По коридору храма Джедаев стремительно двигался массивный джедай в белых доспехах и синем плаще. Внезапно из одного из боковых ответвлений вылетел 12-тилетний мальчишка падаван и побежал за ним, крича:
- Мастер Эльтар, пожалуйста, подождите, мастер Эльтар!
Джедай в доспехах резко остановился и четко по-военному повернулся к мальчишке.
- Чего ты хочешь маленький джедай? И помни, не мастер, лишь рыцарь я.
- Маст... Мастер, пожалуйста, возьмите меня в ученики,- твердо сказал паренёк. И продолжил, видя напрягшееся лицо джедая,- вы сильнее и искуснее всех кого я встречал!
- Вот именно, среди тех, кого ты встречал,- ответил ему рыцарь-джедай,- всегда есть кто сильнее тебя, помни об этом. И нет, я не смогу тебя обучать. Я не знаю того что нужно тебе.
- Но мастер!...
- Если ты так жаждешь у меня обучаться... давай я устрою тебе испытание, если ты его пройдешь, то станешь моим учеником, если нет, то отправишься на Дантуин и пройдешь испытание джедая, живущего там. Ты согласен?
- Да, мастер.
- Пойдём,- джедай оглянулся и повел паренька в зал 1000 фонтанов. Зал был многоуровневым, с множеством мостов-переходов. На одном из таких мостов около изящной скамейки джедай и остановился. Он изящно, несмотря на свою комплекцию, опустился на скамейку и развалился в вольготной позе. А потом обратился к мальчику.
- Я вижу ты уже создал себе световой меч. и мечтаешь о войне, не так ли?
- Да, маст...- он остановился по знаку джедая.
- Достань его, покажи мне. Так теперь активируй. Выставь максимальную мощность луча. Так, хорошо. А теперь слушай задание,- юный падаван замер в как он считал крутой стойке, воображая уже что-то о себе,- а теперь задание. Представь что ты на войне... на поле боя. И вот ты прорвался сквозь ряды дроидов к вражескому командующему. Представь что этот командующий я. И я не просто какой-то там сепаратист, нет. Я настоящий ситх, истинный устроитель этой войны, желающий покорить всю галактику во имя своих тайных целей. И я не просто ситх, я сильнейший ситх в истории и твоя миссия, твои приказы требуют от тебя убить меня, иначе вся галактика неизбежно склонится перед моей волей... Чего же ты ждешь, убей меня! Докажи что ты можешь в открытую противостоять злу! докажи что ты можешь победить ситха! Убей меня! Спаси галактику от порабощения! Чего же ты ждешь? действуй!
По мере того как джедай говорил свет в зале мерк, какая-то жуткая, давящая аура навалилась на падавана. Дрожащими руками он занес меч над головой расслабленно сидящего перед ним человека. Человека ли? Нет! Это был злобный ситх! Самый настоящий ситх! 'Галактика, вся галактика будет спасена, если я убью его',- такие мысли крутились в его голове. А ГОЛОС грохотал, приказывая, подталкивая, умоляя. Ведь это так просто убить врага, который даже не сопротивляется. Врага, что смотрит на него столь спокойно и иронично. Словно издеваясь и презирая... Испытывая его. Так просто и легко заставить его...
- Нет!!!- отброшенный вмиг ослабевшей рукой меч заскользил по полу, выключаясь. Юный падаван упал на колени, он совершенно обессилел.
- Поздравляю,- сказал джедай СВОИМ спокойным голосом,- ты - настоящий джедай. И ты сделал правильный выбор. Теперь немедля отправляйся на Дантуин, твоя судьба ждёт тебя.
Падаван потянулся к отброшенному мечу, но он ускользнул от него, оказавшись в руках рыцаря джедая.
- Тебе это не понадобится, ты доказал что можешь быть джедаем и без меча,- он слегка усмехался, словно вспоминая какую-то давнюю и не слишком веселую историю.
Под его взглядом падаван кое-как собрал себя с пола и нетвердым шагом направился в сторону своей комнаты, собираться. В сторону перил и пятиметровой пропасти за ними. Он наступил сначала одной ногой на перила, а потом сделал ещё шаг как будто на следующую ступеньку... и воздух удержал его. Падаван шел в прострации от пережитого потрясения и даже не осознавал, что идет по воздуху как по твердой земле... Рыцарь со светлой улыбкой наблюдал за ним.
Асока замерла, не веря своим глазам, такого исхода она не ожидала.
...
- Рыцарь-джедай Эльтар?- обратился к джедаю в белых доспехах посыльный,- Совет ждёт вас.
- Что ж, давно пора.
Позже, в зале Совета.
- Итак, как я понял вы столкнулись с чем-то необычным. С чем-то, что потребовало моих специфичных знаний о войне. С чем-то из-за чего вы согласились передать мне семисотую серию клонов и корабли, о которых я просил вас в начале войны, но что вы отвергли из-за жестокости моего плана. Вы даже захотели предоставить мне звание мастера, хотя знаете моё отношение к этому.... Что же изменилось?- рыцарь сжал челюсти и настороженно нахмурился.
- Появились новые обстоятельства...
- Какие обстоятельства. В тот день вы боялись меня и моего плана больше чем войны, а теперь...- Совет несколько зашевелился, никому не нравилось обвинение в том, что они БОЯЛИСЬ.
- Ситх-дроид,- сказал Йода.
- Ситх-дроид?- удивленно переспросил рыцарь. А затем отвёл взгляд и погрузился в себя. Сосредоточенное молчание длилось долгих две минуты. Никто не прерывал его, что ж я согласен вернуться и согласен с теми ограничениями, что вы договорились меж собой мне поставить. Ведь договорились же?
- Да,- ответил Мэйс Винду, переглянувшись с Йодой.
- В таком случае я приступлю немедля. Когда прибывают мои корабли.
- Первый из них прибудет на орбиту через два часа.
- Хорошо. А пока что мне понадобится вся доступная информация,- он внезапно замолчал, задумавшись о чём-то, а потом спросил,- Чего вы от меня хотите на самом деле, ведь не уничтожить же его? С этим вы и сами прекрасно бы справились.
- Правду. Нам нужна правда,- ответил Мэйс Винду.
- Правду,- рыцарь усмехнулся своим мыслям,- но готовы ли вы к ней? Впрочем, это уже другой вопрос, а я уже согласился... мы вновь встретимся, когда у меня будут конкретные результаты. Разрешите идти?
- Да, конечно приступайте.
Когда он ушел Мэйс Винду спросил у Йоды:
- Правильно ли мы поступаем? Он может оказаться чудовищем пострашнее бессмертного ситха-дроида, ведь он...
- Да. Он - джедай, познавший, и самое главное, принявший войну. Но я не вижу другого варианта.
На борту 'Обещания' модифицированного эсминца Республики, выбранного рыцарем-джедаем Эльтаром в качестве флагмана.
***
Раул был клон-командир 704-го легиона. Он тихо вошел в покои генерала, командовавшего теперь их объединением. 14 легионов собрали в единый отряд для выполнения некой секретной задачи. 2 недели их корабли модифицировали и догружали. Генерал-джедай также переименовал некоторые корабли, сообразуясь с лишь ему одному известными принципами. Когда все приготовления были завершены, он раздал командирам и кораблей различные задачи, деля их на три группы и отправляя к трем разным мирам, после чего приказал начать расчеты и провести вывод в надлежащим построении всей армады в область гиперпрыжка. Такая большая группировка кораблей была крайне сложна в управлении, адмиралам потребовалось несколько часов, но в конце конов они справились. И сейчас Раул пришел чтобы доложить об этом командующему. По мнению Раула он был несколько странным, даже для джедая. Практически сразу по прибытии на корабль и после раздачи приказов он удалился в свои специально переоборудованные покои 'для медитации'. Как для кого, а для Раула эта медитация была весьма странной.
Рыцарь-джедай сидел в расслабленной позе в изящном кресле, с расслабленным выражением лица. Перед ним прямо в воздухе висел обширное серебряное блюдо с горкой шоколадных печенек.
Видимо джедай уже долгое время гипнотизировал это печенье, глубоко погрузившись в себя, судя по тому, что не заметил появления Раула. Клон замер, поддавшись странной ауре этого места и момента, не осознавая, сколько времени, проходит, может час, может год, а может лишь мгновения. Странный и древний ритуал творился перед ним, и хоть никаких способностей к Силе у клона не было, он все равно ощущал важность момента.
Рыцарь протянул руку и взял одну печеньку. Только одну.
***
Их первой целью стала Нар-Шаддаа. 7легионов клонов, 48 крейсеров, в том числе 5 новейших звездных разрушителей класса 'Победа', 148 эсминцев и кораблей поддержки. Тысячи истребителей и бомбардировщиков, сотни абордажных команд. Орбитальная оборонительная система Нар-Шаддаа, которую поколения контрабандистов и мафиози шлифовали тысячелетиями, была полностью подавлена за 19 минут 37 секунд. За всё время операции рыцарь-джедай не произнес ни слова, он даже не показался на мостике. Он медитировал в своих покоях, а войска действовали согласно приказам, полученным сразу по выходу из гиперпространства. Действовали с невероятной эффективностью и слаженностью как будто каждый солдат или член экипажа был частью единого разумного потока, каждый знал, что делать и делал своё дело идеально. Потери по итогам операции составили - 2 клона погибших при абордаже одной из орбитальных оборонительных станций в результате массового сбоя систем реактора и последовавшего самоуничтожения станции. После этого линейные корабли заняли оптимальные позиции для тотальной орбитальной бомбардировки, а эсминцы и корабли поддержки выстроились в классическую оборонительную формацию. Через три минуты после завершения перестроения началась точечная орбитальная бомбардировка дворцов пяти наиболее влиятельных кланов правивших Нар-Шаддаа. Бомбардировка продлилась 5 минут, оставив от них лишь дымящиеся многокилометровые кратеры. Еще спустя 20 минут началась высадка легионов, одновременно был перехвачен контроль над планетарной информационной сетью и командующий операцией рыцарь-джедай выступил, по сути, перед всем населением планеты со следующим обращением:
- Кто-нибудь ещё желает оспорить мои полномочия или важность моего расследования? Нет? В таком случае приказываю немедленно покинуть следующие сектора,- далее шел список из 40 секторов, в том числе и подконтрольного Урук-Хаям, но этот факт затерялся на общем фоне,- любой оказавший сопротивление будет уничтожен, а сектор в котором это произошло, будет подвергнут орбитальной бомбардировке. Вы все преступники и мои полномочия позволяют мне судить вас, так что закон на моей стороне, а совесть чиста. На этом все....- а затем добавил, обращаясь непонятно к кому именно, но все криминальные лорды Нар-Шаддаа, а позже и других миров приняли это на свой счет,- Уважай мою власть!
О данном вторжении никто из официальных властей официально не узнал, и ещё долгие годы оно не признавалось правительством, оставаясь лишь слухом и тайной скрытой криминальным миром. Особенно этому поспособствовали ударные группы, скрытно посетившие практически все уцелевшие криминальные кланы не только на Нар-Шаддаа, но и на Нал-Хутта. Самое странное, что молчали об этом не только клоны и криминал, но и другие военные, находившиеся под командованием рыцаря-джедая Эльтара. Молчали даже под алкоголем и спустя долгие годы. Но это была лишь первая из многих оставшихся неизвестными и непризнанными официальными властями операций Корпуса под его командованием.
По сути дела произошла оккупация Нар-Шаддаа. Она продлилась 7 часов. 7 легионов высадились и развернулись в указанных 40 секторах, так и не встретив никакого сопротивления. Грозно поводили пушками из своих укрепленных крепостей, выросших как будто в мгновение ока, а потом также быстро собрались и ушли.
За всеми этими движениями легионов клонов и 'скрытными посещениями' криминальных лордов ударными группами АРК-труперов, осталось совершенно незаметным одно событие. Отряд, патрулировавший местность, где когда-то располагался офис Морту, задержался там намного дольше положенного.
- Да это здесь. Отряд, занять оборону,- приказал рыцарь-джедай, сопровождавшим его клонам. Отряд рассредоточился, занимая позиции. Местность до сих пор была сильно разрушена и почти не восстанавливалась после недавнего взрыва, уничтожившего ситха-дроида. Было нелегко найти конкретное место, было очень сложно отгородится от страха завладевшего целым миром, но Эльтар справился. Сила вела его. Он ощущал множество смертей и разрушений произошедших здесь. И происходивших здесь в течении тысяч лет. Преступность всегда считала Нар-Шаддаа своим оплотом и не зря. Но след одной смерти... всего лишь одной из миллионов произошедших здесь в течении тысяч лет отличался. Отличался. Понадобилась 4-ехчасовая медитация для сбора данных и полного анализа, но полученная информация лишь породила ещё больше вопросов.
-Что ж для этого и был разработан план. Собрать всю возможную информацию по кусочкам, отсеять ложь и вычленить правду. Всё как всегда,- затем помолчал и добавил уже тише,- я вновь ощущаю влияние Императора. Учитель был прав, он по-прежнему существует и... действует. Отряд, выдвигаемся.
Позже когда десантный уже поднимался в небо, унося его с нар-Шаддаа, рыцарь прошептал, глядя на выжженную по его приказу землю:
- История склонна повторятся, но может быть в этот раз всё будет по-другому.
Флот ушел столь же стремительно и внезапно, как и появился, растворившись в гиперпространстве. Ни одно сообщение не было передано с Нар-Шаддда или Нал-Хутты как во время всей операции так и в течении 3-ёх дней после неё благодаря автоматической станции на краю системы. Позже она самоуничтожилась. Её технология осталась неизвестной.
***
Спустя 3 месяца после операции на Нар-Шаддаа.
Корпус под командованием рыцаря-джедая Эльтара, состоящий из легионов с 700 по 714, за исключением 709-го, с приданными кораблями, провел более сорока блестящих в своей стремительности, отточенности и жестокости операций, освободив более 30 планет и захватив некоторые ключевые центры сепаратистов, штабы секторов и крупные фабрики. Они искали. Искали информацию о мире, где впервые проявил себя ситх-дроид. Параллельно было выполнено одно из ключевых условий Совета джедаев. Тактическая ситуация, которая первоначально, после отвлечения столь значительных сил в Корпус, склонившаяся в пользу сепаратистов стремительно изменилась. Линия фронта изменилась, теперь проходя по другим мирам и системам. Ситуация стала такова, что многие республиканские части даже отводились на отдых и пополнение без угрозы обрушения линии фронта.
Так не могло продолжаться слишком долго.
Неизвестно по какой именно причине произошло это столкновение. Маракк был стратегически бесполезен и находился в стороне от активных действий противоборствующих сторон, не было логики в его немедленном захвате или активном удержании. Возможно, несмотря на стратегию используемую Корпусом генерал Гривус догадался о его истинной цели, а возможно это был граф Дуку, а возможно ... кто говорил, что ситхи не могут провидеть будущее? Так или иначе столкновение двух лучших из ныне действовавших в Войне Клонов полководцев впервые произошло на Маракке.
Первым в систему прибыл флот сепаратистов. После ужасающего ряда поражений армии сепаратистов в последние 3 месяца, генерал Гривус наконец знал (или по крайней мере догадывался) где он найдет это новую угрозу. Он собрал все имеющиеся свободные резервы, все экспериментальные модели, он собрал вообще всё что смог собрать за этот срок. 308 различных кораблей составляли его флот. Тень флота накрыла мраком планету, обреченную сгореть в горниле войны. Он был наготове и у него был план.
Корпус прибыл в систему через пять часов после армады Гривуса. В полном составе. Все двести сорок восемь кораблей.
В отличие от всех предыдущих сражений, в этом рыцарь-джедай Эльтар находился на мостике 'Возмездия' крупнейшей и наиболее модифицированной из 'Побед'. Он в медитационной позе висел сантиметрах в тридцати от пола, неподвижным взором полуприкрытых глаз смотря на тактическую карту и время от времени разражался серией приказов.
Сражение продлилось шестнадцать дней. Хитрость против хитрости. Скорость против скорости. Коварство против коварства.
Сражение имело две части: орбитальную, в которой маневрирующие флоты разделенные на малые соединения старались заманить друг друга на минные поля или занять удобную позицию для орбитальной бомбардировки, попутно используя многочисленные хитрости обманки, устраивая артиллерийские дуэли и абордажи, экспериментальные технологии... используя всё для получения преимущества в бою.
И наземную.
В самом начале сражения Гривус сумел осуществить высадку на планету пяти мобильных фабрик по производству дроидов, в том две из них были новых моделей. Внезапной атакой штурмовиков Республики одну из них удалось сбить уже в атмосфере Маракка, остальные же высадились в незапланированных Гривусом местах. После этого эпизода началась полномасштабная высадка войск. Клоны-пилоты, ведомые Боевой Медитацией и приказами рыцаря-джедая сумели осуществить практически идеальную высадку. Все четырнадцать легионов стремительно высадились, развернулись и закрепились на местности таким образом, чтобы минимизировать потери в случае орбитальной бомбардировки. Но параллельно Гривусу удалось высадить и развернуть в боевые порядки почти полмиллиона дроидов, а через два дня автоматические фабрики устранили повреждения полученные при высадке и начали производство новых боевых единиц для армии сепаратистов постепенно выходя на полную мощность. Клоны предприняли пять попыток наступления на фабрики. Лишь вторая из них увенчалась некоторым успехом - вторая из фабрик новой модели была уничтожена. Но атаки на все остальные фабрики были отбиты. Война на поверхности планеты приняла позиционный характер. Характер войны на истощения. Дроидов было больше, и они получали пополнения от фабрик. Дроидам не нужен отдых. Дроиды не спят и не останавливаются. Клоны должны были быть смяты впервые же сутки. Но они держались. Держались, выйдя далеко за пределы ограничений организма, Сила и воля командующего текла через них. Поддерживая, излечивая, направляя, даруя невероятную согласованность. Для каждого из клонов это влияние было сравнительно небольшим, но в масштабах всей армии давало невероятный эффект, например никто из солдат не спал все шестнадцать дней сражения и каждый продолжал сражаться несмотря ни на что. С невероятной эффективностью. Ситуация осложнялась периодическими орбитальными ударами обеих сторон и многочисленными обломками, падающими на планету. Небеса почернели, и казалось что в этот мир вторгся огненный ад...
Четырнадцатый день битвы на планете должен был стать последним. Фабрики вышли на полную мощность и производили по двадцать тысяч дроидов в день. Потрепанный в непрерывных боях Корпус был обречен. Генерал Гривус ликовал. И тогда вскрылась истинная цель тактики командующего Эльтара. Впервые же дни на фабрики проникли диверсанты из числа Арк-труперов Корпуса. Они загрузили в сети фабрик вирус, созданный командующим. И в итоге все дроиды произведенные на этих фабриках подчинялись ему. Все атаки, производимые этими дроидами на клонов были обманом. В итоге дроиды из изначальной армии КНС оказались между молотом и наковальней, как только накопилась достаточная масса перепрограммированных дроидов, а фабрики обзавелись шиитами от орбитальной бомбардировки. Силы легионов начали стягиваться под защиту фабрик, а перепрограммированные дроиды за два дня завершили зачистку планеты. Так завершилась наземная часть сражения.
В космосе же противостояние завершилось практически вничью. Гривус безвозвратно потерял примерно сорок процентов своего флота, Эльтар чуть больше тридцати. Этот танец в пустоте мог бы продолжаться ещё несколько дней и тогда бы Гривус победил просто потому, что клоны на боевых постах кораблей начали умирать от истощения... но изменившаяся в Галактике стратегическая ситуация, провал наземной операции и приказ графа Дуку заставили его отступить и направить свой потрепанный флот к другим мирам. В качестве прикрытия он оставил все корабли с поврежденными гиперприводами, они составили примерно два процента первоначального флота и продержались шестнадцать минут. Но Гривус с остальным флотом сумел уйти.
Четыре дня спустя, после серьезного отдыха, командующий Эльтар собрал весь высший командный состав Корпуса в зале для брифингов на борту 'Возмездия'.
- Следующая цель, - он говорил, показывая все необходимые детали на тактической схеме генерируемой голопроекторами в центре обширного зала,- я отправлюсь к ней с батальоном семьсот восьмого, базирующимся на крейсере 'Улыбка'. Далее, 702-ой, 704-ый и 712-ый легионы с приданными кораблями после ремонта и пополнения запасов на Мон-Каламари направляются в этот сектор. Их задача - найти планету в соответствии с заданными спецификациями, закрепиться на ней и запустить фабрики захваченные нами в ходе наземной операции. Также инженерный корпус этих легионов должен будет переоборудовать фабрики в соответствии с присланными мною вчера документами. Остальные же легионы направляются к Камино для перегруппировки, ремонта и пополнения. В дальнейшем они будут направлены на другие фронты под командование других джедаев. Вы все сражались достойно. В высшей степени достойно, но мой долг ведёт меня дальше и операция на Маракке была последней операцией Корпуса... по крайней мере в данном составе,- Он улыбнулся аудитории, и эта скупая полная грусти улыбка, почему-то осветила души всех присутствовавших.
......
Восемь дней спустя. На планете, где впервые пробудился Морту.
Планета была полностью захвачена всего за четыре часа. Силами одного батальона. Впрочем, и гарнизон здесь был чисто символическим, защитой базы КНСв большей степени была секретность, а не пушки. Эльтар лично возглавил наземный штурм, и его солдаты впервые увидели, как он сражается.
На складе, где когда-то началась история ситха-дроида, теперь было пусто и пыльно, здесь уже давно ничего не было. Кроме следа в Силе.
Эльтар долго стоял. В одиночестве. Посреди пустого склада. Закрыв глаза и вытянув вперед руку с растопыренными пальцами. Напрягая все свои чувства... он пытался понять что, как и самое главное, почему пришло в этот мир. И спустя много часов...
Теперь он не сомневался в том, что произошло, и кто и откуда ... но ответ на вопрос почему... ужасал его.
- Мы сражаемся с богами,- прошептал он в пыльной тишине склада. А потом усмехнулся и добавил столь же тихо, но уже как-то восторженно,- легенды не врали...
Позже он вышел к солдатам и отдал приказ собираться и отправляться к основной част легиона на Камино.
- Но как же вы командующий?- спросил клон-командор,- мы ведь раздолбали все что может летать на этой планете, да что там, мы ведь почти всё здесь раздолбали!
- Не волнуйтесь, я знаю короткую дорогу. И отправьте сообщение Совету джедаев: Я нашел Правду, но мне нужны доказательства... вскоре я вернусь с окончательным ответом.
После чего он развернулся, его плащ взметнулся будто крыло, и пропал из виду.
***
2 недели спустя.
Дагобар. Дагобар - мир полный жизни и Силы. Мир в котором умелый джедай может достичь того что просто невозможно в иных местах. Сила привела Эльтара в этот мир точно так же как и в тот самый день... В тот самый день когда он повстречал Учителя и стал рыцарем-джедаем. И сейчас, продвигаясь десятиметровыми прыжками по этому невероятному болото-лесу он начинал понимать зачем.
Он безошибочно узнал местность. Пускай годы идут - это место не меняется и кажется ничто не в силах изменить его. Прекрасное место, почти круглая, залитая солнечным светом поляна. Место светлой стороны. Нет, место чистой Силы. Несколько в стороне то середины поляны росло древнее раскидистое древо. Эльтар знал о том что под его корнями обширная пещера, через которую проходит мощный поток Силы, собранной со всего леса, а потом поднимается по стволу Древа, затем по ветвям и растекается по поляне. Это можно было сравнить с циклоном Силы и тот кто стоял в его центре... мог многое, как сейчас намеревался сделать Эльтар. Он осторожно прошел в нужное место, постаравшись не примять яркую и нежную зеленую траву, что росла на этой поляне. Он погрузился в медитативное состояние и завис в сантиметрах пятнадцати от земли в медитативной позе. А затем все свои Силы, всю свою волю, он вложил в одно единственное действие. Зов. Зов Силы. Он искал. Он звал. И тот кого он звал вскоре откликнулся.
Сначала меж деревьев замелькал силуэт, а потом его обладатель вышел на свет поляны. Он был среднего роста, в джедайской робе древнего дизайна, не менее древний изящный доспех с медным отливом защищал его тело, лицо было укрыто за капюшоном и шлем-маской с Т-образным визором. Он двигался с легкостью и стремительностью, не приминая травы. Он вышел на середину поляны, остановившись метрах в двух перед Эльтаром, и слегка склонил голову на бок, наблюдая.
- Я не знаю что делать Учитель! Я... я ... искал правду...- его обычно такой сильный голос сейчас дрожал и хрипел, выдавая запредельную усталость и вымотанность джедая.
Время казалось, замерло после этих слов, звуки исчезли, а весь мир потемнел, как будто некая тень накрыла всё вокруг... и она лишь сгустилась после того как прозвучал ответ.
- Нет.
Не выразить словами, какое изумление и мука скрутили рыцаря после ответа Учителя. Его лицо исказилось. Казалось, свет погас в его глазах. Его надежды разбились. Меж тем Учитель продолжил. И каждое слово наносило новую рану измученной тяжким грузом душе.
- Я не могу помочь тебе найти правду, потому что ты уже её нашел. Я не могу помочь тебе спасти Орден, потому что он обречен и его падение неизбежно. Нет, я не могу помочь тебе уничтожить ситхов, потому что это невозможно. И нет, даже если ты победишь в этой войне, отыщешь и сокрушишь всех ситхов, даже если ты найдешь способ физически уничтожить ситха-дроида... это ничего не изменит, ЭТО НЕ СПАСЕТ ТВОЙ ОРДЕН,- пока Учитель говорил вокруг становилось всё темнее и темнее, множество извивающихся теней собралось за спиной Эльтара,- и за эту 'победу' уже тебе... придется заплатить немыслимую цену, -Тени за спиной Эльтара многократно увеличились в числе и размере. Учитель немного помолчал, прежде чем произнести следующие два слова. Два слова, обращенные не к тому, кто сейчас сидит перед ним, а к тому кто, возможно, будет сидеть перед ним... спустя годы. Всего лишь два слова,- Тиран Республики.
Всего лишь два слова, от которых все сотни теней роившихся за спиной Эльара слились в одну... немыслимо огромную... накрывшую весь мир. Эльтар склонился под тяжестью обрушившегося на него, его лицо посерело и исказилось, его руки ослабели и дрожали, его медные волосы стремительно седели.
И вот он из последних сил понял голову, из его глаз текли слезы, от муки терзавшей его сердце. Он искал глаза Учителя, но его взгляд натыкался лишь на черноту визора. Черноту, в которой не было жалости. Черноту, в которой не было места свету.
И в этот самый темный миг, когда тень обратилась в тьму, за правым плечом Учителя возникло свечение, ещё миг и оно вытянулось, в силуэт, в фигуру. Фигура наполнилась светом, жизнью, объемом и вот она ступила на поляну. И никто не мог бы сказать, что прошли тысячи лет, с тех пор как она ходила среди живых. Лишь слабое свечение, исходящее от неё напоминало кто она такая на самом деле. Митра Сурик. И она сказала своё слово. Сказала смотря прямо в полные мольбы и боли глаза рыцаря-джедая.
- Надежда.
- Надежда?- изумленно спросил Эльтар, - Надежда? Но ведь...
- Надежда есть всегда,- сказал Учитель, снимая маску,- надежда для джедаев по-прежнему есть.
- Но.... Как?
- Твой Орден обречен,- сказала Митра Сурик, и Эльтар вздрогнул от её слов.
- Но это не значит, что джедаи вымрут,- сказал Реван.
- Они вернутся вновь,- продолжила Митра Сурик.
- Очищенными и обновленными,- сказал Реван,- они не повторят ошибок прошлого.
- И Новый Орден восстанет из пепла, - торжественно провозгласила Митра Сурик.
-Совет не примет истину, которую ты принесешь,- Реван смотрел на ученика испытующе
- Они обречены и может оказаться так, что и ты тоже окажешься среди обреченных,- Митра Сурик смотрела с улыбкой, напоминая своим видом, что смерти нет - есть Великая Сила.
- Они не примут тебя и возможно попытаются уничтожить, забыть твою весть,- предупреждал Реван.
- Они изгонят тебя,- веселым голосом продолжила Митра Сурик,- лишат права называться джедаем, а возможно и связи с Силой.
- но у тебя останется твой долг и твоя цель,- закончил Реван. И несгибаемая воля бессмертного светилась в его глазах.
- Цель?- слабым голосом спросил Эльтар.
- Да цель,- подтвердил Реван.
- Найти и обучить того...- продолжила Митра Сурик
- Кто защитит будущее,- сказал Реван.
- Того, кто спасет Новый Орден,- решительно продолжила Митра Сурик.
- И того, кто не даст угаснуть джедаям,- завершил Реван. И двое великих замерли, смотря на своего ученика.
Эльтар медленно выпрямился, однако по-прежнему держал голову склоненной, затем столь же медленно и пошатываясь встал на ноги. Встряхнулся. Вздохнул. А затем вновь смело и открыто с улыбкой посмотрел на мир.
- Придет новый рассвет,- и от его слов тьма вокруг стала рассеиваться и бледнеть.
- Да,- подтвердил Реван.
- Родится Новая Надежда,- и от этих слов Эльтара повеяло теплом и тени отступили.
Митра Сурик улыбнулась.
- Я не сдамся,- решимость зажгла светом его глаза, и это не просто фигура речи, его глаза реально изменили цвет и засветились синим светом,- теперь у меня есть цель. И даже в самый темный час, свет надежды будет гореть в моем сердце.
Он смело посмотрел в глаза своего наставника, учителя... Ревана. И Реван поклонился в ответ.
- Теперь ты мастер,- сказали Реван и Митра одновременно. Эльтар ответил им Силой. Вихрем решимости, вернувшим звук, вернувшим жизнь.
- Но прежде чем ты уйдешь дальше, следуя своему пути, у меня есть для тебя подарок,- с этими словами Реван протянул ему свою маску.
Эльтар несколько мгновений недоуменно смотрел на неё, а потом протянул руку и взял. Маска начала менять форму и плавиться в его руках. Сначала она стала серебряной, потом потекла и приняла форму шлема, стандартного для первых клонов, затем вновь немного изменила цветовую гамму, став матовой серебряно-белой. И Эльтар знал, что эта форма не единственная.
Эльтар держал свой новый шлем в руках любуясь им с восторгом на лице, но Митра не выдержала и подергала его за рукав.
- Эй, у меня тоже есть подарок,- сказала она, а затем прокричала в сторону ставшего светлым и прозрачным леса,- А ну все сюда!
Тысячи призрачных и не очень силуэтов появилось в лесу. И тысячи джедаев шагнули на поляну. Погибших тысячи лет назад и совсем недавно.
-Но этот подарок будет уже не для тебя,- с лукавой улыбкой обратилась Митра к Эльтару,- а для тех кого ты найдешь и будешь обучать. Мастер,- она особо выделила последнее слово. Эльтар ответил лишь смущенной улыбкой. Он узнавал многих из пришедших сюда. Многие были легендами. Но ещё большее число он просто не мог знать и у каждого было, что поведать ему.
Эльтар покинул Дагобар три недели спустя. Он изменил свой доспех. Он создал себе новый меч при помощи кристально чистого кристалла найденного в ужаснейшем болоте. Он поседел и двигался теперь немного по-другому. Но самое главное как он покинул Дагобар. Теперь у него была цель и теперь такая мелочь как отсутствие космического корабля не могла его не то что остановить, а даже просто замедлить. Он знал, что в будущем он нечасто воспользуется этой способностью, но сейчас он спешил. Первый из его будущих учеников ждал его. И его судьба была сокрыта мраком.
***
Прощай, мой друг, прощай.
4 дня спустя. Неизвестный мир.
Эльтар вонзил светло-синее пронзительно чистое лезвие своего нового меча в голову очередного ходячего мертвеца. Он находился на этом новом для себя мире уже пятнадцать часов и за это время повстречал свыше четырехсот мерзких игрушек Темной Стороны. Что бы ни произошло здесь, оно привело к гибели местной цивилизации. Они были сравнительно неразвиты и разве что мечтали о космосе, они знать не знали ни о Республике, ни о Галактическом сообществе... Темный аколит прибыл сюда годы назад и превратил всю планету в свою игрушку и лабораторию. И самое ужасное состояло в том что Эльтар начинал узнавать стиль неведомого адепта Темной Стороны, он несомненно пользовался методиками Ревана из числа тех что разрабатывались им лишь теоретически.
Но где-то там впереди, в неведомых глубинах умирающего мира, сиял огонек жизни. Огонек жизни маленького и напуганного мальчика. Одаренного. И долг Эльтара заставлял его продвигаться дальше, даря несчастным мертвецам долгожданный покой.
Неизвестный аколит был большим выдумщиком. Эльтар в очередной раз убедился в этом, столкнувшись с новым типом тварей. Пятнадцать трупов слепленных вместе в гротескное чудище. Заняло 4 секунды нашинковать его мелкими ломтиками, которые, несмотря на этот факт, продолжали тянуться к рыцарю острыми отростками. Эльтар в очередной раз порадовался, что создал новый меч намного более длинный и мощный чем его старый верный желтолезвийный шото, им было бы крайне затруднительно сражаться против подобных тварей.
Еще два подобных монстра пополнили внутренний счет рыцаря, когда он почувствовал мощное возмущение. Темной стороны. Создатель чудищ, наконец, обратил на него своё внимание.
Эльтар поднял лицо к темно-синим ночным небесам, розовый свет луны заливал всё вокруг, и Эльтар вспомнил, как стоял так же на так же залитом бурой кровью поле боя... годы назад... на совершенно другой войне. Он вспомнил, каким он был тогда... и сказал те же слова что и тогда:
- Прекрасная ночь,- он усмехнулся,- в такие ночи я жажду крови.
Его ужасающий смех раскатился вокруг. И сотни мертвых голосов откликнулись ему полным жажды воем.
- Так, я привлек их внимание,- подумал Эльтар,- всё что теперь мне нужно это подобать подходящее поле боя.
Он отпустил свои чувства и сосредоточился, чтобы увидеть окружающий мир сквозь призму Силы... нашел. Следующие два часа пока он продвигался к выбранному месту, ему встречались всё новые и новые порождения чьего-то больного воображения. Некоторые из них даже смогли доставить ему неприятности и понадкусывать его плащ, поцарапать доспехи и густо заляпать с ног до головы своими потрохами.
- Так не пойдет,- подумал Эльтар останавливаясь. После чего просканировал местность сквозь Силу и не обнаружив ничего угрожающего, сосредоточился на внутреннем мире. Телекинетический взрыв, идущий из самого центра тела рыцаря, не только смел с него всю грязь, но и создал ровную площадку радиусом метров пятьдесят. Рыцарь открыл глаза.
- Я ждал тебя,- сказал невысокий ситх. Он стоял метрах в двух прямо перед рыцарем.
- Фил,- медленно произнес Эльтар.
- Не зови меня так!- прямо взорвался ситх,- теперь я Дарт Нагайюс!!
- Лорд?- усмехнулся Эльтар,- и кто тебя титуловал?
- Я сам достаточно силен!!
- Не пытайся меня обмануть,- покачал головой Эльтар,- в последнее время я серьезно натренировался в поиске правды...
- Ты пришел за мной?- истерично начал ситх,- я намного сильнее, чем ты можешь вообразить!! Я...
- Я пришел за мальчиком,- спокойно сказал Эльтар.
- За мальчиком? За каким мальчиком?- недоуменно начал ситх,- Ах, ты об этом... мальчике. Я не собираюсь ничего тебе отдавать, более того, я даже не собираюсь тебя оставлять в живых, ты заплатишь мне за то оскорбление!!!
- За какое оскорбление?- с мягкой улыбкой спросил Эльтар.
- И ты ещё спрашиваешь!!!- ситх возбужденно жестикулировал в процессе сначала пустыми руками, а затем включил свой меч, мгновенно оказавшийся в его руке,- и ты ещё спрашиваешь!!!
Молнии десятками взметнулись вокруг ситха. Эльтар осторожно отступил на три шага, дабы не попасть в зону поражения.
-ПОЧЕМУ ОН ВЫБРАЛ ТЕБЯ?!!- от крика ситха казалось, содрогнулся весь мир. Миллионы мертвых голосов откликнулись на его крик. Вся планета кричала вместе с ним.
Рыцарь грустно промолчал.
А затем, под напряженным взглядом ситха, не доставая меч, встал в боевую стойку. Вздохнул. И протянул нити своей Силы на весь мир.
- Ах, ты хочешь воспользоваться своим призом!- вскричал ситх,- Наследием Ревана! Запретным приемом! Сферой Разума! Давай! Я хотел увидеть его в действии! Он все равно на меня не подействует! И я все равно получу все твои секреты из твоего послушного мертвого мозга!!!
Но Эльтар не ответил ему. Он поднял взгляд к небесам. Он протянул правую руку к луне. Он произнес слова, заставившие ситха содрогнуться.
- Второй запретный Приём Ревана,- пауза для концентрации и воздействия через Силу,- 'Падение Луны',- в ответ на его слова луна вздрогнула и тронулась с места, увеличиваясь в размерах.
- Чтоо?!!!
- Для первого приёма мне никогда не хватало Силы и Концентрации, для третьего здесь недостаточно жизненной силы, от четвертого нельзя ни убежать, ни скрыться, это оружие последнего возмездия,- Эльтар помолчал, наслаждаясь изумлением и ошеломлением врага,- А для пятого, знаменитой Сферы Разума, я всегда был слишком глуп. Не это ли ты всегда повторял мне, Фил? Отпусти мальчонку.
- Что?!!- ситх, уже готовый ударить, остановился в полушаге от джедая.
- Отпусти мальчонку, говорю. У него есть три минуты сорок восемь секунд чтобы добежать до корабля и улететь, потом гравитационные возмущения уже не дадут это сделать,- а затем уже, включая меч, добавил,- поверь мне, несмотря на то что я всегда во всем уступал тебе, я вполне способен задержать тебя здесь минут на пять... а через полчаса луна упадет и этому оскверненному тобой миру придёт конец!
От их одновременных ударов прошла ударная волна, окончательно разрушившая город в тридцати километрах от места схватки.
- Парень!- успел в начале схватки крикнуть Эльтар маленькому ученику ситха, прятавшемуся неподалеку в кустах,- Беги, если хочешь жить! Беги и улетай из этой системы!!
Эльтар почувствовал, что одинокий огонёк жизни удаляется достаточно резво и в нужном направлении, после чего полностью сосредоточился на схватке.
Это был самый сложный бой за его жизнь. Он часто сражался против превосходящего по силам противника. Но настолько превосходящего... такого не было никогда. Отчаяние. Гнев. Ситх просто озверел от своих эмоций, полностью погрузившись в боевое безумие и став почти непредсказуемым. Последнее делало схватку почти нереальной. Эльтар всегда трезво оценивал свои силы, но техникой боевого предвидения он заслуженно гордился. И всегда строил свою тактику опираясь на неё, сейчас же она была практически бесполезной.
Пошла вторая минута боя. Сорок две секунды назад, неожиданно выхватив из рукава свой старый добрый верный шото, Эльтар смог отхватить своему противнику руку с мечом. Он мгновенно приставил её назад. Восемь секунд назад, проведя свой лучший прием, эльтар смог разрубить врага на семнадцать частей. Ситх полностью восстановился, устранив даже следы повреждений меньше чем за две секунды.
Это было невозможно! Но это было, а значит, возможно. Хватит рефлексировать! Думай! Ты уже встречал описание подобной техники. Вспоминай! Кто. Где. Когда. Так. Дарт Сион тысячи лет назад использовал нечто подобное. Он был побежден Митрой Сурик. Как? Дун Мёш. Ситхский стиль. Ну же, вспоминай. Ты же получил первый голокрон Ревана! Ты же получил все его знания о войне! Ты знаешь этот стиль. Действуй. такие мысли владели Эльтаром на второй минуте схватки.
Мгновенная потеря концентрации, секундная потеря времени на размышления стоили очень дорого в такой схватке. Пылающий красным клинок Ситха вошел в правый глаз рыцаря, практически мгновенно испепеляя его. Лишь мощнейший телекинетический удар позволил ему спастись и мгновенно разорвать дистанцию.
- Что ж, Дун Мёш? Значит Дун Мёш,- подумал рыцарь. И добавил уже вслух, одновременно вырывая телекинезом из земли скалы, швыряя их в ситха, и восстанавливая целостность глазницы в достаточной степени, чтобы не отвлекаться на неё,- Фил! Ты помнишь, как всё начиналось?
Пучок молний. Заблокировать вырванным мертвым деревом. Одновременно разрыв дистанции и телекинетический взрыв под ногами противника.
- Фил! Ты помнишь, как мы встретились на том корабле по дороге домой?
Ответом джедаю стал разъяренный вой. И тысячи ходячих мертвецов, пытающихся завалить его своими телами.
Плеть Силы. Эльтар так называл этот прием. Тонкая линия, разогнанного телекинезом до запредельной скорости воздуха, с равной легкостью разрезающая плоть сталь и камень. После её применения мертвецы в радиусе пятисот метров по-прежнему продолжали шевелится, но уже безо всякой пользы.
- Ты помнишь, как мы познакомились? Ты помнишь, как мы спасли корабль от тех работорговцев?- говоря это Эльтар отражал удары ситха неожиданно возникшего прямо перед ним. Было нелегко. Новый ожог появился на его правом плече. Пришлось вновь взять в левую руку старый добрый шото и отражать удары им следующие пять секунд пока правая не исцелилась.
- ТЫ!!!- проревел ситх,- ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!!!
Звуковой удар повалил деревья за тем местом, где только что был джедай.
- Ты помнишь, как мы нашли голокрон у предводителя работорговцев?- парирование, удар, новая связка. Враг остался без головы на три секунды, но это не помешало ему продолжить кату.
- ЭТО ТЫ ПРЕДЛОЖИЛ ЕГО ИССЛЕДОВАТЬ!!!- ревел ситх. Интересно как он умудряется это делать когда на месте шеи приличных размеров дыра, впрочем, стремительно зарастающая,- ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ...
- Из-за меня что?- отвечал Эльтар, поглощая и перенаправляя поток Молний Силы, одновременно блокируя множественное телекинетическое воздействие на свои внутренние органы,- Это ты вызвал его дух!!!
Взрыв Силы отшвырнул ситха и новых многочисленных мертвецов в стороны, подарив драгоценные мгновения для передышки.
Залп. Вот так коротоко Эльтар назвал свою мощнейшую и любимейшую технику собственного изобретения, которую из-за её запредельной мощи использовал крайне редко. Для её применения он вытянул руку в сторону противника особым образом сложив пальцы и концентрируя Силу. Получившийся в итоге конический поток всеразрушения уничтожил все на своем пути длиною в пятьсот километров.
Ситх почти увернулся. Почти. Почти вся правая сторона его тела была развеяна на молекулы, также как и его меч. Остаток его тела стоял, едва покачиваясь на ветру. Кстати о ветре. Луна делала свой третий виток с момента начала сражения, и ветер достиг ураганной мощи, а тектонические спазмы начинали сотрясать всю планету. Сосредоточенность мастеров до этого момента была столь велика, что Эльтар лишь сейчас обратил внимание на это. А потом опустил взгляд на свои дымящиеся пальцы. Восстановятся они не скоро, но все имеет свою цену, а тем более Победа. Тем более пальцы сравнительно небольшая цена в такой схватке.
Единственный уцелевший глаз ситха дернулся и сосредоточился на Эльтаре.
- ТЫ!!!!!!- и рев и телекинетический удар были... внушительными, примерно так думал Эльтар пока летел и пытался срастить сломанные ребра.
- ТЫ!!! Стремительно восстанавливающийся появился прямо над Эльтаром и ударил уцелевшей левой рукой в уже и так сломанную грудину, вбивая джедая на десяток сантиметров в землю.
- ТЫ!!!!!- продолжал реветь ситх, выдергивая рыцаря за ключицы из устроенной им ямы,- ТЫ УКРАЛ МОЙ ПРИЗ!!!!! ЭТО Я ДОЛЖЕН БЫЛ ПОЛУЧИТЬ НАСЛЕДИЕ РЕВАНА!!!!!! ЭТО МНЕ ДОЛЖНА БЫЛА ДОСТАТЬСЯ ЭТА СИЛА!!!!!
С каждым словом ситх ударял джедая о раскаленную гранитную скалу только что поднятую тектоническим сдвигом.
- Скажи мне, почему ты пал?- прошептал разбитый джедай. И от этих слов ситх замер. Он уже практически восстановился, даже меч заново материализовался в его руке,- Ты ведь был лучшим из нас. Ты был лучшим среди всех претендентов. Да что там, ты был гением!!!! Артемис Фил!!!! Я всегда равнялся на тебя! Я гнался за тобой всю свою жизнь! Я! Я - бесталанный дурак!
Ситх был ошеломлен этой речью и не заметил тонких потоков, используемых джедаем.
- Почему! Ты! Пал!- с каждым словом джедай восстанавливался и копил Силы для нового удара,- почему ты пал, рыцарь-джедай Артемис Фил?!!
Новый Залп взорвал левый глаз джедая, использованный для концентрации Силы, и распылил верхнюю часть тела ситха. Джедай обессилено скатился на дно образовавшейся ямы. Телекинезом отбросил прицепившуюся к его ребрам руку врага и сосредоточился на восстановлении. Шла девятнадцатая минута боя. До падения луны оставалось десять минут сорок четыре секунды, тектонические спазмы сотрясали планету и откалывали куски от спутника, которые гонимые гравитационными возмущениями падали на планету. Так прошло восемь минут.
- ТЫ!!!! ОН ВЫБРАЛ ТЕБЯ!!!!!!- вернувшийся рёв заставил джедая открыть кое-как слепленный глаз,- ПОЧЕМУ ОН ВЫБРАЛ ТЕБЯ!!!! Я БЫЛ ЛУЧШИМ!!!! ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ВЫБРАТЬ МЕНЯ!!!!! РЕВАН ДОЛЖЕН БЫЛ ВЫБРАТЬ МЕНЯ СВОИМ НАСЛЕДНИКОМ!!!- каждое слово сопровождалось каскадами ударов. Но оба противника уже ослабели. Не было прежней скорости и мощи. Но оставалась бесконечная ярость и гнев. Гнев бурлил вокруг ситха, разрывая последних мертвецов по всей планете.
- Он искал джедая,- ответил ему Эльтар, отражая удары, как меча, так и Силы,- он хотел, чтобы его наследником стал настоящий джедай. Поэтому он воспитывал нас. Поэтому он учил нас.
- И ОН ВЫБРАЛ ТЕБЯ!!!!!- новые сотрясающие удары обрушились на Эльтара,- ОН ВЫБРАЛ ТЕБЯ!!! КАКОГО-ТО СОЛДАТА!!! СЛУЧАЙНО ОКАЗАВШЕГОСЯ В МЕСТЕ СИЛЫ!!! ВМЕСТО МЕНЯ!!! НАСТОЯЩЕГО РЫЦАРЯ-ДЖЕДАЯ!!!!!! ВМЕСТО МЕНЯ!!!! САМА СУДЬБА ПРЕДНАЗНАЧИЛА ЭТУ СИЛУ МНЕ!!!!!
- И ПОЭТОМУ РЕВАН ИСПЫТЫВАЛ НАС! Я предвидел этот день,- тихо сказал Эльтар,- я предвидел этот день ещё годы назад. И это видение наполнило меня покоем. Я знал где, когда и как умру, чем не повод для счастья и спокойной уверенности в завтрашнем дне. Я знал, что достаточно силен, чтобы выполнить второй приём. И знал, что мне удастся забрать такое зло как ты с собой на тот свет. Я был уверен в себе и бесстрашен. Я знал какой 'тихий конец' ждет нас обоих. Но потом появился ситх-дроид. И мир изменился. И я отправился на поиск ПРАВДЫ. И я изменился. ТЕПЕРЬ, Я МАСТЕР! И меня не оставляет спокойная уверенность в том что я выживу. Ради будущего. А вот и оно. То, чего я так ждал весь этот бой.
Огромная тень накрыла весь мир. Луна проходила свой последний виток прямо над их головами. Всего в нескольких метрах над их головами.
- НЕТ!!- закричал в ярости ситх, ощущая как Сила оставляет его, - ЧТО! КАК! НЕТ!!!!! Я НЕ СДАМСЯ!!!!!
И его ярость была столь велика что он сумел пробить защиту рыцаря и оставить длинный тонкий вертикальный разрез, проходящий через левый глаз на лице джедая. Эльтар даже не поморщился, ударив Силой в ответ и припечатав ситха к земле.
После чего он сделал ещё одну невозможную вещь. Астрономически невозможную. Он воздел левую руку и вонзил пальцы в поверхность луны, пропуская сквозь неё и планету под его ногами потоки Силы.
- Я даю тебе последний шанс!- крикнул ситху джедай,- Отрекись от Темной стороны! Отпусти свой Гнев!
-Да пошёл ты...- обессилено выдохнул ситх.
- Что ж,- джедай секунду помолчал,- это твой выбор,- он отпустил луну,- правда в том, что ты всегда, везде, во всём превосходил меня... всех нас,- он отвернулся и добавил совсем тихо, однако ситх услышал его,- Правда, в том что,- Эльтар устремил грустный взгляд единственного глаз на своего поверженного врага,- ты умер в тот день, когда Пал.
Ситх закричал в последний раз. Точка первого соприкосновения луны и планеты оказалась именно там где он лежал.
4 часа спустя. Третий по величине осколок неизвестной планеты.
Ситх очнулся, вздрогнул, вздохнул и открыл глаза. И увидел своего врага грустно сидящего на валуне неподалеку.
- ТЫ!!!- рёв поперхнулся придавленный Силой.
- Посмотри вокруг,- сказал джедай,- посмотри, к чему привела наша битва!
Ситх помимо своей воли огляделся. Вокруг расстилался фантасмагорический пейзаж рождающегося кольца астероидов.
- Посмотри на себя!- продолжил джедай,- Посмотри до чего ты дошёл!
- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!!
- ПОМОЛЧИ!!!- ГЛУБОКИЙ, СОЧАЩИЙСЯ ТЬМОЙ ГОЛОС НАПОЛНИЛ ВСЁ ВОКРУГ И НОВЫЙУЧАСТНИК БИТВЫ, ВСЕГДА НЕЗРИМО ПРИСУТСТВОВАШИЙ В СИТХЕ, СТУПИЛ НА ПОВЕРХНОСТЬ АСТЕРОИДА,- ТВОЁ САМОМНЕНИЕ НАЧИНАЕТ МЕНЯ РАЗДРАЖАТЬ. КОГДА ТЫ ДОГАДАЛСЯ, ДЖЕДАЙ?
- В тот самый день,- ответил джедай,- восемь лет назад... в тот самый день, когда мой лучший друг пал на темную сторону и убил двадцать восемь джедаев претендентов на наследие Ревана.... В тот самый день когда я убил его собственными руками... а он восстал из мертвых. В тот самый день Реван вмешался лично, не просто давая нам знания и умения как раньше, а Силой. В тот самый день, когда я стал его наследником... не потому что я лучший или достойнейший... а просто потому что я ... последний. Последний Герой!
С этим криком, мастер-джедай Искандер Эльтар, вонзил Копьё Силы в грудь древнего призрака раката, развеивая его раз и навсегда.
После чего сгенерировал новое Копьё высокочастотных частиц Силы и медленно подошел к павшему врагу. Своему бывшему другу.
- Я простил тебя. Я простил тебя в тот же день. Возможно... возможно именно поэтому... я смог стать настоящим джедаем... но именно поэтому я не могу тебя просто отпустить,- Эльтар помолчал,- Гнев этого мира безмерно велик... и пока ты не отпустишь свой, пока не раскаешься и не освободишься от Темной Стороны, ты останешься здесь,- с этими словами он вонзил, светящееся фиолетовым светом копьё в грудь врага, пришпиливая его к поверхности астероида.
- Прощай, мой павший друг,- с этими словами джедай развернулся и зашагал прочь, через десяток шагов перед ним распахнулись врата гиперпространства. И уже входя в них он услышал не слово, мысль:
- Прощай, мой друг...
Монахи.
16 часов спустя. Катарр (предварительно).
Эльтар нашел Место Силы. Это был долгий путь. Долгий путь после тяжелейшей битвы. Эльтар был истощен, во всех смыслах.
Но он пережил его! Пережил день, когда должен был умереть! И у него всё ещё был его долг. Задание, которое нужно было выполнить.
Несмотря на то, что данный регион был пустынным каменистым и засушливым, Эльтар позаботился, чтобы его присутствия никто не заметил при помощи барьера Силы.
Завершив приготовления, мастер-джедай подошел к эпицентру потока Силы и устроился в вольготной позе, зависнув в воздухе... позволив потоку Силы проходить через себя, восполняя резервы, исцеляя раны.
Попутно Эльтар проводил анализ ситуации, с мощной энергетической подпиткой это было сделать намного проще. Итак, в плюсе: он выжил(!), несмотря на предсказанную гибель, хотя это даже скорее в минус, отныне можно стопроцентно утверждать, что в связи с вмешательством нового фактора, пророчества теряют свою надежность, а возможности провидцев ещё сильнее уменьшатся... Тьма не просто затуманивает будущее, нет, нечто, обнаруженное Эльтаром совершенно перекраивает будущее, уже одним фактом своего существования... и нельзя отрицать вероятность, что ситх-дроид является не единственным проявлением этой новой силы. Вывод - необходим дальнейший сбор информации для выработки идеальной стратегии, конечно Реван уже подсказал Путь, но сам характер Эльтара требовал от него убедиться во всем самостоятельно, самому попробовать все возможные варианты. Впрочем, именно этим он сейчас и занимался, и анализ ситуации оставлял всё меньше и меньше возможных вариантов, доказывая, что всё идет к тому, что высказал ему Учитель - Орден падет и его не спасти. Ещё в плюсе победа над искуснейшим и сильнейшим из ныне существовавших ситхов, но тогда почему? Почему мастера не оставляет чувство поражения? К чему на самом деле привела эта его 'победа'? разобраться и в этом.
Итак, очевидных плюсов нет, ну разве что если не считать уничтожения мертвого мира. Впрочем, основная цель все-таки достигнута, будущий ученик спасен, и когда придет время сам найдет своего Учителя, ведомый жаждой мести и Силы, а пока, пока его ждет семья, пусть наслаждается, пока может. Эльтар предвидел его судьбу, но надеялся что изменения, пришедшие в Галактику, хоть немного смягчат его судьбу.
- Гален Марек,- прошептал его имя Эльтар,- Эти изменения уже заставили сильнейшего из ситхов выйти из смертной тени и взять тебя в ученики. Они заставили меня выжить и стать твоим учителем в будущем... твоя судьба - необузданная мощь, найдет тебя, какая бы буря ни меняла судьбы Галактики... восхитительно!!
Медитация также позволила вычислить место и время встречи со следующими учениками, впрочем, Эльтар не особенно уповал на точность этих предсказаний, всё что ему оставалось это приложить все свои силы, таланты и возможности к их осуществлению. Но вернемся к анализу ситуации.
В абсолютном минусе6 правый глаз - восстановлению не подлежит, слишком поздно Эльтар занялся им, слишком многие пали от меча ситха... это же относится к повреждениям плеча и лица, функциональность удалось восстановить процентов на девяносто, но пепельные шрамы останутся навсегда, и не только на теле, но и в Силе. Кроме того Эльтар чувствовал что его мощь несколько угасла, уменьшившись примерно на треть, вряд ли он когда-нибудь сможет вновь использовать Запретные приемы Ревана. Его зенит прошел в той битве и начинался закат. Впрочем, Эльтар не особо горевал по этому поводу, наоборот он от души надеялся, что ему больше никогда не потребуется прибегать к чему-либо подобному. Однако будущее было туманным и теперь мастер мог видеть лишь отдельные редкие моменты, мало зависящие от его действий.
К счастью остальные повреждения, несмотря на всю их серьезность, удалось быстро устранить. Но Эльтар понимал, что, несмотря на всё проделанное и восстановленное, ему уже никогда не достичь такой мощи как в день Битвы, да и полное восстановление, пока окрепнут сращенные кости мышцы, другие органы, пока он найдет имплант чтобы заменить утраченный глаз, пока тот приживется и восстановится полная функциональность его тела, пока он вновь войдет в нужную форму, пройдет не меньше четырех месяцев, несмотря на все его усилия... Эта битва была слишком тяжела и если бы мир не изменился, он гарантированно не пережил бы её и мир никогда бы даже не узнал о его существовании если бы он не отправился в тот поход. Мир бы просто забыл его, как и бесконечные тысячи других неизвестных героев всех эпох.
Эльтар открыл глаза и встал на ноги. Посмотрел на правую ладонь. Пальцы всё ещё с трудом двигались после повреждения Залпом, но, во всяком случае, были целыми. Левый глаз также терзала рвущая боль и Эльтар догадывался, что до конца она так никогда и не пройдет, но видел глаз по-прежнему зорко, хотя двигался пока с трудом.
Медитация очистила, восстановила и укрепила его настолько насколько это было сейчас возможно, однако как только сознание утвердилось в теле и стало четко воспринимать реальность, тело тут же напомнило о своих многочисленных потребностях. Мгновенно оценив ситуацию и просканировав местность, Эльтар выбрал подходящую скалу и на максимально возможной скорости направился к ней.