0 суток в игре

Локация: начальный город

Задание: пройти обучение

Игроки вернулись в зал, где перед ними выступал офицер и уставились в четырёхстенный стенд. На одной его стороне была изображена карта города и пары сотен километров в придачу. На другой среди бумажных обрывков висел, кажется, листок с заданием. На третей стенке находилась какая-то таблица из букв и цифр. А вот на последней стороне стенда, которую ребята не увидели, т.к. она была повёрнута к стене, была нарисована искомая ими схема. Можно было даже сказать: «Схемище»!

Начиналось всё просто: в квадратной рамке с помощью пикселей, маленьких цветных квадратиков, был изображён дом. Этот рисунок линиями соединялся с тремя другими пиксельными изображениями: луком, мечом и палочкой с четырёхлучевой звёздочкой на конце. Дальше каждая картинка делилась на две, образуя на следующей горизонтальной полосе шесть угловатых рисунков: скрещённые кинжалы, скрещённые стрелы, щит, меч, плюсик и череп. После этого начиналась самое интересное. От каждого рисунка рассыпалась дюжина линий. Большинство из них вело к копии картинки со второй полосы, но другие открывали путь к иному вооружению: топор, арбалет, копьё, разных форм мечи, алебарда, коса, праща и многое другое. Но это что касалось лучников и бойцов, у магов же картинки шли совсем иные, из которых узнаваемы были символы стихий, да лечебный плюс.

Нити линий вели от одной картинки к другой, от оружия к оружию, от заклинания к заклинанию, соединялись, рвались, обрывались без продолжения. Так в самом начале от лучника и воина линия вела к праще, там продолжалась ещё на четыре картинки и заканчивалась тупиком. А объединившиеся маг и воин вели к посоху, который дробился и развивался, отдельными линиями доходя до самого низа этой паутины классов. Хотя сама ветка мага была более прямой нежели остальные, без поперечных переплетений.

  – Ну, тут всё понятно, – оглядел сетку возможностей Нуб. – Только куда идти-то? Что это за дом?

Он постучал пальцем по верхней картинке. Точнее стукнул один раз, прервав второй удар у самой поверхности возникшей голограммы.

- О, мультик! – пробасил бородатый гигант.

И действительно, илюзия показывала движущиеся, явно рисованные картинки. На них четверо низкорослых человечков с большой головой двигали ногами и скользили по карте города. Пиксельные чибики шли по пиксельному городу. Карта уменьшила масштаб, оставив лишь светящуюся и мигающую точку двигаться по улицам от здания Штаба до другого здания, выделявшегося на карте тем, что был изображён не серым фоном, а, как и штаб, своей пиксельной формой. Идти оказалось не так уж далеко, дом находился в пределах Старого города, т.е. до разбираемой стены, рва и мостов через него.

Но мультфильм на этом не остановился. Четверо чибиков, перебирая короткими ногами, скользнули в тёмный дверной провал. Смена кадра – и человечки стоят, двигая взад-вперёд огромными головами, перед стариком с длинной белой бородой и посохом с завитушкой на вершине, который совершал те же самые действия. За ними фон внутренних помещений: прилавок, дверь за ним, кипа бумаг на нём. Над их головами появилось белое окошко, в котором символ за символом стал набираться непонятный текст из иероглифов, сочетание палочек и завитушек.

- Скипайте, сударь Нуб![24] – махнул рукой азиат Дождь, слегка звякнув монетами.

- Не получается, – рыжий кудряш потыкал пальцем воздух в голограмме на месте текста и человечков, помахал рукой влево-вправо, вверх-вниз.

Текстовое окошко свернулось, хотя не благодаря манипуляциям парня, просто чибики закончили свой разговор. Теперь из их фигурок стали вылетать монетки, каждая партия по 5 серых кругляшков, и пропадать в теле старика. Когда все персонажи расстались с деньгами, волшебник заскользил мимо них, попутно ударяя посохом по головам. Те затряслись, как у болванчиков, и обзавелись длинно            й белой бородой в точь-в-точь как у самого старика. Она выросла даже у чиби-девушек. На этом илюзия погасла.

- Как-то это всё подозрительно, – поморщилась блондинка Дженнифер. – Я не поняла, что они имели в виду под бородой.

- Испугалось, что тоже самое вырастет у тебя? – улыбнулся кудрявый и ткнул в картинку с мечом. Ничего не произошло. Ещё раз. Нет результата. Тогда приложил палец к изображению, что было чуть ниже него, к скрещённым мечам.

Пиксельный двухмерный чибик широкими взмахами бил мечом манекены. Через тройку ударов вид полигона сменился на окошко с текстом. Наверное, там было описание, но язык продолжал оставаться непонятным. Смена кадра, один человечек, перебирая ножками, заскользил по карте города к зданию, в котором распозналась казарма. Разговор с воином, расставание с ещё пятью монетами и проведение очередного обряда, хоть и отличного от банального избиения набалдашником, но такого же простого. Игрок протянул синий кристал, мечник свой меч – вспышка -  своя копия меча оказалась в руках у чибика. Голограмма погасла.

- Здесь всё понятно: обучение мечника, – прокомментировал Док.

            - И к чему идёт финал развития? – Нуб ткнул в самый нижний значок, то был рисунок множества шариков из линии мага.

            В коротком мультфильме волшебник стоял напротив армии скелетов, бегущих навстречу ему. Взмах рукой вперёд, и из ладони вырываются маленькие пузырьки, устремляющиеся в сторону врага, увеличиваясь и разбегаясь по фронту. Изображение сменилось на вид сверху, и все увидели, как армия скелетов рывками спускалась с верха илюзии к одинокому человечку внизу: рывок – они спустились, рывок – и ещё на шаг ниже. Но вот от мага отделяется пузырёк, сначала один, потом два, потом десяток – они разлетаются во всю ширь поля. Первый шарик встретился с черепком, лопнул сам и забрал с собой врага. Армия нежити сделала шаг вниз, но полоса пузырьков уничтожила всю переднюю линию нападающих.

Это что-то напоминало. Что-то очень старое, но в то же время молодое… Что-то похожее, что точно также опускалось вниз, но ему не давали дойти до конца, ведь если позволить, то… гаме овер. Конец игры. Да, это какая-то игра…

- Арконоид… – прошептал Док. – Напоминает «Арконоид».

- «Галактику», – отрицательно покачал головой Дождь – Мне так кажется.

- Не знаю о чём вы, но поиграть с этим у нас получится не скоро, – печально улыбнулась Тафа, когда в ролике после простыни текста игрок отдавал жёлтую монету, а рядом с ней стояло аж три символа.

            - Ну, наверное, пора выбирать класс, – рыжий почесал шею под подбородком.

            - Да какие это классы, – возразила Тафа. – Здесь же только выбор оружия предполагается.

            - Не скажи, – Веда указал на значок плюса в ветке мага и руку с мешочком у вора. – Вот лечение, а это похоже воровство. Так что это навыки.

            - Один чёрт. Их ветви прокачки не изолированы, – она указал на ветвь скрещённых стрел. – Вот же после второго лука ответвление к мечу… или это ножик? А, ладно. Короче, можно перейти в ветку милишника[25].  Можно вообще всё прокачать!

            - Денег не хватит на всё. – азиат ткнул в значок «пузыри». – Тут было не меньше 10 золотых, но скорее всего больше. У нас только 30 серебренников, 6 из которых уйдёт в «дом», ещё 5 – открытие класса, ещё… – от ткнул во второй рисунок меча под изображением щита и скрещённых мечей. Ролик был куда короче: демонстрация способности отсутствовала, сразу всплыло окно текста, и уже после от персонажа улетело 2 серебряные монеты. – Ещё два серебряника потребуется за первый навык. И дальше тоже придётся платить. И не забывайте, Тафа, о покупке оружия, еды и расходников.

            - Да, да, я поняла. Хватит грузить. – отмахнулась двухкосичка.

- Ты, конечно, всё верно расписал о трате денег, – заговорил Док. – Но если входят две линии — это значит, что достаточно одной, или обязательно обе ветки?

- Хм, – задумался Дождь. – А давайте спросим у неё! – и кивнул в сторону капитана Дарисы, работающей с бумагами за длинным столом.

Сказано это было не шепотом, поэтому не было удивительным, что девушка оторвала взгляд от своих бумажек:

- Рисунок дома стоит в самом начале не случайно, – вздохнула она и вернулась к работе.

            - И потом опять идти сюда? – блондинка насупилась. – Да сколько можно.

            - Но тут же явно что-то написано. – Дождь ткнул в первый попавшийся значок и показал на текст после мультфильма. – Вот. Может это описание со всеми характеристиками. Без информации мы же только по этим картинкам можем ориентироваться.

            - Можно сейчас застолбить, – протянул Медведь, – а потом изменить.

            - О…  – Нуб уважительно посмотрел снизу-вверх. – Большая голова для больших мыслей! Слушай, а может ты будешь нашим лидером, а? Столько умных советов дал: и поесть, и негра-флейтиста нанять, и сейчас тоже.

            - Ну... Э… – бородач почесал затылок. – Нет, не по нутру мне это.

            - Да? Тогда я назначаю тебя главным советником!

            - Эй! С какого ты стал назначать? – возмутилась Тафа. – Кто те право дал?

            - Ладно, ладно.  – он примиряюще поднял руки. – Кто против назначения… э-э-э, Медведя на роль советника поднимите руки! – никто не поднял, даже двухкосичка. – Что ж единогласно назначается. Да здраствует демократия!

            Эта бессмысленная перепалка может и была короткой, но успела утомить всех, кто в ней не участвовал. Док, мелко помотав головой, грустно вздохнул:

            - Ох, давайте серьёзно, как делимся?

             – Ребята, можно мне лекарем, а? – рыжая умоляюще посмотрела на них, прижав руки к груди. – Нам он всё равно нужен, а я просто не смогу никого убить. Вы же видели сколько там крови? Мне от одного вида дурно стало…

            Девушка прикрыла половину лица ладонью и часто и глубоко задышала.

            - Да, ладно чего ты, – опешил лохматый и ещё сильнее взъерошил свою причёску. – Разве кто-то ещё хочет быть им?

            - Раз не магом, то мне по фигу. Скучный класс, – отмахнулся Нуб. – Я лучше возьму мага.

            - Ты же парень! – возразила Дженнифер. – Возьми бойца, а магов оставь девушкам.

            - Да, кря!  – кудрявый явно выругался. – Если так хочется, то сама и становись. Я за равенство полов.

            - Что за глупость! – не отступила блондинка. – Какое равенство?! Дело мужчин защищать женщин! Это не значит, что женщины что-то должны, совсем наоборот!

            - Перестаньте, а, – ласково воззвал Медведь к миру и положил руки им на плечи. – Давайте жить дружно.

- Действительно, – азиат слегка жестикулировал руками с открытыми вверх ладонями. – Нас всё равно семеро, значит какой-то класс будет у двоих. Возьмите оба, если так хочется. Мы же все в равном положении.

- Ветку с огнём всё равно не трожь – она моя, – огрызнулся напоследок рыжий.

- Больно хотелось. Буду «лёд» развивать.

Док сегодня уже слышал о маге льда, точнее о предложении взять такого в команду, а потому слова блондинки его опечалили:

- Ты решила уйти к тем парням? – может они и были знакомы друг с другом всего тройку часов, но Док уже начал думать о них, как о команде.

- Нет, я их не знаю, чтобы одной присоединяться к группе парней, – повернув голову ответила она. – Но могу ведь передумать.

            Нуб на такой ответ демонстрационно хмыкнул, а Дождь с Ведой скривились.

- Так, я беру ножики! – заняла себе класс воина Тафа.

- Постойте, – спохватился Дождь, которому тоже хотелось взять что-нибудь режуще-рубящее.  – Вы же в таверне говорили, что хотите стать магом!

Девушка с двумя косичками пренебрежительно протянула то ли «не» то ли «хе» и махнула ладошкой:

- Не-е-э, плевать на них. Теперь я хочу резать!

            - Во, видала! – Нуб кивком указал Дженнифер на выбор её соратницы, намекая последовать примеру, но блондинка в ответ только фыркнула.

            Перестав обращать внимание на эту парочку, азиат пораскинул высочайшим в этой комнате интелектом и до кое-чего додумался. А именно, что как бы ему не хотелось прокачивать самурая, для команды выгодней иметь вторым воином более жирного персонажа, в смысле обладателя высоких показателей выносливости и жизни, что в этой игре было суть одно. Осталось только узнать мнение самого игрока.  

            - Сударь Медведь? – Дождь задрал голову вверх и слегка неуверенно заговорил: – Нам было бы лучше, чтобы вы были танком, но, если не хотите…

            - Я не против, – здоровяк опять ответил очень кратко.

            - Отлично! Я тогда возьму вора! – азиат решил, что если уж не самурая, то хотя бы ниндзю он себе сделает.

            - Ну, тут только лучника не взяли, – Док методом исключения выбрал «брата» вора. – Вроде всё?  

            Боммм – задрожали стёкла в рамах. Боммм – птицы сорвались с насиженных мест. Боммм – задрожали облака в небесах и, отбрасывая пуховые комочки, прибавили ходу. Боммм – пробили башенные часы четыре удара, гулко провозглашая над городом наступление очередного часа. А игроки, отправились к зданию, что был отмечен на карте.

            Широкие улицы, дороги и тротуары, оставались просторны отнюдь не из-за своих размеров, а из-за редких транспортов и прохожих. Торговые лавки здесь выглядели под стать домам, элегантнее и разукрашенее: большие витрины с манекенами, наряженными в платья, картины с изображениями еды, голограмма-илюзия колец и ожерелий перед наглухо замурованными окнами.

            Необходимое им здание несколько отличалось от того, что было изображено в Штабе. Само собой, оно не состояло из угловатых блоков, хотя внешне всё совпадало. Главное отличие заключалось в наличие перед ним каменной стены с металической решёткой ворот. А так даже внутри всё было похоже: небольшая комната с прилавком – уменьшенная копия банка.

            - А, добровольцы, – вяло отреагировал молодой человек в белой мантии с синей окантовкой, оторвавшись от бумаг. Затем он откинулся на спинку стула и, наклонившись вместе с ним ещё дальше, проорал в боковую дверь: – Магистр Идулбай Волой, иди сюда! Добровольцы опять пришли!

            - Ну, наконец-то! – раздался оттуда бас и вскоре из боковой двери перед прилавком, вышел обладатель длинной седой бороды, двухметрового роста, полутораметровой ширины плеч, и дубины, напоминающей посох только завитушкой на конце. Поверх серой рясы был надет кожаный ремень с металической бляшкой, на которой была выгравирована четырёхконечная звезда. Такой же рисунок был на жетоне, свисающем с шеи. – Где вас черти столько времени носило? Ладно бы совсем не пришли: сбежали или померли, но придти спустя столько времени! Знали бы какой это нудный ритуал. И делать его три раза за день… – Старик перестал ворчать, грозно тряся дубиной, и пригляделся. – Так... Точно три? Сколько вас всего было?

            - Эм, двое ушли, да ещё пятеро… а нет, шестеро, – Док подсчитывал вслух. – И нас семеро. Всего 15 человек.

            - Ага, значит последние, – кивнул старик и вновь вскинул посох. – …три раза за день очень раздражает! Дуйте за мной!

            Игроки прошли за ним в ту дверь, из которой он вышел, свернули направо по коридору, освещённому висящими под потолком шарами, и, уткнувшись в спиральную лестницу, спустились в подвальное помещение.

            - Встаньте в центр! – указал он дубиной в сторону нарисованной на полу пентаграммы с вкраплением других геометрических фигур, кривых линий и не понятных символов. – А теперь сядьте! Да, да, прямо на пол! Так падать будет не так высоко.

            Сам он засунул посох за пояс, подошёл к пюпитру, высокому и узкому столу, похожему на шкафчик, и положил на него листок бумаги, предварительно вытащенный из внутреннего кармана мантии. Маг разгладил его от вмятин, крепко закрепил, прижав её углы четырьмя тисками на винтах, и вытянув руки, потряс ими. Сползшие до локтя рукава открыли взгляду вязь татуированных линий, образующих уменьшенное, но не упрощённое подобие печати на полу.

            - Галын делен![26] – зажглись свечи, вспыхнула жидкость в чашах, затлели травы по периметру пентаграммы.

 – Салхи үлээж байна! – лёгкий ветер подхватил дым, поднимавшийся от трав и жидкостей, смешивал их и заставлял кружиться вокруг пришедших.

- Санах ой гэж егсень бидэнд евег дээдэс... – старик Волой водил руками, загибал пальцы в странных жестах и монотонно проговаривал слова заклинаний. Ветерок продолжал закручивать вихрь, обдувая игроков воздухом с лёгким запахом пряностей, дыма и спирта. А добровольцы продолжали сидеть, наблюдая в общем-то не очень завораживающее зрелище: ни искр, ни свистопляски, ни звуковых эффектов. Но ритуал необходимо было пройти, поэтому они продолжали сидеть, скучать, ковыряться в носу, пока никто не видит, и бороться с искушением что-нибудь тронуть.

- …тэгээд дээр нь гэх мэт, гэсэн хэдий ч ямар ч нэг орчуулж болно! – вспыхнул листок на пюпитре. Язычок пламени жадно лизнул бороду мага, но получив достойный отпор от вековой растительности, быстро угас. Сам волшебник наклонился вперёд, глаза его ярко засверкали фиолетовым отливом… в то время, как у подростков наоборот в них померкло, и они без сознания повалились на пол.

***

- Подъём, сопляки! – оказывается электрошокер отличное средство пробуждения. Демонстрацией этого свойства и занимался старик, пуская голубоватые молнии в лежащие буквой «Г» и «Z» тела игроков. Тела подёргивались, вскакивали и возмущённо крякали – пробуждение успешно выполнялось.

- А теперь небольшая проверка, – Волой вытянул руку с открытой на первой полосе газетой. – Читать не надо. Только скажите: «да» или «нет». Понятно, что здесь написано?

Старик стал по очереди подходить к каждому и совать в лицо газету. Настал черёд и Дока.  На картинке был изображён волнистый остроугольный график, чья линия на середине лихо взмывала вверх, также неожиданно пикировала вниз в окружении нарисованных звёзд с хвостиками и превращалась в еле колеблющуюся почти прямую. Заголовок гласил: «Звёздный кризис и земные проблемы».

«Со времени известнейшего астрономического события прошло уже полгода, однако его последствия продолжают сказываться на нашей экономике. Богатейший улов звёзд привёл к обвалу цен на всей цепочке сбыта, в результате чего тысячи людей разорились. Сотни ловцов, оставшись без средств заработка, пополнили банды разбойников, привнеся в нелёгкую жизнь торговцев новую напасть. Кроме того…»

- Ну? – поторопил волшебник.

- Понимаю, – кивнул Док.

Текст газеты стал полностью понятен. И хоть это было приятно, но не удивительно: смена языка – плёвое дело. Но тут было иное! Статья оставалась написанной иероглифами, но все они были понятны как родные (что, впрочем, было не исключено, ибо какой он родной язык вспомнить не удавалось).

Удивительные технологии шестиугольника позволяли не только стирать память, но и накачивать её другими знаниями. Конечно, с точки зрения геймплея это казалось чрезмерным усложнением: всё-таки было бы проще сменить язык. Но это демонстрировало, что, выбравшись из игры, личная память могла быть возвращена.

- Значит всё прошло успешно. – дед свернул газету в трубочку и убрал во внутренний карман мантии. – Теперь сосредоточьтесь и медленно произнесите: «Описание».

- Описание, – повторил нестройных хор голосов.

Интерфейс[4] установлен.

Перед глазами возникала короткая надпись, а под ним возник шестиугольник и подмигнул своим фигуристым глазом.

Стоило моргнуть, и вот уже картинка немного изменилась: первая надпись исчезла, зато над головой старика повисла табличка с краткой характеристикой персонажа:

Человек. Волшебник. Член гильдии магов. 8 ранг.

Очень кратко и почти бессмысленно. И ранг — это уровень силы или просто место в иерархии?

            Перевёл взгляд на своих колег:

Попаданец. Дней: 1. Убийств: 0.

            М-да, хоть бы имя писали. Если эту способность нельзя прокачивать, то просто бесполезное загромождение интерфейса.

            - Все увидели надписи над головами? – поинтересовался старик. – Это тоже вам для упрощения социализации. Всё что там написано содержится в пайцзе, которую носят люди, и можно прочесть без этой кря, но вам идиотам так проще. Личная информация, понятное дело, сокрыта, к ней имеет доступ лишь госслужащие, но вам и этого хватит. Чтобы избавиться, снова произнесите: «Описание». Или подумайте. Это команда, а не заклинание – вслух произносить не обязательно. Остальное расскажу наверху, – он потопал к выходу. – Дуйте за мной.

            На краю зрения угловатый смайлик открыл рот и вытолкал кубики иероглифов:

Чтобы двигаться вперёд, сделай шаг вперёд. Чтобы сделать шаг, подними ногу, сдвинь её вперёд, слегка наклонись вперёд, пока не начнёшь падать, прими тяжесть тела на выставленную ногу. Затем выпрямись и повтори последовательность со второй ногой.

- Да вы издеваетесь! – воскликнула Дженнифер. – Мы, по вашему, совсем идиоты? И почему нас в самом начале… Почему нам сразу не дали интерфейс, а заставили бегать по городу?

- А если кто-то откажется от армии? – на ходу, и оставаясь в рамках лора, ответил старик. – Ресурсы только зря переводить!

Они вернулись в фойе дома, где за прилавком продолжал сидеть молодой маг.

Человек. Волшебник. Член гильдии магов. 5 ранг.

- Так. Вы прошли инициацию магов первой ступени. Теперь сможете после коротких тренировок развивать своё тело быстрее и лучше. Таким дрыщам как вы это просто необходимо! Заодно получили магическое зрение, так что теперь будете видеть истину, если она не сокрыта. Но это побочный эффект, который вам к крякам не сдался. – старый маг махнул рукой. – Из полезного ещё краткий курс о нашем мире: растения, животные, язык – чтобы не орали всё время: «рога-копыта» или «перья-клюв-большой». Что не ясно?

- Так что мы теперь маги? – поднял руку Док.

- Конечно, нет, сопляк! Если у тебя есть ноги, так ты сразу быстро бегаешь? – возмутился Волой, потрясая бородой. – С руками может быть мастер-плотник? А с головой на плечах поди великий философ!?

- А, да. Ясно, ясно… – понижая свой голос кивал брюнет.

- Я выбрала класс лекаря, и на карте показано это же место, – выступила вперёд Веда. – Что мне нужно делать?

- Кто ещё будет обучаться магии? – спросил старик, а глянув на вышедшего вместе с блондинкой рыжего недоумённо добавил. – А ты, болван, куда подался со своими куриными мозгами? Ты чем дума… А, ну да… Мне-то всё равно, но толку из тебя не выйдет.

- Слыхал? – довольно улыбнулась Дженнифер. – Твоё дело мечом махать.

- Чего!? Да у вас просто система барахлит, – Нуб и не думал сдаваться. – Раз всё равно, то я буду магом. Подумаешь штраф по интелекту. Прокачаю!

- Плевать. Я тебя предупредил. – Волой кивнул молодому, и тот достал из-под прилавка синий кристал, точь-в-точь как на картинке. – Для тренировок «классов» вам понадобятся они. В нём в свёрнутом состоянии находится заклинание дублирования памяти. Берёте здесь, с ними идёте к «учителю». Те знают, что делать. Платите им, как указано, и они передадут вам знания о приёмах. Тем, кто решил стать магом, идти, понятное дело, никуда не надо.

- За раз можно взять сколько угодно?  – уточнил Дождь.

- Можно, но не нужно. Попробуй вначале один приём за день усвоить, – старик вытащил из внутреннего кармана мантии кошелёк с рамочным замком, этакий карман с металическими рамками по краю отверстия и защёлками в виде шариков на стержнях. – Всё, три вопроса задано. Теперь платите и шуруйте к своим мастерам!

Ребята решили ничего не менять, и разбрелись по городу в поисках своих учителей выбранных классов. Троица волшебников: Веда, Дженнифер и Нуб – остались в гильдии магов; воины: Тафа и Медведь – ушли в казарму; а Дождь и Док отправились на окраину города искать организации воров и охотников.

***

            Веда стояла перед милой женщиной неопределённого возраста в белой просторной мантии, распахнутой, но подвязанной на талии синим поясом. Под мантией волшебницы было голубое платье, а на её голове, чуть накренясь, каноничная остроконечная белая шляпа с голубой полосой у основания конуса.

            - Уверена, что хочешь быть лекарем? Ломать не строить. Тут кость вправить, там осколки извлечь. Грязно, кроваво! – бурые разводы на белой ткани молча демонстрировали её правоту. -  Не то что издалека молнией поджарить.

            - Я… – неуверенно начала рыжая. – Я не боюсь крови. Просто мне кажется, что я не смогу убить… Может быть позже…

            - Убивать, лечить, – волшебница подняла левую и правые руки ладонью вверх, словно что-то взвешивая, а затем соединила их вместе. – Это всего лишь разные пути к пределам смерти[27]. Некроманты вот долечились…  – на миг она задумалась, от чего между бровей пролегла складка кожи, но почти сразу пришла в себя, поправила поля шляпы и подняла со стола кристал. – Приступим.

***

 – Вот кристал и деньги, – Тафа протянула их сержанту, солдату в зелёном сюрко, одёжке с широкими отверстиями для рук и шеи, накинутой поверх лорики сегментата.

- Есть такая поговорка: не женское это дело – тыкать в чужое тело, – медленно проговорил он, пересыпая монеты в поясной мешок. -  Но есть женщины, которые это делают не хуже мужчин. Да чего уж там, большинство любит, когда женщина с женщиной или мужчиной, гораздо больше чем, когда мужчина с мужчиной…

Двухкосичка, стремительно покраснев, сравнялась цветом лица со своей одеждой.

- Ты не больна? – подозрительно посмотрел он на неё. – Если что дуй к лекарю.

- Нет, – активно замотала она головой, что её косички перелетели со спины на грудь. – Я просто представила то, о чём вы говорите.

- Жажда крови проснулась что ли? Похвально.  – хмыкнул воин. – Так о чём я? Ах да, о воинах-женщинах! Они могут сражаться наравне с мужчинами только потому, что тренируются не меньше их, а даже больше. А потому четыре круга вокруг плаца! Бегом марш!

***

Дождя несколько минут вели по коридорам подземелья в кромешной тьме. Он спотыкался, ударялся о стены и получал затрещины в ответ на свои возмущения, на тему того, что они специально над ним издеваются, но в конце концов его вывели в просторный освещённый горящими под потолком лампами зал.

 – Вот и ты, мой новый ученик, хыч-чхых, – поприветствовал его голос.

- О! – азиат удивлённо уставился на зверолюда. – Хомяк?

Перед ним действительно стояло существо удивительно похожее на хомяка: мордочка, усы, широкие щёки и глазки бусинки. Всё тело было покрыто рыжевато-то белым мехом, лишь кисти выделялись розоватой кожей. И зверолюдь не был маленьким, как можно было подумать – хомякообразный был среднего роста.

- Но-но! Я же не называю тебя лысой обезьяной, чхых! – существо осуждающе ткнуло в него розовым пальцем, от каждого слова щёки его слегка колыхались. – Наша раса, человек, называется хомы. Я – хом! Ты понял, человек, чхых?

- Простите, сенсей, – Дождь быстро поклонился, согнувшись под прямым углом. – Я не хотел вас обидеть, но не смог сдержать своего удивления. Простите.

- Великая раса хомов лучшая в деле накопления богатств, хыч. Я же достойный сын своего народа. Гордись оказанной тебе честью! Обучать тебя будет лучший из лучших, хыч-чхых!

- Позаботьтесь обо мне! – пойдя ближе, узкоглазый ещё раз поклонился и протянул руки с зажатыми в них синим кристалом и пятью серебряными монетами.

***

            Док постучал в ворота сравнительно низкой ограды (где-то под два с половиной метра), окружающей дом вместе с большим двором:

            - Я доброволец Док. Пришёл обучиться стрельбе из лука, – сказал он вопросительному взгляду из открывшегося окошка.

            Окно захлопнулось, проскрежетал засов и приоткрылась калитка, приглашая игрока внутрь. Хмурый бородатый мужичок (Горожанин. 1 ранг) в кожанке указал на лежащего на сбитой из досок низкой подставке огромного кабана, которого уже начали разделывать. Ширина его морды была вполовину роста, рядом стоящих людей: мужика в грязном фартуке и знакомого парня с маленьким гребнем из волос на голове.

            - Значит тоже решил стать охотником?  – поприветствовал его Ирокез.

            - Меня зовут Док, – представился он мяснику, кивнув колеге-игроку.

            - Ты вовремя, Док. Не придётся ждать, когда кто-то проснётся, – он протянул руку, игрок её пожал и получил в ответ выгнутую бровь с насмешливой улыбкой на лице. – Оплата и кристал.

             – Ах, да. Вот, – смуглый отсчитал монетки и вложил их в ладонь вместе с синим камушком.

            Мужик переложил камень в другую руку, к кристалу Ирокеза, и высыпал монеты в кошелёк на поясе. Потом он взял один из камушков и надавил на него так, что тот разлетелся в пыль, оставив лишь голубоватое сияние вокруг кисти. Тут же мясник, пока не свечение не погасло, схватил ею голову Ирокеза и заглянул ему в глаза. У парня подкосились ноги, и он стал падать на землю, но мужик подхватил его и аккуратно уложил.

            - Так, теперь ты…

***

            - Добровольцы, ко мне бегом марш! – гаркнул пробегающим мимо игрокам один из учителей-сержантов.

            Медведь, Тафа, Абай, великан-негр, и Берлин, коротковолосый блондин, приступившие к занятию чуть позже, подбежали к ним. Чернокожий остановился и смахнул со лба пот, бородатый выдохнул, оперевшись руками о колени, остальные просто тяжело дышали.

            - Команды вольно не было! – рявкнул командир.

            Медведь вздохнул, но хоть и не спеша, но встал в стойку смирно. Остальные непонимающе покрутили головой и повторили действия за амбалом.

            - Обратите внимание на индикаторы соседей, которые висят у них над головами. – сержант провёл рукой над головой Тафы. – Полоса уменьшилась и из светло-зелёного цвета стала тёмной, возможно даже с красноватым оттенком. – Воин прошёлся вдоль ряда. – Это уменьшаются ваши жизненные силы! Дерётесь – уменьшаются! Творите волшебство – уменьшаются! Ранены и пытаетесь залечить раны – тоже уменьшаются! Любой ваш чих влияет на количество оставшихся сил! Если они кончатся, то кончитесь и вы! Так что сейчас немного отдохнёте.

            - Ты, сынок, нагнись… – пальцем указал вниз сержант Медведю, возвышающемся над ним на целую голову. Когда тот слегка присел, сравняв макушки, воин, достал из-под накинутого на панцирь зелёного сюрко кристал, раздавил его и приложил руку к виску богатыря. – А вот теперь отбой!

***

            Нуб открыл глаза. Перед ним белой шершавой поверхностью встал потолок, узнаваемый по люстре с тремя пляшущими язычками пламени.

            - Очнулся? Счастливчик! – улыбаясь во всю пасть, протянул молодой ящеролюд фраке и чёрном высоком цилиндре с красной полосой у основания. Он присел на корточки рядом с игроком, и его пайцза, одетая поверх одежд, завращалась в воздухе, показывая, то набор символов, то крест магов с четырьмя бородками на ключе над ним.

            - А был шанс, что не проснусь? – упёршись рукой об пол, рыжий сел и потряс головой. Нечто густое внутри черепа медленно перелилось от левого виска к правому, надавило, грозя расколоть кость, и отхлынуло, чтобы повторить тоже самое на другой стороне. Нуб со стоном схватился за голову и впредь поворачивал голову очень осторожно.

            - Была вероятность, что твой низкий ум не осилит обработку такого количества знаний, – рептилоид протянул лапу, помогая подняться на ноги. – Но всё обошлось, так что можно приступать ко второму этапу обучения.

            Кудряш осмотрелся. Он находился во всё той же комнате, куда пришёл ранее к своему учителю. Стол в углу, с лежащими на нём листами с какими-то расчётами, стопки книг, целая библиотека в шкафу на против. В центре комнаты система из колбочек, трубочек и сосудов разных форм, в которых в данный момент булькало что-то красное, порождая синий осадок на дне.  Рядом стояли горшки с растениями, порошками и жидкостями. Дверь была в стене за этим столом. Рядом с ней стояла вешалка для одежды со специальной подставкой для посоха: на круглый стаканчик внизу упиралась палка, а вверху его удерживало небольшой кольцо.

            - А что ещё не всё? Я думал: кристалом по башке – и я всё знаю.

            - Э-э нет, – покачал головой наставник. – В тебя закачали базовый курс чародейства для чайников, парочку простейших заклинаний и приёмов с посохом.

            - Да ну?

            - Ну да, – волшебник, слегка помахивая в такт шагам растущим между полами фрака хвостом, подошёл к вешалке, поднял посох так, чтобы его нижний конец вышел из стакана, а затем под наклоном стащил вниз, выцепив из верхнего кольца. Тут же левитировал его Нубу. – Для чего он нужен?

- Посох магический обыкновенный предназначен для помощи чародеям в совершении волшбы, путём корректировки применяемых заклинаний для устранения в них ошибок до средней тяжести, – на секунду игрок задумался. – Но я всё равно ничего не понял.

- Всё-таки туповат ты, – рептилоид даже прищёлкнул языком от досады. – Посохи специально для таких неучей как ты. Вот произнесёшь какой-нибудь звук неправильно и всё. А с посохом всё пройдёт нормально. Но если совсем грубо ошибёшься, то тут уж совсем всё.

- Рванёт?

- Если бы, – грустно свёл он брови (точнее нахмурил лоб, ибо самих бровей не было) и шмыгнул носом. – Тогда можно было бы любого новичка с белибердой на устах посылать на строй вражеской армии, чтобы он там всех взорвал. Нет, только сам маг и поджарится.

- Ладно, понял. – кивнул Нуб. – А чем дальше-то займёмся?

- Будешь тренировать контроль, – он снял цилиндр, засунул в него руку-лапу и, как фокусник, сходство с которым ещё больше увеличивала его одежда, вытащил моток ниток с воткнутой в него иголкой. – Пока не сможешь левитацией продеть нитку в игольное ушко.

***

            - Подъём, духи! – лёгкие, но болезненные пинки, по костям и нервам тоже не плохо будят, в чём убедились на собственном опыте Тафа и Берлин, парень ушедший утром с другой группой.

            Молодой человек вскочил первым и попытался в ответ пнуть воина, но тут же согнулся пополам, от удара в живот. Тафа разжала кулаки, впечатлённая провалом колеги, и сделала вид, что просто отряхивает замаравшиеся юбку и рубашку.

- Не балуй!  – произнёс солдат и подождал, когда Берлин встанет. -Смирно! Продолжим тренировку. Ещё четыре круга вокруг плаца и одновременно направляете магию на развитие тела. Бегом марш!

- А… – хотела что-то спросить девушка, нахмурившись, но тут же её лицо прояснилось от понимания. – О!

- Не «ао», а «есть». Исполнять!

***

Рыжеволосая Веда, на которую надели фартук, по обилию кровавых пятен больше подходящий мяснику, посмотрела на иголку с ниткой в своей руке, на свинку, распятую и спокойно лежащую на столе вверх спиной, и, наконец, перевела удивлённый взгляд на наставницу:

- А магии, что, не будет?

- Будет, но потом, – пояснила волшебница. – Наш принцип обучения прост: "от простого к лёгкому". Сперва всех обучают простым дедовским методам лечения, и только затем учат заклинаниям и показывают лечащие чудовещи. 

- Какой в этом смысл? – вдруг девушку пронзила догадка. – Или заклинания не всегда, не везде работают?

- Нет, что ты, – отрицательно помахала ладонью женщина. – Это исключительно мера против переизбытка волшебников-целителей. У воинов всё тоже самое: новички бегают с тупыми железками, а мастера носят чудо-оружия. Ладно, займёмся рукоделием.

Вжи-ик! Наставница резанула скальпелем по поросёнку, и на его спине появилась длинная рана. Разрез мгновенно заполнился кровью, которая стала стекать по розовой волосатой коже на стол.

- Тебе нужно обработать и зашить… – начала давать указания волшебница, но…

Бух! – увидев столько крови, Веда закатила глаз и рухнула на пол. Подняться она не поспешила. Статус «в обмороке» – без вариантов.

Наставница-НПС похлопала глазами:

- О! Такого я не ожидала.

*** 

Ирокез и Док с недоумением смотрели на мёртвых куриц без голов, в своих руках.

            - Серьёзно? Ощипать и выпотрошить? – выгнул бровь будущий лучник. – Мы же не на поваров пришли учиться.

            - В том числе и на них. Кому как не охотнику в командах заниматься готовкой? – учитель продолжал разделывать кабана. Теперь он представлял собой раскрытое пополам туловище без конечностей, со снятой в верхней части (со спины) кожей, мясом и позвоночником. Вынимая с помощником внутренние органы, он отвечал. – А вообще скоро обед, так что потренируетесь и в готовке.

            - Но… – Док хотел сказать: «но мы же не умеем», как в памяти всплыли подробнейшие инструкции по приготовлению нескольких блюд из дичи. На выбор он мог её сварить, пожарить, закоптить, потушить, завялить… Но сперва нужно было ощипать и выпотрошить.

            Он присел на корточки и стал дёргать перья, ещё мокрые и тёплые от воды, в которою окунали птицу для облегчения этого процесса. Ирокез присоединился. Дело было простым: бери да дёргай, но движения отказывались быть такими же чёткими и быстрыми, как в переданных воспоминаниях. Если бы он помнил, то мог бы сравнить с ощущениями, когда левой рукой пытаешься делать то, что всегда делал правой: неудобно, криво и медленно.

            - Понятно, – озвучил схожие мысли колега. – У нас просто низкий уровень навыка. Надо тренироваться.

***

Наставником Дженнифер по магии льда оказался Волой, тот самый старик, что в гильдии магов провёл над игроками обряд.

Вместе они пришли на рынок и теперь стояли у лавки с доспехами. Волой держал в руках пару тонких полосок ткани с тремя расширениями и соединённых друг с другом полупрозрачной тканью.

- А почему сразу бронебикини? – возмущалась блондинка.  – Раз девушка, так нормальная одежда не положена?

- Да что ты понимаешь, девчонка?! – тряс руками и бородой старик в страстном негодовании. – Какой бронебикини? Какой ещё, ко всем кря, «броне»? Ты же маг, а не рыцарь! Это бикинимантия!

 – Какая разница, старик?! От этого она будет меня лучше защищать?

 – Как жаль, что зачарование предметов не входит в курс начальной подготовки – посетовал маг. – На одежде защитная магия. Будет получше многих доспехов.

 – Но есть же что-то менее откровенное? – она указала пальцем на довольно стандартный наряд волшебницы, висящий на плечиках.

- Откровенное? Да ладно! В первые дни ты ходила по городу в наряде не более закрытом.

            - Да, и один козёл обозвал меня продажной девкой, – Дженнифер зло сощурила глаза. – Так чем тот наряд хуже?

            - Ценой, – подойдя ближе, проговорил старик. Стало заметно, что его ноздри раздувались словно у быка, а щёки его порозовели. – За тот я не буду доплачивать.

            ***

            - А теперь займёмся магией, – обрадовала учительница.

«Наконец-то», – юная хилерша положила окровавленную пилу на место и отошла от распотрошённого трупа человека.

 – Как мы уже узнали, внутри тела много органов, – взрослая лекарка, как обычно, начала с лекции. – Если их повредить это может привести к смерти. Организм, разумеется, постарается самостоятельно восстановиться, растрачивая свою элан виталь. Вот только делает он это крайне медленно, и элан витали не хватает. Чем же нам поможет магия?

В голове девушки пронеслись мегабайты информации, закинутых ей в мозг после распыления обучающего кристала. Правила оказания первой помощи, методы шунтирования, признаки желтухи – в голове проскакивали обрывки медицинских справочников, но всё было не то.

            - Лечащие заклинения ускоряют заживление повреждений, и вливают пациенту недостающей ему жизненной энергии, – всё-таки нашла она ответ. – Опционально могут восстановить нормальное положение органов и избавиться от лишних элементов.

- Хорошо. Вижу, со справочником работать научилась, – учительница подошла к привязанной свинке и начала проводить магические манипуляции. – Видишь, уменьшается его элан виталь? Если её вытянуть, то существо умрёт, хотя внешне будет выглядеть лишь уставшим.

Наставница сделала скальпелем длинный надрез по животу зверюшки. Та истошно завизжала, но удар киянкой прервал эти страшные звуки.

- Видишь, рана залечивается, расходуя элан виталь владельца? Если просто влить её побольше, – полоса здоровья свинки быстро из серой стала зелёной, – то скорость заживления не увеличится. Для этого необходимо применить заклинание, которое уже само восстановит элан виталь и ускорит восстановление. Эмчилгээ.

Из рук волшебницы-врачевательницы вырвался столб голубоватого света и перетёк внутрь тела поросёнка. Длинный разрез стремительно превратился сперва в царапину, а потом и вовсе исчез, не оставив ни малейшего следа.

- Теперь пробуй ты.

Легко сказать, да… Нет, тут были трудности даже, чтобы сказать. В голове девушки вновь пронеслась тонны гранита знаний. По большей части они были не нормальными инструкциями, показывающими что и как надо нажимать для комбоатак, а банальными выписками из ЛОРа[28].

 «Темой данной части является разбор механизма протекания так называемого чуда. Ни для какого обученного волшебника не секрет, что чудо не возможно без двух вещей: направляющего контура (далее НК) и жизненной энергии (далее ЖЭ).

Что мы подразумеваем под «НК»? НК – это всякая система по которой направляется ЖЭ. Обращаем внимание, что не важно к какому результату приводит такое направление, главное факт использования для данной цели.

 НК мы разделили на две большие группы: по движению и по границе. Суть группы по движению в том, что методы, входящие в неё, обходятся лишь телом чудотворца без дополнительных инструментов и поверхностей. К этой группе относятся: плетения, заклинания, приёмы…»

Впрочем, большинство загруженной информации было бесполезным.  Даже достаточно конкретные указания, вроде: «Для создания НК типа «заклинание» необходимо направить ЖЭ в полость рта и выдать звуки,» – ничего не проясняли в том, как именно активируется магия. Девушка мысленно пожелала какое-нибудь объяснение для чайников, и, к её удивлению, система откликнулась.

Откуда-то снизу выскочил шестиугольник и вытянутыми глазами-треугольниками весьма узнаваемо изобразил закатывание глаз. За ним появилась краткая надпись:

«Хочешь кого-то вылечить одним ударом? Скажи волшебное слово или сделай магический жест. А если этого мало, что повтори несколько раз.»

- Эмчилгээ, – Веда не стала больше тянуть и прочла заклинание общего восстановления. Ничего не произошло. 

            - Я вижу, не сработало, – кивнула сама себе учительница. – Для новичка это обычный результат. Дело в том, что ты не направила в свои слова элан виталь. Чтобы понять, как это делается, скажи: «Обучающее заклинание».

Веда повторила эти слова и внезапно потеряла контроль над телом. Она ощутила, как сжалась грудь, вытолкнув нужный для произнесения слов воздух, как между приоткрывшимися губами надулся шарик элан виталь (маны), как слова обволоклись эту плёнку и вылетели изо рта:

- Гэрэл байг, – мыльный пузырь магии лопнул и в комнате стало светлей. Перед девушкой завис в воздухе маленький шарик света.

- Если провести аналогию, это словно у тебя выросла третья нога. Продвинутые маги могут ею шевелить, как щупальцем, но от тебя требуется только уметь в нужное время напрягать: поднять-опустить, вверх-вниз, лечь-встать. Запомнила ощущения? В общем, тренируйся, пока не научишься делать сама.

***

Дождь со своим учителем из расы хомов тоже посетил рынок для выбора подходящей одёжки. Они шли через торговые ряды и глаза игрока разбегались. Казалось, на рынке было всё: мясо, пирожки, овощи, мелкая бижутерия, живые звери, картины, ковры, оружие, инструменты – торговцы предлагали разнообразнейший товар.

            Хом шёл прямо, а люди увидев его почтительно уступали дорогу. Точнее с ужасом на лице отскакивали в сторону, прикрыв руками кошельки и мешки на поясах, и не двигались с места, пока вор не проходил мимо.

            - Сенсей, а вы известны!

            - Это не я известен, а дурная слава нашего народа, хыч, – он сплюнул на землю. – Вот не умеют воровать, так куда лезут, чхых! Можно же устроиться смотрителем склада, или охранником… И не попадаться так глупо, хыч.

            - Сенсей, а почему гильдия воров легализована? Почему вас всех не переловили, ведь воровство даже доказывать не придётся?

            - Легализована она потому, что в правительстве есть наши люди, хыч-чхых, – продолжая идти, отвечал хомяк. – А ловить нас ловят – стража своё дело знает, чхых. Только потом гильдия платит штраф и гильдиец снова на свободе.

            - Но! – он резко развернулся, ткнув розовым пальцем игроку в грудь. – Тебя это не касается. Ты в гильдии состоять не можешь. Конечно, твои друзья могут за тебя заплатить, но там тройной тариф. А если не выкупят, то будешь отвечать по полной, хыч.

            - Эй! Сэнсэй, зачем тогда меня обучают навыкам краж и взлома?

            - Кто знает? – пожал плечами мастер вор, двигая дальше. – Наше дело маленькое: сказали обучить – вот и обучаем, хыч. Может потом отправят в глубокий тыл противника, может наши люди нам так дополнительный заработок принесли, а может просто кретины в правительстве об этом не подумали, хыч-чхых. Всякое может быть…. Вот мы и пришли!

            Лавка в целом не отличалась ничем от остальных на рынке, типовая постройка. Торговец оказался человеком с черными усами, переходящими в козлиную бородку, и, судя по выставленным вещам, торговал кожаной одеждой и доспехами. Пара воинов, стоящих рядом с ним, наоборот принесли несколько доспехов на продажу. Усач, когда подошли хом и азиат, как раз критиковал добычу, указывая на бурые от засохшей крови пятна вокруг разрезов на ней.

Один из воинов, продававших броню, был достаточно типичным игроком: человек среднего телосложения, одетый в разнородные доспехи с мечом на поясе. Зато другой был огромным двухметровым во все стороны мужиком обвешанный оружием: из-за спины его торчало рукояток шесть мечей, штук восемь копий и алебард, по парочке луков и арбалетов, и ещё столько всего висело на поясе.

- Здраствуйте, мастер, – машина для убийств слегка поклонилась хомяку, а тот кивнул в ответ.

 – Он ваш ученик? – удивился Дождь. – Не думал, что из вора может получиться такой воин!

- Я не воин, – пробасил гигант. – Я наёмник, для переноски тяжестей.

- Грузчик?  – азиат и недоверчиво рассмеялся. – Да ладно! Это что тоже входит в обучение воров?

 – Конечно, хыч-чхых, – высокомерно кивнул сэнсэй. – Основа правильного хомАчества это правильное распределение веса. Чтобы было можно утащить как можно больше, не испытывая при этом трудностей.

***

- Эй,... как тебя там... мастер, я вдул--- тьфу, вдел!

- Молодца – ящеролюд в сером халате поверх своего костюма волшебника смотрел, как что-то булькает и выпадает осадком в ретортах. Рядом в воздухе висела записная книжка в простом картонном переплёте, и на развёрнутых страницах водил сам по себе угольным грифелем карандаш. Не отвлекаясь от наблюдений, учитель махнул левой лапой, и из раскрывшегося шкафа вылетел на голову Нуба прожжённый в нескольких местах халат. – Заштопай это. Без рук.

- Я что, швея-мотористка? – вопросительно развёл руки игрок. – Когда уже фаерболы буду кидать?

- В жизни всё пригодится, – подкрутил он один из краников в связке трубочек и сосудов. – У тебя же нет личной швеи и денег для её покупки? Вот! А прежде чем делать что-то опасное надо принять меры для устранения возможного ущерба. В нашем случае – шить заплатки на прожжённую одежду.

***

            Перед строем из трёх человек: Медведя, Абая и Беды, толстой девушки, ушедшей из Штаба с ветераном -  прохаживался сержант и вещал обучающую лекцию:

- А теперь расскажу о памяти тела или, как вы их называете, «активки». С помощью кристалов вам не только вбивают в головы теорию, но обучают ваше тело практике. Стоит произнести ключевое слово приёма и ваше тело выполнит его без всякого контроля с вашей стороны. В этом его плюс (вероятность ошибки чрезвычайно мала) и минус (невозможно самостоятельно прервать выполнение). Основное предназначение памяти тела состоит в ускорении обучения, однако такие неучи, как вы, могут использовать его и в бою. Для этого выньте оружие, подойдите к манекену, представьте, что он враг, и произнесите ключевую фразу.

            Манекенов на тренировочной площадке было несколько десятков, и для этого была причина. Не только в том, что солдатам нужно было где-то тренировать удары, даже скорее совсем не в этом. У стражников работа нервная, у солдат служба тоже не состоит из сплошного удовольствия, так что стресс накапливается. А что может снять его лучше, чем избиение беззащитного чучела? Только чучело с лицом врага, которое за умеренную плату навесит илюзией любой маг. Поэтому тренировочная площадка пустовала крайне редко, и сегодняшний день исключением не был: две трети деревянных кукол избивались людьми с розовыми очками на глазах.

Игроки подошли к свободным манекенам и подняли тяжёлые дубины, имитирующие мечи, и деревянный щит. Только девушка двумя руками держала дубину побольше.

- Удар мечом! – проорала Беда, активируя навык.

Моментально одна нога переместилась назад, а дубина положена средней частью на плечо. Тело девушки рвануло вперёд и, усилив удар поворотом корпуса, обрушила оружие на шею чучела. Чётко прозвучал треск. Беда отскочила назад и вернула дубину на плечо. Действие активки сразу же прошло, дубина выпала из рук, саму девушку повело в сторону, словно пьяную, и она упала на колени.

 – И. Не. Надо. Орать. – по словам произнёс учитель. -  Хотя название многих техник зашифрованы в поэтическом ключе, но название есть название, и по нему даже самые тупорылые зомби поймут, что вы собираетесь сделать. Слова для проявления приёма произносятся для себя, и даже не обязательно вслух.

Беда пришла в себя и, шипя, медленно поднялась. В ногах она явно испытывала боль, т.к. встала расшиперив ноги, да и с руками бы не всё в порядке, иначе бы она их не трясла.

- После использования «активки» на какое-то время возникают проблемы с ориентацией в пространстве и контролем тела. Это «откат», вызванный непривычными нагрузками. Чем тренированней вы будете, тем меньше неудобств после будете испытывать. В конце концов, когда сможете повторить технику без «активки», никакого «отката» при её применении не будет, – сержант остановил взгляд на всё ещё стоящих парнях и заорал: – Хватит стоять! Применить приём!

***

Дженнифер в весьма фривольной бикинимантии, которая закрывала только некоторые места в районе груди и бёдер, вновь шла по рынку со стариком Волоем. Точнее он шёл за ней, говоря куда поворачивать.

- А теперь на право и-и-и… Мы пришли! Лавка магических посохов!

- Я боюсь представить, какой посох вы для меня присмотрели, – с соответствующей интонацией сказал девушка, войдя внутрь небольшого магазинчика.

- Тьфу! Да что на эти посохи смотреть? Это ж не прелестные молодые девушки! – возразил маг, задумчиво рассматривая спину Дженнифер и поглаживая бороду своей татуированной рукой.  – В посохах главное кристал с заклинаниями, а выглядеть он может хоть мечом, хоть маленьким загнутым сучком. Ладно, к делу. – Он подошёл к стойке продавца и прислонил руку к груди, где болтался медальон с изображениями четырёхлучевой звезды и ключом на разных сторонах. – Здоров, Деррик. Нужен простейший посох с набором магии льда.

- Пожалуйста, – проделав такой же жест, мужчина в широкополой шляпе волшебника щёлкнул пальцами и один из посохов, приставленных к стене, мгновенно подлетел к Дженнифер. Та не ожидала подобного и вскрикнула, когда деревяшка, чуть не огрела её по лбу.

- Помнишь, зачем нужны посохи?

- Исправляют ошибку в заклинании, если его неправильно произнесли, – непонимающе произнесла она.

- Да! И каждый раз, когда какой-то идиот ошибается в произношении, активируется собственное заклинание посоха, – перешёл на повышенные тона старик. – А заклинания не вечны, руны стираются, свитки сгорают, а кристалы разрушаются! Даже память о заклинаниях пропадает после использования… у всех, кроме истинных магов и вас, иномирян.

- Да я это помню… – попыталась оправдаться Дженнифер.

- Да ни черта никто из вас не помнит! Обращаю внимание: разрушаются заклинание, а не кончается заряд. Вы уже всех достали, бегая по городу и прося магов зарядить куски деревьев. – Волой сделал глубокий вдох и успокоился. – У этого посоха лимит девяносто заклинаний. После – старый кристал в утиль, и вставка нового.

- А зачем тогда остальная палка? – девушка прикинула вес посоха на руках. – Кристал в карман, а в руки меч какой-нибудь.

- Соображаешь! – довольно улыбнулся маг. – Но на деревянной основе удобно вырезать руны, для вызова заклинаний одним щелчком.

***

Веда теперь носила одежду, показывающую её принадлежность к лекарям: сапоги, шоссы, шорты, рубаха, и (вместо мантии местных магов) плащ, раскрашенный в голубой и белый цвета класса. Ещё ей не дали остроконечного головного убора, зато у плаща, как и положено, имелся капюшон. Одежда была сшита из нескольких слоёв ткани, причём отнюдь не из тонкого шёлка, а из чего толстого и прочного.  К тому же у неё имелись бонусы к броне, а продавец заверял: «Вах, да тут чар наложено больше, чем этот кусок ткани стоит».

- То есть я просто могу купить эту книгу и выучить все заклинания, которые в ней есть? – рыжеволосая перелистывала страницы достаточно толстого талмуда.

- Да, это общедоступные заклинания. Их может купить любой, – ответила ей учитель, попивая чаёк с печеньками.

- Но ведь тут столько всего! Лечение, заморозка, пламя, путы… Кажется, почти все начальные заклинания. А стоит в пять раз дешевле!

- Угу, – она опрокинула чашку, выпивая последние капли. – Но по книге тебе придётся выучивать все жесты и слова самостоятельно, а с кристалом мы их тебе намертво записываем в мозг. Остаётся только рефлексы натренировать.

Волшебница помыла над раковиной чашку, пополоскав её под струей воды из крана, и поставила её в шкаф, вместе с закрытым горшочком печенек.

- Вернёмся к тренировкам. Сегодня у нас свиная отбивная! – наставница взяла деревянную киянку и ударила несколько раз по привязанному поросёнка. От первого удара по груди он завизжал и стал пускать пузыри, а от второго по голове затих.

Веда скривилась в болезненной гримасе, сопереживая страдающему животному. Она поспешно положила книгу на стол, подошла к хрюшке и приложила руки к ране.

- Цус алдалтыг зогсоох…

***

- Дзынь, – тренькнула тетива, запуская стрелу в направлении мишени.

- Да, кря, – выругался Док на стрелу, вонзившеюся во второй с краю ряд. Мишень была утыкана ими, и большинство попадала ближе к центру, но ни одна в десятку. – Почему это так трудно?

- Я бы не сказал, – Ирокез ложил свои стрелы в девятки, да десятки. – Характеристик тебе просто не хватает.

 – Характеристики, – недоверчиво произнёс брюнет с оттопыренными ушами и вытащил из колчана на поясе стрелу. – Что за игра такая, где у игроков в самом начале такой разрыв в способностях?!

- Всё как в жизни: хардкорный реализм и всё такое. Хотя классы, выбор имени, характеристики как-то выбиваются из этой идеи. Как и активки, – лучник, прошептав что-то, тут же продемонстрировал одну из них: за одну секунду три стрелы пробили десятку. Он пошевелил плечом, заболевшим после такой нагрузки, – Кря, рука всё ещё не справляется.

- Ты вспомнил, как было в реальности?

- Да не, – Ирокез отмахнулся ладонью и достал стрелу из-за спины. – Как обычно, вспомнилась какая-то фраза… понятие… определение. – он говорил, пытаясь нащупать мысль, одновременно прикладывая стрелу к луку. – Кря, вот что я сейчас сказал, даже вспомнить не могу.

- Что реальность — это игра с никаким балансом, – ответил Док.

- Да, точно, – лучник отпустил тетиву, и та ударилась о наруч. Тук! Оперение стрелы слегка дрожало, вместе с древком, впившемся в девятку. – Будем надеяться, что местный баланс смещён в нашу сторону.

***

- Развитие своих навыков надо планировать наперёд, – воин в красно-чёрной накидке, разделённый цветами на левую и правую половинки, расхаживал между тренажёрами из вращающихся на вертикальной оси столбов, с которыми сражались его шесть учеников (к Берлину и Тафе, присоединился Протеин, накаченный блондинчик с волосами до плеч). Удар по одной из палок, вставленных горизонтально в сегменты столба, заставлял их вращаться, и бойцу приходилось уклоняться или блокировать соседние деревяшки. – Хотите орудовать более тяжёлым оружием – накачивайте руки, хотите биться двумя руками – начинайте тренировать вторую уже сейчас, а хотите быть всегда во всеоружии – не забывайте чистить зубы.

- Чё? – Тафа с удивлением посмотрела на инструктора, а подлый тренажёр воспользовался этим и сильно стукнул, отвлёкшуюся девушку, по голове. Благо она была защищена шлемом, поэтому осталась целой, но отправиться в полёт её обладательнице всё-таки пришлось.

- Вы чё-то там про зубы говорили? – под внимательным взглядом шести пар глаз девушка встала из пропаханной борозды.

 – Люди проигрывают тогда, когда перестают бороться! – продолжил прерванное движение наставник. – Вас могут связать, отрубить руки, сломать ноги, или вырвать хвост! Но пока есть голова на плечах – есть шанс на победу. Потому что в голове есть зубы! И ими всегда можно перегрызть глотку врагу!

 – Так ведь броня, шлем, железо… – неуверенно протянул Берлин.

- Где-то он тут был… – сотник осмотрел плац и, кого-то найдя, громко крикнул. – Галстук! Подойди сюда, разговор есть!

Через полминуты подошёл молодой парень в ламелярном доспехе. По его внешнему виду, его снаряжению, было понятно, что он ветеран и не из последних.

- Ты ведь изучал у Удегова приёмы с укусами? – тот кивнул. – Сможешь продемонстрировать новичкам, на что способны профи?

Галстук поймал медную монету, кинутую учителем, как фокусник продемонстрировал её публике, и с широкой улыбкой, положив на резцы, перекусили пополам. Оставшуюся половинку он бросил Тафе. Она попробовала медяшку на зуб. Медь как медь, не глина, не перекусывается.

 – Прикольный навык, да и выручал пара раз, – он выплюнул вторую половинку в руку. – Жаль, что глотать нельзя: осколки, зараза, не перевариваются.

***

            Ученик мага сидел на полу, сложив ноги по-турецки, а по его веснушчатой щеке от рыжих кудрей к подбородку стекала крупная капля пота. Напряжённый взгляд под хмурыми бровями внимательно следил за подвешенными в воздухе предметами, ни на секунду не отрываясь от них.

            - Бам! – громко крикнул, входя в комнату, маг-ящер в цилиндре и фраке. Ему вторила распахнувшаяся дверь, ударившись о стену.

От громкого звука Нуб вздрогнул и все вещи вернулись под власть гравитации. Упали на пол спицы, до этого ритмично двигающиеся верх-вниз, моток шерстяной нитки, медленно вращающийся рядом, и недовязанная красная перчатка, до этого словно прибитая висевшая на одном месте. 

            - Всё ещё плохо с контролем, – дверь волшебник закрыл без лишнего шума. – А ведь между прочим завтра последний день твоего обучения.

            - Вот как? – воспользовавшись перерывом ученик вытянул ноги и вытер лицо рукавом мантии. – А за окончание обучения ты дашь мне что-нибудь в награду?

            - А то как же! Ты же себе шарфик почти дошил? Вот и забирай, он будет согревать тебя долгими зимними ночами, напоминая о наших тёплых отношениях.

            - Ха-ха, – скривил лицо Нуб.

***

            Охотник и Док вдвоём устанавливали ловчие сети.

В лесу было довольно тихо. Гораздо тише, чем в городском шуме со всем его скрипом, стуком и хором голосов. Но всё-таки не было безмолвия: шумела листва на ветру, дятел стучал об дерево, пели лесные птицы, а иногда доносились звуки лесных жителей.

 – А может всё-таки скажете на кого я буду охотиться? – поинтересовался Док, поднимая бревно за перекинутую через ветку верёвку.

- Да не переживай! – отмахнулся мужик. – Простейшее чудовище, ещё в начале войны магов был выведен. В одиночку с ним дети даже справляются.

- А зачем тогда заказ на его уничтожение, если он безобидный?

- Так за время нынешней войны расплодился. Ведьмаки же нейтралитет блюдут, вот и не суются в зону боёв. Ты ж поди узнай, кто перед тобой: просто дикое чудовище, или одна из сторон их сюда специально забросила, чтобы врагу досадить, – охотник помог закрепить верёвку, чтобы бревно сразу не упало обратно. – Так что приходиться самим бороться как с дикими монстрами, так и с вражеской хитростью.

 Они установили ловушку и слегка её замаскировали, забросав травой. Парень подобрал один из мешков и бросил Доку. Внутри звякнуло.

- Надо приготовиться. Выпей все, кроме красной.

- А что тут? – прошептал лучник, рассматривая разноцветные глиняные сосуды.

- Усилители, энергетики, противоядие, лечилка. С таким набором можно не волноваться, что ты загнёшься от какого-нибудь пустяка.

Он вытащил одну жёлтую колбочку. «Выносливость» – прочитал он иероглиф. Вытащил пробку, принюхался: пахло чем-то не понятным, но всё-таки не противным. А вот на вкус оказалась так-себе, и он скривился, высунув язык. Вытащил красную с надписью «Здоровье» и засунул в петлю на поясе. Синяя «Сила» тоже оказалась не фруктовым соком, и от неё сильно зажгло в глотке. Выпучив глаза, покраснев и тяжело дыша стал запивать её другими напитками, что не сильно помогло.

 – Ты всё выпил? – как-то подозрительно поинтересовался охотник, тряся вниз горловиной свой мешок.

-  Все кроме красной, а что? – Док прекратил потирать шею и заволновался: «Неужели яд?»

  – Ничего страшного, – успокоил его наставник. – Ты только встань вот сюда, ага, поближе к ловушке. Всё равно теперь монстры на тебя побегут, так хоть не зря.

 – Ч-ч-что случилось? – от испуга игрок даже стал заикаться.

 – Да, ты приманку заодно съел. А она же магическая, желудок ей не помеха. Да ты не переживай, – успокаивающе махал обеими руками охотник. – Тебе же меньше проблем: они на тебя по прямой пойдут – целиться будет проще.

В лесу раздался шум. Что-то перебирая множеством ножек приближалось к ним. Наставник приложил к тетиве стрелу, но не натянул и внимательно всматривался в сторону шума. Док всё-таки встал за ловушкой, благоразумно решив, что так безопасней, и прошептал:

- Описание.

Топот приближался. Ближе, ещё ближе. Стыло слышно, как трещат сучья под ногами монстров. «Пух. Пух. Пух» – даже их дыхание донеслось из-за ближайших кустов. И вот они затрещали и на просматриваемую местность выбежали большие грибы. Над шляпкой ближайшего тут же возник белый прямоугольник с текстом:

Попрыгриб. Ядовитый.

Как всегда, информации был бесполезный минимум.

Грибы, если говорить точнее, не выбежали, а выпрыгнули. Сгибая свою белую ножку, они стремительно двигались вперёд, не разбирая дороги. Да им вроде и нечем было: белые точки на красной шляпке не были похожи на глаза. Грибы, ростом по колено человеку, с размаху врезались в деревья, оставляя на них части своих голов, и, распыляя в воздухе споры, падали без движений. Но их были десятки, и остальные не обращая внимание на потери, двигались прямо на людей.

 – Стреляй по шляпкам!  – крикнул охотник и сам пустил стрелу.

Док вышел из оцепенения, вызванной этим зрелищем, и принялся стрелять по безумным существам. Тренировки не прошли даром, и большинство врагов падали от меткого попадания. Несколько грибов прорвались к ловушкам, и упавшие брёвна подняли сети, заключив в них чудовищ.

Док дёрнулся влево, уходя от столкновения, с прыгнувшим мухомором. Тот упал уже со стрелой в шляпке. Ещё один выстрел, ещё прыжок. После череды уворотов стало ясно, что лучник загнал себя в самую гущу врагов. Бесполезный ныне лук, он выбросил в сторону, и вынул из-за пояса нож. Один из грибов подпрыгнул и ударил игрока в челюсть: пятнистая шляпка раскалолась на части, белая пыль заполнила воздух, и Док начинает безудержно кашлять, вдохнув эту взвесь. Один из одноногих коварно ударил под колени, повалив парня на спину, и следом сразу набросилось трое шляпников. Несколько ударов по головам, бешенное лягание ногами, чтобы отпихнуть навалившихся врагов, и переворот со скидыванием замершего без движений гриба. Док всё-таки сумел поймать просвет и встать, но ещё один «мухомор» ткнул его в спину. Дерево по курсу спасло от падения. Лучник прижался к нему спиной, вытащил второй нож и встал в боевую стойку, готовясь отбивать атаки монстров.

Последний гриб был в прыжке пришпилен стрелой к земле. Док глянул вверх, откуда она прилетела. Там, на ветке дуба, довольно улыбался его учитель. Он оценил сверху поле боя.

- Не так уж и плохо, – наставник спрыгнул с двухметровой высоты. – В первой же драке ты помереть не должен.

 – Ух, – облегчённо сполз по дереву лучник.

***

На фоне вечернего неба между крыш одна из другой пронеслись две фигуры. На небе висело три луны, и одна из них вполне могла бы разделить эмоции со вторым участником погони. Ведь её голубой лик был печальным смайликом, чьи кровавые глаза тонкой красной полоской, словно слезинкой, соединялись с алыми губами, изогнутыми в выражении грусти. А ещё она лежала на боку с лёгким наклоном вниз, что предавало ей большое сходство с обезглавленной, точнее обестеленной, жертвой палача.

Дождь тяжело дыша пытался не отстать от убегающей впереди фигуры. Она легко, словно имея крылья, перепрыгивала с крышу на крышу, непринуждённо пробегала по натянутым над улицей верёвочным мосткам, словно кошка на дерево, взлетала по стенам на более высокие этажи.

Учитель был хорош, и внешность хомяка теперь приобрела для азиата совсем другие ассоциации. Хотя главная, жадность, никуда не делась. Хома в чёрном доспехе ловко бежал по крышам домов. Он был так быстр, что плащ, закреплённый за спину как накидка, развевался на ветру и своими рукавами махал кому-то в небе.

А вот Дождь был не так хорош. Внешне-то он был одет абсолютно также, как и учитель. А вот бегать по городу получалось куда как хуже: и плащ не веял по ветру, а лишь иногда колыхался при прыжке, да и под ноги норовило всё время что-то попасть. Вот и сейчас из-под ноги вылетела черепица, и вор, растянувшись, заскользил вниз.

- Наалттай хэл, наалттай хэл, наалттай хэл! – парень, паникуя, успел три раза произнести заклинание, прежде чем почувствовал эффект: ноги намертво сцепились с черепицей, прерывая скатывание к обрыву.

Азиат облегчённо вздохнул и вытер выступивший на лбу пот. Точнее лишь попытался, ведь рука так и не оторвалась от крыши. Всё верно, магия работает, а, чтобы освободиться, надо просто приложить больше усилий. Дождь дёрнул сильнее, потом ещё раз, и рука оторвалась от крыши… вместе с черепицей. Игрок с удивлением посмотрев на прилипшую к ладони кусок глины: «С мощностью заклинания вышел перебор». Он сосредоточился и простым желанием прекратил действие чар. Черепица с глухим стуком упала на соседок, а сам парень вновь покатился вниз.

- Наалттай хэл, – на этот раз всякой паники произнёс он, после чего дождался остановки, встал и пошёл вверх. При каждом шаге приходилось с силой отдёргивать ноги от поверхности, зато можно было не беспокоиться о падении и двигаться, засунув руки во внутренние карманы плаща. Когда он достиг конька крыши, там его ужа ждал хом.

- Был бы ты местный, для твоего же блага выгнал бы, хыч-чхых, – покачал он головой, сидя на кирпичной кладке трубы.  – Как можно столько падать, чхых?

- Простите, сенсей, – извинился ученик вора. – Мастерами не рождаются, ими становятся. Я тоже когда-нибудь стану.

- Многие не доживают до времени, когда им присуждают это звание, хыч-чхых. Сегодня последний день, твоего обучения. Я дам тебе совет, – хомяк положил ему руку на плечо. – Не бегай по крышам.

Солнце уходило за горизонт, отдавая небо под власть звёздного неба, рассечённого полосой млечного пути, и трём лунам, неспешно летевших в вышине. Седьмой день пребывания в этом мире-игре подходил к концу.

[24] Пропускай! – жаргонизм, от анг. skip

[25] Милишник – Сленг. Боец ближнего боя.

[26] Заклинания созданы на основе монгольского языка. На основе потому, что взят тупой машинный перевод, а также потому, что звучание фраз не соблюдается. Удобно, что там кирилица. Не удобно, что за буквами стоят другие звуки. Автор извиняется перед его носителями, а также предупреждает, что переводить их бессмысленно: никаких тайных знаний не получите

[27] Интерфейс – здесь изображение на мониторе во время игры. Например, компас, карта, индикаторы здоровья.

[28] Мысля процитирована из романа Брента Уикса «Путь тени». Хотя аналогичная фразу произнёс Чжуан-цзы в IV век до н. э.  Я и дальше буду обозначать места и идеи, которые позаимствованы из других произведений. А если где-то есть идеи, виденными вами ранее, но не обозначены, значит я «изобрёл велосипед».

[29] ЛОР (от англ. lore «знания, предания») — вся информация об игровой вселенной, в которой проживает персонаж игрока. Обычно лор подается игроку не прямым текстом по сюжету, а через записки, книги, разговоры между неигровыми персонажами.