла жаночы пазяханне.
  'Гэта было цудоўна, але я крыху стамiўся'.
  "Вядома", - са шкадаваннем сказаў Джадсан. "Я пазваню ў машыну".
  Ён нацiснуў кнопку званка i загаварыў у мiкрафон.
  'Харпер. Прыгатуй машыну. Мае госцi сыходзяць'.
  Джадсан зноў павярнуўся да iх. "Мне шкада, што ты так хутка пойдзеш".
  "Дзякуй, сэр, за гасцiннасць".
  'Цудоўна. Вы вельмi добрыя', - сонна прамармытала Джулi.
  Джадсан лёгка праводзiў iх да вялiкiх парадных дзвярэй з дуба i жалеза.
  Нiк быў крыху здзiўлены, што iх не затрымалi.
  Высокiя круглыя мармуровыя лесвiцы ўзвышалiся, як вытанчаны помнiк. Консульства палала святлом. У вялiкiм фае пад пячаткай Злучаных Штатаў вiсеў партрэт прэзiдэнта Джонсана з цвярозым тварам. У высокай зале не было нi найменшага намёку на што-небудзь злавеснае.
  Джадсан адчынiў дзверы.
  "Дзякуй вам абодвум, што прыйшлi".
  'З задавальненнем, сэр. Калi вы яшчэ што-небудзь пачуеце, вы можаце звязацца з намi ў Ранд'.
  'Я буду падтрымлiваць сувязь. Заўсёды прыемна мець зносiны з iншымi амерыканцамi'.
  Машына чакала. Джадсан праводзiў iх да вялiзных каменных прыступак, пацiснуў Нiку руку i пакланiўся Джулi. Шафёр чакаў, паклаўшы руку на адчыненыя заднiя дзверы лiмузiна, дакранаючыся сваёй фуражкi.
  "Адкуль ты ведаеш?" сказаў Нiк далiкатна i вельмi, вельмi цiха. Ён паправiў яе накiдку на плячах.
  'Тэлекс', - прашаптала яна, прыгладжваючы валасы. 'Лiнiя дат, Вашынгтон, 13.45 гадзiн таму. Якая цудоўная ноч!
  Нiк мякка вылаяўся. 'Хоць крыху крута. Давай, дарагая, давай не прымусiм кiроўцы чакаць'.
  Яны спусцiлiся пад руку па высокiх каменных прыступках. Нiк ветлiва кiўнуў шафёру i пасадзiў Джулi ў машыну. Злучальнае акно было зачынена. Праз адчыненыя заднiя вокны руляў прахалодны ветрык. Яны адкiнулiся на падушкi, i лiмузiн з грукатам праехаў праз высокiя жалезныя вароты вялiкага гарадскога дома.
  Нiк прыцягнуў да сябе Джулi. "Што-небудзь яшчэ вас уразiла?"
  "Паглядзi ў люстэрка", - прамармытала яна, кладучы галаву яму на плячо. "Я думаю, гэты вырадак чытае па вуснах".
  Невыразныя вочы вадзiцеля, здавалася, глядзелi яму ў вочы. Тонкiя вусны набывалi форму, як быццам ён размаўляў сам з сабой або прымяраў словы для памеру. Нiк здушыў жаданне дацягнуцца да Вiльгельмiны.
  Нiк прыцiснуў Джулi да сябе i моцна пацалаваў. Затым ён прыцiснуўся вуснамi да яе вуха. 'Магчыма, ты маеш рацыю, дарагая. Наконт гэтага ТЭЛЕКСу - ты ўпэўнена? А як наконт рознiцы ў часе?'
  Яна цiхенька хiхiкнула i панадлiва пагладзiла яго. 'Нават з улiкам рознiцы ў часе, ён атрымаў гэтае паведамленне як мiнiмум за дзве гадзiны да таго, як мы прыбылi туды сёння ўвечары'.
  'I патрацiў час, спрабуючы зразумець гэта, я мяркую. А што яшчэ, цiкава?
  "Магчыма, з кiм-небудзь звяжамся".
  "Магчыма". Невялiкi цень сумневу ператварыўся ў чорнае воблака амаль упэўненасцi. 'Цiкава, чаму Харкорта не было тут сёння ўвечары? I чаму мы былi, калi ён ведаў, што мы зусiм сакрэтныя? Божа мой, любы хоць колькi-небудзь разумны шпiён назiраў бы за гэтым Консульствам, каб пазнаць, хто прыходзiць i сыходзiць. I ён быў вельмi зацiкаўлены ў гэтым паведамленнi, цi не так? "
  'Занадта цiкава, каханы. I чаму ў яго ёсць шафёр, якi чытае па вуснах?
  Яны выпрасталiся, развалiўшыся на часткi, як гэта зробяць двое закаханых, калi на iх успыхне яркае святло i пiльныя вочы. Яны ўваходзiлi ў цэнтр горада, i натоўпы людзей запоўнiлi тратуары i вулiцы.
  Ён выглянуў у акно. "Мы павiнны быць амаль там". Ён зноў пацягнуўся да яе i паклаў яе галаву сабе на плячо. 'Хутчэй за ўсё, Джадсан не ведае, што мы яго пераследуем. Так што давайце будзем нядбайнымi i чароўнымi з добрым чалавекам, калi выйдзем з яго машыны, цi ён можа расказваць казкi'.
  Яна адсунулася i занялася новай памадай.
  Лiмузiн рэзка iрвануўся наперад i накiраваўся ўнiз па завулку. Нiк iнстынктыўна пацягнуўся да дзвярной ручкi. Не дайшоўшы да месца, ён пачуў дзве рэзкiя пстрычкi. Дзверы былi зачынены. Два заднiя шыбы з дзiўнай нечаканасцю закацiлiся i зачынiлiся. Джулi ахнула. Нiк вырваў Вiльгельмiну з кабуры. "Ролс" рэзка павярнуў налева i павярнуў на iншую другарадную вулiцу. Джулi села прама яна шырока расплюшчыла вочы ад трывогi.
  'Пiцер. Мы павiнны нешта зрабiць'.
  "Лёгка, зараз". Ён абняў яе за плечы i апусцiў галаву, як бы супакойваючы яе. 'Мы на кручку. Але мы хацелi там быць, памятаеш? Падобна, сiтавiна сядзець у становiшчы падсадных качак'.
  "Хiба ты не можаш стрэлiць у акно?" - настойлiва прашаптала яна.
  'Я, мусiць, змагу. Але Джулi - мы павiнны ехаць разам з гэтым. Гэта крыху раней, чым я чакаў, але ён можа везцi нас туды, куды мы хочам'.
  "Ой." Некаторы час яна маўчала. Затым: "Гэта было нядрэнна для апошняй трапезы, цi не так?"
  'Угу. Паглядзiм, цi адкрыецца гэта акно падключэння. Магчыма, кiроўца хоча пабалбатаць'.
  Вiдавочна, ён гэтага не зрабiў. Акно было зачынена, а шкло было вельмi цяжкiм, шчыльна ўваходным у прарэз з лямца i гумы ў раме.
  Велiзарная моцная машына няўмольна кацiлася прэч ад яркага цэнтра Лондана ў туманную цьмяную цемру, якая ўздымалася туманнымi вуглаватымi формамi неасветленых будынкаў.
  'Мяркуючы па тым, што я памятаю аб 'Вясёлай старой Англii', - з агiдай сказала Джулiя, - мы, здаецца, накiроўваемся ў раён набярэжнай'.
  'Так. Пахне Лаймхаўсам. А зараз паглядзi. Я не ведаю, у што мы ўвязваемся, але мы павiнны быць гатовы да ўсяго. У цябе ёсць гэтая пiлка для пазногцяў?
  Джулi кiўнула.
  "Добра. У тваёй сумцы?"
  Яна зноў кiўнула.
  'Выцягнi яго. Зрабi выгляд, што папраўляеш завiтак, i ўторкнiце яе ў валасы'.
  Яна дастала грэбень i нешта зрабiла са сваiмi валасамi, хутка папраўляючы цвёрдыя нябачныя шпiлькi. Нiк нахiлiўся над ёй, затуляючы яе ад вачэй. Але каменныя вочы ў люстэрка задняга вiду на iмгненне адцягнулiся. Рука кiроўцы апынулася ў бардачку.
  "Што ён робiць?" Джулi паклала грэбень назад у сумку.
  "Не ведаю".
  Рука выйшла пустая.
  Нiхто з iх не бачыў i не чуў бясколерны газ без паху, якi прасочваўся праз малюсенькiя вентыляцыйныя адтулiны ў атачальнай iх абiўцы. Хутка i непераадольна мянялася паветра ў задняй частцы лiмузiна.
  'Жахлiва сонная', - пазяхнула Джулi, бездапаможна цярэбячы акно.
  У Нiка злёгку адчувалася пачуццё здранцвення, прыемнае адчуванне санлiвага паслаблення.
  "Прывiтанне!" Ён сеў, раптам пакруцiў галавой. 'Джулi! Твой чаравiк супраць акна!
  Ён адчайна шукаў крынiцу газу, перабiўшы дыханне, хаця ведаў, што для гэтага было занадта позна. Джулi слаба замахнулася туфляў на шкло. Ён адскочыў i ўпаў, бескарысна. Яна ўпала на каленi Нiку, чырвоныя вусны прыадчынiлiся, тонкiя пальцы ўчапiлiся ў дарагую абiўку.
  Нiк адчуў, як рашучасць выслiзгвае ад яго, як якая размотваецца прасцiна. Ён узяў Вiльгельмiну за ствол i ўдарыў прыкладам па шыбе. Шкло закрышталiзавалася i апляталася павуцiннем, але не разбiлася. Ён паспрабаваў зноў, сiла выслiзнула з яго рукi i розуму з яго розуму. Заднiца Вiльгельмiны зноў была ў яго руцэ. Ён падняў яе i нацiснуў на курок. Адзiн, два разы, ля акна побач з iм. Аднойчы ў шкляной перагародкi. Стрэлы грукаталi, разносiўся залпамi па машыне з аглушальным рэхам. Пякучы пах кордита лунаў у паветры, напаўняючы ноздры, асляпляючы, задушваючы, хрыпаючы, закалыхваючы, абязбольваючы ...
  Нiк адкiнуўся назад, далучыўшыся да несвядомай Джулi, Вiльгельмiна звiсала з яго ўказальнага пальца.
  I толькi тады вадзiцель разгарнуўся i дазволiў куткам рота скрывiцца ў ледзяной усмешцы. Унутраны пласт небiткага шкла перагародкi ўтрымоўваў малюсенькi пракол i мiнiятурную сетку павуцiнневых лiнiй. Шкло непасрэдна за яго галавой засталося некранутым. Адно задняе шкло было ў такiм жа стане.
  Шафёр быў задаволены. Няма нiчога лепш, чым спецыяльна распрацаваны Rolls для добрай, акуратнай працы. Задаволены ўбачаным, ён палез у бардачок i павярнуў выключальнiк. Затым ён заняўся кiраваннем.
  Вiльгельмiна выслiзнула з знясiленых пальцаў Нiка.
  Мiстэр Кейн i мiс Барон былi гатовы да дастаўкi.
  
  
  'Газ нетоксичен, мiстэр Кейн. Эфектыўна выклiкае сон, але не назаўжды'. Гэта быў самы незвычайны голас, якi Нiк калi-небудзь чуў, як высокае металiчнае выццё таннага транзiстарнага радыёпрымача. Гэта было далёка, але блiзка; у юсе, але ў iншым плане. 'Адкрыйце вочы. Яшчэ дзве хвiлiны, i я буду ведаць, што вы прыкiдваецеся'.
  Нiк раптам расплюшчыў вочы, як быццам ён аўтаматычна адгукнуўся на камандны характар дзiўнага голасу. За адну секунду ён выскачыў з чорнай студнi несвядомага ў рэальнасць, у якой яго плечы i лодыжкi жудасна гарэлi.
  Няма болю. "Няма болю", - сказаў ён сабе.
  Але на iмгненне ўзнiк боль, i яго каленi паспрабавалi прагнуцца.
  Гэта было дзiўнае адчуванне.
  Яшчэ больш дзiўным была карцiна перад iм.
  Падобна, ён быў у нейкiм сэнсе ў падвале. Святло адной боўтаючайся лямпачкi адкiдала светлавы круг на гнiлыя сцены, каменную падлогу i зацвiлыя бочкi. Адзiнай мэбляй быў хiсткi стол i два няўстойлiвыя крэслы. Нiхто iмi не карыстаўся. Пах гэтага месца быў вiльготным i блiзкiм, амаль невыносным.
  У пакоi было чатыры чалавекi.
  Джулiя была за некалькi футаў ад яго. Убачыўшы яе стан, ён зразумеў, што Джулiя была голай.
  Яе высокае гнуткае цела было прывязана да адной з бэлек, якiя падтрымлiваюць верхнюю столь. Цвёрды шнур жорстка прывязаў яе да грубага драўлянага слупа. Яе рукi былi прыцiснутыя да перакладзiны, якую ён не мог занадта добра бачыць, але, падобна, гэта быў нейкi металiчны стрыжань, прымацаваны да бэлькi. Фактычна яна вiсела на стрыжнi, яе плечы былi няёмка прыўзняты, а якiя звiсаюць запясцi былi прывязаныя да слупа. Яе ступнi ледзь дакраналiся падлогi; яе лодыжкi былi абвязаны тым жа шнуром. Яна таксама прачнулася i з усiх сiл спрабавала вызвалiцца. Ён мог бачыць лютыя чырвоныя рубцы там, дзе яна прыцiскала сваю мяккую медна-каляровую плоць да пякучых кайданоў, i адчуў амаль асляпляльную хвалю гневу. Калi ласка, трэба было з яе сарваць вопратку? Ён выдатна разумеў, як яна сябе адчувае.
  Рыфлены голас загаварыў зноў. 'Дама - тыгрыца, мiстэр Кейн. Калi вы захочаце пераймаць тыгру - перафразуючы Шэкспiра, - гэта нi да чаго не прывядзе. Ваша сувязь, ва ўсякiм разе, нават больш надзейныя, чым яе'.
  Ён адчуваў праўду аб гэтым. Адчуванне холаду i волкасцi грубай драўнiны ззаду яго, тугая падвеска яго рук i ног i востры ўкус шнура былi ўсiм доказам, у якiм ён меў патрэбу.
  Ён мiргнуў у асляпляльным святле неэкранаванай лямпачкi. У фокусе паплылi дзве цёмныя, цёмныя постацi, абрамленыя святлом, безаблiчныя.
  Ён праглынуў непрыемны прысмак i жаданне захварэць.
  "Мяркую, Юда".
  У пустым склепе глуха пачуўся высокi, пазбаўлены пачуцця гумару смех. Адна з невыразных фiгур выйшла наперад i спынiлася пад лямпай. Яго поўнае ззянне залiло яго галаву.
  'Так. Я Юда. Уважлiва паглядзiце, мiстэр Кейн. Вы i цудоўная лэдзi. Даведайцеся да паўсмерцi мой твар. Гэта апошнi раз, калi вы ўбачыце гэта. Любы, хто калi-небудзь глядзеў на мяне, даўно мёртвы. За выключэннем, вядома, майго вернага слугi Брайля, якi заўсёды са мной. Брайль сляпы. Спадзяюся, вы ацанiце жарт'.
  Брайль уяўляў сабой расплывiсты сiлуэт за межамi перыметра лямпачкi.
  Iуда, легенда, цёмны, паўстаў у суровым святле.
  У легендарным Iудзе не было нiчога звычайнага. Калi за ўсе гады ў Нiка i сфармавалася якое-небудзь уражанне аб iм, якое пераклiкалася з яго сумна вядомым iмем, яно знiкла адразу ж пад уздзеяннем самога чалавека.
  Юда быў сiметрычным чалавекам. Кароткiя, стройныя, кампактныя; цела гэтак жа ваяўнiчае i неадрознае, як у прускага юнкера. У дзеяннi гэта быў бы лятаючы клiн сiлы i жалезнага кантролю. Твар i дзiўная правая рука прыцягвалi ўвагу.
  Твар Юды ўяўляў сабой зiхатлiвы шар безвалосых, бяскроўных рыс, аднакаляровай, дакладнай маскi з адной паверхняй, якая магла быць адлiтая са штампа зборачнага канвеера. Вочы ўяўлялi сабою шчылiнкi, якiя ўяўлялi сабою не больш за вузкiя, неспасцiжныя лужыны вадкага агню. Нос быў маленькi на шарападобным твары, ледзьве ўзвышаўся над плоскiмi скуламi, тонка акрэслены, прамой, як лiнейка. Вялiзны, увесь час усмешлiвы рот пад iм выглядаў бы больш прыдатным на чэрапе; частка асобы Юды згубiлася ў вынiку даўняй аварыi i так i не была поўнасцю заменена. Не лiчачы агiднай усмешкi, на твары не было нiякага выразы, акрамя нерухомага назiрання, чаканнi, гатоўнасцi нанесцi ўдар. Галава, бровы i павекi былi цалкам лысымi. Гэтым выглядам нельга было любавацца з блiзкай адлегласцi.
  Джулiя выдала здушаны гарлавы гук. Ён рэхам разнёсся па волкiм склепе i вярнуўся, як стогн. Фiгура па iменi Брайль павярнулася да яе з паднятай рукой, але Iуда стрымаў жэст зiготкай прыладай, якiм была яго правая рука.
  "Пачакай, Брайль".
  Лямпачка пасылала танцуючыя сярэбраныя стрэлы ад пяцi металiчных жорсткiх пальцаў, якiя iмiтуюць чалавечую руку ва ўсiм, акрамя колеру i тэкстуры. Пальцы выгнулiся, як быццам цяглiцы былi сапраўднымi, а рука апусцiлася.
  'Дама мае рацыю, - сказаў Iуда. "Я не прыгожы."
  'Ясна, - пагадзiўся Нiк. "Што вы хочаце ад нас, акрамя абмеркавання вашай знешнасцi?"
  Вочныя шчылiны звузiлiся. "Добрае пытанне. Адказ у вашых руках. I мне трэба больш, чым iмёны, званнi i серыйныя нумары. Я ведаю, што вы амерыканскiя агенты, якiя паспяхова процiдзейнiчалi аперацыям з маiмi самалётамi, прымушаючы мяне шукаць iншы шлях. Але пакуль што я збiраюся атрымаць ад вас усё, што магу. Усё, што ў вас ёсць". Нечалавечыя вочы шматзначна слiзганулi па целе Нiка. "Я ўжо ведаю дастаткова, каб запэўнiць вас, што увiльваннем нiчога не даможацеся".
  - Джадсан, - з горыччу сказаў Нiк.
  'Джадсан', - спакойна згадзiўся Iуда.
  'Джадсан - дурань, - сказаў Нiк. 'I мы разыгралi яго. У нашай рабоце няма нiякага сакрэту. Нам сказалi ляцець пэўным рэйсам. Мы зрабiлi гэта. Усё скончана. Калi i ёсць нейкая дурная меладрама з агентамi, званнямi i серыйнымi нумарамi, то гэта ад яго. "
  'Джадсан сапраўды дурань', - пагадзiўся Iуда. 'Мне заўсёды пашчасцiла знаходзiць на высокiх пастах дурняў, якiя ставяць грошы вышэй за патрыятызм. А зараз служба Джадсана падышлi да канца. Ваш урад задаецца пытаннем, чаму
  двое з iх супрацоўнiкаў знiклi пасля таго, як звязалiся з iм. Я не магу - я не ўпэўнены, вы разумееце - дазволiць сабе расследаваннi. Але я магу дазволiць сабе правесцi з табой крыху часу'.
  'Я ўжо сказаў табе, - адрэзаў Нiк, - што нам няма чаго сказаць. Джадсан быў iдыётам са шпiёнскiмi гiсторыямi ў галаве, мноствам размоў i вельмi нямногiм iншым'. Ён праверыў свае путы, прамаўляючы нецярплiвыя словы. Хто б нi звязаў iх, быў экспертам.
  'I я ўжо сказаў вам, мiстэр Кейн - я ўпэўнены, што гэта не ваша iмя, але на дадзены момант падыдзе - гэтая хлусня нi да чаго не прывядзе'. Дзiўны механiчны голас стаў гучнейшы. "Магчыма, я не ўсё ведаю пра вас, але я ведаю, што вы працуеце на ЦРУ i што вас паслалi шукаць мяне".
  Нiк Картэр хутка адчуў палёгку. Амаль напэўна ён не чуў аб AX цi Operation Jet. Нiк на iмгненне задумаўся, што Джадсан ведае. Трохi, калi меркаваць па iх вечары з iм; няшмат, калi меркаваць па Юдзе.
  'Нас паслалi прадухiлiць забойства i высветлiць, хто аддаў загады. Цяпер мы ведаем. Вядома, менавiта Джадсан першым назваў ваша iмя'.
  'Даволi, мiстэр Кейн! Гэта не першы раз, калi адзiн з маiх плянаў быў сарваны. У мяне ёсць людзi, якiя працуюць у Амерыцы, якiя ... але вы павiнны казаць'. Iуда з шыпеннем стрымаў дыханне. 'Вы раскажаце мне ўсё, што чулi цi здагадвалiся аб маiх аперацыях па выбуху бомбы - iмёны i планы вашага начальства. Вы скажаце мне, цi ёсць тут у Лондане iншыя агенты, якiя выконваюць тое ж заданне. А калi вы гэтага не зробiце. скажыце мне, я ўпэўнены, што мiс Барон будзе. "
  Ён разгарнуўся на абцасах i паглядзеў на яе, разявiўшы рот.
  'О, вядома', - сказала Джулi i засмяялася. 'Выцягнеце свой стэнаграфiчны блок, i мы проста знiмем iх'.
  'Лягчэй, Джулi', - перасцерагальна сказаў Нiк. Ён пачуў у яе голасе нотку iстэрыi. "Не дазваляй яму дастаць цябе з гэтым яго смеццем".
  "Не, дазволь ёй гаварыць", - глуха сказаў Iуда. 'Яе нервы пачынаюць эразаваць. Гэта заўжды добры знак. Вельмi прыгожая жанчына. Яна магла б быць вельмi карыснай, калi б у нас узнiкла невялiкая праблема. Брайль не меў - скажам так - якая задавальняе жанчыны з тых часоў, як мы вялi бiзнэс у Аргентыне. Брайль цудоўны, мiстэр Кейн'. Ён павярнуўся да Нiку. iх. Гэта дастаўляе яму велiзарнае задавальненне. Яму таксама падабаецца крык. , ён складзены зусiм як бык, i няма нi адной жывой жанчыны, якая магла б ... э-э ... прыняць яго без некаторай колькасцi зусiм невыноснага ... "
  'Ты бруд, Юда. Нiчога, акрамя бруду'. Нiк кантраляваў свой голас. Вочы Джулi былi хворыя, а скура на падбародку нацягнута. "Гэта так, як ты страцiў руку на такiя непрыстойныя лаянкi?"
  Разрэзаны рот амаль усмiхнуўся. Юда зрабiў некалькi слiзкiх крокаў да Нiку. Святло лямпачкi ўпала за iм.
  'Я рады, што вы спыталi мяне пра гэта, мiстэр Кейн. Гэта зрабiла бомба. Неасцярожнае абыходжанне, на жаль. Я сам вiнаваты. Год таму. Другая была нашмат лепш; меркаваная група загiнула. Трагедыя сапраўды ёсць. яго кампенсацыi. Брайль, напрыклад, сляпы, але ў цемры ён беспамылковы. Канешне, для яго заўсёды цёмна. Я лiчу яго значна больш эфэктыўным у шмат якiх адносiнах, чым высокаквалiфiкаваны нармальны чалавек. Што тычыцца гэтай рукi - калi ласка, паглядзiце. "
  Пяць фальшывых пальцаў нацягнулiся на Нiка. Раптам яны спынiлiся ў дзюймах ад яго грудзей. Пачулася пстрычка, i адбылося маленькае непрыемнае цуд. Указальны палец вырас. Покрыўнае срэбра адступiла, i нож з блiскучай сталi спынiўся на валасiнку ад горла Нiка.
  'Гэта толькi адна з пяцi маiх зброяў', - сказаў Iуда. 'Iншы - гэта тонкая невялiкая выемка. Для вачэй, цi ведаеце, i да таго падобнае. Трэцяе - прылада, якой пазайздросцiў бы Борджа. Ах, але я адбiраю ў вас зашмат часу. Я хацеў бы паказаць вам больш, але мы павiнны заняцца. Цяпер'.
  Зброя. Думкi Нiка кiдалiся. Але Iуда заўважыў бляск яго вачэй.
  "Так, мiстэр Кейн. Мы пазбавiлi вас ад абранай вамi калекцыi. Мы з Брайлем вельмi старанна абшукалi вашу вопратку i вас. У прыватнасцi, Брайль вельмi добра намацвае свой шлях у ... ах ... месцах, якiя я, магчыма, прапусцiў Так, мы знайшлi разумны Люгер, цiкавы iтальянскi нож i гэты незвычайны круглы шар. Не кажучы ўжо пра адзiн, а два маленькiя лiхтарыкi. Вы баiцеся цемры, мiстэр Кейн?
  Нiк зiрнуў на Джулi. Нож для пiлкi! Яе напружаны выраз твару крыху расслабiўся, яна злёгку кiўнула i амаль весела падмiргнула. Ха! Так шмат пра Брайла i яго пачуццях. Юда казаў: 'Павiнен прызнацца, мяч супрацiўляўся ўсiм нашым намаганням. Што гэта?"
  "Сувенiр", - сказаў Нiк. "Для поспеху".
  "Такiм чынам? Што за, магу я спытаць?"
  'Гэта новы склад. Выраблены ў нашых лабараторыях. Вы можаце скiнуць на яго 10 тон, i ён не зламаецца. Проста на памяць'. Яго розум заварушыўся ад iдэi.
  'Ты iлжэш', - лёгка выказаў здагадку Iуда.
  'Ну, Лысы, - сказала Джулiя жаласна,
  "чаму б табе не дазволiць Пiцеру адляцець ад тваёй галавы i паглядзець, якi з рук фальшывая?"
  Юда павярнуўся да яе. Яго цела, якое звужалася з шарападобнай галавой i смяротнай сталёвай рукой выглядала занадта пачварнае, каб быць сапраўдным.
  'Я бачу, што ў вас ёсць агонь, мая дарагая. Брайлю гэта спадабаецца'.
  'Раскажы мне пра Вальдэса', - умяшаўся Нiк. 'У нябожчыка сеньёра таксама была стальная рука. Супадзенне?'
  Пiльны погляд Юды быў цiха небяспечны.
  "Адкуль вы ведаеце пра Вальдэса?"
  Я зрабiў памылку? - хутка падумаў Нiк. 'Так, вядома, мяне паiнфармавалi. Мне сказалi, што нядаўнi выбух быў выклiканы чалавекам са сталёвай рукой, i што я павiнен пашукаць што-небудзь у гэтым родзе ў нашым палёце. Менавiта так я заўважыў таго хлопца з зламаная рука, - лёгка сказаў ён, спрабуючы выглядаць крыху самазадаволеным.
  Юда ўтаропiўся на яго.
  Сыры склеп выглядаў усё больш брудным. Размяшчэнне турмы на беразе было беспамылковае. Здавалася, што гэта нешта накшталт каморы ў склепе, якая даўно не выкарыстоўвалася. Шафёр Джадсана выгрузiў iх недзе сярод лонданскiх докаў, на заднiм двары закiнутых адрын i састарэлых складоў. Нiк змагаўся з нарастаючай бездапаможнасцю. Нiк яшчэ раз скоса зiрнуў на Джулi. Неахайны завiтак доўгiх цёмных валасоў звiсаў з пляча. Карацейшыя, друзлыя завiткi звiсалi ў яе на лбе i на патылiцы.
  Iуда вырашыў адказаць. 'Вальдэс, - сказаў ён без натхнення, - быў чалавекам, якi здрадзiў не толькi ўласнаму ўраду, але i людзям, якiя добра заплацiлi яму за тое, каб здрадзiць яму. Iншымi словамi, мяне. Ён не быў анты-кiтайскiм героем, якiм здаваўся. Ён дужаўся з iмi словамi ў грамадскiх месцах, але дапамагаў iм справамi. На жаль, ён здзейснiў памылку, падумаўшы, што можа замянiць мяне. Замянiць Юду! Пагардлiвасць гэтага чалавека. Таму мы задаволiлi яму генiяльны канец. Да няшчасця, бомба спрацавала на зямлi, а не ў паветры, як планавалася. Я шкадую аб падобным здарэннi, але, тым не менш, усё атрымалася нядрэнна. Я спадзяваўся адным стрэлам злавiць двух зайцаў - умешвалася дзяўчына, якая непрыемнасць самой сабе - але ў мяне ёсць усе падставы меркаваць, што пра яе паклапацiлiся'.
  Што гэта азначала - што ён чуў ад 'Браўна' цi не?
  "Несумненна, ты таксама ведаеш пра гэта", - скончыў Iуда з лёгкай iнтанацыяй запытання.
  Нiк праiгнараваў гэта. 'Дык ты нейкiм чынам пераканаў яго ўзарваць сябе. Як табе гэта ўдалося?
  'Насамрэч усё проста. Добры сеньёр Вальдэс думаў, што ён прывязе ў вашу краiну разумную бомбу, якая будзе скарыстана пазней i ў адпаведнай кампанii. Гэта, вядома ж, была прылада, схаваная ў яго пратэзе. проста прыбярыце руку пад прычыненнем, скажам, банкетнага абруса, i цiхенька прабачце за некалькi хвiлiн раней часу. Але мы яго падманулi'. Шарападобная галава апусцiлася, нiбы ад сораму. Або злараднае задавальненне. 'Мы сказалi яму ўсё, акрамя часу выбуху. Ён не ведаў, што нясе актываваную выбухоўку'.
  'I вы самi памылiлiся адносна часу выбуху. Значыць, вы таксама не разлiчылi час'.
  Iуда бязрадасна ўсмiхнуўся. 'Не я, мiстэр Кейн. Мае наймiты'. Нават самыя старанна прадуманыя планы адчыненыя для чалавечай памылкi. Наш эксперт у ... э-э ... аддзеле выбухаў быў пераведзены на менш адказную пасаду. Ён грэбаваў рознiцай у часе. Як я разумею, гэта зьвязана з тваiм iдыёцкiм пераходам на летнi час. "
  Што ж, гэта, безумоўна, шмат што растлумачыла. Але супадзенне ўсё яшчэ заставалася без адказу.
  'А як жа гэтыя штучныя рукi - iх яшчэ няма? Што гэта, свайго роду гандлёвая марка?
  Iуда зноў засмяяўся. 'Вы сапраўды задаяце вельмi шмат пытанняў, мiстэр Кейн. Я не ведаю, якую магчымую карысць, на вашую думку, гэта прынясе вам. Але гэта сапраўды цудоўная канцэпцыя: Лiга Сярэбраных Катаў... Нажаль, мы толькi Нам з Вальдэсам прыйшлося вiнавацiць ваеннае шчасце ў нашай агульнай хваробе. Мы сустрэлiся год назад у швейцарскiм шпiталi, куды мы абодва адправiлiся для правядзення нашых вельмi складаных i спецыялiзаваных аперацый - ён патрапiў у нейкую жахлiвую маленькую аварыю. Менавiта там я прыцягнуў яго да сябе на працу. Але ў рэшце рэшт у яго ўзнiклi вялiкiя iдэi, як i ва ўсiх сапраўды маленькiх людзей. Я нават выкарыстоўваў яго руку для яго! Цяпер, мiстэр Кейн, я адказаў вам. Цяпер ваша чарга казаць. Скажы мне: Што для цябе "Браўн"? "
  "А?" Нiк напружыў мышцы ног. Цi былi аблiгацыi крыху слабейшыя? З яго рукамi было вельмi цяжка штосьцi зрабiць; стрыжань пад яго плячыма рабiў практычна немагчымым любы карысны рух. 'Даволi цьмяны колер. Чаму?
  Стальная рука ўспыхнула i ўдарыла Нiка ў твар.
  'Чалавек па iмi Браўн. Што ён для цябе?
  Нiк пакруцiў галавой, нiбы спрабуючы растлумачыць гэта. 'Якi Браўн? Гэта агульнае iмя'.
  'Карычневы колер паведамлення, мiстэр Кейн. Памятаеце Джадсана?'
  "О так. Ён бы перадаў гэтае простае паведамленне, цi не так?'
  'Ён зрабiў. 'Простае пасланне' пачалося. Мiстэр Кейн, вось так: Браун пацвярджае Бiблiю ПРАВIЛЬНА. IСКАРЫЁТ клiча срэбра ў сталёвай руцэ.
  для нашага дурнога мiстэра Джадсана ".
  "У гэтым няма нiчога", - сказаў Нiк. 'Браўн - аператыўнiк з Нью-Ёрка, прыватны шпiк. Паведамленне дастаткова яснае'. Ён нахмурыўся i выглядаў задуменным. "Калi падумаць, магчыма, Джадсан не разумеў, што ён быў падазраваным здраднiкам".
  'Чаму вы маглi падумаць, што Джадсан трымаў срэбра ў сваёй сталёвай руцэ, мiстэр Кейн? Вы ведаеце, што ў Джадсана яго няма'.
  Нiк занадта доўга вагаўся. 'Гэта было зроблена як папярэджанне для нас, што ён заб'е, калi зразумее, што мы яго падазраём. 'Сталь' азначае нож цi...'
  'Падыдзе. Кейн. Вы дастаткова далёка зайшлi ў тупiк. Вы пачнеце казаць мне зараз тое, што я хачу ведаць, цi Брайля пачне сур'ёзна працаваць. Вы можаце не знайсцi мяне прыгожым, але я магу запэўнiць вас, што Брайль - не. або паштоўку з карцiнкай. Дама, мусiць, вельмi хоча яго агледзець'.
  'Няма чаго табе сказаць, - сказаў Нiк. "Вы ўсё гэта ведаеце".
  "Хто вашыя калегi?"
  'У нас iх няма. Мы здаем нашы паслугi ў арэнду, вось i ўсё - як i вы'.
  Нешта падобнае на хiхiканне вырвалася з нечаканага рота.
  'Саманадзейнае параўнанне. Я ўпэўнены, што гiсторыя гэтай дамы будзе больш разумнай'.
  "Гiсторыя гэтай дамы, - цвёрда сказаў Нiк, - будзе сапраўды такi ж, як мая".
  Юда павярнуўся да Джулii, прыгожай, нiкчэмнай у сваёй галечы. 'Вы будзеце казаць за сябе, праўда, мая дарагая? У рэшце рэшт, гэта ваша цела, якое ваш доблесную калега так лёгка iгнаруе з-за сваёй высакароднай справы. Дык чаму б не расказаць мне праўду, мiс Барон? Можа быць, тады Брайль не пашкодзiць вас так моцна'.
  "Ты можаш адправiцца ў пекла", - сказала Джулi. 'Я б не стаў даваць табе варсiнак з майго пупка. Нiякай гiсторыi. Проста твая хваравiтая заклапочанасць Брайлем'.
  У Нiка перахапiла дыханне. Яна сказала занадта шмат.
  Iуда холадна паглядзеў на яе. "Якая надзвычай грубая". Ён перавёў погляд з яе на Нiка, а потым зноў назад. Раптам ён адступiў з-за святла i яго адрывiстым рэхам вымавiў: "Брайль!"
  Нешта захiсталася ў ценi.
  Нiк напружыўся. Шнур урэзаўся ў яго голае цела. Ён быў не мае рацыi; гэта было бескарысна; нiчога не давала. Джулi ўзяла сябе ў рукi. Яе цвёрдае, гладкае цела выпрасталася ў кайданах, яе падбародак дэманстратыўна выступiў наперад.
  У поле зроку з'явiўся Брайль.
  Нават Нiк з цяжкасцю мог здушыць бачную дрыготку агiды.
  Джулi выдала здушаны крык, якi яна хутка замоўкла.
  Брайль быў пародыяй на чалавека, блюзнерскiм скажэннем прыроды.
  Таленавiты лейтэнант спадара Юды быў неверагодна агiдным чалавекам. Брайль быў здзекам з чалавецтва.
  Ён быў вельмi высокi i вельмi шырокi. Яго плечы сагнутыя наперад, тоўстыя каленi сагнутыя крыху больш, чым неабходна, пры хадзе. Доўгiя рукi заканчвалiся вялiкiмi звязанымi вузламi. Яго твар быў пакрыты жахлiвымi ямкамi i шнарамi. Гнiласныя камякi выступiлi ў яго на лбе i шыi. Хваравiты выгляд плоцi надаваў яго неверагоднаму твары паўзучы агiдны выгляд. Нядзiўна, што Джулiя ўскрыкнула.
  Брайль спынiўся на гуку. Мiстэр Юда ўсмiхнуўся.
  'Бачыш, Брайль? Дама ўжо зачараваная табой'.
  Брайль запытальна паглядзеў на Юду.
  "Так, ты можаш атрымаць яе".
  Iстота нязграбна рушыла наперад, працягнуўшы рукi. Джулi сцiснулася. Рукi перамясцiлiся па ёй. Затым адзiн з iх схаваўся ў карычневых зморшчынах свайго звычайнага гарнiтура i выйшаў з доўгiм лязом з вышчэрбленым лязом. Нiк назiраў, як сляпы велiкан хутка i акуратна перарэзаў вяроўкi, якiя трымалi рукi Джулi. Яна была амаль паралiзаваная страхам i трымала твар, пазбягаючы жаху, якi яшчэ не наступiў.
  Нiк адкрыў рот i хутка закрыў яго. Джулi падняла рукi з хваравiтай перакладзiны, падобнай на распяцце, i стаяла амаль свабодна. Брайль сагнуў сваё велiзарнае цела i перарэзаў вяроўкi, якiя злучаюць яе ступнi. Звязаныя вузламi рукi сцiснулi яе цела.
  Нiк ведаў аб пiльнай увазе Юды. Калi Брайль закрануў Джулi, Нiк здрыгануўся i ўзарваўся:
  'Перастань! Скажы яму, каб ён спынiў гэта!
  Iуда мякка кудахтаў. "Чаму я павiнен, мiстэр Кейн?"
  'Ты перамог, чорт цябе пабяры! Няхай гэтая жывёлiна пакiне яе ў спакоi'.
  Юда ўхваляльна кiўнуў. "Брайль!" Высокi голас прашаптаў па пакоi. "На гэтым пакуль усё". Велiкан выпусцiў яе i папоўз назад у ценi, з якiх ён з'явiўся. З пальца Юды стрэлiў рубiльнiк.
  'Нiякiх выкрутаў, мiстэр Кейн, я папярэджваю вас. Я лёгка магу парэзаць нажом жанчыну - цi павярнуць яе спiной да галоднага Брайля'. Джулi павалiлася на слуп, яе вочы былi ашаломленыя, а цела ўздрыгвала ад штуршкоў.
  'Скажы мне, што ты хочаш сказаць. I будзь упэўнены, што я паверу гэтаму', - усмiхнуўся Iуда.
  "Як я магу быць у гэтым упэўнены?" - Сказаў Нiк скрозь зубы. 'I якая рознiца? Што б я нi сказаў, табе давядзецца забiць нас. Але, можа, ты пойдзеш з намi!'
  "Што ты маеш на ўвазе, Кейн?" Вочы завеi халодны агонь.
  'Я гандлююся, Юда, аб хуткай смерцi. Дзеля мяне i дзяўчыны. Без болю i без Брайля. Ты абяцаеш мне гэта, i ты прымушаеш мяне паверыць у гэта, i я скажу табе тое, што ты хочаш ведаць'.
  "Такiм чынам. Магчыма, я няправiльна ацанiў вас, мiстэр Кейн. Добра, мы патаргуемся. Я атрымлiваю дакладную iнфармацыю, вы i лэдзi атрымлiваеце L-pi! Ls. Я нават пакiну вас у спакоi, пакуль вы
  будзеце пераварваць iх. Але не думай выбрацца з гэтага падвала. Выйсьце толькi адно, i мы яго заблякуем'.
  Нiк усмiхнуўся.
  Вочы Юды заблiшчалi. 'Вы будзеце казаць зараз. I вы пачнеце з тлумачэння таго, што вы мелi на ўвазе, узяўшы нас з сабой'.
  Джулi паварушылася i прыбрала валасы з iлба. За яркiм святлом Брайль чакаў. Нiк вымераў Юду праз смуродны пакой.
  "Вы ведаеце покер, мiстэр Юда?"
  "Што наконт гэтага?" - адрэзаў Iуда.
  Нiк дазволiў сваёй усмешцы пашырыцца. 'Гэты маленькi круглы шар. Гэта цябе зацiкавiла, цi не так? Ён убачыў выблiск чагосьцi накшталт разумення ў вачах Юды. Я збiраюся табе сёе-тое сказаць, Юда. Вы павiнны прыняць рашэнне. Або я зацягваюся, або ў мяне сапраўды нешта ў рукаве. I ты павiнен вырашыць, цi хочаш ты рызыкнуць i памерцi. Ён чакаў. Юда глядзеў яму ў вочы. Джулi злёгку выпрасталася.
  'Працягвайце, мiстэр Кейн'.
  "Я зраблю гэта. Але спачатку скажыце мне - наколькi старанна вы даследавалi мяч i iншыя прадметы?'
  "Чаму я павiнен табе гэта сказаць?"
  'Таму што, калi ты мне не скажаш, i калi ты не развяжаш мне рукi i не прынясеш мне гэтыя прадметы неадкладна, мы з дамай перастанем мець патрэбу ў L-таблетках. I табе, i мiлага мiлага Брайля таксама не спатрэбяцца. павiнен сказаць, што вам вельмi пашанцавала, калi вы распранулi мяне, таму што рэчы з таймерам часам спрацоўваюць нечакана, цi не так, мiстэр Юда? Асаблiва, калi зь iмi абыходзяцца з недастатковай асьцярожнасьцю'. Яго розум кiдаўся. П'ер? П'ер быў не той выбухоўкай, у якой ён меў патрэбу, а смяротным газам, якi дазваляе выслiзнуць усяго за трыццаць секунд.
  Джулi глядзела на яго. Так быў Iуда.
  "Што, мiстэр Кейн?"
  "Я думаю, ты сёе-тое выпусцiў".
  'Цьфу! Не звярталi ўвагi, Кейн? Як толькi яны былi выдалены ад цябе, якое яны мелi значэнне? Я сказаў табе, што мяч супрацiўляўся нам. Вядома, я не разбiраў усё на часткi. У мяне раней былi рэчы, якiя выбухалi ў мяне ў руцэ. "
  Добра. Магчыма, тады ён гэтага не зрабiў. "Адзiн з гэтых маленькiх прадметаў - бомба", - амаль летуценна сказаў Нiк. "Працаваў з камбiнацыяй, на пошук якой у вас сыдуць месяцы. Я ўсталёўваю яе кожную ранiцу, калi прачынаюся, а затым зноў апоўднi. Але мне даводзiцца адключаць яе кожныя восем гадзiн. Цяпер я страцiў рахунак часу, але калi я не перазапушчу малюсенькi механiзм ... Нiк красамоўна пацiснуў плячыма.
  Мiстэр Юда выдаў пранiзлiвы смех.
  'Малюсенькi! Павiнна быць. Ты сур'ёзна думаеш, што я паверу гэтай выдумцы?
  'Я ж сказаў табе', - мякка сказаў Нiк. 'Гэта покер. Што вы можаце прайграць, зрабiўшы чэк? Пяць хвiлiн?' Ён усмiхнуўся.
  "I ты адзiн можаш працаваць з гэтым прадметам?" Iуда грозна паглядзеў на яго. "Я думаю, табе лепш сказаць мне, што гэта за камбiнацыя".
  'Ты ж ведаеш, Юда, я не буду гэтага рабiць. I да таго часу, калi ты паспрабуеш мяне пераканаць, будзе ўжо занадта позна'.
  Раздаўся жудасны смех.
  'Нядрэнны покер. Такiм чынам. Наш невiнаваты мiстэр Кейн - не проста агент з дробязнай мiсiяй. Ён - хадзячы арсенал навукова-фантастычнага апарата. На самой справе, мiстэр Кейн...'
  "У мяне ёсць увесь час на свеце", - спакойна сказаў Нiк.
  Iуда задумаўся.
  Сярод людзей, якiя вядуць небяспечны лад жыцця, варта пераправерыць самы дзiкi блеф. Але гэта быў Iуда, не навiчок у шпiянажы з высокiмi стаўкамi. Сэрца Нiка шалёна калацiлася, нягледзячы на яго жалезны кантроль.
  'Брайль. Вазьмi рэчы мiстэра Кейна i прынясi iх сюды'.
  Велiкан забурчаў i зашаркаў далей у цемру. Нiк чуў рух на заднiм плане. Праз некалькi секунд Брайль вярнуўся з бляшанай скрынкай без вечка. Ён перадаў яго прама Юду, як быццам мог яго бачыць. Мiстэр Юда нешта прамармытаў, i Брайль цiхенька выдалiўся.
  Юда маячыў перад Нiкам, працягнуўшы сталёвую руку. Пстрычка прагучала зноў.
  Указальны палец перамыкача правёў узорам па грубай вяроўцы, якая злучае рукi Нiка. Ён адчуў, як повязi адпадаюць. Затым ён павольна падняў рукi з перакладзiны i дазволiў iм упасцi па баках. Пракляты паток яго крывi пачаў павольна цечу назад у яго цела.
  "Вы можаце расцягнуцца", - сказаў Iуда. "Вось i ўсё."
  Нiк адвёў верхнюю частку цела ад вiльготнай драўлянай бэлькi.
  'Дастаткова. Адзiн няслушны рух, i я вытрыбушу цябе. А потым мы з Брайлем разам пазмагаемся з дамай'. Ён д'ябальскi ўхмыльнуўся. 'Помнi гэта, мая дарагая, на выпадак, калi табе захочацца пераехаць. Твой палюбоўнiк усё яшчэ чакае. Так што, калi ласка, нiякiх герояў'.
  Ад Джулii пачулася хныканне. Яна сцiснулася ля апорнай бэлькi.
  'Мы заключылi здзелку, Iуда, - холадна сказаў Нiк. 'Яшчэ адна пагроза, i ты можаш забыцца пра тое, што ў каробцы. Хуткая смерць для дваiх цi ўсiх нас. Гэта ўсё, што ў цябе ёсць'.
  Iуда задуменна зазiрнуў у каробку. Нiк употай сагнуў рукi. Цяпер, калi б толькi яго ногi былi вольныя... Ён зiрнуў на Джулi. Здавалася, што нешта ў ёй памерла.
  Стальная рука Юды палезла ў бляшаную скрынку, падняла Вiльгельмiну за спускавы клямар i выпусцiла яе на падлогу. Яна стукала па вiльготным камянях па-за дасяжнасцю Нiка. Наступным прыйшоў Х'юга, якога адпусцiлi як дробязь. Юда кудахтануў i ўзяў адразу абодва малюсенькiя лiхтарыкi - аловак i зьвязак ключоў.
  "Асцярожны!" Нiк пастукаў. "Больш нiчога не кiдай.
  Рука спынiлася. Упершыню Юда выглядаў здзiўленым. "Я не выкiдваю мяч, мiстэр Кейн". Ён замянiў лiхтарыкi, затым перайшоў з рук у рукi, каб падняць слiзкага П'ера. Ён ацэньвальна паднёс яе да святла. Не кажучы нi слова, ён працягнуў яго Нiку.
  Нiк лёгка ўзяў П'ера ў правую руку i згуляў з iм у мяч. "На памяць, як я ўжо сказаў, Iуда", - сказаў ён лёгка.
  "Не гуляй са мной у гульнi, Кейн". Голас Юды быў тонкiм ледзяным. "Гэта бомба цi не?"
  - На жаль, не, - сказаў Нiк, задуменна цярэбячы П'ера. "Вось, вазьмi П'ера". Ён нядбайна ўпусцiў яго ў заколатую руку. Юда адкiнуў яе, як грымучую змяю. Ён стукнуўся аб сцяну, падскочыў, пакацiўся i замёр. Нiк падняў бровы, горача молячыся, каб удар не прымусiў П'ера дзейнiчаць.
  'Навошта ты гэта зрабiў? Я сказаў табе, што гэта быў усяго толькi падарунак на памяць. Праўда, непрыемны маленькi падарунак на памяць, i чым больш ён будзе датыкацца з гэтай вiльготнай падлогай, тым непрыемней будзе. А зараз дай мне лiхтарык'.
  "Што ў гэтым мячы, Кейн?" - закрычаў высокi голас.
  "Усё роўна, што зараз!" - крыкнуў Нiк у адказ. 'Я не пра гэта казаў. А зараз дай мне лiхтарык!'
  'Брайль! Знайдзi гэтую штуку i пазбаўся яе'.
  На заднiм плане ператасоўваецца Брайль. Краем вока Нiк ўбачыў, што Джулi ажыла i ўзялася за яе зблытаныя валасы. Яе рука выцягнула срэбны бляск i хутка апусцiлася на бок. Брайль абмацаў сваю вечную цемру.
  'Цяпер. Кейн'. Юда павярнуўся да яго i пяшчотна пагладзiў Нiка па грудзях злым клiнком. Засталася вузкая белая паласа, якая хутка пералiвалася чырвоным. Iуда глядзеў на гэта з задавальненнем.
  'У цябе ў руках цiкаўная бомба запаволенага дзеяння', - выплюнуў Нiк скрозь зубы. 'Памры, калi хочаш. Са мной усё ў парадку'.
  Не зводзячы вачэй з Нiка, Iуда палез у кансервавы слоiк.
  'Не той - зьвязак ключоў'.
  Iуда дастаў зьвязак ключоў. Затым ён паставiў скрынку на падлогу i даў Нiку малюсенькi лiхтарык.
  'З мяне дастаткова тваiх выкрутаў, Кейн', - прашыпеў ён. "А цяпер, калi гэта твой смяротны гаджэт, скiнь яго".
  Брайль нязграбна прайшоў у канец пакоя з нечым маленькiм.
  'Дзверы, - падумаў Нiк. Хаця б акно.
  'Зусiм не мой выкрут', - сказаў Нiк, падносячы да вуха маленькi гаджэт. "Ваша памылка."
  'Працягвай. Дай мне паглядзець, як ты скончыш свой блеф'. Iуда спрабаваў кантраляваць свой голас. 'Было б цiкава даведацца, цi можа нешта настолькi маленькае можа ўтрымлiваць дастаткова выбухоўкi, каб забiць, не кажучы ўжо пра часовую прыладу. Калi вы хлусiце, нiякiх L-таблетак нi для каго з вас. Брайль будзе рабiць з дамай усё, што ён хоча, а вы скажа мне тое, што я хачу ведаць ".
  Нешта грымнула ў канцы пакоя. Бывай, П'ер. Прывiтанне, малодшы.
  Ланцуг утрымлiваў вiнтавое разьбярства. Нiк вельмi-вельмi павольна круцiў ланцуг.
  'Працягвайце, мiстэр Кейн, цi я пакажу пальцам на правую грудзi дамы ў якасцi падахвочвання. Яна скончыцца крывёю ў вас на вачах'.
  Нiк павярнуў шрубу. Павольна, вельмi марудна.
  'Папярэджваю. Будзьце асцярожныя, але не спяшайцеся!' Сталёвы палец вiсеў перад шаўкавiстай грудзьмi Джулi.
  Нiк намацаў шрубу ад разьбы. Быў час.
  'А цяпер, - сказаў Iуда, - цi мой палец цалуе яе'.
  Нiк паглядзеў на яго. "Цяпер няма", - сумна сказаў ён. "Няма нi таймера, нi бомбы". Юда прыбраў руку ад Джулi i паглядзеў Нiку ў твар. Нiк выцягнуў шпiльку. "У рэшце рэшт, гэта ўсяго толькi лiхтарык". Ён шпурнуў яго Iудзе ў твар i кiнуўся назад, крычучы: "За слуп, Джулi!"
  Iуда ўскiнуў руку робата i з нечалавечым крыкам адступiў. Раздаўся аглушальны гук, а затым - нiякай рукi. Юда ўпаў. Брайль крактаў з ценю. Нiк сеў, праклiнаючы шнуры, якiмi былi злучаны ногi. Джулi вылецела з-за бэлькi са срэбным нажом у руцэ. Брайль грымеў ёй услед. Яе тонкi нож хвастаў вяроўкi, i Нiк быў вольны.
  "Бяжы! Проста бяжы!" Ён штурхнуў яе. Яна абмiнула прамень i пранiзлiва ўскрыкнула. Брайль пайшоў за ёй.
  Кроў цякла па твары Юды. Нiк упаў на адно калена, падняў Вiльгельмiну i Гюго i накiраваўся да Юды. Неверагодна, але мужчына паднiмаўся на ногi. Яго здаровая рука пляснула Нiка. Шаровiдная галава нахiлiлася, як якая дзiвiць змяя, i стукнула яго. Нiк моцна штурхнуў. Iуда зноў упаў з крыкам "Брайль!".
  Пагоня ў ценi спынiлася. Брайль уварваўся ў асветлены круг з гарылападобным ровам, змяшаным з прагай крывi i жорсткiм гневам. Iуда зноў устаў. Зубы Нiка стулiлiся на Х'юга, а яго палец на спускавым кручку сцiснуўся. Брайль крычаў ад болю, але працягваў канчаць. Iуда пацягнуўся да пустой бляшанай скрынкi i пляснуў ёю ў паветры. Раздаўся гучны воплеск i ўсплёск электрычнасцi, калi лямпачка разбiлася.
  Падвал ператварыўся ў джунглi.
  Вар'яцкi боль, вымаўленая Брайлем, вылiлася ў новай цемры. Яшчэ адна куля Вiльгельмiны патрапiла ў мэту. Але iмпульс яго перадавой атакi пранёс яго, як якi ўцёк ствол, у цела Нiка. Нiк упаў, счапiўшыся з Брайлем
  няроўныя пальцы ўчапiлiся яму ў горла.
  Яго розум напалову ўлавiў шолахi ў далёкiм канцы пакоя. Раздаўся глухi ўдар, пранiзлiвае рык, стук падальнага цела i жаночы вiск. Нешта ляскала i пляскала. Джулi ...? .. Юда ...? .. У падвале было дзiўна цiха. Але лiчыць насы не было калi. Магутныя пальцы Брайля абпальвалi Нiку горла.
  Нiк кiнуў Вiльгельмiну на падлогу i ўзяў у адну руку Х'юга, а iншы схапiўся за тоўстае горла Брайля. Нiк сцiснуў i штурхнуў уверх. Х'юга упiўся ў жывот Брайля. Гарыла захрыпела. Нiк разам са смяротным Х'юга зрабiў рэзкi рух праз выпукласць над iм. Ён асеў.
  Рушыў услед гук трэснутай бурбалкi, хрыплы перадсмяротны хрып, затым хваля гарачага смуроднага дыхання.
  Вялiкiя рукi расслабiлiся. Нiк павярнуў галаву, каб удыхнуць, затым вылез з-пад мёртвай тушы Брайля. У падвале панавала цiшыня.
  Ён убачыў галаву Джулi, апраўленую святлом яго запальнiцы.
  "Ён сышоў", - прашаптала яна. 'Спрабавала спынiць яго. Ён выбег адсюль у чортавай паспешнасцi. Можа, нам нават лепей'.
  Нiк пацягнуўся да яе i дакрануўся да яе шчакi. "Джулi, Джулi, Джулi... З табой усё ў парадку?"
  Яна кiўнула i раптам схапiла яго за рукi. Яе ахапiла дрыготку. Затым яна сказала: 'Нiколi ў жыццi не пачувалася лепш. Цяпер мы можам выбрацца адсюль?'
  Мiгатлiвае святло паказала крывавы след, якi вядзе да вулiчнага люка.
  Нiк раптам спынiўся. "Божа мой! Куды гэты вырадак паклаў наша адзенне?
  На наступную ранiцу Лайл Харкорт прачнуўся позна ў сваiм дарагiм трохпакаёвым нумары ў эксклюзiўным гатэлi Royal Crown. Напярэдаднi вечарам ён адпрэчыў усе прапановы кампанii або абароны i пайшоў на пенсiю, пакiнуўшы строгiя iнструкцыi аб тым, што ўсе, хто тэлефануе, павiнны быць iдэнтыфiкаваны i аб'яўлены, перш чым турбаваць яго.
  Ён сеў у ложку, вырашыўшы прачытаць лонданскую "Таймс" ад першай да апошняй старонкi, перш чым нават падумаць аб замове сняданку.
  Яму падабалася чытаць ранiшнюю газету. Адной з пераваг вядомага дзяржаўнага служачага была колькасць часу i ўвагi, якую можна было надаць бягучым падзеям. Гэта было часткай працы, i вельмi прыемнай.
  Ён нават блiзка не падышоў да апошняй старонкi.
  Харкорт зусiм забыўся пра сняданак, калi ўбачыў ранiшнiя загалоўкi. Гэтая навiна вярнула ўсе жахлiвыя падрабязнасцi яго ўласнага дзiўнага досведу на борце лайнера з Нью-Ёрка ў Лондан.
  ТРАГIЧНАЯ АВАРЫЯ З КОНСУЛАМ ЗША
  ДЖАДСОН УТАПЛЯЕЦЦА Ў ВАННАЙ
  Харкорт выскачыў з ложка i патэлефанаваў у консульства. Адказаў скаваны голас, назваўшы сябе iнспектарам Скотланд-Ярда.
  Амбасадар Харкорт абвясцiў пра сябе. 'Але чаму менавiта Скотланд-Ярд? Няўжо гэта не выпадковасць?'
  Голас злёгку разагнуўся. Харкорт быў кiмсьцi. Як i Джадсан, i таму яны былi там. Нiводны камень не застанецца незаўважаным, не застанецца сумневаў. Голас каменна перадаў бедную iнфармацыю аб смерцi Джадсана. Лайл Харкорт быў раздражнёны. Чаму яму не паведамiлi? Iнспектару было шкада. Харкорт зразумеў. Ён будзе ў Каралеўскай кароне, калi нехта захоча з iм звязацца. Ён павесiў трубку. Праз некаторы час зазванiў тэлефон, i вiцэ-консул прабачлiвым тонам распавёў яму тое нямногае, што ведаў. Дзiўна толькi тое, што Джадсан звычайна прымаў ванну па ранiцах. Аказалася, што ён патануў за некалькi гадзiн да пачатку дня. Насамрэч, учора вельмi позна ўвечары.
  Наступную гадзiну Харкорт правёў, тэлефануючы ў штаб-кватэру ААН у Лондане, спрабуючы звязацца са Штатамi, каб патэлефанаваць альбо ў Прадстаўнiцтва ЗША ў Нью-Ёрку, альбо ў хатнi офiс у Вашынгтоне. У рэшце рэшт ён адмянiў званкi i набраў пару нумароў.
  Пiтэр Кейн, той супрацоўнiк службы бяспекi ў самалёце, дакладна ведаў, пра што кажа. Фактычна, супрацоўнiк Сакрэтнай службы, якi праводзiў Харкорта ў Айдлуайлд, пераконваў яго быць напагатове, каб не дапусцiць любых вiдавочных дзеянняў у самалёце цi па-за iм. Ён нават баяўся Кейна.
  Памiж званкамi Харкорт прыняў душ i апрануўся.
  Пiтэр Кейн. Паглядзiм ... Ён i дзяўчына спынiлiся ў 'Ранд'.
  Ён падняў трубку. Нi з пакоя Кейна, нi з пакоя мiс Барон адказу не было.
  Ён патэлефанаваў у службу абслугоўвання нумароў, каб паснедаць.
  Пазней патэлефанавалi ў прыёмную, каб аб'явiць наведвальнiкаў. Харкорт быў здзiўлены, выявiўшы, што ў яго пачашчаецца пульс i шалёна калоцiцца сэрца. Яго пальцы злёгку дрыжалi, калi ён казаў у муштук.
  "Гэта хто?"
  "Мяне клiчуць Кейн, мiстэр Харкорт", - абвясцiў тэлефон. 'Пiтэр Кейн. I юная лэдзi. Мiс Барон'.
  "Ах." Харкорт адчуў палёгку. "Дай мне пагаварыць з Кейнам". 'Вось як гэта зрабiць, - запэўнiў ён сябе. Нiколi не прымайце нiчога на веру.
  На слухаўцы пачуўся жывы, культурны амерыканскi голас.
  "Гэта Кейн. Можам мы вас убачыць, сэр?"
  'А, Кейн. Я спрабаваў звязацца з табой. Так, калi ласка, падыдзi. О, дазволь мне сказаць бюро. Прывiтанне? Прыём? Пашлiце iх прама зараз. Дзякуй'.
  Праз некалькi хвiлiн яго дзвярны малаток рашуча пстрыкнуў. Ён пачуў жаночы смех i нiзкi мужчынскi голас. Запраўляючы белую насоўку ў нагрудную кiшэню свайго
  сiняга касцюма Харкорт прайшоў праз гасцiную да дзвярэй. Перспектыва ўбачыць двух урадавых агентаў была вялiкай палёгкай. Харкорт быў разумным i смелым чалавекам, але ў яго не было таленту да шпiянаж. Яму было цалкам дастаткова ўласнай надзвычай складанай працы. Ён верыў у экспертаў, як верыў у сябе.
  У яго была ўсяго секунда, пасля таго як ён адчынiў дзверы i пацягнуў яе назад, каб пазнаць сваiх суразмоўцаў. Усяго толькi секунда, каб убачыць высокага прыгожага мужчыну i прывабную жанчыну. Гэта не былi Пiтэр Кейн i Джулiя Барон.
  Ён не мог нават пратэставаць, не гаворачы ўжо аб тым, каб паклiкаць на дапамогу. Дзверы зачынiлiся, i рука зацiснула яму рот. Харкорт раптам зразумеў, што паняцця не меў, як гучаў Пiтэр Кейн па тэлефоне.
  Пасол без адзiнага гуку ўпаў, калi высокi мужчына хутка ўдарыў яго цяжкiм чорным iнструментам.
  Пасля гэтага Харкорт нiчога не адчуў.
  * * *
  "Няма адказу", - сказала Джулi. Яе твар быў збянтэжаным, калi яна паклала трубку. 'Лiнiя была занятая ўсяго некалькi хвiлiн таму - яна была занятая ўсю ранiцу'.
  "Чорт!" - сказаў Нiк. 'Ён сышоў, i мы сумавалi па iм. Звярнiцеся ў офiс ААН'.
  Ён хадзiў па пакоi. Пасля амаль смяротнай вечарынкi мiстэра Юды на набярэжнай яны зарэгiстравалiся ў старым гатэлi ў раёне Стрэнд, зарэгiстраваным як мiстэр i мiсiс Х'ю Слакомб з Фiладэльфii. Нежаданне памагатага кiраўнiка прыняць двух растрапаных людзей без багажу рассеялася пры выглядзе папернiка, набiтага амерыканскiмi далярамi.
  Грошы Пiцера Кейна былi канфiскаваныя - без сумневу, Брайлем. Грашовы пояс быў правераны, але не спустошаны. Несумненна, Брайль i Iуда разлiчвалi ўцячы з iм у цэласцi i захаванасцi. П'ер i Джунiёр былi страчаныя назаўжды, але Гюго i Вiльгельмiна з камфортам вярнулiся на свае звыклыя месцы. Iрваная адзенне Джулi ўсё яшчэ прыдатная для шкарпэткi. Падвал склада не выдаў нiводнага са сваiх сакрэтаў хуткаму пошуку.
  "Ну? Што яны кажуць?" ён запатрабаваў. Джулi перапынiла сувязь.
  'Ён патэлефанаваў iм сёньня ранiцай, але яны яго ня бачылi. Яны прапанавалi ягоны гатэль'.
  'Паспрабуйце яшчэ раз ягоны пакой, а затым патэлефануйце ў консульства. Магчыма, ён вырашыў пайсцi туды пасля таго, як пагаварыў з iмi'.
  Нiк раней сам тэлефанаваў у консульства. Ён не здзiвiўся, даведаўшыся ад Гары Бiрнса, што Джадсан быў знойдзены патанулым у ваннай пасля "непрытомнасцi i ўдару галавой". Шафёр? Што ж, зараз гэта не мела значэння. Для Нiка было кароткае паведамленне ад Хоука. Там было сказана: АТРЫМАЕЦЕ ПАКЕТ НА СКЛАДЕ JOHNSON & CO. 283 DOCK ROAD. Шкадую, што паведамляю вам пра смяротную хваробу ВАШАЙ СЯБРЫ БРАЎНА. АДКАЗВАЦЬ ХУТЧЭЙ. Птушка.
  Ён ужо ведаў аб закiнутым складзе - занадта добра. Малаверагодна, што Iуда зноў скарыстаецца iм, нават калi б ён выжыў. Такiм чынам, "Браўн" быў мёртвы. Вельмi дрэнна.
  Нiк паглядзеў на Джулi. Яна выконвала яшчэ адно тэлефанаванне.
  Атрымаўшы паведамленне Хоука, Нiк адправiўся шукаць найблiзкае паштовае аддзяленне i фiлiял кампанii Cable and Wireless. Магчыма, зараз, калi Джадсан сышоў, правады консульства былi ў бяспецы. Нiк не збiраўся рызыкаваць. У старанна сфармуляванай тэлеграме ў ACTION, Вашынгтон, ён даў поўную справаздачу Хоуку, пытаючыся, што ён павiнен рабiць з WATCH BIG BEN, WEDNESDAY GERONIMO.
  Джулi спрабавала звязацца з Харкортам, але натыкнулася на шквал сiгналаў "занята".
  Нiк завяршыў сваё паведамленне просьбай накiроўваць усе будучыя тэлеграмы ў фiлiял Кабельнай кампанii. Ён падпiсаў гэта "Макс П. Кейн". "Макс" прызначаўся для Хоука, а "Кейн" - для кабельнай кампанii на выпадак, калi яны запатрабуюць iдэнтыфiкацыi.
  "Што яны сказалi ў консульстве?" Джулi калыхала тэлефонны кручок.
  'Яны яго не бачылi. Я падумаў, што пазваню ў "Каралеўскую карону" i даведаюся, цi былi яму званкi'.
  'Так, гэта добрая iдэя', - задуменна сказаў Нiк i нахмурыўся. 'Лепш гучыць афiцыйна - скажам, вы тэлефануеце з консульства, каб даведацца, цi прыехаў яго пасланнiк цi нешта падобнае. Iнакш яны нiчога не выдадуць'.
  Нiк паспрабаваў прыдумаць наступны магчымы ход. Iуда моцна пацярпеў. Маленькая граната Фрэнкi Джэнара аказалася не такой магутнай, як ён спадзяваўся. З iншага боку, калi б ён быў больш магутным, гэта магло б стаць канцом для яго i Джулi. Ён адарваў гэтую срэбную руку i ўсадзiў глыбокiя раны ў твар i руку Юды. Ён, вiдаць, страцiў небяспечную колькасць крывi.
  "Зразумела", - казала Джулi. "Два званка?"
  Нiк спынiўся i прыслухаўся.
  'Не маглi б вы назваць мне iхнiя iмёны? Ён дамовiўся аб сустрэчы праз нас крыху раней, разумееце, i я проста падумаў, а... О, так, гэта будуць людзi. Вялiкае вам дзякуй".
  Яна павесiла слухаўку i павярнулася да яго тварам.
  'У яго было толькi двое наведнiкаў. Нас'.
  "Якiя!"
  'Хвiлiн дзесяць цi пятнаццаць таму мiс Барон i мiстэр Кейн паднялiся ў яго пакой. Яны не спусцiлiся, як i Харкорт'.
  'Божа! Дай мне гэты тэлефон!
  Ён звязаўся з адным з афiцэраў службы бяспекi, з якiм размаўляў у аэрапорце, i хутка выклаў свае падазрэннi. Яны сказалi, што iм давядзецца працаваць праз палiцыю, але яны справяцца з гэтым правiльна.
  
  
  Званок дэтэктыву i некалькi запытаў... Дзе яны маглi звязацца з мiстэрам Кейнам, калi б ён iм спатрэбiўся?
  'Гатэль 'Эмерсан' - спытаеце Слакомба. Але я тут ненадоўга. Удакладню ў вас пазней'.
  Ён павесiў трубку i пачаў лаяцца. 'Дзеля Бога, мог быць мёртвы ў сваiм пакоi. Я павiнен быў пайсцi туды сёння ранiцай перш за ўсё. Я пайду туды. Заставайся тут'.
  "Пiцер." Голас Джулi быў небяспечна цiхiм. 'Вы дазваляеце сваёй гарачай галаве ўцякаць разам з вашымi мазгамi. Палiцыя будзе там. Як вы збiраецеся патлумачыць? О, вы кажаце, што я Кейн з AX. Або вайсковая разведка. так? - ветлiва кажуць яны. Ну, пойдзем з намi. Але вы можаце праверыць мяне ў службе бяспекi, вы кажаце... '
  'Добра, я разумею. Я не меў намеру быць такiм вiдавочным'. Ён раптам усмiхнуўся. "Але прынамсi я магу даведацца, цi ёсць яшчэ ён там".
  'Мы даведаемся, пачакаўшы тут. Чаму вы ўвогуле патэлефанавалi ў службу бяспекi? Таму што вы па-чартоўску добра ведалi, што нiчога не даможацеся, калi паспрабуеце шпiёнiць i дапытаць людзей'.
  'Добра. Вы выйгралi. Давайце паямо. Я галодны".
  Праз гадзiну зазванiў тэлефон.
  Абрэзаны голас брытанскай службы бяспекi паведамiў яму, што нi Харкорта, нi высокай маладой пары няма. Звязаная фiгура аператара грузавога лiфта з вехцем ў роце была знойдзена ў кладоўцы на першым паверсе. Дзяжурны ў падвальным гаражы расказаў, як двое маладых людзей i мужчына ў форме шафёра выйшлi з грузавога лiфта, падтрымлiваючы мужчыну сярэднiх гадоў. Яны патлумачылi, што ён вельмi хворы i яго трэба тэрмiнова даставiць у шпiталь. Машына была Ролс Ройс. Дзяжурны не мог успомнiць нумар. Група з'ехала хвiлiн за дваццаць да прыбыцця палiцыi. Гэта ўсё. Кейну не трэба было ўмешвацца ў расследаванне, але калi ён нешта натыкнецца, абарваны голас даў яму нумар. Былi прыкладзены ўсе намаганнi, каб знайсцi Харкорта.
  "Выкрадзены з нумара ў гатэлi сярод белага дня!" Нiк зноў пачаў хадзiць. Потым ён спынiўся. 'Пачакайце. Чаму яны не забiлi яго тут жа?
  Ён кiнуўся да тэлефона i патэлефанаваў у бюро. Мiстэр i мiсiс Слакомб выпiсвалiся. Не маглi б быць гатовы iх кошт?
  "Пiцер, што ты робiш?"
  Усмiхаючыся, ён падняў яе на ногi. 'Давай, паехалi адсюль. Мы вяртаемся ў Ранд'.
  Кацiныя вочы пашырылiся. "Чаму Рэнд?"
  'Бо Iуда ўсё яшчэ заняты. Я недастаткова прычынiў яму боль. Так?'
  Яна збянтэжана кiўнула.
  'I чаму Харкорта выкралi, а не адразу забiлi?'
  'Таму што... ну, таму што, магчыма, яны думалi, што яго знойдуць зарана. Ён, верагодна, зараз ляжыць мёртвы недзе ў месцы'.
  'Угу. Ён не такi. Яны больш рызыкавалi выцягнуць яго, чым пакiнуць яго там. Не, Iуда мог забiць яго прама тут. Ён жывы, i для гэтага ёсць толькi адна прычына. Мы. Каб выцягнуць нас з хованкi. Памятайце. Учора ўвечары?"
  Яна здрыганулася. "Як я мог забыць?"
  'Юда сказаў, што мы былi адзiнымi жывымi людзьмi, якiя ведалi, як ён выглядаў. Гэта азначае, што нават ягоныя наёмныя работнiкi не маглi нiкому яго апiсаць. Ужо сапраўды не Брайль. Можа, Iуда мае зносiны з шафёрам праз паштовую скрыню - я не ведаю'. не ведаю. Але я ведаю адно: ён паказаў нам свой твар толькi таму, што быў гатовы нас забiць. Цяпер ён павiнен. Але спачатку ён мусiць вывесцi нас. Вядома, ён жадае Харкорта. Але ён таксама хоча нас. Мы ведаем яго твар. Ён павiнен нас дастаць'.
  "Я мяркую, ён павiнен гэта зрабiць", - сказала Джулi задуменна. 'Але Харкорт усё яшчэ можа быць мёртвым. Калi вы думаеце, што Юда збiраецца паспрабаваць задаволiць нейкi абмен закладнiкамi, не думайце, што мы збiраемся заключыць здзелку'.
  'Калi я сам не пагавару з Харкортам, мы не кусаемся. Цябе гэта задавальняе?
  "Думаю, так", - неахвотна сказала яна. "Але ты не думаеш, што ён падумае, што мы пакiнулi Ранд?"
  'Вельмi верагодна. Але ўсё ж ён паспрабуе нас там. Так што мы зноў будзем гуляць у сядзячых качак'.
  * * *
  Праз некалькi гадзiн, за шмат мiль адсюль, мiстэр Хоук сядзеў у вядомым будынку ў Вашынгтоне i праз стол глядзеў на чалавека, якiм ён навучыўся захапляцца, чалавека розуму i смеласцi. Памiж iмi на палiраванай паверхнi ляжаў стос дэпеш, тэлеграм i тэлетайпаў. Сярод iх ляжалi тры паведамленнi ад Картэра: Тэлекс з консульства, якi распавядае аб рэйсе 601; тэлеграфнае паведамленне з падрабязным апiсаннем гiсторыi Джадсана i Юды; карацейшая тэлеграма з апiсаннем фiзiчных характарыстык чалавека па iмi Юда.
  'Добра, Ястраб, - сказаў мужчына, - я змяню час палёту ў сераду. Я не дазволю паведамiць - пры адной умове, - што Харкорт будзе знойдзены да гэтага часу. У адваротным выпадку я буду ляцець па плане. "
  Хоук натапырыўся. "Сэр, для чалавека ў вашым становiшчы гэта было б не чым iншым, як злачыннай бравадай". Ён быў адным з нямногiх у краiне, хто мог так звяртацца да свайго начальнiка. Маккракен з ЦРУ выскачыў са свайго кута i сказаў: 'Божа мой, сэр, вы не можаце!' але вочы чалавека заставалiся на Ховуку. Ён усмiхнуўся.
  'Што можа здарыцца? Я скарыстаюся прыватным самалётам. Ты ж ведаеш, мяне будуць атачаць супрацоўнiкi службы бяспекi'.
  Хоук пакруцiў галавой. "Не, сэр, я не магу дазволiць вам
  рабiць гэта. Рэсурсы гэтага чалавека бязмежныя. Змянiце свае планы. Цi вы будзеце гуляць прама на руку гэтаму маньяку ".
  'Рукi, Ястраб? Я разумею, што гэты чалавек - iнвалiд. Я не магу проста не быць тамака. Па змаўчаннi ўвесь план раззбраення правалiцца. Знайдзiце Харкорта i знайдзiце Юду. Я не люблю вылучаць ультыматум, але ў вас ёсць час да заўтра. днём. Спадзяюся, твой мужчына зладзiцца са сваёй працай'.
  'Калi нехта можа, то толькi ён. Ён незвычайны агент'.
  "Я ведаю гэта. Спадзяюся, наш мiстэр Юда таксама даведаецца. Дай мне ведаць заўтра, Хоук'.
  
  
  У лепшым выпадку - дваццаць чатыры гадзiны.
  Хоук вярнуўся ў Джорджтаўн з карычневага каменя, якi служыў яго штаб-кватэрай у Вашынгтоне, i склаў тэлеграму Максу П. Кейну. Усё, што ён сказаў, было: ПIЛАТ ХОЧА, ХАРКОРТ ВЫЯЎЛIЎ IУДУ, 2400 АДМОВАЎ ЗНАЧЫЦЬ, ПIЛАТ РАСПНЕЦЦА САМАСТОЙНА ДЗЕЙНIЧАЕ Ў АСЯРОДДЗЕ НЕАДКЛАДНА.
  
  
  Быў неспакойны аўторак. Блiжэй да вечара Нiк забраў тэлеграму ад Хока ў фiлiяле Стрэнда. Засталося дваццаць чатыры гадзiны. На гэты час менш. ПIЛАТ РАСПНЕЦЦА САМ! Неймаверна!
  Ён i Джулiя чакалi ў сваiх пакоях у "Ранд". I нiчога не чулi.
  Нiк патэлефанаваў у консульства, каб нагадаць iм, дзе ён знаходзiцца i што ён чакае паведамлення са Штатаў. Выбачыце, паведамленняў няма. Канечне, не будзе.
  Званок прагучаў пасля таго, як сонца сяло i вулiцы асвятлiлi агнi.
  'Мы не будзем спарынгавацца, мiстэр Кейн, - сказаў металiчны голас. Гэта гучала яшчэ танчэй, менш рэальна, чым раней. "Гэта Дж. У мяне ёсць Х. Калi вы хочаце ўбачыць яго жывым, вы ўважлiва слухаеце".
  'J. для Юды, гэта К. для Кейна. Такiм чынам, у вас Х. для Харкорта'. Нiк з амаль дзiцячым задавальненнем паўтараў iмёны. Ён памахаў Джулi, i яна зняла трубку. "Давай, Iуда".
  Голас здаваўся балючым. 'Няма неабходнасцi трансляваць усе гэтыя iмёны. Калi нехта слухае...'
  Нiк абарваў яго. "Я слухаю. Што ты хочаш сказаць?
  "Вы ведаеце Пiкадзiлi?"
  "Так."
  'Добра. У дзевяць вечара вы з дамай будзеце стаяць на паўночна-ўсходнiм куце плошчы. Мая машына заедзе за вамi'.
  'Насамрэч не будзе', - сказаў Нiк. "Больш нiякiх паездак на бензiне, дзякуй".
  Iуда нявесела ўсмiхнуўся. 'На гэты раз адкрыты турыстычны аўтамабiль, Кейн. Нiякiх выкрутаў'.
  'Проста дайце мне адрас. Мы дабяромся туды самi'.
  - Значыць, ты не хочаш убачыць Харкорта? Голас быў амаль свiсцячым.
  'О, я быў бы не супраць убачыць Харкорта, - сказаў Нiк, - але, натуральна, я хацеў бы спачатку паслухаць яго'.
  "Ты не можаш", - катэгарычна сказаў голас.
  - Шкада, - сказаў Нiк i паклаў трубку.
  Ён зноў зазванiў.
  "Мiстэр Кейн".
  "Так?"
  "Калi вы пачуеце голас Лайла Харкорта, цi прыйдзеце вы сёння на сход?"
  "Магчыма".
  'Думаю, вам лепей, мiстэр Кейн. У мяне ёсць для вас вельмi незвычайная прапанова. Адно, якое прынясе карысць усiм. Я ўпэўнены, што вам будзе цiкава. Выкажам здагадку, я дашлю машыну...'
  'Выкажам здагадку, вы дазволiце мне пагаварыць з Харкортам. I не кажыце мне, што я не магу. Нi размоваў, нi сустрэч. Зразумела?'
  Лiнiя зноў абарвалася.
  На гэты раз тэлефон зноў зазванiў не адразу.
  Калi гэта адбылося, якасць голасу Юды змянiлася, як калi б ён казаў з iншага пакоя.
  "Кейн?"
  "Так."
  "Мiстэр Харкорт хоча пагаварыць з вамi".
  Другi голас быў пакутлiвым. Гэта гучала здалёку. Гэта быў 'Харкорт', i ў iм гаварылася: 'Не слухай яго, Кейн. Што б ён нi хацеў ад цябе, не слухай яго'.
  Пачуўся рыпучы смяшок, i Iуда вярнуўся.
  'Разумееш, Кейн? Мiстэр Харкорт не толькi жывы, але i поўны духу. А зараз давайце спынiм гэтую агароджу. Вы дабярэцеся сюды, як я кажу, цi не. Дзевяць гадзiн, паўночна-ўсходнi кут, Пiкадзiлi. У кiроўцы ёсць iнструкцыi каб прывезцi вас цэлым i цэлым. Я гарантую гэта. На гэты раз мяне задавальняе быць упэўненым, што вы жывыя. Зразумела? "
  "Праверце."
  'Яшчэ адна рэч. Адна фальшывая цыдулка, адзiн выкрут з вашага боку, нават адзiн тэлефонны званок - i Харкорт памiрае яшчэ да таго, як вы сядзеце ў машыну. А калi гэты званок праслухоўваецца цi адсочваецца, вы сур'ёзна рызыкуеце ўсё сапсаваць. мяне папярэдзяць". Тэлефон адключыўся.
  Вочы Джулi узбуджана заблiшчалi. "Мы яго зачапiлi!"
  'Або ён нас зачапiў. Я рады, што вырашыў не праслухоўваць тэлефонную трубку. Мы б нiколi не прайшлi мiма Пiкадзiлi. Што вы думаеце аб голасе Харкорта - гэта быў ён? Яго ўласны выраз твару быў унiклiвым.
  Яна рашуча кiўнула. 'Гэта быў Харкорт, добра. Я ў гэтым упэўнена. А ты?"
  'Так, згодзен. Я проста хацеў вынесцi ваш бесстароннi вердыкт... Давай, сядай. Не думаю, што я б узарваў бомбу, калi б патэлефанаваў у службу абслугоўвання нумароў, а ты?'
  Неўзабаве з'явiлiся лёд, скотч i мiксер.
  "Ты не выглядаеш вельмi задаволеным", - заўважыла Джулi.
  'Я не вельмi задаволены. Як вы самi сказалi раней, мы наўрад цi зможам заключыць здзелку. Iуда нiчым не рызыкуе. Ён ведае, што мы зробiм усё, каб выратаваць Харкорта, нават увойдзем у яго смяротную пастку без прыкрыцця. . "
  "Я ўпэўнена, што павiнен быць спосаб перадаць паведамленне ў палiцыю або службу бяспекi", - сказала Джулi, - "акрамя выкарыстання тэлефона. Афiцыянт, лiфцёр, нехта ў гэтым родзе. Зразумела, супрацоўнiкi службы бяспекi могуць iсцi за намi без вiдавочна...'
  Нiк цвёрда пакiваў галавой. "Занадта рызыкоўна.
  паверце яму - адзiн промах i Харкорт мёртвы. Мы гуляем у адзiночку'.
  Джулi маўчала, але слаба кiўнула.
  Нiк зiрнуў на яе i зрабiў доўгi, павольны глыток.
  'Джулi, нам учора пашанцавала. Але сёння ўвечары, магчыма не'.
  "Я ведаю гэта."
  'Мы супраць монстра. Бог ведае, што ён падрыхтаваў для нас. Якi кiпiць алей, бензапiлы або бомбы - што б гэта нi было, гэта будзе грубiянска'.
  "Ну, я не магу заставацца дома", - лёгка сказала яна. 'Падумай, як ён будзе сумаваць па мне. Прынамсi, Брайля не будзе побач, каб хавацца ў ценi'. Ён усмiхнуўся ёй. 'Вы выдатна справiлiся ўчора ўвечары. Я ганаруся табой. Нiк далiкатна сцiснуў прыгожае калена. 'Чаму ты ўвогуле выбрала гэтую справу?'
  'Чаму нехта? Мне не падабаюцца шпiёны, таму я стала адным з iх. Няўжо гэта не смешна? Я страцiла сваю сям'ю даўным-даўно, бо нейкi маньяк хацеў змянiць урад з дапамогай бомбаў. Не пытайцеся мяне аб падрабязнасцях - Я нават больш не клапачуся пра iх. Мараль, вядома, - легкадумна працягнула яна, - не падвяргайце сваiх дзяцей бамбёжкам у раннiм веку, калi вы жадаеце, каб яны зрабiлi годную кар'еру.
  'Гэта вельмi пацешная мараль', - сказаў Нiк. "Я думаю, табе трэба яшчэ выпiць".
  Яны казалi пра такiя неiстотныя рэчы, як восеньскае надвор'е i колеры Вермонта i Мэна, пра кiтайскiя джонкi ў зiхоткiм моры i ветразныя лодкi ў Бярмудзкiх выспаў, пра гарналыжныя схiлы ў Швейцарыi i пляжы Таiцi.
  Нарэшце яна паставiла шклянку i ўздыхнула. "Колькi часу ў нас засталося?"
  "Хопiць", - сказаў ён. Ён падняўся на ногi i прыцягнуў яе да сябе, заключыўшы ў абдымкi. Яна саступiла яго пацалую.
  Не заўважаючы руху, яны апынулiся на яго ложку, датыкаючыся аголенымi гнуткiмi целамi.
  На гэты раз iх заняткi каханнем былi такiмi ж доўгiмi i далiкатнымi, як развiтальны пацалунак.
  * * *
  Пляц Пiкадзiлi ў дзевяць гадзiн уяўляла сабой Таймс-сквер, напоўненую яркiмi агнямi i мiтуснёй: тыя ж струменi аўтамабiляў, якiя выпускаюць раздражнёныя гудкi, тыя ж яркiя неонавыя пырскi i тая ж якая цурчыць хваля галасоў, свiсткоў, колаў i прыглушанай музыкi.
  Яны чакалi на паўночна-ўсходнiм куце сiмпатычная амерыканская пара, якая аглядала славутасцi. Якi праходзiў мiма прыязны Бобi крануў яго шлема ў цёплым прывiтаннi. Нiк кiўнуў, i Джулi спусташальна ўсмiхнулася. Нiк мацней сцiснуў яе руку. 'Не так ужо страшэнна прыязны. Ён упадзе да тваiх ног, i тады гэта ў нас ёсць'.
  Джулi выключыла яго.
  Пiкадзiлi дрыжаў ад шуму i руху.
  Нiк быў першым, хто ўбачыў машыну, доўгую, чужую, для яго. Шафёрам быў той самы чалавек, якi вазiў iх у консульства i назад.
  Машына з буркатанне спынiлася. Мужчына цiха чакаў, гледзячы проста перад сабой. Нiк падышоў i паляпаў яго па плячы.
  'Мы не жадаем прапусцiць славутасцi сёння ўвечар, Мак. Так што паводзь сябе добра, добра? Мы зробiм тое, калi ты зробiш гэта'.
  Мужчына кiўнуў.
  Нiк прапусцiў Джулi i зачынiў дзверы.
  Машына рванулася наперад, праслiзнула праз Пiкадзiлi i рэзка павярнула на праспект. Джулi адкiнулася назад i ўважлiва паглядзела на галаву i рукi шафёра. Правая рука Нiка знайшла прыклад Вiльгельмiны i засталася з iм.
  Паездка прайшла без здарэнняў, чарада яркiх вулiц i цёмных, затым зноў брукаваныя камянi Лаймхаўса. Над лiхтарамi вiсеў лёгкi туман.
  Аўтамабiль замарудзiў ход, i Нiк напружыўся. Яны знайшлi цiхi квартал, акружаны невысокiмi дамамi з жывой загараддзю i белымi частаколамi. Было дзiўна знайсцi ў такiм раёне, як Лаймхаўс, амаль прыгараднае адценне.
  Матор спынiўся. Кiроўца павярнуўся i кiўнуў у бок аднаго з дамоў. Ён ляжаў у баку ад тратуара, аддзелены ад яго прыкладна дваццаццю футамi выбрукаванай галькай дарожкi, якая вядзе да дзвярэй, апраўленай павойным плюшчом. Паветра пахла вiльготнымi кветкамi i травой.
  'Вось ты дзе. Нумар трыццаць тры'.
  Яны выйшлi. Нiк паглядзеў у твар шафёра, сверб схапiць худую шыю рукамi i сцiснуць. Лепш пакiнь яго ў спакоi. 'Адзiн няправiльны ход, адзiн выкрут - i Харкорт памрэ', - сказаў дзiўны голас у яго галаве.
  "Не спрабуй забiць мяне, сябар", - прабурчаў шафёр. 'Ты правалiшся, калi зробiш гэта. I не турбуйся аб нумарных знаках. Мы толькi што пазычылi гэты. I ты больш не ўбачыш мяне пасля сённяшняга вечара'.
  Ён шумна пераключыў перадачу.
  "Тс", сказаў Нiк. "I якраз тады, калi мы навучылiся кахаць цябе".
  Машына адскочыла ад узбочыны i з ровам панеслася ўнiз па квартале.
  На вулiцы павiсла цiшыня. У большасцi дамоў быў хаця б проблiск святла. Але толькi не на нумары трыццаць тры.
  Нiк правёў Джулi праз вароты, якiя трэба было вышмараваць. З зацененага дома не даносiлася нi гуку, нi прыкмет жыцця.
  Ён знайшоў званок, нацiснуў на яго i пачаў чакаць. Нiчога. Джулi раптам здрыганулася. Нiк паспрабаваў адчынiць дзверы. Ён адчыняўся ўнутр. Ён адвёў Джулi ў бок i штурхнуў яе.
  Змрок iнтэр'ера быў ахутаны заслонай.
  Яны ўвайшлi асцярожна, хутка аддаляючыся ад прамой лiнii дзвярэй. I чакаў.
  Тонкая вертыкальная палоска святла прарэзала цемру ў канцы калiдора. Алоўкавы лiхтарык Нiка асвятлiў шырокi, засланы дываном праход. Ён выключыў прамень i замянiў лiхтарык аловак на Вiльгельмiну.
  Яны павольна рушылi да прачыненых дзвярэй.
  Не было нi раптоўных чэргаў, нi ценяў, нi гукаў ад фiгур, што хавалiся. Усё было так мiрна, як i абяцаў спадар Iуда.
  Яны спынiлiся каля дзвярэй i паглядзелi адзiн на аднаго ў паўзмроку. Нiк сцiснуў руку Джулi з большай упэўненасцю, чым ён адчуваў. Цiканне яго гадзiннiка раптам стала вельмi гучным.
  Дзверы са скрыпам адчынiлiся ўнутр. Успыхнула святло.
  Iуда стаяў на парозе. Пакой ззаду яго, як нi дзiўна, уяўляў сабой кухню з зачыненымi палiцамi i вiслымi рондалямi i патэльнямi.
  Мiстэр Юда нахiлiў сваю пачварную забiнтаваную галаву i зрабiў грымасу, на якой разлiчваў усмiхнуцца. Яго правая рука апынулася ў кiшэнi. Левая трымала ў руках тупаносы пiсталет.
  'Заходзьце, заходзьце, сябры мае. Ня трэба баяцца. Мы зусiм адны - за выключэннем, вядома, беднага, хворага Харкорта. Вы ведаеце мой запал да адзiноты. Заходзьце, калi ласка'.
  Ён адступiў. Яны ўвайшлi.
  Юда зачынiў дзверы хуткiм рухам локця i рушыў услед за iмi.
  'Я бачу, што вы прыйшлi ўзброеным, мiстэр Кейн, як звычайна. Я таксама. Запэўнiваю вас, я магу страляць гэтак жа хутка, як любы жывы чалавек. I ад гуку стрэлаў Лайл Харкорт памрэ ўнiзе ў падвале. "
  'Я думаў, ты сказаў, што мы адны, - цвёрда сказаў Нiк.
  'Мы. Але маю шмат рэсурсаў. Сядзьце, калi ласка, i дазвольце нам абмеркаваць мiжнародную палiтыку. Мне ёсць што сказаць вам абодвум'.
  Кухня была дастаткова вясёлым месцам. Гэта выглядала i пахла жылым; кулiнарныя водары i пахi мыйных сродкаў луналi ў паветры. На стале ў цэнтры пакоя стаялi чатыры крэсла, пакрытыя тканiнай у клетку.
  Мiстэр Юда бадзёра сеў у крэсла насупраць дзвярэй. Нiк хутка агледзеўся. Вокны былi зачыненыя апушчанымi шторамi. Дзверы вялi направа, каля печы. У гэтым месцы не было нiчога больш злавеснага, чым цяжкая качалка, якая нявiнна ляжыць на тоўстай драўлянай паверхнi каля ракавiны.
  'Мiстэр Кейн, справа ад мяне. Мiс Барон, насупраць мяне, калi хочаце'.
  Яны селi.
  Мiстэра Юду, якi зручна ўладкаваўся ва ўтульнай працоўнай кухнi, было нават цяжэй прыняць, чым у больш прыдатнай абстаноўцы смярдзючага склепа. Калi паглядзець на яго буйным планам, то яго твар быў падобным на нейкую выдатную гумовую маску, туга нацягнутую на шаровидный чэрап, якi ўтрымлiваў яе на месцы. Але моцна забiнтаваны левы бок твару вакол белай плямы здаваўся чырвоным.
  Вочы Джулi бегалi па пакоi.
  "Даволi зручна для нашай гутаркi, вам не здаецца, мiс Барон?" - заспяваў Iуда. 'Належыць маiм сябрам. Дазвольце мне час ад часу выкарыстоўваць яго'. Ён дастаў руку з кiшэнi i памахаў ёю па пакоi. "Я адчуваю, што сапраўды даволi зручна".
  Сярэбраная лапа апiсала жэст у паветры i спынiлася на паверхнi стала.
  Джулi ахнула i ўтаропiлася. Нiк проста глядзеў.
  Iуда фыркнуў. "Цi бачыце, мiс Барон, у адрозненне ад чалавечых рук, мае зменныя". Затым агiднае твар звярнула на Нiка Картэра выраз найчыстай нянавiсцi. 'Вы добра папрацавалi, мiстэр Кейн. Вы б заплацiлi за гэта, увайшоўшы ў гэты дом, калi б я не збiраўся выкарыстоўваць вас'.
  Памiж рукавом i пяцiпальтым срэбным прадметам была паласа перавязкi. Срэбра не блiшчала.
  'Пальчатка', - лёгка сказаў Нiк. 'Вельмi разумна пастаўлена для шокавага эфекту. Навошта ты непакоiўся? Гэта не замена, Iуда. Я добра зладзiўся з гэтым. Але не зусiм. Можа, на гэты раз у мяне атрымаецца лепей. Дзе Лайл Харкорт?
  'Хiба ты не слухаеш, Кейн? Унiзе, у падвале гэтага месца. Ён проста спiць з-за ўздзеяння лекаў, уведзеных для падтрымання несвядомага стану. I, вядома ж, невялiкая гуза на галаве. Мы можам абмеркаваць яго пазней. на маю замену - яна ў мяне хутка будзе, не бойся. "
  'Мне ўсё роўна, - сказаў Картэр. 'Нам няма пра што казаць, акрамя Харкорта. Я хачу яго бачыць, i я хачу, каб ён шчасна сышоў адсюль'.
  Юда засмяяўся. "Можа быць, вы хочаце застацца тут, на яго месцы?"
  'Я хацеў бы бачыць цябе мёртвым, Юда. Адпусцi Харкорта, цi мы з табой нiколi не пакiнем гэтае месца'.
  "А лэдзi?" Iуда прыўзняў лысае брыво.
  Джулi адказала за сябе. "Дама iдзе туды, куды ён iдзе". Яе твар i голас былi ледзяна спакойнымi. "Але Харкорт сыходзiць адсюль першым".
  'Якая кранальная адданасць! Але нам няма чаго забiваць адзiн аднаго, калi мы зможам прыйсцi да пагаднення. Цi бачыце, ёсць затрымка ў вашым рашэннi. Нешта адбылося. Нешта такое важнае для людзей, якiя мне плацяць - i плацяць мне шчодра, магу я дадаць, што я адмоўлюся ад сваiх папярэднiх планаў у дачыненнi да вас i гэтай лэдзi, калi вы падпарадкуецеся. Гаворка iдзе аб вялiзнай суме грошай, больш, чым вы маглi б зарабiць за некалькi жыццяў. Вам цiкава? "
  'Размовы дастаткова танныя, Юда. Працягваць."
  Г-н Юда пачухаў нос руляй пiсталета.
  'Мiстэр Кейн, да мяне дайшло, што вы лiчыце сябе агентам нумар адзiн у вельмi сакрэтным падраздзяленнi разведвальных службаў вашага ўрада. Я не так добра знаёмы з дэталямi, як хацелася б. Аднак аб усiм па парадку. . Я знаходжу, што мы абодва тытаны ў нашым полi фантастыцы.
  , У мяне быў доступ да справаздач, якiя робяць вас легендай - фантастычна знаходлiвай, якая карыстаецца вялiкiм даверам ... "
  Нiк спытаў. - "Якiя справаздачы?"
  Iуда ўсмiхнуўся сваёй жахлiвай усмешкай. 'На жаль, не з вашага ўласнага агенцтва, калi гэта тое, што вы хочаце ведаць. Не, балючыя дакументы ад тых, хто звязаўся з чалавекам, якi заўсёды носiць з сабой 'Люгер', штылет i маленькi круглы мяч. На поспех. Але дазвольце мне выказаць свой пункт гледжання. Я хачу купiць вашыя гады бясцэннага навучання, ваш досвед, вашы веды i, скажам так, вашу добрую волю. Мне патрэбен чалавек, якому давяраюць на высокiх пастах. Ваша першая праца, у адзiночку, прынясе вам вельмi значную ўзнагароду'.
  "I што гэта пацягне за сабой?" Голас Нiка быў мякка небяспечным.
  'Палёт на самалёце, вылятае праз тры гадзiны. Справаздача вашаму начальнiку - над якiм мы будзем працаваць разам - i яшчэ адзiн вельмi асаблiвы рэйс назад сюды. Вашы спецыяльныя веды аб небяспеках палёту павiнны зрабiць вас простай справай. той рэйс'.
  "Якi рэйс?"
  У вачах Юды блiснулi кавалачкi халоднай рашучасцi.
  'Вылет з Вашынгтона заўтра днём. Мае людзi ўпаўнаважылi мяне ўчынiць мой самы буйны тэракт. З вашым супрацоўнiцтвам ён увянчаецца поспехам. Вы, вядома, самi рызыкуеце, але вам гэта не навiна. Ваш уваход у вышэйшыя эшалоны ўрада зробяць вашу сувязь са мной бясцэннай. Бясцэннай'. Ён затрымаўся на гэтым слове.
  'Блiжэй да справы, Юда. Што, чорт вазьмi, ты прапануеш - што гэта за так званы пераварот?'
  'Забойства, - прашыпеў мiстэр Юда, - прэзiдэнта Злучаных Штатаў'.
  Чырвоны цень над Белай хатай
  "Вы вар'ят!" Джулi перагнулася цераз стол i выплюнула яму словы. "Вы вар'ят!" А потым засмяялася. Пагарда ў яе смеху напоўнiла пакой.
  "Ваш адказ, мiстэр Кейн". Вочы Юды ўпiлiся ў Нiка.
  'Першае пытанне, Iуда, - спакойна сказаў Нiк. "Чаму?"
  Надышла чарга Юды здавацца здзiўленай. Яго безвалосы чэрап пагойдваўся ад бязгучнага смеху.
  'Чаму? Няўжо на гэтае пытанне сапраўды патрэбен адказ? Вы ведаеце цi не, што я ўклаў свае рэсурсы разам з чырвонымi кiтайцамi? I хiба мы не абмяркоўваем афiцыйнага ворага камунiзму нумар адзiн? Чалавека, якi ўзначальвае большасць Можна сказаць, што гэта ўсяго толькi сiмвал. Яго месца могуць заняць iншыя мужчыны. Але мае наймальнiкi вельмi зацiкаўлены ў смерцi гэтага сiмвала. З iншым чалавекам цалкам можа быць лягчэй мець справу, i нават калi ён не з'яўляецца нашым сябрам. Смерць прэзiдэнта ашаламiць заходнi свет. Думаю, вам гэта будзе вiдавочна. Цяпер ваш адказ, калi ласка'.
  Нiк ашчадна паглядзеў на Юду.
  "I калi я скажу "так", я вазьму вашы грошы i пайду, чаму вы думаеце, што я зраблю гэтую працу?"
  'Дзве важкiя прычыны. Першая: я ведаю, што ў кожнага чалавека ёсць свой кошт i ён хоча, каб ён быў заплачаны. Вы атрымаеце першапачатковы ўзнос перад ад'ездам. Асноўная частка плацяжу паступае толькi тады, калi работа будзе паспяхова завершана. Другая: мiс Барон застанецца са мной, пакуль ты не дакладзеш аб выкананнi. "
  "Я адмоўлюся iсцi без яе i Харкорта".
  'Не, ты не будзеш. Харкорт больш не важны для мяне цi, магчыма, для цябе. Але абодва застануцца са мной'.
  "Магчыма, я гатовы ахвяраваць iмi дзеля сваёй краiны", - цiха сказаў Нiк. "Вы думалi аб гэтым?"
  'Я ўсё прадумаў. Няцяжка знайсцi такога чалавека, як Брайль. Уявiце сабе цудоўныя сцэны, якiя будуць адбывацца, нават калi медаль будзе прышпiлены да вашых грудзей! Цудоўная мiс Барон будзе памiраць кожны дзень патроху, шмат, шмат дзён. Мне не трэба падрабязна апiсваць, што можа з ёю здарыцца. Думайце самi. Дазвольце свайму розуму затрымлiвацца на малюнку, смакуйце яе, атрымлiвайце асалоду ад... "
  'Дазволь свайму розуму рабiць тое, што яму заманецца, Пiцер', - перапынiла Джулiя, яе твар быў жорсткiм i бледным.
  'Цалкам дакладна, дарагая лэдзi. Выбар за iм, а не за вамi'.
  Погляд Нiка працяў прарэзы пад апушчанымi стагоддзямi.
  "А калi адказ адмоўны?"
  'Тады адказ - смерць. Для цябе, лэдзi i Лайла Харкорта. I мне давядзецца знайсцi iншага мужчыну, якi зойме тваё месца ў маiх новых планах. У рэшце рэшт, я знайду. Тым часам заўтрашняе дзеянне будзе працягвацца без тваёй дапамогi. . Калi ня ўдасца, я паспрабую iншыя сродкi'.
  Нiк маўчаў. Павольна ён адвёў погляд ад Юды. Яго твар i цела адчайна апусцiлiся.
  Джулi кiнула на яго здзiўлены позiрк агiды.
  У пакоi згушчалася цiшыня.
  Iуда чакаў.
  Нiк прыслабiў хватку Вiльгельмiны. Нарэшце ён адхапiў руку i пакiнуў 'Люгер' без нагляду на стале побач з яго правай рукой. Затым ён вольна паклаў абедзве рукi на край стала ў знак пакоры. Нарэшце ён падняў вочы i паглядзеў на Юду.
  'Ты не пакiнуў мне выбару, Юда, - цяжка сказаў ён.
  'Наўрад цi гэта выбар', - пагадзiўся Iуда. Яго напружаная канцэнтрацыя амаль неўзаметку аслабла. "Мiс Барон, я думаю, што Люгеру будзе лепш з..."
  Стол з грукатам перавярнуўся. Джулi ўскрыкнула ад здзiўлення, i Нiк быў на Юдзе, яго жылiстыя рукi сцiснулi запясце пiсталета, перш чым стол перавярнуўся на падлогу. Юда быў на паўдарозе да крэсла, яго правая рука са срэбнай пальчаткай пiлавала ў паветры.
  Нiк павярнуўся.
  Гэты чалавек быў цяжка паранены напярэдаднi вечарам, але ён быў моцны, як бык, i змагаўся з дзiкай, моцнай лютасцю параненай жывёлiны.
  "Джулi! Люгер!"
  Юда люта штурхнуў Нiка i курчыўся разам з iм, як тоўсты змей. Нiк трымаўся, а затым раптам прыгнуўся i сцягнуў цяжкае цела сабе на плечы. Потым ён зноў устаў. Смутна ён убачыў пот на шарападобным твары. Масiўныя мышцы рук напружылiся ад напружання. Нiк усё круцiўся i круцiўся... Нарэшце тоўстыя пальцы выпрасталiся, i кiрпаты пiсталет упаў на падлогу. Нiк падняў яе i адскочыў, паказваючы на Юду.
  "Не страляйце!" Юда закрычаў на яго. 'Не страляйце! Я кажу вам, што вы памраце, а Харкорт памрэ! Ён ускочыў на ногi i працягнуў руку.
  Нiк холадна стрэлiў у яе.
  Юда хмыкнуў, паспрабаваў схапiць яго за руку, але яму не было чым яе схапiць. Кроў цякла па бясформеннай масе, якая тырчыць з яго левага рукава.
  Джулi сядзела з процiлеглага боку перавернутага стала з 'Люгерам' у руцэ. Выраз агiды было сцёртае здзiўленнем, а затым i надзеяй.
  Iуда ўсё яшчэ адчайна спрабаваў нешта зрабiць рукой, але маска болю ператварылася ў маску нянавiсцi.
  Скрозь выскаленыя зубы ён сказаў: "За гэта, Кейн, ты памрэш".
  'Ты такi ж мёртвы, як i мы, Юда. Мёртвы. А зараз нам сапраўды трэба пагаварыць. Сядай. Сядай'.
  Юда сеў, не зводзячы пакутлiвых вачэй з твару Картэра.
  "Так, мы пагаворым, Кейн". Яго тонкi голас раздаўся здалёк. "Магчыма, я гэтак жа мёртвы, як i ты.
  Але памятайце, што вы сказалi ўчора ўвечары? Я вазьму цябе з сабой'.
  "Гэта дзверы ў склеп?" Нiк паказаў пiсталетам.
  'Забудзьцеся пра дзверы падвала. Я менш хiтры, чым вы апынулiся. Звяртайце пiльную ўвагу на тое, што я гавару. Гэты дом i ўсё, што ў iм знаходзiцца, гатовы да iмгненнага разбурэння'. Ён спынiўся i балюча праглынуў.
  'Глядзi на абедзве дзверы, Джулi, - умяшаўся Нiк. - Магчыма, нас чакае кампанiя'.
  'Нiякай кампанii, Кейн. Проста смерць. Нават зараз, калi мы сядзiм тут i размаўляем, па ўсёй канструкцыi стратэгiчна ўстаноўлены магнета-зарады. О, не трэба кпiць. Я эксперт па выбухах. У любым выпадку, вялiкi. Распаленая дабяла нянавiсць усё яшчэ ўспыхвала ў яго вачах. 'Гэтыя зарады, у сваю чаргу, выклiчуць поўную загрузку TNT. Карыснай нагрузкi, дастатковай, каб разбурыць увесь гэты квартал дамоў'. Ён казаў вельмi павольна i марудлiва. хвiлiны. Для гэтага не будзе памылкi. Я ўсталяваў яго сам. Мы прызначылi сустрэчу на дзевяць. Я даў вам 20 хвiлiн, каб прыбыць, i вылучыў паўгадзiны для нашай транзакцыi. У вас ёсць час, мiстэр Кейн? Яно павiнна быць амаль скончыўся ".
  "Джулi?" Нiк не спускаў вачэй з Юды.
  "Без дзесяцi ... дзевяцi хвiлiн дзесяць", - паведамiла яна.
  'I дзесяць хвiлiн на развiтанне. Падобна, я спланаваў гэта даволi дакладна'.
  "Толькi што ты хочаш гандлявацца, Юда?"
  'Маё жыццё, Кейн. Мы ўсе можам пайсцi адсюль жывымi. Або нiкому з нас увогуле не трэба сыходзiць. Нават калi ты заб'еш мяне зараз, ты нiколi не зможаш знайсцi прыладу своечасова - i я ўпэўнены, што ты не пакiнеш Харкорта ў склепе, каб яго падарваў TNT. Не, мiстэр Кейн. Вы павiнны дазволiць мне абясшкодзiць прыладу - цi памерцi. "
  Джулi ўсмiхнулася. 'Фу Маньчжу зноў скача i падае тварам унiз. Ён бляфуе, Пiцер. Горш, чым ты'.
  Забiнтаваная галава Юды злосна кiнулася ў яе бок.
  'Я, дарагая лэдзi? Вельмi добра. Але не забывайце, што гамбiт Кейна не быў блефам; гэта была вельмi падступная пастка. Пачакайце яшчэ восем хвiлiн, i мы ўсе самi ўбачым, цi праўда тое, што я гавару'.
  Думкi Нiка кiдалiся.
  'Ты таксама не хочаш памiраць, Юда. Чаму мы павiнны верыць, што ты зладзiў такую ​​схему?'
  "Ты можаш у гэта паверыць, Кейн, таму што ты бачыш, што са мной нiкога з маiх калег няма. Яны не жадаюць памiраць. Што да мяне, я фаталiст. Я быў фiзiчнай трагедыяй пры нараджэннi, а пазней - ты бачыш маю руку. Мае рукi, магчыма, мне варта было б сказаць.Акрамя гэтага... - Яго дзiўныя вочы ззялi."Я заўсёды спадзяваўся памерцi ў вынiку выбуху. Не толькi для таго, каб быць скалечаным, але i грандыёзна памерцi ў вынiку вялiзнага выбуху, створанага мной. Заканчвацца. , Як палаючая рымская свечка, дзiвiць мяне як цудоўны фiнал блiскучай кар'еры.
  'Я б сказала, што ён або вар'ят, або цягне час', - рэзка сказала Джулi. 'Прымусь яго паказаць табе таймер, Пiцер. Мы павiнны вывесцi адсюль Харкорта'.
  Нiк пакруцiў галавой. 'Пакуль у нас няма доказаў таго, што Харкорт сапраўды тут. Я спытаўся ў цябе, Юда - дзе ён?
  Iуда ўздыхнуў. 'У склепе, мой дарагi Кейн. Я ўжо казаў табе аб гэтым. Так, гэта дзверы ў склеп. Але паспяшайся, калi хочаш паглядзець. Часу становiцца мала. У нас менш за сем хвiлiн'.
  'Джулi. Iдзi i паглядзi. Трымай гэты 'Люгер' на ўзводзе. Хутчэй'.
  Яна кiнулася да дзвярэй i расчынiла iх. Яе высокiя абцасы стукалi па лесвiцы.
  З правай кiшэнi Юды цякла кроў.
  Праз некалькi секунд Джулiя вярнулася, хутка дыхаючы.
  'Ён там, усё ў парадку. Прывязаны да стала. Але дыхае. Цi магу я вызвалiць яго?'
  "Так. Патрэбен нож?"
  "Не, я ..."
  "Мiстэр Кейн!" - прагучаў голас.
  
  
  'Здаецца, вы не разумееце. Праз шэсць хвiлiн - шэсць хвiлiн - гэты дом выбухне да д'ябла. Мiс Барон, вяртайцеся ў гэты пакой'.
  Джулi павольна вярнулася на кухню.
  'Заставайся на месцы, Джулi', - рэзка раздаўся голас Нiка. 'Менш чым праз пяць хвiлiн мы зможам сысцi адсюль з Харкортам. Чаму мы павiнны чакаць яго выбуху?
  'Божа мой, ты маеш рацыю, навошта нам? Страляць у яго, Пiцер...'
  'Хвiлiначку! Вы дакранаецеся Харкорта без маёй дапамогi, i ўсё гатова! Цi не думаеце вы, што я ведаў дастаткова, каб звязаць яго з мiнай Адзiн неасцярожны кантакт - i ўсё скончана'.
  "Я думаў, вы сказалi, што гэта таймер, - сказаў Нiк, - а не мiна".
  "Гэта i тое, i iншае, дурань, i тое i iншае!" Голас Юды дасягнуў неверагоднай вышынi.
  'Я не бачыла правадоў, Пiцер, - цiха сказала Джулi. "Проста шнуры".
  'Вядома, ты iх не ўбачыш. Ты думаеш, я аматар? Пяць хвiлiн, Кейн. Вось i ўсё". - голас Юды зацiх. Рука балела.
  'Страляй у яго, Пiцер. Я думаю, ён iлжэ'. Твар Джулi быў жорсткай, мэтанакiраванай маскай. 'Давай паспрабуем адвесцi адсюль Харкорта. Калi мы памыляемся, прынамсi, мы загiнем, спрабуючы гэта зрабiць'.
  Нiк мог пацалаваць яе на месцы. 'Трымайся з Вiльгельмiнай, мiлая'. Нават калi б яны памылялiся, гэта амаль таго каштавала. Рахунак такi: адзiн закляты вораг свету, адзiн выдатны дыпламат i два вопытныя агенты. Гэтак. Вы не можаце прыгатаваць амлет, не разбiўшы яйкi.
  'Да спаткання, мiстэр Юда, - сказаў Нiк. Ён падняў руку.
  Iуда ўтаропiўся ў цемру ствала свайго ўласнага пiсталета.
  "Ты сур'ёзна, цi не так?"
  "Вельмi сур'ёзна."
  Юда зрабiў дзiўную рэч. Яго гратэскасць рабiла гэта адначасова жахлiвым i да дзiвацтвы вартым жалю.
  Ён павольна падняў рукi, тую, па якой цякла кроў, i тую, якая была не чым iншым, як пустой пальчаткай.
  Гэта на секунду затрымала Нiка.
  Некалькi рэчаў адбылося ў хуткай паслядоўнасцi. Iх парадак быў размытым. Святло на кухнi згасла. Аранжавы мову выскачыў з рукi Нiка праз цемру. - раўнула Вiльгельмiна. Крэсла зарыпела i ўпала. Нейкi рух пранёсся па пакоi. Джулi выдала крактанне, не падобнае на лэдзi. Нешта стукнула i загрымела адначасова. Нiк сабраў мускулы i кiнуўся праз пакой, натыкнуўся на перавернуты стол i ўзмахнуў пазычаным пiсталетам. Ён патрапiў толькi ў паветра. Павярнуўшыся, ён паглядзеў у бок дзвярэй. Там таксама не было руху. Вылаяўшыся, Нiк пацягнуўся да выключальнiка. Не знайшоў. Дацягнуўся да лiхтарыка-алоўка, кiдаў яго па пакоi. Упалае цела. Выключальнiк святла на сцяне. Ён пстрыкнуў па ёй.
  Сцэна на кухнi значна змянiлася. Гэта было падобна на фантастычна разумны акт знiкнення. Iуда сышоў.
  Джулi ляжала на падлозе, задыхаючыся. Крывавы след вёў - у нiкуды. Да глухой сцяны. Нiк прабег па iм пальцамi, беспаспяхова калупаў. Божа, як доўга? Тры хвiлiны? Чатыры? Ён нахiлiўся над Джулi. Прабач, Джулi, няма часу на першую дапамогу. Пад ёй ляжаў "люгер". Прынамсi, у Юды гэтага не было.
  Х'юга слiзгануў у яго руку.
  Нiк не памятаў, як саскочыў з драўляных прыступак i знайшоў Лайла Харкорта. Ён ведаў толькi пра тры хвiлiны часу, у якiм яму трэба жыць. Можа, зусiм некалi, калi ён пераехаў Харкорта. I некалi дзiвiцца блефу Юды.
  Лайл Харкорт ляжаў, цалкам апрануты, на грубым драўляным стале. Грубыя вяроўкi звязвалi яго лодыжкi i плечы. Нiк зацiснуў лiхтарык у зубах, робячы хуткiя, спрытныя рухi з Х'юга i спрабуючы выявiць усё, што магло быць звязана з зарадам выбухоўкi. Тады Харкорт быў вольны. Нiякага выбуху.
  Нiк падняў Харкорта праз плячо ў пажарнай хватцы i падняўся па лесвiцы. Харкорт быў цяжкi. Прыступкi былi крутыя, дарога вузкай i цёмнай.
  Джулi ляжала на падлозе, стагнала i спрабавала падняцца.
  "Ооооо ... Пiцер!"
  "Вы можаце зрабiць гэта? Уставай!"
  'Пiцер, ён сышоў. Што...'
  'Усё ў парадку, у мяне ёсць Харкорт. Вось, дай мне Вiльгельмiну. Давай, пайшлi'. Ён сунуў Вiльгельмiну ў кiшэню. "Уставай, Джулi, уставай!" Ён узяў яе за руку i пацягнуў. "Вось i ўсё. Ты можаш бегчы?"
  "Трэба бегчы".
  Яна пайшла за iм па калiдоры, захапляючы яго за руку. Ён ледзь не звалiўся ў цемры. Харкорт, здавалася, станавiўся цяжэй з кожнай секундай. Iх целы на поўным хаду прыцiснулiся да дзвярэй, бразнуўшы iх. Нiк адпусцiў руку Джулi i расчынiў яе. Ён стукнуўся аб сцяну. Дом напоўнiўся гукам. Наперадзе ляжала вулiца, халаднаватая, цёмная i спакойная.
  "Ды добра." Ён зноў схапiў яе за руку. Яны пахiснулiся па брукаванай дарожцы, не разумеючы, чаму, здаецца, нiхто не чуў шуму.
  Яны дасягнулi тратуара, задыхаючыся. Джулi запнулася.
  "Не магу заставацца тут. Рухайцеся!" Нiк раўнуў на яе, рэзка пляснуўшы яе па твары. "Трэба працягваць".
  Яна пайшла, бегла i спатыкнулася.
  'Дзякуй... вельмi... шмат...' - выдыхнула яна. 'Так добра для цябе... цябе... калi ты... задыхаўся'.
  'Заткнiся i бяжы'.
  Яны былi на паўдарозе, калi недзе раздаўся званок. Магчыма, гэта казаў Бiг Бэн у лёгкiм тумане. Як бы там нi было, ён прабiў дзесяць гадзiн.
  Дом ад якога яны беглi застаўся там, дзе быў.
  
  
  Спакойны, цiхамiрны, цёмны i ...
  Цэлы.
  * * *
  У яго заставалася каля трыццацi секунд. Механiзм гадзiннiка быў досыць просты, але было нялёгка ўтрымаць iх у сваёй разбiтай, слiзкай руцэ i выцягнуць зубамi хранометр. Калi б не нажныя кнопкi, ён бы нiколi гэтага не зрабiў.
  Iуда стаяў у кладоўцы ў падвале, якая была аддзелена ад кухнi каменнымi прыступкамi i рассоўнай панэллю, i дазволiў свайму целу здрыгануцца. Яго зноў ударылi ў iмклiвым рыўку да панэлi. Ён не ведаў, яго ўласны пiсталет цi "Люгер". Усё адбылося так хутка. Ён моцна сцякаў крывёю. Прыйдзецца вярнуцца наверх за ручнiкамi. Хто б мог падумаць, што Кейн будзе страляць? Мiстэр Юда стомлена пакiваў лысай галавой. Ён няслушна ацанiў гэтых амерыканскiх шпiёнаў. Шкада, што Кейн быў такiм адданым аператыўнiкам на службе ў ворага. Ён мог бы выкарыстоўваць гэтага чалавека. Дзяўчыну таксама.
  Ён адчуў незнаёмае адчуванне слабасцi. Наверсе зараз ручнiкi. Звонку i ўдалечынi. Або Кейн вернецца са сваiмi праклятымi бомбамi. Ён падняўся па прыступках. Аднекуль звонку ён пачуў гук матора машыны. Харпер вяртаецца за iм. Гэтыя iншамаркi выраблялi пякельны шум. Яму лепш паспяшацца.
  Ён зноў сустрэнецца з Кейнам.
  Або як яго насамрэч клiкалi.
  Праз дзесяць хвiлiн ён выйшаў з дому. Грубая павязка хавала пякучы боль у рэбрах i знявечанай левай руцэ. Адсутная правая рука балела ад спагады, а рука над ёй была ў палаючай агонii. Але яго цвёрды крок i ваенная пастава не адбiвалi яго болю. Палiто абараняла яго ад прахалоднага туману, а мяккi капялюш з напуском хаваў купалападобны галаву. Вароты, на шчасце, былi адчынены. Гэта магло даставiць яму невялiкiя непрыемнасцi.
  Дзе была машына i гэты пануры Харпер?
  Машыны нiдзе не было вiдаць.
  Iуда павольна прайшоў па тратуары да кута.
  Цёмная загарадзь уздымалася больш цёмным ценем. Разгалiсты нязграбны цень.
  Харпер быў мёртвы.
  На вулiцы было цiха. Нехта, мусiць, нешта чуў. Стрэлы, бег i машына, якая ад'язджае. Але ў хатах было цiха. Нi душы не было за мяжой.
  Што ж, гэта вам Лондан. Гэтак жа як i.
  Ён павярнуў за вугал i пайшоў далей, адчуваючы сябе слабым i хворым. Але яго крок быў цвёрдым, плечы прамыя, а розум функцыянаваў нармальна. Быў час працаваць i час сыходзiць у сховiшча. Лепш было на час схавацца з-пад увагi.
  Мiстэр Юда знiк у лонданскiм тумане.
  ДЗЕЯННЕ ВАШЫНГТОН УВАГI BIRD HARCOURT SAFE HOTEL RAND CARE OF CANE AND BARON...
  Паведамленне было доўгiм i канкрэтным, i на яго патрабавалася час. Трэба было ўдакладнiць некаторыя дэталi, але пра гэта паклапоцiцца раннi ранiшнi званок з офiса Харкорта.
  'Неверагодна, Кейн! Я ўсё яшчэ не магу паверыць у тое, што бачыў на ўласныя вочы'. Харкорт асушыў сваю шклянку. "Я, як правiла, не п'янiца, але ... Дзякуй, так, я рады, што вы спыталi".
  Нiк ухмыльнуўся i змяшаў яму яшчэ падбадзёрлiвы вiскi з содавай. Яны былi разам, утрох, у нумары Нiка ў гатэлi "Рэнд".
  'Кейн, мiс Барон, я не ведаю, як вам дзякаваць. I я нават не збiраюся спрабаваць - цi я выкарыстоўваю ўсе клiшэ, якiя мне спатрэбяцца для заўтрашняй гаворкi. Але ... Госпадзi, што вопыт. Людзi Белага дома нiколi не павераць у гэта'.
  'Яны павераць у гэта, сэр. I гэта пойдзе iм на карысць. Джулi! Сачыце за сваiмi манерамi, калi ў нас будзе кампанiя'.
  Яна здушыла надзвычайны пазяханне i ператварыла яго ва ўсмешку. З-за ўсмешкi нават пачварны сiняк на яе лбе здаваўся чымсьцi прывабным, як калi б яна была маленькай дзяўчынкай, якая ўпала, гуляючы з хлопчыкамi ў нейкую грубую гульню. Мiлая маленькая дзяўчынка з кацiнымi вачыма ...
  "Мне вельмi шкада. Мне сапраўды вельмi шкада. Але ў нас было дзве даволi познiя ночы...'
  Усе засмяялiся.
  'Я павiнен прызнаць, што я таксама стамiўся, - сказаў Харкорт, - i заўтра будзе поўна справаздач, слоў i мноства пытанняў. Але яны будуць вас трымаць. Такiя рэчы... ну, я проста не магу...' Ён здаўся, кiваючы патрыцыянскай галавой, мiрны чалавек, якi паступова абуджаецца ад кашмару гвалту.
  У тую ноч ён спыняўся ў нумары Нiка. Джулi i Нiк падзялiлi яе. У рэшце рэшт, гэта былi два пакоi i ванна ...
  "Пiцер."
  Ён прачнуўся iмгненна. Яна ляжала на згiне яго рукi, цёплая i мяккая, як котка. Недзе гадзiннiк прабiў чатыры.
  "Так?"
  "Я прачнуўся."
  "I я таксама."
  "Магчыма, нам трэба нешта з гэтым зрабiць".
  "Магчыма, мы павiнны гэта зрабiць". I яны зрабiлi гэта з бесклапотным запалам, упэўненыя ў тым, што, прынамсi, на гэты раз, ёсць будучыня, на якую можна разлiчваць
  ============================
  ============================
  ============================
  
  
  
  
  2. Мат у Рыа
  
  
  
  
  
  Анатацыi
  
  
  
  Людзей АХ у Рыа больш не стала. Фактычна, увесь выведвальны апарат, якi быў пабудаваны з такой дбайнасцю i спраўляўся з такой хiтрасцю, толькi што згас, як серыя скарочаных тэлевiзiйных трубак. Нацыянальная бяспека, гвалт i загадкавая жанчына... Навесцi парадак павiнен быў Нiк Картэр.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Нiк Картэр
  
  
  Прызначэнне: Рыа
  
  
  Горад знiклых без вестак
  
  
  Дэбютны гамбiт
  
  
  Мiсiс Карла Лэнглi
  
  
  Дапытлiвы рэпарцёр
  
  
  Х'юга задае пытаннi
  
  
  Аблога, пагоня i залаты ключык
  
  
  Знiкненне Снупа
  
  
  Чалавек з чорнай павязкай
  
  
  Начное жыццё шпiёна
  
  
  Сустрэча ў клубе
  
  
  Ты ўвойдзеш у маю гасцiную?
  
  
  Наравiсты ўдавец
  
  
  Шпiёнская пастка Венеры
  
  
  Музыка, каб памерцi
  
  
  I маленькая бабулька закрычала
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Нiк Картэр
  
  
  Killmaster
  
  
  Мат у Рыа
  
  
  
  
  
  Прысвячаецца служачым сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкi
  
  
  
  
  
  
  
  
  Прызначэнне: Рыа
  
  
  
  
  Халодны вецер вашынгтонскага студзеньскага нумара завыў вакол будынка на Дзюпон-Серкл i пракраўся ў офiсы Amalgamated Press and Wire Service на шостым паверсе. Маршчынiсты стары з вясковай знешнасцю i цьмянымi вачыма не спускаў вачэй з абчэпленай шпiлькамi карты.
  
  
  Погляд Нiка Картэра кiдаўся з карты на пару ног. Яны былi апрануты ў нейлон, хупава скрыжаваны i амаль неверагодна прыгожыя. Офiс Хоука звычайна не быў абсталяваны такiмi атракцыёнамi. Як правiла, ён быў абсталяваны толькi, звычайнай офiснай мэбляй i звычайнымi сродкамi сувязi. Погляд Нiка перамясцiўся да каленаў. Выдатна. Злёгку круглявыя, але нi ў якiм разе не пульхныя. Сцёгны пругкiя, амаль як у танцора. Правакацыйны выгiн сцягна. Шчыльна завязаны стан, якому нейкiм чынам удалося пазбегнуць гэтага скаванага кайданкамi вобраза. Больш за цiкавая хваля шчодрай, стрыманай жаноцкасцi; два ўзгоркi задавальнення, мякка вабных. Цi яны былi такiя мяккiя? У iх узнiкла рашучая цяга.
  
  
  Нiк рэзка паглядзеў i ў думках вярнуўся да карце.
  
  
  "Адзiн за iншым яны выключылiся, як радыё", - казаў раздзел AX. 'I гэта не пакiдае нам нiчога з Рыа - акрамя цiшынi. Глядзi'.
  
  
  Двое слухачоў Хоўка паглядзелi. Не ўпотай адзiн на аднаго, як раней, а на Хоука i насценную карту побач з iм. Ён выглядаў дзiўна сапсаваным, з яго вясёлымi чырвонымi шпiлькамi, якiя былi раскiданыя з усходу на захад, з поўначы на поўдзень, i толькi зрэдку з чорнай шпiлькай, якая пазначае нейкую загадкавую кропку або катастрофу ў Азii цi Афрыцы... i групу з шасцi чорных шпiлек на ўзбярэжжа Бразiлii.
  
  
  'Пяць мiльёнаў чалавек у Рыа-дэ-Жанейра', - сказаў Хоук. 'Шэсць з iх - да нядаўняга часу - працавалi на разведку ЗША. Усе яны давалi справаздачу рэгулярна, старанна i добрасумленна. А потым, адзiн за адным, яны спынiлi сваё iснаванне'.
  
  
  Хоук упiўся поглядам у Нiка, як быццам ускладаючы на яго асабiстую адказнасць. Нiк абвык да такога выгляду. Гэта было такой жа часткай Ястраба, як смуродныя цыгары i педантычная манера паводзiн, якую ён прыняў, уводзячы найноўшую зброю ў арсенал добра экiпiраванага шпiёна.
  
  
  Цёмныя бровы Нiка задуменна сышлiся.
  
  
  "Цi было што-небудзь асаблiва значнае ў iх апошнiх справаздачах?"
  
  
  Хоук пакруцiў галавой. 'Я б так не сказаў. Яны героi - i вы можаце зiрнуць на iх разам з дасье, - але яны не здаюцца мне чымсьцi вялiкiм, чым руцiна. Бразiлiя нiколi не была адной з нашых галоўных праблемных кропак. . Адзiная прычына, па якой у ЦРУ было столькi агентаў у Рыа, - гэта памер краiны, яе насельнiцтва. Вялiкi горад, вялiкая краiна, нашыя добрыя сябры. Слiва для чырвоных, калi б яны маглi яе сабраць. I, вядома ж, урад не заведама стабiльны. Не, справаздачы былi даволi стандартнымi'. Яго доўгая спружынiстая хада прывяла яго да стала. Ён адкрыў бакавую скрыню i дастаў цыгару. Нiк падрыхтоўча ўцягнуў у сябе свежае паветра.
  
  
  'Па сутнасцi, - працягнуў Хоук, - яны мелi справу з асобамi, палiтычнымi поглядамi, прасоўваннем па службе i барацьбой за ўладу - звычайная справа. Адзiным нестандартным элементам была справаздача аб незаконным гандлi зброяй. Два агенты згадалi пра гэта. . Мiгель дэ Фрэйтас i Марыя Кабрал. Мне не трэба выкладаць вам урок геаграфii, каб паказаць, наколькi Бразiлiя iдэальна размешчана для чагосьцi падобнага. Доўгая берагавая лiнiя, надзвычай загружаны порт з усiмi вiдамi тавараў, якiя прыбываюць i выходных, i сухапутныя межы з дзесяццю краiнамi. I элементы ў некаторых з гэтых краiн, у якiх па тым цi iншым чыннiку свярбяць рукi.
  Але па справаздачах вы ўбачыце, што нi ў кога не было ўласцiвасцяў таго, што вы маглi б назваць лiдэрам. Нiякiх iмёнаў, месц, дат, колькасцi. Крыху больш за чуткi. Згадваецца толькi таму, што добры агент усё згадвае. - Ён надзьмуўся.
  
  
  З'едлiвы дым клубiўся вакол галавы Хоўка. Ноздры дзяўчыны далiкатна затросся. Нiк злавiў яе погляд, усмiхнуўся i ўбачыў цень зваротнай усмешкi. Ён задавалася пытаннем, чаму Хоук уключыў яе ў гэтую сустрэчу. Кiраўнiк AX, усё жыццё халасцяк, нiколi цалкам не прымаў ролю жанчыны нi ў чым, акрамя дома. Але калi яму даводзiлася выкарыстоўваць жанчын-агентаў, ён выкарыстоўваў iх ветлiва, як сапраўдны джэнтльмен, i з сумленнем аферыста.
  
  
  'Цяпер. Вам будзе цiкава, чаму я папрасiў вас дваiх прыехаць сюды. Адказ у тым, што вы будзеце працаваць разам. Працаваць. Разам'. Хоук абвiнавачвальна паглядзеў на Нiка. Нiк аддаваў перавагу працаваць у адзiноце, каб разлiчваць на ўласныя сiлы. Але ён гэта зрабiў - ох, як ён гэта зрабiў! - атрымлiвайце асалоду ад жаночым зносiнамi.
  
  
  'Працуем, вядома', - пагадзiўся Нiк. "Але як працаваць?"
  
  
  'ЦРУ прасiла сродак для ўхiлення непаладак, - сказаў Хоук. 'Перш чым яны дашлюць яшчэ сваiх людзей, яны хочуць ведаць, што там адбываецца. Яны не могуць рызыкаваць, адказваючы на афiцыйныя запыты, таму мы гэта. У прыватнасцi, вы. каб даведацца, што здарылася з гэтымi нямымi агентамi, чаму гэта адбылося, хто зрабiў гэта. Гэта, як вы разумееце, былi шэсць чалавек, якiя нiбыта не ведалi адзiн аднаго. Чаму ўсе яны перастаюць паведамляць звесткi адзiн аднаму на працягу некалькiх дзён? Хто выявiў, што iснуе сувязь памiж шасцю людзьмi па iмi Кабрал, дэ Фрэйтас, Лэнглi, Брэнья, дэ Сантас i Апельбаум? "
  
  
  "Апельбаўм?" Нiк здзiўлена прамармытаў. Хоук праiгнараваў яго.
  
  
  'I што ён зрабiў са сваiм адкрыццём? Усе гэтыя людзi мёртвыя, выкрадзеныя, цi яны - цi хто яны? Вы двое едзеце ў Рыа, каб высветлiць гэта. Вам, Картэр, давядзецца ўзяць на сябе ролю гэта, я ўпэўнены, даставiць вам задавальненне. На жаль, я недастаткова добра знаёмы з мiс Адлер, каб прадказаць, якая будзе яе рэакцыя'. Ён злёгку холадна ўсмiхнуўся другому з двух наведвальнiкаў. 'Тым не менш я цалкам упэўнены, што вы знойдзеце яе кааператыў'.
  
  
  Разалiнда Адлер цёпла ўсмiхнулася ў адказ. Ёй падабаўся гэты дужы, дужы стары, што б ён нi думаў пра жанчын. I яшчэ ёй падабалася знешнасць Картэра. Высокi, з цвёрдай скiвiцай, сталёвымi вачамi, амаль дрыготкi ад кантраляванай энергii; маршчынкi смеху ў кутках вачэй i рота, густыя, злёгку непаслухмяныя цёмныя валасы; практычна iдэальны профiль; шырокiя плечы i жылiстае звужаецца цела.
  
  
  "Вы можаце разлiчваць на мяне", - сказала яна.
  
  
  "Я спадзяюся на гэта", - коратка сказаў Хоук. "Вось ваш новы пашпарт, Картэр, i кароткая даведка для пачатку. Ваш, мiс Адлер. Падрабязнасцi з'явяцца пазней, i, вядома ж, вам давядзецца пракансультавацца з рэдактарам перад ад'ездам. Сваю гiсторыю вы можаце пакiнуць нам. Але вам давядзецца распрацаваць свае ўласныя планы на аснове гэтага плана'.
  
  
  Разалiнда, шырока раскрыўшы вочы ад цiкавасцi, ужо праглядала запiску Хока. Нiк прагартаў свой асобнiк i свiснуў.
  
  
  'Вы не хочаце сказаць мне, што на гэты раз у мяне будзе рахунак з неабмежаванымi выдаткамi? Да чаго iдзе AX?
  
  
  'Банкруцтва, - суха адказаў Хоук, - калi вы перашчыруеце. Я чакаю, што вы зробiце сваю працу як мага хутчэй. Але вам будзе неабходна мець доступ як у злачынны свет, так i ў вышэйшае грамадства', а я не магу прыдумаць найлепшага спосабу. Хацеў бы я'.
  
  
  "Я ўпэўнены, што ты ведаеш", - спачувальна сказаў Нiк. 'Эээ... Мiс Адлер, аднак. Не думайце, што я пярэчу супраць яе кампанii - я з нецярпеннем чакаю магчымасцi працаваць з ёй. Але гэта не падобна на AX, каб дасылаць жанчын на такiя працы. "
  
  
  Гэта праўда, што вельмi нямногiя i вельмi асаблiвыя жанчыны, якiя належалi да AX, звычайна цiха працавалi на заднiм плане - так бы мовiць дома - укладваючы свае таленты без узнагароды ў выглядзе частага ўзбуджэння i выпадковага гламуру таго, што Хок называў 'палявой працай'. . "
  
  
  'Раней такой працы не было', - сказаў Хоук скрозь сiне-чорную смугу, якая ўтварылася ў яго над галавой. 'Адзiн са знiклых без вестак - жанчына. У некаторых з iншых ёсць жонкi. Вы можаце знайсцi жанчыну, якая адыгрывае важную ролю ў расследаваннi, якое займаецца калаўротам. Але нават калi гэтая частка не спрацуе - а можа i не - Жанчына-кампаньён, якой вы можаце давяраць, - вельмi важная частка гэтай працы. Я хачу, каб вы ведалi. Я хачу, каб вас бачылi на публiцы. Але не заўсёды самотным, якi тырчыць, як хворы палец. Мiс Адлер будзе суправаджаць вас кожны раз, калi яна можа быць карысна. Яна можа прыкрыць вас, калi гэта можа быць неабходна. Па сутнасцi, яна павiнна быць прынадай, сляпом. Акрамя таго, для кагосьцi накшталт вас характэрна мець з сабой жанчыну, выстаўляючы яе напаказ, як уласнасць'.
  
  
  "Хтосьцi накшталт мяне?" Нiк прыдумаў пакрыўджаны погляд.
  
  
  "Нехта накшталт Роберта М.
  Мiлбэнка, - паправiў Хоук. Ёсць яшчэ пытаннi, перш чым вы вывучыце гэтыя дасье? "
  
  
  'Угу. Цi ёсць спосаб даведацца, паводле ўсталяваных тэрмiнаў справаздач, у якiм парадку знiклi гэтыя шэсць агентаў?'
  
  
  Хоук ухвальна паглядзеў на яго.
  
  
  'Нядрэннае пытанне, калi б толькi быў добры адказ. Не, не. Я сказаў, што справаздачы былi рэгулярнымi, але я не маю на ўвазе, што яны збiралiся як гадзiннiк. Тры справаздачы прыйшлi на працягу пары дзён адна адной у пачатку снежня. Яшчэ двое дашлi праз тыдзень. Шосты не прыйшоў увогуле. Меркавана, гэта быў бы ад дэ Сантаса - хоць любы адзiн цi некалькi iншых маглi б паведамiць яшчэ раз за гэты час - якi адправiў сваю папярэднюю справаздачу ў канцы лiстапада, перад ад'ездам у адпачынак. Ён павiнен вярнуцца ў Рыа да цяперашняга часу, i ён больш не дакладваў. Я разумею, што першым, хто падаў справаздачу падчас апошняй партыi, справаздачы не абавязкова павiнны быць першым знiклым чалавекам. Усе яны маглi паведамiць - як яны гэта рабiлi - на працягу дзесяцi дзён цi каля таго, а затым знiкнуць у той жа момант, перш чым у каго-небудзь з iх з'явiлася магчымасць паведамiць пра гэта зноў. "
  
  
  Нiк запытальна падняў брыво. 'У той жа момант? Я не думаю, што вы маеце на ўвазе гэта лiтаральна, але хiба ўвогуле верагодна, што яны маглi быць разам? Зразумела, яны не рызыкнулi б на такую ​​сустрэчу?
  
  
  Хоук павольна пакруцiў галавой. 'Не, я ня думаю, што гэта верагодна. ЦРУ таксама так не думае. Яны павiнны былi працаваць незалежна, хоць кожны з iх ведаў хаця б аднаго з iншых, i давайце паглядзiм, трое з iх ведалi ўсiх астатнiх. . У старажылаў у групе, натуральна, было больш за ўсё iнфармацыi. Вы таксама атрымаеце яе, калi скончыце чытанне. Што-небудзь яшчэ, перш чым пайсцi? "
  
  
  Звышсакрэтны агент AXE зразумеў раптоўную трывогу свайго начальнiка. Хоук спынiў размаўляць i хацеў дзейнiчаць.
  
  
  'Не, усё, - сказаў Нiк, - акрамя нашай хатняй працы'. Ён падняўся. З гэтага часу гэта будзе аддзел рэдагавання, дакументацыi, дакументацыi i аперацый, а таксама ўвесь цесна злучаны механiзм, з якога складаецца вузкаспецыялiзаванае выведвальнае агенцтва пад назовам AX - падраздзяленне сакрэтных службаў ЗША па пошуку i ўхiленню няспраўнасцяў. I для спецыяльнага агента Картэра, чалавека, якога Хок заўсёды выклiкаў для выканання самых далiкатных i небяспечных заданняў.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Маленькая бабулька весела брыла па цянiстай дарожцы ў Батанiчным садзе. Дзень быў гарачы, амаль гарачы, i ў такiя днi яна заўсёды шукала прахалоднага камфорту ў Садах. Ёй асаблiва падабалiся вялiзныя скрыўленыя дрэвы джунгляў, перасаджаныя з дзiкага сэрца Бразiлii, i вялiзныя яркiя матылi, якiя слiзгалi па сцяжынцы i часам злёгку дакраналiся яе асобы, калi яна гуляла па сваёй каханай дарозе. Але найбольш ёй падабалася сажалка; любiў яго заспакаяльную сiне-зелянiна, прыемнае кваканне жаб i хуткiя ўцёкi маленькiх залатых стрэл пад лiлеямi.
  
  
  Няўпэўненымi, але рашучымi крокамi яна перайшла з цiхай сцяжынкi на пакручастую дарожку вакол сажалкi. Як звычайна ў будны дзень, тут было спакойна; толькi птушкi цiхенька спявалi ёй, i лёгкi iмпэтны ветрык шыпеў над вадой, распырскваючы рабiзна па перавернутых краях цудоўных лiлей.
  
  
  Некаторы час яна стаяла, проста гледзячы на ??iх i разважаючы. Яны былi як стальнiцы. За выключэннем, вядома, краёў, якiя пераходзiлi ў нiзкiя бакi, як быццам каб нiчога не саслiзнула. Ну, тады яны былi падобныя на медныя стальнiцы, якiя яна часам бачыла ў чужых дамах, з забiтымi бакамi, як вялiкiя круглыя падносы. Гэтае лiсце было моцным. Яны плавалi лёгка, але былi моцнымi. Яна нават чула, што там сказана, што яны вытрымаюць вагу дзiцяцi. I яна задавалася пытаннем, цi можа гэта быць праўдай.
  
  
  Цяпер нi на адным з iх не было нiчога, акрамя вадзяных жукоў i маленькiх аблокаў мух. I адна жаба, даволi вялiкая, але якая сядзiць задуменная i цiхая. На яе вачах ён скокнуў i памчаўся па сваiх уласных падводных справах. Хуткасць яго пераходу - а можа, гэта быў раптоўны парыў ветру - выклiкала лёгкую турботу сярод гарлачыкаў. Яны пагойдвалiся i пагойдвалiся, i на iмгненне яна ўбачыла вузкi праход скрозь iх.
  
  
  Пад iмi было нешта цёмнае i даволi вялiкае. Выглядала так, быццам гэта магла быць нейкая вялiзная рыба цi, можа быць... ну, не. Думка аб тым, што гэта можа быць нейкая бяздомная жывёла, знiкла гэтак жа хутка, як i з'явiлася. Магчыма, жыхары Батанiчнага саду спрабавалi нешта новае ў сажалцы. Часам яны рабiлi так. Ткнiце вялiкае лiсце, даведайцеся, што пад iмi.
  
  
  Бабулька агледзелася. Так, граблi былi. Мабыць, адзiн з садоўнiкаў пакiнуў яго, калi адправiўся на хуткую кавярню. Яе дрыготкiя пальцы пацягнулiся да яго
  d яе павольныя крокi прывялi яе да краю вады. Асцярожна, каб не пашкодзiць прыгожае лiсце, яна акунула граблi памiж гарлачыкамi. Нiчога. Яна ткнула жвавей. Вялiкiя калодкi разышлiся. Цяпер яна ўбачыла форму. У ёй расла невялiкая ўзрушанасць. Яе рукi крыху стамiлiся, але колючыя граблi ўсхвалявалi доўгiя ножкi падушачак, i нешта пад iмi рухалася.
  
  
  Павольна, неахвотна ён падняўся на паверхню. Гэта сапраўды было падобна на жывёлiну.
  
  
  Ён ляжаў тварам унiз памiж рассунутымi кустамi гарлачыкаў, цiха пагойдваючыся на маленькiх хвалях, створаных iм самiм. Граблi ўпалi з яе пальцаў, i яе вусны адчайна заварушылiся. Па вадзе лянiва плавала разадзьмутая, напаўголая непрыстойнасць чалавека.
  
  
  Смутна яна чула галасы. 'Старая, калi ласка! Сеньёра, сыходзь!'
  
  
  Але бабулька працягвала крычаць.
  
  
  
  
  
  
  Горад знiклых без вестак
  
  
  
  
  
  'Няшчасны багаты! Маё сэрца заканчваецца крывёй за iх. Вы толькi паглядзiце на iх, якiя ляжаць на гэтай калючай старой траве, грызуць гэтыя жудасныя канапе з iкрой i глытаюць непрыемныя напоi з лёдам, гарачае сонца абпальвае iх бедныя аголеныя целы... хвалюйцеся, хвалюйцеся ўвесь, час. Дзе паабедаць сёння ўвечары. Што надзець. Як выдаткаваць другi мiльён... '
  
  
  - Цiшэй, - прамармытаў Нiк. "Я думаю."
  
  
  "Ты не спiш!"
  
  
  Разалiнда прыўзнялася на зграбным локцi i паглядзела на яго. Зручна лежачы на мяккiм махрыстым ручнiку i кучы падушак, ён выглядаў як султан на беразе мора. Насамрэч мора было на некаторай адлегласцi ад басейна, але гэта не паўплывала на iлюзiю. Што сапраўды псавала яго, дык гэта не султанскае цела Нiка: абцякальнае, мускулiстае, энергiчнае нават у стане спакою, яно мела больш агульнага з целаскладам алiмпiйскага спартсмена, чым з целам усходняга плэйбоя.
  
  
  'Нiк Картэр, ты ашуканец. З таго часу, як я была малюсенькiм шпiёнам, я чула аб тваiх подзвiгах. Аб тваёй смеласцi, тваёй хiтрасцi, тваёй пiльнасцi, тваёй суперсiле, тваёй вокамгненной хуткасцi...'
  
  
  'Ты не чуў пра мяне, ты чытаў комiксы пра Майцi Маўса'. Але яго вочы расхiнулiся, i на гэты раз яны засталiся адчыненымi. Ён дарма губляў час. Двух маленькiх урыўкаў дарагой тканiны, якiя ўпрыгожвалi яе, было дастаткова, каб любы мужчына быў напагатове i гадаў, як яны застаюцца на месцы. Магчыма, яны гэтага не зробяць. Ён з цiкавасцю паглядзеў на яе.
  
  
  'Але мы нiчога не даможамся, калi будзем проста лайдачыць, як бяздзейныя багатыры!'
  
  
  'Мы бяздзейныя багатыя, дарагая'. Нiк прыўзняўся i пацягнуўся за цыгарэтай. 'I табе лепш да гэтага прывыкнуць. Я ведаю, што гэта жудасны рывок пасля ўсiх гэтых гадоў сумленнага поту, але пакуль ты не паслабiшся i не атрымаеш задавальненне, мы не зможам рабiць нашыя справы. Для пачатку, ты можаш'. Я ўвесь час выкрыкваю маё iмя. Хтосьцi накшталт Юды можа хавацца пад гартэнзiямi, злосна гледзячы на яго, калi ён падслухоўвае Усё. Я Роберт, а ты Разiта. У бесклапотныя моманты - i таму што я грубiянскi Амерыканец - я магу зваць цябе Руж. I калi ты будзеш паводзiць сябе добра, я дазволю табе называць мяне Боб'.
  
  
  Яна злосна паглядзела на яго. 'Я пазваню табе - о, добра. Але я не крычаў. Хаця, здаецца, я павiнен, каб ты не заснуў. Роберт, мiлы'. На яе цудоўным твары з'явiлася салодкая ўсмешка. 'Чаму б нам не ўстаць са сваiх заднiх бакоў i не выступiць, як працоўныя шпiёны? Вы заўсёды праводзiце расследаваннi ў гарызантальным становiшчы?
  
  
  "Не заўсёды. Залежыць ад iх характару'. Яго вочы весела заблiшчалi. 'Але няма нiчога дрэннага ў тым, каб крыху паплаваць i крыху падумаць, перш чым акунуцца ў справы. Гэта ўсё частка дзеяння. Акрамя таго, я якраз збiраўся паразмаўляць з вамi. Калi я дастаткова адпачыў'.
  
  
  Разалiнда падняла iдэальна выгнутыя бровы i пачцiва паглядзела на яго. 'О, радасць бязмежная! Гонар незаслужаны i неверагодны! Ты сапраўды збiраўся са мной размаўляць? Яна панiзiла голас i па-змоўнiцку зашыпела. 'Але ж вы не думаеце, што нас могуць падслухаць? Цi не думаеце вы, што хтосьцi мог праслiзнуць у маю спальню i спрытна схаваць мiкрафон у маiм купальным гарнiтуры?'
  
  
  Нiк надаў яе купальнiку самую пiльную ўвагу. Ён амаль нiчога не хаваў.
  
  
  "Не, я так не думаю", - сказаў на заканчэнне ён пасля ўважлiвага агляду. "Але падыдзi блiжэй, каб я была ўпэўнена". Ён раптам ухмыльнуўся, агалiўшы белыя зубы. "Упэўнены, што нiхто не можа падслухаць".
  
  
  Некаторы час яна проста глядзела на яго, спрабуючы вырашыць, цi лiчыць яна яго невыносным цi непераадольным. Затым, усё яшчэ не вырашыўшыся, але з неахвотнай усмешкай, яна павольна падышла да яго.
  
  
  "Раскажы мне ўсё", - сказала яна.
  
  
  Нiк узяў яе за руку i злёгку сцiснуў.
  
  
  "Я ведаю не больш, чым вы. Але мы павiнны прааналiзаваць тое, што мы ведаем, i паглядзець, што мы можам з гэтым зрабiць. Шэсць давераных агентаў знiклi без вестак, мы ведаем гэта".
  Прадстаўнiк выставiў гэта як мае быць, а потым спынiўся. ЦРУ iнвесцiруе як мага лепш, але не можа зрабiць занадта шмат, не прыцягваючы празмернай увагi да ўсёй справы. I яны не могуць рызыкнуць выслаць сваiх уласных людзей, пакуль не даведаюцца, што адбылося. Прама зараз адзiн цi некалькi з гэтых шасьцi могуць пралiць усё, што ведаюць'.
  
  
  "Надзейныя агенты?" Разалiнда нахмурылася. "Яны лепш памруць".
  
  
  Твар Нiка было сур'ёзным. 'Гэта рэдка бывае так проста. Калi вы не займаецеся манеўрам i кiнжалам, вы не хадзiце з L-таблеткамi, засаваны пад мову. Спачатку пралiце, а потым памрыце. Ёсць шмат спосабаў прымушаючы людзей казаць ".
  
  
  Разалiнда здрыганулася. Выродлiвая ментальная карцiна прысвечаных людзей, якiх прымушаюць казаць, жудасна кантраставала з яркiм сонечным святлом i пахам чыстага мора, якiя ахуталi iх, i, што яшчэ больш шакiруюча, з бесклапотнай раскошай пляжу Копакабана ў Рыа. Абраны iмi гатэль быў самым раскошным i экстравагантным у горадзе. Мiльянер-нуво Мiлбэнк i яго дэкаратыўны кампаньён не засталiся без удзячнасцi нi за сапраўдную элегантнасць, нi за жорсткую iронiю, якая прывяла iх да такой пышнасцi ў пошуках шасцi знiклых калег, якiя маглi памерцi або памерцi ад неймаверных i жудасных катаванняў.
  
  
  Рука Нiка сцiснулася на яе руцэ.
  
  
  'Ты не зусiм старая загартаваная торба, цi не так? Ведаеш, табе не трэба ўмешвацца ў больш адваротны бок гэтай справы. Калi ты проста прыкрыеш мяне...'
  
  
  Яна прыбрала руку. Па нейкай прычыне ён адчуў паколванне, i яна не была ўпэўненая, што зараз зручны час для яе.
  
  
  'Калi вы мяркуеце, што я не магу гэтага прыняць, не рабiце гэтага. Я магу i буду. Але мне не трэба прыкiдвацца, быццам я атрымлiваю асалоду ад думкай аб смерцi ад катаванняў. Або самiм фактам. Я думаю, што гэта магчыма, каб стаць занадта загартаваным. "
  
  
  Ён узяў яе руку назад. 'I вы думаеце, што гэта магчыма. Што ж, магчыма, вы маеце рацыю. Але гэта тое, чым мы можам заняцца пазней, у непрацоўны час. А пакуль што ў нас ёсць? Масавае знiкненне. Кожны з нашых агентаў сыходзiць. патухне, як перагарэлая лямпачка. Пытанне: Цi маглi яны ўсё быць разам? Цi спачатку адна, а потым iншыя? Калi так, то ў нас ёсць пара змрочных магчымасцяў, якiя варта разгледзець. Адна з iх магла быць здраднiкам i выдаў астатнiх. Або аднаго з iх можна было б знайсцi i прымусiць выдаць астатнiх. Бо калi б усе яны не былi разам, калi б што нi здарылася, адзiн з iх павiнен быў выдаць астатнiх. Яны гэтага не зрабiлi. не працуюць разам; памiж iмi не было вiдавочнай сувязi, усё, што магло быць заўважана нейкiм агульным ворагам. Такiм чынам, альбо нехта падаў iнфармацыю, якая была патрэбна камусьцi iншаму, альбо яны парушылi прэцэдэнт i сабралiся разам з нейкай асаблiвай прычыны'.
  
  
  'Але паводле iх апошняй пачкi справаздач, - уставiла Разалiнда, - нiчога асаблiвага не адбывалася, нiчога, што меркавала бы адмысловую сустрэчу. Акрамя таго, вядома ж, гэта не да кагосьцi з iх'. каб яны склiкалi сходы? Асаблiва, не параiўшыся папярэдне са сваiм хатнiм офiсам? Я проста не магу паверыць, што яны б гэта зрабiлi'.
  
  
  "Не, я таксама не магу", - пагадзiўся Нiк. "Я магу толькi думаць, што калi б была такая сустрэча, яе прымусiлi, i гэта вяртае нас да пытання аб здраднiку - цi аб кiмсьцi, каго знайшлi i прымусiлi гаварыць. Было б карысна, калi б мы ведалi, хто быў першым i хто быў апошнiм. Прынамсi, я так думаю. Але гэта адна з рэчаў, якiя я даведаюся, толькi спытаўшы, я думаю ".
  
  
  Некаторы час яны маўчалi. З басейна даносiлiся радасныя крыкi i прахалодныя пырскi.
  
  
  "Каго вы спытаеце?" - У рэшце рэшт спытала дзяўчына.
  
  
  'Тыя, хто выжыў'. I тон яго быў змрочным.
  
  
  "Ой як?"
  
  
  "Так цi iнакш." Ён выпусцiў яе руку i агледзеўся, аглядаючы прахалодную траву i вялiзны блакiтны басейн. Нiчога не змянiлася; Падобна, нiхто не рушыў з месца, акрамя акуратных маўклiвых афiцыянтаў, якiя слiзгалi ўзад i наперад памiж столiкамi ў басейна. Нiхто не хадзiў, не гуляў цi не лайдачыў побач з Разалiндай i Нiкам. Яны маглi б быць на бязлюдным востраве, настолькi iзаляванымi ад некалькiх ярдаў лужка i характару iх прафесii.
  
  
  'Да заўтрашняга дня, я думаю, мы зможам стаць больш таварыскiмi', - сказаў Нiк, здаволены iх канфiдэнцыйнасцю. "Чым больш людзей мы сустрэнем, тым больш мы зможам даведацца".
  
  
  Разалiнда неспакойна заварушылася. "Вы маеце на ўвазе, што мы проста задаем пытаннi, а адказы падаюць нам на каленi?"
  
  
  "Не зусiм." Ён сеў i ўтаропiўся на басейн. 'Мы вiдавочныя, калi можам сабе дазволiць быць, i тонкiмi, калi павiнны быць. Падумайце над спiсам i паглядзiце, што напрошваецца само сабой. У нас ёсць шэсць напрамкаў для расследавання. Першае: Жаао дэ Сантас, рэпарцёр навiн "Рыа Джорнэл", англамоўная штодзённая газета. Малады хлопец, 27 гадоў, але адносна старажыл. Працуе ў ЗША з дзяцiнства шасцi год.
  . Жанаты, адно дзiця, простае, але камфортнае сямейнае жыццё. Добры нюх на навiны, дасведчаны фатограф. Эксперт па рабоце з мiкрафiльмамi. Адзiн з траiх, якiя ведалi ўсiх астатнiх. Нягледзячы на тое, што ён быў першым, хто спынiў дасылаць справаздачы, ёсць вялiкая верагоднасць, што ён сышоў апошнiм'.
  
  
  Разалiнда запытальна падняла брыво. Ён зноў узяў яе за руку, i яна зноў адчула пакутлiвае паколванне.
  
  
  "Чаму?" ён адказаў. 'Таму што ўся сям'я з'ехала ў водпуск разам, i мы ведаем, што жонка i дзiця вярнулiся. I нядаўна. Мы думаем, што яны ўсё вярнулiся разам. У нас ёсць крыху больш, чым трэба, але не нашмат. Але ён зрабiў гэта. ведаю ўсiх астатнiх, i ён быў добрым рэпарцёрам. Можа, ён i зараз.
  
  
  'Затым у нас ёсць Мiгель дэ Фрэйтас. Халаст, трыццацi пяцi гадоў, уладальнiк невялiкага клуба пад назвай 'Месяцовы пыл'. Працаваў на нас крыху больш за тры гады. Не адзiн з тых, хто ведаў усiх астатнiх, а адзiн з iх. двое паведамiлi аб гандлi зброяй. Iншы была Марыя Кабрал. Трыццаць дзевяць гадоў, замужам за фiнансiстам Перэсам Кабралам. Адна дачка ад папярэдняга шлюбу. Яна сапраўды ведала асобы астатнiх пяцi - яна ўступiла ў шэрагi амаль восем гадоў таму. Насамрэч, яна была ледзь не лепшай крынiцай iнфармацыi ў гэтых краях. Вiдаць, вельмi мiлая жанчына. Прыгожы дом, мноства сацыяльных кантактаў i ўдзел у некалькiх дзелавых праблемах. Яе справаздача, дарэчы, была першай са снежаньскай партыi. I, як правiла, яна была больш рэгулярнай, чым iншыя. Яе галоўным канкурэнтам у сферы адпраўкi справаздач быў Карлас Брэнха..."
  
  
  'Сорак сем гадоў, не замужам, нешта накшталт педанта, памочнiк захавальнiка Нацыянальнага музея Iндыi', - сказала Разалiнд. 'Дайце мне цыгарэту i дайце мне крыху памерцi. Прыкурыце для мяне, калi ласка. Я маю намер абвыкнуць да гэтых маленькiх ласкi з боку майго багатага палюбоўнiка ... Дзякуй. Замкнёнае жыццё, мала сяброў, але са схiльнасцю самотнага чалавека збiраць плёткi, якiя часам можна было перавесцi ў неабвержныя факты. Часта паведамлялася па радыё, хаця яго папярэджвалi, што гэта можа быць небяспечна. Так што, магчыма, ён быў першым, каго злавiлi'.
  
  
  "Ён цалкам мог быць", - пагадзiўся Нiк. 'Хоць ён заўсёды сцвярджаў, што быў надзвычай асцярожны. Але ён мог дапусцiць толькi адну памылку. Хто наступны ў спiсе? О, так - давайце не будзем забываць, што адзiным вядомым кантактам Брэнхi з астатнiмi быў чалавек з кнiгарнi. яго праз хвiлiну. Спачатку зоймемся Пiрсам Лэнглi'.
  
  
  "Пачакай хвiлiну!" Разалiнда раптам села. 'Магчыма, мы зрабiлi памылку. Ой, прабач, каханы, я не павiнен так хвалявацца на публiцы. Хвiлiначку, пакуль я цябе цэлую. У мяне раптоўнае жаданне'.
  
  
  Адна цудоўная рука абвiла яго шыю; адна пара мяккiх, салодкiх вуснаў злёгку дакранулася да яго шчокi. Нiк натапырыў яе цёмныя валасы i пацалаваў у кончык носа.
  
  
  'Спадзяюся, у цябе часта бывае такое жаданне', - прамармытаў ён, утрымлiваючы яе крыху даўжэй, чым гэта было абсалютна неабходна.
  
  
  "Частка дзеяння", - нагадала яна яму скрозь зубы. 'Добра. Спынi. У мяне была думка, i я не хачу, каб яна выслiзнула'. Нiк адпусцiў яе, не зводзячы вачэй з яе пiкантнага асобы. 'Вы ведаеце, магчыма, больш за адзiн з iх выдаў iншых. Паслухайце. Брэнха магла быць першай. Ён ведаў толькi аднаго чалавека. Але гэты чалавек ведаў iншага. I той, каго ён ведаў, ведаў кагосьцi iншага. быў нейкi жудасны ланцужок, адна за адной змушалi выдаваць iншае iмя! Так што мы не абмежаваныя трыма, якiя ведалi iх усiх ".
  
  
  Нiк здушыў стогн. 'Госпадзе, - цiха сказаў ён. "Ты праў." Ён задумаўся на iмгненне, адзначыўшы яе бледны колер i ззянне ў вачах. 'Але тым не менш, гэта не паўплывае на тое, як мы гэта робiм. Гэта непрыемная думка, якую трэба мець на ўвазе, але з ёй цi без яе ў нас усё роўна было б шэсць спраў. Тым не менш ... калi гэта Так здарылася, што гэты бiзнэс будзе яшчэ больш складана, чым я думаў. Добра. Пiрс Лэнглi. Ён ведаў усiх астатнiх, чаго б гэта нi каштавала. Амерыканскi бiзнесмен, гандляр ювелiрнымi вырабамi, экспарцёр каштоўных камянёў. Сорак пяць, жанаты, жонка значна маладзей. Здаецца, некаторыя цяжкасцi. Але добры аператыўнiк з карыснымi сувязямi ў бiзнэсе i ўрадзе. Дзiўна, у нейкiм сэнсе, што ён не ведаў аб гандлi зброяй. Тым не менш, хто ведае, ён мог бы заняцца гэтым пазней, калi б у яго быў шанец. Можа быць, гэта важнейшы фактар, чым мы думалi. Можа быць ключом да ўсяго гэтага. А потым у нас ёсць..."
  
  
  'Джон Сайлас Апельбаўм', - сказала Разалiнда з лёгкай усмешкай. 'Мне падабаецца гэтае iмя. Спадзяюся, з iм усё ў парадку'. Слабая ўсмешка знiкла. 'Амерыканец па паходжаннi, пражыў у Рыа амаль усё сваё жыццё. Валодае кнiгарняй Unicorn у цэнтры горада. Яшчэ адзiн з цiхiх мужчын. Пяцьдзесят тры гады, не жанаты, жыве адзiн у маленькай кватэрцы, заваленай кнiгамi. Любiць пасядзець у вулiчнай кавярнi. у абедзенны час i ў непрацоўны час, каб назiраць за тым, што адбываецца вакол. Таксама часта гуляе па Батанiчным садзе.
  Ха выпадковы незаўважны кантакт з дэ Сантасам i Брэней. Не магу прыдумаць нiводнай прычыны, па якой ён павiнен быць першым цi апошнiм. Выглядае нейтральна i бяскрыўдна. I, я думаю, даволi сiмпатычны стары'.
  
  
  Яна выпусцiла не падобнае на лэдзi воблака дыму i ўтаропiлася на загарэлага чалавека з абвiслым жыватом на трамплiне. Мужчына паглядзеў на ваду, падумаў i асцярожна падаўся назад.
  
  
  "Багатая тоўстая бескарысная заднiца!" - раптам сказала Разалiнда.
  
  
  Нiк дакорлiва кудахтаў.
  
  
  'Гэта не спосаб казаць пра нас, багатых. Давай, давай апранемся i пойдзем па горадзе. Цi ты хочаш спачатку яшчэ раз акунуцца?
  
  
  Яна пакiвала галавой i нацягнула мiнiятурны махрысты халат. 'Э-э-э. Наступным разам пойдзем на пляж. З нашым вядром шампанскага'.
  
  
  Ён надзеў сваю цудоўную пляжную куртку i дапамог ёй падняцца. Злёгку абняўшы яе за стан, яны павольна пайшлi да ўваходу якiя купаюцца ў гатэль.
  
  
  Нешта - верагодна, шостае пачуццё, якое прымушала яго насцярожыцца падчас небяспекi або калi нешта цудоўнае праходзiла паблiзу, - прымусiла яго зiрнуць на тэрасу, якая выходзiла на басейн. Яго погляд скокнуў на малюнак, злавiў яго i ўтрымаў, нават калi яго хуткi погляд адвёўся. Яму хацелася падняць руку, весела памахаўшы рукой, але ён тут жа раздумаўся. Гэта, безумоўна, было б крокам за межы характару Мiлбанка.
  
  
  Тым не менш лунолиций мужчына з лагоднымi вачыма глядзеў на iх зверху ўнiз з больш за выпадковым цiкавасцю, i афiцыянт побач з iм, несумнеўна, паказваў унiз i згадваў iх iмёны.
  
  
  "Што гэта такое?" - прамармытала Разалiнда.
  
  
  'Думаю, гульня пачалася', - сказаў Нiк i павёў яе пад тэрасу. "Намi захапляюцца".
  
  
  'Мы?"
  
  
  Ён злёгку пакруцiў галавой. 'Мантэс i Мiлбанк, я павiнен сказаць. Чаму няма? Вось для чаго мы тут'.
  
  
  Насамрэч, зусiм не дзiўна, што на iх варта пiльна глядзець. Калi ўсё пойдзе добра, будучыя днi будуць поўныя поглядаў i шэпту, указанняў пальцамi, вясёлых усмешак i зайздросных уздыхаў.
  
  
  Хлопчыкi з "Дакументаў" добра справiлiся са сваёй працай. Яны стварылi персанажа i расказалi яму гiсторыю жыцця, у якой быў генiй манiпуляцый i некалькi мiльёнаў незаконна заробленых долараў. Яны арганiзавалi цяжкi перавод велiзарных сум наяўных з Нью-Ёрка ў Бразiлiю i забяспечылi амаль незаўважаныя ўцёкi, а таксама змясцiлi гiсторыю растратчыка акцый Роберта Мiлбанка i яго "экзатычнай палюбоўнiцы" Разiты Монтэс у кожную буйную газету ЗША. Неўзабаве за гэтай гiсторыяй рушылi ўслед чуткi аб новым з'яўленнi Мiлбанка ў Рыа i пацверджанне ў бразiльскiх газетах. Быў нават намёк на тое, што Мiлбанк, якi знаходзiцца ў Рыа-дэ-Жанейра ад доўгай рукi экстрадыцыi, магчыма, шукае, у што ўкласцiся.
  
  
  'Уся гэтая гiсторыя - тканiна хлуснi', - заявiў Мiлбанк па прыбыццi ў аэрапорт Галеан (праз Каракас) з мiс Монтэс на руках. "Калi ён будзе правераны незацiкаўленымi ўладамi, адразу стане вiдаць, што на самой справе дэфiцыту няма. Нiякiх падтасовак не было. Такiя сродкi, як у мяне, - i я не бачу прычын адмаўляць, што ў мяне ёсць пэўныя рэсурсы - прыйшлi да мяне ў вынiку законных дзелавых аперацый.Я не саромеюся нi поспеху, нi атрыманнi прыбытку любым спосабам, якi я лiчу патрэбным". Затым чароўная ўсмешка мiльганула на прыгожым твары Мiлбэнка (якi з дапамогай нейкай дзiўнай i тонкай алхiмii мала быў падобным на твар Нiка Картэра), а прысутныя жанчыны-рэпарцёры ўздыхнулi пра сябе i адчулi слабасць у каленях.
  
  
  Пазней у той вечар Нiк не быў здзiўлены, калi палова наведвальнiкаў надмернага рэстарана Skytop павярнулася, каб утаропiцца на яго i яго дарагую цудоўную даму i абмяняцца спекулятыўнымi шэптамi. Было цалкам зразумела, што мэтрдатэль па запыце склаў спiс усiх месцаў, дзе можна было знайсцi незаконныя азартныя гульнi, i чакаў, што ён атрымае добрую плату за сваю iнфармацыю. I незвычайна вялiкiя фундушы ў Sacha's i Nova York не моцна паўплывалi на Нiка.
  
  
  Ён нават не асаблiва здзiвiўся, калi на наступную ранiцу яны вярнулiся дадому рана i выявiлi, што iх цудоўны дзесяцiпакаёвы нумар быў старанна i акуратна абшуканы. Яны былi асцярожныя, каб не пакiнуць нiчога, што магло б паслужыць падставай для кампраметацыi цi выдаткаваць. Але здавалася, што гульня пачалася.
  
  
  Разалiнда ўтаропiлася на лапатчасты адбiтак пальца на тонкай плёнцы парашка на вечку бюро.
  
  
  'Як вы думаеце, хто гэта мог быць? Нас ужо не высветлiлi?
  
  
  Нiк пакруцiў галавой. 'Цiкаўны пасыльны, пакаёўка, зладзюжка, можа быць, нават адмiнiстрацыя. Я буду незадаволена крычаць ранiцай. А пакуль iдзi сюды. Дазволь мне дапамагчы табе адчапiць'.
  
  
  Яна холадна паглядзела на яго. "Дзякуй, я памагу сабе".
  
  
  "Не, праўда, у мяне гэта добра атрымлiваецца
  Такiя рэчы."
  
  
  Пальцы злёгку закранулi яе спiны. Яна павярнулася.
  
  
  'Гатовы паспрачацца, што так. Паслухайце, у нас тут дзесяць пакояў'. Дзiўна, падумала яна, як яна дрыжыць унутры. 'Пяць для вас, пяць для мяне. Такiм чынам, дабранач, мiстэр Аўтамабiль - Мiлбанк!
  
  
  Асцярожна, ён. пацягнуўся да яе. Ён мякка крануў яе аголеных плячэй. Ён лёгка прыцягнуў яе да сябе, так што яе высокая пругкая грудзi прыцiснулася да яго грудзей. Ён далiкатна пацалаваў яе павекi. Нажаль, ён выпрастаўся.
  
  
  'Добра, Роз. Я пайду рабiць практыкаваннi ёгi'.
  
  
  Ён адхiлiўся ад яе i накiраваўся да суседнiх дзвярэй.
  
  
  "Што ты будзеш рабiць?" Яна са здзiўленнем глядзела на яго якая аддаляецца спiну.
  
  
  Ён павярнуўся ў дзвярах.
  
  
  "Практыкаваннi", - сумна сказаў ён. "Дабранач мiлы."
  
  
  
  
  
  
  Дэбютны гамбiт
  
  
  
  
  
  Ён правёў большую частку наступнага дня, праклiнаючы iх кароткi прыпынак у Каракасе. Гэта таксама было часткай дзеяння. Але гэта была дарагая перавязка: два неапазнаныя целы былi выяўленыя ў Рыа, калi Картэр жыў у Венесуэле. Але, як можна было б заўважыць, калi б нехта папрацаваў прачытаць учорашнюю газету замест таго, каб цiшком наводзiць даведкi памiж заплывамi i марцiнi, цяпер яны былi iдэнтыфiкаваныя.
  
  
  Адзiн з iх, знойдзены ў бухце недзе ля падножжа гары Цукровая галава, калiсьцi быў Жаау дэ Сантасам, вядомым i таленавiтым журналiстам. Некаторы час спатрэбiлася, каб знайсцi цела, а затым апазнаць яго. Амаль напэўна ягонае падзенне адбылося ў вынiку няшчаснага выпадку.
  
  
  Iншым быў Джон Сайлас Апельбаум, дабрадушны ўладальнiк кнiгарнi i сябар маладых iнтэлектуалаў, якiя збiралiся ў яго краме i ў суседнiм кафэ, каб вырашаць сусветныя лiтаратурныя праблемы i займаць грошы сябар у сябра. Апельбаум стаў ахвярай жорсткага забойцы. Яго чэрап быў трэснуты, а на целе было некалькi нажавых раненняў. Яго знайшлi пад гарлачыкамi цудоўнай сажалкi ў Батанiчным садзе, якi ён так любiў. Вiдаць, ён быў пад вадой шмат дзён, можа, тры тыднi. Дакладна сказаць было немагчыма.
  
  
  Дэ Сантаса знайшлi тры днi таму, праз дзень пасля таго, як ён упаў.
  
  
  Тады чаму, чорт вазьмi, ён так доўга не дакладваў?
  
  
  Мiсiс дэ Сантас была забiтая горам i нi з кiм не размаўляла.
  
  
  Гаспадыня г-на Апельбаума была ўзрушана i шматзначна размаўляла з усiмi, што паставiла яе на першае месца ў спiсе дапытваных. I палiцыя ўжо гэтым займалася.
  
  
  Нiк пашукаў у газетах - як бягучых, так i нядаўнiх - згадваннi iмёнаў дэ Прэйтас, Лэнглi, Брэнха i Кабрала. Адзiнае, што ён прыдумаў, - гэта фраза аб тым, што мiсiс Карла Лэнглi наведала нейкае свецкае мерапрыемства без суправаджэння мужа, якi з'ехаў па справах.
  
  
  "Па справе". Рот Нiка ператварыўся ў змрочную зморшчыну. Паколькi двое калегаў Лэнглi ўжо былi знойдзеныя мёртвымi, малаверагодна, што Пiрс Лэнглi змог бы перажыць сваю апошнюю дзелавую здзелку. Што да астатнiх, яму ўвогуле не было чаго рабiць. Дэпартамент гукапiсу AXE даўно праверыў газеты, часопiсы i выпускi навiн за папярэднiя тыднi i не знайшоў нiякiх iстотных згадак нi аб якiм з шасцi знiклых без вестак. Апошнi подпiс дэ Сантаса перад адпачынкам быў датаваны 30 лiстапада. Спевы ў клубе Moondust былi працягнутыя ўладальнiкам Мiгелем дэ Фрэйтасам па шматлiкiх просьбах. Вось i ўсё.
  
  
  Нiк вырашыў выдаткаваць яшчэ адзiн дзень, i толькi адзiн, на тое, каб зарэкамендаваць сябе як заможны плэйбой з нюхам на хупавыя манеры, шчодры лад жыцця i вокам на прыгожых жанчын. Пасля гэтага яму давядзецца пачаць нашмароўвацца крыху танчэй.
  
  
  Але да гэтага часу ён практычна быў перакананы ў некалькiх рэчах: што дэ Сантас быў апошнiм, каго схапiлi i памерлi апошнiм, што ўсе яны былi мёртвыя, не хавалiся i знаходзiлiся ў працэсе катаванняў, што ад iх пазбавiлiся. паасобку, а не як гурт. Усё гэта было заснавана на тым нямногiм, што ён ведаў пра дэ Сантаса. Калi яму не пашанцавала i яго прыкрыццё не падкiнула што-небудзь яшчэ, ён пачаў бы з рэпарцёра. Яго сэрца ўпала на некалькi прыступак пры думцы аб допыце ўдавы рэпарцёра. Але так сталася, што ў яго не было магчымасцi адразу.
  
  
  Нiк пакiнуў паперы на iх прыватнай верандзе i адправiўся шукаць Разалiнду. Наблiжаўся абедзенны перапынак, i ён быў галодны. З ваннай даносiлiся плёсканнi. Ён зазiрнуў у дзверы. Мокрая губка праплыла мiма яго вуха.
  
  
  "Прэч адсюль!"
  
  
  Нiк усмiхнуўся. 'Супакойся, Роз. Я проста хачу праверыць з табой сiгналы i прызначыць спатканне за абедам. Працягвай рабiць тое, што ты робiш; са мной усё ў парадку'.
  
  
  "Са мной не ўсё ў парадку". Яна ўпiлася ў яго позiркам i адступiла пад бурбалкi, яе злёгку алiўкавая скура i вугальна-чорныя валасы ўсталi дыбам.
  ярка кантрастуючы з мыльнай беласцю.
  
  
  Ён прама засмяяўся. "Афрадыта сарамлiва хаваецца пад пенай. Я пакiну вас праз хвiлiну, а затым я хачу, каб вы паспяшалiся. Мы збiраемся выдаткаваць крыху грошай, i ў мяне, магчыма, не будзе магчымасцi пагаварыць з вамi яшчэ нейкi час Так што слухай. " У яго былi свае цалкам абгрунтаваныя прычыны быць упэўненым, што iх нельга будзе падслухаць i што iх пакоi больш не будуць падвяргацца ператрусу. Аб гэтым паклапацiлiся яго ўласная вынаходлiвасць, гутарка з кiраўнiцтвам i невялiкая сума грошай.
  
  
  Разалiнда сабрала мыльную пену пад падбародак i паглядзела ўважлiва, хоць дазволiла сабе цiхi мяцежны шэпт.
  
  
  "Вы выбралi для гэтага зручны час, цi не так?"
  
  
  "Ага. Добра, зараз. Я наняў машыну, i калi вы будзеце гатовыя, мы паабедаем у Месбле, а затым адправiмся ў Жакей-клуб. Калi пашанцуе, мы наладзiм некалькi кантактаў. Пасля гэтага , мы можам выявiць, што дзейнiчаем незалежна адзiн ад ад сябра.Але давайце спачатку ўсталюем нейкую заканамернасць.Прыкладна так: мы будзем разам амаль увесь час.Але калi мы растаемся - публiчна - вы робiце прычоску i я п'ю на тратуары.Або вы ходзiце па крамах, а я на пляжы гляджу на дзяўчын Калi я выберу спатканне цi нешта - скажам, дзелавы кантакт, тады вы з усiх сiл стараецеся прытрымлiвацца група людзей. Добра?"
  
  
  'Дэндзi', - пагадзiлася Разалiнда. 'Я быў бы не супраць магчымасцi крыху расправiць крылы. Але чаго ўсё гэта павiнна дасягнуць? Адна рука пацягнулася да мыла, спынiлася ў паветры i паспешлiва пераставiла палатку з пенай.
  
  
  'Яднанне', - сказаў Нiк, з надзеяй гледзячы на яе. "Мяркуецца, калi мы разлучаемся, кожны з нас робiць нешта, што можна растлумачыць, тое, дзеля чаго мы нiбыта прыйшлi сюды. I калi нiхто з нас не бачыць, што робiм штосьцi з гэтых бесклапотных рэчаў, цалкам можна меркаваць, што мы мы разам у нашым любоўным гняздзе займаемся нечым iншым'.
  
  
  'О. Зразумела. Цяпер усё? Бо я таксама прагаладаўся'.
  
  
  'Вось i ўсё, - сказаў Нiк. Ён глыбока ўдыхнуў i па-майстэрску выдыхнуў на пiрамiду бурбалак, агалiўшы невялiкi кружок цудоўнай бела-ружовай мяккасцi.
  
  
  "Чорт цябе падзяры!"
  
  
  Ён зачынiў дзверы, пасмейваючыся. Шкада, што яму заўсёды даводзiлася зачыняць дзверы.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ён меў рацыю. Было амаль занадта лёгка сустракаць зацiкаўленых незнаёмцаў. I такiя ветлiвыя незнаёмцы.
  
  
  I яму, i Разалiндзе неверагодна пашанцавала на скачках. Апантаныя поспехам, яны селi ў лаўнж-бары i дазволiлi Рыа прыйсцi iм насустрач. Рыа так i зрабiў, з распасцёртымi абдымкамi i дапытлiвымi тварамi.
  
  
  'Вам вязе, сеньёр Мiлбанк! Вязе з канямi, вязе ў каханнi! У вас цудоўная краiна, але яны не разумеюць удачы! Як шкада, што вам прыйшлося з'ехаць. Але мы шчаслiўчыкi! Сардэчна запрашаем на нашы берагi. Сардэчна запрашаем у наш горад. Няхай ён табе так спадабаецца, што застанешся назаўжды! "
  
  
  "Дзякуй сябар. Але ты маеш рацыю - я шчаслiўчык!' - захоплена сказаў Нiк. 'Выпiце з намi. Калi ласка, усё выпiце разам з намi! Ён махнуў рукой i весела ўсмiхаўся, пакуль не падумаў, што яго твар расколецца.
  
  
  "Але лэдзi...?"
  
  
  'Лэдзi гэта любiць', - сказала Разалiнда. Яна зiрнула таючым позiркам на размаўлялага, пузатага мужчыну з яснымi вачыма, якi нагадаў ёй чалавека з крамы дэлiкатэсаў па суседстве. 'I твае сябры. Вы ўсё далучыцеся да нас, цi не так? Калi ласка!'
  
  
  "Як я мог супрацiўляцца?" - галантна сказаў мужчына.
  
  
  Група хутка расла. Радасны Мiлбэнк прыцягнуў iх, напоўнiў куфлi, распавёў пра свой поспех i ўслых павiншаваў сябе з тым, што знайшоў такiх выдатных новых сяброў у гэтай вялiкай i гасцiннай краiне.
  
  
  'Антонiо Тэйшэйра, сеньёр Мiлбанк... i ваша цудоўная лэдзi. На гэты раз вы будзеце пiць з намi?'
  
  
  'Мiс Мантэс, вы iспанцы, так? Мексiканец? Але вы крыху гаворыце па-партугальску? Ах, добра! Але сеньёр не ведае? Не? Але ён вывучыць!'
  
  
  'Мая жонка Марыя...' - вочы Нiка блiснулi. Марыя была каржакаватай маленькай жанчынай, якая насiла ўпрыгожваннi, якiя нельга насiць побач з iпадромам. 'На пяцьдзесят, - нядобра падумаў ён. 'Можа, вы ўшанавалi нас вiзiтам? Мая вiзiтоўка. Дыяс, вы запомнiце iмя. Як знакамiты даследнiк'.
  
  
  'У Iкарахi ёсць усё. Такiм чынам, казiно зачынена, але заўсёды можна знайсцi забаўку, калi ведаць, дзе гэта шукаць. Дастаткова толькi спытаць...'
  
  
  Галасы раўлi i шапталiся, намякалi i запрашалi. Нейкiм чынам сфармавалася цвёрдае ядро, якое захапiла Нiка i Разалiнду назад у горад i пасялiлася вакол iх у Ночы i Днi. У клубе кiпела суботняе начное жыццё. Група Milbank, iзноў жа, прыцягвала iншых, як магнiт.
  
  
  Пацякло шампанскае i хайболы.
  
  
  'За чалавека, якi выйграў вялiкую латарэю Уол-стрыт у ЗША i выйграў сёння зноў!'
  Нiк аднойчы танчыў з Разалiндай i страцiў яе з-за высокага маладога чалавека з чорнымi валасамi i асляпляльнай усмешкай. Ён вярнуўся да iх стала i сеў. Цудам ён застаўся амаль адзiн. Калi ён падсунуў сваё крэсла, астатняя пара за яго вялiкiм столiкам у рынга папрасiла прабачэння, усмiхнуўшыся, i выйшла на танцпляц. Гэта пакiнула яго сам-насам з жанчынай, якую ён раней амаль не заўважаў. Паглядзеўшы на яе ўважлiва першы раз, ён здзiвiўся, як ён мог быць такiм упушчаным. Яна глядзела на яго, як быццам хацела запомнiць яго твар i пакласцi выяву сабе пад падушку. Ацэньваючы яе, ён убачыў чырванаватае святло ў яе густых цёмных валасах i павольную крывую ўсмешкi на яе пачуццёвых вуснах. Ён ледзь не звалiўся ў глыбокiя студнi яе вачэй.
  
  
  "Прывiтанне", - сказаў ён, праглынаючы, як школьнiк. 'Прабачце, што гляджу. Баюся, вы сталi для мяне сюрпрызам. Я ведаю, што мы сустрэлiся некалькi хвiлiн таму, але з-за ўсёй гэтай блытанiны я не пачуў ваша iмя. Я Роберт Мiлбанк'.
  
  
  "Я ведаю", - сказала яна, яе ўсмешка стала шырэй. "А цяпер мой Радрыга панёсся з тваёй... Розай, цi не так?"
  
  
  "Расiта".
  
  
  'Так, Разiта. Такiм чынам, нас кiнулi разам. Спадзяюся, ты не супраць, што мы ўзламалi тваю вечарынку? Радрыга так хацеў з табой сустрэцца'.
  
  
  "О, Радрыга, а?" Такiм чынам, гэтая бледна-яркая iстота была ў кампанii з жыгала-тварам. Здавалася, яны наўрад цi падыходзяць адно аднаму. "Што прымусiла яго так турбавацца?"
  
  
  Жанчына пацiснула плячыма. Яна была маладзейшая, чым ён думаў спачатку, можа, дваццаць шэсць цi сем гадоў. 'Ён думае, што багатыя амэрыканцы чароўныя. I ён, здаецца, думае, што сёе-тое з гэтага адаб'ецца на iм'.
  
  
  "Хм." Погляд Нiка пашукаў пары на танцпляцы i знайшоў Разалiнду i яе партнёра. 'Ён вызначана, здаецца, дастаткова стараецца'.
  
  
  Яна адкрыта засмяялася. 'Радрыга заўсёды так танчыць. Ты ж не раўнуеш?
  
  
  'Госпадзе, не. Як я магу быць у тваёй кампанii? Чаму б нам не танчыць i не выклiкаць ва ўсiх рэўнасць?'
  
  
  "Я спадзяваўся, што ты спытаеш".
  
  
  Яна паднялася з плыўнай грацыяй. Яе дакрананне да яго рук было лёгкiм, але электрычным, а рухi яе цела - тонкiмi, рытмiчнымi. Пажадлiвая музыка ахутвала iх i выносiла прэч. Iх целы i рухi былi настолькi iдэальна ўзгоднены, што нiводны з iх не ўсведамляў механiку танца. Яе ногi рухалiся разам з яго, i ўсё, што яна адчувала цi думала, пераводзiлася ў гарманiчнае, амаль вадкi рух.
  
  
  "Вау!" - Падумаў Нiк i на час аддаўся задавальненню сваiх пачуццяў. Танец рассоўваў i зблiжаў iх, прымушаў адчуваць цеплыню адзiн аднаго, i пульсацыi, якiя пераходзiлi ад аднаго да другога, цяклi так плаўна, што двое з iх былi амаль адным цэлым.
  
  
  Нiк адчуў, як яго пульс пачасцiўся, калi ў момант музыкi яе сцягна закранулi яго. 'Глядзi на сябе, прыяцель, - сказаў ён сабе, жадаючы, каб яго кроў астыла. Яго пульс замарудзiўся, i адчуванне мяккага фокусу пакiнула яго, але адчуванне дасканалай фiзiчнай гармонii засталося.
  
  
  Бiт змянiўся. Яго партнёр усмiхнулася яму.
  
  
  'Вы цудоўна танчыце', - сказала яна, яе голас быў чымсьцi вельмi падобным на задавальненне, а яе вочы - двума зiхоткiмi лужынамi.
  
  
  "I ты таксама", - шчыра сказаў Нiк. "Гэта вопыт, якi ў мяне вельмi рэдка бывае".
  
  
  "Нават з... Разiтай?"
  
  
  'Разiта - прафесiйная танцорка', - сказаў Нiк, не зусiм адказваючы на пытанне. Гнуткае, спагадлiвае цела жанчыны пагойдвалася разам з iм. "Ведаеш, я да гэтага часу не ведаю твайго iмя".
  
  
  'Карла', - прамармытала яна.
  
  
  "Карла". Удалечынi празвiнеў акорд успамiнаў. "А Радрыга твой...?"
  
  
  Яна засмяялася i вельмi, вельмi злёгку адсунулася.
  
  
  'Радрыга - маё нiшто. Я Карла Лэнглi. Мiсiс Пiрс Лэнглi. Мiстэра Лэнглi сёння няма з намi. Насамрэч мiстэр Пiрс Лэнглi бывае з намi вельмi рэдка'.
  
  
  Пачуццi Нiка вярнулiся ў норму.
  
  
  "Ён не любiць выходзiць?"
  
  
  "Ён гэтага не робiць", - пагадзiлася яна. 'Яму нiчога не падабаецца. Усё... Ён быццам стомлены чалавек'. Яе нос зрабiў нешта пагардлiвае - не вiдавочнае, але беспамылковае.
  
  
  "Гэта вельмi дрэнна", - спачувальна сказаў ён. 'Але вы маеце на ўвазе, што ён насамрэч застаецца дома i падахвочвае вас сустракацца з... ну, з такiмi людзьмi, як Радрыга?'
  
  
  'Пабадзёрвае мяне! О не. Ён ненавiдзiць Радрыга. I ён хацеў бы, каб я засталася з iм дома. Але зараз яго няма дома. Гэта дае мне шанец злёгку распусцiць валасы'. Яна крыху напружылася, i на яе твары прамiльгнуў цень раскаяння. 'Калi ласка, не зразумейце мяне няправiльна, Роберт. Пiрс нiколi не быў сацыяльнай бабай, але ён нiколi не адмаўляў мне ў чымсьцi. Я не павiнен размаўляць з вамi так'.
  
  
  "Чаму няма?" сказаў Нiк, дазваляючы руцэ блукаць у навадной на разважаннi маленькай ласцы. 'Чаму табе не сказаць тое, што ты маеш на ўвазе? Людзi заўсёды павiнны быць самiмi сабой - нават калi яны рызыкуюць
  быць няправiльна зразуметым. I я не думаю, што я цябе няправiльна зразумеў. - Ён ашчадна паглядзеў ёй у вочы, затым злёгку дакрануўся вуснамi яе валасоў.
  
  
  Яе пальцы сцiснулiся на яго плячы, i яе сцягна задрыжалi ад музыкi.
  
  
  'Тады спытай мяне, - прашаптала яна. "Спытайце мяне."
  
  
  "На тваiх умовах", - прашаптаў ён у адказ, не зусiм разумеючы, што яна мела на ўвазе. "Каму ты расказваеш."
  
  
  Яе павекi задрыжалi. "Тое, што аб ёй?"
  
  
  'Я грубiяню струны', - пагардлiва сказаў Нiк. "Я раблю, як мне падабаецца".
  
  
  'Тады заўтра? Проста - кароткая сустрэча?' Ён быў уражаны тым гарачым позiркам, якi з'явiўся ў яе вачах. 'Можа быць, Загарадны клуб? Было б цалкам натуральна, што чалец вас там пазнаёмiць'.
  
  
  Музыка скончылася, i яны стаялi на падлозе, усё яшчэ абдымаючы адзiн аднаго. Разалiнда i яе пазычаны Радрыга пранеслiся мiма, з цiкаўнасцю пазiраючы на iх.
  
  
  'Тады для пачатку познi абед. А потым - пляж, ветразь, што заўгодна'. Яе вочы ўмольвалi яго.
  
  
  'Гэта гучыць выдатна, - сказаў ён. "Вы дазволiце мне забраць вас?"
  
  
  Яна пахiтала галавой. 'Я сустрэну цябе там. Пойдзем, сядзем. Я адчуваю, што за мной назiраюць'.
  
  
  Яны амаль апошнiмi пакiнулi танцпляц. Павольна яны вярнулiся i далучылiся да астатнiх. Нiк адмовiўся глядзець у вочы Разалiндзе. Ён убачыў, як на твары Карлы з'явiлася закрытае выраз. Праз некалькi хвiлiн яна сышла, трымаючы Радрыга за руку.
  
  
  'А зараз iдзе мiлы ўважлiвы малады чалавек', - прамармытала Разалiнда.
  
  
  'Iдзе лоевы спiў', - нядобра сказаў Нiк. 'Я думаю, нам час сыходзiць. Давай'.
  
  
  Яны сышлi ў хоры бiблейскiх развiтанняў i запрашэнняў.
  
  
  "Вы памятаеце, дзе вы паставiлi машыну?" - з сумневам сказала Разалiнда. Нават Nightbird Rio пагасiў агнi, i закiнутыя тратуары выглядалi цёмнымi i незнаёмымi.
  
  
  'Вядома, я ведаю. У любым выпадку, Jaguar не так проста збiць з панталыку. Павярнiце направа. Дарэчы, вы запазычылi што-небудзь карыснае ад свайго сталага партнёра па танцах вечара, Clammy Hands, якi кожны раз поўзаў па вашых грудзях? Я паглядзеў у ваш бок? "
  
  
  "Табе варта пагаварыць", - з абурэннем сказала яна. 'Я думаў, ты i гэтае бледнае стварэнне зробiш гэта прама тут, на танцпляцы'.
  
  
  "Што рабiць? Нiчога - не кажыце па лiтарах. Гэтая бледная штука, дарагая - дзяўчына вашага хлопца - адна з нашых мэт. Мiсiс Карла Лэнглi'.
  
  
  "Ох ох!"
  
  
  Яны былi так заняты абдумваннем гэтага рознымi спосабамi, што не бачылi двух вялiзных ценяў, якiя чакалi ў дзвярным праёме каля "Ягуара".
  
  
  'Такiм чынам, - сказала Разалiнда, - гэта была Карла Лэнглi'.
  
  
  
  
  
  
  Мiсiс Карла Лэнглi
  
  
  
  
  
  '...Два месяцы да дваццацi шасцi гадоў. У вераснi мiнулага года замужам чатыры гады. Дзяцей няма. Адукацыя, Рыа, Нью-Ёрк, Лiсабон, выпускная школа. Абодва бацькi - амерыканцы. Дарагая, але не занадта патрабавальная адзежа i прадметы хатняга ўжытку; вiдавочна, цалкам задаволены матэрыяльнымi ўмовамi жыцця. Шлюбныя адносiны менш здавальняючыя, вiдаць, з-за рознiцы ва ўзросце ... "
  
  
  Прысуды з дасье Карлы прыходзiлi ў галаву Нiка i змешвалiся з яго асабiстымi назiраннямi. Косцi чорна-белых слоў ужо напаўнялiся плоццю i афарбоўвалiся меркаваннямi.
  
  
  На ўзятую напракат машыну свяцiў вулiчны лiхтар. Звычка прымусiла яго вывучаць адпалiраваныя паверхнi ў пошуках новых адбiткаў пальцаў i замкаў, якiя маглi б паказаць сляды ўзлому. Ён адчынiў дзверы для Разалiнды. Яна села ў 'Ягуар' хупава, але асцярожна.
  
  
  Нiк падышоў да свайго боку машыны. Ён адчынiў дзверы i раптам павярнуўся на падушачках ног, кароткiя валасы на патылiцы непрыемна ўсталi.
  
  
  Двое мужчын у масках матэрыялiзавалiся з цемры i амаль напалi на яго. У аднаго быў пiсталет, а ў другога, здаецца, не было зброi. Рука Нiка хiснулася, нават калi яго цела павярнулася. Ён рассек паветра хуткай i смяротнай дугой, якая разарвалася на шыi стрэлка. Мужчына ахнуў i падаўся назад. Нага Нiка iмклiва вылецела ўверх, а цвёрды край яго правай рукi ўрэзаўся ў храсткi ўжо пакрытага мясам носа. Пiсталет загрымеў недзе на тратуары, мужчына застагнаў i ўпаў на каленi. Нiк зноў падняў нагу, адным вокам не адрываючыся ад скурчылася фiгуры другога чалавека, i стукнуў пяткай па шыi стрэлка. Каленi мужчыны расплавiлiся, i ён упаў.
  
  
  Вулiчны лiхтар асвятлiў два разрозненыя аб'екты. Адзiн з iх быў нажом, накiраваным уверх да жывата Нiка. Iншы, падобна, быў срэбным шыпом, якi падае на галаву другога нападаючага.
  
  
  Вячэрнi туфель Разалiнды з шыпамi стукнуў другога чалавека па галаве. Ён застагнаў ад хваравiтага здзiўлення, i ўзыходзячы нож страцiў мэту i iнэрцыю. Нiк
  у той жа час i дазволiў якi кiдаецца клiнку прамiльгнуць мiма яго. Ён сцiснуў цiскамi руку з нажом, калi атакавалы страцiў раўнавагу. Ён зноў павярнуўся, апускаючы руку пад сваю, а калена ўгору. - раўнуў ён. Мужчына задыхнуўся i ўпаў. Нiк, iгнаруючы маркiза Куiнсберы, але не правiлы рукапашнага бою, ударыў яго, калi ён упаў. Ён штурхнуў яго, на самай справе, акуратна i балюча. На гэты раз стогн быў голасам з пекла.
  
  
  Нiк дастаў нож i пiсталет i кiнуў iх у сваю машыну.
  
  
  'Малайчына, Руж. Дзякуй', - сказаў ён i апусцiўся на каленi, каб хутка абшукаць двух тых, хто нападаў.
  
  
  'Гэта было па-дурному з iх боку', - суха сказала яна. "Яны павiнны былi прымусiць цябе абараняць мяне".
  
  
  "Магчыма, яны думалi, што я не буду", - рассеяна сказаў ён. "Паглядзiце вакол, пераканайцеся, што нiхто не iдзе".
  
  
  Яна глядзела ў ноч.
  
  
  'Нават мыш. Патрэбна дапамога?"
  
  
  'Не. Проста працягвай глядзець. Я не хачу нiчога тлумачыць цi звязвацца з палiцыянтамi'.
  
  
  Яго пальцы па-майстэрску прабеглiся па двух камплектах адзення.
  
  
  На сваё здзiўленне, ён выявiў пасведчаннi асобы, ключы, невялiкiя сумы наяўных грошай, карэньчыкi бiлетаў i адзнакi ад мыцця. Ён сарваў цёмныя хусткi-маскi i ўбачыў шчацiнiстыя твары, скажоныя больш болем, чым пагрозай. Iх кашалькi i патрапаныя карты нiчога для яго не значылi. Ён усё роўна ўзяў iх, дастаў грошы i пакiнуў iх у кiшэнях. Яго бровы задуменна нахмурылiся.
  
  
  "Можа, мы возьмем iх з сабой?" - спытала Разалiнда з ноткай нервовага напружання ў голасе.
  
  
  'Цягнуць iх за валасы праз хол Copa International? Не Дзякуй. Мы пакiнем iх там, дзе мы iх знайшлi'. Кажучы гэта, ён скацiў якi страляў у цень i прыхiнуў да сцяны ў нiшы дзвярнога праёму. "Больш менш." Ён павярнуўся да iншага. 'Яны былi дастаткова ўважлiвыя, каб паведамiць мне iмя, адрас, нумары тэлефонаў i нават дзiцячыя фатаграфii'.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Так, незвычайна, цi не праўда?" ён згадзiўся i зацягнуў нож у квадрат цемры далей ад вулiчнага лiхтара. Мужчына жаласна застагнаў. Нiк шпурнуў яго на плiтку i ўбачыў, што яго вочы расхiнаюцца.
  
  
  "Дык ты зноў з намi, Мак?" Iмпульсiўна, Нiк здушыў жаданне сказаць "Хто цябе паслаў?" i замест гэтага сказаў: 'Што, чорт вазьмi, за iдэю? Ты шукаеш турэмнага зняволення - цi я зноў цябе паб'ю?'
  
  
  "Сукiн амерыканец", - выразна сказаў мужчына. "Пракляты багаты злодзей". Ён плюнуў уверх. Нiк рэзка павярнуў галаву, але адчуў, як пырскi патрапiлi яму на шчаку. Тыльным бокам далонi ўдарыў мужчыну па твары.
  
  
  'Злодзей? Хiба ты не такi?
  
  
  Мужчына выдаў непрыстойны бязмоўны гук. 'Ты, ты бруд. Усё, што ў цябе ёсць. Ты скраў гэта. Аўтамабiль, жанчыну, усё'. Ён застагнаў i схапiўся за сваю пакутлiвую руку. 'Iдзi сюды, зладзi грандыёзнае шоў на свае паршывыя грошы. Да д'ябла цябе, свiння. Калi хочаш, паклiч палiцыю. Ублюдачны ашуканец! '
  
  
  "Роберт!" Голас Разалiнды быў настойлiвым. 'Пакiньце iх, калi ласка. Аб iх не варта турбавацца. Яны нiчога не атрымалi. I я не хачу рабiць глупстваў з палiцыяй. Калi ласка, дарагая...'
  
  
  "Гатовы паспрачацца, што ты не будзеш!" Аганiзуючы голас быў насмешкай. 'Колькi яна табе абышлася са скрадзеных грошай? Я чытаю газеты, я ведаю, што ты...'
  
  
  Рука Нiка ўрэзалася ў ўхмыляецца твар i закрыла яму рот.
  
  
  "Вы ведаеце, што б я зрабiў, калi б я быў вамi?" - сказаў ён, крыючы ледзяную нянавiсць. 'Я ляжаў там i малiўся, каб палiцыянты не прыходзiлi. А потым, калi мне стала крыху лепш, я б з'ехаў з горада. Бо, можа, я пайду ў палiцыю, а можа, i не стану. Але я ведаю, дзе цябе знайсцi - ты i твой сябар'. Ён шматзначна пастукаў па кiшэнi палiто. 'I твая мiлая маленькая жонка i тваё хныкаючае дзiця. што, магчыма, я цябе адпушчу, магчыма'.
  
  
  Мужчына сказаў нешта бруднае. Бандыт заварушыўся i застагнаў. З цiхай ночы пачуўся мужчынскi голас, якi ўзвысiўся ў вясёлай ранняй ранiшняй песнi.
  
  
  "Роб, давай!" Голас Разалiнды быў нецярплiвым, калi яна села ў машыну.
  
  
  Чыясьцi рука i нага зноў злосна стукнулi. Было яшчэ два балючыя гукi. Нiк забраўся на кiроўчае сядзенне, i неўзабаве "Ягуар" скацiўся ў струмень машын, якi накiроўваўся да пляжу Копакабана.
  
  
  Нарэшце Разалiнда загаварыла.
  
  
  'Вы сапраўды думаеце, што яны былi на ўзроўнi? Я маю на ўвазе... кошерные ашуканцы?
  
  
  "Амаль станоўча". Нiк кiўнуў, дазваляючы "Ягуару" набраць хуткасць. 'Я праверу iх пры першай магчымасцi, але я адчуваю да мозгу касцей, што яны сумленныя галаварэзы. Прафесiйная рызыка быць брудна багатым. I вiдавочны. I ценявы. Дарэчы, чаму 'Роб'? "
  
  
  "О, я не ведаю", - сказала Разалiнда.
  вядома. 'Чамусьцi ты не падобны да Боба'.
  
  
  "Хм." Па нейкай прычыне гэта нагадала яму Карлу. 'Слухай, у мяне заўтра гарачае спатканне з гэтай жанчынай з Лэнглi. Як ты думаеш, ты зможаш...?'
  
  
  'О, я зладжуся', - перапынiла яна. 'Цi не гублялi вы часу дарма? Цi не думаеце вы, што для вас яшчэ крыху часу, каб пачаць гуляць з iншымi жанчынамi?' Чамусьцi яна выглядала раздражнёнай.
  
  
  'Гэта няшмат', - прызнаў ён. 'Але я заўсёды буду вяртацца да майго адзiнага сапраўднага кахання - якое не дае мне патрапiць у спальню'.
  
  
  "Хм!" Разалiнда скрывiла вусны, але вочы яе былi задуменныя.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Глыбокiя аранжавыя промнi позняга паўдзённага сонца падалi на залiў i павольна растваралiся ў цёмнай вадзе. Нiк i Карла, залiтыя сонцам i пакрытыя соллю, ляжалi на вялiзным пляжным ручнiк, якое яна прынесла. Абед у клубе быў нядоўгiм; дзень на неверагодна адасобленым пляжы быў доўгiм i лянiвым. Час ад часу яны атрымлiвалi асалоду ад невялiкiм палiваннем з пляшкi, якую яна прынесла.
  
  
  Аднойчы Нiк спытаў: "Што гэта, афрадызiяк?"
  
  
  Яна ўсмiхнулася яму з-пад апушчаных павекаў i адказала: "Толькi калi ты знойдзеш гэта так".
  
  
  Цяпер ён лёг, гледзячы скрозь пальмавае лiсце. Гэта быў самы адасоблены пляж, якi ён калi-небудзь бачыў. Яны плавалi, смяялiся i пiлi, i толькi некалькi разоў бачылi людзей недзе паблiзу. Яны казалi амаль аб усiм, акрамя таго, што мела значэнне для кожнага з iх. Вочы Карлы былi жывыя, а твар залiты сонцам i, магчыма, нечым яшчэ.
  
  
  'Давай, Роберт. Яшчэ адно хуткае плаванне да заходу сонца!
  
  
  Радасна смеючыся, ён падняў яе на ногi. Разам яны пабеглi да вады. Нiк праплыў наперад i нырнуў нiжэй, затаiўшы дыханне i чакаючы яе. Моцныя рукi пацягнулiся да яе, калi яна слiзгала мiма, i яны абодва смяялiся, пакуль не задыхнулiся. Затым яны пабеглi назад праз пляжную паласу ў сваё зацiшнае месца памiж дрэвамi.
  
  
  'Давайце знiмем гэтыя мокрыя рэчы i насуха выцiраемся ручнiком', - весела сказала Карла. 'А потым давай паляжым тут i паглядзiм, як з неба знiкаюць колеры'.
  
  
  Нiк утаропiўся на яе. "Ты маеш на ўвазе...?"
  
  
  Яна засмяялася яго здзiўленню. "Чаму б i не? Мы дарослыя, цi не так? Хiба вам часам не падабаецца адчуваць, што ўсё ваша цела можа свабодна дыхаць марскiм паветрам, убiраць яго? Яна сцягвала рамянi, пакуль казала. 'Не хвалюйся - нас нiхто не ўбачыць. Вядома, калi ты не хочаш...'
  
  
  "Вядома, я хачу", - сказаў Нiк. "Проста я адзiн з тых затарможаных амерыканцаў, пра якiх так шмат чуваць". Трохi нiякавата, прыкрыўшыся ручнiком, ён зняў свае шорты, пiльна гледзячы на ??нiзка вiсячы пальмавую галiну, з упэўненасцю ведаючы, што будзе далей.
  
  
  Яна ляжала на ручнiку, прыгожая i аголеная.
  
  
  Ён лёг побач з ёй. Iмгненне яна глядзела на аблокi ў вячэрнiм небе. Затым яна павярнулася да яго i паклала адну прахалодную руку яму на твар.
  
  
  "Роберт ... хiба я табе не падабаюся?"
  
  
  'Вядома, Карла. Больш чым няшмат', - прамармытаў ён. 'Ты прыгожая, ты ўзбуджальная. I ты замужам. Калi мне нешта не падабаецца, дык гэта муж, якi хаваецца на заднiм плане'. Але яго пяшчотна якая пагладжвае рука зняла ўкол з яго слоў.
  
  
  'Гэта не шлюб! Гэта ўвогуле не шлюб!' - люта сказала яна. "А чаму табе да таго, што я замужам, калi не?"
  
  
  На гэтае пытанне было цяжка адказаць. Ён знайшоў час, прыцягнуўшы яе да сябе i красамоўна пацалаваўшы.
  
  
  'Карла... гэта не мае нiчога агульнага з ханжаствам. Але я асцярожны. Дзеля цябе i сябе я не хачу, каб раззлаваныя мужы брахалi нам па пятах. Напрыклад, ты ведаеш, дзе ён зараз? вы вынiкалi. "
  
  
  "Ха!" Яна выдала пагардлiвы гук. 'Ён не пасмее. Ён ведае, што страцiць мяне назаўжды, калi паспрабуе. У любым выпадку, яго няма ў горадзе'.
  
  
  'Але ж ты не ведаеш дзе? Прынамсi, ты так сказаў. Вядома, ты павiнен ведаць...'
  
  
  Яна рэзка адсунулася ад яго з такiм угневаным выразам твару, што ён зразумеў, што павiнен змянiць мелодыю, iнакш ён страцiць тую маленькую нiтку, якую зараз трымаў у руках.
  
  
  'Карла! Хiба ты не бачыш, як ты мяне прываблiваеш? Я не магу не пытацца ў цябе пра гэта. Карла... калi ласка'. Ён прыўзняўся на загарэлым локцi i схiлiўся над ёй. "Божа, ты такi мiлы". Ён уздыхнуў i прыкрыў вочы. Яго рука слiзганула па мяккiх лiнiях яе шыi i падбародка ... слiзганула ўнiз, каб адчуць контуры адной высокай вострай грудзей ... слiзганула нiжэй i адчула шаўкавiстую мяккасць. Ён задавалася пытаннем, калi яна яго спынiць.
  
  
  Яе цела курчылася пад iм.
  
  
  Колеры сышлi з неба, i iх месца заняла мяккая цемра.
  
  
  Яго вусны вярнулiся па курсе, намечанаму яго пальцамi
  'Укусiце мяне. Укусiце мяне!' - Умольвала яна, сцiснуўшы зубы.
  
  
  Ён укусiў яе. Некалькi разоў у розных месцах.
  
  
  Затым яна нахiлiла яго галаву i пацалавала прагна, умела. Яе пальцы блукалi па яго целе. Яе прыплюшчаныя вочы блiшчалi ў паўзмроку, дыханне пачасцiлася. Нягледзячы на сябе, ён адчуў, як яго ўласны пульс пачасцiўся. Здавалася, яе якi расце запал ператварыла яе ў яркую i прыгожую iстоту. Задворкi яго свядомасцi нагадалi яму Пiрса Лэнглi, чалавека. У iншым куце яму холадна сказалi, што гэтая жанчына змянiла па ўласным жаданнi, i гэта можа быць яго першым i лепшым крокам да знiклага агента. Перад яго думкай паўстала бяздумная пляма.
  
  
  Нiк адчуў, як яе ногi рассунулiся пад iм, адчуў, як напружанне яго ўласнага цела слiзгае, як быццам у цёмны, невядомы калодзеж, якi ператварыўся ў хвалiстую сажалку, а затым у вiр. Ён дазволiў сабе пайсцi, увесь у сабе, за выключэннем той часткi, якая заўсёды была агентам, гатовым да небяспечных i нечаканых. Яго грубы голас сказаў яму цяпер, што ён павiнен спяшацца, што гэта будзе пякельнае месца, дзе можна трапiцца.
  
  
  Яна ахнула i ўкусiла. Яе цела дрыжала i перакрыўлялася ад жадання. Яе ногi абвiлiся вакол яго, а яе мускулы напружылiся, каб выняць з яго ўсю сiлу, якую ён мог даць. Яму не трэба было прыкiдвацца пяшчотай, якую ён не адчуваў; яна аддалася люта i нястрымна, патрабуючы ад яго такой жа жорсткасцi i жывёльнай сiлы. Па-свойму яна была цудоўная - зусiм закiнутая, незвычайна дасведчаная, люта фiзiчная.
  
  
  Яму здавалася, што ён тоне ў хвалях яе жадання, хоць ён ведаў, што сам стварае хваляваннi. Смутна ён падумаў пра Розу i з нейкай прычыны адчуў нейкую нянавiсць да сябе i да жанчыны, якая дрыжала пад iм.
  
  
  Нарэшце ён усплыў, задыхаючыся; i, нарэшце, яна глыбока ўздыхнула i выпусцiла яго - люта сцiскаючы яго, як быццам сама танула - у серыi кароткiх пакутлiвых стогнаў экстазу.
  
  
  Потым яна ляжала амаль цiха, уздыхаючы i дрыжучы.
  
  
  Ён прымусiў сябе мармытаць нешта мяккае, бессэнсоўнае, хоць яго прымушэннем было схапiць адзенне i бегчы. Але праз iмгненне яна расплюшчыла вочы, i яны былi напоўнены шчасцем i задавальненнем. А потым яму захацелася праклясцi сябе i папрасiць у яе прабачэння.
  
  
  "О, Божа ..." - сказала яна i зноў уздыхнула. "Так моцна. Так раптоўна. У наступны раз ... ' Яна затаiла дыханне i паглядзела яму ў вочы. "Будзе наступны раз, цi не так?"
  
  
  Нарэшце ён прымусiў сябе дзейнiчаць. Гэта была ягоная рэплiка.
  
  
  Ён павольна адышоў ад яе, ведаючы, што яе апетыт не задавальняецца, а распальваецца, што яе жаданне мець яго цела будзе расцi i працягваць расцi. Ён ведаў гэта гэтак жа дакладна, як калi б яна расказвала яму ўвесь дзень.
  
  
  "Там будзе, цi не так, Роберт?"
  
  
  Ён хрыпла ўздыхнуў. Сорам - Роберта Мiлбанка або Нiка Картэра, ён не ведаў, хто менавiта - прымусiў яго падняцца на ногi i абгарнуць ручнiк вакол талii.
  
  
  'Карла. Карла, паслухай мяне'. Ён упаў на каленi побач з ёй. Яго голас быў цвёрдым i разумным, мякка ўмольным. 'Ты павiнен расказаць мне пра свайго мужа. Не таму, што я хачу падглядваць. Не таму, што я табе не давяраю. А таму, што мне проста не падабаецца думка аб тым, што я не ведаю, дзе ён. Мне не падабаецца iдэя Радрыга таксама. Няўжо вы не разумееце? "
  
  
  Яна крыху напружылася i адкрыла рот, каб нешта сказаць.
  
  
  "Не, пачакайце!" - настойлiва сказаў ён. 'Не сярдуйце. Не псуйце ўсё гэта. У нас можа быць нешта цудоўнае разам, ты i я'. Яго голас раптоўна стаў жорсткiм. 'Але мне не падабаюцца цяжкасцi. Мне не падабаюцца загадкi - i я не люблю спаборнiцтвы. Я проста хачу ведаць, як вы можаце дазволiць сабе так нядбайна ставiцца да яго. Дзе ён i калi ён вернецца? Няўжо гэта так шмат трэба ад вас? "
  
  
  Надышла яе чарга дацягнуцца да чагосьцi, што магло б прыкрыць яе аголенае цела.
  
  
  "Вы заўсёды праяўляеце такую цiкавасць да мужоў?" - ледзяным тонам спытала яна.
  
  
  'О, Божа', - вельмi цiха сказаў ён. Ён падняўся на ногi i некаторы час глядзеў на яе.
  
  
  "Табе не прыходзiць у галаву, - спакойна сказаў ён, - што ты той, хто мяне цiкавiць?" Ён адвярнуўся i пачаў апранацца.
  
  
  Яна глядзела на яго скрозь густую цемру.
  
  
  "Я не ведаю, дзе ён", - сказала яна нарэшце. 'Я не бачыў яго ўжо некалькi тыдняў. Ён патэлефанаваў мне са свайго офiса i сказаў, што яму трэба з'ехаць па справах. Ён не сказаў, куды, i я не спытаў. I ён не сказаў, як доўга ён будзе быць далёка. Я даўно адмовiўся ад клопатаў'.
  
  
  Яна пачала нацягваць адзенне.
  
  
  "Ён тэлефанаваў табе з офiса, i яго не было некалькi тыдняў"). I ён не быў з табой на сувязi? Цi часта ён робiць такiя рэчы? ' Нiк перакiнуў пытаннi праз плячо.
  
  
  "Не, я мяркую, што не", - прызнала яна. "Ён звычайна не затрымлiваецца
  так доўга. I ён тэлефануе'.
  
  
  У галаве Нiка было мноства пытанняў, але ён не адважваўся рызыкнуць iх задаць. Ён зашпiлiў кашулю i задуменна задумаўся. Было хоць бы далёка магчыма, што Пiрс Лэнглi сапраўды з'ехаў па справах. Але ён у гэтым сумняваўся. I яго сумневы раслi з кожнай хвiлiнай. Двое ўжо знойдзены мёртвымi, якiя памерлi з рознiцай у некалькi тыдняў. А Лэнглi?
  
  
  "На гэты раз прайшоў амаль месяц", - сказала яна задуменна, як бы падзяляючы яго думкi.
  
  
  'Хм. Тады ён можа вярнуцца ў любы дзень. А калi ён вернецца, я здаюся, цi не так? Не, Карла. Я не так гуляю. Я не хачу дзялiцца з табой. I я не хачу'. Не хачу, каб яго выстаўлялi дурнем. Што было б, калi б ён сёння раптоўна прыйшоў дадому i пачаў шукаць цябе тут? "
  
  
  Яна пагардлiва засмяялася. "Ён нiколi не глядзiць сюды".
  
  
  Нiк павярнуўся да яе тварам. 'Нiколi? Як часта ён павiнен гэта рабiць?
  
  
  "Чорт цябе падзяры!" - Усклiкнула Карла. 'Чорт цябе пабяры! Ты лепшы за мяне? Што ты ад мяне хочаш? Чаго ты ад мяне хочаш?" Яна была на нагах, напаўапранутая, вочы гарэлi гневам i пакутай.
  
  
  'Нiчога асаблiвага', - разумна сказаў Нiк, як быццам ён страцiў цiкавасць. 'Проста даведайся, дзе ён i калi ён вернецца. I пазбаўся ад гэтага Радрыга таксама. Мне пляваць, што я проста адзiн з зграi'. Яго вочы пераважалi над яе, i яна падавiла адказ, якi сарваўся з яе вуснаў. "Я прывык атрымлiваць тое, што хачу". Раптам ён усмiхнуўся сваёй чароўнай усмешкай. "Вядома, у дадзеным выпадку гэта нiчога не значыць, калi ты таксама не хочаш мяне".
  
  
  Яны моўчкi перасталi апранацца. Карла нарэшце загаварыла.
  
  
  "Як я магу даведацца?"
  
  
  'О, - сказаў Нiк, ловячы цыгарэту, - ты, павiнна быць, ведаеш некаторых з яго дзелавых знаёмых. Даведайцеся, з кiм ён размаўляў у апошнi раз, што ён сказаў, калi ён звязаўся са сваiм офiсам. Мне не трэба казаць вам, як. "
  
  
  'Што, калi я не змагу? Што, калi я не даведаюся?'
  
  
  Ён пацiснуў плячыма. "Павiнен сказаць, я думаю, што гэта даволi дзiўна". Ён сабраў ручнiкi. 'Давай вернемся ў клуб па тваю машыну. Хiба ты не хочаш, каб я адвёз цябе проста дадому?'
  
  
  Яна глядзела на яго. "Вы маеце на ўвазе - мы не бачым адзiн аднаго сёння ўвечары?"
  
  
  "Ну, я думаю, гэта лепш, цi не так?" - Прыязна сказаў Нiк. 'Спачатку мы вып'ем...'
  
  
  "А потым ты не хочаш мяне зноў бачыць, цi не так?"
  
  
  Нiк выпусцiў ручнiкi. 'О, дарагая, не! О, Карла, гэта не так'. Ён тэрмiнова абняў яе. "Калi ласка, не думайце так". Яго мова знайшла яе мову ў гарачым пацалунку. Яе вочы былi прыплюшчаны, а вусны блiшчалi.
  
  
  "Пойдзем," мякка сказаў. "Проста патэлефануй, калi будзеш гатовы мяне бачыць".
  
  
  Ён ведаў, што яна дакладна ведала, што ён меў на ўвазе. I ён ведаў, што яна патэлефануе.
  
  
  
  
  
  
  Дапытлiвы рэпарцёр
  
  
  
  
  
  Было ўжо за поўнач, калi чалавек, якi не быў нi Нiкам Картэрам, нi Робертам Мiлбанкам, пакiнуў раскошны нумар у гатэлi Copacabana International. Ён быў малады, але сутулы. Моцныя рысы яго твару хавала барада, якая звычайна асацыюецца з безуважлiвымi прафесарамi цi жыхарамi Грынвiч-Вiлiдж. Яго сталёвыя шэрыя вочы былi скажоныя за тоўстымi акулярамi, а гарнiтур, хоць i добра пашыты, свабодна звiсаў з яго постацi. Але ён рухаўся хутка, вочы насцярожылiся.
  
  
  Спачатку ён пераканаўся, што калiдор пусты. Ён знайшоў усходы, мiнуў тры пралёта, а затым падняўся на лiфце на паверх вулiцы. Адтуль ён пайшоў да Excelsior Copacabana, правёў некалькi хвiлiн у бары, а затым злавiў таксi i адправiўся ў гатэль Serrador у цэнтры горада.
  
  
  Перад ад'ездам з Iнтэрнацыяналу ён разам з Разалiндай азнаёмiўся з сённяшнiмi падзеямi i планамi на наступны дзень.
  
  
  "Я не ўпэўнена, што гэта быў той жа мужчына", - сказала яна. "Я мiмаходам убачыў яго толькi пасля таго, як вы заўважылi, што за намi назiраюць. Але гэты круглы твар выглядала знаёмым. Ён быў з групай, але было цяжка сказаць, цi належыць ён да iх, цi яны проста Ва ўсякiм разе, ён сказаў , што звяжацца з вамi.Я ведаю, што ён задумаў для мяне - ён сказаў нешта аб здзелках з сумкамi з алiгатара i аметыстамi - але для вас я думаю, што гэта дзявочыя шоу i азартныя гульнi '.
  
  
  "Сiльвейра, а?" - Сказаў Нiк, тузаючы сябе за бараду. "Цiкава, гэта яго сапраўднае iмя?" Мяркую, ён не сказаў, калi патэлефануе'.
  
  
  'Не', - сказала яна, разглядаючы яго новы твар. 'Ён проста ўхмыльнуўся i сказаў, што рызыкне знайсцi нас праз нейкi час. А затым ён усмiхнуўся сваёй тоўстай усмешкай i сышоў'.
  
  
  'Добра, мы пачакаем яго', - сказаў Нiк. 'А зараз паслухайце. Я пакiнуў слова, што нас не турбаваць да позняй ранiцы. Калi вы пойдзеце, вазьмiце таблiчку з дзвярэй i тойце адсюль як мага больш ненадакучлiвыя. Я сустрэнуся з вамi ў музеi памiж трыма i тры трыццаць. Калi ласка, паспрабуйце выглядаць крыху менш раскошна, чым звычайна, каб вас не прыцягвалi
  натоўп прыхiльнiкаў ".
  
  
  "У музеi?" - Пагардлiва сказала яна. "Верагодна, гэта будуць толькi я i мышы".
  
  
  'Ага, сцеражыся гэтых мышэй. I зрабiся сама, як мыш. Хочаш Кольт, на ўсялякi выпадак?
  
  
  "Не Дзякуй. Я не хачу, каб мяне злавiлi з нечым падобным. Дарэчы, як вы цалавалiся з мадам Лэнглi?'
  
  
  Твар Нiка напружылася з-пад барады. 'Калi ты можаш вынесцi няведанне, я б адразу не спытаў. Але калi яна патэлефануе, пакуль ты тут, проста... э-э... вазьмi паведамленне. Або, калi яна пакiне запiску, прачытай яе i пазбався. гэтага. Падчас выступу ён распаўсюдзiў некалькi артыкулаў аб сваёй персоне. Люгер, штылет i невялiкi круглы шар, якi мог быць пластыкам, металам цi якiм-небудзь сплавам.
  
  
  "Ды гэта ж Вiльгельмiна!" - сказала Разалiнда, шырока расплюшчыўшы вочы i прыўзняўшы выдатныя бровы. 'I Х'юга, цi не так? Я думала, ты iх страцiў'.
  
  
  Барадаты твар расплыўся ва ўхмылцы.
  
  
  "Я таксама. Але - гэта пацешны стары свет, гэта так. Я iх вярнуў. Я раскажу вам, як на днях. Гэта сапраўдная гiсторыя. А пакуль - дэ Сантас i Брэнха. Калi вам трэба Мне тэрмiнова патэлефануйце ў пакой 1107, Серрадор, i спытаеце Нолана. Я буду чуць тэлефон, нават калi знаходжуся ў iншым пакоi. Усё гатова. на заўтра?
  
  
  Яна кiўнула. 'Так, гэта будзе лёгка. Але кiм ты будзеш, калi я цябе ўбачу?
  
  
  "Хм." Ён задумаўся на iмгненне. 'Я думаю, гэта падыдзе. Пакуль не трэба занадта часта пераключацца. Шукайце Майкла Нолана, барадатага хлопчыка-рэпарцёра. I паклапацiцеся пра сябе, добра? Нiк павярнуўся да яе i ўзяў яе твар рукамi. 'Я не хачу, каб з табой нешта здарылася. Правярайце замкi i вокны, калi я пайду, i не рабiце нiчога неабдуманага заўтра. Мы толькi пачынаем, i мне трэба, каб вы былi побач'.
  
  
  'Ну, гэта не вельмi падобна на гэта', - пачала яна, але ён прымусiў яе замаўчаць барадатым пацалункам у вусны.
  
  
  "Не адчыняй дзверы староннiм", - сказаў ён лёгка. 'Проста праверце, цi вольны бераг, i я ўжо ў дарозе'.
  
  
  Калiдор быў пусты.
  
  
  У панядзелак, неўзабаве пасля гадзiны дня, ён у другi раз адчынiў дзверы пакоя 1107 гатэля 'Серрадор'. Першы раз здарыўся праз некалькi гадзiн пасля iх прыбыцця блiжэй да канца мiнулага тыдня. У той жа час мiсiс Марлен Вэбстэр з Даласа, штат Тэхас, зарэгiстравалася ў пакоi 1109 i запатрабавала поўнага адзiноты на выходныя. Майкл Нолан, вандроўны карэспандэнт Washington Herald, даў зразумець кiраўнiцтву, што мае намер выкарыстоўваць свой пакой толькi ў якасцi штаб-кватэры для паездак з горада ў глыб краiны. Ён бываў там рэдка.
  
  
  Нiчога не паказвала на сувязь памiж Майклам Ноланам i мiсiс Марлен Вэбстэр, нягледзячы на зачыненыя злучальныя дзверы. Дакументы вельмi добра аформiлi бранiраванне. Кiраўнiцтва не павiнна было ведаць, што i лэдзi, i джэнтльмен могуць адчынiць амаль любыя дзверы з лёгкасцю самага дасведчанага ўзломшчыка.
  
  
  Нiк замкнуў за сабой дзверы пакоя 1107. Звычка прымушала яго правяраць дзверцы шаф, скрынi бюро, вокны, пыльныя паверхнi i сантэхнiку. Ложак, якi ён пакiнуў памятай падчас свайго першага вiзiту, паправiлi, але больш нiчога не змянiлася. Патрапаны багаж i крыху адзення Нолана засталiся некранутымi.
  
  
  Ён дастаў з кiшэнi невялiкi набор i хутка важдаўся з запорным механiзмам, якi прымацаваў да злучальных дзвярэй падчас свайго першага вiзiту. Праз некалькi секунд ён увайшоў у пакой 1109 i агледзеў багаж мiсiс Вэбстэр.
  
  
  Багаж мiсiс Вэбстэр быў цудам вынаходлiвасцi. Апроч звычайнага набору жаночых упрыгожванняў, у яго ўваходзiлi некаторыя прылады, вядомыя толькi AX i аналагiчным спецыялiзаваным службам. Касметычка мiсiс Вэбстэр была асаблiва добра падагнаная. Калi яго знялi з верхнiх палiц, ён паказаў караткахвалевае радыё, вядомае AXEmen як Оскар Джонсан.
  
  
  Паведамленне Нiка Хоуку было кароткiм i загадкавым:
  
  
  ПРЭС-ТУР Заўтра ПАДТРЫМКА Паўнамоцтвы, КАЛI НЕАБХОДНА. НОЛАН ПА НАВIНАХ БУДЗЕ ПАМОЧНIКАМ ПА АНТРАПАЛАГIЧНАЙ ГIСТОРЫI. ГАЛОЎНЫХ ПЕРЫРЫВАЎ ЯШЧЭ НЕ.
  
  
  
  
  Адказ Хоўка быў яшчэ карацейшы. Праверыць. Падтрымлiвае ўлiковых дадзеных.
  
  
  Гэта было няшмат, але гэта азначала, што штаб-кватэра AX будзе ведаць, куды накiроўваюцца агенты Картэр i Адлер, калi ў апошнi раз атрымлiвалi весткi. Картэр, з поўнымi паўнамоцтвамi для прэсы, будзе правяраць Rio Journal. А Разалiнда Адлер будзе ў Нацыянальным iндыйскiм музеi.
  
  
  Нiк скарыстаўся ваннай Марлен Вэбстэр i рассыпаў яе духмяны парашок на палiцы i на падлозе. Падышоўшы да ложка, ён нацягнуў коўдру i падушыў падушку. Затым, крыху прыадчынiўшы тут скрыню i кiнуўшы туды жаночы туфель, ён замкнуў Оскара Джонсана на ноч i вярнуўся ў пакой 1107 года.
  
  
  На працягу пятнаццацi хвiлiн ён выконваў практыкаваннi ёгi, якiя дазвалялi яму выцiскацца з вузкiх кутоў i надоўга затрымлiваць дыханне многiя хвiлiны,
  затым ён забраўся ў ложак Майкла Нолана i заснуў як немаўля.
  
  
  Ранiцай ён крыху паправiў бараду i пайшоў далей.
  
  
  Галоўны рэдактар англамоўнай газеты Рыа цёпла прывiтаў яго. Яго вельмi цiкавiла, што вандроўны рэпарцёр Washington Herald i стрынгеры Amalgamated Press and Wire Service - так, так, вядома, ён ужо атрымаў iх тэлеграфнае апавяшчэнне - павiнны цiкавiцца мясцовай крымiнальнай гiсторыяй.
  
  
  Тон Нiка быў сур'ёзным, i ён тузануў сябе за бараду.
  
  
  'Вядома, вы разумееце, сеньёр, - сказаў ён на цалкам прымальнай партугальскай мове, - што на дадзены момант мой запыт носiць канфiдэнцыйны характар. Пазней - палiцыя. Але цяпер - вы разумееце, як iдуць справы з любым, хто адсочвае гiсторыю, - аддаюць перавагу пагаварыць наўпрост з кiраўнiкамi'. Ён зневажальна ўсмiхнуўся. 'Прынамсi, я заўсёды аддаваў перавагу працаваць незалежна ад улады як мага даўжэй'.
  
  
  Рэдактар разумела ўсмiхнуўся.
  
  
  'Але, зразумела. Рэпарцёры ўсюды адны i тыя ж. Але чаму ў вас павiнна быць такая цiкавасць да нiкчэмнасцi, падобнага Апельбауму? Цiкаўная гiсторыя, так, але вызначана не важная?'
  
  
  "Магчыма, не само па сабе", - сказаў Нiк. 'Але мне цiкава, да вас дайшло, што яшчэ адзiн амерыканец, гандляр каштоўнасцямi Пiрс Лэнглi, знiк без вестак на працягу некалькiх тыдняў? I што ваш рэпарцёр, Жоао дэ Сантас, быў знаёмы з iмi абодвума? Гэта можа нiчога не значыць. вядома, але ў гэтым ёсць нешта цiкавае, цi не праўда? Ён спадзяваўся, што яго ўласныя пытаннi не здадуцца занадта цiкаўнымi.
  
  
  'Наш уласны дэ Сантас? Але...' Вочы рэдактара звузiлiся. "Адкуль вы ведаеце, што ён ведаў iншых?"
  
  
  Нiк сумна ўздыхнуў. 'Разумееце, у Апельбаума ёсць сям'я ў Штатах. Даволi далёкiя сваякi, але ён меў звычай пiсаць iм. Мабыць, ён мала меў зносiны, ды i пiсаць не было пра што. Таму ён згадаў сваiх сяброў i кнiгi, якiя яму падабалiся больш за ўсё, i таму падобнае. Цяпер, калi ён нейкi час не пiсаў - ну, вось як усё пачалося, разумееце. А потым, калi яго цела было выяўлена, i адразу пасля гэтага дэ Сантас быў знойдзены мёртвым, i Лэнглi знiк без вестак, ну, мой офiс тэлеграфаваў мне разабрацца ў гэтым ".
  
  
  Гэта была даволi скрыўленая гiсторыя, але ў яго былi тэлеграмы i дакументы, якiя пацвярджалi яго. У яго таксама была натуральная цiкавасць галоўнага рэдактара да Жуана дэ Сантаса.
  
  
  "Але Лэнглi! Што ты маеш на ўвазе, ён знiк?"
  
  
  Нiк пацiснуў плячыма. 'Нi ягоны дом, нi ягоны офiс не маюць нi найменшага падання, дзе ён знаходзiцца, i ён адсутнiчаў на некалькi тыдняў. Гэта можа быць чыста асабiстая справа або нейкая вельмi сакрэтная справа - хто можа сказаць? Але я хацеў бы даведацца. I я спадзяваўся, што ты зможаш мне дапамагчы. Мой офiс, здаецца, думае, што за гэтым можа быць нешта большае, чым падаецца на першы погляд. Цi можна праверыць, цi могуць iншыя амерыканцы знiкнуць без вестак? Цi загадкава знойдзены мёртвымi? '
  
  
  "Але чаму дэ Сантас?"
  
  
  "Я не ведаю. Я зусiм ня ведаю. Але, магчыма, ён проста натрапiў на гiсторыю, на якую не павiнен быў натрапiць'.
  
  
  Нiк кiнуў на рэдактара пранiклiвы погляд, падобны на газетны каршак.
  
  
  "Што гэта за гiсторыя?"
  
  
  Нiк запазычыў сваё ўяўленне i прапанаваў гiсторыю, якая ўключала гандаль зброяй i аптовае рабаванне каштоўных камянёў. Вядома, ён мог толькi здагадвацца, будучы тут адносна чужым, але хiба гэта немагчыма...? Да таго часу, калi ён скончыў, ён сам амаль у гэта паверыў. Рэдактар таксама, прынамсi, дастаткова, каб аказаць яму неахвотную дапамогу. Ён паабяцаў, што яго супрацоўнiкi правядуць праверку знiклых без вестак, i паведамiў Нiку падрабязнасцi выяўлення целаў Апельбаума i дэ Сантаса. У рэшце рэшт, ён паабяцаў патэлефанаваць Кармэн дэ Сантас i прапанаваць ёй дазволiць барадатаму амерыканскаму рэпарцёру ўзяць у яе iнтэрв'ю.
  
  
  'Але я не магу абяцаць, што яна ўбачыць цябе', - сказаў ён, паднiмаючыся i праводзячы Нiка да дзвярэй свайго офiса. "Як вы разумееце, яна так цяжка перажывае".
  
  
  "Я магу гэта зразумець", - спачувальна сказаў Нiк. "Але вы можаце запэўнiць яе, што я адбяру ў яе вельмi мала часу i што я надзвычай паважаю яе пачуццi. Але ў святле таго, што вы мне толькi што сказалi, яна, магчыма, не супраць будзе паспрабаваць растлумачыць гэта. У любым выпадку, я не буду тэлефанаваць ёй, пакуль не атрымаю ад вас вестку. Яна можа нават патэлефанаваць мне сама, калi ёй падабаецца. Майкл Нолан, нумар 1107, гатэль Серрадор "
  
  
  Ён вярнуўся ў гатэль, зрабiўшы па дарозе адзiн кароткi прыпынак. Каля кнiгарнi 'Адзiнарог' была таблiчка на дзвярах: зачынена.
  
  
  Пакоi 1107 i 1109 былi вычышчаны i адрамантаваны.
  
  
  Ён замкнуў злучальныя дзверы i сеў чакаць i думаць. Магчыма, яму трэба патэлефанаваць Карле.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Разалiнда прайшла праз шырокiя дзверы Нацыянальнага музея Iндзейцаў i ўздыхнула з палягчэннем ад доўгачаканай прахалоды.
  Яна спынiлася каля ўвахода i паглядзела на план паверха.
  
  
  'Iндэйскiя цывiлiзацыi Цэнтральнай i Паўднёвай Амерыкi... плямёны Бразiлii, Калумбii, Чылi, Перу, Мексiкi i т. Д. I т. Д. I т. Д. Пуэбло... зунi... ацтэкi... iнкi... хiвары... i т. Д. Асяроддзе пасялення , гарнiтуры, мовы, звычаi... месцы пахавання... ахвярныя студнi ... храмы ... скарбы ... канкiстадоры ... ну, вось i ўсё. Офiсы? Першы паверх, дакладна. Але спачатку яна шукала ўсё, што адпавядала яе ранiшняму курсу. Яна прайшла праз мармуровае фае i праз адчыненыя падвойныя дзверы ў пакой, застаўлены велiзарнымi шклянымi шафамi.
  
  
  Любы, хто глядзеў на яе, убачыў бы несамавiтую жанчыну сярэдняга росту ў невысокiх зручных туфлях i ў некалькi непрыдатнай прамой баваўнянай сукенцы. Яе валасы былi сабраны ў пучок, i яны былi на здзiўленне знежывелымi, як быццам нiколi не адчувалi сонца. Малюсенькiя маршчынкi зашчыпалi куткi яе вачэй i рота. I сёння яе клiкалi Мэры Луiза Бэйкер. Ад гэтага яна нават адчула сябе шэрай.
  
  
  Яна шукала кампанii сярод iндзейцаў у шкляных карпусах. Быў адзiн нудны турыст, мужчына, у кашулi з кветкавым малюнкам; адна сур'ёзная маладая пара з блакнотамi i хрыплымi галасамi; адзiн маўклiвы юнак, якi тэрмiнова мае патрэбу ў стрыжцы; адна бабулька займала адзiнае месца для сядзення. Падобна, гэта крэсла ахоўнiка, хоць яна не здавалася ахоўнiкам.
  
  
  Разалiнда вырашылася. Гэта сапраўды было даволi цiкава. Дыярамы былi выкананы на здзiўленне добра, i вочы гэтых людзей з далёкага мiнулага былi дзiўна жывымi. Старажытныя творы i iх пераклады, а таксама некаторыя артэфакты асаблiвай формы i дызайну ляглi ў аснову адной з малавядомых манаграфiй Карласа Брэнхi аб страчаным кантыненце i яго тых, хто выжыў. Ён напiсаў некалькi такiх прац у сваiм сухiм навуковым стылi, падмацаваўшы сваю дысертацыю параўнаннямi iератычнага лiста i стараннымi малюнкамi вытанчана вырабленага посуду з сiмвалiчнымi надпiсамi. У яе зараз была адна з гэтых манаграфiй у яе аб'ёмным кашальку разам з рэкамендацыйным лiстом, на падрыхтоўку якога ў яе пайшла значная частка ранiцы. Сам па сабе подпiс быў другарадным шэдэўрам. Кожны мог адразу ўбачыць, што гэта праца старэючага вучонага з дакладным розумам i дрыготкай рукой.
  
  
  Калiдоры, здавалася, цягнулiся бясконца. Кожны галоўны пакой вёў у iншыя, i кожны з дадатковых пакояў меў адгалiнаваннi. Над асноўным паверхам знаходзiўся антрэсоль, а над iм яшчэ некалькi паверхаў адкрытых экспанатаў i вiтрын. Ахоўнiкi музея здавалiся нешматлiкiмi i рэдкiмi.
  
  
  Нарэшце, адчуваючы сябе прасякнутай iндыйскiмi ведамi i прыгнечаная векавой цiшынёй, яна накiравалася ў офiсы на першым паверсе.
  
  
  Таблiчка на дзвярах абвяшчала: Прыватны. ОФIС. Доктар Эдуарда Саарэс. Доктар Карлас Брэнха.
  
  
  Яна лёгенька пастукала ў дзверы. Няма адказу. Яна зноў пастукала. Нарэшце пранiзлiвы голас нецярплiва крыкнуў: 'Уваходзьце! Заходзьце!'
  
  
  Яна зрабiла. Худы мужчына ў акулярах выглянуў з-за стала, заваленага паперамi, кнiгамi, цырыманiяльнымi маскамi i незвычайнымi керамiчнымi вырабамi. Другi стол быў яшчэ больш бязладным, але ён быў пусты.
  
  
  "Доктар Брэнха?" - Няўпэўнена спытала яна. "Або ты...?"
  
  
  'Ах! Не! Прабач. Вельмi шкада". Мужчына нязграбна падняўся i жэстам паказаў ёй на крэсла. 'Доктар Брэнха - невытлумачальная рэч у цэлым. Не магу гэтага зразумець! Рады бачыць вас. Вы ведаеце яго? Калi ласка, сядайце. Мяне клiчуць Саарэш. Куратар. Брэнха, так. Дзiўная гiсторыя - добры чалавек, цудоўны розум. Вы кажаце, што ведаеце яго? О не, вядома, не. Я доктар Саарэс. А вы? "
  
  
  'Мэры Луiза Бэйкер', - нерашуча сказала яна. 'Каларадскi iнстытут iндыйскiх даследаванняў. У мяне ёсць рэкамендацыйны лiст да яго'. Разалiнда пакапалася ў сумачцы. "Я тут у адпачынку, але падумаў, што скарыстаюся гэтай магчымасцю..."
  
  
  'Ах! Як шкада". Доктар Саарэш пiльна паглядзеў на яе паверх ачкоў. 'Я не бачыў Брэнху на працягу некалькiх тыдняў. Яго няма дома, ён не прыходзiць на працу, ён не патрапiў у аварыю, нiхто не ведае, дзе ён можа быць. Раптам аднойчы ён не прыйшоў. Я ашаломлены'.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе ..." Разалiнда ўтаропiлася на яго. 'Вы маеце на ўвазе, што ён толькi што зьнiк? Няўжо ён у паездцы, у адпачынку, у гасцях?
  
  
  Саарэш энергiчна пакруцiў галавой.
  
  
  'Нiколi не адпраўляйцеся ў паездку без старанна распрацаваных планаў. Нiякай паездкi. Нiякага наведвання.
  
  
  "Але вы, вядома, праверылi праз палiцыю?"
  
  
  "Ну вядома! Бальнiцы, палiцыя - морг. Нiякiх сьлядоў. Жахлiва! Недзе захварэў, напэўна, страцiў памяць. Як бы мы ўсе часам былi безуважлiвымi. Але ня так. Дрэнна, дрэнна'.
  
  
  'Але гэта зусiм неверагодна! Калi ты сказаў, што бачыў яго ў апошнi раз? Твар Мэры-Луiзы Бэйкер было бледным ад спагады i трывогi. 'Iнстытут будзе...'
  
  
  "Вось, вось ён", - сказаў Саарэс, гартаючы паперы на стале i дастаючы каляндар. '6 сьнежня. Была пятнiца. Нас тут няма.
  на выходныя, вядома. Ой! Ледзь не забыўся. - Ён паглядзеў на яе з дадатковай цiкавасцю. - Хтосьцi яшчэ пытаўся аб Карласе. Антраполаг з Лiсабона. Так. Доктар Томаз. Нiла Томаз. Вы калi-небудзь чулi пра яго? "
  
  
  'Баюся, што не', - сказала Разалiнда, падумаўшы: 'Нехта яшчэ там быў? Уголас яна сказала: 'Ён усё яшчэ ў горадзе? I я павiнна была чуць пра яго?'
  
  
  Саарэш пацiснуў плячыма i махнуў рукой. 'Не, не! Я нiколi пра яго не чуў. Але так, ён у горадзе. Насамрэч ён амаль кожны дзень прыязджае сюды, каб працаваць над надпiсамi. Больш за ўсё яго цiкавяць iератычны алфавiт i малюнак. сiмвалы. Я так разумею, гэта вас таксама цiкавiць? "
  
  
  Разалiнда з энтузiязмам кiўнула. 'Калi б я мог сустрэцца з гэтым доктарам Томазам - прызначце сустрэчу...'
  
  
  "Няма праблем. Няма праблем. Пацешна - ён упершыню прыехаў сюды адразу пасля таго, як Брэнха сышоў, i быў вельмi расчараваны, як i вы. У той час ён сказаў, што хацеў бы сустрэцца з кiм-небудзь яшчэ, звязаным з гэтай вобласцю. Так, я веру ён нават сказаў, што калi б хто-небудзь яшчэ прыйшоў убачыць Карласа, ён бы вельмi хацеў сустрэцца з гэтым чалавекам! "Саарэш шчаслiва заззяў. "А вось i ты!"
  
  
  'Так', - прамармытала Разалiнда. 'Вось я. Не маглi б вы сказаць мне, дзе я магу знайсцi доктара Томаза? Цi ў колькi ён звычайна прыходзiць сюды?'
  
  
  'Наогул-то, - буркнуў Саарэш, з энтузiязмам пляскаючы рукамi, - ён тут прама цяпер. Я бачыў, як ён увайшоў хвiлiн дваццаць таму i расставiў свае рэчы ў маленькай нiшы ў задняй частцы дома. Мы можам пайсцi i сустрэцца з iм прама зараз. . Хадземце! "
  
  
  Ён працягнуў рыцарскую руку, каб дапамагчы ёй падняцца.
  
  
  'О, але насамрэч', - запярэчыла яна. 'Вам не здаецца, што гэта крыху стомна, пакуль ён працуе? Няўжо не было б лепш, калi б вы, магчыма, згадалi пра мяне яму i сказалi, як увайсцi...'
  
  
  'Вядома, не, вядома, не. Я сказаў вам, што ён вельмi жадае сустрэцца з калегамi.
  
  
  Ён ледзь не пацягнуў яе па доўгiм калiдоры, якi вёў у адну з галоўных залаў, i зноў у другi калiдор. 'Ён, мусiць, засумаваў са мной', - падумала яна, пры першай жа магчымасцi схiляючы мяне да незнаёмца, якi праходзiць мiма. Яна не магла пазбавiцца ад жадання, каб Нiк быў дзесьцi пад рукой, каб аказаць ёй маральную падтрымку.
  
  
  "Там зараз!" - бадзёра сказаў Саарэс.
  
  
  Апошнi з серыi лабiрынтных праходаў прывёў iх у невялiкую нiшу, амаль запоўненую шклянымi скрынямi з каменнымi таблiчкамi i аскепкамi керамiкi з сiмвалiчнымi надпiсамi. Буйны мужчына сядзеў на складаным крэсле i з цiкавасцю глядзеў уверх, калi яны ўвайшлi.
  
  
  У яго былi надзвычай шырокiя плечы i маленькiя круглыя вочы, якiя слiзгалi па яе целе, нiбы шукалi схаваныя выгiбы - цi зброю.
  
  
  'Мiс Бэйкер, дазвольце мне прадставiць доктара Нiла Томаза. Доктара Томаза, мiс Мэры... э-э... Мэры Бэйкер з Iнстытута Каларада. Я разумею, што вы двое маеце агульную цiкавасць да майго сябра доктара Карласа Брэнха'.
  
  
  "Няўдалы спосаб выказацца", - падумала Разалiнда.
  
  
  'Наогул, у мяне проста рэкамендацыйны лiст', - сказала яна, няўпэўнена ўсмiхаючыся. "Я не збiраўся вас турбаваць".
  
  
  Здаравяк працягнуў моцную руку i сцiснуў яе.
  
  
  'Непакоiць мяне? Нiколi! З задавальненнем!" Ён шырока ўсмiхнуўся.
  
  
  'Ну вось, вось i зараз', - радасна сказаў Саарэш. 'Як я i сказаў. Цяпер я ведаю, што вам двум будзе пра што пагаварыць, таму я пакiну вас сам-насам'. Пагойдваючыся i кiваючы галавой, ён замiтусiўся памiж шэрагамi iндзейскiх постацяў. Пад прыкрыццём яго ад'езду Разалiнда крадком зiрнула на свой гадзiннiк. Калi ласка, Бог дазволь Нiку хутчэй прыйсцi i знайсцi мяне. Было без чвэрцi тры.
  
  
  Яна паглядзела на Нiла Томаза i яго чарку нататнiкаў. Маленькiя вочы здаравяка ўпiлiся ёй у вочы. Яе сэрца замерла. Нешта было вельмi не да месца. Вядома, ва ўсiх ёсць нечаканыя слабыя месцы, але... Прынамсi, падумала яна, ёй не давядзецца турбавацца аб уласным няведаннi iератычнага лiста.
  
  
  Вокладка мяккай вокладкi вiднелася пад адным з блакнотаў. Яна не магла прачытаць усю карцiну вокладкi, але яна бачыла гэтую кнiгу сярод iншых падобных кнiг у газетным кiёску ў цэнтры горада, i яна ўспомнiла кнiгу i выяву на вокладцы адначасова ярка i ясна.
  
  
  Кнiга звалася "Пякельны дом запалу".
  
  
  Чалавек, якi любiць чытаць у вольны час, сказаў:
  
  
  'Цалкам дакладна, мiс Бэйкер. Нам ёсць пра што пагаварыць'. Нешта прымусiла яго дыханне пачасцiцца.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Нiк паглядзеў на гадзiннiк. 2.45. Ён пачакае яшчэ пяць хвiлiн, а потым пойдзе на сустрэчу з Разалiндай.
  
  
  Некаторы час таму галоўны рэдактар часопiса патэлефанаваў яму ў нумар 1107 гатэля "Серрадор" i распавёў некалькi цiкавых рэчаў: па-першае, знiклi ўладальнiк начнога клуба i куратар музея. Два, гэта было зусiм дакладна
  што, падобна, нiхто не ведаў пра месцазнаходжанне гандляра каштоўнымi камянямi Пiрса Лэнглi. Па-трэцяе, палiцыя выявiла, што патрапаная камера дэ Сантаса, знойдзеная на схiле ўзгорка на шляху яго падзення, апынулася зусiм не камерай, а арыгiнальнай прыладай, якая страляе кулямi 22-га калiбра. Аднак нiхто не быў застрэлены. Па-чацвёртае, ён - рэдактар - патэлефанаваў Кармэн дэ Сантас i распавёў ёй аб пытаннi рэпарцёра Майкла Нолана. Яна праявiла пэўную цiкавасць, таму ён прапанаваў ёй звязацца з iм у нумары 1107 гатэля Серрадор.
  
  
  Пакуль нiчога.
  
  
  Нiк пракруцiў у розуме тое нямногае, што ведаў. Галоўны рэдактар паведамiў яму раней, што палiцыя амаль упэўненая ў тым, што дэ Сантас быў забiты. Акрамя таго, дэ Сантас папрасiў падаўжэння водпуску, i ў той жа дзень, калi вярнуўся, ён памёр. Ён не мусiў звязацца са сваiм офiсам да наступнага панядзелка, i ён гэтага не зрабiў.
  
  
  'Ён вярнуўся i ў нешта патрапiў, - падумаў Нiк. I зараз было амаль напэўна, што ён памёр апошнiм. Нiк быў перакананы, што парадак знiкнення жыццёва важны, але зманлiвы. Дэ Сантас, напрыклад, мог бы растацца са шматлiкiмi з iх, а затым з'ехаць у адпачынак, атрымлiваючы асалоду ад iлжывым пачуццём бяспекi, толькi для таго, каб вярнуцца i стаць ахвярай уласнай здрады.
  
  
  Але чамусьцi Нiк не думаў, што гэта магчыма.
  
  
  Пяцёра з шасцi зараз пачалi з'яўляцца як асобы, i спiс пачаў фармавацца: Лэнглi i Апельбаум, знiклыя без вестак / памерлыя ў пачатку гульнi, прыкладна ў той жа час. Ён толькi што даведаўся, што Дэ Фрэйтас i Брэнха знiклi без вестак праз некалькi дзён пасля раптоўнага ад'езду Лэнглi ў Бог ведае куды. Жуан дэ Сантас нядаўна памёр. Нiякай справаздачы аб Марыi Кабрал. Ён павiнен як-небудзь патрапiць у хату.
  
  
  Пацешна. Ён быў упэўнены, што лiнiя дэ Сантаса была праслухана, дом агледжаны. Можа, у яго ўсё ж не будзе гэтага наведвальнiка. Або, можа быць, наведвальнiк пачакае, пакуль Нiк сыдзе.
  
  
  Без дзесяцi тры. Лепш быць у дарозе. Можа, Руж пашанцавала больш.
  
  
  Ён ускочыў на ногi адным плыўным рухам i пацягнуўся да дзвярной ручкi, калi пачуў цiхi гук. Нехта спынiўся каля яго дзвярэй.
  
  
  Нехта пастукаў. Зноў пастукаў.
  
  
  Нiк моўчкi слiзгануў па дыване ў камору. Яго рука самкнулася на зручным прыкладзе Вiльгельмiны.
  
  
  Павярнулася ручка перадпакояў дзвярэй. Нешта драпалася ў замку цi мiма яго. Ручка зноў загрымела. Нiк адступiў у шафу, пакiнуўшы сабе паўцалевую шчылiну, каб бачыць скрозь яе.
  
  
  Незнаёмы з драпежным тварам i вялiкiмi рукамi асцярожна ўвайшоў у пакой Нiка. Адна рука зачынiла ўваходныя дзверы; iншы слiзгануў у бакавую кiшэню. Вострыя вочы глядзелi па баках, а завостраныя вушы тузалiся, спрабуючы пачуць найменшы гук.
  
  
  
  
  
  
  Х'юга задае пытаннi
  
  
  
  
  
  Нiк чакаў. Вiльгельмiна, Гюго i П'ер чакалi з iм, цярплiва i прыгатаваўшыся.
  
  
  Газавая гранула П'ера, маленькая, але смяротная, не прызначаная для выкарыстання ў зачыненых памяшканнях або грамадскiх месцах. Ён быў занадта смяротным. Гюго, штылет з пстрычкамi, з вытанчанай вынаходлiвасцю выраблены вучнем Чэлiнi, быў у сваiх сiлах хуткiм i вырашальным аргументам. Вiльгельмiна - Люгер, аголеная да самага неабходнага, як зброя, якой яна была, дзейнiчала адначасова як маўклiвы пераконваючы i злосны забойца, укус якога быў нават горшы, чым яе брэх.
  
  
  Вiльгельмiна была гатова.
  
  
  Твар Хорка ўвайшоў у ванную i тут жа зноў выйшла. Нiк глядзеў, як ён наблiжаецца да шафы, яго вочы кiдалiся ад дзвярэй шафы да ложка, ад камоды да стала, пакуль ён iшоў. Нешта на стале прымусiла яго спынiцца. Старонка партатыўнай пiшучай машынкi была пакрыта пячаткай - спроба звязаць гiбель Апельбаума i дэ Сантаса. Унiзе старонкi Нiк набраў ЛЭНГЛI???
  
  
  Навiчок з цiкавасцю прачытаў старонку i дастаў яе з машынкi. Ён сунуў яго ва ўнутраную кiшэню i адкрыў верхнюю скрыню стала. Вялiкiя рукi перабiралi сшыткi i паперы з iмем Майкла Нолана, калi Нiк вырашыў, што ў Ферэта было дастаткова часу, каб гойсаць.
  
  
  Ён моўчкi выйшаў са свайго сховiшча.
  
  
  Ён пастукаў. - "Рукi ўгору!" "Устаць да сцяны!"
  
  
  Ферэт павярнуўся, яго вочы гарэлi здзiўленнем i лютасцю, а рука пацягнулася да гузы ў кiшэнi.
  
  
  "Нiчога падобнага!" - сказаў Нiк. "Паднiмiце рукi, цi я страляю!"
  
  
  Нiк адвярнуўся, калi Ферэт стрэлiў з кiшэнi. Вiльгельмiна рэзка адказала. Ферэт выдаў цiхi звярыны крык i свабоднай рукой схапiўся за руку з пiсталетам.
  
  
  'У наступны раз, - сказаў Нiк, - слухайся'.
  
  
  Яго хуткi, лёгкi крок прывёў яго да незнаёмца. Хуткая рука выцягнула сачылася кiшэню i выцягнула пiсталет з тупым носам.
  Ферэт вылаяўся i кiнуўся на яго. Нiк з пакутлiвай сiлай стукнуў яго ўласным пiсталетам па пераноссi i хутка адступiў, сунуўшы пiсталет у сваю кiшэню.
  
  
  'А цяпер дазвольце мне ўбачыць гэтыя рукi ў паветры, - сказаў ён на беглым партугальскiм, - цi я адарву iх абедзве'.
  
  
  Ферэт вылаяўся, але падняў абедзве рукi. Кроў цякла па яго правай абшэўцы.
  
  
  'Ты б не асмелiўся', - прарычэў чалавек з драпежным тварам. 'Падумай аб шуме. У вас у гатэлi будуць усе...'
  
  
  "Вы думаеце аб гэтым," сказаў Нiк. 'Гэта мой пакой, памятаеш? I тут узнiкае цiкавае пытанне - чаму ты ў ёй?'
  
  
  "Чаму вы думаеце?" - сказаў мужчына i плюнуў на дыван. 'Сяброўскi вiзiт? Вы зарабляеце сабе на жыццё, я атрымаў сваё. Чаму б вам проста не выклiкаць палiцыю?
  
  
  Яго вочы мiтусiлiся, як мова атрутнай змяi. Вокны, дзверы, скрынi стала, таршэр, канапа... выхады, зброя, дапамога...?
  
  
  Прыкрыўшы яго Вiльгельмiнай, Нiк двойчы замкнуў дзверы.
  
  
  'А цяпер, - мякка сказаў ён, - ты раскажаш мне, навошта ты тут i што цябе так прыцягвае ў гэтых цыдулках i паперах. I не спрабуй сказаць мне, што табе патрэбны проста грошы. Што вы хочаце ад паперы ў пiшучай машынцы? Жадаеце паказаць яе каму-небудзь? "
  
  
  Ферэт выдаў хiхiканне, падобнае на смех.
  
  
  "Я збiраю сувенiры ад усiх сваiх клiентаў", - хiхiкнуў ён. Што наогул такога асаблiвага ў пiшучай машынцы?
  
  
  "Я задам пытаннi", - сказаў Нiк. "Адыдзi ад стала".
  
  
  'Ну, ты не атрымаеш адказаў', - усмiхнуўся Ферэт. 'У чым справа, ты баiшся закону? Чаму ты не...'
  
  
  'Рухайся! Пакладзi рукi да сцяны'.
  
  
  Нiк падышоў да чалавека з тварам тхара, якога Вiльгельмiна трымала ў яго руках лёгка, але дакладна. Яго твар быў жорсткай маскай рашучасцi. Ферэ павярнуўся i высока прыцiснуў рукi да сцяны.
  
  
  Х'юга выйшаў са свайго сховiшча. Яго жорсткi ледасек пстрыкнуў. Нiк паласнуў Ферэт за куртку. Дзве палоўкi падзялiлiся, агалiўшы спiну бруднай, але дарагой кашулi. Праклёны Ферэт сталi гучнымi i плыўнымi.
  
  
  Затым Х'юга атакаваў кашулю, акуратна разарваўшы яе па спiне, не занадта клапоцячыся аб парэпалася пад ёй плоцi. Ферэт уздрыгнуў i вымавiў слова, якое Нiк не чуў гадамi. Хьюго знайшоў месца ў падставы голай шыi Ферэта i злёгку пагладзiў яго.
  
  
  'А зараз, - вельмi цiха сказаў Нiк, - ваша iмя. Хто вас паслаў. Нашто. Чаму вас так цiкавяць двое мерцвякоў? Лепш кажы хутчэй'. Хьюго нечакана ўкусiў вузлаваты шыю. "Падабаецца?"
  
  
  "Фу!" Гук вырваўся з горла мужчыны, i мускулiстыя плечы сцiснулiся. "Ты свiння!"
  
  
  'Я так i думаў, - ласкава сказаў Нiк. "Больш?" Х'юга зноў ткнуў, крыху глыбей. 'Пачнi, сябар. У мяне няма цэлага дня. Але ў мяне дастаткова часу, каб моцна цябе пакрыўдзiць'.
  
  
  "Вы ўпэўненыя ў гэтым?" - нечакана сказаў Ферэт. "Ты страшэнна ўпэўнены?"
  
  
  'Я ўпэўнены, - сказаў Нiк. Х'юга ўкусiў i скруцiў, адхiлiўся i хутка праткнуў паяснiцу. 'Чаму я не мушу быць упэўнены? Ужо балюча, цi не так? Што яшчэ горш, ты не ведаеш, куды я збiраюся цябе ўкалоць наступным разам. Як наконт чаго-небудзь тут, наверсе? Мы яшчэ гэтага не зрабiлi'. Стылет утварыў павярхоўны ўзор на аголеным правым плячы, якое здрыганулася ў чаканнi ўдару. Х'юга адскочыў i прагна пакусаў паяснiцу. 'Што цябе цiкавiць у маiм бiзнэсе, пацукоў? Што прывяло цябе сюды? Магчыма, ты забiў дэ Сантаса, цi не так?' Х'юга апiсаў павольны акуратны зiгзаг крыху нiжэй левай лапаткi. З маленькiх шчылiн i ўколаў пачынала працякаць кроў. На шыi Ферэта выступiў пот. Ён выдаваў не зусiм чалавечыя гукi.
  
  
  'Цiкава, колькi часу трэба чалавеку, каб скончыцца крывёй, - сказаў Нiк, - калi кроў пацячэ па кроплi за раз? Мы хутка даведаемся. Пагаворым!'
  
  
  Х'юга зноў укусiў, акуратны паўкола ў плоцi, i спынiўся.
  
  
  "Сволач!" - прарычэў Ферэт. 'Вы б не падумалi, што ў вас было так шмат часу, калi б вы ведалi, што здарыцца з Кармэн дэ Сантас, калi вы не выпусцiце мяне адсюль. А потым, далiбог, калi я вярнуся...'
  
  
  Ён напалову павярнуў галаву, выплёўваючы словы, так што яго зласлiвы профiль быў звернуты да Нiку. Доўгi цвёрды ствол Вiльгельмiны стукнуўся аб разбiты нос, i галава Ферэт тузанулася назад.
  
  
  - Дык ты што-небудзь ведаеш пра дэ Сантаса? Нiк прамурлыкаў, але думкi яго кiдалiся. Гэта быў нейкi блеф? Можа быць. Але гэта таксама быў прарыў. "Што ты ведаеш? I калi ты вернешся, дзе?"
  
  
  Х'юга намаляваў прыгожую васьмёрку на рознакаляровай спiне Ферэта. Дробныя струменьчыкi крывi неўзабаве сапсавалi выразныя абрысы.
  Ферэт выдаў непрыстойны гук. 'Проста кут вулiцы. Яны будуць сачыць, каб убачыць, цi вярнуся я. Калi яны не ўбачаць мяне, яны пачнуць працаваць з гэтай жанчынай дэ Сантас, так што табе лепш iсцi, калi ты хочаш быць хоць крыху карыснай...'
  
  
  "Якi кут? Хто яны?"
  
  
  Госпадзе, што Яны рабiлi з Кармэн дэ Сантас? А з дзiцем? Гэта павiнна быць блеф.
  
  
  Васьмёрка пачала капаць Ферэт за пояс.
  
  
  Х'юга працiснуўся пад скурны лапiк i пачаў даследаваць.
  
  
  "Дзе? Хто яны?"
  
  
  Змучанае цела Ферэта курчылася.
  
  
  'Куток Бранка i Варгаса. Спынi, чорт вазьмi, стой! Яго дыханне стала перарывiстым, пакутлiвым. 'Прама за вугал. Яны будуць даглядаць мяне. Калi мяне не будзе праз паўгадзiны, яны заб'юць яе, i яны прыйдуць сюды, i тады вы ўбачыце праз Iсуса, што яны зробяць з вамi. ! "
  
  
  "Хто яны?" Голас Нiка хвастаў яго, як пуга. Х'юга стаў капаць глыбей.
  
  
  'Альварэс i Марцiн! Альварэс i Марцiн! Я больш не ведаю, кажу вам! Я раблю для iх працу, я не пытаю чаму! Калi вы не пакiнеце мяне ў спакоi, я кажу вам, што яны моцна пакрыўдзяць яе! "
  
  
  "Вы больш нiчога не ведаеце!" Голас Нiка насмiхаўся над iм, у той час як голас у глыбiнi яго свядомасцi падахвочваў яго пайсцi i высветлiць, што адбываецца з Кармэн дэ Сантас. I Разалiнда, у iмя любовi Хрыста! Калi б яна сутыкнулася з нечым падобным на гэта, Бог ведае, як бы яна цалавалася. "Вы ведаеце, што яны спрабуюць дабрацца да яе, але вы больш не ведаеце?" Х'юга абмацаў сырую плоць. Дзе яны тусуюцца? Чаго яны ад яе жадаюць? Ён прымусiў Х'юга зрабiць невялiкую джыгу ўнутры раны.
  
  
  Ферэт закрычаў i кiнуў руку на Нiка. Х'юга прызямлiўся на падлогу, i Нiк хутка адступiў, калi мужчына з вар'ятам ад болю вачыма прыўзняўся ў скачку.
  
  
  Думкi Нiка працавалi як маланка. Падоўжыць гэта i рызыкнуць, што аповед пра Кармэн дэ Сантас быў блефам? Вяртайся пазней?
  
  
  Вiльгельмiна разбурыла твар Ферэта. Пачуўся жудасны храбусценне, i чалавек з разбiтым тварам упаў, як мяшок з цэментам. Нiк злавiў яго, калi ён упаў, i яшчэ раз ударыў па падбародку. Ён нахiлiўся над целам у хуткiм пошуку, не выявiўшы нiчога, што магло б апазнаць чалавека. Ён усё ж знайшоў пачак моцных бразiльскiх цыгарэт, свой псеўданiм i адрас на паўстаўкi, надрапаныя на запалкавай скрыначцы, узятым з клуба Кариока, i невялiкую звязку ключоў. Адным з ключоў была прылада, добра вядомае Нiку: унiверсальны маленькi прадмет, прызначаны для адкрыцця мноства дзвярэй. Таксама ў адной з кiшэняў была невялiкая колькасць серабрыстага парашка. Не час зараз аб гэтым думаць. Ён пераклаў усё, акрамя парашка i ўласных машынапiсных нататак, у свае кiшэнi. Цыдулкi, якiя ён кiнуў у скрыню стала. Перадаючы ключы, ён убачыў, што адзiн з iх крыху адрознiваецца ад iншых: ён быў менш, бледна-залатога колеру i цяжкi. На iм па крузе была нанесена лiчба 12.
  
  
  Нiк працаваў хутка. Ён адчынiў дзверы, якiя вялi ў пакой мiсiс Марлен Вэбстэр. Да таго часу, калi ён асцярожна адчынiў уваходныя дзверы, Твар Хорка быў надзейна звязаны, з вехцем ў роце i цiха сплываючым крывёй яго iрваны пiнжак у замкнёным туалеце мiсiс Марлен Вэбстэр. У пакоi Майкла Нолана быў адноўлены парадак, якi падмануў бы ўсiх, акрамя натрэнiраваных вачэй палiцыi.
  
  
  Пажылая пара чакала лiфта. Нiк далучыўся да iх i ўвайшоў разам з iмi ў напалову запоўнены ўнiз аўтамабiль.
  
  
  Другая, менш прыкметная з яго арандаваных машын была прыпаркаваная ў квартале ад яго.
  
  
  Да паўгадзiны Ферэ заставалася менш за дзесяць хвiлiн. Калi гэта быў блеф, ён выстаўляў сябе дурнем. Але тэлефанаваць па тэлефоне, каб даведацца, як там мiсiс дэ Сантас, было бескарысна - вiдавочна, яе провад праслухоўваўся. Бог. Калi ў Разалiнды праблемы, ёй давядзецца паклапацiцца пра сябе.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Палова чацвёртага. Нiк увогуле не збiраўся прыходзiць.
  
  
  У жываце Разалiнды паўстаў вузел болю, калi яе фальшывы твар кiўнуў якi стаiць побач з ёй здаравяку.
  
  
  'Я сапраўды не ведаю, доктар Томаз, - сказала яна прыкладна ў пятнаццаты раз. "Я таксама гэтага не разумею, але гэта, павiнна быць, нейкая амнезiя. Я ўпэўнена, што ён хутка зноў з'явiцца. А зараз, ведаеце, мне сапраўды трэба iсцi. Я думаю, мой сябар, павiнна быць, чакае мяне дзе- небудзь яшчэ ".
  
  
  Нейкiм чынам яна прымусiла яго пакiнуць гэты маленькi, якi выклiкае клаўстрафобiю алькоў, перапаўняючыся энтузiязмам пры сустрэчы з кiмсьцi з сумежных абласцей. Энергiчна памахаўшы рэкамендацыйным лiстом i манаграфiяй Брэнхi перад яго тварам, яна ўбачыла, як мiгаценне знiкла ў яго маленькiх вочках i змянiлася чымсьцi, блiзкiм да здзiўлення. Ён прайшоў за ёй - занадта блiзка, каб супакоiцца - да галоўнай залы i калiдораў, застаўленых вялiкiмi шклянымi вiтрынамi. Затым ён спытаўся ў яе, i яна адказала на яго пытаннi
  Яе галоўная цяжкасць заключалася ў тым, каб схаваць ад яго свае веды аб тым, што ён зусiм не знаёмая са старажытнымi знакамi i пiсьмёнамi. Магчыма, ёй варта кiнуць гэта яму ў твар i паглядзець, як ён адрэагуе. Не. Ён быў занадта вялiкiм i злосным на выгляд. Яны зайшлi ў тупiк.
  
  
  "Як вы думаеце, дзе ваш сябар можа чакаць?" - спытаў Томаз, яго голас рэхам разнёсся па зашклёных калiдорах.
  
  
  Разалiнда з некаторым здзiўленнем зiрнула на яго: 'У нас ёсць каханае маленькае кафэ, дзе мы сустракалiся ў апошнi час. Чаму вы пытаецеся?
  
  
  'Я проста падумаў, што гэта крыху дзiўна, - прагыркаў Томаз, - што сябар-джэнтльмен забудзе, дзе ён сустрэў такую ​​выдатную даму'. Ён няшчыра ўсмiхнуўся. "Я бы сапраўды не стаў. Хто гэты безуважлiвы сябар?"
  
  
  'Чаму, доктар', - сарамлiва хiхiкнула яна. 'Проста сябар. Не трэба пераходзiць на асабiстыя тэмы!' 'Чорт пабяры, - сказала яна сабе. Цяпер ён у мяне ў руках, i я не ведаю, што з iм рабiць. 'Але я мушу iсцi. Калi ён чакае, ён можа пайсцi раней, чым я прыеду'.
  
  
  "Вы дазволiце мне ўзяць вас", - сказаў Томаз, i гэта не было пытаннем. Мая машына варта на пад'язной дарожцы .
  
  
  На пад'язной дарожцы стаяла некалькi машын. Разалiнда хутка падумала. Нiкога не было вiдаць. Iндыйскi музей здаваўся найменш папулярным месцам забаў у горадзе, прынамсi, па панядзелках. Было вельмi цiха. 'Злавесная цiшыня', - падумала яна. Прынамсi, звонку будзе дзённае святло i напэўна некалькi чалавек.
  
  
  "Гэта вельмi мiла з вашага боку", - сказала яна.
  
  
  Ён занадта моцна ўзяў яе за руку i правёў праз галоўныя дзверы. На iх свяцiла сонечнае святло. Палосы саду апраўлялi пакручастую дарогу, дзе-нiдзе ў траве стаялi лаўкi. Разалiнда прыняла рашэнне. Яна не збiралася ехаць у невядомым кiрунку цi бясконца сядзець у якой-небудзь кавярнi з гэтым непаваротлiвым злавесным чалавекам. I яна не збiралася дазволiць яму сысцi без апошняга намаганнi.
  
  
  "Гэта цудоўны дзень", - сказала яна, разглядаючы пейзаж. "Магчыма, мы маглi б пасядзець на сонца некалькi хвiлiн, а затым працягнуць".
  
  
  Томаз непрыемна ўсмiхнуўся. "Што аб вашым сябру?"
  
  
  "Я перадумала", - весела сказала яна. 'Жаночы прывiлей. Ён можа патэлефанаваць мне пазней i растлумачыць, дзе ён быў увесь дзень, iдыёт'.
  
  
  Яна мэтанакiравана падышла да лаўкi на паўдарогi да дома. Томаз крочыў побач з ёй з лёгкiм задавальненнем на ненавуковым твары.
  
  
  Разалiнда села i выцягнула са сваёй ёмiстай сумачкi цыгарэты i даволi грувасткую запальнiчку. Томаз сеў побач з ёй, калi яна запалiла цыгарэту, трымаючы вялiкую запальнiчку ў руцэ.
  
  
  "Доктар Томаз", - пачала яна. "Вы не пярэчыце, калi я задам вам вельмi прамое пытанне?"
  
  
  Вялiкая галава схiлiлася набок, i вочы зноў ператварылiся ў вузкiя шчылiнкi.
  
  
  "Адкуль мне ведаць, пакуль вы не спытаеце?" Яго вусны скрывiлiся ў паўусмешцы.
  
  
  'Што ж, - сказала яна, нервова зацягнуўшыся, - я не магла не заўважыць, што вы на самой справе не вельмi разбiраецеся ў вобласцi доктара Брэнхi, цi не так? Але вы сапраўды хочаце ведаць усё аб людзях, якiя здаюцца цiкавiўся iм, i вы задалi мне жудасна шмат пытанняў сёння днём. Вы ж не вучоны, цi не так? Вы расследуеце яго справу? Палiцыя? "
  
  
  Маленькiя вочкi заблiшчалi.
  
  
  'Гэта вельмi разумна з вашага боку, мiс Бэйкер. Мне было цiкава, чаму вы не спыталi мяне, чаму я так мала ведаю. Так, я спрабую высветлiць, што здарылася з Брэхам. I вы таксама, я так разумею?
  
  
  'Ды не ж, - сказала Разалiнда, здзiўлена прыўзняўшы бровы. 'Мне было цiкава сустрэцца з iм, i, натуральна, мяне непакоiць тое, што з iм здарылася. Чаму вы не ўзгадалi, што вядзеце расследаванне? Я б адказала на вашыя пытаннi значна больш свабодна, замест таго, каб проста думаць, што вы паводзiце сябе даволi цiкава. . "
  
  
  Ён утаропiўся на яе.
  
  
  'Якiя пытаннi, мiс Бэйкер? Што вы пра ўсё гэта ведаеце?
  
  
  Разалiнда прымусiла сябе хвалявацца.
  
  
  "Ды нiчога. Я проста меў на ўвазе, што тады я б не падумаў, што ў табе ёсць нешта смешнае...'
  
  
  'I зараз вы гэта робiце. Што ж, магчыма, мы прасунемся далей, калi пашукаем гэтага вашага сябра i паглядзiм, што ён скажа. Цi, магчыма, вы аддасце перавагу пайсцi са мной у штаб. Мы проста зробiм звычайная праверка вашай асобы'. Ён скоса паглядзеў на яе i ўзяў яе за руку. Яе цыгарэта ўпала на траву, калi яна адсунулася ад яго.
  
  
  'Хвiлiначку, Томаз, цi як там цябе клiчуць', - рашуча сказала яна. 'Раней на мяне прымяралi разнастайныя допыты, i ваш не лепшы, чым у большасцi. Спачатку вы вучоны, якi не ведае свайго прадмета, а зараз вы палiцэйскi з пачуццём. вашыя рукi прэч ад мяне. Штаб, сапраўды! Дзе вашае пасведчанне асобы? "
  
  
  Краем вока яна ўбачыла садоўнiка, якi лянiва гладзiць траву за пяцьдзесят футаў ад яе. Па прыступках музея спускалася маладая пара.
  "Iдэнтыфiкацыя?" - задуменна сказаў Томаз. Ён палез у пiнжак.
  
  
  Добра, гэта была iдэнтыфiкацыя - блакiтная берэта, якая паказвае прама на гэтае напружанае месца ў вобласцi жывата.
  
  
  "Так яно i ёсць", - мякка сказала яна. "Чаму? Хто ты?"
  
  
  Ён непрыемна засмяяўся. 'Хадземце, мiс Бэйкер, цi хто б вы там нi былi. Мой маленькi пiсталет можа прарабiць вельмi выродлiвую дзiрку, калi вы не зробiце тое, што вам гавораць'.
  
  
  "Так", - пагадзiлася яна, устаючы з лаўкi i накiраваўшы на яго запальнiчку. 'Да таго ж ён выдае вельмi непрыемны гук. Гэта больш, чым ты можаш сказаць аб маiм маленькiм сябру. Я пакiну цябе зараз, Томаз, i знайду дарогу ў штаб. Ты не будзеш страляць, але Я буду."
  
  
  Ён ускочыў на ногi i, рыкаючы, пацягнуўся да яе. Яна паспешна адступiла, яе голас павысiўся ад абурэння.
  
  
  'Доктар Томаз, калi ласка! Калi ласка, адпусцiце мяне! Прыбярыце ад мяне рукi! Не смей мяне больш турбаваць!
  
  
  Маладая пара спынiлася як укапаная i ўтаропiлася на карцiну. Садоўнiк перастаў рабаваць.
  
  
  "Чаму, дурная сука!" - прашыпеў Томаз. "Калi ты думаеш, што зможаш сысцi..."
  
  
  "Дастаткова!" яна iстэрычна крычала. 'Я не хачу, каб ты мне пагражаў. Брудны стары!' Яе рука адхапiлася i стукнулася яму па твары. "I калi ты паспрабуеш рушыць услед за мной, я пайду прама ў палiцыю".
  
  
  Яна павярнулася да яго спiной i пакрочыла прэч па пад'язной дарожцы.
  
  
  Маладая пара ўпiлася позiркам. Недзе адчынiлася акно.
  
  
  Тамаза стаяў там, разгойдваючыся ад удару яе маленькай рукi, хаваючы ўласную зброю сваiмi вялiкiмi рукамi. Павольна, апусцiўшы галаву, ён пайшоў.
  
  
  Разалiнда пабегла па пад'язной дарожцы на вулiцу.
  
  
  Прайшло некаторы час, перш чым яна пачула крокi, перш чым яна зразумела, што яны становяцца ўсё хутчэй i блiжэй.
  
  
  
  
  
  
  Аблога, пагоня i залаты ключык
  
  
  
  
  
  Маленькi Джо радасна булькаў у манеж. Дом на Васко да Гама Драйв быў сховiшчам мiру i разважнасцi, калi не лiчыць ценi невытлумачальнай смерцi, якая навiсла над iм.
  
  
  Але Кармэн дэ Сантас i маленькi Жуан былi ў бяспецы.
  
  
  З вулiцы пачулася буркатанне плыўнага матора, якое затым сцiхла.
  
  
  Пачуццё тэрмiновасцi падкралася да Нiку, як прылiў. Або гамбiт Ферэта быў блефам, або ён усё яшчэ на адзiн скачок апярэджваў безаблiчнага ворага. Ён глядзеў у пацьмянелыя ад болю вочы Кармэн дэ Сантас i задаваўся пытаннем, наколькi яна разумее тое, што ён сказаў. Для яе ён усё яшчэ заставаўся запытальнага рэпарцёрам, як i Жоао.
  
  
  Яна паглядзела на сутулага барадатага мужчыну ў сваёй утульнай гасцiнай i ўздыхнула.
  
  
  "Diga me que jazer", - безнадзейна сказала яна. 'Скажыце мне, што мне рабiць. Я ўсё расказала палiцыi, але пакуль яны мне нiчога не сказалi. Я не разумею, чаму я мушу быць у небяспецы. Але калi вы можаце дапамагчы мне даведацца пра Жоао...' - яе голас зацiх. прэч, i яе прывабныя вочы блукалi па яго твары.
  
  
  "Я зраблю ўсё, што змагу", - сур'ёзна сказаў Нiк. 'I я б хацеў, каб вы даставiлi турботу палiцыi i мне. Думаю, тое, што вы мне сказалi, будзе вялiкай падмогай. А зараз я б хацеў, каб вы зрабiлi яшчэ сёе-тое. Магчыма, табе гэта не спадабаецца, але гэта важна, i я думаю, табе трэба зрабiць гэта неадкладна. Ты i маленькi Джо'.
  
  
  "Маленькi Джо?" Цьмяныя вочы заблiшчалi жыццём. "Што ён можа зрабiць?"
  
  
  'Вы можаце пераехаць адсюль, вы абодва, i альбо да сваякоў, альбо ў якi-небудзь гатэль. Не турбуйцеся аб грошах. Я памагу вам. Але ў блiжэйшыя некалькi дзён, думаю, вам будзе зручней дзе-небудзь яшчэ.' Яго тон быў рэзкiм i рашучым.
  
  
  "Гэта не прапанова, цi не так, сеньёр?" Яна задумлiва паглядзела на яго. 'Я думаю, гэта загад. Чаму вы загадваеце?'
  
  
  Нiк прымусiў свой тон выявiць цярпенне. Яму спадабалася жанчына; ён ёй спачуваў. Але яму хацелася, каб яна ўсвядомiла неабходнасць тэрмiновасцi.
  
  
  "Таму што я лiчу, што ваш муж збiраўся даведацца нешта вельмi важнае i што вы можаце аказацца ў такой жа небяспецы, як i ён. Я не хачу быць такiм рэзкiм, але вы павiнны пакiнуць гэты дом. Скажыце толькi камусьцi вельмi важнаму. побач з вамi i з палiцыяй. Нам трэба тэрмiнова сысцi адсюль. Вазьмiце тое, што вам трэба сёння ўвечары, а я паклапачуся пра тое, каб забраць астатняе пазней. Але паколькi вы паважаеце свайго мужа, калi ласка, зрабiце, як я прашу ' .
  
  
  Яна яшчэ доўга глядзела на яго. "Я буду рыхтавацца", - сказала яна.
  
  
  Жоао джунiёр галасiў.
  
  
  'Я i сам адчуваю сябе крыху такiм жа', - сказаў Нiк. "Можа, нам варта праспяваць дуэтам, малыш?"
  
  
  Дзiця перастала плакаць i сур'ёзна глядзела на яго, калi ён падышоў да акна i выглянуў з-за фiранкi.
  
  
  Кампактная машына з маленькiмi высокiмi вокнамi
  прастойвала на рагу Ды Гама Драйв i перакрыжаваннi. Нiк нейкi час глядзеў на гэта. У ёй сядзелi двое мужчын, якiя як здавалася з такой адлегласцi, кагосьцi чакаюць, кагосьцi шукаюць. Ён павярнуўся i пайшоў праз вузкi праход на кухню. Праз акно над ракавiнай ён убачыў, што задняя частка дома выходзiць на завулак, абнесены плотам. Заднi канец другога дома выходзiў на завулак. Яго вiд на выхад на вулiцу быў заблакаваны. Ён вельмi цiха адчынiў заднюю дзверы i выглянуў.
  
  
  Каля плота ў канцы завулка сядзеў мужчына. Досыць звычайны з выгляду мужчына, але без бачных чыннiкаў для гэтага. Дзелавы гарнiтур, капялюш, цыгарэта, развалiўшыся ў плота. Не ў той час сутак. Можа, не ў любы час сутак. Нiк эксперыментальна пастукаў ручкай дзвярэй.
  
  
  Мужчына звярнуў увагу i павярнуўся на гук. Нiк цiха зачынiў дзверы.
  
  
  Ён вярнуўся ў гасцiную да акна. Кампактная машына павольна рухалася мiма дома. I спынiўся. Выйшаў мужчына. Ён быў так падобны на старога чыкагскага гангстара, што гэта было амаль смешна. Але ў суровым невыразным твары i рашучай, плоскай хадзе не было нiчога смешнага.
  
  
  Сiтуацыя мела ўсе прыкметы аблогi. I перастрэлка была апошнiм, у чым Нiк меў патрэбу ў дадзены момант.
  
  
  Ён схапiў Джо-малодшага i зацягнуў у спальню, дзе Кармэн дэ Сантас хутка пакавала невялiкую сумку. Яшчэ да таго, як яна ад здзiўлення выпрасталася, ён спакойна сказаў: 'Мiсiс дэ Сантас, у нас госцi. Заставайцеся тут з немаўлём i трымайцеся далей ад дзвярэй i вокны. Не выходзьце, пакуль я не прыйду за вамi. Кажучы, ён мякка абняў Джо-малодшага i падышоў да акна спальнi. Ён выходзiў на паласу саду, якая вяла ў завулак. Са свайго пункту гледжання ён не мог бачыць назiральнiка ў канцы завулка або машыну, якая стаяла на дарозе наперадзе. Добра. Хутчэй. за ўсё, iх выгляд з акна спальнi быў не лепш.
  
  
  Раздаўся званок у дзверы.
  
  
  Нiк заспакаяльна ўсмiхнуўся маладой жанчыне i яе дзiцяцi, штурхнуў iх у бок адкрытай прыбiральнi i пабег на кухню, дзе замкнуў дзверы на засаўку i ўставiў трывалае драўлянае крэсла пад ручку. З кухоннага акна ён мог бачыць частку канца завулка. Назiральнiк перасёк яго поле зроку i схаваўся з вачэй. Здавалася, ён калупаў пазногцi нажом.
  
  
  Зноў раздаўся званок у дзверы.
  
  
  Нiк вярнуўся ў гасцiную хуткiм лёгкiм крокам. Той, хто быў звонку, стукаў дзвярной ручкай без асаблiвага вынiку. Гэта былi трывалыя дзверы, i замак быў надзвычай надзейны. Дэ Сантас, вiдавочна, палiчыў мэтазгодным прыняць некаторыя меры засцярогi.
  
  
  Дрыжалi ручка, а званочак звiнеў некалькi разоў запар, а Нiк устаў ля сцяны далей ад акна i блiжэй за ўсё да дзвярных завес. Такiм чынам, ён зможа выконваць два карысныя дзеяннi адначасова.
  
  
  Пачалiся знаёмыя гукi ўзлому замкаў.
  
  
  Потым... было два рэзкiя рапарты i замак узламаны.
  
  
  Цела Нiка чакала, як спiральная спружына, гатовая да выпуску.
  
  
  Дзверы адчынiлiся раптоўна, але не так раптоўна, каб ударыцца аб сцяну. Збоку гэта можа здацца занадта падазроным. Нiк зрабiў бясшумны рух, якое знесла яго ад шчылiны памiж дзвярыма i вушаком, але не настолькi, каб страцiць прычыненне дзвярэй.
  
  
  Плясканогi мужчына ўвайшоў у пакой, i пастка зачынiлася.
  
  
  Нiк даў яму палову часу, якое яму патрабавалася, каб падысцi да далёкага краю дзвярнога праёму i зачынiць дзверы нагой, каб выявiць, хто мог хавацца за ёй. Гэта Нiк зачынiў дзверы, i незнаёмец упаў, расцягнуўшыся i лаючыся, яго рука з пiсталетам была скручана пад iм у сталёвай хватцы. Нешта накшталт бранiраванага кулака двойчы стукнула яго ў нiжнюю частку шыi з такой асляпляльнай сiлай, што ён нават не адчуў жорсткага ўдару Нiка. Нiк на ўсякi выпадак ударыў яго па галаве яго ўласным пiсталетам, затым падышоў да акна.
  
  
  Кiроўца чакаў ля руля, не падазраючы, што дзверы зачынiў не ягоны калега.
  
  
  Нiк сунуў у кiшэню пiсталет Плоскастопага i прыцягнуў ляжалую постаць да дзвярэй. Часу на пошукi было няшмат, але i шмат часу яму не спатрэбiлася. I зноў ён не знайшоў нiякiх папер, толькi невялiкая колькасць грошай i зьвязак ключоў. Бiрулька была вельмi падобная на бiрульку Ферэта. Але на гэты раз на маленькiм залатым ключыку была лiчба 9. Ён узяў ключы i хутка ўвайшоў у спальню.
  
  
  'Адзiн упаў', - весела сказаў ён дзверы каморы. 'Не хвалюйся - мы хутка сыдзем адсюль'.
  
  
  "Што гэта такое?" раздаўся трывожны голас. "Вы не думаеце, што мы павiнны выклiкаць палiцыю?"
  
  
  'Не па гэтым тэлефоне, сеньёра, - сказаў Нiк, iдучы
  уздоўж сцяны да акна. Ён пачуў гудок недзе перад домам. Нiбы па камандзе назiральнiк у завулку з'явiўся ў поле зроку i зноў знiк за заднiмi сценамi. Нiк пацягнуў за акно, выявiў, што на iм ёсць замак, i адкрыў яго. Ён лёгка саслiзнуў. Ён чуў крокi, якiя спынялiся ў таго, што ён лiчыў чорнымi дзвярыма.
  
  
  'Проста пачакайце зараз', - цiха сказаў ён. "Я вярнуся праз акно, так што не бойся".
  
  
  "Што, калi гэта будзеш не ты?" прашаптала яна. Малады Жуан хныкаў.
  
  
  "Гэта буду я", - сказаў Нiк i пераступiў праз падваконнiк.
  
  
  За выключэннем працы рухавiка на халастым ходу, наперадзе не было нi гуку. Пачуццi Нiка былi настолькi тонка настроены, што ён мог чуць нешта накшталт шоргату ў задняй дзверы, грукат патэльняў ст. кухня па суседстве, i ровар, якi едзе па схiле. Але з фронту нiчога не даносiлася.
  
  
  Ён бясшумна спусцiўся ў сад i цiха накiраваўся ў завулак.
  
  
  Чалавек праз чорны ход адпусцiў дзвярную ручку i, павярнуўшыся спiной да Нiку, устаў на дыбачкi, каб зазiрнуць у кухоннае акно дэ Сантаса. Гэта было няпроста. Ён быў невысокага росту, а акно было высокiм. Але гэта аблегчыла Нiку жыццё.
  
  
  Не мела значэння, што жвiр храбусцеў пад нагамi Нiка, калi ён наблiжаўся да акна. Было запозна, каб папярэдзiць гэтага чалавека гукам. Яго ўзнятыя рукi зрабiлi яго iдэальнай ахвярай тактыкi камандас, якую выкарыстоўваў Нiк. Стальная пастка ўчапiлася за напружаную шыю i цiснула на яе, пакуль нешта не зламалася, i ўдар, падобны на падзенне праса з вышынi, больш чым завяршыў працу. Раздалося адно хрыплае бурчанне. Мужчына ўпаў, як зарэзаны бык.
  
  
  Зноў прагучаў аўтамабiльны гудок - тры кароткiя рэзкiя гукi.
  
  
  Нiк пакiнуў чалавека на месцы i пабег назад па завулку ў сад.
  
  
  Усё здавалася як раней.
  
  
  Нiк вылез з акна спальнi i лёгка прызямлiўся, працягваючы рухацца. Ён пачуў уздых, калi адчынiў дзверы туалета. Кармэн дэ Сантас скурчылася ў куце пад касцюмамi нябожчыка мужа, прыцiскаючы да сябе дзiця, якое плача.
  
  
  'Усё ў парадку, - сказаў Нiк. 'З табой усё будзе ў парадку. Нам давядзецца паспяшацца. Прайдзiце праз кухню. Усё роўна, што вы бачыце звонку. Мая машына едзе па схiле'.
  
  
  Яна выйшла з туалета, амаль усхлiпваючы.
  
  
  'Але... але... я не гатова! Як мы можам проста пайсцi...?'
  
  
  "Мы павiнны", - цвёрда сказаў Нiк, захлопваючы чамадан. 'Iдзi на кухню. Я буду з табой праз пару секунд'.
  
  
  З чамаданам у руцэ, ён апошнi раз зазiрнуў у акно. I ён пачуў, як адчынiлiся дзверы машыны. Ён зачынiў акно, замкнуў яго i паспяшаўся за жанчынай i дзiцем.
  
  
  Яна стаяла каля задняй дзверы, выглядаючы пабiтай i збiтай з панталыку.
  
  
  'Вазьмi чамадан', - загадаў Нiк. "I дай мне дзiця".
  
  
  Ён адсунуў крэсла ад дзвярэй, калi казаў, i адсунуў завалу. Маленькi Джо заплакаў.
  
  
  "Не!" яна сказала. 'Не! Нiхто нас не кране...!'
  
  
  'Так', - сказаў Нiк, расхiнаючы дзверы. "Або ты страцiш яго зусiм". Ён груба дастаў дзяўчынку з яе рук i сунуў ёй чамадан. 'Я папрашу прабачэння пазней, але цяпер табе давядзецца рабiць, як я табе кажу'.
  
  
  Ён выштурхнуў яе праз заднiя дзверы i зачынiў за сабой. Крык дзiцяцi перайшоў у прыглушаны крык за рукой Нiка.
  
  
  Кармэн дэ Сантас хутка ахнула пры выглядзе таго, што ўбачыла ў завулку, а затым пайшла побач з Нiкам, схапiўшы малюсенькi кулачок Маленькага Джо.
  
  
  "Будзьце асцярожныя, як вы яго трымаеце!" - люта прашаптала яна.
  
  
  'Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш
  
  
  Яны былi ў куце дома, дзе завулак пераходзiў у невялiкi сад. Нiк слухаў. Спачатку ён не чуў нiчога, акрамя машын, якiя праязджалi, бо пасля паўдня рух пачаў павялiчвацца. Затым наступiла зацiшша, i ён пачуў крокi на тратуары.
  
  
  Нiк рызыкнуў уважлiва азiрнуцца за кут.
  
  
  Праз шчылiну памiж дамамi ён мог бачыць постаць чалавека, якi расхаджвае ўзад i ўперад. Пакуль Нiк глядзеў, мужчына спынiўся, паглядзеў на гадзiннiк, а затым вырашыў дзейнiчаць. Ён хутка прайшоў мiма шчылiны да дома дэ Сантаса i схаваўся з-пад увагi.
  
  
  'Пойдзем', - прашаптаў Нiк. "У канец завулка павярнуць направа".
  
  
  "Дайце мне дзiця", - сказала жанчына.
  
  
  "Давай! Паспяшайся!"
  
  
  Ён чуў крокi, якiя iшлi па кароткай дарожцы да ўваходных дзвярэй.
  
  
  'Калi ласка, - сказала яна. 'Я буду трымаць яго ў спакоi. Паверце, я давяраю вам. Але, магчыма, вам спатрэбяцца вашыя рукi'.
  
  
  Крокi спынiлiся.
  
  
  Нiк глядзеў на яе дзель секунды. Цяпер яна кантралявала сiтуацыю, i ён iнстынктыўна ведаў, што яна яго не падвядзе. Без слоў ён працягнуў ёй дзiця.
  справа. Цiхае хныканне маленькага Джо хутка сцiхла. Нiк узяў Кармэн за руку i павёў яе праз пралом у завулак.
  
  
  Ззаду яго ён пачуў стук у дзверы.
  
  
  На паўдарозе яны дасягнулi канца завулка i паглядзелi на нахiльнае скрыжаванне. Наколькi можна было меркаваць, усе аўтамабiлi i пешаходы займалiся сваiмi законнымi справамi. Яны паспяшалiся ўгору па схiле. Машына Нiка чакала.
  
  
  Жаночы голас раптам перапынiў поўдзень.
  
  
  'Луiс! Луiс! Iдзi i паглядзi! Я ж сказаў табе, што сёе-тое чуў!
  
  
  У Кармэн перахапiла дыханне.
  
  
  'Не пра нас, - сказаў Нiк. 'Завулак. Ён можа дапамагчы нам толькi ў тым выпадку, калi твой сусед яго бачыў. Трэцi чалавек будзе думаць пра iншыя рэчы, акрамя нас. Вось i мы. Сядай'.
  
  
  Калi Нiк сеў на кiроўчае сядзенне i завёў матор, ён пачуў узбуджаныя крыкi з боку завулка. Луiс i яго сябры, вiдаць, далучылiся да суседскага клуба па пошуку тэл. Ён паставiў машыну на перадачу.
  
  
  "Трымайце галаву апушчанай, пакуль мы не з'едзем адсюль", - загадаў ён, запавольваючыся да кароткага прыпынку на Васка да Гама Драйв.
  
  
  Яна кiўнула i апусцiлася нiжэй на сядзенне, калыхаючы Маленькага Джо ў сябе на каленях.
  
  
  Нiк прапусцiў пару машын i панёсся па вулiцы. Кампактны аўтамабiль усё яшчэ стаяў на рагу. Ён у думках запiсаў нумар машыны i паўтарыў яго Кармэн дэ Сантас.
  
  
  "Запомнi гэта, добра?"
  
  
  Яна зноў кiўнула. "Я запомню."
  
  
  Ён паскорыў рух. Яшчэ адна машына на Драйв ажыла i павярнула налева на ажыўленую дарогу ў бок Рыа. Усе гукi руху злiлiся ў адзiн камфортны пульсавалы шум.
  
  
  За iмi нiхто не паехаў.
  
  
  'Мiсiс дэ Сантас', - пачаў ён. Малады Жуан сядзеў цiха. Яго мацi ўрачыста паглядзела на Нiка. 'Настаў час папрасiць прабачэння, - сказаў Нiк, - i я буду павiнен табе яшчэ, пакуль мы не скончылi. Я збiраюся зарэгiстраваць цябе ў Сан-Францыска, пераканацца, што ўсе твае выдаткi пакрытыя, i затым пакiну вас, каб вы патэлефанавалi ў палiцыю i расказалi iм пра гэта. Я сам звяжуся з iмi вельмi хутка. Але ёсць след, якi я проста мушу адсачыць i неадкладна. Калi я звяжыцеся з iмi, пройдзе ноч, i я страчу яго ".
  
  
  Яна слаба ўсмiхнулася. 'Я разумею гэта. Жуан быў бы такiм жа. Але яны вельмi раззлуюцца'.
  
  
  "Я ўпэўнены, што так i будзе", - пагадзiўся ён. "Але яны могуць лёгка адшукаць мяне праз Серрадор, калi яны сапраўды ўстрывожацца".
  
  
  Яны размаўлялi па дарозе ў цэнтр горада, абмяркоўваючы, што яна павiнна сказаць палiцыi i наколькi асцярожнай яна павiнна быць з сабой i маленькiм Жуанам. Затым яны змоўклi, пакуль ён не зарэгiстраваў яе ў гатэлi пад выдуманым iмем i ўнёс перадаплату за тыдзень.
  
  
  'Не турбуйся пра гэта, - весела сказаў ён, працягваючы ёй грошы, - я вярну ўсё назад. Гэта на выдаткi'.
  
  
  Ён праводзiў Кармэн i дзiця да iх маленькага нумара i сышоў.
  
  
  Майкл Нолан, псеўданiм Роберт Мiлбанк, псеўданiм Нiк Картэр, апынуўся ў жудаснай заблытанай сiтуацыi. Але прынамсi ён ведаў, што за iм не сочаць.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Разалiнда ведала, што гэта так.
  
  
  'У любым выпадку, чорт яго пабяры', - прамармытала яна сабе пад нос, амаль верачы - на iмгненне - свайму ўласнаму ўчынку з чалавекам, якога яе цётка Ада назвала б 'катам'.
  
  
  Затым рэальнасць нагнала яе - i Томаз быў побач.
  
  
  Яна паскорыла крок па шырокай, абсаджанай дрэвамi вулiцы, якая праходзiць мiма музея. Людзi, якiя гулялi ў ясны поўдзень, i струмень машын служылi хованкай. Але недастаткова. У Томаза быў час падумаць i, магчыма, скласцi план. Ён мог бы зразумець, што пад прыкрыццём дрэў i гукам праязджаючых машын ён мог проста стрэлiць. I ён, магчыма, вельмi хацеў бы паспрабаваць, паколькi яна бачыла яго твар i пазнае яго дзе заўгодна. Як i доктар Саарэш! Але тое ж самае, несумненна, было ў любой колькасцi людзей, якiя блукалi па музеi. Толькi ў яе была нагода паказаць пальцам на Томаза.
  
  
  Побач з ёй па тратуары iшло некалькi пар ног. Яе вушы вылучалi адну пару i чулi, як яны iдуць за ёй. Яна павярнула за паварот. Тут дрэвы былi таўсцейшыя. Яе тэмп паскорыўся. I яго таксама. Яна пабегла. Ён таксама. Яна амаль магла чуць яго дыханне.
  
  
  Раптам дрэвы адкрылiся i ўтварылi ўваход у парк скульптур i фантанаў. Яна амаль абмiнула яго, калi ўбачыла ў варот купку турыстаў, якiя любуюцца неверагодна мускулiстым тулавам. Разагнаўшыся з хуткасцю, якая здзiвiла нават яе, Разалiнда рэзка павярнула i пабегла ў парк. Яна пачула, як Томаз нязграбна павярнуў за ёй. Некалькi турыстаў павярнулiся, каб паглядзець на пагоню. Са збянтэжанай усмешкай яна далучылася да групы. Дзякуй богу, некаторыя з iх былi знаёмымi
  тыпамi амерыканцаў. Яе вочы слiзганулi па iх. Школьны настаўнiк цi бiблiятэкар. Пажылая пара, якая, магчыма, жыве на Сярэднiм Захадзе. Лысеючы заўзятар у яркай кашулi. Светлавокая бабулька, несумненна, самая рухомая з усiх. Яе сэрца сагрэлася. Яна адзначыла, што Томаз са знарочыста ўсхваляваным поглядам спынiўся ў нерашучасцi прама каля варот.
  
  
  'Калi ласка, прабачыце мяне, - трапятлiва сказала яна найблiзкай лысай галаве i плоскай грудзей, - але гэты чалавек! Ён пераследваў мяне i казаў самыя вар'яцкiя рэчы! Не пярэчыце, калi я далучуся да вас? Я... я ведаю, што гэта глупства, але я проста не ведаю, як ад яго пазбавiцца. Я спрабую вярнуцца ў горад, але ён iдзе ў мяне па пятах! "
  
  
  Бабулька прыжмурылася. 'Як жахлiва, мая дарагая. Ты павiнна застацца з намi'. Настаўнiк разумее сказаў: 'Божа мой, якiя мужыкi ў гэтых гарачых краiнах!' Лысы з высакародным жыватом люта зароў: "Ах, свiння!" I гiд, вясёлы малады чалавек з усмешлiвым смуглым тварам i абнадзейлiва шырокiмi плячыма, шчодра падняў рукi.
  
  
  'Далучайся да нас, Сеньёрына! Мы паклапоцiмся пра цябе. Ты паедзеш з намi зваротна на аўтобусе, так?'
  
  
  "Так!" - горача сказала Разалiнда. Група атачыла яе.
  
  
  Томаз няўпэўнена адступiў, калi група прайшла мiма яго. Было зроблена некалькi непахвальных заўваг. Але ён спынiўся каля варот i стаяў на месцы, калi яны выйшлi з парку, яго вочы прапальвалi дзiрку ў спiне Разалiнды.
  
  
  Калi яны шчасна селi ў аўтобус i ад'ехалi ад тратуара, Разалiнда ўбачыла, што ён адчайна спрабуе злавiць таксi. Наколькi яна магла бачыць, яму гэта не ўдалося. Але калi праз некалькi хвiлiн яны шчасна дабралiся да горада i яна падзякавала сваiм суправаджаючым, яна праслiзнула ў жаночы пакой кафэ i на ўсялякi выпадак кардынальна змянiла сваю знешнасць.
  
  
  
  
  
  
  Знiкненне Снупа
  
  
  
  
  
  Без дзесяцi пяць.
  
  
  Нiк спынiўся каля стала Серрадора.
  
  
  "Ёсць паведамленнi для Нолана?"
  
  
  Клерк здзiўлена падняў брыво. 'Адно, сеньёр. Вы мне прабачыце, калi я не запiсаў яго дакладна так, як мне даў яго тэлефанiст'. Ён залез у шчылiну i перадаў паведамленне Нiку. Яно абвяшчала: '16:30 Маладая жанчына. Паведамленне... Дзе ты была? Патэлефануй мне дадому! Без iмя".
  
  
  Нiк хмыкнуў. "Што, па словах аператара, сказала дзяўчына?"
  
  
  Клерк адкрыта ўсмiхнуўся. Упраўляючаму было б сорамна за яго.
  
  
  'Прабачце мне, сеньёр. Яна сказала: ' Пакiньце гэтае паведамленне... Дзе, чорт вазьмi, вы былi, вош? Патэлефануйце мне дадому, як толькi ўвойдзеце'. Прабач, сеньёр. Яна гэта сказала. "
  
  
  'Хм, - сказаў Нiк. На яго барадатым твары з'явiлася ўсмешка весялосцi i палягчэннi. "Мяркую, я ведаю, хто гэта, але яна гаварыла на англiйскай або партугальскай?"
  
  
  Усмешка клерка стала яшчэ шырэй. Ах так, - здавалася, ён думаў, - вельмi цяжка ўсачыць за ўсiмi жанчынамi ў жыццi.
  
  
  'Па англiйску, сеньёр. Але з акцэнтам, вельмi падобным на мой'.
  
  
  'Разумная дзяўчынка', - падумаў Нiк з яшчэ большым палёгкай.
  
  
  "Добра, дзякуй. Няма наведвальнiкаў?"
  
  
  Клерк успомнiў сваё становiшча i сцёр усмешку.
  
  
  'Два джэнтльмены прасiлi вас, сеньёр. Яны былi разам. Калi я сказаў, што вас няма дома, яны пайшлi'.
  
  
  Гэтак. Яны спыталi. Але яны сышлi?
  
  
  Нiк задумаўся. "Як так. А паведамлення няма? Заўважылi, як яны выглядалi? Я быццам кагосьцi чакаў'.
  
  
  Клерк са шкадаваннем пакруцiў галавой.
  
  
  'Такiх запытаў шмат штодня. Магчыма, яны былi сярэдняга росту. Магчыма, крыху старэйшы за сеньёра...' Ён пацiснуў плячыма. "Гэта сапраўды немагчыма ўспомнiць".
  
  
  Нiк спачувальна кiўнуў. "Я ведаю, дзякуй."
  
  
  Нiк спынiўся каля кiёска, каб купiць цыгарэты i агледзець вестыбюль. За прыгожымi калонамi не было нi падазрона паднятых газет, нi назiральнiкаў. Але элегантны вестыбюль быў настолькi запоўнены людзьмi, што сказаць напэўна было немагчыма. Ён падышоў да тэлефонных будак i абраў сярэднюю з трох, дзе нiкога не было. Асцярожна пачакаўшы некалькi iмгненняў, ён патэлефанаваў у Iнтэрнацыянал i спытаў мiс Монтэс. Пакуль усталёўвалася сувязь, ён разважаў, цi будзе хто-небудзь чакаць яго наверсе, асаблiва пасля "знiкнення" Ферэта.
  
  
  Разалiнда адказала ласкавым тонам Мантэса.
  
  
  "Прывiтанне, дзетка", - салодка сказаў ён. "Прыемнага дня? Не сярдуйце - я павесiў трубку, i мне вельмi шкада'.
  
  
  "О, гэта ты", - кiсла сказала яна. 'Я ледзь не павесiлася дзякуючы табе. Дзе ты, калi гэта не так ужо шмат, каб спытаць?'
  
  
  "Цэнтр горада з нашымi сябрамi", - сказаў ён. "Я думаю, яны хутка выпiшуцца, i я хацеў развiтацца. Магчыма, вам не ўсё роўна
  спусцiцца i дапамагчы? "
  
  
  "Ой, так, калi я iм патрэбна". У яе голасе знiкла кiслая нота. "Адразу?"
  
  
  "Яшчэ не. Я проста хацеў пераканацца, што вы даступныя. Я ўдакладню. А пакуль, магчыма, вы будзеце гатовыя'.
  
  
  "Я зраблю гэта", - сур'ёзна сказала яна. "Акрамя таго, усё ў парадку?"
  
  
  "Проста цудоўна", - сказаў ён, i надышла яго чарга быць кiслым. "Убачымся." Ён павесiў трубку i вырашыў падняцца па лесвiцы ў свой пакой, замест таго каб рызыкнуць выйсцi з лiфта ў нечыя - якiя чакаюць рукi.
  
  
  Ён пачакаў крыху вышэй другой пляцоўкi. Пераканаўшыся, што нiхто не iдзе, ён пайшоў, разгарнуўшы свае доўгiя ногi i панёсся доўгiмi пералётамi да свайго ўласнага пакоя, як калi б ён гуляў па набярэжнай. Яго розум быў заняты на гэтым шляху, i ён быў у лютасцi на сябе. Тое, што ён прапусцiў сустрэчу з Разалiндай i не змог праверыць кут Бранка i Варгаса, раздражняла, але, вiдавочна, не моцна. Што сапраўды было недаравальна, дык гэта тое, як ён прадставiў Майкла Нолана палiцыi. Яны будуць распытваць яго, назiраць за iм, здымаць з яго адбiткi пальцаў - прывязваць яго да кропкi, дзе нi Мiлбэнк, нi Картэр не змогуць узяць на сябе адказнасць, калi запатрабуецца. Нават яго калекцыя абсталявання давала нязручнасцi. Майкл Нолан, як замежны рэпарцёр, вiдавочна, не меў бразiльскага дазволу на зброю, i пры гэтым ён не павiнен быў быць чалавекам, якi мае звычку выкарыстоўваць пiсталеты. Гэта была адна з прычын, па якой ён пазбягаў перастрэлкi з абложнымi. Ён перадаў пiсталет Плоскастопага Кармэн, каб палiцыя магла яго адсачыць. Але, вядома, адбiткi самога Нiка былi на ствале, не кажучы ўжо пра ўвесь пакой Нолана. Што ж, гэта было непазбежна. Але Нолан стаў дастаўляць нязручнасцi задоўга да таго, як скончыў сваю працу. Ён нават не знайшоў спосабу праверыць двух галаварэзаў, якiя напалi на Мiлбанк, не звярнуўшы ўвагi на самога Мiлбанка. Ну i хрэн з iм. Гэта проста павiнна прайсцi па дошцы. Адно ён ведаў пра iх, i гэта тое, што яны не ўпiсвалiся ў схему ягоных iншых сустрэч.
  
  
  Група людзей увайшла ў лiфт, пакуль ён чакаў у канцы калiдора. Ён прайшоў у свой пакой i прыслухаўся да дзвярэй, перш чым адчынiць яе. Затым, вельмi цiха i павярнуўшыся, ён адчынiў дзверы. У яго галаве прамiльгнулi бягучыя праблемы: папрацаваць з Ферэтам, а потым пазбавiцца ад яго. Знайдзi выхад для Нолана. У залежнасцi ад гэтага, што рабiць з суседнiм пакоем.
  
  
  У яго пакоi панавала абсалютная цiшыня.
  
  
  Там быў хаос.
  
  
  Яго шостае пачуццё падказвала яму, што там нiкога няма. Яго вушы пагадзiлiся. Але дастаткова было самага беглага позiрку, каб убачыць, што там быў нехта, акрамя пакаёўкi, вельмi недагледжаны выгляд. Ёй не трэба было б дапрацоўваць сваю ўборку за пару гадзiн да гэтага. Гэта нават не было бачна.
  
  
  Ён замкнуў за сабой дзверы i ўтаропiўся на беспарадак.
  
  
  Дзверы туалета былi адчынены, i крыху разарванай вопраткi ляжала на падлозе. У скрынях стала не было папер, большасць з якiх была раскiдана па падлозе, а некаторых, падобна, не было. Машынапiсны лiсток, якi ён забраў у Ферэта, знiк. Скрынi бюро выглядалi так, нiбы на iх абрынуўся ўраган. Знiкла ўсё, што датычылася асобы i прафесii Майкла Нолана. Лiсты (фальшывыя), дакументы, якiя сведчаць асобу, акрамя тых, якiя Нiк нёс з сабой (фальшывыя), нататкi (часткова фальшывыя), грошы (сапраўдныя) - усё знiкла. А той, хто тут быў, вельмi спяшаўся. Больш за тое: дзiкун. Навошта - каб яго напалохаць? Два яго невялiкiя валiзкi былi лiтаральна разарваныя на часткi, пасцельная бялiзна была бязладна перамяшана, а матрац парваны. Мэбля i сантэхнiка таксама атрымалi сваю долю ўвагi; нават цюбiк зубной пасты быў здушаны, а на падлозе валялася разбiтая шклянка.
  
  
  Усё было вельмi цiкава.
  
  
  Выглядала так, быццам налётчык адчуў на сабе ўплыў чалавека, якi, на яго думку, мог быць зусiм не газетчыкам. Нават самыя прасунутыя рэпарцёры не сталi б цягаць з сабой iх сакрэты ў цюбiку з зубной пастай. Цi наўрад можна чакаць гэтага, акрамя, магчыма, кантрабандыста... або шпiёна.
  
  
  Ён праверыў тэлефон. Правады засталiся цэлымi, i ў скрынцы не было мiкрафона або дадатковых зборак, якiя паказваюць на тое, што яго размовы не будуць асабiстымi.
  
  
  Калi б гэта ўбачыла палiцыя, яму было б яшчэ горш...
  
  
  Тады яму прыйшло ў галаву, што ён можа зрабiць з Майклам Ноланам i Ферэтам. Але часу на гэта ў яго не было.
  
  
  Павесiўшы на знешняй ручцы таблiчку "Не турбаваць", ён пачаў крыху шкадаваць аб некаторых зацiкаўленых асобах. Ён замкнуў дзверы i пачаў свае падрыхтоўкi. Той, хто прыйдзе першым, атрымае непрыемны шок. Палiцыя сутыкнецца з дадатковай загадкай, i
  Эль Нолан цалкам мог запомнiцца як забойца, а не як герой. Можа быць, яму ўдасца махнуць яшчэ адным адцягваючым манеўрам у гэтым кiрунку. I Кармэн дэ Сантас ...
  
  
  Магчыма, яна калi-небудзь зразумее.
  
  
  Ён адчынiў злучальныя дзверы на выпадак, калi яму давядзецца зрабiць хуткае перамяшчэнне, хутка праверыў суседнi пакой, i вярнуўся да свайго тэлефона.
  
  
  Праз хвiлiну цi дзве ён размаўляў з галоўным рэдактарам часопiса 'Рыа' Перэйрай.
  
  
  'Ах! Рады, што ты ўсё яшчэ тут', - весела сказаў ён. 'Паслухайце, у мяне ёсць сёе-тое для вас, калi вы яшчэ не паднялi яго. Але для пачатку, у вас ёсць што-небудзь для мяне?
  
  
  "Трохi", - са шкадаваннем адказаў голас. 'Нiчога агульнага з Жуанам. А пра Апельбаума - палiцыя ўсё яшчэ дапытвае людзей, якiя раней заходзiлi ў яго кнiгарню, i пакуль нiчога не выдаюць. Але яны прызнаюць, што знайшлi доказы таго, што кватэра Апельбаума былi абшуканыя да таго, як прыехалi туды, i яны кажуць, што знайшлi шэраг невытлумачальных адбiткаў. Падобна, што да гэтага часу няма нiякай афiцыйнай цiкавасцi да Лэнглi, хоць я выявiў крыху таго, што вы маглi б назваць брудам. Мадам Здаецца, Лэнглi пагуляўся, i кажуць, што муж Пiрс раптам стамiўся ад усяго гэтага i кiнуў яе. Чамусьцi гэта не падаецца немагчымым. Я бачыў гэтую жанчыну некалькi разоў у Загарадным клубе, i я думаю, што жыццё з ёй - скажам, па сканчэннi першых некалькiх тыдняў - было б невыносна'.
  
  
  "Хм!" сказаў Нiк, не перакананы. 'Магчыма, вы маеце рацыю. Але цi пакiне ён квiтнеючы бiзнэс? Цiкава, як выглядаюць яго кнiгi i яго банкаўскi рахунак'.
  
  
  Рэдактар усмiхнуўся. 'Мне таксама цiкава. I ў вас можа быць нешта тамака. Ёсць малодшы партнёр, так, але калi Лэнглi не вернецца хуткiм часам, ён абавязкова папросiць аўдыт i расследаванне. Магчыма, тады нешта можа адбыцца аб вашым вялiкiм каштоўным каменi скандал.' Ён злёгку злосна засмяяўся, а затым дадаў: 'О так. Гэта нагадала мне. Вы падушыце таго ўладальнiка начнога клуба, аб якiм я згадваў? Таго, хто кiраваў Клубам Месячнага Пылу - вар'ятам маленькiм месцам.Аднойчы я быў там, i гэта было за некалькi тыдняў да гэтага - ну, усё роўна.Сяброўка дэ Фрэйтас - спявачка, якая заве сябе Лалiта!-дражнiла сябе палiцыяй, сцвярджаючы, што ён быў забiты тымi гандлярамi зброяй , Пра якiя ён казаў. Аказваецца, ён згадаў ёй аб гандлi зброяй толькi аднойчы пасля некалькiх напояў аднойчы ноччу, а затым сказаў ёй забыцца пра гэта, гэта нiчога. Але яна настойвае, што яны яго забiлi. ", як яна гэта называе. Яна паняцця не мае, хто яны. Палiцыя, дарэчы, папрасiла мяне не публiкаваць гэта'.
  
  
  "Цiкава", - нядбайна сказаў Нiк, значна больш захоплены, чым ён жадаў прызнацца. 'Хоць я i ўявiць сабе не мог, якую магчымую сувязь ён меў з астатнiмi. Дарэчы, а як наконт таго маленькага музейнага супрацоўнiка? Хто ведае, магчыма, ён займаўся кантрабандай старажытных iндзейскiх мушкетаў!
  
  
  "Можа быць! Але я ня думаю, што гэта верагодна. Вiдавочна, ён быў вельмi адданы сваёй працы i праводзiў занадта звычайныя гадзiны, каб займацца чым-небудзь... э-э... пад прыкрыццём. У яго была старая машына, на якой ён ездзiў на працу на завод. у адзiн i той жа час кожны дзень. Часам у адзiн цудоўны вечар ён адпраўляўся крыху даўжэй на свежае паветра, а часам з'яжджаў з горада на выходныя. У гэтым матэрыяле не было абсалютна нiчога цiкавага', - iранiчна сказаў рэдактар, - 'акрамя таго, што ён знiк'.
  
  
  "Усё яшчэ не ведаю, як, хм?" - сказаў Нiк. Усё гэта было цiкава, але раптам ён адчуў неабходнасць рухацца далей.
  
  
  "Ну, нешта накшталт iдэi. Аднойчы ён выехаў з музея на сваёй машыне, вiдавочна накiроўваючыся дадому, i ён проста не прыехаў туды. Палiцыя правярала рух машыны, але яны не гатовы сказаць проста як далёка яны яго прасачылi. Аднак яны не знайшлi. яго.Наколькi яны могуць бачыць, з яго дома нiчога не было ўзята'.
  
  
  'Хм. Што ж, усё гэта вельмi цiкава. Але чамусьцi я не бачу, каб гэта звязвала вас, цi не так? Начны клуб гучыць як даволi добрая iдэя.
  
  
  "Ах так?" Голас рэдактара стаў цiкавейшым.
  
  
  "Я знаходжу яго маленькiм персанажам са злачыннага свету - менавiта так я яго прадстаўляю, я раскажу вам пазней. Ён заняпалы персанаж з падазроным тварам, i вы б не падумалi, што можаце яму давяраць, але мы жывем, як у агнi. . За невялiкiя грошы я атрымлiваю невялiкiя кавалачкi iнфармацыi.I ён сказаў мне сёння днём, што чуў на кальцавой развязцы, чаму гэтая мiсiс дэ Сантас у небяспецы'.
  
  
  "На самай справе? Што за...?"
  
  
  "Такiм чынам, я паскакаў, як рыцар на белым канi", - сказаў Нiк i хутка пераключыўся на цэнзураваную версiю дзённых падзей. "Так усё было.
  Гэта твая сенсацыя, - скончыў ён. - Вы можаце праверыць гэта пазней - я маю на ўвазе пазней - з палiцыяй адносна выкарыстання гiсторыi. Я не мог заставацца i чакаць iх, таму што зараз я iду па следзе чагосьцi яшчэ, на што мяне навёў мой маленькi сябар'.
  
  
  'Дыяс! Нолан, ты сыходзiш! Гэта сапраўдная гiсторыя. Але якая твая новая зачэпка?
  
  
  Нiк засмяяўся. 'Я абяцаю табе, што ты даведаешся першым - пасля таго, як я прайду за гэтым. Але зараз мне трэба будзе адправiцца на сустрэчу з Харокам. Я не хачу ўпускаць нiчога, акрамя яго. магчыма, давядзецца сказаць мне. Яшчэ раз дзякуй, i я звяжыцеся з вамi ".
  
  
  Ён хутка павесiў трубку i прыступiў да працы.
  
  
  Яго першым крокам было паглядзець на Ферэ. Ён ляжаў у паўзмроку туалета, яго твар быў бледным i балючым, а вочы поўныя нянавiсцi. Але яго путы па-ранейшаму былi моцнымi, а рот цвёрда зачынены. Кроў засыхала на яго iрванай спiне i абескалярэнай вопратцы. Ложак у пакоi мiсiс Вэбстэр ўсё яшчэ была заслаць. Нiк змясцiў некалькi жаночых цацанак у сумачкi-падманкi, пераканаўшыся, што яго ўласнае абсталяванне надзейна схавана. Ён выпусцiў толькi тое, што яму спатрэбiцца ў наступныя некалькi хвiлiн. Затым ён звярнуў увагу на Ферэ.
  
  
  Ферэт даволi акуратна сцякаў крывёй, нiчога не пралiўшы на падлогу туалета. Нiк прыслабiў кляп i зманiў яму.
  
  
  'Цяпер у цябе ёсць выбар, сябар. I зразумей, што твае таварышы пераследуюць цябе. Ты дапаможаш мне, раскажы мне ўсё, што ведаеш, i я памагу табе. У цябе няма выбару - i табе канец'.
  
  
  Ферэт ухмыльнуўся. 'Ты мусiш адпусцiць мяне. Як ты пазбавiшся ад мяне, iнакш - вынесеш мяне? Ха! Цi пакiнеш мяне тут? Ты не можаш пакiнуць мяне ляжаць без справы, пакуль хто-небудзь не прыйдзе мяне знайсцi. Ты павiнен адпусцiць мяне. "
  
  
  'Не будзь занадта упэўненым', - холадна сказаў Нiк. 'Для мяне не праблема пакiнуць цябе ззаду. Зусiм няма праблем. Навошта патрэбен залаты ключ, Ферэт? Якi залаты ключ? Ён пацягнуўся да Х'юга.
  
  
  У вачах Ферэ раптам з'явiўся страх.
  
  
  "Мая ўваходныя дзверы, чорт вазьмi, вось i ўсё!"
  
  
  Нiк паглядзеў на яго нейкае iмгненне маўчання.
  
  
  "Апошнi шанец, Ферэт", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  Ферэт заплюшчыў вочы. "У мяне ёсць час, каб пратрымацца", - мякка сказаў ён.
  
  
  'Я не бачу', - сказаў Нiк, адчуваючы рэзкi ўкол захаплення сваёй ахвярай i пачуццё агiды да сябе. Затым ён прагнаў абодва пачуццi, калi яго мозг холадна сказаў яму: цябе клiчуць Кiлмайстар, Картэр, майстар-забойца. Гэта ваша справа, таму вы тут.
  
  
  Ён вельмi пастараўся загнаць Х'юга ў такое жыццёва важнае месца, што Ферэт памёр амаль iмгненна, не ўбачыўшы ляза.
  
  
  Нiк надзеў кляп i падняў Ферэта ў свой пакой, бесцырымонна кiнуўшы яго на падлогу. Затым ён перакулiў лямпу i крэсла, каб пагоршыць агульную блытанiна, i праверыў, што яшчэ ён можа зрабiць з пакоем Майкла Нолана. Нiчога не магло прывесцi да чаго-небудзь, акрамя знiклага рэпарцёра. Калi запыты станавiлiся занадта сталымi, Hawk мог лёгка iх апрацаваць.
  
  
  Зняўшы мудрагелiсты замак з злучальных дзвярэй, Нiк сцёр адбiткi пальцаў з абедзвюх ручак i выкарыстоўваў звычайны замак, каб падзялiць пакоi, як i раней. Затым ён ужыў адзiн з самых паспяховых метадаў змены знешнасцi, каб прыбраць бараду з твару, i змянiў пiнжак. Калi ён выйшаў з пакоя 1109, сумкi мiсiс Вэбстэр былi спакаваныя, i Нiк выглядаў як атлетычны малады чалавек, якi iдзе на не асоба важнае мерапрыемства. Тэлефон зазванiў у яго закiнутым пакоi, калi ён iшоў па калiдоры да лесвiцы.
  
  
  Унiзе ён адразу пайшоў да тэлефоннай будкi i патэлефанаваў Разалiндзе ў Iнтэрнацыянал.
  
  
  'Неадкладна, дарагая, - сказаў ён. 'Не губляй нi хвiлiны. Пакеты i ўсё гатова, так што вы можаце проста зайсцi, каб праверыць'. Ён завяршыў званок хуткiмi iнструкцыямi, якiя яна прыняла без стомных пытанняў.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Яна добра правяла час. Яны сустрэлiся не больш чым праз паўгадзiны ў аэрапорце Сантас-Дзюман. Перш чым кiнуць машыну Майкла Нолана, Нiк ездзiў вакол, пакуль Разалiнда абмотвала рэчы мiсiс Вэбстэр паперай i шнуркамi i здымала некаторыя набiваннi i макiяж, каб у апошнi раз развiтацца з мiсiс Вэбстэр. Запатрабавалася тры змены таксi i два прыпынкi ў кафэ, перш чым Разiта Монтэс i Роберт Мiлбанк пад'ехалi да Мiжнароднага аэрапорта Капакабана. Разiта была ў захапленнi ад свайго шопiнгу; Роберт смяяўся i бурчаў з нагоды жанчын, экстравагантнасцi i нязручнасцi цягаць з сабой пакеты. Яны шапталiся i смяялiся ў лiфце, як маладыя ў вясельным шопiнгу.
  
  
  Калi Нiк зачынiў за iмi дзверы, яго твар было сур'ёзным, i ён уважлiва агледзеў iх велiзарны нумар, як быццам нiколi не бачыў яго раней.
  
  
  "Што здарылася?" - спытала нарэшце Разалiнда.
  
  
  Ён змахнуў хмурны погляд i ўхмыльнуўся ёй.
  
  
  'Дамы гавораць першымi i даўжэй за ўсiх. Мяркую, у вас таксама быў цэлы дзень. Але вы не пярэчыце, калi я спачатку выйду ў ванну i паспрабую ўспомнiць, хто я?
  
  
  "Зрабi гэта", - сказала яна з нязвыклай мяккасцю. "Я дастану лёд i акуляры".
  
  
  'Ты - мара', - сказаў ён i дакрануўся да вуснамi яе iлба.
  
  
  Ён знiк у ваннай, якую яна назвала "сваёй", i хутка плёскаўся. Затым наступiла доўгае маўчанне - такое доўгае, што яна падумала, што ён, вiдаць, заснуў у вялiзнай ванне. Яна хутка прыняла душ i выйшла, што пахла гардэнiяй i спецыямi.
  
  
  Нiк усё яшчэ не быў гатовы.
  
  
  Яна саслiзнула ў тое, што зоркi кiно завуць "чымсьцi зручным", i здзiвiлася, чаму ён так доўга. Калi яна пачула глухi трэск з "яго" спальнi, яна зразумела, што яе нервы нацягнуты, як правады пiянiна. Яе босыя ногi бясшумна вялi яе па тоўстым дыване да дзвярэй яго пакоя. Калi яна зазiрнула ўнутр, яе сэрца амаль балюча калацiлася.
  
  
  "Чорт цябе падзяры!" яна сказала. 'У любым выпадку, чорт цябе пабяры. Я думаў, што з табой нешта здарылася. Што гэта быў за шум? I чаму ты стаiш на галаве?'
  
  
  Нiк акуратна апусцiўся i прыгнуўся. Нягледзячы на гэта, Разалiнда глядзела на прыгажосць яго цела. Тонкая струменьчык поту пакрывала гладкую, як метал, скуру, прымушаючы яе свяцiцца жаўтлява-залатым святлом у вячэрнiм святле пакоя. Уся мускулiстая грацыя пантэры была заключана ў гэта цудоўнае цела.
  
  
  Шэра-сталёвыя вочы, якiя маглi змрочна гарэць або станавiцца ледзянымi ад жорсткасцi, гарэлi смехам.
  
  
  'Прабач, Руж', - папрасiў прабачэння ён. "Я перакулiў крэсла". Ён ускочыў i надзеў мяккi халат, свабодна завязаўшы яго на талii. 'Я якраз выконваў практыкаваннi ёгi, пра якiя расказваў вам. Яны дапамагаюць ачысцiць мозг i вярнуць свет у далягляд. А як наконт таго напою, якi вы мне абяцалi?
  
  
  Ён узяў яе за стан i павёў па калiдоры ў 'свой' пакой, адчуваючы яе цвёрдую жаночую прыгажосць пад тонкiм халатам. Яны селi на мяккую мяккую канапу i падсмажвалi адзiн аднаго вiскi з лёдам.
  
  
  "А што наконт сённяшняга дня?" яна спытала. Кароткiя цёмныя валасы прылiпалi да скроняў, i ад яе пахла цудоўна. Халат упаў з яе каленаў. Яе ногi выглядалi дастаткова добрымi, каб ёсць.
  
  
  'Яшчэ не', - прамармытаў Нiк. "Прама зараз ёсць яшчэ сёе-тое, чым я вельмi хачу заняцца". Ён з надзеяй паставiў шклянку.
  
  
  "Што гэта такое?" Яна злёгку павярнулася да яго тварам, i западзiна памiж яе грудзьмi абуральна змянiла форму.
  
  
  'Гэта', - сказаў Нiк, абдымаючы яе. Яго пацалунак быў далiкатным, няўпэўненым. Але калi ён адчуў, што гэта вяртаецца, калi яе рукi залезлi яму за спiну, ён аддаў усё, што ў яго было. Нарэшце ён адхiлiўся i ўздыхнуў.
  
  
  'Роз... Калi ты хочаш выгнаць мяне, лепш зрабi гэта хутка. Калi я застануся, то праз хвiлiну буду пад гэтай маленькай мантыяй. Так што ..."
  
  
  'Застанься', - прамармытала яна, прыцiскаючыся да яго. "Пацалунак мяне зноў."
  
  
  
  
  
  
  Чалавек з чорнай павязкай
  
  
  
  
  
  Калi Карла была галодным вiрам, то Разалiнда была мякка бягучай ракой з раптоўнымi невялiкiмi паваротамi i паваротамi, якiя адкрываюць новыя любаты на кожным кроку. Яе дакрананнi былi лёгкiмi, далiкатнымi, рухi то млявымi, то плыўнымi. Яна прашаптала, лежачы побач з iм, адчуваючы яго пругкую сiлу на сваiм гнуткiм целе танцоркi, i гук быў падобны на якi спявае ветрык у летнi дзень.
  
  
  Iх заняткi каханнем былi павольнымi i далiкатнымi, не раптоўным людаедскiм паглынаннем адзiн аднаго, а паступова нарастальным запатрабаваннем, якая сама па сабе была задавальненнем. Ён дакрануўся да яе там, дзе, як ён ведаў, яна хацела, каб да яго дакранулiся, i яна дрыжала ад стрымванага ўзбуджэння. Яе грудзей паддалiся яго пацалункам, i ёй хацелася большага. Некаторы час яна ляжала цiха, атрымлiваючы асалоду ад пачуццёвым задавальненнем, якое паколвала яе цела, а затым хуткiм хвалюючым рухам яна апынулася над iм, дастаўляючы яму такое ж салодкае задавальненне.
  
  
  'Блiжэй... блiжэй... блiжэй... Я хачу, каб ты быў яшчэ блiжэй...' - хрыпла прамармытаў ён, адчуваючы, як знiкаюць усе яго непажаданыя ўспамiны.
  
  
  Яна прыйшла да яго цалкам, аддаючы сябе грацыi i прастаце, аб iснаваннi якiх ён забыўся. Нават тое, што яна так цiха сказала яму на вуха, нагадала яму пра раку: "Няхай гэта будзе доўжыцца вечна... няхай будзе доўжыцца вечна... Мiлы, няхай будзе працягвацца..."
  
  
  Ён дазваляў гэтаму доўжыцца датуль, пакуль ён мог вынесцi вытанчаны боль такога якi расце задавальнення, пакуль яна была задаволеная iх павольнымi, сладастраснымi рухамi. Яны летуценна плылi разам па цячэннi, якое павялiчвала тэмп, пакуль яны ехалi, пакуль не дасягнулi парога i не былi вымушаны мацней чапляцца адзiн за аднаго. Яе рукi лашчылi i лашчылi яго з нарастаючай настойлiвасцю, пакуль, нарэшце, яе пазногцi не ўпiлiся ў яго спiну, i яе рот не растаў.
  Атрымаў яго ў апошняй просьбе i раптоўным гарачым жаданнi. Потым ён быў страчаны - прыгожа, цудоўна, хвалююча страчаны. Iх целы напружылiся, выгнулася i злiлiся разам, сцягна цудоўна напружвалiся, а раты злiвалiся. Затым - над вадаспадам, i ўнiз, i ўнiз, i ўнiз, i ўнiз ... i ўнiз ...
  
  
  Яна ўздыхнула доўгiм, дрыготкiм шчаслiвым уздыхам i дазволiла сваёй галаве адкiнуцца на ўздымаюцца падушкi. Нiк ляжаў побач з ёй, дзiўна расслаблены i летуценна задаволены, i дазволiў ёй прыцiснуць яго галаву да яе цёплых мяккiх грудзей. На гэты раз не было прымусу ўстаць i ўцякаць. Было правiльна ляжаць з ёй, ззяючы i адпачыўшы.
  
  
  'Мiлае дзiця', - сонна прамармытаў ён.
  
  
  Яна паглядзела яму ў вочы, усмiхнулася i выдала цiхае варкатанне, як соннае кацяня.
  
  
  Некаторы час яны спалi.
  
  
  Ён устаў, калi дзённае святло пакiнула пакой, i цёплае ззянне пачало прасочвацца ад яго цела. Разалiнда таксама паварушылася, праз некаторы час ён налiў iм выпiць, i яны пачалi доўга i сур'ёзна размаўляць, дзелячыся перажытым днём. Разалiнда пачала са сваёй сустрэчы ў музеi i скончыла апiсаннем сваiх уцёкаў, якое прымусiла Нiка нахмурыцца i ўсмiхнуцца.
  
  
  "Але я нiчога не дабiлася", - склала яна. "Усё, што я атрымала ад гэтага, - гэта добра зiрнуць на яго твар".
  
  
  'Прынамсi, вы маглi крадком зiрнуць на яго кнiгу. Пякельны дом запал! Нiк засмяяўся i трасянуў кубiкамi лёду. 'Не, ты добра папрацавала. Як звычайна, у такiх справах у нас вельмi мала працы. Лепш за ўсё боўтаць i працягваць змешваць, пакуль нешта не выйдзе на паверхню. Мы мусiм прымусiць iх паказаць сябе. I я думаю, мы наблiжаемся да мэты. Я сам разбудзiў звычайнае шаршнёвае гняздо сёння днём - вось чаму Майкл Нолан павiнен быў прыйсцi да нечакана ранняга канца '. I ён расказаў ёй пра сваю паўсядзённую працу, пачынаючы з яго адносiн з Перэйрай i лёгкiмi накiдамi падзей, якiя прывялi да хуткага сыходу з Серрадора.
  
  
  Яна ўважлiва слухала, час ад часу задаючы пытаннi i каментары.
  
  
  'Асноўная праблема ва ўсiм гэтым, - скончыў ён, - у тым, што палiцыя зараз будзе настолькi зацiкаўлена ў запытах Нолана да рэдактара часопiса, што яны збiраюцца актывiзаваць свае ўласныя намаганнi i пачаць перашкаджаць нам. З iншага боку, яны могуць выявiць шмат iнфармацыi, якую мы не зможам атрымаць самi - аж да выяўленнi забойцаў i тых, хто за iмi стаiць. I зноў жа, гэта можа пакiнуць нам столькi ж у цемры, як мы былi раней ".
  
  
  "Што менавiта вам сказала Кармэн дэ Сантас?" яна спытала. "А яна мела на ўвазе, што яе муж быў кiм заўгодна, але толькi не газетчыкам?"
  
  
  Ён пакруцiў галавой. 'Нi па нашых уласных справаздачах, нi па тым, што я даведаўся ад яе. Яна проста думала, што ён пайшоў у гарачую навiну. Магчыма, яна прыкрывала яго, але я сумняваюся ў гэтым. Яна сказала, што праз некалькi гадзiн пасля таго, як яны Вярнуўшыся з паездкi ў тую суботнюю ранiцу, ён уладкаваўся з газетай. Раптам ён сказаў нейкiм здушаным голасам: 'Божа мой! Гэты маленькi кнiгарня, Апельбаум, знойдзены мёртвым. Забiты!' "
  
  
  Кармэн была трохi здзiўленая рэакцыяй мужа. Наколькi яна ведала, адзiным кантактам Жуана з Апельбаўмам было выпадковае наведванне яго кнiгарнi.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага ён патэлефанаваў па тэлефоне, але не змог датэлефанавацца да сваёй групы. Гэта быў мясцовы званок, i ён сказаў: 'Я тэлефаную з 'Рыо Джорнэл'. Ваш муж, калi ласка, тут? Ёсць гiсторыя, якую я хацеў бы - о? О дзякуй. Не, з'яжджаць няма сэнсу. паведамленне."
  
  
  I празь некалькi хвiлiн пасьля гэтага яму патэлефанавалi.
  
  
  Ён прыслухаўся на iмгненне, а затым сказаў: 'Аметысты, не, але калi гэта iзумруды, вядома, мне цiкава. Але што гэта за гiсторыя? Ён таксама з'ехаў з горада? А як наконт таго, хто... хто гэтага не зрабiў? Зразумела. Ты думаеш, ён можа зламацца так хутка..."
  
  
  Як бы яна нi старалася, мiсiс дэ Сантас мала што магла ўспомнiць з размовы. Яна не спрабавала слухаць, i ў любым выпадку яна была занята дзiцем.
  
  
  Але перш чым павесiць трубку, ён сказаў: Альварэс, цi не так? Добра, я буду там. Любуючыся выглядам'.
  
  
  Павесiўшы трубку, ён пачакаў, затым падняў трубку i доўга слухаў цiшыню, перш чым набраць спачатку адзiн нумар, затым iншы беспаспяхова.
  
  
  Затым ён сказаў Кармэн, што павiнен пайсцi па следзе казкi i што ён вернецца, як толькi зможа. Ён пацалаваў яе, паказытаў дзiця i пайшоў з фотаапаратам праз плячо. I ён не вярнуўся.
  
  
  "Аметысты i смарагды", - сказала Руж, задуменна нахмурыўшыся. "Гiсторыя каштоўнасцяў?"
  
  
  Нiк пакруцiў галавой. "Гэта больш падобна на код, свайго роду пароль. Магчыма, той, якi ён выкарыстоўваў з Лэнглi. I Ланг
  Лей перайшоў да кагосьцi iншаму - па iменi Альварэс'.
  
  
  'З добра вядомай каманды, Альварэс i Марцiн? Божа правы. Што прымусiла яго так сысцi, не звязаўшыся папярэдне са сваiм хатнiм офiсам?
  
  
  'Думаю, мы гэтага нiколi не даведаемся. Але ў Альварэса, вiдаць, была для яго вельмi цiкавая i пераканаўчая гiсторыя. Здаецца, ён меў некалькi тыдняў, каб прапрацаваць яе... Хм. Калi дэ Сантас спрабаваў патэлефанаваць сваiм паплечнiкам, гэта павiнна быць, гэта была Карла, з якой ён размаўляў. О, мiж iншым - нiякага паведамлення ад лэдзi? "
  
  
  Разалiнда пакiвала галавой. 'Не. Не пашанцавала, Казанава'
  
  
  Нiк убачыў яе раптоўнае змяненне выразу асобы i сцiснуў яе руку.
  
  
  'Яна - частка бiзнэсу, а ты - не. Прынамсi, не ў тым жа сэнсе. Ты асаблiвая. Ты мне падабаешся, я хачу цябе, ты мне падабаешся, i ты чароўная. Я не магу сказаць нiчога з тое ж самае ў ёй. Яна нiкчэмная, неўратычная жанчына'.
  
  
  "Ну, ты занадта шмат крытыкуеш!"
  
  
  Ён спынiў iх абодвух, пацалаваўшы яе, пакуль яна не задыхнулася.
  
  
  'А зараз давайце рыхтуемся да гарачых кропак. Я галодны!"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Яны з'елi раскошную познюю вячэру ў A Cobaça Grande, дзе iншыя наведвальнiкi глядзелi на iх з цiкаўнасцю, але пакiнулi ў спакоi. Калi хто-небудзь, якi праходзiў мiма iх стала, затрымлiваўся дастаткова доўга, каб улавiць абрывак размовы, усё, што ён мог чуць, гэта Разiта аб найманнi хатняга персаналу, у тым лiку цырульнiка, для абслугоўвання iх у iх велiзарных апартаментах, а Роберт казаў пра яхтах, машынах i т. д. i яго адвакатах.
  
  
  Раздаўшы велiзарныя чаявыя, яны накiравалiся ў клуб Carioca у памяць аб Фэры.
  
  
  Швейцар сказаў iм, што гэта адзiн з самых раскошных i дарагiх дамоў у горадзе, i так яно i было. Па-сапраўднаму выдатныя фрэскi з выявай Рыа i яго пляжаў глядзелi на велiзарны танцпляц, на адным канцы якога раслi груды сапраўдных пальмаў, iх галовы амаль дакраналiся столi, а iх каранi сыходзiлi ўнiз праз нябачныя дзюры ў падлозе. Група з шасцi частак суправаджала пачуццёва атлетычную каманду акрабатаў у пляжным адзеннi. Калi Нiка i Разалiнду правялi да столiка ў рынга, выступ завяршылася ўдзячнымi апладысментамi, i група змагла выканаць танга, якое трымцела ад прымiтыўнага ўзбуджэння. Яны хутка зрабiлi замову i далучылiся да танцораў, губляючы сябе ў цудоўнай музыцы i задавальненнi кампанii адзiн аднаго, зноў знаходзячы павольныя салодкiя адчуваннi позняга вечара.
  
  
  Калi сэт скончыўся, яны вярнулiся да свайго стала i ўбачылi, што за iмi назiраюць.
  
  
  'Прывiтанне, каханне маё, - сказала Разалiнда. 'Ён iдзе сюды. Вы спачатку бачылi яго, але я... я размаўляла з iм. Гэта Сiльвейра'.
  
  
  Нiк з першага погляду ацанiў абстаноўку. Да iх з-за стала ў далёкiм канцы залы, дзе сядзеў iншы мужчына, з сумным выглядам i з чорнай павязкай на руцэ, прабiваўся да iх невысокi круглы чалавечак з напалову ўрачыстым, напалову вясёлым выразам твару.
  
  
  Маленькi чалавечак спынiўся ля iх столiка i памахаў рукой праходзiламу афiцыянту. "Тое ж самае з усiх бакоў, Пэдра", - сказаў ён. 'Прабачце мне, Сеньёрына, Сеньёр, калi я ўварваюся. Жанчына, з якой я меў прыемнасць размаўляць'. Ён ласкава пакiваў галавой. 'Луiс Сiльвейра да вашых паслуг, сеньёр Мiлбанк. Магу я далучыцца да вас на хвiлiнку?
  
  
  'У што б там нi стала', - велiчна сказаў Нiк. "Пакуль вы не пытаецеся, як многiя iншыя, сакрэт майго поспеху!" Ён разумела засмяяўся, i Сiльвейра ўсмiхнуўся разам з iм.
  
  
  'Дзiўна, што вы так сказалi, сеньёр, - сказаў ён, сядаючы. "Я планаваў зрабiць менавiта гэта!" Вясёлы твар хутка вярнуўся да сваiх урачыстых лiнiй. 'Але насамрэч у мяне ёсць невялiкая справа, якую трэба абмеркаваць, i я магу зрабiць гэта вельмi хутка. Не, не трывожся...' - заўважыў выраз агiды на твары Нiка. 'Проста як саўладальнiк гэтага клуба я, магчыма, змагу зрабiць ваша знаходжанне тут прыямнейшым. Магчыма, вы нават плануеце пасялiцца? Павiнен прызнацца, я з некаторай цiкавасцю адзначыў ваш прыезд i вельмi спадзяваўся сустрэцца з вамi. Насамрэч, я ўжо казаў пра гэта вашай даме'.
  
  
  Ён паказаў на Разалiнду, якая кiўнула ў адказ.
  
  
  'Што ж, гэта вельмi добра з твайго боку', - няпэўна сказаў Нiк i стаў чакаць.
  
  
  "Ты не пярэчыш?" Сiльвейра паспяшаўся далей. 'Вядома, нехта чуў нешта пра вас з газет, хаця нельга заўсёды прымаць некаторыя iх глупствы за чыстую манету. Я б вельмi хацеў дапамагчы вам адчуць сябе тут як дома. Быць маiм госцем у клубе', i ён махнуў рукой, "у любы час, калi вы вылучыце. Магчыма, каб пазнаёмiць вас з некаторымi з нашых спартыўных фiгур - магчыма, дапамагчы вам у здзелках з нерухомасцю i найманнi персаналу. Я ведаю, як цяжка дамагчыся справядлiвага стаўлення ў новым горад, асаблiва ... Што ж, мае паслугi ў вашым распараджэннi. Ха. Час, Пэдра. Не прымушайце нашых гасцей чакаць з гэтага моманту. " Ён нахмурыўся, гледзячы на афiцыянта.
  
  
  "Чаму, я думаю, што паслуга...
  - Усё выдатна, - салодка сказала Разалiнда.
  
  
  'Так, сапраўды, - сказаў Нiк. Афiцыянт з удзячным выглядам паспяшаўся прэч. 'Ваша здароўе, мiстэр Сiльвейра'.
  
  
  'З павагай, сябры мае', - адказаў Сiльвейра. "Што ж, я не буду больш затрымлiваць цябе", - сказаў ён. "За выключэннем таго, што хачу сказаць яшчэ сёе-тое. Натуральна, я таксама чуў аб вашым жаданнi знайсцi нешта выгаднае для iнвестыцый. У нас з партнёрам ёсць шэраг сур'ёзных праблем. Магчыма, вы захочаце сустрэцца з iм пазней. штосьцi накшталт фiнансавага чараўнiка, у чым вы пераканаецеся, калi застанецеся ў Рыа надоўга". Ён усмiхнуўся i сумна пакiваў галавой. "Прабачце мяне, калi я здаюся дакучлiвым, але ... я ведаю, што не заўсёды лёгка вывесцi грошы са Штатаў у Бразiлiю. Калi ў вас узнiкнуць такiя цяжкасцi, я ўпэўнены, што Перэс можа вам дапамагчы. Я толькi прапаную гэтыя прапановы'.
  
  
  Нiк дазволiў сваёй цiкавасцi прыкметна абвастрыцца.
  
  
  'Валютныя абмежаваннi, асаблiва ў дадзеных абставiнах, уяўляюць сабой невялiкую праблему. Можа, ёсць спосаб весцi справы з вамi i вашым партнёрам...? Дарэчы, хто ён?
  
  
  Сiльвейра перагнуўся цераз стол i загаварыў цiшэй. Нешта крыху рабалепнае закралася ў яго стаўленне: 'Яго клiчуць Кабрал. Перэс Кабрал. Ён сядзiць адзiн за вялiкiм сталом насупраць танцпляца. На iм чорная павязка. Нажаль, ён толькi што перанёс вельмi вялiкую страту. . Ён уздыхнуў. "Але жыццё працягваецца. Звычайна ён нават не з'яўляўся на публiцы так хутка, але клуб толькi што быў адрамантаваны i перайменаваны, i ён хацеў сам убачыць, як iдуць справы. Можа, вы хацелi б сустрэцца з iм цяпер?"
  
  
  'О, мы б пра гэта не падумалi, - хутка сказала Разалiнда. 'Бедны чалавек! Я ўпэўнена, што ён не хоча зараз турбаваць незнаёмцаў'.
  
  
  'Сеньёрына, вы вельмi ўважлiвыя', - мякка сказаў Сiльвейра з сумнай усмешкай на вуснах. 'Але цi бачыце, ён мой добры сябар, i я думаю, што адцягненне пойдзе яму на карысць. Можа, проста кароткая сустрэча, каб адцягнуць яго на iмгненне ад сваiх праблем? Ён умольна паглядзеў на Разалiнду i Нiка.
  
  
  'Што ж, калi ты ўпэўнены, што ўсё ў парадку', - нерашуча сказаў Нiк. 'Але я думаю, мы можам пачакаць. Гэта не тэрмiнова'.
  
  
  'Спачатку я спытаю яго, - сказаў Сiльвейра, устаючы.
  
  
  "Добра", - сказаў Нiк. 'Але не цiснi на яго'.
  
  
  "Вядома, не", - разумела сказаў Сiльвейра i паспяшаўся прэч.
  
  
  Яны назiралi за iм, калi ён размаўляў з Кабралам. Мужчына з чорнай павязкай нахмурыўся, прыслухаўся, кiўнуў i ўстаў. Ён рушыў услед за Сiльвейра да iх стала павольнымi, лёгкiмi крокамi чалавека, якому належыць зямля, па якой ён iдзе. Яго манера вiтаць iх была ветлiвай i ўпэўненай, але пад яго палiраванай паверхняй хавалiся боль i роспач.
  
  
  'Мiс Монтэс, мiстэр Мiлбэнк... для мяне вялiкi гонар пазнаёмiцца з вамi'. Афiцыянт паспяшаўся да iх столiка з чацвёртым крэслам, i ўсе селi.
  
  
  'Луiс такi неабдуманы', - сказаў ён праз некаторы час, злёгку ўсмiхаючыся. 'Вядома, я ведаю, што ён бачыў вас у вашым гатэлi, i мы абодва хацелi з вамi сустрэцца. Але вы павiнны дараваць яго, калi ўсё, пра што ён думае, - гэта бiзнэс'. Сiльвейра ўсмiхнуўся. 'Аднак ён мае рацыю, кажучы, што мы хацелi б быць вам карыснымi. I вы ведаеце, мiс Монтэс, вы таксама можаце мне дапамагчы'. Перэс Кабрал зазiрнуў Разалiндзе ў вочы, i яму, здавалася, спадабалася тое, што ён убачыў.
  
  
  Разалiнда вывучала яго i ўбачыла прыгожага мужчыну з сiвелымi скронямi i сумнымi вачыма.
  
  
  "Я магу? Якiм чынам, сеньёр Кабрал?"
  
  
  "Мая дачка", - сказаў Кабрал, адварочваючыся ад яе i пераводзячы погляд на стол. "Разумееце, у яе няма сяброў у горадзе, бо яна правяла амаль усё сваё жыццё ў школе. I яна такая самотная i няшчасная, што часам я баюся за яе. Магчыма, вы будзеце дастаткова добрыя, каб... ну, магчыма, я можа пераканаць вас наведаць яе? "
  
  
  "Вядома", - сказала Разалiнда з прылiвам спагады. 'Вядома, буду. Я б вельмi хацела. Я мяркую, яна не... э-э... шпацыруе?'
  
  
  "Не баюся." Кабрал пакруцiў галавой. 'Перыяд жалобы, цi ведаеце. Значыць, вам будзе сумна'.
  
  
  "Калi ласка, не думайце аб гэтым нi на хвiлiну", - перапынiла Разалiнда. "Калi я магу наведаць яе?"
  
  
  Сiльвейра, падумаў Нiк, быў настроены на гутарку з намерам, якi цi наўрад здавалася апраўданым. Сам Нiк ставiўся да гэтага з узрастаючай цiкавасцю.
  
  
  "Заўтра? Днём?" - Прапанаваў Кабрал. 'Тады, магчыма, спадар Мiлбанк патэлефануе вам, i ў той час мы маглi б абмеркаваць гэтыя цяжкасцi з iмпартам. Луiс i я, вы ведаеце, iмпартуем пэўны аб'ём, i мы ведаем аб гэтых валютных праблемах. Дык што, калi вам гэта зручна, Мiстэр Мiлбанк...? Ён запытальна падняў брыво, гледзячы на Нiка.
  
  
  'Выдатна', - з энтузiязмам сказаў Нiк, заўважыўшы хуткае наблiжэнне афiцыянта да iх столiка. "Я буду ўдзячны за вашу дапамогу".
  
  
  Афiцыянт нахiлiўся да Сiльвейра i нешта прашаптаў яму.
  Сiльвейра папрасiў прабачэння.
  
  
  'Прабачце, але - справа дробная'.
  
  
  Ён хутка пакiнуў iх i перасёк часова закiнуты танцпляц, каб далучыцца да мужчыны, якi чакаў ля задняй дзверы, вiдавочна, якая вядзе ў офiсы клуба.
  
  
  Рэзкая пятка раптам увайшла ў шчыкалатку Нiка. Гэта магла быць толькi Разалiнда, i тым не менш яна ўсмiхалася сваёй свецкай усмешкай i размаўляла з Кабралам. Кабрал, здавалася, адказваў зусiм нармальна. Так...? Погляд Нiка вярнуўся да Сiльвейра i яго спадарожнiку, якiя, здавалася, абмяркоўвалi нешта вельмi цiкавае. Iншы мужчына быў вялiкi, шыракаплечы, з даволi непрыгожымi вачыма, блiзка пасаджанымi на яго маленькай галаве. Нiк уяўна сфатаграфаваў яго, пацягваючы напой. Маленькi Сiльвейра глядзеў на газету, сунутай яму пад нос яго раптоўным наведвальнiкам.
  
  
  Нiк зноў звярнуў увагу на Кабрала, якi казаў Разалiндзе, што ўпэўнены, што яго падчарыца Луiза калi-небудзь будзе атрымлiваць асалоду ад пакупкi i агляд славутасцяў з добрай мiс Монтэс. Нiк плаўна ўвайшоў у размову аб славутасцях i аб задавальненнях ад iмклiвага палёту на самалёце, заўважыўшы, што гэты чалавек кажа элегантна - клiшэ.
  
  
  Нарэшце ён з уздыхам устаў i вельмi моцна падзякаваў iм за сяброўства.
  
  
  "Я бачу, што ёсць некаторыя людзi, якiх мне давядзецца павiтаць", - сказаў ён са шкадаваннем. 'I я навязваў табе дастаткова доўга. Тады да заўтра'. Яго высокае, стройнае цела сагнулася ў паклоне, i ён пакiнуў iх, каб прабiрацца скрозь сталы i сумна ўсмiхацца новапрыбылым сярод сваiх гасцей.
  
  
  "Вы бачылi гэтага чалавека?" прашыпела Разалiнда. "Гаворыць з Сiльвейра?"
  
  
  Нiк кiўнуў. "Ведаеш яго?"
  
  
  "Амаль занадта добра. Гэта Томаз!"
  
  
  'Такiм чынам. Я думаў, што гэта можа быць, - прамармытаў Нiк. 'Выпi, мiлая. У нас ёсць праца'.
  
  
  Яны цiха размаўлялi, дапiваючы напоi. Слова было бразiльскаму комiку. Цi наўрад можна было чакаць, што яны нададуць яму ўсю сваю ўвагу.
  
  
  'Калi Сiльвейра такi блiзкi з Кабралам, - цiха сказала Разалiнда, - i так вiдавочна звязаны з Томазам, то цi не здаецца верагодным, што ён даведаўся, што Марыя Кабрал была адным з нашых агентаў? I - i нейкiм чынам выцягнуў iншыя iмёны. з яе? Яна злёгку здрыганулася.
  
  
  'Я зразумеў ад Кабрала, - задуменна сказаў Нiк, - што яго жонка памерла ўсяго некалькi дзён таму. Цi не так?"
  
  
  Разалiнда паглядзела на яго. "Так."
  
  
  Ён амаль адчуваў, як працуе яе розум, i быў упэўнены, што яе думкi супадаюць з яго. Чаму Марыя Кабрал так доўга не дакладвала? Калi яна памерла? Як? I хiба Перэс Кабрал не быў ёй блiжэй, чым мог бы быць Сiльвейра?
  
  
  'Але Томаз хацеў бачыць менавiта Сiльвейра, - сказала Разалiнда. 'Не Кабр... Цi магчыма, што тут няма нiякай сувязi? Што нiводны з iх не ведаў, чым Томаз займаецца ў вольны час?
  
  
  Нiк пакруцiў галавой. 'Я не магу гэта купiць. Гэта магчыма аддалена. Але занадта аддалена. Паслухайце. Я зараз прапушчу Апельбаума i дэ Фрэйтаса i сканцэнтруюся на гэтым. Пойдзем'.
  
  
  Яны расплацiлiся з афiцыянтам i прабiралiся памiж столiкамi, калi ўбачылi наперадзе Томаза, якi ненадоўга спынiўся, каб абмяняцца прывiтальным словам з Перэсам Кабралам. Кабрал, здавалася, адказаў холадна - амаль з агiдай. Сiльвейра паспяшаўся за Томазам, бомкаючы чымсьцi ў правай руцэ.
  
  
  Звязак ключоў.
  
  
  Нiк паспяшаўся за iм, уласна ведучы Разалiнду i молячыся, каб яго манеўр не быў занадта вiдавочны.
  
  
  Яго поспех дня ўтрымалася.
  
  
  Каля шырокiх дзвярэй клуба Томаз спынiўся перад вясёлым маладым чалавекам, якi, здавалася, быў больш за злёгку п'яны. Томаз быў выкiдалай. Сiльвейра, якi стаяў за iм, паспрабаваў ухiлiцца. Нiк штурхнуў Разалiнду перад сабой, вiдаць, далей ад рук вясёлага маладога чалавека. Але нешта пайшло не так з ягоным рыцарствам. Мужчына нейкiм чынам спатыкнуўся аб працягнутую нагу Нiка i ўрэзаўся прама ў Сiльвейра. У кароткiм замяшаннi, якi рушыў услед, нiхто не мог заўважыць невялiкi дадатковы штуршок, якi прымусiў Сiльвейра выпусцiць ключы i паспешна кiнуцца за iмi. I нiхто не мог падумаць, што мiстэр Роберт Мiлбанк быў чымсьцi iншым, акрамя як дапамагаць, калi ён падтрымаў Луiса Сiльвейра i вярнуў яму падалi ключы.
  
  
  У Луiса Сiльвейра быў залаты ключ нумар два.
  
  
  Хто, падумаў Нiк, валодаў залатым ключом нумар адзiн?
  
  
  Калi ён павярнуўся да Разалiндзе з грэблiвай усмешкай, ён убачыў Перэса Кабрала, якi iшоў да групы каля дзвярэй. У яго кроках была плаўная ўлада i халодная злосць у вачах.
  
  
  Нiк пакруцiў галавой, гледзячы на п'янага, i вывеў Разалiнду з клуба.
  
  
  
  
  
  
  Начное жыццё шпiёна
  
  
  
  
  Было паведамленне для
  Нiка ў яго паштовай скрынi ў Copacabana International. Гэта было ад Карлы.
  
  
  Чакалi i вячэрнiя газеты. Яны раскрылi гiсторыю Кармэн дэ Сантас i Майкла Нолана, i iх падрабязнасцi аб дзеяннях i падазрэннях Нолана былi дзiўна поўнымi. Адзiн з падзагалоўкаў абвяшчаў: 'Нiхто не ведае, дзе знаходзiцца Лэнглi'. Iншы: 'Цела ў пакоi Нолана'.
  
  
  Нiк бегла прагледзеў гiсторыi з нейкiм змрочным задавальненнем. Блiжэй да канца найбольш iнфарматыўнай з iх быў пахаваны адзiн радок, якi ён быў асаблiва рады прачытаць: 'Iнасенсiя Андрадзе, спявачка клуба Moondust Club (вядомая сярод наведвальнiкаў як Лалiта) патрабуе - i атрымлiвае - абарону палiцыi'.
  
  
  Разалiнда з цынiчнай усмешкай слухала, як ён чытаў паведамленне яе Карлы.
  
  
  "Баюся тэлефанаваць", - сказана ў паведамленнi. Зрабiў некалькi званкоў сёння i падазраю, што нехта падслухоўвае. Я напалоханы i маю патрэбу ў табе. Не тэлефануй. Калi ласка, прыходзьце - прыходзьце, як толькi прачытаеце гэта, незалежна ад таго, колькi зараз часу. Не кажы Р., што наша - наша, а я твая ... Карла.
  
  
  "Ты пойдзеш?" - Спытала Руж. 'Падобна на тое, яна вельмi верыць, што ты будзеш бегчы да яе, калi яна тэлефануе. Або свiшча'.
  
  
  'У цябе хiтрая ўсмешка, каханне мая, - дакорлiва сказаў Нiк. 'Так, я пайду. Магчыма, гэта будзе мой апошнi шанец дапамагчы ёй. А пасля гэтага - ранняе наведванне клуба, каб паглядзець, цi знайду я замочную свiдравiну для залатога ключа'.
  
  
  Вочы Разалiнды пашырылiся. "Сёння ўвечары? Але заўтра мы абодва ўбачымся з Кабралам'.
  
  
  "Сёння ўвечары", - цвёрда сказаў ён. "Цi зможаце вы звяртацца з радыё так добра, як я думаю?"
  
  
  Яна кiўнула. "Так, але..."
  
  
  'Тады паведамi Ястрабу. Скажы яму, дзе мы зараз знаходзiмся'.
  
  
  Ён сышоў праз некалькi хвiлiн, пакiнуўшы яе з тым паколвала пачуццём, якое прыйшло ад яго дакранання i пацалунку, i новым пачуццём - рэўнасцю.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Было ўжо далёка за дзве гадзiны ночы бязмесячнай ночы. Ён пакiнуў 'Ягуар', прыпаркаваны ў завулку, i накiраваўся да дома Пiрса Лэнглi. Гэта было ў цемры, калi б не цьмянае святло, якое зыходзiць з глыбiнi iнтэр'еру. Ён расчынiўся ў цемры i цiха абышоў месца, затым некалькi хвiлiн моўчкi пачакаў каля ўваходных дзвярэй, перш чым нацiснуць на званок. У дзвярах адкрылася маленькае закратаванае акенца, i выглянула Карла. Дзверы адчынiлiся са скрыпам замкаў.
  
  
  "Роберт!" сказала яна задыхаючыся. 'Роберт. Я была такая напалохана. Зачынi дзверы. Вось'. Яна замкнула яго за iм. Нiк заўважыў, што замак быў нават мацней, чым на ўваходных дзвярах Жоао дэ Сантаса.
  
  
  "А што наконт Пiрса?" ён сказаў прама. "Што вы чуеце аб iм?"
  
  
  Яна ўзяла яго за руку i павяла ў цёмную гасцiную.
  
  
  "Нiчога", - сказала яна, стоячы перад iм у цемры. 'Нiчога. Думаю, ён не вернецца. Я напалохана, i я таксама радая'.
  
  
  "Што вас напалохала?" - спытаў ён, адчуваючы, як яна датычыцца яго. У цемры ён адчуваў празрыстую мяккасць яе адзення.
  
  
  "Пазней", - мякка сказала яна. 'Дазвольце мне расказаць вам пазней. Калi вы зробiце мяне менш напалоханым'. Яе рукi намацалi яго смокiнг. Ён адчуў яе цёплае дыханне на сваiм твары.
  
  
  "А што я?" - рэзка сказаў ён. 'Можа, мне таксама страшна. О, я хачу цябе, Карла. Я табе гэта казала. Але адкуль мне ведаць, што гэта не старая гульня з трусамi? Муж сышоў, у хаце ўсё цёмна, i раптам - бах! ўспышкi ва ўсiх напрамках, i праблемы адсюль да чорта. Не, я хачу быць упэўненым, што ты адзiн у доме. Пакажы мне дом. "
  
  
  'Дзеля бога', - злосна сказала яна. "Гэта ты такi чалавек?"
  
  
  "Так, я такi чалавек", - спакойна сказаў ён. 'Прынамсi, я так зразумеў з таго часу, як пачаў зарабляць грошы. Пакажы мне.
  
  
  "Чорт цябе пабяры", - мякка сказала яна. 'Добра. Я пакажу табе'.
  
  
  Яна правяла яго па хаце. Ён праверыў усё - вокны, дзверы, туалеты, цёмныя куты. Выпадкова цi па нейкай прычыне яны спынiлiся ў спальнi, абсталяванай велiзарным авальным ложкам i мноствам люстэркаў. Нiк паглядзеў на ложак.
  
  
  "Мiстэр i мiсiс.?" - злосна спытаў ён.
  
  
  "Толькi мая i мая", - сказала яна. "Цяпер вы задаволены тым, што нiхто не кiнецца на вас?"
  
  
  'Я задаволены', - сказаў ён, гледзячы на ??яе ў цьмяным святле. 'Спадзяюся, ты разумееш, Карла. Я гуляю на ўсе сто. Я мушу быць упэўнены. Мяне дасталi адзiн раз - толькi адзiн раз - раней. Што ты збiраўся мне сказаць?
  
  
  "Гэта я збiралася сказаць табе пазней", - паправiла яна. "Цi вы б аддалi перавагу неадкладна пайсцi?" Яе блукаючыя рукi важдалiся з яго адзеннем. 'Ты можаш пайсцi, i я нiколi цябе больш не ўбачу. Цi ты можаш застацца'. Мяккiя доўгiя пальцы слiзгалi па гузiках яго кашулi. "Ты хочаш пайсцi?" Рука пагладзiла яго недзе нiжэй пояса. "Ты сапраўды хочаш пакiнуць мяне зараз? Няўжо?" Рукi слiзганулi пад кашулю i блукалi па яго спiне i грудзях.
  Яе рот дакрануўся да яго, i ён адчуў яе дрыготку. Iх мовы сустрэлiся, i яе рукi працягвалi рухацца. Цяпер яны былi хуткiмi i тэрмiновымi. Часткова непакрыты, ён стаяў насупраць яе i адчуваў, што празрыстая вопратка разышлася. Яе сцягна рытмiчна паварочвалiся да яго. Яе мяккая мова аддзялiлася ад яго, i яна прашаптала: 'Ну вось, вось. Ты не пакiнеш мяне?
  
  
  Замест адказу ён яшчэ больш прыцягнуў яе да сябе i зноў знайшоў яе вусны.
  
  
  "Я б не пакiнуў цябе цяпер", - сказаў ён i нахiлiўся сваiм высокiм целам, каб сустрэцца з ёй.
  
  
  Яна прыцiснулася да ложка, захапляючы яго за сабой.
  
  
  'Знiмiце iх. Знiмiце iх', - выдыхнула яна. "Спяшайцеся."
  
  
  Ён нiколi не распранаўся цалкам. Ён не хацеў; i яна была занадта гатова. Нешта ў яе пульсавалым узбуджэннi пачало ўплываць на яго, i яна зразумела гэта амаль адразу ж, як i ён. Яна цiхенька засмяялася i распластаўся пад iм.
  
  
  "Ты сапраўды хочаш мяне, цi не так?" яна ўздыхнула. Гэта было дыханне трыўмфу i чаканнi. Яе рукi абвiлiся вакол яго плячэй, а яе язык слiзгануў па яго вуснах.
  
  
  'Будзь моцнай са мной', - прашаптала Карла. "Будзь моцным, але не занадта раптоўным".
  
  
  Але яна была раптоўнай. Яе ногi абвiлiся вакол яго i злучылi яго з ёй, а яе гладкiя, цвёрдыя сцёгны хiснулiся з кантраляванай энергiяй. Яна рухалася гэтак жа, як яны рухалiся разам на танцпляцы, з неверагоднай грацыяй i ап'яняльным рытмам. Гэта быў эратычны танец, гарызантальны, але дзiкай прыгажосцi. Ён таксама дзейнiчаў з хупава кантраляванай сiлай, з амаль звышчалавечай цягавiтасцю i плыўнасцю, уласцiвай эксперту ў мастацтве ёгi. Яна стагнала i ўздыхала, яе цела перакочвалася i напружвалася.
  
  
  'О, яшчэ... яшчэ... яшчэ...' - прастагнала яна. "Дай мне ўсё..."
  
  
  Ён захапляўся яе пластычнай сiлай i ненаедным голадам. Яна павярнулася i прымусiла яго круцiцца разам з ёй; яна прыклала ўсе намаганнi, каб справакаваць яшчэ больш яго i падняць iх сумеснае ўзбуджэнне; ён вярнуў ёй сваю электрычную энергiю i сваю мускульную сiлу - на прывязi, iнакш яна магла б зламацца пад iм, але не здушыць. Яна ўзяла ўсё i хацела яшчэ i яшчэ i яшчэ ...
  
  
  "Ты жывёла!" яна ледзь не плюнула. "Божа, ты цудоўная жывёла!"
  
  
  I ён не быў далiкатным. У iх занятках каханнем не было нiчога далiкатнага i далiкатнага; гэта было падобна на злучэнне з фонам джангл-барабанаў, якiя спачатку бiлi павольна i пераканаўча, а затым нарошчвалi тэмп i гучнасць да такой ступенi, што павiнна было наступiць дзiкае крэшчэнда.
  
  
  Яе мускулы напружылiся там, дзе яны закранулi яго. Ён мог адчуваць вiльготнасць яе скуры, так блiзка да яго, калi iх целы рухалiся ў iнтымнай згодзе. Яна пачала задыхацца ад свайго роду шаленства, i прыгожае даўганогае цела стала дзiка узбуджаным.
  
  
  Яго розум холадна сказаў яму, што запал належыць толькi ёй, але яго цела сказала яму адваротнае.
  
  
  Гэта быў выбух, вывяржэнне вулкана, вар'яцкае ўзрушэнне лятучых кавалкаў свету; гэта быў палаючы халакост, якi апальвае, дагасае, якi памiрае... якi пакiдае сваiх ахвяр толькi з хныканнем i паторгваннем.
  
  
  Было збавенне ад усяго, акрамя вечнага паслання, захаванага ў мозгу Нiка: "Ты ўсё яшчэ шпiён". Уставай i апранайся.
  
  
  Некаторы час яны ляжалi побач, не дакранаючыся адно да аднаго. Нарэшце яна здрыганулася i накiнула на сябе легкадумны халат. Затым ён лёгенька пацалаваў яе ў вушы i вочы i зноў пачаў прыходзiць у сябе.
  
  
  "Карла... Карла цудоўная", - сказаў ён. "А што можа напалохаць такiх, як ты?"
  
  
  "Хммм?" Яна пацягнулася, далiкатна мурчачы, як котка з джунгляў.
  
  
  "Ты сказала, што спалохалася", - нагадаў ён ёй. "Што вас напалохала?"
  
  
  "Ой." Яна раптам села i падышла да яго, каб сесцi побач з iм на краi вялiзнага авальнай ложка. Цьмянае святло прымусiла яе нервова нахмурыцца.
  
  
  "Магчыма, гэта нiчога, але - вы бачылi паперы?"
  
  
  Нiк пакасiўся на яе. "Толькi коратка. Чаму?"
  
  
  "Нейкi цiкаўны рэпарцёр заяўляе, што Пiрс - толькi адзiн з некалькiх знiклых у апошнi час людзей, а адзiн цi два iншых былi знойдзеныя мёртвымi. Гэта вар'яцкая гiсторыя, i я, вядома, не веру ў яе. гэта, але ... "
  
  
  "Але што?" - Рэзка спытаў Нiк, адыходзячы ад яе на найменшую долю цалi.
  
  
  'Але адбываецца нешта дзiўнае. Я... я... незадоўга да таго, як вы прыйшлi, можа, дваццаць хвiлiн таму, мне здалося, што я чула, як нехта спрабуе ўвайсцi праз уваходныя дзверы, а затым праз вокны'.
  
  
  "Што ў свеце!" - раздражнёна сказаў ён. "Чаму ты не сказаў мне пра гэта раней?"
  
  
  Яна павярнулася i паглядзела яму проста ў вочы. "Магчыма, таму што я думала, што ты не застанешся". Ён выдаў сярдзiты гук i адвярнуўся. 'Але справа не толькi ў гэтым', - працягнула Карла. "Я патэлефанавала сёння, каб даведацца, што
  стала з Пiрсам. I праз некаторы час я быў амаль упэўнена, што мая лiнiя праслухоўваецца. Час ад часу чуўся нейкi гукавы сiгнал, якога я раней не заўважала. Я ведаю, што нiколi не чула гэтага раней..."
  
  
  "Дзе твой тэлефон?" - Сказаў Нiк, нацягваючы вопратку.
  
  
  'Ёсць адзiн у гасцiнай, а iншы ў кабiнеце Пiрса. Пачакайце, аднак. Ёсць яшчэ сёе-тое. Калi я ўвайшла ў офiс Пiрса, яны былi здзiўлены, калi я сказала, што ён патэлефанаваў мне адтуль i сказаў, што з'яжджае. Яны былi ўпэўнены, што ён тэлефанаваў адсюль'.
  
  
  Нiк нахмурыўся. 'Гэта вельмi дзiўна. Калi менавiта ён павiнен быў iм патэлефанаваць i калi вы ў апошнi раз размаўлялi з iм?'
  
  
  'Калi я размаўляла з iм, - успамiнала яна, - гэта было позна ўвечары ў панядзелак. Цяпер, калi я думаю пра гэта, гэта, верагодна, было адразу пасьля працоўнага дня, так што, магчыма, у той час нiкога не было. I яны кажуць, што ён патэлефанаваў iм рана ранiцай наступнага дня, неўзабаве пасля таго, як ён звычайна прыходзiў. I гэта было 3 снежня. А зараз сярэдзiна студзеня'.
  
  
  "Я сапраўды думаю, што гэта вельмi дзiўна", - павольна сказаў Нiк. "Вы хочаце сказаць, што ўвесь гэты час вы нават не спрабавалi яго знайсцi, i нiхто нават не тэлефанаваў вам, каб даведацца, дзе ён быў?"
  
  
  Карла стомлена ўздыхнула. 'О, Роберт... Роберт. Нам давядзецца зноў прайсцi праз гэта? Я сказала табе. Я нiчога не адчувала да яго. Я нiчога не магу з сабой зрабiць. Вядома, зараз я... цяпер я хвалююся. Цяпер я ўпэўнена, што нешта не так. Амаль усе ведалi, як iдуць справы памiж намi. Яны наўрад цi маглi патэлефанаваць мне, каб даведацца, дзе ён знаходзiцца. За выключэннем офiса. Яны кажуць, што спрабавалi датэлефанавацца мне некалькi разоў, але так i не знайшлi мяне ў 'Сёння ўвечары палiцыя задала мне шмат пытанняў', - сказала яна, раптоўна змянiўшы тон. "Яны хацелi ведаць, цi пытаўся яго ў апошнi час хто-небудзь яшчэ".
  
  
  Нiк рэзка ўздыхнуў. "Божа мой! Спадзяюся, ты не згадала маё iмя! Ты ж ведаеш, я не магу дазволiць, каб мяне ўцягвалi ў нешта падобнае. У мяне дастаткова праблем, якiя чакаюць мяне ў Нью-Ёрку'.
  
  
  'Не, я не згадвала твайго iмя', - сказала яна з лёгкай пагардай. "I я не буду, калi толькi ..."
  
  
  "Калi толькi што?" Яго голас быў жорсткiм.
  
  
  Яе вочы слiзганулi па яго твары. "Калi вы не паспрабуеце - трымацца ад мяне далей".
  
  
  Ён глядзеў на яе з жорсткiм i пагрозлiвым выразам твару.
  
  
  'Не, Карла. Я не заключаю такiх здзелак. Ты не шантажуй мяне'. Яго рукi пацягнулiся ўнiз, каб дакрануцца да яе горла, а яго вялiкiя пальцы шматзначна лашчылi мяккую плоць. 'Нiхто мне не пагражае. Зразумейце? Нiхто. Вы можаце прайграць, толькi калi паспрабуеце. Не спрабуйце'. Ён сцiснуў менш далiкатна, а затым апусцiў рукi. Яна ахоўна схапiлася за горла, у яе вачах свяцiўся страх.
  
  
  "Ты б гэтага не зрабiў", - прашаптала яна. 'Ты б не стаў. Я толькi спрабавала...'
  
  
  "Вядома, Карла". Ён непрыемна ўсмiхнуўся. "Вы ўсяго толькi спрабавалi зрабiць з мяне малпу". Ён ператварыў сваю ўсмешку ў сумную ўхмылку. 'Прабач, дзетка. Я не хачу прычыняць табе боль. Асаблiва пасля такой цудоўнай ночы. Але ты павiнна ўбiць сабе ў галаву, што са мной не трэба гуляць'. Ён паправiў гальштук i абтрос куртку. "Я думаю, мне лепш пакiнуць цябе зараз".
  
  
  "Так, табе лепш", - цiха сказала яна. "Вы можаце знайсцi свой уласны выхад".
  
  
  "Усё ў парадку." Ён павярнуўся да дзвярэй спальнi i спынiўся. 'О, паслухай. Табе лепш старанна зачынiць за мной, а затым патэлефанаваць у палiцыю, каб сказаць, што ў цябе былi валацугi, таму што калi хтосьцi спрабаваў...'
  
  
  "Прэч!" - раптам закрычала яна. 'Прэч! Спачатку ты мне пагражаеш, а потым даеш мне сваю праклятую параду! Што ты за свiння! Яе голас сарваўся i ператварыўся ў рыданне. "Iдзi", - тупа сказала яна. "Проста iдзi."
  
  
  Некаторы час ён глядзеў на яе, затым адвярнуўся, варожачы, што зрабiла яе такой, якая яна ёсць, i выпрабоўваючы пачуццё сораму, амаль такое ж, як i раней.
  
  
  Прабiраючыся праз напаўцёмны хол i гасцiную, ён падумаў, цi варта яму паспрабаваць праверыць тэлефон, але вырашыў, што ўжо пратэрмiнаваў свой час. Ён рызыкнуў асцярожна зiрнуць у акно Юды, адчуваючы сябе ўпэўненым, што Мiлбэнк паступiў бы менавiта так, затым выйшаў на прахалоднае начное паветра, калi ён быў дастаткова ўпэўнены, што нiкога няма побач. Выйшаўшы на вулiцу, ён хутка слiзгануў у бок дома i стаў чакаць у ценi, гледзячы ў ноч. Праз iмгненне ён пачуў рашучы стук уваходных дзвярэй, i зразумеў, што Карла замкнула яе за iм.
  
  
  Ён глядзеў i чакаў некалькi хвiлiн, перш чым рушыць далей. Амаль усе дамы былi пагружаны ў цемру, але вулiчныя лiхтары былi яркiмi. Ён адчуваў сябе такiм жа кiдаюцца ў вочы, як ярка-чырвоны вугор на носе. Але Роберт Мiлбэнк выглядаў бы толькi злёгку ўпотай, замест таго каб растаць ва ўтоенай цемры заднiх двароў. Ён мог толькi спадзявацца, што яго iнстынкт дапаможа яму выявiць праблему да таго, як яна заўважыць яго.
  
  
  Што ён сапраўды бачыў, як пара палiцыянтаў iшла праз квартал да дома Лэнглi на супрацьлеглым баку вулiцы. Праходзячы мiма iх, ён прымусiў сябе злёгку пахiснуцца. Ён ведаў, што яны заўважылi, як ён радасна пагойдваўся ў бок сваёй машыны, нiбы нi пра што не думаў, акрамя дома i ложка.
  
  
  Яны пайшлi сваёй дарогай.
  
  
  Нiк хутка дабраўся да сваёй машыны. Звычка прымусiла яго асцярожна абысцi яго i зазiрнуць пад капот, перш чым сесцi ў машыну i з'ехаць.
  
  
  У наступны раз, калi ён прыпаркаваў машыну, ён пакiнуў яе ў некалькiх кварталах ад Copa International i падрыхтаваўся да даволi доўгага шпацыру да клуба Carioca. Яго першым крокам было пераразмеркаваць Вiльгельмiну, Гюго i П'ера на iх любiмыя месцы, якiя, як ён адчуваў, яны не маглi тактоўна заняць падчас яго вiзiту да Карлы. Затым ён накiраваўся да клуба доўгiмi, рэзкiмi крокамi.
  
  
  Калi ён падышоў да клуба Carioca, было цёмна i цiха, а блiжэйшыя вулiцы былi амаль бязлюдныя. Ён чакаў, назiраючы ля параднага ўваходу ў Клуб, пакуль не сыдуць супрацоўнiкi, якiя спазнiлiся. Затым ён абышоў квартал у пошуках чорнага ўваходу i ўсiх, хто мог яго ахоўваць.
  
  
  Нехта быў. Вулiчны лiхтар адкiдаў цень на глухую заднюю сцяну.
  
  
  'Бяспечны iдыёт', - абыякава падумаў Нiк i яшчэ раз абышоў квартал, каб пераканацца, што вакол нiкога няма. На гэты раз ён з'явiўся за ценем з пiсталетам, гатовы да нападу. Мужчына прыхiнуўся да сцяны цаглянага праходу, абстаўленага смеццевымi бакамi i розным смеццем, i пазяхаў. Ён ударыў яго прыкладам пiсталета збоку ў скронь. Чалавеку ўдалося кiнуць адзiн здзiўлены i ашаломлены погляд, перш чым прыклад зноў ударыў са страшнай сiлай, а затым ён упаў. Нiк пацягнуў яго ў калiдор i выцягнуў у яго кiрпаты пiсталет, адзiн тонкi блэкджек i звычайную звязак ключоў. Гэта было ўсё, за выключэннем вялiкага пачка грошай, якую ён вырашыў пакiнуць сабе, каб Слiпi было пра што падумаць, калi ён прыйдзе ў сябе. Калi ён гэта зробiць.
  
  
  Ключы спатрэбiлiся. Яны адкрылi заднюю дзверы з дзiўна мудрагелiстым замкам i дазволiлi Нiку ўвайсцi ў затхлы заднi калiдор, не звяртаючыся да дапамогi яго памагатага ўзломшчыка. Але залатога ключа ў гэтым звязку не было. Чыннiк магла быць толькi адна: да якiх бы дзвярэй нi падыходзiлi залатыя ключы, не планавалася адчыняць iх сёння ўвечар. Нiк зачынiў заднюю дзверы, але пакiнуў яе на зашчапцы. Яго алоўкавы лiхтарык гуляў па холе. Адна адчыненая дзверы вяла ў вялiкую кухню. Кароткi праход прывёў да групы маленькiх грымёрак, якiя пахлi старым парашком i старым потам. Iншы вёў у шырокiя закуткi самога Клуба. Цьмяны сiлуэт якi сядзiць мужчыны быў ледзь бачны за столiкам каля дзвярэй. Нiк зачынiў яе гэтак жа бясшумна, як i адкрыў, i цiха вярнуўся ў заднi калiдор. Нiчога не варушылася. Заставалася даследаваць яшчэ адну дзверы. Яна была зачыненая, i ключы Слiпi не падыходзiлi. Нiк вагаўся. Адзiн спераду, адзiн часова знерухомлены ззаду i - што за дзвярыма?
  
  
  Давай, Картэр. Ты тут - ты зможаш таксама.
  
  
  Яго левая рука ўзялася за замак, а правая была напагатове з Вiльгельмiнай.
  
  
  Здавалася, прайшла цэлая вечнасць, перш чым замак адчынiўся i ён расчынiў дзверы. I ўсё ж была цiшыня.
  
  
  Ён ступiў на невялiкую пляцоўку i паглядзеў унiз па лесвiцы. Прамень алоўка падаў на склеп складскога памяшкання. Лесвiца была шырокай i трывалай, i калi ён спускаўся, ён нi разу не зарыпеў. Большасць рэчаў унiзе было халусцем: запасныя крэслы, зламаныя сталы, накрыты рэквiзiт для падлогавых уяўленняў. Але частка пляца, па ўсёй бачнасцi, выкарыстоўвалася як механiчны цэх для рамонту хаты, бо адну са сцен выбудавалi добра абсталяваныя працоўныя месцы. Дзве дзверы вялi ў галоўную зону. Адзiн саступiў памагатаму ўзломшчыка i паказаў пакой, заваленую скрынямi. Скрынi былi адрасаваны клубу Cabral Carioca i пазначаныя як Club Furnishings.
  
  
  Але той, што быў адкрыты, утрымлiваў карабiны i аўтаматычныя вiнтоўкi. I нават такому эксперту, як Нiк, не запатрабавалася погляду, каб зразумець, што яны зроблены ў Кiтаi.
  
  
  
  
  
  
  Сустрэча ў клубе
  
  
  
  
  
  Чырвоны Кiтай.
  
  
  Ён ужо бачыў падобныя рэчы ў В'етнаме - кiтайскiя копii амерыканскай i расiйскай зброi, якую В'етконг выкарыстоўваў у сваiх партызанскiх рэйдах супраць в'етнамскiх войскаў i амерыканскiх аб'ектаў. Думкi Нiка кiдалiся. Марыя Кабрал, мабыць, даведалася пра гэтыя пастаўкi i спрабавала перадаць iнфармацыю. Само па сабе гэта было нiшто - нелегальны iмпарт, гандаль зброяй, - але наступствы былi вялiзнымi. Чаму з Чырвонага Кiтая i куды? У суседнiя краiны Лацiнскай Амерыкi? I цi спрабавала яна расказаць каму-небудзь з астатнiх?
  
  
  Застаўся яшчэ адзiн зачынены пакой. Ён асцярожна зачынiў зброевую i рушыў да iншай.
  Яна была надзейна зачынена, у замку было дзве аднолькавыя замочныя шчылiны.
  
  
  Працуючы над дзiўнымi замкамi, ён пачуў лёгкiя крокi наверсе. Ён цiха вылаяўся i пагасiў свой алоўкавы лiхтарык, насуперак надзеi, што той, хто падымецца па лесвiцы, будзе iсцi ў мужчынскi туалет, а не ў дзверы, якiя Слiпi ахоўвае, калi ён не спiць.
  
  
  Але крокi скончылiся рэзкiм воклiчам, за якiм рушыла ўслед цiшыня. Нiк моўчкi прабiраўся праз выкiнутыя крэслы i сталы i накiраваўся да лесвiцы. Нешта накшталт будзiльнiка спрацавала на вышынi над iм, i дзверы ў склеп расчынiлiся. Ён нырнуў за лесвiцу i пачаў чакаць. У запоўненым хламным пакоi ўспыхнула святло, i ён адчуў, што нехта стаiць наверсе лесвiцы, верагодна, па-за дасяжнасцю дзвярэй. Ён прыцiснуўся да сцяны, пакрытай павуцiннем, i чакаў, што б там нi здарылася. Праз iмгненне нешта адбылося.
  
  
  Мужчына быў высокiм i цудоўна складзеным. Ён крочыў гэтак жа, як Нiк, лёгка i пругка, i трымау сваё цела з упэўненасцю чалавека, якi ведае сваю сiлу i тое, што яна можа для яго зрабiць. Але ён быў безразважным. Ён зазiрнуў усюды, акрамя лесвiцы. Нiк пачакаў, пакуль ён не ўвайшоў у пакой, перш чым зрабiць свой ход. Гэта быў удар, якi мог бы прынесцi яму тытул Усеамерыканца ў любы дзень тыдня. Мужчына звалiўся з жахлiвым бурчаннем, Нiк iмгненна лёг на спiну, вывернуўшы руку, якая трымала пiсталет.
  
  
  "Аааааа!" мужчына застагнаў. Нiк некалькi разоў ударыў яго тварам аб падлогу, адначасова аказваючы пакутлiвы цiск на шыю ззаду, пакуль гэты мужчына не перастаў выдаваць гукi. Ён штурхнуў пiсталет далёка ў кут i кiнуўся да лесвiцы з Вiльгельмiнай напагатове.
  
  
  Заднiя дзверы былi прыадчынены, i Слiпi па-ранейшаму ляжаў у нязручным становiшчы. Але ён быў не адзiн. Мужчына стаяў i глядзеў на яго зверху ўнiз, i калi Нiк падышоў да задняй дзверы, мужчына сказаў: 'Марцiн? Марцiн!' i яго галава раптам ускiнулася ад вялiзнага здзiўлення.
  
  
  Нiк стрэлiў, i твар якi тэлефанаваў сказiўся ад неверагоднага болю. Ён доўга пагойдваўся, затым упаў. Нiк пераскочыў праз яго цела i пабег, нiзка прысядаючы i выгiнаючыся, як быццам бег па полi бiтвы.
  
  
  Што, уласна, i было.
  
  
  За яго спiной грымелi крокi, вiдаць, дваiх. Адзiн ненадоўга прыпынiўся, калi балючы, стогнучы голас прашаптаў: 'Альварэс! Дапамажыце... дапамажы мне...', а iншы рашуча рушыў услед за iм. Мiма яго вуха прагрымеў стрэл.
  
  
  Але гэта ён мусiў убачыць. Аднойчы ён сумаваў па сустрэчы з Альварэсам i больш не збiраўся.
  
  
  Ён зрабiў раптоўны скачок у бок i двойчы стрэлiў у скачку. Першы з яго праследавацеляў кiнуўся па яго слядах з задыханым крыкам, а яго апошнi шалёны стрэл ударыў у далёкую сцяну. Амаль у той жа час у цiшынi памiж стрэламi зашыпеў голас: 'Ты сляпы дурань! Што здарылася? Колькi iх?' А затым рэзкi гук агiды, за якiм варта нешта накшталт удару нагой па целе i стогн.
  
  
  Чалавек, якi так хутка выпрастаўся ад нiкчэмных астанкаў у калiдоры, стрэлiў i страляў дакладна. Але ў момант павароту i зваротнага стрэлу Нiк ўбачыў, што ў чалавека, якi адгукнуўся на iмя Альварэса, быў твар Луiса Сiльвейра.
  
  
  Гэта не было нечаканасцю для Нiка, але зрабiла ўсё нашмат ясней.
  
  
  А потым раптам да яго падышоў яшчэ адзiн мужчына са страляючым пiсталетам, i пад такiм кутом, што Нiк мог толькi iмчацца да галоўнай вулiцы ў пошуках шляху да адступлення.
  
  
  Яго iмклiвы зiгзагападобны курс прывёў яго да кутняга будынка з iдэальна абароненым дзвярным праёмам, ён кiнуўся за сховiшча i некалькi секунд пачакаў, пакуль прыбудзе кампанiя.
  
  
  Высокi цыбаты мужчына нязграбна праляцеў мiма яго, на iмгненне дзiка агледзеўся, убачыў Нiка i паспрабаваў стрэлiць. Але Нiк быў гатовы да яго i да таго, каб нацiснуць на спускавы кручок Вiльгельмiны, перш чым мужчына нават паспеў утрымацца. Гэта павiнна была зрабiць адна куля. Запас патронаў у пiсталеце вычарпаўся.
  
  
  Адзiн стрэл зрабiў гэта. Ён слiзгануў па худой руцэ, якая трымала пiсталет, i ўрэзаўся ў кашчавыя грудзi. Нiк, iзноў жа, рухаўся нават тады, калi страляў, адскокваючы ад кута па залiтым святлом тратуары, чуючы бягучыя крокi занадта блiзка ззаду сябе i адчуваючы, як нешта праносiцца мiма яго шчакi. Ён дабраўся да наступнага кута i кiнуўся мiма яго, каб перасекчы вулiцу пад касым кутом, калi зразумеў, што ногi, якiя беглi, спынiлiся. Але пачалося сёе-тое яшчэ - адчуванне, больш, чым гук - абуджэння, варушэнне людзей за цёмнымi вокнамi, прыглушанага здзiўлення з нагоды шуму ў ночы. Ён працягваў iсцi
  лёгкiм, рэзкiм крокам, пакуль зноў не перасек вулiцу, якая iшла за клубам, i пераадолеў яшчэ добрыя тры кварталы. Затым ён рэзка павярнуў направа на завулак i працягнуў шлях, пакуль не перастаў адчуваць хаос, якi пакiнуў пасля сябе. У рэшце рэшт ён перайшоў на цiхi крок i пайшоў вакольным шляхам да сваёй машыны i да Мiжнароднага чэмпiянату Кубка свету, варожачы, цi мог Сiльвейра пазнаць яго. Ён вырашыў, што Сiльвейра не мог бачыць яго твару, але, верагодна, меў даволi выразны малюнак высокага чалавека ў цёмным вячэрнiм касцюме i, магчыма, проста склаў два i два.
  
  
  "Два i два..." Залатыя ключы з лiчбамi. Дзверы на замку з двума аднолькавымi замочнымi свiдравiнамi. Нумар адзiн? Перэс Кабрал выдатна падыходзiў для пазiцыi нумар адзiн. 'Магчыма, я не атрымаў самага вялiкага чалавека, - змрочна падумаў Нiк, - але, прынамсi, я, здаецца, знiшчаю шэрагi ворага'.
  
  
  Ён з некаторым задавальненнем падумаў пра тое, праз што, мусiць, зараз праходзiць Сiльвейра, каб прывесцi целы ў парадак, i пра тое, што пачцiвы Кабрал з захаваным выглядам смутку зможа прыдумаць у якасцi тлумачэння.
  
  
  Слабое свячэнне ўжо пачало дакранацца неба, калi ён падышоў да "Ягуара" i зрабiў сваю звычайную праверку. Ён павольна ехаў на працягу наступных некалькiх хвiлiн, перш чым вырашыць, што рабiць далей. Калi б у Сiльвейра або яго чалавека нумар адзiн была нейкая прычына звязаць Роберта Мiлбанка з сённяшнiм пасяджэннем, у iх ужо быў бы час адправiць чалавека чакаць яго ў яго атэлi - не для таго, каб страляць у яго, а каб паведамiць, калi i як ён туды ўвайшоў.
  
  
  Нiк ехаў у бок цэнтра горада, калi свядома вырашыў, што рабiць. Пакiнуўшы сваю машыну ў непрыкметным месцы, ён заехаў у невялiкi другарадны гатэль з сарамлiвай ухмылкай i гiсторыяй аб тым, што яго жонка зробiць з iм, калi ён вернецца дадому ў гэтую гадзiну. Бессаромна выцягваючы купюры з пачка, якi ён скраў у Слiпi, ён загадзя заплацiў за свой пакой i падпiсаўся адным са сваiх каханых неразборлiвых подпiсаў - Мiкiта Хрушчоў, усiм дасведчаным - а затым падняўся наверх, каб заснуць. Зусiм бездакорны за пару гадзiн да таго, як патэлефанаваць на Copa International i спытаць пра сябе.
  
  
  Разалiнда сонна адказала.
  
  
  'Добрай ранiцы, лянiвая', - весела сказаў ён. "Я думаў, ты станеш для мяне тачыць Сякера".
  
  
  "Я зрабiла гэта перад сном", - сказала яна, iмгненна прачнуўшыся. 'Спадзяюся, вы тэлефануеце мне не з будуара мадам Вацыт; калi вы патэлефануеце, я магу проста выкарыстоўваць тую сякеру'.
  
  
  "Як табе не сорамна", - з дакорам сказаў ён. "Як вы думаеце, я б хацеў перапынiць яе сон?"
  
  
  "Я думаю, ты, напэўна, ужо гэта зрабiў", - з'едлiва сказала яна. "Або, прынамсi, адклаў гэта".
  
  
  "Выдатная ранiца", - бадзёра сказаў ён. 'Я думаю, мы павiнны скарыстацца гэтым i крыху раней з'ездзiць на пляж. Чаму б табе...'
  
  
  'Ты што, спрабуеш змянiць тэму? А ты дзе?"
  
  
  'Так, я жыву ў гатэлi Dom Pedro, адразу за галоўным гандлёвым раёнам у цэнтры горада. Цi бачыце, я позна вярнуўся з вечарынкi, i я не думаў, што тактоўна iсцi дадому. Я хачу, каб вы сышлi адтуль як мага хутчэй - больш не адказвайце на тэлефонныя званкi цi званок у дзверы - i прыходзьце сюды без купальных касцюмаў i змены адзення для мяне. Я не хачу, каб вас бачылi, калi вы сыходзiце'.
  
  
  'Я далучуся да цябе як нясмачная маленькая Мэгi Джонс, - сцiпла сказала яна, - i пайду, з табой цi без цябе, як мая звычайная зiготкая асоба'.
  
  
  'Добра. Лепш пакiнь мяне крыху раней, але мы абмяркуем гэта, калi ты прыедзеш сюды. I прынясi сумку, у якой будзе дастаткова месца для ўсяго, але яна не будзе занадта вядомай...'
  
  
  Яна была там да таго моманту, калi ён паснедаў, прыняў душ i пайшоў на некалькi хвiлiн наперадзе яго, каб зрабiць некалькi вiтрын на Руа Оўвiдар. Вячэрняе адзенне Нiка складалася на дне яе ёмiстай пляжнай сумкi. Ён далучыўся да яе, выглядаючы вясёлым i абноўленым, i захапляўся яе выбарам бiжутэрыi, перш чым павёў яе да "Ягуара" i з'ехаў на гладкi ўчастак пляжу ў Iпанема-Леблон.
  
  
  Яны нырнулi далёка за межы прыбоя i гулялi, як дэльфiны на ранiшнiм сонцы. Нiк плаваў вялiкiмi, моцнымi грабкамi, напружваючыся да таго часу, пакуль не адчуў напружанне сваiх мускулаў, а затым атрымлiваў асалоду ад спакоем, лежачы на спiне на невысокай хвалях, адчуваючы, як яго цела расслабляецца цаля за дзюймам, пакуль ён, здавалася, не стаў часткай цела . салёнае паветра i спрэй. Затым ён панёсся з ёй, атрымлiваючы асалоду ад яе грацыёзнымi рухамi i нязмушанай хуткасцю, атрымлiваючы асалоду ад безумоўным партнёрствам i пачуццём цудоўнай свабоды, якiя яна яму прапаноўвала.
  
  
  Пазней яны ляжалi побач на мяккiм пяску, лянiва размаўлялi, заўважаючы, але не клапоцячыся аб тым, што пляж напаўняецца i што дзецi гуляюць амаль ля iх ног.
  
  
  Але калi дзецi разышлiся, яны пагаварылi.
  Размовы былi далёка не бяздзейнымi. Ён распавёў ёй большую частку таго, што адбылося напярэдаднi вечарам, застрахавалiся толькi ад больш падрабязных дэталяў свайго вiзiту да Карлы, i агучыў пытаннi, якiя закралiся яму ў галаву. Яна сур'ёзна слухала яго, прапануючы яму свае каментары. Яна выглядала такой чыстай i прыгожай, так свежа загарэлай, што яму хацелася, каб iх сумеснае жыццё было сапраўдным, i каб ён мог праводзiць свае днi i ночы, дакранаючыся гэтай мяккай залацiста-аксамiтнай скуры i займаючыся з ёй каханнем. I былi моманты на гэтым сонечным пляжы, калi ён быў упэўнены, што яе пачуццi гармануюць з яго. У ролi Роберта Мiлбанка ён нядбайна лашчыў яе, не клапоцячыся аб тым, што пра яе падумае свет. У ролi Нiка Картэра ён нахiлiўся над ёй i сказаў: 'Мiлая малая, Разалiнда... маё каханне... Калi ўсё скончыцца...' i дакрануўся да вiльготных валасоў, якiя вiюцца вакол яе вушэй.
  
  
  Калi сонца ўстала высока, яны пакiнулi пляж i паехалi ўздоўж берага, а затым павярнулi i накiравалiся назад на Мiжнародны кубак. Нiк пакiнуў "Ягуар" з суправаджаючым, i яны прайшлi ў багата упрыгожаны вестыбюль мiма кветкавага магазiна i фантана, размахваючы пляжнай сумкай i ўласна дакранаючыся адзiн аднаго.
  
  
  "Хочаш прывiтацца з сябрам?" - прамармытаў ён, спыняючыся ў газетнага кiёска i купляючы нумар Rio Journal. 'Звярнiце ўвагу на якая стаiлася постаць Томаза, так нядбайна назiралага за намi з-за ананасавых пальмаў'.
  
  
  "Гэта бананы", - паправiла яна яго. 'Сёння ранiцай ён выглядае ўсё роўна. Што ты з iм зрабiла ўчора ўвечары?
  
  
  "Наколькi я ведаю, нiчога", - сказаў ён i прагледзеў загалоўкi. Яны былi поўныя беспарадкаў у iншым сектары лацiнскага свету. Другая частка сюжэту была неяк звязана з таямнiчымi стрэламi, пачутымi мiнулай ноччу ў наваколлях клуба Carioca. Калi прыехала палiцыя, усё было цiха, хаця былi выяўлены пэўныя плямы крывi i сляды стрэлаў, i ўлады расследавалi паведамленнi аб спробе рабавання ў клубе.
  
  
  У паштовай скрынi Роберта Мiлбанка не было паведамленняў. Але прысутнасць Томаза сама па сабе была пасланнем... двухсэнсоўным. Каго ён павiнен быў даведацца? Толькi Мэры Луiза Бэйкер з Iнстытута iндыйскiх даследаванняў Каларада, i яна дакладна не засталася ў Copa International. Гэта магло азначаць толькi тое, што нехта быў тут з iм, цi што нехта паказаў яму на iх цi iншым чынам iдэнтыфiкаваў iх. Але не было сумневаў, што ён iх шукаў. Нiк убачыў, як ён праводзiў iх да лiфтаў, а затым кiнуўся ў тэлефонную будку. 'Ну, не пашанцавала, - падумаў ён. Яму няма пра што паведамiць.
  
  
  Калi яны паднялiся наверх, ён перш за ўсё замовiў багаты раннi абед. Другi складаўся ў тым, каб прасканаваць кватэру на прадмет прыкмет зламыснiкаў - адмоўны - i трэцi складаўся ў тым, каб узяць Руж на рукi i забыцца ўсе думкi аб Карле. Чацвёртым было неахвотна вызвалiцца i дазволiць Розе патэлефанаваць Перэсу Кабралу.
  
  
  Iх абед быў дастаўлены да таго, як яна датэлефанавалася да яго. Хатняя прыслужнiца патлумачыла, што ён у клубе, але калi сеньёрына крыху пачакае, яна зможа звязаць яе па прамой лiнii... Калi Кабрал нарэшце адказаў, яго пачцiвы голас здаваўся злёгку засмучаным, але ён быў вельмi ўдзячны мiс Монтэс' Патэлефануйце, i Луiза спадзяецца ўбачыць яе ў той жа дзень каля чатырох гадзiн. Самога яго, на жаль, не будзе дома раней за шэсць, але, магчыма, мiстэр Мiлбанк патэлефануе прыкладна ў шэсць трыццаць, i яны ўсё змогуць сустрэцца...? Разалiнда запэўнiла яго, што могуць.
  
  
  Халодны абед стаў яшчэ халадней. Нiк стаяў над ёй, пакуль яна казала, яго моцныя пальцы гладзiлi яе валасы, яго вусны казыталi падстава яе шыi. Павесiўшы трубку, яна сказала: "А зараз паслухайце, вы ..."
  
  
  "Пакажы мне", - сказаў ён i абяззбройна ўсмiхнуўся. Ён пацягнуўся да яе, i яна падышла да яго, прыкiнуўшыся злёгку нахмуранай, але ўсмiхаючыся вачыма. Яго рукi прыцягнулi яе да сябе, i iх вусны сустрэлiся.
  
  
  "Я хачу цябе", - сказаў ён так цiха, што яна ледзь яго пачула. 'На мяккiм ложку, у пакоi, дастаткова асветленым, каб я мог бачыць твой твар i тваё цудоўнае цела. Дазволь мне кахаць цябе, дарагая... павольна, мiла i правiльна. Як я хацеў кахаць цябе на пляжы, у пяску... Так, як я хацеў цябе, нават у вадзе... Забудзься пра ўсё, акрамя таго, што я хачу цябе...' I нейкiм чынам ён нёс яе ў 'сваю' пакой, i нейкiм чынам ён здымаў з яе вопратку вельмi асцярожнымi пальцамi, якiя не дазвалялi сабе нiчога iншага, акрамя як мякка прамацваць i вельмi, вельмi далiкатна.
  
  
  "Я таксама хачу цябе", - сказала яна гэтак жа цiха, як i ён. 'Я сапраўды хачу цябе. Я хачу, каб ты быў са мной у ложку'.
  
  
  Значна хутчэй ён распрануўся сам, i ўпершыню з таго часу, як яны прыехалi, каб падзялiць нумар, яны разам апынулiся пад мяккiмi прахалоднымi прасцiнамi. Яго рукi даследавалi цвёрдую, гладкую форму яе i адчулi яе мяккасць там, дзе яна павiнна быць мяккай, i яе цвёрдасць, дзе яна павiнна быць цвёрдай. Падвойныя пiкi яе грудзей i дрыготка ў нагах паказалi яму, што яе запатрабаванне гэтак жа моцная, як i яго. Ён цалаваў яе
  пакуль яны не памякчэлi, ён гладзiў яе па нагах, пакуль дрыготка не спынiлася i не пачалася новая пульсацыя. Яны ляжалi разам, шэпчучы i даследуючы, пакуль агонь не засвяцiўся занадта ярка, каб з iм можна было больш гуляць, затым iх целы злучылiся i прыцiснулiся адзiн да аднаго. Кожны радаваўся ад вiдавочнага задавальнення адзiн аднаго i прымушаў яго расцi з такой сiлай, што, нарэшце, сама дасканаласць iх узаемнага захаплення стала невыноснай. Яны разам плылi над вяршыняй i завiслi на неверагодна доўгае палаючае iмгненне на мяккiм воблаку абсалютнага шчасця. Затым яны спусцiлiся на зямлю, свецячы летуценнай радасцю.
  
  
  Праз некаторы час усё пачалося спачатку.
  
  
  Абед у той дзень быў вельмi познiм.
  
  
  Калi, нарэшце, яны звярнулi ўвагу на iншыя справы, яны абодва былi задаволены, але пры гэтым галадалi.
  
  
  Уся мяккасць адпала ад iх, калi яны прымусiлi сябе задумацца аб знiклых шасцярых, але пачуццё блiзкiх зносiн засталося.
  
  
  'Паспрабуй даведацца, - сказаў Нiк, пратыкаючы сакавiты кавалак лобстара, - як i калi Марыя Кабрал меркавана памерла. Калi дзяўчына так цяжка перажывае, яна можа быць удзячная за магчымасць паразмаўляць пра гэта'. вядома, яна можа ўвогуле не захацець размаўляць, i ў гэтым выпадку табе давядзецца спадзявацца на сваю прыроджаную хiтрасьць'.
  
  
  'Не павiнна быць занадта складана выцягнуць гэта з яе, - сказала Разалiнда. "Не, не кажы мне больш пра гэта - я хачу не спаць сёння днём. Яна не можа адмовiцца адказваць на ветлiвае, спачувальнае пытанне. Але вось што мне цiкава, чаму Кабрал так турбуецца пра мяне сустрэцца з ёй? Цi адказ настолькi вiдавочны, што мне сорамна спытаць?
  
  
  "Я не думаю, што гэта наогул вiдавочна", - адказаў ён. 'Але, з iншага боку, я не думаю, што ў нас вельмi шырокi дыяпазон магчымасцяў. А, ён сапраўды кахае сваю дачку...'
  
  
  'Падчарку', - паправiла яна яго.
  
  
  'Падчарку, калi гэта мае значэнне - i гэта можа быць. Ён любiць яе i хоча кампанii для яе. Або, будзь праклятая Луiза, ён проста хоча, каб ты была ў яго доме. Але не забывайся, што ён прасiў цябе наведаць яшчэ да маiх махiнацый у Клубе. Цi маглi мы ўжо выдаць сябе? Я не разумею, як. Не, я не магу паверыць, што нехта ўлавiў гэта'.
  
  
  'Можа, ён проста падазрае любога новапрыбылага ў горад у тым, што ён патэнцыйны вораг, i мае звычку аглядаць яго', - выказала здагадку яна.
  
  
  'У горадзе такога памеру? З турыстамi, якiя тоўпяцца з усiх бакоў кожны дзень? У яго заўсёды быў бы аншлаг. Так, мы зрабiлi сябе крыху больш прыкметнымi, чым звычайны госць, i ў вынiку сядзелi прама. у яго пад носам у Клубе, але я не думаю, што гэтага дастаткова, каб нас маглi дакладна вызначыць. Магчыма, гэта iнстынкт цi твае вялiкiя карыя вочы. У любым выпадку, гуляй стрымана. Я лепш пазычу табе Пепiто'.
  
  
  "Хто гэта?" - Спытала яна, прыпадняўшы бровы.
  
  
  "Варыянт П'ера, распрацаваны спецыяльна для шпiёна, не здольнага забiць".
  
  
  
  
  
  
  Ты ўвойдзеш у маю гасцiную?
  
  
  
  
  
  Дом Кабрала ўяўляў сабой старанна прадуманы каменны дом з прыгожым ландшафтным садам, размешчаны высока на схiле ўзгорка, палаючы летнiмi кветкамi. Нiк высадзiў Разалiнду на пад'язной дарожцы i хутка паехаў назад на пляж Копакабана, адчуваючы, як усярэдзiне яго палае даўнi непакой. Ён ведаў, што надышоў час для крытыкi, i адчуваў, што сустрэча Разалiнды будзе мець вырашальнае значэнне.
  
  
  Ён узяў дзённыя газеты i выразаў iх у адзiноце раскошнага нумара. Палiцыя дастаткова акрыяла, каб адмовiцца гаварыць, i быў знойдзены вадзiцель машыны, якая ўцякала. Знiкненне Майкла Нолана стала прадметам мноства дзiкiх здагадак, i адзiн з 'начных вартаўнiкоў' клуба Кариока быў шпiталiзаваны з, здавалася б, сур'ёзнымi раненнямi. Не было згадкi нi аб двух забiтых iм мужчынах, нi аб чацвёртым, якi, павiнна быць, падумаў Нiк, сёння хварэе.
  
  
  Нiк прыклаў да выразак кароткую загадкавую запiску i адрасаваў канверт з iмi нью-ёркскiм юрыстам Мiлбанка, ведаючы, што Хок будзе паiнфармаваны аб утрыманнi, як толькi iх атрымае нью-ёркскае аддзяленне Axe. Затым, актываваўшы Оскара Джонсана, ён адправiў радыё-паведамленне - таксама нiбы сваiм адвакатам, - у якiм гаварылася:
  
  
  ТЭРМIНА ЗАПРАСIЦЕ ПРАВЕРЫЦЬ ГIСТОРЫЮ УЛАДАЛЬНIКАЎ КЛУБА КАРЫЁКУ IМПАРТЭРЫ ЛУIЗ СIЛЬВЕЙРА I ПЕРАЗ КАБРАЛ. Я РАЗГЛЯДАЮ ЗАКРЫЦЦЁ КАМЕРЦЫЙНАЙ Здзелкi ДЛЯ ЗАКЛЮЧЭННЯ ВАШАЙ IНФАРМАЦЫI I ПАСЛЯ АБМЕРКАВАННЯ ГЭТЫМ ВЕЧАРАМ. АСАБЛIВА ВАЖНА ДАСЛЕДАВАННЕ КАБРАЛУ, ТАМУ ШТО ЁСЦЬ УВАГА У SILVEIRO. Ужо праверылi клуб i знайдзiце, што ён ставiцца да сувязi з нашымi сябрамi. ТЭРМIНА АДРАЗАЦЬ ЧЫРВОНУЮ СТУЖКУ SWIFT ACTION, КАЛI ЁСЦЬ ВАЖНЫЯ ЗНОСIНЫ ТО ХУТЧЭЙ
  
  
  
  
  Адказ прыйшоў: чакайце канчатковую справаздачу дваццаць чатыры гадзiны. ГАТОВЫЯ да расследавання, КАЛI Спатрэбiцца.
  
  
  
  
  Дваццаць чатыры гадзiны! Ён быў упэўнены.
  Ён патрабаваў хуткiх дзеянняў, тая старая дынама-машына ў Вашынгтоне. Гэта азначала, што, чым бы Нiк нi займаўся праз дваццаць чатыры гадзiны, яму давядзецца кiнуць гэта i звярнуцца па радыё да Хоука, iнакш хтосьцi iншы возьмецца за справу ... магчыма, каб знайсцi часткi Нiка Картэра. а таксама Разалiнды Адлер.
  
  
  Прынамсi, яны ведалi б, з чаго пачаць.
  
  
  Амаль пяць гадзiн.
  
  
  Ён паехаў у цэнтр горада i пакiнуў заказны лiст у паштовым аддзяленнi, затым сеў у кавярню на тратуары, каб паспрабаваць agua de côco con ouiski, i падумаў, цi не варта яму скарыстацца гэтай магчымасцю, каб хоць неяк праверыць Апельбаума i дэ Фрэйтаса. Ён вырашыў, што было б значна лепш рушыць услед прыкладу Клуба Кабрал-Карыёка, перш чым капаць на адкрытым паветры, i што ён аддае перавагу сваё вiскi са звычайнай вадой цi, пажадана, содавай.
  
  
  Нiк паглядзеў на гадзiннiк i раптам усмiхнуўся. Было сёе-тое, што ён хацеў зрабiць да закрыцця крам. Хоук быў бы ў лютасьцi, але, натуральна, можна было чакаць, што такi чалавек, як Роберт Мiлбанк, купiць некалькi сувенiраў для сваёй сяброўкi цi сяброў... Аквамарын, цi аметыст, цi залаты тапаз. Любы з iх падышоў бы Разалiндзе. Ён заплацiў за свой напой i адправiўся ў тур па крамах.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Я нават не бачыла яе", - сказала яна бязгучна. "Я нават не развiталася".
  
  
  Луiза Концiна Кабрал сядзела, скрыжаваўшы рукi на каленях, не зводзячы вачэй з падлогi, пакрытага багатым дываном.
  
  
  'Я не зусiм разумею, - мякка сказала Разалiнда. "Вы маеце на ўвазе, што вас не было тут, калi ваша мацi... калi ваша мацi памерла?"
  
  
  'Не, мяне не было дома. I яе таксама'.
  
  
  У вачах дзевятнаццацiгадовай дзяўчынкi застыла горыч, маленькi пiкантны тварык быў прыгнечаны i бледным. Але яе маленькiя косцi былi тонкай формы, а цёмныя сумныя вочы былi вялiзнымi i пакрыты доўгiмi мяккiмi вейкамi; яе густыя як смоль валасы завiвалi вакол малюсенькiх вушэй. "Калi яна наогул падобная на сваю мацi, - падумала Разалiнда, - то Марыя, павiнна быць, была вельмi прыгожай". Яна бачыла фота ў Вашынгтоне, але яно было знежывелым, як фота на пашпарт, i мала што перадавала iстотнай жанчыны. Калi б гэтае дзiця калi-небудзь магло ўсмiхацца ад шчасця, яна была б ззяючай прыгажосцю.
  
  
  "Наколькi я разумею, вы вучылiся ў Лiсабоне", - сказаў Роза, адчуваючы, што прыйшоў час для нязначнай змены курсу.
  
  
  "Навучанне!" Дзяўчына горка засмяялася. 'Як быццам я магла вучыцца, калi ведала, што нешта не так, i нiхто нiколi не пiсаў мне! Ён сказаў, што яна была ўдалечынi ад дома! Ён сказаў гэта, але мама нiколi не пiсала мне аб гэтым. Як я магла даведацца, дзе яна?
  
  
  'У жыццi людзей заўсёды бываюць моманты, - адважылася Разалiнда, старанна прамацваючы свой шлях, - калi iм цяжка сесцi i напiсаць лiст. Магчыма, гэта было таму, што яна была хворая i не хацела, каб вы турбавалiся. праз тое, што яна часта пiсала табе? "
  
  
  Рушыла ўслед кароткая паўза.
  
  
  'Не', - неахвотна адказала Луiза. 'Нiхто з нас не пiсаў вельмi часта. Я ведаю, што яна была занятая шматлiкiмi справамi, а ў школе ты...' - яна безнадзейна пацiснула плячыма. 'Мы звычайна жартавалi над штогадовым лiстом. Але гэта выглядала так, як быццам не было неабходнасцi пiсаць; мы ведалi, як шмат мы думаем адзiн пра аднаго. Тым больш, што мой бацька...' Яе словы сцiхлi. Разалiнда ўбачыла, як на яе вейках блiшчаць слёзы.
  
  
  "Магчыма, мы пакуль дастаткова аб гэтым пагаварылi", - цiха сказала Разалiнда. "Я сапраўды спадзяваўся, што мы зможам..."
  
  
  "Чаму мы наогул пра гэта гаворым?" - Раптам выбухнула дзяўчына. 'Чаму ён паслаў вас сюды? Каб дапытаць мяне? Ён жадае ведаць, што я думаю? Я скажу яму, што я думаю, калi ён гэтага жадае! У вас няма неабходнасцi!'
  
  
  "Я ўпэўнены, што ўва мне няма неабходнасцi". Голас Разалiнды быў спакойным i абыякавым, але маленькiя агеньчыкi пачалi ўспыхваць у яе розуме. 'Але мне цiкава, чаму вы думаеце, што ён паслаў мяне сюды, каб дапытаць вас? Ён прасiў мяне прыйсцi, так. Але чаму ён абраў зусiм незнаёмага чалавека i нават не забяспечыў мяне пытаннямi? I я магу запэўнiць вы, што ён гэтага не зрабiў".
  
  
  Луiза паглядзела ёй прама ў твар.
  
  
  "Тады чаму ён папрасiў цябе?" I маленькi рот перастаў дрыжаць.
  
  
  "Я ведаю не больш, чым ты", - холадна сказала Разалiнда. Яна пачакала нейкi час, заўважыўшы рэакцыю стрыманай цiкаўнасцi, i дадала нядбайна: "Ён сапраўды сказаў, што ён адчувае, што ты занадта самотная".
  
  
  Луiза ледзь не плюнула. 'Ён сказаў гэта! З якiх гэта часу ён калi-небудзь рабiў... а...' Яна спрабавала сказаць 'чорт вазьмi', але навучанне ў манастыры стрымлiвала яе. "Ён нiколi раней пра гэта не клапацiўся", - непераканаўча скончыла яна.
  
  
  "Я не ўпэўнена, што ён гэта робiць цяпер", - сказала Разалiнда, спадзеючыся, што гэта не было занадта смелым ходам.
  
  
  Луiза глядзела. "Проста скажы - хто - ты?" - спытала яна цiхiм, збiтым з панталыку голасам.
  
  
  "Проста тая, хто хацеў бы
  пазнаёмiцца з тваёй мацi, - цiха сказала Разалiнда, нацягваючы пальчаткi. - I хто - я павiнна прызнацца - не звярнула ўвагi на твайго айчыма. Вядома, табе не трэба казаць яму пра гэта, калi ты не хочаш'.
  
  
  'Я больш з iм не размаўляю', - выразна сказала Луiза.
  
  
  "Спадзяюся, ты сумленная, маленькая дзяўчынка, - падумала Разалiнда, - цi ёсць шанец, што я ўпаду прама на твар". Але прынамсi Нiк ведае, дзе я. 'Як i ўчора, калi я была ў музеi, - падумала яна са выблiскам абурэння.
  
  
  "Тады, магчыма, ты не скажаш яму, што я атрымаў паведамленне для тваёй мацi ад кагосьцi ў Штатах, кагосьцi, хто вельмi хацеў ведаць, чаму твая мацi больш iм не пiша".
  
  
  Луiза паглядзела на яе. 'Нехта ў Злучаных Штатах? Я не ведаў, што мая мацi ведае некага там. Але тады я не ведала, што яна ведае каго-небудзь у Сальвадоры'.
  
  
  "У Сальвадоры?" Настала чарга Разалiнды глядзець. "Чаму Сальвадор?"
  
  
  "Таму што мой айчым Кабрал сказаў, што мая мацi там памерла".
  
  
  "Ой", - сказала Разалiнда i зусiм спынiла размову. Яна завiхалася са сваёй сумкай i пальчаткамi. 'Ты маеш на ўвазе, што...? Мне вельмi шкада, Луiза, дарагая. Я накiнулася на цябе, як на Iстота з космасу, i я бачу, што гэта было няправiльна з майго боку. Я б вельмi абурылася такiм уварваннем. я сама. Але, магчыма, ты не будзеш занадта пярэчыць, калi я патэлефаную табе ў блiжэйшыя некалькi дзён i...? "
  
  
  "Хто гэта быў?" - рашуча спытала Луiза. 'Хто ў Штатах хацеў ведаць пра маю мацi?'
  
  
  Разалiнда адчула амаль непераадольную хвалю жалю, гледзячы на маленькую прыгожую фiгурку адзiнага дзiцяцi Марыi Кабрал.
  
  
  "Стары", - мякка сказала яна. "Хтосьцi, каго яна ведала шмат гадоў i якi турбаваўся пра яе. Ён чаго-небудзь хацеў ад яе - паведамленне, фатаграфiю, каляднае вiншаванне - усё, што заўгодна. Але зараз мне давядзецца ... зараз мне давядзецца даць паведамленне." Яна паднiмалася, калi казала. 'З таго, што ён сказаў мне, я ведаю, што сумаваў па сустрэчы з кiмсьцi вельмi цудоўным. Але я ведаю, што ён будзе рады, што я сустрэла цябе. Дарэчы, цiкава, цi магу я скарыстацца тэлефонам? Мой сябар збiраецца забраць мяне адсюль..."
  
  
  'Не сыходзь', - раптам сказала Луiза. 'Калi ласка. Я хачу пагаварыць з табой. Я хачу пачуць аб старом'. Яна паклала руку Розалiндзе на плячо. 'Тут нешта не так. Нешта дужа не так. Мне трэба з кiмсьцi паразмаўляць. Нават калi ты раскажаш майму айчыму. Я павiнен пагаварыць з табой'.
  
  
  'Тады давай пагаворым, - мякка сказала Разалiнда, - калi ты ўпэўненая, што гэта тое, чаго ты хочаш. Але ж у цябе павiнны быць сябры, з якiмi ты можаш пагаварыць?
  
  
  Луiза выдала лёгкi гук агiды.
  
  
  'Яны ўсе дзецi, якiя нiкуды не iдуць без суправаджаючага. Сябры мае, яны ў Лiсабоне. А тыя нямногiя людзi, якiх я тут ведаю, - цьфу! Яны пражылi такое абароненае жыццё. Я думаю, што вы iншыя'.
  
  
  Разалiнда раптам усмiхнулася, не падазраючы, што яе твар азарыўся, як у шчаслiвага вулiчнага хлапчука.
  
  
  "Я не вяла замкнёнага жыцця", - сказала яна i гучна засмяялася. 'Гэта апошняе, у чым мяне можна было б абвiнавацiць. Калi-небудзь я павiнен расказаць вам пра аднаго майго кампаньёна - беднага старога... Але гэта захаваецца. Хiба няма месца крыху... э-э... крыху менш, чым гэтую залу, дзе мы можам пагаварыць? "
  
  
  Гасцёўня Кабрала была велiзарная, пакрыта раскошнымi дыванамi i габеленамi, занадта шырокая, каб прэтэндаваць на iнтымнасць.
  
  
  'Тут ёсць гасцёўня маёй мацi', - нерашуча сказала Луiза. "Я думаю, я хацела б, каб вы гэта ўбачылi".
  
  
  "Я таксама хацела б гэтага", - сказала Разалiнда.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Нiк забраўся ў "Ягуар", нагружаны пакетамi. Была торба са скуры алiгатара для Разалiнды i пару яркiх кашуль для яго; кольца з тапазам для Разалiнды i паднос з крыламi матыля для Хоўка, якi зьненавiдзеў бы яго; нестандартны аметыст для Разалiнды i старамодная брошка з турмалiнам для кагосьцi яшчэ з Нью-Ёрка; трохi тонкай нiжняй бялiзны для Разалiнды i дзiкi пляжны капялюш для сябе; аквамарынавае калье для Разалiнды i букет кветак для Луiзы Кабрал. Луiза Концiна Кабрал, паправiў ён сябе, здзiўляючыся, што яна думае аб сваiм айчыме. Цiкава, як ён сам ставiўся да айчыма Луiзы.
  
  
  Не зусiм шэсць гадзiн. Не перашкодзiла б быць крыху крыху раней.
  
  
  Вось чаму ён прыпаркаваўся ў паўквартале ад сядзiбы Кабралаў неўзабаве пасля шасцi i назiраў, як Перэс Кабрал уваходзiць праз бакавыя дзверы, паколькi ён падышоў пешшу з асцярожнасцю, якая здавалася некалькi непатрэбнай для кагосьцi, якi ўваходзiць у яго ўласны дом пасля доўгага i цяжкага дзень допыту. дапытлiвых палiцыянтаў.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  'Я вучылася ў школе, - сказала Луiза, - i з наблiжэннем Калядаў напiсала. Але ён адказаў, што мама нездаровая, i
  бо яна была нездаровая, яна збiралася ў Сальвадор да яго сваякоў. Да гэтага я нават не ведала, што ў яго ёсць сваякi ў Сальвадоры. Ён таксама сказаў, што яна не з'едзе надоўга, таму я магу пiсаць сюды, а ён перасылае ёй мае лiсты. Але яна так i не адказала. Пасля ён напiсаў, што мне не варта прыязджаць дадому на Каляды, таму што тут нiкога не будзе. Урэшце я не вытрымала i напiсала, што вяртаюся дадому. А калi я прыйшла дадому... - яе голас сарваўся. - Калi я прыйшла дадому, там нiкога не было, акрамя старой хатняй прыслужнiцы. Яна сказала, што мой айчым паляцеў у Сальвадор на пахаванне маёй мацi. Ён не хацеў, каб я быў там, таму што ... таму што нехта вёз маю мацi ў машыне, i там адбылася жудасная аварыя. Жахлiвая аварыя, - яе голас цалкам сарваўся.
  
  
  Разалiнда маўчала. Мусiць, трэба было нешта сказаць, нешта правiльнае, але яна не ведала, што гэта магло быць. Таму яна спытала, што яна хацела ведаць.
  
  
  'Калi яна з'ехала ў Сальвадор? Наколькi вам вядома, гэта так'.
  
  
  "У пачатку снежня".
  
  
  "А калi ты вярнулася дадому?"
  
  
  "На мiнулым тыднi! Гэта было якраз на мiнулым тыднi! Калi б я толькi вярнулася дадому раней...!'
  
  
  "Гэта не мела б нi найменшага значэння", - мякка сказала Разалiнда. 'Нiчога, нiчога не змянiлася б. За выключэннем таго, што ў цябе самой было б значна больш пакутаў'.
  
  
  'Я ў гэта не веру', - рэзка сказала Луiза. 'Я ведаю, што мая мацi напiсала б мне, што яна хворая, калi б у яе быў хоць найменшы шанец. Калi б яна была дастаткова здаровая, каб катацца на аўтамабiлi, яна была б дастаткова здаровая, каб напiсаць мне. Яна, вiдаць, ведала, што ён напiша i скажа, што яна пайшла. Хiба яна не павiнна? Зразумела, яна б напiсала да таго, як з'ехала? "
  
  
  "Магчыма, яна гэта зрабiла", - асцярожна сказала Разалiнда. 'Але магчыма, што, iмкнучыся сысцi, яна забылася даслаць лiст па пошце. Вы шукалi, цi няма для вас запiскi ў скрынi яе стала цi дзе-небудзь яшчэ?
  
  
  'Я ўсё праглядзела', - павольна сказала Луiза. 'Не для цыдулкi, а проста для чаго-небудзь... чаго заўгодна. Але яе больш няма'.
  
  
  'Цi ёсць дзе-небудзь яе выява? Можа быць, каханая кнiга? Нешта сапраўды блiзкае ёй?'
  
  
  'Не ведаю, я так не думаю', - абыякава адказала Луiза. "Я мяркую, вы хочаце што-небудзь для гэтага старога ў Штатах?"
  
  
  Разалiнда кiўнула. "Калi магчыма. Што-небудзь, што вы можаце даць самi. Але я сапраўды думаю, што вы маглi прапусьцiць паведамленьне ад яе'.
  
  
  Луiза пiльна паглядзела на яе. "Чаму вы так думаеце?"
  
  
  "Таму што я ведаю, што твая мацi была вельмi выдатнай жанчынай", - двухсэнсоўна сказала Разалiнда.
  
  
  'Добра', - задуменна сказала Луiза. "Давайце паглядзiм яшчэ раз".
  
  
  Яна пачала высоўваць скрынi стала.
  
  
  "Мне не здаецца правiльным ўдавацца ў асабiстыя справы тваёй мацi", - сказала Разалiнда, жадаючы сунуць свае натрэнiраваць рукi ў скрынi.
  
  
  'Усё здаецца няправiльным, - сказала Луiза. "Вы маглi б таксама пашукаць".
  
  
  "Калi ты сапраўды гэтага хочаш", - сказала Разалiнда, сiмулюючы супрацiў.
  
  
  Не было абсалютна нiчога, што ўказвала б на тое, што Марыя Кабрал была кiмсьцi iншым, акрамя грамадзянскай жонкi i мацi з шэрагам сацыяльных абавязкаў.
  
  
  Але там было паведамленне - адбiтак на прамакашку - чагосьцi, што пiсала Марыя Кабрал... калi? Магчыма, калi нехта не перашкаджаў ёй пiсаць, таму што паведамленне было кароткiм i няпоўным. Цi, магчыма, яго непаўната тлумачылася нiчым iншым, як тым, як яна паклала паперу на прамакашку.
  
  
  "Пiрс, я павiнна цябе ўбачыць", - змагла разабраць Разалiнда. 'Гэта... нясцiпласць... няма выйсця. Сiльвейра... назiрае... з таго часу, як убачыў мяне... сэрца балюча... адкрыццё... муж Перэс... Клуб як прыкрыццё для...' I ўсё.
  
  
  "Што гэта такое?" Луiза глядзела на яе. 'На што ты так глядзiш? Там няма нiчога, акрамя прамакаткi - я бачу'.
  
  
  Яна зрабiла.
  
  
  ''Сэрца балiць... адкрыццё... муж Перэс...' - недаверлiва прамармытала Луiза. ''Клуб як прыкрыццё для... 'Для чаго?' Яна перавяла збянтэжаны погляд на Разалiнду. 'I чаму Сiльвейра павiнен сачыць за ёй? Яна сёе-тое даведалася пра Перэс, вось i ўсё! Нешта жудаснае!' Луiза схапiла Разалiнду за руку i сцiснула так моцна, што было балюча. 'Нешта настолькi жудаснае, што ён забiў яе! Вось што здарылася - ён забiў яе! Ён забiў яе! Ён забiў яе! Яе голас быў гарачым крыкам гневу i нянавiсцi, а выдатныя вочы поўныя нарастаючай iстэрыi.
  
  
  "Луiза! Спынi гэта неадкладна!" Голас Разалiнды быў нiзкiм, але ўладным. 'Вы не можаце спяшацца з такiмi высновамi. I нават калi вы гэта зробiце, вам не трэба крычаць iх на ўсю хату. Выкарыстоўвайце сваю галаву. Што ён зрабiў?
  
  
  Затым выраз абсалютнага жаху адбiўся на яе твары.
  
  
  'Дакладна, Луiза. Што, калi ён гэта зрабiў? Голас быў мяккiм, як аксамiт, i прыязным, як шолах хваста грымучай змеi. Разалiнда павольна павярнулася, адчуваючы, як яе сэрца замiрае.
  
  
  Перэс Кабрал стаяў каля адчыненых дзвярэй, яго твар быў скажонай маскай, яго светлыя вочы кiдалi аскепкi лёду.
  
  
  
  
  
  
  Наравiсты ўдавец
  
  
  
  
  
  'Такiм чынам, Луiза. Мiс Монтэс. Пакуль котка адсутнiчае, мышы носяцца па хаце i лезуць у скрынi, цi не так? I прыдумляюць забойцу! Як яны разумныя. I як вельмi дурное'.
  
  
  Яго грозны погляд слiзгануў па iх, асвятлiў стол i вярнуўся, каб упiцца ў Разалiнду. Луiза сцiснулася перад ёй.
  
  
  'А вы, сеньёрына Монтэс. Цi не таму вы прынялi маё запрашэнне з такой жвавасцю? Каб умешвацца i шукаць, каб выцягнуць звесткi з маёй дачкi?
  
  
  "Твая дачка!" - Усклiкнула Луiза, спрабуючы адказаць. 'Ты не мой бацька! Ты ненавiсны, жудасны...'
  
  
  'Цiшэй, Луiза', - спакойна сказала Разалiнда. 'Наўрад цi, сеньёр Кабрал, дзяўчына не можа адчынiць скрыню ў пакоi сваёй мацi. I калi вы пярэчыце супраць маёй прысутнасцi тут, вам не трэба было пытацца ў мяне. Што, па-вашаму, мы збiралiся зрабiць - сесцi i моўчкi глядзець сябар на сябра? "
  
  
  "Наўрад цi, дарагая лэдзi". Голас Кабрала быў амаль варкатанне. 'Але я не чакаў, што вы зойдзеце так далёка i прачытаеце нешта дзiўнае i злавеснае ў некалькiх нявiнных увагнутасцях на прамакальнай паперы. Я таксама не чакаў, што вы падбадзёрыце беднае дзiця ў гэтай раптоўнай вар'яцкай iдэi пра мяне ... ! "
  
  
  Луiза выдала цiхi стогн. "Мая мацi", - прашаптала яна.
  
  
  "Мiстэр Кабрал, я думаю, гэта зайшло дастаткова далёка", - спакойна сказала Разалiнда. 'О, я прызнаю, што 'дзiкая iдэя' на iмгненне мiльганула ў мяне ў галаве. Але, нягледзячы на ўсе твае размовы аб жаданнi дапамагчы Луiзе, я не думаю, што ты быў да яе справядлiвы. Чаму ты не Раскажы ёй, што менавiта адбылося? Чаму ты не мог хоць дазволiць ёй пайсцi з сабой на пахаванне? Няўжо ты не разумееш, што натуральна задацца пытаннем, чаму ты гэтага не зрабiў? Цi ёсць у гэтым нешта дзiўнае i злавеснае? , вы можаце лёгка выправiць сiтуацыю, калi будзеце крыху больш адкрытымi з Луiзай ".
  
  
  "А з вамi, я мяркую, мiс Монтэс?" Кабраў тонка ўсмiхнуўся. "Не, я думаю, што гэта вы абавязаны тлумачэннем. Я павiнен павiншаваць вас з вашым праведным абурэннем, але, баюся, я не зусiм упэўнены ў вашых добрых намерах. Сядзьце, абодва. Я буду слухаць. А вы, Мiс Монтэс, будзе казаць . Я сказаў, сядайце!" Яго халодныя вочы злосна блiснулi.
  
  
  "Я нiчога падобнага не зраблю", - цвёрда сказала Разалiнда. 'Няма абсалютна нiякага апраўдання вашай грубасцi i вашым абразам. I калi вы разлiчвалi весцi справы з Робертам, вы можаце забыцца пра гэта. Я сыходжу". Яна чула, як Луiза побач з ёй затаiла дыханне. 'Луiза, мне вельмi шкада. Магчыма, табе захочацца пагуляць са мной ненадоўга, пакуль... пакуль напруга трохi не астыне'.
  
  
  "О так, калi ласка!" - горача прашаптала Луiза.
  
  
  'О не, - сказаў Перэс Кабрал. "Мне вельмi шкада, але я не магу дазволiць табе пайсцi". Ён усмiхаўся, але аксамiтны голас ператварыўся ў наждачную паперу. 'Менш за ўсё, пакуль ты так дрэнна думаеш пра мяне, i ўжо сапраўды не пра Луiзу'.
  
  
  "Калi ласка, прапусцiце нас", - холадна сказала Разалiнда. "Пойдзем, Луiза". Потым яна спынiлася. Кабрал загарадзiў дзверы сваiм целам, трымаючы ў руцэ пiсталет.
  
  
  "Ты не выйдзеш з гэтага пакоя", - павольна i выразна сказаў Кабрал. 'Любая з вас. Пакуль вы, мiс Монтэс, не раскажыце мне, чаму вы вырашылi ўмяшацца ў маё жыццё. I не турбуйцеся аб сваiм сябру. Я паклапачуся пра яго'. Крывая ўсмешка ператварылася ў пачварную грымасу. 'Яго не будзе тут некалькi хвiлiн. Я сустрэнуся з iм на вулiцы i са шкадаваннем скажу, што вы сышлi раней, бо Луiза была не ў настроi для кампанii. Я, вядома, замкну вас. А потым я вярнуся, i ты будзеш казаць'.
  
  
  'Усходы з дывановым пакрыццём - гэтае змяшанае блаславенне, цi не так?' - разумела сказаў iншы голас. Галава Кабрала павярнулася.
  
  
  Гэта ўсё, што трэба Нiку.
  
  
  Яго рукi кiнулiся да Кабрала, i нага рэзка стукнула. Кабрал захiстаўся, рыкаючы, яго ўтрымлiвала толькi скрышальная хватка Нiка. Хватка зрушылася, схапiла адну руку i злосна павярнула. Пiсталет упаў. Разалiнда хутка нахiлiлася, каб падняць яго.
  
  
  Кветкi Луiзы ляжалi на пляцоўцы, куды Нiк iх выпусцiў пасля таго, як бясшумна падняўся па лесвiцы i пачуў пагрозу Кабрала. Сама Луiза скурчылася за сталом, кажучы: 'О! О. О, не'.
  
  
  Кабрал ваяваў як апантаны, але нязвыклы да рукапашнага бою. Ён хапаў i пiнаўся, але яго доўгiя рукi былi нечаканасцю.
  Ён быў вельмi моцны i рухаўся з хуткасцю коткi. Нiк адарваўся ад мускулiстых рук, якiя рвалi яго горла i секлi скажонае твар так блiзка ад яго, у той жа час падцягнуў калена i жорстка ўсадзiўшы яго ў мэту. Кабрал хмыкнуў i ўпаў на каленi.
  
  
  'Разiта! Адвядзi адсюль Луiзу', - загадаў Нiк.
  
  
  "Не чапай яе!" Голас Кабрала быў крыкам болю. Нягледзячы на агонiю, ён рушыў - рушыў, як маланка - i кiнуўся на Луiзу. Хутка падстаўленай ногi Разалiнды ледзь хапiла, каб ён спатыкнуўся; у адзiн момант ён апынуўся над сталом i прыцiснуў да сябе Луiзу, як шчыт.
  
  
  'Калi мы збiраемся пайсцi куды-небудзь, - задыхаўся ён, - вам давядзецца ўзяць нас разам. Цi, прынамсi, вам давядзецца спачатку ўзяць мяне. I я заб'ю яе сам, перш чым вы яе атрымаеце!
  
  
  "Адпусцi мяне! Адпусцi мяне!" Пальцы Луiзы ўпiлiся яму ў твар. Яна ваявала, як дзiкая котка. Кабрал прыбраў рукi з яе асобы, i яна плюнула ў яго. Нiк падскочыў да яго, працягнуў рукi да Кабрала i адцягваў яго галаву за горла. Кабраў рваў Луiзу, цягнучы яе за сабой. Разалiнда стукнула яго i схапiла яго дрыготкую руку. Яна бязлiтасна адшморгвала пальцы, пакуль ён не закрычаў ад болю. На працягу аднаго застылага iмгнення яны трое стаялi, счапiўшыся разам, Луiза была вольная на некалькi цаляў i стаяла, як статуя душы ў пекле.
  
  
  'Бяжы, Луiза! Бяжы! Не дазваляй гэтай жанчыне спынiць цябе! Кабрал люта накiнуўся, яго голас ператварыўся ў здушанае хрыпенне пад цiскам рук Нiка, i яго рукi працавалi, як вятрак падчас урагану.
  
  
  Разалiнда ўзяла Луiзу за руку i пацягнула за яе. 'Давай, зараз жа! Ты не можаш тут заставацца'. Луiза рухалася павольна, як быццам у сне.
  
  
  "Луiза! Не трэба!" Крык вырваўся са здушанага горла Кабрала. 'Яны зробяць табе балюча! Ты не разумееш!"
  
  
  "Не, не ведаю, не ведаю!" Гэта быў лямант аблуднай душы.
  
  
  Луiза спынiлася ў цэнтры пакоя, падняўшы адну маленькую руку i сцiснуўшы яе ў кулак, а яе твар быў выразам пакут i здзiўленнi. "Чаму ўсе павiнны хацець прычынiць мне боль?"
  "Адну хвiлiну!" - рэзка прагучаў голас Нiка. Рыўком ён выбiў Кабрала з-пад ног i пацягнуўся да Вiльгельмiны. 'Нiхто не сыдзе адсюль, пакуль я не скажу. Нiхто. Уставай, Кабрал. Рукi наперад i ў паветра. Руж - дзверы'. Кабраў з цяжкасцю падняўся на ногi, кранаючы рукамi стол. "Так трымаць. Так лепш". Кабр адступiў ад яго, падняўшы рукi ўверх. Нiк пацягнуўся i хутка пашукаў на паверхнi iншую зброю. 'Трымай яго пiсталет, Руж. I Луiза - не бойся. Нiхто не прычынiць табе шкоды. Добра, Кабрал'. Яго халодныя вочы ўпiлiся ў высокага мужчыну. Кабрал злосна паглядзеў на яго, яго вусны паторгвалiся.
  
  
  'Давайце вернемся на хвiлiнку', - сказаў Нiк амаль гаманлiва. 'Вы свядома стварылi сiтуацыю, якая дазволiла вам шпiёнiць за мiс Монтэс...'
  
  
  "Я шпiёнiў!" Кабраў выплюнуў. 'У маёй хаце я шпiён, калi яна праходзiла праз стол?'
  
  
  'I займацца невялiкiм жаночым глупствам', - спакойна сказаў Нiк. 'Любы нармальны мужчына быў бы абураны, як i вы. Але да таго, як выцягнуць пiсталет? Думаю, не. Само паведамленне нiчога не казала. Яго можна было iнтэрпрэтаваць па-рознаму. Але вы прымусiлi яго выглядаць нiбы горшая iнтэрпрэтацыя была правiльнай. Цiкава, чаму ты так выдаў сябе? "
  
  
  Кабраў маўчаў. На яго твары з'явiлася дзiўнае, незразумелае выраз.
  
  
  "Вы павiнны ведаць, калi хто-небудзь ведае", - сказаў ён нарэшце. 'Мне няма чаго аддаваць. Але мне трэба выратаваць адно - Луiзу'.
  
  
  "I ты думаеш, што зможаш выратаваць яе, забiўшы яе, цi не так?" - холадна сказаў Нiк. 'А потым загадаў ёй бегчы? Ад чаго, Кабрал? Ад цябе - цi ад мяне? I чаму ты думаеш, што я магу нешта ведаць пра цябе?
  
  
  'Iнакш навошта табе быць тут, так гатовым з уласным пiсталетам, так цiха паднiмацца па ўсходах - а?' Кабраў нявесела засмяяўся. 'Вiдавочна, што ты нечага хочаш ад мяне. Можа, грошы адкупяцца? Ах, не. Ты мiльянер Мiлбанк, цi не так? Усмешка праслiзнула ў маслянiсты голас i зноў выслiзнула, калi ён павярнуў галаву, каб паглядзець на сваю падчарыцу. 'Але кiм бы вы нi былi, вы павiнны зразумець, што прычынiць ёй боль нельга. Я зрабiў сваю частку. Калi нешта пайшло не так, гэта не мая вiна. Я нiчога не ведаю, нiчога, нiчога, кажу вам, i я нiчога не змагу табе сказаць, як бы ты нi прычынiў шкоду любому з нас. Чаму ты не забiваеш мяне адразу, каб я не размаўляў у непрыдатных месцах? Чаму ты павiнен пагражаць мне прычыненнем ёй шкоды? "
  
  
  "Калi б я забiў цябе адразу, я б нiколi нiчога не даведаўся, цi не так?" - слушна сказаў Нiк. Але ён адчуў здзiўленне
  чытаючы яго, як прылiў. I ён мог бачыць, што Разалiнда глядзiць на Кабрала так, нiбы нiколi раней не бачыла яго асобы. Луiза проста стаяла i глядзела, яе рот быў прыадчынены, вочы былi зусiм збiтыя з панталыку. "Проста ў якiх няправiльных месцах вы б пагаварылi?" Нiк працягнуў. "А што менавiта вы скажаце?"
  
  
  "Ты ўжо ведаеш адказы", - прагыркаў яму Кабрал. 'Я сказаў табе - ты можаш забiць мяне i скончыць з гэтым'.
  
  
  "Але я не хачу заканчваць з гэтым", - прыемна сказаў Нiк. "Выкажам здагадку, вы ведаеце, што ёсць рэчы, якiя я хацеў бы ведаць: за што выступаў Клуб, хто ўсе трымальнiкi маленькiх залатых ключоў, што здарылася з паўтузiнам знiклых без вестак ... шэраг дробных рэчаў, такiх як гэта. I не забывай, ёсць яшчэ Луiза, калi ты не хочаш казаць... - Яго вочы шматзначна звузiлiся.
  
  
  "Не!" Вочы Разалiнды ўспыхнулi. Яна ўстала перад Луiзай, як быццам Нiк збiраўся неадкладна прымянiць сваю пагрозу. 'З яе дастаткова. Пагражай яму як-небудзь па-iншаму. Я не дазволю нiкому дакрануцца да яе, разумееш?
  
  
  'Ты iдыёт', - весела сказаў Нiк i ўсмiхнуўся. "Вы ўзарвалi гэта, цi не так?"
  
  
  "Залатыя ключы?" - павольна сказаў Кабрал. 'Якiя зьнiклыя людзi? Вы маеце на ўвазе, што спрабуеце звязаць смерць маёй жонкi з усiмi астатнiмi, пра якiя гавораць у газетах?'
  
  
  "Калi яны звязаны, я не буду звязваць", - сказаў Нiк. "Гэта адна з тых рэчаў, якiя я разлiчваю на тое, што ты хутка растлумачыш, таму што я не збiраюся затрымлiвацца тут надоўга. Руж, табе лепш прыбраць Луiзу з-пад увагi. Ёй можа не спадабацца тое, што я думаю. мне трэба будзе зрабiць .
  
  
  "Хто ты?" - здзiўлена спытаў Перэз. "Хiба цябе не паслаў Сiльвейра?"
  
  
  Ён быў поўны сюрпрызаў, гэты чалавек.
  
  
  'Так не пойдзе', - сказаў Нiк, кiваючы галавой. 'Я пытаю; вы адказваеце. Навошта Сiльвейра паслаў мяне? Калi ласка, Руж. Унiз'.
  
  
  'Калi вы на iмгненне падумаеце аб магчымасцi таго, што я сапраўды не разумею, пра што вы кажаце, - напружана сказаў Кабрал. "Вы павiнны зразумець, што маглi здзейснiць жудасную памылку".
  
  
  "Я ведаю гэта", - цiха сказаў Нiк. 'I я разлiчваю, што ты мяне паправiш. Пачынаючы прама зараз'.
  
  
  'Пачакайце, калi ласка, чакайце. Будзьце разумныя. Вы павiнны сказаць мне, хто вы, па меншай меры, што вы. Цi можаце вы гарантаваць, што вы не працуеце з Сiльвейра?' У вачах Кабрала загарэлася дзiўнае святло, i яго голас малiў. Разалiнда чакала, гледзячы з дзвярэй.
  
  
  Нiк мог дазволiць сабе даць нейкi адказ; на Кабрала было нацэлена дзве гарматы.
  
  
  'Я нiчога не магу гарантаваць. Але я скажу вам, што я не працую з Сiльвейра - цi з кiмсьцi яшчэ, каго вы, магчыма, ведаеце. Вы можаце проста лiчыць мяне чыстакроўным амерыканскiм хлопчыкам, якi працуе на сябе'.
  
  
  'На Уол-стрыт', - iранiчна сказаў Кабрал.
  
  
  'Цалкам дакладна. А зараз я стамiўся чакаць. Здымай куртку, Кабраў. Павольна i лёгка, каб я мог дакладна бачыць, што ты робiш'.
  
  
  "Не." Кабрал пакруцiў галавой. 'Не, у гэтым няма неабходнасцi. Я раскажу табе ўсё, што ведаю. Але, калi ласка, не тут. Сiльвейра будзе тут з хвiлiны на хвiлiну. I я не ведаю, цi прыйдзе ён адзiн. Завядзi нас куды-небудзь яшчэ - i Луiзу, i мяне. Мяне не хвалюе, дзе, але дазвольце нам iсцi. Клянуся, я адкажу на ўсё, што вы спытаеце".
  
  
  'Вось гэта нядрэнная iдэя, - падумаў пра сябе Нiк. Калi ён паспрабуе што-небудзь па дарозе, з iм можна будзе справiцца. Як па камандзе, звонку пад'ехала машына.
  
  
  "Ах, Божа!" - У роспачы усклiкнуў Кабрал. Луiза затаiла дыханне. "О, калi ласка!" прашаптала яна. "Калi ласка..."
  
  
  Нiк паглядзеў на яе. Яна дрыжала. Было б нашмат прасцей паставiць гэтую сцэну ў гатэлi.
  
  
  'Добра. Нiякiх выкрутаў, Кабрал. Я буду страляць, але не забiваць - роўна столькi, каб цябе вельмi моцна паранiлi. Чорны ход?'
  
  
  Кабрал пакруцiў галавой. 'Не, аканомка можа сказаць яму. Бакавыя дзверы'.
  
  
  Яны паспяшалiся, Кабрал iшоў наперадзе, Нiк наступаў яму па пятах, а жанчыны замыкалi ззаду.
  
  
  Калi яны спынiлiся каля дзвярэй, якая вядзе ў невялiкi ўнутраны дворык, празвiнеў званок.
  
  
  'Сюды', - загадаў Нiк, падштурхоўваючы Кабрала.
  
  
  Адлегласць памiж домам i яго прыпаркаванай машынай здавалася бясконцай. Яны зрабiлi гэта без здарэнняў. Кабрал, здавалася, шчыра хацеў пакiнуць свой дом ззаду.
  
  
  Яны ўжо былi ў машыне i сыходзiлi, калi пачулi бягучыя крокi. Нiк уключыў перадачу i рэзка павярнуў направа ў бок ад гуку. У iх было ўсяго некалькi секунд для пачатку, але гэтага павiнна быць дастаткова для чалавека, якi палову свайго жыцця правёў за пераследам, а iншую палову за пераследам.
  
  
  Гэта было.
  
  
  Праз некалькi хвiлiн яны ўвайшлi праз багата аздобленыя дзверы Copa International.
  
  
  'Помнi, Кабрал, - ласкава сказаў Нiк, - нiякiх выкрутаў. Гэта проста сяброўскi вiзiт'.
  'Прыемна быць тут з вамi, мiстэр Мiлбэнк, - гэтак жа прыемна сказаў Кабрал. "Нечаканы гонар".
  
  
  Апынуўшыся ў iх велiзарным нумары, Разалiнда адвяла Луiзу ў невялiкую гасцiную i адправiлася на пошукi ахаладжальных напояў, у якiх яна сама вельмi мела патрэбу. 'Гэтае беднае дзiця', - падумала яна са спагадай, дадаўшы ў безалкагольны напой Луiзы трохi крэпасцi i зрабiўшы для сябе нешта значна мацнейшае. Бедны малыш. Якi ў яе жудасны час.
  
  
  Яна пачула шэпт галасоў з той часткi палаца, дзе знаходзiўся Нiк, i задалася пытаннем, што адбываецца.
  
  
  ГАЛОЎНЫ ПЕРСПЕКТЫВЫ ПРЭТЭНЗIВАЕ НАСТУПНАЕ НЕ ВЕДАЎ ПРА АГУЛЬНАЕ ПЛАНАВАННЕ I ФIНАНСАВАННЕ РАДЗIЛЬНАЙ КАМПАНII. НIКОЛI НЕ ВЫРАБЛЯЕМ АДНУ ЗАКЛЮЧНУЮ ПРАВЕРКУ КАМЕРЦЫЙНАЙ УЛАСНАСЦI СЁННЯ ПА ТЭРМIНОВАЙ ЗапытЫ ЗАБЕСПЯЧАНАЙ ПЕРСПЕКТЫВЫ. КАЛI НЕ АД МЯНЕ ВЕСЦЯЎ У ДЗЕСЯЦЬ Заўтра, ВЫ МОЖАЦЕ ПРЫНЯЦЬ ЗАКРЫТУЮ ЗДАРОЎКУ I АДРАЗУ АДПРАВIЦЬ ЮРЫДЫЧНАГА ПРАДСТАЎНIКА.
  
  
  
  
  Адказ прыйшоў: ВАРТА. Спадзяюся, ты заб'еш. УДАЧЫ.
  
  
  
  
  "Ты дазволiў яму сысцi!"
  
  
  Разалiнда спалохана вылупiла вочы. Кабрал з'ехаў.
  
  
  Нiк кiўнуў. 'Яго гiсторыя дакладная, i ён пакiнуў нам Луiзу. Ён сцвярджае, што Сiльвейра забiў Марыю, таму што яна даведалася аб некаторых сакрэтных аперацыях у Клубе - Сiльвейра, а не Кабрала. З таго часу ён пагражае прычынiць шкоду i Луiзе, i Кабралу, калi Кабрал гэтага не зробiць' не трымаць яго пастку закрытай ".
  
  
  "Вы не купiлi гэта дзярмо!" - грэблiва сказала Разалiнда. 'Гэты фальшывы аповяд аб сыходзе за Луiзай...'
  
  
  'Я нiчога не купляў, - сказаў Нiк. 'Я збiраюся сустрэцца з iм у клубе сёння ўвечары - ля ўтульнага маленькага акенца, якi, як ён сцвярджае, нiхто нiколi не выкарыстоўвае i нават не назiрае. Так, я ведаю, што гэта сумнеўная гiсторыя, але мы павiнны разыграць яе так, як яна ёсць. Калi мы будзем чакаць даўжэй, мы можам усё падарваць. А зараз паслухайце. Спачатку я павiнен зрабiць адну рэч, а затым я пайду. Калi я не вярнуся цi не патэлефаную вам роўна праз дзве гадзiны пасля таго, як пайду , Я хачу, каб ты пайшоў за мной ".
  
  
  "Але, натуральна," вочы Разалiнды пашырэлi. 'Я ўмею прабачаць, i я ўжо забыўся, як вы не дашлi i кiнулiся мне на дапамогу ў музеi'.
  
  
  Нiк усмiхнуўся. 'Ну, сёння днём я выкупiў сябе. О, дарэчы, ты не адчыняў пакеты. Ты можаш зрабiць гэта, пакуль мяне не будзе. Вось як я думаю, мы яго качаем на выпадак, калi што-небудзь здарыцца. мне сёння ўвечары...' Яна ўважлiва слухала. "Думаю, джынсы або эластычныя штаны", - скончыў ён.
  
  
  'У мяне ёсць усё', - напышлiва сказала яна. "Вялiкi тата падаў..."
  
  
  'У цябе ўсё ў парадку', - пагадзiўся Нiк i абняў яе. "Калi ласка, паспрабуйце захаваць гэта ў бяспецы". Ён доўга пацалаваў яе.
  
  
  "А ты", - прашаптала яна. "Не рызыкуй занадта шмат - як быццам я не ведаў, што ты гэта зробiш".
  
  
  Ён пакiнуў яе на некалькi хвiлiн i вярнуўся з двума ключамi - не залатымi, але дакладнымi ва ўсiх астатнiх адносiнах.
  
  
  "Выбачайце, у мяне няма часу iх апрабаваць", - сказаў ён. "Я пакiну гэта на ваша меркаванне".
  
  
  'Яны лепш падыходзяць, цi я падам скаргу ў Саюз узломшчыкаў дамоў. Нiк... Роберт - а што наконт Луiзы, калi з намi што-небудзь здарыцца?'
  
  
  Твар Нiка было сур'ёзным. 'Нам лепш быць упэўненымi, што з намi нiчога не адбываецца. Яна зараз спiць? Што ж, калi ты не атрымаеш ад мяне звестак, я думаю, адзiнае, што трэба зрабiць, - гэта растлумачыць ёй як мага больш. Яна можа хоча забарыкадзiравацца; яна можа захацець пайсцi куды-небудзь яшчэ. Я пакiну гэта на меркаванне вас дваiх. I, чорт вазьмi, пераканайцеся, што ў нас усё добра.
  
  
  Ён пацалаваў яе яшчэ раз i выйшаў у варожую ноч.
  
  
  
  
  
  
  Шпiёнская пастка Венеры
  
  
  
  
  
  Акно адчынiлася лёгка. Здавалася, што ён быў свежае масла.
  
  
  Гэта было да лепшага, таму што вартаўнiк у задняй дзверы клуба Кариока сёння быў далёка не сонным. Сапраўдны палiцыянт у форме згарнуў на завулак i спынiўся пагаварыць са вартаўнiком у дзвярэй. Вiдавочна, падзеi ўчарашняй ночы ўсё яшчэ цiкавiлi палiцыю. У тыя некалькi кароткiх iмгненняў, пакуль iх галовы былi адкручаны ад яго, Нiк адчынiў высокае акно i лёгка падняўся на падваконнiк. Яшчэ iмгненне ён заставаўся нерухомым, прыслухоўваючыся, пакуль не пачуў слабы рух знiзу. Затым ён прачынiў акно, не да канца, i ўпаў у невядомую цемру.
  
  
  "Мiлбанк?" Голас быў гулкiм шэптам. Рука Нiка сцiснулася на Вiльгельмiне, i ён рушыў, кажучы: "Пакажы сябе".
  
  
  У цемры з'явiўся невялiкi круг святла, i твар Кабрала гратэскава вымалёўваўся скрозь яго.
  
  
  "Тушы гэта. Хто-небудзь цябе бачыць?"
  
  
  "Не. Сюды."
  
  
  Алоўкавы лiхтарык Нiка адзiн раз згас i паказаў яму закiнутую камору. Кабраў прысеў на кукiшкi
  ён падлогу, пацягнуўшы за металiчнае кольца. 'Ён не выкарыстоўваўся гадамi. Дапамажыце мне. Такiм чынам'.
  
  
  Вечка люка рыпнула ўверх.
  
  
  "Тут няма лесвiцы", - прашаптаў Кабрал. "Вам давядзецца скакаць самастойна".
  
  
  'Не турбуйся пра мяне. Давай'. Нiк глядзеў, як Кабрал рухаецца, а затым лёгка прызямляецца дзесьцi пад iм. Ён прычынiў люк i рушыў услед за iм, бязгучна прызямлiўшыся на бетонную падлогу.
  
  
  'Ты меў рацыю', - прашаптаў Кабрал. "Ёсць зачынены пакой. Адкуль вы даведалiся?"
  
  
  "Угадаў". Задняя частка шыi Нiка паколвала. Ён ведаў, што тое, што ён робiць, было безразважнае, але ведаў, што ён павiнен гэта зрабiць. "Дзе гэта знаходзiцца?"
  
  
  Святло Кабрала то загарэлася, то згасла.
  
  
  'Злева ад гэтых двух дзвярэй. Бачыце? Iншая - камора'.
  
  
  "Ага", - сказаў Нiк. "Якiя харчы?"
  
  
  'Для рэстарана, вядома, - сказаў Кабрал. "Тут." Яго святло зноў успыхнула. 'Я нiколi не бачыў такога замка. Вы разумееце, што ў мяне няма нагоды сюды прыходзiць. Раней я выкарыстаў складскiя памяшканнi, але з таго часу, як я пачаў свой уласны бiзнэс па iмпарце, я выкарыстаў знешнi склад'.
  
  
  "Што вы iмпартуеце?"
  
  
  'Усё, што людзi купяць, але зараз не час казаць пра гэта. У вас ёсць спосаб адкрыць гэтыя дзверы?'
  
  
  "Ты збiраешся яго адкрыць, Кабрал", - мякка сказаў Нiк. 'Патрабуецца два ключы. Вось адзiн з iх'.
  
  
  Ён асвятлiў твар Кабрала i ўклаў ключ у руку мужчыны.
  
  
  Кабрал глядзеў. 'Але дзе iншы? Як ты гэта атрымаў? Адкуль ты ведаеш так шмат?
  
  
  'Проста трымайце свой ключ, Кабрал, i рухайцеся. I я магу таксама сказаць вам, што Луiза i мiс Монтэс пакiнулi гатэль. Яны, верагодна, зараз у аэрапорце'.
  
  
  Твар Кабрала скрывiўся ў промнях алоўка.
  
  
  'Ты д'ябал! Ты...'
  
  
  'Ваш ключ, Кабрал. Адчынi дзверы'. Вiльгельмiна штурхнула яго.
  
  
  'Я не разумею, пра што вы гаворыце! У мяне няма ключа!
  
  
  "Добра, тады ў мяне ёсць iншы".
  
  
  Другi залаты ключык упаў у руку Кабрала.
  
  
  "А цяпер адкрый".
  
  
  "Ты зманiў, свiння!"
  
  
  'Адкрый яго. I маўчы'.
  
  
  Кабрал непрыстойна прамармытаў i пачаў важдацца з замкам.
  
  
  Будынак, здавалася, пульсавала ад удараў зверху. Наверсе аркестр выканаў буйную самбу, людзi танчылi, а афiцыянты цiха перасоўвалiся памiж столiкамi. Унiзе Перэс Кабрал важдаўся з падвойным замкам у цёмным склепе i вылаяўся, у той час як Нiк Картэр накiраваў сваю малюсенькую лямпачку на замак, а Вiльгельмiна - на Кабрала.
  
  
  Дзве клавiшы, дзевяць i дванаццаць, працавалi ва ўнiсон.
  
  
  'Знiмiце замак, Кабрал. Адкрыйце дзверы".
  
  
  Кабраў моўчкi зароў. Замак адарваўся ў ягоных руках. Ён штурхнуў; дзверы расчынiлiся. Нiк выключыў алоўкавы выблiск i хутка адступiў.
  
  
  Раздаўся свiст, i нешта кiнулася ў яго. I не з-за гэтых дзвярэй, дурань, сляпы, бязмозгi дурань...! ён вылаяўся на сябе, нават калi ён адчуў, як яго галава выбухнула, i ўбачыў, як зiготкiя агнi танчаць у яго свядомасцi... i памiраюць.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  На iмгненне не было нiчога, акрамя абсалютнай чарноцця. А потым ён цьмяна зразумеў, што знаходзiцца ў iншым пакоi, i мiгцелi слабыя агнi. Ён адчуў, як з яго зрываюць пiнжак, а пасля i туфлi. Нешта сцiснулася вакол яго запясцяў, а затым i шчыкалатак. Ён прымусiў свае мышцы працаваць; ён прымусiў iх напружыцца, як яго стомлены мозг сказаў яму, што гэта немагчыма, а затым намацванне запясцяў i шчыкалатак спынiлася. Нешта завязана на яго талii. Ён змагаўся з iм сваiмi мускуламi, штурхаў яго як мага далей сваiм напружаным целам, а затым гэты рух таксама спынiлася. Шапатлiвыя галасы сцiхлi. У яго быў амаль непераадольны iмпульс ванiт. Да таго часу, як ён перамог яго, галасы сцiхлi, i святло згасла. Ён пачуў свой уздых i больш нiчога не пачуў.
  
  
  Ён не мог сказаць, колькi часу прайшло, перш чым дзверы зноў адчынiлiся. Напэўна, гэта быў нейкi час, таму што ён адчуваў сябе дзiўна абноўленым, як калi б ён спаў. Але галава ў яго страшэнна балела, i ён расцягнуўся на нечым цвёрдым, раскiнуўшы рукi i ногi, як быццам ён быў нейкай скурай, якая сушылася на сонцы.
  
  
  Пакой раптоўна залiўся святлом. Сiльвейра стаяў побач з iм, ласкава ўсмiхаючыся, яго белыя зубы блiшчалi.
  
  
  'Ну! У маленькага чалавечка было некалькi загружаных дзён', - ласкава сказаў ён. "Як прыемна бачыць, што ты адпачываеш". Дружалюбныя маршчынкi раптам знiклi з куткоў яго вачэй. 'Вымiце з гэтага максiмум карысцi. У вас няшмат часу'.
  
  
  "Чаму, мiстэр Альварэс!" - цёпла сказаў Нiк. "Не магу перадаць, як я рады
  пабачыцца'. Вясёлы твар побач з iм ператварыўся ў каменную маску. 'Я так рады, што вырашыў тэлеграфаваць у свой офiс у Штатах, што, верагодна, сустрэнуся з вамi сёння ўвечары'. Ён ведаў, што не павiнен размаўляць, але ён нiчога не мог з сабой зрабiць: "Яны так злуюцца, калi я не даю iм ведаць пра гэта".
  
  
  "Якi офiс?" - раўнуў Сiльвейра.
  
  
  "Зразумела, растратчыкi - што яшчэ?"
  
  
  Сцiснуты кулак Сiльвейра звалiўся на плоскi жывот Нiка Картэра. Нiк сабраўся з сiламi i злавiў удар натрэнiраванымi на ёзе цяглiцамi. "Заткнiся", - сказаў ён сабе. Замоўкнi.
  
  
  Сiльвейра пагладзiў шчацiнне на падбародку i паглядзеў на Нiка.
  
  
  "Дзе рэпарцёр?" - спытаў ён нарэшце, яго голас быў падобны на драпанне ляза нажа аб камень. "Вярнулiся ў той жа офiс?"
  
  
  Нiк нявiнна паглядзеў на яго. 'Якi рэпарцёр? Той, каго хтосьцi - можа, ты - сутыкнуў са скалы?'
  
  
  "Iншы рэпарцёр", - скрозь зубы сказаў Сiльвейра. 'Той, хто гэтак жа цiкаўны, як i ты, у апошнi час, а затым знiк. Пакiнуўшы мёртвага чалавека ў ягоным пакоi'.
  
  
  "О, магчыма, адзiн з вашых людзей?" - З цiкавасцю спытаў Нiк, жадаючы, каб боль у яго галаве сцiхла. Яго рукi i ногi павольна расслаблялiся, i вяроўкi вакол яго запясцяў здавалiся менш тугiмi. 'Ад чаго ён памёр? Спадзяюся, нешта жудаснае'.
  
  
  "Рэпарцёр!" - прашыпеў Сiльвейра. "Дзе ён?"
  
  
  'Я не маю нi найменшага падання аб свеце', - сказаў Нiк, праводзячы хуткi разумовы пошук сваёй асобы, каб убачыць, што тамака было, а што не. Вiльгельмiна - сышла. Х'юга - сышоў. П'ер - складана сказаць. Дробязь i дробязь у кiшэнях штаноў. Абутак i куртка па-за полем зроку. Рэмень усё яшчэ на сабе. 'Я нават нiколi не сустракаў гэтага хлопца. Мае кантакты з прэсай нiколi не былi занадта сардэчнымi. А цяпер выкажам здагадку, што вы скажаце мне, што, чорт вазьмi, вы робiце...'
  
  
  Кулак Сiльвейра ўдарыў яго па твары.
  
  
  'Не гуляй са мной у гульнi. Вы павiнны былi працаваць разам. Каму ён пайшоў дакладваць? Як ён сышоў?
  
  
  Нiк пакруцiў галавой, збольшага каб агледзець сутарэнны пакой, а збольшага каб пазбавiцца ад непрыемна пахкага дыхання Сiльвейра. Яму здавалася, што ён недзе чуе тэлефонны званок.
  
  
  'Я не разумею, пра што вы кажаце, - сказаў ён. 'Не ведаю, навошта ты мяне сюды прывёў. У мяне было простае дзелавое спатканне з Перэсам Кабралам'.
  
  
  Смех Сiльвейра быў падобны на брэх шакала.
  
  
  "Так, ты зрабiў, цi не так?" ён усмiхнуўся. 'Але ўсё выйшла не зусiм так, як вы чакалi, цi не так? Яго кулак акцэнтаваў яго словы. 'Што вы шукалi? Колькi тут вас? Дзе Нолан? Дзе жанчына Бэйкер?
  
  
  'Ты вар'ят', - спакойна сказаў Нiк. Калi толькi хтосьцi не знаходзiўся проста ў яго за галавой - а ён не адчуваў прысутнасцi там - ён быў адзiн у гэтым пакоi з Луiсам Сiльвейра. "Я кажу вам, я не разумею, пра што вы кажаце".
  
  
  "Тады чаму ты назваў мяне Альварэсам?" Выраз асобы Сiльвейра стала генiяльнай хiтрасцю. "Хто вам расказваў пра мяне?"
  
  
  'Нiхто. Я проста падумаў, што гэта табе больш пасуе'. Гатовы кулак ударыў крыху нiжэй яго пояса.
  
  
  Сiльвейра ўсмiхнуўся. 'З кожным дурным адказам я буду бiць цябе крыху мацней. Калi я пачну па тваiх рэбрах, i яны пачнуць ламацца, я думаю, ты перастанеш спрабаваць быць смешным'. Цвёрды край яго рукi ўдарыў Нiка па грудной клетцы. "Ты раскажаш мне ўсё пра сябе". Наступны ўдар, як кавадла, прыйшоўся яму ў грудзi. "Пачынаючы з дзяўчыны". Рука апусцiлася i злосна секла яго каленную кубачак. 'Вы думаеце, што гэта мяккая форма перакананьня? Я мяккi чалавек'. Slam. 'Але рашуча. I калi я стамлюся, мяне возьме на сябе нехта iншы'. Слэш. 'А калi вы апынецеся занадта ўпартым...' Хруст. '... Вы выявiце, што гэта толькi пачатак. Вам таксама можа быць цiкава даведацца, што ў нас ужо ёсць дзяўчына'. Бi!
  
  
  "Што за дзяўчына?" Нiк прымусiў сябе адцягнуцца ад дажджу ўдараў i засяродзiўся на незаўважным манеўраваннi звязаных запясцяў.
  
  
  'Жанчына Монтэс, вядома. Хто яшчэ? Якая яшчэ дзяўчына?' Стук. "Гэты школьны настаўнiк?"
  
  
  Нiк засмяяўся. Яго цудоўна падрыхтаванае цела паглынала ўдары, якiя прымусiлi б менш падрыхтаванага чалавека задыхацца ад болю. Ён мог iх адчуваць. Яны былi занадта раптоўнымi, каб iх было лёгка звольнiць. А Руж...? Не, вядома, не.
  
  
  'Якая школьная настаўнiца? Я не ведала нiводнай з дзяцiнства. I Разiта! Вы мяне рассмяшылi. Яна маленькая банальная цацка, якая нiчога нi пра што не ведае i мала клапоцiцца'. Ён быў раздражнёны, калi адчуў, як ад яго вырываецца яшчэ адно бурчанне. 'Нават калi б мне было што сказаць табе, ты не зможаш атрымаць ад мяне гэта, пагражаючы ёй. Рабi з ёю, што хочаш. Мне пляваць".
  
  
  'Як ты чэрствы', - дакорлiва сказаў Сiльвейра. "Але мы ўбачым, наколькi праўдзiвыя". Ён
  яшчэ раз ударыў Нiка ў жывот.
  
  
  Ззаду яго Нiк убачыў адчыненыя дзверы, зачыненыя на два замка. Каля ўвахода стаяў высокi мужчына i нейкi час моўчкi глядзеў. Нiк быў дастаткова блiзкi з iм дастаткова доўга, каб адразу зразумець, хто ён такi. Дакладней, кiм ён быў.
  
  
  Сiльвейра працягваў старанна працаваць. Нiк больш нiчога не сказаў. Ён ведаў, што, калi Сiльвейра працягне так доўга, ён будзе моцна паранены - занадта моцна паранены, каб ухапiцца за шчаслiвы выпадак, калi ён калi-небудзь здарыцца. Таму, калi прыйшоў адзiн удар, якi быў занадта моцны, ён скарыстаўся iм.
  
  
  Складзеная рука Сiльвейра жорстка стукнула яго ў скронь. Нiк дазволiў сваёй галаве рэзка тузануцца ў бок i выдаў доўгi, дрыготкi стогн. Яго вочы зачынiлiся, i ўсё яго цела бязвольна ўпала на нязручную апору. Сiльвейра фыркнуў i некалькi разоў ударыў яго па твары.
  
  
  'Даволi, Сiльвейра', - сказаў глыбокi голас з-за дзвярэй. 'Вы не хочаце занадта рана пашкодзiць яго прыгожы твар. Зберажыце што-небудзь для мяне. Iдзi сюды. Ты патрэбен'.
  
  
  Сiльвейра прабурчаў i выйшаў з пакоя. Iншы мужчына ўжо схаваўся з-пад увагi.
  
  
  Цела Нiка калацiлася i балела. "Ты не пацярпеў", - строга сказаў ён сабе. Няма болю. Вы адпачываеце. Адпачывай, чорт цябе пабяры. Паступова ён расслабiўся. Некалькi iмгненняў ён сапраўды адпачываў.
  
  
  Ён падняў галаву, каб агледзецца. Ён быў адзiн у пакоi. Вокны не было, а толькi адны дзверы. Пакой быў на здзiўленне вялiкi; падвал павiнен быць вялiзным - але тады i Клуб быў вялiкiм. Тое, на чым ён ляжаў, было нечым накшталт палiцы з буксiрнымi перакладзiнамi на кожным канцы, да якiх былi прывязаны яго рукi i ногi. Яго стан цiснуў скураная павязка, з якой ён ведаў, што мог бы выкруцiцца, калi б ён мог вызвалiць рукi цi ногi. Паверхня палiцы была з халоднага металу, у некаторых месцах суцэльная, а ў iншых - з-за вузкiх палос. Палiца... цi стэлаж? Ён павярнуўся, спрабуючы знайсцi нейкi прывадны механiзм. Ён здаўся. З яго абмяжоўваючага пункту гледжання нiчога не было вiдаць.
  
  
  У аднаго запясцi было крыху больш люфту, чым у другога. Ён сцiснуў руку, звузiў яе, пацягнуў, ухапiўся за шнур пальцамi, асцярожна працуючы, пакуль не пераканаўся, што аслабляе, а не зацягвае. Працуючы, ён перачытваў змесцiва пакоя. Яго стойка. Стол i шэсць крэслаў. Iншыя крэслы, яшчэ шэсць. Некалькi стаялых попельнiц. Картатэка. Яшчэ адна вялiкая шафа з цяжкiм замкам. Вось i ўсё.
  
  
  Шэсць крэслаў i яшчэ шэсць - дванаццаць... 'Вiншую', - iранiчна сказаў ён сабе. Але цi магло гэта нешта значыць? Ён бачыў ключы пад нумарамi два, дзевяць i дванаццаць. Ферэт вызначана выглядаў так, як быццам ён мог быць унiзе кучы, калi лiкi на клавiшах ставiлiся да статуту. I ён быў упэўнены, што яны гэта зрабiлi. Цi можа iх быць хоць дзясятак? Калi так, ён значна парадзiў iх шэрагi. Магчыма, не ўсе яны былi трымальнiкамi ключоў. Шкада, што ў яго не было часу iх усiх абшукаць. Але калi б яны былi... Ён хутка палiчыў, адчуваючы, як вяроўка на правым запясцi злёгку аслабла. Чацвёра мёртвых, пачынаючы з Ферэ i заканчваючы незнаёмцам на рагу каля клуба. Сонны на заднiм двары, балюча, магчыма, моцна. Прыгожы, паранены, але зноў на нагах, з разбiтай галавой, вельмi жорсткай шыяй i страшэнна параненым тварам. Згодна з дакументамi, плоскаступнёвы i яго вадзiцель знаходзяцца пад вартай. У вынiку нумар адзiн, Сiльвейра, Томаз i яшчэ адзiн верагодна, той, хто сёння ўвечар стаяў у задняй дзверы ў добрым стане, з галявымi перадачамi ад Handsome i Sleepy.
  
  
  А гэтага было зашмат.
  
  
  Затым ён пачуў галасы, якiя пранiкаюць праз дзверы. Адзiн з iх быў жаночы. Ён вырас у страху? злосць? - боль? Ён вырас амаль да вiску, а затым перайшоў у цiхае мармытанне.
  
  
  Яго кроў ператварылася ў ледзяную ваду.
  
  
  Але вяроўка на яго правым запясцi амаль расцягнулася.
  
  
  Дзвярная ручка павярнулася.
  
  
  Ён закрыў вочы i дазволiў сваёй галаве закацiцца. Яго правая рука перастала цягнуць.
  
  
  Дзверы адчынiлiся, i нехта спынiўся каля ўвахода. На заднiм фоне пачуўся шэпт, затым пранiзлiвы крык агонii. Мужчына цi жанчына? Сказаць было немагчыма.
  
  
  "Дык гэта ўсё, што трэба, перш чым ты страцiш прытомнасць, як жанчына?" - пагардлiва сказаў голас.
  
  
  Сэрца Нiка перавярнулася пры гуку.
  
  
  'Ты, Роберт Мiлбанк. Я размаўляю з табой. Адкрый вочы'.
  
  
  Нiк павольна адкрыў iх.
  
  
  Карла Лэнглi стаяла ў дзвярах.
  
  
  Яна была прыгожая ў блiскучай вячэрняй сукенцы. У ёй была яркасць не тая жанчына, якую ён упершыню сустрэў, а жанчына, якая аказала яму такое экстатычнае каханне. Яркае святло падкрэслiвала яе тонкую прыгажосць, а не разбурала яе; яе вочы былi глыбокiмi, блiскучымi лужынамi, а вусны - чырвоным аксамiтам - скрывiлiся ў пагардлiвым поглядзе.
  'Ты, Карла, - сказаў Нiк. "Я амаль ведаў".
  
  
  "Я таксама амаль ведала цябе, Роберт". Яна зрабiла гэтую назву здзекам. "Як шкада, што такое цудоўнае цела належыць такому чалавеку, як ты". Яна зачынiла за сабой дзверы.
  
  
  "Як ты думаеш, што я за чалавек, Карла?"
  
  
  Яна павольна падышла да яго, гледзячы на ??яго выцягнутае цела.
  
  
  'Чалавек, якi цьвёрды, калi лёгка быць цьвёрдым, i мяккi, калi ён баiцца. А Сiльвейра напалохаў цябе, цi не так?
  
  
  Нiк засмяяўся. 'Ён сказаў гэта? Тады верце гэтаму, калi вам гэта падабаецца'.
  
  
  Вочы Карлы звузiлiся. "Калi мне гэта падабаецца". Ты ўжо аднойчы сказаў гэта. I нейкi час ты мне падабаўся'.
  
  
  'Нейкi час? Мне вельмi шкада. Звычайна мне ўдаецца лепш, чым гэта. Калi б вы далi мне шанец, я мог бы'.
  
  
  "У цябе яшчэ ёсць шанец, - прамармытала яна, - калi ты дасi мне тое, што я хачу".
  
  
  Яе рука раптам вылецела i ўпiлася яму ў твар, спачатку па шчацэ, затым па iншай.
  
  
  "Дык ты думаў, што выставiш мяне дурнiцай!" - Прашыпела яна. 'Мiстэр Роберт Мiлбанк не хацеў, каб яго звязвалi з палiцыяй! I вы кiнулi мяне! Вы сышлi ад мяне! Доўгiя пазногцi зноў ударылiся. Ён адчуў струменьчык крывi пад вачыма.
  
  
  Ён зноў засмяяўся. 'Выдатна, Карла. Выдатна. Мне падабаецца дзiкая котка. Скажы мне што-небудзь - ты - Бос, цi ты проста шлюха Сiльвейра?'
  
  
  "Сiльвейра!" - плюнула яна, i яе далонь стукнулася аб яго твар. "Гэты смоўж!"
  
  
  'Тады я табе падабаюся больш, чым ён', - прамармытаў Нiк. 'Я разумею, чаму. Можа, мы зможам быць карыснымi адзiн аднаму... Якi шанц вы мне прапанавалi?' Яго голас быў ашчадным.
  
  
  Яна глядзела на яго зверху ўнiз. Павольна яе рука працягнулася i дакранулася да яго асобы, пяшчотна выцерла кроў, якая сачылася з драпiн. Ён рушыў унiз, лашчыў яго апухлыя вусны, падбародак, яго шыю... прыслабiў каўнер кашулi, мякка пагладзiў яго грудзi.
  
  
  "Шанец?" прамармытала яна. 'Шанец жыць. Быць са мной - без думак аб Пiрсе Лэнглi, парылым на заднiм плане'.
  
  
  Нiк закрыў вочы, нiбы атрымлiваючы асалоду ад яе ласкамi.
  
  
  Яна абуральна лашчыла яго. 'Ён мёртвы. Ён памёр праз некалькi дзён пасля таго апошняга званка ў ягоны офiс'.
  
  
  "Значыць, ён патэлефанаваў з дому", - прамармытаў ён, i рэзкая нота растлумачыла сама сябе.
  
  
  'Вядома, ведаў', - сказала яна, i цяпер абедзве рукi лашчылi яго. 'Ён пражыў дзень цi два, цi тры, я не памятаю, колькi, праўда. А потым ён памёр. Я думаю, адразу пасьля Марыi Кабрал'.
  
  
  "Тады яна таксама памерла".
  
  
  "Натуральна. Памёр цяжка". У яе вачах з'явiлася летуценнае выраз. 'Я б хацела, каб ты гэта бачыў. Пiрс у адным пакоi, яна - у iншы. Тут унiзе, гэтак жа, як ты. I кожны з iх думаў, што iншы ўсё здраджвае'. Яна пакiвала галавой i ўсмiхнулася ўспомнiлася весялосцю. 'Ён быў тым, хто зламаўся, небарака. Ён малiў Сiльвейра не чапаць мяне. Мяне! Уяўляеш!' Гэтая думка ёй падабалася. Яе доследныя рукi злёгку рухалiся, яе глыбокiя вочы гарэлi. 'А потым, канешне, яны нам больш не патрэбныя. Ён назваў нам усе iмёны, усiх амерыканскiх шпiёнаў. Я не бачыла, каб яны пайшлi. Для мяне было непрактычна быць побач з усiмi... пакарання смерцю'.
  
  
  'Я разумею ваш пункт гледжання', - пагадзiўся Нiк. Агiда, якая ўзнiкла ў iм, амаль душыла.
  
  
  'Дэ Фрэйтас, зараз. Ён змагаўся так моцна, што бедны Марцiн быў вымушаны страляць у яго, цi ён даў бы нам адпор. Брыха сагнаны з яго маленькiм радыё прама ў сваёй машыне. Яны працавалi над iм на працягу даволi нейкi час, але потым яго сэрца не вытрымала. Апельбаўм быў яшчэ горш. Iм проста прыйшлося кiнуць яго. А потым гэты дурань дэ Сантас, якi сапраўды тэлефанаваў мне па тэлефоне, заўважце, калi ён вярнуўся са свайго буржуазнага водпуску. , для шпiёна! Яна ўсмiхнулася.
  
  
  Дэ Сантас патэлефанаваў дадому Лэнглi. Быў дадзены адказ на другое пытанне.
  
  
  "Але як усё гэта пачалося?" ён спытаў. "I чаму?"
  
  
  Яна паглядзела яму ў твар, як быццам забылася, што цела, якое яна лашчыць, мела нейкае дачыненне да чалавека, якi засяляў яго.
  
  
  Як? Чаму, Марыя Кабрал, дурная дурнiца, падумала, што даведалася нешта пра свайго няшчаснага мужа, i гэта так яе ўзрушыла, што яна паспрабавала перадаць гэта Пiрсу. Вядома, я прачытала лiст. Я чытала яго пошту на працягу многiх гадоў'.
  
  
  "Вы ведалi, хто такi Лэнглi?"
  
  
  Яе твар зацялося. "Я не ведала. Я задавалася пытаннем. Але калi я даведалася, я паведамiла яму пра гэта. Праз Сiльвейра, да самага канца. Я думаю, ён звар'яцеў'. Яе твар быў шчаслiвым.
  
  
  Яе рукi сталi адчуваць, як па iм поўзаюць лiчынкi.
  
  
  "Для каго вы гэта робiце?" ён спытаў. "На каго б я працаваў, калi б далучыўся да вас?"
  
  
  Яна ўсмiхнулася яму
  саладосцю чагосьцi жудасна пераспелага.
  
  
  'Гэта так важна? Але я думала, вы ведаеце. Нашы замовы будуць прыходзiць з Пекiна. I грошы'.
  
  
  I грошы. За сэкс i садызм.
  
  
  'Але чаму ты забiла iх усiх? Хiба не было б лепш пакiнуць iх у жывых i даглядаць iх? Дык ты даведалася б значна больш'.
  
  
  Яна паглядзела на яго з пяшчотай. 'Гэта мой шпiён. Але, цi бачыце, гэта быў не план. План складаўся ў тым, каб высветлiць, хто яны такiя, а затым забiць так хутка i таямнiча, каб нехта вельмi асаблiвы павiнен быў спусцiцца i расследаваць. I такiм чынам, мы б злавiлi майстра-шпiёна. "
  
  
  
  
  
  
  Музыка, каб памерцi
  
  
  
  
  
  Было амаль неверагодна, каб якая-небудзь арганiзацыя пайшла на такое, забiвала так бязлiтасна, проста каб прывабiць вялiкую рыбу ў пастку з прынадай. Але ён ведаў чырвоных кiтайцаў i iстот, якiя прадалi iм свае душы. Ён павiнен быў з самага пачатку зразумець, што для iх тыповы чалавек з ненаеднымi апетытамi Карлы Лэнглi.
  
  
  Яна нахiлiлася над iм i лёгенька пацалавала ў яго пакрытыя сiнякамi вусны.
  
  
  'Цяпер ваша чарга казаць', - сказала яна. "Я магу зрабiць гэта вельмi прыемна для цябе". Яна лiзала яго, як сука, аблiзваючы драпiны i плямы крывi.
  
  
  'Скажы мне яшчэ сёе-тое', - малiў ён. 'Не, дзве рэчы. Тады я буду казаць'.
  
  
  "Будзеш, палюбоўнiк?" - Выдыхнула яна. 'Я думаю, табе лепей. Я думаю, ты будзеш рады'.
  
  
  "Я таксама так думаю", - зманiў ён. 'Проста спачатку скажы мне - гэта нешта адбываецца ў Рыа, гэта лоўля так званага галоўнага шпiёна? Цi гэта адбываецца i ў iншых месцах?'
  
  
  Яе вочы звузiлiся, i ён убачыў, што яна разлiчвае.
  
  
  "Чаму б мне не сказаць табе?" - спытала яна з лёгкiм смехам. 'Няма нiкога, каго ты можаш сказаць - калi толькi я не хачу, каб ты. Гэта адбываецца паўсюль. I гэта працуе як чары. Патрабуецца час, але ў канчатковым вынiку гэта працуе. О, так, гэта адбываецца паўсюль'. Яе твар ззяла ўспамiнамi.
  
  
  "А гэтая рыдаючая баба Кабрал?" - рэзка спытаўся яе Нiк. 'Як табе ўдалося зрабiць з яго такую ​​анучу? Ён, здавалася, быў так усхваляваны гэтай падчарыцай, якая яго ненавiдзiць...'
  
  
  'Вядома, ён быў усхваляваны, беднае ягня', - мякка сказала Карла. 'Ён баiцца за сваё каханае дзiця. З таго часу, як мы прыгразiлi зрабiць з ёй тое ж самае, што зрабiлi з Марыяй. Яго было дастаткова лёгка пераканаць, што мы можам дабрацца да яе ў любы час, калi захочам. Сiльвейра растлумачыў яму ўсё гэта. . О, гэты бедны дурань амаль гэтак жа без розуму ад Луiзы, як i ад яе мацi... А гэтае тонкае, дурное дзiця нават не ведае гэтага. Але зараз пара табе пагаварыць, Роберт, мой дарагi'. Рукi зноў блукалi. 'Спачатку скажы мне - дзе Луiза? А твая сяброўка, Разiта? Нам будзе нiякавата, калi мы не зможам iх хутка знайсцi'.
  
  
  "Я ўпэўнены, што так i будзе", - холадна сказаў ён. "Але я зразумеў ад Сiльвейра, што iх ужо забралi".
  
  
  'Выкажам здагадку, iх не было', - асцярожна сказала яна. "Дзе б яны былi?"
  
  
  'У самалёце, якi ляцiць у Штаты'.
  
  
  Рукi лiтасцiва спынiлi зандаванне.
  
  
  'Гэта хлусня', - рашуча сказала яна. "Дзе яны?"
  
  
  "Калi вы не ведаеце, я не ведаю", - лёгка сказаў ён. "Яны сказалi мне, што едуць".
  
  
  'Не! Томаз праверыў аэрапорты. Сёння яны не з'ехалi'.
  
  
  'Шкада, - сказаў ён бескарыслiва.
  
  
  'Роберт, я не думаю, што ты ўлавiў. Ты раскажаш мне ўсё, што ведаеш, у абмен на тое, што я магу для цябе зрабiць. Павер мне, павер мне, я зраблю гэта таго, што табе патрэбна'. Карла нахiлiлася над iм. Яе дыханне, здавалася, апалiла яго агрубелую скуру. "Я магу даць табе так шмат ..."
  
  
  Гэтыя праклятыя мацаючыя пальцы зноў пачалi абмацваць усё навокал. На iмгненне iм стала амаль добра. Унутры сябе Нiк ўзяў сябе ў рукi.
  
  
  "Можаш пачаць з развязкi гэтых праклятых шнуроў". Яго голас быў раздражняльным. "Я не магу казаць лежачы".
  
  
  'Хiба ты не можаш? Табе гэта ўдавалася раней. Я не магу гэтага зрабiць, Роберт, ты гэта ведаеш. Скажы мне толькi адну рэч, скажы, хто цябе паслаў, i тады я буду ведаць, што магу табе давяраць. Хто ты?"
  
  
  "Мяне клiчуць Роберт Мiлбанк", - выразна сказаў ён. 'Мне крыху пашанцавала на Уол-стрыт, i я падабраў дзяўчыну, каб павесялiцца ў Рыа...'
  
  
  "Спынi! Спынi!" Карла стукнула яго па акрываўленым твары. Яго думкi паляцелi. Сказаць ёй, што ў яе мала часу, што хто-небудзь яшчэ рушыць услед за iм у лiчаныя гадзiны? Не ... навошта памiраць да таго часу, пакуль гэта не стане абсалютна неабходным ... навошта папярэджваць яе ... можа быць, яшчэ забраць яе ... пераканацца, што Разалiнда ў бяспецы ... жанчына на працы заўсёды была паршывай дадатковай праблемай ... Чорт вазьмi, дзе была Разалiнда? Час для яе быў ужо даўно. Дай бог, няхай з ёй будзе ўсё добра.
  
  
  "У цябе няма выбару,
  - казала Карла. - Ты можаш адмовiць мне яшчэ раз, i толькi адзiн раз. Цi вы можаце прыняць усё, што я магу прапанаваць. Грошы, каханне, рызыка..."
  
  
  "Грошы!" Ён раўнуў ад смеху. 'Гэта ў мяне ёсць, i з яго дапамогай я магу набыць усё астатняе. Зрабi гэта лепш, Карла'.
  
  
  Яна пагойдвалася побач з iм, дрыжучы ад страсцi.
  
  
  "Я зраблю гэта лепш", - вельмi мякка сказала яна. "Жыццё са мной цi смерць нi з чым".
  
  
  "Я падумаю аб гэтым", - слушна сказаў ён.
  
  
  "Зрабi гэта", - цiха адказала яна. 'Гэта...', i яе драпежныя рукi нядбайна блукалi ўверх i ўнiз па яго сцёгнах. "Або гэта!" I яе рука раптам апусцiлася ўнiз i зрабiла з iм вельмi балючую рэч. Ён ахнуў. "Ну вось ... гэта было добра, цi не так?" - панадлiва прамармытала Карла. Яе вусны былi скрыўленыя ў парадыйную ўсмешку. 'Я пакiну цябе зараз - але з нечым, што мяне запомнiць'.
  
  
  Яе рука пацягнулася да чагосьцi ў падставы ложа Нiка - i нiзкае гудзенне запоўнiла склеп.
  
  
  'Звычайна праходзiць каля дваццацi хвiлiн, - сказала яна, - перш чым яны пачынаюць крычаць. Разумееце, гэта невялiкi трэнажор, якi мы з Луiсам адаптавалi. Але я магу запаволiць яго за вас'. I зараз яе ўсмешка была падобная на Смяротную Галаву, якую ён бачыў у Забароненым горадзе Чырвонага Кiтая. "Я хачу, каб вы рабiлi гэта павольна i лёгка ... i тэлефанавалi, калi вам патрэбна Карла. I абавязкова тэлефануйце своечасова. Цi вы будзеце расцягвацца i расцягвацца, як гумка ... i, нарэшце, вы зламаецеся. Спачатку рукi, звычайна , а затым ногi.Будзе балюча, палюбоўнiк.I ты больш не зможаш кахаць. Было б жудасна шкада'.
  
  
  Цэлую вечнасць яна стаяла i назiрала за iм. Ён адчуў, як аслаблены шнур на яго правым запясцi пачаў павольна зацягвацца. Мацней ... мацней ... мацней ...
  
  
  Нарэшце яна не спяшаючыся падышла да дзвярэй, i ў аблiпальным мiгаценнi яе вячэрняй сукенкi былi бачныя ўсе нюансы яе цяжкай хады i кожная прыгожа акрэсленая лiнiя яе вытанчанага цела. У яе валасах мiгацелi чырванаватыя блiкi, а вочы цяпер, здавалася, свяцiлiся зялёным агнём. Нiк задавалася пытаннем, як ён мог наогул падумаць, што яна бясколерная. Але яна ад узрушанасцi залiлася фарбай i набыла дзiўна захапляльную прыгажосць. Зялёныя вочы чагосьцi вельмi моцна хацелi.
  
  
  Яго лодыжкi пачало цягнуць.
  
  
  'У цемры ёсць нешта заспакаяльнае, цi не так?' яна салодка напявала. 'Думай добра, Роберт. Я буду чакаць цябе".
  
  
  Выключальнiк святла выключыўся, i правая рука Нiка iмгненна бясшумна дзейнiчала.
  
  
  Карла выйшла i зачынiла дзверы. Нiк пачуў пстрычку замка. Тады не было нiчога, акрамя абсалютнай, якая душыць цемры i цiшынi, якая не была абсалютнай. Хтосьцi ў iншым пакоi стагнаў.
  
  
  Нiк лiхаманкава манеўраваў.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Было добра, што Разалiнда падняла i прыгатавала Луiзу задаўга да званка Нiка, таму што званок Нiка так i не паступiў. Замест гэтага наведвальнiкi з'яўлялiся ў люксе Мiлбанк-Мантэс.
  
  
  Калi б яна не ўвайшла ў iх галоўную гасцiную, Разалiнда, магчыма, не пачула б гуку, пакуль не стала занадта позна, каб нешта з гэтым зрабiць. Але як бы там нi было, яна пачула старыя знаёмыя гукi, калi нехта спрабаваў узламаць замак, калi яна выходзiла з пакоя i крочыла назад ва ўнутраны калiдор. Яна спынiлася роўна настолькi, каб пераканацца ў тым, што яна чуе, а затым кiнулася па калiдоры, замыкаючы кожныя дзверы, да якiх прыходзiла. Да таго часу, калi яна заштурхала здзiўленую Луiзу ў заднi праход, якi вядзе да iншага выхаду на лесвiчную пляцоўку, памiж iмi i тым, хто мог iх шукаць, апынулiся дзве надзейна зачыненыя дзверы. Не кажучы ўжо пра шэраг iншых павабна зачыненых дзвярэй па шляху.
  
  
  'Вось, патрымай гэта', - прашаптала яна Луiзе. 'Але, калi ласка, трымай яго далей ад мяне'.
  
  
  Луiза слаба ўсмiхнулася i ўбачыла, як Руж хутка паставiла крэсла пад ўваходныя дзверы.
  
  
  'Не хвалюйцеся пра мяне, - сказала яна. 'Калi я была маленькай дзяўчынкай, у нас было ранча, i мой бацька навучыў мяне сёе-чаму аб вiнтоўках i пiсталетах. Гэта пiсталет, з якiм я знаёмая'.
  
  
  Руж устала на крэсла i вызiрнула з транца, адчуваючы прылiў палягчэння ад таго, што Луiза не толькi так добра трымала сябе ў руках, але, магчыма, нават магла дапамагчы. Ёй лепш, бо яна настаяла на сваiм.
  
  
  Па калiдоры каля нумара Мiлбанк хадзiў мужчына. Ён выглядаў вельмi бледным i хворым, а капялюш, якi ён насiў, нiзка насунуты на вочы, не цалкам хавала павязкi, якiя закрывалi яго шыю i адзiн бок твару. Разалiнда ўсмiхнулася пра сябе. 'Гандлёвая марка Нiка', - падумала яна з удзячнасцю.
  
  
  Недзе ўнутры кватэры адчынялiся i зачынялiся дзверы. Разалiнда выбрала самы просты спосаб пазбавiцца ад зламыснiкаў: яна патэлефанавала кiраўнiцтву i з трымценнем упрошвала iх даслаць хатняга дэтэктыва i каго-небудзь з iх.
  двое моцных мужчын у дапамогу. Г-на Мiлбанк не было дома, па кватэры кралiся людзi, i яна была так напалохана. Не маглi б яны паспяшацца...?
  
  
  Яны былi вельмi хуткiмi. Роберт Мiлбанк быў бы больш за велiкадушны, калi б ён выказаў сваю ўдзячнасць. Разалiнда глядзела праз фрамугу, калi ўбачыла, як забiнтаваны мужчына ўскiнуў галаву на гук лiфта. Мiнула iмгненне, потым ён выдаў цiхi свiст. У калiдоры мiма яго прайшлi двое вельмi мускулiстых мужчын. А потым адзiн з iх раптоўна павярнуўся на абцасах i задаў пытанне забiнтаванаму мужчыну.
  
  
  Бледны твар спалохаўся, а вусны заiкалiся, спрабуючы растлумачыць непераканаўчае тлумачэнне, чаму ён тут. Потым ён здзейснiў памылку. Ён уцёк.
  
  
  Адзiн з мускулiстых мужчын лёгка злавiў яго. Iншы кiнуўся да дзвярэй нумара i пастукаў у яе. Па ўсёй кватэры загрымелi дзвярныя ручкi, i Разалiнда пачула нечыя лаянкi. Крэсла звалiўся. Раздаўся крык. Нешта моцна спатыкалася. Стрэл. Яшчэ адзiн стрэл. Крык i глухi ўдар. Другi стук у ўваходныя дзверы нумара.
  
  
  Пасля гэтага было на здзiўленне лёгка пераканаць паспешна выклiканага памагатага мэнэджара не залучаць супрацоўнiкаў Мiлбанка ў палiцыю.
  
  
  'Я скажу, што мы перахапiлi iх, калi яны спрабавалi трапiць у кватэру', - сказаў ён ялейна. "Такiм чынам, цябе анi не патурбуюць, а мы... ну, мы... эээ..."
  
  
  'Мяне не абвiнавацяць у падзеннi на працы', - прама сказала Разалiнда.
  
  
  "Э... цалкам".
  
  
  'Што ж, ты можаш казаць усё, што хочаш', - вялiкадушна сказала Разалiнда, - 'калi ты запэўнiваеш мяне, што мяне больш не будуць турбаваць сёння ўвечары. Хто-небудзь', - дадала яна пагрозлiва.
  
  
  'О, нябёсы, не. О, вядома ж, не!' Пры гэтай думцы ён у жаху падняў рукi. 'Але дазвольце мне спытаць у вас, цi бачылi вы калi-небудзь гэтых людзей раней. Гэта пытанне iдэнтыфiкацыi, матыву...'
  
  
  'Простага крадзяжу', - перапынiла яго Разалiнда. Нiк усё яшчэ не тэлефанаваў. Яна павiнна дабрацца да яго. Яна холадна паглядзела на двух растрапаных палонных у кайданках. "Не, я нiколi iх раней не бачыла", - сказала яна. 'Хоць вялiкi з парасячымi вачыма сапраўды падобны на майго знаёмага, доктара Нiла Томаза з Лiсабона'. Яна весела засмяялася. "Але гэта не можа быць ён, цi не так?"
  
  
  Памочнiк мэнэджара прыязна засмяяўся. "Нiхто б так не падумаў", - пагадзiўся ён. Ён быў рады, што гэтая жанчына Монтэс так добра ўсё гэта перанесла. Яна магла б падняць самы жудасны шум.
  
  
  Мужчына са свiнымi вачыма пакалашмацiў сваю крывацечную руку i панура паглядзеў на Разалiнду. Раптам на яго твары ўспыхнула святло пазнавання, i ён пачаў рыкаць.
  
  
  'Давай, выцягнi нас адсюль', - скуголiў перавязаны мужчына. 'Што чакаць? Я хворы".
  
  
  Томаз i сам выглядаў даволi хворым.
  
  
  Канвент пакiнуў пакой.
  
  
  Дзве хударлявыя постацi, якiя праз некалькi хвiлiн неўзаметку выслiзнулi з Мiжнароднага Копа, былi занадта нядбайна апранутыя для гарадскога вечара, i ўсё ж яны накiроўвалiся ў Клуб Кариока.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Яго пазваночнiк, здавалася, пашыраўся. Грубы шнур злосна ўрэзаўся ў яго выцягнутыя канечнасцi, калi жорсткi стрэс стаў прыкметна мацней. Аднекуль зверху ён мог чуць рытмiчнае вуркатанне барабанаў i спарадычны ляск талерак. Калi б ён крычаў ад душы, нiхто б яго не пачуў, акрамя тых, хто чакаў у суседнiм пакоi.
  
  
  Паверхня пад iм павольна выгiналася ўверх, прымушаючы яго спiну скрыўляцца ў агонii. Ён уклаў кожную ўнцыю энергii i канцэнтрацыi ў тую адзiную вяроўку, якую ён амаль развязаў i якая зараз была яшчэ мацней, чым калi-небудзь. Але цяпер цесната была iншай. Гэта было туга, таму што яго рукi былi выцягнутыя да мяжы ... i нешта было не так з вузлом. Сама напруга пачало працаваць на яго. Ён напружыў пальцы i пацягнуў. Шнур валокся па яго руцэ, як распаленае вуголле. Цемра ператварылася з чорнай у клублiвую чырвоную. Яго цела заклiкала аб лiтасцi. Па меры таго, як стойка вылучалася, ён адчуваў кожны люты ўдар Сiльвейра, як асобны вузел болю, а затым вузлы злiвалiся ў адну вялiкую згустак агонii. I ён, Нiк Картэр, быў той кропляй. Але боль быў iлюзiяй. Яго не iснавала. Адзiнае, што сапраўды iснавала ў гэтым чырвона-чорным свеце ўдараў, удараў, барабанаў, талерак i рову ў вушах, была адна моцна напружаная рука, i грубы шнур, якi яе рваў... прабiваўся, занадта павольна, занадта павольна, мiма яго запясця... схапiўся за пятку вялiкага пальца... працягнуў па iм, як пятлю, спрабуючы адарваць галаву мужчыне... i раптоўна вызвалiўся. Яго рука ўпала як мёртвая.
  
  
  Ён адчайна працаваў пальцамi, вяртаючы ў iх жыцьцё. Яго цела выдавала слабыя пстрычкi - нешта пачынае здаваць
  . З пакоя за дзвярыма, зачыненым на два замкi, пачуўся гучнейшы гук.
  
  
  "Я не ведаю, а калi б ведаў, я б табе не сказаў - ах!"
  
  
  Якi стаiць голас Кабрала.
  
  
  Змучаныя пальцы Нiка намацалi спражку рамяня. Чорт вазьмi, вы працуеце бескарыснымi пальцамi, вы, ублюдкi, адкрывайце яго, адкрывайце, адкрывайце!
  
  
  Яго левая рука ўзяла на сябе ўсю ныючую нагрузку на верхнюю частку цела i бязлiтасна адарвалася ад нагi-таварыша. На нейкае шалёнае, размытае iмгненне, пакуль яго пальцы напружана чаплялiся за спражку, ён падумаў, што рука наогул адарвалася i боўталася, абсекшыся, з поручня ззаду яго. Затым яго мозг ачысцiўся, i тоўстая металiчная спражка пстрыкнула. Дрыготкiя пальцы выцягнулi заменчанае лязо. Яго розум быў крыкам агонii, а яго рука ператварылася ў цяжкакiраваную шышку, ён падняў свабодную правую руку i адрэзаў вяроўку, якая душыла яго левае запясце. Ён недарэчна задавалася пытаннем, чаму замест iх не выкарыстоўвалi скураныя рамянi. "Вяроўка балiць яшчэ больш", - вырашыў ён, уразаючыся ў руку. Укус чыстай сталi быў падобны да любоўнага пацалую ў параўнаннi з пакутамi i разрывамi яго цела.
  
  
  Ён апусцiў левую руку i дазволiў ёй упасцi побач з сабой, каб кроў вярнулася ў яго паралiзаваныя пальцы. Ён ляжаў, задыхаючыся. Ён знайшоў папружка на талii i разрэзаў яго лязом. Ён адарваўся. Цела, якое некалькi секунд таму здавалася высмаглай марской зоркай, здавалася, сцiснулася i зноў прыняло сваю нармальную форму. Яго спiна рэзка затрашчала, калi ён прымусiў сябе спачатку сесцi, а затым нахiлiцца, каб атакаваць вяроўкi, якiя злучаюць яго ногi. Ён варушыў iмi, пакуль працаваў, загадваючы iм зноў жыць.
  
  
  Адна нага ўсё яшчэ была зацiснута ў цiсках грубай вяроўкi, калi ён пачуў рух ля дзвярэй. З багата ўпрыгожанага пакоя наверсе тонка завыла труба. Ён адчайна атакаваў левую нагу. Замак пстрыкнуў, калi абарвалася апошняя нiтка, i ён нязграбна саскочыў з вешалкi, глыбока глытаючы затхлае паветра i прымушаючы свае расцягнутыя мускулы выконваць сваю працу.
  
  
  "Двое з iх", - падумаў ён раптам. Iх будзе двое. Ён кiнуўся да сцяны побач з дзвярыма i лiхаманкава кiнуўся ў пошуках чаго-небудзь, што можна было б выкарыстоўваць у якасцi зброi. Нiчога. Нiчога, акрамя ляза, за якое капала яго ўласная кроў.
  
  
  Дзверы адчынiлiся. Святло з вонкавага пакоя асвятлiў - трох чалавек! Яго збiты з панталыку мозг рухаўся гэтак жа нязграбна, як i яго няўпэўненыя ногi. Тры? Адзiн вялiкi, з прыгожым разбiтым тварам. Адзiн у аблiпальнай блiскучай сукенцы. I адна маленькая фiгурка...?
  
  
  Тое, што адбылося далей, здавалася, адбывалася ў запаволеным тэмпе, хоць розум спрабаваў сказаць яму, што ён адзiны, хто рухаўся занадта марудна.
  
  
  
  
  
  
  I маленькая бабулька закрычала
  
  
  
  
  
  'Святло, Марцiн. Табе спадабаецца ягоны твар. Яно нават горш за тваё!' Карла гартанна ўсмiхнулася.
  
  
  Здаравяка ўвайшоў у пакой i пацягнуўся да выключальнiка. Нiк адскочыў ад сцяны i скокнуў, працягнуўшы маленькi смяротны клiнок. Ён ударыў хутчэй, чым думаў, - не па абмацвальнай руцэ, а па моцным мускулiстым горле. Пэндзаль разарванай рукi ўздрыгнула пад грубым падбародкам. Яго левая рука ўбiла лязо глыбока ў шыю - адзiн, два, тры разы ў хуткай паслядоўнасцi, перш чым Марцiн змог зрабiць больш, чым проста ахнуць ад здзiўлення. Затым ён выдаў лямант жывёльнай тугi i адчайна ўдарыў. Нiк зноў нанёс удар, аддаўшы яму ўсю сваю адчайную энергiю. Ён нязграбна пакацiўся, каб пазбегнуць рук, якiя накiнулiся на яго з дзiўнай сiлай, хвастаў, ухiляючыся, адчайна молячыся, каб сiла вярнулася ў яго ўласныя скалечаныя мускулы. Шалёны смяротны ўдар Марцiна трапiў у маленькае лязо колючай рукi Нiка. Недзе ў цемры ён упаў на падлогу.
  
  
  Ён з усiх сiл усадзiў цвёрды край далонi ў крывацечную шыю, i Марцiн змяўся ў апошнi раз. Нiк прысеў побач з iм i лiхаманкава стаў шукаць зброю. Нiхто. Упэўненая свiння, вiдаць, пакiнула яго ў iншым пакоi.
  
  
  Па меры таго, як час iшоў, ён усведамляў жудасны булькатлiвы гук у горле Марцiна. Ён бачыў, як дзве постацi хiстаюцца каля дзвярэй, i ведаў, што нехта крычыць. А затым яго ашаломлены мозг рэзка сфакусаваўся.
  
  
  Для яго гэта былi кепскiя навiны.
  
  
  Ён пераскочыў цераз цела некалi прыгожага мужчыны i кiнуўся ў знешнi пакой да дзвюх змагаючыхся фiгур. Як ён ведаў, адной з iх была Карла. Iншы была Луiза. Рукi Карлы былi прыцiснутыя да яе горла, а рот Карлы пляваўся брудам i нянавiсцю.
  
  
  "Адпусцi яе!" Сiльвейра iстэрычна крыкнуў: "Iдзi з дарогi!" Iншы голас закрычаў: 'Не, Карла, не Карла, не!' Крэсла з грукатам упаў. Кабрал быў там, звязаны, як iндычка, але ўсё яшчэ брыкаецца.
  
  
  
  - Я зламаю ёй шыю, Мiлбэнк, прама на вашых вачах! - крыкнула Карла,
  
  
  Нiк стукнуў кулаком па яе твары i адарваў счэпленыя рукi ад Луiзы. Ён абняў прыгожую шыю Карлы i адхiлiўся. Затым асляпляльныя агнi зноў успыхнулi ў яго галаве, i ён пагрузiўся ў новую цемру. Хтосьцi жорстка ўдарыў яго нагой, калi ён упаў.
  
  
  Ён мог чуць тузiн гукаў з рознай выразнасцю. Цяжкае дыханне. Стогны. Радок пустых слоў. Стук не вельмi далёкiх барабанаў. Бурная дыскусiя двума рыкаючымi галасамi - Сiльвейра i яшчэ аднаго мужчыны. Рыпанне дзвярэй. Якiя дзверы...? Ён зрабiў некалькi доўгiх глыбокiх удыхаў i расплюшчыў вочы.
  
  
  Ён не ведаў чацвёртага чалавека ў пакоi, але палiчыў да дванаццацi i адчуў сябе дзiўна шчаслiвым. Што было нават лепш, кроў цякла па яго венах, а яго рукi i ногi, здавалася, часткова аднавiлi сваю гнуткасць.
  
  
  Карла павалiлася на абцягнуты парусiнай крэсла, трымаючыся за галаву i лаючыся. Луiза ляжала на падлозе побач з якi ўпаў Кабралам. Яна сцiскала яго руку i цiха плакала.
  
  
  Жанчыны жанчыны! Нiк падумаў пра сябе. А што здарылася з iншым?
  
  
  "Дзеля бога, адкуль мне ведаць?" - сказаў незнаёмец. 'Я сказаў табе, яна падышла да дзвярэй, калi я звярнуў у кут. У мяне няма вачэй на патылiцы. Яна спрабавала пракрасьцiся, калi я вярнуўся i злавiў яе. Яна была адна, кажу вам. Што мне было рабiць, дазволiць ёй сысцi, пакуль я паляваў на iншы? Напрамiлы бог, як вы спраўляецеся з усiм ... "
  
  
  'Дзеля бога! Калi ласка! Гэта ўсё, што ты ўмееш казаць, Мэндэс? Карла раптам паднялася з крэсла. 'Прэч адсюль i знайдзi яе. Я разарву тваё бруднае сэрца, калi ты вернешся без яе. Ты, Луiс, дурная свiння. Звяжы гэтую iстоту зноў. Я яшчэ не скончыла з iм размаўляць'. Яна павярнулася i плюнула ў бок Нiка. Ён назiраў за ёй з-пад зачыненых павекаў i спакойна адпачываў. Так цi iнакш, гэта быў грандыёзны фiнал.
  
  
  "Глядзi, Карла", - прарычэў Сiльвейра. 'Што прымушае цябе думаць, што ты маеш права так са мной размаўляць? Ты была такая занятая, скачучы з iм у ложак i ўстаючы з iм, што мы выпадкова даведалiся, хто ён такi.
  
  
  "Вы спынiце гэта!" - Прашыпела яна. Яна была яркiм колерам - зялёныя вочы, чырвоныя пазногцi, чырвоныя вусны, чырвоныя шчокi, мiгатлiвае сукенка, панадлiва аблiпальныя яе пышнае цела. 'Рабi, як я табе кажу. Мендэс, iдзi i знайдзi гэтую жанчыну'.
  
  
  'Карла! Выкарыстоўвай сваю галаву'. Сiльвейра сказаў настойлiва. 'Як ён збiраецца яе знайсцi? А што, калi нам спатрэбiцца яшчэ адзiн чалавек тут? Калi Марцiн сышоў...'
  
  
  "Лiшнi чалавек!" яна плюнула. "Хто iншы?"
  
  
  Сiльвейра палiчыў за лепшае праiгнараваць пытанне. 'Вiсэнтэ i Томаз ужо шукаюць яе. I цi не думаеце вы, што яна таксама можа прыйсцi сюды?
  
  
  Карла стаяла спiной да Нiку, але ён бачыў, як яе цела напружылася.
  
  
  "Ты не заўсёды зусiм дурны, Луiс", - прамармытала яна. 'Ты маеш рацыю, яна ўсё яшчэ можа прыйсцi. Магчыма, яна ўвойдзе i ветлiва прывiтаецца. Ты так думаеш? Мендэс! Вярнiся да тых дзвярэй. I пусцi яе ветлiва, калi яна павiнна прыйсцi'.
  
  
  'Пачакайце, Мэндэс, - сказаў Сiльвейра. 'Дапамажы мне спачатку звязаць гэтых дваiх. З мяне ўжо дастаткова выкрутаў'.
  
  
  Карла пагардлiва засмяялася.
  
  
  'Цяпер для сувязi патрэбны двое. Якi ты мужчына'. Але яна, падобна, прыняла гэта, таму што павярнулася i задуменна паглядзела на Нiка. 'Тады звяжы яго i зрабi гэта як след. Я пагавару з маленькай Луiзай. Магчыма, яна растлумачыць, чаму прыйшла адна. I дзе яе новы сябар'.
  
  
  Луiза сядзела нерухома i моўчкi, слёзы высыхалi па яе шчоках, а рукi нiякавата трымалi Кабрала, калi ён ляжаў бокам на падлозе, замкнёны ў сваiм крэсле. Кабрал застагнаў, паступова прачынаючыся.
  
  
  I Сiльвейра, i Мендэс былi напагатове. Яны падышлi да ляжалай постацi Нiка, як быццам ён быў нейкай дзiўнай жывёлай, якая магла раптам ускочыць i кiнуцца на iх. Гэта было прыкладна тое, што ён мусiў зрабiць.
  
  
  Пачаўся рыпучы гук.
  
  
  Сiльвейра няўпэўнена агледзеўся. Карла неасцярожна схапiла Луiзу за валасы i груба кiнула на падлогу.
  
  
  Нiк павольна перавярнуўся i, хiстаючыся, падняўся на ногi з паўпаднятымi рукамi, як быццам у яго не было сiл больш нiчога не рабiць.
  
  
  Скрып працягваўся. Ён не мог глядзець. Але яму здалося, што ён адчуў найлёгкi подых скразняку.
  
  
  "Хопiць", - стомлена сказаў ён. "Даволi." Два пiсталета няўмольна нацэльвалi на яго. 'Карла, пакiнь дзяўчыну ў спакоi. Яна ня мае да гэтага нiякага дачыненьня'. Ён пахiснуўся на абцасах i ледзь не ўпаў. "Я папрасiў яе прыйсцi, таму што Разiта не пойдзе. Я падумаў, можа быць ... нейкi
  прыцягненне. Яе айчым, разумееце ... - ён бязладна замоўк i прыкрыў вочы.
  
  
  Карла ўсмiхнулася яму. "Дык ты думаеш, што ўсё яшчэ можна гандлявацца", - мякка сказала яна. "Што ж, магчыма, ты зможаш". Яна моцна ўдарыла Луiзу па твары. Хто гэта возьме? Ты цi яна?' Маленькая скiвiца Луiзы сцiснулася.
  
  
  'Карла, не трэба', - прастагнаў Нiк. 'Рабi са мной усё, што хочаш. Не рабi гэтага з ёй'.
  
  
  "Што-небудзь мне падабаецца?" - мякка сказала Карла.
  
  
  Нiк зрабiў паўзу для эфекту.
  
  
  'Так', - пакорлiва сказаў ён, прыцiснуўшы падбародак да грудзей.
  
  
  Карла павольна пайшла да яго праз запоўнены хламам пакой.
  
  
  "Будзь асцярожная, Карла!" Сiльвейра рэзка папярэдзiў яе. 'Не падыходзь да гармат. Мендэс, iдзi туды i сачы за iм'.
  
  
  Пад маркай назiрання за рухам Мендэса Нiк хутка зiрнуў у столь. Квадратная адтулiна паказвала тое месца, дзе раней квадратнай адтулiны не было. Яго сэрца забiлася хутчэй. Вядома, наўрад цi гэта быў нехта iншы, акрамя Руж ...
  
  
  'Я буду асцярожная', - прамармытала Карла. Яна спынiлася ў некалькiх футах ад Нiка i ледзь у баку. 'Дык ты зробiш усё, што я скажу? Раскажы мне ўсё, што я хачу ведаць?
  
  
  "Што яшчэ мне рабiць?" - зневажальна спытаў ён. "Мне прыйшлося."
  
  
  Ён пачуў адзiн рэзкi ўдар зверху над сабой.
  
  
  "Што гэта было?" Сiльвейра павярнуўся, шукаючы вачыма.
  
  
  Карла нiчога не заўважыла.
  
  
  "Я не веру табе", - мякка сказала яна. I яе пальцы кiнулiся праз шчылiну памiж iмi i слiзганулi па яго вачах.
  
  
  "Цяпер гэта не так ужо дрэнна!" ён бурна зароў i скокнуў. "Пепiто!"
  
  
  Гэта было дзiўнае слова для баявога клiчу, але гэта было тое, што было.
  
  
  Ён злавiў Карлу за руку, павярнуў яе i ўдарыў ёй па Мендэсу. Мужчына адхiснуўся i страцiў раўнавагу, але пiсталет усё яшчэ трымаў. Ён зрабiў шалёны стрэл, якi ўрэзаўся ў сцяну ззаду Нiка. Нiк глыбока ўздыхнуў i затрымаў дыханне, прыцягваючы да сябе Карлу, хваравiта скручваючы яе рукi за спiной. Ён прыцiснуўся да сцяны, манеўруючы з боку ў бок, каб выкарыстоўваць супраць Мендэса i Сiльвейра.
  
  
  "Страляй у дзяўчыну!" закрычала Карла. 'Адпусцi мяне, ты...' - яна назвала яго такiм жахлiвым, што нават смешным iмем. 'Луiс! Вазьмi яе! Страляй у Луiзу!
  
  
  Нiк хутка кiўнуў яе ў жудаснай пародыi на танец.
  
  
  Ударныя зноў зайгралi ў начным клубе недзе над iх галовамi. 'Напэўна, у шэрагу выпадкаў яны iм вельмi спатрэбiлiся, - змрочна падумаў Нiк, вальсуючы.
  
  
  Божа, гэта заняло шмат часу. Ён нават не чуў, як яно ўпала.
  
  
  "Люк!" - раптам крыкнуў Сiльвейра i кiнуўся прэч ад Нiка i Карлы i iх дзiўных абдымкаў. "Адкрыта!" Ён падняў пiсталет i хутка стрэлiў у адтулiну. Мендэс павярнуўся да яго.
  
  
  "Мэндэс!" Карла iстэрычна закрычала. 'Страляйце ў Луiзу, кажу вам! Выцягнiце мяне адсюль!
  
  
  Праклён. Мендэс зноў насцярожыўся. Тым не менш, ён паспрабуе. Трэба дастаць пiсталет.
  
  
  Выкарыстоўваючы Карлу як таран, ён атакаваў Мендэса. Але ногi Карлы перашкаджалi яму. Акрамя таго, яна жорстка ўкусiла яго за горла. Яго галава тузанулася назад, i Мендэс ухiлiўся ад яго. Сiльвейра зноў стрэлiў. А потым, як нi дзiўна, уздыхнуў i выпусцiў пiсталет. Ён захiстаўся на iмгненне, павiс, як падальнае дрэва, i ўпаў. Карла адчайна супрацiўлялася, лаючыся i плюючыся. Мендэс перастаў адхiнацца i стаяў там, назiраючы за iмi, як мужчына, якi глядзiць сутычку, якая, як ён ведае, была падстроена. Потым ён таксама павалiўся на падлогу. Карла раптам ўпала ў абдымках Нiка. Ён кiнуў яе, як мяшок з бульбай, i кiнуў хуткi погляд на Луiзу i Кабрала. Абодва былi нерухомыя i маўчалi. Але iх вочы былi адчыненыя.
  
  
  Яго лёгкiя разрывалiся. Ён спатыкнуўся аб Карлу i накiраваўся да адкрытага люка. Сабраўшы свае напружаныя мускулы, ён скокнуў. I прамахнуўся. 'Госпадзе Iсусе, - падумаў ён. Ты старэеш, Картэр. Плямы скакалi перад яго вачыма, калi ён схапiў крэсла i сунуў яго ў праём.
  
  
  Ён адзiн раз свiснуў i з болем пацягнуўся ў цёмны пакой з акном. Яго пальцы саслiзгвалi, i ён адчуў, што падае назад, калi маленькiя моцныя рукi дасягнулi яго i дапамаглi яму падняцца.
  
  
  'О, Нiк...' - прашаптаў нiзкi голас. 'Хутка, да акна. На вулiцы нiкога няма'.
  
  
  "Закрыйце пастку", - прамармытаў ён. "Трэба... трымаць iх... пад".
  
  
  Ён спатыкнуўся аб акно i ўпаў на каленi. Люк за iм зачынiўся. Ён пачуў, як цiха адчынiлася акно, i адчуў, як яе рукi слiзганулi пад яго рукi i пацягнулi яго ўверх. Яго галава ляжала на падаконнiку, i ён глядзеў у цёмную прахалодную ноч. Ён глыбока ўздыхнуў. Глоткi салодкага чыстага паветра лiнулi ў яго лёгкiя.
  
  
  'Руж...' - прамармытаў ён. 'Роз. Добрая дзяўчынка. Мiлае дзiця'.
  
  
  Яна з трывогай прысела побач з iм, стройная, але зусiм не як хлопчык у
  аблягае штанах, якiя яна выбрала для таго, каб залезцi ў вокны i падкiнуць невялiкую таблетку нервова-паралiтычнага газу пад назвай Пепiто. Ён пацалаваў мяккiя, злёгку прыадчыненыя вусны i адчуў сябе неверагодна абноўленым.
  
  
  'Яны страшэнна прычынiлi табе боль', - прашаптала яна.
  
  
  "Вы павiнны ўбачыць iншых хлопцаў", - весела сказаў ён. 'Давай, зараз. У нас яшчэ ёсць праца'.
  
  
  Яны адчынiлi люк i вярнулiся ў сутарэнныя памяшканнi, у якiх было столькi жаху. Затаiўшы дыханне, Нiк пачаў пошукi Вiльгельмiны i Х'юга i знайшоў iх толькi тады, калi ён адкрыў вялiкую шафу ў пакоi катаванняў. Ён зноў падняўся на паветра. Разалiнда ўжо была там.
  
  
  "Колькi?" прашаптала яна.
  
  
  'Яшчэ некалькi хвiлiн. Развязаны Кабрал?
  
  
  Яна кiўнула. 'Выглядае дрэнна. Але ён павiнен гэта зрабiць'.
  
  
  "Яму лепш", - змрочна сказаў Нiк. 'Бедны вырадак. Давай спачатку паспрабуем падняць iх сюды'.
  
  
  Працуючы з шалёнай хуткасцю i з усiх сiл, яны перамясцiлi стол пад люк, паднялi мёртвыя грузы Луiзы i Кабрала ў верхнi пакой i падперлi iх каля акна.
  
  
  "Заставайся тут", - загадаў ён. 'Пара амаль. Я скончу сам'.
  
  
  Ён зноў спусцiўся ўнiз.
  
  
  Самым дзiўным у iм былi вочы. Цяпер яны глядзелi на яго, назiраючы за кожным яго рухам. Але так працаваў газ, i вось так ён пачаў сцiрацца. Нiхто з iх яшчэ доўга не рухаўся. Але яны маглi назiраць за iм, i яны гэта зрабiлi.
  
  
  Ён вярнуўся ў пакой катаванняў i прайшоўся па шафах, хутка выбраўшы некалькi дакументаў i мiкрафiльмаў. Астатнiх павiнен быў знайсцi нехта iншы, нават калi б гэта была палiцыя. Ён ведаў, што яны будуць зачараваныя сведчаннем таго, што штаб-кватэра кiтайскiх камунiстаў знаходзiцца ў падвале раскошнага клуба Карыёка.
  
  
  Хтосьцi ў суседнiм пакоi застагнаў. Гэта здавалася цалкам прыдатным.
  
  
  Нiк выйшаў з пакоя катаванняў i паглядзеў на сваiх ахвяр. Яны глядзелi на яго ў адказ.
  
  
  Ён узяў сябе ў рукi. Iм нельга было дазволiць жыць.
  
  
  Губы Сiльвейра задрыжалi, калi Х'юга накiраваўся да яго сэрца. Мендэс паспрабаваў рушыць з месца. I памёр.
  
  
  Карла...
  
  
  Карла пачала маўклiва мармытаць, калi Нiк падышоў да яе. Было яшчэ адно, у чым ён хацеў быць абсалютна ўпэўнены. Яго рука апусцiлася памiж мяккiмi цвёрдымi грудзьмi, якiх ён раней дакранаўся ў зусiм iншых умовах... i ён знайшоў ключ. Залаты ключык, на якiм быў нумар Адзiн.
  
  
  Гукi, якiя яна выдавала, ператварылiся ў словы. Але словы былi бессэнсоўнымi. Гэта была балбатня вельмi маленькага дзiцяцi, скажоныя блуканнi старой... старой... старой... неймаверна старой жанчыны.
  
  
  Яе твар быў прыгнечаны i бясколерным. Вочы былi цьмянымi i каламутнымi. Яна пачала курчыцца на падлозе, i дзiўныя словы сталi больш дзiкiмi. Яна закрычала.
  
  
  Ён стаяў над ёй i глядзеў на тое, што засталося ад жанчыны, якая курчылася пад iм на пляжы. I ён дастаткова пабачыў за сваё жыццё, каб ведаць, што цьмяныя вочы нiколi не праясняцца, што рухi, якiя гойдаюцца, рухi нiколi больш не будуць нiчым iншым, як сутаргавымi скрыўленнямi, што дзiкi лопат слоў нiколi не зможа сфармiраваць зразумелы чалавечы ўзор. Ён глядзеў на яе i думаў пра многае: пра мужчын, якiя памерлi ад яго рукi, пра мужчын i жанчын, якiя памерлi ад яе рукi, i пра тых, хто застаўся.
  
  
  Х'юга упiўся.
  
  
  Нiк адвярнуўся i пакiнуў яе. Ён скокнуў цераз люк i закрыў яго ад жахлiвага гуку ў гэтым пакоi смерцi.
  
  
  Карла Лэнглi працягвала крычаць.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Нiк застагнаў у сне i прачнуўся. На iмгненне ён адчуў дрыжыкi, як быццам нешта жыццёва важнае засталося нязробленым, але потым ён успомнiў, што ўсё, што ад iх засталося, было надзейна растлумачана. Ён успомнiў гук барабанаў, трубы i крык; iмклiвае выйсце з акна на завулак; Луiза пагладжвала руку Перэса Кабрала, калi яны сядзелi, ссутулiўшыся, у раскошнай гасцiнай свайго люкса, i казала: 'Прабачце мяне ... калi ласка, прабачце мяне ...' I Кабрал мармыча: 'Яна б ганарылася табой. Я таксама кахаў яе. Вы не ўяўляеце, як я любiў яе. "
  
  
  Трэба было звязаць сотню свабодных канцоў. Заўсёды былi. Але ў iх была задумка для таго, каб Кабрал распавёў палiцыi, i заставалася дастаткова часу, каб адтачыць яе. Томаз i Слiпi былi адзiнымi пакiнутымi, хто ведаў дастаткова, каб даставiць нязручнасцi Мiлбанку i Мантэсу, i яны хавалi свае галовы, каб выратаваць свае шыi, i выпадкова прыкрыць Нiка i Разалiнду тым, чым яны былi.
  
  
  Разалiнда перавярнулася ў сне. Ён далiкатна дакрануўся да яе хворымi пальцамi i адчуў, як яна прачынаецца.
  
  
  'Нiк... мiлы. О, Нiк, мне снiлася ... '
  
  
  "Я таксама", - прамармытаў ён. "Дазвольце мне трымаць вас. Дазвольце мне трымаць
  ты блiзкая i любiш цябе ".
  
  
  'Проста прыцiснi мяне да сябе i дай паспаць', - сонна прашаптала яна.
  
  
  Яго рукi абнялi яе. Яго цела балела, а твар быў у сiняках i апухлых, але акрамя гэтага з iм усё было ў парадку. Наогул нiчога.
  
  
  I з ёй таксама.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што хочаш спаць", - сказаў ён праз некалькi iмгненняў.
  
  
  "Яшчэ не. А ты?"
  
  
  "Не."
  Гэта быў доўгi, цудоўны час, перш чым яны гэта зрабiлi.
  ============================
  ============================
  ============================
  
  
  3. Сафары для шпiёнаў
  
  
  
  
  
  Нiк Картэр
  
  
  Killmaster
  
  
  Сафары для шпiёнаў
  
  
  
  
  
  Прысвячаецца супрацоўнiкам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкi
  
  
  
  
  
  
  Вас абвiнавачваюць
  
  
  
  
  
  Наколькi ён ведаў, не было нi найменшай прычыны для каго-небудзь, акрамя яго афiцыйнага прыёму, чакаць яго ў Дакары, але нехта iншы напэўна быў. I для гэтага было зарана.
  
  
  Нiкалас Дж. Хантынгтан Картэр сышоў з самалёта ў прахалодную афрыканскую ранiцу, адчуваючы сябе адначасова празмерна апранутым i дзiўна аголеным. Новы панамскi капялюш, тонкi партфель, практычна пакрыты iнiцыяламi, кiй з касцяной ручкай, якая адпавядала калянасцi яго спiны... усё гэта, калi ўсё, што яму сапраўды жадалася насiць, было камплектам кустовых хакi i вузлаватай насоўкай. Але што за чорт. Гэта была праца, а не пiкнiк. I гэта павiнна было быць непрыемна, нягледзячы на дыпламатычны камуфляж.
  
  
  Нешта ў выкарыстаннi ўласнага iмя прымушала яго адчуваць сябе распранутым, але пры гэтым зафарбаваным знакамi, якiя падкрэслiваюць яго асобу i мэта: ПРИВЕТ, ШПIЁН! - абвясцiў нябачны ярлык. IМЯ КАРТЭР. НIК КАРТЭР. САКРЭТНЫ АГЕНТ N-3, KILLMASTER FOR AX. Нiжэй, драбнейшым шрыфтам, уяўны знак даверыў надпiс на яго грудзях: Устараненне праблема з лiцэнзiяй на забойства. Ён амаль мог прачытаць панадлiвае запрашэнне, якое прапануе яго ў якасцi мэты для любога на супрацьлеглым баку шпiёнскага плота. - Прыйдзi i забяры мяне, ЧЫРВОНЫ, - сказаў яблычак над яго сэрцам. ГАТОВЫ, МЭТА, АГОНЬ!
  
  
  Але нiхто гэтага не зрабiў. Прынамсi, зараз.
  
  
  Верагодна, таму, што ён адчуваў сябе такiм неабароненым, Нiк адчуў яго погляд з таго моманту, як увайшоў у будынак аэрапорта. Яны назiралi за iм з-за газеты, пакуль Тад Фергус з пасольства праводзiў яго праз кароткiя фармальнасцi праезду праз Сенегал у галоўны цэнтр прыбыцця, каб сустрэцца з Лiз Эштан i двума афiцыйнымi асобамi з Ньянгi. I яны заставалiся з iм, пакуль не ўбачылi, каго ён сустрэў.
  
  
  Рафаэль Сэндар i Оскар Адэбе, мiнiстр замежных спраў i вiцэ-прэзiдэнт адпаведна, з прахалоднай ветлiвасцю вiталi спецыяльнага пасла ЗША Картэра.
  
  
  'Мы вiтаем вас', - казалi iх плыўныя акцэнты, у той час як iх спакойныя выразы адмаўлялi гэта, - 'ад iмя прэзiдэнта Макомбэ, нашай краiны i нас самiх. Магчыма, вы жадаеце асвяжыцца i адпачыць перад тым, як мы завершым вандраванне?
  
  
  'Дзякуй, джэнтльмены, але не', - сказаў Нiк, яго голас быў такiм жа мяккiм, як i iх, i яго манеры былi такiмi ж стрыманымi. 'Я б хацеў хутчэй дабрацца да Абiмака'.
  
  
  Яны задаволена кiўнулi, двое вельмi маладых i дзiўна прыгожых чарнаскурых мужчын з шасцiмесячнай рэспублiкi Ньянга.
  
  
  'Тады вы дазволiце мне, - сказаў Сендар, злёгку пакланiўшыся. 'Самалёт прэзiдэнта чакае. Я буду наперадзе вас. Ваш багаж...?'
  
  
  'Я ўзяў на сябе смеласць, - сказаў Тэд. "Гэта ў самалёце".
  
  
  Дзве рознакаляровыя мантыi зашамацелi i слiзгалi па мармуровай падлозе. Нiк рушыў услед за iм у суправаджэннi Лiз i Тэда. Заднюю частку яго шыi паколвала, i гэтае пачуццё не мела нiчога агульнага з цыбатым рудавалосым Тэдам або змрочна прывабнай Лiз Эштан. Адчуванне, якое ён атрымаў ад погляду на яе, было нашмат прыемней, чым папераджальнае паколванне, якое прымушала яго iнстынкты настроiцца на нейкую iншапланетную прысутнасць. Не проста нешта незнаёмае; Нешта не так.
  
  
  Ён убачыў вочы на сабе, выпуклыя, з жабiнымi стагоддзямi, якiя ўтаропiлiся па-над французскай газетай. Яны каталiся па iм, як змазаныя шарыкавыя падшыпнiкi, i з такой сiлай, што ён лiтаральна адчуваў iх на сваiм целе. У iх былi выродлiвыя, шкляна-бледныя вочы, а дзiўнае алiўкава-зялёнае адценне скуры рабiла iх яшчэ больш жудасна бясколернымi.
  
  
  Нiк уважлiва кiўнуў у адказ на тое, што казаў Тэд, i ўважлiва агледзеў назiральнiка, калi яны падышлi.
  
  
  'Пунай мяне дзе заўгодна, - падумаў Нiк. I я яго даведаюся.
  
  
  "Вы даведаецеся чалавека, якi назiрае за намi з-за газеты?" - сказаў ён гаманлiва. 'Левы фронт. Ён вельмi зацiкаўлены. Мiс Эштан, як вам падабаецца жыць у Абiмака?'
  
  
  "Так ... мне гэта вельмi падабаецца", - прамармытала яна, злёгку збiўшыся з панталыку. "Якi мужчына?"
  
  
  Газета ўзнялася, як сцяг, калi яны праходзiлi.
  
  
  "Божа правы", - прамармытаў Фергус. 'Лiтаральна зялёны твар. Зайздросцiш кампанii, якую мы складаем? Нiколi не бачыў яго раней. Я б запомнiў, каб бачыў'.
  
  
  Нiк цiха хмыкнуў сабе пад нос. Трое амерыканцаў пайшлi за маладымi афрыканскiмi лiдэрамi з тэрмiнала i назад на аэрадром, дзе чакаў прыватны самалёт прэзiдэнта Джулiяна Макомбе.
  
  
  Бледна-ружовае ззянне ранняй ранiцы ператварылася ў аранжавае полымя гарачага дня, калi яны ўвайшлi ў самалёт.
  
  
  Праз некалькi iмгненняў двухматорны Skycraft узняўся высока над зiхатлiвым узбярэжжам Заходняй Афрыкi ў бок малюсенькай сталiцы нядаўна якая атрымала незалежнасць i моцна занепакоенай Ньянгi.
  
  
  Нiк адклаў кiй i выцягнуў доўгiя ногi пад сядзеннем перад iм. Сендар i Адэбе скончылi надарыць яго халоднымi ласкамi i сядзелi разам у цiшынi. Тэд Фергус i Лiз Эштан, адпаведна першы i другi сакратары ўзарванага амерыканскага пасольства ў Ньянгу, пагрузiлiся ва ўласнае маўчанне, варожачы, што гэта за гладкi, у акулярах i амаль занадта прыгожы мужчына з лiхаманкавым падбародкам i пiжонскiм кiем. магчыма, што тое будзе рабiць з бязладзiцай у Ньянгу.
  
  
  'Прыгожа выглядае, - падумала Лiз. Мусiць, пыхлiвы. Спецыяльны эмiсар. Вялiкая справа. Што ён ведае пра Афрыку i яе праблемы? Выкажам здагадку, ён думае, што гэта будзе чарговая кактэйльная вечарынка ў Вашынгтоне i куча закулiснай лухты. Ён навучыцца. 'Вядома, ён даведаецца', - пакрыўджана падумала яна. I вярнуцца дадому, каб паведамiць факты, у той час як уся гэтая праклятая краiна разнясецца на кавалкi.
  
  
  Тэд Фергус задуменна закусiў губу. Ньянга была яго другой камандзiроўкай у Афрыку, i ён хацеў, каб яна працягвалася. Ён любiў гэтую краiну, яе залатыя пляжы i белыя пустынi, яе ўчасткi ўзгорыстых зараснiкаў, якiя з кожным днём змянялiся ад жамчужна-ружовага да ярка-чырвонага i да цёмна-фiялетавага, яе ганарлiвых прыгожых людзей, якiя так хацелi iх уласны лёс, фламiнга i каноэ ў яго халоднай небяспечнай вадзе i рэзкi кавалачак паветра, чысты адрыжкай завадскога дыму. Нават сучасная сталiца Абiмака была чыстай i прасторнай. Будаўнiкi планавалi гэта зрабiць як абсаджаны дрэвамi мадэльны горад новай Афрыкi. Але нешта iшло не так. Ён пакасiўся на Нiка Картэра. Гэтак. Гэта быў чалавек, якi павiнен быў усё выправiць. Дзiўна, што ён нiколi раней пра яго не чуў.
  
  
  Маленькi плюшавы прэзiдэнцкi самалёт плаўна гудзеў. Нiк глядзеў у акно на ярка афарбаваныя аблокi i задаваўся пытаннем, цi сапраўды шпiён-забойца падыходзiць для тонкай дыпламатычнай мiсii. Але масавае забойства нiколi не было далiкатным, i дыпламатыя ўжо кiнулася яму ў вочы.
  
  
  Ён паглядзеў унiз, калi Сэндар назваў яго iмя i паказаў. Самалёт рэзка нахiлiўся i нiзка кружыў над клубамi дыму. Пад дымам ляжалi рэшткi спустошанай вёскi. Абвугленыя пнi хацiн рэзка паказвалi на неба, i тое, што калiсьцi было збожжавым полем, ператварылася ў вялiзны чорны шнар. У поле зроку не было нi душы, нi жывёлы.
  
  
  "Учора", - напружана сказаў Тэд, яго чырвоная галава працягнулася мiма Нiка. 'Сярод белага дня, з групай дзяцей перад iмi. Нiхто не верыў, што яны насамрэч нападуць. Але яны гэта зрабiлi. Некалькi жанчын у палях збеглi. Жменька мужчын i дзяцей патрапiла ў лякарню. Астатнiя - проста не сышлi. Войскi прыйшлi сюды мiнулай ноччу. Як бачыце, занадта позна. Тэлеграф у кустах не такi цудоўны, як людзi думаюць'. Яго апошнi каментар быў поўны гаркаты, як быццам староннiя, такiя як гэты Картэр, былi поўныя няправiльных уяўленняў аб Афрыцы, якую так любiў Тэд Фергус.
  
  
  Нiк адарваў погляд ад сцэны ўнiзе. Сендар i Адэбе глядзелi на яго з дрэнна прыхаванай непрыязнасцю. Твар твару ператварыўся ў гнеўную маску, а ў кутках вачэй Лiз дрыжалi слёзы.
  
  
  "Яны думаюць, што мы можам зрабiць падобнае", - прашаптала яна.
  
  
  "Хто яшчэ?" - сказаў Сендар, яго прыгожыя вусны пагардлiва скрывiлiся.
  
  
  'Мы даведаемся, хто яшчэ', - катэгарычна адказаў Нiк, яго вочы блiшчалi, а скiвiца сцiснулася. "Давай даставiм гэты самалёт у Абiмака i зоймемся гэтым".
  
  
  Тэарэтычна ён ведаў, "хто яшчэ". Праблема была ў тым, каб знайсцi яго. I паступiць з iм адпаведна.
  
  
  Роля Нiка як высокапастаўленага дыпламата ў спецыяльнай мiсii па ўстараненню непаладак пачалася з тэрмiновага выклiку, за якiм iшлi падрабязныя iнструкцыi ад Хоука, якi, здавалася, думаў, што гэта адзiн вольны ўiк-энд памiж заданнямi - гэта дастаткова водпуску для любога чалавека.
  
  
  Картэр нешта прамармытаў сабе пад нос, развiтаўся з дзяўчынай i першым жа самалётам адправiўся дадому ў Нью-Ёрк для iнструктажу i новых заданняў. Кiраўнiк AX ужо даўно адмовiўся ад раскошы вольнага часу для сябе i, вiдавочна, быў упэўнены, што яго звышсакрэтны агент таксама.
  
  
  Калi Нiк пайшоў на сустрэчу з астатнiмi ў невялiкай канферэнц-зала ў штаб-кватэры Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый, ён ужо ператварыўся ў высокапастаўленага чыноўнiка Дзярждэпартамента з душэўнай энергiяй Роберта Кэнэдзi, абыякавасцю i энергiчнасцю Сарджэнта Шрайвера i цiхай рашучай выправай. Ён спадзяваўся, што абраў прыдатныя мадэлi.
  
  
  Дзяржаўны сакратар па справах Афрыкi цiхенька пасмоктваў трубку i чакаў, пакуль Полiкаў скончыць свецкую гутарку i супакоiцца. Яго вочы блукалi па групе вакол стала, i ён раптам падумаў, наколькi нязначнай здавалася сустрэча i ў той жа час наколькi важнай яна была на самой справе. Чатыры чалавекi i ён сам супраць распаду нованароджанай афрыканскай нацыi i верагоднага сутыкнення з СССР. Былi i iншыя каналы пасярэднiцтва, праўда, але ён iнстынктыўна ведаў, што, нягледзячы на ўсе размовы, якiя маглi рушыць услед за няўдачай, мiсiя AX была iх адзiным рэальны шанец выратаваць сiтуацыю, якая хутка перарасла ад нязначнага iнцыдэнту да забойнага хаосу i ад лёгкага недаверу да нянавiсцi i падазрэнням.
  
  
  Палiкаў i Мбанзi, вядома, нiколi не чулi пра AX. Мiнiстар па справах Афрыкi шчыра спадзяваўся, што гэтага нiколi не адбудзецца. Адпраўка шпiёна з тытулам Killmaster у экспедыцыю па ўсталяваннi фактаў цi наўрад была разлiчана на тое, каб выклiкаць давер да пазоўнiка. Фактычна, гэта магло проста ўсё падарваць да халеры. Але сам прэзiдэнт, пры поўнай падтрымцы Рады нацыянальнай бяспекi, адчуваў, што гэта праца аддзела Хоку. Ён згадаў Нiка Картэра па iмi.
  
  
  Сакратар пастукаў люлькай па вялiзнай попельнiцы i прачысцiў горла.
  
  
  'Джэнтльмены', - пачаў ён. 'Як вы ўсё ведаеце, я ўжо правёў папярэднюю сустрэчу з прадстаўнiком Ньянгi, пасля якой я правёў абмеркаваннi на прэзiдэнцкiм узроўнi. Амбасадар Расii ў Вашынгтоне падаў пратэст у ЗША. У вынiку мы сустракаемся тут сёння ў спробе высветлiць сiтуацыю i ўзгаднiць наш курс дзеянняў'.
  
  
  Ён нiякавата закруцiўся ў крэсле, яму зусiм не падабалася фармальная мова, якую ён адчуваў сябе абавязаным выкарыстоўваць. Хоук спачувальна паглядзеў на яго i цiха жаваў блага пахкую цыгару.
  
  
  'Мы ўсе сустрэлiся нефармальна, - працягнуў 'Дасцi' Томпсан. 'Цяпер я хацеў бы растлумачыць, чаму кожны з нас тут'. Серж Полiкаў адлюстраваў усмешку, якая разумела. Нiк адразу ж не спадабаўся яму'. Том Мбанзi - кiраўнiк дэлегацыi ААН з Ньянгi, якая стала незалежнай дзяржавай 7 верасня мiнулага года. Ён тут таму, што прэзiдэнт яго краiны Макомбэ аддае перавагу весцi перамовы пад эгiдай Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый, а не выказваць афiцыйныя пратэсты ўрада. Калi нашы цяперашнiя намаганнi пацерпяць няўдачу - а гэта жыццёва важна, што гэтага не адбудзецца, - i Ньянга, i Савецкая Расiя запатрабуюць склiкання паседжання Рады Бяспекi, i Ньянга разарве адносiны са Злучанымi Штатамi. Савецкi Саюз, - дадаў ён, холадна зiрнуўшы на Полiкава, - згадаў магчымасць прымянення больш рашучых мер. Я аддаю перавагу не ўдавацца ў падрабязнасцi зараз, - ваўчынай ухмылкай ухмыльнуўся Полiкаў. Палiкаў з расiйскай дэлегацыi знаходзiцца тут па просьбе прэзiдэнта Макомбе, а таксама яго ўласнага ўрада, паколькi iх iнтарэсы ў гэтым пытаннi вельмi цесна звязаны. Мiстэр Хок i мiстэр Картэр знаходзяцца тут у якасцi спецыяльных прадстаўнiкоў Дзяржаўнага дэпартамента ЗША. Прэзiдэнт Ньянгi i прэзiдэнт Злучаных Штатаў дамовiлiся накiраваць у Ньянгу мiсiю па ўстанаўленнi фактаў, якая будзе знаходзiцца ў пастаянным асабiстым кантакце з абодвума ўрадамi. Мiстэр Хоук павiнен заставацца ў Нью-Ёрку ў якасцi прадстаўнiка сувязi. Мiстэр Картэр адправiцца ў Ньянгу ў якасцi асобы, якая займаецца ўхiленнем непаладак на месцы здарэння'. Полiкаў хмыкнуў i паўтарыў: 'Устараненне непаладак! 'Томпсан пашкадаваў аб сваiм выбары слова, нават калi яно выйшла. Полiкаў падабраў яго i што-небудзь з яго зрабiў. Але Мбанзi назiраў за iм. руская з лёгкiм хмурным выглядам. Добра. Дасцi Томпсан палюбiў гэтага маладога афрыканскага вучонага i дыпламата з моманту першай сустрэчы. I яму не спадабаўся насмешлiвы Полiкаў. Бо ён быў рускiм? Томпсан адагнаў гэтую думку.
  
  
  "А зараз, доктар Мбанзi, не маглi б вы апiсаць сiтуацыю сваiмi словамi?" Томпсан з удзячнасцю зацiснуў трубку ў зубах.
  
  
  Мбанзi пачаў казаць плыўнымi меладычнымi тонамi афрыканца, якi бегла гаворыць на многiх мовах, але ўсё яшчэ любiць свой уласны за яго багацце i тонкасць. Ён паглядзеў на Хоўка i Картэра, пакуль казаў, i ўбачыў ваеннага старога з цьмянымi вачыма i юнага спартсмена з выглядам вучонага.
  
  
  Абодва выглядалi цвёрдымi, як цвiкi, i неверагодна здольнымi.
  
  
  'Я закрану толькi асноўныя моманты', - сказаў Мбанзi. 'Кожны iнцыдэнт дакументаваны. У мяне ёсць яшчэ справаздачы, якiя вы можаце прачытаць'. Ён на iмгненне паклаў руку на стос паперы. Па сутнасцi, мая краiна пакутуе з дня набыцця незалежнасцi. На вулiцах Абiмака iдуць баi. Урадавым чыноўнiкам паступаюць таямнiчыя пагрозы. Кожны дзень вядзецца стральба з драбавiку. Ва ўласным садзе прэзiдэнта ўзарвалася бомба. Пасольства Расii было падарвана. Расiйскiя людзi - тэхнiчныя спецыялiсты i ўрадавыя служачыя - тэрарызаваны. Узброеныя банды пачалi блукаць па сельскай мясцовасцi, пагражаючы забiваць, спалiць i рабаваць, пакуль людзi не зрынуць урад. Усё, што магло здарыцца, даць маёй краiне мае месца благая рэпутацыя i звяржэнне абраных службовых асоб. Нават для таго, каб падняць мiрныя плямёны i стварыць з iх войска паўстанцаў. Бальнiцы закiнуты камянямi. Мiсii спалены. Нашыя сябры з Савецкага Саюза забiтыя'. Ён глядзеў на Дасцi, яго моцны малады твар абвiнавачваў. 'Да чаго гэты тэрор, калi раней усё панаваў свет? Джулiян Макомбе быў абраны народам. Яны паважалi яго. Яны пачалi разбураць не самi па сабе. На iх аказалi ўплыў звонку'.
  
  
  "На вашу думку, гэта таемныя агенты Злучаных Штатаў", - прама сказаў Хоук. "Дзе ваш доказ i якi можа быць матыў?"
  
  
  "Доказы - у магнiтафонных запiсах, фатаграфiях, брашурах у лабараторыi", - сказаў Мбанзi. 'Амерыканскi голас транслюе заклiкi да беспарадкаў. Раздаюцца ўлёткi з малюнкамi i лозунгамi ў амерыканскiм стылi. Знойдзена зброя i фрагменты бомбаў. Яны амэрыканскiя. Што да матыву...'
  
  
  Полiкаў засмяяўся. 'Гэта не магло быць больш вiдавочным, цi не так? Увесь свет ведае, што ўрад Злучаных Штатаў падтрымаў правую Каруму на пасаду прэзiдэнта i што прэзiдэнт Макомбэ вучыўся ў Маскве, што ён верыць у камунiстычную мару. Занадта зразумела, чаму амерыканцы спрабуюць зрынуць яго ўрад, дыскрэдытаваць яго краiну i новы рэжым. I дайшлi да пераследу савецкiх грамадзян...! '
  
  
  'Я так разумею, што амерыканскае пасольства ў Ньянгу таксама падвергнулася бамбардзiроўцы, - умяшаўся Картэр. - Вы не лiчыце гэта пераследам?'
  
  
  Рускi фыркнуў. 'У выходныя, калi нiкога, акрамя хатняга персанала, не было! Вiдавочнае прыкрыццё. Дурны, наiўны выкрут, заклiканы зацямнiць гэтую праблему'.
  
  
  "I гэтыя фрагменты бомбы, доктар Мбанзi", - сказаў Нiк. 'Стандартную амерыканскую зброю лёгка знайсцi. Галасы i брашуры дастаткова проста падрабiць. Але на фрагментах бомбаў звычайна не пазначана iмя вытворцы. Магу я спытаць, як i дзе яны былi прааналiзаваны?'
  
  
  "У Маскве", - адказаў Мбанзi, пiльна гледзячы на Нiка. "Эксперт Рубiчаў, навуковая сумленнасць якога бясспрэчная".
  
  
  Полiкаў ухмыльнуўся.
  
  
  "Мы, натуральна, чакаем убачыць арыгiнал яго справаздачы", - холадна сказаў Хоук. 'Арыгiнал. Аднак. Гэта дэталь, якую мы можам абмеркаваць пазьней. Па-першае, доктар Мбанзi, яшчэ адно пытанне. Калi ваш урад настолькi перакананы, што Злучаныя Штаты стаяць за ўсiмi вашымi цяперашнiмi праблемамi, чаму ваш прэзiдэнт спецыяльна папрасiў амерыканца? следчая мiсiя? Паколькi вы вырашылi весцi свае дыскусii пад крылом Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый, чаму б не запытаць групу Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый? "
  
  
  Том Мбанзi сустрэўся позiркам з важным старым з пiянерскiм тварам i дзiўна вострымi вачыма. Нарэшце ён сказаў: 'Пакуль гэта пытанне памiж маёй краiнай i вашай. Абвiнавачаны мае права паўстаць перад абвiнаваўцам. Нават расейцы, якiя пацярпелi, знаходзяцца на нашай зямлi i знаходзяцца пад нашай адказнасцю. Гэта ваша адказнасць, ваша права - даказаць, што нашыя абвiнавачваннi не адпавядаюць рэчаiснасцi'.
  
  
  Гэта гучала як дэкларацыя старажытнага племяннога права цi закону настолькi простага i простага, што яго можна было прымяняць толькi ў новым свеце будучынi.
  
  
  Ястраб усмiхнуўся адной са сваiх рэдкiх усмешак.
  
  
  "Вы паважаеце нас", - сказаў ён.
  
  
  Сустрэча перарасла ў абмеркаванне спецыфiкi.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Пазней, за фасадам з карычневага каменя фiлiяла AX каля Columbus Circle, Нiк абмеркаваў з Шэфам апошнiя дэталi i апошнi раз пагаварыў з Хоўкам.
  
  
  'Амаль упершыню ў маiм жыццi, - сказаў ён, - я адчуваю сябе ашуканцам. Я ненавiджу хлусiць такому чалавеку, як Том Мбанзi'.
  
  
  Хоук дзелавiта зацягнуўся цыгарай. "I амаль упершыню ў жыццi вам давядзецца быць кiмсьцi вельмi падобным на вас. Гэта далёка не махлярства. I я думаю, вы выявiце, што Джулiян Макомбе не будзе занадта здзiўлены, калi вы крыху неартадаксальныя. Ён не чакае сноба. Не спрабуйце iм быць.Мбанзi быў шчыры, калi сказаў, што ён зрабiў з абвiнавачаным.
  
  
  Але Макомбэ пайшоў лепш. Ён не ўпэўнены, што за яго праблемамi стаiць ЗША. Ён у некаторым родзе правярае нас. Але ён думае, што гэта толькi далёка магчыма, што тут можа дзейнiчаць нейкая iншая сiла. Мы ведаем, што ёсць'.
  
  
  Нiк кiўнуў. 'Гэта знаёмы патэрн. Вельмi падобны да дзеянняў Кiпцюра. Я адчуваю, як тонкая жоўтая рука цягне за вяровачкi недзе на заднiм плане. Калi павязе, я адсяку яе на запясце'.
  
  
  'Вам спатрэбiцца поспех, таму што вы не атрымаеце асаблiвай дапамогi. Фергус з пасольства - добры хлопец i можа быць карысны. Яшчэ ёсць наш чалавек у Марока - у вашых загадах будзе пазначана, як з iм звязацца. Але я хачу, каб вы працавалi праз Амбасаду як мага больш. Гэта значыць на паверхнi'.
  
  
  'Наш чалавек у Марока', - слаба ўхмыльнуўся Мiк. 'Гучыць вельмi экзатычна. Гэта быў фiльм?' Хоук раздражнёна хмыкнуў. "Але хiба вы не сказалi б, што Марока будзе крыху не ў маiм рытме?"
  
  
  Хоук пакруцiў галавой. "Я не думаю, што якое-небудзь месца ў Афрыцы будзе па-за вашай мяжы на гэтым этапе. Аперацыяй такога роду трэба кiраваць з нейкага адносна вялiкага цэнтра. Не са штаб-кватэры; гэта занадта далёка. Гэта патрабуе сярэдняй кропкi, вялiкi дастаткова для экрана, але даступнага як для мэтавай вобласцi, так i для галоўнага цэнтра кiравання.Магчыма, Каiр.Касабланка, Танжэр цi, магчыма, Дакар, бо гэта найблiзкi горад любога рэальнага памеру.След можа прывесцi вас куды заўгодна.Не разлiчвайце на пасялiцца у Абiмака. А цяпер. У мяне для цябе развiтальны падарунак'.
  
  
  Нiк падняў бровы. "Для мяне? О, ты не павiнен!'
  
  
  Хоук праiгнараваў гэтую заўвагу, хоць на яго худым цвёрдым твары прамiльгнуў лёгкi боль. Ён палез пад стол i знайшоў сваю апошнюю смяротную цацку: кiй з касцяной ручкай.
  
  
  "Дадайце гэта ў свой арсенал", - сказаў ён.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Пакой Нiка ў гатэлi 'Iндэпендэнс' у Абiмака быў, як сказаў яму Тэд, калi лёгкi самалёт прызямлiўся на роўным новым аэрадроме, 'не было безгустоўна, але даволi акуратна'. Сендар сказаў яму, што прэзiдэнт Макомбе дашле за iм машыну ў абедзенны час. Нiк агледзеў свае новыя апартаменты, як толькi яго свiта пакiнула яго. Два вялiкiя вокны выходзiлi на невялiкi пляц, прахалодную дрэвамi i залiтую кветкамi. Ложак зручная, кiлiмок тоўсты, туалеты прасторныя, а ў кампактным ванным пакоi ёсць адкрывалка для бутэлек. Адзiным недахопам было тое, што ў пакоi было праслухоўванне.
  
  
  
  
  
  
  "Лепш бы яму не памерцi"
  
  
  
  
  
  Гэта было так вiдавочна, што амаль смешна. Калi б сiстэма была больш прыкметнай, Нiк мог бы сесцi за пульт i сачыць за сабой. Тэлефон добра ўспушыўся сваёй вiнаватай таямнiцай, а правады, якiя вядуць у яго пакой з iншага пакоя, былi амаль незаўважныя, як аголеная постаць на Брадвеi.
  
  
  Ён пакiнуў iх такiмi, якiя яны былi, i праспяваў неверагодна брудную песню гучным, вясёлым голасам, распакоўваючы валiзкi i шчасна ўкладваючы сваю зброю, Вiльгельмiну, Гюго i П'ера ў ложак. У выпадку, калi англiйская яго слухача быў недасканалым, ён паўтараў жудасныя вершы спачатку на французскай, а затым на партугальскай, нарэшце, дадаючы некалькi слоў на суахiлi для асаблiвага эфекту. Гэта, падумаў ён са перакручаным задавальненнем, павiнна адкiнуць амерыканскую дыпламатыю на добрыя дзесяць гадоў.
  
  
  Наступным яго крокам было патэлефанаваць у абслугоўванне нумароў i замовiць шчыльны сняданак. У чаканнi гэтага ён хутка прыняў душ i правёў 15 хвiлiн, выконваючы комплекс практыкаванняў ёгi.
  
  
  Дзе б ён нi быў, чым бы ён нi займаўся, Нiк знаходзiў час, каб праводзiць пятнаццаць хвiлiн кожны дзень, выконваючы практыкаваннi ёгi, якiя падтрымлiвалi яго пышна натрэнiраванае, пышна мускулiстае цела на пiку формы. З-за iх яго рэфлексы былi хуткiмi, як у якая дзiвiць змеi. Ён мог паслабiць сваё цела нават пад прымусам наймацнейшага болю, i ён мог затрымлiваць дыханне так доўга, як любы жывы чалавек. У многiм дзякуючы гэтым i звязаным з iмi талентам ён мог працягваць лiчыць сябе жывым. Амаль кожны дзень яго жыцця кiдаў выклiк яго хуткасцi, майстэрству, фiзiчнай сiле i дзiўнай гнуткасцi - i яго здольнасцi прыгiнацца.
  
  
  Ён ляжаў на тоўстым дыване, апрануты толькi ў шорты, прымушаючы свае мускулы заняць незвычайнае становiшча i лянiва думаючы аб тых некалькiх выпадках, калi яму даводзiлася прапускаць заняткi ёгай. Аднойчы ў Палерма, шмат гадоў таму, ён тры днi вiсеў у ланцугах без вады, ежы, святла i найменшай надзеi на вызваленне. Нарэшце, цудоўны блеф i таварыш-агент аб'ядналiся, каб вызвалiць яго. А потым быў момант, калi Ван Нiкерк злавiў яго ў шахце; У Нiка не было нi месца, нi жадання прайсцi ўвесь свой рэпертуар, але, скажаючы сваё цела i пэўным чынам кантралюючы сваё дыханне, ён змог вывесцi Ван Нiкерка i страшэнна здзiвiць яго.
  
  
  Нiк ухмыльнуўся гэтаму ўспамiну i прымусiў сябе прыняць
  сядзячае становiшча са скрыжаванымi нагамi. Ён прарабiў тыя ж практыкаваннi на пляжы на Таiцi, на круiзным лайнеры ў Карыбскiм моры, у альпiйскiм снежным сховiшчы, на незаселенай выспе, у спальнi графiнi i ў асабняку каралевы ў выгнаннi. А зараз на дыване ў Афрыцы. Ён уцягнуў жывот, пакуль той, здавалася, не прыцiснуўся да яго пазваночнiку. Мускулы яго грудзей i плячэй выступiлi рэльефна.
  
  
  Нягледзячы на тое, што ён аддаваў усе свае сiлы выкананню пастаўленай задачы, ён адчуў, што нехта стаiць каля дзвярэй, яшчэ да таго, як пачуў стук. "Сняданак", - падумаў ён з прагнасцю, i ўжо ўскочыў, нацягваючы штаны, калi пачуўся стук.
  
  
  "Заходзь."
  
  
  Ён пакiнуў дзверы незачыненымi для афiцыянта. Але ўвайшоў не афiцыянт.
  
  
  Лiз Эштан стаяла ў дзвярным праёме, гледзячы на аголеную грудзi.
  
  
  'О, - сказала яна i пачырванела так раптоўна, нiбы шчоўкнула выключальнiкам, каб асвятлiць свой твар. "Мне вельмi шкада. Я павiнен быў спачатку патэлефанаваць табе'.
  
  
  "Калi ласка, нiякiх выбачэнняў", - весела сказаў Нiк. 'Заходзьце. Павярнiцеся на iмгненне, калi хочаце, пакуль я зраблю сябе прэзентабельна'.
  
  
  'О, справа не ў тым, што ты непрыгожы', - пачала яна i раптоўна спынiлася. Нерашуча яна падышла да крэсла i села на край. Але яна не адводзiла погляду, калi Нiк дастаў са скрынi камоды свежую кашулю. Яна глядзела на яго i думала, што ён выглядаў нашмат лепш без ачкоў i кашулi, з яго напалову вiльготнымi i ускалмачанымi валасамi. Але яна не магла пераканаць яго заставацца распранутым.
  
  
  Калi ён павярнуўся да яе ўсяго праз некалькi секунд, гэта быў добра апрануты, добра прычасаны, крыху жорсткаваты спецыяльны эмiсар, з якiм яна ехала з Дакара.
  
  
  "Вы далучыцеся да мяне на сняданак?" - гасцiнна сказаў ён. 'Мая ўжо ў дарозе. Прынамсi, я спадзяюся, што гэта так'.
  
  
  'О, не, дзякуй', - сказала яна, усё яшчэ злёгку пачырванеўшы. 'Я не павiнен быў урывацца да вас такiм чынам. Але амбасадар Тэрстан хацеў, каб вы атрымалi гэта неадкладна'. Лiз Эштан бадзёра палезла ў жаночы партфель, не нашмат якi перавышае памер яе акуратнага кашалька. 'Пакуль мы ехалi ў горад, прыйшлi сякiя-такiя дэпешы, вельмi тэрмiновыя i канфiдэнцыйныя. Я падумаў, што лепш даставiць iх табе сам. Яны пра...'
  
  
  "Адпраўкi перад сняданкам?" - Перабiў Нiк, пераходзячы да яе. 'Я не мог глядзець нiкому ў вочы. Ты ведаеш песню 'Як табе твае яйкi? Мне падабаюцца мае з пацалункам'? Ну, гэта менавiта мая пазыцыя. I калi мы збiраемся працаваць разам, мы не павiнны губляць часу на знаёмства". Ён лёгенька паклаў рукi ёй на плечы i схiлiўся над яе галавой. Яна падалася назад, яе вочы былi ўзрушаныя i недаверлiвыя.
  
  
  "Навошта...!"
  
  
  'Цiшэй', - прашаптаў ён ёй на вуха, атрымлiваючы асалоду ад лёгкiм пахам духаў. 'Будзьце асцярожныя з тым, што гаворыце. Нас падслухоўваюць'. Ён цмокнуў у паветры прама над яе галавой. "У пакоi праведзена праводка". Нiк адступiў i паляпаў яе па руцэ, як пажылы кавалер. 'Цяпер я абяцаю вам, што я не зраблю яшчэ адзiн крок, пакуль... о, прынамсi, пакуль я не вып'ю кавы. Ён развёў далонямi ўверх i ўсмiхнуўся ёй.
  
  
  'Чаму, мiстэр Картэр! Вы мяне дзiвiце', - сказала Лiз з прытворнай строгасцю i новым разуменнем у вачах.
  
  
  "Проста ты выглядаеш так чароўна", - сур'ёзна сказаў ён. 'Я нiчога не мог з сабой зрабiць. I я цярпець не магу справы да сняданку'.
  
  
  "Што б вы зрабiлi, калi б пасол Тэрстан сам прынёс справаздачы?" - Спытала яна, усмiхаючыся. "Або паслаў Тэда Фергуса?"
  
  
  "Ну, вядома, не гэта", - рашуча сказаў Нiк. 'Я ведаю, што людзi кажуць нядобрыя рэчы аб Дзярждэпартаменце, але насамрэч гэта зусiм не праўда - большасць з iх'.
  
  
  Лiз засмяялася. У яе былi ямачкi на шчоках, ухвальна адзначыў Нiк, i мяккi, але выразны смех прывабнай маладой жанчыны, якая часта знаходзiла жыццё пацешнай i не клапацiлася аб тым, хто гэта ведае. 'Ну, некаторыя з iх, вiдавочна, жадаюць. Я так разумею, ты не хочаш гэтых рэчаў? яна запытальна паляпала па партфелi.
  
  
  Нiк уздыхнуў. 'Я не планаваў пачаць працу так хутка. Але вы маглi б даць iх мне; я бегла пагляджу'.
  
  
  Яна ўклала ў яго працягнутую руку тоўсты запячатаны канверт. Адкрыўшы яго, ён знайшоў справаздачу "нашага чалавека ў Марока", нядаўна складзены спiс нядаўнiх мясцовых падзей i закадаваную тэлеграму ад Хока. Лiз з крыху насмешлiвым выразам твару назiрала, як ён выцягваў кабель з цьмяна-чырвонай абгорткi. Яна ведала, што колер азначае "Цалкам сакрэтна, толькi для вашых вачэй" i што змесцiва павiнна быць строга сакрэтным. Ёй здавалася дзiўным, што ён так нядбайна ставiўся да ўсяго гэтага.
  
  
  Але толькi яго манеры здавалiся нядбайнымi. Паведамленне Хоку абвяшчала:
  
  
  ДЗЕЯННЕ IВАН ПРАВЯРЯЕ РАННУЮ АЦЭНКУ З IСЦIННАЙ АЦЭНКАЮ АРЫГIНАЛЬНЫЯ ФАЙКI НЕ ЧЫРВОНА-БЕЛЫ I СIНI, А ЧЫРВОНЫ
  DE YELLOW STRIPE ITEM ДВАЙНАЯ ПРЭВЕРКА МЯСЦОВАЯ КАМАНДА ПАДЦЯРЖВАЕ ПРАЎДАВА-СIНI ДЛЯ ВЫКАРЫСТАННЯ ПУНКТ НАСТОЙЛIВА ВЫ ЛIЧЫЦЕ БЕЛОГО ДОМА.
  
  
  
  
  Бровы Нiка ссунулiся. Па большай частцы гэта было дастаткова вiдавочна. 'Акцыя Iвана' спаслалася на кантакт ТОПАР у Крамлi. Агент P-4 атрымаў доступ да арыгiнала справаздачы Рубiчава аб фрагментах бомбы, выяўленых пасля выбухаў у Ньянгу. Гэта былi не амерыканцы, як сцвярджаў Палiкаў, а чырвоныя кiтайцы. Вiдавочна, расейскi дэлегат зманiў, каб схаваць раскол памiж двума тытанамi камунiзму. 'Мясцовая каманда' амерыканскiх службоўцаў - уключаючы Лiз - была зноў праверана AX Snoop Group i прызнана адданай i надзейнай па-за ўсякiмi разумнымi сумневамi. Але 'вядучы Белы дом'? Гэта азначала Касабланку, а не прэзiдэнта ЗША. Нiк хутка зiрнуў на мараканскi справаздачу.
  
  
  У перакладзе з AX-talk на ангельскую мову ён горка скардзiўся на немагчымасць для аднаго чалавека адэкватна расказаць пра горад памерам з Касабланку. Але пiсьменнiк мог бы сказаць, што ён адзначыў пэўнае павелiчэнне колькасцi ўсходнiх караблёў, якiя наведваюць Casa, i вялiкая колькасць нядаўнiх спраў аб наркотыках. Ён скончыў звычайным заклiкам да памагатага.
  
  
  Нiк усмiхнуўся пра сябе, пачуўшы знаёмы крык аб дапамозе, i хутка прагледзеў мясцовы пашпарт. Напад на iзаляваны фермерскi дом. Таямнiчы выбух у збожжасховiшчы. Рачны катэр, выкрадзены ўзброеным натоўпам. Яго ўсмешка знiкла.
  
  
  Ён рэзка падняўся i пацягнуўся да адзiнай скрынi стала, у якiм быў трывалы замак i ключ.
  
  
  "Вось i ўсё", - рэзка сказаў ён. "Гэта кажа мне амаль усё, што мне трэба ведаць". Ён выдатна пагуляў, адчыняючы, зачыняючы i замыкаючы скрыню, i сунуў паперы ў кiшэню. "Я пакiну iх тут на час".
  
  
  Лiз глядзела на яго з адкрытым ротам.
  
  
  "Але ..." пачала яна.
  
  
  'О, не хвалюйцеся, - сказаў ён упэўнена. 'Яны будуць у дастатковай бяспецы. Скажы мне вось што - тут ёсць кафэ цi рэстаран пад назвай Croix du Nord?'
  
  
  Ён добра ведаў, што гэта было. Ён добра зрабiў дамашняе заданне.
  
  
  "Так, так", - сказала яна ў здзiўленнi.
  
  
  'Ах! Значыць, гэта сапраўды так', - з задавальненнем абвясцiў ён. 'Я буду там а дванаццатай гадзiне сёння. Калi пашанцуе, у мяне ў руках будзе апошнi кавалак галаваломкi перад маёй сустрэчай з Макомбэ ў абед'.
  
  
  Што было глупствам, i ён гэта ведаў. Але якi толк у пакоi з жучкамi, калi вы не прымусiлi жукоў працаваць?
  
  
  Ён падмiргнуў ёй. Яна закрыла рот i пакорлiва пацiснула плячыма. Можа, ён сапраўды ведаў, што рабiў.
  
  
  Цяжкая рука стукнулася аб дзверы яго спальнi.
  
  
  'А! Сняданак', - усклiкнуў ён. "Нарэшце." Падышоўшы да дзвярэй доўгiмi спартовымi крокамi, ён адступiў убок, перш чым расхiнуць яе.
  
  
  Вялiзны палiцыянт ва ўнiформе, з блiскучымi гузiкамi i велiзарнымi мускуламi пад акуратнай тунiкай колеру хакi, стаяў на пляцоўцы i лiтаральна запоўнiў дзвярны праём. Ён быў добрых шасцi з паловай футаў ростам, разважыў Нiк, адчуваючы сябе амаль нiкчэмным, а яго сiнявата-чорны твар выглядала як удар тарана. Адна вялiзная рука дакранулася да лба ў выразным прывiтаннi.
  
  
  Галiяф загаварыў.
  
  
  "Вельмiшаноўны мiстэр Картэр?" Голас волата быў музыкай.
  
  
  Нiк кiўнуў. Лiз, як ён мог бачыць, даведалася прывiд памерам больш чалавечага.
  
  
  "Мяне клiчуць Картэр", - прызнаў ён.
  
  
  Вiтальная рука апiсвала рэзкi рух унiз, пры якiм бык упаў, калi б ён быў на яго шляху. Дзве абцасы памерам з падкову зашчоўкнулiся. Цяпер, калi дзвярны праём быў некалькi менш за цалкам заблакаваны, Нiк заўважыў другога мужчыну.
  
  
  "Капрал Тэмба да вашых паслуг, сэр", - сказаў неверагодна ласкавы тон. 'Начальнiк палiцыi Эйб Джэферсан просiць вас аб ласцы, сэр'.
  
  
  "Эйб Джэферсан?" - мiмаволi паўтарыў Нiк i ўтаропiўся ў калiдор у пошуках таго, што, па iм меркаванню, магло быць толькi яшчэ адной неверагоднай iстотай.
  
  
  Капрал Тэмба ўмела i бясшумна адступiў убок. У поле зроку з'явiўся другi мужчына.
  
  
  Ён быў прыкладна ўдвая менш Тэмбы i быў апрануты, як рэклама касцюма Сэвiл Роу. Яго асмуглы, малады твар нагадаў Нiку лагодную i вельмi разумную малпу. Але ў пранiклiвых вачах было нешта большае, чым проста розум i гумар. Было занадта рана казаць, што менавiта, але гэта было нешта, што нагадала Нiку часткова Хоука ў яго найбольш пранiклiвай форме, а часткова - яго былога сябра i калегi-агента Джо О'Браэна, якi памёр ад смеху. Смеючыся, таму што ён цудоўна ўвёў у зман сваiх катаў; i памерлi, бо ў час даведалiся, што трэба адпомсцiць.
  
  
  У кутках вуснаў шэфа Джэферсана з'явiлася слабая ўсмешка. Але ў астатнiм яго твар быў сур'ёзны. Ён кiўнуў Нiку i пакланiўся Лiз.
  
  
  'Мiстэр Картэр, сэр. Мiс Эштан'.
  
  
  'Уваходзьце, шэф, - сказаў Нiк. "Афiцыйны званок цi нешта асаблiвае?"
  
  
  Джэферсан са шкадаваннем пакiваў галавой. 'Я павiнен папрасiць вас суправаджаць мяне, мiстэр Картэр. Не, я не ўвайду. Я вельмi хацеў бы пагаварыць з вамi ў iншы раз. Але адбылася самая шакуючая падзея, i ў мяне тэрмiнова просяць ваша непасрэдная прысутнасьць'.
  
  
  Лiз збялела i ўстала з крэсла з прамой спiнкай.
  
  
  "Чыя просьба?" - Сказаў Нiк, яго вочы бегалi па пакоi, каб быць упэўненым, што ён можа пакiнуць яе без нагляду ў любы момант.
  
  
  "Прэзiдэнт Макомбе", - цiха сказаў Джэферсан. 'У яго стралялi. Iм давядзецца дзейнiчаць неадкладна. Але ён запатрабаваў спачатку паразмаўляць з вамi. Вы прыедзеце неадкладна?'
  
  
  Нiк пачуў, як Лiз уздыхнула.
  
  
  "Вядома, буду", - хутка сказаў ён. "У цябе ёсць машына?" Шэф кiўнуў. 'Калi ласка, працягвайце. Я мушу быць упэўнены, што сабраў усе свае дакументы перад ад'ездам. Я ўпэўнены, што вы зразумееце'.
  
  
  Здавалася, яны зразумелi, таму што тактоўна адступiлi з пакоя i накiравалiся па калiдоры. Нiк чуў, як Лiз сказала:
  
  
  'Стрэл! Несумненна, гэта быў няшчасны выпадак'.
  
  
  Джэферсан, павiнна быць, пакруцiў галавой, таму што наступнае, што пачуў Нiк, - гэта пытанне Лiз: 'А амбасадар ведае? Магу я пайсцi?
  
  
  Джэферсана не было чуваць. Нiк замкнуў утоеную ўнутраную кiшэню, у якiм былi ўсе дакументы, якiя адносяцца да яго i яго працы, i кiнуў П'ера на яго звычайнае месца адпачынку. Ён чуў, як высокiя абцасы Лiз спускаюцца па лесвiцы ў вестыбюль, але размова, здавалася, падышоў да канца. Магчыма, Джэферсан сказаў ёй зачынiць губу падчас прагулкi ў грамадскiм месцы. Х'юга акуратна ўцiснуўся ў ножны, а Вiльгельмiна зручна ўладкавалася ў сваiм спецыяльным ложку каля пояса яго штаноў. На гэты раз яго багаж быў зусiм нявiнным, як i належыць сумленнаму дыпламату. Вядома, тамака было тое плоскае сакрэтнае аддзяленне, у якiм захоўвалiся любыя дакументы, якiя ён жадаў бы схаваць, але з такiм жа поспехам ён мог даць якi хаваецца ворагу шанец знайсцi або прапусцiць яго, перш чым ён выкарыстае яго ў якасцi хованкi. Замак на скрынi стала зусiм не дрэнны. Iм давядзецца прымянiць сiлу, каб адкрыць яго.
  
  
  Ён узяў кiй i выйшаў з пакоя, замкнуўшы за сабой дзверы.
  
  
  Чакала доўгая зачыненая машына. Лiз i Джэферсан сядзелi разам ззаду. Шафёр, не мiргаючы, глядзеў наперад, нiбы разьбяная статуя з чорнага дрэва, а капрал Тэмба чакаў, узяўшыся за ручку заднiх дзвярэй правай рукой, падобнай на шынку.
  
  
  Вядома, гэта магла быць нейкая пастка, нават калi Лiз даведалася пра гэтых людзей. Нiк хутка абдумаў гэтую думку, а затым адкiнуў яе. Быць пад сачэннем - гэта адно; выкраданьне было iншым. I ён нiчога не зрабiў, каб гэтага заслужыць. Яшчэ.
  
  
  Ён з цяжкасцю сеў на задняе сядзенне. Тэмба зачынiў дзверы.
  
  
  'У, Стоўнвал. Пойдзем у шлях'.
  
  
  Масiўны капрал адсалютаваў i заняў сваё месца на пярэднiм сядзеннi. Бровы Нiка прыўзнялiся. Каменная сцяна, пакуль.
  
  
  - Шпiталь Дос Эстранджырас, Уру, - праiнструктаваў Джэферсан. Трымайце нагу на педалi акселератара i сочыце за рухам .
  
  
  Шафёр з чорнага дрэва моўчкi кiўнуў i ашаламляльна стрэлiў у паток машын i ваеннай тэхнiкi, якi iмклiва рухаўся. Нiк звярнуў увагу на iх, а таксама на знакi i назовы, якiя характарызавалi гэты фантастычна малады горад-полиглот. У роўнай ступенi прысутнiчалi партугальская, французская, англiйская, ньянская i мовы некалькiх плямёнаў. Здавалася, нават у амерыканца ёсць нейкае месца. I, без сумневу, ён сутыкнецца з абурэннем у рускай мове да таго, як скончыцца яго знаходжанне.
  
  
  "Як ён?" - спытаў Нiк. "Што здарылася?"
  
  
  "Прэзiдэнт у вельмi цяжкiм стане", - цiха сказаў Джэферсан. "У цяперашнi час ён праходзiць курс лячэння перад аперацыяй. Адзiная куля з таго, што, па ўсёй бачнасцi, было амерыканскай магутнай вiнтоўкай, затрымалася ў яго грудзях. Падобна, што яна прынамсi зморшчыла сэрца i значна пашкодзiла лёгкiя. Я б сказаў, што сiтуацыя крытычная. У яго застрэлiлi, калi ён выйшаў з офiса ў двор, каб падыхаць паветрам. Вы ведаеце, што прэзiдэнцкiя апартаменты раней былi старым партугальскiм фортам?' Нiк кiўнуў. "Натуральна, можна падумаць, што гэта добра ахоўваецца сценамi, калi не людзьмi". Голас Джэферсана быў горкiм. Аднак ён быў занадта самаўпэўнены. Занадта ўпэўнены, што ён не быў мэтай усiх гэтых нападаў. Магчыма, палiтычная мэта, але не ахвяра забойства. Таму ён адмовiўся мець адэкватнага целаахоўнiка. Бандыт паранiў вартавога каля варот i збег. Армiя i палiцыя шукаюць яго'.
  
  
  'Вы здзяйснялi арышты ў сувязi з папярэднiмi падзеямi?' - спытаў Нiк.
  
  
  Джэферсан кiўнуў. Iх машына праехала скрыжаванне i кiнулася ў бок ад скрыжавання. Шыны злосна завiшчалi, але вывезлi iх
  на шырокую, абсаджаную дрэвамi шашу, якая вядзе з горада. 'Так. Шэсць арыштаў. Адна выпадковая смерць з-за вар'яцтва, выклiканага празмерным ужываннем канопляў. Адно самагубства. Двое, якiя прывялi тузiн сведак, каб сказаць, што яны знаходзiлiся ў пяцiдзесяцi мiлях ад месца злачынства ... 'Джаферсан скрывiў вусны. "I двое, якiя былi настолькi наркаманы, што, здаецца, не ведалi, дзе яны былi - яны былi ў турме - цi што яны зрабiлi. I, вядома ж, армiя сабрала шэраг зняволеных у сувязi з нападамi на белыя паселiшчы. Яны нiчога не скажуць. Наогул нiчога'.
  
  
  "Так што нiхто не размаўляе", - сказаў Нiк. 'Нават не для таго, каб перакласцi адказнасць - цi ўскласцi на сябе вiну'.
  
  
  "Гэта дакладна. Нiводны з iх не загаворыць. Але памяць кажа', - незразумела сказаў шэф Джэферсан. "Мы тут."
  
  
  Машына павярнула на шырокую пад'язную дарожку i спынiлася перад прыгожым нiзкiм белым будынкам.
  
  
  Лiз i шэф Джэферсан чакалi ў сонечнай прыёмнай, пакуль доктар Нгома праводзiў Нiка Картэра ў адасоблены нумар на другiм паверсе.
  
  
  "Толькi на iмгненне", - настойлiва папярэдзiў ён. 'Я б увогуле не дапусцiў гэтага, калi б прэзiдэнт не настаяў. Я павiнен пераканаць вас прыняць яго пасланне, казаць як мага менш i неадкладна пайсцi. Ён знаходзiцца ў самай сур'ёзнай небяспецы'.
  
  
  Нiк нахiлiў галаву. "Я разумею. Я тут толькi дзеля таго, каб слухаць. Цi магу я чым-небудзь дапамагчы?
  
  
  Малады доктар пакруцiў галавой. "Проста паспяшайся; гэта ўсё, што я прашу"
  
  
  Прэзiдэнт Макомбэ ляжаў, як балван, сярод белых прасцiнаў, трубачкi чаплялiся за яго канечнасцi, як прысоскi на ружовым кусце. Каля яго ложка стаяў дзiўна прыгожы малады чалавек з занепакоеным тварам. Нiк паглядзеў на ляжачага мужчыну i яго агонiю. У iм нарынулi гнеў i спачуванне.
  
  
  'Прэзiдэнт Макомбэ', - сказаў ён нiзкiм, але цвёрдым голасам. 'Картар. Я глыбока шкадую аб тым, што нам прыйшлося сустрэцца такiм чынам'.
  
  
  Вочы Макомбэ расхiнулiся.
  
  
  'Картар... I мой. Я мусiў цябе ўбачыць. I я павiнен быў табе гэта сказаць'. Ён хваравiта закашляўся, i малады чалавек у яго пасцелi рэзка ўздыхнуў i мякка дакрануўся да яго пляча. 'Гэты... ультыматум прыходзiць занадта рана. Вы павiнны... вы павiнны працаваць хутка'. Ён закрыў вочы на ​​iмгненне, затым з бачным намаганнем прымусiў iх адкрыць. Нiк утаропiўся на змучаны твар на падушцы. Цьмяныя вочы зноў паглядзелi на яго. 'Жыву я цi памру, - сказаў голас, - будучыня маёй краiны ў вашых руках. I ўся Афрыка можа быць пастаўлена на карту. Вы павiнны даказаць... вы павiнны даказаць...' Голас зацiх, а затым пачаўся зноў. 'Табе вырашаць, хто робiць гэтыя рэчы. Калi мне стане лепей, я буду працаваць з табой. Але зараз я не магу. Мой брат Руфус...' цёмная галава павярнулася i паглядзела на ўстрывожанага маладога чалавека. 'Мой брат дапаможа табе. Ён ведае ўсе мае справы. Ён не вельмi зацiкаўлены ў дзяржаўных справах... але ён... у курсе...' Пакутлiвыя вочы глядзелi прама ў вочы Нiка. 'Мне было... значна больш сказаць. Але чамусьцi... я думаю, ты ведаеш. Я даведаўся... сёння... гэта... не так вiдавочна, як я думаў. Або, магчыма, занадта вiдавочна'. Галава ўпала. "Руфус... дапамажы".
  
  
  Вочы Джулiяна Макомбэ заплюшчылiся.
  
  
  Нiк пачуў свой хуткi ўздых i хутка адышоў ад ложка. Доктар Нгома выступiў наперад i ўзяў прэзiдэнта за руку.
  
  
  'Цяпер iдзiце, вы абодва, - рэзка загадаў ён. 'Так, так, ён яшчэ жывы. Але прэч адсюль!' Ён схiлiўся над лiдэрам сваёй краiны, не зважаючы на двух мужчын, якiя цiха пакiдаюць цёмны пакой.
  
  
  Руфус Макомбэ вынырнуў на сонечнае святло, як чалавек, якi вырываецца з кашмару. Нiк стаяў ззаду яго на ганку лякарнi, напалову чуючы крык дзiкiх птушак, якi нагадаў яму аб Кенii, i напалову бачачы бляск экстравагантных колераў, якiя прабiваюцца скрозь лiяны, любоўна абвiвалi велiзарныя каравыя дрэвы. .
  
  
  Джэферсан i Лiз цiха прайшлi мiма iх да чакаючай машыне. Нiк павярнуўся да Руфуса Макомба, падшукваючы прыдатныя словы, каб сказаць чалавеку, чый брат быў прэзiдэнтам яго краiны, i чалавеку, чый брат быў так блiзкi да смерцi ад кулi забойцы. Але ён спынiўся, перш чым пачаў.
  
  
  Погляд, якi Руфус Макомбэ звярнуў на яго, быў поглядам абсалютнай нянавiсцi.
  
  
  "Ён усё яшчэ думае, што можа быць нейкае iншае тлумачэнне", - сказаў ён вельмi мякка, яго прыгожы твар працаваў. 'Але я ня ведаю. Што ясна, тое ясна'. Яго гарачыя вочы ўпiлiся ў Нiка. 'Пакуль ён кажа, што я мушу дапамагчы табе, я буду дапамагаць табе. Але я скажу табе наступнае: толькi самi багi могуць дапамагчы табе, калi мой брат памрэ'.
  
  
  
  
  
  
  Таямнiчая Афрыка
  
  
  
  
  
  Спартыўная машына Руфуса Макомбе апярэдзiла iх да горада, пранiзлiва гудзячы, як раз'юшаная пчала. Ён не пераставаў марнаваць на каго-небудзь няшчырую ветлiвасць. Роў яго выхлапу быў як аплявуха.
  
  
  Аўтамабiль начальнiка палiцыi зрабiў сваю справу
  Я вярнуўся ў горад больш паважна. У Нiка быў час запоўнiць падрабязнасцi, якiя адсутнiчаюць у яго першым паспешным аглядзе праблемнага горада. У бальнiцы знаходзiлiся ўзброеная ахова i ваенная тэхнiка. Цяпер ён бачыў iх паўсюль. Суровыя людзi ў форме сядзелi на якiя дрыжаць матацыклах на абочыне дарогi, нiбы чакаючы сiгналу стартара. Узброеныя людзi патрулявалi пешшу. Калона джыпаў абмiнула iх па шашы, накiроўваючыся з горада ў бок узгорыстай поўначы.
  
  
  Шэф Джэферсан сядзеў на пярэднiм сядзеннi i цiха мармытаў у двухбаковую рацыю. Лiз глядзела ў акно ў бок ад Нiка, яе цудоўны твар нахмурыўся. Цяпер, калi сонца ўжо зайшло за дзесяць гадзiн, дзень быў гарачым i яркiм, а святло неверагоднай яснасцi было амаль рэзкiм. Птушкi па-ранейшаму спявалi, як быццам iм было чым радавацца, а паветра пахла цёплым водарам лiсця i мядовых кветак на сонцы. Але ў самай яркасцi святла i дзiкай саладосцi спеваў птушак было нешта злавеснае. Ценi здавалiся ўсё цямнейшыя, а тупат крокуючых крокаў i камандны брэх - усё больш недарэчным i непажаданым.
  
  
  Джэферсан выключыў радыёмiкрафон i павярнуўся да Нiку.
  
  
  "Урадавы дом?"
  
  
  Нiк пакруцiў галавой. 'Сёння днём. У межах агульнага тура. Мяркую, мне давядзецца перадаць свае павагi вiцэ-прэзiдэнту Адэбе, а затым дамовiцца з юным Макомбэ аб машыне i некаторых уяўленнях'.
  
  
  "Я пастаўлю машыну", - сказаў Джэферсан. 'Фактычна, калi вы дазволiце гэтую прапанову, вы можаце палiчыць больш здавальняючым перадаць усе свае просьбы мне, пакуль Руфус Макомбе не стане больш самiм сабой'. Яго асмуглая малпавая морда была прыемнай, але неспасцiжнай. 'Зразумела, што ён зараз вельмi засмучаны i не клапоцiцца аб выгодах. Для мяне будзе гонарам дапамагчы вам любым магчымым спосабам'.
  
  
  Нiк слаба ўсмiхнуўся. "Табе трэба было быць дыпламатам", - пракаментаваў ён. 'Магу я спытаць, чаму вы, здаецца, не падзяляеце пераважнага абурэння ў адносiнах да амерыканцаў у цэлым i да мяне ў прыватнасцi? Гэта таму, што ваша праца патрабуе ад вас непрадузятасцi, цi гэта неяк звязана з вашым iмем?'
  
  
  Эйб Джэферсан агалiў белыя iдэальныя зубы ў прыязнай усмешцы. "I тое i iншае. I нават больш. Я нiчога не выйграю для сваёй краiны, настроiўшы вас супраць вас, незалежна ад таго, цi стаяць Злучаныя Штаты за ўсiмi гэтымi жудаснымi злачынствамi. I затым я павiнен прызнаць, што я крыху прадузяты на карысць Амерыкi. Я быў выхаваны амерыканская сям'я на сваёй ферме прыкладна ў двухстах мiлях на поўдзень адсюль. Яны навучылi мяне ўсяму, што маглi, ад таго, як мыць за вушамi да таго, як слухаць музыку. Недзе па дарозе яны дазволiлi мне выбраць сабе iмя. Я бачыш, я страцiў сваю. Ён сказаў гэта нядбайна, як быццам страта iмя - гэта звычайная справа, якая не патрабуе тлумачэнняў. Уру - гэта расейская амбасада'.
  
  
  Ён паказаў у правае акно. Нiк убачыў беспарадак з вышчэрбленых сцен i ўпалай цэглы. Iрваныя дрэвы праштурхоўваюць свае волкiя галiны скрозь прасторы, якiя калiсьцi былi вокнамi. Кавалак даху шалёна вiсеў над часткай пярэдняй сцяны, нiбы лапiк разарванай крывацечнай скуры галавы. Астатняе або абвалiлася ўнутры будынка, або рассыпалася ў парашок. Двое салдат стаялi на варце развалiн. Але мала што заставалася, што трэба было глядзець.
  
  
  'У гэтым загiнулi два чалавекi', - сказала Лiз, i яе голас уздрыгнуў. "Гэты цуд, што не стала горш".
  
  
  Нiк згодна хмыкнуў. "Падбiраць для гэтага каго-небудзь, шэф?"
  
  
  Джэферсан пакруцiў галавой. 'Нiхто нават нiкога не бачыў. Мы думаем, што гэта быў запал часу. Яго мог падкiнуць якi-небудзь пасыльны, гандляр цi рамонтнiк'.
  
  
  'Як наконт нашай амбасады? У якой-небудзь форме?'
  
  
  Лiз адказала. 'Не так ужо i дрэнна, але дастаткова дрэнна. Жылыя памяшканнi трымалiся даволi добра, i гэта адбылося ў выходныя, так што нiкога не было ў офiсах. Добра, што яны былi разбураны'.
  
  
  "Я б хацеў гэтую машыну на сёння днём, шэф", - задуменна сказаў Нiк. 'I ваша прысутнасць таксама, калi вы можаце гэта зрабiць. Мой гатэль у дзве гадзiны дня?'
  
  
  "Абавязкова", - кiўнуў Джэферсан.
  
  
  'I сёе-тое яшчэ, - сказаў Нiк. 'Я збiраюся быць у кавярнi Croix du Nord апоўднi. Э-э... рызыкуючы наступiць каму-небудзь на нагу, магу я казаць вольна?'
  
  
  "Абсалютна." Джэферсан выразна кiўнуў. 'Стоўнвал i Уру - больш, чым проста супрацоўнiкi. Яны верныя сябры'.
  
  
  "Добра." Нiк задуменна пацягнуў за вуха - звычку, якую ён атрымаў у спадчыну ад Хоука. Лiз назiрала за iм, думаючы пра сябе, што ў яго вельмi тонкiя вушы. I моцны, рашучы падбародак. Не кажучы ўжо пра амаль богападобны нос. I пранiзлiвыя вочы, якiя ў адно iмгненне маглi здавацца цвёрдымi, як сталь, а наступны раз напаўняцца смехам.
  I мускулiстая грудзi i плечы ... "Давай, дзяўчынка", - сказала яна сабе. У гэтых адзiнокiх падарожнiкаў, якiя любяць цалавацца, заўсёды аказвалiся жонка i шэсць цi сем дзяцей.
  
  
  'Мне патрэбен пасыльны', - сказаў Нiк, прыемна ўсведамляючы яе пiльны погляд. 'Нехта, каму вы можаце давяраць i якi, як вядома, не звязаны з вамi. Я буду за столiкам каля дзвярэй, вiдавочна чакаючы кагосьцi. Я нервуюся i гляджу на свой гадзiннiк, таму што ваш мужчына крыху спазняецца. недзе ў дзесяць хвiлiн на дванаццатую, i няхай ён прынясе мне якое-небудзь вуснае паведамленне. Мяне не хвалюе, што гэта такое, абы ён быў належным чынам утоеным i рабiў уражанне, што ён прыносiць мне iнфармацыю велiзарнага значэння. Я пагаворым з iм на працягу некалькiх хвiлiн, а потым дадзiм яму сiгнал сысцi. Цi ёсць у вас хто-небудзь, хто можа адыграць падобную ролю? Асаблiва важна, каб ён выглядаў здольным... скажам так, прадаваць iнфармацыю, але пры гэтым цалкам заслугоўвае даверу. Акрамя таго, як я ўжо сказаў, ён не мае вядомай сувязi з вамi".
  
  
  Джэферсан на iмгненне задумаўся, а затым раптам усмiхнуўся. 'Да мяне прыязджае сябар з Каiра. Ён самы мяккi i сумленны чалавек у свеце, i я б даверыў яму свой апошнi су, калi б ён галадаў, але ён уражаны самым злавесным выразам вачэй. Ён выглядае здольным на самыя жахлiвыя злачынствы. Тым не менш, ён прыстойны i кемлiвы i нiкому не вядомы ў гэтай частцы краiны. Я ўпэўнены, што ён будзе супрацоўнiчаць. Вы збiраецеся ў свой гатэль зараз? Я патэлефаную вам там i пацьвердзiце дамоўленасць'.
  
  
  'Зрабi гэта, - сказаў Нiк, - маючы на ўвазе, што ва ўсiх сцен ёсць вушы. Цi ты, магчыма, ужо гэта ведаў?'
  
  
  Джэферсан утаропiўся на яго. "Цi сапраўды яны?" - сказаў ён нарэшце. 'Не, я гэтага не ведаў. Я нават не ведаў, якi пакой належыць вам, пакуль не спытаўся ў парцье. Хiба вы не хочаце, каб абцяжараннi былi зняты?
  
  
  'Яшчэ не', - сказаў Нiк. 'Не да таго часу, пакуль яны мяне забаўляюць. Мiс Эштан, цi можам мы адвезцi вас да вас у офiс? Ах, праўда. У вас няма офiса, цi не так? Якая ў мяне ёсць падрыхтоўка для сустрэчы з паслом?'
  
  
  'У адказ на серыю вашых пытанняў, - сказала яна, усмiхаючыся, - не, калi ласка, не кiдайце мяне. Я павiнна пагаварыць з вамi ад iмя майго боса - як яго прадстаўнiка. са мной да сённяшняга дня, калi ён пазбавiцца ад некаторых абураных савецкiх наведвальнiкаў, якiх ён не жадае прычыняць вам. Адна з маiх задач - трымаць iх далей ад вашых валасоў. I так, у нас ёсць офiс, часовыя памяшканнi ў будынку 'Сан'. Там дзяжурыць касцяны персанал. Яго клiчуць Тэд Фергус', - дадала яна.
  
  
  Эйб Джэферсан усмiхнуўся. 'Шакiруе тое, як эмансiпаваная жанчына кажа пра мужчыну, якi пераследуецца. А, вось i мы'.
  
  
  Уру спынiў вялiкую машыну ў абочыны. Капрал Стоўнвал Тэмба выскачыў i адчынiў заднюю дзверы ў абочыны з нядбайнай сiлай, якая ледзь не сарвала яе з завес. Губы Нiка скрывiлiся ў лёгкай усмешцы. Ён любiў гэтых людзей, усе яны. Ён толькi спадзяваўся на Бога, што можа iм давяраць. Але неўзабаве ён пераканаецца ў гэтым, пасля сённяшняга дня - i тых маленькiх пастак, якiя ён расставiў.
  
  
  Джэферсан дазволiў Лiз iсцi наперад i больш нiчога не казаў, пакуль не апынуўся па-за межамi чутнасцi ўсiх, акрамя Нiка. Пасля ён загаварыў вельмi цiха.
  
  
  "Я яшчэ не ведаю, колькi ты хочаш сказаць перад iншымi", - прамармытаў ён. 'Асабiста я ўпэўнены ва ўсiх гэтых людзях. Але калi ваш пакой мае праводку, вы павiнны быць вельмi, вельмi асцярожныя. Цяпер'. Ён зноў мiмалётна нагадаў Нiку Хоука. 'Я пагавару са сваiм сябрам. Калi ён пагодзiцца, я пазваню i проста скажу: 'Сустрэча арганiзавана. Калi не, я скажу: 'Сустрэча адкладзена. Узгоднены?'
  
  
  Нiк кiўнуў. "Цi ёсць iншыя перспектывы, калi ён правалiцца?"
  
  
  'Я пастараюся падумаць аб кiм-небудзь i паведамiць вам своечасова. Ёсць яшчэ адна рэч, якая можа вам дапамагчы'. Лiз спынiлася каля ўваходу ў гатэль i стала iх чакаць. Джэферсан спынiўся, нiбы збiраючыся вярнуцца да машыны. "Два наркаманы, якiх мы ўсё яшчэ трымаем у турме. Мы адразу зразумелi, што яны не з гэтых месцаў. Мы выяўляем, што яны вядомыя ў Дакары, што яны звычайныя злачынцы, якiя не маюць палiтычнай прыналежнасцi, але якiя зробяць усё, каб падтрымаць iх У апошнi час iх сталi заўважаць у закутках Дакара пад назвай "Хмелевай клуб". Выраз яго асобы адлюстроўвала яго агiду. "Гэта месца збору бiтнiкаў новага свету, горшага тыпу. Не паэты п'юць каву, а аблудныя. Я не ведаю, як гэта можа вам дапамагчы, але, магчыма, нешта вам падкажа'.
  
  
  'Нешта можа быць', - прамармытаў Нiк. 'Дзякуй. Тады я атрымаю ад цябе вестку'.
  
  
  Ён пацiснуў руку Джэферсан. Стоўнвал моцна адсалютаваў са сваёй пасады ў машыны.
  
  
  Лiз нецярплiва тупнула нагой каля ўваходу ў гатэль.
  
  
  'Сакрэты, ужо', - неўхваляльна сказала яна.
  
  
  Нiк далучыўся да яе.
  
  
  "Ага", - весела пагадзiўся ён. 'Я хацеў ведаць, што ён меў на ўвазе пад 'якi пераследвае мужчыну' ў сувязi з Тэдам Фергусам'.
  
  
  "Ды няўжо!" яна запратэставала. "Гэта ўсё, аб чым табе трэба думаць?" На кожнай шчацэ абуральна з'явiлася ружовая плямка.
  
  
  'Вядома, не', - дакорлiва сказаў Нiк. 'Я таксама думаю, што час мне паснедаць'.
  
  
  Яна стаяла i глядзела на яго з выразам 'Мужчыны-немагчымыя' на твары, пакуль ён правяраў ля стала паведамленнi або якiя тэлефануюць. Нiчога не ўвайшло. Яны разам узнялiся па адным лесвiчным пралёце да таго, што кiраўнiцтва настойлiва называла яго пакоем першага паверха, а ўсе амерыканцы - другiм. Нiк успомнiў, што выкарыстоўваў кiй, каб дапамагчы яму падняцца па лесвiцы.
  
  
  "Траўма спiны?" Спачувальна пацiкавiлася Лiз.
  
  
  'Мм. Хлопчыкам паслiзнуўся ў ванне', - схлусiў ён.
  
  
  Ён спынiўся каля пакоя 101, ззаду, i стаў лавiць ключы.
  
  
  Але дзверы ўжо былi адчынены.
  
  
  Нiк асцярожна адштурхнуў Лiз ад дзвярэй. "Не падыходзь", - настойлiва прашаптаў ён. Адной доўгай рукой ён рэзка штурхнуў дзверы ўнутр i пачаў чакаць.
  
  
  Нiчога не здарылася.
  
  
  Ветрык з адчыненага акна церабiў абрус для сняданку на службовай калясцы. Нiк эксперыментальна ўзважыў кiй i бясшумна слiзгануў у пакой, яго вочы кiдалiся, як кропкавыя лiхтарыкi. Убудаваны лiчыльнiк Гейгера, якi быў яго шостым пачуццём, пасылаў яму тэрмiновыя папераджальныя сiгналы. Скрыня стала, якую ён так старанна замкнуў, была адкрыта. Слабы скрып маснiчыны. Унутры туалета? Падобна на гэта.
  
  
  'Ды бо гэта быў толькi афiцыянт', - сказала Лiз ззаду яго з палёгкай i весялосцю ў голасе. "Ён забыўся замкнуць дзверы".
  
  
  Нiк моўчкi пракляў яе i кiнуў на яе люты погляд.
  
  
  "Вядома", - сказаў ён так лёгка, як толькi мог. 'Проста пачакай мяне звонку, добра? Я вазьму кнiгу i буду побач з табой'.
  
  
  Дзверы туалета адчынiлiся, калi ён загаварыў, i вылецела чорна-белая постаць, падняўшы адну руку i накiраваўшыся наперад з раптоўнасцю маланкi падчас летняй буры. Нiк падняў кiй, як шчыт, i павярнуўся бокам. Ён убачыў выблiск срэбра i пачуў пстрычку металу па кii, а затым пачуў крык Лiз.
  
  
  Тое, што адбылося потым, цi наўрад было заслугай агента N-3, чалавека, чые калегi клiкалi яго Кiлмайстар. Ён страцiў легендарную раўнавагу. I калi ён спатыкнуўся, лятаючая постаць зароў i на поўным хаду кiнулася на службовую цялежку. Металiчны стол перавярнуўся i абрынуўся на Нiка. На яго хлынулi талеркi, кафейнiк i яечня. Ён горка i бегла вылаяўся i адчайна схапiўся за голыя чорныя ногi, якiя праносiлiся мiма яго да акна. Яго сцiскаючыя пальцы саслiзнулi з гладкай змазанай паверхнi i пачалi драпаць паветра. З лютай клятвай, якая пераўзышла ўсе яго папярэднiя намаганнi, ён сабраўся i скокнуў на чорнага чалавека, чые доўгiя, змазаныя маслам ногi сядзелi на падаконнiку. Нiк люта схапiўся за пару брудных белых шортаў i пачуў, як яны рвуцца. Мужчына выдаў дзiўны вiск i схаваўся за падваконнiкам, пакiнуўшы Нiка з рукамi, поўнымi iрваных шорт, i тварам, набiтым яйкам.
  
  
  Пад iм, на плошчы, мужчына дзiўнай хадой уцёк. Вiдавочна, ён пашкодзiў нагу пры прызямленнi. Ясна таксама, што ён быў вельмi заклапочаны тым, каб задзiраць край кашулi, наколькi гэта магчыма. Апошняе, што Нiк убачыў у iм, была пара лiхаманкава калыхаюцца ягадзiц, за якiмi iшоў цяўкаюць сабака.
  
  
  Нiк ухмыляўся i праклiнаў сябе, калi пачуў напаўзлiтае хiхiканне Лiз. Хрыстос Уседзяржыцель! Ён зусiм забыўся пра яе. Ён разгарнуўся, усё яшчэ сцiскаючы па-дурному разарваныя штаны, i ўбачыў Лiз у пакоi, прыцiснутай да сцяны. Яна слаба паказвала на яго i дрыжала ад слабога смеху, хоць слёзы шоку i болi цяклi па яе твары.
  
  
  'Ой, ты выглядаеш... ты выглядаеш так... ты выглядаеш так пацешна! I ён!' Яна засмяялася. Кроў няўмольна расцякалася па яе левай грудзей i сачылася праз тканiну сукенкi малюсенькiмi шарыкамi.
  
  
  "Чорт пабяры!" Нiк скiнуў шорты i рушыў да яе, не падазраючы, што на яго капае халодную каву. Адна рука зачынiла дзверы, а другая абняла яе за стан. "Я сказаў табе заставацца звонку!"
  
  
  Яна зноў захiхiкала. 'Я б не прапусцiла гэта... дзеля... мiру', - выцiснула яна i закрыла вочы. Яна ўпала ў яго абдымкi.
  
  
  Нiк доўга стаяў там, проста абдымаючы яе i думаючы аб сабе цёмнымi думкамi. Кiнуты нож, адбiты яго кiем, ляжаў каля дзвярэй, дзе ён упаў пасля таго, як ударыў яе. У гасцiнiчным нумары спецыяльнага эмiсара Картэра панаваў жудасны беспарадак. Ён назваў сябе апошнiм непахвальным iмем, асцярожна падняў Лiз за ногi i плечы i пайшоў мiма
  
  
  перавернутай каляскi са сняданкам на ложак. Ён паклаў яе так асцярожна, як спячага дзiцяцi.
  
  
  Неўзабаве ён убачыў, што рана была больш крывёю, чым сур'ёзным пашкоджаннем. А Лiз была значна больш жанчынай, чым спячым дзiцем. Ён запаволiў крывацёк вiльготным ручнiком i пакорпаўся ў скрынi камоды ў пошуках пляшкi. Дзве яго чыстыя кашулi былi запэцканы тлушчам, з горыччу адзначыў ён, а затым папракнуў сябе за тое, што нават падумаў пра гэта, пакуль яна ляжала, сьцякаючы крывёй.
  
  
  Ён адкрыў колбу i налiў у металiчную кубак чарку.
  
  
  "Я адчуваю пах добрага скотчу?" - з цiкавасцю спытала яна.
  
  
  Нiк павярнуўся. Лiз сядзела на ложку i прыцiскала ручнiк да сваiх круглявых грудзей. Яна была бледная, але поўнасцю кантралявала сябе.
  
  
  "Ведаеш", - сказаў ён i абышоў беспарадак, каб перадаць яе ёй.
  
  
  Яна адпiла глыток i пырснула, i яе твар зноў пачырванеў.
  
  
  'Прабач...' - адразу пачалi яны i спынiлiся.
  
  
  Нiк паспрабаваў яшчэ раз. 'Я не павiнен быў дазваляць табе вярнуцца са мной. Я зрабiў гэта i мне вельмi шкада. А зараз спусцi верх сукенкi i дай мне зiрнуць - вядома, на рану'.
  
  
  Яна паслухмяна працягнула руку i выдыхнула ад болю.
  
  
  'Я не магу зрабiць гэта адной рукой. Божа мой, глядзi, як ён распаўсюджваецца! Табе давядзецца дапамагчы мне яго зняць'.
  
  
  Ён асцярожна важдаўся з маленькiм кручком ззаду. Нарэшце яна расшпiлiлася, i кароткая маланка саслiзнула на прызначаны яму курс.
  
  
  "Ты можаш ўстаць? Здаецца, я не магу гэтак зняць'.
  
  
  Яна кiўнула i няўпэўнена паднялася.
  
  
  Сукенка даходзiла да сцёгнаў i прылiпала. Нiк манеўраваў i цягнуў.
  
  
  'Дзеля бога, як можна насiць гэтыя аблягае рэчы ў такiм гарачым клiмаце?' - прабурчаў ён.
  
  
  'Гэта не складана. У цябе проста няма спрыту'.
  
  
  'Хммм. У мяне няма формы. Пагойдвайцеся крыху, добра?' Лiз паварушылася. Ён стараўся не заўважаць, як панадлiва рухалiся яе сцягна. "Цяпер паднiмiце правую руку i паспрабуйце выцягнуць яе".
  
  
  Лiз на iмгненне засяродзiлася.
  
  
  'Добра. А зараз спускайся', - сказаў Нiк, цалкам паглынуты сваёй задачай. Лiз пацягнула. Нiк пацягнуў.
  
  
  'Вось! Гэта адзiн, - пераможна сказаў ён. "А цяпер сядзь i дазволь мне ўзяць гэта над тваёй галавой".
  
  
  Запанавала цiшыня, калi не лiчыць iх дыхання i шолаху тканiны.
  
  
  'Ах! Вось i ўсё. Супакойся, пакуль я выцягваю левую руку. Гэта можа крыху пашкодзiць'.
  
  
  "Так, доктар", - смела сказала яна.
  
  
  Яна толькi злёгку здрыганулася, калi яе левая рука аддзялiлася ад сукенкi. Iншы гук быў мiжвольным уздыхам Нiка адабрэння яе бедна апранутай фiгуры. Плямы крывi i ўсё такое, яна была цудоўная ў сваiм паўслiзготным i не больш за тое. Яго ўразiла хараство яе высокiх, поўных грудзей, спелая, але цвёрдая дасканаласць яе цела. Дзiўна, што раней ён гэтага не ацанiў. Вiдавочна, яе сукенка была недастаткова цеснай.
  
  
  Яна паглядзела яму ў вочы i ўбачыла, што ён глядзiць на яе прывабную мяккасць. Яе правая рука працягнулася i далiкатна дакранулася да яго асобы.
  
  
  "Якi спосаб пачаць", - двухсэнсоўна сказала яна i ўсмiхнулася. Яе рука лашчыла яго шчаку. Ён паклаў сваю руку на яе руку i нахiлiўся, каб лёгка пацалаваць яе ў шчаку. Але нейкiм чынам яго вусны знайшлi яе i затрымалiся на iх, а адна рука абняла яе за спiну i заспакаяльна пагладзiла.
  
  
  Яна адвяла вусны ад яго, уздыхнуўшы, i ён неадкладна выпрастаўся. У яго багажы была кампактная аптэчка, i ён ёю скарыстаўся. Ён ачысцiў i перавязаў рану лёгкiм, хуткiм дакрананнем, прымушаючы свае пальцы паводзiць сябе прыстойна, а вочы - засяродзiцца на бягучых справах. Пакуль ён працаваў, яго розум узнавiў лiхаманкавыя падзеi апошнiх некалькiх хвiлiн. Зламыснiк пракраўся праз дзверы спальнi. Адкрытае акно ў гатоўнасцi да хуткiх уцёкаў. Абшукаў у вiдавочных месцах, уключаючы зачыненую скрыню стала, нiчога не знайшоў. Багаж не пашкоджаны. Зламыснiк, якi iмкнецца збегчы, гатовы забiць i ўцячы, а не тырчаць i адказваць на пытаннi. Натуральна.
  
  
  Гэта нiчога не даказала. Вiзiт, магчыма, не меў нiчога супольнага з тым, хто мог падслухоўваць. Нiк хацеў, каб ён ведаў, адчынялася цi скрыню стала першай або апошняй.
  
  
  Ён дапамог Лiз надзець халат з баваўнянай тканiны, якi звычайна забываў надзець сам, i пайшоў у ванную, каб хутка памыць i пераапрануцца. Калi ён вярнуўся да яе, на iм былi чыстыя штаны, свежая кашуля з невялiкай тоўстай плямай i ашчадны выгляд. Лiз лягла на ложак i назiрала за iм, адчуваючы сябе пачуццёвай i поўнай прыгод.
  
  
  'Я павiнен выцягнуць цябе адсюль, - сказаў Нiк, - i апублiкаваць справаздачу аб гэтай вар'яцкай бязладзiцы'. Чорт пабяры, калi б ён толькi выдалiў гэты механiзм падслухоўвання раней, ён мог бы патэлефанаваць Эйбу Джэферсан i папрасiць яго выправiць гэта адным хуткiм i лёгкiм рухам. Але зараз гэта было занадта вiдавочна; яму давядзецца пакiнуць гэта там. Як
  адрэагуе сапраўдны дыпламат? Усхваляваны. Абураны. Безвынiкова... Добра, у мяне ўсё добра, - сказаў сабе Нiк з горкай агiдай да сябе. Пакажы мне мыш, i я страчу прытомнасць. Ён паглядзеў на Лiз.
  
  
  'Цi ёсць сяброўка, якой ты можаш патэлефанаваць, i якая можа прынесцi табе сукенку? Я не магу выпусцiць цябе адсюль у такiм выглядзе'.
  
  
  'У мяне няма сябровак-жанчын', - сказала Лiз з цяжкай гонарам.
  
  
  "Тады як наконт Тэда?"
  
  
  Тэлефон зазванiў.
  
  
  Ён нецярплiва падняў яго.
  
  
  Прыглушаны голас сказаў удалечынi: 'Картэр?'
  
  
  "Так!" - Раўнуў Нiк.
  
  
  "Сустрэча прызначаная", - сказаў голас сумна.
  
  
  "Ой!" - сказаў Нiк. Замiгцела святло. "Я прыйду." Пачулася пстрычка. Нiк стаяў там, трымаючы тэлефон, i на яго твары расплылася павольная ўхмылка. Вось ён, пасярод бязбожнай бязладзiцы - кiдальны нож, тосты i кава, бескарысны кiй, распранутая дзяўчына з вялiкiмi грудзьмi i ранай на плячы i ўспамiны аб тоўстым патэнцыйным забойцы без штаноў. Больш за ўсё на свеце яму быў патрэбны сумленны палiцыянт. I вось ён стаяў з тэлефонам у руцэ i сумленным начальнiкам палiцыi на iншым канцы провада. I ён не мог сказаць нi слова. Гэта сапсуе ўсю яго таемную здзелку з яго сябрам, сумленным палiцыянтам.
  
  
  Ён паглядзеў на Лiз i павольна паклаў трубку. У яго галаве праносiлася мноства карцiнак Афрыкi, праз якую ён падарожнiчаў не так шмат гадоў таму. Пра дзiкае падарожжа праз кусты, трубы вялiзных сланоў-быкоў, спевы чырванавокай жанчыны-знахара, жудасныя рытуалы мужчын-леапардаў, жудасную цiшыню мокрых лясоў i раптоўныя крыкi жывёл. Таямнiчая Афрыка ... без адзiнай адкрывалкi для бутэлек у ваннай. I зараз? Дзiкае бязладзiца якiя супярэчаць адзiн аднаму палiтыкаў, аскепкаў бомбы i жукоў, якiя не прабiралiся скрозь ложкi, але падслухоўвалi гутаркi. Iнтрыгi ў высокiх колах i злавесныя наведвальнiкi ў пошуках дакументаў. Ён пакруцiў галавой. У некаторым сэнсе гэты новы-стары кантынент быў нават больш загадкавым, чым раней. Нiк зiрнуў на гадзiннiк. Пасля адзiнаццацi. "Сустрэча наладжана".
  
  
  Яму трэба паспяшацца. Ён зноў пацягнуўся да цiкаўнага тэлефона.
  
  
  
  
  
  
  Аптымiст у кокей
  
  
  
  
  
  "Паспрабуй даведацца што для мiс Эштан?" Голас Эйба Джэферсана быў недаверлiвым. Прайшло некаторы час, перш чым з начальнiкам палiцыi можна было звязацца па тэлефоне. Вiдавочна, ён быў дастаткова ўважлiвы, каб патэлефанаваць па сакрэтным тэлефоне не са свайго офiса. За гэты час Нiк змог прадставiць сябе ў выяве раз'юшанага, збiтага з панталыку дыпламата i падрыхтаваць старанна ахоўную гiсторыю, якая адпавядала б версii падслухоўваючага аб тым, што адбылося ў пакоi адмысловага эмiсара Картэра.
  
  
  'Плацце', - цярплiва паўтарыў Нiк. 'Я ўсё растлумачу, калi вы прыедзеце сюды. Але яна не можа хадзiць у ёй...'
  
  
  'Я раблю пакупкi ў парыжскiм буцiку', - паслужлiва паклiкала Лiз. "Яны ведаюць мой памер i ўсё такое".
  
  
  Нiк перадаў iнфармацыю.
  
  
  Джэферсан усмiхнуўся. 'Я папрашу сваю жонку паклапацiцца пра гэта, цi я нiколi не пачую канца. А пакуль я буду ў дарозе'.
  
  
  Ён быў там са сваiм высокашаноўным капралам у лiчаныя хвiлiны. Яго твар ператварыўся ў калейдаскоп выразаў, калi ён агледзеў пакой. Лiз села на край ложка, прыцiскаючы халат Нiка да сваiх пышных грудзей, i старалася выглядаць сцiпла. З яе доўгiмi цёмнымi валасамi, свабодна спадальнымi на плечы, з мантыяй, якая агаляе доўгiя выдатныя ногi, i з вачыма, iскрыстымi ад скотчу i узбуджэннем, яна выглядала зусiм iнакш. Перавернутая службовая цялежка замест таго, каб прапаноўваць сутыкнуцца са смерцю, толькi ўзмацняла агульнае ўражанне раскаванай валтузнi.
  
  
  "Добра!" - ацэньвальна заўважыў Джэферсан. "Напэўна, гэта была сапраўдная вечарынка!"
  
  
  "Нiчога падобнага", - строга сказаў Нiк. 'Гэта быў шакавальны досвед. Калi таго хлопца не схопяць...'
  
  
  "Ён ужо быў", - сказаў Джэферсан, паторгваючы вусны. 'Вiнавацiцца ў непрыстойным выкрыццi i неналежным адзеннi на публiцы'.
  
  
  Лiз хiхiкнула. "Я буду наступным".
  
  
  Улагоджвае рытмiчнасць голасу капрала Стоўнвалла Тэмбы разнеслася па пакоi. 'Шэф Джэферсан, сэр. Мiстэр Картэр, сэр. Вы ў курсе, што ў гэтым пакоi iмплантаваны падслухоўваюць прылады?'
  
  
  Нiк павярнуўся i ласкавым голасам утаропiўся на масiўнага афрыканца. Шэф Джэферсан ласкава ўсмiхнуўся.
  
  
  "Не, праўда?" - Сказаў нарэшце Нiк, i яго голас стаў рэзкiм. 'Тады я прапаную вам адразу высветлiць, хто вiнаваты ў гэтай далейшай бязладзiцы...'
  
  
  - Прыбярыце iх, капрал, - рашуча сказаў Джэферсан.
  
  
  Вялiзныя рукi Стоўнвалла ўчапiлiся ў сцяну, i нешта рашуча пстрыкнула. Са столi звiсаў незамацаваны провад. 'Гатова', - прагрымеў ён.
  
  
  салодка. "Магчыма, таксама, тэлефон". Ён падняў iнструмент вялiкiм i вялiкiм указальным пальцамi i абмацаў нешта пад падставай. "Прабачце мяне зараз".
  
  
  Ён iмклiва вылецеў з пакоя, як джын са зборнiка апавяданняў, i бясшумна зачынiў за сабой дзверы.
  
  
  'Я спадзяваўся, - асцярожна сказаў Нiк, пiльна гледзячы на Джэферсана, - злавiць якi падслухоўвае на месцы злачынства. Але цяпер, мой сябар, ты ўсё сапсаваў'.
  
  
  "Не абавязкова, мiстэр Картэр". Джэферсан падняў кiдальны нож зламыснiка за кончык i задуменна агледзеў яго. 'Ты расказаў нам пра гэта, ты ведаеш. I мы падрыхтавалiся. О, я разумею, што ты задумаў'. Ён заспакаяльна падняў руку. "Але вы не павiнны забываць, што я начальнiк палiцыi, i я павiнен вырашаць гэтыя пытаннi па-свойму". Яго малпавы твар быў сур'ёзны, а вострыя вочы выказвалi ўпэўненасць i ўладнасць. 'У вас ёсць праца, сэр, а ў мяне - мая. А цяпер выкажам здагадку, што вы раскажаце мне, што адбылося'.
  
  
  Нiк уважлiва вывучыў яго твар i хутка ацанiў сiтуацыю. Калi б гэта быў другi раунд, ён прайграў бы два запар, не зрабiўшы нiводнага ўдару. Але яму спадабалася тое, што ён убачыў у асобе Джэферсана, i, магчыма, было гэтак жа добра, што ён мог гаварыць перад гэтымi двума людзьмi, не задаючыся пытаннем, хто яшчэ падслухоўвае.
  
  
  'Дакладна, - сказаў ён. 'Сядзьце. Я патэлефанаваў вам, таму што думаю, што мiс Эштан можа быць у небяспецы, калi яна застанецца тут. I, як вы ведаеце, я павiнен пайсцi адсюль праз некалькi хвiлiн.
  
  
  У некалькiх выразных фразах ён абмаляваў дэталi. Эйб Джэферсан напераменку нахмурыўся i ўсмiхнуўся.
  
  
  'Я б хацеў, каб вы зрабiлi', - завяршыў сваё апавяданне Нiк, - 'пагадзiцеся з людзьмi гатэля - я не хачу тусавацца, тлумачачы iм рэчы - i паклапацiцеся пра даму замест мяне. I, вядома ж, паспрабуй выпацець што-небудзь з хлопца з голай спiной. Хто яго паслаў, навошта, як яго загады - ну. Як ты сказаў, ты галоўны'. Упершыню за шмат гадоў Нiк вольна размаўляў з палiцыянтам, i гэта прымусiла яго пачувацца адначасова дзiка нясцiплым i злёгку закранутым. "Мiж iншым, сустрэча яшчэ прызначаная?"
  
  
  Джэферсан кiўнуў. "О так. Не было неабходнасцi ўмешвацца ў гэта. Не хвалюйцеся, мiстэр Картэр. Я не буду перашкаджаць вам'. Яго жывыя вочы ўважлiва паглядзелi на твар Нiка. 'Я буду ўрывацца ў сябе толькi тады, калi буду ўпэўнены, што трэба рабiць палiцыянты справы. Злавiць праслухоўванне, абаранiць неабароненых дам i да таго падобнае'. Яго твар зморшчыўся. 'Нават у гэтых некалькi спецыялiзаваных абласцях я буду iмкнуцца быць не столькi перашкодай, колькi дапамогай. Увага, якую вы прыцягваеце, мяне вельмi цiкавiць. Мы можам уяўляць узаемную каштоўнасць'.
  
  
  "Я спадзяюся на гэта", - шчыра сказаў Картэр. "Ёсць навiны з бальнiцы?"
  
  
  "Прэзiдэнт трымае свае пазiцыi", - цiха сказаў начальнiк. 'Гэта ўсё, што мы ведаем. Мы яшчэ не абнародавалi гэтыя навiны. Iснуе небяспека антыамерыканскiх дэманстрацый - такiх як зваротны выбух амерыканскага пасольства'.
  
  
  "Гэта тое, што вы думаеце?" Нечакана загаварыла Лiз. "Я так не думаю".
  
  
  Нiк надарыў яе ўхваляльным позiркам.
  
  
  "Я хацеў бы пачуць ад цябе больш пазней, калi ты добра апранешся i ў нас будзе крыху часу", - сказаў ён ёй. 'Шэф, вы ўбачыце, што яна вернецца дадому, добра? Мне давядзецца ехаць. Сустрэнемся ў вестыбюлi ў два?'
  
  
  Джэферсан кiўнуў. 'Калi не я, то Стоўнвал. Ён i Уру адвязуць вас, куды б вы нi пайшлi'.
  
  
  'Убачымся пазней', - камфортна прамармытала Лiз. "Магчыма, мы зможам паснедаць разам сёння днём".
  
  
  Нiк хутка прайшоў па шырокай галоўнай вулiцы i зверылi са сваёй разумовай картай. Круа дзю Нор знаходзiлася ў чатырох кварталах на поўдзень i ў трох на захад ад шырокай вулiцы ў дзелавым раёне. Яго кiй рытмiчна стукаў па гладкiм тратуары i па вулiцах, злёгку спярэшчаным рухам. У горадзе было дзiўна цiха - ён мог выразна чуць кожны гук шын, кожны гудок гудка i кожны клiч гандляра. У гэтым было нешта злавеснае, нiбы горад перастаў слухаць свае звычайныя гукi. Або пачакай. Або глядзець. Ён задаваўся пытаннем, цi ўдалося нейкiм чынам даведацца пра навiны пра Макомба, цi ж ён проста яшчэ не быў настроены на натуральную цiшыню афрыканскага горада. У рэшце рэшт, Абiмака не быў Нью-Ёркам.
  
  
  I ўсё ж ён быў дастаткова вялiкiм, каб змясцiць ашаламляльнае мноства падлеткавых хмарачосаў i квартал у цэнтры горада з непераўзыдзенымi ўнiвермагамi i рэстаранамi, акружанымi яркiмi яркiмi фарбамi i звычайна апантана загружанымi рынкамi. Не, цiхае напружанне было рэальным, амаль дастаткова рэальным, каб закрануць.
  
  
  Нiк раптам адхiлiўся ад прызначанага курса i хутка пакрочыў да нядаўна пабудаванай чыгуначнай станцыi. Ранiшнiя дэпешы прапальвалi дзiрку ў яго ўнутранай кiшэнi, i ён не ведаў, што прынясе рэшту дня. Ён знайшоў мужчынскiя прыбiральнi i адчуў сябе як дома ў адным з
  iх. Калi ён у думках сфатаграфаваў змесцiва папер, ён разарваў iх на дробныя кавалачкi i здрадзiў забыццю. Затым ён пакiнуў станцыю i паспешлiва накiраваўся да кафэ Croix du Nord.
  
  
  Было без пяцi дванаццаць, калi ён сеў за тратуарны столiк каля дзвярэй i замовiў кубак густой моцнай кавы Ньянгi i аперытыў. Пасля некалькiх хвiлiн нервовага пацягвання i погляду на гадзiннiк ён увайшоў у кафэ i купiў сабе пачак плэераў па надмерна высокай цане. Ён адкрыў яго, пакуль яго вочы прывыклi да параўнальнага паўзмроку, i запалiў адзiн, калi ён нядбайна агледзеўся.
  
  
  Ён ведаў яшчэ да таго, як яго вочы сказалi яму, што адзiн з яго наведвальнiкаў ужо прыбыў, таму што маленькiя змеi, здавалася, слiзгалi па яго спiне. Чалавек з нездарова-зялёным тварам сядзеў за кутнiм столiкам, напалову схаваны ў ценi, старанна не гледзячы на ??яго. Але яго погляд на стол, абраны Нiкам, быў iдэальным.
  
  
  Нiк зноў выйшаў на сонечнае святло i сеў. Пяць хвiлiн першага. Ён агледзеў тратуар з, як ён спадзяваўся, кантраляванай стараннасцю.
  
  
  Незвычайная колькасць салдат i палiцэйскiх канстэблей змяшалася з фiгурамi, што праходзiлi мiма, у яркай вопратцы. Жабрак са зморшчанымi рукамi спынiўся ля свайго стала з працягнутымi рукамi. Нiк строга пакiваў галавой i адвярнуўся. Мужчына заскуголiў i пайшоў прэч.
  
  
  За некалькi секунд да дзесяцi дванаццатага высокi мужчына з сутулымi плячыма павольна прайшоў мiма кафэ i павярнуў назад. Ён праiгнараваў адзiны вольны столiк i падышоў да Нiка, дзiўна калыхаючыся бокам, а твар, якi падазрона кiдалася, быў такiм, якi мог бы кiнуцца ў вочы сваёй брыдотай нават на арабскiм базары. Павязка на воку, бязлiтасна выгнутыя тонкiя вусны i брудная, пакрытая ямкамi скура - усё гэта складала карцiну неверагоднай злосцi.
  
  
  Ён падышоў блiжэй да Нiку.
  
  
  "Прыемныя карцiнкi?" - прашыпеў ён.
  
  
  "Магчыма, пазней", - прамармытаў Нiк. "Ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Пытанне. Вы Картэр?" Адно дзiўна яснае вока глядзеў на Нiка. Iншы з'ехаў у самастойнае падарожжа.
  
  
  "Угу. У цябе ёсць паведамленне?"
  
  
  Навiчок кiўнуў. 'Ад кузена Эйба'. Ён крадком агледзеўся. "Мы адны?"
  
  
  'Мы акружаны. Сядзьце i прашыпiце мне вельмi важнае паведамленне, спыняючыся толькi для таго, каб запатрабаваць грошы пасярод яго. Але спачатку скажыце мне, як я магу вам патэлефанаваць'.
  
  
  'Вы можаце называць мяне Хакiм, таму што гэта маё iмя. I вам давядзецца планаваць крокi для мяне, таму што я пачатковец у такiх рэчах'.
  
  
  Ён падсунуў крэсла i сеў побач з Нiкам, прымудраючыся сваёй манерай выклiкаць нейкую жудасную змову. Ягоная патылiца глядзела на назiральнiка ў кавярнi. Яго непераўзыдзеныя вочы адважна глядзелi на Нiка.
  
  
  'Я быў пасланы маiм начальствам, каб паведамiць вам, што вораг прыкладзе ўсе намаганнi, каб пачуць, - змрочна сказаў ён. 'Але я прыйшоў да вас. Аднак вы павiнны разумець, што iнфармацыя мае вялiкую каштоўнасць. Я не магу казаць, пакуль не атрымаю ваша абяцанне заплацiць свой кошт'. Ён злосна паглядзеў на Нiка.
  
  
  Нiк нахмурыўся i пакруцiў галавой.
  
  
  "Я не хачу, каб мяне запалохвалi", - холадна сказаў ён. 'Вы можаце напалохаць мяне да смерцi гэтай лютай ухмылкай, але вашыя патрабаваннi нi да чаго не прывядуць. Мой урад праiнструктаваў мяне страцiць маю цноту, а не iх грошы'.
  
  
  "Тады купi мне хоць выпiць", - пагрозлiва сказаў Хакiм.
  
  
  "Я не купляю напоi для iнфарматараў", - суха адказаў Нiк.
  
  
  Хакiм адсунуў крэсла. "Я не паведамляю, пакуль не вып'ю".
  
  
  'Добра, добра, заставайся на месцы. Чаму Эйб не папярэдзiў мяне, што ты шантажыст?' Нiк зрабiў знак афiцыянту. 'Лепш замоўце сабе. Я б саромеўся прасiць у iх чалавечай крывi'.
  
  
  Хакiм загадаў зрабiць падвойную порцыю мясцовага болесуцiшальнага з дрэннай рэпутацыяй.
  
  
  'Я ненавiджу гэта', - прызнаўся ён пасля таго, як афiцыянт паглядзеў на яго з агiдай i вярнуўся ў бар. "Але я адчуваю, што гэта падыходзiць для гэтай ролi".
  
  
  "Чым вы на самой справе зарабляеце на жыццё?" - з цiкаўнасцю спытаў Нiк.
  
  
  'Як мiла з твайго боку так выказацца. Многiя людзi пытаюцца ў мяне: 'Што ты рабiў, калi быў жывы? Нядобразычлiўцы, цi не так? Я выкладаю. На самой справе, я прафесар Каiрскага унiверсiтэта, дай Бог iм здароўя."
  
  
  'Чаму вы вучыце? Сярэднявечныя ўсходнiя катаваннi?'
  
  
  Неверагоднае твар ператварылася ў яшчэ больш неверагодна прывабную ўхмылку. 'Я называю свой курс 'Сем жывых мастацтваў'.
  
  
  Прыйшоў ягоны напой. Хакiм закiнуў галаву i праглынуў.
  
  
  "Цяпер паведамленне?" - спытаў ён, яго плечы шматзначна згорбiлiся.
  
  
  'Цяпер паведамленне, - пагадзiўся Нiк.
  
  
  Хакiм загаварыў. Яго вочы мiгацелi ў немагчымых кiрунках, а злавесная галава нiзка схiлiлася, як якая дзiвiць змяя.
  Хакiм распавядаў пра сваё даўняе сяброўства з Эйбам Джэферсанам i пра шматабяцаючых студэнтаў свайго курсу, пры гэтым шыпячы i напяваючы ў дзiўна злы манеры, ствараючы ўражанне чэпкага чалавека, якi выступае ў ролi пасярэднiка для двух надзвычай важных кiраўнiкоў. Гэта быў вiртуозны спектакль.
  
  
  Нiк нарэшце перабiў яго.
  
  
  "Вось i ўсё. Цяпер у мяне для вас паведамленне. Па-першае, я так разумею, вы можаце справiцца з хвастом. Цi гатовыя вы зрабiць гэта зараз? Папярэджваю, гэта можа быць небяспечна'.
  
  
  Жахлiвыя вочы салодка закацiлiся. "Час для прыемных карцiнак?"
  
  
  "Даволi, Хакiм". Нiк утрымаўся ад усмешкi. 'Пакiньце iх для Каiра. Гэты маленькi зеленатвары чалавечак назiрае за намi прама цяпер. Ён унутры вар'яцее, бо не можа слухаць. Пяць футаў шэсць цаляў, шары замест вачэй з аканiцамi над iмi, крыху прыгажэйшыя за вас, але неяк нашмат жудасней ... "
  
  
  "Неверагодна", - прашыпеў Хакiм.
  
  
  'Так, вы так i думаеце. Цяпер ён можа захацець рушыць услед за мной, але я так не думаю, таму што ён ведае, дзе ён можа мяне знайсцi. Я хачу рушыць услед за iм. Так што я даю сабе магчымасьць. Ты. I я дайце яму прычыну, калi ён яшчэ не думае, што яна ў яго ёсць. Я даю вам паведамленьне, якое трэба забраць. Вярнiце туды, мне ўсё роўна. Падтрасiце яго, як толькi зможаце'.
  
  
  Хакiм схiлiў галаву над згорбленым плячом, а Нiк палез у кiшэню i выцягнуў канверт, у якiм не было нiчога, акрамя чыстага лiста паперы.
  
  
  "Нябачнае лiст?" - паслужлiва прапанаваў Хакiм.
  
  
  "Вядома", - пагадзiўся Нiк. 'Новы, пастаянны працэс. Цяпер я сёе-тое дадам да яго'.
  
  
  Ён пiсаў хутка, напiсаўшы бессэнсоўнае паведамленне бессэнсоўным шыфрам на нявiнным лiсце паперы.
  
  
  "Я адчуваю нешта слiзiстае ў сябе на шыi", - прамармытаў Хакiм. "Гэта тое ж самае, калi ён глядзiць?"
  
  
  Нiк склаў паперу i паклаў назад у канверт. Ён рашуча запячатаў яго i сунуў Хакiму.
  
  
  "Не ахоўвайце гэта сваiм жыццём", - сказаў ён. 'Так, гэта тое, што ён адчувае, калi глядзiць. I я думаў, што быў празмерна адчувальны'.
  
  
  "Агiдна", - сказаў Хакiм, кладучы канверт у кiшэню. 'Я адчуваў гэта толькi аднойчы. I хлопец, якi тады глядзеў, апынуўся крыху больш агiдным, чым Джэк Патрашыцель. Ён любiў маленькiх хлопчыкаў'.
  
  
  Нiк утаропiўся на яго, здзiўлены тым, што хтосьцi яшчэ мог падзялiць яго ўласнае невытлумачальнае агiду, нават не ўбачыўшы чалавека, якога яны абодва мелi на ўвазе.
  
  
  'Ну, мы ж не маленькiя хлопчыкi. Як доўга вы вольныя ад унiверсiтэта?
  
  
  "Адзiн тыдзень", - адказаў Хакiм. "Калi вы думаеце аб тым, каб папрасiць мяне зноў далучыцца да вас у чымсьцi накшталт гэтага, адказ - так".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Нiк. "Я быў. Я ўдакладню ў стрыечнага брата Эйба. А зараз страцiся. Лiтаральна'.
  
  
  Хакiм адсунуў крэсла. "Вы не думаеце, што павiнны даваць мне грошы?"
  
  
  "Я не ведаю", - цвёрда сказаў Нiк. 'З аднаго боку, ты можаш пакiнуць iх сабе. З iншага боку, я не хачу, каб цябе абрабавалi з-за грошай. Давайце не будзем затушоўваць гэтае пытанне. Iдзi згубiся. У мяне ёсць спатканнi на сёння днём'.
  
  
  'У цябе воспа i ва ўсiх тваiх спатканняў', - панура прагыркаў Хакiм, адсоўваючы сваё крэсла. "Дзякуй за паршывы напой".
  
  
  Ён выслiзнуў, не азiраючыся. Нiк некаторы час назiраў за iм з вiдавочнай агiдай, а затым дазволiў сабе пагрузiцца ў глыбокiя разважаннi.
  
  
  Калi чалавек, якi прымусiў змей слiзгаць па спiне Нiка, не спяшаючыся выйшаў на тратуар i пайшоў за Хакiмам, Нiк задуменна глядзеў у прастору i барабанiў пальцамi па паверхнi стала. Нiк дазволiў яму дайсцi да пешаходнага пераходу, затым паклаў на стол рахунак i дробязь i павольна рушыў за iм.
  
  
  Нiк перайшоў на супрацьлеглы бок вулiцы i на iмгненне спынiўся каля акна сувенiрнай крамы. Высокая постаць Хакiма знаходзiлася ў двух кварталах ад яго i рухалася з дзiўнай хуткасцю, нягледзячы на нязграбную хаду. Яго паслядоўнiк застаўся далёка ззаду яго. Але кароткiя ногi мужчыны рабiлi рэзкiя лёгкiя рухi, нiбы ён недаацанiў тэмп хады Хакiма i павiнен быў паспяшацца, каб трымаць яго ў поле зроку.
  
  
  Калi Нiк адышоў ад вiтрыны сувенiрнай крамы, высокi вугальна-чорны мужчына са боку кафэ паўтарыў яго рухi i з напышлiвай вартасцю заслiзгаў па процiлеглым ходнiку. Нiк спынiўся на куце, каб купiць газету ў газетчыка. Хакiм атрымаў блок, i невысокi мужчына трымаўся ззаду яго. Высокi цемнаскуры мужчына ў тонкiм плашчы i шырокiх штанах, зацiснутых па шчыкалатку, спынiўся ў сваiм куце i нiчога асаблiвага не чакаў. Нiк пайшоў далей. Тое ж зрабiў i чалавек у плашчы.
  
  
  Гэта магло быць супадзеньнем.
  
  
  Нiк паглядзеў на гадзiннiк i павялiчыў хуткасць. Праз дзве хвiлiны ён перасякаў невялiкi пляц усяго ў ярдах ад зялёнага
  
  
  чалавека. Ён на iмгненне страцiў Хакiма, але зноў убачыў яго за дрэвамi. Чалавек у плашчы наблiжаўся.
  
  
  Хакiм прайшоў па вузкай вулачцы i павярнуў на яшчэ вузейшую. Тут былi нiзкiя жылыя дамы з вялiзнымi латуневымi дзвярнымi ручкамi, якiя калiсьцi былi сiмвалам статусу, але цяпер былi пакрыты брудам i занядбанасцю. Вузкiя прыступкi вялi ўнiз у цёмныя лавачкi на цокальным паверсе, якiя пахлi старой скурай i пераспелай садавiнай. Магутная дарога вар'яцка выгiналася, i Нiк спынiўся, каб дазволiць чалавеку з зялёным тварам вырвацца наперад. Чорны чалавек у плашчы прайшоў мiма яго i спынiўся, каб зiрнуць у акно, у якiм не было нiчога, акрамя памiраючай раслiны ў чыгуне.
  
  
  Нiк рушыў. Ён таксама ссунуўся. Гэта не было супадзеннем.
  
  
  I Хакiм, i яго паслядоўнiк схавалiся з вачэй. Нiк згарнуў за паварот i хутка спусцiўся па няроўным схiле. Калiсьцi белыя прыступкi вялi ўгару з аднаго боку да хат, якiя адчайна мелi патрэбу ў афарбоўцы, а з iншай - унiз, да паўразбураных драўляных будынкаў, якiя выглядалi як закiнутыя склады.
  
  
  Мужчына з хваравiта-зялёным тварам стаяў пасярод вузкай сцяжынкi, звесiўшы рукi па баках. Нават са спiны ён выглядаў збянтэжаным i адданым. Хакiма нiдзе не было вiдаць.
  
  
  Яго знiкненне было гэтак жа ўмела спланавана, як i яго з'яўленне. I нават больш дзiўна.
  
  
  Нiк скоса зiрнуў на свой чорны цень i вырашыў, што прыйшоў час развiтацца. I ён сам быў знаўцам мастацтва знiкнення. Чалавек у плашчы даў яму роўна столькi часу, колькi яму было патрэбна, спынiўшыся, як статуя, i ўтаропiўшыся на Зялёную Твар, якi паслужлiва даў яму магчымасць зiрнуць, тупнуўшы нагой па напалову выбрукаванай дарожцы i калыхаючыся, як чалавек у лiхаманцы. Нiк цiхенька ўвайшоў у дзвярны праём i павярнуў ручку, якая паддаецца яго дакрананню. Ён не турбаваўся аб тым, што струхлелы будынак апынецца занятым; ён з цынiчнай упэўненасцю ведаў, што ў гэтай закiнутай частцы горада ён зможа купiць сабе шлях у чым заўгодна цi чым заўгодна.
  
  
  У пакоi пахла агiдна. Захропшы мужчына ляжаў на стоку газет у куце i праз ноздры казаў свету, што яму напляваць, хто прыйшоў, пайшоў, выжыў цi памёр. Хiсткая лесвiца вяла наверх на гарышча. Нiк хутка ступiў, усё яшчэ гатовы з тлумачэннямi i абаронай. Але гарышча даўно было аддадзена мышам.
  
  
  Ён паглядзеў праз бруднае разбiтае акно на сцэну ўнiзе. Падвода з ослiкамi задуменна спускалася па нахiленым схiле, яе вазак сонна кiваў у промнях паўдзённага сонца. Чалавек з зялёным тварам прыйшоў у сябе i мэтанакiравана iшоў па пасаджанай халупамi сцяжынцы (дзе Хакiм нейкiм чынам зладзiў сваё знiкненне), зазiраючы ў кожны немагчымы зацiшны куток i шчылiну. Чорны чалавек у плашчы вярнуўся да выгiбу брукаванай дарогi i дзiка агледзеўся, нiбы яго кiшэнi абакралi. Пасля ён спусцiўся па схiле i з трывогай паглядзеў на сцежку Зялёнага Твару. Зялёнае Твар часова схавалася з-пад увагi, але Нiк мог прадказаць, дзе ён зноў з'явiцца. Плашч пачынаў iсцi па сцяжынцы.
  Нiк пранiзлiва свiснуў. Плашч застыў на месцы. Нiк зноў настойлiва свiснуў. Высокi афрыканец разгарнуўся i павольна накiраваўся да сховiшча Нiка. Нiк працягваў падбадзёрваць яго настойлiвымi свiсткамi. Удалечынi ён назiраў, як Зялёная Твар выходзiць з завулка i iдзе далей. Унiзе афрыканец асцярожна падышоў да дзвярэй, у якiя за хвiлiну да гэтага ўвайшоў Нiк.
  
  
  Зараз жа! - Падумаў Нiк i падняў кiй. Блiн, занадта востры кут. Афрыканец знiк з вачэй, i дзверы пад Нiкам адчынiлiся.
  
  
  Ён чакаў ля ўвахода на гарышча яшчэ да таго, як афрыканец зрабiў свой першы асцярожны крок у пакой. Калi здаўся трапяткi белы плашч, Нiк нацэлiў сваю незнаёмую новую зброю i стрэлiў.
  
  
  Мужчына ў плашчы ўскрыкнуў ад болю i схапiўся за плячо. Ён пахiснуўся на iмгненне, яго твар скрывiўся хутчэй ад здзiўлення, чым ад болю. А потым ён упаў.
  
  
  Нiк выглянуў у пабiтае акно. Зялёная асоба вярталася.
  
  
  
  
  
  
  Цётка Эбiгейл i iншыя
  
  
  
  
  
  У адзеннi, якое раздзiмалася, не было нiчога, акрамя кароткага колючага нажа, некалькiх скамечаных ньянгскiх запiсак i камплекта даволi яркай нiжняй бялiзны. Нiк пакiнуў высокага чалавека там, дзе ён упаў, i вызiрнуў праз прачыненыя дзверы. Пераследнiк Хакiма пакiнуў пешаходную дарожку i спынiўся ля выгiбу няроўнай дарогi. Яго заплюшчаныя вочы блукалi ўзад i ўперад па вулiцы i не знаходзiлi нiчога, што iм падабалася. Ён бачыў адчыненыя дзверы Нiка, але не мог зразумець яе значэння. На гэтай абшарпанай вулачцы былi i iншыя адчыненыя дзверы.
  
  
  Нi разу ён не азiрнуўся, пераследуючы Хакiма. Магчыма, ён належыў на другога чалавека, якi ахоўваў яго тыл, цi ён нават не падумаў
  
  
  за iм трэба было сачыць, i ён меў намер выкарыстоўваць захутанага ў плашч чалавека замест ценю на выпадак, калi Хакiм заўважыў яго. Але ўсё, што ён задумаў, не спрацавала. Яго твар быў збянтэжаным.
  
  
  Нiк глядзеў, як ён стаiць там з бяссiльным i злым выглядам, i бачыў, як ён свiснуў у свiсток. Гук флейты павiс у паветры i знiк. Ён пачакаў, паспрабаваў яшчэ раз. Двое маленькiх дзяцей i аблезлы дварняк саскочылi ўнiз па схiле, каб паглядзець. Сабака брахаў. Дзецi павярнулiся i пабеглi.
  
  
  Мужчына пастаяў там яшчэ iмгненне, затым павярнуўся i павольна пайшоў назад у тым напрамку, адкуль iшла працэсiя.
  
  
  Нiк пакiнуў захропшага незнаёмца i якi ляжыць без прытомнасцi, думаючы пра сябе, як мiла яны маглi б пабалбатаць, калi прачнулiся, i, нiбы здань, заслiзгаў за чалавекам з зялёным тварам.
  
  
  Спачатку ўсё было не так складана, як Нiк думаў. Яго ахвяра спынялася пры кожным ценi i запускалася пры кожным гуку. Час ад часу ён разгойдваўся i глядзеў на вулiцу ззаду сябе, яго галава кiдалася невялiкiмi якiя шукаюць рухамi. Час ад часу ён спыняўся на рагу i з надзеяй свiстаў, нiбы думаў, што чалавек у плашчы павярнуў не на тую вузкую вулачку i чакаў, каб яго знайшлi. Нiк праклiнаў сваё вiдавочна амерыканскае адзенне i характэрны кiй, ухiляўся i адыходзiў, пакуль не адчуў упэўненасць, што страцiць свайго чалавека.
  
  
  Але затым, невытлумачальнай выявай, чалавек паскорыў крок i спынiў свае марныя пошукi. Ён хутка выйшаў на вулiцу, паралельную той, з якой яны пачалi, i хутка прайшоў праз дзелавы квартал. Нiк лёгка рушыў услед за iм, ветлiва прабiраючыся скрозь пешаходны струмень i цярплiва чакаючы на святлафоры. Ён спынiўся каля кветкавага ларка, каб купiць сабе бутаньерку i адхiлiць прапанову чысткi абутку, i глядзеў, як яго чалавек павярнуў на Авэнiда Незалежнасцi.
  
  
  Мужчына запаволiў крок i марудзiў на тратуары насупраць гатэля Нiка, пакуль нешта, здавалася, не прымусiла яго рухацца далей. Нiк паглядзеў праз вулiцу. Наколькi ён мог бачыць, нiчога не было, а машына начальнiка палiцыi яшчэ не прыбыла. Ён паглядзеў на гадзiннiк. Без дваццацi два. Ён спадзяваўся, што яго чалавек хутка сыдзе ў сховiшча.
  
  
  Ён зрабiў гэта.
  
  
  Яго рух быў настолькi раптоўным, што Нiк амаль не заўважыў яго, сканцэнтраваўшыся на тым, каб уласныя рухi здавалiся дарэчы выпадковымi. Ён быў вандроўным дыпламатам, аглядаючы славутасцi горада, чакаючы, пакуль яго турыстычная машына...
  
  
  Краем вока ён заўважыў, што Зялёная асоба хутка паварочвае ў дзвярны праём пад шыльдай 'Зёлкi'. Нiк павольна падышоў да некалькiх дзвярэй i ўтаропiўся ў акно мастацкай крамы. Гэтага хапiла i пяцi хвiлiн. У суседняй краме быў салон прыгажосцi. Ён прапусцiў яго i некаторы час глядзеў у вiтрыну ўльтрасучаснай аптэкi. У суседняй краме была крамка зёлак. Яго чалавек не выйшаў. 'Як гэта падобна на Афрыку, - падумаў Нiк, - паставiць аптэку побач з крамай зёлак i дазволiць вам зрабiць свой выбар'. Ён павольна падышоў да наступнага акна, у яго заставалася яшчэ некалькi хвiлiн, перш чым ён сустрэў сваю машыну, i не збiраўся губляць здабычу.
  
  
  Акно ўяўляла сабой зачаравальную кучу каранёў незвычайнай формы i маленькiх бутэлечак, напоўненых агiднымi вадкасцямi. Нага старажытнага слана служыла падносам для розных сушаных костак i пучкоў валасоў, а загарэлая шыльда заахвочвала яго КУПЛЯЦЬ ТУТ ЦУДАЧНЫЯ СРОДКI I цудоўныя лекi. У краме было цёмна, i забiтыя вокны амаль зачынялi прылавак. Але ён бачыў дастаткова, каб зразумець, што чалавек за перапоўненай стойкай быў стары i зморшчаны, i што чалавек, якi сутыкнуўся са старым, быў тым чалавекам, за якiм ён сачыў.
  
  
  Ён вырашыў пайсцi i купiць кудмень.
  
  
  Дзверы адчынiлiся з iржавым звонам званочкаў. У задняй частцы крамы пачуўся свiст i бавоўна, i калi дзверы за iм зачынiлiся, ён убачыў, што ён i стары засталiся ў краме адны. Ён ашаломлена мiргнуў, нiбы спрабуючы абвыкнуць да паўзмроку, але ён бачыў кожную дэталь зацвiлага крамкi i ведаў, што за фiранкай былi дзверы, якiя ўсё яшчэ вагалася. Ён нават мог чуць крокi, якiя падымалiся па лесвiцы без дывановага пакрыцця.
  
  
  "Дапамагчы вам, сэр?" - праспяваў уладальнiк. 'Сувенiр? Любоўнае зелле? Сiла слана цi львiнае сэрца? Цi вы хочаце агледзецца?'
  
  
  'Я б з задавальненнем агледзеўся, - сапраўды сказаў Нiк, - але цяпер у мяне няма часу. Кудменi поспеху - гэта ўсё, што мне трэба. Што-небудзь, каб адбiць зло'.
  
  
  'Ах! Шмат вiдаў зла, шмат вiдаў чар'. Стары важдаўся пад прылаўкам. 'Гэта супраць злых людзей. Гэта ад хваробы. Гэта для поспеху ў бiзнэсе...'
  
  
  'Я вазьму гэта', - сказаў Нiк, адзначыўшы, што гэта была адносна чыстая старая манета, у той час як большасць iншых падарункаў уяўляла сабой бясформенныя маленькiя сумачкi або жоўклыя зубы.
  
  
  , а таксама адзначыў новенькi тэлефон, якi так недарэчна прысеў на стойку. Ён заплацiў мужчыну i надзеў талiсман на шыю, пакуль яго вочы не знайшлi тэлефонныя правады, якiя праходзiлi праз нiзкую сцяну i праз столь.
  
  
  "Цiкава, цi магу я скарыстацца вашым тэлефонам?" - раптам сказаў ён. "Я бачу, што спазняюся на сустрэчу". Ён паклаў дробязь на прылавак i зняў трубку, не чакаючы адказу. Стары рэзка ўцягнуў паветра.
  
  
  "О не! Мне вельмi шкада, сеньёр... Мсье! Не, баюся, вы не зможаце'. Ён з трывогай адарваў тэлефон ад Нiка i штурхнуў стойку. "Гэта не вельмi добра працуе - я баюся, што гэта не працуе".
  
  
  Нiк падняў бровы. "Вiдаць, усё працуе вельмi добра", - холадна сказаў ён. "Я выразна чуў iншы голас на лiнii".
  
  
  'Вось у чым бяда', - задыхаючыся, выдыхнуў стары, ачуняўшы, як лiчыў Нiк, даволi добра. 'Здаецца, што на лiнii заўсёды ёсць iншыя галасы. Праз дарогу ў гатэлi ёсць тэлефоны. Я ўпэўнены, што вы знойдзеце там найлепшы сэрвiс'.
  
  
  'Добра. Я паспрабую". Нiк раздражнёна ўзяў рэшту i выйшаў з крамы. Ззаду яго дысанальна бразнулi званы.
  
  
  Ён паглядзеў на свой гатэль праз дарогу. Яго галоўны ўваход быў амаль наадварот. Некаторыя з яго вокнаў былi прама насупраць маленькага акенца над шыльдай "Зёлкi". 'Вельмi зручна', - падумаў ён, задаючыся пытаннем, колькi часу ў зёлкi быў тэлефон цi тэлефоны. Ён таксама задаваўся пытаннем, як яму пашчасцiла намаляваць пакой у задняй частцы дома з вiдам на цiхую плошчу.
  
  
  Было яшчэ некалькi хвiлiн да дзвюх, а перад гатэлем яго не чакалi. Яго раптам ахiнула, што на вулiцах увогуле вельмi мала машын; магчыма, гэта было неяк звязана з доўгiмi перапынкамi на абед, пра якiя ён чуў. Дзве машыны былi прыпаркаваны адразу за зонай загрузкi гатэля, абедзве пустыя, а яшчэ адна прастойвала на куце, пакуль яе кiроўца балбатаў з кiмсьцi на тратуары. Атмасфера была настолькi дзiўна цiхай, што неяк зусiм не мiрнай.
  
  
  Нiк падумаў аб фрагментах прамовы, якiя ён чуў па тэлефоне. Глыбокi голас сказаў па-французску: "...чакаць небяспечна". Другi голас уяўляў сабой дзiўную сумесь насавога хныкання i шыпеннi, i ён сказаў жаласна: "Але мы павiнны высветлiць, што..."
  
  
  А маленькi стары, якi прадаваў травы i чары, раптоўна адрэзаў яго. Маленькi стары, якi цi наўрад мог стаць кандыдатам для ўплывовых мiжнародных iнтрыг, якога Нiк калi-небудзь бачыў.
  
  
  Нiк сышоў з тратуара i адчуў знаёмую паўзучую мурашку на патылiцы. Ён амаль павярнуўся, але прымусiў сябе выйсцi на вулiцу. Не было сэнсу зарана паведамляць пра Зялёнага Твару - ён пазнае значна больш, узяўшы яго за руку. Да таго ж у Зялёнага Твару не было чыннiкаў - пакуль што - пусцiць кулю ў патылiцу Нiку.
  
  
  Роў матора працяў вушы Нiка i разарваў яго думкi. Аўтамабiль на халастым ходу больш не прастойвае; ён кiнуўся на Нiка, як раз'юшаны слон, але са значна большай хуткасцю. Завiшчалi шыны, люта зароў сiгнал, i Нiк кiнуўся наперад, праслiзнуўшы на некалькi цаляў мiма монстра. Ён пакацiўся на тратуары i, прыўзняўшыся на светлавым слупе, рэфлекторна пацягнуўся да Вiльгельмiны. Пачуўся палiцэйскi свiсток, i нешта праляцела мiма яго вуха, урэзалася ў сцяну ззаду яго i адкацiлася амаль па пятках. Думкi аб гранатах прыходзiлi яму ў галаву, але ён iмгненна ўбачыў, што гэта быў грубы камень з абгорнутым вакол яго лiстом паперы. Палiцэйскi на матацыкле вылецеў з завулка i кiнуўся ўслед за машынай. Вiльгельмiна засталася на месцы.
  
  
  Нiк падняў кiй i камень i зняў абгортачную паперу. Груба надрапанае паведамленне абвяшчала: Забойца Янкi iдзi дадому.
  
  
  У той дзень машына Эйба Джэферсана была занятая на некаторы час, перш чым была вольная ўзяць Нiка ў тур, як i начальнiк палiцыi. Калi яны сапраўды сустрэлiся на кароткi час, гэта было толькi дзеля хуткага абмену iнфармацыяй i арганiзацыi вячэрняй сустрэчы. У рэшце рэшт, менавiта Тэд Фергус дзейнiчаў як правадыр, у той час як Уру здзяйсняў захапляльныя дух трукi з вялiкай машынай, а Стоўнвал абыякава сядзеў побач з iм, абапiраючыся сваёй велiзарнай правай рукой на прыклад.
  
  
  "Глядзi, пакiнь сваю машыну", - энергiчна запярэчыў Нiк. "Няхай мяне забярэ хто-небудзь з пасольства".
  
  
  Адмова Джэферсана была рашучай. 'Мiстэр Фергус пакажа вам наваколле, бо я не магу, але я настойваю, каб вы ўзялi маю машыну. Яна куленепрабiвальная, у той час як машыны пасольства - не. А вiцэ-прэзiдэнт Адэбе выкарыстоўвае адзiную бяспечную машыну ў горадзе. Не. , Калi ласка, не спрачайся. У мяне i так занятыя рукi'.
  
  
  Нiк капiтуляваў. "Якiя навiны аб прэзiдэнце?"
  
  
  'Як i трэба было чакаць, - кажуць лекары. Я асабiста ня ведаю, што гэта значыць.
  Але я б сказаў, што нехта пратачыўся гiсторыю цi, прынамсi, яе частка. Я ня ведаю, хто гэта мог быць. Але ў горадзе ёсць падводная плынь, якая мне не падабаецца. Вы павiнны быць вельмi асцярожныя".
  
  
  Па просьбе Нiка Тэд загадаў Уру адвесцi iх на ўсе месцы стральбы i выбухаў у наваколлях Абiмака. Яны праехалi ўздоўж берага мора памiж ззяннем мора i рэзкай сiнню неба, а затым углыб сушы да невялiкiх мiсiянерскiх станцый на ўскраiнах горада i выдатным лянiвым прыгарадам, дзе жылi рускiя жыхары. Доўгавязы, рудавалосы Тэд запоўнiў заднi план яркiмi дэталямi i багаццем ведаў, якiя падагрэлi яго для Нiка, i выразна перадаў яму кароткiя справаздачы аб сведчаннях вiдавочцаў i мясцовых рэакцыях на iнцыдэнты. Нiк спыняўся ля пашкоджаных дамоў i разбураных складоў, задуменна прабiраючыся сярод руiн, пакуль не ўбачыў дастаткова, каб стварыць узор у сваёй свядомасцi. Затым яны паехалi назад у цэнтр горада i спынiлiся каля старога форта, якi служыў рэзiдэнцыяй прэзiдэнта i ўрадавымi ўстановамi, каб сустрэцца з рознымi афiцыйнымi асобамi i агледзець месца, дзе быў застрэлены Джулiян Макомбе.
  
  
  Адзiнае не якое адносiцца да справы пытанне Нiка ў гэты дзень дакранаўся мiс Элiзабэт Эштан.
  
  
  "Як яна?" Тэд здзiўлена паглядзеў на яго. "Ну добра. Сёння днём занята ў офiсе. Убачымся пазней, у 'Патрыках'.
  
  
  Значыць, Лiз не расказала яму, што адбылося гэтай ранiцай. Нiк быў дзiўна задаволены. "Хто такiя Патрыкi?"
  
  
  'Ой, прабачце, я забыўся вам сказаць. Яны сябры амбасадара. Вячэра сёння ўвечары з Сендарам, Адэбе, Руфусам Макомбэ i некаторымi iншымi. Амбасадар i яго жонка застаюцца з Патрыкамi; былi з таго часу, як амбасада была бамбаваная. Добрыя людзi'.
  
  
  У той вечар Нiк выявiў, што яны добрыя людзi. Настолькi мiла, што яны, здаецца, нават не падумалi, што ён паводзiць сябе недыпламатычна, калi блукаў з Лiз у садзе падчас кактэйльнай гадзiны перад вячэрай.
  
  
  'Я здзiўлены, што ты выглядаеш такiм поўнай здароўя i бадзёрасцi', - ухвальна сказаў Нiк. У мяккiм дзённым святле, калi сонца ззяла над яе цёмнымi валасамi i крэмавай бездакорнай скурай, Лiз выглядала яшчэ больш цудоўнай, чым калi-небудзь. Яе вялiкiя, вялiзныя вочы глядзелi прама яму ў вочы з шчырасцю, якую ён рэдка сустракаў у сваёй прафесii. Упершыню за доўгiя гады ён ненадоўга задаўся пытаннем, цi расчынiлi яго ўласныя вочы контр-змова i забойства, якiя ляжалi за iмi. "Як плячо?"
  
  
  'Крыху адчувальна, вось i ўсё. Лекар Эйба паглядзеў на гэта; усё ў парадку. Як прайшоў твой дзень?" Яна нядбайна адхiлiла прадмет свайго пляча.
  
  
  Ён сказаў ёй тое, што, на яго думку, яна павiнна была ведаць, i яны з усё большай лёгкасцю размаўлялi пад калыхаючым лiсцем i блiскучымi дзiкiмi дрэвамi, якiя ўзвышалiся над iх галовамi. Па меры таго, як яны размаўлялi, ён усё больш усведамляў цеплыню i жыццёвую сiлу высокай i шчодрай дзяўчыны побач з iм.
  
  
  'Нам лепш вярнуцца да астатнiх, - сказала яна нарэшце, - я сапраўды хацела пагаварыць з табой сам-насам хвiлiнку, каб распавесцi табе аб тваiм запрашэннi'.
  
  
  "Запрашэнне?"
  
  
  "Ага." У кутках яе вачэй з'явiлiся маршчынкi. 'Мы шкадуем, што не змясцiлi вас у сапраўднай пасольскай пышнасцi. I з гэтай ранiцы... ну, я павiнен быў згадаць амбасадару Тэрстану, што ў вашым гасцiнiчным нумары адбылiся невялiкiя непрыемнасцi, i ён быў вельмi засмучаны. О, я толькi што сказаў што ў вашым пакоi абшукалi, вось i ўсё. Вы павiнны сказаць яму ўсё, што лiчыце за патрэбнае. Але ён быў вельмi занепакоены, i пасля пятнаццацi хвiлiн блукання па кустах ён нарэшце здолеў прапанаваць, каб я папрасiў вас застацца са мной, так як мая цётка Абiгейл у гасцях i можа быць нашай суправаджаючай. Так што, натуральна, я пагадзiўся. Не хвалюйцеся, у мяне шмат месца. Мiлая хатка ў Н'дамi - гэта прыгарад - прыкладна ў пяцi хвiлiнах хады ад усё."
  
  
  Нiк падняў бровы, гледзячы на ??яе. "Гэта вельмi прывабнае запрашэнне", - сказаў ён, абдумваючы яго перавагi. 'I вельмi ласкава з вашага боку дазволiць сябе ўцягнуць у гэта. Але вы ўпэўненыя, што цётка Абiгейл не будзе пярэчыць?
  
  
  Лiз весела ўсмiхнулася. "Цалкам дакладна. Яна з'ехала на мiнулым тыднi - як яна магла пярэчыць?"
  
  
  Яны так смяялiся, што Тэд Фергус прыйшоў даведацца, у чым заключаўся жарт. Яны падманулi яго старажытнай гiсторыяй аб сланах i адправiлiся на афiцыйную вячэру ў велiзарную, абабiтую панэлямi сталовую да Патрыкам.
  
  
  Госцi з Ньянгi iмкнулiся быць сардэчнымi, але было ясна, што яны занепакоеныя i адцягненыя. Вiцэ-прэзiдэнт Адэбе пайшоў рана са сваёй чароўнай жонкай шакаладнага колеру i ўсхваляваным Сэндарам. Руфус Макомбе, якi збiраўся сыходзiць пасля таго, як увесь вечар не звяртаў увагi на Нiка, раптам раздумаўся, пачуўшы фрагмент размовы, i вырашыў загнаць Нiка ў кут. На сваёй рэзкай, але лiрычнай мове ён папрасiў прабачэння за сваю ранейшую стрыманасць - 'Недаравальныя благiя манеры' - i малiў аб гэтым.
  
  
  Калi папярэднiя спаборнiцтвы скончылiся, ён сказаў: 'Такiм чынам, вы збiраецеся на Дакар? Спадзяюся, вы знайшлi важны зачэп, якi прывядзе вас туды. Нам ён патрэбен; ён нам вельмi патрэбен'. Яго моцны малады твар быў напружаным, i маленечкая мышца нястрымна тузалася. 'Вы не разумееце - але, вядома, разумееце. Вы нешта даведалiся?'
  
  
  Нiк павольна кiўнуў. 'Трохi. Дастаткова, каб мне захацелася агледзецца па-за межамi гэтай краiны'.
  
  
  Руфус задаволена кiўнуў. 'Ах! Я таксама лiчу, што гэта нешта большае, чым гэтая маленькая краiна Ньянга. Калi ў вас няма забранiраваных нумароў у гатэлях, магу я прапанаваць гатэль 'Сенегал'? Ён не такi раскошны, як N'Gor, але ён нашмат зручней, i я мяне тамака добра ведаюць. Я магу арганiзаваць бранiраванне, калi хочаце. "
  
  
  'Гэта вельмi клапатлiва з вашага боку, але, калi ласка, не хвалюйцеся. Можа, калi я згадаю вашае iмя...?'
  
  
  Руфус энергiчна кiўнуў. 'Зрабiце гэта, i яны дадуць вам гатэль. Цiкава, цi не цiкавiць вас якi-небудзь вiд забаў? Напэўна, не занадта легкадумны, але ёсць месца пад назвай Кiлiманджара, дзе ёсць цудоўныя забаўкi ў праўдзiва афрыканскiм свеце. стыль." Яго словы запытальна павiслi ў паветры.
  
  
  "Калi будзе час, мне было б вельмi цiкава", - адказаў Нiк. "Што гэта за месца?"
  
  
  "Нi клуб, нi клуб", - рашуча пакiваў галавой Руфус. 'Я не магу дакладна апiсаць гэта вам, бо няма нiчога падобнага ў Еўропе цi Амерыцы. Нiякiх спiртных напояў не падаюць, толькi шмат вiдаў вiна. Таксама вельмi моцнае афрыканскае пiва. Нiякiх страў, але шмат цiкавых невялiкiх страў рэгiянальнай кухнi. У цэнтры адной вялiкай залы знаходзiцца круглая сцэна, i там вы ўбачыце такую забаву, якой нiколi не бачылi. Афрыканскае свецкае жыццё, вы чулi пра гэта? Ды гэта так. I барабаны Конга, i песнi. Таксама цудоўнае выкананне песень нашых плямёнаў i нашых гарадоў. Нiчога запазычанага з iншых культур. Усё сваё! Пiк яго энтузiязму раптам упаў, i святло згасла з яго вачэй. Ён нязграбна скончыў: 'Што ж, магчыма, вам гэта не спадабаецца. Я згадваю пра гэта толькi ў тым выпадку, калi вы хочаце выпрабаваць нешта выдатнае, чаго вы нiколi не знойдзеце ў Вашынгтоне'.
  
  
  Неўзабаве вечарынка распалася.
  
  
  Лiз павезла Нiка з сабой дадому на сваёй бiтай старой машыне, якой яна кiравала з упэўненасцю, якая яму спадабалася. Ён заўважыў, што яна ўважлiва сачыла за люстэркам задняга выгляду i скрыжаваннем вулiц i ехала хутчэй, чым было неабходна па цiхiх жылых вулiцах.
  
  
  "Гэта бранiраваны?" - сарданiчна спытаў ён.
  
  
  "А?" Лiз не зводзiла вачэй з дарогi.
  
  
  'Ваша машына. Шэф клапоцiцца аб тым, каб абаранiць мяне ад куль. Нашмат больш, чым я'.
  
  
  'О. Не, канешне, гэта не так. Але ён быў тым, хто выказаў здагадку, што яго вялiкi баявы фургон можа выглядаць крыху кiдаецца ў вочы, побач з маiм домам. Калi павязе, нiхто не даведаецца, што вы спынiлiся ў мяне. Амбасадар пакляўся захоўваць гэта ў сакрэце. Вядома, я сказаў Эйбу Джэфэрсану'.
  
  
  "Вядома." Ён паглядзеў на яе прыгожую знешнасць з лёгкiм пачуццём крыўды. Яна, Эйб i амбасадар душылi яго. Можа быць, у адзiн цудоўны дзень яму сапраўды дазволяць прыняць некаторыя рашэннi за сябе.
  
  
  Яна злавiла яго позiрк. 'Не хвалюйцеся з-за таго, што мы вас штурхаем', - сказала яна з незвычайным выблiскам iнтуiцыi. 'Проста ты важны госць, якога нельга турбаваць па дробязях. Акрамя таго, мы жадаем засцерагчы цябе. Ты нам падабаешся - ты заўважыў?'
  
  
  I ёй спадабалася яго зваротная ўсмешка.
  
  
  'Я заўважыў вельмi шмат рэчаў, якiя мне вельмi падабаюцца, - адказаў ён, - i ты адзiн з iх. I з-за гэтага я не ўпэўнены, што мне трэба заставацца з табой'. Я магу быць небяспечны для цябе".
  
  
  "Угадай, хто пра гэта падумаў?" - сказала яна, паварочваючы руль i iмчачыся на старой машыне па вузкай вулачцы. 'У нас будзе палiцэйская ахова ў цывiльным. Мы зможам прыходзiць i сыходзiць, калi захочам. Але нiхто iншы не можа. Цябе гэта задавальняе?
  
  
  'Выдатна. А мая выпiска з гатэля? Мой багаж? Вы гэта таксама арганiзавалi?'
  
  
  "Угу".
  
  
  "Эйб Джэферсан?"
  
  
  'Эйб Джэферсан. Ён патэлефануе - давайце паглядзiм - праз гадзiну пяцьдзесят хвiлiн'.
  
  
  Лiз на iмгненне павярнулася i ўсмiхнулася яму. "Цi бачыце, мы вас усiх завярнулi".
  
  
  Праз некалькi iмгненняў яна засунула спраўную машыну ў свой гараж, прамармытала прывiтанне асмугламу маладому чалавеку, якi выслiзнуў з ценю, затым зноў слiзгануў назад i ўпусцiў Нiка ў свой дом. За iмi рашуча пстрыкнула зашчапка.
  
  
  Яе дом быў падобны на яе. Мяккае трывалае дывановае пакрыццё i вялiкiя лямпы, якiя выпраменьваюць прыемнае мяккае ззянне. Вялiкiя, яркiя карцiны на сценах, сучасныя, але не абстрактныя. Пырскi палявых кветак у яркiх керамiчных вазах i вялiзныя крэслы.
  
  
  Велiзарная, ёмiстая канапа i куча падушак яркiх кветак.
  
  
  Тое, што адбылося, было непазбежным.
  
  
  
  
  
  
  Дыпламатычны кантакт
  
  
  
  
  
  Яны выпiлi па куфлi вiна, i ён спытаў аб яе плячы. Яна расказала яму, паказала, i яны пацалавалiся.
  
  
  Плячо зусiм не турбавала. Не было i мяккiх зморшчын вячэрняй сукенкi, якiя бесперашкодна слiзгалi па ўсёй даўжынi яе жаданай постацi. Яе грудзей былi падобныя на маленькiя горы, якiя ўмольвалi ўзлезцi на iх, а вяршынi былi падобныя на лядзяшы ў форме руж, якiя трэба было паспрабаваць.
  
  
  Быў час; ён узяў яго, i яна прымусiла яго паляцець. Усё гэта было настолькi натуральна i захапляльна, што ён нават не заўважыў, як гэта пачалося. У адзiн момант яны былi цалкам апрануты, пацягвалi вiно i казалi пра мужчын, якiя насiлi нажы, каб кiдаць нiчога не падазравалым другiм сакратарам, а ў наступны момант яны былi аголены разам i амаль не размаўлялi.
  
  
  Яна прыцягнула яго да сябе адной дзiўна гнуткай рукой, а другая дазволiла далiкатна лашчыць яго загарэлае мускулiстае цела. Ён дакрануўся да цудоўных поўных грудзей i паспрабаваў iх на смак, i некаторы час прыцiскаў яе да сябе, не рухаючыся, проста каб адчуць яе мяккую, цвёрдую даўжыню, прыцiснутую да яго. Яна iдэальна яму падышла. Яго цвёрдыя мускулы напружылiся супраць яе гнуткай сiлы, i неўзабаве ён больш не ляжаў цiха побач з ёй, а тэрмiнова яе выяўляў. У ёй быў пах не Парыжа, Нью-Ёрка цi Лондана, а проста Лiз - свайго роду чыстая свежасць, якая нагадала яму свежаскошаную траву i прэснаводныя горныя раўчукi. I ў ёй было багацце, якое не было распусным, а натхняла. Ён закапаўся тварам у яе валасы, у той час як яго рукi абдымалi яе цела i казалi рэчы, якiя яго здзiўлялi.
  
  
  'Я хачу быць з табой у стозе сена, - прамармытаў ён, - з сенам у тваiх валасах i на табе. Я хачу перавярнуць цябе ў iм i рассмяшыць, каб ты не мог дыхаць, i любiць цябе да таго часу, пакуль ты ляжыш, задыхаючыся. Я хачу ўзяць цябе на пляж, у пясок i пад ваду, высушыць цябе i зноў заняцца з табой любоўю. I я хачу цябе зараз... прама зараз... Я хачу цябе зараз'.
  
  
  Iх раты злiлiся, а целы прыцiснулiся адно да аднаго. Яе цяпло i пяшчота агарнулi яго, i ён пагрузiўся ў паўнату яе цела, узбуджаны яе цудоўнымi памерамi i формай i натхнёны яе адказам яму.
  
  
  Па негалоснай згодзе яны падаўжалi кожнае iмгненне i пражывалi яго ў поўнай меры, атрымлiваючы асалоду ад кожным працяглым адчуваннем i паўтараючы яго паўтузiна розных цудоўных спосабаў.
  
  
  Аднойчы яна засмяялася, юрлiва ўздыхнуўшы.
  
  
  "Што гэта?" - лянiва спытаў ён, пагладжваючы сакавiтую грудку на яе левай грудзей i гледзячы, як яна расцвiтае.
  
  
  'Проста думаю аб маiм становiшчы', - прашаптала яна. 'Лэдзi дыпламата высокага рангу. I ваша. Спецыяльны эмiсар, надзвычай важны...'
  
  
  "Я стараюся быць асаблiвым", - сцiпла сказаў ён. "А што тычыцца вашага становiшча, яно амаль iдэальнае".
  
  
  Тое, што яна магла рабiць са сваiм цудоўным целам i ўсiмi яго маштабнымi цудамi, было адкрыццём i захапленнем. Яна была абсалютным суцяшэннем i задавальненнем, сховiшчам пасля доўгага падарожжа, сховiшчам, якое давала свае ўласныя вострыя адчуваннi i сюрпрызы.
  
  
  Ён працягваў думаць аб стагах сена, пляжах i мяккай траве, у той час як яны чаплялiся адзiн за аднаго i рухалiся ў iдэальным калыхаючым рытме, якi спалучае ў сабе спакой i хваляванне. Яна была падобная на нейкую цудоўную статую, крыху больш за натуральную, раптоўна i цудоўным чынам ажыўшую. Няма; гэта было няправiльна. Яна нiколi не была статуяй, нiколi не была халоднай. Тады яна была мацi-зямлёй, абдымаючы яго, рабiла з iм гэтыя неверагодна смачныя рэчы. Угу. Лiз пакусвала яго за вуха i правакацыйна паварочвалася да яго, мяркуючы хутчэй за фаварытку гарэма, чым мацi. I тое, што яна ўдыхала яму ў вуха, было не для дзяцей. Тады яна была гарой, якая ляжала пад коўдрай з падманлiва мяккай травы i прыкiдвалася спакойнай, пакуль гiгант не прыйшоў разбудзiць яе... Ён не ведаў, што можа быць такiм мудрагелiстым. Ад яе цуду ў яго кружылася галава. Кожнае яе рух было раптоўным задавальненнем, прасякнуты зацяжной магiяй; кожнае дакрананне кончыка пальца i напружанне пругкiх маладых мускулаў было новым падарожжам у свет забароненых асалод, якiя раптам сталi яго.
  
  
  Гара толькi прыкiдвалася цiхамiрнай. Ён задрыжаў, затросся, змянiў колер i ператварыўся ў вулкан.
  
  
  Два выдатна мускулiстыя, нiбы настроеныя i энергiчныя целы злiлiся, сутыкнулiся i зноў злiлiся. Будзь праклятыя горы, статуi, пляжы, мяккая трава. Гэта былi два чалавекi большыя, чым звычайныя прапорцыi, i страсцi, якiя перавышалi паўсядзённыя, якiя займалiся раскаваным i гальванiчным каханнем на гiганцкай канапе ў хаце, прыналежным не тое каб велiканшэ, а гарачай ведзьме, у якой не было нiчога маленькага - нi яе. iдэальнае цела i яе здольнасць да
  
  
  кахання i смеху, нi яе жыццёвы энтузiязм. Яны аб'ядналiся ў крэшчэнда эмоцый i фiзiчных адчуванняў i расцягнулi момант дасканаласцi на неверагодна доўгi час. А потым зямля рушыла, i пакой перавярнуўся.
  
  
  Нарэшце яны леглi назад, цяжка дыхаючы. Лiз цяжка ўздыхнула. Уласнае цела Нiка дрыжала ад штуршку. Ён дазволiў страсенням сысцi, а затым зноў прыцягнуў яе да сябе, каб адчуць нябесныя грудзi на сваiх грудзях. Яны ляжалi разам з прыплюшчанымi вачыма, абдымаючы адзiн аднаго, пакуль iх дыханне не стала роўным i цёплае ззянне вызвалення, здавалася, не запоўнiла пакой. А потым яны крыху пагаварылi, проста каб лепш пазнаць адзiн аднаго.
  
  
  Яна раптам села i сказала: "Эйб Джэферсан".
  
  
  Нiк таксама сеў. "Вы маеце на ўвазе, што вы таксама гэта ў яго праверылi?"
  
  
  'Дурня'. Яна ўхмыльнулася яму. 'Ён хутка будзе тут. Ён хоча пагаварыць з табой'.
  
  
  'О, Божа, дакладна'. Ён пачаў нацягваць адзенне. Лiз знiкла ў ваннай i праз некалькi секунд вярнулася ў доўгай сукенцы гаспадынi, у якiм яна выглядала годна i жадана адначасова. Нiк быў заняты выпiўкай, папраўляючы што-небудзь халоднае i асвяжальнае пасля кахання i вiна. Яго гальштук быў крыху крывы, а густыя валасы, часам такiя гладкiя, падалi на адно вока. Яго куртка сядзела на спiнцы крэсла.
  
  
  "У Эйба ёсць пароль?" - Спытаў ён, працягваючы ёй напой. "Ведаеш, мы не можам нiкога ўпускаць сюды".
  
  
  "О так." Яна з удзячнасцю адпiла. 'Гэта тое, што я памятаю, калi я была маленькай дзяўчынкай, i хлопчыкi казалi гэта: 'Зашпiлi губу, зацягнi маланку...' Яна раптоўна спынiлася i пачырванела. 'Я ня ведаю, што ў табе такога, што прымушае мяне казаць такiя рэчы. Але табе лепш надзець куртку'.
  
  
  Нiк нацягнуў куртку i з цiкавасцю паглядзеў на яе. 'Вы, мусiць, былi распуснай маленькай дзяўчынкай. Пры якiх абставiнах вы чулi менавiта гэты вершык?'
  
  
  "Не важна. Выпрастайце гальштук'.
  
  
  Дзвярны званок выдаў тры кароткiя рэзкiя гукi. Лiз хутка зiрнула ў кiшэннае люстэрка i нанесла пудру на нос. Нiк стаяў i смяяўся над ёй.
  
  
  'Калi ласка, - сказала яна. 'Вашы акуляры. Iмя годнасць. Ваша мяккая кашуля. Што вы з iмi зрабiлi?
  
  
  Ён трансфармаваўся для яе, пачынаючы з таго, што зачасаў назад валасы, i скончыў напышлiвым выглядам.
  
  
  "Толькi я не думаю, што Эйб Джэферсан асаблiва чакае гэтага ад мяне", - сказаў ён, завяршаючы пераўтварэнне. "Але мне лепш прыстойна выглядаць - вы абсалютна правы".
  
  
  Зноў раздаўся званок у дзверы. Лiз рушыла да яго.
  
  
  'Я зразумею, - сказаў Нiк. 'Трымайся далей ад дзвярэй. Забярыся ў кут. I на гэты раз зрабi, як я кажу'.
  
  
  Лiз крыху сарамлiва адступiла ў бок. Нiк падышоў да дзвярэй. "Гэта хто?" ён назваў.
  
  
  "Джэферсан". Беспамылкова гэта быў Эйб. 'Але будзьце асцярожныя, адчыняючы дзверы. Не становiцеся мiшэнню'.
  
  
  Нiк пстрыкнуў зашчапкай i прыадчынiў да сябе цяжкiя дзверы, адступiўшы з ёй назад i выкарыстоўваючы яе як шчыт. Адным вокам ён асцярожна выглянуў з-за краю, каб знайсцi цьмяна асветленую постаць Эйба Джэферсана, чакальна якi стаяў па той бок дзвярнога вушака.
  
  
  'Выклiчце яго, сяржант, - мякка сказаў Джэферсан. У кустах ззаду яго нешта варухнулася.
  
  
  На адно недаверлiвае iмгненне Нiк падумаў, што шэф палiцыi загадаў напасцi на яго. I другi момант амаль даказаў гэта.
  
  
  Шыпячая маланка ўспыхнула ў пакоi i стукнула ў далёкую сцяну, затым адскочыла на мяккае крэсла, а затым на дывановае пакрыццё. Ён ляжаў там, дымячыся, шыпячы i выпускаючы язычкi полымя.
  
  
  "Якога чорта!" Лiз абурана ўскрыкнула i накiравалася да палаючы аб'ект.
  
  
  'О, дзеля, Хрыста, зрабi, як я табе кажу, i заставайся там, дзе ты страшэнна здаровая! Нiк зароў у адказ, нават калi ён скокнуў з адной выцягнутай рукой, каб зачынiць дзверы, а iншы пацягнуўся да падпаленага прадмета.
  
  
  Калi ён дакрануўся да яго, полымя згасла. Гэта быў палiраваны асегай з вострым, як брытва, наканечнiкам стралы, i ад яго пахла бензiнам. Калi б ён каго-небудзь зачын, ён мог бы забiць. I калi б ён прызямлiўся на нешта iмгненна запальваецца, гэта прывяло б да жахлiвага бязладзiцы.
  
  
  Колы завiшчалi на няроўным асфальце звонку, i нехта пастукаў у дзверы.
  
  
  "Давай, Картэр, упусцi мяне". - сказаў Эйб Джэферсан жаласна. 'За iм iдзе мужчына. Адчыняй!'
  
  
  Нiк адчынiў дзверы, усё яшчэ трымаючы злосную дзiду.
  
  
  Ты ўпэўнены, што iх больш няма? Я думаў, гэта твая вiзiтоўка'.
  
  
  Эйб Джэферсан надарыў яго ледзяным позiркам i зачынiў за сабой дзверы.
  
  
  "Гэта не мая вiзiтная картка.
  
  
  Мiс Эштан, мне вельмi шкада'.
  
  
  Лiз выйшла са свайго кута, i барацьба спынiлася.
  
  
  'Эйб, ты выглядаеш так, нiбы не спаў некалькi тыдняў. Сядзь i выпi'.
  
  
  Джэферсан сеў са стогнам ад стомы. "Дзякуй, але па абавязку службы не п'ю".
  
  
  'Ты не дзяжурыш у маёй хаце', - рашуча сказала Лiз i налiла яму здаровую дозу iмпартнага бурбона. Нiк пакратаў яшчэ цёплы асегай i сказаў сабе, што iнцыдэнты, створаныя не iм самiм, зайшлi досыць далёка.
  
  
  Джэферсан з удзячнасцю праглынуў сваю шклянку i ўздыхнуў.
  
  
  "Я бачу, што да гэтага не было прымацавана нiякага паведамлення", - сказаў ён. 'Але ён быў накiраваны не толькi на вас. Сёння ўвечар у кожнага амерыканца ў горадзе было такое. Дзiк Уэб з амбасады атрымаў такое ў плячо. Патрыкi патушылi пажар у сваёй гасцiнай. I Тэд Фергус вярнуўся дадому i знайшоў яго спальня тлела. Астатнiя былi такiмi - яны, на шчасце, не прычынiлi нiякай шкоды. Некаторыя з iх дашлi з паведамленнем. У паведамленнi гаварылася: 'Забойцы-янкi iдуць дадому. Вiдавочна, што гэты горад знаходзiцца на пiку тэмпературы. Гэта памылковая адплата. " Ён асушыў сваю шклянку i дадаў: 'Прынамсi, я спадзяюся, што гэта памылковае меркаванне'.
  
  
  'Гэта памылка, - цiха сказаў Нiк, - але я не думаю, што гэта адплата. Як выбух пасольства. Цi ведаеце вы, што тыя ж бомбы выкарыстоўвалiся пры бамбардзiроўцы пасольства Расii i нашага?'
  
  
  Джэферсан утаропiўся на яго. "У нас няма магчымасцi параўноўваць доказы такога кшталту", - суха сказаў ён. 'Гэта не тая справаздача, якую мы атрымалi з Масквы'.
  
  
  'Не, магчыма, i не. Але гэта справаздача, якую мы атрымалi з Масквы i нашых уласных лабараторый. Тое, што адбываецца, - гэта разлiчаная падвойная гульня. Спачатку выставiце амерыканцаў у дрэнным святле, а затым паспрабуйце iх адпудзiць з дапамогай гэтай фальшывай рэплiкi адплаты. Але мы не палохайся. I мы не так лёгка ўпадаем у адстаўку. Я спадзяваўся, што ты таксама. У святле ўсяго, што адбылося сёння... О, дарэчы, Хакiм добра дабраўся да дома? "
  
  
  Напружаны твар Эйба Джэферсана расплыўся ва ўсмешцы. 'Так, дзякуй Богу, прынамсi, нешта пайшло добра. Ён вельмi высока адклiкаўся пра вас. Мы дагледзелi за крамай гэтага зёлкi, як вы i прапанавалi. Наверсе ёсць два маленькiя пакойчыкi, i ў адной з iх жыве стары, Прынамсi, так нам гавораць у салоне прыгажосцi. Старая, якая кiруе iм, якая называе сябе Элен, ведае практычна ўсё, што адбываецца ў яе раёне. Яна кажа, што мужчына па iменi Ласла, якога яна апiсвае як змяiнага чалавека з чарапахавым тварам, апошнiя паўгода перыядычна займае iншы пакой. Часам яна не бачыць яго тыднямi, а потым ён прыходзiць i застаецца на некалькi дзён. Ён вярнуўся ўчора пасля адсутнасцi на працягу тыдня цi каля таго, а затым ён, вiдаць, пайшоў уначы, бо ён вяртаўся двойчы сёння - спачатку даволi рана, неўзабаве пасля таго, як яна адкрылася, а затым зноў памiж гадзiнай трыццаццю i дзвюма. Яна таксама ўбачыла вас i апiсала вас як вельмi прыгожага i выбiтнага, але даволi пагардлiвы. 'Думае, што ён вельмi важны, - вось што яна сказала'. Ён ухмыльнуўся. Яго стомленасць, здавалася, прайшла, i яго гумарыстычныя вочы былi напагатове.
  
  
  "Вельмi пранiклiвы стары мяшок", - без злосцi заўважыў Нiк. "А з таго часу?"
  
  
  "Лазло аднойчы выйшаў, каб паесцi. У астатнiм ён, здаецца, чапляўся за гэты пакой. Як вы ведаеце, у нас няма нi права, нi прычын абшукваць яго цi дапытаць яго. I таксама праслухоўваць тэлефон старога, якi мы знаходзiм ёсць прыбудова наверсе." Што да розных прылад падслухоўвання ў вашым пакоi, то мы выявiлi iх крынiцу ў пакоi над вашай.Хоць мы былi гатовыя засекчы любыя паспешныя ад'езду пасля таго, як мы абарвалi правады, нiхто не сышоў.I нiкога не было.была прылада для падлучэння магнiтафона, калi вы выкарыстоўвалi свой тэлефон, i яшчэ адным павольна працуючым магнiтафонам, якi праслухоўвае ваш пакой.Вiдавочна, што той, хто змясцiў iх туды, павiнен толькi вярнуцца ў зручны час, каб атрымаць плёнкi.Таму, натуральна, мы атачылi пакой i калiдоры ўтоенымi людзьмi, i чакалi. О, мы былi вельмi разумныя". У яго тоне прадзiмала пагарда да сябе. "Адзiным чалавекам, якi падышоў да пакоя, быў электрык, якi распавёў аб праверцы кароткага замыкання ў зазе млялых правадах. Ён пайшоў па сваiх справах i пайшоў. Толькi праз некалькi гадзiн Стоўнвал вярнуўся, каб праверыць сваiх людзей. , што мы зразумелi, што электрык быў самым прыдатным чалавекам для гэтай працы. Да таго часу ён знiк. У нас ёсьць апiсаньне, але мы цалкам яго страцiлi'.
  
  
  'Хто-небудзь рэгiстраваўся ў гэтым пакоi? Цi былi выходныя званкi з яе?'
  
  
  Джэферсан паглядзеў на Нiка з некаторай павагай. 'Баюся, нам таксама спатрэбiўся час, каб падумаць пра гэта. Не, пакой павiнен быў быць пустым. Гэта не самая загружаная пара года для гатэля 'Незалежнасць', хоць менавiта тут усе, хто знаходзiцца калi яны прыязджаюць у Абiмака, нiхто не застаецца. З яе не паступалi званкi, бо гэта было афiцыйна занята.
  
  
  Але парцье - сёння ранiцай двойчы бачыў, як электрык атэля выкарыстоўваў тэлефонную будку ў вестыбюлi. Першы раз, вiдаць, быў званок у бальнiцу. Ён вельмi расплывiста гаворыць аб другiм разе; 'каля абеду, - думае ён'.
  
  
  'Так што, хутчэй за ўсё, ён камусьцi дакладваў', - сказаў Нiк.
  
  
  Лiз цiхенька слiзгала па пакоi, зноў напаўняючы шклянкi i напераменку кiдаючы ўхваляльныя погляды на Нiка i Джэферсана.
  
  
  'Справа не ў тым, што я жадаю ўцягнуць сябе ў вашу выключна мужчынскую гутарку, - сказала яна нарэшце, - але цi не мог наш збянтэжаны дзiдай за спiной пралiць святло на гэта?' Яго загады напэўна зыходзiлi ад таго, каму дакладваў электрык'.
  
  
  Погляд шэфа быў горкiм. 'Ён невiнаваты, як i ўвесь дзень. Проста ён праходзiў мiма, спустошаны i галодны, i ён зазiрнуў у пошуках грошай. Мы не можам яго страсянуць. Пакуль няма. Мы спрабуем. Тое ж самае з персанажамi, якiх мы злавiлi ў машыне, якiя спрабавалi збiць цябе, Картэр. Яны сказалi, што хацелi напалохаць цябе, таму што ненавiдзяць амерыканцаў, сказалi яны. I гэта ўсё, што нам удалося ад iх пазбавiцца'.
  
  
  'Як наконт таго хлопца ў плашчы? Таго, каго я ўсыпiў?
  
  
  'Падняў яго, каб не даць яму апамятацца. Ён астывае, пакуль не загаварыў, але з такiм жа поспехам ён мог бы адкусiць сабе язык ... '
  
  
  Зноў i зноў паўтаралася адна i тая ж гiсторыя. Мёртвыя не маглi гаварыць, а жывыя - не хацелi. Тое ж самае паўтарылася, калi прыбыў Стоўнвал з багажом Нiка i справаздачай аб кiдальнiках палаючых копiй.
  
  
  "Знайшоў аднаго, забiў аднаго", - змрочна паведамiў ён. 'Жывы такi ж маўклiвы, як i мёртвы. Шкляныя вочы ад канопляў, калi мы ўзялi яго, i цяпер толькi дрыжыць i стогне'.
  
  
  Апошняй вясёлай зводкай вечара было тое, што прэзiдэнт знаходзiцца на мяжы смерцi i што навiны пра ягоны стан павiнны быць апублiкаваныя, калi ў блiжэйшыя дзве гадзiны не будзе паляпшэнняў.
  
  
  Эйб Джэферсан, спатыкаючыся, пайшоў спаць i сказаў, што патэлефануе, як толькi даведаецца што-небудзь новае. Нiк прыняў душ, пяшчотна пацалаваў Лiз i ляжаў побач з ёй, пакуль яна не заснула. Затым ён моўчкi падняўся i надзеў сваё працоўнае адзенне.
  
  
  Спатрэбiўся час, каб выбрацца з задняга акна дастаткова бясшумна, каб пазбегнуць назiральнiкаў Эйба. Нават тады ён скрыгатаў па жвiры, калi думаў, што ён чысты, i яму прыйшлося чакаць амаль паўгадзiны ў ценi, перш чым ён пераканаўся ў гэтым. Пасля гэтага iсцi пад цёмна-чорным афрыканскiм небам было лёгка, i ён дабраўся да кута Авэнiда Iндэпендэнсiя, нiкога не сустрэўшы.
  
  
  Сама авеню была больш складанай задачай. Ён пачакаў у сваiм куце, пакуль не змог адрознiць вартаўнiчых сабак у цемры, i яму стала шкада, што Эйб не быў такi ўважлiвы. Прынамсi трое мужчын глядзелi на фасад крамы зёлкi з розных бакоў. Завулак ззаду быў зусiм iншым. Яна была адкрыта толькi з аднаго канца, а насупраць яе сядзеў самотны назiральнiк, якi расхаджваў узад i ўперад, як леапард у клетцы. У Эйба, вiдаць, не хапала квалiфiкаваных людзей; гэты хлопец не быў разумным назiральнiкам. Ён быў бачны, i яму было сумна. Ён быў настолькi вiдавочны, што Нiк быў не першым, хто прайшоў мiма яго.
  
  
  Нiк бясшумна вылецеў у завулак i iшоў, як павольна рухаецца цень, за заднiмi сценамi невысокiх будынкаў, якiя выходзяць на авеню. Канешне, падумаў ён, у завулку павiнен быў быць яшчэ адзiн назiральнiк.
  
  
  Ён меў рацыю. Было. Ён ляжаў у далёкiм канцы завулка, твар яго быў у цёмнай лiпкай лужыне, патылiцу быў пакрыты жудаснымi ўвагнутасцямi i залiўся засохлай крывёй. Нiк замоўк досыць доўга, каб пераканацца, што для яго нiчога нельга зрабiць, i выкарыстоўваў адмысловыя тонкiя пальчаткi без адбiткаў пальцаў, зробленыя для яго спец. аддзелам AXE.
  
  
  Ён лiчыў заднiя дзверы, пакуль не зразумеў, што знаходзiцца за крамай зёлкi. Знутры не гарэла святло, i замак спрацаваў без барацьбы з Памочнiкам узломшчыка Нiка. Яго алоўкавы прамень пранёсся па краме i выявiў, што ў iм няма ўсяго, акрамя барахла, якi ён заўважыў раней. Ён вярнуўся па сваiх прыступках да чорных усходаў i пачаў асцярожна паднiмацца, адна рука злёгку трымалася за парэнчы, а другая трымала смяротную Вiльгельмiну. Правiслыя ўсходы скардзiлiся, як спалоханы кот, i ён на iмгненне замёр у чаканнi. Нiчога не варушылася. На малюсенькай пляцоўцы было дзве дзверы, абедзве былi зачынены, але нi адна з iх не зачынена. Ён вельмi цiха адкрыў адну з iх i пракраўся ўнутр. Па-ранейшаму не было нi гуку. Яго маленькi лiхтарык уключыўся i стаў даследаваць малюсенькi брудны пакой з зачыненымi аканiцамi на вокнах, непрыбраным ложкам i некалькiмi хiсткiмi палкамi мэблi, уключаючы патрапанае старое крэсла. Прамень зачапiў крэсла i ўтрымаў яго.
  
  
  Насельнiк пакоя сядзеў на крэсле,
  
  
  у вельмi нязручнай позе. На iм было адзенне старшакласнiка, нейкага майстра цi, магчыма, электрыка. На кашулi былi жахлiвыя плямы. Нiк перавярнуўся i падняў галаву.
  
  
  Яна жудасна ўсмiхнулася яму. Усмешка была пад падбародкам, i яна расцягнулася ад вуха да вуха ў агiдным разрэзе. Нiк дазволiў галаве звалiцца на залiтую крывёю грудзi i хутка агледзеў астатнюю частку пакоя. Пустыя слоiкi з-пад ежы i брудная лыжка ў шафе. Густы пыл пад ложкам. У адчыненых скрынях камоды нiчога няма, акрамя жмуткоў смецця.
  
  
  Ён пагасiў святло i цiхенька пракраўся праз маленечкую пляцоўку ў iншы пакой. Яна была амаль такой жа, як i першая, за выключэннем таго, што яна была чысцей i ложак была занята.
  
  
  Прамень яго лiхтарыка падаў на цёмны твар, на падушку. На яго глядзелi два вочы. Два старыя, халодныя, як камень, мёртвыя вочы.
  
  
  
  
  
  
  П'ер атрымлiвае працу
  
  
  
  
  
  Стары зёлак памёр не так даўно. Прыкладна настолькi ж, колькi i чалавек у цывiльным у завулку, але не настолькi, колькi чалавек з сталай усмешкай. I ён памёр нялёгка.
  
  
  Яго ногi былi напалову прыўзняты з ложка, а пасцельная бялiзна была адкiнута назад, як быццам ён уставаў, калi хтосьцi спынiў яго двума ўдарамi нажа ўнiз, а затым кiнуў памiраць.
  
  
  Гэта была iх памылка. У старога было багатае крывацёк, i ўсё яшчэ вiльготная кроў утварыла ўзор на нiкчэмнай старой начной кашулi, якi паказвае, што ён з цяжкасцю прыняў няёмкае напаўсядзячае становiшча i павярнуўся набок. Святло Нiка слiзгануў ад яго цела да маленькага столiка ў ложка. Адзiная скрыня яго была адкрыта i выявiла тыповую старэчую калекцыю таблетак i лекаў, набытых у блiжэйшай аптэцы, i некалькi разрозненых папер. Большасць з iх былi рахункамi i квiтанцыямi, а некаторыя былi пустымi лiстамi для запiсаў. Двое з iх упалi на падлогу. Нiк уключыў святло i ўбачыў, што яны таксама пустыя. Побач з iмi, амаль пад ложкам, ляжаў абгрызены тупы агрызак алоўка.
  
  
  Святло зноў замiгцеў над ложкам, i пакутлiвы твар абвiнавачвальна ўтаропiлася на Нiка. Паспрабаваўшы сесцi, стары зноў упаў на ложак, i яго худыя рукi бязвольна ляжалi па баках. Але правая рука была няшчыльна расчынена, а левая была сцiснута ў кулак. З вузлаватай чорнай рукi тырчаў край паперы. Нiк адштурхнуў сцiскаючыя пальцы i выцягнуў яго.
  
  
  Гэта была нiкчэмная спроба перадаць паведамленьне. Нiк глядзеў на яго некалькi iмгненняў, перш чым яму ўдалося расшыфраваць балюча сфармаваныя словы. Iх было ўсяго двое, i быццам бы яны былi: Вочы Дакара.
  
  
  Вочы... Дакар. Ён захаваў гэтыя словы ў сваёй галаве, засоўваючы паперу ў кiшэню i вокамгненна аглядаючы пакой. Там не было нiчога, акрамя нядбайна захоўваемай вопраткi старога i некалькiх асабiстых рэчаў. Адзiнае акно выходзiла на цёмны завулак. Нiчога не варушылася.
  
  
  Нiк пакiнуў аднаго мёртвага чалавека i вярнуўся праз маленечкую пляцоўку да iншага. Ён не пакiнуў нiякiх паведамленняў, але Нiк знайшоў картку, на якой было пазначана, што ён Альфрэд Гор, электрык з гатэля 'Iндэпендэнс'. У пакоi пахла крывёй, алкаголем i яшчэ нечым, што Нiк не мог вызначыць. Ад пустой шклянкi ля крэсла Гара пахла мясцовым вiскi, як i ад жудасна запэцканай кашулi мужчыны. Лазло з Зялёным Аблiччам i вылупленымi вачыма, вiдавочна, пацешылi яго, перш чым развiтацца. Нi бутэлькi, нi чагосьцi яшчэ... Вылупленыя вочы. Вочы, Дакар. 'Вочы' пайшлi на Дакар?
  
  
  I замятаў сляды за iм. Пакрыў iх крывёю.
  
  
  Ён таксама ўзяў з сабой усё, што магло мець якое-небудзь значэнне для Нiка, за выключэннем надрапанай запiскi, пра якую ён не ведаў. I, вядома ж, дадатковы тэлефон, якi быў такi зручны для перадачы iнфармацыi, атрыманай з гасцiнiцы 'Незалежнасць'.
  
  
  Можа, у краме было нешта цiкавае.
  
  
  Назiральнiкi на Авэнiдзе Незалежнасцi ўсё яшчэ былi на сваiх пасадах, згусткi густой цемры ў больш тонкай цемры. Нiк пакiнуў iх на бясплодным чуваннi i хутка спусцiўся ўнiз. Ён двойчы праверыў зашчапку задняй дзверы, каб пераканацца, што нiхто не зможа пракрасцiся ўнутр, пакуль ён быў у пярэдняй, а затым адкрыў дзверы ў краму.
  
  
  Нешта маленькае i чамусьцi даволi жахлiвае сцiснулася ў яго пад нагамi, калi ён адхапiў фiранку i ўвайшоў у затхлы пакойчык. 'Жук цi яшчарка', - падумаў ён, не затрымлiваючыся на iм, i моўчкi рушыў да цьмянага святла ў пярэдняй частцы магазiна, каб ён мог выкарыстоўваць яго слабое свячэнне ззаду сябе, каб агледзецца, а таксама прыкрыць прамень лiхтарыка сваiм уласным целам. Калi ён падышоў да ўваходных дзвярэй, нешта прабегла па яго нагах. Раптам ён пачуў iншыя гукi ў пакоi - слiзгальныя, бегаючыя, трапяткое гукi -
  
  
  Яго праходжанне праз пакой кагосьцi разбудзiла i раздражняла. Як тое, што цiхенька слiзганула па яго нагах.
  
  
  Алоўкавы прамень яго лiхтарыка нiзка кружыў па пакоi, калупаючы пыльныя палiцы i шукаючы жудасную прысутнасць. Ён быў адзiным чалавекам у пакоi, калi толькi...
  
  
  Яго святло ўдарыў у падлогу. Нешта зрабiла адно з гэтых бясконца малых рухаў i спынiлася ў ярдзе ад яго. Пробны лiхтарык знайшоў i знайшоў яго. Iстота паглядзела на яго. У яго было чырванавата-карычневае цела, крыху большае за срэбны даляр, i восем доўгiх чырванавата-пухнатых ног. Лёгкiя дрыжыкi крануў спiны Нiка. Ён убачыў пагрозу ў мiнiяцюры, iстота, названая тубыльцамi куста 'Чырвоным д'яблам', таму што яго злосны ўкус павука працяў яго, як вiлы, палаў, як пякельнае полымя, паралiзаваў i забiваў.
  
  
  Ён задуменна рушыў да яго, вочы злосна блiшчалi ў алоўкавым святле.
  
  
  Першай думкай Нiка было раздушыць яго нагамi. Затым ён успомнiў неверагодную хуткасць, з якой гэтыя жахi маглi рухацца пры ўзбуджэннi, i як Хэнк Тод памёр, курчачыся, пасля таго, як паспрабаваў наступiць на аднаго з iх у кустах Уганды. У тое ж iмгненне яму прыйшло ў галаву, што па пакоi слiзгалi i iншыя рэчы.
  
  
  Скакаць праз яго i бегаць як у пекле? Не змагу выбрацца з парадных дзвярэй - праклянiце гэтых бескарысных назiральнiкаў Эйба. I Бог ведае, якiя яшчэ пачвары чакалi, каб усадзiць у яго свае iклы, пакуль ён важдаўся з завешанай задняй дзвярыма.
  
  
  Iстота спынiлася i паглядзела на яго. З глыбiнi пакоя пачуўся мяккi шыпячы гук. Нiк хутка правёў промнем лiхтарыка па падлозе, молячыся, каб Чырвоны Д'ябал не скокнуў на яго ў цемры.
  
  
  Першай яго думкай было здзiўленне, што ён здолеў перасекчы пакой, не наступiўшы нi на што, акрамя жука. Але, верагодна, менавiта яго крокi прыцягнулi жахлiвую ўвагу ўсiх iх.
  
  
  Другi чырвоны д'ябал з'явiўся з-за прылаўка, а за iм - яшчаркападобная iстота, якой Нiк нiколi раней не бачыў. Чырвоны д'ябал нумар два праслiзнуў пад фiранку задняй дзверы i застаўся там, узброены ахоўнiк прыкрываў адзiны магчымы выхад. Падлога памiж iм i першым павуком, здавалася, тузалася ад дзiўнага жыцця - павукоў, жукоў, яшчарак, велiзарных скарпiёнаў i змей. Iсус Хрыстос, якiя змеi! Два - не, тры, чатыры - малюсенькiя, якiя выгiнаюцца, плююцца камякi смерцi. Гадзюкi-габуны? Да д'ябла iмя. Яны былi гадзюкамi i забойцамi.
  
  
  Над яго галавой праляцела кажан. Нiк здрыгануўся, i д'ябал каля яго ног зiгзагам наблiзiўся да яго. Уся падлога задрыжала i скаланулася. Здавалася, ён наблiжаецца да яго, як адна вялiзная пачвара.
  
  
  Лiхтарык, падарожнiчаючы па пакоi, знайшоў палiцы i прылавак, малюсенькiх звяроў i адно бруднае крэсла з прамой спiнкай, якое, павiнна быць, выкарыстоўвалася клiентамi, якiя чакалi нейкага дзiўнага рэцэпту з мёртвых траў i жывой атруты. Магчыма, гэта выратаванне Нiка.
  
  
  Ён асцярожна перасунуў ногi i дазволiў тонкiм прамяням святла зайграць па падлозе. Падлога памiж iм i завешанымi дзвярыма курчылася i шыпела дзiўным жыццём. У яго быў час вылаяць сябе за тое, што ён занадта павольна рэагаваў на слiзгальныя, шоргат гукi, але з таго часу, як ён увайшоў у пакой, прайшлi ўсяго некалькi секунд. Потым iстоты, што былi блiжэй за ўсё да яго ног - першы чырвоны павук i люты маленькi вiдэлец маланкi, якi ён ведаў як гадзюку, - наблiжалiся з жахлiвай хуткасцю. Ён пачуў шыпенне i падскочыў.
  
  
  Старадаўняе крэсла пахiснулася, упала на блiжэйшую сцяну i выпрасталася, злавесна рыпаючы. Яшчэ да таго, як ён спынiў свае дзiкiя ваганнi, Нiк знайшоў раўнавагу i палез у кiшэню за адзiным iнструментам, якi мог яму дапамагчы. Выявiўшы яго заспакаяльную, гладкую, круглую форму, ён са змрочным гумарам падумаў аб сваiм цяжкiм становiшчы. 'Недарэчна', - сказаў ён сабе, зацiскаючы святло зубамi, i яго моцныя пальцы скручвалi маленькую постаць П'ера. Як жанчына, якая баiцца мышэй, якая заскаквае на блiжэйшы крэсла.
  
  
  Але тыя iстоты, якiя шаркалi i шыпелi вакол ножак крэсла, былi хутчэй пачварамi, чым мышамi, i некаторыя з iх умелi караскацца. Чырвоны д'ябальскi нумар - нешта ўжо выведвала левую нагу i падавала ўсе прыкметы таго, што рыхтуецца ўзлезцi на яе.
  
  
  Нiк затрымаў дыханне, у апошнi раз павярнуў П'ера i лёгенька шпурнуў яго ў цэнтр якi выгiнаецца пакоя.
  
  
  Смяротны газавы шарык пачакаў свае звычайныя трыццаць секунд, перш чым бясшумна зарабiў. П'ер трымаў невялiкае, але вельмi канцэнтраванае рэчыва, якое ўсмоктвала паветра i вылучала магутную атруту; Нiк бачыў, як моцныя мужчыны памiралi ад П'ера праз секунды пасля папярэднiх паўгадзiны. Але ў яго не было досведу ўздзеяння П'ера на жывёл, казурак i змей.
  
  
  Пакуль ён чакаў, поўныя затхлага паветра лёгкiя i думкi аб поўзаюць рэчах i "Вочы ... Дакар", ён павольна павярнуў прамень лiхтарыка па пакоi i гадаў, як ён дазволiў сябе злавiць. З вышынi свайго росту ён мог бачыць адчыненыя клеткi i пустыя ёмiстасцi за прылаўкам зёлкi. Зеленалiцый-жабiнае вока, вiдаць, меў непрыемны маленькi мяч перад ад'ездам у Дакар i забойствам палiцэйскага на выхадзе. Але чаму ён, супер-шпiк Нiк Картэр, не ведаў аб гэтай беганiне i валтузне раней? Ён вылаяў сябе, задаючы пытанне, i адразу зразумеў, што толькi шукаў насельнiкаў, перш чым падняцца наверх. I Вочы, вiдаць, пайшлi дастаткова даўно, каб iстоты супакоiлiся. Цi дастаткова хутка, каб яны яшчэ не былi вольныя...?
  
  
  Прамень ўспышкi лiзнуў падлогу пад яго нагамi. Змяя плюнула яму ў адказ. Яго маленечкае цельца тузалася, нiбы рыхтуючыся да скачка, i злосны плявок адкрываўся i закрываўся ад згушчальнага паветра.
  
  
  Раптам на драўляным сядзеннi пад нагамi Нiка з'явiўся чырвоны д'ябал i ашаломлена кiнуўся да яго. На гэты раз нiчога не заставалася, як паспрабаваць забiць iстоту. Нiк падняў левую нагу i дазволiў смерцi слiзгануць пад ёй. Чырвоны д'ябал iмклiва папоўз да стаялай правай нагi, i Нiк вокамгненным рухам апусцiў вольную нагу, што збiла б з панталыку любога кемлiвага чалавека. Але чырвоны павук не быў чалавекам. Нейкi iнстынкт прымусiў яго выскачыць з якая апускаецца ступнi i заслiзгаць па вонкавым боку правай штанiны. Нага Нiка бескарысна апусцiлася на драўлянае сядзенне, i стварэнне учапiлася за тканiну яго штаноў. Ён раптам i рэзка замахаў нагой, як быццам пачынаў футбольны матч, але ўсё яшчэ чапляўся за яго правую штанiну. Нiк адсунуў нагу далёка назад, за край крэсла, так што стварэнне чаплялася за тканiну, аддзеленую ад уразлiвай плоцi Нiка на цалю. Ён адчуў, як яна дапаўзла да калена, дзе тканiна была шчыльней, i толькi яе таўшчыня аддзяляла яго ад смерцi.
  
  
  Калi б ён паспрабаваў разбiць яго, яно б укусiла са смяротнай жорсткасцю. Вiльгельмiна разнясе яму калена на кавалкi. Х'юга мог прамахнуцца. Паўзучы вырадак быў усё яшчэ жудасна жывучы i вельмi хуткi. Быў цуд, што ён яшчэ не ўкусiў. Хутчэй за ўсё, ён зараз даволi дрэнна сябе адчувае. У любую секунду ён мог упасцi i памерцi.
  
  
  Гэта было не так. Ён паказытаў яго калена i папоўз уверх па сцягне. Нiк адчуў, як на лбе выступiў халодны пот. Ён трымаў нiжнюю частку свайго цела нерухома i расслаблена, як яго навучылi заняткi ёгай, i павольна i асцярожна палез у кiшэню курткi за адзiнай iншай зброяй, якая ў яго была.
  
  
  Ён бясшумна выцягнуў яго i прыцiснуў да невялiкай, але жахлiвай цяжкасцi, якая лягла на яго верхнюю нагу. Яго вялiкi палец левай рукi рэзка пстрыкнуў па малюсенькiм гафрыраваным коле, i рэзкае полымя запальнiцы ўрэзалася яму ў сцягно. Але спачатку ён укусiў чырвона-карычневага забойцу, якi чапляўся за яго, як дэман-палюбоўнiк, i пачвара жудасна тузанулася, калi блiскучая спiна i пухнатыя ногi загарэлiся. Забойнае полымя паказала, як зморшчваецца, сутаргава адбiваецца непрыстойнасць станавiлася чорнай, чырвоныя iскры зiхацелi ў падставы яе кароткiх валасiнак. Ён упаў на падлогу, абвуглены шар з васьмю голымi святлiвымi нагамi. Яго святло згасла.
  
  
  Нiк пагасiў невялiкi агонь на штанiне штаноў i прымусiў сябе не адчуваць пякучага болю i не дыхаць з'едлiвым паветрам. Ён правёў па падлозе промнем лiхтарыка. Дзесяць маленькiх, дзевяць маленькiх, восем маленькiх павучых д'яблаў, сем маленькiх, шэсць маленькiх, пяць маленькiх гадзюк-забойцаў, чатыры маленькiя, тры маленькiя, два маленькiя скарпiёны, адна мёртвая зялёная яшчарка. Яны панiклi, як якое памiрае лiсце ў прамянi яго лiхтарыка. Нарэшце спынiлiся бегаючыя, трапяткое, слiзгальныя гукi.
  
  
  Ён пачакаў яшчэ секунд дваццаць цi каля таго, перш чым спусцiцца са свайго месца ў мора мёртвых i змятых стварэнняў. Нехта павольна iшоў па вулiцы звонку. Калi ён прыслухаўся, крокi спынiлiся. Спынiўся, вярнуўся i зноў спынiўся, проста за акном. Ён мог бачыць, як паўзмрок пакоя злёгку згусцеў, калi постаць засланiла большую частку слабога святла, якое пранiкала праз акно кучы хламу з вулiцы. Гэта быў адзiн з людзей Эйба, i яго нос амаль прыцiснуўся да шкла. 'Без сумневу, шукае мiгатлiвае святло, - падумаў Нiк. Што ж, ён гэтага не ўбачыць.
  
  
  Нiк нiзка прыгнуўся i папоўз па цяжкi падлозе пад узроўнем акна. Калi ён ачысцiў яе i дасягнуў неглыбокай часткi пакоя за ўваходнымi дзвярыма, ён выпрастаўся i бачком прайшоў у далёкi канец пакоя, не зводзячы вачэй з акна i iмкнучыся не заўважаць агiдныя гукi, якiя даносяцца з-пад яго ног. Нiхто звонку не мог iх пачуць, але для яго яны гучалi як целы, якiя разбiвалiся аб бок.
  
  
  Ён спынiўся каля завешаных дзвярэй i глядзеў, як чалавек Эйба павярнуўся i пайшоў далей. Да гэтага часу лёгкiя Нiка пачалi адчувацца як празмерна расцягнутыя паветраныя шары, а яго вушы чулi спевы далёкага прыбоя. Яму прыйдзецца выбрацца вонкi - цi да адчыненага акна - у спешцы. Ён выбраў апошняе, калi рассунуў фiранку i адчынiў унутраныя дзверы; невядома, што ён можа сустрэць у завулку.
  
  
  Усходы, як звычайна, рыпнулi, калi ён падбег да лесвiчнай пляцоўкi i кiнуўся ў пакой старога. Мёртвыя вочы, здавалася, глядзелi на яго з вострай непрыязнасцю i неўхваленнем. Нiк упаў на каленi ля прачыненага акна i ўдыхнуў прахалоднае начное паветра. Калi яго дыханне стала нармальным, ён падняў акно да ўпора, а затым прайшоў у iншы пакой, каб адкрыць аканiцы i вокны са аканiцамi. Любому, хто глядзiць, гэта здасца суцэль нармалёвым, калi мужчына прачнецца пасярод ночы ў душным пакоi. Свежы скразняк пранёсся па лесвiчнай пляцоўцы наверсе. Яму хацелася адчынiць заднюю дзверы, каб быць упэўненым, што смяротныя пары П'ера рассеялiся б да таго часу, калi людзi Эйба вырашылi даследаваць гэтае месца, але гэта было занадта рызыкоўна. Пры найменшым перапынку ў П'ера будзе дастаткова часу, каб цiха сысцi ля акна. Яму самому, верагодна, давядзецца зрабiць тое ж самае, i зрабiць гэта зараз.
  
  
  Двое вартаўнiкоў Эйба на Авэнiдзе Незалежнасцi стаялi разам i раiлiся. Затым адзiн сышоў i далучыўся да трэцяй для яшчэ адной кароткай размовы. Нiк падумаў, а цi павiнны мужчыны ззаду паступiць гэтак жа. Яны абавязкова павiнны перыядычна правяраць адно аднаго.
  
  
  Бедны скрываўлены вырадак у завулку. Першы яго погляд, i яны ўрэзалiся ў дом. Яму давядзецца неяк iх затрымаць, хаця б на некалькi хвiлiн.
  
  
  Нiк напоўнiў лёгкiя паветрам i пабег унiз у затхлы нiжнi паверх. Ён асцярожна адчынiў заднюю дзверы i выглянуў у вузкую шчылiну, перш чым выйсцi. Ноч была цiхай. Яго вочы i пачуццi падказалi яму, што ён быў адзiнай жывой iстотай у завулку. Затым ён расчынiў дзверы насцеж.
  
  
  Стражнiк Эйба ляжаў там, дзе яго знайшоў Нiк. Яго кроў цяпер хутка высыхала на ўзнiмальным ветры. Другi з iх схаваўся з-пад увагi, але Нiк чуў, як дзве пары цiхiх крокаў сустракаюцца i спыняюцца. Гэта стварала ўражанне, што назiральнiк нумар адзiн спраўджваецца з назiральнiкам нумар два; нумар два ператварыўся ў нумар тры; нумар тры падышоў да нумара чатыры; нумар чатыры будзе шукаць нумар пяць i не знойдзе яго; нумар чатыры свiшча нумару тры, i разам яны знойдуць Картэра з трыма целамi i поўным ротам тлумачэнняў. Такое цяжкае становiшча выклiча няёмкасць для спецыяльнага прадстаўнiка ўрада, якое ўжо глыбока ўгразла ў ньянгах i iх рускiх сябрах. Вочы Нiка слiзгалi па дахах, пакуль ён паднiмаў грувасткае цела. Можа быць. Так, ён мог бы гэта зрабiць, калi б яму давялося. I яму амаль напэўна прыйдзецца - цi наўрад ён зможа мiнуць двух жывых людзей, папярэджаных аб небяспецы.
  
  
  Ён пацягнуў грувасткую постаць па завулку i праз адчынены дзвярны праём, асцярожна паставiўшы яе прама за дзвярыма. Зачынiўшы дзверы, ён зноў пачуў крокi. На гэты раз iх была толькi адна пара, i яны наблiжалiся. Затаiўшы дыханне ад зацяжных смяротных пароў П'ера, Нiк паспешна замкнуў дзверы i некалькiмi лёгкiмi скачкамi падняўся па лесвiцы. З выгаднай пазiцыi ў пакоi старога, каля акна, але схаванага звонку, ён паглядзеў унiз на завулак i ўбачыў, як чалавек Эйба павольна падышоў да задняй дзверы i абмiнуў яе. Праз некалькi секунд ён схаваўся з-пад увагi, яго мяккiя крокi сцiхлi, спынiлiся, а затым зноў сталi гучней. Ён спынiўся дзесьцi каля акна, i Нiк пачуў, як ён цiхенька свiснуў. Ён зноў пайшоў далей, на гэты раз нерашуча, нiбы ўглядаўся ў цень. Калi б ён угледзеўся ў правiльны цень, то абавязкова ўбачыў бы кроў.
  
  
  Але ён зноў прайшоў мiма дзвярэй i паўтарыў цiхi свiст. Нiк рызыкнуў хутка зiрнуць, каб убачыць, як ён дасягнуў канца завулка i проста стаiць там, гледзячы вакол, як аблудная авечка. Не чакаючы, пакуль ён апамятаецца, Нiк залез на высокi падваконнiк i iмклiва падскочыў да знешняй перамычкi. Адтуль да даху заставалася ўсяго фут або каля таго, якi знiзу выглядаў плоскiм i, верагодна, - як ён спадзяваўся - цэментным або заасфальтаваным. Ён падняўся ўверх, упiраючыся нагамi ў аконную раму, а рукамi цягнуўшыся ад перамычкi да краю даху. Праз iмгненне ён схапiўся за край i падцягнуўся да яго. Ён быў заасфальтаваны. Па ёй магло прайсцi статак сланоў, i iх не пачулi. Ён нiзка прысеў на iм i паглядзеў цераз край. На iмгненне завулак быў пусты, але пакуль ён глядзеў, да няўмелага назiральнiку Эйба далучыўся другi мужчына i
  
  
  яны двое асцярожна пайшлi па завулку з перабольшанай асцярожнасцю людзей, якiя iдуць па яйках дыназаўраў. Нiк пакiнуў iх на iх жудасных пошуках i бясшумна рушыў са свайго даху да суседняй. Адтуль ён мог бачыць, што адзiн з назiральнiкаў Эйба ўсё яшчэ быў наперадзе, але другi рухаўся вакол, каб заняць месца таго, хто далучыўся да чацвёртага ў пошуках свайго прыяцеля. 'I яны былi па-чартоўску бескарысныя, - з агiдай падумаў Нiк.
  
  
  Але, верагодна, яны не былi навучаны гэтаму. Злачынствы Абiмака да апошнiх месяцаў нiколi не былi нечым большым, чым простыя крадзяжы i выпадковыя сваркi. Акрамя таго, усе лепшыя людзi Эйба былi занятыя паляваннем на бомбаметальнiкаў i забойцаў.
  
  
  Яго пасоўванне па дахах было такiм жа бясшумным i незаўважным, ён iшоў, як гладкi чорны кот, якi выходзiць уначы па чарапiцы. Ён таксама цiха спусцiўся ў канцы квартала i перайшоў вулiцу, хаваючыся ад палiцыянтаў на авеню. Пасля гэтага ён хутка вярнуўся да дома Лiз, зноў павольна i асцярожна наблiжаючыся да яго.
  
  
  Ён спадзяваўся, што Лiз усё яшчэ спiць.
  
  
  Усё яшчэ схаваны, як чорная котка, ён увайшоў у акно.
  
  
  Лiз не было ў ложку.
  
  
  Ён знайшоў яе ў гасцiнай, якая пацягвае халоднае пiва i глядзiць у часопiс.
  
  
  "Цябе не было ўсяго некалькi гадзiн", - сказала яна. 'Я прачнулася, мне хацелася пiць, i я сумавала па табе. Выпi бутэльку. Ты таксама выглядаеш прагным'.
  
  
  Не кажучы нi слова, ён узяў пiўную бутэльку i зняў крышку.
  
  
  'Што, чорт вазьмi, ты рабiў, - спытала Лiз, спрабуючы адлюстраваць не столькi цiкаўную, колькi ветлiвую зацiкаўленасць, - каб прапалiць дзiрку ў сваiх штанах?
  
  
  "Рыхтаваўся да Дакара", - сказаў ён. .
  
  
  
  
  
  Маўклiвы наведвальнiк
  
  
  
  
  
  Гатэль 'Сенегал' у Дакары быў усiм, пра што казаў Руфус Макомбэ, i нават больш. Тым больш, што як толькi Нiк дабраўся да свайго пакоя пасля iмклiвага ранiшняга палёту з Абiмака, ён пачаў задавацца пытаннем, цi не перастаралiся яны. Ён таксама падумаў над кароткiм спiсам людзей, якiя ведалi, што ён спынiцца ў Сенегале, i падумаў, цi не трэба яму падпарадкавацца свайму першапачатковаму парыву зарэгiстравацца ў 'Маджэсцiк' пад адным са сваiх шматлiкiх творчых псеўданiмаў.
  
  
  Ён думаў пра ўсё гэта ў серыi адначасовых выблiскаў, пакуль калiдорны, якi нясе сваю адзiную сумку, замкнуў за сабой дзверы, выпусцiў сумку i сказаў амаль гэтак жа музычна, як Стоўнвал: 'Уздымiце рукi, белы янкi, i рабiце не выдавай гуку. Ты памрэш iмгненна, калi закрычыш.
  
  
  Нiк павольна павярнуўся з паўпаднятымi рукамi i ўбачыў мускулiстыя цёмную постаць i даўганосы пiсталет з грувасткiм глушыцелем. Грувасткi цi не, ён ведаў, што гэта быў тып, здольны заглушыць рэзкiя стрэлы ў дастатковай ступенi, каб дазволiць iм прайсцi незаўважанымi ў гэтым ажыўленым, храмаваным палацы на самай шумнай вулiцы Дакара.
  
  
  "Ты дурань!" - Прашыпеў Нiк. "Ты вераломны сляпы дурань!" Яго рукi ўпалi па баках. "Хiба ты нават не ведаеш, на каго працуеш?" Стрэльба амаль неўзаметку здрыганулася, i Нiк скарыстаўся сваёй мiгатлiвай перавагай. 'Скажы мне словы, якiя былi ўзгодненыя, цi ты памрэш, як паўзучы пацук'. Вадкiя вочы засцiлiся ад здзiўлення, але пiсталет няўмольна паказваў на Нiка.
  
  
  "Няма слоў..." - пачаў здаравяк. Нiк перапынiў яго воклiчам, якi разляцеўся па ўсiм пакоi.
  
  
  "Няма слоў! Ты, невуцкая малпа! Так шмат ты ведаеш аб нашых дзеяннях тут? Цьфу! Неадкладна прыбяры гэтую дурную стрэльбу, iнакш ты пацерпiш за свой iдыятызм. Справа не пацерпiць такiх нягоднiкаў, як ты. Ты разумееш свае загады, свiння? "
  
  
  Пiсталет нерашуча апусцiўся, i Нiк падскочыў. Яго жылiстыя рукi схапiлi i iмгненна выкруцiлi зброю. Пiсталет выслiзнуў з яго правай рукi, i ён лёгка ўдарыў iм па скронi здаравеннага чалавека. Хлопец пахiснуўся i ўпаў. Нiк адхапiў нагу i ўдарыў абцяжаранай пяткай па адной дрыготкай канечнасцi. Ён трапiў у галёнку там, дзе ён меў намер, i вялiкi калiдорны з крыкам упаў.
  
  
  "Цяпер", - пагрозлiва сказаў Картэр. 'Магчыма, вы зразумееце, што не жартуеце са сваiм начальствам. Спынiце ныць i неадкладна скажыце мне, хто прымусiў вас здзейснiць гэты неймаверны промах. Хiба вам не казалi, што белы янкi прыняў меры, каб праверыць Маджэсцiк? I што я прыйшлi са штаба, каб даведацца, куды ён iдзе i каго бачыць? Сядзьце i пагаварыце са мной, як вас вучылi. Як я спадзяюся, вас навучылi'.
  
  
  Здаравяк застагнаў i з цяжкасцю сеў.
  
  
  'Я падумаў - мне сказалi - хто ты?' - прамармытаў ён.
  
  
  "Я пытаю, ты адказваеш!" - Раўнуў Нiк. 'Якiя былi вашыя загады i хто iх вам даў, што вы не ведалi, хто я на самой справе?'
  
  
  "Ласла, Ласла!"
  
  
  
  - сур'ёзна сказаў мужчына. 'Ён сказаў, што сюды можа прыйсцi амерыканец Картэр, а я павiнен...', - ён запнуўся, яго словы слiзганулi па плячы Нiка i адсунулiся з бачным намаганнем. Нiк хутка азiрнуўся i адначасова скокнуў.
  
  
  Якая лётае постаць, якая вылецела з дзвярнога праёму ваннай, прамчалася мiма Нiка на некалькi цаляў i ўрэзалася ў вялiкага калiдорнага. Два вялiкiя мускулiстыя целы расцягнулiся на падлозе, i першае непрыстойна вылаялася. Другi выпрастаўся, скокнуўшы, i сутыкнуўся з Нiкам, прыгнуўшыся, з паднятым дзiўным зброяй. Нiк выскачыў з зоны дасяжнасцi i наставiў пiсталет калiдорнага.
  
  
  "Назад!" ён замовiў. "Уздымiце рукi, цi я стрэлю".
  
  
  Мужчына кiнуўся на яго. Нiк мякка вылаяўся i прыцэлiўся ў выгнутае плячо, якое само па сабе было адной з вялiкiх гармат, пачынаючы ад напружанай шыi i канчаючы вострым канцом дзiўнай зброi ў масiўнай руцэ.
  
  
  Пiсталет бескарысна пстрыкнуў.
  
  
  Нiк зноў вылаяўся i злосна шпурнуў яго праз пакой, калi ён павярнуўся бокам i дазволiў мужчыну наблiзiцца да яго. Яго цела злёгку нахiлiлася наперад, яго рукi са сталi i бiзуноў былi выцягнуты, каб штурхаць i цягнуць серыю хуткiх рухаў, гэтак плаўна скаардынаваных, што яны здавалiся адным цэлым. Драўлянае ўдарнае лязо плоскай дубiнкi, якое выкарыстоўвалася як цвёрды край рукi ў каратэ, узнiмалася наперад i ўнiз. Нiк дазволiў ёй падляцець да яго, затым павярнуўся, схапiў выпуклую руку, якая трымала клюшку, i павярнуў яе ўнiз, як ручку помпы. Левая рука i нага адчайна матлялiся ў паветры. Нiк завяршыў паварот, i мужчына кульнуўся на падлогу, нiбы кола сарвалася з восi i вар'яцка кацiлася. Мужчына выдаў гук, падобны да расколу кавуна. Нiк падняў дубiнку ў форме мяча i шпурнуў яе ўслед за пiсталетам. У гэтым баi ён аддаваў перавагу выкарыстоўваць рукi. I ногi. Ён люта штурхнуў нагой у пахвiну. Мужчына застагнаў, як адрыжка, i сутаргава тузануўся, падцягваючы ногi i хапаючыся за сябе, як вусень, якая згортваецца ў ныючы клубок.
  
  
  Нiк краем вока заўважыў рух каля дзвярэй спальнi. Яго першы нападнiк балюча падняўся на адно калена i выцягнуў нож з-пад курткi сваёй свабоднай формы. Нiк убачыў, як рука адступiла i рушыла наперад, перш чым ён рушыў, а затым ён рушыў, як змазаная маланка. Нож з шыпеннем прашыпеў мiма яго вуха i ўпiўся тонкiм лязом у цвёрдую драўнiну дзверцаў шафы. Нiк ускочыў са свайго нiзкага прыседу, выцягнуў нож з дрэва i адным плыўным рухам кiнуў яго назад па ўладальнiку. Яна ўчапiла забойцу-афiцыянта, калi ён з болем прабiраўся да дзвярэй, калi ён пацягнуўся ўверх да дзвярной ручкi. Яго падняты падбародак зрабiў яго тоўстую шыю лёгкай i непераадольнай мiшэнню. Ён жудасна хрыпнуў горлам i ўпаў на падлогу, схапiўшыся за горла i iкнуў.
  
  
  Другi мужчына павольна разгортваўся ў ног Нiка. Нiк, пазбягаючы працягнутых чэпкiх рук мужчыны, выцягнуў Х'юга з тонкiх похваў.
  
  
  Х'юга быў зманлiва маленькiм iтальянскiм штылет, якi хаваў смяротнае лязо ледаруба ў тонкай касцяной дзяржальнi, пакуль яго не выпусцiлi пстрычкай пальца па малюсенькiм пераключальнiк. Затым Х'юга заняў баявую пазiцыю, i барацьба за Х'юга была забойнай. Калi, вядома, Х'юга не дабiўся поспеху шляхам мяккага пераканання замест таго, каб нанесцi iмгненную смерць.
  
  
  Нiк пстрыкнуў маленькiм спускавым гаплiкам, i Х'юга выскачыў з хованкi, як змяя, высунула язык.
  
  
  'А зараз сядзь, заклаўшы рукi за спiну. Давай! Рухайся!'
  
  
  Мужчына павольна сеў, выдаючы цiхiя крактаннi i шукаючы вачыма зброю. Калi ён убачыў пiсталет i яго падобную мячу дубiну ў далёкiм канцы пакоя, па-за дасяжнасцю, ён страцiў да iх цiкавасць i з надзеяй ўтаропiўся на ногi Нiка, яго плечы рэфлекторна сцiснулiся, як быццам яго рукi свярбелi, каб дабрацца да свайго выкрадальнiка.
  
  
  Шэрыя вочы Нiка былi халоднымi i жорсткай, калi яны глядзелi на палоннага зверху ўнiз.
  
  
  'Цяпер ты скажаш мне, дзе ты атрымлiваеш замовы', - цiха сказаў ён па-французску. 'Ты не пойдзеш адсюль, пакуль не скажаш. Разумееш?'
  
  
  Цёмная галава кiўнула, але на мясiстых вуснах з'явiлася пагардлiвая ўсмешка.
  
  
  'Я так не думаю, - сказаў Нiк. Ён падышоў да дзвярэй спальнi i замкнуў яе, не зводзячы вачэй з маўклiвай фiгуры са скрыжаванымi нагамi. 'Нiкога не будуць упускаць або выходзiць з гэтага пакоя, пакуль я не скончу з вамi. I я не скончу з вамi, пакуль вы не скажаце мне тое, што я хачу ведаць'. Ён вярнуўся да сваёй ахвяры i паглядзеў на яе, задуменна цярэбячы звужаецца кропку Х'юга. "Гэта можа быць балюча". Ён чакаў. Мужчына нiчога не сказаў. "Хто вас паслаў?" - рэзка сказаў Нiк. 'Пачнi з гэтага i пачнi зараз. Цi я пачну'.
  
  
  Мужчына рашуча пакiваў галавой.
  
  
  "Добра, пачнi гаварыць".
  
  
  Мужчына зноў пакруцiў галавой. Мускулы на твары Нiка напружылiся. Killmaster або
  
  
  не, яму не падабалася тое, што ён збiраўся рабiць.
  
  
  'Тады уставай i павярнiся тварам да сцяны', - прагучаў ледзяны голас Нiка, i яго рот сцяўся ў жорсткай, рашучай лiнii.
  
  
  Мужчына азiрнуўся на Нiка i павольна падняўся на ногi, буйны бык з глыбокiмi вуглаватымi татуiроўкамi на шчоках.
  
  
  'Або павярнiся, або кажы', - хвастануў яго Нiк.
  
  
  Мужчына разявiў рот, але не павярнуўся i не загаварыў. Замест гэтага ён злёгку нахiлiўся наперад i закiнуў галаву, паказваючы ў рот, як дзiця, якi выхваляецца нядаўна выдаленым зубам.
  
  
  Бракавала не зуба. Гэта была яго мова.
  
  
  Вочы Нiка мiжвольна пашырылiся, калi ён паглядзеў.
  
  
  Няпоўны рот самкнуўся, а татуiраваны твар прыняў выраз напалову спалоханы, напалову пагардлiвы.
  
  
  "Хто гэта зрабiў - людзi, на якiх вы працуеце?" Пытанне прынамсi выклiкала некаторую рэакцыю.
  
  
  Галава энергiчна калыхалася з боку ў бок.
  
  
  "Хто тады?" Мова была адрэзана шмат гадоў таму; магчыма, гэта зрабiлi ягоныя ўласныя людзi. "Вашы супляменнiкi?" Негатыўнае калыханне галавой. "Сапернiк? Вядзьмак?" Яшчэ два вырашальныя ўзварушэннi. "Белы мужчына?" Рашальны, шматразовы кiў i агаленне зубоў. "Партугальская?" Зноў кiвок. "Французскi?" Яшчэ адзiн кiвок. "Бельгiйскi?" Кiвок. Нiк уяўна прыўзняў брыво, хоць твар яго было каменным. Што гэта было - варыяцыя на тэму "ўсе белыя-мужчыны-адны i тыя ж"? "Амерыканец?" Рашальны кiвок. "Рускi?" Полукiвак, якi спынiўся на сярэдзiне. "Кiтайскi?" Дрыготкi, рухаючы, якi перакочваецца рух, якi суправаджаецца замяшаннем у вачах i занепакоеным хмурным позiркам. "Англiйская?" Кiвок, якi завяршыўся падбародкам на грудзях i апушчанымi вачыма. Чалавек без мовы ведаў, што ён падмануў. "Нядаўна?" Нiякай рэакцыi. "Даўным даўно?" Нiякай рэакцыi.
  
  
  Нiк без задавальнення агледзеў сваю ахвяру. Ён i Х'юга, верагодна, змаглi б выпытаць што-небудзь у гэтага чалавека яшчэ да канца дня. Укол тут, кiвок там, укол шпiлькай зараз i затым поцiск рукi, i ў рэшце рэшт з'явiцца нейкi адказ. Але цi варта выдаткаванае на гэты час? Сумнеўна. I не было нiякай гарантыi, што яго пакiнуць некранутым столькi, колькi яму патрэбна.
  
  
  "Завядзiце рукi за спiну i трымайце iх там", - загадаў ён. "Так-то лепш." Нiк вывучаў яго. Мужчына без працы насiў свой еўрапейскi гарнiтур, як быццам яму было ў iм няёмка. I ён насiў свае непрыдатныя туфлi, як быццам яны былi прыладамi катаванняў. Ён не быў нечым незвычайным для афрыканскага горада. Тым не менш...
  
  
  "Вы можаце пiсаць, цi не так?" Х'юга пагрозлiва пахiснуўся.
  
  
  Мужчына пераможна пакруцiў галавой. Х'юга кiнуўся яму ў твар са злоснай хуткасцю i лёгенька прыкусiў мясiстую частку левай шчакi. Ён ахнуў i мiмаволi зрабiў крок назад.
  
  
  "Вы можаце пiсаць, цi не так?" Хьюго прагна прыкусiў iншую шчаку i з неверагоднай хуткасцю выдалiўся.
  
  
  Галава люта трэслася. Здзiўленне i боль змянiлi пагарду на твары мужчыны, i з яго горла вырвалiся цiхiя хныканне.
  
  
  'Пакажы мне свае рукi. Павольна. Прынясi iх з-за спiны. Спачатку з аднаго боку, затым перавярнi'.
  
  
  Рукi павольна i - здавалася - умольна пацягнулiся да Нiку.
  
  
  Гэта былi пакрытыя шрамамi i мазолiстыя рукi чалавека, якi працаваў у зямлi, на сталярнай лаўцы i, магчыма, з цэглай. Нiякiя мазалi не мелi нiякага дачынення да таго, каб трымаць аловак цi штурхаць ручку. Нiк цiха ўздыхнуў пра сябе. Гэта не было пераканаўчым доказам, але мужчына, верагодна, казаў праўду.
  
  
  'Добра, тады. Ёсць толькi адзiн спосаб адказаць мне, i ты збiраешся гэта зрабiць. Памятай, я ўзброены не толькi нажом. I я не самотны, як ты думаеш'.
  
  
  Кроў цякла па смуглявым твары з двух маленькiх адтулiн, i два насцярожаных вочы няўпэўнена глядзелi на Нiка.
  
  
  "Ты збiраешся адвесцi мяне да людзей, якiя паслалi цябе сюды", - сказаў Нiк. 'I калi ты зробiш гэта, не спрабуючы даць мне чаявыя, ты можаш нават перажыць сустрэчу. А можа i не. Пойдзем. Але перш за ўсё ты можаш забраць свайго прыяцеля i пакласцi яго ў шафу. Спяшайся, сябар. У мяне няма ўсяго дня'.
  
  
  Х'юга рассек паветра, нецярплiва калыхаючыся.
  
  
  Мужчына застаўся на месцы. Цяпер ён скурчыўся i круцiў галавой без найменшага намёку на пагарду або пагарду, i нiкчэмныя булькатлiвыя гукi вырывалiся з яго горла.
  
  
  "Паварушвайся." Голас Нiка быў халодны, як сталь Х'юга; i Х'юга казаў гэтак жа. Лязо маланкi рассекла адно вялiкае мясiстае вуха i грацыёзна саслiзнула з нiжняй часткi падбародка.
  
  
  Ахвяра Нiка зароў i падалася назад, кiваючы галавой, як леў ад болю. Здавалася, ён адчайна спрабаваў скласцi словы.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Нiк. "Вы хочаце, каб хто-небудзь пагаварыў за вас?"
  
  
  Галава дзiка хiснулася, i
  
  
  Яго вусны адсунулiся, каб паказаць зубы i дзёсны.
  
  
  "Тады рухайся!" Нiк пастукаў.
  
  
  Хлопец рухаўся з хуткасцю роспачы i ўдарыў са сляпой сiлай жаху. Яго рукi рвалi руку Нiка з нажом, i гукi, якiя ён выдаваў, былi гукамi жывёлы, якая змагаецца за сваё жыццё. Нiк дазволiў сваёй хватцы быць мацней, затым разгарнуўся на падушачках ног i шпурнуў мужчыну праз плячо на падлогу.
  
  
  "Уставай!" ён церся. "У цябе ёсць апошнi шанец зрабiць тое, што я табе кажу, iнакш ты скончыш".
  
  
  Мужчына ўскочыў на ногi i стаяў, цяжка дыхаючы. Затым ён зноў скокнуў, схапiўшыся за нож i схапiўшыся, як вар'ят. Нiк рэзка прыўзняў калена i падцягнуў яго да пахвiны нямога. Яго наведвальнiк выдаў жудасны задыханы гук, але працягваў драпаць Нiка. Адна вялiзная рука паспрабавала апусцiць руку з нажом, а iншая ўдарыла Нiка ў твар.
  
  
  Нiк зноў скiнуў яго.
  
  
  "Ты дурань!" - сказаў ён амаль умольна. "Адвядзi мяне, куды я хачу пайсцi - цi я заб'ю цябе".
  
  
  Мужчына прысеў i скокнуў. Х'юга сустрэў яго ў паветры i пагрузiўся ў яго сэрца.
  
  
  Цела ўсё яшчэ змагалася за ўжо страчанае жыццё, калi Нiк адарваў ад сябе паторгваюцца рукi i дазволiў мёртваму ўпасцi на падлогу.
  
  
  Тады Нiк рушыў iмклiва, з горыччу думаючы аб небяспеках жыцця ў гатэлi i аб тым, як яму заўсёды ўдавалася загрувашчваць свой пакой мёртвымi, якiя памiраюць або ўцякаюць наведвальнiкамi. Ён зацягнуў нерухомага маўклiвага мужчыну ў ванную. Пасыльны быў на паўдарогi праз падлогу, калi яго дзверы задрыжалi ад цяжкага груку. Ён кiнуў мужчыну на свайго таварыша ў ваннай i сарваў з сябе пiнжак i гальштук. Дабраўшыся да дзвярэй спальнi, ён узяў сумку, кiнуў яе на ложак i адчынiў. Ён сарваў кашулю i кiнуў яе на блiжэйшае крэсла. Яго ногi плаўна рухалiся па драпiнах на дыване, а рука ўжо была на дзвярной ручцы да таго моманту, калi раздаўся другi стук. Iншая яго рука была гатова да ўсяго, што адбывалася звонку.
  
  
  Ён прачынiў дзверы на некалькi дзюймаў i пстрыкнуў: 'Хто гэта?'
  
  
  Iншы калiдорны стаяў звонку, яго рука ўсё яшчэ была паднята для груку.
  
  
  'Сэр, прабачце мне', - сказаў лiслiвы голас. "Насiльшчык Амос - магу я пагаварыць з iм?"
  
  
  'У што б там нi стала, пагавары з iм, - адрэзаў Нiк, - але не турбуй мяне пра гэта. Калi ты маеш на ўвазе таго хлопца, якi прынёс маю сумку, ён пайшоў некаторы час таму. А цяпер, калi ты не супраць...' Ён зiрнуў унiз на яго аголеную грудзi i паспрабаваў выглядаць так, як быццам яго патрывожылi падчас пераапранання. Погляд мужчыны слiзгануў уверх па руцэ, якая свабодна трымала дзвярны вушак, i спынiўся на ўнутраным баку правага локця Нiка. Яго погляд чапляўся за маленькую сiнюю татуiроўку ў форме сякеры, якая была часткай Нiка з таго часу, як ён далучыўся да AX некалькi гадоў таму.
  
  
  "Ёсць што-небудзь яшчэ?" - Спытаў Нiк нецярплiва, але ветлiва.
  
  
  'О! Вы ўпэўнены, што ён пайшоў, сэр? Ён патрэбен для...'
  
  
  'Вядома, упэўнены! Думаеш, я яго хаваю?
  
  
  Пасыльны лiслiва засмяяўся. "Мне вельмi шкада, сэр; натуральна, не, сэр". Ён зазiрнуў у пакой за працягнутай рукой Нiка, затым адступiў i кiўнуў. 'Выбачайце, што вас патурбаваў, сэр'.
  
  
  Нiк зачынiў дзверы i цiха замкнуў яе на падвойны замак.
  
  
  Тэлефон зазванiў. Ён падабраў яго i раздражнёна адказаў.
  
  
  "Я кажу, мы сёння крыўдлiвыя", - сказаў яму ў вуха вясёлы голас. "Якiя навiны?"
  
  
  "Што можа быць новага?" - адрэзаў ён у адказ. 'Дзеля бога, я толькi што прыехаў! Што ты тэлефануеш?
  
  
  "Аб сустрэчы". Голас здаваўся пакрыўджаным. "Гэта ўключана?"
  
  
  "Вядома, iдзе. У штаб-кватэры, i не спазняйся. На самай справе, будзь там крыху раней, калi зможаш. Я хачу пагаварыць з табой, перш чым iншыя дойдуць да гэтага. I для luvva Pete, будзь на вышынi з гэтымi хвiлiнамi, добра?"
  
  
  "Так, сэр", - цвёрда сказаў голас. "Цi магу я нагадаць вам, што няма неабходнасцi нагадваць, сэр". Абанент рэзка паклаў трубку.
  
  
  Нiк паклаў трубку з ухмылкай i падышоў да акна, каб палюбавацца - i ацанiць выгляд.
  
  
  Яго пакой быў на сёмым паверсе. Ранiшнi рух пад iм шумна. На гладкай сцяне нiдзе не было выступаў. Вокны знаходзiлiся досыць далёка сябар ад сябра, каб наведванне суседняга пакоя было небяспечным, калi не немагчымым. На ўсякi выпадак ён зашчоўкнуў iх i зачынiў аканiцы.
  
  
  Наведвальнiкi чакалi яго на падлозе ў ваннай.
  
  
  У целе калiдорнага выявiўся адзiн цiкавы прадмет: здаровы пачак сенегальскiх грошай. Нiк хутка палiчыў i вырашыў, што гэта каштуе добрых трох месяцаў сумленнай працы цi, можа быць, некалькiх хвiлiн чагосьцi больш уражлiвага - напрыклад, забiць шпiёна.
  
  
  Iншы мужчына быў iншым.
  
  
  Яго верхняя частка цела была пакрыта шнарамi i слядамi татуiровак.
  
  
  падобныя на тыя, што на яго твары, за выключэннем таго, што яны былi больш i тырчалi вонкi чэрвепадобнымi грабянямi. Некаторы бруд або фарбавальнiк былi ўцёртыя ў раны, пакуль яны былi неапрацаванымi, i за некалькi гадоў да гэтага былi запячатаны пад загойвалымi шрамамi. Нiк ведаў, што гэта племянны звычай. Здзяйсняецца абрадам - але дзе менавiта? Знакi былi яму чужыя.
  
  
  Тое ж самае было i з сушаным коранем у мяшочку, якi боўтаўся на шнуры на шыi чалавека. Ён быў раздвоены, як корань мандрагоры, i калi ён зацiснуў яго памiж пальцамi, ад яго зыходзiў дзiўны пах. Але ён быў менш тыповай мандрагоры i меў шаравата-блакiтны колер. А пах? Нiк успомнiў: у брудным пакоi над крамай зёлкi - кроў, алкаголь i... гераiн. Гераiн! Вось i ўсё. Але гэта было зусiм iншае. Гэта быў даволi дзейсны наркотык i вельмi магутны заклён.
  
  
  Да таго часу, калi раздаўся другi стук у дзверы, Нiк памыўся, пераапрануўся i пашкадаваў, што выпiў у самалёце больш, чым кава. Але гэта выглядала як яшчэ адзiн дзень, калi ён прапусцiць сняданак.
  
  
  Ён адкрыў дзверы са сваёй звычайнай асцярожнасцю, пачуўшы незвычайны стук, якi абвяшчаў - хоць якi тэлефанаваў гэтага не ўсведамляў - 'Лiззi Бордэн ўзяла сякеру...' i ўтаропiўся на свайго наведвальнiка.
  
  
  "Так? Што гэта?" - адрэзаў ён.
  
  
  Яго новы наведвальнiк кiнуў погляд у калiдор i хутка прыўзняў куток прыгожай гумавай маскi, якую ён насiў.
  
  
  "Гэта я, Хакiм Агiдны", - прашыпеў ён. "З новай партыяй прыемных фатаграфiй".
  
  
  Нiк усмiхнуўся i ўпусцiў яго.
  
  
  "У мяне для вас брудная праца", - сказаў ён i замкнуў дзверы.
  
  
  Iм спатрэбiлася ўсяго некалькi хвiлiн, каб скласцi свае планы. Хакiм зарэгiстраваўся ў суседнiм пакоi i пад покрывам ночы пераносiў у яе целы, а затым правяраў. Пасол Картэр застанецца ў Сенегале столькi, колькi яму будзе зручна, а потым нiбыта вылецiць назад у Абiмака.
  
  
  Хакiм вывучаў целы. З яго падобнай на плоць маскай, нацягнутай на верхавiну, ён больш быў падобны на кашмар, чым калi-небудзь.
  
  
  "Корань i сляды..." - задуменна прамармытаў ён. 'Разам яны насяляюць толькi ў адным месцы - у ўзгорыстай мясцовасцi на поўнач ад Абiмака. Можа, мы туды пойдзем?
  
  
  'Несумненна, - сказаў Нiк. 'Калi ты раскажаш мне пра гэта больш. I калi я скончу ў Дакары'.
  
  
  "I што будзе калi?" Добрае вока Хакiма спытаў у яго.
  
  
  'Калi я ўбачыў, што скача ў Hop Club i што такога высокага ў 'свецкiм жыццi' на Кiлiманджара'.
  
  
  
  
  
  
  Скачок, скачок i спуск.
  
  
  
  
  
  Перад тым як сысцi, Нiк прымацаваў дадатковы замак да дзвярэй сваёй спальнi, такi, якi адмыслоўцы AXE гарантавалi, вытрымоўваючы ўсё, акрамя тарана. Ён раскрыў яе сакрэт Хакiму, якi мог прыходзiць i сыходзiць, калi хацеў, i ўсё ж не пакiдаць пакой i яе жудаснае змесцiва без нагляду.
  
  
  Амбасадарам даводзiлася вельмi асцярожна ставiцца да таго, што яны пакiдалi валяцца ў сваiх гасцiнiчных нумарах.
  
  
  У Хакiма былi пэўныя падрыхтоўкi, i Нiк працягнуў свой шлях, не задаючы лiшнiх пытанняў. Аднак ён не мог адкараскацца ад думкi, што касавокi егiпцянiн зусiм не занепакоены праблемамi, звязанымi з тактоўным збавеннем ад трупаў. Насамрэч задавальненне, з якiм ён падышоў да сваёй задачы, было амаль агiдным.
  
  
  "Ты не можаш зрабiць гэта ў адзiночку", - сказаў Нiк. 'Пакiнь iх, пакуль я не вярнуся з...'
  
  
  "Усё роўна, усё роўна", - перабiў Хакiм. 'Вы выконваеце сваю частку працы, а я займуся сваёй. Магу запэўнiць вас, што я зладжуся з гэтым да вашага задавальненню. I да майго ўласнага'. I ён сапраўды пацёр рукi i захiхiкаў са зладзейскай весялосцю.
  
  
  'Корнбол', - сказаў Нiк i прыняўся за дзiўныя змены ў сваёй знешнасцi.
  
  
  Хакiм натхнiў яго. Калi Нiк пакiнуў гатэль 'Сенегал' так ненадакучлiва, як толькi ён (i, верагодна, Хакiм) ведаў, як, ён ужо зрабiў нязграбны крок, якi выглядаў павольным i нядбайным, але хутка пакрываў зямлю. Да таго часу, як ён прайшоў два кварталы, ён быў упэўнены, што нiхто не сочыць за iм i, магчыма, не пазнае яго, паколькi выбiтны дыпламат прыбыў у Дакар па сур'ёзных афiцыйных справах. Ён убачыў сябе ў вiтрыне крамы i ледзь не заткнуў рот. Выдатна! Але давай не перашчыруй, Картэр, iнакш цябе арыштуюць па падазроне ў чымсьцi неверагодным.
  
  
  Ён быў не больш злавесным, чым чалавек з прыемна пачварным тварам i злёгку накульгваючы, калi ён рабiў першую частку сваiх пакупак, а затым рэгiстраваўся ў гатэлi 'Маджэсцiк' пад незразумелым польскiм iмем. У той момант, калi ён гэта зрабiў, ён адчуў сябе больш камфортна. Гэты бiзнэс, звязаны са сваiм iмем, прывязаным да ўласнай асобы, калi ён быў заняты цяжкай працай, быў тым, пра што ён не клапацiўся з першых дзён яго працы ў УСС. Гэта было больш пытанне бяспекi, чым асабiстага сейфа праца не магла не пакутаваць, калi цябе занадта лёгка пазнавалi.
  
  
  Астатнiя пакупкi адабралi ў яго значна больш часу i грошай, хоць яго пакупкi былi вельмi невялiкiмi. Ён схаваў iх на сабе, затым купiў карту вулiц i здзейснiў паездку па розных раёнах горада на выпадак, калi раптам апынецца, што ён бяжыць па незнаёмай алеi, якая пераследуецца палiцыянтамi або забойцамi. У iмгненне вока ён апынуўся не ў тым канцы тупiку.
  
  
  Да канца дня ў Хмелевым клубе пачалiся скачкi. Нiк ведаў гэта, таму што падчас экскурсii ён прайшоў мiма яго i па блiжэйшых вулiцах i прачытаў таблiчку з надпiсам: "OPEN 5 TIL ?????"
  
  
  З пункту гледжання забаў гэта быў не зусiм клуб. Хударлявы пiянiст з вялiзнымi пашыранымi вачыма вытарэшчваўся з цяжкiм уменнем, якое магло б гучаць выдатна, калi б пiянiна не было мёртвым i не эксгумавана пасля доўгага захоўвання. Да таго ж гэта не быў клуб са швейцарам ва ўнiформе цi чальцамi, якiя плацiлi ўнёскi - амаль усе яго клiенты здавалiся чальцамi аднаго закiнутага братэрства.
  
  
  У клубе падавалiся закускi, вячэры i кава, ахаладжальныя напоi i бутэрброды, марожанае i алкаголь. У цэлым гэта было даволi жахлiвае i вельмi папулярнае месца.
  
  
  Пiянiна застагнала, а Нiк спынiўся ў дзвярным праёме i агледзеўся. Яго твар быў самым агiдным, а яго ўтоенасць - самым агiдным. Любы разважны выкiдала яго тут жа вышпурнуў бы. Але адзiны хлопец, якi, здавалася, лiчыўся вышыбайлавай, глядзеў на яго без залiшняй цiкаўнасцi. Нi мажордома, нi гаспадынi не было, каб праводзiць яго да столiка, i касiр-мужчына даў зразумець, што не яго праца - гуляць у суправаджэннi лохаў. Заняпалыя афiцыянты ўстойлiва iгнараваў яго.
  
  
  Нiк знайшоў для сябе невялiкi столiк, адзiн каля дзвярэй, з якога яму добра было вiдаць увесь пакой. Гэта быў двухмесны столiк, прысунуты да сцяны i дастаткова далёка ад блiжэйшага стала, каб дазволiць пары спакойна пагаварыць, калi яны хочуць адзiноты.
  
  
  Але большасць пар мала размаўлялi. Большасць з iх нават не былi парамi. Жанчын за столiкамi было менш, чым мужчын, i цi наўрад можна было выгодна гандлявацца любой цаной. Толькi адзiн цi два з iх выглядалi iнакш, чым валацугi. Адштурхоўвалi не столькi iх рысы асобы, колькi густы, дрэнна нанесены макiяж i зблытаная неахайнасць валасоў i адзення. Прынамсi палова людзей насiла цёмныя акуляры нават пры дрэнным асвятленнi нялюбага клуба. Падобна, што не многiя з iх шмат пiлi. Адзiн мужчына спяваў i крычаў пра сябе за кубкам кавы, а некалькi iншых, здавалася, пацягвалi тое ж самае, толькi цiшэй. Вядома, было яшчэ рана пачынаць дзеянне, але, здаецца, гэтая група не прагнула дзеянняў. Адна група ажыўлена размаўляла i жэстыкулявала, а астатнiя проста сядзелi i тузалiся.
  
  
  'Госпадзе Усемагутны, - падумаў Нiк, спрабуючы схапiць афiцыянта. Калi б у Эйба Джэферсана было такое месца пад носам у Абiмака, ён бы зачынiў яго за тры секунды, iнакш на iм сядзеў бы яго ўласны чалавек. Гэта наводзiла на думку, што, магчыма, кiраўнiк "Дакара" таксама.
  
  
  Афiцыянты працягвалi iгнараваць яго, але чамусьцi Нiк пачаў адчуваць, што яго заўважылi. Хтосьцi вызначана ўважлiва глядзеў на яго з напаўадчыненых службовых дзвярэй ззаду. Ён выцягнуў з кiшэнi складаны нож i нешта зрабiў з iм. Лязо пстрыкнула так рэзка, што чалавек праз два стала падскочыў i скурчыўся. Нiк уважлiва калупаў пазногцi. Гэта не было адной з яго любiмых звычак, але гэта дало яму магчымасць прадэманстраваць нейкае нязначнае абсталяванне.
  
  
  Нарэшце худы афiцыянт у трапяткiм не зусiм белым сукенка адарыў яго поглядам.
  
  
  "Скотч", - прагыркаў Нiк.
  
  
  Афiцыянт скрывiў губу. 'Брэндзi i джын'.
  
  
  "Дзякуй за прапанову, але я сказаў скотч".
  
  
  'Толькi брэндзi i джын'.
  
  
  'Добра, чорт вазьмi. Брэндзi i джын'.
  
  
  Афiцыянт адарыў яго поглядам, на якiм спецыялiзуюцца афiцыянты, i накiраваўся да маленькага бара насупраць пiянiна. Ён вярнуўся з двума чаркамi. Адзiн брэндзi, адзiн джын.
  
  
  "Мне змяшаць гэта?" - нахабна сказаў ён.
  
  
  'Я змяшаю', - прагыркаў Нiк. 'I скажы мэнэджэра, што я хачу яго бачыць. Бiзнэс'.
  
  
  Афiцыянт прыўзняў брыво. 'Я высвятлю, цi зручна гэта. Што за бiзнэс?'
  
  
  Вочы Нiка звузiлiся, а рот ператварыўся ў тонкую цвёрдую лiнiю.
  
  
  'Я скажу яму сам. Проста перадай яго'. Злосць на яго твары i ледзяны голас не прапалi дарма. Мужчына рэзка павярнуўся i падышоў да задняй дзверы.
  
  
  Джын быў жудасны, але брэндзi быў на здзiўленне мяккiм. Нiк выпiў iх абодвух, праглынуў джын, як лекi, але затрымаўся над брэндзi. Ён зрабiў выгляд, што не бачыць, як афiцыянт спыняецца, каб абмяняцца знакам з вышыбайлавы.
  
  
  Ён паслаў кудысьцi выкiдалай i шматзначна паглядзеў на радыевы цыферблат сваiх гадзiннiкаў. Выкiдала - сiняк у амерыканскiм гарнiтуры - кiўнуў i выйшаў, каб даставiць паведамленне.
  
  
  Нiк палез у кiшэню за пачкам мараканскiх цыгарэт, якiя ён купiў раней днём, калi ўнутраныя дзверы шырока расчынiлiся i шчыльна зачынiлiся. Нiк сканцэнтраваўся на тым, каб стрымацца, прымушаючы сябе не паварочваць галаву i не глядзець, i дзiвiўся, наколькi гэта было для яго палiтычным здзiўленнем.
  
  
  Падлога побач з iм задрыжаў.
  
  
  Ён дазволiў сабе падняць вочы.
  
  
  Велiзарная жаночая плоць спынiлася каля яго стала. Яна была апранута ў вялiзную бясформенную чорную рэч, якая павiнна была быць сукенкай, таму што гэта не было нiчым iншым, i гэта быў адзiн надзьмуты тлушч за iншым ад неверагодных шчыкалатак да дынных шчок. Маленькiя парасячыя вочкi глядзелi на яго з-пад тлустых зморшчын твару, а вялiзныя завушнiцы спускалiся з адвiслых мочак вушэй. Белыя бабулiны фальбоны на шыi каўбасы i карункавыя фальбоны па краi чорнага мяшка. На неверагодна хупавых пальчыках абедзвюх пульхных рук блiшчалi кольцы. Маленькi круглы рот адкрыўся, i з хованкi пачуўся гук.
  
  
  "Я менеджэр", - прамармытаў ён. "Што ты са мной робiш?"
  
  
  Нiк адсунуў крэсла, але не падняўся. Ён палез ва ўнутраную кiшэню i выцягнуў футарал для вiзiтных карт.
  
  
  'Ты менеджэр? Я не чакаў... э-э... жанчыну. Мая вiзiтоўка'.
  
  
  Мыканне ператварылася ў рогат. Велiзарнае цела трэслася i гайдалася, як гара пры землятрусе.
  
  
  'Гэта не ўсё, чаго ты не чакаў, цi не так? Што гэта за карта? Яна схапiла яго сваiмi упрыгожанымi каштоўнасцямi пальцамi i працягвала гучна хiхiкаць. У галаве ў Нiка прамiльгнула сцэна з Конi-Айленда, велiзарная i вар'яцка смяецца жанчына, якая сядзела ў сваiм велiзарным крэсле каля аднаго з забаўляльных тунэляў, разгойдвалася ўзад i наперад i ўгаворвала клiентаў прыйсцi i ўсхваляваць вар'яцкае весялосць. вар'яты люстэркi i ракетныя машыны, i рэчы, якiя з крыкам выскоквалi з павуцiння цемры. Аднойчы яе панеслi, усё яшчэ смяецца, мужчыны ў белых халатах, i яна памерла ў псiхiятрычнай бальнiцы.
  
  
  "А. Жыгiмондзi!" яна прачытала недаверлiва. "Гэта не ваша iмя, цi не так? Гэта не чыё-небудзь iмя!"
  
  
  "Можа быць, гэта не так", - прызнаў Нiк. 'Але я выкарыстоўваю яго. Цi ёсць месца, дзе мы можам пагаварыць сам-насам?'
  
  
  "Навiнкi i асаблiвасцi", - прачытала яна. "Касабланка".
  
  
  'Дзеля бога', - прамармытаў Нiк. 'Не так гучна. Я прыйшоў сюды не для таго, каб пагаварыць са ўсiм праклятым пакоем - толькi з табой'.
  
  
  Яе маленькiя вочы глядзелi яму ў твар. "Мы пагаворым тут".
  
  
  "Мне гэта не падабаецца", - катэгарычна сказаў Нiк. "Можа, мне лепш пагаварыць напрамую з уладальнiкам".
  
  
  "Табе не абавязкова гэта падабацца", - гэтак жа катэгарычна сказала яна. 'А я ўладальнiк. Што гэта за вашыя фiрмовыя стравы? I навошта мне пра iх расказваць?'
  
  
  'Я чуў аб вашым доме ў Касабланцы', - мякка сказаў ён. 'I мае кантакты гавораць мне, што вам можа быць цiкава тое, што я магу прапанаваць. Гэта значыць, яны накiравалi мяне ў Хмелевай клуб, але не да вас па iменi. Яны асцярожныя. Я спадзяюся, што вы таксама. Цяпер, магчыма, вы дазволiце мне пагаварыць з вамi без аўдыенцыi'.
  
  
  Яна паглядзела на яго зверху ўнiз, яе вочы былi яркiмi i пранiклiвымi.
  
  
  "Вялiкi паслаў цябе?" прамармытала яна.
  
  
  Ён глядзеў на яе ў адказ, спрабуючы выглядаць адначасова здрадлiвым i дакараючым. "Я нiчога не ведаю аб Вялiкiм", - сказаў ён, жадаючы гэтага. 'Мой бiзнэс - гэта мая асабiстая справа. За выключэннем, вядома, маiх... партнёраў у iншых краiнах'.
  
  
  "Ах, iншыя краiны". Яна выцягнула крэсла, як калi б ён быў зроблены з запалак, i навалiлася на яго. Яе цела i крэсла адначасова застагналi. 'У вас ёсць з сабой узоры вашых навiнак? Яны павiнны быць дастаткова маленькiмi, каб iх магло схаваць маё цела!' Яна гучна засмяялася. 'Калi мы збiраемся паразмаўляць, мы павiнны неяк адзiн аднаго называць. Я мадам Сафiя. Сафi, як Сафi Ларэн!' Яе цела задрыжала ад задавальнення. 'Але як я магу называць цябе Жыгiмондзi? Гэта немагчыма!"
  
  
  "Называй мяне як хочаш", - коратка сказаў ён. "Давайце не будзем марнаваць час адзiн аднаго. Спачатку вярнiце маю картку, калi ласка, а затым не рухайцеся, пакуль я не пакажу вам тое, што ў мяне ёсць. Калi вам гэта не цiкава, скажыце так, i я пайду. Але папярэджваю вас , Мадам Сафiя, калi я пайду, я не збiраюся, каб вашыя наёмныя рукi ўмешвалiся ў мае справы.' Выраз яго твару быў сканцэнтраванай пагрозай.
  
  
  Яна працяла яго сваiмi яркiмi малюсенькiмi вочкамi i падштурхнула картку да яго праз стол. Адзiн рукаў слiзгануў на некалькi цаляў уверх па яе тоўстай руцэ, i ён убачыў уколы. Прынамсi, яна не стане клiкаць копаў. "Ты жорсткi", - ухвальна заржала яна. 'Мне падабаюцца бязлiтасныя мужчыны. Гэтыя iншыя - цьфу!' Пагарда прабегла па яе целе. 'У цябе ёсць сiла. Пакажы мне, што яшчэ ў цябе ёсць'. Яе тон i погляд былi такiмi суровымi.
  
  
  i непрыемным, што яна, здавалася, казала не аб узорах у яго кiшэнi.
  
  
  Ён схаваў сваё пачуццё агiды i адвярнуўся ад яе, гледзячы на ??дзвюх новых клiентаў, якiя ўвайшлi. Яны знаходзiлiся ў цёмных завулках каля прычалаў або ля вогнiшча Мау-Мау, прамаўляючы жудасныя клятвы i ўтыкаючы свае кiпцюрыстыя рукi ў жывыя чалавечыя вантробы; або яны належалi да Хмельнага клуба i нейкай iншай арганiзацыi, якая збiрае вырадзiлiся iстот i ператвараючы iх у забойцаў.
  
  
  Нiк глядзеў, як яны знаходзяць столiк у задняй частцы дома, перш чым выцягнуць з яго кiшэнi першы пакет. У той жа час ён заўважыў, што некалькi iншых мужчын выйшлi з-за сваiх сталоў i, кульгаючы, прабiралiся праз дзверы за худым пiянiстам.
  
  
  Ён згорбiўся i нахiлiўся над сталом, прыкрываючы пачак ад усiх вачэй, акрамя яе. Яго рука агалiла гэта, але не адпускала. Гэта быў празрысты пластык, напоўнены белым парашком, якi карыстаўся вялiкiм попытам, i меў больш высокi кошт, чым залаты пыл, нават нягледзячы на тое, што ён быў разрэзаны, нарэзаны i напудраны адным бяздушным злодзеем за iншым. Яна нiколi не даведаецца пра гэта, пакуль не паспрабуе - а ён не прынёс яго сюды, каб каму-небудзь скарыстацца.
  
  
  "У мяне ёсць яшчэ гэтага", - прамармытаў ён. 'Нашмат больш. Пакеты большага памеру, многiя з iх, на мiльёны, калi б я змог дабрацца да амерыканскага рынка. Але гэта зручнейшае для мяне - асаблiва калi я магу разгрузiць у вялiкай колькасцi. Зразумейце, мне не трэба. Я ведаю iншыя рынкi. I я пайду да iх, калi табе гэта не цiкава'.
  
  
  "Дай мне адкрыць", - выдыхнула яна.
  
  
  "Вось?" - Прашыпеў Нiк. 'Вы, вiдаць, звар'яцелi. У вас павiнен быць офiс цi дапаможнае памяшканне, якое мы можам выкарыстоўваць'.
  
  
  Мадам Сафiя перавяла позiрк з яго на пакет.
  
  
  "Магчыма, мы зможам", - прабуркавала яна. "Магчыма. Табе было што яшчэ паказаць мне?"
  
  
  Ён выцягнуў скрутак з-пад яе ўчэпiстых пальцаў i палез пад куртку за другiм з двух найважнейшых прадметаў, якiя яму ўдалося займець на працягу дня.
  
  
  Ён быў больш-менш падобны на трубку i быў менш яго рукi, так што схаваць яго падчас падарожжа па стале было лёгка. Ён расцiснуў перад ёй руку, i яе вялiзныя грудзi апусцiлiся, каб сустрэцца з iм.
  
  
  Ён пачуў цiхi ўздых, якi сыходзiць ад слановага цела.
  
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?" Яе тоўстыя, але хупавыя пальцы сцiскалi корань i непрыстойна сцiскалi.
  
  
  Нiк пацiснуў плячыма. "Якая рознiца, цi ёсць у вас прымяненне?"
  
  
  Яе малюсенькi раток падцiснуў. "Ад аднаго не так шмат карысцi".
  
  
  Нiк нецярплiва прыцмокнуў мовай. 'Адзiн! Я сказаў вам, што гэта ўзоры. У мяне неабмежаваныя запасы'.
  
  
  'Гэта малаверагодна', - скептычна сказала мадам Сафiя. 'Я ведаю крынiцу гэтых рэчаў, i я ведаю, што яны растуць толькi ў вельмi рэдкiх умовах. Вашыя запасы не могуць быць неабмежаванымi. Вы хлусiце'.
  
  
  Нiк напоўнiў свой голас нецярпеннем i пагардай.
  
  
  'Ты ведаеш крынiцу! Калi мой народ знайшоў яго ўсяго за апошнiя некалькi тыдняў? Цьфу! Мяркую, вы маеце на ўвазе тую засохлую агароднiнную градку ў - як гэтае месца? - там на ўзгорках Ньянгi. "
  
  
  "Дуоло", - сказала яна задуменна. 'Такiм чынам. Засохлая гароднiна. Хм. Так, я думаю, мы можам прыйсцi да пагаднення. Мы пойдзем у мае пакоi ў задняй частцы дома'. Яна з цяжкасцю паднялася з крэсла. Нiк сунуў узоры ва ўнутраныя кiшэнi i шматзначна паляпаў па схаванай кабуры. 'Нiякiх выкрутаў, - папярэдзiў ён. "Я нi завошта не здаюся".
  
  
  "Чаму вiнен ты?" яна разумела мычала. "Прыходзiць."
  
  
  Яму здавалася, што ў пакоi няма нi гуку, акрамя металiчнага бразгання фартэпiяна i скрыпу падлогi пад яе нагамi. I здавалася, быццам усе вочы ў пакоi ўпiваюцца ў яго.
  
  
  Мадам Сафiя падбадзёрвальна махнула мускулiстаму выкiдалай i велiчна пракульгала праз унутраныя дзверы, за ёй iшоў Нiк. Яна пайшла па вузкiм праходзе, якi ледзь дазваляе ёй прайсцi, праходзячы мiма некалькiх зачыненых дзвярэй i адной прыадчыненай. Нiк спынiўся ззаду яе, каб запалiць адну са сваiх цыгарэт 'Касабланка' i хутка зазiрнуць унутр праз расколiну. Тое, што ён убачыў i пачуў у гэты кароткi прамежак часу, каштавала ўсёй яго паездкi.
  
  
  Малады чалавек з мяккiм тварам у яркай амерыканскай кашулi размаўляў у радыёперадавальнiк. Яго твар быў тыповым жоўта-бэжавым кiтайцам, а голас - чыста амерыканскiм кiтайскiм. У iм гаварылася: '...поспех наш, калi прэзiдэнт памрэ. Наша справа iдзе добра...'
  
  
  Нiк моўчкi дагнаў мадам Сафiю i рушыў услед за ёй у пакой у канцы калiдора.
  
  
  Яна зачынiла за iмi дзверы.
  
  
  "Мой офiс", - сказала яна.
  
  
  Гэта быў нейкi офiс. У iм быў вялiзны пiсьмовы стол, вялiзныя крэслы i вялiзны ложак.
  
  
  'Сядзi, давай пагаворым'.
  
  
  Нiк абраў крэсла з прамой спiнкай i сеў.
  
  
  Па нейкай прычыне ў яго цыгарэты быў непрыемны прысмак, i ўзнiкла невытлумачальная млоснасць у вобласцi страўнiка. Ён агледзеўся ў пошуках попельнiцы i пагасiў цыгарэту.
  
  
  'Я хачу, каб усе зразумелi, - сказаў ён, - што я займаюся гэтым бiзнэсам, таму што гэта бiзнэс, i ўсё. Я магу паставiць столькi, колькi вам трэба, калi вам гэта патрэбна. Вядома, ёсць плата за дастаўку, якая дадаецца да кошту продажу'. Яго амаль ахапiла млоснасць, i яго затапiла галавакружэнне.
  
  
  "Ах, дастаўка", - тлуста прамармытала мадам. 'Але ты выглядаеш крыху бледным. Можа, выпiць?
  
  
  Напой! Салодкi Iсус, вось i ўсё! Нiколi не рызыкуйце з незнаёмцам у такiм месцы - нiколi. Мiкi, хуткi ператрус, а потым альбо перамiр'е, альбо смерць.
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў ён. 'Гэты джын быў атрутай. Ты маеш рацыю, я дрэнна сябе адчуваю. Думаю, я падыхаю свежым паветрам'. Ён з цяжкасцю падняўся на ногi.
  
  
  Мадам Сафiя паклала сваю тоўстую правую руку яму на плячо i сцiснула. 'Чаму б табе проста не расслабiцца, пакуль табе не стане лепш? Паспi няшмат. Адпачнi'. Яна шматзначна пацягнула яго, падштурхоўваючы да ложка. 'У старога слана былi мускулы, схаваныя пад гэтым тлушчам', - ашаломлена падумаў ён. Трэба выбiрацца адсюль. Трэба выбiрацца адсюль. Яны ўбачаць скрозь маскiроўку. Знойдуць зброю Вiльгельмiна Х'юга П'ер, паглядзяць на татуiроўку AX, возьмуць гераiн i заб'юць мяне.
  
  
  Ён зрабiў глыбокi ўдых i строс яе руку.
  
  
  "Не", - прарычэў ён. 'Ты думаеш, я вар'ят? Ты пашкадуеш аб гэтым агiдным хiтрыку'.
  
  
  'Чаму, любы, - прабуркавала яна. 'Я не разумею, што ты маеш на ўвазе пад трукам. Давай, кладзiся на ложак'. Яе сiла, здавалася, расла, а яго сiла згасала. Гэта было безнадзейна; яму трэба было пайсцi, перш чым ён зусiм адключыўся.
  
  
  Ён усадзiў кулак у яе вялiкi жывот. Яна сутаргава ўздыхнула i схапiлася за сябе, не ўпаўшы. Хрыстос! Яна ўяўляла сабой кiтовы тлушч, шкуру насарога i гiганцкi мяшок з пяском у адной асобе. Адна тоўстая рука пацягнулася да трывожнай кнопкi каля стала, а другая стала драпаць яму горла. О-вобразны рот i надзiманыя грудзi збiралiся для крыку. Нiк адхапiў сваю пашкоджаную правую руку i ўдарыў цвёрдым бокам далонi па пачварным роце i па носе-гузiку. На гэты раз мадам хмыкнула i адхiснулася, з носа хлынула кроў. Здавалася, прайшла цэлая вечнасць, перш чым яна ўпала, але яна ўпала. Нiк нанёс яшчэ адзiн помслiвы ўдар па вялiзным жываце i, спатыкнуўшыся, накiраваўся да дзвярэй 'офiса'.
  
  
  Як, чорт вазьмi, выбрацца з гэтага месца, пакуль ён не ўпаў... Яго галава разгойдвалася, як йо-йо, а ногi ператваралiся ў спагеццi.
  
  
  Вiльгельмiна вылезла з кабуры, калi Нiк расчынiў дзверы i паплёўся ў калiдор. Яна была шумнай, але ў такiх умовах была яго найлепшым выбарам. Вiльгельмiна была дзевяцiмiлiметровым 'Люгерам' у спрошчаным выглядзе, правяла час у казармах СС у Мюнхене да таго, як Нiк забiў яе ўладальнiка i ўсынавiў яе. Яна стала яго самым надзейным адмыслоўцам па ўхiленнi непаладак.
  
  
  Яго накрыла хваля хваробы, i ён застагнаў. Дзверы ў радыёрубку расчынiлiся, аператар выйшаў i ўтаропiўся на яго. Гэтак рана! Нiк прастагнаў пра сябе. Адзiн стрэл - i ўвесь дом абвальваецца на мяне, i я нават не ведаю, як адсюль выбрацца.
  
  
  Ён скокнуў на размытыя колеры клятчастай кашулi i з усiх сiл адцягнуў Вiльгельмiну. Вiльгельмiна ўдарыла цiха, але з такой жа смяротнай сiлай, як i яе кулi, нанёсшы ўдар у горла, раздушыўшы дыхальнае горла, i вырабiўшы яго смяротнай сiлай i дакладнасцю.
  
  
  Хлопец у клятчастай кашулi выдаў жудасны гук i звалiўся. Раптам усе дзверы ў калiдоры расчынiлiся, i здавалася, што падлога разгойдваецца, i ўся даўжыня вузкага калiдора ператварылася ў пальчатку, запоўненую пудзiламi з вырачанымi вачамi i сцiскаюцца кiпцюрастымi рукамi.
  
  
  
  
  
  
  Нешта старое, нешта новае
  
  
  
  
  
  Вiльгельмiна завагалася ў яго няўпэўненых руках. Перад тварам Нiка паплылi неверагодна вялiкiя вочы чалавечых пудзiлаў.
  
  
  Ён сцiснуў зубы i горка вылаяўся сам з сабой. Чорт пабяры, Картэр, вазьмi сябе ў рукi i прыбiрайся, прыбiрайся! Рука схапiла яго за рукаў. Ён злосна адхапiў руку, як быццам яго штурхнуў жабрак у натоўпе, i слабасць яго ўласнага жэсту так устрывожыла яго, што лёгкая дрыготка ўсведамлення прабегла па iм, i яго вочы ненадоўга сфакусавалiся. Нiк мацней сцiснуў Вiльгельмiну i прымусiў свае ногi прайсцi па прамой, пакутлiвай лiнii па вузкiм праходзе. На хаду ён шаптаў, як мужчына ва ўласным сне цi ў нечым кашмары.
  
  
  'Адзiн рух ад любога з вас', - злосна напяваў ён, толькi цьмяна ўсведамляючы, што ён казаў, - 'i я страляю. Адзiн гук, адзiн маленькi рух, адзiн крок у любым кiрунку...' Адно чорнае вока Вiльгельмiны агледзеў калiдор, даследуючы наперад i назад, наперад i назад. "... i ты памрэш. Хто хоча памерцi?
  
  
  'Ён хiснуўся наперад, i змардаваныя постацi адышлi ад яго, не рухаючы нагамi, не рухаючы рукамi, проста хiстаючыся назад i назiраючы за iм сваiмi хворымi, спалоханымi вачамi. 'Таму што той, хто ўстане на маiм шляху, памрэ'. Адна нага, другая нага, адна нага, iншая нага, здушыце хваробу i трымайце яе ў жываце, паўпрыкрывайце вочы i трымайце iх у галаве, мiргайце чарноцце, ушчыкнiце свой мозг, каб не заснуць... Праход раздвойваецца. Адна скрыжаванне вяла назад у кафэ. Iншыя, верагодна, вялi ў тыл i дзверы на вулiцу. Але, можа, i не.
  
  
  'Ты. Ты'. Вiльгельмiна ткнула ў iрваны рукаў. 'Якое выйсце адсюль? Пакажы мне. Вядзi дарогу'.
  
  
  Спалоханы наркаман паспрабаваў вярнуцца ў сваю кабiнку. Нiк зароў i ткнуў яго "люгерам". 'Давай! Пакажы мне! I не спераду. Ззаду'. Мужчына сутаргава затросся, але здолеў нязграбна павярнуць налева i ў iншы кароткi калiдор з дзвярыма ў канцы. Нiк павалокся за iм, iмкнучыся захоўваць пiльнасць сярод чырвонай смугi, якая кружылася вакол яго.
  
  
  'Адчынi дзверы. Скажы мне, цi ёсць хто знадворку. Не хлусi - я табе галаву адарву'.
  
  
  Дрыготкiя пальцы поркалiся з ручкай. Дзверы расчынiлiся. Непажаданы эскорт Нiка кiнуў на яго палымяны погляд нянавiсцi i выйшаў вонкi.
  
  
  "Нiхто", - паведамiў ён. "Людзi ў канцы квартала, а не тут".
  
  
  Нiк паўстаў ззаду яго i прыцiснуў Вiльгельмiну да змардаванай спiны. Ён ашаломлена глядзеў на вулiцу. Здавалася ясным, наколькi ён мог бачыць праз густую хваравiтую смугу, якi амаль тануў яго. Дзверы адчынiлiся ў некалькiх футах або ярдах ззаду яго, i праз роў у вушах ён пачуў здушаны крык, а можа быць, гэта быў не што iншае, як рэзкi ўдых. Ён штурхнуў хлопца ў дзвярным праёме з такой нечаканай сiлай, што той спатыкнуўся i звалiўся з рэзкiм свiсцячым праклёнам. Нiк удыхнуў вячэрняе паветра i прымусiў ногi бегчы. Яны былi свiнцом, а ён быў жывой смерцю, i яго пачуццi крычалi яму, каб ён кiнуў няроўны бой i дазволiў чырвонай цемры паглынуць яго. Але адна святлiвая iскра, якая была яго шостым пачуццём, казала яму, што ён павiнен бегчы, ухiлiцца i зноў бегчы, таму што небяспека бегла за iм, i ён не мог дазволiць сабе ўпасцi, iнакш ... цi яшчэ ... цi яшчэ што? Ён цьмяна адчуваў, што канец свету настане, калi ён здасца, i што гэта будзе яго вiна. Парыў ветру злёгку стукнуў яго па твары, надаючы мiмалётную сiлу. Яго прытупленая чутка ўлавiла гук крокаў занадта блiзка да яго, i ён кiнуў погляд праз плячо. Крокi замарудзiлiся, i паўфакусаваныя вочы Нiка ўбачылi, як мужчына з зялёным тварам i жабiнымi стагоддзямi падняў руку, сунуў яе памiж лапатак i высунуў нешта доўгае, злавесна блiскучае.
  
  
  Iнстынкт вырваўся з нейкай утоенай глыбiнi i прымусiў Нiка загарэцца, нават калi ён павярнуў сваё мiмавольнае цела набок. Доўгi злы нож прасвiстаў мiма яго, бескарысна стукнуўшыся аб тратуар; чалавек па iменi Лазло ўскрыкнуў i схапiўся за разбiтае плячо. Нiк зноў стрэлiў i ўбачыў, як Зялёная Твар кiнулася на вулiцу i крабам вылезла ў адчынены дзвярны праём. Мой Бог! Дзверы ўсё яшчэ так блiзка? Нiк прымусiў сябе ўстаць i пабег, зрабiўшы яшчэ адзiн бескарысны стрэл праз плячо.
  
  
  Яму здалося, што аднекуль ззаду яго, недзе за спiнай Ласла, недзе ў гэтым вар'яцкiм доме з усiмi дзвярыма i кабiнкамi, даносiцца тупат ног. Ён прымусiў свой стомлены розум запампаваць iскры энергii ў яго цяжкае цела i пабег.
  
  
  Яго ўяўная карта мiгцела, размывалася, ператваралася ў маленькiя кварталы, завулкi, шырокiя праспекты i звiлiстыя вулачкi, якiя ён так старанна даследаваў гадзiны, тыднi цi гады таму. Ён бег, як апантаны, забыўшыся, што разумны ўцякач не пабяжыць, а змяшаецца са сваiм асяроддзем, памятаючы толькi, што ён павiнен прытрымлiвацца запланаванаму маршруту ўцёкаў. Яго сэрца бiлася мацней, чым яго крокi, а яго спатыкаюцца ногi былi ворагамi хуткасцi i асцярожнасцi. Нарэшце ён знайшоў арку i нямоглы завулак, якi шукаў. Калi ён увайшоў, на яго ўтаропiўся высокi мужчына ў трапяткой сiняй мантыi, але не паспрабаваў яго спынiць.
  
  
  Нiк, хiстаючыся, прайшоў па завулку i выйшаў на вузкую заднюю вулачку, уздоўж якой стаялi халупы, якiя былi крыху больш, чым саламяныя хацiны. Ён перасек яе рэзкiм бегам, якi здаваўся яму не больш чым поўзаннем, а калi ён дабраўся да другога боку, то спатыкнуўся на нiзкай дарожцы i ўпаў.
  
  
  Мiр. Астатнiя. Гэта было цудоўна. Ён лёг тварам унiз i адчуў, як яго думкi плывуць, плывуць... Не! Устань i iдзi! Уставай, ногi твае, чорт падзяры! Адкрый, ублюдкi вочы, i заставайся адкрытымi! Ён зрабiў глыбокi балючы ўдых, затым яшчэ i яшчэ, заклiкаючы да апошнiх рэсурсаў натрэнiраванай ёгай сiлы i волi, каб адарвацца ад засмечанага тратуара i зноў устаць на ногi.
  
  
  Яго свiнцовыя ногi пакутлiва прабеглi яшчэ адзiн квартал i
  
  
  павялi яго на шырэйшую вулiцу, якая вяла на шумны, з'едлiвы рынкавы пляц, занятую вячэрнiм гандлем. Нiк замарудзiў крок i ўвалiўся ў натоўп, як чалавек, якi прабiраецца праз каламутную ваду. Ён няўпэўнена прабiраўся праз групы туарэгаў у вэлюму i загарэлых, ганарлiвых маўраў, мiма кветкавых кiёскаў i выстаў вытанчанага срэбра i мудрагелiстых амулетаў, далей ад таго, што палявала за iм на вузкiх вулачках. Спынiўшыся ля ларка, дзе кiпела гарачая ежа i гарачыя вадкасцi, ён купiў кружку салодкай моцнай кавы i прымусiў сябе азiрнуцца на праследавацеляў. Калi яны ўсё яшчэ былi за iм, ён болей не мог iх бачыць. Кава апарыла яму горла i жывот. Ён выпiў столькi гарачага, салодкага напою, колькi мог, i рушыў далей. Праз плошчу i ўнiз па квартале. Праз вулiцу i ўнiз па iншай. Ён убачыў, як мiма праносiцца патрапанае таксi, i яму захацелася яго спынiць. Але яно прайшло мiма яго, перш чым ён здолеў падняць руку, каб пазначыць яго. Чырвоная смуга вярнулася яму ў галаву i легла на плечы. Хадзiць! - люта сказаў сабе. Iдзi, чорт цябе пабяры, i працягвай iсцi.
  
  
  Нарэшце цяжкiя ногi, якiя, здавалася, належалi нейкаму непакорлiваму робату, вывелi яго на шырокiя вулiцы, усеяныя ззяючымi ружовымi i блакiтнымi дамамi; мiма дамоў i iх балконаў у кветках на шырокiя дзелавыя вулiцы; мiма статуй на гарадской плошчы; мiма маленькiх парыжскiх крам на вулiцу, якая прынесла яму адчуванне камфорту i выгоды.
  
  
  Было немагчыма прайсцi апошнiя некалькi крокаў памiж кутом i прывiтальнымi адчыненымi дзвярыма 'Маджэсцiка'. Чалавек мог зрабiць толькi так шмат, i тады яго атручанае цела павiнна было адпачыць цi ўпасцi...
  
  
  Ззаду яго раздаўся крык. Гэта было падобна на парыў ветра, якi аднойчы дапамог яму натхнiць. Затым вялiзныя сенегальскiя салдаты пакрочылi наперад па тратуары; ён сабраў дастаткова сiл, каб кiнуцца наперадзе iх, прымушаючы сябе захоўваць устойлiвы крок, каб яны заставалiся ззаду яго як жывы шчыт, пакуль ён не дасягнуў дзвярэй гатэля.
  
  
  Газета была апошняй рэччу ў свеце, якую ён хацеў у дадзены момант, але ён прымусiў сябе спынiцца каля газетнага кiёска ў вестыбюлi, чакаючы, цi не пойдзе хто-небудзь за iм. Увайшлi тры турысткi i марскi афiцэр. Ён падняўся наверх, не пытаючыся ключа, i ўвайшоў унутр, адчынiўшы дзверы. Ложак была мяккай... зручнай... здрадлiва прывабнай... Нiк адхiлiў запрашэнне i патэлефанаваў у службу абслугоўвання нумароў. Ён хадзiў па падлозе, пакуль не прынеслi кавы. Затым ён двойчы замкнуў дзверы, напiўся i абмацаў горла дрыготкiм пальцам, адпiў яшчэ i яго вырвала. Ён хадзiў, пiў, хадзiў, прамацваў i вылiваў усё вантробы ў ванную, пакуль яго не ахапiла больш натуральная стомленасць. I вось, нарэшце, ён дазволiў сабе сесцi i адпачыць.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Спецыяльны амбасадар Нiкалас Картэр хутка ўвайшоў у гатэль 'Сенегал' неўзабаве пасля позняга заходу i раптоўнага нападу цёмнай ночы, не спрабуючы схаваць цi замаскiраваць сваё прыбыццё, але не выстаўляючы сябе напаказ у iнтарэсах бамбамятальнiкаў цi iншых магчымых забойцаў. Ён прайшоў праз вестыбюль з натоўпам i дачакаўся, пакуль яго лiфт амаль не запоўнiцца, перш чым увайсцi ў яго. З iм выйшла якая смяецца маладая пара i спынiлася за тры дзверы да яго ўласнай, часткова зачыняючы агляд назiральнiку ў процiлеглым канцы калiдора, але даючы Нiку шанец убачыць, як за iм назiраюць.
  
  
  Ён пастукаў у дзверы па сiгнале "Лiззi Бордэн" перад тым, як адпусцiць два замкi - стандартны i свой уласны - i ўвайсцi, яго думкi сканцэнтраваны на Хакiме i iншых людзях, а яго рука - на Вiльгельмiне.
  
  
  Хакiм адкiнуў газету, калi Нiк увайшоў.
  
  
  'Ах! Вандроўца вяртаецца, крыху збляднелы. Магу я парэкамендаваць вам гаючую порцыю вашага цудоўнага скотчу?'
  
  
  Нiк заўважыў шклянку на стале побач са сваiм касавокiм калегам i ўбачыў, што Хакiм хаваў за сваёй газетай грозную кiрпатую зброю. Ён скiнуў дзвярныя замкi i з энтузiязмам кiўнуў.
  
  
  'Можна. Можна нават налiць. Мужчына ў калiдоры неяк звязаны з вамi цi ён iдзе з гатэлем?
  
  
  Хакiм адарваўся ад сваёй налiўной вадкасцi i пiльна зiрнуў на Нiка здаровым вокам. 'Дык ён усё яшчэ тут? Не, ён не мой'.
  
  
  'Але ён бачыў, як ты прыходзiш i сыходзiш, так? Дзякуй'. Нiк з падзякай праглынуў i апусцiўся ў крэсла. "I ён ведае, што ў цябе ёсць доступ у пакой, нават калi мяне тут няма?"
  
  
  "Я не ўпэўнены, што ён ведае". Хакiм зручна ўладкаваўся ў крэсле. 'Я выдатна згуляў, пастукаўшы i ўпусцiўшы мяне, i я думаю, што падмануў яго, пакуль вы не вярнулiся. Ён, мусiць, ужо зусiм збiты з панталыку'.
  
  
  Нiк усмiхнуўся. "Можа, нам варта даць яму падумаць яшчэ больш,
  
  
  заваблiваючы яго сюды i запрашаючы пагаварыць. Але я сумняваюся, што яму ёсьць што прапанаваць'.
  
  
  Хакiм скрывiўся i кiўнуў. "Гэта, вядома, было б забаўкай, але ён выглядае даволi дурным падпарадкаваным, i з такiм жа поспехам ён можа застацца там, а не быць замененым на больш жорсткiм клiентам. Магчыма, мне лепш разабрацца з iм сёння ўвечары з iншымi нашымi сябрамi. " Ён кiўнуў сваёй злой галавой у бок закрытай ваннай. "Калi толькi вы не думаеце, што ён створыць вам цяжкасцi, калi вы зноў з'едзеце адсюль?"
  
  
  'Я зладжуся. А як наконт падрыхтоўкi да вечара? Усё гатова?"
  
  
  Неверагодна брыдкi твар надаваў яму яшчэ больш жахлiвы выгляд, чым звычайна. "Ах, так!" - зашыпеў касавокi з жахлiвай радасцю. "Цела рушаць сёння вечарам!"
  
  
  Нiк запытальна прыўзняў бровы. 'Па ўласным жаданнi, без сумневу? Магу я спытаць...?'
  
  
  'Не, сябар, ты не можаш. У злога генiя павiнны быць свае сакрэты. Дарэчы, у мяне добрыя навiны. Вiнаградная лаза кажа мне, што прэзiдэнт Макомбэ пераадолеў крызiс i паказвае ўсе прыкметы добрага акрыяння'.
  
  
  "Дзякуй Богу за гэта", - шчыра сказаў Нiк. 'Гэта азначае, што ў нас ёсць некаторая надзея навесцi парадак у гэтай бязладзiцы. Але як вы звязаны з вiнаграднай лазой? Я думаў, вас не ведаюць у гэтых краях?
  
  
  Хакiм прычынiў сваё здаровае вока ў загадкавым падморгваннi i дазволiў iншаму ўтаропiцца ў столь. 'У мяне ёсць свае метады. Цяпер, магчыма, замест таго, каб задаваць мне ўсе гэтыя няёмкiя пытаннi, ты раскажаш мне, як ты правёў свой дзень i чаму ты выглядаеш такiм бледным i цiкавым'.
  
  
  Нiк распавёў яму коратка, але ярка. Хакiм слухаў з якая расце цiкавасцю i выдаваў цiхiя якiя ўсмоктваюць гукi ўдзячнасцi.
  
  
  'Слава Алаху i ўсiм яго дзецям!' - захоплена сказаў ён. 'У цябе павiнна быць галава, якая магла б гнуць кулi. Але як шкада, што мы не змаглi заклiкаць Сумленнага Эйба здзейснiць набег на гэтую смуроднiцу i спудзiць усiх пацукоў'.
  
  
  'Так, ну, пачырванеў толькi я, - кiсла сказаў Нiк. Затым ён задуменна ўсмiхнуўся. 'Я зрабiў адзiн ананiмны тэлефонны званок па дарозе сюды - мясцовым палiцыянтам. Насамрэч, гэта было не зусiм ананiмна. Я iстэрычна мыкаў на iх i сказаў iм, што мяне клiчуць мадам Сафiя i што ў хаце было здзейснена забойства. мая нявiнная ўстанова, Хмелевай клуб. Не маглi б яны паспяшацца, бо забойца ўсё яшчэ быў паблiзу i нават спрабаваў напасцi на мяне, Сафiя. Тады я закрычаў i хутка павесiў трубку'. Факт Хакiма ператварыўся ў яго недарэчна прывабную ўхмылку. 'Я не ведаю, што гэта дасць, - сказаў на заканчэнне Нiк, - але, прынамсi, гэта павiнна iх патурбаваць. I невялiкае прыставанне часам можа быць вельмi дарэчы'.
  
  
  "Я павiнен сказаць, што вы вельмi незвычайны пасол". Тон Хакiма перадаваў i камплiмент, i пытанне. "Вы заўсёды так ведзяце свае далiкатныя перамовы?"
  
  
  'Мы, дыпламаты, павiнны ўмець адаптавацца, - сказаў Нiк. 'I ты не ўяўляеш мне тыповага прафесара. Давай яшчэ вып'ем'.
  
  
  Яны выпiлi за здароўе прэзiдэнта Джулiяна Макомбэ, i Нiк пераапрануўся ў вячэрнюю вопратку. Ён крыху паправiў свой кiй, сказаў Хакiму атрымлiваць асалоду ад вячэрнiм забаўкай i вельмi цiха выйшаў у калiдор.
  
  
  Назiральнiка больш не было на сваёй пасадзе.
  
  
  Нiк нахмурыўся пра сябе. Яму было зручна не мець справы з гэтым чалавекам, але - куды ён знiк i чаму? Маўклiвае пасоўванне Нiка па калiдоры было нават больш асцярожным, чым звычайна. Але ён усё яшчэ быў адзiн, калi падышоў лiфт, i гэтак жа адзiн, калi ўвайшоў у машыну.
  
  
  За выключэннем, вядома, лiфцёры.
  
  
  Дзверы за iм бясшумна зачынiлiся, i ён павярнуўся тварам да сябе.
  
  
  Аператар апусцiў машыну менш за на адзiн паверх i нацiснуў кнопку прыпынку. лiфт закалацiўся i спынiўся.
  
  
  "Бяда?" - мякка сказаў Нiк. Але ўсе яго пачуццi дрыжалi i насцярожылiся.
  
  
  "Вялiкiя праблемы", - пагадзiўся аператар. Нешта металiчнае з'явiлася ў яго руцэ, i ён павярнуўся да Нiку. "Праблема ў тым, што ты памрэш". Пiсталет у яго руцэ быў забяспечаны звычайным глушыцелем.
  
  
  "Я што? Ты злуешся?" Нiк мiмаволi падняў кiй.
  
  
  "Ты памрэш", - няўмольна паўтарыў мужчына. "Удар у мяне не дапаможа". Ён падняў пiсталет.
  
  
  "Чаму?" - Сказаў Нiк i стрэлiў першым. Металiчны асколак смерцi ўрэзаўся ў голае горла чалавека з хуткасцю кулi. Рука з пiсталетам тузанулася ўверх, калi Нiк адскочыў у бок, i задушаны крык амаль заглушыў гук вылятае з пiсталета дзiкай кулi. Стрэл стукнуўся высока ў сцяну клеткi, абабiтай драўлянымi панэлямi. I нешта здрыганулася! Каленi лiфцёра падагнулiся. Ён адчайна рваў сабе горла i цяжка ўпаў. Толькi пiльны агляд пакажа, як памёр гэты чалавек.
  
  
  "Тынг!"
  
  
  Нiк хутка падумаў. Ён сунуў пiсталет у кiшэню i зiрнуў.
  
  
  на нумары. Тэлефанавалi адзiнаццаты, сёмы, пяты паверхi... тынг!... I восьмы. Ён пераступiў цераз цела i падышоў да выключальнiкаў лiфта.
  
  
  Машына завялася з раздражняльным бурчаннем. Нiк спусцiўся на трэцi паверх i памалiўся.
  
  
  Ён выйшаў у засланую дыванамi пярэднi пакой трэцяга паверха i ўздыхнуў з палёгкай. Афiцыянт меў намер вывесцi службовую каляску з пакоя некалькiмi дзвярамi нiжэй, i акрамя яго ў холе нiчога не варушылася. Нiк адвярнуўся ад афiцыянта i паспешлiва накiраваўся да лесвiцы. Затым ён кiнуўся галопам унiз па лесвiцы.
  
  
  Вестыбюль кiпеў ад звычайнай актыўнасцi.
  
  
  Нiк мiнуў праз яго ў ноч. Каля тратуара чакала чарга таксi.
  
  
  Ён вырашыў прагуляцца. На шчасце, да Кiлiманджара можна было лёгка дайсцi пешшу. За гэта ён быў удзячны - яму не было настрою нi да невядомых таксiстаў, нi да марафонскiх прагулак. I калi б рэкамендаванае Руфусам Макомбэ месца забаў было чымсьцi накшталт рэкамендаванага iм гатэля, Нiку спатрэбiлася б уся яго энергiя i кемлiвасць.
  
  
  Гэта было месца з ненадакучлiвай знешнасцю i простай мэбляй. Але ён быў вялiкiм i прасторным, яго наведвальнiкi былi на шмат менш заўсёднiкаў Хмелевага клуба, i ў iм кiпела жыццё.
  
  
  Нiк замовiў вiно i шэраг 'узораў рэгiянальных дэлiкатэсаў', прапанаваных малодшым братам прэзiдэнта Макомбэ. Абслугоўванне было хуткiм i вясёлым, а ежа i вiно былi цудоўнымi. Група спевакоў у суправаджэннi фантастычна рознабаковага барабана спявала з юнацкай энергiяй, змяшанай з талентам i свежай вытанчанасцю новага, бурнага свету. Гледачы - чорныя, белыя, крэмава-бэжавыя i цёмна-загарэлыя, апранутыя ў пух i прах або ў самае простае вулiчнае адзенне - стукалi нагамi i пляскалi ў ладкi са спантаннасцю, ад якой Нiк на iмгненне адчуў сябе такiм жа бесклапотным, як i яны. Нiк iмкнуўся ўспомнiць, што ў яго ёсць праца, хоць, як гэтая праца магла быць злучана з гэтым радасным месцам i натоўпам, усё яшчэ заставалася для яго загадкай. Але, без сумневу, таямнiца высветлiцца, калi ён застанецца з ёй дастаткова доўга.
  
  
  Артысты пакланiлiся i накiравалiся пад бурныя апладысменты. Нiк адпiў вiно i стаў чакаць.
  
  
  Усе агнi патухлi. Смех спынiўся.
  
  
  Нябачны барабан забiў павольны настойлiвы рытм. Спачатку ён быў цiхiм, як быццам даносiўся з далёкiх узгоркаў, але затым ён наблiжаўся, яго рытм ператварыўся ва ўзор тэрмiновасцi.
  
  
  Нiзкi голас зарадзiўся, сустрэў барабанны бой, прамармытаў вакол яго кольцы i ўзляцеў высока ў паветра, як быццам столi не было, а толькi адкрытае неба. Ён вiсеў там доўгi час, салодкi i ясны, як спевы дзiкай птушкi, а затым мякка звалiўся ў серыi цiхiх уздыхаў, як рака, якая цячэ па невялiкiх гладкiх камянях.
  
  
  Нiку здалося, што ў прыцемненым пакоi скалануўся ўздых. Ён прайшоў скрозь яго, як ветрык у лесе маладых дрэў, i ён адчуў, як яго кроў цячэ, гарачая i халодная. Цьмянае святло, спачатку не больш чым святло паходняў у тумане, змякчала цемру ў цэнтры пакоя. Ён паступова рос па меры таго, як голас рос i спяваў словамi, якiя былi дзiўнымi, але гукамi, якiя расказвалi пра ўспамiны пра смуткi i цёмныя далiны, пра насельнiкаў джунгляў, прахалодныя азёры, залiтыя сонцам горныя вяршынi, пра новае каханне i прымiтыўныя страсцi. Калi святло паходнi ператварылася ў поўнае святло, ён паказаў жанчыну з раскiнутымi рукамi, высокую жанчыну з каронай чорных як ноч валасоў i тварам, аб якiм мужчыны будуць марыць, пакуль яны не памруць, паўнацелая, паўнакроўная жанчына, чыя вытанчаная форма калыхалася i дрыжала ад страсцi яе песнi. Яна так ярка мiгцела i гарэла святлом сваёй пачуццёвай прыгажосцi, што пасаромiла штучнае святло.
  
  
  Святло ў хаце апусцiлася да свечак. Песня зацiхла, далучыўшыся да барабана, i засталася з ёю. Аднекуль з цемры пачуўся шэпт мужчынскiх галасоў. Шэпт ператварыўся ў слова, якое выдыхаецца хорам, i адзiным словам было яе iмя. 'Mirella... Mirella... Mirella...' Хор зацiх, як павеў ветру. Барабанны дроб пачасцiўся.
  
  
  Мiрэла танчыла. Яе ўласны голас i адзiночны барабан былi яе акампанементам; танец пачаўся з павольнай дрыжыкаў мускулаў i перарос у экстаз. I пакуль яна танчыла, яна была цэнтрам зямлi, i ўсе вочы ў пакоi лашчылi яе. Яе ўласныя вочы нiчога не шукалi; яны яго ўжо знайшлi. Яе вочы, рухi i пульсавалы голас былi сканцэнтраваны на адной iстоце.
  
  
  Яна глядзела толькi на Нiка.
  
  
  
  
  
  
  Яны называюць мару Мiрэла
  
  
  
  
  
  Ён быў зачараваны ёю.
  
  
  У ёй быў амаль звышнатуральны магнетызм. Але ў яе iдэальна сфармаваных канечнасцях не было нiчога звышнатуральнага.
  
  
  Або ў тым, як яны рухалiся. Гэта быў не столькi танец, колькi прапанова i не песня, а хутчэй за iнтымнае запрашэнне. Iнтымны, тонкi, беспамылковы i захапляльны.
  
  
  Нiк адчуў, як яе загавор зачароўвае яго, i выявiў, што не ў стане змагацца з iм, нават не жадае бiцца. Яго воля раставала, калi ён глядзеў на яе, паглынаючы яе захапляльную прыгажосць усiмi сваiмi пачуццямi. Яе святлiвыя гiпнатычныя вочы, тым больш асляпляльныя вочы, кранутыя кольцам, злавiлi яго i абгарнулi.
  
  
  Барабанны дроб i яго сэрцабiцце зноў змянiлiся. На гэты раз яна гаварыла з прыемным вадкiм акцэнтам, якi яму было цяжка ўлавiць, хаця палiраваная медзь яе скуры гаварыла як пра Паўночную Афрыку, так i пра Блiзкi Усход. Яна сказала, што будзе спяваць пра ваяроў i пра паляванне на львоў, пра тое, як яны высочвалi, бегалi, стралялi дзiдамi i ваявалi, пакуль, нарэшце, не вярнулiся з трыўмфам у свае дамы, цяжка дыхаючы ад сваёй працы.
  
  
  Спачатку яе гнуткiя рухi i нiзкi пульсавалы голас меркавалi ўтоенасць i асцярожнасць. Паступова яны павялiчылi iнтэнсiўнасць палявання, а затым i забойствы, i яе голас узляцеў да неверагоднай вышынi, перш чым скончыўся дрыготкiм уздыхам. Яе ногi злёгку тупалi ў свайго роду iмпрэзе, яе сцягна рытмiчна паторгвалiся, а яе дыханне выдавала паведамленне аб знясiленнi. Нiк бачыў маладых воiнаў у канцы палявання i ведаў, што яе майстэрства неверагодна; i ўсё ж для яго гэтыя рухi былi не толькi якiя намякаюць на кульмiнацыю палявання, але таксама на кульмiнацыю, значна больш пачуццёвую i захопленую. Нарэшце яна закрыла вочы i дазволiла рукам i галаве адкiнуцца назад, як быццам у сне, i задаволеная ўсмешка зайграла на яе вуснах. Тады яна была ўжо не ваяром, а жанчынай, якая марыць аб сваiм каханым. Яе рукi млява паднялiся i пачалi лашчыць уласнае цела. Заслона злёгку ўпала на падлогу.
  
  
  Нiк упершыню ўсвядомiў, у што яна была апранутая, i нават тады ён не мог гэтага апiсаць. Калi яна падняла рукi супраць святла, гэта было нешта мiгатлiвае i ў той жа час празрыстае. Ён быў поўным, але пры гэтым адпавядаў яе целу; i ён спачатку падумаў, што гэта не адзiная бруiстая вопратка, а мноства асобных зморшчын i вэлюмаў. Адзiн за адным яны вольна плавалi, i прыгожае цела пагойдвалася i кружылася. У Нiка ў скронi стукаў слабы пульс. Жанчына была неверагоднай; юрлiвая без пошласцi, без сораму, але не бессаромная аддаючы сваю прыгажосць; безасабовы, амаль загадкавы, але цёплы i бясконца жаданы. Нейкiм чынам усе заняткi ёгай у свеце ў гэты момант не далi Нiка. Будзь пракляты кантроль дыхання! - падумаў ён i адчуў, што ледзь не задыхаецца.
  
  
  Яна зноў паглядзела на яго праз доўгiя густыя вейкi, i яму здалося, што ён убачыў усмешку, прызначаную для яго аднаго. Магчыма, яны ўсё так думалi. Але ён таксама адчуваў свой лёс i ведаў, што яна была яе часткай.
  
  
  Самы доўгi вэлюм спускаўся да падлогi. Барабанны дроб пачашчаўся, i разам з iм пачашчалiся доўгiя цудоўныя сцягна. Яшчэ адно, i яшчэ адно паторгванне тонкай тканiны i хупавы сутаргавы рух... i яна была амаль аголеная ва ўсёй сваёй жаночай красе. Святло ў хаце цiха згасла, i адзiн вялiкi прамень пачаў цьмянець. Яна ўмольна працягнула рукi ў жэсце, якi мог азначаць, што з яе дастаткова, цi яна хацела значна, значна большага. Затым яна амаль па-зверску сарвала са свайго цела апошнiя палоскi. Па хаце пранеслася звярынае рык. Некаторы час яна стаяла там са сваiм цудоўным целам, цалкам аголеным i амаль нерухомым, калi не лiчыць маленечкай мускульнай дрыготкi, якая была значна больш правакацыйнай, чым самыя абуральныя сэксуальныя жэсты; а затым святло згасла.
  
  
  Нiк адчуў, як дыханне вылятае з яго, як паветра з паветранага шара, i па парывiстых гуках вакол яго ён ведаў, што кожны краснакроўны мужчына ў гэтым месцы меў такую ​​ж рэакцыю. Ён адчуваў дзiўную рэўнасць.
  
  
  Саксафон напяваў у цемры, i адзiн за адным загаралiся агнi. Мiрэла i ўвесь яе вэлюм знiклi. Натоўп, апладысменты i апладысменты патрабавалi яго вяртання, але Мiрэла, па словах вялiкага сенегальскага вядучага, не выйшла на бiс. - Адзiн такi ўчынак, падобны на яе, - усё, чаго заслугоўвае любы мужчына, - сказаў ён i закацiў вочы. Мужчыны ў зале вiталi.
  
  
  Гурт быў добры, i маленькi цемнаскуры спявак праспяваў апошнiя хiты з Ганы, тэксты якiх вiдавочна былi поўныя хiтрага сэнсу i добрага гумару. Паступова экзатычная аўра Мiрэлы знiкла, i ў паветры расталi сотнi мужчынскiх сноў. Стук нагамi, воплескi ў далонi, звонкiя шклянкi.
  
  
  Нiк адчуў сябе прыгнечаным. Ганезскiя песнi былi пацешнымi, але ў iх не было нiчога пра Мiрэлу. Яе чары ўсё яшчэ захоўвалiся над iм. Даўно ён не адчуваў сябе цалкам зачараваным любой жанчынай, якiя так пакутлiва цягнулiся да такой ашаламляльнай прыгажосцi i жадання. Ён задаваўся пытаннем, як яму ўдасца сустрэцца з ёй - магчыма, паслаць яму свае дыпламатычныя камплiменты i цi далучыцца яна да яго выпiць? Але чаму яна так паглядзела на яго? Калi насамрэч яна была. Ён думае, што гэта скончылася.
  Так, яна глядзела на яго. Магчыма, вам дапаможа паведамленне ад афiцыянта ...
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Але паведамленне прыйшло да яго.
  
  
  "Мiстэр пасол Картэр, сэр?"
  
  
  Нiк прыўзняў бровы i кiўнуў афiцыянту перад iм.
  
  
  'Мiс Мiрэла перадае прывiтанне, сэр, i просiць вашай ветлiвай прысутнасцi ў яе грымёрнай. Яна сама выйдзе, але аддае перавагу, каб на яе не глядзелi ўсе людзi, калi вы не супраць, сэр'.
  
  
  'У захапленнi', - сказаў Нiк. 'Гэта вельмi мiла зь яе боку. Вы мне пакажаце...?' Ён узяў кiй i ўстаў.
  
  
  "Сюды, сэр".
  
  
  Нiк прайшоў за мужчынам праз пакой i праз ворныя падвойныя дзверы ў закулiсную зону. Яна была чыстай, вясёлай i ярка асветленай, i ў яго не было прадчування дрэннага прадчування, якое так часта ўзнiкала, калi ён праходзiў праз незнаёмыя дзверы ў заднiя калiдоры.
  
  
  "Тут, сэр". Афiцыянт спынiўся i пастукаў у дзверы з зоркамi.
  
  
  "Заходзь."
  
  
  Увайшоў Нiк. Афiцыянт цiхенька зачынiў за сабой дзверы i пайшоў прэч.
  
  
  Мiрэла паднялася з мяккай канапы ля сцяны i працягнула руку ў хупавым прывiтаннi.
  
  
  'Мiстэр Картэр? Для мяне вялiкi гонар'.
  
  
  Нiк сцiсла, але цеплыня ўзяў яе за руку. 'Гэта мой гонар - i ўвесь поспех. Чым я абавязаны? I як я цябе назаву?'
  
  
  Яна ўсмiхнулася, i заспяваў хор злёгку падалi анёлаў. Яе прыгажосць была яшчэ больш дзiўнай з такой блiзкасцi, але яна не была нi ў чым не павiннай з шырока расплюшчанымi вачыма, прабiраючыся праз школу медсясцёр, i пры гэтым яна не была звычайнай суровай сукай з начных клубаў. Усё было яе ўласным, ад выдатных пранiклiвых вачэй да злёгку крывых зубоў, ад гладкай меднай скуры да цвёрдай, але згодлiвай плоцi, i ўсё ў ёй было захапляльнай дух прыгажосцю, якая ведала свой шлях, але ўсё ж лiчыла свет выдатным i выдатным. месца. Магчыма, гэтае месца больш для дзiкiх iстот, чым для людзей, але ўсё ж месца для радаснага жыцця i экстатычнага кахання.
  
  
  'Ты клiчаш мяне Мiрэла. Калi ласка, прысядзь'. Яна паказала на канапу. "Можа быць, вы хочаце выпiць больш сытнага, чым наша лёгкае вiно?" Маленькая шафка адкрылася ад яе дакранання. Нiк заўважыў, што чакаюць кубiкi лёду i шклянкi. 'Я амаль жыву тут, таму люблю частаваць сяброў. Каньяк? Скотч? Iрландскi вiскi? У мяне нават ёсць бурбон'. Яна зноў усмiхнулася. Нiку спадабалiся злёгку крывыя зубы i цяпло, якое асвятляла яе вочы.
  
  
  "Скотч, калi ласка", - сказаў ён. "Захавайце бурбон i здзiвiце iншага госця".
  
  
  "Iншых гасцей сёння не будзе", - адказала яна. "I я не адказала на тваё першае пытанне". Яна спынiлася на iмгненне, налiла ў шклянкi дзве моцныя чаркi i дадала крыху содавай. 'Я запрасiў вас сюды з двух прычынаў. Па-першае, таму што Руфус папрасiў мяне агледзець высокага, выбiтнага выгляду амерыканца з кiем, якi рабiў усё магчымае, каб высветлiць, што турбуе Ньянгу, i, па-другое, я бачыў, як вы назiраеце за мной. Вы не былi - як гэтае слова? Так - пускалi слiны, значыць, вы мне спадабалiся. Я не часта люблю публiку, хаця кiраўнiцтва вельмi строга ставiцца да клiентуры'. Яна працягнула яму шклянку i села на канапу побач з iм. "За ваш поспех i здароўе, пасол Картэр".
  
  
  Яна падняла шклянку i паглядзела яму ў вочы. Яго сэрца прапусцiла адзiн малюсенькi ўдар i супакоiлася да чагосьцi блiзкага да нармальнага.
  
  
  "Да твайго", - цёпла сказаў ён. Яны выпiлi.
  
  
  Мiрэла... Мiрэла... Мiрэла... Дык яны называлi вецер? Не, не зусiм так. Але яны мусiлi гэта зрабiць. Яна была гарачым летнiм ветрыкам, дыханнем вясны - не, не была. Яна была сiрэнай на скале, якая напаўняе яго вушы музыкай свайго голасу i ператварае яго каленi ў жэле, выдатнай Ларэлей, якая была цалкам жанчынай ад яе цёмных валасоў да пальцаў ног.
  
  
  Яны пагаварылi некаторы час, а затым спынiлiся. Ён выявiў, што глядзiць на яе твар, як калi б гэта быў адзiны твар у свеце, на якi ён калi-небудзь хацеў глядзець, i яна паглядзела на яго з нечым у вачах, што адпавядала прыемнаму напружанню яго цела.
  
  
  Калi яны некаторы час глядзелi, яна апусцiла вочы i адвярнулася. Нiк паставiў шклянку i iмгненна падняўся.
  
  
  "Не дазваляйце мне затрымлiвацца ў маiм прыёме", - сказаў ён з нудой. 'Я ўпэўнены, што ты хочаш адпачыць. Я пайду сваiм шляхам'.
  
  
  "О не!" Яна ўстала i злёгку дакранулася да яго рукi. "Не сыходзь. Мне было цiкава - разумееш, мой дзень пачынаецца позна, так што для мяне яшчэ рана. Ёсць сябры, якiх я павiнен убачыць сёння ўвечары, сябры Макомба, i я падумаў, што, магчыма, ты ... мог бы пайсцi са мной." Яе асляпляльна прыгожы твар глядзела на яго, i ў iм было нешта ўмольнае. Нiчога роспачы, нiчога страху, нешта прыемна тэрмiновае, што знаходзiла гармонiю з тым, што ён адчуваў.
  
  
  "Я б з задавальненнем", - прамармытаў ён, задаволены.
  
  
  л У глыбiнi душы ён сказаў: "Цiкава, дзе будзе пахавана цела?" i ўсе астатнiя яго часткi прыемна ўздрыгнулi i сказалi: "Божа мой, якая жанчына, якая жанчына!"
  
  
  Ён дапамог ёй надзець палiто. Ён плаўна слiзгаў па празрыстай сукенцы, якая так была падобная на тую, якую яна зняла тонкiмi кавалачкамi на падлогу.
  
  
  "Дзякуй", - сказала яна. 'Вы не пярэчыце, калi мы спынiмся на хвiлiнку ў мяне? Яны з тых людзей, якiя сядзяць па начах на вулiцы i слухаюць цвыркуноў; я б хацеў пераапрануцца ў што-небудзь цяплей. доўга - мая кватэра далёка".
  
  
  "Як скажаш. Але баюся, у мяне няма машыны'.
  
  
  'Мая звонку. Можа, ты паедзеш'. Яна зноў блiснула яму цудоўнай усмешкай i ўзяла яго за руку. Цяпло нават гэтага невялiкага дакранання распаўсюдзiлася па iм, як зараснiкi куста. Яму хацелася пацалаваць яе. Але нават для Картэра гэта было на пару хвiлiн раней за тэрмiн.
  
  
  Спевы з вялiкага пакоя рушылi ўслед за iмi на вулiцу, i гэта ўсё, што iм удалося. Нiк сеў за руль амаль новай дарогай машыны i паехаў паводле яе прамармытаных, але кароткiх указанняў. Брамнiк у форме яе дома з садам сустрэў iх усмешкай i гарантаваў, што паклапоцiцца аб машыне да iх вяртання.
  
  
  Кватэра Мiрэлы была сучаснай каiрскай, плюс груды мяккiх скураных кiлiмкоў i велiзарныя глыбокiя падушкi, якiя служылi крэсламi. Яна замкнула за сабой дзверы, i Нiк паставiў кiй, каб дапамагчы ёй зняць палiто.
  
  
  "Дзе мне гэта паставiць?"
  
  
  "Проста кiньце яго на крэсла - ён мне зноў спатрэбiцца праз некалькi хвiлiн".
  
  
  Ён асцярожна паклаў яе i пагрузiўся ў багацце яе гасцiнай. Мiрэла кранула перамыкача, i цьмянае святло амаль неўзаметку стала ярчэй. Прыглушаныя колеры ажылi.
  
  
  "Гэта выдатна", - сказаў ён сур'ёзна.
  
  
  'Дзякуй. Тут напоi i лёд...' Яна вельмi лёгка дакранулася да яго, пацягнуўшыся да шафкi i адкрыўшы яго. Адчуванне прабегла па яго венах. Яна кранула iншага перамыкача, i цiхая сiняя музыка амаль iмгненна запоўнiла пакой, прымушаючы яго раптам паколваць сваёй дражнiла магiяй. Прынамсi, нешта прымушала яго паколваць. Магчыма, так яна рухалася. Цi, магчыма, гэта было тое, як яе грудзi ўпiралiся ў тонкую тканiну, якая пакрывала iх, не хаваючы спакус. Яна павярнулася да яго, i ён ведаў, што, хоць музыка дадавала вастрынi, менавiта яна зачароўвала i прымушала яго пачуццi кружыцца, яна валодала хвалюючай прыгажосцю юнай, якая не ведае разлiкаў Клеапатры.
  
  
  "Але ты яшчэ прыгажэй", - сказаў ён мякка, i яму здалося, што яго голас гучыць крыху здушана. "I вы павiнны чуць гэта так часта, што гэта вас стамляе".
  
  
  "Не." Яе свецяцца вочы слiзгалi па яго твары далiкатным узорам. "Гэта не тое, што я чую часта. Я бачу толькi погляды, а затым бягу. Я сутыкаюся з натоўпам сяброў i сустракаю толькi iх сяброў, якiя iмкнуцца не глядзець у вочы, а замест гэтага казаць пра надвор'е, i тады гэта што мне сумна ". Лёгкая ўсмешка на яе цудоўных вуснах была яшчэ адной спакусай.
  
  
  Нiк апусцiў вочы. "Я зраблю ўсё, што ў маiх сiлах, каб больш не тарашчыцца, i магу сказаць абсалютна сумленна, што ў мяне няма жадання казаць аб надвор'i. Я сапраўды хачу сказаць, што вы самая прыгожая i чароўная жанчына, якую я калi-небудзь бачыў. I самае смешнае, што ты чалавек. А я без розуму ад злёгку крывых зубоў. Цяпер, калi ты не пойдзеш i не пераапранешся, я зноў пачну пазяхаць на цябе, i ты мяне выкiнеш'.
  
  
  Яна засмяялася цiхiм i шчаслiвым смехам. Яе рука дакранулася да яго падбародка, асцярожна падняўшы яго галаву, так што яго вочы непазбежна глядзелi прама ў яе вочы, а яго падбародак быў пахаваны на мяккiм аксамiце яе пальцаў.
  
  
  'Я б i не падумаў выкiнуць цябе. Ты глядзiш на мяне па-iншаму, як быццам таксама бачыш мой твар. I мне гэта падабаецца. Мне гэта падабаецца. Мне падабаецца, калi мне гавораць, што я прыгожая. I чалавек! Яе рука адпусцiла яго падбародак i ўпала на плячо. 'Я думаю, што ты таксама прыгожы. Гэта смешна сказаць мужчыне? Твой твар моцны, а вочы... у iх ёсць глыбiня. .
  
  
  'Цяпер вы бачыце захапленне, - сказаў Нiк. 'Магчыма, табе лепей не наблiжацца. Захапленне можа ператварацца ў юрлiвасць'.
  
  
  "Так яно i ёсць", - прамармытала яна. 'Так, магчыма, ты маеш рацыю. Я павiнен пайсцi i неадкладна пераапрануцца'. Але рух, якi яна зрабiла, па-ранейшаму было да яго, а затым яе iншая рука ляжала на яго плячы. "I ў тваiх вуснах такая сiла", - амаль нячутна прашаптала яна. "Цiкава, цi можа гэта быць жорсткiм?" Нягледзячы на тое, што яна была высокай для жанчыны, ёй даводзiлася паднiмацца на дыбачкi, каб рабiць тое, што яна хацела. Яе вусны дакранулiся да яго i злёгку затрымалiся. Затым кончык яе мовы лёгенька прабегся па яго вуснах. Яе вочы былi прыплюшчаныя, калi яна сказала: 'Зусiм не жорстка. Занадта цвёрда, магчыма.
  
  
  Няўхiльна. Але плоць, а не камень. Гэта калi-небудзь мякчэйшае? "
  
  
  На гэты раз яго вусны знайшлi яе, i яго рукi абнялi яе. Спачатку яго пацалунак быў лёгкiм, далiкатнай ласкай i далiкатнай асалодай, але калi ён адчуў, як яе рот адкрыўся пад яго, i яе мова дакранулася да яго мовы, ён дазволiў сабе саступiць сваёй патрэбы. Яго пацалунак стаў гарачым i якiя шукаюць, i яго вусны злiлiся з яе. Тым не менш, ён не мог насыцiцца, як i яна, i, пакуль яны трымалi доўгi, распалены пацалунак, iх целы наблiжалiся, пакуль яны не прыцiснулiся адно да аднаго так блiзка, як могуць два апранутыя целы.
  
  
  Нарэшце яна разбурыла чары, але не зламала iх, адкруцiўшы галаву i глыбока ўздыхнуўшы. Нiк церабiў распушчаны вузел яе густых цёмных валасоў.
  
  
  "Ты не павiнна была дазваляць мне гэта рабiць", - выдыхнуў ён. 'Ты прымусiла мяне занадта моцна хацець. Я хачу пацалаваць цябе з усiх бакоў... Я хачу сам зняць з цябе адзенне...'
  
  
  Мiрэла падняла сваю цудоўную галаву. "Я таксама гэтага хачу", - прашаптала яна. "Пацалуй мяне яшчэ раз i здымi iх".
  
  
  Яго пацалунак быў менш працяглым i больш настойлiвым, чым раней. Затым ён сцягнуў тонкую сукенку з яе плячэй i зноў затаiў дыханне ад яе дзiвоснай прыгажосцi.
  
  
  "Калi ласка, ты таксама", - мякка сказала яна. 'Распранайся са мной - дазволь мне дапамагчы'. Яе хупавыя пальцы асцярожна схапiлi яго куртку i ўзялi яе. Якiя свецяцца вочы злёгку звузiлiся, калi яна ўбачыла Вiльгельмiну, якая адпачывае за пояс штаноў Нiка. "У вас ёсць пiсталет?"
  
  
  "Стандартная працэдура", - лёгка сказаў Нiк. 'У выпадку варожых дзеянняў. Я не заўсёды ў кампанii сяброў'. Ён па-майстэрску зняў адно з яе пакрытых тонкай плёнкай нiжняй бялiзны.
  
  
  "Са мной ты ў бяспецы", - цiха сказала яна, i ён ёй паверыў.
  
  
  Дзiўна, наколькi выдатным можа быць просты акт распранання, калi мужчына раздзел жанчыну, а жанчына раздзела мужчына.
  
  
  Яны рабiлi гэта мякка, ветлiва, даследуючы, пакуль не ўсталi адзiн перад адным, як Адам i Ева перад падзеннем. Яна пiльна паглядзела на яго i злёгку ўздыхнула, атрымлiваючы асалоду ад хараством яго стройнага гнуткага цела i iдэальнай формы канечнасцяў, сапсаваных толькi шнарамi ад папярэднiх сустрэч з ворагам.
  
  
  "Ты прыгожая ва ўсiм", - проста сказала яна. 'Пойдзем. Калi ласка, не ложак. Гэта для сну'. Яна ўзяла яго за руку i павяла праз пакой туды, дзе мяккiя кiлiмкi i падушкi ўтварылi раскошную тоўстую груду, i яны леглi разам, як пара цудоўных дзiкуноў у пячоры, засланай дываном з густа скуры i меха.
  
  
  У амаль поўнай цемры iх абдымкаў Нiк заўважыў малюсенькi татуiраваны сiмвал Сякеру на ўнутраным локцi. Ён слаба свяцiўся - пастаянны i яркi напамiн аб тым, што ён быў Шпiён, а не Дзiкун, i што самыя прыгожыя i жаданыя жанчыны, якiх ён ведаў, не заўсёды заслугоўвалi яго даверу. I таму, нават калi ён верыў у iх i любiў iх, ён стрымлiваў частку свайго даверу, каб стаяць на варце i ўвесь час нагадваць яму - разам з татуiроўкай Сякер - што ён быў больш майстрам забойстваў, чым палюбоўнiкам, i што ў шпiёна было мала сапраўдных сяброў. .
  
  
  Але не заўсёды было лёгка прыгадаць. Тонкае дакрананне Мiрэлы наэлектрызавала яго. Ён далiкатна пагладзiў яе i дакрануўся да ўсiх выдатных месцаў, якiя яго вочы падзялялi з усiмi астатнiмi, а затым ён дакрануўся да таемных месцаў, якiя iншыя не бачылi. Яна крыху задрыжала i пачала пульсавалае рух свайго правакацыйнага танца. Толькi зараз гэта было рэальна i знайшло водгук, якi надаў гэтаму сэнс i дадаў жвавасцi. Iх сцягна сышлiся разам i юрлiва круцiлiся, пакуль пачуццi Нiка не пахiснулiся, i ён не адчуў, што кантроль выслiзгвае ад яго. Ён асцярожна вызвалiў iх цепляюцца целы i змянiў становiшча, каб пачаць усё нанова, ведаючы, што кожны яго мускульны рух i далiкатнае стымулюючае дакрананне дастаўляюць ёй вытанчанае задавальненне. I яна ведала мастацтва кахання не горш за яго; яна была нясталай i млявай, то лянiвай, як котка, то спрытнай, як акрабат; i яна дала яму ўсе экстатычныя варыяцыi, якiя маглi прапанаваць свае жаночыя веды i гнуткае цела.
  
  
  Памiж iмi праляцелi iскры. Яны сышлiся тузiнам розных спосабаў i запалiлi сотню маленькiх вогнiшчаў, пакуль яна раптам не задыхнулася i не пачала рвануць побач з iм. Ён перавярнуўся да яе i атакаваў, адчуваючы, што яна хоча, каб на яе напалi - рытмiчна, з энергiяй i ўсё ж з кантраляваным спрытам. Затым яна сутаргава рушыла i прыцiснула яго да сябе i не адпускала, прыўздымаючы сваё цела, каб яшчэ больш наблiзiць яго, i ён адчуў, як яна сцiскаецца вакол яго, пакуль цудоўнае задавальненне не стала занадта моцным, каб стрымаць яго. Дзiкае ўзбуджэнне ахапiла iх абодвух як адно цэлае i ўтрымлiвала iх разам у iх блiзкасцi на неверагодна доўгiя, гарачыя моманты. Затым яны расталiся, спачатку каб перавесцi дыханне, а затым пацалавацца, а затым працягнулi займацца каханнем, пакуль якiя цьмеюць вуглi не патухлi, ператварыўшыся ў слабое расслабляльнае ззянне. Уздыхнуўшы, яны выцягнулiся, ледзь датыкаючыся целамi, i маўчалi.
  
  
  Нарэшце яна сонна сказала: "Я сапраўды абяцала выйсцi
  
  
  . Ты ўсё яшчэ хочаш пайсцi са мной? Цi, можа быць, я табе надакучыла', - яна ўмольна паглядзела на яго ў мяккiм святле.
  
  
  Нiк прыўзняўся на локцi i са здзiўленнем паглядзеў на яе.
  
  
  'Мiрэла! Як ты магла мне надакучыць? Вядома, я хачу паехаць!' Ён прыцягнуў яе да сябе i пяшчотна пацалаваў, адчуваючы, як запал зноў закiпае ў iм.
  
  
  Яна адказала на яго пацалунак з нечым накшталт падзякi, змешанай з далiкатнай настойлiвасцю, а затым са смехам адсунулася.
  
  
  'Не, мы не павiнны пачынаць усё спачатку, iнакш людзi абавязкова палiчаць гэта дзiўным, калi мы прыедзем разам так позна. Але - мы можам разам прыняць душ?'
  
  
  Нiк з энтузiязмам пагадзiўся.
  
  
  Яны смяялiся i лашчылi адзiн аднаго пад цёплай вадой, як дзецi, якiя адкрываюць адзiн аднаго, i калi яны выявiлi, што дзецi занадта хутка растуць i пачынаюць паводзiць сябе як вельмi дасведчаныя дарослыя, яны ўключылi халодную ваду i астылi.
  
  
  Яны абодва хутка апранулiся, у розных пакоях, i калi яны выйшлi з яе кватэры, яны выглядалi такiмi прахалоднымi i прыстойнымi, як калi б яны правялi вечар, абмяркоўваючы клiмат Вашынгтона i Заходняй Афрыкi... у абодвух выпадках вельмi цёпла ўлетку.
  
  
  
  
  
  
  Рэчы, якiя здараюцца ноччу
  
  
  
  
  
  "Не, на гэты раз ты за рулём", - сказаў ён, калi яна прапанавала яму сесцi за руль. "Я так разумею, гэта далёка ад горада?" Мiрэла кiўнула. Нiк адкрыў для яе вадзiцельскую дзверы i дапамог ёй сесцi. 'Я не ўмею абыходзiць дарогу; мы лепш правядзем час, калi вы зробiце ўсю працу'.
  
  
  Ён абышоў машыну i сеў побач з ёй, спадзеючыся, што той, хто паспрабуе забiць яго сёння вечарам, не зрабiў бы нiчога больш жахлiвага, чым мая машына, каб падарваць яго разам з Мiрэлай. Гэтая думка не была нi чыста эгаiстычнай, нi цалкам альтруiстычнай. Ён шчыра спадзяваўся, што яна не падзяляе яго небяспеку, i ў той жа час ён адчуваў, што яе кампанiя была нечым накшталт абароны. Смерць яго не хвалявала, але ён не бачыў прычын залiшне нядбайна ставiцца да свайго жыцця - i ўжо сапраўды не раней, чым праца будзе зроблена.
  
  
  Яна плаўна вывела машыну з доўгай пад'язной дарожкi на шырокую вулiцу, якая вяла да яшчэ шырэйшага праспекта, якi павiнен быў адвесцi iх за горад.
  
  
  'Са мной ты ў бяспецы...' Цi не мела яна на ўвазе што-небудзь, акрамя ўпэўненасцi ў тым, што дзверы зачыненыя i ў шафах не хаваюцца забойцы? Магчыма не. Але, магчыма, яе падсвядомасць сфармавала словы, якiя маглi азначаць, што яго жыццё было ў бяспецы, пакуль ён быў з ёй - i не даўжэй.
  
  
  Яны прабiлiся праз начны рух i далучылiся да тонкага патоку машын, якiя накiроўваюцца на паўднёвы ўсход, з горада. Мiрэла ехала моўчкi i асцярожна, пакуль не выехала за межы горада i не павярнула на дапаможны маршрут, уздоўж якога раслi высокiя панiклыя дрэвы, якiя рыпяць ад малюсенькiх жаб i хрыплых птушак. Яна знiзiла хуткасць, каб пераадолець складаны паварот, i дазволiла вялiкаму аўтамабiлю набраць хуткасць, калi дарога ператварылася ў доўгую цёмную стужку.
  
  
  Нiк лёгенька паклаў руку ёй на плечы, i яна ўсмiхнулася.
  
  
  "Вы нават не спыталi мяне, куды мы iдзем", - сказала яна.
  
  
  'Ну, у нас не было шмат часу на пустыя размовы. I куды б мы нi пайшлi, мы iдзем. Але зараз, калi вы згадалi аб гэтым - куды мы iдзем?'
  
  
  'У месца без назвы, - лёгка адказала яна, - каб наведаць начных птушак па iмi Баака. Я казала вам, што яны сябры Джулiяна i Руфуса? Так, я памятаю, што быў. У iх ёсць невялiкая ферма, куды я часта хаджу. - што мне сказаць? Калi ласка, не смейцеся - паслабцеся пасля таго, як я папрацавала. Яны дазваляюць мне прыходзiць i сыходзiць, калi я хачу, i гэта вельмi расслабляе. Аднак сёння вечарам у iх нейкая асаблiвая вечарынка; я ня ведаю, з якой нагоды, але яны вельмi хацелi, каб я прыехала'.
  
  
  "I яны не будуць пярэчыць, што вы прывялi з сабой незнаёмца?" Нiк чакаў яе рэакцыi ў святле прыборнай панэлi.
  
  
  'О не, я ведаю, што яны будуць рады сустрэчы з табой. Руфус сказаў ... ' яна спынiлася i шукала словы.
  
  
  "Што сказаў Руфус?" - Асцярожна спытаў Нiк.
  
  
  Яна паглядзела на яго крыху збянтэжаным позiркам. 'Вы разумееце, ён згадаў вас да таго, як я сустрэла вас. Ён хацеў, каб вы пазнаёмiлiся з людзьмi, якiя, як ён ведаў, зацiкавяць вас, i ён прапанаваў мне адвезцi вас да Баакосаў. Але паверце мне, што б ён нi сказаў, я б прыходзь сёння ўвечары адна, калi б я не хацеў, каб ты быў са мной. I я ведаю, што яны табе спадабаюцца'.
  
  
  Нiк задуменна пагладзiў яе валасы. У Руфуса была цiкавая манера выступаць на сцэне, нават калi ён не быў у дзеяннi.
  
  
  "Ты не пярэчыш?" Яна паглядзела на яго з трывогай.
  
  
  "Канешне не. Як я мог пярэчыць, пакуль я з табой? Яго рука мацней абняла яе за плечы.
  
  
  Некаторы час яны ехалi моўчкi.
  
  
  Дарога зноў пачала выгiнацца i разгалiноўвалася на нямоглыя адгалiнаваннi, якiя вялi праз густыя дрэвы да таго, што, як ён думаў, павiнна быць маленькiмi фермерскiмi дамамi.
  
  
  'Ах! Ледзь не прапусцiла. Я раблю гэта кожны раз'. Яна раптам павярнула руль, i вялiкая машына вылецела на вузкую выбоiстую дарогу, якая, як вырашыў Нiк, павiнна быць дарогай да фермы Баака. Але гэта працягвалася некалькi мiль, перш чым яна спынiлася перад закратаванымi варотамi i заблакавала ручны тормаз.
  
  
  'Цяпер у мяне для вас дрэнныя навiны', - сказала яна прабачлiвым тонам. 'Мы павiнны прайсцi рэшту шляху пешшу. Я павiнен быў сказаць табе раней. У любым выпадку, гэта не так важна, калi ты не супраць прагуляцца крыху ў вячэрнiх туфлях'.
  
  
  'Будзь праклятыя мае вячэрнiя туфлi', - сказаў Нiк i пацалаваў яе. "Я з радасцю пайду, куды ты скажаш". Нешта ў iм адзначыла папярэджанне. Пакуль быў час, ён зноў пацалаваў яе, пакуль яго пачашчаны пульс амаль не заглушыў цiканне. Затым ён спынiўся i з нудой паглядзеў на неверагодна прыгожы твар. 'Тады пойдзем, добра? Пройдземся па лесе i сустрэнемся з людзьмi, а потым разам пойдзем дадому'. Ён усмiхнуўся ёй i дакрануўся да яе шчакi. Яна ўзяла яго за руку i пагладзiла яе вуснамi.
  
  
  "Так", - мякка сказала яна. "Давайце зробiм гэта".
  
  
  Ён дапамог ёй выйсцi з машыны, i яна правяла яго мiма шырокiх закратаваных варот да iншых, паменш, якiя лёгка адчынялiся. Дарожка, парослая мохам i галiнкамi, вяла праз навiсаючыя над дрэвамi дрэвы.
  
  
  'Яны перакрылi дарогу, - патлумачыла яна, - таму што з-за апошнiх дажджоў яна стала амаль непраходнай, i яны вырашылi выраўнаваць яе, магчыма, вымасцiць яе, калi будзе час. Але пакуль што адзiны шлях да дома - гэта гэтая сцежка. Я Баюся, што да дома амаль мiля. Але гэта прыемная прагулка, i сёньня цудоўная ноч'.
  
  
  "Гэта сапраўды так", - пагадзiўся Нiк. Але што яны робяць са сваiмi машынамi?
  
  
  Ён хутчэй адчуў, чым убачыў яе рэзкi рух галавы. "Свае машыны?" - паўтарыла яна. 'О, яны ўсе вершнiкi. Праз гэтыя дрэвы шмат сцяжынак для коней'.
  
  
  Гэта гучала разумна; але яго нос быў адчувальным, i ён не адчуваў паху коней па дарозе, па якой яны iшлi. У любым выпадку дрэвы былi занiзкiмi.
  
  
  "Гэта адна са сцежак?" - спытаў ён, ведаючы, што гэтага не можа быць.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе коней". Яна ўзяла яго за руку i цiха засмяялася ў цемры. "Канешне не. Лёгка ўбачыць, што ты з горада. Не, конi не могуць прайсцi па гэтай сцежцы. Гэта толькi для людзей'.
  
  
  '...Адзiны шлях да дома - гэта гэтая сцежка...' Плюс незлiчоныя сцяжынкi для коней. Гэта была прамашка? Цi проста звычайная недакладная манера размовы? Несумненна, яна мела на ўвазе тое, што гэта была адзiная сцежка. Што, канешне, было тым, што яны павiнны былi выкарыстоўваць.
  
  
  Нiк вырашыў быць асаблiва асцярожным, калi ставiць ногi. Што да таго, што можа быць утоена за дрэвамi, яму прыйдзецца спадзявацца на цемру i тыя ж самыя дрэвы, каб не ўяўляць занадта вiдавочную мэту. Ён тыцнуў кiем перад сабой, як сляпы. Нават Мiрэла, здавалася, з цяжкасцю знаходзiла дарогу.
  
  
  'Сёння ўвечары нават цямней, чым звычайна', - прамармытала яна. "Таму што, я мяркую, гэта пазней". I яна злёгку сцiснула яго пальцы.
  
  
  Прама на iх шляху з'явiлася скрыўленае дрэва. Злева ад яго была вузкая сцежка, а затым яшчэ адно дрэва з разгалiстымi каранямi; справа ад яго было месца, густы куст, потым яшчэ адно месца. Мiрэла нерашуча спынiлася.
  
  
  "Я думаю, гэта павiнен быць цэнтральны трэк", - задуменна сказала яна. 'Не тое каб гэта мае вялiкае значэнне - усе яны iдуць у адным i тым жа агульным кiрунку. Але толькi адзiн з iх - сапраўдны шлях, i мы можам таксама пайсцi па iм. Яна пацiснула яму руку. "Я пагляджу з гэтага боку - адсюль мы ўбачым iх святло". Яна выслiзнула ад яго ў цемры, i ён пачуў мяккi шолах лiсця i трэск маленькiх галiнак пад яе нагамi.
  
  
  Затым наступiла цiшыня. Ён чакаў.
  
  
  Праз хвiлiну яе голас вярнуўся да яго так выразна, як калi б яна стаяла побач з iм. Гэта прагучала збянтэжана.
  
  
  "Я нiчога не бачу", - крыкнула яна. "Я не магу гэтага зразумець. Я ведаю, што мы ўжо павiнны ўбачыць святло. Нiкалас, ты пойдзеш iншым шляхам - тым, што направа - а я пагляджу крыху далей па гэтым шляху. Але не сыходзь далёка, калi ласка. I пагавары са мной, каб я не страцiў цябе.
  
  
  'Добра, - сказаў ён. "Я зiрну." Ён зноў пачуў шолах лiсця i шаркаў нагамi на месцы, каб яна магла падумаць, што ён рухаецца. "Але будзь асцярожны". 'I ты таксама, Картэр, - сказаў ён сабе.
  
  
  Ён пачуў невялiкi смех. 'З чаго? Мы абавязкова знойдзем шлях у блiжэйшы час'.
  
  
  'Калi не', - бадзёра сказаў ён, пачынаючы iсцi за ёй i пакiнуўшы iншыя сляды ў поўнай адзiноце, 'мы заўсёды можам адмовiцца ад усяго гэтага i вярнуцца ў
  горад. Я ўпэўнены, што мы знойдзем там чым заняцца'.
  
  
  Ён пачуў лёгкi смяшок, а затым уздых, калi яе нага нешта закранула, i яна спатыкнулася. Ён адштурхнуў нiзка звiсае галiнку i ўбачыў невыразную постаць, якая нахiлялася наперад i спрабавала аднавiць раўнавагу, выстаўляючы нагу i хапаючыся за блiжэйшае дрэва. Прыглушаны шолах галiнак раптам ператварыўся ў трэск, якi рвецца гук, i нават калi ён скокнуў наперад, каб схапiць яе падальную постаць, яна закрычала: 'Не-не-Руфус! О мой Божа! Дапамажыце!' Пальцы Нiка толькi кранулi мяккасцi яе лодыжкi ў панчосе, калi лодыжка знiкла, i ён беспаспяхова абмацваў край вышчэрбленай ямы i пачуў жудасны глухi гук. Мiрэла пачала крычаць, як душа ў пекле, а затым крык ператварыўся ў жудасны булькатлiвы гук, якi раптам спынiўся i не пакiнуў нiчога, акрамя шолаху лiсця i гуку падальных галiнак.
  
  
  Ён упаў на каленi i пачаў абмацваць цемру перад сабой. Ён ведаў, нават не думаючы пра гэта, што ён нiчога не мог зрабiць i што для яго было шаленствам заставацца ў гэтым цёмным, жахлiвым месцы яшчэ хоць на iмгненне, але ён павiнен быў убачыць; ён павiнен ведаць напэўна. Алоўкавы лiхтарык вылез з яго кiшэнi i скiраваў святло ў яму ўнiзе.
  
  
  Мiрэла ляжала тварам унiз на шэсць футаў нiжэй, яе рукi былi выцягнуты, яе рукi ўсё яшчэ сцiскалi зламаныя галiнкi, яе густыя чорныя валасы былi адкiнутыя набок ... Але было б няправiльна казаць, што яна ляжала. Яе прыгожае скрыўленае цела вiсела ў дзюймах над падлогай жахлiвай ямы, працятае двума вострымi шыпамi, якiя тырчаць з яе спiны. Адзiн праткнуў ёй жывот; iншы - праз лёгкiя. Яма была выкладзена шыпамi; ёй было патрэбна толькi два.
  
  
  Ён ведаў дакладна. Яна была мёртвая, жахлiва мёртвая. Гэта было хутка, але яна адчула гэта. Божа, як яна гэта адчула! Ён заглушыў малюсенькi бой i пачуў яе спалоханы крык, рэхам якi аддаецца ў яго вушах. Яго гук быў настолькi ашаламляльным, што ён амаль прапусцiў iншы гук. Ён пачуў далёкi шоргат толькi тады, калi ўбачыў вандроўнае мiгаценне святла, якое прабiваецца скрозь дрэвы за ямай. Глыбокi голас паклiкаў: 'Мiрэла? Мiрэла?'
  
  
  Нiк сунуў лiхтарык у кiшэню i зняў чаравiкi. Правая кiшэня - адзiн; левая кiшэня, iншая. Ён бясшумна падаўся назад ад ямы i растварыўся ў покрыве заблытанага гушчару. Успыхнула другое святло i павольна наблiзiлася да смяротнай нары. Яго ўразiла, што крык адной жывёлы вельмi падобны на крык другой, асаблiва здалёку. I ўсе мiгатлiвыя агнi зыходзiлi здалёк. Магчыма, паляўнiчыя не ведалi, якую ахвяру яны так жорстка злавiлi. Ён зноў чакаў, яго розум задаваў яму балючыя пытаннi. Цi ведала яна, куды вядзе яго, i цi зрабiла яна жудасную памылку - дзеля яго? Цi гэтыя злыднi выкарыстоўвалi яе, разыгралi нейкi жудасны жарт, прымусiўшы яе нявiнна патрапiць у жудасную пастку, якую яны для яго прызначалi?
  
  
  Мiгатлiвыя агнi наблiзiлiся. Ён прадставiў яе цудоўнае жывое цела ў сваёй свядомасцi i адчуў яго гарачыя абдымкi, i хваля агонii захлiснула яго.
  
  
  'Бывай, Мiрэла', - прашаптаў ён ночы i падняў кiй.
  
  
  Атрутная палоска бясшумна паляцела па паветры да блiжэйшага з агнёў. Святло апусцiлася ўнiз, i ён пачуў спалоханы праклён. Хлапчук чарноцця хiснуўся i ўпаў. Нiк зноў стрэлiў. Прыглушаны ўздых. Другая лямпачка згасла.
  
  
  На працягу некалькiх iмгненняў не было нiчога, акрамя цемры i цiшынi, а затым лес ажыў святлом i гукамi.
  
  
  Iнстынкт Нiка малiў яго бегчы назад па дарожцы да чакаючай машыне i прыбiрацца да д'ябла, але яго розум загадаў яму пачакаць. Ён дазволiў наступнаму свету ўпасцi ў яму, перш чым стрэлiць зноў, i пачуў незнаёмы рыпучы голас, якi крыкнуў: 'О! Божа! Гэта Мiрэла ў яме! Чаму вы, дурнi, ляжыце i глядзiце...?' Голас абарваўся, а калi ён паўтарыўся зноў, гэта быў шэпт, поўны манiякальнай нянавiсцi. 'Свiння. Свiння. Свiння. Дастаўце яго! Вы, вы! На дарогу. Ён не можа быць далёка'.
  
  
  'О, я не далёка', - змрочна падумаў Нiк i стрэлiў. Рыпучы голас скончыўся задавальняючым крыкам. Галасы гулi i зацiхалi i разыходзiлiся ў цемры, несучы з сабой свае маленькiя агеньчыкi.
  
  
  Нiк схаваўся ў зараснiках i сачыў за якiя рухаюцца агнямi сваёй кiем з атрутным дроцiкам, як быццам ён быў стралком у працяжнiк. Пiнг-псст! Яшчэ адно святло згасла.
  
  
  Уначы загрымеў кулямёт, зграбаючы дрэвы заблiзка да таго месца, дзе ён быў. Ён памчаўся па сцежцы ў шкарпэтках i стрэлiў яшчэ раз. Нi крыку, нi падаючага бою. Ён вылаяўся i зноў прыцэлiўся. Паў! Добра. Ён рушыў далей па сцяжынцы i зачапiў зламаны сук. Крык урачыстасцi, праклянiце iх душы! i стрэл прайшоў мiма яго вуха. Другi разарваў тканiну на гарнiтуры
  
  
  i пакiнуў пякучы боль. Ён прабег некалькi зiгзагападобных ярдаў i павалiўся плазам, захоўваючы ў памяцi месца, адкуль зыходзiлi iх стрэлы.
  
  
  Зноў цiшыня. Нiякiх мiгатлiвых агнёў. Потым крокi па галiнах. Ён стрэлiў у iх бок i атрымлiваў асалоду ад гукам паласкання горла. Зноў шолахi крокаў i шэпт кансультацыi. Яго пальцы iмкнулiся дацягнуцца да Вiльгельмiны, каб напампаваць iх выбухным ядам i прымусiць iх адчуць яго нянавiсць, але ён прымусiў сябе цiхенька пракрасьцiся па выбоiстай дарозе са сваiм маўклiвым забойцам напагатове. Адзiн стрэл з яе, i яны яго зловяць. Але джаляць дроцiкi не выдадуць яго.
  
  
  За iм былi крокi. Ён застыў у ценi i дазволiў двум цёмным фiгурам наблiзiцца да яго, на некалькi секунд выстрэльваючы лiхтарыкамi ў паветра, а затым патушыўшы iх. Адзiн, як ён убачыў, трымаў аўтамат, а iншы - рэвальвер. Нейкiм цудам колючыя лiхтарыкi ў яго не патрапiлi. Двое мужчын прайшлi ў некалькiх цалях, i блiжэйшы да яго замахнуўся рукавом, затым спынiўся ў некалькiх футах ад яго i, шапнуўшы свайму таварышу, павярнуўся да Нiку. Другi мужчына павярнуўся, i яны абодва вярнулiся да яго з паднятай зброяй.
  
  
  Нiк першым стрэлiў у аўтаматчыка i кiнууся праз дарогу. Чаканы крык расьсек паветра... але пiсталет загрымеў, i лясная сцяжынка кiнула маленькiя камячкi зямлi на галаву i плечы Нiка. Ён стрэлiў яшчэ раз, i кулi патрапiлi ў дрэва за яго вухам. Рэвальвер плюнуў. Нiк нацэлiў дзiда на некалькi цаляў направа ад вывяргаецца полымя i кiнуўся ў бок, перакручваючыся. Рэвальвер зноў плюнуў, нават калi стрэлак застагнаў i ўпаў, а куля патрапiла ў мясiстую частку левага сцягна Нiка. Яму ўдалося здушыць стогн, калi яго вочы назiралi, як двое мужчын упалi ў заблытаную кучу i разам уздрыгнулi ў свайго роду дзiўнай любоўнай сцэне, а затым ляжалi цiха.
  
  
  Ён падняўся на ногi i прыслухаўся. Вецер у дрэвах i крык начной птушкi, якi ўзнiмаецца высока ў паветра, як быццам у свеце няма столi, а ноч была для прыгажосцi i кахання... Нiк прымусiў хворае цела спакойна прайсцi па сцяжынцы да малюсенькiх варот побач з вялiкай кратамi. адзiн. Ён быў сам-насам з ноччу i дарагi машынай Мiрэлы. I ён адчуваў, як кроў цячэ па яго плячы i сцякае па назе.
  
  
  Жаданне сесцi ў машыну i з'ехаць, як кажан з пекла, было амаль непераадольным.
  
  
  Але Мiрэла была мёртвая, як i двое, чатыры, шэсць, восем, Бог ведае, колькi яшчэ людзей, i яго бачылi, калi ён выходзiў з яе кватэры раней увечары, i калi ён вярнуўся ў яе машыне без яе ... Але ён заканчваўся крывёй i хварэлi два месцы, i думаць было дастаткова складана, не кажучы ўжо пра тое, каб iсцi, ды i ўвогуле якая рознiца? Ён быў з ёй, пасол Нiкалас Картэр, i людзi - такiя, як копы i вялiкiя тоўстыя ўрадавыя чыноўнiкi - гаварылi i абвiнавачвалi, i чорт ведае, якi мiжнародны смурод ... Так, але яна магла высадзiць яго да прыезду. прэч. Хто звязаў яго з гэтай бязладзiцай у лесе, калi ён пакiнуў машыну тут i - i што? I вярнуўся ў горад, як добра выхаваны амбасадар, вось што. Але як? На прагулку пойдзе гадзiннiк, а яго нага была паранена.
  
  
  Нiчога падобнага, Картэр. Няма болю. Iсус любiць мяне, гэта я ведаю, таму што мая Ёга так кажа мне.
  
  
  Ён быў у мiлi ад месца бiтвы, перш чым яго ашаломлены розум перастаў спрачацца сам з сабой. Амбасадару Картэр прыйшлося б знiкнуць, i яго знiкненне выглядала б больш дакладным, калi б яго не бачылi якiя вяртаюцца ў горад на вялiкай машыне Мiрэлы. Ён прайшоў яшчэ мiлю па краi вузкай дарогi, перш чым спынiцца, каб адпачыць i паслухаць. Без гуку, акрамя цiхага чырыкання i найлягчэйшага шоргату ветрыку. Нiякiх дзеянняў ад фермы Баака, калi яна сапраўды калi-небудзь была. Нiк вырваў край кашулi, адарваў як мага шырэйшую палоску, не агаляючы цалкам грудзi, i прыцiснуў большую частку тканiны да крывацечнага сцягна. Астатняе ён злучыў са сваёй насоўкай, каб зрабiць грубую павязку на плячо. Калi ён зашпiлiў куртку, усё выглядала так, быццам нiчога не здарылася, за выключэннем дзвюх дзiрак i дзвюх цёмных плям. У цемры нiхто i нiколi не заўважыць. Ён спадзяваўся.
  
  
  Ён глыбока ўздыхнуў, перш чым рушыць далей. Да шчасця, яго ногi былi цвёрдымi з-за шматлiкiх гадоў хады басанож па сланцы, падпаленага пяску i галькi на трэнiровачных пляцоўках AXE, а таксама з-за яшчэ некалькiх гадоў праверкi сваiх трэнiровак. Адзiнае, што яго моцна турбавала, дык гэта сцягно, i тут яму спатрэбiлася кiй. Яго прасоўванне да галоўнай дарогi было хуткiм i амаль бязбольным, хоць ён ведаў, што, вiдаць, страчвае занадта шмат крывi для чалавека, у якога наперадзе пешаходная экскурсiя. Можа, у нейкi момант ён зможа падвезцi машыну...
  
  
  Па шашы мiма яго праляцела машына, выязджаючы з горада.
  свая. Ён працягваў iсцi, прыцiскаючыся да ценю дрэў, моцна абапiраючыся на кiй, але выкарыстоўваючы яго асцярожна, каб не пакiнуць на зямлi разрозненых слядоў праколаў. Грузавiк з ровам праехаў па горадзе. Праз дзесяць хвiлiн за iм рушыла ўслед машына. Пасля паўгадзiны нiчога.
  
  
  Яго нага пачала адчуваць напружанне. Нiк спынiўся на некалькi iмгненняў, каб перавесцi дух i прачытаць лекцыю аб тым, што болi не iснуе. Мiрэла спатрэбiлася амаль гадзiну, каб дабрацца ад свайго дома да завулка i закратаваных варот. Гэта азначала, што яму трэба было прайсцi каля сарака пяцi мiль цi прыкладна дзень хады. Адзначыць машыну, якая праязджае? Якая машына, якая праязджае? Ва ўсякiм разе, гэта было б гэтак жа дрэнна, як заехаць у горад у раскошнай машыне. Ён падумаў аб недахопах згону, мяркуючы, што што-небудзь можа быць сагнана, i адмовiўся ад гэтай iдэi. Ён зноў пайшоў. Яго сцягно скардзiлася пры кожным кроку. На працягу наступных сарака пяцi хвiлiн яго праязджалi тры цi чатыры машыны. Ён праiгнараваў iх усiх i застаўся пад дрэвамi, бясконца крочачы, як па нейкай кашмарнай бегавой дарожцы. I вось, нарэшце, ён пачуў гук, на якi i не адважваўся спадзявацца, - павольнае цоканне конскiх капытоў i рыпанне колаў вазоў. Ён iшоў ззаду яго, накiроўваючыся ў бок Дакара.
  
  
  Ён пачакаў, пакуль не ўбачыў, як яно наблiжаецца да яго па дарозе. Гэта была адчыненая каляска, заваленая прадуктамi, i яе вазак кiваў праз павады. Вядома, ён быў бы не супраць падвезцi незнаёмца ў горад, асаблiва калi б ён не ведаў...
  
  
  Кiй. Шкада, але гэта было занадта цесна звязана з паслом Картэрам, каб яму дазволiлi паехаць з iм. Ён асцярожна выгрузiў смяротнае змесцiва i сунуў дроцiкi ў свой кашалёк. Затым, калi фурманка пад'ехала амаль ушчыльную, ён выдрапаў у зямлi канаўку, закапаў кiй i засыпаў яе лiсцем. Ваза мiнула яго. Ён кiнуўся на рывок уздоўж дарогi i амаль паспеў гэта зрабiць, калi ўбачыў ззаду сябе фары. Ценi зноў пакрылi яго, пакуль вялiкi седан не праляцеў мiма, а затым ён пабег па дарозе за возам, пакуль не злавiў яе кончыкамi пальцаў i не адчуў, як яна цягне яго. Паступова ён павялiчваў сваю вагу на iм, i калi ён адчуў, што поўнасцю кантралюе яго тэмп i свае ўласныя мускулы, ён падцягнуўся на яго i лёг. Ён ведаў, што не было нi штуршку, нi раптоўнага павелiчэння вагi, якое магло б насцярожыць кiроўцу або яго коней.
  
  
  Нiк залез у груды ўздутых мяшкоў i прымусiў сябе паслабiцца. Рынак адкрыўся ў чатыры трыццаць... гэты хлопец спазнiўся б, каб не ўзламаў. Нiбы па камандзе, хлопец моцна пазяхнуў i сцебануў пугай. Крок вазы павялiчыўся камфортна. Нiк крыху задрамаў, затым вельмi асцярожна сеў i надзеў чаравiкi. З такiм жа поспехам можна быць гатовым увайсцi ў горад у чаравiках.
  
  
  Час ад часу машыны праязджалi мiма iх абапал, але калi хтосьцi ўбачыў якая збiлася ў кучу, пакрытую мяшком постаць на задняй частцы вазы, яго гэта не хвалявала. Гэта быў досыць распаўсюджаны спосаб падарожнiчаць i адпачываць, i ў злёгку святлiвай цемры яго вячэрняе адзенне выглядала як любы iншы набор ануч.
  
  
  Калi ён убачыў плеценыя хацiны прыгарадных вёсак, якiя слiзгалi па баках, ён зразумеў, што блiзкi да канца падарожжа.
  
  
  Iлжывае свiтанне ўжо пачаў змякчаць неба, калi каляска ўрэзалася ў закуткi горада i рушыла да аднаго з рынкаў. Нiк заставаўся з ёй, пакуль не ўбачыў, што перадсвiтальны рух узмацняецца, i бясшумна саслiзнуў з задняй часткi запавольваю каляска, калi яна згарнула за кут на брукаваную вулiцу. Ён прайшоў некалькi кварталаў у напрамку да цэнтра горада, а затым запаволiўся. Каля аднаго з невялiкiх гатэляў ён спынiў соннага таксiста i прапiтым голасам накiраваў яго ў гатэль 'Маджэсцiк'. Вестыбюль быў амаль пусты, i нiхто не звярнуў на яго ўвагi, калi ён заехаў i накiраваўся да тэлефоннай будкi.
  
  
  Гатэль "Сенегал" не спяшаўся адказаць яму i правесцi яго ў пакой пасла Картэра. Хакiм нарэшце адказаў сонным голасам. Нiк старанна падбiраў словы.
  
  
  "Ваша мiсiя выканана?"
  
  
  "Сапраўды, так", - цалкам насцярожыўшыся, адказаў Хакiм. 'Нiякiх бачных праблем. Якiя замовы?'
  
  
  "Неабходна арганiзаваць канчатковае знiкненне", - сказаў Нiк. 'З амерыканцам скончана. Наведвайце пакой адпаведна, беручы толькi тое, што можа быць карысна. Разумееце? Была барацьба, але ён яе прайграў. Далажэце мне, калi будзеце гатовыя, i хутчэй'.
  
  
  'Дакладна, - сказаў Хакiм. "Што небудзь яшчэ?"
  
  
  'Яшчэ сёе-тое', - стомлена сказаў Нiк, адчуваючы, як пранiзваюць уколы болю i жадаючы, каб яны сышлi. 'Для мяне непрактычна звязвацца са штаб-кватэрай - вы хутка даведаецеся, з якiмi цяжкасцямi мы сутыкнулiся сёння ўвечары - i высветлiце, цi ёсць нейкiя новыя падзеi. Але пра ўсё па парадку, вы мяне разумееце?
  
  
  "Выдатна", - спакойна адказаў Хакiм i адключыўся.
  
  
  Нiк выйшаў з тэлефоннай будкi i накiраваўся ў свой пакой. Ён як мог даглядаў сваё хворае цела, паставiў крэслы перад дзвярыма i вокнамi i амаль iмгненна пагрузiўся ў сон без сноў.
  
  
  'Лiззi Бордэн узяла сякеру... Лiззi Бордэн узяла сякеру... Лiззi Бордэн узяла сякеру...'
  
  
  Нiк выбраўся з глыбокага сну i навёў Вiльгельмiну да дзвярэй. Там стаяў незнаёмы - незнаёмец з сутулым целам Хакiма i iншым тварам.
  
  
  'Дзеля бога, дзе вы iх усё дастаеце?' - сказаў Нiк. "Заходзь i здымi гэта".
  
  
  Хакiм хутка ўвайшоў i сарваў гумовую маску, калi Нiк замкнуў дзверы. 'Гэта была незабыўная ноч', - сказаў Хакiм. "I дзеля Бога, што з табой здарылася?"
  
  
  'Спачатку вашу справаздачу, калi ласка', - сказаў Нiк. "Сядай."
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Хакiм з перабольшанай павагай. Але яго дзiўна непараўнальныя вочы былi сур'ёзныя. "Па-першае, план спрацаваў, як i было запланавана. Целы перамясцiлiся, я выпiсаўся, вярнуўся, каб заняць ваш пакой, адбiў спробы пранiкнення. Атрымаў ваш званок, сур'ёзна пашкодзiў пакой, як быццам вас выкралi, i забраў усе каштоўныя рэчы. Вось яны." Ён кiнуў Нiку невялiкi скрутак. 'Пакiнуў усё там, патэлефанаваў Сумленнаму Эйбу. Дрэнныя навiны. Тваю сяброўку мiс Эштан схапiлi, у яе гасцiнай беспарадак. Яна прапала без вестак з паўночы'.
  
  
  
  
  
  
  Якiя памiраюць несмяротныя
  
  
  
  
  
  Гэта была самая праклятая i самая пахкая пячора на ўсiх грудах Афрыкi. Яна ведала, што так павiнна быць, хаця яна не была экспертам у гэтым пытаннi, таму што ва ўсiм свеце не магло быць горш паху. Гэта быў горны казёл i малпа, сыры мох, стары як час, i чалавечы бруд, амаль такi ж стары, i ванiтна-салодкi пах - што, чорт вазьмi, гэта было? - смерць, можа быць, цi гэты непрыстойна якi выглядае корань, якiм, падобна, так шанавалi некаторыя старыя зёлкi.
  
  
  Лiз застагнала i паварушылася. Галава ў яе пульсавала, як у мiнулы навагоднi дзень, а жывот скруцiла. 'Перастань', - строга сказала яна сабе, змагаючыся са млоснасцю i страхам. Што хочаш зрабiць - дадаць да бязладзiцы?
  
  
  Слабае святло надыходзячага свiтанку пракралася ў пячору. Дык хоць недзе было свежае паветра. Яна села ў сядзячым становiшчы i злосна прамармытала аб вiльготных скураных папружках, якiя абвязалi яе запясцi i лодыжкi. 'Вельмi разумна, - з горыччу падумала яна. Па меры высыхання яны сцягваюцца. Не рызыкуйце, гэтыя вар'яцкiя ўблюдкi. Па-чартоўску разумна ...
  
  
  Яны прыйшлi ўначы, калi яна збiралася класцiся спаць, прыкладна за паўгадзiны да таго, як адзiн чалавек, якога Эйб пакiнуў на дзяжурстве, павiнен быў змянiць змену i адправiцца дадому. Яна ведала, што ён гэтага не зрабiў, таму што, калi яна змагалася з двума галаварэзамi ў сваёй гасцiнай i яе выцягнулi вонкi, яна ўбачыла яго якi ляжыць перад яе ўваходнымi дзвярыма з кiнжалам у спiне. Яна зноў закрычала i моцна ўкусiла мясiстую руку, а затым цемра ўпала, як бомба, i сцерла яе прытомнасць. Пасля гэтага рушыла ўслед дзiкая паездка, яшчэ больш здушаных крыкаў, яшчэ больш балючая цемра абрынулася на яе галаву.
  
  
  А зараз гэтая агiдная, брудная пячора.
  
  
  'Пойдзем, Элiзабэт, - нагадала яна сабе. Што падумае цётка Абiгейл, пачуўшы, як вы так кажаце? Цётка Абiгейл... Раптоўны жах працяў яе. Цётка Эбiгейл Нiк Картэр Эйб Джэферсан i Джулiян Макомбе. Усе яны нейкiм чынам былi часткай гэтага, i яна нiколi больш нiкога з iх не ўбачыць, але, чорт вазьмi, што яна тут робiць i дзе чаму хто?
  
  
  Чаму было адзiным пытаннем, якое мела хоць нейкi сэнс. Нiколi раней яна не была ў такiм месцы, i нiколi раней яна не сустракала нiкога, падобнага амбасадару Нiкаласу Дж. Хантынгтану Картэру. Праблема была яго другiм iмем, хоць тое, як J. магла вытрымаць непрыемнасцi, было большым, чым яна магла ...
  
  
  Калi яна прыйшла ў прытомнасць ў другi раз, яна адчула сябе бясконца мацней i амаль магла думаць ясна. Прэч адсюль! яна думала.
  
  
  Повязi былi мацней, чым раней, i ў шэра-ружовым святле былi бачныя сiлуэты двух мужчын, якiя стаяць каля ўваходу ў пячору, адзiн глядзеў у яе, а iншы глядзеў вонкi. I ёй было холадна. 'Хто б не стаў, - злосна падумала яна, - калi на ёй толькi трусiкi, бюстгальтар i павязка на плячы'? Усведамленне таго, што яна амаль голая, прымусiла яе адчуць сябе ўдвая нязручней, але не ўдвая мацней. 'Ахопленая хваляй абурэння', - крыва падумала яна; шкада, што гэта празрыста.
  
  
  Сонца падымалася павольней, чым яна бачыла, калi яно падымалася над раўнiнай Абiмака. 'Значыць, я, мусiць, у нейкай богам забытай далiне', - падумала яна, за шмат мiль ад усякай надзеi на дапамогу. Нiкалас Картэр, ты дзе!
  
  
  Аднекуль даносiлiся гукi жыцця. Волава бразнула аб волава, i нiзкi голас напяваў раннюю ранiшнюю песню. Густ дрэва
  затрымаўся ў яе ноздрах, заглушыўшы iншыя пахi ў яе турэмнай пячоры. Звонку пачулiся крокi. Двое ахоўнiкаў звярнулi ўвагу, i трэцi мужчына ўстаў памiж iмi i ўвайшоў у пячору.
  
  
  Ён абышоў яе, спачатку моўчкi, а потым засмяяўся.
  
  
  "Такiм чынам, элегантная мiс Эштан далучылася да нас у нашай горнай адзiноце", - сказаў ён. 'Я бачу, што апранутая няправiльна, але, без сумневу, адчуваю, што для тваiх падначаленых усё дастаткова добра. Гэта ўсё?" Ён зноў засмяяўся. 'Але мы не павiнныя быць няўдзячнымi. Вы прыйшлi сюды, каб паглядзець, як жыве iншая палова, i я паклапачуся аб тым, каб вы гэта бачылi'.
  
  
  Яго твар быў у цемры, але яго меладычны голас быў беспамылковым.
  
  
  "Руфус", - сказала Лiз. 'Ну, ну, добра. I як ты думаеш, што я ўбачу славутасцi, звязаныя ў гэтай тваёй бруднай пячоры? I што, чорт вазьмi, ты робiш?
  
  
  "Вы кажаце са мной як са сваiм слугой, мiс Эштан?" Яго голас быў тонкiм i небяспечным. "Як вы думаеце, вы ў стане размаўляць са мной у такiм тоне?"
  
  
  Лiз села як мага прамей i ўтаропiлася на яго ў паўзмроку. "Слуга"? Значыць, ён усё яшчэ залiзваў старыя каланiяльныя раны...
  
  
  'Будзь пракляты мой тон. Чаго ты чакаеш - дзякуй? Ты, вiдаць, вар'ят, каб рабiць такiя рэчы. Што за iдэя?' Але яна ведала, нават калi казала, што не мае нiякага значэння, што яна гаворыць. Сам факт яе выкрадання зрабiў гэта дастаткова вiдавочным, нават без горычы яго слоў i неўраўнаважанасцi ў яго голасе. Ён быў толькi крыху iрваным i паднiмаўся на пару нот вышэй. Акрамя таго, ягоныя людзi забiлi чалавека, каб прывесцi яе сюды. Яна здрыганулася, падумала, колькi яшчэ ён забiў. I чаму?
  
  
  'Iдэя, мiс Эштан? Вы не можаце адгадаць? I я думаў, вы такiя разумныя! - здзекаваўся ён. Нож вылез аднекуль са складак яго падобнай на тогу адзення i рвануўся да яе, ледзь не спынiўшыся ў паветры ў паўдзюйме ад яе грудзей.
  
  
  Руфус мякка засмяяўся. "Вы ўздрыгваеце, цi не так?"
  
  
  'Натуральна, - сказала яна з ледзяным гневам. 'Хто б не стаў? Калi ты хочаш забiць мяне, давай. Але не гуляй са мной у гульнi. Проста спачатку скажы мне, чаму, а потым скончым з гэтым. Цi ў цябе ёсць сапраўдная прычына, Руфус? Гэта толькi на злосць? Яна тузала за свае путы ў цемры, пакуль казала. Безнадзейна. Чорт вазьмi, справы былi мацней, чым калi-небудзь. Страх бiўся ўнутры яе.
  
  
  "Злосць?" - задуменна сказаў ён. 'Не-ууу, я б так не сказаў. Не зусiм. Натуральная нянавiсць, можна сказаць, адной часткi свету да iншай. I я пакуль не збiраюся забiваць цябе. Цi бачыш, як ты працягваеш атрымлiваць асалоду ад Вашым знаходжаннем тут, мне можа спатрэбiцца даць доказы таго, што вы ўсё яшчэ жывыя - гэта значыць, калi вы хочаце служыць сваёй мэты. Я мушу сказаць, што мая мэта. Такiм чынам, мы будзем падтрымлiваць iх у добрым стане, так? Нож злёгку ўпiўся ёй у вушы. 'I тое, i тое, i тое'. Ён усмiхнуўся i абмацаў яе цела вастрыём нажа. Лiз затаiла дыханне. Лёгкiя ўколы не пашкодзiлi, але прадвесцiлi вельмi непрыемнае будучыню. На лбе раптам выступiлi кропелькi халоднага поту. 'Цяпер ты мяне разумееш?' Руфус працягнуў. 'Ты закладнiк. Для твайго сябра Картэра. На выпадак, калi iншыя мае спробы ўцiхамiрыць яго нi да чаго не прывядуць. iншым? Усё роўна, ты можаш раскажы мне пра гэта ў iншы раз". Нож слiзгануў памiж яе ног, нядбайна прарэзаўшы скураныя папружкi i прыкусiўшы яе плоць. "Ах! Як я нязграбны. Але вы можаце прывыкнуць да гэтага, таму што, калi Картэр не звяжацца з маiмi калегамi хутка, гэта значыць выкажам здагадку, што яны яшчэ не паклапацiлiся пра яго, - тады яго давядзецца падштурхнуць.або два маленькiх сувенiра павiнны дапамагчы, я думаю, калi ён хоць трохi джэнтльмен.А зараз уставайце, мiс Эштан, i iдзiце за мной. Уставайце! Вось i ўсё. Сюды, калi ласка'.
  
  
  Ён пакланiўся з прытворнай ветлiвасцю i жэстам вывеў яе з пячоры. Ранiца асвятлiлася святлом значна весялейшым, чым яна лiчыла прыдатным, i, калi яна паглядзела ўнiз з невялiкага ўзвышэння, на якiм яны стаялi, яна ўбачыла ўвесь горад, у якi ён яе прывёў. Ён быў невялiкi, але быў засяроджаны, невялiкi цытадэль з хацiн i палатак, фактычна акружаны невысокiмi ўзгоркамi. Армейскi лагер з мускулiстымi мужчынамi ў паў-унiформе, занятымi ранiшнiмi справамi. 'Не вельмi стратэгiчная пазiцыя, - падумала яна. ня для абароны. Але што за схованка! Асаблiва калi яго нiхто не шукаў.
  
  
  "Адсуньцеся, калi ласка". Руфус падштурхнуў яе ўнiз па схiле. Двое ахоўнiкаў глядзелi на яе бедны гарнiтур са стаiчнай абыякавасцю. Б'юся аб заклад, пара гамасэксуалiстаў, - сказала яна сабе, адчуваючы палёгку ад iх адсутнасцi цiкавасцi. 'Тут мы спыняемся, - сказаў Руфус. 'На жаль, я мушу зноў звязаць цябе. Але табе будзе цёпла тут, на сонцы, i выгляд добры. Насамрэч, табе будзе вельмi, вельмi цёпла'. Ён прывязаў яе
  
  
  плечы да перакладзiны H-вобразнай драўлянай рамы, звернутай да самай загружанай часткi лагера, i прымацавалi кожную нагу да адной са стоек. 'Такiм чынам, гэта павiнна быць дастаткова нязручна. Калi ласка, не турбуйцеся аб дыскамфорце, спякоце, смазе, голадзе. Падумайце аб пераканаўчым пасланнi, якое варта адправiць цiкаўнаму Картэру, каб ён адказаў, пакуль вы ў дастаткова добрым стане. I - о так! " Ён пстрыкнуў пальцамi. " Ледзь не забыўся, а тоўсты так моцна хоча ведаць. Можа, ты скажаш мне, хто ён на самой справе?"
  
  
  "Хто ён на самой справе?" Лiз паглядзела на яго ў адказ. 'Чаму ты не горш за мяне ведаеш, хто ён. Што за 'тоўсты'? Пра што ты кажаш?"
  
  
  'Ах, не. Я задаю пытаннi'. Руфус усмiхнуўся. 'Але я дам вам час падумаць. Медытуйце, атрымлiвайце асалоду ад пейзажам i вясковым паветрам. Я вярнуся пазней, каб працягнуць нашу прыемную размову'. Ён ласкава схiлiў галаву i адвярнуўся, накiроўваючыся да самай вялiкай хаты з лагерных пабудоў. Лёгкi ветрык, якi абмацваў яго тогу, абляцеў лагер, дакрануўся да яе напружанага цела i памёр раптоўнай смерцю. Сонца ўварвалася ў далiну i распалiла ўчарашнюю спякоту.
  
  
  Блiжэйшае цянiстае дрэва знаходзiлася на адлегласцi шматлiкiх ярдаў. Побач павiнна было быць балота цi стаялы басейн, бо пачаў узнiмацца пах цёплай гнiлi, i неўзабаве разам з iм узнялiся камары. Яны i вялiкiя сiнiя мухi iмклiва апусцiлiся на панадлiвыя абшары яе аголенай скуры i пачалi сваю звiлiстую сiмфонiю гудзення i высокага ныцця. Праз некаторы час пачалi кусацца...
  
  
  Лiз сцiснула зубы i прымусiла сябе засяродзiцца на сцэне перад ёй. Гэта была непрыемная перспектыва. Памiж ёй i блiжэйшымi палаткамi стаяў высокi слуп, увянчаны старым чалавечым чэрапам, якi, здавалася, глядзеў проста на яе i кпiў з яе цяжкага становiшча. За ёй маленькi жоўты чалавечак у шэрай форме, здавалася, чытаў лекцыi групе ньянгскiх супляменнiкаў мастацтву - чаго? Божа ўсемагутны, разрэзаць жываты! Яго жэсты былi жахлiва графiчнымi. Перад нiзкiм, падобным на хлеў будынкам iншы жоўты мужчына цiха размаўляў з другой групай заўзятых слухачоў. А што б пары кiтайцаў, падумала Лiз, будзе рабiць i казаць у самым сэрцы гэтай клапатлiвай маленькай афрыканскай краiны ва ўтульным горным сховiшчы Руфуса Макомбе? Аб'ядноўвайцеся, каляровыя народы свету! Чорны i жоўты, трымайцеся разам! Распаўсюдзiць слова! Забiць, вось так, вось так i вось!
  
  
  Яна здрыганулася пад пякучым сонцам. Можа, забiць свайго брата? Для iдэалу? Канешне не. Дзеля выгады. Магутнасць. Пры падтрымцы групы жоўтых людзей з уласнымi iдэямi. Божа, як яна збiралася выбрацца з гэтай бязладзiцы i перадаць вестку Джэферсан або Картэр?
  
  
  Камары бесперапынна гулi i кусалiся. Сонца бязлiтасна палiла, i злыя плямы на яе целе ператварылiся ў адзiн палаючы, невыносны сып ад поту. I чаго менавiта Руфус чакаў ад яе? Адрэзаць кончык пальца i з любоўю адправiць яго ў нумар Нiка Картэра ў Дакары, i не мог бы ён патэлефанаваць ёй пры першай жа магчымасцi?
  
  
  Яна ў соты раз паспрабавала вызвалiцца ад сваiх путаў. Руфус ведаў, як завязваць вузлы, гэта было дакладна. Жаноцкi, вясёлы, вясёлы малодшы брат-Макомбэ прымудрыўся схаваць пачак сакрэтаў пад гэтай прыгожай, бесклапотнай знешнасцю.
  
  
  Яе галава закружылася. Яна закрыла вочы i паспрабавала ўспомнiць дзiцячую малiтву. Гэтыя далiкатныя словы ператварылiся ў чараду праклёнаў у яе адрас за яе бездапаможнасць i ў Руфуса за што б там нi было! пекла ён быў.
  
  
  Злосны, адчайны роў разарваў паветра. Яна расплюшчыла вочы i ўбачыла, як Руфус вырываецца з адной з хацiн, яго тога пляскае па яго шчыкалатку, а яго рукi сцiскаюцца ў кулакi, якiя люта б'юць вакол яго. Ён крычаў на групы мужчын, iдучы да яе; словы выляталi занадта хутка, каб яна магла зразумець, але ёй здалося, што яна чула iмя. Што гэта было? Мiрэла? Так, вось i ўсё. Мiрэла ...
  
  
  Руфус рушыў да яе, мышцы яго твару працавалi, а вавёркi яго вачэй здавалiся вялiзнымi i глядзелi на глянцавую чарноцце яго асобы.
  
  
  Яго сцiснуты правы кулак ударыў яе па твары.
  
  
  'Забойцы! Забойцы! Забойцы! Усё!' Ён ударыў яе па другiм баку асобы, i яе галава хваравiта тузанулася ўбок. 'Цяпер ты памрэш. Мiрэла - мая прыгажуня - мая Мiрэла! Навошта табе жыць, калi яна мёртвая? Яго кулак зноў ударыў яе. Яна нахiлiла галаву i злавiла ўдар iлбом. "Яна мёртвая! Ён забiў яе!" Яго дыханне стала цяжкiм, сутаргавым, i яна ўбачыла, як яго мышцы напружваюцца на свабоднай тканiне. 'Цяпер ты памрэш без яго. Цяпер для цябе няма надзеi! Ён жорстка штурхнуў яе нагой, як ашалелы дзiця.
  
  
  "Руфус Макомбэ, стой!" Лiз адкiнула галаву i крыкнула на яго. 'Ты поўзае жоўты вырадак, гэта ўсё, што ў цябе ёсць? Развяжы мяне i пераканайся, што я цябе не пну?'.
  
  
  Прыбяры мяне ад гэтай штукi i перастань крычаць, як чортава фея! "
  
  
  Яго кулак спынiўся ў паветры i павольна ўпаў на бок. Яна магла бачыць жаўтлява-белую пену ў кутках яго рота. I слёзы на вачах. Лютасць цi нуда? Абодва, вырашыла яна, мiргаючы ў адказ.
  
  
  'Значыць, ты ўсё яшчэ адважваешся так са мной размаўляць. I ты сапраўды чакаеш, што я развяжу цябе i адпушчу, я мяркую'. Словы вылецелi з яго рота, як атручаныя наканечнiкi стрэл. 'Не. Але ты маеш рацыю ў адным - дакранацца да цябе нiжэй маёй годнасцi. Ты памрэш, як яна'. Руфус цяжка праглынуў, i яго рот скрывiўся, прыняўшы дзiўную нечалавечую форму. 'Толькi для вас гэта зойме больш часу. Для вас будзе чаканне i страх - а затым раптоўная смерць, якую вы ўбачыце, надыходзячую да вас, i вы не зможаце нiчога рабiць, акрамя як глядзець на яе, крычаць i прымаць яе тут!' Яго голас ператварыўся ў крык, i ён прыцiснуў руку да грудзей, як мужчына, якi сцiскае нож, якi працяў яго сэрца. "А потым..." - яго голас зноў панiзiўся, так цiха, што гэта быў амаль шэпт, - "i тады твой сябар Картэр зможа атрымаць асалоду ад тым, што ад цябе засталося, перш чым мы скончым яго".
  
  
  Ён рэзка развярнуўся i пайшоў да слупа з увянчаным чэрапам шастом, яго тога пляскала вакол яго шчыкалатак, а яго рукi былi выцягнуты, як звар'яцелы прарок лёсу. Ён раптам спынiўся пад хiтрым чэрапам i паклаў руку на жэрдку, як быццам гэта была дзiўная дзiда, якую ён збiраўся насiць у бiтве. Iншы рукой ён паказаў на якiя чакаюць мужчын, i яго голас зароў i рэхам разнёсся па далiне.
  
  
  "Мае воiны - вашы дзiды!"
  
  
  Лiз бязгучна крыкнула аб дапамозе. Перад хацiнамi i палаткамi адбылася iмклiвая хваля баявых дзеянняў, а затым кожны мужчына стаяў па стойцы рахмана пад пякучым сонцам, i святло адбiвалася ад вастрыя iх дзiд.
  
  
  Руфус закiнуў галаву i выклiкнуў: "Хто ваш лiдэр?"
  
  
  I чэрап на вяршынi тычкi пстрыкнуў скiвiцамi i завiшчаў: 'Руфус - твой лiдэр! Шануй яго - забi за яго - i гэтая зямля твая! Руфус - твой лiдэр!'
  
  
  Дзесяткi галасоў падхапiлi крык i загулi ў адказ. "Руфус - наш лiдэр!"
  
  
  "Якiя вы мужчыны?" усклiкнуў Руфус.
  
  
  "Вы непераможныя!" завiшчаў чэрап. 'Вы непаражальныя! Верце, i вы нiколi не памраце!'
  
  
  "Мы нiколi не памром!" вярнуўся хор.
  
  
  "Цi слушная ваша мэта?" - зароў Руфус. 'Цi можаце вы кiнуць кольца смерцi вакол ворага i ўсё ж дазволiць ворагу памерцi тысячай смерцяў?'
  
  
  "Ты кiнеш кольца смерцi", - глуха сказаў чэрап. 'Руфус, твой адзiны сапраўдны лiдэр, камандуе iм. Ты кiнеш!'
  
  
  "Мы кiнем!" грымелi галасы. "Вораг памрэ тысячай смерцяў!"
  
  
  "Тады кiнь!" крыкнуў Руфус.
  
  
  "Кiнь, i жывi вечна!" замовiў чэрап.
  
  
  Ногi шаркалi наперад, а блiскучыя рукi паднялi ў паветра асэгаi. Першы рад закiнуў.
  
  
  Лiз закрыла вочы.
  
  
  Тузiн лёгкiх парываў ветру прасвiстаў мiма яе цела - над галавой, памiж ног, мiма яе шчок, слiзганула па плячах... Яна расплюшчыла вочы. Яна была яшчэ жывая. Дзiды былi ўсаджаны вакол яе ў сырую зямлю. Другi рад уступiў у бой, i агiдныя ляза ўзляцелi ў паветра, прамахнуўшыся мiма яе ў цалях шырынi аднаго тонкага воласа. Пара з iх стукнулася аб перакладзiну ззаду яе. Яна была жывой мiшэнню на цыркавым шоу, чалавечай падушачкай для iголак, якая чакае ўколу, i яна памiрала тысячай смерцяў у пакутлiвым чаканнi.
  
  
  Залп коп'яў свiстаў, крычаў, узлятаў, стукаў i спыняўся; вакол яе было кольца смерцi.
  
  
  Ненавiсны голас крыкнуў: 'Хопiць гульнi! Мы прыкончым жанчыну яшчэ двума, i гэтыя двое павiнны быць iдэальнымi. Каму будзе аказаны гонар?'
  
  
  Лiз адкрыла адзiн абгарэлы ад поту вачэй i пачакала, пакуль ляскае чэрап. Яго скiвiца рыпнула. 'Малайчына, - падумала яна. Але Госпадзе Усемагутны, для мяне таксама цуд, калi ласка - не дай мне памерцi, не дай мне памерцi!
  
  
  "Заказана!" працяў чэрап. 'Дайце Руфу двух добрых людзей, якiя не прамахнуцца. Дзве смяротныя дзiды, два чалавекi, якiя будуць мець жыццё вечнае!'
  
  
  Яшчэ больш дзiд з'явiлася як быццам з нiадкуль, i тузiн энтузiястаў вечнасцi скокнуў наперад. Вялiзны мужчына, апрануты ў рэшткi амерыканскай баявой формы, аддзялiўся ад жудасна ўсхваляванага натоўпу i загарлапанiў, як фельдфебель. Добраахвотнiкi адзiн за адным вярталiся ў строй, пакуль не засталося толькi двое, з дзiдамi напагатове i гладкiмi целамi, якiя прынялi кiдальную стойку.
  
  
  "Адзiн высокi, адзiн нiзкi!" крыкнуў Руфус. 'Два дзiды для стварэння ў яме! Забi, i будзеш жыць вечна!
  
  
  "Забi i жывi!" - лiхаманкава азваўся чэрап.
  
  
  Першы мужчына сагнуў сваё магутнае цела i адхапiў руку.
  
  
  I раптоўна
  
  
  яго галава нiбы адарвалася.
  
  
  Другi мужчына здзiўлена хмыкнуў i цiха ўпаў.
  
  
  На iмгненне адзiным гукам было рэха стрэлаў.
  
  
  А потым чэрап раскалоўся на сотню маленькiх кавалачкаў i пацёк па тычцы.
  
  
  Руфус тупнуў нагамi i закрычаў.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Жудасны голас з нiадкуль рэхам разнёсся па далiне, пракацiўся па ашаломленых, бязладных шэрагах i прымусiў замоўкнуць чалавека, якi ўстаў i выгукнуў сваё расчараванне ў неба.
  
  
  'Ты лiдар, Руфус? Ты ўпэўнены, што ты лiдэр?
  
  
  Руфус дзiка пакiваў галавой, шукаючы гук. 'Я лiдар! Я лiдар! Што гэта за выкрут? Дзе...?'
  
  
  'Што ты вядзеш, Руфус? Ты кiраўнiк усёй Ньянгi?
  
  
  Руфус на iмгненне замёр. Затым на яго твары з'явiлася ўсмешка, i ён драматычна схапiўся за грудзi.
  
  
  "Я буду шэфам", - ганарлiва сказаў ён. 'Я буду каралём, я буду прэзiдэнтам, я буду ўсiм Ньянгай!'
  
  
  "Добра, Руфус! Высакародна сказанае!" - ухвальна прагрымеў голас. 'А як наконт Джулiяна i ягоных рускiх сяброў? I вашых амерыканскiх ворагаў?'
  
  
  "Яны нiчога!" Руфус пераможна зароў. 'Яны памруць, яны ўсё памруць! У мяне ёсць больш магутныя сябры, i мы ваюем разам. Багi са мной!
  
  
  "Багi i кiтайцы", - поўна глыбокай пашаны вымавiў голас. 'Яны працуюць разам на цябе, Руфус? Каб зрабiць цябе лiдэрам, Руфус?
  
  
  'Яны робяць тое, што я iм кажу', - пагардлiва крыкнуў Руфус. 'Нават багi кажуць маiм голасам...' Яго цела раптоўна напружылася, i ён паглядзеў на пабiты чэрап, а затым на двух мерцвякоў. Ён зноў падняў вочы, i яго вочы кiнулiся да жывых воiнаў. Памiж iмi стаяла цiшыня, але яны таксама глядзелi на пакамечаныя целы i расколаты чэрап; i яны пакасiлiся на Руфуса; i яны шукалi крынiцу дзiўнага гуку; затым яны зноў паглядзелi на Руфуса. Цiхае мармытанне прабегла па падраных шэрагах. Два жоўтыя чалавечкi загаварылi цiхiмi ўсхваляванымi галасамi.
  
  
  Руфус, здавалася, скурчыўся на месцы. "Хто ты?" ён задыхнуўся. 'Выходзь туды, дзе я цябе бачу! Ты вораг цi сябар? Пакажы сябе! Мужчыны! Мае воiны! Знайдзiце i забiце!'
  
  
  "Не!" прагрымеў голас. 'Вы ўсё застанецеся на месцы. Я спускаюся. Глядзiце на неба ззаду сябе!
  
  
  Аднанакiраваны мiкрафон пахiснуўся на тонкай вудзе i выдалiўся.
  
  
  'За iмi? Гэта было подла'. - захоплена прашаптаў Хакiм. 'Вось, я вазьму мiкрафонную штангу. Проста выпусцi мегафон'.
  
  
  Нiк хутка адлучыў маленечкi магнiтафон, прывязаны да яго запясця, i выцягнуў з кiшэнi два прадмета ў форме ананаса. Ззаду яго шэф Эйб Джэферсан тэрмiнова загаварыў у рацыю. У некалькiх ярдах ад яго, на ўзвышшы, якая глядзiць прама ў далiну, капрал Стоўнвал Тэмба паправiў рукоять кулямёта i падняўся са становiшча лежачы на нiзкi прысед. Памiж дзвюма i трыма мiлямi адтуль, у бок Абiмака, чакаў верталёт, лопасцi якога кружылi ў гарачым паветры. А за некалькi мiль ад верталёта лiнiя ваенных джыпаў атрымала паведамленне i павялiчыла хуткасць.
  
  
  Нiк падняўся сярод скал i каравых дрэў на схiле ўзгорка ў раёне Дуола. Ён адхапiў руку i магутным рухам штурхнуў яе наперад. Ананас паляцеў у паветра. Ён зноў адхапiў руку, гатовы да другой падачы, i назiраў за прыемнымi вынiкамi свайго кiдка. Нiбы з неба стукнула летняя маланка, i ён мог чуць нiзкi, але спалоханы крык дзясяткаў галасоў у далiне. Дзякуй, мадам Сафiя, мiлая, - горача прашаптаў Нiк, назiраючы, як вялiзныя, уздымаюцца аблокi ўздымаюцца ў паветры; дзякуй, што далi мне адрас. Ён зноў кiнуў.
  
  
  "Пойдзем, Хакiм. На iх, Эйб!"
  
  
  Яны пабеглi па вяршынi ўзгорка ў задымленую далiну.
  
  
  Лiз убачыла постаць, якая вымалёўваецца скрозь густы чырванавата-шэры дым, i адчула, як яе сэрца шалёна калацiлася. О, Божа, гэта Нiк, - цешылася яна пра сябе. А потым - О, Божа! Гэта не ён! Жахлiвы шок ад выгляду гэтай агiднай, злоснай, злоснай асобы пасля ўсiх iншых жудасных перажыванняў быў амаль невыносным. Яна ледзь не страцiла прытомнасць, калi постаць пацягнулася да яе з нажом i весела сказала: 'Супакойся. Вы павiнны зразумець, што я не магу быць напалову такiм злым, як выглядаю!' Жахлiвы твар расплыўся ў дзiўна ззяючай, абнадзейлiвай усмешцы, адна цвёрдая рука трымала Лiз, а другая хутка хвастала яе путы. "Кавалерыя прыйшла, i я адзiн з iх!"
  
  
  У некалькiх ярдаў ад парахавой бомбы дым ад парахавой бомбы крыху рассеяўся, i нечакана з'явiўся Нiк перад Руфусам з Вiльгельмiнай у руцэ.
  
  
  Руф адступiў назад, ахнуўшы. Затым ён утаропiўся.
  
  
  "Гэта Картэр!" ён крычаў. 'Забiце яго, забiце яго, забiце яго!'
  
  
  Iншы голас, невядомы Нiку, прагрымеў скрозь клубы дыму.
  
  
  'Не, забi яго, Руфус - чалавек, якi не можа памерцi!'
  
  
  
  
  
  
  Дуэль у дыме
  
  
  
  
  
  Нiк пачуў цiхi свiст, якi азначаў, што Хакiм вызвалiў Лiз i быў гатовы са сваiм карабiнам на той выпадак, калi сiтуацыя выйдзе з-пад кантролю занадта рана. I ён пачуў падвойны шчабечучы сiгнал, якi паведамiў яму, што Эйб i Стоўнвал пратачылiся, каб прыкрыць лагер сваiмi кулямётамi. Высокая постаць з бочкападобнай грудзьмi ў патрапанай амерыканскай баявой форме выйшла з аблокаў дыму, трымаючы ассегай. Ён сунуў яго ў рукi Руфуса.
  
  
  "Ты зноў зманiў, Руфус Макомбе", - прагрымеў ён. 'Вы прымушаеце нас забiваць i кажыце, што багi абараняюць нас, што мы не можам памерцi. I ўсё ж мы памiраем. Цяпер давайце паглядзiм, як вы забiваеце i жывяце!
  
  
  Руфус падаўся назад. 'Дурань! Якая мне карысць ад гэтай дзiды супраць яго стрэльбы? Мужчыны! Мае воiны...!'
  
  
  'Забi сабе, цi будзеш забiты, Руфус', - холадна сказаў высокi голас.
  
  
  Нiк шматзначна падняў Вiльгельмiну.
  
  
  "Хто аддае загады, Руфус?" - мякка спытаў ён. 'Ты цi твае падначаленыя? Я прыйшоў не забiць цябе, а каб забраць цябе з сабой. Да твайго брата - начальнiка ўсёй Ньянгi. Закажыце сваiм людзям адступiць'.
  
  
  "Не!" сказаў вялiкi, халодны голас. 'Яго не забяруць зваротна, белы чалавек. Змагайся з iм сам, як мужчына з мужчынам, цi астатнiя з нас разарвуць вас абодвух на часткi, з пiсталетам цi без зброi. Цябе, Руфуса, i жанчыну'.
  
  
  "Гэта было б памылкай", - гэтак жа холадна сказаў Нiк. "Я не самотны. Эйб!" Ён павысiў голас. "Агонь над iх галовамi!"
  
  
  Папераджальная ўспышка агню прагрымела скрозь дым.
  
  
  Мужчына ў баявой форме ашчадна паглядзеў на Нiка. 'Гэта не мае значэння, - мякка сказаў ён. 'Гэта толькi азначае, што шмат хто з нас памруць. Ваюйце з iм! '
  
  
  Нiк хутка падумаў. Вялiкi чалавек памыляўся; усё ж ён меў рацыю. Нiк не сумняваўся, што ён зможа бяспечна выбрацца з гэтай далiны i далей ад сяброў. Але занадта шмат аблудных людзей з прамытымi мазгамi памруць. I з гэтага народзiцца ўся новая нянавiсць.
  
  
  'Тады дай мне дзiду', - сказаў Нiк i прыбраў 'люгер' з вачэй далоў.
  
  
  Руфус узмахнуў рукой i кiнуў.
  
  
  Нiк убачыў яго рух, калi яно пачалося, i прыгнуўся, каб зэканомiць час. Ён пацягнуўся за сабой i выцягнуў усё яшчэ дрыготкi асегай з дна далiны. "У такiм выпадку, - сказаў ён, - дай яму дзiду".
  
  
  Без слоў здаравяк працягнуў Руфусу яшчэ адзiн асегай.
  
  
  Руфус узяў яго абедзвюма рукамi i кiнуўся. Нiк нiзка прысеў i стаў чакаць яго. У апошнюю магчымую секунду ён ухiлiўся i ўторкнуў вастрыё ўласнага дзiды глыбока ў неабароненае сцягно Руфуса.
  
  
  "Aaaarghh!" Руфус зароў у лютасьцi i агонii i кiнуўся на Нiка, як дэрвiш, наносячы ўдар маланкi, нават калi ён павярнуўся. Вастрыё дзiды разарвала рукаў Нiка i нанесла балючую рану ў плячо. Нiк мякка вылаяўся i адскочыў у бок, сiмулюючы ўдар у жывот, а затым перавярнуў вастрыё дзiды ўверх, каб лёгка злавiць Руфуса ў грудзi, калi ён зрабiў выпад i адскочыў якраз своечасова, каб пазбегнуць смяротнага ўдару.
  
  
  Руфус злёгку танчыў назад, гратэскавая постаць у трапяткiм тозе. Кроў прасочвалася скрозь тканiну, якая пакрывала яго сцягно, i яго вусны адарвалiся ад зубоў у рыку, якi ператварыў яго прыгожы твар у выродлiвую маску. Тога паставiла яго ў нявыгаднае становiшча, але ён, здавалася, набiраў упэўненасць i хуткасць. Успыхнуў асегай Нiка. Руфус па-майстэрску парыраваў, хутка ўвайшоў, лёгкiм колючым рухам укалоў Нiка ў левы бок, i адскочыў прэч. Нiк пачуў 'Аааа!' адабрэння, якое зыходзiць аднекуль з дыму. Ён ведаў, што яго ўласнае выступленне няма пра што 'Аааа'; Дзве кулявыя зморшчыны мiнулай ночы так напружылi яго нагу i плячо, што яго праца ног i яго выпад былi далёка ад iх звычайных навыкаў. Ён вырашыў змянiць тактыку.
  
  
  Руфус нiзка нахiлiўся, трымаў асэгаi, як дзiду, i кiнуўся ў атаку.
  
  
  Нiк упаў перад iм, як камень. Амаль iмгненна ён зноў ажыў, тузануўшыся сваiм целам уверх пад лятаючымi, спатыкаюцца нагамi Руфуса, i адчуў, як яго вораг нязграбна пераскоквае праз яго. Ён зрабiў скачок, трымаючы дзiду перад сабой упоперак цела, шырока расставiўшы рукi ўздоўж дрэўка, i глядзеў, як Руфус стукнуўся аб зямлю.
  
  
  "Уставай, Руфус!" - паклiкаў ён прызыўна. 'Устань, падыдзi i забяры мяне'.
  
  
  Руфус удыхнуў пыльнае паветра i схапiў дзiду, якая ўпала. Ён цяжка дыхаў, калi падышоў да Нiку, i яго рухi больш не былi хуткiмi i ўпэўненымi. Нiк разгарнуўся i ўзмахнуў сваёй зброяй, як посахам - японскi посах называўся бо, якi нiчога не значыць.
  
  
  Такая грубая, як кiй цi дубiнка, але круцiцца, як вiхура. Цяпер ён круцiўся, апiсваючы нябачнае iдэальнае кола, якое было сапсавана толькi дакрананнем да дзiды Руфуса. Раздаўся рэзкi ляск дрэва па дрэве. Руфус раптам спынiўся, яго рукi былi пустыя, а вочы шалёна шукалi страчаную дзiду. Нiк пачуў, як ён упаў на зямлю ў ярдах ад мяне. Ён свядома кiнуў уласную дзiду на зямлю. Руфус зароў, як параненая жывёлiна, i кiнуўся да яго з працягнутай рукой. Нiк падскочыў i схапiў Руфуса за рукi сваёй мускулiстай хваткай, рэзка тузануў яго так, што пацямнелы ад поту твар амаль дакрануўся да яго, i нанёс серыю скручваюць удараў у нагрудную пласцiну i сэрца. Руфус стагнаў, крактаў i слаба супрацiўляўся. Нiк стукнуў яго правай рукой у сэрца, якое нiчога не стрымлiвала. Нешта млосна трэснула. Твар i цела Руфуса сказiла жахлiвая агонiя. Яго вочы зашклянелi; i ён упаў.
  
  
  Нiк зрабiў пару павольных глыбокiх удыхаў i выцягнуў Вiльгельмiну. Ён пачуў нiзкi стогн, якi даносiцца з далiны. Ён агледзеўся ўпершыню за шмат хвiлiн i ўбачыў, што большая частка густога дыму рассеялася. Эйб i Стоўнвал размясцiлiся на стратэгiчных пазiцыях побач з хацiнамi, але ўсё яшчэ дастаткова высока па схiле, каб камандаваць усiм лагерам. Хакiм, зараз без кашулi, стаяў усяго ў некалькiх футах ад левага пляча Нiка, яго карабiн быў напагатове падняты i цэлiўся ў вялiкага чалавека ў iрванай баявой форме.
  
  
  Буйны мужчына няўпэўнена ступiў наперад.
  
  
  "Ён памёр?" - спытаў ён, i яго голас быў надламаным паўшэптам.
  
  
  "Што гэта мяняе?" Нiк цiха адказаў. 'З iм скончана. Пераканайцеся самi, цi мёртвы ён - калi вы думаеце, што гэта мае значэнне. А астатнiя з вас могуць ваяваць i памерцi дарма, калi жадаеце. Цi вы можаце перастаць працаваць на сваiх ворагаў i пачаць думаць самастойна. Вы'. У блiжэйшыя некалькi хвiлiн я буду тут, што б вы нi вырашылi. Так што рабiце свой выбар. Памры за жоўтых людзей; жывi, каб зрабiць нешта ад сваёй краiны ' Ён раптам спынiўся, поўны за ўсё, якiя ён хацеў сказаць, але не ведаў, як гэта сказаць. У любым выпадку, гэта было даволi недарэчна для контрвыведнiка па iмi Кiлмайстар - чытаць лекцыю аб небяспеках замежнага ўмяшання i радасцях нацыянальнага гонару. "Выбар за вамi", - рэзка скончыў ён i павярнуўся на абцасах.
  
  
  Рэзкiя сякучыя гукi лопасцяў верталётаў запоўнiлi далiну. Нiк пачуў, як рэзкi голас Эйба Джэферсана аддаў загад.
  
  
  "Дзе Лiз?" - спытаў ён Хакiма.
  
  
  Хакiм жудасна падмiргнуў. 'Там, за высокiмi камянямi, яна ўпрыгожвае сябе для вас i моцна свярбiць. Будзьце асцярожныя - у яе мой 22-й калiбр i якi свярбiць палец на спускавым гаплiку. Плюс свярбiць амаль усё'.
  
  
  Нiк прайшоў скрозь смугу i знайшоў яе, захутаную ў куртку Хакiма, якая паспешлiва працягвае мужчынскi грабеньчык праз зблытаныя валасы i размахваюць пiсталетам, як балончык са спрэем ад казурак.
  
  
  "Лiз! Ты ў парадку?" - з трывогай спытаў ён.
  
  
  "О, выдатна!" - з энтузiязмам сказала яна. "Вялiкi дзякуй. Гэта было самае лепшае, у цэлым'. Яна выпусцiла расчоскi i пiсталет i ўпала яму на рукi.
  
  
  Толькi праз некалькi iмгненняў далiна пачала запаўняцца людзьмi ў элегантнай форме. Нiк падвёў Лiз да якi чакае верталёту. Хакiм рушыў услед за iм, пакiнуўшы Эйба i Стоўнвалла разам з аб'яднанай групай армii i палiцыi.
  
  
  Было пра што паразмаўляць падчас плаўнага зваротнага палёту ў Абiмака. Але два пытаннi i адзiн займальны адказ надоўга засталiся ў галаве ў Нiка.
  
  
  Першая прыйшла ад Лiз. Яе пытанне рэзка перапынiла адно з тых раптоўных маўчанняў, якiя перарываюць напружаныя размовы.
  
  
  Лiз адарвалася ад агляду афрыканскiх раўнiн унiзе i спытала: "Хто была Мiрэла?"
  
  
  "Я не зусiм упэўнены", - павольна адказаў Нiк. "I я не думаю, што калi-небудзь сапраўды даведаюся".
  
  
  Другi зыходзiў ад самога Нiка.
  
  
  'Мiж iншым, - сказаў ён Хакiму, - што ты сказаў, што выкладаеш ва ўнiверсiтэце? Сем жывых мастацтваў?'
  
  
  "Правiльна." Хакiм весела ўсмiхнуўся. 'Засада, крадзеж з узломам, маскiроўка, рабаванне, нанясенне ўдараў нажом, удушэнне i адцягваючыя манеўры. Зразумела, i iншыя элементы, але яны базавыя. Калi ласка, мiс Эштан! Запэўнiваю вас, што я бясшкодны. Мне рэдка выпадае магчымасць практыкаваць тое, што я выкладаю'. Яму ўдалося сфакусаваць абодва вочы на спалоханым твары Нiка. 'Я крымiнолаг, - сказаў ён. '.
  
  
  'I ты iх ведаеш', - амаль поўна глыбокай пашаны сказаў Нiк. "Чалавек, ты сапраўды iх ведаеш!" Ён закiнуў галаву i засмяяўся ад чыстага задавальнення.
  
  
  I нават пакуль ён смяяўся, ён думаў: 'Сякера магла б выкарыстоўваць такога чалавека'. Я пагавару з Хоўкам.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Джулiян Макомбэ глядзеў на iх з падушак свайго бальнiчнага ложка. Яго твар быў прыгнечаны, але вочы былi насцярожаныя i поўныя жахлiвага недаверу. Ён пераводзiў погляд з Нiка на Лiз, на незнаёмца па iменi Хакiм i на яго жылiстых, даверанага начальнiка палiцыi.
  
  
  "Я не магу ў гэта паверыць!" ён сказаў. 'Гэта не можа быць праўдай! Мой брат Руфус i чырвоныя кiтайцы! Вы прыдумалi гэта, мабыць. Ён нiколi - i я ведаю гэта, таму што ён мой брат - я ведаю, што ён не цiкавiцца палiтыкай цi ўладай. Джэферсан, што гэта за вар'яцтва? "
  
  
  Нiк нацiснуў кнопку на малюсенькiм магнiтафоне. 'Я б таксама не паверыў, - цiха сказаў ён, - майму ўласнаму брату цi твайму'.
  
  
  Маленькая машына цiхенька гудзела. Жудасны голас пранёсся па бальнiчнай палаце.
  
  
  'Ты лiдар, Руфус? Ты ўпэўнены, што ты лiдэр?
  
  
  "Я лiдэр!" - металiчна залямантаваў Руфус. "Я лiдэр!"
  
  
  Джулiян цяжка ўздыхнуў i прыслухаўся.
  
  
  Я буду прэзiдэнтам, я буду ўсiм Ньянгай... Джулiянам i яго рускiмi сябрамi... Яны нiшто - яны памруць... У мяне ёсць больш магутныя сябры... Багi i кiтайцы... Яны робяць, як я iм кажу. ..
  
  
  Праклятыя словы захлiснулi яго. Нiк паглядзеў, пашкадаваў i выключыў дыктафон.
  
  
  "Цi так гэта ўсё праўда?" - прашаптаў Джулiян. "Эйб - шэф Джэферсан - гэта праўда?"
  
  
  Эйб цвяроза кiўнуў. 'Я ўсё гэта бачыў. Я чуў гэта. Спадар прэзыдэнт, гэта праўда. Мне вельмi шкада".
  
  
  Джулiян уздыхнуў. Ён перавёў погляд на Нiка. "I таму ты забiў яго", - катэгарычна сказаў ён. Яго стомленыя вочы кiнулiся да Лiз. 'Я не магу дараваць яму тое, што ён зрабiў - для ўсiх нас. Для ўсiх вас. Але я б хацеў... я б хацеў пагаварыць з iм'.
  
  
  "Вы зможаце", - бадзёра сказаў Эйб. 'Ты паправiшся задоўга да яго, але ён далёка не мёртвы. Проста выведзены са строю. Ён будзе жыць'.
  
  
  Джулiян дамогся аднаго з тых цiкаўных змен, якiя характэрны для аслабленых хваробай. Ён павярнуў галаву да Нiку i сказаў: 'Лепш яму памерцi. Табе трэба было забiць яго'.
  
  
  Нiк падняўся з ложка.
  
  
  "Магчыма", - цiха сказаў ён. "Але я не мог прымусiць сябе забiць брата чалавека, якi папрасiў мяне дапамагчы яму".
  
  
  Джулiян утаропiўся на яго. Нешта цень адышоў ад яго змардаванай асобы. "Я чакаў з'яўлення неардынарнага пасла, - сказаў ён, - але нiчога такога экстраардынарнага". Ён уздыхнуў, а затым намёк на ўсмешку дакрануўся да яго вуснаў. "Я чуў, ты знiк са свайго гасцiнiчнага нумара ў Дакары?"
  
  
  "Я зрабiў гэта", сказаў Нiк. 'Амбасадар Картэр падышоў да невытлумачальнага канца. Я не ведаю, да чаго наблiжаецца Дакар'.
  
  
  'Я таксама', - сур'ёзна адказаў Джулiян. "Але вы можаце быць упэўнены, што я дашлю свае спачуваннi i падзяку вашаму Дзяржаўнаму дэпартаменту".
  
  
  Тады яны пакiнулi яго; пакiнуў яго медсёстрам, дактарам i яго думкам.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Бязмерна тоўсты мужчына сядзеў за сталом i глядзеў праз яго. Агiда i агiда зыходзiлi з яго жоўтага месяцападобнага твару, калi свiсцячы голас звiнеў у яго ў вушах.
  
  
  'Мне не пашанцавала', - сказаў iншы мужчына сваiм спецыфiчным гугнявым тонам, якi быў паўвысiльным, паўшыпячым. 'Упершыню я, натуральна, зацiкавiўся iншым мужчынам, гэтым падступным арабам...'
  
  
  'Я ўжо ведаю пра першы раз', - адрэзаў таўстун. "А што наконт Дакара - што там пайшло не так?"
  
  
  Мужчына з зялёным тварам пацiснуў плячыма i высунуў нiжнюю губу.
  
  
  'Што я мог зрабiць? Я ўжо дамовiўся, што Картэра прынясуць мне i дапытаюць, але Руфус быў поўны рашучасцi забiць яго неадкладна - усё, што ён хацеў зрабiць, - гэта пазбавiцца ад яго i не турбавацца аб тым, як шмат ён ведаў цi з кiм яшчэ мог працаваць'.
  
  
  "Што здарылася ў Дакары?"
  
  
  'Я кажу вам. Мы дамовiлiся, што я быў першым, хто паспрабаваў прымусiць амерыканца казаць, але Руфус працягваў перашкаджаць. Ён працягваў пасылаць сваiх забойцаў за Картэрам i папярэджваць яго, так што ён стаў у дзесяць разоў асцярожней, чым ён быў раней. Гэта вельмi ўскладнiла мне жыццё'. Выючы голас быў бурклiвым. 'Гэта было дастаткова складана - як было'.
  
  
  'А Хмелевай клуб? Як ты сумаваў па iм там? Таўстун нецярплiва закруцiўся ў сваiм гiганцкiм крэсле. Скруткi тлушчу, якiя цягнулiся ад яго плячэй да вушэй, пагойдвалiся, як узбуджаны кiсель. 'Давай, Лазло, ты не справiўся. Растлумач, як ты пацярпеў няўдачу другi раз'.
  
  
  "Як я мог ведаць, што гэта быў ён?" - абурана прашыпеў Лазло. 'Ён прыехаў сюды, з Касабланкi, пад выглядам гандляра наркотыкамi. Я нават не ведаў, кiм ён быў, калi пайшоў за iм, а потым ён стрэлiў мне ў плячо, у свiн! Пасля гэтага, сьцякаючы крывёй, я атрымаў аповяд гэтай тоўстай, гэта значыць мадам Сафii.
  
  
  Ён нават згадаў Вялiкага ў Касабланцы, тупога старога вырадка! I калi яна ўбачыла, што наш радыст мёртвы, i палiцыя пачала бiць у парадныя дзверы, яна спалохалася i прыгразiла расказаць якую-небудзь дзiкую гiсторыю, якая выратуе ёй шыю i павесiць астатнiх, выдасць усю нашу аперацыю. Так што, вядома, мне прыйшлося забiць яе, i я ледзь паспеў сысцi, як палiцыя прабралася ў тыл. "Яго вочы з жабiнымi стагоддзямi сышлiся ў нахмурыўшыся, калi ён успомнiў сваё выратаванне. Затым яны раптам праяснiлiся". Магчыма, вам цiкава даведацца, як я справiўся з мадам Сафiяй, якая, як вы ведаеце, значна па памерах у параўнаннi са мной. Я выбраў колючы нож, з доўгiм лязом, i размясцiў яго - так! 'Ён стрэлiў у правую абшэўку, i ў яго руцэ з'явiўся зiготкi шып.' Затым я стукнуў па мяккiм нiзе жывата...! '
  
  
  "Дастаткова!" Таўстун страшэнна ўздрыгнуў. 'Збавi мяне ад гэтых жудасных падрабязнасьцяў. Я не хачу чуць аб вашых зверствах. Што стала з чалавекам Картэрам?
  
  
  'Але напэўна вас зацiкавiць вытанчанасць маёй справы'.
  
  
  "Цiшыня!" Вялiкi лунолиций скрывiўся ад агiды i гневу. 'I не спрабуй расказваць мне, як адважна ты пакутаваў са сваiм няшчасным плячом. Я хачу ведаць, якiя яшчэ спробы ты распачаў, каб знайсцi Картэра, i што з iм здарылася'.
  
  
  Балючы твар Лазло выглядаў пакрыўджаным i панурым.
  
  
  'Ён знiк. Па радыё паведамiлi, што яго выкралi з нумара ў гатэлi. Натуральна, я выказаў здагадку, што людзi Руфуса знайшлi яго'.
  
  
  "Ну, ваша натуральнае меркаванне было памылковым!" - раўнуў таўстун. 'Цi ты думаеш, што гэта яго прывiд з'явiўся ў Дуола i захапiў лагер? I забiў Руфуса, цi што б ён нi зрабiў з iм? Можаш растлумачыць, чаму мы нiчога не чулi з нашых крынiц у Ньянгу з таго часу, як ты iдыёцкi спалох? -прыроджаныя забойства ў краме зёлак i ваш гэтак жа iдыёцкi палёт у Дакар? Не? Я думаў, што не! Перастань дрыжаць, як баязлiвы дурань, i прымусь свой прамоклы розум працаваць'.
  
  
  Жабiныя вочы былi ашклянелi, а тонкiя рукi забойцы дрыжалi. "Руфус мёртвы?" - Прашаптаў Лазло. 'Тады хто прыме за нас Ньянгу?'
  
  
  'Руфус - нiшто', - зароў таўстун. 'Мы знойдзем iншага Руфуса - у Ньянгу цi ў якой-небудзь iншай краiне. Ён не важны. Калi толькi...' Ён нахiлiўся наперад i пiльна паглядзеў на Ласла. 'Калi толькi ваша неасцярожная мова не саслiзнула i вы не сказалi яму, дзе знаходзiцца наша штаб-кватэра. Бо калi так, i калi ён усё яшчэ жывы, тады ўся наша афрыканская аперацыя развалiцца. I я разбяру вас голымi рукамi'. Пагроза яго вялiкага, злёгку пеўчага голасу разнеслася па пакоi.
  
  
  "Не няма няма!" - прамармытаў Лазло. 'Я нiчога яму не сказаў, вы павiнны гэта ведаць. Я заўсёды казаў пра вас, як быццам вашыя замовы зыходзяць непасрэдна з Пекiна. Ён думае, што вы вярнулiся туды пасля таго, як перадалi яму гроша i тэхнiкаў. Я заўсёды стараўся перадаць вашы паведамленьнi, нiбыта...'
  
  
  'Табе лепш мець рацыю, Лазло. Табе лепей быць. Ты здзейснiў дастаткова памылак. I адна з iх заключалася ў тым, каб дазволiць Картэр дабрацца да Хмелевага клуба. Ёсць адзiн спосаб загладзiць сябе, i толькi адзiн'.
  
  
  "Так так так?" Лазло кiнуў галавой, як змяя, i з нецярпеннем чакаў.
  
  
  "Знайдзi Картэра", - ледзяным тонам сказаў горны чалавек. "Знайдзi яго хутчэй i прывядзi да мяне".
  
  
  "Але як я магу яго знайсцi?" - адчайна прашыпеў Лазло. 'Наколькi мне вядома, ён зьнiк. Магчыма, ён мёртвы; магчыма, ён пакiнуў краiну'.
  
  
  "Ты дурань. Ён не мёртвы, i я магу гарантаваць, што ён не пакiнуў Афрыку, не спрабуючы высветлiць, хто падтрымлiваў Руфуса'. Ён раптам нахмурыўся. 'Я магу толькi спадзявацца, што Тэн i Чан мелi ласку скончыць жыццё самагубствам, перш чым хто-небудзь мог iх распытаць. Iх, вiдаць, бачылi ў тым горным лагеры... Але яны салдаты. Яны ведаюць, што рабiць. У адрозненне ад цябе, ты, няшчасны чарвяк! Ён у лютасцi стукнуў сваiм велiзарным кулаком па стале. Лазло здрыгануўся. 'Вы! Вы нiчога не зрабiлi правiльна. Знайдзiце Картэра, i я магу - я магу - вырашыць не караць вас, як мне хацелася б. Не пытайцеся мяне, дзе яго знайсцi - гэта ваша праблема. Вы можаце быць упэўнены, што ён больш не ў Дакары. I яму больш няма чаго рабiць у Ньянгу, шмат у чым дзякуючы тваёй халатнасцi". Яго хрыплы голас быў горкiм, а яго велiзарны твар уяўляў сабой маску гаргуллi агiды. "Так што ваша задача павiнна быць лёгкай'.
  
  
  Лазло праглынуў, i яго цела затрэслася. "Але дзе?" ён усхлiпнуў. "Як?"
  
  
  Вялiзны кулак зноў ударыў па вялiзнай стальнiцы. Таўстун рэзка падняўся, i вялiзнае крэсла адкiнулася назад.
  
  
  "Я сказаў табе не пытацца ў мяне пра гэта!" ён зароў. 'Але я скажу вам, бо гэтая цiкаўная шпiёнская iстота павiнна быць знойдзена, iнакш ён загубiць нас! Пакажы сябе. Зрабi сябе публiчна, як ты гэта паспяхова рабiў раней. Прымусь яго знайсцi цябе; ён захоча знайсцi цябе. сябе як прынада перад iм. Заманi акулу. Дзе? спытаеце вы? Дзе?
  
  
  Твар таўстуна пацямнеў. 'Дзе яшчэ, акрамя Касабланкi? Цi не падаецца вам, што вы дазволiлi яму даведацца дастаткова, каб ён прыехаў проста ў Касабланку?
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Марак са шчацiннем, якi сядзеў у бара на набярэжнай, зусiм не быў падобны на Нiка Картэра, за выключэннем мускулiстай сiлы яго цела, i ён пачынаў адчуваць сябе менш падобным на яго з цягам часу. 'Наш чалавек у Марока' быў крынiцай iнфармацыi аб кантрабандзе i наркотыках i прапаноўваў доўгi спiс месцаў, якiя наведваюць людзi, якiя спецыялiзуюцца на любым з iх. Ён таксама назваў iмёны некалькiх брокераў, iмпарцёраў i невялiкiх суднаходных кампанiй, якiя, здавалася, аддавалi перавагу мець справу з Усходам, а не з Захадам, i Нiк старанна вывучыў кожнага з iх. Але пакуль лiк быў нулявым.
  
  
  Ён замовiў яшчэ пiва i ў соты раз вырашыў, што лепш за ўсё будзе працягваць блукаць па дайвах i закутках у надзеi наладзiць кантакт з кiмсьцi, хто будзе занадта шмат казаць, спрабаваць прадаць яму што-небудзь, можа быць, прывядзе яго да месца дзеяння. . быў. Гэта быў доўгi стрэл, але не такi ўжо i вялiкi, як яго яшчэ большая надзея - што дзе-небудзь у гэтых ракавiнах, начлежках i начлежках ён убачыць Зялёную Твар.
  
  
  Яго вочы нядбайна блукалi па шумным, задымленым бары. У iм не было нiводнага клiента, якому ён мог бы давяраць у межах дасяжнасцi сваёй кiшэнi, але i не было нiводнага - не толькi тут, але i ва ўсiх iншых апусканнях, - якога ён мог бы выдалена звязаць з Green Face, трафiкам наркотыкаў. цi загадкавы чалавек, вядомы яму толькi як Вялiкi цi Тоўсты.
  
  
  Ён i Лiз прыехалi ў Касабланку на наступны дзень пасля сустрэчы ў бальнiчнай палаце Джулiяна. Разам з Абэ ён правёў рэшту доўгага дня ў бясплодных допытах i расследаваннi характару аперацый чырвоных кiтайцаў у Ньянгу i месцазнаходжання Зялёнай асобы i Талстога. Дзень скончыўся, як i належыць усiм добрым дням, у ложку. Праз некаторы час Нiк i Лiз выйшлi са свайго шчасця, i тады яна спытала яго, цi можа яна паехаць з iм у Касабланку.
  
  
  "Ты аматар пакаранняў, цi не так?" - захоплена сказаў ён. 'Хiба ты не разумееш, што гэта можа быць небяспечна? Не, Лiз, табе лепш не прыходзiць'.
  
  
  "Што можа здарыцца?" - Прамармытала яна, дакранаючыся вуснамi яго вуха. 'Я буду цiхенька заставацца ў ценi. У любым выпадку, пасля Дуола я магу змiрыцца з усiм!
  
  
  Ён адчуў яе вялiкiя, цвёрдыя, сакавiтыя грудзi на сваiм целе i здаўся без барацьбы. Але ён настаяў на тым, каб яны спынiлiся ў розных гатэлях - ён на сметнiку, каб адпавядаць яго маскiроўцы, а яна ў зручным Transatlantique, - i дамовiцца аб сустрэчы з найвялiкшай асцярожнасцю.
  
  
  I таму яна аглядала вiтрыны i здзяйсняла экскурсii са свайго гатэля, у той час як Нiк блукаў па цёмных раёнах горада ў пошуках Зялёнага Твару.
  
  
  Двое мужчын, якiя сядзелi за кутнiм столiкам i перагаворвалiся цiхiм шэптам, паднялiся i, выглядаючы патаемна i змоўнiцку, выйшлi з цёмнага бара. Нiк раптам вырашыў рушыць услед за iмi. Якога чорта, ён тут нiчога не дабiўся, i яны маглi проста адвесцi яго туды, куды ён нават не думаў.
  
  
  Яны зрабiлi. Ён iшоў за iмi некалькi кварталаў, перш чым яны крадком убеглi ў нязграбны дом, якi Нiк ведаў - па чутках - гэта мясцовы бардэль. Ён з агiдай здаўся i павольна накiраваўся ў свой гатэль, маючы намер патэлефанаваць Лiз. Але яго маршрут пралягаў мiма Transatlantique, i, праходзячы, ён аўтаматычна зiрнуў на дзверы вестыбюля. Уваходзiла некалькi чалавек. I ў спiне аднаго з iх было нешта вельмi знаёмае. Нiк спынiўся i ўтаропiўся.
  
  
  Ён ведаў бы гэтую фiгуру дзе заўгодна.
  
  
  
  
  
  
  У маўрытанскiм садзе
  
  
  
  
  
  Зялёная асоба! Урэшце! Але што, чорт вазьмi, ён рабiў, заходзячы ў гатэль, дзе спынiлася Лiз?
  
  
  Нiк перасек вулiцу, нягледзячы на шум машын, i ўбег у вестыбюль. З яго запэцканым матроскiм адзеннем i трохдзённай барадой ён наўрад цi быў з тых гасцей, якiх вiтаў бы гатэль 'Трансатлантык'. Але швейцар проста глядзеў на яго мiмаходзь, як на чалавека, ад якога трэба пазбавiцца, калi ён зробiць з сябе шкоднiка, але дазволiў яму ўвайсцi ў гатэль без усялякiх пярэчанняў.
  
  
  Зялёная Асоба чакала ўвагi ў даведачнай службы. Нiк падкраўся да яго ззаду i чакаў, пакуль клерк заўважыць непрыемнага чалавечка з трывожным поглядам у яго дзiўных, пiльных вачах. Нiк пачуў, як ён сказаў: 'Я шукаю свайго сябра, якi не сказаў мне, дзе ён будзе спыняцца, калi прыехаў у горад. Мiстэр Нiкалас Картэр зарэгiстраваны тут? Цi ў яго ёсць бронь?' Клерк нешта параiў. "Не, сэр", - сказаў ён нарэшце. "У нас няма запiсаў аб iм". "Ты ўпэўнены?" Лазло настойваў. "Ён вельмi важны амерыканец.
  
  
  дыпламат i можа падарожнiчаць iнкогнiта. Высокi малады чалавек, якi нясе кiй...' 'Не, сэр! - цвёрда сказаў клерк. - Нiводны амерыканскi джэнтльмен. Нiхто не любiць гэтага'.
  
  
  Чалавек па iменi Ласла адвярнуўся, гэта была самая карцiна засмучэння. Нiк адышоў i зрабiў выгляд, што вывучае зашклёны даведнiк гатэляў, не зводзячы вачэй з Ласла. Раптам мужчына напружыўся i ўцягнуў паветра. Нiк прасачыў за яго поглядам. Лiз выходзiла з хуткаснага лiфта, выглядаючы - як звычайна - крыху больш, чым у натуральную велiчыню, i ўдвая свежай i мiлай, чым любая жанчына ў радыусе некалькiх мiль. Яна з грацыёзнай велiччу накiравалася да дзвярэй вестыбюля, не падазраючы, што ўсе мужчынскiя вочы накiраваныя на яе, i зусiм не ўсведамляючы асаблiва зацiкаўленага погляду двух вельмi незвычайных пар вачэй.
  
  
  Лазло ўсмiхнуўся сам сабе i пайшоў за ёй.
  
  
  I Нiк пайшоў за iм - з палёгкай, устрывожаным, здзiўленым, думаючы аб тым, як яны з Хакiмам лавiлi лiса i пераследвалi гэтага чалавечка ў той дзень у Абiмака.
  
  
  Ён дазволiў Зялёнаму Фэйс iсцi за Лiз праз галоўны гандлёвы цэнтр i затрымацца ў паўквартале ад яе, калi яна спынiлася каля крамы нiжняй бялiзны i паглядзела ў акно. Потым ён зрабiў свой першы ход. Ён прайшоў мiма Зялёнага Твару i паплёўся да Лiз.
  
  
  'Купiце вам выпiць, лэдзi? Вы пойдзеце са мной, я вас добра правяду'. Лiз павярнулася, нiбы яе ўдарылi, i з агiдай паглядзела на яго.
  
  
  'Дакладна, раззлавай i сыходзь', - настойлiва прашаптаў Нiк. 'Iдзiце проста ў свой гатэль i заставайцеся там, пакуль не пачуеце ад мяне. Зялёная Твар iдзе за вамi. А зараз iдзi!'
  
  
  Разуменне нарынула ў яе вочы. "Загарэўся прэч танны ашуканец!" - сказала яна скрозь зубы. "Я б даведалася цябе дзе заўгодна!" Лiз напышлiва выпрасталася i пакрочыла назад у гасцiнiцу. Нiк сказаў лаянку i плюнуў на тратуар. Зялёная асоба пачакала, пакуль Лiз пройдзе мiма, а затым рушыў услед за ёй гэтак жа нядбайна, як чалавек, якому няма чым заняцца, акрамя прагулкi па тратуарах сонечнай Касабланкi.
  
  
  Апынуўшыся ў вестыбюлi, ён не быў такiм выпадковым. Нiк убачыў, як ён спынiўся перад даведачнай, а затым няўпэўнена адышоў, як быццам не ведаў, якое пытанне яму задаць. Лiз схавалася з-пад увагi.
  
  
  Можа, падумаў Нiк з надзеяй, ён не ведае яе iмя. А навошта яму гэта? Яна проста тая, каго ён бачыў у Абiмака; няма прычын, па якiх ён павiнен ведаць iмёны ў спiсе амерыканскага пасольства.
  
  
  Зялёная Твар сеў каля лiфта i пачаў чакаць.
  
  
  Так што ён не ведаў, да каго звярнуцца.
  
  
  Нiк праiгнараваў неўхваляльны погляд дзяўчыны ў газетнага кiёска i купiў газету. Ён сеў каля Зялёнага Твару i схаваў свой брудны твар за паперай, спадзеючыся, што Зялёная Твар зробiць свой ход да таго, як метрдатэль будзе выклiканы, каб прыбраць гэтага бруднага марака з прыгожага вестыбюля Трансатлантычнага.
  
  
  Метрдатэль, вiдаць, быў заняты iншымi справамi. Зялёны Твар сядзеў i сядзеў. Нiк чакаў. Здавалася, нiхто iх не заўважаў. Час iшоў. Апоўднi змянiўся познiм днём; позна днём да ночы. Лiз, верагодна, было сумна, i ёй стала цiкава, што, чорт вазьмi, адбываецца. Хаця гэта было пацешна. Нiк усмiхнуўся пра сябе. Лазло, вiдаць, шукаў яго ў лепшай частцы горада, дзе павiнны былi спыняцца дыпламаты, i ён шукаў Ласла, дзе, як ён ведаў, гэты маляня сапраўды быў.
  
  
  Лазло пачаў глядзець на гадзiннiк. Нарэшце ён устаў i патэлефанаваў з грамадскай будкi. Калi ён выйшаў, яго трэсла. На iмгненне ён пастаяў ля будкi, гледзячы ў прастору; затым ён прайшоў праз вестыбюль, як быццам не ведаў, куды iдзе, i пачаў хадзiць узад i ўперад па тратуары, як чалавек, якi раздзiраецца памiж абавязкам i нейкай надзённай асабiстай неабходнасцю.
  
  
  Нiк з цiкаўнасцю назiраў за iм, адзначаючы пiльныя вочы i нязграбныя рыўкi. Навошта, ублюдку трэба пра што тое думаць! ён падумаў. I, магчыма, я змагу перадаць гэта яму.
  
  
  Лазло, вiдаць, прыйшоў да нейкага раптоўнага рашэння. Раптам ён хутка пайшоў прэч ад гатэля, мiма яркiх агнёў i белых будынкаў, якiя мiгцяць пад лямпамi. Ён накiраваўся да набярэжнай i да стаянкi таксi ў прыстанi.
  
  
  Нiк не асаблiва клапацiўся аб руцiне прытрымлiвання за таксi ў горадзе i сярод людзей, з якiмi ён быў не асаблiва знаёмы. Усё, што патрабавалася, - гэта адзiн таксiст, каб сказаць "А?" на арабскай, i ён у яго быў. Вiльгельмiна лёгка слiзганула ў яго руку, калi ён паскорыў крок ззаду Ласла.
  
  
  "Прывiтанне сябар!" - бадзёра сказаў ён, тыцнуўшы Люгерам у спiну меншага чалавека i адчуваючы, як той дубянее. 'Не паварочвайся раптоўна i не крычы. Разумееш? Прыбяры рукi ад цела i павярнiся да мяне тварам у прыемнай, прыязнай манеры'.
  
  
  Зялёнае Твар павольна павярнуўся i ўтаропiлася на Нiка. Яго твар выглядала так, быццам яго намачылi ў алiўкавым алеi, i яго цела, здавалася, курчылася пад адзеннем, але вочы ўсё яшчэ заставалiся нерухомыя i дзiўна падзейнiчалi на Нiка
  
  
  . Ён адчуваў, як яго плоць паўзе, як быццам па iм слiзгаюць тысячы маленькiх слiзiстых змей. Затым Зялёная Твар задыхнуўся ад прызнання, i пачуццё сышло.
  
  
  'Цяпер мы знойдзем сабе iншае таксi, - сказаў Нiк, - i вы завязеце мяне да таўстуна'.
  
  
  Супярэчлiвыя выразы гналiся на твары iншага мужчыны. "Якi таўстун?" - сказаў ён, i яго дрыготкая правая рука на iмгненне стабiлiзавалася, перш чым зрабiць невялiкi сутаргавы рух. Доўгае колючае лязо мiльганула ў яго руцэ, як па чараўнiцтве. Але ўсё было нармальна з рэфлексамi Нiка пасля некалькiх дзён параўнальнага адпачынку. Яго левая нага ўзнялася ўверх ва ўдары маланкi, нож узляцеў уверх i грацыёзна праляцеў па паветры, знiкаючы ў змроку за лiхтарнымi слупамi.
  
  
  'Гэта было глупства', - папракнуў яго Нiк. 'Вы ведаеце, што ваш бос хацеў бы паразмаўляць са мной гэтак жа часта, як я хацеў бы пагаварыць з iм. Не спрабуйце зноў. Але на ўсякi выпадак, калi ў вас узнiкнуць якiя-небудзь iдэi...' Яго левая рука ўзмахнула ў два разы хутчэй як Ласла выцягнуў нож i зманлiва лёгкiм зухам зацiснуў кiдаючую руку - затым зрабiў рэзкi, хвосткi рух, якi вырваў здушаны крык з горла Ласла i прымусiла яго схапiцца за руку, як быццам яна адвальвалася. Ён жудасна вылаяўся.
  
  
  'Цiха', - загадаў Нiк. 'Калi вы не хочаце, каб iншая рука зрабiла гэтак жа. Цяпер рухайцеся. Мы возьмем таксi, якое я абяру, i вы дасце накiраванне'. Ён падштурхнуў праклёны, шыпенне Лазло халодным непрыязным носам Вiльгельмiны i вывеў яго на ярка асветленую вулiцу, дзе спынiў праязджаюць таксi.
  
  
  'Скажы яму, - сказаў Нiк. 'I скажы яму правiльна. Калi мы не знойдзем гэтае месца на працягу паўгадзiны, я спыню таксi, дзе б мы нi былi, i разбяруся з табой'.
  
  
  "Але гэта можа ... гэта можа заняць больш часу", - прамармытаў Ласла.
  
  
  "Лепш не трэба", - змрочна сказаў Нiк.
  
  
  Лазло сцiснуў зубы i даў кiроўцу незнаёмы Нiку адрас, якi складаецца з двух назваў вулiц, пра якiя ён нiколi не чуў. Арабскiя iмёны.
  
  
  "А цяпер скажы яму, каб ён не спыняўся прама на вулiцы, калi мы дабяромся туды, а праехаць мiма - пакуль ты паказваеш мне месца - пакуль я не скажу яму спынiцца".
  
  
  Ласла, цяжка дыхаючы i дрыжучы, як чалавек, якi пакутуе лiхаманкай, выканаў iнструкцыi на арабскай, спатыкаючыся, не нашмат лепш, чым на ўласным Нiка, i зацiснуўся ў кут.
  
  
  Таксi пранеслася мiма яркiх агнёў i хмарачосаў сучаснага горада i абмiнула краi новай Медыны - новай "старой" часткi, пабудаванай у маўрытанскiм стылi, - а затым прытармазiла, каб заехаць у стары арабскi горад з плошчай белыя будынкi i дэкаратыўныя вароты з каванага жалеза. Хвiлiн праз дваццаць Лазло выпрастаўся i пачаў кiдаць трывожныя позiркi ў акно. Праз некаторы час таксi ператварылася ў шырокую вулiцу, уздоўж якой стаялi трох-i чатырохпавярховыя жылыя дамы, якiя нагадвалi Нiку карычневыя камянi, за выключэннем таго, што яны былi якiя лупiлiся, а дахi былi няроўнай вышынi. Кiроўца прытармазiў.
  
  
  "Пераходзьце да наступнага квартала", - загадаў Нiк. "Што гэта, Лазло?"
  
  
  Зялёная асоба задрыжала i паказала. 'Трэцi з канца. Ten Wong, Rare Books'.
  
  
  'Дзiўнае месца для крамы', - сказаў Нiк. "Я не бачу нiякiх знакаў".
  
  
  "Вельмi эксклюзiўнае месца", - сказаў Ласла. 'Дзясяты бачыць толькi аптовых гандляроў. Яму не падабаюцца ажыўленыя вулiцы горада. Калi ласка, давайце зараз жа спынiмся!
  
  
  'Добра', - пагадзiўся Нiк. 'Пойдзем i зробiм Тэн Вонгу прыемны сюрпрыз. Няхай пад'едзе кiроўца i заплацi яму'.
  
  
  Лазло упiўся позiркам. "Я павiнен заплацiць яму?"
  
  
  'Давай, прыяцель. Хiба ты хочаш, каб мы ўсю ноч ездзiлi i размаўлялi?
  
  
  Ласла застагнаў, раздражнёна зашыпеў на кiроўцу i заплацiў яму.
  
  
  Нiк дазволiў таксi з'ехаць, перш чым адправiцца зваротна ў маўрытанскi дом Тэн Вонга, гандляра рэдкiмi кнiгамi. Лазло накiраваўся наперадзе яго, яго рухi былi сутаргавымi, а дыханне перарывалася.
  
  
  "Не так хутка", - папярэдзiў Нiк. 'Мы жадаем, каб уваход быў годным i цiхiм. А цяпер скажыце мне наступнае: колькi людзей у гэтым доме?
  
  
  "Толькi адзiн", - выдыхнуў Зялёная Твар. "Сам Тэн Вонг".
  
  
  'Ты iлжэш', - холадна сказаў Нiк. 'Вы хочаце здзейснiць прыемны доўгi шпацыр i сказаць мне праўду? Колькi людзей у гэтым доме? Ён падштурхнуў Лазло да прыпынку i ткнуў яго Вiльгельмiнай.
  
  
  "Гэта праўда!" - Выдыхнуў Лазло, мускулы яго асобы паторгвалiся ад патрэбы i болi. 'Мы пав