Руденко Виктор Сергеевич
Чужак из чужого времени

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Представленное произведение, является продолжением первой книги "Самый темный век". Наш современник, родившийся в VI веке в Европе эпохи раннего Средневековья и немного адаптировавшись в чужом времени вынужден преодолевать новые испытания. Сталкиваясь с совершенно непривычной культурной средой местного общества и даже добившись определенного признания, он теряет родовое наследство и пытаясь оставаться самим собой, невольно оказывается втянутым в сложную политическую и жизненную коллизию молодого франкского королевства.

ПРОЛОГ

  
  - Что ты там видишь? - сгорая от любопытства спросила красивая светловолосая девочка у немолодой и одетой в причудливый наряд пожилой женщины. Длинное серое платье старухи, было украшено каким-то мрачным орнаментом. На шее висели ожерелья из различных зубов и разноцветных камней. Плечи покрывала накидка из хвостов разных животных. Голову венчал, серебряный обруч в виде змеи. На лбу виднелся вытатуированный таинственный знак. Несмотря на седые волосы, глаза на ее морщинистом лице казались очень яркими и молодыми. Хотя их черный цвет внушал страх.
  Вельва тонкими пальцами с длинными ногтями осторожно перебирала раскинутые на каменной плите руны. Внимательно вглядываясь в их рисунок, она наконец ответила своей юной гостье:
  - Наберись терпения. Ведь в священных рунах скрыта сила Вотана. Они никогда не лгут, только не нужно их торопить.
  - Халбера, я не могу ждать! - возбужденно воскликнула совсем еще молоденькая собеседница.
  - Очень скоро, огонь дождем прольется с неба, - всматриваясь в загадочные знаки на плоских костяшках, холодным и мертвым голосом произнесла старуха. - И свет этого пламени озарит твою судьбу. Ныне висящую на очень тонкой нити, которую едва выпряли Норны. Ибо грозящая тебе смерть - почти предопределена. Поскольку слишком могущественные силы, оказывают роковое влияние на твою участь.
  - Продолжай, - затаив дыхание и еле шевеля губами, взволнованно проговорила Астрид.
  - Вслед за огнем, явится юноша. Он придет с юго-востока. И возможно, сможет трижды спасти тебя от гибели. Если это произойдет - в будущем, вы пойдете по жизни вместе. И вероятно, сумеете немного изменить наш мир... Однако... Укрепи свое сердце принцесса - шансы на то, что тебе сейчас удастся избегнуть предначертанного Богами трагичного конца - очень малы.
  Выслушав вельву, узнав о предзнаменовании и уготованной ей грядущей незавидной доле, дочь Радегунды теперь хранила молчание. Лишь непонятные искорки мерцали в ее синих глазах. Огонек надежды там боролся с тьмой отчаяния. Она подняла голову и перевела свой взгляд на усыпанный яркими звездами черный небосвод. Сегодня была одна из очень редких ночей, когда небо оказалось ясным. И Астрид, не отрывала очарованного взора от этой прекрасной и загадочной картины...
  - Посмотри на ту светящуюся дорогу, - указывая на сияющую в вышине россыпь ярких точек, обратила ее внимание Халбера. - Это путь в Валгаллу. Прекрасные валькирии сопровождают туда избранных. Жаль, я не могу увидеть сидящих там великих героев за одним столом с Богами. Они оттуда смотрят на нас смертных.
  - Но что им до нас, - грустно заметила единственная и неизвестная дочь бывшей королевы.
  - Мы нужны им, также как они нам, -- укоризненно качнув головой ответила ведунья. - Они рядом с нами, когда злые силы одолевают нас. Они определяют нашу судьбу. Ведь откуда все эти знаки на небе? - проникновенно обронила старуха. - Если Боги видят сверху, что мы делаем что-то нехорошее - они приходят в ярость.
  - Христиане говорят, что их Бог добр и все прощает, - задумчиво сказала девочка.
  - Христиане... Очень странные люди, - прошептала вельва.
  И вновь устремив свой взор вверх, со священным трепетом показала перстом:
  - Это Орвандил - гигант. А рядом с ним пролегает дорога духов - дорога в Валгаллу. Боги сидят там с великими смертными и решают, как помочь нам спасти с ними мир.
  - Но как мы узнаем, чего они хотят? - с настороженным интересом спросила Астрид.
  - Они посылают нам знаки - в воде, огне, на небе, - тихо ответила Халбера.
  - А если мы не так поймем эти знаки? Что будет тогда? - встревоженно уточнила девчушка, пристально всматриваясь в мириады звезд на матово-темном небосклоне.
  - Не знаю... - хмуро покачала головой вельва.
  
  

Глава I. Жестокий путь

  
  Багровые отблески оранжевого пламени и взлетающие вверх снопы ярких искр костра, медными сполохами отражались на лицах сидящих у бивачного огня людей. Темные сумерки, черной пеленой окутавшие стан, были полны жизни. Вокруг шумел грозный и дремучий лес, добавляя мрачных красок и зловещий реализм в живописную картину окружающей суровой природы. Едва слышные трели птичьих голосов, писк насекомых и шорох шелестящих под тихим ветром листьев, потрескивание горящих веток костра, всхрапывание пасущихся рядом волов и гомон обозного лагеря, обустроенного на небольшой полянке неподалеку от пролегавшей рядом дороги - служили звуковым фоном в этой угрюмой действительности, напоминая участникам каравана, что они находятся в походе посреди могучей дикой пущи, полной всяческих опасностей.
  Семеро людей, сидящих у одного из костров в тени большой крытой повозки, возле ее здоровенных цельных колес, сделанных из сплошных кусков дерева, накладывали из общего котла в свои миски сдобренную кусками мяса густую наваристую кашу и затем неспешно орудуя ложками, молча и сытно ужинали. Присмотревшись к расположившимся у огня присутствующим, можно было тотчас заметить, что лишь трое из них выглядели взрослыми бородатыми мужчинами. Но в тоже время именно они имели совсем простую одежду, непримечательное оружие и держались несколько отстраненно. И несмотря на то, что находились в обществе довольно юных спутников, похоже вынужденно пребывали с ними у общего костра и принимали здесь пищу из одного котла - поэтому никакого равенства тут не ощущалось. Явно чувствовалось, что они если и не подчиненные зависимые слуги, однако все равно не взирая на свой зрелый возраст, состоят в более низком социальном положении, чем их молодые соседи.
  Те на вид вообще казались еще подростками 14-15 годков. Правда, одетые и вооруженные намного добротней и богаче тройки их уже немало проживших на этом свете попутчиков. Впрочем, один из юнцов, выглядел старше, крепче и выше, чем его приятели. На первый взгляд, ему можно было дать и все 16 лет.
  Закончив есть, паренек поднял голову и неодобрительным взором окинул походный стан. Заметив его поморщившееся от неудовольствия лицо, плотный рыжий товарищ с некоторым любопытством спросил:
  - Что тебя тревожит, Эрик? Закончен очередной день путешествия и все вроде бы вполне хорошо. Люди уже втянулись в дорогу. Никаких значимых неприятностей, слава Богам, покуда не предвидется. Наверное, мы находимся под их покровительством. Жертвы оказались не напрасны. Ни древесных завалов, ни пожаров, ни дождей... И погода не подвела. Да и серьезных болезней среди путников и животных тоже пока не произошло. Нападений со стороны хищных зверей или недругов - также покамест не случилось. А может, поход протекает столь благополучно, что с нами идет человек отмеченный божественным благоволением?
  Лукаво произнеся эту провокационную фразу, Хаген озорно подмигнул друзьям и мальчишки задорно рассмеялись, бросая многозначительные взгляды на сына Адельгейды. Правда их пожилые спутники, хранили молчание, видимо, не разделяя общего веселья, хотя явно и не собирались вмешиваться в разговор знатных юношей.
  Наследник неопределенно пожал плечами и укоризненно покачал головой, а затем рассудительно сказал:
  - Беззаботные глупцы не могут быть достойны покровительства небес. Им не стоит надеяться на их защиту. Боги никогда не приветствуют легкомыслие и беспечность. Возгордившихся олухов, пренебрегающих своей жизнью и перекладывающих всю ответственность на высшие силы - незачем прикрывать и спасать, иначе они еще больше укрепятся в своей дурости и самодовольной спеси.
  После этих слов, присутствующие, ощутив некоторое замешательство, стали недоверчиво и растерянно переглядываться. Настроение у них испортилось. Темноволосый и жилистый Гвидо, не скрывая раздражения резко бросил:
  - У тебя нет никакого опыта в этом деле. Снова считаешь себя умнее прочих? Наши отцы вместе с графом не раз ходили в подобные торговые походы. И в Турне в том числе. Они отлично сознают все трудности пути и лучше знают, как необходимо себя вести в такой дороге.
  - Похоже, нашему товарищу явно не понравился отрезвляющий ответ Леонхарда, прилюдно высмеявшего предложенные сыном дополнительные меры по защите обоза, - добродушно улыбаясь заметил белесый Вихард. - Граф при всех сказал, что не намерен выслушивать нелепые советы от неоперившегося юнца, доселе не бывавшего дальше двух дней пути от замка. Вот наш Эрик теперь и не в духе.
  - Отбрось свои сомнения, - обращаясь к наследнику и вальяжно облокотившись на огромное колесо возка, неброско проронил веснушчатый Хаген. - Ведь даже Райхард поддержал мнение нашего господина! Неужели и он не смог рассеять твое беспокойство? Или ты просто расстроен, что они при всех одернули тебя? Взыграло ретивое? Мой отец Гюнтер, тоже верно добавил, что мол никогда ничего такого, что ты предлагаешь никто не делал. Вполне обходились без всего этого...
  Эрик упрямо мотнул подбородком и нахмурившись, угрюмо промолвил:
  - Никогда не говори никогда. Жизнь не стоит на месте - все меняется. То, чего было достаточно раньше, сегодня может оказаться мало. Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. Разве нововведения, которые мы начали использовать не сделали наш поход удобнее, надежнее и безопаснее?
  Он неспешно поднялся и демонстративно налил себе в глиняную чашку кипяченный напиток из иван-чая. Затем, поправил головней равномерно дающую свет и тепло нодью. Долил в берестяную флягу воды через самодельный угольный фильтр. И обвел испытующим взором своих друзей.
  Те смущенно опустили глаза. Действительно, если их попутчики, едущие в других повозках, уже маялись животами, мерзли по ночам у погасших костров или, задыхаясь в их едком дыму, вынуждены были пить прокисшее мерзкое пиво, чтобы не мучиться резями в брюхе и не бегать постоянно в кусты - люди Эрика пока не страдали от подобных несчастий. Благодаря настою из порошка чемерицы, они успешно избегали даже вшей и блох... Впрочем, все в караване признавали, что особенно введенные наследником крепкие сапоги с твердой подошвой и каблуком, оказались очень пригодны для длительных переходов по этим узким, петляющим и переплетенным корнями лесным тропам-дорогам. Те, кто обзавелись подобной обувью, не только уверенней и легче преодолевали трудный путь, но и в значительной мере были избавлены от опасностей холодной сырости стоп, мокроты, кровавых потертостей, ушибов и ранений ног - что укладывало человека в возок и в конечном итоге могло сыграть роковую роль для его жизни.
  (Местные франки носили обувь - представлявшую собой кусок сыромятной кожи мехом внутрь, сквозь края которого продергивалась лента из мягкой кожи. В полученный таким образом мешочек засовывали ступню. А чтобы 'туфли' не соскальзывали с ноги, полоску-подвязку плотно обворачивали несколько раз вокруг щиколотки. И если к костюму надевались штаны-брэ, лента шла поверх таковых, опять же плотно охватывая собой щиколотку, или поднимаясь до колен).
  Даже сделанная по указаниям сына Леонхарда поняга, представлявшая собой упрощенный рюкзак-котомку с удобными лямками и жесткой спинкой, удостоилась высокой оценки бывалых походников. Конечно, сейчас обозники двигались в основном налегке, переложив большую часть личных вещей в повозки, однако опытные путники отметили практичность придумки молодого паренька, облегчавшего несение груза...
  Разговоры умолкли. Сидящие у огня люди, впали в раздумья, непроизвольно прикипев взглядами к пляшущим языкам красно-желтого пламени.
  
  Отхлебнув глоток ароматного напитка, Эрик тоже погрузился в невеселые размышления...
  Вероятные природные напасти пока не создали серьезных препятствий торговому походу. И со значимыми помехами каравану покуда столкнуться не довелось. Действительно, в этом смысле все складывалось на редкость удачно. Поваленных ветром или упавших подгнивших деревьев, которые могли бы образовать непроходимые завалы, перегородить дорогу и надолго остановить ход обоза - еще не встречалось. Бурь, ливней и затяжных дождей, провоцирующих оползни, обвалы валунов и поломки телег, превращающих раскисший путь в настоящее болото, а передвижение в сплошную тягучую муку с падежом тягловых быков, болезнями и травмами среди животных и людей, невозможностью нормально обогреться у плохо горящих от мокрой и сырой древесины костров... Ничего такого, покамест не было. Хотя по рассказам бывалых походников и опытных купцов, подобное нынче являлось неотъемлемой частью путешествий, происходящих по суше. Ведь после природного катаклизма, местное лето напоминало позднюю осень.
  Немного поразмыслив, Эрик иронично хмыкнул. Когда он был младше, то сперва не понимал, отчего в таком случае, здешние люди не практикуют основные поездки зимой. Замерзшие твердые дороги и использование саней, на первый взгляд казались ему естественной и наиболее благоприятной возможностью осуществлять торговые (да и военные) экспедиции в нынешних условиях. Тем более, что урожай к этому времени давно собран, да и дорогую пушнину добывают именно в зимний период. Однако, немного познакомившись с окружающей действительностью, мальчик быстро сообразил, что в студеную пору у аборигенов подобного сделать вообще никак не выйдет. По этим сугробам или льду реки, волы ничего потянуть не смогут (даже волокуши, переделанные в сани). Местные мелкие и неподкованные лошадки тоже довольно слабосильны, а главное, их пока никуда не запрягали - хомута, дышла, оглобель, конской упряжи еще не придумали. Частые метели и бураны, агрессивное оголодавшее зверье, дикие холода, бескормица, не слишком хорошая одежда и обувь людей... - делали даже пешие походы налегке, чрезвычайно опасными. Поэтому и военные вылазки зимой не производились.
  Таким образом, наиболее распространенным и удобным способом торговать или передвигаться здесь в эти времена оставались лишь реки. А если, по каким-то причинам, достичь цели водными путями оказывалось невозможным, тогда слякотным и сырым летом долго добирались обозом на волах по разбитым лесным холмистым тропам, неся серьезные риски, претерпевая всяческие неудобства и преодолевая различные препятствия. По-другому никак...
  Подросток бросил взгляд на быков, флегматично жующих свою жвачку, лениво отмахивающихся хвостами от надоедливых слепней и вновь пустился в воспоминания. Само передвижение каравана происходило среди лесных холмов и нависших мрачных деревьев по петляющим узким грунтовым дорогам, больше похожим на тропы. Огромные крытые шкурами возки, служившие не только вместилищем для грузов, но и домом для знатных путешественников, медленно тянули каждый по две пары чёрно-коричневых волов, запряженных одна за другой. Зато могли тянуть их стабильно и долго. Здоровенные колеса сбитые из цельных кусков дерева, постоянно переезжали встречавшиеся на пути корни и выбоины, и немилосердно скрипели. Сидящие спереди кибиток возницы длинными палками, громкими командами и ременными поводьями, прикрепленными к рогам быков, управляли животными.
  Эти своеобразные 'грузовые фургоны-трейлеры' ехали колонной друг за другом. Темп движения обоза не превышал бредущего очень неспешным шагом человека. Большинство людей, пешим порядком сопровождали свои повозки, дабы не перегружать телеги и волов. Только держащие поводья ездовые, страдающие от недугов больные или знатные путешественники находились внутри возков. Поднятая дорожная пыль, забивавшая ноздри, глаза и легкие; едкие запахи пота и дерьма животных, кусачие насекомые - весьма досаждали идущим походникам на марше...
  На полуденный отдых обычно останавливались на пару часов, там где были приметные места, чтобы имелась возможность напоить и попасти волов. Кроме того, их подкармливали овсом. По прикидкам Эрика (непроизвольно пришедшим ему на ум), за день в лучшем случае, удавалось преодолеть километров двадцать. Вечером разбивали более основательный стан, выставлялись караульные в основном следящие за пасущимися волами и оберегая их от возможного нападения хищников.
  Кстати, граф и его вассалы взяли с собой и коней, однако использовали их для передвижения редко. Предпочитая находиться внутри возков. Насколько успел заметить наследник, много на этих лошадках не проедешь. Да и верхом, Леонхард и его ближники чувствовали себя не очень уверенно. Как правило, когда надоедала тряска в 'фургоне', кто-нибудь из них мог определенное время ехать на коне впереди каравана - впрочем, не столько для разведки и охранения, сколько чтобы не глотать дорожную пыль, поднимаемую обозом. Либо, желая заранее рассмотреть знакомое место - пригодное для стоянки. Однако, подобное бывало не часто. В целом, как понял Эрик, они взяли с собой коней, для престижа и статуса. Ибо негоже знатным и родовитым мужам, въезжая в бывшую столицу королей, передвигаться в городе и топтать грязь мостовой наравне с простолюдинами...
  Паренек задумчиво покачал головой. Никаких постоянных дозоров впереди или арьергарда позади - у каравана не было. Тем более, охранения с флангов. Лишь иногда, Леонхард или его знатные товарищи выезжали в голову обоза или заранее выдвигались проверить известное по прошлым походам место. Когда Эрик поинтересовался, почему нет нормальной разведки, тылового прикрытия и стражи со стороны леса - то на него посмотрели с удивлением.
  - А зачем это нужно? - в недоумении спросил один из воинов по имени Эйвинд, который по распоряжению Райхарда держался рядом с их возком и присматривал за молодыми сыновьями высокородных господ.
  С пышными длинными усами и короткой бородой, смазанными прогорклым маслом и собранными на голове в две косы густыми волосами, с чисто выбритым затылком и покрытыми татуировками руками, он являл собой типичный образец заслуженного воина. Как и большинство зажиточных и уважаемых франков, мужчина в походе носил наброшенный на плечи обшитый ярким орнаментом и пестрой тесьмой зеленый плащ-сагум в форме правильного полукруга (по общераспространенному поверью, такой цвет приносил удачу бойцу). Плащ скреплялся на правой стороне груди с помощью бронзового аграфа. И обязательно имел капюшон, незаменимый в дождливую или снежную погоду. Эйвинд был облачен в серые отдельные штанины-брэ, изготовленные из шерстяной ткани, которые для удобства ношения, через ряд дырочек в их верхней части крепились к поясу из кожи. А чтобы брючины не задирались вверх, у щиколоток они были стянуты узкими кожаными лентами.
  - Если последует нападение зверей или налет враждебно настроенных людей, то они окажутся внезапными и неожиданными. И могут иметь для нас, очень печальные последствия, - обескуражено заметил Эрик.
  Опытный охотник и боец, озадачено уставился на юнца и медленно покачал головой.
  - Нападений одиноких зверей летом, когда им хватает корма, к тому же среди бела дня, да еще на большое скопище вооруженных людей - почти не бывает. А в стаи, те же волки сбиваются только зимой от бескормицы. У Рогачей время гона и спаривания весной. Ну и кабаны не попрут прямо на караван, если мы не будем их задевать или пропустим, когда они станут пересекать дорогу. Что касается угрозы со стороны саксов, фризов или славян, либо иных разбойников - то места возможных засад на пути, мы все-таки предварительно проверяем. Да и за лесом, и поведением птиц внимательно наблюдаем - пернатые, знаешь ли, сразу забеспокоятся, если поблизости люди засядут. А вообще, наш обоз довольно большой, насчитывающий не менее полусотни человек, из которых два десятка бойцов - что само по себе, служит достаточным основанием не переживать попусту. Вряд ли такой отряд, выглядящий довольно зубастым, кто-либо станет атаковать.
  Заметив, что не смог переубедить собеседника, Эйвинд лишь пожал плечами и успокоительно добавил:
  - Волноваться нечего. Если бы нас подвела погода - и произошел падеж волов или серьезные поломки возков, преградило путь буреломом либо размыло дорогу - подобное могло бы спровоцировать случившихся рядом разбойников, попытаться воспользоваться нашим несчастьем и попробовать по-быстрому урвать или украсть что-либо из обоза. Такое раньше бывало. Ну а сейчас...
  Он отрешенно развел руками и равнодушно проронил:
  - Большие и хорошо вооруженные ватаги сюда не добираются. Нет смысла. Караваны здесь ходят крайне редко. Места тут очень отдаленные и малонаселенные. На добычу рассчитывать нечего. Мы вон последний раз проходили аж пять лет назад. Угадать или вовремя узнать, когда пойдет такой обоз - маловероятно. Так что, разве несколько каких-то бродяг или оборванцев могут случайно оказаться. Но к большому торговому походу - такие не сунутся.
  Воин бросил на подростка странный взгляд и спокойно того урезонил:
  - Сделать так, как ты предлагаешь - все равно не выйдет. Посылать людей прикрывать нас, к примеру, с боков - невозможно. Сразу за дорогой непролазные дебри - как они там смогут передвигаться и что-то вовремя выявить?
  - Но хотя бы приглядывать за тылом, или выдвинуть вперед постоянный дозор - неужели так трудно и сложно? - не столь убежденным тоном проговорил юноша. Ибо слова опытного воина, сильно поколебали его уверенность в собственной правоте.
  - Излишне, - небрежно отмахнулся Эйвинд. - Я же объяснил, что большие вражеские отряды тут не промышляют. Для них это слишком далеко и в целом бессмысленно. Добыча мала, да и не угадаешь, когда она может появиться. Есть ведь места и тракты куда оживленнее и жирнее. А мелкие своры разбойников нам не страшны...
  Еще большее разочарование, Эрик испытал, когда попробовал на эту тему поговорить с отцом. Предложив тому усилить меры безопасности для каравана хотя бы в темное время суток. Подросток сказал, что неплохо бы на ночь ставить повозки в круг, увеличить количество защитных костров и дежурящих караульных. Но Леонхард и его ближники только подняли юнца на смех.
  Даже Райхард заметил наследнику, что прикрыть таким образом волов вряд ли выйдет - ведь им нужно побольше места для ночного выпаса. Если загнать животных внутрь круга возков, то быки останутся полуголодными, со всеми вытекающими из этого отрицательными последствиями. А коли собрать повозки и большинство охраны в одном месте, оставив без качественного пригляда кормящихся вовне быков - можно потерять тягловую скотину от зубов хищников или в результате вылазки врага. Подобное для торгового каравана, может обернуться настоящей трагедией.
  Эрик на это возразил, что вполне возможно надежно прикрыть и большую территорию нужную для выпаса - загородив ее возками только с двух сторон, а с остальных боков - делать каждый вечер засеки и разводить дополнительные костры. Однако он не нашел поддержки и понимания у окружающих.
  - Ты хочешь заставить людей, после целого дня трудного пути, по вечерам вместо заслуженного отдыха тратить последние силы на сооружение засек? А потом еще нести дополнительную стражу ночью? - насмешливо проговорил тогда косматый Сигеберт.
  - И все это лишь из-за своих надуманных и преувеличенных страхов? - презрительно кривя губы, вторил приятелю могучий Брандт.
  - Никто не станет заниматься подобными глупостями без явной необходимости, - пренебрежительно добавил огненно-рыжий Гюнтер. - Похоже, ты не слишком полагаешься на покровительство Богов, а может чувствуешь, что уже лишился их благоволения?
  Леонхард и его вассалы издевательски захохотали. А присутствующий при этой сцене Райхард, в свою очередь хладнокровно заметил:
  - Ежедневно обременять людей такими работами и выматывать ночными бдениями, когда грозящие опасности столь маловероятны - значит вызвать раздражение у подчиненных и преждевременно истощить их силы. А ведь они могут всегда понадобиться - если, к примеру, испортится погода и придется вытягивать повозки из грязи или разбирать завалы на дороге, переправляться через бурные потоки либо переходить размытые оползнями овраги.
  В ответ на эти слова, Эрик лишь хмуро и сквозь зубы отрывисто бросил:
  - Пот кровь бережет. Кажущееся маловероятным, не значит, что не случится. Всякое может произойти. Времена меняются. Окружающая обстановка неясна. Что касается благоволения Богов - то если почти половину пути все идет чересчур гладко, то далеко не обязательно, что подобная удача будет сопутствовать нам до конца похода. Возможно, мы уже всю ее выбрали и дальше везения не хватит.
  Неудовлетворенный ответами старших паренек, тогда только досадливо вздохнул и огорченно отвернувшись, ушел к своему возку. И теперь, молча сидя у огня и с неудовольствием выслушивая насмешливые замечания знатных сверстников, он кисло морщился - о чем тут можно говорить, если даже своих друзей ему ни в чем убедить не получилось. Ладно хоть его указаний касательно соблюдения гигиены, санитарии и несения боевого дежурства, они худо-бедно придерживаются. Но даже добиться хотя бы относительного единства между обычными возчиками и родовитыми юнцами - никак не выходило. А ведь в бою, это могло иметь очень большое значение. Однако попытка Эрика усадить всех ужинать из одного котла у общего бивачного костра и таким образом как-то сплотить людей, чтобы растопить лед недоверия и сословную дистанцию между ними - оказалась малоуспешной. Тележники чувствовали себя скованно и отчужденно, а знатные юнцы демонстративно не замечали простолюдинов, лишь вынужденно терпя очередную 'странную прихоть' своего предводителя. Правда у самого наследника, сложились очень неплохие отношения с общинниками - эти далеко немолодые мужчины держались с ним уважительно и наедине высказывались куда более откровенно...
  
  Тем не менее, несмотря на насмешки и глумливое отношение окружающих, воспринявших предпринятые наследником меры предосторожности как глупость, детское упрямство и неуверенность, Эрик вопреки явному неудовольствию друзей, потребовал уже на следующий вечер надежно огородить свой стан. Видя его личный пример, знатные товарищи, обозленно ругаясь и скрипя зубами от язвительных шуток соседей, совместно с возчиками рубили и ставили колья, переплетая их затем колючками, делали засеки, а в уязвимых местах сооружали небольшой ров и вал, вдобавок разводили дополнительные костры и теперь только по трое заступали в ночную стражу...И уже на вторую ночь, оказалось, что эти усилия оправдали себя.
  Эрик проснулся от громких встревоженных криков, оглушительного рева какого-то зверя, испуганного мычания быков... Выскочив из кибитки, паренек увидел возле ближних возков мелькание огней и мельтешение силуэтов людей. Услышал звуки ожесточенной драки.
  - Что случилось?! - резким тоном спросил он у одного из своих часовых, как раз спешившему в ту сторону.
  - Наверное какой-то хищник набросился на пасущихся волов соседей! Похоже медведь! - взволнованно крикнул тот.
  Это был Вихард, который возбужденно сверкая глазами и потрясая арбалетом, порывался кинуться в гущу событий.
  - А ну стой! - гаркнул Эрик и жестко придержал приятеля.
  Сын Адельгейды быстро осмотрелся и оценил ситуацию. Двое возчиков, дежуривших с Вихардом, пока оставались на месте, настороженно прислушивались к звукам боя, пытаясь рассмотреть детали разворачивающейся неподалеку кровавой схватки. Тем временем, из возка уже выбрались разбуженные громким шумом борьбы, остальные спутники наследника.
  - Карл! Уве! Приготовьте самострелы, но оставайтесь здесь и приглядите за нашими волами! - обращаясь двум возчикам, хладнокровно распорядился Эрик. - Остальные - возьмите арбалеты и зарядите их. Рогатины и алебарды тоже захватите, - глядя на своих друзей и на общинников спокойно добавил он.
  - Мы пойдем и поможем им?! - взвинченным голосом произнес Хаген.
  - Нет! - жестко сказал Эрик. - Сейчас туда соваться бессмысленно. В той суматохе и темноте, скорее всего попадем под стрелы и копья наших же воинов. И сами также запросто можем кого-нибудь случайно там подстрелить. Не говоря уже о том, что оказаться под копытами или на рогах обезумевших от страха быков - ничего не стоит.
  - Так что же будем делать?! - лихорадочно прохрипел Гвидо, не отрывая дикого взгляда от мелькания огней и смутных фигур, утробного рева громадного зверя и раздававшихся оттуда панических воплей.
  - Пока стоим тут на валу. Приготовьте оружие к бою, - коротко бросил Эрик. - Если придется стрелять, то только по моей команде.
  Между тем медведь, видимо получивший несколько ран от людей и ушибов от разгоряченных животных и уяснив, что спокойно полакомиться задранной добычей или утащить ее в лес не удастся - кинулся уходить в ту сторону, которая пока казалась тихой и безмятежной. От леса он был отрезан напуганными быками, а сбоку лагеря его отгоняли огни костров, крики воинов и их жалящие стрелы. Поэтому, он направился к стоящей в тени и немного на отшибе повозке, намереваясь именно здесь прорваться в чащу.
  Когда из мрака нарисовался здоровенный топтыгин с окровавленной пеной на морде, прущий кабаном прямо на них - сидевшие за небольшим валом возле колес и на возке ребята, реально струхнули.
  Но холодный голос предводителя встряхнул их и немного привел в чувство:
  - Гуго! Хаген! Бейте из своих самострелов! - твердо рявкнул он.
  Послышались щелчки арбалетов и в ответ раздался полный боли злобный вой. Один из болтов попал прямо в нос зверюги и глубоко там засел. А второй вскользь прорезал ухо. Это были не смертельные раны, но очень болезненные и взбираясь на вал, а затем бросаясь на повозку матерый медведь в ярости рыча поднялся на дыбы.
  - Залп! - проорал Эрик находившимся рядом товарищам, судорожно сжимавшим в оцепеневших руках свое оружие.
  Три коротких тяжелых стрелы в упор ударили в тело хищника. Одна из них попала ему в плечо, другая вошла глубоко в живот. А третий болт вонзился в шею и оказался смертельным. Свирепое чудовище повалилось наземь и скатилось с вала вниз. Его тушу сотрясли последние конвульсии, и, истекая кровью, лесной хозяин вскоре испустил дух...
  - Соседи потеряли троих волов. Одного медведь заломал насмерть, а двух других смертельно покалечил. Пришлось добить несчастных животин, - ранним утром глядя как Уве и Карл снимают шкуру с мертвого зверя, задумчиво проговорил Хаген.
  - Погиб один из пастухов, а второй сейчас умирает от смертельных ран, - мрачно добавил Вихард. - Хищник переломил ему спину.
  - Еще трое человек ранено, - хмуро дополнил рассказ товарищей Гвидо. - Пара воинов и возчик. Причем двое из них, пострадали в ночной неразберихе от стрел и копий своих же бойцов. А третий получил сильные повреждения от копыт испуганных быков.
  - Этот медведь был одержим злым духом. Такое иногда случается с животными. Потому что обычно сытым летом, им нет нужды рисковать и соваться к людской скотине, - рассудительно проговорил подошедший Райхард.
  - Значит, бешенство, - про себя пробормотал Эрик.
  Все ненадолго умолкли, отрешенно наблюдая как общинники свежуют тушу.
  - Наши воины просили тебя посмотреть раненных, - обратился к наследнику военный наставник. - Люди знают о твоих знахарских умениях и надеются, что твое лечение может помочь.
  - Хорошо, - кивнул головой сын Адельгейды и повернувшись зашагал к возку, чтобы взять оттуда необходимые средства для врачевания.
  
  Эрик мрачно смотрел на холмистые могилы, где упокоились три человека. Двух погибших возчиков положили рядом в одну яму, оставив им самые простые предметы обихода. Третий умерший был воином и удостоился отдельного погребения в полном вооружении. Мужчина получил стрелу в живот, и сын графа ничем не смог ему помочь. Глядя на последнее пристанище товарищей - люди угрюмо молчали. Лишь священные вороны, сидевшие неподалеку на ветвях, своим резким карканьем иногда нарушали тишину. Впрочем, присутствующие сочли это хорошим знаком.
  Простившись с почившими, обоз немилосердно скрипя двинулся дальше. Послышалось щелканье бичей, окрики возниц, мычанье быков, глухой топот шагов... Караван продолжил свое движение.
  - Если погода не испортится и на пути не встретиться завалов или иных помех, то через четыре дня мы прибудем в Турне, - коротко сообщил Эйвинд, бросив испытующий взгляд на озабоченное лицо наследника, который вовсе не выказывал большой радости от скорого окончания путешествия.
  После произошедшей трагедии понесенных потерь в людях и животных, Леонхард и не подумал что-либо менять в охране каравана. Демонстративно не обращая внимания на сына и явно не придавая значения, имевшей место досадной случайности. Люди старались не обсуждать и вообще не упоминать о том, что недавно произошло. Порядок следования возов и привычный уклад стоянок - никак не изменился.
  Хотя походники оставили свои шутки над Эриком и его спутниками. И теперь относились к нему и его людям гораздо серьезней и уважительней. Однако, не столько от проявленного ими хладнокровия и умения. Но главным образом, посчитав, что благодаря наследнику - те находятся под покровительством Богов. Приписывая благополучный для юнцов исход схватки со зверем именно удаче, а не проявленной ими предусмотрительности, использованию нового оружия, предпринятых мер защиты или дисциплины.
  Видя хмурое выражение лица сына Адельгейды, и понимая причины его неудовольствия, Эйвинд лишь флегматично пожал плечами, а затем отстраненно заметил:
  - Произошедшее накануне - редкость. Но видимо, такова была воля Богов. Однако, ради того, чтобы уберечься от подобной случайности - постоянно делать то, чего требуешь ты - глупо и бессмысленно. А в целом, погода благоприятствует походу и уже очень скоро, мы достигнем цели нашей поездки.
  - Чем мы ближе к Турне, тем больше оснований увеличить защиту каравана и начать соблюдать усиленные меры предосторожности, - буркнул про себя Эрик.
  - У тебя предчувствие опасности? - сразу насторожился враз подобравшийся собеседник.
  Подросток в ответ, лишь иронично фыркнул и отрицательно покачал головой.
  - Нет. Просто здравый смысл.
  Услышав эти слова, опытного дядьку будто отпустило. Он только недоверчиво покосился на юнца. И ничего тому не сказав, прибавил шагу и ушел вперед.
  - Почему так думаешь? - с любопытством спросил друга Гвидо.
  Остальные спутники, тоже с интересом прислушивались к этому разговору.
  Эрик раздраженно хмыкнул:
  - Да хотя бы потому, что мы уже довольно близко подошли к оживленным дорогам и обжитым местам. В окрестностях такого города, наверняка пасется много любителей легкой наживы. Как местных разбойников, так и ватаг чужаков - ищущих добычи и славы. Поскольку здесь всегда можно рассчитывать подловить богатый караван купцов или изобильный обоз святош.
  - Но раньше, таких угроз вроде бы почти не было, - сомневаясь протянул Хаген.
  - Жизнь не стоит на месте, - неопределенно пожав плечами хмуро произнес наследник. - Люди постепенно приспособились к похолоданию. Да и погода этим летом лучше, чем обычно. А желание захватить добычу и получить признание, чтобы повысить статус и укрепить свое положение - у расплодившихся вождей саксов и фризов будет только возрастать.
  Он словно в воду глядел. И уже следующей ночью на лагерь последовало новое нападение. Правда ни возок Эрика, ни кто-либо из его товарищей не пострадали. Неизвестные налетчики угнали у соседей пару быков. Вдобавок, основательно разграбив их повозку. Один из возчиков оказался зарезан, а еще двое были оглушены и ранены. Вследствие скрытых и умелых действий врагов, они были обнаружены слишком поздно, когда уже отходили в чащу. Сумбурное и наспех организованное преследование в темном и незнакомом лесу - успеха не принесло.
  После этого случая граф все-таки стал уделять больше внимания охране стоянок. Число караульных часовых и сигнальных костров удвоили, а повозки действительно начали ставить в круг, загоняя туда своих тягловых животных. Правда, дорога отныне удлинилась. Потому что, пришлось раньше становиться на ночлег и поутру позже выступать в путь. Ведь отныне, было необходимо отвести часть утреннего и вечернего времени на выпас волов. Поскольку ночью, быки скученно находились внутри довольно тесного ограниченного пространства и нормально подкормиться не могли. А делать засеки и окапывать лагерь, чтобы отгородить место побольше - Леонхард не собирался. Не желая утомлять бойцов и провоцировать недовольство людей. К тому же, вождь каравана не хотел, чтобы у окружающих сложилось впечатление, будто он вынужден следовать советам сына. И таким образом, невольно признать правоту Эрика.
  Но если безопасность ночного стана теперь повысилась, то в дневном порядке следования каравана ничего не изменилось. Никакого охранения или дозора так и не появилось. Хотя из-за потери тягловых животных, движение обоза еще более замедлилось. Но похоже, граф и его ближники полагали, что в светлое время суток (когда все видно, как на ладони), находясь уже неподалеку от города, да еще столь большому и хорошо вооруженному отряду ничего всерьез угрожать не может.
  
  Караван неспешно двигался по узкому петляющему лесному пути. Тяжелые ветви деревьев нависали над дорогой. Поднятая животными и телегами пыль выедала глаза и забивалась в ноздри. Угрюмые небеса, устланные тяжелыми тучами, и висящая в воздухе сырость навевали мрачное настроение и ощутимо давили на психику.
  Эрик поднял голову вверх - хотя солнца не было видно за свинцовым небосводом, он чувствовал, что день приближается к полудню. Парень, как и все местные жители, на уровне инстинкта умел ориентироваться в пространстве и времени.
  Неожиданно поход стал останавливаться. Сперва подросток решил, что они будут сворачивать с дороги для обеденного отдыха. Но движение повозок и животных просто замерло.
  - Впереди завал из деревьев, земли и камней! - послышались вскоре сообщения, передаваемые по обозной цепи. - Говорят, он образовался, вследствие оползня из-за последних дождей.
  Стоящий рядом с наследником Гвидо в сердцах выругался и с досадой произнес:
  - Теперь застрянем до вечера. Пока разгребем и освободим путь... Ночевать, скорее всего, где-то тут придется.
  К возникшей преграде потянулись возчики, чтобы начать работы по устранению помехи. Было уговорено, что в таких случаях, каждый фургон выделяет по одному человеку, а через определенное время, присылает для него сменщика. Чтобы труд по очистке дороги не прекращался.
  - Погоди немного, Карл, - озабоченно оглядываясь вокруг, сказал Эрик общиннику, уже направлявшемуся с инструментом в голову обоза. А потом, взобравшись на козлы возка, и настороженно осматриваясь кругом, негромко добавил:
  - А ну быстро вооружиться и все по местам!
  - Ты полагаешь... - удивлено начал было говорить Гвидо.
  - Не знаю, - резко оборвал его Эрик. - Делайте что сказано! Коли все окажется ложной тревогой - не страшно. А вот если это не случайно, а подстроено... Кровью умоемся! Так что давайте бегом в укрытие!
  Спутники проворно заняли свои позиции согласно боевому расчету. Они не раз отрабатывали такие ситуации, упражняясь еще дома. Трое общинников со своими самострелами поспешили залечь под днище возка у колес, принимая на себя защиту правой стороны. А их знатные товарищи, сноровисто забрались в повозку, в левом борту которой были проделаны узкие бойницы, специально для обеспечения прикрытия с этого фланга. Эрик насколько смог, постарался переоборудовать фургон в своеобразный вагенбург, хотя лежащий там торговый груз и стеснял свободу действий внутри возка.
  Они едва успели приготовить оружие и спрятаться, как со стороны завала послышались недоуменные возгласы, а затем внезапно прозвучал громогласный боевой клич, накрывший весь караван. Ливень стрел и дротиков обрушился на повозки со всех сторон. К тому же и сзади походной колонны, донесся тяжелый грохот падающих деревьев и треск ломающихся ветвей. Свист метательных снарядов, теперь перемежался с болезненными стонами и руганью раненных людей, мычаньем и метаниями испуганных волов, тревожными криками застигнутых врасплох воинов... Вокруг начался форменный ад.
  Осторожно перебравшись на облучок и прикрываясь щитом, Эрик оглядевшись попытался оценить ситуацию. Пока из его людей никого не зацепило. Они укрылись вовремя, пережив самый массированный и неожиданный залп. Но вот другим повезло куда меньше. Внезапное нападение застало беспечных путников, что называется со спущенными штанами. Без щитов и прикрытия. Большинство работников, ушедших налегке и без защиты своих воинов, только с лопатами, баграми, топорами и веревками к искусственному (как стало уже совершенно ясно) бурелому, там попросту сразу же оказались перебиты вражескими бойцами-засадниками. Многие возницы и походники, открыто находившиеся у возков, также были ранены или погибли от начавшегося обстрела. Пострадало и немало животных...
  - Скоро будет штурм! - стараясь перекрыть шум боя, крикнул Эрик своим людям. - Дальше вести обстрел им невыгодно. Почти бесполезная трата времени, стрел и дротиков. Только быков покалечат. Кого успели из наших - они уже положили. Сейчас полезут из леса добивать остальных, сумевших укрыться и уцелеть.
  - Думаешь много попрет?! - срывающимся от волнения голосом уточнил Вихард.
  - Судя по количеству летящих метательных снарядов и тому обстоятельству, что они вознамерились захватить весь караван - недругов явно немало! - сжимая зубы бросил наследник.
  - Проклятье! - озлобленно пробормотал Хаген, увидав как из лесу высыпали разномастно вооруженные люди, яростно бросившиеся в атаку на обоз.
  - Карл! Уве! Гуго! Защищаете повозку с правой стороны! Бейте попеременно из-под колес! Гвидо! Вихард и Хаген! Будем отражать нападение слева! - крикнул друзьям Эрик.
  - Хаген бьешь левого, Гвидо на подстраховке, а Вихард стреляет в правого! - распределил цели наследник, заметив, как к ним устремились трое вражеских воинов. Сам он взял на прицел центрального детину, кинувшегося к возку с огромным боевым топором в руках.
  Щелкнули арбалеты, и противники повалились наземь. Промахнуться с такого близкого расстояния было сложно. Даже попадание в щит, зачастую выводило противника из строя. Ибо местная деревянная или плетеная поделка, далеко не всегда могла задержать полет мощного болта. Гвидо добил крайнего противника, которому перед этим тяжелая стрела Хагена угодила в железный умбон щита, и враг сперва остался невредим.
  - Ааа! - услышал Эрик снизу пронзительный вопль. Паренек оглянулся и убедившись, что его друзья целы и заняты перезарядкой арбалетов, прихватив алебарду выпрыгнул из 'трейлера'. Трое общинников, защищавших другую сторону возка, находились в тяжелом положении. По неопытности и из-за волнения, они не распределили цели. И хотя их атаковало тоже только трое обнаженных до пояса и покрытых татуировками чужаков, надежно свалить они смогли только одного, утыкав его стрелами. Второй, с повязанными надо лбом волосами и выбритым затылком, получил лишь легкое ранение плеча по касательной, а третий, в башмаках из невыделанной кожи, дополнявшихся длинными кожаными лентами, охватывавшими ноги до щиколоток, вообще остался невредим. Это был хорошо экипированный боец - облаченный в кольчугу с короткими рукавами, носивший наборной пояс, сплошь покрытый металлическими бляхами и в железном шлеме со стрелкой на носу. Левой рукой он сжимал круглый деревянный щит с металлическим умбоном, а в правой держал секиру на длинной рукоятке.
  Его товарищ выглядел попроще - в кожаной безрукавке и такой же шапке, в коротком плаще зеленого цвета с красной каймой, с оголенными мускулистыми покрытыми татуировками руками и прической из длинных волос, собранных в плотный пучок на макушке, при том, что задняя половина головы оказалась гладко выскоблена. На поясе у него висел здоровенный с толстым обухом, односторонне заточенный широкий нож-тесак. Бородатый, с длинными пышными и вислыми усами, коренастый мужчина, имел также простой плетенный щит и копье, которым как раз достал под колесом Уве, пронзив тому ногу.
  Вынырнув с 'безопасной стороны' повозки, которую они очистили от нападавших, Эрик обогнул ее сзади и ударил острым концом своего оружия, прямо в бок, оказавшегося теперь совсем рядом противника. Кожаная защита не смогла противостоять отточенному острию, и подросток буквально ощутил, как металл глубоко вошел в человеческое тело. Нападавший сразу же забыл о раненом противнике, конвульсивно выгнулся и со стоном упал на землю.
  Между тем, второй хорошо вооруженный чужак, был уже рядом и с громким ревом набегая замахнулся своим топором, целя Эрику в открытую голову. Понимая, что выдернуть свое оружие он не успевает, паренек кинулся под телегу и быстро выбрался с другой ее стороны.
  - Хаген! Брось мне свою алебарду быстро! - крикнул наследник немного растерявшемуся товарищу. - Скорее заряжайте арбалеты, - резко добавил он.
  Подхватив боевой инструмент друга, он сразу же столкнулся с рассвирепевшим недругом, который уже обогнул возок. Не допуская ближнего боя и используя длину своего оружия, Эрик могучим ударом попробовал зарубить сакса. Тот, однако, успел среагировать и попытался прикрыться щитом. Но это ему не помогло. Алебарда уверенно расколола щит, попутно раскромсав руку чужака и сбив того на землю. Следующим ударом клевца прямо в грудь, подросток прикончил нападавшего. Кольчуга оказалась бессильна перед безжалостным металлическим клювом.
  Рядом прошелестел болт, сразив в живот еще одного подбегавшего к Эрику врага с копьем. Человек, согнувшись и воя от боли, повалился на землю. Наследник оглянулся - возле колеса присев на колено, опускал самострел Карл. Гуго также уже вновь приготовил свое оружие к бою. Впрочем, их не слишком мощные арбалеты заряжались довольно просто и быстро - тетива взводилась в зацеп легко двумя руками.
  Наследник вновь вскочил на облучок повозки и огляделся - покуда желающих на них вновь напасть не наблюдалось. Враги предпочитали грабить менее зубастую добычу. Кругом кипела беспощадная резня. И противник, явно одолевал. Перебив или тяжело ранив с помощью внезапного массированного обстрела до трети бойцов каравана (не считая павших погонщиков), кинувшиеся на решительный приступ обоза и отныне превосходящие количественно недруги, теперь постепенно брали верх над не подготовившимися к бою защитниками.
  Эрик крепко выругался и угрюмо сказал, обращаясь к своим людям:
  - Нам не удастся отбиться, отсидеться или уйти. Повозка зажата на дороге. А в незнакомом лесу полно врагов. Покончив с нашими попутчиками, саксы затем навалятся на нас всей мощью и непременно уничтожат.
  Он тяжело вздохнул и перевел свой взгляд на перевязывающего свою рану на голени Уве.
  - Гуго, ты останешься с ним, - кивнул наследник другому общиннику, указав на раненого друга. - Скрытно лежите под днищем и держите заряженные самострелы наготове. В бой не вступать, даже если саксы начнут грабить возок. До последнего не выдавайте себя. Ну а мы, конечно, не станем сидеть сложа руки, - остановил он испытующий взор на своих товарищах и быстро продолжил свою речь:
  - Идем к повозке графа. Ни на что не отвлекаемся. Его наверняка штурмуют вожди саксов, рассчитывая захватить там самое большое богатство. И вдобавок убив Леонхарда, снискать себе славу и сломить сопротивление наших воинов. Нужно помешать им. Вихард! Гвидо! Хаген! Свои взведенные арбалеты оставьте Уве и Гуго. Взять их с собой не получиться, а для наших возчиков они послужат дополнительной защитой. Карл! Берешь самострел с запасом болтов и двигаешься в середине нашего отряда. Выбиваешь прежде всего лучников и метателей дротиков, которые будут угрожать нам. Свой упрощенный арбалет ты сможешь перезаряжать быстро и легко, просто натягивая тетиву двумя руками. Впрочем, мы тебя и на это короткое время всегда прикроем. Остальные - за алебарды и вперед! Помните, как упражнялись?
  
  Пятеро людей, соблюдая четкий ордер, не мешкая, двинулись по обочине дороги в голову обоза. Встречавшихся на пути врагов совместно рубили Эрик и Хаген, которых привычно прикрывали копейными выпадами своих алебард Вихард и Гвидо. Заметив бойца, стоящего на козлах возка и делающего замах ангона, Карл без команды выстрелил из своего арбалета. Чужой воин, получив болт в грудь, беззвучно повалился на землю.
  Заметив это, Эрик скомандовал:
  - Стоять. Пусть Карл взведет арбалет.
  Через десяток секунд тот вдев ногу в стремя и натянув тетиву двумя руками, снова зарядил свое оружие и отряд опять продолжил движение.
  Подростки методично расчищали себе дорогу, ненадолго останавливаясь лишь тогда, когда их стрелок после очередного убийства вражеского лучника, быстро перезаряжал свой арбалет. Юнцам покамест везло, потому что они не встречали организованного сопротивления, натыкаясь лишь на разрозненных вражеских вояк, к тому же отвлеченных на кровавые схватки с защитниками возов или увлеченных грабежом товаров.
  Вскоре они приблизились к главным 'фургонам' каравана. Именно у этого места кипел самый яростный бой. Не меньше дюжины вражеских воинов остервенело нападали на нескольких пока еще живых походников. А неподалеку толпилось еще около полутора десятка человек из саксов... Видимо, там отбивался граф со своими ближниками-вассалами и заслуженными воинами. Находясь на возках или стоя рядом с ними, они отчаянно защищались, отлично сознавая, что пощады не будет.
  Увидев открывшуюся перед ним картину сражения, Эрик понял, что медлить нельзя - иначе варвары, сейчас в большом количестве набросятся и на них.
  - Карл! Бей по вождям! - отрывисто приказал он общиннику.
  Знатные родовитые воины, возглавлявшие своих соплеменников, были ясно видны. Отличаясь куда лучшим доспехом и одеждой, чем обычные саксы. Щелкнул арбалет и один из их предводителей, получив короткую тяжелую стрелу под лопатку, болезненно вскрикнул и упал мертвым.
  Не давая врагам опомниться и развернуться, Эрик отрывисто бросил своим друзьям:
  - Вперед! Разите их главарей!
  Отряд, организованный длительными тренировками, спаянный дисциплиной и страхом перед кучей окружавших недругов, напропалую, кинулся в указанном направлении. Словно нож в масло, неудержимо пробившись к самым возам. Бледные от волнения и испуга парни, оказавшиеся в гуще чужих воинов, исступленно кололи в спины и рубили головы самых экипированных и богато 'упакованных' мужчин. Даже Карл, находившийся в середине группы и не успевший перезарядить свой арбалет, вытащил трофейный тесак (прихваченный им еще возле своего возка у погибшего противника) и пытался наносить этим отточенным ножом-саксом удары, когда ему предоставлялась такая возможность.
  Сперва казалось, что пришедшие в себя многочисленные и свирепые враги, сейчас окружат и сомнут этих четверых подростков и одного мужика-простолюдина. Однако, все случилось ровно наоборот - варвары неожиданно потеряли свой задор и как морская волна вразброд отхлынули прочь.
  - Кинебальд сражен! Вульфстан пал! Тондберт убит! - громко раздавались их обескураженные и растерянные возгласы. Эта весть, подобно бурному ветру, мгновенно пронеслась повсюду, быстро пробежав, словно пылающий огонь в сухой траве, по всей линии битвы. Услышав, что их вожди погибли, уже почти одержавшие победу налетчики, поспешно прихватив сколько возможно добычи из захваченных повозок и оставив еще не добитых уцелевших защитников обоза, торопливо откатывались в лес...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"