Аннотация: Общий файл для третьей части с корректурой.
Часть III
Земля
Глава 28
Теория большого взрыва
Алексей вышел из зала заседаний Совета Станции в задумчивости. Ему не давала покоя мысль, что они что-то упустили, не заметили и прошли мимо чего-то важного. Но мысль эту никак не удавалось ухватить, она ускользала, словно рыба. Он остановился рядом с Лу и сказал:
- Полетели в Москву?
Лу молча показала глазами на Бадоза, который стоял неподалеку и разговаривал со Спиридоном. Ненароков подошел к ним:
- Мистер Бадоз...
Руководитель проекта "Гербарий" обернулся:
- Можно просто Стил, Алексей.
- Хорошо. Стил, мы тут с Лу собрались в Москву, а Эмо в вашем... твоём подчинении. Так что я...
Бадоз улыбнулся, положил руку на плечо Алексею и громко, чтобы слышала и силарианка, сказал:
- Агент Лу Эмо, считайте себя в двухнедельном отпуске!
- Слушаюсь, командир! - вытянулась в струнку и тоже улыбнулась Лу.
Чуть в сторонке Ермолай говорил Пантелею:
- Все дело идет к тому, что Наблюдатель и Лу будут вместе. Так что лучшего напарника, чем Эмо и пожелать трудно. Буду ходатайствовать перед Спиридоном о твоем, Пантелей, назначении командиром группы и о переводе Лу под твое начало. Как тебе такой ход?
Пантелей потер переносицу:
- Я что, я согласный.
- Ну, вот и прекрасно. Теперь нам надо...
Они зашагали по коридору и скрылись в одном из лифтов.
* * *
Лу гремела посудой на кухне:
- Алекс, надо поставить посудомоечную машину. Неудобно же!
- Есть идея получше - пользоваться одноразовой посудой! - набирая номер на мобильном, откликнулся Ненароков. - Как на Станции: поел - и в атомный утилизатор!
- Лентяй! - донеслось из кухни.
- Прагматик! - парировал Леша.
Тем временем в трубке ответили.
- Иван, привет, как дела?..
Проговорив минут пять, Алексей сел за ноутбук и открыл свою почту. В комнате появилась Лу с подносом, на котором стояли две чашки и большая тарелка с жареными гренками. Запахло сыром и горячим хлебом. У Лешки потекли слюнки, и он сразу схватил гренку и сунул в рот:
- Офень фкушно! - прошамкал он с набитым ртом.
Лу присела рядом с ним и посмотрела на экран монитора:
- Что читаем?
Наблюдатель проглотил гренку и запил глотком кофе.
- Лу, это письмо мне прислал один знакомый мент. Он в уголовке работает, занимается "потеряшками"...
- Кем?
- Людьми, которые пропадают без вести.
- Но ведь сейчас не война, какие еще пропавшие без вести? - сильно удивилась Эмо.
- Не скажи. Вот смотри, я его попросил прислать мне данные по России. Они несекретны, открыты, так сказать. Просто наша пресса не очень охотно публикует подобную статистику. По ушам сверху можно схлопотать. Теперь читаем.
Сабспейсеры углубились в документ. Чем дальше они читали, тем все больше округлялись их глаза.
"Алексей, привет! Посылаю тебе на мыло статью, которую мы с одним репортером опубликовали с полгода назад в одной интернет-газете. Никто из центральных изданий не согласился поместить такое на своих страницах. Но всё равно - раз опубликовано, то считается, что данные открыты".
Дальше в приложенном файле шел текст самой статьи. Вот выдержки из неё.
"В Российской Федерации в год пишется около 200 тысяч заявлений о пропавших без вести. А находится всего около 100 тысяч человек (живыми и мертвыми), то есть опознаются писавшими заявление о пропаже или сами пропавшие заявляют что они - это они. Куда деваются остальные 100 тысяч человек? Основные группы пропадающих без вести (кого не находят): пропал внезапно без видимых причин; ушел на охоту, рыбалку, в турпоход; поссорился со второй половиной и "ушел в ночь" из дома; воспитанник убежал из детского дома; Человек пропал, но есть основания считать что "замешан в чем-то преступном" (большие долги, член ОПГ и т.д.); пропал в зоне боевых действий или природных, техногенных катастроф; бомжи.
Из перечисленных пунктов, примерно половина пропавших относится к первому. То есть "пропал внезапно без видимых причин". Это 50 тысяч в год.
А вот во времена Советского Союза такого количества пропавших без вести не было...
Хоть в инопланетян, в этих зеленых человечков, верь! Потому что пропадают люди, которые не должны пропасть, нет никаких предпосылок для этого, обстоятельства такие, что человеку некуда пропасть. И таких в стране каждый год около 50 тысяч случаев! ПЯТИДЕСЯТИ ТЫСЯЧ! И мужчин, и женщин, и детей, и стариков. Одиноких и семейных, общительных и нелюдимых, разных национальностей, разных "социальных статусов", с совершенно разными уровнями дохода...
Примеры, которые хочется привести, больше подходят к сценарию фантастического детектива с ужасами".
Через десять минут Алексей оторвался от экрана:
- Тебе все понятно, Лу?
- Ты хочешь сказать, что в твоей стране тоже действует...
- Ну конечно, Лу. Это очевидно. Еще когда мы с тобой на Зее работали, у меня возникало ощущение, что Восточная Федерация - это карикатурное отражение, памфлет на нашу жизнь...
- "Карикатурное отражение"! - передразнила его Лу. - Зеркало-то тоже кривое. Еще неизвестно, где оригинал, а где отражение. А насчет того, что у вас тоже действуют подручные коллекционеров или их контролёры - не знаю...
- Подожди, Лу! Помнишь ДТП на площади Индиры Ганди? Откуда у Грэма такой "Майбах" и охрана? Откуда правительственные номерные знаки? Как они телепортировали на Землю с Зеи, как они смогли кого-то в Москве найти, кто им помог, да еще как помог?
- Ну-у-у... Трувор ему помог, или Роланд - предположила Лу.
- При чем тут Трувор, Лу! Открой глаза! Трувор лишь посещал Землю и Москву, он не был членом нашего правительства! А Роланд вообще, судя по всему, робот. Нет, думай что хочешь, Лу, здесь замешана наша верхушка. Уж не знаю, кто, но надо выяснить.
Зазвучал зуммер вызова СП связи и посередине комнаты возник трехмерный Ермолай:
- Всем привет! У меня для вас новость!
- Хорошая? - в один голос спросили Алексей и Лу.
- Хорошая, хорошая! - замахало руками объемное изображение. - Пантелей назначен начальником группы разведки на Земле, а ты, Лу, его ведомым. Спиридон договорился с Бадозом, а Ларк утвердил. Как вам такой расклад?
- Отлично! - просиял Ненароков и посмотрел на Лу. - Теперь будем вместе!
Лу исподлобья посмотрела на Лешу, потом на Ермолая:
- А меня кто-нибудь спросил? Деятели.
- Ты что, против? - опешил Ермолай.
- Не знаю, как у вас в Конфедерации Десяти Миров, но у нас полагается в таких случаях выслушивать мнение того, о ком идет речь, - пожала плечами Эмо.
Эфемерная тень Ермолая несколько секунд немигая озадаченно смотрела на Лу:
- Вот всегда так: сделаешь что-нибудь приятное людям, а тебе за это нет, чтоб спасибо сказать, еще и по башке надают. Вы тут полегче, как-никак, теперь я ваш непосредственный начальник, а не просто разведчик Конфедерации.
- Ладно, Оператор-конфедератор, какие будут указания? - усмехнулся Ненароков. - Нет указаний? Тогда у меня просьба. Давай вместе с Пантелеем завтра ко мне сюда. Есть интересные идеи.
Объемный Ермолай подергал мочку уха:
- Что-то новое?
- Ермолай, я же сказал - идеи. Завтра узнаешь.
- Завтра, завтра... Вот никогда никто не скажет сразу, всё тянут и тянут кота за хвост... - обиженно забормотал Ермолай и отключился.
Его изображение собралось в яркий вертикальный луч и быстро померкло.
Алексей принялся набирать номер на мобильном телефоне.
- Куда звонишь? - поинтересовалась Лу, унося на кухню пустые чашки и тарелку.
- Семенычу.
- Кому?
- Эдуарду Семеновичу Кирштейну, генеральному директору ООО ЮНИВОКС, моему земному начальнику. Я у него отпрашивался на неделю за свой счет, заявление на мыло ему отправлял. Завтра надо бы на работу выходить, а так не хочется... Может еще несколько деньков разрешит погулять?
Как только он набрал последнюю цифру, трубку на том конце сразу сняли:
- Кирштейн!
- Алло, здравствуйте, Эдуард Семенович. Это Алексей Ненароков говорит...
- А-а... Привет, привет, Ненароков! Ты помнишь, что тебе завтра на работу, "лифтер"? - сразу взял инициативу в свои руки генеральный.
- Завтра пятница, Эдуард Семенович, можно я в понедельник выйду? - затараторил Леша.
- Наградил меня Иегова работничками! - загромыхало на том конце. - Учти, Ненароков, эти три дня вычту из зарплаты!
- Хорошо, Эдуард Семенович, спасибо вам! - прокричал Лешка в трубку, но абонент уже разъединился. - Вот гад, все на деньги мерить привык!
- Так он же бизнесмен, если не будет этого делать, то разорится враз! - резонно заметила Эмо.
- Трехдневный вычет из моей зарплаты - для него копейки, о чем ты говоришь?! А для меня это заметная дыра!
- Дело в принципе: не работаешь, не получаешь зарплаты. Что, не так, что ли? - подначивала Лу.
- Да ну тебя! - в шутку отмахнулся Леша. - Я вот что подумал, Лу. Чего всё-таки добивались своими экспериментами коллекционеры? - отправляя в рот очередной бутерброд, спросил Алексей. - Ну, создали они роботов, "вдули" в каждого из них коктейль мнемослепков. Получили 0,001 процента положительного результата. В том смысле положительного, что железяка восприняла мнемослепок, а тот, в свою очередь, не умер, не растворился, а каким-то образом смог скоммуниковаться с позитронными мозгами андроида. И что это им, коллекционерам, дало? Не понимаю...
- Да нет же, Леша! То, чем они занимаются, это, скорее, поиск философского камня, или магистериума. Я так понимаю, что коллекционеры занимались чем-то вроде вашей евгеники - создавали или моделировали высшее существо, мегаразум. Выражаясь словами вашего же Эммануила Канта - оберменша, а проще говоря - Бога. Но это моё мнение, посмотрим, что на этот счет нам расскажет Спиридон в своем научном докладе, - ответила Эмо и налила себе кофе.
Алексей задумался:
- То есть ты считаешь, что главная цель коллекционеров - создание сверхсущества, сверхразума? А зачем, Лу, для каких целей? Ведь Трувор...
- Трувор - жалкий исполнитель чужой воли. У меня даже создалось впечатление, что он сам до конца не осознавал, какой эксперимент проводится и какова истинная цель. Его Толедо с несчастными роботами с матрицами сотен живых индивидуумов в каждом - игрушка, забава, хобби, если хочешь...
- Ничего себе хобби! - вскинулся Алексей. - Миллионы жизней, сука, загубил!
- Да, конечно. Но не его, так другого бы нашел Роланд, для выполнения заложенной в него программы. А жители Толедо, тот же Бартоломео, сами не догадываются, что они не жертвы эксперимента коллекционеров, в лице суперробота Роланда, а пострадавшие от болезненного увлечения не вполне нормального человека. Как ни странно, но своим существованием они обязаны именно Трувору.
- Ну, ты совсем договорилась до полной чуши!
- Как знаешь, только не злись, пожалуйста. Я не собираюсь с тобой ругаться.
- Ладно, ладно, - отработал назад Ненароков. - Больше не буду!
- А всякие там Грэмы, Болды и иже с ними, лишь алчные и жадные до денег беспринципные преступники. То, чем они занимались даже более доходный бизнес, чем наркотики, торговля органами и рабство. Кто же они такие, эти коллекционеры? Как они могут, достигнув таких умопомрачительных высот технологического развития, стать настолько жестокими! Алекс, меня настораживает одно слово, которое произнес Роланд, и на которое никто, даже искушенный Спиридон, не обратил внимания...
- Что за слово, Лу? - насторожился Ненароков.
- Август.
- Август? Месяц август, Император Август, - Алексей задумался. - Святой Августин? Я всегда ощущал, что космогония, философия и религия сильно переплетаются, но...
- Нет, Алекс, никакой не Святой Августин! Давай-ка прослушаем еще раз запись последних слов Роланда.
Они быстро настроили комп, а Лешка даже подсоединил его к своей мощной аудиоаппаратуре. Запустили звуковой файл через навороченный звуковой редактор "Сонар":
- Подпространственный туннельный переход "Город-призрак - Сахара" заблокирован, - разнесся по квартире страшный механический голос.
Аппаратура и "Сонар" создавали полную иллюзию, что дело происходит в огромном замкнутом пространстве. Даже эхо слегка металось из колонки в колонку.
- Кто это? - спросил кто-то.
- Роланд, - проскрипел голос Бартоломео.
- Эксперимент приостановлен. Получен промежуточный результат. В соответствии с приказом, раскрытый носитель запретных знаний будет уничтожен, - грохотал Роланд.
- Не-е-е-ет!!! - это завизжал Трувор. - Ты не можешь меня...
Его крик оборвался на тонике.
- Из всех хранилищ изъяты персональные мнемослепки направлены на главный микшер, - скрежетал Роланд. - Отключена система устойчивости пространства и баланса времени. Активирована программа самоизоляции до конца... вечности. Реактивация... после... приказа... контролёра... - механический голос постепенно затихал, и разобрать можно было лишь отдельные слова. - Вселенной... нуклеосинтеза... темпоральных... флуктуаций... август... эпо...
Алексей остановил запись.
- Август, эпо? Что это, Алекс? Тебе это что-нибудь говорит? - задумчиво посмотрела на него Лу.
Ненароков потер переносицу:
- Эпо? Может, эпос? Августинский эпос... Мне слышится, что там "августин" все-таки звучит, а не "август".
- Августин? Нет, всё равно, ерунда какая-то. Тут другое. Давай рассуждать логически. Если это словосочетание, то слово августин должно быть притяжательным прилагательным, а эпо - существительным. Ну-ка дай запрос в интернет!
- Но ведь это может быть и просто месяц август!
- Сомневаюсь.
Лешка пробежался по клавишам и стал читать:
- На "августинский эпос" ничего толкового. Так, пробуем "августинская эпоха". Ага, есть! Августинская эпоха в английской литературе... При чем здесь английская литература? Так, Байрон... Августин блаженный... Не то... Не то... Августинская эпоха в космогонии... Что, в космогонии?!
Лу грохнула кулаком по столу. Алексей уставился на неё, ещё не понимая, в чём дело.
- Чёрт, Лёшка, вот оно! Как я сразу не догадалась? И ты тоже хорош - астрофизик-любитель! Теперь всё понятно!
- Что, что, понятно? Не тяни, Лу! - прошептал Ненароков, чувствуя, что через мгновение произойдет что-то невероятное.
- Сейчас, Алекс, сейчас, Ты тоже знаешь, о чём речь, просто забыл. Сам же говорил, что прочитал много литературы по астрофизике и космогонии. Помнишь, как ваш астрофизик Гамов назвал время до Большого взрыва? А?! До того момента, когда зародилась Вселенная с пространством, материей, энергией и временем? Эпоха, когда не было ни материи, ни пространства, ни времени!!! Не было ничего! Начало всех Начал...
- Господи, ну конечно - "Августинская эпоха"! - наконецпрозрел Алексей, и ему вдруг стало зябко. - Что это значит, Лу? Эта эпоха действительно существовала??? Как такое может быть?!
Глава 29
Москва
На следующий день, около одиннадцати утра зазвонил домофон. Лешка, отставив тарелку, вытер губы и, дожевывая многоэтажный бутерброд с колбасой, сыром, соленым огурцом, помидором и майонезом, направился в прихожую:
- Кто там?
- Судебные приставы с налоговой инспекцией! - донеслось из трубки грозно.
- Приставы?.. - чуть не подавился Алексей.
- Наблюдатель, ты что, своих не узнаешь, что ли? Открывай, добрый человек, а не то дверь вынесем!
Алексей узнал голос Пантелея.
- Очень смешно, - проворчал он и нажал кнопку.
Ермолай и Пантелей ввалились в прихожую. Пантелей был не с пустыми руками, а принес небольшой бисквитный торт. Шумно стряхнув снег и раздевшись, оба сабспейсера прошли в комнату и расположились у столика, с которого Алексей предусмотрительно снял ноутбук. Через пару минут из ванной показалась мокрая голова Лу:
- Алекс, чёрт паршивый! Принеси свежее полотенце из шкафа!
- Сей минут! - Леша открыл платяной шкаф, достал махровое полотенце и, подойдя к приоткрытой двери в ванную комнату, сунул его туда. Дверь тут же захлопнулась.
Увидев принесенную Ненароковым тарелку, полную толстенных аппетитных бутербродов, Пантелей с удовольствием стал поглощать их один за другим. Ермолай неодобрительно посмотрел на него:
- Из голодной губернии, что ли прибыл?
- Да ладно тебе, я сегодня еще не завтракал! - прошамкал в ответ бородач.
- Как не завтракал? А что мы с тобой делали в кафе в Стволе Бета? Ты же умял полсковороды омлета с беконом!
- Это был первый завтрак, к тому же в восемь утра, а сейчас - второй, - подмигнул Алексею Пантелей и отправил в рот очередной бутерброд.
Алексей улыбнулся и пошел на кухню за хлебом, колбасой и другими ингредиентами.
Наконец, когда Пантелей вдоволь наелся и, длинно выдохнув, откинулся на спинку дивана, в кресло из душа прошмыгнула Лу с повязанным на голову полотенцем "а-ля индийский падишах", и сабспейсеры начали разговор.
- Ну, Наблюдатель-корректор, давайте, журчите, мы вас внимательно слушаем, - отставив пустую чашку, начал Ермолай.
Алексей вкратце поведал им о своей догадке относительно причин пребывания Роланда на Земле, о своей встрече с Грэмом на площади Индиры Ганди, о статье своего приятеля.
- И что ты в этой связи предлагаешь? Кого и где мы будем искать?
- Действительно, Алекс, ведь это же всё с нуля начинать! - пробасил Пантелей, поглаживая бороду.
- Ну и что?! На всех планетах, где обустраивались наблюдатели, кому-то приходилось начинать с нуля! - возразил Ненароков.
- Алексей, - вступила в разговор Эмо, - на это могут уйти годы. Вспомни Стана Коваля на Зее. Сколько лет ему потребовалось, чтобы начать подбираться к коллекционерам? То-то же! Это совсем не значит, что я против начала операции...
- Назовём ее "Невод", - вставил Леша.
- Пижон, насмотрелся детективов. Ладно, пусть будет "Невод". Но надо подготовить подробный разведплан, проработать легенды, обдумать внедрение во властные структуры...
- А я и не призываю всё делать с наскока, отнюдь! Давайте, действительно, разработаем четкий серьёзный план, доложим Координатору Спиридону и Супервизору.
- Ладно, согласен, начинайте проработку, - подумав, согласился Ермолай. - Я поговорю со Спиридоном. Так, ещё что есть?
- Есть, - ответил Алексей и как-то странно взглянул на Оператора.
- Говори, давай.
- Сначала прослушайте-ка ещё раз.
Ненароков молча включил запись событий, произошедших недавно в далекой сахарской пещере. Опять по небольшой комнате заметалось эхо предсмертных криков Трувора и металлического голоса супермозга Роланда. Когда запись кончилась, Ермолай посмотрел на Алексея, потом на Лу и, тяжело вздохнув, произнес:
- Ну, не тяните. Я уже понял, что вы что-то нашли...
Леша с Лу переглянулись, и Эмо заговорила.
Когда она закончила, Ермолай подергал мочку уха, помолчал, взглянул на застывшего Пантелея и сказал:
- Всё это, ребята, в высшей степени фантастично и неправдоподобно. Но именно невероятность такого развития событий и делает их возможными. Как говаривал ваш гениальный Нильс Бор: "Идея должна быть достаточно сумасшедшей, чтобы быть верной!" Друзья, мне необходимо срочно переговорить со Спиридоном. Посему прощаюсь с вами и убегаю!
Ермолай встал, тронул прибор на поясе и исчез в круговерти появившихся в комнате снежинок.
- Леш, а, это... того, ошибки быть не может? - заговорил Пантелей. - Поверь мне, я таких заворотов не припомню за все время своей работы, ей-богу!
- Если честно, Пантелей, то мне бы очень хотелось, чтобы Лу ошиблась. В противном случае мы будем иметь дело не с неизведанными подпространственными уровнями, не с бандитами торговцами душ, а с чем-то неосязаемым, ускользающим, эфемерным, несуществующим... То есть с... Даже и не знаю, как назвать-то, - Алексей развел руками.
- Ладно! - громко хлопнул себя ладонями по коленям гигант и встал. - Пойду-ка я переоденусь и прошвырнусь по своим старым знакомым. Среди них есть те, кто имеет выходы на окружение сильных мира сего. Спасибочки за угощение!
Пантелей прошел в прихожую, напялил свой потертый, лоснящийся на локтях малахай, и обнаружил под ним на вешалке лётную кожаную куртку Оператора:
- Эх, Ермоша свой пыльник забыл впопыхах! Значит, скоро ждите обратно. А ты, Лу, будь готова. Можешь понадобиться, - будто извиняясь, сказал длинный, махнул на прощанье рукой и вышел.
Выходные прошли в невразумительной суете. Леша попытался встретиться с некоторыми из своих друзей, но все они, как назло, разъехались из Москвы, кто на дачу, кто в командировку. Плюнув на дальнейшие розыски, в воскресенье вечером он предложил Лу пойти посмотреть новый американский фильм-катастрофу в ближайший кинотеатр "Звездный". Сначала Эмо отнекивалась, но потом махнула рукой, и они с Наблюдателем залезли в простывший насквозь за несколько дней стояния на улице "Гольф" и поехали на Вернадку.
Американский блокбастер, будучи дорогущей продукцией в плане компьютерно-визуальных эффектов, оказался глупейшей дешевкой в смысле сюжета и одноклеточности героев, как положительных, так и отрицательных. К концу фильма немногочисленные зрители даже стали открыто высмеивать некоторые откровенно лубочные сцены голливудской продукции.
- Какая дрянь этот американский синематограф! - не выдержал, выходя из зала, Алексей. - Смотреть тошно!
- Можно подумать, что синема Сергея Никитовича Мигалкова лучше, - хмыкнул оказавшийся рядом долговязый парень, выбрасывая в огромный пластиковый мусорный пакет небольшое ведерко с недоеденной воздушной кукурузой.
- Тоже верно... - не мог не согласиться Алексей, вспомнив очередную четырехчасовую серию "Усыпленных Луной", которая официальной прессой еще до выхода на экраны была провозглашена "гениальной".
Министр культуры, давая интервью, договорился до того, что картину необходимо показывать школьникам, начиная с младших классов, в обязательном порядке. Министр образования, поддержав его, пообещал с будущего года вставить просмотры фильма "Усыпленные Луной" в обязательную школьную программу. Сам Мигалков заявил, что родителей, которые будут сопротивляться тому, чтобы их детей в обязательном порядке водили на фильм, необходимо направлять на принудительное лечение в психиатрические лечебницы и изолировать от общества, а главное, от собственных детей. И весь этот бред выдавался за движение к справедливой "православной" демократии, единственно возможной в нашей уникальной стране.
Всё это было так мерзко и противно, что Алексей встряхнул головой, отгоняя холодную изморозь слепого мракобесия, и постарался переключиться на приятное - на свою симпатичную и жизнерадостную русоволосую спутницу.
Наконец, наступил хмурый, но не очень холодный понедельник. На улице, в бесцветных сумерках утра, слегка пуржило легким снегом и заносило тротуар, дорогу и машины. Алешка вздрогнул и проснулся, тихонько снял с себя руку Лу и осторожно выскользнул из постели. Нашарив свежие боксерки в ящике с бельем, он скользнул в душ и без всякого удовольствия заставил себя постоять пару минут под прохладными струями воды. Накинув на плечи большое махровое полотенце, он прошел на кухню, где уже вскипел включенный мысленным посылом чайник, заварил кофе и состряпал несколько бутербродов с колбасой и беконом.
"Бутерброды ведь тоже мог бы сделать, пока под душем хлюпыстался!" - с усмешкой подумал он, откусывая хрустящий, чуть теплый хлеб, разогретый в тостере.
"Гольф" завелся сразу и деловито зашелестел всеми своими шестью цилиндрами. Алексей с трудом вырулил на запруженный машинами Мичуринский проспект и со скоростью сонного хворого ишака двинулся в толпе таких же полупроснувшихся, но уже взведенных, водителей к центру стольного града.
Как всегда, проезжая по Комсомольскому проспекту мимо красивой церкви Николая Чудотворца в Хамовниках, он отметил отклонившуюся от вертикали шатровую резную колокольню и в сотый раз подумал: кажется это ему, а если нет, то почему об этом нигде не написано? Выворачивая на Садовое кольцо и проезжая мимо Дипломатической академии, Алексей вдруг вспомнил о своем приятеле Сергее, который работал в Министерстве иностранных дел и однажды здорово помог ему с лекарствами для заболевшей мамы. Он смог организовать их покупку в Швейцарии и доставку в Москву буквально за пару дней. Сергей был веселым, открытым парнем, совершенно не соответствовавшим понятиям среднестатистической российской публики о дипломатах: он обладал прекрасным чувством юмора, играл на гитаре свои песни, всегда был душой компании, и в нём не было и капли заносчивости или высокомерия, которые, по общему сложившемуся мнению, присущи чиновникам от внешней политики. Всё это не мешало Сергею быть очень начитанным, высокоэрудированным человеком с широким кругозором и великолепным знанием английского и немецкого языков. Леша вспомнил, что несколько раз в компаниях Сергей упоминал о знакомых ему чиновниках в Администрации Президента и в Аппарате Правительства. Надо будет встретиться с ним и поговорить: авось он наведет на кого-нибудь из властных структур, кто сможет помочь.
Как всегда, он потратил минут пятнадцать на то, чтобы припарковать машину в относительной близости от офиса, распологавшегося в Карманицком переулке, находившимся между Старым Арбатом и Новым, или как его еще называют - Пятикнижием. Направляясь к себе в офис, он с тоской думал о том, что сейчас на него сразу навалят прием и оформление очередной партии товара, проверку качества, подписание документов. Потому что окажется, что Светка заболела, Антона отправили в командировку, Валька торчит на складе во Внуково и так далее и тому подобное.
Алексей зашел в стеклянные двери, раскрывшиеся перед ним, подчиняясь сигналу фотоэлемента, приложил свою карточку к сканеру и прошел через турникет, на ходу кивнув знакомому пожилому охраннику. В здании располагалось с десяток офисов разных небольших компаний, в том числе и несколько кабинетов фирмы Кирштейна.
Ненароков прошел по коридору и зашел в одну из дверей с табличкой "ООО ЮНИВОКС. Менеджер по продажам". В небольшой комнате стояли четыре стола, занимая больше половины полезной площади, в углу располагался ксерокс и факс. На каждом рабочем месте возвышался монитор компьютера - системные блоки стояли под столами на полу. За одним столом лениво стучал по клавиатуре Феликс, какой-то племяш Кирштейна, совершенно никчёмный бездельник, взятый на работу только по родственному признаку.
- Привет, Феликс! - поприветствовал молодого повесу Лешка.
- А, Ненароков явился. Мы тут за него вкалываем, а он прохлаждается... - проворчал Феликс, оторвавшись от экрана.
На краю стола лежал недоеденный трехэтажный гамбургер из Мак Дональдса, который он не преминул отправить в рот, уронив на пол несколько капель майонеза и обрывков листа салата.
- Да ладно тебе, - отмахнулся от него Леша, не желая вступать в полемику с блатным балбесом. - Начальник на месте?
- Где ж ему еще быть? - пожал плечами Феликс, вытерев руки и продолжая неуверенно долбить по клавишам толстыми пальцами.
Алексей перегнулся через стол и заглянул на монитор племяша. На нём, как ни странно, высвечивалась накладная, которую и заполнял, старательно помогая себе языком, Феликс.
- Пойду доложусь, что вышел на работу, а то неудобно.
Алексей снял куртку, повесил ее на вешалку у двери, подошел к своему столу, где выдвинул нижний ящик и достал "офисные", сильно запылившиеся ботинки. В поисках гуталина и щетки, он полез в шкаф, заваленный, кроме старых документов и договоров, вещами, которыми обрастает любой кабинет практически каждого учреждения, будь то государственная контора, или частная фирма. Здесь валялись одноразовая посуда, несколько рулонов бумажных салфеток и туалетной бумаги, пара початых бутылок со спиртным, чья-то теннисная ракетка, вязаная лыжная шапочка, нераспечатанный набор курортника: маска, трубка и ласты, целая стопка СД-дисков и с десяток потрепанных книг - в основном дешевые карманные издания детективов, фантастики и любовных романов. В углу шкафа стояли зонтик-трость, спиннинг и свернутая в рулон карта Советского Союза.
Приведя ботинки в относительный порядок, Леша с удовольствием сбросил мокрые луноходы и задвинул их под стол. Всунув ноги в растоптанные привычные ботинки из мягкой кожи, Алексей глянул в зеркало, висевшее у двери, пригладил волосы и выскользнул в коридор.
В коридоре в этот час стояла утренняя, полусонная суета: сотрудники спешили переодеться и, налив чаю или кофе, поделиться с сослуживцами последними новостями. Девушки, потолкавшись у туалета и покурив на лестнице, разбегались по кабинетам наводить последний марафет. Некоторые пользовались этими минутами, чтобы досмотреть последний сон, кимаря за своим столом.
Так обычно поступал и Лешкин знакомый Иван. Вот и сейчас, откинувшись в удобном кресле, сбросив обувь и положив ноги на краешек стола, он дремал в своем индивидуальном кабинете с вывеской "ООО "Сакура". Коммерческий директор". Под столом, тускло отсвечивая рубиновым индикатором, лениво побулькивала небольшая масляная батарея, а на приставном компьютерном столике светился плоский широкоформатный монитор. Верхний свет был выключен, и лишь на столе вполнакала горела галогеновая лампа.
Лешка приоткрыл дверь и сунул в щель голову. Мелодично зазвенели китайские колокольчики, предусмотрительно подвешенные при входе коммерческим директором "Сакуры". Тот отработанным движением мгновенно сбросил ноги на пол, сунул их под стол и выпрямился в кресле:
- Да-да? Вы ко мне?
- К тебе, к тебе, - засмеялся Алексей. - Привет!
- А-а-а, это ты, - протянул Иван, с трудом разлепив сонные глаза. - Ходют тут всякие, спать не дают! Привет.
- Вань, я к тебе попозже загляну. Есть пара вопросов.
- Попозже? Попозже заглядывай... попозже... - подавив зевок, пробормотал Иван и принял изначальную позу, давая понять, что, по крайней мере, на данном этапе, разговор завершен.
Лешка прикрыл дверь и двинулся по коридору - кабинет Эдуарда Кирштейна, директора и владельца "ООО ЮНИВОКС", находился этажом выше.
Зайдя в просторный предбанник, где за столом сидела секретарша Кирштейна Лола, Леша отработанным движением положил перед ней миниатюрный пакетик с квадратиками сулума - безумно вкусного лакомства с Зеи, которое ему переслала передовая группа, направленная в Моку буквально несколько дней назад. Лола - на самом деле, по паспорту, Людмила - отложила в сторону валик для ресниц и вопросительно посмотрела на Алексея.
- Лол, ты попробуй, не пожалеешь! - подначил её Леша, зная, какая она сластёна.
Лола-Люда капризно сложила пухлые губки, развязала бантик на пакете и отправила в рот один кусочек. Глаза её округлились, и она начала лихорадочно вертеть в руках пакетик:
- Леша, что это за фирма? - она делала ударение на последнем слоге. - Я такой вкуснотищи никогда не пробовала! Это что - нуга, шоколад и карамель? Девки с ума сойдут!
Ненароков уже пожалел, что подарил сулум - ведь на пакете не было никаких надписей и картинок.
- Это... экспериментальная партия конфет фабрики "Красный Октябрь". Только не говори никому. Они с этим товаром собираются побить швейцарских и бельгийских кондитеров на мировом рынке, - на ходу импровизировал Леша. - Я еще принесу, Но никому - ни слова!
- Молчу, могила! - согласно закивала головой Лола-Люда.
- К Семенычу можно? - перевел разговор в нужное ему русло Леша.
- Ой, нет! К нему с самого утра пришел какой-то хмурый дядька, и шеф просил пока никого не пускать и по телефону не соединять, - протараторила секретарша.
Алексей несказанно удивился такой ранней активности Кирштейна. Обычно он с утра вызывал к себе то менеджера по продажам, то главбуха, то юрисконсульта и пытал их насчет планов на день. Справедливости ради стоило отметить, что обычно гендиректор лучше своих сотрудников знал, что и как надо делать в то или иное время. Но чтобы он с самого утра принимал контрагента для переговоров, такого Ненароков припомнить не мог. Хотя, может быть, это просто его приятель.
- Лола, будь любезна два чая нам! - неожиданно раздалось из интерфона. - И это, печенье, что ли!
- Сейчас, Эдуард Семенович, - сразу же ответила Лола-Люда, сделав Лешке страшные глаза. - У меня и бисквиты есть!
- Ну, давай свои бисквиты.
В интерфоне что-то щелкнуло, но он не выключился сразу и позволил Леше услышать еще одну, крайне интересную фразу из диалога шефа и незнакомого посетителя:
- ...тогда в двенадцать ночи вы придете сюда, и мы вместе спустимся на минус три. Вот тогда мы...
Интерфон, наконец, отключился, хрюкнув, и обрезал последние слова. Лешка посмотрел на секретаршу: та была занята приготовлением чая и ничего не заметила.
- Ладно, коли такое дело, то зайду попозже, - Алексей послал воздушный поцелуй Лоле-Люде и вышел из приемной.
Добравшись до своего кабинета, в котором, по-прежнему активно работая языком, стучал по клаве упитанный чернявый Феликс, он снял трубку городского телефона и набрал рабочий номер Сергея - сотрудника Министерства иностранных дел. Тот ответил после первого же звонка:
- Оперативный дежурный Беляев слушает!
- Привет, Сергей, это я - Леша Ненароков.
- Леха? Привет! Сколько лет, сколько зим! Куда пропадал? - явно обрадовался, услышав голос хорошего знакомого дипломат. Но тут же осекся. - Только ты не звони больше по этому городскому номеру - как-никак официальный канал. Позвони-ка ты вот по этому телефону.
Дипломат продиктовал другой номер, на который Леша и перезвонил. Сергей его внимательно выслушал и сказал:
- Ты вот что - перезвони мне ближе к вечеру на мобильный. Можешь и поздно, я сегодня в ночь работаю. Авось, к тому времени я соображу, с кем тебя свести стоит.
- Договорились! - обрадовался Лешка и записал мобильный, который ему продиктовал Сергей. - Часов в десять нормально будет? Хорошо, мой мобильник тоже запиши...
После этого он включил компьютер и углубился в изучение движения товаров через их магазин, состояние и выполнение долгосрочных контрактов и прочих коммерческих данных.
В комнату зашел еще один сотрудник - Валя. Он редко появлялся в офисе, всё больше торчал на таможенном терминале в Домодедово. Валя бросил на вешалку изрядно поношенную дубленку и шапку-ушанку, стянул с шеи длиннющий шарф, а сам плюхнулся в полужесткое кресло:
- Привет честной компании!
- Здоров, Валь. Как дела та таможне?
- На таможне, Лёш, совсем обнаглели - скоро будут за растаможку требовать больше, чем стоит сам товар! Вот гады! Они даже не боятся, что их с периодичностью раз в два года частично увольняют, частично сажают! - проворчал Валя.
- А почему периодичность именно два года? - поинтересовался Алексей, стараясь не отвлекаться от цветных графиков на мониторе.
- А потому как после увольнений и посадок, новые таможенники сначала исправно отстёгивают процент и милиции-полиции, и прокуратуре, и чиновникам таможенной службы. Так обычно продолжается год-полтора, после чего они матереют и начинают наглеть и проворачивать собственные схемы отъёма денег и "забывают" делиться с большими дядями, которые и разрешили им заниматься этими... поборами. Вот тогда те и запускают в производство очередное громкое коррупционное дело и отправляют самых наглых на зону, а повинившихся и раскаявшихся - на все четыре стороны, с испорченной биографией, разумеется.
- Господи, и как ты в этом гадюшнике работаешь?
- Приходится. А с другой стороны - деньги на взятки ведь не мои и не твои, а Семеныча. Что нам-то переживать? - равнодушно пожал плечами Валя.
- За всё дяде приходится платить! - подал голос племяш.
- На то он и гендиректор! - поднял палец Валентин. - А главное - владелец процветающей компании "ООО ЮНИВОКС"!
- Но платить должны все! - упрямился Феликс
- Как это - все? - изумился Леша.
- Зарплату получаете? Значит, и на непредвиденные расходы должны все скидываться, а то всё дядя Эдик тянет! - упорствовал племянничек.
- Твой дядя Эдик так бедствует, что рассекает по Москве на Порш Каррере Джи-Ти 2 за пятнадцать лямов! Причем мечется, несчастный, на своем точиле не между станциями метро Свиблово и Выхино, проверяя работу занюханных ларьков, а между пятиэтажной виллой на Рублевке и офисом почти в центре Москвы. Мне же и Лешке, да и другим, он платит столько, что мы ездим на скромных Фольксвагенах: Лешка на Гольфе, я - на Пассате. Так что, если мы будем скидываться на взятки, то давайте и доходы делить соответственно, а не платить наемным работникам фиксированную мизерную зарплату! Как тебе такой вариант, правдолюб?
Валя практически ничем не рисковал, героически выдавая сентенции, которые почти наверняка, стараниями племянника, достигнут ушей Кирштейна. Шеф, хоть и не был особенно приятным человеком, но во главу угла ставил профессионализм своих сотрудников. То, что многие из его работников относятся к нему, мягко говоря, не очень хорошо, его не очень беспокоило - главное работа и результат! А болтать могут что угодно - в пределах допустимого, конечно. Кроме того, Валя несколько кривил душой - зарплаты в "ООО ЮНИВОКС" были вполне на уровне. Другое дело, что Кирштейн нещадно лишал премий прогульщиков и лентяев. Но таковых на его фирме и не осталось вовсе.
Валентин для порядка попрепирался с Феликсом еще немного и отправился к нотариусу заверять копии таможенных документов и квитанций, коих у него накопился целый ворох.
Алексей опять углубился в товарную документацию и просидел, изучая ее, до самого обеда, пока на столе не зазвонил телефон, и Лола-Люда не пригласила его к Кирштейну.
- Здравствуйте, Эдуард Семенович...
- Заходи, заходи, отпускничок.
Кирштейн сидел за своим огромным столом, на котором лежали несколько папок для бумаг и какие-то документы, которые он при Лешином появлении перевернул текстом вниз. Пиджак, как всегда, висел на спинке шикарного кожаного кресла.
- Завтра Валентин должен получить партию нового товара - блендеры, кофеварки, кухонные комбайны и микроволновки. Проследи, чтобы они тут же попали на прилавки всех пяти магазинов.
- А с нераспроданным товаром как быть? Ведь он занимает и подсобки тоже. Может, устроить супер-распродажу?
Кирштейн пожевал губами, прикидывая плюсы и минусы этой акции:
- Разорите вы меня, работнички. Ладно, давай, организуй свою супер-распродажу, конкурсы какие-нибудь, лотереи придумай. С рекламой я попрошу тебе помочь, не помешает.
Он нажал на кнопку интеркома:
- Лола, начальника отдела рекламы ко мне, срочно! А ты, Ненароков, давай - руки в ноги и действуй. Сумеешь выставить новый товар раньше наших конкурентов - так и быть, прощу тебе три дня.
- А на премию можно рассчитывать, Эдуард Семенович? - невинно спросил Алексей.
- Совсем обнаглели! - возмутился, скорее, для проформы, чем на самом деле, Кирштейн. - Дай им палец, они руку по локоть оттяпают. Иди уже, Ненароков, работай!
Закрывая дверь кабинета, Лешка обернулся и успел заметить, как его начальник достал из верхнего ящика стола КПК-наладонник и, включив его, стал тыкать миниатюрной указкой в засветившийся тактильный экран.
Глава 30
Безвременье
Лу села за компьютер и принялась перелистывать материалы главной астрофизической лаборатории Ствола Дельта. Многие из почивших в бозе и ныне живущих ученых-физиков дорого бы дали, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на те выкладки и формулы, которыми пестрела информация. Здесь были ответы на вопросы, которыми задавались и задаются ученые всех стран мира. Но, конечно, еще больше вопросов по-прежнему оставались без четкого и аргументированного ответа.
Эмо развернула файл на закладке "Августинская эпоха". Удивительно, но факт: понятие того, что происходило до Большого взрыва и в самый момент взрыва, когда рождалось ВСЁ сущее во Вселенной, теорией космогонии было заимствовано у землян. До того как сабспейсеры начали наблюдательную деятельность на Земле, эти понятия назывались сухо: "Момент Ноль" и "Ноль минус". Но когда Земля попала в поле зрения Станции, и сабспейсеры внимательно проштудировали историю, культуру и науку землян, среди астрофизиков-сабспейсеров постепенно вошел в обиход термин, предложенный землянином Гамовым в честь другого землянина.
Тот землянин, Святой Августин Аврелий (Блаженный), чьим именем и назвали невозможную эпоху, утверждал, что время - свойство Вселенной, которое появилось вместе с ней самой. Этот парадокс до сих пор не удалось объяснить ни ученым Земли, ни исследователям Станции. Августинская эпоха оставалась и для землян, и для ученых других, более развитых цивилизаций, "Террой инкогнита", совершенно неисследованным в практическом плане феноменом. Пытливая мысль разумных существ многих цивилизаций Вселенной наталкивалась на глухую стену непробиваемой парадоксальной логики: если понятие "Момента ноль" с огромной натяжкой, но, всё же, обладало своей, пусть и заумной, логикой, то вопрос: "А что было до того, как