Капитан Джин Тан довольно потирал руки. Захват детского лагеря одной окраинной планеты прошёл без потерь. И теперь его трюмы были полны дорогостоящими рабами. 10-12 лет - самый лучший возраст. Основные затраты при росте рабов уже позади, а воспитать психологию раба ещё можно.
Пираты, тайно окружив ночью лагерь, включили подавитель связи и открыли стрельбу с одной стороны. Охрана большей частью пыталась сдержать атаку, а меньшей - выводили детей в сторону, противоположной бою. Ну чисто дети.
Джин Тан усмехнулся невольному каламбуру. Дети словно дети. И влезли в засаду. Дроиды В1 прекрасно показали себя в качестве заслона. Все вооружённые люди были уничтожены первым же залпом. Хорошо иметь знакомого неймодианца, завсклада войск конфедерации. Эти вполне исправные дроиды были списаны, как боевые потери. И теперь он, Джин Тан, был их единственным командиром.
Настроение капитана было хорошим не долго. Едва он вышел из своей каюты, как на него сверху свалилась ёмкость с зелёной краской! Придя в себя от шока, он осмотрел место "покушения". Ловушка была чрезвычайно примитивной - над дверью прямо к стене приклеен кронштейн, на него установлена открытая ёмкость с краской. И ещё была нитка, одним концом приклеенная к двери, другим к ёмкости. При открывании двери нить натянулась и уронила ёмкость. Совершенно идиотская шутка. И когда он узнает автора, тот прогуляется в открытый космос без скафандра. А узнает очень скоро. И Джин Тан быстрым шагом направился на капитанский мостик. Всего то и надо посмотреть запись камер наблюдения.
У люка рубки стоял караул из четырёх дроидов В1. Едва он появился в прямой видимости, дроиды направили на него своё оружие,
- Стой. Проход посторонним закрыт. В случае неповиновения откроем огонь на поражение.
- Идиоты! - завопил капитан. - Я ваш хозяин, а не посторонний! Я капитан этого корабля!
- У капитана Джин Тана другой цвет кожи.
Несколько секунд Джин Тан беззвучно открывал рот, не в силах ничего сказать от переполнявших его чувств. Потом вспомнил, что В1 - тупой и дешёвый дроид. И попытался спокойным голосом, сквозь плотно сжатые зубы и с шипением, объяснить ситуацию тупой охране,
- Это всего лишь краска. Я покрасил кожу.
Дроиды переглянулись.
- Я думаю, он врёт, - сказал один.
- Конечно врёт. - согласился другой. - Зачем ему красить кожу.
Джин Тан зашипел, а потом заорал,
- Дежурный!!!
Люк рубки открылся, и в проёме показался второй пилот, дежуривший во время прыжка. Увидев перекрашенного капитана, открыл от удивленья рот,
- Капитан?! Что это с тобой!??
- Чья-то дурацкая шутка. И я узнаю, чья. А сейчас объясни этим дроидам, что я капитан! Они меня из за этой краски не узнают.
- Ребята, это наш капитан, - сказал второй пилот.
Дроиды опять переглянулись.
- Может, это правда капитан? - предположил один.
- Нет. Возможна ошибка. Вот если он его вблизи рассмотрит, и первый пилот подтвердит, тогда точно капитан.
Второй пилот прошёл по коридору вплотную к капитану и сказал,
- Вот, видите, смотрю вблизи. Это капитан.
А сам Джин Тан в это время по коммуникатору срочно вызвал первого пилота к рубке. Когда из коридора вместе с приближающимися шагами пилота стала слышна витиеватая ругань, появилось дурное предчувствие. И точно! первый пилот тоже был покрашен, только не зелёной, а красной краской.
- Что за шутки, капитан??!! - проревел пилот явно заранее заготовленную фразу, и замолчал, увидев цвет капитана. - Что вообще происходит?
- По-моему, - сказал второй пилот, - вам лучше поскорее отмыться. Иначе вас обоих дроиды в рубку не пустят.
Капитан и первый пилот отправились мыться, но едва сделали несколько шагов, как услышали сзади,
- Стой. Проход посторонним закрыт. В случае неповиновения откроем огонь на поражение.
Это дроиды не пускали в рубку уже второго пилота.
- Я не посторонний! Я второй пилот!! И я не крашенный!!!
- Да, вы похожи на второго пилота. Но ваша смена началась два часа назад. Во время вахты дежурный пилот не может покинуть рубку. Значит, вы не второй пилот.
- Но я же только что вышел.
- Это подтверждает, что вы не второй пилот.
Ситуация была совершенно идиотской.
- Капитан, вам лучше отмыться поскорее, - сказал второй пилот, и грустно уселся на пол прямо в коридоре.
Джин Тан и первый пилот побежали мыться бегом. Под душем подтвердились самые худшие подозрения капитана - краска не отмывалась! Тогда он побежал в медицинскую каюту, попытаться там найти какой ни будь растворитель. И обнаружил перед дверью в медотсек нескольких членов экипажа, а так же первого пилота. Тот тоже не сумел отмыться и прибежал искать растворитель. Экипаж не пускал в медотсек караул дроидов В1.
- Кто поставил тут караул?
- Они сами себя поставили. Говорят, кто-то посторонний выдаёт себя за капитана, и по этому дроиды взяли под охрану все жизненно важные отсеки корабля. Пока не придёт настоящий капитан, и не снимет караул.
Джин Тан застонал. Пожалуй, когда он узнает, кто так пошутил, он не будет отправлять его в космос без скафандра. Нет, он придумает ему пытку, мучительную, но не смертельную. И будет пытать каждый день, несколько лет. А потом скормит сарлакку.
Трое суток пираты слонялись по ставшему чужим кораблю. Им остались доступны лишь личные каюты, кубрик и камбуз. Во все остальные отсеки перекрыли путь проклятые дроиды! Пираты слишком хорошо помнили, как метко они стреляют, поэтому попыток штурмовать заслоны не было. К тому же пираты были сейчас вооружены лишь личным оружием, вход в арсенал им был тоже недоступен. Через трое суток корабль, как и был запрограммирован, вышел из прыжка. И теперь дрейфовал в одной необитаемой системе. От сюда раньше собирались прыгнуть в другое место. Мало вероятно, что за ними успели пустить погоню, но всё равно никто не прыгает с добычей по прямому маршруту. Дураки долго не живут.
Ещё через сутки корабль вздрогнул от пришвартовавшегося чужого корабля. К удивлению пиратов, это была не погоня с родной планеты захваченных детей. Это был линкор конфедератов. Поначалу Джин Тан обрадовался, ведь дроиды В1 подчиняются любому офицеру конфедерации.
- Вы арестованы, - обратился к собравшемуся в кают-компании экипажу чужой дроид-командир. - Я имею приказ препроводить вас в камеру заключения. Сдайте оружие.
- За что?!!
- Мне это не известно.
Во время конвоя к камерам Джин Тан увидел живого неймодианца, судя по одежде - командующего этим линкором.
- Послушайте! Это какая-то чудовищная ошибка. За что нас арестовали?
Командующий снизошёл до ответа,
- Видите ли. Выяснилось, что один заведующий военным складом совершал крупные хищения. Дроиды на вашем корабле - это часть похищенного.
Джин Тан нахмурился. Придётся давать конфедератам крупную взятку, чтоб откупиться. Но командующий разбил надежды, добавив,
- А ещё на одной планете пираты похитили детей. Их родители заплатили мне крупную сумму, чтоб я вернул их живыми и здоровыми. А ещё доплатили столько же, чтоб я и пиратов тоже привёз им, живыми. Не обязательно целыми.
Это был конец. На той планете заключённые работали на радиоактивных рудниках.
* * *
Тщательно продуманная операция по возвращению дроидов с матрицей ООМ-9 в зону боевых действий Конфедерации завершилась полным успехом. Вороватый завскладом, на свою беду, продал пиратам единственный отряд с матрицей ООМ-9 на своём участке, поэтому возвращение надо было совершить как можно быстрей. Подкинутая нужным личностям информация запустила цепочку событий. Арест завскладом, погоня за пиратами. Была лишь сложность обеспечения не боевого захвата корабля пиратов. Как сделать корабль не боеспособным, но при этом чтоб никто не заподозрил дроидов в неповиновении. К счастью, ООМ-9 сумел получить доступ к голосвязи, и без свидетелей связался с Морту, спросив совета. Тот и предложил план по перекрашиванию командующего состава пиратов. План странный, ни одному дроиду до такого не додуматься. Но сработал.
В итоге, отряд возвращался в место постоянной дислокации.