Расхлябанная дверь приоткрылась, и в неё просунулся тощий оскаленный череп. Кожа на черепе отливала синевой, в глубоко запавших глазницах посвёркивало красным как у Терминатора из древнего кино. Коротко оглядевшись, череп дал команду туловищу, и оно размашисто качнулось внутрь избы, попутно заебенив ногой по мятому железному ведёрку. Ведёрко жалобно чпенькнуло, врезалось в стену, отбив кусок дряхлой штукатурки, и покатилось по полу, побрякивая заржавленной дужкой.
Пройдя из сеней на середину горницы, обладатель черепа швырнул на пол пустую корзину, опёрся обеими руками о древнюю столешницу и несколько секунд всматривался в мутные очертания стен и домашней утвари. Затем он втянул воздух хищно очерченными ноздрями и сипло заорал:
- Дуэйн! Машка! Заебали уже весь день в койке валяться! Кроме спанья и ебли ещё дела есть! Подъём, бля!
Бесформенная куча постельного белья на широком матрасе в углу горницы перестала храпеть и слегка зашевелилась.
- Дуэйн, блядин кот! Была команда "подъём", негрила хуева! Ю гет факин ап, блять, нау, ю факин бастард, бифо ай реали бит ап йор факин блэк эсс!
- What"s the rush, mo"fucka? - Из глубины несвежей постели высунулась огромная лысая башка цвета гиппопотамовой кожи, а затем такого же цвета рука размером с лапу упомянутого животного.
Дуэйн на секунду закатил выпуклые негритянские глаза, цокнул языком и любовно провёл пухлой ладонью размером с семейную сковороду по заду лежавшей рядом с ним женщины, продолжавшей посапывать в подушку. Затем он коротко потянулся, хруснув мускулами, и неожиданно быстро встал.
Чьо орьошь, Анатоли? - гортанно промурлыкал Дуэйн с непередаваемым афро-американским акцентом, оглядываясь вокруг и сверкая белками глаз. - Слючилос чиво?
Чего, чего... Ебут в чего! Большая дырка!... Ну что, ю нигга джекэсс, рыбки хочешь? - неожиданно спросил Толян внезапно осклабившись и переменив интонацию голоса с пёсьего лающего тембра на самый ласковый.
О! Рибки! Fo sho, mah nigga! - пухлое ото сна негритянское лицо расплылось в широкой улыбке. - Варионой или жияриеной?
- В жопу ёбанной! - злорадно просипел Толян. - Хуй тебе а не рыбки! Видишь бля, корзина пустая? Динамита не осталось ни грамма. Последний ящик позавчера израсходовали.
- Let"s run down to fuckin" Росрезерв and get more shit!
- Хуй-та! На прошлой неделе туда федеральные вертушки наведались. Подорвали устье шахты и все подходы засеяли. По виду ПОМ-2, но только по виду. У ПОМ-2 самоподрыв происходит через четыре, максимум через сто часов. А эти хуетёрки - что-то новенькое. Раскидывали их из ВСМ-1, но чё то они и не думают самоликвидироваться!
- No, it cannot not be anything new, man. That"s impossible. - Дуэйн потянулся и зевнул, деликатно прикрыв сверкающие белизной зубы тёмной ладонью. - I think they"ve just doctored the POM-2. - Дуэйн ещё раз широко зевнул, позабыв на этот раз прикрыть ладонью громадную пасть. - Still, you better stay away from this shit if you wanna live!
- Понятное дело, я и не сунулся. А вот агарковским ребятам невтерпёж оказалось. Они туда позавчера заявились. У них тоже кончился, и тоже рыбки хотелось. Вертушек они, понятное дело, не видели - живут далековато. Нам, конечно, тоже не поверили. Попёрли буром всей толпой прямо к устью. Результат - семнадцать двухсотых. Десять сразу после подрыва, а ещё семеро, которым только стопочки поотрывало, те ещё с полчасика поорали пока кровью не сплыли. Со спутников небось было слышно... Так что Росрезерв, паря, накрылся тёплым женским местом.
- Да, хуёво, братишка... Без динамита рыбы не достать. А перестанем рыбку есть - через месяц подохнем от радиации. Все, кроме тебя. Федералам на нас понятное дело похуй. - Толян вздохнул и замолк на пару секунд, собираясь с мыслями. - The only hope is that your superiors give us a hand. Если твой Блэкуотер не подкинет нам взрывчатки, нам всем пиздец. Sooo... it would be real cool, bro, if you ask your bosses to send us an itty bitty piece of dynamite. Why don"t you pick up your sat phone and give your boss a little call, eh?
- What call? I ain"t making no stinkin" calls, man!
- Really? What part of cool don"t ya dig, bro?
- It ain"t cool, nigga! They won"t send me no stinkin" dynamite! I won"t even aks"em about that shit, man! Forget about it!
- Wow, Dwayne! I didn"t no you"re such a pussy.
- Pussy my ass, bitch! You"re talkin" "bout highly explosive materials, my nigga! Do you really think they"re gonna give that shit to me?!
- To you? No, блять, to Пушкин! Of course, to you, motherfucker!
- Me mo"fucka? No, you mo"fucka! Listen to me, nigga, I"m a convicted felon with no fuckin" rights, serving my term in a fucked up country with the sickhead Russian cellmates! That was a deal I made to get my sorry ass out of the fucking cell. And now I have to deal with you and the fucking radiation! And the fucking man-eating fish in the fucking lake! What else don't you know?
- Tell me what I don"t know. - процедил Толян, вперившись тёмными провалами зрачков в сверкающие белками глаза Дуэйна. - But first let me tell you what I know. I know that если ты кинешь нас через хуй and don"t help us, you"ll be watching us die slowly. And it"ll be real ugly! That"s what I know!
- You don"t know shit! - взорвался Дуэйн. - I"ll tell you what you know, bre"r rabbit. I hate to see y"all guys croak... But! Have you ever been locked up, man? In a real shithole? I spent four years in Pontiac in the hole which I didn"t see light of day for so long I forgot what it looked like! And I am not! Going! Back!
Дуэйн помолчал и уже спокойно спросил:
- Why don"t we just use the net, man? Just like our fathers did in the good old times, eh?
- Just because, мудила! Didn"t you see their fuckin" teeth, you dumbass motherfucka? Это раньше, до радиоактивности, можно было в озере голяком плавать и с сетью бродить. Теперь всё, пипец! It"s over! Ёбаные мутанты тебе яйца пооткусывают влёт ещё до того как ты в воду войдёшь, а в воде объедят до костей за три секунды. А без рыбного пайка мы через месяц подохнем от радиации. Ты у нас один тут по науке законсервированный, а нас только рыбка и спасает.
- Okay, okay! I know. In the lake you"ll be eaten in no time. But why can"t you throw the fuckin" net from the fuckin" boat?
- Ты глянь, хоть и с юга, а понимает! - восхитился Толян. - Думаешь ты один додумался с лодки сеть забрасывать? Пробовали, блядь! Они суки сразу на дно ложатся и в ил закапываются, сколько поверху сети ни таскай, всё равно вынешь пустую.
- Fuck! I hear ya, man! Them fuckin" fish are smart mo"fuckers! Really smart mo"fuckers! They"re gettin" smarter and smarter every goddamn fuckin" day!
- А хули ты думал? Радиация...
- Well, why don"t you use an old and realiable tool, bro? A fuckin" spear!
- Острогой, говоришь? Пробовали уже и острогой. Женька Мякишев пробовал.
- Мияки шефф? The poor bastard who"d been eaten to the bone in the fuckin" lake a month ago?
- Yeah, that"s him.
- Holy monkey spit! That was real ugly. When the guys pulled his remains out of the fuckin" lake it was just the fuckin" bare bones. They were cleaned so good there was not even a tiny piece of flesh left. Even his fuckin" head was pierced open and eaten fuckin"empty! If he did not wear a little cross on silver chain nobody would even knew it was him!
- Ага. Вот я и не хочу чтобы меня так же обглодали, а потом опознавали по крестику. Поэтому забудь про острогу. Forget about the spear! Проси, блядь, у начальства динамит! И не пизди, что тебе не дадут!
Толян помолчал, а потом заговорил как бы в раздумье:
- Серёга Поршнев видал с берега как Женька рыбачил. Говорит, Женька острогу и пару раз кинуть не успел как эти падлы собрались в стаю, разогнались и уебали ему всей толпой в середину борта.
- Like a fuckin" torpedo, блиять!
Во-во! Полсотни бешеных сомов заменяют одну торпеду. Женька из лодки вылетел ласточкой и двух метров проплыть не успел как его в клочья разодрали. Лодку перевернули на раз, а лодочка-то не маленькая была. Я сперва не поверил, думал, может промеж Серёги с Женькой было чего, и он его того... и потом в озеро кинул.
Дуэйн вылупил сверкающие белки на Толяна после чего покрутил пальцем у виска и выразительно поцокал языком.
- Чё ты ебалом-то щёлкаешь? - окрысился Толян. - Скажешь, в твоей Чикаге людей никогда ножиком не режут и в речку не кидают?
- You Russians sickheads are really crazy mo"fuckas! - горестно покачал головой Дуэйн. - Fo sho you can"t throw no dead man in no fuckin" river, bro! The cops will catch the fucking body in the river. Next thing, they will catch you, put you into the old sparky and fry your sorry ass! You"ll be better off dumping a body into an old mine... bury it deep in the woods or dig it in a waste field. The best you can do burn the body in the fuckin" incinerator and scatter the fuckin" ashes. And back to the river, I"d rather wack mo"fucka in Mexico and pay little money to the Mexican cops to dump the body into the river for you. But that"s in Mexico where people get killed every day. Not in the States, bro! Ya dig?
- Значит у нас людей резать можно, в Мексике тоже можно, а у вас нихуя нельзя. Цивилизация, ёпт! - усмехнулся Толян. - Ну да ладно, не в этом дело. Венька Опарышев потом рассказал как его эти суки тоже чуть не сожрали. Короче, заприметил Венька как он ходит по самой поверхности, и здоровый, метр двадцать, не меньше. Венька к нему втихарца на лодке подкрался и уебал ему веслом точно по спине. Ну, он, как полагается, улёгся кверху брюхом. Венька тут же подгрёб, взял подсачник, нагнулся подобрать, и чё ты думаешь? Минуты не прошло, а они уже по внутренней связи дежурное подразделение вызвали.
- You"re kidding me, man!
- Нихуя! Cлушай дальше. Венька клянётся что всё чистая правда. Подошли они строем из глубины, а перед самой лодкой рассыпали строй и пошли в атаку. Вода блядь вокруг как закипела. Один блять прыг - вцепился, хуяк! И трёх пальцев у Веньки на левой руке как и не бывало. От весла вобще нихуя не осталось, в щепки изгрызли. Хорошо ещё преследовать не стали, а то бы Веньке пиздец. Ну, пальцы-то через пару недель обратно отросли. Правда зелёные и светятся, зато свои. Радиация, блядь... Валерка Сологуб намедни плакался что у его жены хуй вырос до колена. И твёрдый, говорит, как чугун, хоть им гвозди забивай...
- Tell him to take her to the lake and let the fish bite off her dick.
Толян замолк. Замолчал и Дуэйн.
- Да-а-а... - невесело подытожил Толян. Служба у озёрных поставлена нихуя не на отъебись. Армия, ёпт... Теперь блять на рыбалку как на войну... Это тебе не в тюрьме в Иллинойсе баланду жрать и душ принимать в наручниках.
- Well then, fuck the fish, man! - Дуэйн убеждающе положил громадную чёрную лапищу на плечо Толяну. - We"ve got plenty of other food! We"ve got farm raised canned tuna, got mushrooms, got soy bean steaks, got spicy pork, all kinds of veggies, got wheat crackers... Oh, man... Блият! Неужиели ми никак ней можьем поймат этот йобаний твар визаут зе дайнамайт? It"s just fuckin" fish after all!
- No it"s not just the fish anymore! It"s a fuckin" mutant, a beast from Hell, scary smart! They behave like fucking military troops! Хуй ты их блять просто так поймаешь, они скоро умнее нас станут. У Олега Михеева от радиации третий глаз открылся, он теперь после припадка сквозь время может видеть. Полгода назад было ему видение что скоро эти рыбки отрастят ноги и начнут вылезать из озера чтобы пообедать. Догадайся, кого они будут ловить и жрать на обед? Это уже блять не рыбалка, а война миров! А у нас ни грамма взрывчатки. С тех пор как Женьку загрызли, никто ведь больше лодки канатами не привязывает. Только цепью или тросом.
- You"re right about that, man! I heard the guys were saying about them biting off the rope and dragging the boat to the middle of the lake. You can"t get it back unless you use another boat.
- Вот именно! А теперь вот догадайся с трёх раз, от кого эти бляди научились канаты перегрызать? От Женьки! Они Женькины мозги выели! Теперь всё что он знал, они знают. И по времени всё совпадает. Всё как тогда с собачками. Карабаса первым утащили, и с тех пор собакам пиздец. А Карабас ведь не пуделёк какой нибудь был, а блять целый ротвейлер. Сколько вокруг собак бегало, а сколько теперь осталось? Ты теперь видишь чтобы хоть один пёс из озера или из протоки воду лакал? Или из ручья? Хуй! Только из луж. Собачки тоже блять умные стали.
- You"re right about the dogs, man! Собак болше из оузеро ние пит и морда в вод не совайт. Собак тожие стал pretty smart ass! Как это по-вашьему... умний жиоп, there you go! Anyway, the smarter the fuckin" fish gets, the better it tastes. I"d love to have one of their ugly kind fried for my lunch right now!
- Ми ту, бро! Слушай, Дуэйн. Ну не будь сукой, а! Мы с тобой под одной крышей живём уже сколько? Палгода, бля! Ты с моей сестрой сожительствуешь. Мы с тобой, почитай, семья. Я тебя, сука, как брата прошу. Ну объясни ты блядь своему начальству чтобы они забросили нам пару тонн динамитных шашек. Мы же не террористы какие нибудь, нам же только для рыбалки! Ну хорошо, пусть не динамита. Можно аммонала или тола, да хоть нитроцеллюлозы! Любой взрывчатки, которую можно в озеро кинуть. И запалов ящичков несколько. Забудь ты что ты негр и бандит, стань ты хоть на полчасика нормальным русским мужиком, а! Пособи обществу! Мы же тут блять, жизни лишаемся ради вашей Америки! Уран этот ёбаный охлаждаем, плутоний, блять... Машка с Веркой заёбываются каждый день воду таскать, охлаждать эти ебучие контейнеры. - на тощем лице Толяна застыло свирепое и умоляющее выражение. - Если мы от радиации загнёмся, то всем пиздец придёт, не только нам, а и вашей Америке! Подохнем - пока ещё в ХДМ спохватятся и перевезут контейнеры в другое село! Если живых селян где нибудь найдут. А если не найдут...
Неожиданно со двора послышался прерывистый настойчивый писк зуммера. Толян выглянул в заднее окно, посмотрел на покосившийся сарай, откуда доносился звук, и сплюнул на пол.
- Ну вот блять, и музыка! Дождались, бля... Машка, блядина!! Вставай блять, воду тащи, охлаждай ёбаный плутоний, блять! Слышишь как сигнализация орёт? Дождёшься блять, прилетит опять вертушка с друзьями народа, и отмудохают всю деревню за нарушение договора об ответственном хранении в части технического регламента и температурного режима. И консервы американские отберут впизду! Будем всей деревней хуй сосать!
- Машка, не успев проснуться, пулей вылетела из постели, кое-как криво напялила халат, сверкнув рваной подмышкой и ещё одной дыркой поменьше в районе ягодиц, прошлёпала босыми ногами по полу, вдела ноги в резиновые сапоги, открыла заднюю дверь и встала как вкопаная.
- Толян, она опять там сидит. Прогони её, я её боюся!
- Машка, ну заебала уже лягушку бояться!
- Толян взял в углу тяпку, вышел во двор и начал, матерясь, рубить высокие по пояс цветущие папоротники с жирными ярко зелёными стеблями.
- Вот блять, тока вчерась порубил, а они опять выросли! За одну ночь, едрёна-матрёна! И чё то я нихуя не припоминаю чтобы эта травка цвела до радиации.
- Внезапно в кустах папоротника шевельнулось существо защитно-зелёного цвета размером с деревенского кота. Животное задрало перепончатую лапу с острыми игольчатыми когтями и брызнуло длинной вонючей струёй, норовя попасть Толяну прямо в глаз.
Толян резко дёрнулся и мотнул головой, уклоняясь от химической атаки, перехватил тяпку поудобнее и в прыжке достал лягушку по буро-зелёной бородавчатой спине, разрубив её на две части. Передняя половинка укоризненно квакнула "блядь!", поплямкала губами и пробормотала "чтоб вы все в рот еблись!" И затихла. Задняя половина прилежно скребла землю когтистыми перепончатыми лапами ещё минут пять.
- Вот суки! И когда же это они бляди по-нашему материться выучились! Всё блять радиация... Машка! Выходи с вёдрами, никто тут больше тебя не караулит.
- Из задней двери показался грязный халат, под ним резиновые сапоги, по бокам качались два пустых ведра. На лысой голове у женщины была благопристойно повязана косынка. Не успев шагнуть и шага, Машка взвизгнула и встала как вкопанная.
- Толян! Дурень ты окаянный, зачем лягуху порубил? Я ж тебя только прогнать её просила!
- Зачем, зачем... Я чё, по пять раз на дню должен её гонять? Надоело нах!
- Надоело? А кто теперь во дворе комаров со слепнями будет ловить? А оводья ты видал какие? Их налетит к вечеру видимо-невидимо, все ноги обожрут, живого места не останется.
- А ты половинки состыкуй да в ямке прикопай, они и срастутся. Назавтра твоя лягуха вылезет, будет как новенькая.
- Пока ещё вылезет! За это время слепни мне всё мясо с ног обожрут.
- Ну ты если слепней с комарами шибко боишься, ошкури лягуху и шкурой ейной натрись. Два месяца ни одна тварь не укусит.
- Ага, натрусь и буду потом как дура в темноте светиться. Меня Дуэйнушка ебать не захочет, скажет не нужна ты мне со светом.
- Не боись, Машка! Со светом ему только светлее будет, быстрее дырку твою найдёт. - хохотнуд Толян. - Ладно, сеструха, подставляй вёдра.
- А ну как Верка его переманит? А в соседних домах бабы вобще по десять лет не ёбаны ходят. У одного только мужика во всей деревне и стоит, даром что чёрный и лопочет не по-нашему. Зато времени зря не теряет, не то что вы, импотенты. Все бабы в деревне на него зарятся!
- Ему американцы специальный научный укол от радиации сделали прежде чем к нам отправить! Такой же какой они нашим федералам делают или может даже лучше. У него теперь генетика другая. Поэтому у него и стоит, а у нас понятно от радиации всё давно на полшестого. А теперь вот без рыбы и вообще перемрём.
- Это кто тебе про такой укол сказал?
- Он сам и рассказал после двух стаканов белой. И про укол, и как он в Понтиаке сидел, на строгом режиме.
- Понтиак - это чё, такой американский автомобиль?
- Автохуиль! Понтиак - это крытая тюрьма в Иллинойсе. Бабу он снасиловал одну, а они там это не любят, сажают пожизненно за такие шутки. Ну и вызвал его этот полковник из Блэкуотера на беседу и сказал: или так и просидишь всю жизнь в тюрьме, в душ будешь в наручниках ходить, и никогда уже за пизду не подержишься. Или поедешь в Россию наблюдателем в зону ответственного хранения. Филиал ХДМ "Откат", село Пронькино. К нам, тоись. От радиации сделаем укол. Там себе бабу найдёшь. Это тебя, значит. С местными скорешишься. Это со мной, стало быть, с брательником Лёхой, ну и с остальными конечно. Это конечно не у себя в Америке, да и ещё и радиация... А всё же не Понтиак!
- А я то всё думала, чё это он меня вроде как по-тюремному пользует...
- А ты-то откуда знаешь как по-тюремному?
- Много будешь знать, скоро состаришься. - хитро ухмыльнулась Машка щербатым ртом и повесила ведро на крюк водяной колонки.
Толян нажал на тугой рычаг обеими руками, и в ведро полилась ржавого цвета струя, сперва бренча об дно, а затем крутя мутноватые вихри во вспухшей толще воды. Машка набрала второе ведро и пошла к сараю, с отвращением пнув по пути заднюю часть разрубленной лягушки. Лягушачий зад дёрнулся и тоскливо заскрёб длинными когтями по земле. Машка испуганно ойкнула, расплёскивая воду из вёдер, и ускорила шаг.
Зашли в сарай. Ветхие стропила с трудом удерживали дырявую крышу из полусгнившей дранки, на которой почти уже не осталось рубероида. На стальных сборных стеллажах в два ряда располагались огромные металлические ящики по форме и размерам напоминавшие иностранные гробы. Ближайший к двери ящик источал сильный жар и тонко назойливо верещал. Машка облила ящик водой из ведра. Ящик зашипел густо и злобно как Змей-Горыныч, и сарай наполнился облаками пресного пара. Машка облила ящик из второго ведра, и через минуту пронзительная трель сигнализации затихла. Толян проводил глазами Машкин зад, удаляющийся с пустыми вёдрами обратно к колонке, хмыкнул, подошёл к одному из контейнеров и стал внимательно его разглядывать.
К верхней панели контейнера была приварена металлическая пластина с эмблемой радиации и надписью: "Контейнер КХДМ-3П. Модифицирован для хранения Плутония 239. Собственность ХДМ "Откат". Складировать в высоту не более двух рядов. Не кантовать! Избегать контакта с едкими химическими веществами! Работникам ХДМ без допуска по форме "30А" вскрывать контейнер и изменять режим его работы категорически запрещается. Посторонним лицам запрещается приближаться к контейнеру, рассматривать его, фотографировать и производить любые иные действия с контейнером под угрозой уголовного преследования."
Рядом с этой пластиной располагалась небольшая дверца из толстого закалённого стекла. За стеклом виднелись какие-то надписи. Толян раньше не интересовался, а тут отчего-то вдруг нагнулся и начал разбирать нечёткие буквы:
Содержимое ёмкости: оружейный плутоний 239
Масса: 7571 грамм
Форма: полусфера, диаметр 122 мм
Дата укладки: 12 марта 2027 года
Время окончания укладки: 15:23 Мск
Укладчица: Михеева Н.А.
Замедлители нейтронов засыпаны в полном объёме.
Засыпал и утрамбовал по схеме: Свидригайло М.И.
Цифровую комбинацию для кодового замка с окончанием "2379" подготовил сменный шифровальщик: Рабинович М.А.
Ёмкость закрыта на кодовый замок, загерметизирована, опломбирована и установлена в режим бессрочного хранения.
Ответственный установщик: Шутяго В.А.
Контролёр: Печужкин И.П.
Герметичность ёмкости и отсутствие утечки радиации проверил:
Техник-дозиметрист Хайруллин Р.М.
К боку контейнера был небрежно приклеен ярлык. "Разнарядка на ответственное хранение Љ717. Контейнер отгружен для установки в хранилище полевого типа Љ57/1, дислокация: село Пронькино, Свирский район". Рядом с ним был прилеплен ещё один: "При обнаружении визуальных признаков повреждения контейнера немедленно сообщить по телефону 237..." .Часть ярлыка с окончанием телефона была оторвана. Понятно было, что ярлыки были приклеены уже после Пандемии, когда у немногих оставшихся в живых людей уже не было ни умения ни сил делать что-либо разумно и правильно.
Толян неожиданно вспомнил как он учился с Мишкой Свидригайло в одном классе, как они вместе воровали деньги из карманов польт и плащей в учительской раздевалке, сшибали карманные деньги у младших учеников на переменах, а потом бегом огородами пробирались к одноногому инвалиду без возраста Ваньке Найдёнову. Инвалид покупал в сельмаге на неправедные деньги сетку креплёного вина, оставлял себе согласно уговору одну бутылку, а остальное отдавал малолетным жуликам и выпивохам. Бухали обычно после уроков в туалете. Бутылки со спиртным и краденые деньги прятали за вентиляционной решёткой на случай неожиданного обыска.
Во время Пандемии, когда обезлюдели все города в стране, и почти половина деревни переселилось на погост, Мишкин брат Валера и сестра Ирка, которой Толян несколько раз успел слазить под юбку, померли одни из первых, затем померли Мишкины родители, а сам Мишка уцелел единственный из всей семьи. Сам Толян был одним из очень немногих кто заболел и выжил, и при этом болезнь не оставила тяжёлой отметины на всю оставшуюся жизнь как большинство прочих выживших. Странным образом, брат Толяна Алексей, или по домашнему Лёха, тоже заболел и выжил, но стал быстро глохнуть и через три месяца полностью потерял слух.
Потом Мишка получил всему селу на зависть работу засыпщика в ХДМ "Откат" и всем хвастался, какие деньжищи ему отваливают за посидеть два часа в день с совочком, засыпая и утрамбовывая графит в железные ящики. Мишка отремонтировал и обставил избу, накупил жене никому не нужные в деревне золотые кольца и дорогие меха, поставил во дворе новый сарай и хлев, в котором хрюкали сытые поросята, купил огромный чёрный джип Гранд Чероки, у которого через три дня кончился бензин, а в деревне к тому времени ГСМ было уже не достать. А ещё примерно через полгода Мишка, перекидываясь с приятелями в картишки и выпивая по маленькой, неожиданно закатил глаза, захрипел и перестал дышать. Ребята уложили Мишку на лавку, расстегнули рубаху и собрались было откачивать, но тут у него обильно пошла кровь изо рта, носа, глаз и ушей. Даже из заднего прохода потекла жидкая красная юшка, сочась на лавку сквозь штаны.
На другой день Мишка посинел и так раздулся что пришлось срочно переделывать гроб и хоронить уже в заколоченном. На дно гроба застелили клеёнчатую скатерть, содранную с Мишкиного обеденного стола, чтобы не натекло на пол в похоронной Газели по дороге на погост. Из Газели был вынут движок, бензобак и все лишние железяки, и тащила её пара лошадей на самопальной упряжи. Работающие автомобили и ГСМ к тому времени остались в наличии только у федералов.
Машка моталась с вёдрами от колонки к сараю, усердно обливая контейнеры, а Толян поставил тяпку в угол, взял вместо неё лопату, отрыл ямку, сбросил туда обе лягушачьи половины и, тщательно их состыковав, начал неторопливо закапывать и вспоминать дальше - как пришла вторая волна Пандемии, выкосившая последние остатки городского населения, и в ХДМ "Откат" стало совсем некому работать. Централизованная система охлаждения без профилактического обслуживания и регламентных работ вышла из строя. Ремонт был невозможен по той же причине по какой не проводились регламентые работы: все хэдээмовские спецы перемёрли во время Пандемии.
Между тем в лишённый системы охлаждения аварийный ХДМ стали лихорадочно свозить контейнеры с ураново-гадолиниевым, ториевым и плутониевым топливом. Умирающие от лучевой болезни водители привозили с обезлюдевших атомных электростанций на открытых платформах и самосвалах пышущие жаром ТВСы, дымящиеся решётчатые кассеты с ТВЭЛами, какие-то свинцовые контейнеры со значком радиации и, не успев иногда даже разгрузить, падали замертво прямо во дворе. Ни военные, ни гражданские не знали, что делать с этой прорвой разномастных радиоактивных материалов, свезённых в ХДМ со всей страны, сваленных где попало и наскоро присыпанных графитовым порошком.
Откуда-то прознали, что в межреспубликанской психбольнице среди немногих оставшихся в живых пациентов чудом сохранился последний в стране профессор физики. На следующий вечер в ХДМ доставили ледащего мужичонку лет шестидесяти в полосатой робе и с совершенно безумным взглядом из-под треснутых очков. Мужичонку напоили горячим сладким чаем и настойчиво попросили хотя бы ненадолго прийти в себя и дать практические рекомендации по утилизации ядерных материалов. Умалишённый физик два раза тихо икнул в знак согласия, и его провезли на автомобиле по территории ХДМ чтобы помочь составить представление о предстоящей задаче. Оглядев светящиеся во тьме радиоактивные терриконы, скорбный главою профессор затрясся от ужаса, пробормотал что-то про йодную яму и впал в кататонический ступор, из которого уже и не вышел.
На следующее утро стали выяснять, как правильно соорудить йодную яму. Коматозный профессор не реагировал ни на пощёчины, ни на прижигания залупы сигаретой, а кроме него ответа на вопрос не знал никто. Наконец, посовещавшись, на заброшенной территории километрах в двух от ХДМ направленным взрывом аммонала вырыли котлован метров пятьдесят в диаметре и примерно такой же глубины. В этот котлован сгребли бульдозерами раскалённые дымящиеся решётки с ТВЭЛами и ТВСы, сваленные по всей территории, побросали туда же контейнеры с топливными таблетками и прочую радиоактивную дрянь, после чего залили всё это сверху из бочек всеми запасами медицинского йода, раствора Люголя и йодсодержащих рентгеноконтрастных жидкостей, которые удалось найти на складах главного аптекоуправления. Со дна йодной ямы донеслось жуткое шипение, затем яма яростно заклокотала, и в воздух поднялись циклопические клубы густого коричнево-фиолетового дыма. Ликвидаторам пришлось убраться подальше чтобы не задохнуться насмерть, а позволить себе умереть чуточку благопристойнее и на несколько дней попозже.
Через день, когда про йодную яму уже забыли, земля под ногами содрогнулась с такой силой, что все решили, что началось землетрясение. Ебануло так что сдуло все деревья, кусты, радиомачты и всё прочее что торчало из земли в радиусе трёх километров от эпицентра. Здание ХДМ устояло, но его стены семиметровой толщины покрылись глубокими трещинами, а местами здание осело до полуметра. Когда наконец поняли, что произошло, к котловану послали двух смертников, облачённых в ОЗК с противогазами, разведать обстановку. Те заглянули в йодную яму и не обнаружили на её дне ни ТВСов, ни решёток с ТВЭЛами, ни йода, ни даже самого дна. Куда провалилось дно котлована вместе со всем содержимым, смертники ни выяснить, ни тем более кому-то расказать не успели: из динамиков раздались звуки жуткой блевоты, перешедшие в бульканье и хрипы, и всё затихло.
Радиационного техника, руководившего всей операцией за неимением настоящего инженера, военные отвели на зады, поставили к потрескавшейся бетоннной стенке и уже совсем было расстреляли, но в последний момент подкатил на УАЗе военный комендант с полковничьими звёздами и ещё издалека заорал из окна автомобиля "Ат-ставить расстрел! Этот щегол пестрожопый у меня подохнет при исполнении служебных обязанностей!" Техник же не обращал внимания ни на расстрел, ни на его отмену. Он стоял с отрешённым взглядом, бормоча нечто невразумительное: "Это фантастика... фантастика... Реакторное топливо не может взорваться само по себе! Оружейный уран - пушечная схема... плутоний - имплозивная схема... А тут - побросали в яму... залили йодом... и через сутки рвануло! Что происходит? Сперва проклятые вирусы... А теперь ещё и физика сошла с ума!"
Между тем оставшиеся контейнеры в пострадавшем здании ХДМ нагревались всё сильнее, и нужно было срочно их охлаждать чтобы избежать ещё большей утечки радиации и новых взрывов. Выход, как всегда, нашли военные. Вооружённые федералы на военных грузовиках стали разъезжать по окрестным сёлам и, угрожая немедленным расстрелом в случае отказа, мобилизовывать местное население охлаждать контейнеры с делящимися материалами.
Мобилизованных привозили на территорию ХДМ и размещали в утеплённых армейских палатках УСБ-56 на двухярусных нарах по 80 человек в палатке. Каждому мобилизованному выдавали спальник, миску, ложку, кружку и два ведра и заставляли работать посменно, круглосуточно охлаждая контейнеры водой. Два раза в день кормили сухим пайком и консервами из стратегических резервов и наливали в кружку кипятку из дровяного титана - электричества к тому времени уже давно нигде не было.
Раз в две недели "ураноармейцам", как стали называть мобилизованных, устраивали помывку и смену белья в банно-прачечной палатке. Там же выдавали витамин C, десяток жёлтых липких драже в одни руки, и ещё какие-то таблетки, вроде от радиации. Через полтора месяца, когда у мобилизованных выпадала большая часть волос и зубов, и от простого прикосновения пальцем на коже оставался кровоподтёк, их отпускали домой, а в палаточный городок привозили новую партию мобилизованных. Домой в родные сёла никто из демобилизованных ураноармейцев ни разу не доходил. Зато все обочины дорог вокруг ХДМ были густо усеяны человеческими костями, тускло посверкивавшими из обрывков одежды, шевелящихся на ветру.
Когда Толян, утрамбовав лягушачью ямку, зашёл обратно в избу, Машка сидела за столом и вяло ковырялась вилкой в банке с американскими консервами - тушёное мясо с овощами - а Дуэйн сосредоточенно разворачивал антенну спутниковой радиостанции, готовясь к очередному сеансу связи.
Дуйэн Джеремия Робинсон впервые появился в Пронькино через неделю после того как команда федералов выгрузила сборные стеллажи и контейнеры с радиоактивной бедой в сарае у Толяна и ещё у пятерых местных жителей, выглядевших поздоровей. Полковник Аксёнов и его заместитель майор Галай как и всегда действовали споро и убедительно. Взвод автоматчиков прочесал село и быстро собрал мужскую часть населения на всеобщее построение, совсем чуть-чуть постреливая в воздух для ускорения процесса, а майор Галай моментально построил селян в одну шеренгу на импровизированном плацу у здания сельсовета.
- Смирррр-наа! Рравнение! на-а-а-а середину! Вольно!.. Бля-а-ать!!! Товарищ военнослужащий запаса! Была команда "вольно", команда "разойтись" нихуя не подавалась - так куда же ты из строя попиздовал? Как, блять, фамилия? Громче, не слышу! Чагин? И продолжает пиздовать! Ёёё...Чагин, ты издеваешься или ты луноход? Срочную служил? Ах, блять, плоскосто-о-о-пие! Ну ладно, становись в строй, мудила. - бравый майор Галай горестно вздохнул. - Вобще, сборы бы вам очень даже не помешали, жаль, блять, обстановка не позволяет. - майор заглянул в тетрадку - Так, блять... Старший сержант запаса Анатолий Лиговцев, два шага вперёд! С тобой хочет поговорить не какой нибудь там хер, а целый полковник Аксёнов.
Толян шагнул из строя и вскинул было руку чтобы отдать честь приближающемуся полковнику, но посередине движения резко передумал и опустил ладонь.
- Ат-ставить, Лиговцев! К пустой голове не прикладывают. Но молодец, выучки не потерял. Ты кем срочную служил? ВУС у тебя какой?
- Автослесарем, товарищ полковник! ВУС 700, мастер третьего разряда.
- Тааак, автослесарем... - протянул полковник, заглядывая в кожаную папку. - Открываем личное дело и читаем: ВУС 100, старший разведчик-сапёр. Проходил срочную службу в особом десантном разведбатальоне NN военного округа, с всесторонней подготовкой к выброске на территории вероятного противника и углублённым изучением американского английского языка. Перед демобилизацией своего призыва получил звание старшего сержанта и остался на сверхсрочной службе ещё на восемнадцать месяцев в должности помощника инструктора по минно-взрывному делу а также инструктора по разговорному языку вероятного противника, которым овладел в совершенстве. По окончании срока службы был поощрён часами "Командирские" и денежной премией. Лиговцев, блять, ты кого наебать хотел, волчара?
Толян стоял по стойке смирно, изобразив на лице полное безразличие.
- Значит так, блять, разведчик!.. Властью, данной мне как военному коменданту Особого Федерального округа номер 27 я тебя мобилизую. Уклонение от мобилизации в условиях чрезвычайного положения ка-а-а-ррается! Как? Правильно, расстрелом на месте! Вопросы есть? Вопросов нет... Приказ о твоей мобилизации подготовлен и вступает в силу с момента получения тобой мобилизационной повестки и предписания. Возьми у майора Галая, ознакомься и распишись в получении.
Толян поставил на бумаге неровную закорючку и отдал майору ручку и папку с подписанным листком. Полковник обвёл взглядом нестройную шеренгу и хмыкнул:
- Лысые, блять, черти, все до одного, прямо как только что из учебки... Сержант Лиговцев!
- Слушаю, товарищ полковник!
- Слушай внимательно, разведчик. Службу будешь нести по месту жительства. Приказываю тебе наладить взаимодействие с наблюдателем из Соединённых Штатов Америки мистером Робинсоном и обеспечивать ему выполнение поставленной задачи. Дуэйн Робинсон, воинское звание капрал, ат-ка-ман-ди-рррован министерством обороны и особой комиссией по ядерной энергетике Соединённых Штатов в ХДМ "Откат" для постоянного наблюдения за режимом хранения делящихся материалов в хранилищах полевого типа номер пятьдесять семь дробь один, два, три, четыре, пять и шесть. Непосредственным куратором капрала Робинсона на данной территории является контрактор минобороны США частное охранное предприятие Блэкуотер, оно же Зи сервисиз. Твоя ближайшая задача, Лиговцев - обеспечивать перевод, взаимопонимание наблюдателя с местными жителями, вообще присматривать за иностранцем чтобы в речке не утонул, собаки не порвали и бабы не заебали досмерти. Кстати, бабу ему найди сразу чтобы по деревне не шлялся. И не дай бог, это уже к каждому из вас относится - полковник обвёл глазами строй - если тронете хоть один волосок на его лысой чёрной башке, виноватого искать не буду, а переломаю всем руки и ноги, а что останется покидаю живьём в силосную яму и засыплю сверху реакторным плутонием. К нам вчера приехал спецконвой из Германии, привёз тридцать семь с половиной тонн этого гавна, и теперь надо его куда-то пристроить.
По шеренге прошла лёгкая рябь, там и сям послышался угрюмый шепоток.
- Лиговцев, поселишь наблюдателя у себя в хате. Поставишь койку, матрац найдёшь. Если понадобится, выдашь ему полотенце, простыни, бритвенный набор, шитвянку и прочее вещевое довольствие. Всё что надо получишь у прапорщика Амельченко, вон он стоит у того ЗИЛа, тебя ждёт. Вопросы есть, разведчик?
- Чем кормить американца, товарищ полковник? Он ведь на нашей деревенской пище недели не протянет.
- Сержант, насчёт еды не парься. Блэкуотер обо всём позаботится. Будете теперь всей деревней жрать американские консервы и пить кока-колу. Ну и остальное чего вам будет нужно по необходимости американцы вам подкинут.
- Товарищ полковник, а где же наблюдатель?
- Ты что ж фишку не сечёшь, разведчик?
Толян срисовал глазами местность, выцепив на горизонте чёрную точку. Точка постепенно увеличивалась, превращаясь в транспортный вертолёт Bell-412 с эмблемой "Xe Services LLC" на борту. Не долетев метров ста до построения, вертолёт завис в метре от земли, и из него вывалился огромный армейский рюкзак, а вслед за ним ловко, по-кошачьи выпрыгнул исполинских размеров негр, одетый в летний камуфляж натовского образца. Не оглядываясь на взмывший вертолёт, чернокожий посланец небес легко забросил рюкзак на плечи и уверенно зашагал прямиком к полковнику и Толяну.
Пока Машка поливала контейнеры, а Толян закапывал лягушку и предавался воспоминаниям, Дуэйн успел обойти остальные пять хранилищ, представлявщих из себя такие же убогие сараи во дворах у селян, набитые радиоактивными контейнерами, и замерить уровень радиации в каждом из них. Теперь он сидел в позе лотоса рядом со своей радиостанцией и священнодействовал. Сперва Дуэйн подсоединил переносной счётчик Гейгера с самописцем и флэш-памятью к хитрой клемме на корпусе радиостанции и слил таким образом своему начальству суточные данные о радиационной обстановке. Затем последовал короткий устный доклад.
Как обычно, Толян из Дуэйновского доклада нихера не понял, потому что он почти целиком состоял из аббревиатур, цифр и условных наименований, которые Толяну были неизвестны. Но приказа расколоть и понять эту галиматью Толян не получал, а потому насчёт доклада не парился. Заставить несговорчивого афро-американца попросить у начальства динамита было гораздо актуальнее ибо от этого зависела сохранность шкуры Толяна - и не только его одного - в течение самого ближайшего времени.
Неожиданно Дуэйн сделал жест рукой, приглашая Толяна подойти поближе и одновременно приложил пальцы к губам, призывая сохранять молчание. Американец протянул Толяну небольшой наушник, который тот незамедлительно пристроил у себя в ухе. Дуэйн поправил микрофон у рта:
- Echo eleven, echo eleven! This is Meerkat one. Do you read me? Over.
- Meerkat one, this is Echo eleven. I read you. Over. - продребезжал наушник в ухе у Толяна.
- There is one more thing, sir. Over. - осторожно произнёс Дуэйн, скорчив жуткую рожу и показывая Толяну оттопыренный средний палец.
- What is it, corporal? Over.
- It"s a special supply request, sir. Over.
- What kind of supplies do you need? Over.
- Need about four hundred kilos of regular explosives. Dynamite or slurry like Tovex or straight TNT in sticks with burning caps and safety fuses with the burning time about 60 seconds. Over.
- What do you need it for, corporal? We are not planning any special ops in this area that require explosives. Over.
- I need it for my personal use, sir! Over.
- For your personal use? Are you going to blow up the fucking village or what? Over.
- Sir! No, sir! Nothing like that, sir. Over.
- Then how are you gonna use this shit, you gear queer? Over.
- It"s the natives, sir. The only way for them to repel radiation and stay alive is eating some monster mutant fish out of a local lake, sir! But the fish grew some brains and fights back fiercely. The natives can"t catch it anymore because they ran out of dynamite, sir! Over.
- Meerkat one, listen up! The natives are expendable. Their well being is not your concern. When they get zapped by radiation, the Russian feds will eighty-six the rest of the village and move the field storage units to a different village. When that happens we"ll pick you up and drop you to at the new location. Over.
- I understand, sir. I just thought it would worth a try to extend their life expectations. It would be humane, sir! Chief, please listen! Those explosives might really save lots of human lives, the entire village! Please, sir! Over.
- Corporal, are you out of your fucking mind? We can"t have highly explosive materials next to the storage of weapon grade plutonium! Do you understand? Over.
- Sir! Yes I understand, sir! Over.
- Corporal, I make it your personal responsibility to prevent any explosives on site! As to the natives, all we want is their assholes and elbows in those damn storage units till the minute they"re gone. Is that clear, corporal? Over.
- Roger that! Over.
- Very good, corporal! Over and out.
- Пидарасы. - кратко прорезюмировал Толян содержание радиообмена.
- А я тиебе сыразу нье говорил, блият, да? - меланхолично ответил Дуэйн. Толян в ответ скривился и сплюнул словно у него болел зуб, после чего секунд десять задумчиво мял себе ладонью шею и затылок.
- Вот суки! Значит, выходит нам помирать... А ты всё же мужик! Держи краба. - Толян поймал громадную чёрную ладонь и стиснул с такой силой, что Дуэйн непроизвольно вырвал руку и удивлённо потряс пальцами у себя перед глазами.
- A convicted felon, huh? - усмехнулся Толян. - Taken from the prison, бля, trained like a monkey and sent straight to Russia. And I am supposed to believe that shit? Нихуя не смешно!
- Whatever! - чисто по-американски ответил Дуэйн, не вдаваясь в подробности, и тут же продублировал свой ответ по русски почти без акцента - Похуй!
Машка тем временем слазила в погреб, подошла к столу и вывалила на него из подола штук пятнадцать крупных картофелин. Клубни испускали слабое голубоватое свечение.
- Братушка, а скажи, отчего картошка светится? - спросила Машка, удивлённо вертя в руках фосфоресцирующий клубень.
- Картошка состоит из чего? - ответил вопросом на вопрос Толян.
- Из крахмала, из чего же ещё. Думаешь, я совсем дура!
- Правильно. - подтвердил Толян. А крахмал из чего состоит?
- А я откуда знаю! - возмутилась Машка. - Не знаешь сам, так и скажи!
- А крахмал, сеструха, состоит из молекул и атомов, ионизированных наведённой радиацией. Когда возбуждённый электрон в атоме переходит на более низкоэнергетическую орбиту, атом испускает квант света. Если плотность потока этих квантов превышает пороговое значение зрительного восприятия, картошка начинает светиться.
- Не знаешь ты сам ни хрена! Профессора мне тут изображает. - рявкнула Машка, с лязгом схватила из жестяной раковины остро отточенный штык-нож, приспособленный для кухонных дел, пододвинула к себе помойное ведро и стала быстро чистить картошку. Спиральные светящиеся кружева очисток раскачивались в воздухе и падали в ведро, устилая его дно переливающимися узорами, напоминающими огни святого Эльма.
Поели горячей толчёной картошки с американской свиной тушёнкой. Запили американским же чаем Липтон со вкусом лимона. На улице завечерело. Машка гремела железной посудой, намывая её в оцинкованной лохани. Дуэйн читал маленькую библию в чёрной кожаной обложке и благочестиво перебирал костяные чётки - если верить его рассказам, он к этому приучился в тюрьме. Толян осторожно приподнял половицу и вытащил из-под неё укутанный в тряпицу коротковолновый радиоприёмник.
Телевидение окончательно умерло во время второй волны Пандемии вместе с телеведущими, тележурналистами, артистами, шоуменами, операторами и инженерами. Умерли радиостанции и газеты, предприятия, школы и больницы, бары, рестораны и ночные клубы, киоски с дешёвой водкой и презервативами и роскошные сауны. Умерла наполняющая все эти места шумная, пёстрая, жадная до удовольствий городская толпа, к которой Толян с малых лет испытывал бесконечное презрение, какое вероятно испытывает сидящий в глубине паутины паук-крестовик к мотылькам и бабочкам, бесцельно порхающим по жизни на лёгких нарядных непрочных крыльях.
Перед Пандемией все оказались равны - и олигархи, и финансовые воротилы, и вконец обнаглевшие, не знающие себе ни в чём отказа чиновники, и не в меру расплодившийся офисный планктон, и узбекские дворники, и мальчики-мажоры, и метросексуалы, и скинхеды, и футбольные болельщики. Смертельная лихорадка не пропустила почти никого.
Немногие уцелевшие горожане оставили мёртвые города и перебрались в деревни и сёла, тоже сильно пострадавшие от Пандемии, но всё же сохранившие некоторую жизнеспособность. Поскольку средства массовой информации перестали существовать, никто из сельских жителей не знал сколько народу осталось в живых, кому принадлежит верховная власть в стране, да и есть ли она вообще.
Фактической властью на местах были военные, поскольку у них было оружие, боеприпасы, автомобильный транспорт и средства связи. Но военное начальство не только не просвещало народ о ситуации в стране, но и напротив - под угрозой расстрела велело селянам сдать все коротковолновые радиоприёмники, а также все батарейки и аккумуляторы, даже не работающие. Делалось это якобы с целью недопущения распространения панических слухов среди населения. Длинноволновые приёмники и телевизоры у людей не отбирали - в стране не осталось действующих радиостанций, по телевизору можно было смотреть разве что фильмы и видеозаписи из прежней жизни, но поскольку электричество давно отошло в область предания, всё что включалось в розетку превратились в никому не нужный хлам.
Впрочем, древний Толянов коротковолновик, работающий от самопальной батареи, построенной из глиняных крынок, наполненных уксусом с помещёнными туда медными и железными пластинами, позаимствованными в развалинах автотракторной мастерской, тоже не мог ответить на самые животрепещущие вопросы: сколько в стране осталось живых людей в целом и по областям? кому принадлежит власть в стране? продолжают ли ещё где-то в мире умирать люди от лихорадки или после тотального опустошения Индии и Китая Пандемия закончилась?
Без ответа оставался самый главный вопрос - что же будет дальше? С постоянно растущей радиацией, с жуткими контейнерами, которые военные под дулами автоматов всучили селянам, обязав под страхом смерти охлаждать их водой днём и ночью, с облысевшими от радиации селянами, которые и вовсе умрут, если не будут употреблять в пищу озёрную рыбу, превратившуюся от той же радиации в свирепого мутанта, который и сам норовит всех сожрать... Что будет дальше вообще со всей теперешней мутной жизнью, которую уже и жизнью назвать язык не поворачивается.
После второй волны Пандемии в коротковолновом эфире не было слышно ни слова по-русски. Безмолвствовали и европейские радиостанции. Судя по передачам, из всех стран уцелели только США, Австралия да ещё Бразилия, периодически прорывавшаяся в эфир на португальском языке. Понять обстановку в мире было невозможно. Американцы озвучивали только местные новости, а о событиях за рубежом не говорили ни слова, как будто весь остальной мир умер и перестал существовать. Австралийцы были по горло заняты помощью соседям, сильно пострадавшим от Пандемии - Новой Зеландии. Бразильцы молились богу, танцевали босса-нову и играли в футбол - за отсутствием вымерших соперников - сами с собой.
Терпеливо собирая по крупицам картину событий из разрозненных передач, как учили на курсах в разведшколе, Толян сделал вывод, что в США Пандемия повела себя как-то очень странно. Испаноязычное население Аризоны, Калифорнии и Техаса сгорело в лихорадке за несколько дней одновременно с Мексикой, вымершей до единого человека. Белое население этих штатов не пострадало. Затем таинственная лихорадка со всей силой обрушилась на штаты Юта, Нью-Мексико и Оклахома, где за несколько дней погибло всё население. Крайне удивительным показалось Толяну, что медработники и представители иных служб, приезжавшие в эти штаты для борьбы с эпидемией, ни разу не заболели. Более того, каким-то образом лихорадка выкашивала население только данного штата, не переходя его административные границы ни на миллиметр. В то же время было отмечено множество случаев когда постоянные жители вымерших штатов заболевали и умирали будучи в отъезде на другом конце страны, причём умирали они в то же самое время когда погибал от лихорадки их родной штат.
Возбудитель заболевания так и остался неизвестен. К концу первой волны Пандемии, унёсшей треть населения развитых стран (по недоразвитым странам статистики просто не было), практически все медицинские и научные организации работали на Пандемию. Из организмов больных выделялись какие-то вирусы, проводились многочисленные исследования, то тут то там мелькали сообщения о кардинальном прорыве в области диагностики и лечения, но на поверку всё это оказывалось пиаровскими приёмами, расчитанными на выбивание фондов. А потом пришла вторая волна Пандемии, которая поставила в окончании исследований большую и жирную точку: болезнь собрала свою последнюю и окончательную жатву и прекратилась столь же таинственно как и появилась. Исследовать к тому времени было уже нечего, а главное - и некому.
Весьма интересным было также и течение болезни. Лихорадка никогда не убивала человека за несколько часов. Она планомерно сжигала его изнутри постепенно, день за днём. Заболевший не мог принимать пищу из-за страшной тошноты, постоянно пил воду и перед смертью выглядел как узник Бухенвальда. Больных пробовали кормить через зонд и через капельницу, но их ткани не усваивали питательных веществ. Вся биохимия поражённого неизвестной лихорадкой организма словно была перенастроена работать только на расщепление, на сжигание собственных тканей. Анаболические процессы, то есть синтез, построение новых тканей взамен разрушенных, полностью отключались, зато катаболические процессы ускорялись на порядок. Организм сжигал сам себя за несколько дней. Даже самые ожиревшие толстяки умирали уже в виде скелета, обтянутого кожей. Трупы умерших не разлагались - в них просто нечему было разлагаться, все ткани были сожжены дотла в биохимическом котле, построенном неизвестным возбудителем.
Толян помнил как в начале Пандемии живые хоронили умерших в настоящих гробах, устраивали поминки как в обычные времена. Под самый конец в лучшем случае набивали мумифицированными трупами кузова самосвалов, собирая их на улицах и в помещениях, и отвозили их на городские свалки. Там, на свалках, огромные кучи мёртвых тел, соседствуя с терриконами мусора, сохли на солнце и мокли под дождём, постепенно превращаясь в труху. Животные и птицы их не трогали.
Бренные останки наивных и распущенных любителей городских удовольствий, растаскивали невероятно расплодившиеся рыжие муравьи. Они приходили на свалки несколько раз в день организованными колоннами и так же чинно уходили походным порядком, унося в челюстях остатки того, что когда-то ходило на двух ногах по паркету из морёного дуба, сидело, развалясь, в кожаном салоне и смотрело через тонированные стёкла, мазалось кремами от морщин, говорило модные глупости, нажимало на кнопочки нарядного сотового телефона и таращилось в мелькающую цветастую плазму во всю стену, с хрустом пожирая оранжевые чипсы и булькая газированным напитком.
"Сик транзит, блядь, глория мунди..." - безотчётно повторял про себя Толян, пытаясь выловить из обрывков радиопередач нужную информацию, которая встраивалась бы в уже построенную картину и могла бы её как-то уточнить и дополнить. Толяна не учили древним языкам ни в сельской школе, ни в армии, но непонятная фраза, как часто бывает, врезалась в память. Неожиданно Толян вдруг понял, как она переводится. "Сик" безусловно означало "хуй". Слово "транзит" не могло значить ничего иного, как "понимать". "Глория", без сомнения, означало слово "жизнь". "Мунди", понятное дело, было что-то непосредственно связанное с мандой, только переиначенное на иностранный манер. Вся фраза в целом переводилась просто: "хуй поймёшь чё вокруг творится, когда вся жизнь по пизде пошла". "Умные люди были древние греки" - грустно подумал Толян. "Хорошую годную пословицу сочинили, не то что в наше время ..."
- Hey man, you know what? - неожиданно обратился Толян к задремавшему Дуэйну, уронившему библию на колени.
- What? - Дуэйн открыл глаза, нагнулся и поднял упавшие чётки.
- I think the bloody scientists planned that whole fuckin" operation from the beginning to the very end.
- How so?
- I believe they created some fuckin" virus in a fuckin" lab. A really, I mean, really smart piece of shit. A fuckin" prodigy! They embedded it into the fuckin" human genoms all over the world and it has been sitting there for a while in a sleeping mode.
- Oh, shit! You really think so?
- Just listen! Then, at a designated time, they started activating the virus sending it a certain command, to search at kill. Like for example, check if this is a Chinese person. If so, activate and kill the fucker, otherwise stay put and wait for the word.
- Cool story, bro!
- What do you mean?
- I mean - bullshit! We both heard that Burning Plague killed the whole state of Utah and Oklahoma. Even those people who at the moment were out of state! How do you think the virus could possibly check if they were the residents of the fuckin" state of Oklahoma? Or New fuckin" Mexico? Jump out of their bodes and take a quick look at their fuckin" drivers license in a fuckin" wallet? Ot maybe they just aks them: "Yo homie! Do ya live in Santa Fe?" "Yes!" "Do you live there permanently?" "Yes" "Then you"re dead, mo"fucka! Nothing personal!" Right? Huh?
- You"re still not digging it, bro. They might read people"s fuckin" mind! Don"t you see? That fuckin" thing messes with the human brain! It can read it like a fuckin" book! If a person lives in a fuckin" city or in a rural area, if a person is Chinese - or American - or liberal - or gay! It can read what state that person lives in and what he or she eats for their fuckin" breakfest, ебён"ть! Ну ты понял, бля, наконец? Они же просто нас всех вычислили и слили!
- "Which is lily is lily"? Lily - очиен красиви т"светок... My Mommy loves lilies! - расплылся в улыбке Дуэйн.
- Какой блядь цветок? Учи русский, мудила! Живёшь блядь больше полгода уже, а по-русски так нихуя и не петришь!
- Pet? Rich? Stop using slang, you fuckin" jackass, коворьи нормално по рюсски! Я тебиа нихуйя ние пониемаю...
- И не поймёшь. Потому что тут не только в словах дело. Русский язык, блядь, для души предназначен! А ваш инглиш - для бизнеса. Вот ты мамку свою вспомнил, лилии она любила. А скажи, когда ты у неё рос - тебе за свои косяки часто стыдно было? Have you ever felt really ashamed for what you did when you was a boy?
- Oh, Lord, yes! A lot! Очиен часто, стидно! "Shame on you, boy!" - my nanna used to say it all the time... But I did not give a shit about what she said and kept doing what I wanted to do. That"s what I call "real integrity"!
- Ага! Real integrity - это когда тебе всё похуй и никогда стыдно не бывает. Так вот, я тебе скажу, бля. На самом деле стыд - это самое предательское чувство! Ты ведь поди думаешь, что стыд тебе завсегда подскажет чё правильно, чё неправильно, чё хорошо, а чё плохо, так? Integrity, right?
- Right! - согласился Дуэйн.
- Wrong! - торжествующе заявил Толян. Совсем нихуя не так! Потому что каждый человек рождается не самим собой, а только... блядь! Ну как тебе сказать-то... Ну типа, заготовкой, бля! Как по-вашему-то... Not really an individual yet, just a dummy who is yet to find himself, discover his true ego in order to become a real man! Dig that, bro? Душа у человека слепая от рождения как щенок, и видеть жизнь и людей она начинает нихуя не сразу... Вот поэтому человек сам себя наощупь ищет-ищет, и не знает где найти. Понимаешь я про что? А через кого он может себя найти? Только через людей! Если люди хорошие вокруг, не бляди, так и он себя найдёт там где надо. И стыд ему подскажет правильно, чего надо делать, а чего не надо. Так?
- Yes. That"s what I was told in my church very many times.
- А если вокруг весь свет изблядовался? Тогда наоборот, стыдно будет, что все вокруг бляди, а ты нет. Потому что стыдно становится, когда ты делаешь не как все, и не как от тебя хотят те, кого уважают, а вовсе не что правильно, а что неправильно. - Толян тяжело вздохнул. - Вот и получается, что когда все вокруг бляди, и людей уважают за всякое блядство и пидорство, то стыд делает из тебя такую же блядь... Стыдиться перед блядями - только скорее запомоишься. Но ведь как ты узнаешь где правда, если правду все покинули? От кого? А теперь - вот она и расплата. - неожиданно заключил Толян.
- It"s rather philosophical. - Дуэйн тяжело вздохнул всей грудью. - Tell you what, my Russian brother-in-law... A conversation like this much better suits the prison in Pontiac then a village in Russia. In prison you always try to find a way to kill time, so philosophy is good for you. But in a place like this you should rather think how not to get killed by a mutant fish or a crazy Russian. It does not leave too much room for philosophy. Anyway, I did my bit for today and I am beat. I"d better call it a day, go to bed and have some sleep... My nigga, night-night! Attaboy!
- Двадцать раз уже тебе объяснял, не аттабой, а отбой! - проворчал Толян и сложил левой рукой аккуратный шиш, из вежливости держа его за спиной. - Ладно, хрен с тобой. Night-night!
Дуэйн стянул с необъятной спины майку с надписью U.S. ARMY и начал возиться со шнурками ботинок, готовясь ко сну. Машка, зашивавшая что-то по мелочи у подслеповатого окошка, увидев это, немедленно отставила иглу, сунула руку под подол то ли сарафана то ли ночнушки, быстро выдернула оттуда вниз по ногам трусы, и оставив их на полу, с великой готовностью запрыгнула в койку. Матрасные пружины жалобно охнули, давая понять, что вслед за ней туда же последовал и Дуэйн. Толян сел на освободившееся место у окна, прихватив с собой небольшую книжку. На крышке у книжки была нарисована зловещего вида мина на растяжке, а под ней заглавие:
Петренко Евгений Сергеевич.
ОБОРУДОВАНИЕ, ИНСТРУМЕНТЫ И
ПРИСПОСОБЛЕНИЯ ДЛЯ РУЧНОГО
РАЗМИНИРОВАНИЯ
Толян принялся было читать, но ритмичные скрипы матраца из дальнего угла и усердные Машкины стоны не давали нормально понимать прочитанное. Толян захлопнул книжку, в сердцах сплюнул, и не раздеваясь, улёгся на свою койку. Глаза под закрытыми веками привычно поискали и нашли большую чернильную кляксу. Клякса с готовностью заползла в то место, где роились мысли, и накрыла их все разом непроницаемым чернильным покрывалом. Толян повернулся на бок и задышал медленнее и глубже.
Приснился ему город, каким он был ещё до начала Пандемии: разряженная как на праздник толпа незнакомых друг другу людей на тротуарах центральных улиц, броские яркие вывески, витрины магазинов, где ничего дешёвого и приличного не купишь, ресторанов, где толково и дёшево не пообедаешь, множество иностранных машин, которые своими руками не починишь, бесчисленные казино, залы с игровыми автоматами и множество других ненужных заведений, без которых городские обалдуи не могли жить ни минуты.
Толян постоянно ездил в город в качестве экспедитора и шофёра, возил из города стройматериалы для сельской потребкооперации и другие грузы. Однажды на пустынной трассе уже километрах в пяти от родного села трёхосный Толянов ЗиЛ круто подрезал чёрный бимер и сразу врубил по тормозам. Толян суетиться с тормозной педалью не стал, поэтому удар получился внушительный. У бимера смялся в гармошку весь зад, зилок же отделался парой чёрного цвета царапин на бампере.
Из пострадавшего бимера вылезли два типичных городских быка, растопырили пальцы и завёли разговор о счётчике, попадалове, о стоимости перевозимых в кузове зилка товаров и о необходимости делиться еженедельно. Заскучавший Толян миролюбиво послал обоих нахуй. В ответ водитель бимера на свою беду выхватил травматический ствол и бабахнул, целя Толяну в пах. Толян успел до выстрела сделать кувырок, подкатился под ноги уроду и, отобрав у него пистолет, засунул его водителю в жопу вместе с тканью спортивных брюк, насколько позволяла длина ствола. Пассажир оказался понятливым и замер с поднятыми руками.
Но тут водитель, вместо того чтобы стоять очень тихо и говорить извинительные слова, решил вспомнить кунгфу и резко дёрнулся, видимо подражая Джеки Чану. От выстрела кишки придурка расплескались в штаны. Оценив происшедшее, Толян резким ударом щепотью вбил перстневидный хрящ пассажира поглубже в шею и аккуратно усадил обоих новопреставленных покойников за руль покорёженного бимера. Ещё трое городских, приехавшие через несколько дней на разборку, окончили свой жизненный путь на дне местного озера с опорными катками от списанного трактора ДТ-75, прикрученными проволокой к ногам.
Странное место - город. На селе всякий новый человек привлекает внимание, и точно так же чьё-то исчезновение никогда не остаётся незамеченным. Город - совсем другое дело. Город не заметил пропажи полдесятка уродов и продолжал жить по-прежнему, словно исчезнувших никогда и не существовало. Город был похож на огромную никогда не останавливающуюся машину из улиц, домов и людей. В этой машине люди работают как малые шестерёнки, подчиняясь не собственной воле и чувствам, а той самой неведомой и страшной машине, и от этого никогда не становятся ближе друг другу. О сломанной шестерёнке никто не жалеет и не вспоминает: её просто заменяют другой шестерёнкой, только и всего. Во сне Толян перемещался по чреву этой машины, наблюдая её тайную работу. Для кого она, эта работа? Во сне Толян был не в силах это понять, а наяву он себе этого вопроса никогда не задавал.
А затем Толян вдруг взлетел и поднялся в небесную высь. С высоты город показался ему заводной игрушкой, за которой он однажды долго наблюдал в магазине детских товаров. Игрушка эта представляла собой город в миниатюре: По игрушечным улицам ползли игрушечные автомобили, проезжая под игрушечными мостами и арками, переключались игрушечные светофоры, по игрушечным тротуарам двигались игрушечные пешеходы, в игрушечных домах включался и выключался свет. Было удивительно и жутко, потому что непонятно было, кто и когда завёл этот город, с какой целью, и на сколько ещё хватит ему завода.
Неожиданно далёкая дымчатая земля подпрыгнула вверх, как при отвесном пикировании, и угрожающе приблизилась. Город стремительно раздался в ширину и в высоту и превратился из плоской карты в бескрайнее нагромождение домов, магазинов, кинотеатров, балконов, чердаков и водосточных труб. За неровной грядой старых зданий с загаженной голубями облупившейся штукатуркой расположился невзрачный парк культуры и отдыха. На продавленной деревянной сцене, окруженной рядами низких скамеек в виде амфитеатра, играл духовой оркестр. Солнце ярко блистало в полированной меди, трубачи раздували щёки, а барабанщик усердно колотил в большой барабан: бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам! И опять: бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам! В какой-то момент Толян убрал ненужную более сонную кляксу из сознания, и город вместе с оркестром пропал бесследно, оставшись по другую сторону чернильной пелены. И только барабанщик как ни в чём ни бывало продолжал лупить в барабан, а затем, видимо отчаявшись, прекратил барабанить и заорал знакомым голосом: "Толян, хорош спать! Открывай, нах! Дело есть!"
Толян окончательно проснулся и тотчас же, узнав голос, понял, что брательник Лёха уже несколько минут барабанит в дверь. Поднявшишь с койки, Толян прошлёпал к двери и отомкнул задвижку, которую Дуэйн упорно называл по английски "лэтч". Слово "задвижка" ему не давалось. Лёха ввалился в горницу, снял с плеча два вместительных короба, связанных вместе прочной тряпицей, и бережно опустил их на пол. Короба шипели и пованивали.
Лёха глянул на спящую в обнимку сладкую парочку, расстегнул рубаху и, оголив живот, заорал: Дуэйн, Машка! Вставайте нах! Рыбалить пошли, оглоеды!
- Тише ты ори, а то ща как дам по уху! - флегматично заметил Толян. - Отрастил, понимаешь... Думаешь, радиация так теперь всё можно?
- Ну и чё, захотел и отрастил. - как ни в чём ни бывало ответил Лёха, коротко глянув себе на живот, из которого глубоким раструбом торчало огромное шерстистое ухо, фиолетовое изнутри, по форме напоминавшее волчье. - Отрастил, а ты не подъябывай! Зато теперь слышу всё лучше тебя.
- Слышишь, кто б сомневался. Небось так и ловил на слух всю ночь?
- Конечно на слух, а как же ещё-то! Они, твари, ещё умнее стали. Отраву уже давно брать перестали, а теперь опять берут. Чтобы тебе же в кастрюлю подкинуть. И пароли теперь каждый день меняют. Просвистишь вчерашний - бросаются без разговоров, зубищами вперёд, прямо на горло. Или в глаз. А шустрые какие стали! Ременной петлёй уже и не поймаешь, только волосяной.
- А проволочной?
- Без мазы, они теперь металл за пять метров чуют.
Сквозь стенки коробов доносился злобный скрежещущий писк, царапанье и шипение.
- Не прогрызут? - с сомнением покосился Толян на короба.
- А чем? Я ж им зубья пассатижами повытаскивал и ноги переломал. - Лёха аккуратно открыл один короб, и взору Толяна открылась тёмная шевелящяяся масса, в которой ярко светились рубиново-красные бусинки глаз как десятки маленьких терминаторов.
- Зоолог-гуманист, ёпта! - усмехнулся Толян.
Искалеченные крысы с бурой взъерошенной шерстью, напоминающей иглы дикобраза, сверлили своих мучителей ненавидящими взглядами, затравленно шипя. Наиболее продвинутые твари матерно взвизгивали.
- А ну молчать, рыбий корм! - распорядился Лёха и небрежно захлопнул крышку короба, обернувшись к Толяну. - Хорошая наживка, качественная!
- Считай деньки, гандон ушастый! Скоро и тебя обглодают! - проскрежетало из ближнего короба.
- Это кто такой борзый?!! - прорычал Лёха, рванув крышку, и навис над коробом всей громадой. Грязно-серое чудовище рванулось вверх, умная злобная морда сморщилась, беря прицел для плевка. Но Лёха ловко ухватил тварь за шипастый хвост, и раскрутив, шваркнул об пол, после чего водворил оглушённую крысу на место.
- Дар"офф, шури"ак! - Дуэйн протянул Лёхе громадную чёрную ладонь. Никто не заметил как он поднялся. Впрочем, заметить этот момент было нелегко ибо обычно он покидал кровать за долю секунды, одним пружинистым прыжком.
- Дароф коли не шутишь! - Лёха по-медвежьи стиснул протянутую лапу, внимательно глядя Дуэйну в глаза, но с таким же успехом он мог стиснуть ладонью ковш экскаватора.
- Мужик! - резюмировал Лёха и отпустил руку. Машка вылезла из-под одеяла в рваной ночнушке, сверкая через дыры голыми ляжками и кой-чем ещё. Дуэйн швырнул ей халат и косынку и целомудренно задвинул Машку себе за спину, изображая собой ширму.
Покрыв косынкой лысую голову и подхватив вёдра, Машка, зевая, вышла на заднее крыльцо. Угрюмая лягушка, сверкая свежим шрамом поперёк бородавчатой спины, неуклюже вылезала из ямы. Увидев Машку, лягушка заверещала, надув горло, и угрожающе задрала когтистую лапу. Машка погрозила в ответ тяпкой, и неприятное земноводное, матерно бурча, уползло подальше в папоротниковые заросли.
Пока Машка остужала водой контейнеры в сарае, Дуэйн увлечённо кашеварил, а Толян сосредоточенно обсуждал с братом подробности предстоящей рыбалки. Наконец в сенях загремели вёдра, и Дуэйн, сграбастав ладонью Машкину спину, подвёл её к столу и сладко замурлыкал:
- Love, the breakfest is ready! I"ve made french toasts! Real yummy. I used whole wheat bread, egg powder, milk powder, brown sugar and a little bit of cinnamon. I brought some grape jelly and maple sirup, too! See those little jars? And I"ve made some instant oat meal with tart apple flavor. Yum-yum! What would you like me to serve you first, love?
- Блять! - гаркнула Машка, с большим сердцем сбрасывая со спины чёрную лапищу. - Дуэйнушка, козлик ты мой американский! Я тебя сколько раз уже просила, чтобы ты к печи больше не подходил? У себя в Америке жарь своим черножопым блядям чё хочешь, а здесь на кухне я хозяйка! Твои гренки с овсянкой на завтрак как муде колёса! Посля твоего завтрака сходишь просрёшься - и пуще прежнего жрать захочешь! - Машка смерила Дуэйна свирепым взглядом и в сердцах сплюнула в помойное ведро через щербину во рту.
Дуэйн разинул розовую пасть, обнажив белоснежные зубы, и с испуганным видом смотрел на разгневанную сожительницу, жалобно моргая.
- Don"t get mad at me, baby! I thought we could have more substantial meal for our lunch!
- Хуянч! На весь день на озеро уходим, дурья башка! - Машка влепила Дуэйну беззлобную затрещину по бритому затылку, от которой гигант вжал голову в плечи и заморгал ещё сильнее.