Блин ! Серьёзный момент! А у меня в голове почему-то крутится фраза маленького мальчика из старого детского фильма: 'На Красную шапочку напали Воооолки!!!'.
Впрочем, крутилась она недолго. Когда Инис выложил подробности, на ум пришла другая избитая фраза: 'Беда пришла, откуда не ждали'.
Действительно: горцы вторглись в баронство не с гор - что вроде было бы логично, а, можно сказать, с противоположной стороны - из баронства Экрен. Отдельные вопросы - как они туда попали, и что там делали? Нет, через реку-то, разделяющие наши баронства, переправиться можно. Хоть и сложно. Те же плоты... Я об этом уже думал. Но вот только всего как пару дней вернулся патруль из южных краёв. Не было там никаких дровосеков-плотников. И следов их не было. Тогда как?!
И 'что они там делали?' - вопрос далеко не праздный. Одно дело, если ашги отправились на гастроли по собственной инициативе. А если по приглашению моего соседушки?
Но сейчас не до того - в первую очередь нужно срочно узнать сколько врагов, как вооружены? Какие планы? Ну, с планами я, конечно, загнул. Взять 'языка' у наступающих конников, доставить его в замок, допросить... Нет. Не то, что нереально, хоть и очень трудно. Вот только горцы тут будут раньше, чем мы развяжем 'языку' язык, сорри за каламбур. Так что смысла нет. А вот по количеству и вооружению...
Ещё выходя из своей комнаты, не полуголым, конечно, а уже в полном боевом, я отдал приказ разбудить зи Крейна и Алису и передать им приказ предстать пред мои светлы очи... Хрофта и Финдиса уже разбудили без меня, и теперь у нас намечается 'военный совет' в прихожей старого барона.
Угу... Из серии 'мы посоветовались, и я решил'. Решение-то я уже принял, без никаких советов, однако формально совет провести надо, да и послушать, что предложат старые вояки, тоже не помешает. Вдруг они посоветуют что-то более умное, чем я придумал? Зи Крейн, в конце концов - целый коннетабль. В отставке, правда, но это дело не меняет.
Да, о формальностях! Формально-то у нас Верховный Главнокомандующий - старый барон. И ему надо принимать участие во всех этих советах, принимать решения...
Не вопрос - на то есть личина. Но ведь и я должен присутствовать. В смысле - в молодом теле. И не раздвоиться ведь... Конечно, можно опять выставить в роли барона ди Эррис Вихиса. Но это хорошо при 'ролевых спектаклях', как раньше, когда все слова и поступки каждого действующего лица согласованы заранее. А тут, когда требуется импровизация - так не получится.
Значит, сделаем так: барона будет таки играть Вихис, но появляться он будет эпизодически. А может, и вообще не будет появляться. Финдис сообщит, что указанием Его Милости командующим обороной назначен я. И всё. Да, пожалуй, так и сделаем...
В баронской прихожей, как я и ожидал, уже находились Вихис и Хрофт. Увидев меня, Финдис поднялся и со словами: 'шевалье, на минуточку...' отвёл меня в сторонку. Со стороны наша беседа в полголоса выглядела так, как будто шеф СБ принимает мой доклад о чём-то и даёт какие-то указания. На самом деле всё обстояло ровно наоборот.
Финдис доложил о ходе выполнения распоряжений, которые я ещё в полуодетом виде передал через Иниса. Я же изложил свой план по поводу спектакля со 'старым бароном'. Какое-то время мы утрясали мелкие детали, а под конец я вспомнил, о чём забыл распорядиться сразу:
- Да, и всех фигурантов по второму списку - арестовать и в допросную. Их связи - под усиленное наблюдение. Да! И, будете допрашивать - с женщинами там поаккуратнее, - всё же решил я уточнить под конец.
Пока мы общались с Финдисом, прибыл зи Крейн. Алиса, как и положено женщине, задерживалась. Финдис попросил всех присаживаться, а сам выглянул за дверь, и, поманив кого-то невидимого (всё того же Иниса скорее всего, кого же ещё?), шёпотом отдал приказы.
После чего обернулся к нам и официальным тоном сообщил, что, дескать, Его Милость барон ди Эррис с ситуацией ознакомлен, но лично заниматься решением возникших проблем не будет, поскольку ему нездоровится, а общее руководство обороной баронства он возложил на шевалье Илара Винхема. С него же Его Милость и спросит по результатам.
Если сотник и испытывал какое-то недовольство, что во главе обороны поставили не его, то после напоминания об ответственности это недовольство пропало.
- Ну что ж, господа, - сказал я, подойдя к столу, вокруг которого уже расселись все присутствующие, и заняв баронское кресло, - предлагаю начать всё же с заслушивания доклада гонца.
Все трое синхронно кивнули. Ну а с чего ещё начинать, как не с насколько возможно более подробного доклада о ситуации?
Позвали гонца, ожидавшего за дверью. И тот начал рассказывать...
Услышали мы он примерно следующее: горцы появились на противоположном берегу ближе к вечеру. О том, что это именно горцы, а не дружина какого-нибудь феодала, или воины короля, было понятно по их одежде и время от времени раздающимся традиционным горским крикам.
Угу... Я вот тоже могу переодеться в одежду ашга и проорать какой-то из их кличей. И что я от этого, горцем стану? С другой стороны - зачем нападающим переодеваться и устраивать этот театр? Зачем-зачем... Чтобы отвести потом от себя подозрения в вероломном нападении на моё баронство, и свалить всё на ни о чём не подозревающих бедных невинных детей гор...
Невинных... Да уж.. 'Горцы - невинные'. Оксюморон. Ладно. Сейчас не об этом.
Что было дальше? Дальше эти то ли горцы, то ли нет, напали на гарнизон барона ди Экерн, охраняющий мост со стороны соответствующего баронства. И одновременно часть их ринулась по оному мосту на наш берег, засыпая замостное укрепление стрелами, в том числе и горящими.
К моменту, когда начальник моей таможни отправил в замок гонца с докладом, горцы уже добивали оба гарнизона, и соседский, и мой. Гонец загнал лошадь, но к закату солнца был здесь.
Мдя... Mea culpa. Если бы я нормально усилил гарнизон заставы, там бы не прорвался никто, несмотря на всю ветхость укреплений. По крайней мере - не так быстро. А так, что там сейчас тех вояк? Смена таможенников да две девятки стражников, не из самых лучших. Все лучшие силы были брошены на противоположное направление.
Нет, вторжения через мост я тоже опасался, но оттуда, по моему мнению, могли появиться либо королевская армия, вот так сразу начинать воевать с которой мне нет смысла - всё равно не победить, либо дружинники соседа. Но во втором случае должны же с его стороны быть какие-то предварительные приготовления к войне, кроме незначительного усиления гарнизона моста. Незамеченными бы они не прошли, и я бы успел перебросить войска.
А получилось вот так... Что уж теперь. После драки кулаками не машут.
Хотя, драка-то как раз только предстоит.
Заслушав доклад гонца и подождав, пока все желающие зададут ему дополнительные вопросы и получат на них ответы, я отпустил грязного и измученного воина отдыхать.
После чего выдержал небольшую паузу и продолжил совещание. Для начала, глядя на Финдиса заметил, что, наверное, всем присутствующим будет интересно узнать, почему начальник таможни послал конного гонца, а не голубя, который доставил бы сообщение быстрее. После чего попросил стоявших у дверей охранников посмотреть, не прибыла ли госпожа ал Торн?
Оказалось - прибыла. Жутко недовольная. Наверное, оторвали её от о Дриена, с которым она последнее время коротала вечера. Ага.. И следующие за вечерами ночи. Я дал команду пригласить ведьмочку в зал.
После чего кратко обрисовал ситуацию, в том числе и то, что барон поставил меня на командование, и отправил её на воздушную разведку.
Благо, о Дриена рядом нет. Тот бы начал ныть, что-де 'Опасно... Да ещё ночью...'. Ну а кого мне ещё послать? Владелица летающего помела одна на весь замок.
А насчёт 'опасности' - так дело ночью, а она на себя ещё и заклинание невидимости накинет. Как раз её о Дриен научил. Заклинание слабенькое, правда. Маскировка, как у того 'Хищника' из кино. Скорее не невидимость, а адаптивный камуфляж. Но в темноте сойдёт. Да ещё в небе. Ночь, как по заказу, безлунная, облачная - то, что надо.
Задача у Алисы простая - пролететь вдоль дороги и рассмотреть да посчитать всех, кого увидит. Знаю, что ночь, знаю, что темно. Она магичка или кто? Пусть по аурам считает. Отдельная задача - определить наличие магов. Или отсутствие. Да, что у горцев магов нет, тоже знаю. Но у странных горцев, которые нападают не с гор, а из долины, всё может быть. Вот пусть и проверит.
Памятуя про то, как Чувствующий ашгов почуял нас с Архимагом даже под невидимостью, отдельно попросил ведьмочку, если магов не обнаружится, пролететь над вторженцами как можно ниже и как можно медленнее, и посмотреть, не задерёт ли кто ни с того, ни с сего голову в небо.
И строго-настрого предупредил, чтобы никакой самодеятельности не проявляла. Прилетела - посмотрела - вернулась обратно.
Вроде всё. После того, как за получившей задание Алисой закрылась дверь, попросил присутствующих поделиться соображениями по поводу ведения боевых действий. Хрофт высказался в духе, что боевые действия лучше вести проверенным способом - закрыться в замке и подождать, пока горцы уйдут сами. Не впервой...
Хороший план, конечно, но тогда гады опять спалят только отстроенное предместье. Не хотелось бы... А что нам скажет по этому поводу 'приглашенный специалист' зи Крейн? Вот! Сразу видно спеца! Ответил, что надо бы дождаться результатов разведки, а потом уже исходя из них планировать. Молодец!
С этим мнением я согласился, и предложил пока прерваться. А продолжить совещание по возвращении госпожи ал Торн с разведвылета.
На том и порешили. Все разбежались по своим делам. Даже я. Хотя, какие там у меня дела... Проконтролировать ход выполнения ранее отданных распоряжений. Вышел во двор. М-дя... Вокруг картина 'Последний день Помпеи'. В смысле - все бегают, мечутся. В ворота вливается толпа некомбатантов из предместья. В основном женщины и дети. Ну да. Идёт эвакуация. Не фиг им за замковыми стенами сейчас делать. Ну а где женщины и дети, да ещё и поднятые ночью по тревоге - там, естественно, крики и плач. Ещё и факелы мелькают туда-сюда - ночь же... В общем - апокалипсис.
Но строго локальный. Даже по мосту и через ворота все двигаются исключительно по правой стороне. 'Встречка', отгороженная шеренгой копейщиков, предназначена только для передвижения военных, а так же гражданской руководящей номенклатуры. Вот по этой 'выделенной полосе' я в сопровождении девятки охранников и вышел за замковые стены.
Тут хаос царил ещё покруче. Людское море... нет, это я переборщил... Нету у меня столько крепостных. Людское озеро... Ну, ладно - озерцо. В общем - небольшая, но внушительная толпа скопилась перед узким горлышком моста, и грозила, прорвав кордон копейщиков, ломануться в спасительный замок неуправляемой оравой. Нет, дорогие. Так дело не пойдёт. Я отдал распоряжение усилить оцепление в этом месте, и двинулся дальше, к 'промзоне'.
Там, конечно, тоже был бардак, но поменьше. Полным ходом шла подготовка к эвакуации промышленного потенциала. Пока что на стадии демонтажа оборудования. Но тяжелые повозки под погрузку станков уже подогнали. Всё это тоже надо будет отправить под защиту замковых стен. Ладно, тут вроде бы относительный порядок. Идём дальше.
Дальше - собственно внешнее кольцо обороны. И здесь суматошно мечутся факелы и орут люди. Но тут и крики строго мужские, и причины ора другие: строители из сервов копошатся в незаконченных укреплениях, пытаясь за оставшийся до нападения срок доделать всё то, что не успели за всё предыдущее время строительства. Ну-ну...
Идём дальше. Несмотря на мягкое предупреждение командира охранников, что тут может быть опасно.
Может быть, а может и не быть... Но на проводимые работы я должен посмотреть. Особенно на эти. Ага, вот и очередное оцепление... Только эти вояки призваны обеспечить не порядок среди гражданских, а обеспечение секретности и недопущение посторонних . К чему? А вот к тому самому, на что я иду смотреть.
Так, вот и оно: на первый взгляд картина впечатления не производит. Опять же куча мужиков долбит дорогу за мостом через небольшую речушку, и ковыряются дальше вдоль неё, там, где тракт проходит по специальной выемке в крутом холме, предназначенной для уменьшения угла подъёма-спуска. В общем, копошатся мужики, рядом стоит пара телег с бочками... Вокруг телег ещё одно оцепление.
А как же по-другому, порох вам - не шутки.
И - да, я решил заминировать этот участок дороги. Даже если тупо отсиживаться в замке, как предлагает Хрофт, и вне зависимости от того, какие действия сочтет наилучшими зи Крейн по результатам разведки, хорошенько поуменьшить количество врагов не помешает.
А сколько бы их и с какими бы целями не двигалось сюда - мимо этого моста и этого удобного спуска им не пройти. То есть - пройти-то можно. Есть дальше несколько мест, где можно аккуратно спуститься спешившись, и держа лошадей в поводу. И речушку эту хоть и с определёнными трудностями - сильное течение - можно перейти вброд.
Но кто это будет делать, если есть удобный мост и удобный спуск к нему? Вот именно на это и мой расчёт.
Сам мост я решил не трогать. Сооружение добротное, крепкое, до меня простояло если не тысячу, то несколько сотен лет точно, и, надеюсь, ещё после меня столько же простоит. Да и толку-то с его подрыва. Несколько всадников упадут в реку, возможно покалечатся. Если повезёт - с десяток убьются. А остальных этот взрыв разве что ненадолго задержит...
Нет - мы пойдём другим путём. Основной бабах я наметил перед мостом. Там сейчас и роется яма. По форме это будет нечто вроде прямоугольной призмы. Почти вертикальная стенка, обращённая в сторону моста, и пологая - в сторону названных гостей. В 'угол' между этими стенками и заложат порох. Сами стенки укрепим каменными плитами, дабы поражающие элементы летели только в нужную сторону. А сами 'поражающие элементы' - булыжники и крупный щебень, будут просто насыпаны на всё это сверху. Вроде должно получиться неплохо.
А для усиления эффекта ещё несколько бабахов поменьше произведём вдоль дороги. Тут уже бочонки с порохом будут просто положены на обочине и засыпаны щебнем.
Кучи щебенки и следы земляных работ, по идее, не должны вызвать подозрений у противника, ибо ремонт идёт по всему участку тракта по направлению к таможне, и это будут далеко не первые увиденные им свидетельства ремонтных работ.
В общем - надеюсь, что всё произойдёт, как запланировано. Это сильно зависит от того, дадут ли нам горцы время осуществить задуманное. Ведь если они не стали надолго останавливаться, захватив мост, разделяющий моё баронство и баронство Экрен, то уже скоро должны быть здесь. Потому так и подгоняют работников девятники, потому и частенько нервно поглядывают на восток. Туда ушли наши конные передовые дозоры. Если заметят приближение врага - дадут сигнал: красную ракету.
Ну да, фейерверки - это не только развлечение. Но и сигнализация. Простейшие ракетницы слепить было нетрудно. И теперь, если что, мои доморощенные минёры успеют безопасно смотаться под защиту укреплений. А порох... Порох можно взорвать и прямо на телеге. Эффект только будет не тот.
Но пока никаких сигналов нет. Наверное, всё же успеем. Поглазев немного на работающих, я удалился. Ибо присутствие начальства частенько нервирует работников посильнее приближения врага. А мне тут нервные не нужны. Всё надо делать быстро, но вдумчиво и осторожно. Так что пора обратно в замок. Скоро уже и ведьмочка должна вернуться с разведки.
Рассчитал точно. Вернулся вовремя. Известие о возвращении Алисы настигло меня за осмотром разворачивающегося в 'служебном крыле' лазарета. Да, война, к сожалению, это ещё и трупы и раненые как среди солдат, так и мирного населения. Надо готовиться и к этому.
Получив доклад, я быстренько намылился обратно в баронский кабинет. К счастью, Рыжик уже была там. Первым моим вопросом был: где передовые отряды врага? Алиса меня успокоила. Оказалось - ещё далеко. А то мне надо бы было уже бежать-лететь-торопиться...
А так - время терпит. Остальной доклад я решил придержать до появления уже вызванных остальных участников совещания. Собрались они быстро - тоже, видимо, было невтерпёж, так что начала ведьмочка свой доклад меньше, чем через пять минут.
Из доклада следовало, что моё и соседское укрепления у моста захватил отряд численностью примерно полсотни человек. Захватил - и оставался на месте, по крайней мере, до отлёта нашей отважной разведчицы.
Странное поведение. Передовой отряд? Ждут подхода основных сил? Как оказалось из дальнейшего рассказа - да, так оно и есть. На подходе к мосту обнаружился ещё один отряд - около тысячи человек. Плохо. Столько нам не 'переработать' в строящейся минной ловушке. Да и наши недостроенные укрепления могут не выстоять. И тогда предместье придётся отстраивать заново.
Однако Алиса нас сразу, как бы не цинично это звучало, обрадовала. Почему 'цинично'? - оказалось, что из этой тысячи половина пленники. Рабы. Мужчины, женщины и дети. То есть где-то наши непрошенные гости успели таки набрать полон.
По идее, надо бы возмущаться одними и горячо сочувствовать другим, но для меня эта информация сейчас означала лишь одно: что врагов чуть не в два раза меньше, чем предполагалось, да ещё и часть из них отвлечена на охрану живого товара.
Это не может не радовать. Да ещё имеется обоз, судя по всему - с награбленным добром. Что тоже хорошо. Ибо не только оттягивает людей на его охрану, но ещё и замедляет передвижение.
Заслушав доклад разведчицы, я отпустил её с наказом передать метлу о Дриену на подзарядку, а самой до утра отдыхать. Ибо завтра ещё летать и летать.
Теперь, когда разведданные были получены, я снова поинтересовался мнением Высокого Собрания по поводу наших дальнейших действий. Ну, что сказать... Хрофт остался верен своему первоначальному плану - сидеть в замке и не высовываться. Немного поразмыслив, к его мнению присоединился и зи Крейн. С той разницей, что он предложил всё же попытаться защитить предместье. А если не получится - тогда уж отступать под защиту крепостных стен. Но самим врага не в коем случае не провоцировать. Лучше, если проедут мимо. Силёнок у нас пока маловато...
Эй-Эй! Что значит 'сидеть и не высовываться'?! Я ж хотел войнушку! И Боги мне послали врагов прям 'с доставкой на дом', не надо никуда ехать, не надо ни за кем гоняться... Так я что теперь, должен сидеть смирно и смотреть на них ? Так дело не пойдёт!
Я встал, прокашлялся, и начал:
- Ну что ж, господа. Ваше мнение я выслушал. Теперь предлагаю послушать мой план. Надо сделать следующее ...
Честно говоря, я ожидал уточнений, возражений, и даже насмешек. Дескать, только что снесенное яйцо двух умудрённых жизнью куриц учит. Но нет. Мои предложения приняли без возражений. Хрофта устроило то, что гарнизон замка в случае воплощения в жизнь моей придумки участия в боевых действиях практически не принимает, зи Крейна, вероятно - то, что предместье таки тоже предполагается оборонять. Как он и предлагал. Причём практически теми же силами, что для этого и были предназначены.
В общем, мой план был принят к исполнению единогласно. После чего я объявил совещание закрытым, и предложил присутствующим разойтись по своим участкам работы. А сам отправился спать. До рассвета осталось всего ничего, а завтра мне силы понадобятся.
Ну да... Размечтался... Это я о 'поспать'. Только вроде опустил голову на подушку, а тут уже и рассвет. Пора вставать. Ну что ж. Меня сегодня ждут великие дела!
Первым делом вызвал пред свои светлы очи Алису. Снова явилась недовольная. Не выспалась, не позавтракала, красоту толком не навела. Откуда тут взяться хорошему настроению? Ну, ты ж у меня работаешь боевым магом, а не фотомоделью. Красота твоя сейчас особо ни к чему, что не позавтракала - твоему же помелу лететь легче будет, и ты это понимаешь, ну а разбудили рано... Таковы превратности войны. После победы отоспишься. Гм.. Если она... Ээээ.. Тьфу-тьфу... Без никаких 'если'. Враг будет разбит! Победа будет за нами!
Короче, выдал этой весьма злой девице полётное задание, а сам таки направился чего-нибудь перекусить. Мне сегодня не летать, а в основном ездить на коне - уж как-нибудь животинушка выдержит небольшое прибавление в весе. Позавтракал по простецки, прямо на кухне. Некогда разводить политесы с доставкой еды 'в кабинет'.
Быстренько собственноручно насобирав по кастрюлькам и сковородкам всякой снеди, чем, кстати, поверг повара в шок - ну не ведёт себя так высокое начальство, так же молниеносно покидал нахапанную еду в себя, и побежал руководить.
То есть, сначала побежал, а когда добежал до коня, так поскакал. Не быстро. Трусцой. Объезд фронта, пока ещё трудового, показал, что руководитель я хороший. То есть всё делается и без меня. Станки, женщин и детей за ночь эвакуировали. Что в укреплениях можно было за ночь достроить - достроили. На самых важных участках люди и сейчас ползали. Как сонные мухи, да. Понятное дело - ночь не спали. Ну потерпите ещё - надо!
Пришпорив коня, поскакал к заминированному участку тракта. Сразу за мостом остановился. Осмотрелся. А что? Нормальненько получилось. Живописные приметы покинутых впопыхах работ по реставрации древнего тракта. Там булыжники переложены, там яма щебнем засыпана... Там ещё не засыпана... И вдоль дороги эти самые кучи камней и щебня 'для ремонта'. Мне нравится. Молодцы!
Однако дело здесь сделано ещё не полностью. Мои люди свою работу выполнили - теперь моя очередь. Я проехался вдоль дороги, остановился примерно посередине заминированного участка, и принялся осматривать склоны. Есть в моём плане место... Не то, чтобы слабое, но... Скажем так - тонкое.
Дело в том, что заминировать-то дорогу заминировали... Но как эти мины подорвать? С 'главной миной' у моста всё просто. Там от мины к лёжке 'подрывника' протянута и прикопана тонкая верёвка. На одном конце верёвки - порох и магическая зажигалка, на другом - сам подрывник. Как говорится - дёрни за верёвочку...
А вот 'мины' дальше вдоль дороги... Некуда там рядом подрывников закопать. Бикфордов шнур, даже если бы он у меня и и был, тоже использовать нельзя. Слишком заметно и слишком долго. Радиодетонаторов по понятным причинам у меня тоже нет. Как и радио. Придётся взрывать самому, лично. Вот оно, преимущество моей 'искорки' перед фаерболами настоящих магов! Маги могут только сотворить фаербол около себя и послать его в заданную точку. И то, как показывает опыт, попадание не гарантировано. А я, как доказано экспериментальным путём, могу сотворить свою искорку в любом заданном месте в радиусе примерно ста пятидесяти шагов. (Что интересно, кстати: как на таком расстоянии я её умудряюсь видеть?).
Так что теперь мне предстоит найти место на склоне, из которого я смогу 'дотянуться' до всех мин, и при этом сам буду защищён как от 'поражающих элементов', так и от нескромных взглядов.
Дело с одной стороны сложное, с другой - места для укрытия тут должны быть, и немало. В крутых склонах торчит немало каменных глыб, плюс полно кустарника. Поскольку с этой стороны нападения не ждали, то и вырубать зелёнку (которая сейчас уже не зелёнка, а 'желто-краснёнка'. Всё же осень на дворе. Хорошо, что листья облететь не успели), не стали. Ограничились только расчисткой полосы шириной в сто, то есть в девяносто шагов по верху холма. Кстати, по этой причине меня не должно быть видно как снизу, так и сверху.
В принципе, задачка по поиску подходящего укрытия была поручена егерям, и мне сейчас предстоит только выбрать лучшее из них на мой взгляд. Чем я и занялся. Полазить по камням, конечно, всё равно пришлось, но меньше, чем если бы я искал нормальную лёжку один.
Всего через двадцать минут прыжков по каменистым склонам с риском свернуть шею, или, на худой конец, подвернуть ногу, приемлемое местечко я таки облюбовал. Два камня лежали рядышком друг с другом почти посередине склона, как по заказу. В зазор между ними можно было выглядывать, как в амбразуру. В то же время, пригнувшись, можно было не опасаться 'приветов' со стороны дороги. Сверху же позицию от наблюдателей прикрывало небольшое корявенькое деревцо неизвестной мне породы.
Замечательно! Вот тут и обоснуюсь! Отдав распоряжение привести на позицию всё, что мне нужно для комфортного и относительно безопасного ведения войны по заранее заготовленному списку, я направился в замок - выслушать доклады и отдать очередные распоряжения.
Как раз и вернувшуюся из очередного полёта воздушную разведчицу заслушал. Оказалось, что горцы действуют примерно так, как я и предполагал. Группа из двухсот всадников сейчас на рысях скачет к замку, притом это не те, что вчера штурмовали таможню. А остальные не торопясь следуют за ними. Со скоростью быстро идущего пешехода. Возглавляют колонну конники, за ними следует обоз, за обозом - своим ходом топают пленники.
Я прикинул по времени. Получается, передовой отряд доскачет до замка где-то к обеду, а остальные подтянутся не раньше вечера. Ну что ж, вполне устраивает...
Кивнул сам себе, и принялся ознакомлять ведьмочку с планом предстоящей операции, особый упор делая на её роль в этом плане. После того, как убедился, что задание юной магичкой-воительницей понято, отправил её на кормёжку, а её метлу - на подзарядку.
Немного подумав, решил и сам ещё разок подкрепиться. В лёжке жрать будет нельзя. У горцев и слух, и нюх хорошие. Так что в засаде буду лежать тихо и не отсвечивать, а пузо набью заранее. Ибо ждать там придётся долго...
Есть, в принципе, особо-то и не хотелось, но, собрав волю в кулак желудок я таки кое-как набил. Ибо есть такое слово - 'надо!'. После обеда хорошо бы было вздремнуть, тем более что ночью недоспал, но увы - не время. Надо собираться на войну.
Собрался, кстати, в рекордные сроки. Чему в немалой степени поспособствовали причитания присутствовавшего при сборах Финдиса на тему 'Ну как же ж можно-то так рисковать!'. Оглянулся вокруг, оглядел себя - не забыл ли чего? Вроде нет.
Ну всё, пора! Хотел было попрощаться с Финдисом и смотаться, но не тут-то было - назойливый старикан увязался за мной. Пришлось уже перед воротами приказать ему оставаться в замке. Тут-де он нужнее.
Уфф! Избавился!
Проезжая через предместье, с интересом поглядывал по сторонам. Всё вокруг как будто вымерло. Безмолвные улочки, пустые дома. У многих из них двери брошены открытыми. Впопыхах не закрыли. Да и что там можно взять, с другой стороны? Крепостные и благосостояние - вещи несовместимые. Да и не только крепостные... В той, прошлой жизни мои предки были отнюдь не голубых кровей. И я помню рассказы деда, который говорил, что замков в деревенских домах просто не было. Ибо, во-первых - не по карману, а во вторых - в доме нечего воровать. Как и здесь.
Да, 'прошлая жизнь'... Какой она сейчас кажется далёкой... И почти нереальной.
Так! Стоп! Собраться! Не время нюни распускать! А то так и эта жизнь уйдёт в прошлое. Вместе со мной. Сделав себе выговор, пришпорил коня.
До ворот внешнего укрепления доскакал в момент. Тут пришлось остановиться, подождать, пока откроют ворота. Здесь тоже не очень много народу. Строители уже окончательно выдохлись и спят в безопасном месте подальше отсюда, местные стражники и пришлые наёмники, выделенные для обороны предместья, по большей части пока отдыхают в казармах. Караул несёт только дежурная смена, разве что немного усиленная в связи с военным положением.
М-дя... 'Укрепления', надо признать, при дневном свете имеют жалкий вид. Немногочисленные башни недостроены, частокол из заостренных бревен прикрывает хорошо если хоть половину периметра... Хоть ров выкопать-выдолбить успели полностью. Ну и, соответственно, вал насыпать.
А баллисты, кстати, всё так же лежат разобранные на опечатанном складе. Я б этого королька местного убил бы с его дурацкими указами! Сейчас у меня самое дальнобойное оружие, не считая двух не до конца испытанных винтовок - это арбалеты. А были б баллисты... Хотя, это я прибедняюсь. Я ж не только огнестрелом всё это время занимался. На вооружении поступили и новые станковые арбалеты. Не баллиста, конечно, но тоже ничего. И их много. Ну, по крайней мере, больше, чем баллист на складе.
Наконец ворота открыли, и я в сопровождении девятки охраны и двух девяток егерей поскакал дальше. Доехав до засады, егерей отправил вперёд, и, когда они скрылись из виду, полез вверх по склону. Добравшись до лёжки, проверил, всё ли туда доставили, что я приказал. Вроде всё в порядке. Теперь осталось отпустить охрану.
Так и сделал. Вскоре дорога опустела и я остался один-одинёшенек. Ух! То не мог привыкнуть к постоянному присутствию телохранителей, а теперь без них чувствую себя беззащитным и чуть ли не голым.
Вообще, по-хорошему, охранников надо было бы рассадить по склонам рядышком со мной. И не только их. Но - боюсь-боюсь-боюсь. Чем больше народу, тем больше шансов, что кого-то обнаружат. Если бы среди горцев были маги, или хотя бы сильные Чувствующие, я бы и сам в эту авантюру не ввязался. Кстати, надеюсь, что Рыжик ничего не проглядела, и их-таки действительно нет. Иначе мне тут будет жарко.
Да мне уже жарко. Тёплый осенний денёк, солнышко светит, небо голубое, хоть уже и не глубокое летнее, а бледное 'линялое'... Как говорится: 'Как вам только не лень, в этот солнечный день...'
Лень нам, лень. Прилечь, что ли, подремать, пока гости ещё не подъехали?
Ага... Я тебе щас лягу! Если хочешь валяться и ничего не делать - оставался бы в замке! Это во мне что - старобаронские замашки проснулись? Не вовремя, однако... Надо бы чем-то заняться, чтобы скоротать время. Причём понятно даже - чем.
Ещё раз проверить и перепроверить всё, что разложено вокруг меня, переложить, чтобы было удобно, примеряться, переложить ещё раз... Увы, много времени это занятие не заняло.
Едем дальше. Теперь 'пристреляться' к минам. Ну, в смысле, понаводить на них 'маркер'. Благо, от его 'включения' энергопотерь практически нет. Пять минут - и этот пункт программы тоже выполнен. Что теперь?
А теперь - ждать... Блин, какое же нудное занятие! Я бы, пожалуй, вычеркнул бы это время из оставшегося и так небольшого срока своей жизни, если бы мог.
Если бы мог... Если бы люди могли сокращать свои жизни на время разнообразного ожидания, то средняя продолжительность жизни, наверное, уменьшилась бы на треть. Минимум. Так что, может, оно и к лучшему, что не можем...
Вот за подобными философствованиями и проползли потихоньку два часа. Я уж было вплотную подошел к обдумыванию смысла человеческой жизни, как вдруг услышал слева какой-то шорох.
Я резко обернулся на звук. При этом пистолет прыгнул мне в руку словно сам собой... И палец сам собой чуть не нажал на спусковой крючок. Тьфу ты!
- Али..., то есть, Аилса? - спросил я у участка пейзажа, неуловимо отличающегося от остальных камней, пожухлой травы и желто-красных кустиков. При этом пистолет не отводя. Мало ли...
- Она самая... - послышался рядом весёлый голос, после чего там, куда я целился, возникло расплывчатое марево, из которого через пару секунд 'сконденсировалась' весьма довольная ведьмочка.
- Мог бы и выстрелить, - хмуро заметил я. - Ну? Докладывай.
- Передовой отряд будет здесь через пять минут, - отчиталась Алиса.
- Хорошо. Дуй в замок. Пусть объявляют тревогу.
- Слушаюсь, мой командир! - Рыжик склонилась в шутовском поклоне. Сливаться с окружающем пейзажем она начала, ещё разгибаясь. Снова пара секунд - и пятно искажений скользнуло вверх по склону и исчезло. Весело ей.., - недовольно пробурчал я и обернулся на восток, в сторону 'въезда' на спуск. Ну, где они там?
Хоть тут не пришлось долго ждать. Через несколько минут в 'воротах' спуска на фоне голубого неба показались три всадника. Они медленно проехали по дороге, внимательно оглядывая склоны. Вот один из них задержал взгляд на моём укрытии...
Сердце упало вниз. Заметил?!
Ффух, пронесло! Напугавший меня горец проехал дальше, продолжая присматриваться и прислушиваться. На противоположном склоне показались ещё три конника, занимающихся тем же самым делом. Угу... Девятка разведки. Надо понимать, у меня над головой ещё трое.
Доехав до моста, первая троица остановилась. Один из всадников не поленился спешиться и заглянуть под мост. Видимо, осмотр его удовлетворил, так как горец, очевидно командир девятки снова вскочил на коня и что-то скомандовал одному из своих спутников.
Тот поднёс к губам рожок и продудел какой-то сигнал. Надо понимать, что-то вроде 'чисто! Можно ехать'. И действительно, почти сразу послышался нарастающий цокот копыт. Я уж приготовился увидеть внизу колонну горской кавалерии, но нет - сначала к троице ашгов на противоположном склоне прибавилось ещё три девятки всадников. Они быстро рассредоточились и взяли на прицел кто мой склон, кто - лес неподалёку. Надо мной тоже послышался топот и отрывистые команды. Молодцы, грамотно работают.
И только после того, как на боевое охранение взяло опасный участок под контроль, пришла в движение остальная колонна. Горцы скакали не 'толпой', как можно было бы предположить, а почти строем. Ряд за рядом, по три-четыре конника в ряду, проскакали мимо меня и скрылись в клубах пыли, проехав через мост.
Однако боевое охранение никуда не делось. То есть луки они закинули за спины и с глаз моих исчезли, но, судя по периодически раздававшемуся неподалёку конскому ржанию, оставались на месте, выставив в дозор только одну девятку. Ну, тоже правильно. Теперь, пока здесь не пройдёт основной отряд с обозом и пленниками, никуда они не уйдут.
И снова потянулись часы ожидания... Оказалось, что предыдущее скучное времяпровождение в засаде - это были цветочки. И вот они - ягодки! Теперь я боялся даже пошевелиться лишний раз. Кто его знает - где вражеский наблюдатель и куда он сейчас смотрит.
Слава Богам, что горцы оказались то ли достаточно беспечными, то ли достаточно ленивыми - в общем, такими же, как и все люди, и лазить по крутым склонам в поисках гипотетических диверсантов не стали.
В то же время меня глодало любопытство. Чем там сейчас занимается прошедшая мимо меня группа? Как себя ведут мои орлы? И ведь никак не узнать... Связи нет, а гипотетическая войнушка от меня достаточно далеко, чтобы не было слышно даже криков. Вот выстрелы из огнестрела я бы, наверное, услышал, но я сам приказал пока ограничиться только традиционным оружием.
Мучительное ожидание закончилось только ближе к вечеру, когда у меня уж и спина затекла от неподвижного сидения в одной позе. Ну наконец-то! Дождался я таки тех, ради кого вся эта затея с минами и была задумана
На этот раз о приближении основного отряда горцев я узнал не от Алисы, а по поведению горцев из боевого охранения. Внезапно со стороны их стоянки послышались команды, и вот уже снова конники с луками наготове расположились вдоль спуска. Однако... Да их, похоже, стало больше! Примерно в раза в два. Видимо, подтянулся и авангард основных сил.
О! А вот и долгожданные гости! У края спуска появились первые всадники из основной группы. Эти, в отличие от первого отряда, ехали не спеша, шагом. Так что узкая длинная многокопытная змея конной походной колонны втягивалась в рукотворное ущелье долго. Очень долго... Я уж чуть было не начал подпрыгивать от нетерпения.
Ну когда же?! Голова змеи уже спустилась на ровное место и начала пересекать мост, а её хвоста всё ещё не видно.
Вот, наконец-то! Со стороны въезда в ущелье громко бумкнуло. Всадники начали останавливаться и разворачиваться, пытаясь разглядеть, что же такое там творится. Их ряды смешались... Внезапно в той стороне, откуда только что был слышен взрыв, началась паника. Кони и люди словно обезумели, пытаясь спастись от невидимой мне отсюда опасности.
Ну да, видеть-то я её не вижу, но хорошо представляю. Точнее, помню. Тот самый ужас, который я испытал в ночь знакомства с ведьмочкой. Теперь всё это обрушилось на головы несчастных горцев, которые обернулись на звук от взрыва брошенной Алисой гранаты.
Результат, надо сказать, впечатляющий. Часть коней уже сломали себе ноги, а часть всадников - свернули шеи. Это без единого выстрела. Нет, конечно, я не сомневаюсь, что и граната нашла свои жертвы, но от паники, похоже, враги уже понесли куда как большие потери.
А главное, бежать-то от Ужаса им было особо-то и некуда, кроме как вниз по спуску. Ага, как раз к последней от моста 'мине'.
Поехали! 'Маркер' послушно проявился и тут же юркнул в нужную кучу гравия и булыжников. Огонь! Вспышка, и я падаю на дно своей захоронки. Не хватало ещё самому отгрести от своей же мины. Грохот взрыва! За ним ещё один бабах, гораздо мощнее, со стороны моста. Это замаскированный 'подрывник' дёрнул за свою верёвочку, услыхав сигнал - подрыв мной первой мины.
Склон подо мной дрогнул. Вокруг послышался дробный стук 'поражающих элементов'. По мне вроде не попало. Я, конечно, активировал магощит, но, чем меньше он потратит энергии при взрывах, тем лучше. Чуть позже может пригодиться, и будет обидно, если 'сдохнет' в самый неподходящий момент.
Как только стук прекратился, я вскочил на колени. Что там у нас?
В начале и конце спуска царил хаос. Трупы убитых коней и людей, ржание раненых животных, стоны и крики их истекающих кровью всадников. Те, кто чудом уцелел, в состоянии шока...
Наконец взорвана последняя мина. Можно полюбоваться на дело рук своих... Ну, не рук... А чего? Глаз? Наверное, да. Выходит, я перебил кучу народа одним только взглядом.
Дааа... Апокалипсис сегодня. Смешались в кучу кони, люди... и их оторванные куски. В прошлой жизни меня бы, наверное, от такого зрелища вывернуло. А тут - смотрю вот... Не то что с наслаждением, но 'с чувством глубокого удовлетворения' - так точно.
Получилось.
Но 'получилась' пока только часть плана. Важная, да. Но всего лишь часть. Так что рано расслабляться. Продолжение следует.
И хорошо бы, чтобы оно проследовало без моего участия.
Я прислушался. Да где там... Те, кто не погиб при взрыве, сейчас так орут, что не слышно даже, что происходит наверху. А там - происходит... Ещё как происходит! От недавних взрывов горцы, которые контролировали безопасность участка сверху, почти не пострадали. Так, достало кое-кого на излёте... Но вот сейчас я вижу, как они один за другим валятся на землю, а те, что пока не упали, потеряли всякий интерес к происходящему внизу и развернули свои луки в сторону леса. Ну-ну...
Вот ещё несколько покойников. И коней в том числе. Жаль лошадок... О! Видно кто-то догадался отдать приказ спешиться. А толку-то. Местность открытая, спрятаться можно разве что за конем. Или его трупом. И это - если не высовываться. Самим стрелять из такого положения проблематично. Но некоторые, я вижу, пытаются. И некоторым из некоторых даже удаётся сделать это больше одного раза...
Однако - результат один. Пойманная арбалетная стрела и выбывание из игры.
Блин! Я не подумал об ещё одном способе уйти из зоны поражения. Ведь можно просто спуститься по склону. Самые умные уже так и сделали: кто, спотыкаясь, припустил к самой дороге, кто залёг наверху, ожидая удобного момента перейти в контратаку.
... Дикое ржание послышалось почти над ухом, и всего в паре метров справа, беспорядочно кувыркаясь, свалился вниз то ли оступившийся, то ли обезумевший от боли конь. Чёрт! У меня же над головой сейчас происходит то же самое, что и на противоположной стороне! Сейчас ещё и горцы сверху сыпаться начнут!
И начали. Три... Нет, четыре фигуры одна за другой почти скатились вниз. Слава Богам, далеко от меня. А сколько закрепились?
Я подумал, и взял в руки один из двух лежащих рядом взведенных арбалетов. Если тех врагов, что закрепились на моём склоне, мне достать трудно, то тех, что на противоположном...
Дзынь! Минус один... Интересно, с моей стороны никто не услышал? Да нет, не должны. У них там своего шума хватает. Значит, едем дальше. Второй арбалет пусть полежит, взводим первый.. Накладываем болт... Целимся... Дзынь! Минус два. Дальше... Всех закрепившихся на противоположном склоне лучников я снял. На парочку из них пришлось потратить аж по два болта. Вот такой я криворукий арбалетчик... А что у нас происходит внизу?
А внизу уже начинал вырисовываться какой-никакой порядок. Шум стих. Раненых коней добили. Тяжелораненых людей - тоже. Способные двигаться начали движение. Вперёд, к мосту. Видно, память о накатившем с тыла ужасе была ещё свежа.
Ну что ж, правильное решение. Вот только кто-то из начальников ашгов, успевших проскочить заминированный участок до взрывов, так не считал. Их тоже можно понять. Ведь там, в тылу. Осталась колонна с трофеями и рабы. Мне бы тоже не хотелось терять добычу. С моего места было видно, что за мостом больше сотни ашгов спешились, и, лавируя между трупами людей и животных, бегом кинулись обратно по дороге.
Тоже правильно. На коне сейчас здесь не проедешь... Между тем отряд, идущий, точнее, бегущий от моста встретился с отступающими в противоположном направлении. И после короткой заминки уже все горцы рванули в сторону обоза.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Рано! Мои не успеют!!!..
В это время наверху противоположного склона появились немногочисленные фигурки моих егерей. Арбалетный залп прошелся сначала по моему склону, выбивая засевших там врагов, а потом началась стрельба вниз. Судя по раздающимся сверху хлопкам арбалетных тетив, то же самое происходит и с моей стороны.
Ну что? Время линять отсюда? Нет. Блин. Внизу сориентировались мгновенно. Часть горцев остановились, и с колена принялись отстреливать арбалетчиков. Не думаю, что успешно, но моим стрелкам теперь и голову высунуть проблематично.
И мне тоже... Если сейчас полезу наверх, из меня быстро сделают ёжика. И вся моя магическая защита не поможет...
А бегущий спасать обоз отряд уже почти поравнялся со мной... Зараза! Как же глупо всё!... Мне бы лежать тихо и не отсвечивать, но рука словно сама потянулась за револьвером...
Так, рука: замереть - не двигаться! Может не?... Или?... А, ладно!
Вскинул револьвер, и пошла потеха... Шесть выстрелов прозвучали один за другим. Результат - пять попаданий и один промах. Неплохо. Было бы. Если бы индейцев, то есть, тьфу ты, горцев, было штук десять, ну пятнадцать... Но не сотня с хвостиком.
Как и следовало ожидать, ашги мгновенно сориентировались и выпустили залп из луков по моему укрытию. Ну-ну... Отстреляв барабан, я тут же активировал магощит, а ему даже те две стрелы из всего залпа, угодившие таки в мою 'амбразуру', что слону дробина. Тем более, что одна из них и так уже срикошетила, и летела мне в голову чем угодно, но не острием. Я бы вообще мог пригнуться, но - надо видеть, чем там занимаются враги.
А враги, замешкавшись всего на минутку, предприняли ту же тактику, что и против егерей. Часть горцев, заняв позиции за трупами коней, принялись обстреливать мою позицию, а основная масса продолжила движение, при этом 'качая маятник', чтобы не дать мне прицелиться.
Наивные... Кто ж идёт на горцев с одним револьвером и двумя арбалетами? Засунув обратно в кобуру ставший бесполезным после отстрела всех зарядов кусок железа, взял в руки пока единственный в моей армии, но уже полностью прошедший испытания и принятый на вооружение дробовик.
Ба-бабах! Приклад вундерваффе больно толкнул меня в плечо. А как же. При таком-то калибре и отдача соответствующая. Зараза! Но и результат впечатляет. Дробь, точнее картечь, прошлась по бегущим, словно метлой, выкосив за раз около полутора десятка человек.
Щит на время выстрела пришлось отключить, так что очередные прорвавшиеся сквозь амбразуру стрелы словила моя 'цепная' магозащита. Вот она проседает намного более активно, чем щит, но что поделаешь... За всё надо платить.
Снова активировал щит, и, присев за камнями, быстро перезарядил дробовик. Ну да, это вам не отсталый каморный револьвер, это прогрессивная переломная казнозарядная двустволка с картонными гильзами! Всё! Готов к труду и обороне! А что там у нас поделывают враги?
А враги на этот раз провалялись на месте более пяти минут. Но потом, гады, придумали новую тактику. Теперь они продвигались короткими перебежками, так, что одновременно в движении было-то до десятка человек, но достаточно далеко друг от друга. Одним выстрелом не накроешь.
Ну, как... Всех не накроешь, а двоих, при определённой удаче троих - можно. Что я и сделал, двумя выстрелами сократив количество врагов ещё на пять единиц. Снова быстрая перезарядка... И ещё два выстрела. Ещё пара трупов. Обидно, досадно... Не для того я дробовик делал, чтобы по одиночным целям пулять. Но на безрыбье...
Последние два патрона я решил поберечь, и снова взял в руки револьвер. Ну да, я взял с собой второй. То есть это как раз первый. Тот, который 'плюс с магическими зарядами'. Из второго я уже отстрелялся. Прям 'человек-арсенал'. Эх, мне бы сюда пулемёт...
Мечты, мечты... Но и с имеющимся арсеналом я свою задачу выполнил - супостата задержал. Пора вызывать эвакуатор. Тем более, что горцы всё теми же короткими перебежками начали не только проскальзывать мимо меня, но часть из них - приближаться к моему лежбищу.
Отложить револьвер. Ракетница.. Хлопок! В воздух взмыла красная ракета. На полминуты перебежки прекратились. Ашги соображали, что оно такое, и насколько опасно. Думали не долго. Вскочили и сделали короткую перебежку два человека.. Шесть... Десять... Вторую ракету я выпустил в направлении дороги. Все снова залегли. Но, как только шипящая и искрящая штуковина догорела, движение возобновилось.
Следующей ракеты, выпущенной в том же направлении, уже никто не испугался. Зря. Ибо следом я послал из револьвера очень на неё похожий, но далеко не такой безобидный фаербол. Разрывной.
Бабах! Ещё минус два врага. Теперь два выстрела обычными пулями. Это уже в приближающихся ко мне с явно недружелюбными намерениями жителям гор. Ещё минус два. Фаербол в сторону дороги. Пуля по атакующим. Ещё одна, ещё один фаербол... Что-то мне всё это начинает активно не нравится. Арбалет... Перебежки - это, конечно, хорошо, но только, где ты упал, там и вскочишь.. Лови болт! Арбалет в сторону. Револьвер... Фаерболом.. Пулей... Второй арбалет... Дзынь!
ГДЕ ДОЛБАНЫЙ ЭВАКУАТОР?!!!
Ещё одну ракету в небо... Фаербол... Блин, дробовик. Шарах! Похоже, пришло время гранат... Ловите, друзья! Один взрыв! Что, не нравится?! Второй... Мне уже не до контроля дороги, отбиться бы от нападающих...
Ещё граната! Взрыв! Так, ладно, потратим последний патрон дробовика... Минус три. Последний фаербол... Минус один. Остался один заряд в револьвере и пара гранат. Пара гранат, конечно, не пустяк, но, чтобы отбиться, их явно не хватит. И защита на последнем издыхании...
Всё, приплыли?
Или как там в том анекдоте говорил ковбою внутренний голос? 'Ещё не приплыли. Убей вождя'? Пожалуй, только это и остаётся. Где бы его высмотреть... И чем достать? Сильно сомневаюсь, что вождь топает в первых рядах атакующих. Настоящий вождь, не такой как я - 'всегда командует 'Вперёд!', а сам, конечно, отстаёт'. Это я, дурак, полез в первые ряды...
По прикидкам, судя по доносящимся командам и передвижениям явно вестовых, командир ашгов сидит где-то вон за той кучей лошадиных трупов... Гранату! Так, опять залегли, но уже почти рядом... Наверное, стоит взвести арбалеты... Блин, успел только с одним! Последняя граната... Нет, подожду. Берём арбалет... Прицеливаемся... Дзанг! Болт пошел!
Шарах!!! В том месте, куда я целился, вспух огненно-черный цветок. Не понял! Тут же рядом со мной прогремела серия взрывов. И ещё одна - почти над головой. Ага... Значит, враги подкрались незаметно...
Паника! Приятно видеть, когда среди твоих врагов поднимается паника! Все горцы в пределах видимости шарахнулись от меня, словно увидели Тёмного Бога. Ну наконец-то!
Я задрал голову и увидел висящую над собой небольшую веревочную петлю. Верёвка над петлёй уходила на полметра вверх... И обрывалась.
- Наконец-то! Где шлялась?! - прошипел я в сторону верёвки.
- Давно тут сижу... - послышался сверху деланно-равнодушный голос Алисы. Интересно ж посмотреть...
- Я, набрав в лёгкие побольше воздуха, открыл рот... И молча выдохнул. Не время выяснять отношения. Так. Дробовик на плечо, пистолеты уже в кобурах, арбалеты придётся оставить. И последнюю гранату, пожалуй, тоже. Сделаем ашгам небольшой сюрприз напоследок... Теперь надеть антиграв... Из четырёх левитирующих дисков к гравитационному лифту на данный момент был готов только один. И то - не до конца. Подъёмной силы в нём хватало ровно настолько, чтобы уменьшить мой вес практически до нуля. Но оторваться от земли хоть на миллиметр - невозможно.
Зато неплохо летает помело Рыжика. Но - двоих не потянет. Однако, это только если эти двое оба имеют нормальный человеческий вес. А если один из них 'стоит' на антиграве... Я быстро пристегнул диск специальными застёжками, напоминающими лыжные, к ногам, продел левую руку в петлю...
И взмыл в небо. Поскольку ведьмочка в этот момент была невидима, со стороны я, наверное, смотрелся, как парящая в небесах фигурка оловянного солдатика на подставке. Или как летящий Супермен, к ногам которого зачем-то привязали канализационный люк.
Хотя, конечно... Здесь не знают Супермена, и, как ни странно - оловянных солдатиков. Так что местные наблюдатели никаких таких аналогий не провели.
Тем более, что большинство из них сейчас, сверкая пятками, драпало куда подальше...
Но нашлись и такие, кто не убежал. Не думаю, что это - самые храбрые. Скорее всего, они просто не смотрели в сторону Алисы, когда та поработала пугалом.
И вот эти самые не убежавшие принялись пускать в меня стрелы. Не все, правда. Самые молодые и тупые. Старшие знают: Раз летит - значит маг. И не самый слабый. Раз сильный маг - значит, сильная магическая защита. Так чего стрелы-то переводить?
В общем, несколько стрел ткнулись в мой ещё державшийся щит, и не причинив никакого вреда, упали вниз. Щит при этом сдох окончательно, но к этому времени я уже нёсся над лесом, чуть не задевая ногами верхушки деревьев. Так что из виду стрелков пропал.
Пока долетел до леса, успел оценить обстановку. Обоз, за исключением немногих фургонов и телег, у которых при захвате убило тягловую силу, мы отбили. Пленных, похоже, тоже. Охрану обоза мои орлы перебили, а подмога безнадёжно опоздала. Я всё-таки молодец!